На этот раз, они оказались на берегу большого озера. Тихон шагнул в сторону, сходя с волшебной скатерти и, стряхнул с себя вцепившегося в плечи Кикиша.
- Добро пожаловать в достопочтимый город Юр. - Негромко произнес он, разглядывая рисунок, с которого только что сошёл. - Как думаешь, Кикиш, если город так называется, то в нём наверно одни Юры живут?
- Мне то откуда знать. - Отмахнулся тот, так же внимательно разглядывая рисунок.
Под аркой с надписью "Город Юр", был нарисован округлый водоём, с большим островом посередине. Остров, изображенный в перспективе, казался квадратным или ромбовидным. Именно на нём и располагался непосредственно город. Условно он был нарисован в виде витиевато украшенного замка обнесённого солидной стеной.
- Драконов нет, и то ладно. - Подвёл итог Тихон. - С остальным, как нибудь справимся.
Он повернулся к воде и отыскал взглядом остров. До стен замка было не меньше километра. К тому же с этой стороны, не было видно ни каких ворот.
- Далековато.... - Почесал затылок вставший рядом Кикиш. - Без лодки не доплыть.
- Ничего. Доберёмся. - Успокоил его Тихон. - Город большой, должны же они как-то с внешним миром общаться. Думаю, с другой стороны найдём мы и ворота и переправу. Потопали....
Кикиш аккуратно свернув скатерть, и вразвалочку, двинулся за идущим впереди Тихоном. Топать пришлось довольно долго. Мало того, что озеро было действительно огромным, весь берег его был завален выброшенным водой хламом вперемешку с прогнившими досками и брёвнами. Приходилось постоянно перелазить через завалы или прыгать с бревна на бревно, что очень утомляло и раздражало. Попытка пройти по окружавшему озеро лесу, с блеском провалилась. Устав петлять, обходя кучи бурелома, и лазить по бесконечным оврагам, путники предпочли вернуться на берег. На кромке земли и воды, по крайней мере, было видно, куда идти. Часа через три, когда позади осталось не менее трети береговой линии озера, а сил не осталось совсем, впереди показалось небольшое поселение со множеством лабазов и огромной пристанью. Кое-как дойдя до крайнего сарая, они с наслаждением развалились на траве. Ноги гудели так, что казалось слышно даже в городе, спина и поясница пытались не отставать. В результате их дружных действий, почему-то, мелко тряслись руки.
- Хорошо, что они все по разному гудят-трясутся, - подумалось Тихону, - не дай бог, в резонанс попадут, порвёт же!
Озвучивать свои опасения он не стал, не желая лишний раз расстраивать старательно прикидывавшегося трупом Кикиша. Блаженно раскинув руки, он прикрыл глаза и попытался расслабиться. К сожалению, долго блаженствовать им не дали. Из-за угла сарая вышел чернявый мужичёк с солидным дрыном в руках и вежливо поинтересовался:
- Не..., нельзя. - После некоторых раздумий мотнул головой чернявый.
- Почему? - Делано удивился Тихон.
- Мало ли что.... Лучше уйдите, не вводите во искушение.... Зашибу ненароком.
- А здоровья хватит? - Встрял наблюдавший за перепалкой Кикиш. - Мой хозяин, бывало, перед завтраком, драконов по пять штук за раз бивал. Походя. Да перед обедом столько же....
Мужичёк удивлённо посмотрел на Тихона и на всякий случай отступил назад.
- Подумаешь, драконы.... Эка невидаль.... Идите отсюда, а то хуже будет.
- А хуже, это как? - Нагло поинтересовался кикиморыш.
- Прыню позову. Он вас обоих, того.... В бараний рог.
- Ну, если Прыню, тогда да.... Прыня, это аргумент. - Развёл руки Кикиш.- Что делать будем, принц? Останемся и перебьем всех для порядку, или внемлем гласу народному?
- Сначала перебьём, а потом внемлем. - Предложил Тихон.
Мужичёк, прислушиваясь к разговору между друзьями, на всякий случай отодвинулся ещё на шаг.
