- Что-то я не понял... Какая фея к нам залетала? - выйдя из автомобиля, Витор немигающим, но цепким взглядом уставился на забор, огораживающий участок дома Радана. Оставленная в нём при недавнем посещении Василины со свитой пробоина в воротах словно по мановению волшебной палочки исчезла. Некто вернул стальные прутья на место, заменил створки ворот и их вместе с забором окрасил в насыщенно-серебряный цвет.
Нахмурившись, Айрис оглянулась на прихрамывающего Яна. Он, закуривая, шёл в свете яркого солнца от автомобиля к ней. Витор, размяв шею и поведя плечами, поскрёб пальцем ворота. Из второго джипа вышла Стефания, облачённая в короткие шорты и майку на бретельках. В руке она держала пистолет. Мария и Анила остались в салоне.
- Заперты? - кивнув на ворота, спросил Ян. Затянулся.
Айрис толкнула их рукой, и они плавно отворились. Некто смазал и петли.
- Может, прежние хозяева приезжали? Ну те, которые тут проживали после Радана, - Витор почесал затылок и опустил руки, покрытые широкими венами, в карманы тёмной безрукавки. - Серафима с кисточкой как-то не представляю! - его губ коснулась кривая улыбка.
- Цвет разве не намёк на Лину? - предположила Айрис и напряглась. - В её магии он клеймо!
- А может, это знак, что свет вернулся? - Ян покачал головой.
- Или сигнал, что тут уже живёт Вар, а кто сунется за ограду, станет прахом! - лицо Стефании исказил оскал.
- Пошли и узнаем, - Айрис пожала плечами. - Отступать всё равно некуда.
- Одного боюсь, что это проделки Санта Клауса. Я много лет вёл себя примерным мальчиком, но никогда в него не верил и, если он там вдруг окажется и пришёл ко мне, то всё... помру ведь от стыда, - Ян усмехнулся и, выкинув в сторону недокуренную сигарету, взял из-под полы расстёгнутого плаща обрез.
Анила и Мария молча вышли на улицу.
- Не волнуйся, когда он увидит в кого ты вырос, то помрёт раньше! - Витор засмеялся.
Айрис сказала Стефании, чтобы она с Анилой и Марией держалась в нескольких метрах позади и, если начнётся схватка, били врага во фланг вместе.
Подойдя к крыльцу дома, Айрис увидела, что по правую и левую стороны ступенек некто посадил кустарники ярко-синей гортензии и нежно-розовой камелии, а под окнами золотисто-жёлтые кореопсисы и малиновых оттенков космеи. По воздуху плыло их сладкое благоухание.
- Красивые цветы, - до слуха Айрис долетел шёпот Анилы, снявшей на ходу босоножки. Она терпеть не могла никакую обувь и всегда при удобном случае тут же её снимала. - Но я бы ещё добавила...
- Женщина, - обрывая её, тихо проворчал Витор и закатил глаза. - Здешний незваный садовник наверняка нас на удобрения пустить пожелает.
- Жаль, что я трезвый. Не то размечтался бы, что Ангелина сюда переехала, вспомнив себя Авелин, - пробурчал Ян.
Поднявшись к входной двери, Айрис бесшумно ту отворила. В нос моментально ударил медовый аромат сакуры, перемешанный с запахом вампиров.
- Кровососы, - Айрис с отвращением поморщилась, задрожав от нахлынувшего желания перекинуться в волка. - Ясно теперь, почему не заперто.
Она вслед за Яном переступила порог. Затем прошла в гостиную. Помещение, несмотря на то, что стоял солнечный тёплый день, тонуло в полумраке. Окна плотно закрывали новые шторы. На их тёмном материале были вышиты золотые азиатские драконы. Они нисколько не выбивались из интерьера, потому как в нём появились новые детали в виде разместившихся на полке над камином миниатюрных фарфоровых статуэток - японских девушек; в одном из углов помещения приютилась деревянная стойка с чашами, сервизами для чайной церемонии, ступками с палочками благовоний, фигурками Будды и разноцветными свечами, разукрашенными иероглифами. К тому же на стенах теперь висели несколько развёрнутых свитков рисовой бумаги, отмеченной восточными письменами.
