Как было сказано отдельно, упомянуть паука часто является причиной вызова негативной реакции. В зверином царстве только змеи, похоже, вызывают подобную комбинацию отвращения и страха, комбинацию, которая всегда вызывает мифологемы смерти, заразы и дьявольской потенции. В заметном отличии от змей, пауки являются ежедневным феноменом и встречаются тоже каждый день, вызывая реакцию у каждого из нас, хотя эта реакция как правило очень негативная. Но если посмотреть на наших восьминогих созданий поближе, то некоторые, хотя абсолютно не все, популярные мифы насчёт их ужасных и кровососущих черт, развеются.
Большая и очень обширная семья пауков жила на Земле 350 миллионов лет. Кроме Арктики и Антарктиды, их можно найти везде - в тропических лесах, в пустынях, высоко в горах, в городах и даже в пресноводных водоёмах. Более того, в 2009 году морские учёные нашли в глубоких водах около Австралии больших, 30-см "морских пауков", которые жили на прежде невероятных глубинах в почти 3000 м. Открытия происходят и ближе к дому. В 2001 году новый, ядовитый вид почти 10 см в длину был открыт в туннелях под замком Виндзор. Но похоже, что пауки Виндзора не повлияли на ежедневную рутину королевской семьи Британии.
Мир населён огромным числом пауков. Иногда, акр на лугу может содержать свыше 2 миллионов пауков, но в современных городах из стекла и бетона паук тоже всегда поблизости; обычно только на расстоянии в 1-2 м от нас. Пауки являются одними из самых продвинутых хищников в природе; безжалостно убивая бессчётное количество насекомых, они помогают сохранить равновесие в природе. Когда природные катаклизмы, вроде извержений вулканов, их убивают или прогоняют, то они обычно возвращают себе контроль над пострадавшей территорией очень быстро. Но теперь традиционные территориальные связи и цепи меняются от глобализации, массового промышленного сельского хозяйства и массового туризма с пауками: например, ядовитый австралийский паук Lactrodectus отправился в путешествие в ящиках с импортными фруктами, в такие отдалённые места как великий японский город Осака, и теперь там зажил припеваючи.
Общественное мнение помещает пауков в семью насекомых. Эта точка зрения игнорирует некоторые фундаментальные отличия, т.к. у пауков нет крыльев и усиков, и у них восемь ног, а не шесть. В реальности, пауки представляют отдельный и свой собственный зоологический отряд, а именно пауков (Araneae), отряд, который принадлежит к более крупному классу, к т.н. паукообразным (Arachnidae). Этот зоологический класс назван в честь несчастливой гречанки-ткачихи Арахны, которая - согласно знаменитому рассказу Овидия в его Метаморфозах- - глупо вызвала на ткацкое соревнование богиню Афину, и в результате того разгневанная олимпийка превратила её в паука. Отряд же пауков включает пауков и их близких родственников: восьминогих скорпионов, разных клещей и сенокосцев (которых ошибочно тоже считают пауками).
Подавляющее большинство пауков живёт в теплых частях света. Как было сказано раньше, в заметном контрасте с шестиногими насекомыми, у пауков есть 8 ножек, их тело состоит из двух частей, головогруди и брюха. Паутинные бородавки, торчащие из брюха, делают шёлк из паучьих желез. Впереди и сверху головы мы видим паучьи глаза. Хотя у некоторых пещерных видов глаз нет, явное большинство видов имеют хотя бы одну и иногда до четырёх пар глаз. Большинство пауков не используют зрение, чтобы поймать добычу, т.к. в целом они более активны по ночам, но т.н. пауки-скакунчики, пауки-волки и пауки-рыси охотятся днём, используя своё зрение. На нижней части головогруди мы видим пару конечностей и пару челюстей. Зубы паука в основном ядовиты, а большими когтями они ловят добычу. Между двумя клыками расположен маленький рот.