- Не получится. - Сделав серьёзное лицо, ответил кикиморыш. - Кому внимать-то, если всех перебьём?
- Как-то я об этом не подумал.... - Почесал затылок Тихон. - Может быть, тогда сначала внемлем, а потом вломим? В смысле, перебьём?
- А смысл? - Скривился Кикиш. - Что толку с будущими покойниками лясы точить?
- Тоже верно. Какой-то замкнутый круг получается. Даже и не знаю, что делать....
- Может быть, вам в город податься? - Неожиданно предложил мужичёнка. - И нам спокойней и вам, на постоялом дворе, на пуховых перинах, не в пример удобнее отдыхать будет. Опять же убивать ни кого не придётся....
- Тоже вариант. - Задумчиво кивнул Тихон. - Как думаешь, оруженосец?
- А пошли! - Махнул рукой Кикиш. - Мы свою норму на сегодня выполнили. Сам посчитай. С утра чудовище каменное извели?
- Извели. - Кивнул Тихон.
- Перед обедом вертеп разбойничий разгромили?
- Разгромили.
- Можем мы теперь отдохнуть по человечески?
- Можем. - Согласился Тихон.- Заслужили. А драться мне всё равно не очень-то хотелось. Если что, в городе наверстаем, или завтра.... Куда оно от нас денется?
- Ни куда. - Подтвердил Кикиш. - Пошли?
- Пошли.
- Ты только, принц, будь любезен, кафтан золотом шитый накинь. - Посоветовал кикиморыш, доставая из мешка означенный кафтан.
- Зачем? Тепло же....
- Да так, что бы всякая безродная шваль, сразу видела, кто перед ней стоит, а то не ровен час, опять, для порядка, сотню другую перебить придётся.
Тихон, по собственному опыту зная, что встречают по одёжке, спорить не стал. Облачившись в подобающее одеяние, он свысока кивнул опешившему мужичку и гордо проследовал мимо него до первой подвернувшейся под ноги тропинки. Она скоро вывела их на более широкую, а та, в свою очередь на небольшую улицу, сплошь застроенную сараями да лабазами. Народ стал попадаться чаще. Правда, почему-то одни мужики. Многие ехали на телегах заваленных разным товаром, другие шли пешком, группками или по одиночке, и тоже были нагружены всякими сумками да баулами. Породы все были одной, невысокие, чернявые, такие же, как и мужичёнка с дрыном но, не смотря на это жилистые и шустрые. В конце концов, улочка привела их на широкую дорогу, упиравшуюся в суетливо гомонящую пристань. День катился к вечеру. Торговый люд потихоньку убирал свой товар, деловито подсчитывал прибыль, одновременно, не забывая цепко следить за проходящими мимо людьми, кабы те чего не спёрли с полуразоренных грузчиками прилавков. Не смотря на толчею и обилие народа, Тихону удалось увидеть на пристани только одну женщину. Она гордо восседала в высоком палантине, который бережно несли шестеро одинаково выряженных мужиков. На толпу женщина смотрела свысока, с тем небрежным презрением, которое отличает настоящего дворянина от зазнавшегося от обилия золота купчишки.
- Кикиш, - Внимательно оглядывая толпу, спросил Тихон. - Тебе не кажется странным, что на всей пристани нет ни одной торговки?
- Не знаю. - Пожал плечами тот. - А должны?
- Думаю, что да.... И вообще, женщин маловато. Прячут они их что ли?
- Насчёт того, что странно, я, может и согласен, а насчёт мало, ты пожалуй не прав. - Ответил Кикикш оглядываясь. - Посмотри-ка назад.
Тихон оглянулся. Из-за поворота стройными рядами вытягивалась колонна тяжело вооружённых ратников. Толпа почтительно уступала им дорогу, торопливо съезжая на обочину или прижимаясь к стенам многочисленных построек. Военные шли молча, привычно поддерживая строй, изредка, в такт шагам, позвякивая металлом доспехов. С первого взгляда было понятно, идут матёрые профессионалы, не раз побывавшие в переделках, для которых старуха с косой скорее привычная часть пейзажа, чем что-то страшное и неотвратимое. Единственной странностью этой боевой машины было то, что все триста человек составляющие её были женщинами! С права от строя, на большом белом коне, ехала ещё одна "амазонка" с фиолетовой перевязью на правой руке, видимо командирша. Колонна, не останавливаясь, погрузилась на поджидающую их баржу-паром и, тот сразу же отчалил.