- Друзья, мне одному мерещится, что вонь кровососов, поселившихся тут, до боли нам всем знакома? Ещё вопрос: феи делают суши из помешанных на Азии вампирш, и не прихватывает ли после них живот? - скептично поинтересовался Витор, как вдруг на лестнице послышались лёгкие шаги.
- Меня больше интересует, не делают ли феи котлеты из одного охреневшего Князя, - процедив сквозь зубы, Айрис повернулась к лестнице и встретилась с глазами цвета серебра, у зрачков которых расплывалась насыщенная зелень.
- Чтоб меня черти-бабы вечность ртом имели, всё-таки я пьян в дрова, если это вижу! - Ян наставил обрез на спокойно идущую в гостиную вампирессу.
- Здравствуйте, друзья, - мягко и с привкусом патоки сказала Василина, одетая в кроваво-чёрное кимоно. Её губы растянулись в широкой улыбке. - Вас так давно не было... что-то вы задержались по пути из аэропорта. Мы начали уже переживать, - она остановилась, дуло обреза упёрлось ей в грудь между возвышающихся округлостей.
Спустя миг, на лестнице появились Фреза и Нуарель. Смотря с опаской, начали медленно спускаться.
- Раздевайтесь, усаживайтесь за стол. Мы приготовили вам праздничный обед. Подадим свинину с овощами и море отменного саке! Вы ведь явно голодные с дороги? - с нагловатой полуулыбкой Василина положила пальцы на ствол обреза и с придыханием добавила: - Ян, красавец, мне льстит, что ты уже возбудился, хотя на мне ещё столько одежды, но, будь добр, тыкай эрекцией пониже мне, туда, где более приятно ощущать твою твёрдость!
- Что? Да я тебя... - побагровев, вскипел Ян.
- Тихо! Назад! - Айрис перебила его и, схватив за вооружённую руку, напористо отодвинула в сторону.
Фреза и Нуарель уже стояли за спиной невозмутимо улыбчивой Василины и глухо рычали, сверкая глазами на скалящихся на них Стефанию, Марию и Анилу.
- На этот раз ты совсем края перешла! - грозно рыкнул Витор, сделав шаг к Василине.
- Назад, я сказала! - Айрис, оставив зло сопящего Яна, резко толкнула ладонями в грудь Витора. - Это дом Радана! Первыми мы тут кровь проливать не будем! Ясно? - она жёстким взглядом обвела друзей. - Остыли!
- Я подожду пока эти прольют... - Ян нацелил обрез в голову Василине, но палец с курка убрал. Та лишь косо и с флёром грусти улыбнулась. В её глазах мелькнула тень торжества, укрытая саваном надменности.
Витор отступил к Яну и велел своим женщинам держать себя в руках. Анила подошла к нему. Мария осталась со Стефанией, направлявшей пистолет то на Фрезу, то на Нуарель.
- Помните о гостеприимстве, девочки. Обидеть гостя тяжкий грех, - миловидным тоном сказала Василина, обращаясь к своим напряжённым подругам.
- Какого хрена, что за цирк, Василина? - вспылила Айрис. - Убирайся к Дьяволу, в своё царство несмешных клоунов, или где он там тебя ждёт, и передай, что мне спектакль не понравился, и он больной на голову извращенец! - развязала на талии куртку и кинула ту в сторону на кресло.
- Цирк? - Василина округлила глаза. - Где? Когда? Нет, подруга. Это искреннее отношение, - метнула взгляд на Яна. - Ты был ранен? Может, стоит опустить обрез, а то, не дай Бог, подстрелишь, кто тогда тебя врачевать лаской станет?.. Как известно, она лучшее лекарство, даже у мёртвого поднимающая... - она ему подмигнула. Тот чертыхнулся и демонстративно перекрестился, но обрез не отвёл прочь.
