Северная и Южная Америки, включая Вест-Индию и Галапагосские острова, Мадагаскар, Фиджи и Тонгу
Большинство игуан есть крупные, ярко окрашенные и украшенные гребнями, бородами и прочими причиндалами ящерицы, но есть и такие, которые маленькие, коричневые и простые на вид. В их широком ареале они водятся в самых разных местах, от пустынь до тропических лесов, от гор до берегов, и одна из них, является самой морской из всех ящериц вообще.
Их распространение интересно тем, что их присутствие на Мадагаскаре, Фиджи и Тонге демонстрирует разные принципы распространения животных и их разделения на виды.
Самый многочисленный род вообще - это анолисы; только на одних островах Вест-Индии водится свыше 110 видов, а в Мексике - ещё 40 или около того видов. Ещё больше водятся в других частях Центральной и Южной Америк, а один вид - абориген Северной Америки. Анолисов очень легко отличить от других ящериц. Они вытянутые, с длинными хвостами, длинными лапами и пальцами, и с узкой головой. У самцов, (у некоторых видов - и у самок тоже), есть большой, подвижный парус на горле, с разной окраской у разных видов, но всегда яркий. Он убирается во время встреч с другими ящерицами, и образует важную часть репертуара их демонстраций. Анолисы обычно коричневые или зелёные, и многие виды могут быстро менять цвет, способность, которая дала (неправильное) местное название "хамелеон" некоторым их видам. Большинство из них примерно 20 см в длину, хотя некоторые их виды, в особенности анолис-рыцарь с Кубы и анолис Ричарда с Тобаго могут вырастать примерно раза в два больше. Они водятся в разных эконишах, от земли до вершин деревьев, и метод, которым виды "делят" среду обитания, занимая разные экониши, дало важные доказательства науке по экологическим общинам. Коротко, где там обитает больше одного вида вместе в одном месте, каждый покажет тенденцию использовать другую часть той экосистемы, чтобы не соперничать без нужды за ресурсы. Например, один вид может жить на земле, другой на стволах деревьев, а третий в их кронах. Могут быть также различия в размерах и в добыче. Даже внутри вида самцы и самки часто отличаются в размерах и/или местах жительства, и так вот они избегают внутривидового соперничества.
Нет сомнения, что анолисы - это одни из самых успешных ящериц вообще; на некоторых островах подсчитали плотность численности до 20 000 ящериц на гектар, самую большую плотность для любого вида в наши дни. Даже там, где живёт несколько других ящериц, анолисы обычно - самые заметные, и часто встречаются вокруг домов и других построек. К сожалению, некоторые виды настолько успешны, что у них есть привычка изгонять виды-аборигены если их завезти куда-то специально или случайно. Например, кубинский коричневый анолис поселился по крайней мере в двух точках американского штата Флорида, и водится в бесчисленных полчищах в пригородах - а местный североамериканский красногорлый анолис, некогда обычный житель этих мест, больше там не встречается, и что ещё хуже, кубинский вид начинает проникать и в другие экосистемы. Кроме этого вида, жители Флориды должны иметь дело ещё с 3 "незаконными иммигрантами": анолисом-рыцарем - а это крупный вид, и тоже родом с Кубы; большеголовым анолисом; и с т.н. грациозным анолисом - эти два родом с Гаити.
Биология анолисов, пожалуй, была исследована лучше, чем у любых других ящериц. Одно из более интересных открытий есть то, что у большинства, если не у всех, вид нет активной терморегуляции, но они позволяют температуре своего тела подниматься или падать в связи с окружающей их температурой. Это ожидаемо в случае лесных видов, т.к. у них нет возможностей греться на солнце, но многие анолисы живут на открытых пространствах, но всё равно не пытаются иметь стабильную температуру тела. Их размножение также интересное. Почти все виды откладывают одно яйцо за раз, (некоторые виды покрупнее могут отложить до трёх), но кладут их в регулярных интервалах во время всего сезона размножения, который при подходящих условиях может быть весь год. Такая стратегия - откладывать мелкие кладки - также встречается среди гекконов, но для других игуан это совершенно не типично.