- Это, оно, конечно странно, - не стал спорить Кикиш, - да только надо бы и о ночлеге подумать. Вечереет уже. Перекусить на сон грядущий, тоже не мешает. А со странностями можно и утром разобраться. Сам же говорил "Утро вечера мудренее".
- Тут ты прав, против народной мудрости не попрешь. - Кивнул Тихон. - Дожить бы вот ещё до утра-то....
- А что, возможны варианты?
- Не знаю, только чую я не к добру всё это....
- Какое именно "это" тебе не понравилось? - Поинтересовался кикиморыш.
- Да так, вообще.... - Отмахнулся Тихон. - Ладно, желудок ходячий, пошли переправу искать.
Тоскливым взглядом, проводив паром с амазонками, друзья пошли вдоль причала в поисках плавсредства способного доставить их в город. Присмотревшись, Тихон заметил ещё два парома. Один из них, до верху забитый мешками, стоял под разгрузкой, второй, виднелся в полукилометре отсюда, у городских причалов. Хозяин гружёного парома пообещал взять их с собой, но только позже, когда сдаст товар, то есть не ранее полуночи. Другие же паромы, по его словам, сегодня больше не придут, так как у всех паромщиков строжайшее предписание, ночевать только у городских причалов. Торчать на пристани до полуночи очень не хотелось. Немного побродив, они договорились с одним из местных лодочников, за малую мзду, доставить их на остров. Признав в друзьях чужеземцев, мужичёк хотел, было совсем отказаться от денег, но Тихон ему не позволил, мотивируя тем, что каждая работа должна быть оплачена. Мужик быстро приволок вёсла и, дождавшись, когда путники займут места в его утлой лодчонке, старательно погрёб в сторону города. После недолгого молчания, Тихон осторожно поинтересовался:
- Послушай, уважаемый, ты не мог бы нам с товарищем кое-что объяснить? Сам понимаешь, мы люди пришлые, не законов ни обычаев ваших не знаем. Очень уж не хочется из-за незнания своего лишний раз по шее получать....
- Так спрашивай мил человек. - Улыбнулся лодочник. - Что не ответить то? Чай не звери, понимаем.... К тому же чужеземцы у нас в большом почёте.
- И за что им, с в смысле, нам этот почёт?
- Согласно закону, Праматерью нашей даденному. Сообразно ему "с чужеземцев мужеского пола, кои пропущены будут через рубежи наши, не зависимо от принадлежности их к Богемному племени или Гладиаторам, денег за пребывание в гостиных домах не брать, окромя как за еду и питьё. Так же всем их забавам преграды не чинить, а всемерно поддерживать и ублажать".
- А ты с нас, всё же плату взял. - Ехидно напомнил ему Кикиш. - Стало быть, нарушил закон....
- Нет. Не нарушил. - Хитро улыбнувшись, покачал головой мужичёк. - Во-первых, формально, мы ещё не в городе, и уж тем более не гостином доме, а во-вторых, я отказывался, но вы сами настояли. Не мог же я против вашей воли идти? Вдруг вы отказ за оскорбление примете?
- А то ж! Чай не пальцем деланы! - Подморгнул ему лодочник. - Простите, господа хорошие, не могли бы вы сказать сами то вы кто, Богемцы или Гладиаторы?
- А зачем тебе это знать? - Насторожился Тихон.
- Так стража на причале.... - Смутился тот. - Спросит, кого привёз, а я и не знаю.... Конфуз выйдет. Накажут ещё, не дай бог....
- Богемцы. - Немного подумав, ответил Тихон. Он не знал точно, что это означает, но гладиатором быть ему точно не хотелось. - Кстати, про стражу. Мы тут видели женский батальон, это что, какое-то особое подразделение?