- Василина, я серьёзно, иди к Люциферу и валяйся у него в ногах, что хочешь делай, но ты мне как кость в горле! Я лучше сдохну, чем тебя терпеть рядом буду! Мне не нужна ни охрана, ни прислуга, ни кто от него! Я ещё думаю над его предложением, так что покажи ему это... - Айрис продемонстрировала ей средний палец.
- Ян, милый, она сильно головой стукнулась недавно? Или сожрала какого вампира из страстных поклонников весёлых грибов? Ты её речь понимаешь? О чём она толкует? - Василина на удивление заговорила серьёзным тоном.
- Где водка?.. - опуская обрез, Ян громко выдохнул и пошёл к мини-бару.
- Я толкую, что убирайся отсюда к чёрту, живо! Не то мы вас прикончим, и плевать на последствия, идиотка! - теряя самообладание, прокричала Айрис и двинулась к Василине.
- Некуда мне убираться, дауна кусок! - с нотками истерики ответила та. - В моём клане аристократы восстали против меня из-за того, что вас не смогла выгнать отсюда! Уж лучше вы прикончите, хоть глумиться не станете, насиловать не будете, просто сожрёте, уроды! Но недолго вы давиться нами будете! Сместить меня с трона знать Вар подговорил и он вместе с ней придёт по ваши задницы! Может быть, неделя, и явится! Как договорятся о делёжке земель всех окружных, так вам тоже конец! Сама иди к чёрту! - сжала кулаки.
Откупорив бутылку спиртного, Ян под всеобщее гробовое молчание сделал пару громких глотков, прозвучавших словно залпы пушки. Тыльной стороной ладони вытер губы. Хмыкнул и, покачав головой, присел на край стола. Витор выразительно посмотрел на Айрис.
- Тебя, что, не Князь послал?.. - одними губами произнесла она. Стала вглядываться в лицо Василины, впервые на котором не видела даже намёка на какую-либо маску.
- А ты, что, серьёзно у него в таком почёте, чтобы он мог пнуть меня, как дворняжку безродную, тебе прислуживать? - с недоверием спросила Василина. По её лицу пробежала волна страха, а в глазах промелькнул шок.
- Хитро, - усмехнулась Айрис и провела ладонью по волосам, зачёсывая их назад, - Дурой прикидываешься! Хватит уже комедию ломать, признавайся, Люцифер ведь послал сюда?..
- Да иди ты к его бабушке чёртовой! - воскликнула потрясённо Василина. - Ты и впрямь с ним шашни завела! Вот мерзость, до какого ужаса и падения нравов в мире я дожила! - она подошла к Яну, нагло забрала у него бутылку водки и прилично отхлебнула.
- И не говори. Может, твоё спасение от расцветшего вокруг греха на очистительном костре? - Ян, рыкнув, вернул себе спиртное. - Помочь дров натаскать?
- Только если первым поленом ты будешь, дуболом! - фыркнула Василина и вцепилась в бутылку. - Отдай!
- Пошла к чёрту! - Ян не собирался уступать.
- С тобой под руку! - она тоже не сдавалась.
Витор громко присвистнул и со стоном произнёс:
- Чувствую себя Колумбом, открывшим Антарктиду и застрявшим во льдах из огнедышащей лавы. Ущипните меня, вызволите из кошмара.
Анила начала нежно поглаживать его напряжённые плечи.
- Увы, ты не спишь. Против Вара и его шакалов нам одним не выстоять, - заговорила угрюмым тоном Айрис. - Если с Варом будут ещё и вампиры клана Самсара, то конец будет не только нам. Падут все стаи оборотней в Англии, которые не пожелают примкнуть к ним. Учитывая давние дремлющие и тлеющие распри между семьями волков в графствах, они не выступят единым фронтом против Вара. Поодиночке же их дни сочтены. То же самое и с кланами вампиров Англии, - сложила под грудью руки. - Пока волки и вампиры, не участвующие в сговоре Вара, поверят в реальность страшной угрозы, будет уже поздно.
