Аннотация: Рыцарь, девушка и дракон. Как только не изгалялись авторы над этой троицей. Внесу и я свои пять копеек... P.S. Именно из этой вещицы вырос потом "Неупокоенный"... P.P.S. Дамы и господа, маленькая просьба. Если ставите оценку 7 и меньше, пишите, пожалуйста, ПОЧЕМУ. Очень хочется знать, где я, по вашему мнению, налажал.
Рыцарь, девушка и дракон.
Я стоял у
входа в пещеру. Ветер, довольно сильный на такой высоте, развевал за спиной
плащ, открывая кольчугу взорам всех горных орлов, залети сюда хоть один. На
левом бедре висел меч в потертых ножнах, справа пояс оттягивал увесистый боевой
молот. Короче, все походило на дурацкую сказку. Герой, идущий в пещеру
дракона за прекрасной принцессой.Самое смешное, что примерно так оно и
есть.
Пещера
оказалась на удивление опрятной. Хотя, с другой стороны, это все-таки первое
посещенное мной драконье логово и сравнивать пока не с чем. Широкий ход вел
вглубь горы, постепенно сворачивая в сторону. Вытертый чуть ли не до блеска пол,
на который только около входа неугомонный ветер занес немного мусора, аккуратно
вплавленные в стены куски светящегося камня, создающие странные узоры теней от
каменных наростов и колонн... Здесь место либо для величественного создания в
чешуйчатой броне, либо для гордого рыцаря в сверкающих доспехах, но не для меня,
запыленного, в латаном плаще, сбитых сапогах, ободранной об камни во время
восхождения одежде и начинающей ржаветь местами дырявой кольчуге. Единственное,
что выдавало во мне "героического рыцаря" - это серебряный обруч с черным
камнем, придерживающий отросшие волосы.
Коридор
наконец кончился, и я добрался до первого из многочисленных залов драконьей
пещеры. Освещался он намного лучше коридора - золотые пылинки весело танцевали в
лучах, пробивающихся через перекрытые прозрачными кристаллами отверстия в
потолке. В центре зала гордо возвышалась куча всяческого драгоценного барахла,
на которой в непринужденной позе раскинулась очаровательная девушка.
Длинноволосая блондинка, голубые глаза, миленькое личико избалованной куклы,
фигура чуть более щедрая пресловутых "90-60-90"... Одежды, правда, побольше, чем
на картинах Валледжо, но, все равно, зрелище достаточно соблазнительное. Заметив
меня (ну-ну, цоканье по камням подкованных сапог слышно задолго до моего
появления, небось все бока исцарапала, пока на драгметаллах валялась, позу
нужную принимая), она протянула ко мне руки и воскликнула:
- Светлый
рыцарь! Спаси меня от кровожадного чудовища!
Чудовище
не заставило себя долго ждать. Из одного из боковых выходов зала высунулась
здоровенная чешуйчатая голова и дыхнула в меня огнем. Девушка зажала рот руками
и отвернулась.
БУММ-М-М!
Удар
молота о драконий лоб был слышен, наверное, и у подножия горы. Судя по звуку,
череп ящера состоял из танковой брони и мозгов не содержал. Глазки ходячего
огнемета закатились и с громким "шмяк!" дракон растянулся на полу, показав из
коридора еще пару метров шеи. Единственная вещь, которая может полностью
обезопасить владельца от драконьего пламени -- кольчуга работы Огненных Гномов.
Неудивительно, что после того, как секрет изготовления огнеупорной брони был
утерян, драконы постарались наложить лапы на все оставшиеся образцы - для
собственной безопасности.
-
Приблизься же ко мне, мой рыцарь, и получи заслуженную награду! - девушка
выглядела удивленной, но от стереотипов отказываться, похоже, не собиралась.
Я медленно
приблизился к спасенной, пожирая ее глазами. Протянув руку, помог спуститься с
кучи драконьих сокровищ, прижал к себе
- Отойди,
рыцарь.
- Да? - я
чуть отодвинулся и удивленно приподнял брови.
- Хотя... -
Девушка чему-то улыбнулась, ухватила меня за обгорелые остатки плаща, и,
притянув к себе, поцеловала.
Я ответил
на поцелуй, проваливаясь в бездну голубых глаз...
Удар в
живот, резкая боль, толчок - и я валюсь спиной на пол, глядя на торчащую из дыры
в кольчуге рукоять кинжала.