- Почему особое? - Не понял мужик. - Обычное. Что в стражу, что в воительницы, только женщин берут! А разве у вас не так?
- Не так. А не скажешь, почему?
- Это же просто! - Удивился лодочник. - Отнимать жизнь вправе только женщина, ибо только она в состоянии эту жизнь возродить!
- Это тоже, Праматерь распорядилась? - Поинтересовался Тихон.
- Конечно. Благодаря законам её живём и процветаем. Потому нет у нас ни калечных, ни убогих, ни бедных, ни обездоленных. Все довольны и радостны. Трудимся по мере сил на благо свое. Тем и счастливы.
- До того хорошо, что даже страшно. - Покачал головой Тихон, вглядываясь в приближающийся причал. Народу на нём не было. Только стражницы, по трое стоящие с обеих сторон городских ворот. Завидев лодку, старшая одной из троек призывно помахала рукой. Убедившись, что жест её замечен, она показала лодочнику место, к которому он должен причалить. Тот кивнул и подплыл куда велено.
- Кто такие? - Сурово глядя на мужичёнку, спросила она.
- Чужеземцы Богемные. - Заискивающе заглядывая ей в глаза, начал объяснять тот. - На паром опоздали, а на берегу ночевать не хотят. Вот и упросили меня подвезти до города.
- Опоздали, говоришь? - Переспросила стажница с лёгким презрением в голосе. - Оно и не удивительно. Богемные они все такие. Ни какой дисциплины. Ладно, чужеземцы. Добро пожаловать в славный город Юр. Лезьте сюда. Девочки вас проводят куда надо.
Две стоящие за её спиной стражницы, помогли друзьям взобраться на причал и отчаянно строя им глазки, поманили за собой. Войдя в большие городские ворота, путники оказались перед двумя воротами поменьше.
- Вам сюда. - Указав на левые, сказала одна из девушек, несколько раз ударив древком копья в висевший рядом щит. Щит откликнулся на удары протяжным гулом, а за воротами, недовольный женский голос прокричал.
- Кого ещё несёт, на ночь глядя?
- Открывай, Нонка! - Крикнула в ответ стражница. - Богемных привезли.
Тяжёлая дверь заскрипела и подалась в сторону, открывая длинный, и узкий проход.
- Проходите, коли пришли. - Пробурчал тот же голос.
Тихон с Кикишем вошли в ворота, вслед за своими охранницами. Коридор оказался промежутком между основной стеной города и дополнительной, построенной параллельно главной. Расстояние между ними составляло, метров пять, не больше. Вторая стена была чуть ниже, но не настолько, чтобы в случае войны можно было на неё залезть без длинных, осадных лестниц, или ещё каких-то специальных приспособлений. Миновав ещё пару ворот, они вышли в город. Не смотря на сгущавшиеся сумерки, народу на улицах было много. Причём основную массу гуляющих составляли симпатичные барышни девятнадцати-двадцати лет! Небольшими стайками они вились вокруг одиноких, небрежно поглядывающих на них мужчин, явно чужеземцев, или просто сидели на раскиданных тут и там, резных скамеечках с завистью поглядывая на веселящихся подруг. Одежда на них была более чем фривольная, а заинтересованные взгляды, обещали весёлое времяпровождение, перемежающееся с приятными физическими нагрузками любовных баталий. Иногда, на встречу попадались одинокие особи мужского пола, чернявые и шустрые. Одеты они были в неброские, бесформенные балахоны серого цвета и двигались молча, стараясь избегать освещённых мест и не привлекать к себе излишнего внимания. Стражницы, доведя друзей до гостевого дома, передали их на попечение улыбчивой хозяйке, а сами отправились обратно, нести свою нелёгкую службу в береговой охране.
- Здравствуйте господа чужеземцы! Меня зовут Мисс. - Обозначив вежливый поклон, представилась она. - Могу я узнать, кого судьба послала к нам в гости?
- Конечно уважаемая Мисс. - Кивнул в ответ Тихон. - Меня зовут Тихон, а это мой друг и соратник, Кикиш.