- А с ними, с этими тремя кровососками, что? Выстоим и против Вара, и Самсары? - низким голосом с горькой долей иронии спросил Витор и, подойдя к Яну, грозно рыкнул. Тем прервал затянувшийся у того спор с Василиной и выхватил из их рук бутылку водки. Сделал глоток. - Какой же этот Вар хитроделанный через одно место оказался! Какая жалость, дьявол, что тогда с Раданом его не смогли прикончить. Если бы знать в ту ночь, какая этот мерзавец чума, то гнался бы за ним до конца мира! Но теперь-то что...
- Клыки лишними не бывают, - примирительно отозвалась Анила, со шлейфом недоверия и смятения разглядывая Василину. - С ней у нас выше шансы оказать достойное сопротивление врагам!
- Я с этой сучкой под одной крышей жить не буду, - прорычала Стефания, продолжая держать Василину на прицеле. - И плечом к плечу в драке не встану! Тем более не доверю ей спину! Может, она врёт всё? Может, она спелась с Варом и ударит нас сзади, обеспечивая и себе, и ему лёгкую победу?! А может быть, Вар ни сном ни духом, и это чисто её план выманить нас и окружить...
- Эта сучка умна, знает, как спасать свой зад, - Айрис огрызнулась на Стефанию. - Иначе бы сюда не явилась. Её слова легко проверить будет Яну. Он сходит на разведку. Вару же не известно о его связи с Раданом, её ведь не было. Так что, ты будешь делать то, что я велю, или выметайся!
- Я вам не мешаю? - чуть прищурившись и вскинув подбородок, осведомилась Василина. Улыбнулась уголками губ цвета клюквы. Отошла от хмурого Яна. - Нам, друзья, сейчас ссориться нельзя. Нас и так мало! Вместе дольше проживём!
- Правильно, - тихо заговорила Мария, приобнимая Стефанию и мягко побуждая ту опустить пистолет. - Умереть успеем. Кровососок никто нам за спины не поставит, и они не так страшны. Вот Князь, я даже не поняла, что произошло, а он мог уже меня убить.
- Кстати, о Дьяволе... будь он проклят, пусть вечно давится святой водой, - пробурчал Ян, привалившись плечом к стене. Кинул унылый взор на Айрис. - Может быть, он тебе поможет клан этого бездарного Наполеона в японских тряпках образумить?
Она приблизилась к дивану. Села, сжав руки в кулаки и уперевшись локтями в колени.
- Бесплатно этого Люцифер делать не станет. Желаешь принять участие в оплате, разделить мой счёт?
- Пошёл он к Богу в задницу, - ответил Ян, мрачнея пуще грозовой тучи.
- Боюсь, им обоим это понравится, и только-то, а вот нам делать что?.. - Айрис требовательно посмотрела на Василину. - Твои предложения?
- Для начала вам отобедать, - Василина взмахнула рукой, таким жестом явно отдавая некий приказ своим спутницам. Фреза и Нуарель молча покинули гостиную. - Сейчас они накроют стол. Наполните пузики, и после мы все вместе сможем обсудить варианты, хотя их не так уж и много. Либо мы бьёмся спиной к спине с Варом, либо... утром грызём глотки друг другу, - подмигнув, развела руками. - А ты, - кинула на Яна презрительный взгляд, - надеюсь, мужик! Если уж решите, что мы враги, рассчитываю, что ночью побалуешь меня вниманием. Покажешь свои ранки, я тебе добавлю новых в чувствительных местах, а ты мне прибавишь отметин, где храбрости хватит! Не хочется, знаете ли, смерть, скучая, ожидать.
- Гениальный план, - Анила закатила глаза.
- У тебя, стерва, ротик слишком мал для моего чувствительного места, - с показной холодностью смотря на Василину и сонливо зевнув, уколол её Ян.
