Отрывок из стихотворения Гёте "Утешение в слезах".
Перевод: В. Жуковской.
До роковой встречи оставалось меньше часа. Рассвет уже забрезжил над горизонтом, кровавыми мазками аккуратно, но властно касаясь обветшалого здания заброшенного железобетонного завода. Но Милена не спешила снимать огромную невидимую полусферу, мешающую переместиться сюда любому представителю Тьмы. Этот щит, как знала Айрис, был сверхнадёжен, потому как его запитать помогали Вир, Урсула, Делия и Сантара. Последняя вложила огромную мощь своего мастерства, совершенствовавшегося веками. Вир даже побледнел, когда ощутил, какой поток генерирует древняя ведьма в облике прекрасной юной девы. Вытерев пот со лба, не удержался заметить ей, что, должно быть, и Князю перепадёт метлой под зад, полезь тот к ней под юбку. Она ему лишь со снисхождением чуть улыбнулась. Огниан сухо сказал, что теперь засады от демонов даже высокого уровня можно не опасаться, а сам Князь сюда точно не придёт, ибо, почувствовав задействованную силу, поймёт, что тут не иначе как несколько Серафимов, а значит, и Бог за ними.
- Уверена, что Артём сам доберётся в срок? - встревоженно спросила Милена, посмотрев на задумавшуюся Айрис, которая сидела на катушке из-под кабеля.
- Слово дал, - Айрис пожала плечами. - Он всегда его держит, - без эмоций добавила она, мысленно прокручивая в голове недавние разговоры с Яном и Виктором. Рассуждала о том, что не зря говорят: чужая душа потёмки. Никогда не угадаешь, какое у неё истинное ядро.
... Когда мелкий бес, призванный Сантарой, покинул гостиную, Милена перенесла Айрис к Виктору. Она сказала, что, на её взгляд, лучше начать переговоры с ним, потому как он более прост в общении и понятиях, а также довольно лоялен. Айрис не стала спорить, будучи согласной. Как-никак, Ян оставил после себя не очень приятное ощущение от их первой и последней встречи, случившейся более десяти лет назад.
Айрис с Миленой застали Виктора на кухне, когда тот в одних трусах ел омлет. Увидев их, нежданных гостей, едва не поперхнулся.
- Привет, - вытерев ладонью рот, он встал из-за стола. Чуть покраснел. - Что-то случилось?
- Я в коридоре подожду. Вроде бы ты и без меня справишься, - Милена с доброй усмешкой отпустила руку Айрис и вышла.
- Привет. Да, нужна твоя помощь, - Айрис медленно приблизилась к Виктору, не сводя с него взгляда. Её сердце нервно забилось. Она услышала, что и у него тоже. До этого ей казалось: всё будет легко... она отдастся ему, а он, в свою очередь, согласится присматривать за Алексом. Может быть, и соврёт, если не убоится воздаяния от Бога, но у неё будет хотя бы хрупкая надежда, что любимую душу уберегут, не отдадут в цепкие когти Тьмы. Да и с Яном говорить станет проще. Не придётся дрожать от страха перед его отказом.
"Легко. Нужно лишь крепче зажмуриться", - подумала она и встала вплотную к Виктору так, что ощутила, как крепнет у него эрекция. Нисколько этому не удивилась, потому как специально на эту встреча надела гипюровую кофту на голое тело и узкую короткую юбку.
- Дело серьёзное, - продолжила она, нежно и едва ощутимо коснувшись пальцами его подбородка. Обвела контур родинки под нижней губой.
Виктор сглотнул. С жадностью посмотрел на её грудь, но руки продолжал держать у своих бёдер. Явно неохотно поднял глаза.
- Очень, - шёпотом. Айрис положила ладони ему на плечи и стала поглаживать от груди до шеи. - У меня просьба, - в голосе замелькала ласка. - Необходимо приглядывать за маленьким мальчиком, пока он не станет дедушкой. Смотреть, как за своим сыном. На него охотятся демоны. За помощь тебе будет от меня желанная награда сегодня и после, если уцелею.
- Ты на битву? - Виктор отшатнулся. Помрачнел. Его брови сдвинулись к переносице. Зачёсанная набок чёлка упала на серые глаза.
- Да. Это неважно. Ты согласен помочь? - Айрис вздрогнула, обняв себя за талию. Закусила край нижней губы. Легко не получалось.