- Просто Тихон и Кикиш? - Переспросила хозяйка. - Должна признаться, вы меня удивили. Обычно люди вашей профессии представляются гораздо..., скажем так, пышнее.... Короткие имена, как правило, больше присущи Гладиаторам, но мне сказали, что вы Богемцы.... Может, перепутали?
- Не беспокойтесь, Мисс. То, что мы не Гладиаторы, это я вам гарантирую. Насилие с младенчества ранит мою нежную душу. - Тихон печально вдохнул и добавил, кивнув на кикиморыша. - Его, кстати, тоже.
- В таком случае, не могли бы вы уточнить, к какому именно направлению Богемы относитесь?
- В принципе, мы универсальны....- Пожал плечами Тихон, панически пытаясь вспомнить, с чем же именно связана эта треклятая Богемность.
- Это, конечно, прекрасно, - растерялась хозяйка, - но как же я буду обеспечивать вас всем необходимым, если не знаю, чем именно вы будете заниматься? Согласитесь, художнику, литератору или актёру, нужны разные условия для творчества, разные стимулы, и естественно, разное обеспечение!
- А-а-а, так вы, в этом смысле.... - С облегчением улыбнулся Тихон, наконец-то понимая, чего от них хотят. - Это просто. Я, больше литератор, чем художник, а он наоборот. Когда я говорил, что мы универсальны, то подразумевал, что вдвоём нам по силам любая задача, только и всего!
- Прекрасно. Тогда будьте любезны, занять ваши апартаменты. - Сделав пометку в каких-то бумагах, предложила женщина. - Вы, уважаемый Тихон, будете жить на верхнем этаже, в пятом номере, а вы, Кикиш, в мансарде. Там оборудована художественная студия. Думаю, вам в ней будет удобнее всего.
- Спасибо, Мисс. - Кивнул Тихон. - А нельзя ли сделать так, что бы мы жили в одном номере?
- В одном? - Хозяйка подозрительно посмотрела на друзей. - Это ещё зачем?
- Ни зачем, просто так. Мы же долго путешествуем вместе, не раз выручали друг друга в трудную минуту. Привыкли. Нам вместе было бы комфортнее....
- Комфортнее? - Мисс, прищурила глаза. - А вы случайно не из этих..., как их..., мужелюбников?
- Из кого?!!! - Чуть не задохнулся от возмущения Кикиш, первым сообразив, что имеет в виду хозяйка. - Какие на хрен мужелюбники! Ты что кошёлка старая, совсем разум потеряла?! Тихон, скажи ты ей! Пусть она лучше язык свой поганый придержит, а не то я разнесу всё здесь сразу-вместе, вдребезги-пополам! А кто останется жив, поубиваю на фиг!
- Тихо! Успокойся! - Рявкнул на него Тихон, и укоризненно посмотрел на хозяйку. - Что же вы, уважаемая? Не глупая вроде женщина, а такие гадости про нас думаете? Нехорошо.
- Я, конечно, извиняюсь, - начала оправдываться та, - у меня и в мыслях не было вас оскорбить, но и вы меня поймите.... Ваша просьба выглядит несколько чудно. Обычно клиенты недовольны, когда к ним в номер попадает кто-то ещё, кроме прислуги, а вы сами об этом просите. Согласитесь, это, по крайней мере, странно.
- Но я же объяснил вам мотивы своей просьбы. - Мягко напомнил Тихон. - Вдвоём мы чувствуем себя в большей безопасности. Только и всего.
- Мне жаль, что я вас невольно оскорбила, но всё же, настоятельно рекомендую вам занять разные апартаменты. - Настояла Мисс. - Во избежание ненужных слухов. А насчёт безопасности, не стоит волноваться. В стенах этого Гостевого дома, я вам её гарантирую. Полную и абсолютную.
- Хорошо. - Пожал плечами Тихон. - Как хотите. Отдельно так отдельно. Мы можем идти?
- Да. Конечно. - Женщина повернула голову и негромко позвала. - Диг! Ид! На выход!