- Ну так порви его. Или силёнок маловато? - фыркнула та.
Витор широко улыбнулся.
- Молчать! - строго рыкнула Айрис и потёрла виски пальцами. - Идите, обедайте, и без глупостей. Я пойду, подумаю, как быть. Пока мы союзники. Всё, - она встала и, проходя мимо сияющей торжеством Василины, задела её плечо своим.
- Грубиянка. Ян, милый, не подуешь мне на синячок? - использовала ситуацию Василина в свою пользу.
- Только посмей, и твои яйца близко познакомятся с моим коленом! - пригрозила Василина.
Перестав вслушиваться в происходящее в гостиной, Айрис поднялась по лестнице, сосредоточившись на мучительных раздумьях о складывающихся условиях войны и мира. Войдя в спальню Радана, мельком посмотрела на картину с главным врагом своей жизни и села на подоконник. Прислонилась виском к стеклу. Солнце нежно коснулось её лица. Ворон приземлился на карниз окна и покосил на неё внимательный взор. Айрис закрыла глаза.
"Велия... дрянь ты такая, почему стояла, прижимаясь к груди Леона и сомкнув веки? Вас писала Авелин, но с натуры ли? Да, в общем, и неважно это. Художник часто видит недоступное другим, но может не осознавать, что именно заметил. Почему ты так запечатлена, Велия?.. Тая от счастья? Или обдумывая злодейский план предательства ради силы? Власти? Страсти? Своей странной любви? Ты жертва Даны или её сообщница? Ты стояла и прощалась с Леоном, своим Леоном, которого в чём-то всё равно любила? Радан, я, Велия, Леон, Авелин, Огниан... мы звенья одной цепи. Вар тоже её часть. По-другому быть не может. Он явно умный и амбициозный, более чем я считала. Если всё правда из речей Василины, то Вар крайне отчаянный и, по сути, является революционером, безумно рискующим, создавая союз с вампирским кланом. Однако прекрасный политик, чтобы такое провернуть, нужно быть очень не дураком. Вар ставит всё что имеет на кон ради большей власти в мире и, разумеется, готов за неё к большой войне. Не осознавать, что она неизбежна, он не может. Допустим, он рассчитывает на эффект неожиданности... желает захватить несколько графств, уничтожить некоторое количество кланов вампиров и стай волков в Англии, но дальше что? В Европе уже восстанут многие - и волки, и кровососы - против его усиления и пойдут сообща войной. Тут его союз с Самсара никак не устоит под таким натиском, даже если к нему примкнут десятки и сотни перебежчиков и изгоев, и всякий мусор в придачу. Только Вар, как жизнь показала, далеко не авантюрист! Он расчётлив. Так на что же он делает ставку в грядущей большой войне, чтобы выжить в борьбе против десанта из Европы? А ведь против Вара могут ещё выступить и прямые силы неба и Ада, сомнительно, чтобы Богу понравился переход оборотней прямо на тёмную сторону, а Князю вряд ли приглянётся уход вампиров от его доктрины власти. На что же тогда рассчитывает Вар? За ним кто-то очень сильный стоит? Может, сам Князь и это его план утащить у Бога сторожевых псов? Люцифер готовится к новому миру? Кто ещё может быть тайным хозяином Вара? Велия?.. Лина?.. Дух Бездны?.. Кто-то ещё?.. Всё это очень скверно пахнет! Где мне искать надёжную помощь и не оказаться слишком многим обязанной? Отступать-то некуда. Я обязана отстоять для Света этот дом! Что-то важное есть в нём. Не верю, что Вар просто из принципа желает забрать эту землю и для этого пускается во все тяжкие, идёт ва-банк. Да уж... - Айрис вздохнула так, будто простонала от боли. - Тайны множатся, хотя разгадка, чую, близка и рядом, но могила ближе. Пора бы его Темнейшеству и появиться, не то придётся звать Лейли. Она-то по цене услуги будет наверняка дороже чёрта, но..."