Одна необычная черта паука относится к его способу передвижения. Ноги паука кончаются когтями, которые дают пауку большую часть его способности цепляться. Паук начинает двигаться, поднимая пару ног, которые расположены друг против друга по диагонали, и двигается очень быстро и проворно. Они могут быстро пробежать некоторое расстояние, потом внезапно остановиться и прикинуться спящими или мёртвыми; после этого внезапно отправиться в противоположном направлении. Поэтому мы никогда не может быть уверенными насчёт планов паука или куда он может решить пойти. Небольшая сенсация случилась в 2008 году открытием нового вида в марокканской части Сахары, который показал неведомый до этого метод передвижения постоянно делая катающие движения своими ногами, как будто бы на его ногах были какие-то небольшие колёса.
Пауки могут также летать по воздуху, в основном на небольшие расстояния, но иногда они отправляются в великие воздухоплавательные путешествия, и популярная метафора - как на воздушном шаре. Чтобы полететь, пауки должны забраться очень высоко и начать выпускать очень длинные нитки очень лёгкого шёлка. Даже слабого ветерка хватить, чтобы подхватить шёлк, пока нить не станет достаточно длинной, чтобы поднять паука в воздух. Виды поменьше путешествуют тёплыми или ветреными днями, используя поднимающийся от земли тёплый воздух, или ловя ветерок. Большинство летающих пауков пролетают только несколько метров, но бывают ситуации, когда пауки пролетают большие расстояния. Наверное, первым человеком, который увидел этот феномен, был Чарльз Дарвин, кто, когда он плыл на расстоянии в 100 км от берегов Южной Америки, увидел прибытие на корабль великого роя пауков. Хотя пауки не могут контролировать куда они летят, они могут отчасти контролировать сколько времени они летят меня позицию своих ног и длины нити.
Негативный фактор насчёт общественного восприятия паука - это просто внешний вид короткого меха на его теле, особенно на ногах. Хотя это меньше чем привлекательно эстетически или психологически, но этот мех хорошо служит пауку помогая ему исследовать и наблюдать за окружающей средой. Снабжённый нервными клетками, мех позволяет пауку ощущать любые вибрации, слушать, ощущать и вкушать.
Негативный облик паука также основан на несколько упрощённом виде его любовных повадок. Т.к. паучихи обычно гораздо крупнее пауков, иногда в десять раз больше, (в случае кругопряда-нефилы то даже в сто раз), то они иногда поддаются искушению обращаться со своими супругами как к потенциальным жертвам. Главная цель самца во время любви - этот обхитрить свою партнёршу и не быть убитым во время или после сношения.
Совокупление и инсеминация происходят достаточно сложным способом. И самцы, и самки имеют свои половые отверстия под брюхом. Сексуально возбуждённый самец начинает ткать этакую половую паутину, на которую он потом наносит сперму, и которая передаёт сперму самке. Во время климакса полового акта самец вкладывает свою сперму в тугое генитальное отверстие самки. В гениталиях же самки сперма помещается в специальные мешкообразные органы, где она и хранится, если необходимо, то и месяцами. Многие пауки не доживают до того времени, когда паучиха принимает в себе сперму.
Ухаживание и последующее за ним совокупление не лишены красочных моментов. Это начинается с поиска самки - т.к. большинство пауков почти слепы - обонянием. Чтобы не попасть в роль потенциальной жертвы самцы часто проводят ритуальные танцы, дёргая и сотрясая паутину, и бойко жестикулируя. Чтобы понравиться самке и в то же время отвлечь её внимание, многие виды пауков приносят ей этакий тип "брачного подарка" - насекомое, пойманное и завёрнутое в паутину. Самка тогда начинает поедать подарок, самец продолжает половой акт и после этого пытается - не всегда удачно - спастись. Иногда даже самцу удаётся вернуть себе обратно свой "подарок", чтобы попытаться с другой самкой. Однако, есть ситуации, когда паучиха принимает подарок, но не позволяет пауку продолжить совокупление. Иногда дело кончается случаем эротического каннибализма, когда более слабый самец съедается. Хотя это происходит только в определённых случаях, но всемирно известная мифология паука Чёрной Вдовы - основанной на реальных наблюдениях - упоминает эти убийственные случаи. Но исследования августа 2009 года показали, что самцы, которые объявляют свои эротичные намеренья гармонично и долго дёргая паутину имеют больше шансов выжить чем другие женихи - даже если они спариваются с агрессивными самками-каннибалами. К слову, этот урок может быть применён и к поведению людей в аналогичных случаях.