Из небольшого закутка, задрапированного яркими тканями, выскочили два чернявых молодых человека в серой униформе и, подобострастно поклонившись, замерли в ожидании приказаний.
- Познакомьтесь, - кивнув на них, сказала друзьям хозяйка, - Диг и Ид. Это ваши личные слуги. По всем вопросам обращайтесь к ним. Они достаточно опытны, хорошо знают наш Дом и весь Гостевой район. Если какой-то из ваших приказов будет исполняться с недостаточным рвением, прошу обращаться ко мне лично. Ручаюсь вам, слуги будут заменены и примерно наказаны. Приятного вам времяпрепровождения.
- Спасибо, Мисс. - Тихон посмотрел на молодых людей. - Кто из вас Диг?
- Я, господин. - Подался вперёд один из них.
- Ты идешь со мной. - Скомандовал "принц" и на всякий случай поинтересовался у кикиморыша. - Ты не возражаешь?
- Не-а. - Махнул рукой тот. - Мне фиолетово.
- Тогда пошли. Посмотрим, что за номера в этом заведение. - Предложил Тихон и стал подниматься по широкой, мраморной лестнице.
Лично ему, заведение предоставило небольшой, двухкомнатный номер, с маленькой спальней и уютным холлом. В холле так же обнаружилось большое, до самого пола, мозаичное окно-дверь, за которым пряталась увитая зеленью терраса. Само помещение, по мнению Тихона, было чрезмерно переполнено множеством резных столиков, канапе и диванов, но в то же время, всё это было так удачно расставлено, что не мешало свободно прохаживаться, и не путалось под ногами. На столах лежала чистая бумага и множество угольных стерженьков аккуратно обвёрнутых чистыми тряпочками. Из спальни можно было попасть в небольшую "ванную" комнату со здоровенным медным котлом. В ней же, почти у выхода, на шёлковой перевязи висел причудливо изогнутый серебряный кувшин, играющий роль рукомойника. Сбросив надоевший кафтан, Тихон, развалился на кровати.
- А ничего, уютно. - Констатировал он, разглядывая лепнину на потолке. - Мне нравится.
Заметив, что стоящий у дверей Диг, услышав его слова, немного расслабился, Тихон повернулся к нему и, облокотившись на подушку, поинтересовался:
- Скажи-ка, любезный, чем ещё может порадовать меня ваше заведение?
- Если изволите спуститься вниз и пройти в правое крыло, к вашим услугам будут места, где вы можете попробовать себя в различных развлечениях, умственного и физического свойства.
- Любопытно. И что это за развлечения?
- Особой популярностью среди посетителей пользуются три из них. Картиночная игра под названием "Подстава", стратегическая игра "Честь Короля", а так же, недавно появившаяся у нас, иноземное развлечение "Шарики".
- В левом крыле находится библиотека. Рядом с ней "Парная". Смею вас заверить, совершенно уникальное для наших мест заведение. Мало того, что по желанию клиента, пар там может быть разных цветов, он ещё может обладать и разным запахом! Кстати, после парной, вы можете воспользоваться услугами опытной массажистки, - Диг приподнял глаза и с легкой завистью в голосе, продолжил, - а если будет желание, то и самой массажисткой. Вообще, все женщины в Гостевом секторе, для вас, иноземцев, абсолютно доступны. Любая из них с огромной радостью разделит ваше одиночество, и постарается доставить вам максимальное наслаждение. А ещё, у нас знают толк в вине и прекрасно готовят. Телятина под белым соусом, просто изумительна, а если запить её парой стаканчиков "Розового терпкого"....
- Кстати, о еде. - Перебил его Тихон. - Как я понял, еда, это единственное, за что мы, иноземцы платим?
- Да, хозяин.
- Ну и во сколько обойдётся обычный ужин на двоих?
- Думаю, грошей в пятнадцать-двадцать.
- Значит, на один золотой, мы с товарищем можем поесть, - Тихон, изобразив на лице мучительную умственную деятельность, немного помолчал и снова обратился к слуге, - сколько раз?
- Пятьдесят. - Ответил Диг.