- Это он? Тот, за кого ты не успела выйти замуж? Кому не успела родить ребёнка? Он вернулся, и ты нашла его, так? Ради кого ещё ты бы так просила, - Виктор попятился на несколько шагов. Он багровел. - Кто я для тебя?
- Извини. Не хотела обидеть, - честно сказала она, чувствуя, как ей не хватает воздуха. По телу пробежал озноб. - Ты друг!
- А мне представилось, что шлюха, - Виктор глухо рыкнул. - Я не буду присматривать за ним, - категорично. - С кем битва?
- Неважно, - Айрис, часто заморгав, развернулась и быстро покинула кухню. Милена без лишних слов сразу взяла её за руку и переместила на какой-то луг, рядом с которым текла река. Было безлюдно. Светило горячее солнце, бабочки порхали от цветка к цветку среди моря белоснежных ромашек, золотистых лютиков и голубых, как небо, васильков.
- М-да... Его чувства к тебе оказались глубже симпатии или его гонор выше графского. Чувствительный какой, - Милена фыркнула. Прижала к себе расплакавшуюся Айрис. - Спокойней, девочка. Тише. Тише. Ян умней, наверняка. Можешь вообще на бой не иди! - взяв Айрис за плечи, твёрдо заявила Милена. В её глазах отразилась уверенность. - Или мы поищем кого ещё в няньки-охранники. Есть у меня один тип на примете, правда, он вампир из служащих Князю, но делает это спустя рукава.
- Не нужно, - шмыгнув носом, Айрис мягко отстранилась от Милены. Провела ладонями по лицу. - И так многие умрут. Незачем новых покойников привлекать. И я сама должна оплатить то, что бесценно мне! А не ты, - она отошла к реке. Присев, зачерпнула воды и умылась. Ей невольно вспомнилась сцена измены Огниана.
"Тебе и так через Делию выставили крупный счёт".
- Так сложилось, что мы семья и все платим равные доли, пускай и по-разному. Не ходи на битву.
- Ты же сказала - семья, - Айрис поднялась. Вернулась к Милене, которой, как она поняла по сказанной фразе, открыта измена Огниана. - Платка нет?
- Для разговора с Яном он тебе ни к чему, - та взяла её за руку, и они переместились в помещение, практически утонувшее во мраке. Лишь чадящая керосиновая лампа разбавляла его слабым светом. Было холодно. С бетонного потолка срывались капли, а по трубам у стен шныряли мыши.
- Снова могилы отрывать? На месяц идите в задницу. Я в отпуске, - прогнусавил Ян, лежащий на порванном матрасе спиной к прибывшим. Одет он был в лохмотья. У лампы в изголовье стояла початая бутылка с этикеткой "Лимонад", но пахло от неё пивом и множеством трав. От самого же Яна и помещения разило помойкой.
- Это ты, архангел, мусор. Все вы, крылатые - твари, огрызки и воняете гнилью. А ты, Айрис, мочой текущей сучки, - Ян глухо засмеялся.
- Чем же пахнешь ты? - спокойно спросила Айрис.
- Той жизнью, что сотворил Бог, - его смех усилился.
- Наверное, действительно зря пришли, - она взяла руку Милены. Печаль без стука вошла в сердце.
- Стой! - Ян резко повернулся и сел. Сквозь пряди грязных светлых волос, достигающих лопаток, засверлил Айрис бездушным взглядом. Глубокий шрам, протянувшийся от левого виска к правому уголку пухлых губ, сейчас словно разделил его лицо и личность надвое: тёмную и светлую. - Зачем я тебе? Если могилы не рыть и чаи не пить?
Айрис сбивчиво пояснила всё как есть, прямо и ничего не утаив. Густо красная от стыда и злости, она смотрела на окаменевшего Яна. Прошла минута молчания, и теряющая терпение Милена процедила сквозь зубы:
- Хочешь в морду огненный шар? Мне уже плевать на последствия...
- Для секса я стар, - он хмыкнул. Почесал затылок. - Присмотрю за мальчишкой, - подмигнул. - Плата: миска супа в день. Не меньше! - хмыкнул и подошёл к гостям. Протянул руку. В его серо-голубых глазах заплясали чертенята.
- Да даже кости будешь получать погрызть. Дураков-то хватит... - Милена, улыбаясь, взяла его руку и переместилась в дом с Алексом. Ян, посвистывая себе под нос, сразу пошёл в душ.