В Северной и Центральной Америке, род заборных игуан тоже содержит самых разнообразных ящериц. Многие из них ассоциируются с более сухими землями американского юго-запада, но есть и такие, которые водятся во более влажных регионах южной Мексики и Гватемалы. Как видно по их английскому названию, у этих ящериц есть остроконечные чешуи, которые дают им колючую внешность. Некоторые виды, вроде наскальной заборной игуаны, используют свои колючие хвосты для защиты, когда они забираются в трещины, а другие, вроде заборной игуаны Ярроу, также встречаются в горной местности. Последний вид - живородящий, черта, которая встречается и у других горных видов, вроде изумрудной заборной игуаны Центральной Америки. Многие заборные игуаны бывают ярко окрашенными во время брачного периода, но самки обычно тускло-коричневые или серые. Пятнистобокая игуана и виды из рода Urosaurus, напоминают внешне заборных игуан, но у них нет длинных колючих чешуй. Эти мелкие ящерицы иногда могут быть очень многочисленными. Особенности размножения пятнистобокой игуаны были очень изучены и некоторые популяции считаются практически однолетними, взрослые ящерицы размножаются всё лето и умирают перед следующим брачным сезоном, когда появляется новое поколение. У каждой самки может быть до 7 кладок за год, и среднее число яиц в кладке зависит от дождей, которые в свою очередь контролируют численность добычи.
Другие игуаны Северной Америки приспособлены к жизни в пустыне. Самые крайние случаи - это жабовидные ящерицы, все 22 вида, которые водятся в сухих регионах США и Мексики. Они прозваны "жабовидными", потому что их облик как раз жабовиден, (оттого и их латинское название, Phrynosoma). Они могут быть разных размеров, но обычно они примерно 15 см в длину. Вдоль их затылка идёт ряд направленных назад колючек, а у большинства видов бока тоже колючие. Их окраска - прекрасный образец камуфляжа, состоя из разных отметин на заднем фоне, который сливается с той почвой там, где они живут. У некоторых видов есть также очень бледная полоса на позвоночнике, которая ещё больше разбивает их форму тела. Среди их уникальных черт - кое-какие были уже упомянуты отдельно - их очень округлая форма, их муравьиная диета и способность некоторых видов брызгать кровью из глаз. Жабовидные ящерицы контролируют температуру своего тела закапываясь под землю или в песок, чтобы избежать крайности температуры. Самое первое, что они делают утром - высовывают свою голову на поверхность. Подставляя свою голову солнцу, они согревают свой мозг и также обогревают другие части своего тела кровообращением, чтобы быть готовыми к неприятностям. Солнечные ванны рано утром часто включают сплющивание тела и поворачивание его к востоку, чтобы увеличить эффекты восходящего солнца. Большинство из них откладывает яйца, которых может быть до 45 в кладке техасской жабовидной ящерицы, но один вид, фринозома Дугласа, которая живёт в более прохладных местах чем другие, часто рожает живьём до 20 малышей.
Другие особые виды игуан родом из североамериканских пустынь включают колорадскую пустынную игуану, бледно окрашенную ящерицу, которая живёт среди барханов. На пальцах её лап - особые чешуи, которые помогают ей бегать по рыхлым поверхностям на большой скорости, а её рыло - клинообразно, что позволяет ей нырять в песок, и полностью в него закопаться, после того, как она убежала от погони. Другие виды пустынных игуан живут на американском юго-западе, и одна из них, Uma inornata, находится под угрозой в связи с потерей большей части её среды обитания.
Безухие ящерицы из родов Holbrookia и Cophosaurus внешне друг на друга похожи. Популяция глухих игуан из рода Holbrookia, которая проживает среди барханов Белых Песков в штате Нью-Мексико состоит из бледных, почти белых особей. Ящерицы рода Cophosaurus поднимают свои хвосты, если к ним подойти, и показывая там череду чёрных и белых полос, прежде чем убежать. Подобная стратегия используется зеброхвостой игуаной, Callisaurus draconoides, которая живёт западнее.
Там же водится и пустынная игуана Dipsosaurus dorsalis, ящерица, которая дорастает до 30 см в длину, и которая выделяется среди североамериканских игуан своей растительной диетой, которая включая листья и стебли трёхзубчатой ларреи. Ящерицы-чаквеллы тоже представлены крупными травоядными рептилиями, но они живут на скалах и склонах гор. Один вид, обыкновенная чаквелла, живёт в США, а все остальные - в Мексике. Эти ящерицы спасаются от угрозы в расселинах скал, а там они надуваются воздухом, и из этих расселин их так просто не вытащить.
