Большая, плотно сложенная кобра, эта очень ядовитая змея встречается на гораздо большей территории, чем кажется по её не научному названию. Она встречается в сухой саванне по всем краям пустыни Сахары и кое-где на Аравийском полуострове; она не живёт в песчаных пустынях. Облик этого вида меняется по всему ареалу и наукой признано несколько подвидов, одни из которых крупнее других. Окраска тела колеблется от желтой до черной, но округлая голова почти всегда черная.
Будучи активной охотницей, египетская кобра ползает по камням и кустам в поисках пищи. Кажется, что она предпочитает жаб другой добыче, но она также ест грызунов, птиц, и других рептилий. Это в первую образ ночная змея, но иногда её можно увидеть греющейся под ранним утренним солнцем. Эта кобра играет в роль в древнеегипетской мифологии и представлена там коброголовой богиней Меретсегер.