- Что ж, - облегченно выдохнув, констатировал Тихон, - должен признать, цены у вас, вполне приемлемые. Теперь, когда с едой и проживанием, более-менее разобрались, не навестить ли нам моего друга? - И добавил в полголоса. - Любопытно, как тут художников устраивают?
Диг почтительно поклонившись, придержал дверь, давая своему хозяину беспрепятственно выйти из номера, а затем быстрым шагом направился к лестнице на мансарду, одновременно показывая Тихону дорогу, а, также, явно стараясь погромче топать. Немного удивлённый его поведением, Тихон замедлил шаг и удивлённо посмотрел на слугу.
- Ты что топочешь как бегемот?
- Извините, господин, - виновато улыбнулся тот, - я пытаюсь хоть как-то предупредить Ида о визите. Дело в том, что в нашем заведении, не принято навещать друг друга без предварительной договорённости.
- Это ещё почему?
- Понимаете, вдруг, тот к кому вы направляетесь, не захочет с вами встречаться....
- С какой стати? - Возмутился Тихон. - Чем он там таким может заниматься, что я вдруг, ему помешаю?
- Мало ли.... - Неопределённо покрутив рукой в воздухе, ответил Диг. - Может он там творит, или отдыхает, после вчерашнего.... Опять же, женщины.... К тому же, если мы не убережём вас от лишнего беспокойства, нас непременно накажут, а это, поверьте мне, очень неприятно....
- Понятно. - Кивнул Тихон. - Как говориться, со своим уставом, в чужой монастырь.... Ладно, иди уж, доложи....
Тихон не спеша, двинулся следом. Поднявшись наверх, он увидел поджидающего его слугу.
- Ну что Диг? Примет меня мой товарищ, или потопаем назад?
- Господин Кикиш велел передать вам, что будет счастлив, принять вас в своих апартаментах. - С поклоном ответил тот.
- Вот и ладно. Пошли.
Пройдя ещё несколько метров и подождав, когда Диг раскроет перед ним большую, стеклянную дверь, Тихон шагнул в жилище Кикиша. Оказалось, говоря об апартаментах, слуга ни сколько не преувеличивал. В отличие от его номера, кикиморышу достался огромный, круглый зал с колоннами и гигантскими, во всю стену окнами. Между колонн, виднелись расположенные в живописном беспорядке статуи античных красавиц и чудовищ. В проёмах между окнами, на специальных треногах стояли натянутые на рамки холсты, тут же на высоких столиках лежало множество кистей, валялись краски, скребки, тряпки и ещё куча всяких вещиц, назначения которых Тихон не знал. Но и это было не самое интересное. "Студия" была двухэтажная. Слева от входа начиналась лестница, ведущая на широкий, в ползала, балкон. Именно его и поддерживали стоящие по кругу колоны.
- Не хило устроился. - Удивлённо присвистнул Тихон. - Эй! Кикиш! Ты где?
- Тут! - Раздалось откуда-то сверху. - Сейчас вещи спрячу и спущусь!
Минуты через две на лестнице показался кикиморыш, нетерпеливо подталкивающий впереди себя растерянного и побледневшего Ида.
- Иди отсюда и запомни, пока я в спальне, тебе там делать нечего!
- Так я же только хотел.... - Пытался что-то возразить тот, но Кикиш его не слушал.
- Спальня, моя территория. Туда можно заходить только с моего разрешения! Ясно?
- Да, господин, но....
- Ни каких "но". Или "да", или топай к своей Мисс!
- Простите, господин, - ещё больше побледнев, заверил его слуга, - несомненно, всё будет так, как вы пожелаете.... Только не надо ни чего говорить Мисс....
- Ладно, уж, живи пока. - Величественно махнул рукой кикиморыш. - На первый раз прощаю. - И кивнув на дверь, приказал. - Постой пока здесь, не мозоль глаза.
Поманив товарища за собой, кикиморыш отвёл его к окну, подальше от дверей.
- Ты что на него напустился? - Полюбопытствовал Тихон, разглядывая открывшийся вид. - Он же просто слуга.