Двигаясь дальше на юг, появляются игуаны и покрупнее. Они включают чёрных игуан, из которых несколько видов водятся в Мексике и Центральной Америке. Это крупные наземные животные, которые водятся в разных экосистемах, от полусухих кустарниковых зарослей до лесов, и часто вокруг деревень и других людских поселений. В Вест-Индии их сменяют игуаны-циклуры. В целом, их признано 9 видов и ещё 8 подвидов. Эти огромные, рогатые ящерицы живут среди камней и кустов, где они питаются в основном растениями. Окрашены они тускло, обычно в коричневый цвет, а на их головах - небольшие рога и бороды. Они все ограничены своими местами жительства, которые включают Кубу, Гаити, Ямайку, Кайманские острова и Багамы. Из-за разрушения их среды обитания, особенно одичавшими козами, и из-за хищничества завезёнными кошками, собаками и крысами, все виды и подвиды циклур находятся под угрозой исчезновения, и большинство, если не все, могут вымереть на воле к началу 21-ого века. Некоторые виды регулярно размножаются в неволе, хотя их число так невелико, что угроза инбридинга может стать потенциальной проблемой.
На Галапагосских островах живёт некоторое число мелких игуан, но все они затмеваются большими видами. Три из них, игуаны-конолофы, живут на суше. Они живут на раздельных островах, (бледный конолоф - только на острове Баррингтон, розовый - на острове Изабеллы, обыкновенный - распространён более широко), и почти наверняка появились, не очень давно, от общего предка. Эти ящерицы - крупные, тяжёлые, питаются в основном плодами и листьями кактусов-опунций.
Морская же игуана является одной из самых интересных ящериц вообще. Этот вид питается только морскими водорослями, которые растут на морском мелководье вокруг островов. Чтобы успешно кормиться, морская игуана должна находится при низких температурах в воде довольно долго, и это было обсуждено в другом месте. Кроме того, у них есть железы в ноздрях, которые делают концентрат из морской воды, который ящерицы высмаркивает. Приспособления к плаванью представлены отчасти перепончатыми лапами и сплющенным по бокам хвостом. Когда они не кормятся, морские игуаны собираются на камнях и утёсах вдоль берегов, где самки и подростки часто лежат друг на друге, образуя большие кучи, а самцы находятся отдельно и охраняют маленькие территории. На их коже часто собираются клещи, которых поедают крабы.
Хорошо известная обыкновенная или зелёная игуана встречается на материках Южной и Центральной Америк, и на Тринидаде и Тобаго, а также на более мелких островах Вест-Индии. Её близкая родственница, Iguana delicatissima, также встречается на Малых Антильских островах. Зелёная игуана - ящерица крупная, до 2 в длину включая хвост, и внушительная, с одним рядом укрупнённых зубообразных чешуй, которые образуют гребень на спине, и с большой бородой. Разные особи окрашены по-разному, и они могут быть травянисто- или сине-зелёными, иногда с оранжево-коричневым отливом. У самцов - большие территории и они прогоняют нарушителей, поднимая своё тело и быстро махая головой.
Один самец игуаны обычно наблюдал за своей территорией с вершины дерева и часто демонстрировал самцу-соседу, который находился на другом дереве, на расстоянии в 100 м. Иногда он слезал с дерева покормиться в окружающей растительности. Самки-игуаны откладывают большие кладки яиц, которые они закапывают в песчаную почву. Малыши достигают в длину 20 см, когда они вылупляются, и по некоторым данным, они едят испражнения взрослых игуан; предполагается, что это наполняет их кишечник бактериями, которые помогают игуанам переварить целлюлозу в их корме. Наверное, молодые игуаны поедают некоторое количество насекомых, но когда они повзрослеют, то становятся почти чистыми травоядными.
В той же части света обитают ящерицы-василиски, которые, подобно зелёной игуане, живут на берегах и в прибрежных зарослях ручьёв и рек. Известно четыре вида, и самый внушительный из них - зелёный василиск Basiliscus plumifrons. Василиски редко достигают 1 м в длину и имеют длинные задние ноги и хвост, две черты, которые помогают им быстро бежать на задних лапах если это необходимо, иногда даже по поверхности воды, если нужно убежать от врага.
Игуаны из рода Polychrus являются медлительными древесными ящерицами, которые активны в основном по ночам. Они част встречаются в зарослях кустарников, избегая внимания своим прекрасным камуфляжем, нежели скоростью, и могут считаться аналогом хамелеонов в Новом Свете, (хотя их адаптации уступают тем, что у хамелеонов).
Шипохвостые игуаны из рода Uracentron - это тоже древесные ящерицы Южной Америки, хотя они выглядят не так, как другие древесные виды. Это тяжёлые ящерицы, достигающие примерно 20 см в длину с короткими, колючими хвостами. Их окраска поразительна; хвост и тело чёрные, голова бледно оранжевая с чёрными крапинками и есть бледно розовый воротник. Эти ящерицы попадаются редко, т.к. они только живут на высоких деревьях тропических лесов и мало что известно про них, кроме того, что они, наверное, насекомоядные.