Несмотря на свои чётко хищные черты, паучиха в целом - очень заботливая мать. Отложенные яйца аккуратно упакованы в кокон, образуя этакий яичный мешок, который затем маскируется и прячется на земле или среди листвы. Так поступают пауки-кругопряды; другие виды идут гораздо дальше. Некоторые пауки носят яйца на своём теле. Паучата защищаются паучихой и питаются насекомыми, которые попадаются в её паутину. Иногда насекомые изначально обрабатываются паучихой, которая затем кормит ими своих детей. Но эти отношения матери и детей односторонние: есть случаи - используем здесь австралийский вид пауков - когда паучата, подрастя, производят акт матриофагии парализуя свою мать ядом и затем поедая её, когда она очень ослабеет. Но чаще паучиха уже умерла, и паучата просто поедают её труп. Арахнологии знают только несколько случаев заботливых отцов - один из них проходит в случае вида Bagheerakiplingi, который только недавно был открыт в лесах Центральной Америки. Пауки помогают паучихам присматривать за яйцами и паучатами.
Большинство пауков охотится на насекомых. Некоторые огромные пауки обогащают свой стол лягушками, ящерицами и мышами, или даже мелкими птицами. Они очень хорошо знают, как приготовить свой стол: пойманная лягушка быстро превращается в бесформенное блюдо. Уже упомянутый Bagheerakiplingi кажется единственным пауком-вегетарианцем мира, поедая почти только растительный корм. Но время от времени даже этот "странный" паук поедает личинок муравьёв, чтобы избежать монотонного меню. Недавние исследования показали, что некоторые пауки предпочитают поедать комаров, которые полны украденной крови, нежели чем чистых комаров.
Процесс, которым паук ловит жертву, обладает собственной зрительной драмой и с давних времён провоцировала чувство отвращения, которое привело к использованию пауков в ряде аллегорий в литературе, а также в политике. Самое популярное доказательство способностей паука ловить и отлавливать заключено в липкой округлой паутине. Эта паутина как охотничий инструмент имеет оптимальные отношения между своей шириной - чем она шире, тем больше у неё шансов поймать насекомое - и необходимой силой её нитей, последнее ей необходимо, чтобы не перетянуть поверхность, отчего паутина может порваться.
Реагируя на стимулы от колебаний, которые он ощущает в своей паутине, у паука есть прирождённая способность различать между потенциальными жертвами и возможными угрозами. Если он решает, что его нападение будет безуспешным или даже поместит его в опасность, то паук быстро рвёт свою паутину и немедленно убегает с поля боя. Охотник сидит в середине паутины или иногда в каком-то углу, держа нить, которая реагирует и передаёт даже самые слабые колебания. Паутина передаёт и сигналы. Некоторые пауки используют разные виды вибраций, чтобы подавать сигналы своим паучатам; используя приятные, расслабляющие вибрации, паук может передать, что добыча наконец-то погибла и теперь её можно безопасно есть. С другой стороны, краткое напряжённое дёрганье обычно означает предупреждение о неминуемой опасности.
Паутина производится короткими паутинными бородавками, где много краников присоединены к одной шёлковой железе. Так шёлк сперва производится как жидкость, где содержатся в основном протеины. Затем он затвердевает и под влиянием воздуха, и потому что его вытягивают всё больше и больше. Не надо говорить, что шёлк, производимый пауками, очень отличается от шёлка шелкопряда своим составом и качествами.