Айрис, практически растроганная до слёз, тихо сказала:
- Никогда полностью его не понимала.
- Слово - это замечательно. Только в упор не представляю, как эти волки сами здесь окажутся из России так скоро! Думаю, он отмазался и нам стоит не тратить время, а занимать позиции! - решительно заявил Вир.
- Если потребуется, Артём третью мировую развяжет и на ракете прилетит, которая на Вашингтон будет следовать. Но слово сдержит! - Айрис рыкнула и встала.
- Приберегите ярость для Анта и Ве... - Огниан недоговорил. Площадку у завода осветила серебряная вспышка.
В появившемся туманном шаре в диаметре метров пять были заметны несколько фигур.
- Какой сплав чёрного и белого. Эффектно, - Сантара приподняла бровь. - Приятное удивление. Считала, уже сотни лет как не осталось носителей древнейшей магии рождения.
Порыв ветра испарил туман, и находившиеся в нём оказались доступны любопытным взглядам.
Впереди всех стояла молодая женщина в тёмном откровенном платье, похожем на пеньюар. В её глазах цвета смоли одновременно бушевали мягкость и жёсткость, взгляд являлся открытым, но цепким. Чёрные волосы, слегка завивающиеся на концах, спадали на голые плечи, а на тонких губах играла улыбка. На первый взгляд, из-за стройного телосложения и невысокого роста женщина казалась хрупкой, но Айрис волчьим нутром чувствовала исходящую от той неведомую силу. И было в ней нечто пугающее, но в то же время притягивающее. Как звали ведьму, Айрис не знала, потому как видела её впервые.
По левое плечо от той стоял Артём и крутил в ладони связку ключей. Как отметила Айрис, с их последней встречи он практически не изменился, разве только и без того массивная спортивная фигура стала ещё больше, ещё крепче. Около виска появился шрам, но блеск в синих глазах и саркастическая усмешка остались прежними. Артём кивнул Айрис в знак приветствия. Та напряжённо и чуть заметно приподняла уголки губ. Перевела взгляд на его отряд, состоящий из троих бойцов, один из которых стоял за спинами других и лицо которого невозможно было разглядеть. Неожиданно он вышел вперёд. Сердце Айрис пропустило удар. Гнев взял разум в тугое кольцо. Мужчиной оказался посланник Света. Виктор.
- Ты тут откуда и что тебе нужно? - не выдержав закипающих эмоций, возбуждённо спросила Айрис и двинулась к нему.
- Тише, девочка, - мягко произнесла ведьма, приведшая подкрепление, и выставила перед собой руку.
Неведомая сила мгновенно остановила Айрис, накинув на её руки и ноги призрачные цепи.
- Пусти... - зарычала она.
- Лина, прошу тебя, это подруга моя. Давай без конфликтов, - обратился к ведьме Артём. Нежно тронул её за плечи.
- Отпускаю, но, чур, не царапаться! - Лина усмехнулась и опустила руку.
- Развелось ведьм... - сердито прошипела Айрис и отошла назад.
- Спасибо, что присоединились к нам! - начала Милена с нотками торжественности и искренней благодарности. - Давайте знакомиться и распределять задачи на схватку. Времени до визита врагов у нас около четверти часа.
- Была бы рада помочь и развлечься, но мне ещё белену сушить, - Лина иронично улыбнулась и растворилась в вихре серебряного пламени.
- Жаль, такая сила нам бы не помешала, - огорчённо сказала Сантара.
- И без неё легко справимся, - с небрежностью заметила Делия.
- Лина не может рисковать без крайней для себя надобности, - Артём с друзьями подошёл к Огниану и Милене. - У неё ребёнок, - сказал он, словно оправдываясь, и протянул руку для приветствия.
- Понятно. Это мы тут лишь неприкаянные смертники-повесы, - Вир подмигнул.
Айрис подступила к Виктору и, схватив его под локоть, повела в сторонку, пока все остальные знакомились друг с другом - с теми, с кем вот-вот будут спина к спине побеждать или умирать.
- Какого чёрта явился? Ты ясно дал понять, что тебе плевать на меня. Отказал в просьбе. Зачем пришёл? - она сверлила его негодующим взглядом.
- О чём ты просила? - он оттолкнул её руку от себя. - Стать шлюхой и жить без тебя. Большего я недостоин же. Слишком юн или слаб? Так вот и пришёл, где проще всего-то умереть за тебя мужчиной, за так.