Дуновение студёного ветра, ударившего в лицо Айрис, разметало её волосы и прервало мысли. Разомкнув веки, она заметила, как ворон встрепенулся и улетел. Выпрямившись, Айрис встретилась взглядом с полными заинтересованности глазами Люцифера. Он стоял по левую от неё сторону впритык к окну, одетый в элегантный костюм-тройку.
- Подумаешь о Божьем свете, а явится Дьявол, - Айрис криво усмехнулась, вдыхая его аромат изысканных благовоний. По спине пробежал мороз, но она всеми силами постаралась показаться спокойной и расслабленной.
- И не говори, случается разная оказия. Нравятся негодяи, а влюбляешься в хорошенького кобелька, - Люцифер присел на подоконник. - Мило тут, приятно и тепло. Столько лет миновало без Авелин, а стены всё источают солнечный шарм, которым она питала этот дом. Но и нотки перцовой страсти всё ещё ощущаются в нём, - лукавая полуулыбка пролегла на его манящих тонких губах. На щеках проявились едва приметные ямочки.
"Как у Радана..."
- Что-то ты задержался, шпион в семье Витора долго не докладывал о ЧП с кланом Самсары? Или визит Василины всё же твои проделки? - Айрис прищурилась. - Велия была хороша в постели?
- Извини, что заставил ожидать, - он игриво кончиками пальцев тронул её за руку, - позволил скучать. Мне было необходимо навести некоторые справки в связи со складывающейся для тебя пренеприятной ситуацией. Приход Василины это её личная инициатива. Велия же была недурна и до ухода Авелин к Богу, и, особенно, после того. Пока не предала, была слишком умна, так что будь осторожней с догадками и своими планами, - черты его лица заострились.
- Стараюсь, - Айрис убрала ладонь Люцифера, лёгшую к ней на колено. Ей чудилось, что та прожигает его насквозь. - Догадываюсь, ты очень не любишь, когда проигрываешь в играх.
- Тогда, для обоюдного спокойствия, перейдём к делу. Чего желаешь? - холодно поинтересовался он. Его синие глаза превратились в чёрный лёд. Слегка встряхнув головой, Люцифер откинул с них густую чёлку, отчего его взгляд тут же стал подобен взгляду хищника, готового в любой момент напасть на уже приговорённую им к смерти жертву.
- Василина не врёт, и Вар действительно заключил союз с кланом Самсара?
"Скажи, что лжёт, и тогда хрупкий мир ещё повесит на волоске надежды. В неё, тёплую и солнечную, так хочется верить. А плечи зябнут от холода обнимающей костлявыми дланями могилы. И знаю, что принадлежу ей, но тянусь к ниточке надежды на любовь. Не тщетно ли всё? Не напрасно ли столько пролито крови и потеряно жизней? Сколько же ещё нужно боли? Солги мне, что мир вечен и ты Ангел"
- Значит, желаешь информации, - Люцифер обаятельно улыбнулся. - Знания есть сила! Без них она, словно ружьё без патронов. Ты опасная женщина, - он тронул ей кончик носа мизинцем. - Жалею, что мой сын не к тебе воспылал истиной любовью. Досадно, но всё же ты ему близка. Поэтому буду отвечать, как меценат. Слова Василины верны.
- Что ты будешь предпринимать в связи с этим союзом? - она прижала колено к груди.
Люцифер в ответ вопрошающе изогнул бровь.
Айрис нервно облизала пересохшие губы.
- Да, мне из нашего прошлого разговора стало ясно, что тебе зачастую всё равно на происходящее с твоими последователями, но тут особый же случай. Опасный прецедент эта дружба волков и вампиров для твоей власти, - с горечью и ностальгией вспомнив себя и Радана, она коротко ухмыльнулась. - Или ты поставил на сманивание части сил Бога под твои знамёна?