Эластичные качества паутины никому не уступают - современные учёные до сих пор дивятся как просто она объединяет, казалось бы, противоречивые черты. Нити паутины эластичны как нейлон и имеет прочность как у стали, образуя непревзойдённую модель в непрекращающемся поиске новых нитей и верёвок. Только в 2007 году сложный рентгеновский просмотр нитей показал, что они обязаны своей гибкостью и прочностью присутствием т.н. кристаллических зёрен, которые составляют 20 процентов нити. Под давлением от растягивания эти кристаллические зёрна выстраиваются в длину и со временем сгибаются, что означает, что нужно больше энергии извне, чтобы сломать их. Так, парадоксально, выносливость нити укрепляется до определённого момента. Нет сомнения, что современные учёные очень хотят последовать примеру жителей островов южного Тихого океана, которые используют нити паука кругопряда-нефелы, чтобы сделать свои прочные рыбные сети.
В наши дни врачебные технологии экспериментируют с употреблением особых паучьих нитей как ультратонкие стежки, используемые в нейрохирургических операциях. Есть и планы научиться использовать паучьи нити, чтобы чинить связь между лопнувшими или перерезанными человеческими нервными клетками. Так, аналогия античности, которая связывает нити паутины и нервы человеческого тела оживает в современной науке. (...)
Всемирно известная округлая паутина, созданная пауками-кругопрядами, есть продукт сложного строительного процесса. Сначала, паук связывает две точки хрупкой ниткой, которая висит в воздухе. Затем он ткёт этакую раму с центральной точкой, от которой расходится вся остальная стройка. Когда он достигает рамы, паук поворачивается по направлению к центру, но с более небольшими промежутками. Сердцевина гораздо толще и сильнее чем остальная паутина, служа центром постройки, но также логовом паука, т.е. это то конкретное место, откуда он контролирует ситуацию. Разновидность этой паутины имеет укреплённую середину и стабилиментум: обычно это одна утолщённая нить, но иногда это фигура в виде креста Св. Андрея. Несмотря на архитипичную популярность круговой паутины, мы должны помнить, что только одна седьмая общего числа всех паутин имеют классически круглую форму. Среди оставшихся мы должны упомянуть треугольные паутины рода Hypiotes, многие туннелеобразные типы паутины, некоторые балдахинные типы, и паутины в форме простыни. Некоторые паутины не имеет собственной силы или липкости, но зависят от особых нитей, чтобы поймать и склеить невезучее насекомое.
Почти все круглые паутины прядутся по-особенному, что часто даёт возможность идентифицировать вид паука, который её спрял. Одни виды делают свои спирали зигзагами, у других конус совершенно пустой. Есть варианты в числе кругов и в расстоянии между спиралями и большая разница в украшениях. Т.к. пауки рождаются со способностью ткать, паучата ткут также искусно, как и их родители. В нормальных условиях пауки не прилипают к собственной паутине, очень умело передвигаясь по сухим нитям и избегая их клейкий клей. Некоторое число пауков также могут свернуть свою паутину в тесно сбитый шар за секунды. Затем они поедают шёлк, получая питательные вещества от микроорганизмов, которые на него налипли, и получая таким способом материал, нужный для новой паутины.
Подавляющее большинство пауков живут в изоляции, как одинокие хищники. Но существует конкретная подкатегория пауков, так и названных общественными, которые насчитывают две дюжины видов. Они живут в колониях и показывают продвинутый уровень кооперации. Великий род Stegodyphus общественных пауков живёт и в Южной Африке, и в Средиземноморье. Там, паучиха кормит своих паучат из рта в рот и готова заботиться даже о чужих детях. Ранние теории, что колонии общественных пауков имеют негативное влияние постоянного инбридинга были недавно опровергнуты.