- Идиот, - бросила Айрис и поджала губы. Но в душе появилось тепло от осознания того, что Виктор не предал. Он оказался лучше, нежели она считала.
- Знаю, - Виктор взял её за плечи и поцеловал в щёку, зацепив край губ. - Если выживу, ты будешь моей, - он развернулся и ушёл к волкам.
Айрис со сдавленным сердцем посмотрела на выплывающее из-за горизонта солнце.
- Не переживай. Я буду рядом, - прозвучал за её спиной глубокий обвораживающий мужской мощью голос Артёма.
Она повернулась к нему и прижалась, обнимаемая, как сестра.
- Зря позвала вас. Чувствую, зря. Ещё и Виктор... Откуда ты его знаешь?
- Он пришёл с Линой, она его знает, - ответил Артём, поглаживая её по спине.
- А ты её - давно?
- Кажется, всю жизнь, - он вздохнул. Взяв Айрис за подбородок, посмотрел ей в глаза. - Не вини себя, что бы ни случилось. Это война, лишь она. Удачи! - поцелуй в кончик носа. Артём отстранился и позвал своих волков: - Михаил, Клим, займём левый фланг, те руины! - он указал на протяжённое здание, бывшее когда-то складом.
- Айрис! - Огниан махнул ей рукой.
- Живите долго! - сказала она Артёму и поспешила к Милене.
- Раз им здание завода и около него с тыла, то я пойду за гараж, в удобный момент ударю тёмным в спину, - Виктор печально улыбнулся и побежал вперёд.
- Если мы проиграем, но кто-то из вас уцелеет, постарайтесь найти ту девушку, Лину, и заручиться её помощью. Она могучая, черпает силу из источника такого же древнего, как и Тёмный дух. В ней та искра, что родила Свет, озаривший бездну, - сказала Сантара и, встряхнув руками, несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
- Договорились. Только нас не будет атаковать целая армия. Мы пропустим перемещение сюда нескольких тёмных и опустим блокирующий щит! Покончим с Велией и Антом и уйдём. А их банда, лишившись заносчивых командиров, сама разбежится и перегрызётся, - уверенно заявила Милена.
- Надеюсь, так и будет и не мы слепы гордостью, - Сантара покачала головой.
- Ант умён, но Велия его Ахиллесова пята. Она вспыльчива, безудержна на безрассудства. Однажды в серьёзной схватке она из-за этого едва Радана не погубила, подставила фактически. А он её не любил, в отличие от Анта! Тот кинется за ней в омут без оглядки, - Огниан хмыкнул и достал из-за пояса пару зачарованных кинжалов. - Сегодня не мы умрём.
- Идут, - Милена напряглась. - Приподнимаю щит и через миг опущу.
Смоляная воронка образовалась в нескольких метрах перед Айрис, и через мгновение на площадке перед заводом появились Ант и Велия, держащиеся за руки. Воронка растворилась в воздухе.
- С ними никого. Опустила, - шепнула Милена.
- Я говорил, она яд для разума, - ответил ей Огниан с явным удовольствием на лице.
- Это и всё? - Велия изогнула бровь. Пренебрежительно искривила губы. - Друзья, вас лишь четверо на моего мужчину? Как скучно и обидно. Неужели он не заслужил ещё большего уважения от вас, отбросов Света, собравшихся меня судить?
- Это Сантара с ними, - Ант заметно занервничал, испепеляя взглядом ненависти бывшую любимую. Брови его сдвинулись к переносице. Лицо ожесточилось. - Ещё чувствую здесь присутствие других магов, и Милена закрыла телепортацию.
- Я знаю, дорогой, кто эта вонючая старуха, прячущаяся под личиной сладкой девки, - усмехнулась Велия. В её зелёных глазах заискрились презрение и тщеславие. Лёгкий порыв ветра взлохматил ей волосы, придав её облику марево необузданной истинной Тьмы. - И что их тут около десятка... всего-то, - она явно была разочарована.
- Знаешь? - на лице Анта пролетела тень недоумения.
- Кто ты, называющая себя Велия? - заговорила Сантара. Её внимание, очевидно, переключилось с Анта полностью на его спутницу.
Айрис сжала кулаки, готовая в любую секунду кинуться в битву.