- Прощай,
рыцарь, - испуганная жертва дракона исчезла, теперь на меня смотрит
хладнокровная, уверенная в себе стерва. - Жаль, что ты не поддался Амулету
Подчинения. Хотя ты сделал за меня половину дела -- теперь мне не надо самой
убивать дракона...
...
Боль,
пульсируя, распространялась от воткнутого кинжала по всему телу. Привычным
усилием оттеснив ее, я схватился за торчащую из меня рукоять.
- О, так
ты хочешь умереть быстро? - В руках "принцессы" появилась извлеченная из кучи
драгоценностей пара метательных ножей, богато украшенных, но не ставших от этого
менее смертоносными.
Мы метнули
одновременно. Я - вытащенный из раны кинжал, она - одолженные у дракона ножи.
Один из них попал мне в горло, второй скользнул по подставленному кольчужному
рукаву и, так и не достав до глаза, звякнул о пол где-то в стороне. Я тоже не
зря тренировался кидать всякую дрянь - кинжал, в принципе плохо приспособленный
для метания, угодил набалдашником рукояти в висок девушки. Сознание она не
потеряла, но "поплыла" и никак не отреагировала, когда я, встав, выдернул из шеи
засевший там нож и шагнул к ней. Только увидев, что из раны не вытекло ни капли
крови, она начала что-то понимать, и в глазах ее я увидел зарождающийся ужас.
- Что ты
т-такое? Н-не трогай меня! А-а-а-а!!!
Не обращая
внимания на крики, я схватил девушку за руку и рванул платье. Как я и думал,
Амулет Подчинения - металлическая бляха на чешуйчатом браслете, слишком широком
для женского запястья - был застегнут на руке выше локтя. Щелчок замком, и вещь,
за которой меня послали, упала в ладонь.
- Пшшшла
вон! - Признаю, толкать полураздетую девушку в сторону жесткой кучи
драгоценностей - не джентльменский поступок, но я был взбешен. Голос всегда
восстанавливается очень долго, а шипеть, как голова профессора Доуэля, я не
люблю.
Боль
мерцала холодными звездочками на пределе восприятия, постепенно разрастаясь.
Очень хотелось кого-нибудь убить.
- Кончай
притворяться! - Я постучал амулетом по чешуйчатой башке с закатившимися глазами.
- Ты очнулся еще минуту назад, я видел.
- Что тебе
надо, человек? - Раздался в голове голос. Драконы могут говорить и "обычным"
способом, но шепелявят и глотают звуки, не приспособлен их речевой аппарат для
человеческого языка. Поэтому при общении с людьми Старейшие предпочитают
телепатию. - Что ты будешь приказывать бедному дракону?
- Меня
прислал ваш Совет, чтобы я помог избавиться от этой штуки, - я покачал Амулет за
ремешок. Обращенный ко мне глаз с вытянутым зрачком моргнул. - Ту... "даму" тебя
просили доставить в Пещеры Совещаний живой и, желательно, невредимой. Я бы
порекомендовал сначала приспособить ее к переноске твоих драгоценностей обратно
в сокровищницу.
- Да, это
будет достойное начало наказания, - загремел в голове гулкий смех. - Видеть и
осязать то, о чем мечтала, и не иметь возможности завладеть... А ты? Что ты
попросишь за мое спасение?
- Уже
уплачено. - Я усмехнулся уголками губ. - Не привык дважды получать гонорар за
одно дело. Кроме того, еще не все завершено. Или ты думаешь, что она действовала
одна?
Я кинул
амулет перед драконьей мордой и отступил на пару шагов. Скупой плевок - и об
Амулете Подчинения напоминает только лужица застывающего металла на полу.
Развернувшись на каблуках, я поспешил к выходу. Если я рассчитал правильно, то
сообщники этой "Повелительницы Всего" уже должны подлетать к пещере. Разобраться
с ними - и можно будет требовать с драконов условленную плату. Нет, не деньги,
хотя мне они тоже не помешали бы, но то, что ценнее любых сокровищ - информацию.
Сведения о том, как мне снова стать человеком и вернуться домой.
Впереди
раздался шум. Голоса, звук шагов. Я расслабился и выдернул из ножен меч.
Наконец-то
можно кого-нибудь убить!
Даже драконов надо иногда защищать. Майлз Форкосиган