Внушительная колония общественных пауков, открытая в 2007 году в заповеднике техасского озера Тавакони, имела длину в почти 200 м, покрывая внушительно число деревцев и кустов. Сотрудничество происходит или в классической форме мать и дети, или между взрослыми пауками. С социологической точки зрения эти паучьи колонии дают любопытный взгляд на проблемы более многочисленных групп и зверей, и - до определённой точки - людей. С одной стороны, повышенное сотрудничество и размах паутины позволяет поймать больше добычи; с другой любое уменьшение запаса пищи приводит к внутренним конфликтам, которые часто кончаются каннибализмом. Более того, эти очень заметные колонии иногда вызывают агрессию у более крупных хищников. Внутренняя организация этой паутины, где пауки посильнее живут около безопасного центра, а пауки поменьше и послабее на окраинах, образует систему, у которой чётко выраженное сходство с ситуациями в мире людей.
Теперь мы поговорим о самой важной и заметной черте существования паука, а именно как он охотится на своих невинных жертв, т.к. его липкая округлая паутина -- это только один из нескольких смертельных инструментов, которые служат этой цели. Многие виды пауков носят с собой этакую небольшую сеть, которую они набрасывают - когда это возможно - на свою жертву. Другие виды "плюются" частями паутины, и так приклеивают свою жертву прочно к земле или ещё к чему-то, вроде дерева. Но поскольку паук чаще гораздо меньше и слабее своих выбранных жертв, одной паутины не всегда достаточно. Чтобы быстро нейтрализовать свою добычу, многие пауки используют нейротоксины, производимые их железами. Яд действует очень быстро и может парализовать жертву, у которой казалось было преимущество - вроде шмеля, который может быть раз в 20 крупнее своего врага - за секунды. Пауки используют разные охотничьи уловки, самая популярная из которых "быстро укуси и заверни". Но часто используется и "долгий укус", во время которого паук не нарушает контакт с добычей.
Небольшие туннели или пещеры также дают хорошие места для нападений на насекомых из засады - их можно быстро затащить в пещеру и затем парализовать. Некоторые виды атакую напрыгивая на добычу с расстояния в двенадцать или больше метров. Эти пауки часто используют растяжимую нитеобразную веревку, которая действует как современная верёвка-банджи. Этот подход позволяет пауку быстрый и надёжны способ возращения в убежище после нападения, вместе с его парализованной добычей.
Смерть не приходит быстро к жертвам паука. Челюсти или хелицеры паука вводят парализующий яд в пойманное насекомое, а тесный кокон позволяет держать добычу прочно, и не даёт ослабевшему насекомому спастись. Так, опутавшая паутина или кокон становятся этакой кладовкой, и на время у паука есть доступный источник пищи. В других случаях добыча поедается немедленно, паук обрызгивает труп пищеварительными соками, превращая её таким образом в легко поедаемый продукт, который паук всасывает своим маленьким ртом. Есть и виды подводных пауков, которые охотятся на мелких насекомых или на их личинок.
Большая часть страха, производимого пауками основана на популярном изображение его как отравителя. Хотя все пауки, (с единственным исключением пауков-улоборидов) имеют ядовитые железы и используют их в нападениях на крупных насекомых, только примерно две дюжины видов из свыше 40 000 известных науке пауков представляют настоящую угрозу людям. Т.ч. только некоторые экзотические разновидности чёрной вдовы, австралийский Atrax robustus, североамериканский Loxosceles reculusa или южноамериканский Phoneurtia fera - последний из них встречается в основном на бананах - имеют опасный или даже смертельный укус. В Европе укусы некоторых местных видов могут вызвать болевые ощущения или ощущения вроде тех, которые вызваны осиным или пчелиным жалом, но не больше.
Чувства страха или отвращения при виде паука поэтому вызваны его видом, его особенным быстрым и бесшумным методом ловли добычи и также его реальными - или нет - каннибалистическими половыми практиками. Конечно, эти страхи имеют очень много влияния на рост и распространение современной арахнофобии. Но они встречаются и во многих мифах, изображениях и психологических верованиях, которых просто нельзя урезать до арахнофобии, но которые имеют свои корни в более широком культурном, религиозном или психологическим заднем плане. Об этих феноменах мы будем говорить отдельно.