Роды Plica и Enyalioides тоже живут в тропических лесах и являются стройными ящерицами с длинными узкими хвостами и длинными пальцами. Plica plica, известная также как ваканама, обычно отдыхает вертикально, головою вниз, и так даже спит.
Несколько родов мелких и средних игуан обитают в Центральной и Южной Америке, включая "обобщённых" ящериц вроде масковых игуан, которые внешне и по поведению напоминают заборных игуан, которые живут севернее. Но в горах Андах живут некоторые виды, которые приспособились переносить крайние температуры и долгие засухи. Небольшие ящерицы из рода Tropidurus водятся там везде, обычно на земле или на камнях, и иногда их называют лавовыми ящерицами. Другие, более специализированные ящерицы включают роды Vilcunia, Liolaemus, Diplolaemus и Centrura. Это обычно тяжеловесные ящерицы, часто с колючими хвостами. Высокогорные виды обычно очень тёмной окраски, чтобы успешно поглощать солнечную радиацию. Другие, вроде Centrura patagonica, выглядят толстыми, т.к. они запасают под кожей жир на случай засухи. Многие из этих видов живородящие, также приспособление для жизни в холодном климате, но и яйцекладущие виды тоже есть. У многих из этих видов также разнообразная окраска, в зависимости от геологии того места, где они живут. На данный момент, все они считаются насекомоядными.
Одна из особенностей распространения игуан - это их присутствие на острове Мадагаскар в Индийском океане. Этот факт конкретно доказывает теорию дрейфа материков, и также показывает, что в прошлом игуаны водились шире, чем теперь. Восемь видов водится на этом острове, два из рода Chalarodon и шесть из рода Oplurus. Игуаны рода Chalarodon живут на песке; Oplurus - на деревьях, (2 вида) или среди камней, (4). Три из этой четвёрки имеют сплющенные головы, как и у других ящериц, которые живут среди камней и расселин, но четвёртый, Oplurus quadrimaculatus, менее специализирован. Подвид Oplurus cuvieri также встречается на острове у берегов Нгазиджи. Кроме этого, об этих ящерицах мало что известно.
Но вот про игуан Фиджи и Тонги известно больше. Они, наверное, прибыли на эти острова на плотах, и находятся в явном родстве с Галапагосскими видами, т.к. Галапагосы находятся в том же морском течении, что и островная группа Фиджи/Тонга. Полосатая фиджийская игуана была описана ещё в 1800-ом году, (как Iguana fusciata). Она водится на разных, расположенных далеко друг от друга островах группы Фиджи, и дорастает до 75 см в длину. Она ярко зелёная с широкими бледно синими полосами и имеет спинной гребень, состоящий из ряда конических чешуй. Фиджийская пятнистобрюхая игуана наоборот, не была открыта до 1981 года, в основном потому, что её ареал гораздо меньше, (северо-западные острова группы Фиджи). Внешне она несколько похожа на полосатую фиджийскую игуану, но немного покрупнее, и её полосы белые, с чёрной каймой. Оба вида древесные и травоядные, и оба откладывают небольшие кладки яиц в норы, выкопанные самкой. Яйца не вылупляются довольно долго, (у фиджийской пятнистобрюхой игуаны - примерно 8 месяцев), и малыши достигают примерно 25 см в длину. На соседнем острове Тонге живёт родственный вид.
ИТОГ
Подводя итог этой большой и важной семье ящериц, то их самая заметная черта - их разнообразие, и в размере, и в облике, и в образе жизни. Среди них есть виды, которые приспособились к крайностям климата и среды обитания, от пустынь юго-запада Северной Америки до тропических лесов Центральной и Южной Америки, и полуморской экосистемы Галапагос. Как будет показано дальше, распространение игуан в Новом Свете было близко повторено агамами в Старом Свете, так, что некоторые видовые пары не различить без близкого осмотра. Кроме их эволюции в прошлом, похоже, что некоторые видовые группы, особенно анолисы, всё ещё эволюционируют, виды постоянно расширяют и сужают своё место жительства, и недавно появившиеся популяции, например, на островах, быстро становятся отличными от предковых видов. К сожалению, на другом конце видовые группы, например, игуан-циклур, которые испытывают быстрый и резкий упадок - они явно проигрывают с эволюционной точки зрения, хотя конечно их судьбы была ускорена влиянием людей на их крошечные убежища.