- Идея большой войны между вампирами и волками, в итоге которой мне присягнут псы божьи, конечно, заманчива, - Люцифер апатично повёл плечами. - Но издержки будут велики. Меня вполне устраивает общий нынешний статус-кво.
- Тогда ты не собираешься вмешиваться в дела Вара и вампиров Самсары пока не узнаешь, кто стоит за их безмерной храбростью и алчностью, - с горечью сказала Айрис.
Люцифер щёлкнул пальцами. В следующий миг подле его ног раскрылась небольшая воронка перехода и выплюнула из себя на пол адское создание, испуганно смотрящее тёмными глазами на своего господина. Ростом оно было не более трёхлетнего ребёнка. Его тело покрывала чёрная короткая шерсть, а на голове имелись небольшие рожки с пушистыми ушками. Бесёнок упал на колени и прижал лапки к груди. Весь затрясся.
- Немедля доставь даме роскошный букет благородных цветов, - велел Люцифер и махнул кистью на призванного слугу. Бесёнок исчез в смоляном бутоне воронки. - Повторяю, Айрис, будь осторожней со своим острым умом! Чаще счастливы именно дураки, а умные мертвы.
- Но есть смерть и смерть, - усмехнулась она. - Ты позволишь мне погибнуть, когда придёт Вар? - сосредоточенно посмотрела уже вновь в синие, точно дельфиниум, глаза.
- Я считаю, Боженька не допустит сейчас твоей гибели, - кривая, зловещая полуулыбка пролегла на тонких губах. - Мне любопытно, кого он пошлёт спасать тебя.
- Ты ударишь посланцу в спину? - нахмурилась.
- Не исключено, - Люцифер сделался очень серьёзным. - Считай, этот бой будет финальной проверкой того, насколько ты хороша, чтобы стать матерью моего наследника. Но я могу сейчас спасти тебя и твоих приятелей от тяжкого испытания, могу вернуть Василину на трон Самсары. Только скажи: "Да, я согласна быть тебе, Князь, рабой", - он провёл кончиками пальцев по её скуле.
В комнате появился бесёнок. За огромным пышным букетом пунцово-красных роз его почти не было заметно.
- Госпожа, это вам, скудное дыхание зимы против вашей красоты лета! - промурлыкал бесёнок дрожащим голоском и протянул ей цветы. Пискляво прибавил: - Аккуратней, они с шипами.
- Как и я с острыми клыками, - прищурившись, Айрис, смотря на Люцифера, не взяла букет. - Если и будешь дарить цветы, то с уважением, как супруге. Либо на могилку возложишь.
Люцифер коротко засмеялся, забрал букет, поцеловал одну розу в его центре и бросил их все к ногам Айрис. Бесёнок едва успел отпрянуть в сторону, чтобы его не зацепило, и тут же внезапно подлетел, завис в воздухе в метрах двух от пола.
- Твоё имя, поганец? - прорычал направляющий на бесёнка указательный палец Люцифер. - Ты полагал, я не замечу, что ты боишься моей собеседницы больше, чем меня? Проморгаю, как трясёшься, смотря на неё? В чём причина, поганец? Ты вредил ей? Участвуешь в кознях против неё? Отвечай!
- Господин, умоляю, не убивайте. Я не виноват. Я только доставлял послание Велии от Сантары и обратно, а эта госпожа там была, с Сантарой. Я не участвовал в их битве. Ваш Зверь меня проверял очень-очень больно. Сказал, что Мисашь бестолочный курьер, глупый мусор и выкинул. Я не виноват. Господин... - скуля, заплакал бесёнок.
- Мусор? - кривая усмешка легла на губы Люцифера. - Тогда почему мне не раздавить тебя как вошь.
- Пожалуйста, не делай этого, - вмешалась Айрис, увидев решимость в глазах Князя. Ей стало жаль мелкое адское отродье. - Мне понравились цветы, которые он принёс.