- Ещё вопросы будут? Чтобы сразу ответить, а не скучать тут с вами до вечера, - Велия показательно зевнула, едва прикрыв ладонью рот.
- Ты пыталась убить Алекса? Подослала демонов... - зарычала Айрис, с трудом удерживаясь от перевоплощения и броска к горлу Велии.
- Смерть Хэмми - ваши козни? Кто вам дозволил вмешиваться в усыновление? - холодно спросила Милена.
- Как желаете подохнуть, быстро или медленно? - жёстко сказал Огниан.
Взгляд Велии мигом вцепился в него.
- Понравилось убивать, светленький? - она лукаво улыбнулась. - Ты всегда оправдывал мои надежды! Не хочешь перейти ко мне? Я буду ласковой, обещаю, - медленно облизала губы.
- А я буду сукой! - Милена метнула огненный шар в Велию.
Та коротким взмахом кисти откинула его в сторону и швырнула в ответ ледяное ядро. Милена разбила то, но пошатнулась.
- Спокойней, - сдержанно сказала Сантара, предостерегая Айрис и Огниана от атаки. - Эту малолетку манерам учить буду я.
- Только через мой труп, попробуй, переступи! - Ант сделал шаг вперёд, поднимая руки для магического удара. Но Велия его остановила, с полуулыбкой кокетливо стала переводить взгляд с одного противника на другого.
- Она сильна. А ты, милый, ослаблен чёрной любовью. Мне стыдно будет бить лежачего. С тобой покончит твоя дочь. Память которой ты предал! - голос Сантары наполнился грозовым электричеством.
Ант широко улыбнулся. Велия громко рассмеялась.
- Сколько пустой сентиментальности к нерождённому ребёнку, - он сфокусировал голодный взгляд на дрожащей Милене. - Рассчитывали, что это признание меня удивит и... что? Растрогает? Выбьет из седла? Дуры, - это слово он выплюнул, словно змея яд. - Я великий колдун! Неужто я мог не признать её, когда помогал выбраться из плена зеркал? Как же вы глупы. Мне вас даже немножко жаль.
- Мой мужчина... - Велия прильнула к Анту и бесстыдно провела ладонью ему по животу вниз, страстно сжала его достоинство между ног. Он не удержался от стона. Она облизнулась. - Всегда делал то, что желалось мне! И получил обещанную награду, - Велия, чуть отстранившись от Анта, сделала круг по своей оси, поглаживая себя от груди до бёдер. - Сладкую и сочную, как и он сам! Если бы вы знали, насколько мне опротивел тогда мрачный зануда Радан и ты, вечный угрюмо пестующий свет Огниан. С вами невозможно было по-настоящему развлекаться! А теперь я заберу у вас всё самое дорогое! Никто мне никогда не указывал и не будет указывать! Я сгною Авелин в её персональном Аду, - нежная улыбка. - Медленно съем Радана, смакуя его до капельки. Алана же я передумала убивать, пожалуй, сделаю из него бессердечного педофила, и пускай заделает Авелин детишек, а потом...
- Блядь! - Милена прервала поток фантазий Велии ударом заклятия. У той дёрнулась голова и кровь выступила на губах.
Велия тут же взмахнула рукой. Милену словно выстрелом из пушки швырнуло на стену завода.
С неистовым криком Огниан бросился вперёд, готовясь вонзить кинжалы в плоть врагов. Айрис перекинулась в волчицу прямо в прыжке в засверкавшем молниями воздухе. Сантара и Ант с Велией схлестнулись в схватке насмерть.
Вдруг на заводской площадке начали раскрываться десятки смоляных воронок, из которых стали беспрепятственно выходить демоны, словно созданного Миленой щита и не было.
Айрис столкнулась с рыжим слугой Князя. Моментально вонзила клыки ему в лицо, разгрызая череп. Краем глаза увидела справа Огниана, дерущегося с рослым демоном.
- Зоарх, предатель! Умри, выродок Ада! - Огниан смог ранить его в когтистую лапу-руку и тут же пропустил удар копытом по ноге. Упал.
Золотой сгусток вонзился в спину мелкого зубастого демона, собравшегося наброситься на Огниана сзади. Служитель мрака разлетелся на куски. Ещё одна золотая стрела ударила Зоарха в грудь. Он отшатнулся рыча. А Делия уже стреляла новой порцией заклятий. Вир и Урсула тоже появились на площадке и вступили в бой с ордой демонов.
Айрис увернулась от пульсара и оторвала ногу незадачливому нападавшему на неё. Заметила, как с левого фланга в сражение вступает Артём с волками. Как поднявшаяся из кирпичного завала окровавленная Милена, пошатываясь, пошла напролом в гущу битвы, сыпля огненными сферами. Она старалась прорваться к Огниану и Делии. Их теснил к гаражам Зоарх и с десяток его подручных.
Убив ещё одного рогатого врага, Айрис побежала за Миленой прикрывать ей спину. С другой стороны Сантара, Вир и Урсула обменивались с Велией и Антом чудовищным шквалом пульсаров, молний, воздушных ударов и прочим смертоносным арсеналом великих магов.
Вокруг безумствовала адская буря... Огонь и лёд, тьма, и свет... всё убивало и лило кровь.
Прыжок. Кувырок в полёте, и клыки Айрис сразили ещё одного служителя Князя. Что-то ужалило её в бок. Она взвизгнула от едкой боли. В Милену тоже попали, пробив защиту.
- Беги! Просто беги! Телепорт не открыть! Велия блокирует, она не то, что кажется! Беги! - прокричал Огниан ей, упавшей на колени. Он сам был уже покрыт ранами, оттаскивал слабо отстреливавшуюся Делию к обломкам бетонных блоков. На ум невольно шло сравнение с крысой, пытающейся забиться в нору от псов. Демонов, зажимавших их, было уже меньше вполовину, но их сил явно убавилось больше. Зоарх торжествовал.
Милена прошептала: "Нет" и метнула пульсары. Плечо Зоарха задымилось. Он взревел от боли и, развернувшись, двинулся к ней.
Айрис, собрав волю в кулак, рванулась к нему наперерез. Слева на помощь ей бежал Артём, это был его последний бросок, о чём свидетельствовала сквозная крупная дыра в животе, где должны быть кишки. Михаила и Клима своим сознанием Охотницы Айрис не ощущала. "Значит, они пали", - подумала она. От Виктора пульсировала боль, но Айрис не видела, где он.
- Милена! - с отчаянием Огниан оставил Делию и кинулся на пятерых демонов. Мгновение, и вдруг он завис высоко над кровавым асфальтом, окутанный золотым вихрем. А на его месте внизу стояла - именно стояла - Делия и ослепительно сияла накаляющимся внутри неё солнцем, прожигающим её тонкими лучами. Вспышка! Пять демонов превратились в пепел. Огниан упал в тающее облачко пара, оставшееся от Делии.
В эту же секунду Зоарх занёс когтистую лапу для удара в голову Милены. Но в него врезались Артём и Айрис. Укусы... удары...
Тяжело дыша, Айрис поняла, что лежит около Милены. Ту, тихо стонущую, прижимает к себе Огниан, сидящий привалившись спиной к бесформенной ржавой железяке. Артём не шевелился, Зоарх под ним тоже.
Айрис нашла взглядом Сантару. Она ещё билась против Велии. Ант сражался против Вира. Урсула без одной руки противостояла двум демонам. Увы, недолго. Ей оторвали голову. Служители Тьмы направились к Виру.
Скрипя зубами, Айрис поднялась. От боли искрило перед глазами, но она должна была попытаться, не могла не драться до конца. Неожиданно Анта с ног, напав со спины, сбил Виктор. Больше половины его волчьего тела была обугленной головешкой. На мимолётное мгновение, длившееся вечность, Айрис поймала на себе тоскливо-яростный взгляд. Он тоже не сдавался. И Виктор вонзил клыки в грудь Анту, мотнул головой, раздирая клетку рёбер. Пара демонов накинулась на посланника Света и быстро разорвали его на куски. Но им тоже было не жить. Вир испепелил их и упал навзничь. Струйки дыма тянулись от него к голубому небу.
Сантара держалась за живот одной рукой. Сквозь её пальцы бодро текла кровь и тело прямо на глазах теряло юность. Велия её больше не атаковала. С диким воплем потери она опустилась на колени около Анта и прижала его голову к своей груди. Он судорожно пытался дышать, тянул руку к лицу Велии и что-то силился сказать.
Айрис сделала несколько шагов к Сантаре и прилегла, поползла, ноги её не держали.