"Хватит напрасной крови литься, хватит. Может, нет надежды, да существует личная совесть и честь. Не демон, не чёрт, не бес, не Дьявол, а жестокость души - вот что есть зло. Достаточно бессмысленных смертей"
- Что же... - Люцифер махнул указательным пальцем и бесёнок упал возле букета, тихо всхлипнув. - Раз ты просишь, так и быть. Я ведь не такой ужасный Дьявол, каким меня малюют, - мягкая улыбка. - Коли мил тебе этот поганец, вкус его хорош, пускай будет прок от него, пускай живёт и служит тебе и тем, кто тебе дорог! - он щёлкнул пальцами. Золотисто-чёрные нити паутинки вытянулись из головы дрожащего бесёнка и, коснувшись груди Айрис, растаяли. Люцифер встал с подоконника.
- Спасибо, - сухо ответила Айрис и тоже поднялась, наступив на розы.
- Станет скучно ночью, зови! - Люцифер подмигнул ей и скрылся в смоляном вихре с красно-золотыми прожилками.
Мисашь мигом кинулся целовать Айрис ноги.
- Ай... отстань! Фу! Брысь! - она отскочила от окна к кровати.
- Но, госпожа, - он широко улыбнулся, - вы только что спасли мне жизнь. Чем я могу вас отблагодарить? Побаловать? Желаете, буду мяукать и вылизывать вас, как кот сметану?
- Фу-у, Господи, нет! Не смей и думать о таком! - Айрис рыкнула. - А ещё... Во-первых, не лезь ко мне. Не надо благодарить меня ничем, и особенно, своими слюнями. А во-вторых... - она задумалась.
"А что во-вторых? Какое бы задание ему дать?.. Нельзя же такому "добру" у меня под ногами пропадать, - пауза. - Куда бы это приставучее создание сплавить? Чем занять безвредным и полезным? Может, послать Василину повылизывать? - Айрис внутренне широко улыбнулась, представив, какой визг та поднимет. - Ладно, за что ему такое наказание - её вопли терпеть. Есть дело, важное мне! Надо вычислить предателя среди стаи Витора. Сможет ли Мисашь качественно шпионить? Пусть попытается. Но с другой стороны, мой приказ будет означать, что ему придётся стучать на своего же господина... Есть ли смысл? Не соврёт ли? Впрочем, Люцифер сам его, можно сказать, подарил мне, так что это я госпожа!"
Из мыслей её вырвал стук в дверь. Мисашь, подскочив на месте, тихо пискнул и точно пуля нырнул под одеяло на кровати. Всплеснув руками, Айрис сказала: "входи". Зайдя в спальню, Ян плотно закрыл за собой дверь и упёрся в неё спиной. Его лицо было затянуто непроглядной мрачностью.
- У тебя были гости, - после небольшого молчания сказал он. Его отмеченная шрамом щека дёрнулась. - А я-то думаю, почему тебя так долго нет. Как беседа?
Айрис хмыкнула и, кивнув в сторону Мисаша, велела тому показаться. Чуть вынырнув из-под одеяла, он позволил Яну встретиться с ним взглядом. Прижал уши.
- Люцифер начинает обустраивать семейное гнёздышко? - Ян косо улыбнулся, но его глаза пронзила сталь. - Домашних животных уже преподносит и цветочки... Он вмешается в битву с Варом?
- Если бы, - устало ответила Айрис и, присев на край кровати, вкратце обрисовала ситуацию. Мисашь при этом скромно прильнул к ней, прижавшись мордой к бедру.
- Скверно. Ну, хрен с ним. Что горевать? Ещё дышим! Пошли есть, - отстранившись от двери, Ян её отворил. - Тебе давно пора рожать, подруга. Рожать.
- Знаю, - сквозь зубы процедила Айрис и, встав, стала выходить из спальни. В этот момент Мисашь кинулся ей в ноги. Вновь стал целовать. - Да отстань ты. Господи, вот же кара мне за доброту.
- Только беременей не от этого чуда, - с губ Яна сорвался грубый смех.