- Больно терять тех, кто дорог, да? Даже когда любовь для тебя лишь пища и враг. Больно, да? - Сантара говорила тихо, с горечью. - Разве стоит любая сила и месть того, чтобы совсем лишиться в себе этого светлого чувства, что даёт ощущать эту боль? Что останется без него? Даже победив, ты ничего не ощутишь тогда.
- Меня устраивает, что от всех вас останется лишь пустота, - ледяным тоном сказала Велия, подняв на состарившуюся Сантару глаза, полные непроницаемой черноты. Бережно опустила испустившего дух Анта и встала.
- Мне не одолеть тебя. Но я дам надежду любви! - с кроткой полуулыбкой Сантара вонзила пальцы себе в грудь и вынула своё сердце.
- Не смей, сука! Им хуже будет! - Велия метнула в Сантару пламенные вихри. А те, словно ураган спички, задул лазоревый свет, потёкший из ещё сокращающегося сердца упавшей на землю древней ведьмы.
В воздухе, пахнущем кровью, смертью, гарью и озоном растёкся шёпот. Казалось, он звучал отовсюду. Он плыл в стремительно расширяющемся шаре лазоревого света, из которого выбросились электрические плети и оплели ревущую бешеным зверем Велию, затихшую Милену и будто уснувшего Огниана. В шёпоте узнавался голос Сантары, но произносила слова маленькая девочка:
- Ты держишь меня за руку и душу. Уйти не пускаешь туда, где тишина. Зачем другим любима? Его целуешь сердце. Зачем тобой любим, когда запретна пустота? Не вольна отпустить меня и удержать не в силах. "Прости" услышать и сказать, "Я не твоя" мне прошептать. Заложники судьбы, насмешка времени, мы поводки любви. Пальцы разожми - лети...
Сердце замерло на ладони Сантары, и лазоревый шар взорвался непроглядной темнотой. День вдруг стал ночью. Безумно холодной. Через несколько секунд вновь жёлтые тёплые лучи стремящегося к зениту солнца озаряли место сражения.
Айрис, не обнаружив Велии, оглянулась. Милены и Огниана тоже не было. Она завыла, зовя к себе проклятую Смерть.
Глухое рычание. Зоарх отодвинул с себя труп волка. Далось ему это явно с большим трудом.
Оскалив клыки, Айрис поползла к врагу.
"Последний прыжок за всех друзей", - подумала она.
- Назад, нечистый! - прозвучал позади неё требовательный мужской голос.
Поднявшийся на ноги Зоарх попятился, пробасил:
- Везучая псина.
- Ещё слово, навозный жук, и будешь жареным, хрустящим. Волчице понравится! - Айрис увидела сказавшую это женщину слева от себя. Она была высокая, с точёными чертами лица. Её волосы были черны, будто воронье перо. Густыми ручейками они спадали на тонкие плечи. В глазах цвета стали не отражалось эмоций, лишь лёд блестел в них. За спиной виднелись полураскрытые крылья, словно сотканные из огня. Отчего-то Айрис внешность женщины показалась знакомой, но рассудок соскальзывал во Тьму, мысли путались, разбегались, забывались.
- Лейли, забирай её, и уходим, - велел мужской голос. Через миг Айрис увидела его обладателя. Это был мужчина средних лет, атлетического сложения и роста, со шрамом на шее. С такими же крыльями, как у Лейли.
- Хорошо, Каис, - недовольно.
Продолжив ползти к замершему демону, Айрис затуманивающимся сознанием отметила себе с горечью, что Лейли относится к Серафимам и приказывающий ей тоже, но они по непонятной причине не нападают на врага.
Около Зоарха появилась смоляная воронка и из неё вышло Оно... нечто, похожее на человека, скрещённого с вараном, и покрытое со спины длинными иглами, как у дикобраза. Оно было ростом больше двух метров и источало зловоние серы и трупов. На морде Зоарха расползлась злорадная усмешка, и он прорычал:
- Теперь посмотрим, павлины, кто у кого захрустит на зубах!
Лейли, не обратив на эту угрозу никакого внимания, присела рядом с Айрис и положила ладонь ей на лоб. С нежностью прошептала:
- Всё будет хорошо, не бойся.
Последние силы моментально покинули тело Айрис. Глаза стали закрываться.
- Зоарх, немедленно к Хозяину. У меня приказ уничтожить тебя в противном случае, за недозволенные боевые действия, - проводило в темноту Айрис злое шипение.