- Слуга то слуга, - прищурившись, покачал головой Кикиш, - да уж больно сильно он мешком нашим интересовался.
- В каком смысле, интересовался?
- В прямом! Разрешите, я понесу, разрешите, я положу.... - Передразнивая Идины интонации, скривился кикиморыш.
- Так он же просто помочь хотел! - Усмехнулся Тихон. - Это его работа, за тебя тяжести таскать.
- Может и работа, - не стал спорить тот, - но, что-то здесь не так. Не верю я ему. И вообще.... Мутный городишко.
- Есть, конечно, некоторые странности, - пожал плечами Тихон, - но не настолько, что бы впадать в панику. Еда здесь недорогая, гостиница бесплатная, иноземцев любят. Может быть чрезмерно, но всё же....
- В том то и дело, что безмерно.... - Криво улыбнулся кикиморыш. - Прямо мёд с елеем.
- Ну и что в этом плохого?
- А то и плохо, что льют безмерно. - Наставительно поднял палец к верху Кикиш. - Как бы вовсе не утопили. Думаешь в бочке с мёдом тонуть приятнее, чем в реке или болоте?
- Да ладно тебе.... - Отмахнулся Тихон. - Подумаешь, город ему, видите ли, чрезмерно гостеприимным показался. Это не показатель.
- Если мои слова тебе не показатель, может это тебя убедит больше? - Спросил кикиморыш, кивая в окно.
- Что, "это". - Не понял Тихон, разглядывая освещённые множеством факелов и фонарей кварталы. - Улицы как улицы. Народ гуляет. Что тут подозрительного?
- А ты чуть дальше посмотри. - Подсказал Кикиш.
Тихон перевёл взгляд дальше, но кроме крепостной стены, ни чего не увидел.
- Теперь понял?
- Нет. - Честно признался Тихон.
- Да ты что, совсем ослеп? - Возмутился кикиморыш. - Там же крепостная стена!
- Ну и что?
- Ты что, совсем дурак? Это не та стена, за которой река! За ней город! А теперь подумай, зачем городским властям ограждать крепостными стенами именно те кварталы, где живут иноземцы, да ещё создавать им условия, о которых простые смертные и мечтать не могут?
- Не знаю.... - Растерялся Тихон, мысленно сориентировавшись и согласившись с Кикишем. - А ты знаешь?
- Нет, но предположение имею.
- Ну, и...?
- Мы не простые смертные, а особенные. - Шёпотом сказал кикиморыш. - А может быть и не смертные вовсе, а смертники. Вдруг нас хотят диким зверям скормить, когда мы жирком заплывём, или, к примеру, в жертву богам принести? Сам же видишь, бабы кругом заправляют, а от этого племени любой гадости ждать можно....
- Хорошо. Предположим, ты прав. - Кивнул Тихон. - Что делать будем?
- Бежать надо.
- Согласен. А отпустят?
Кикиш ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
- Это вряд ли....
- Вот именно. - Согласился Тихон. - К тому же мне надо найти в этом городе некую Изольду Юрскую. Сам знаешь зачем. По этому предлагаю прикинуться лохами и не дёргаться. На экстренный случай, у нас с тобой припрятан козырь в рукаве. Если начнёт сильно припекать, раскинем скатерть-самобранку и рванём отсюда, а пока, расслабься и получи удовольствие. Сам же говоришь, что нас сначала откормить должны. Так что неделька-другая у нас есть. Оглядимся, узнаем, что к чему, а там и решим, что делать.
Кикиш подумал, посмотрел на слуг, на улицу и кивнул.
- Ладно. Уговорил.
- Вот и славно. - Улыбнулся Тихон. - Время позднее. Да и дорога была дальняя. Утром разберёмся, что к чему, а сейчас предлагаю подкрепиться на сон грядущий и баиньки....
Они отошли от окна и направились к выходу. Тихон вынул из-за пазухи кошель с деньгами и, вытащив один золотой, поинтересовался.
- А скажи-ка дружище Диг, здесь ужин в номера подают?
- Конечно, хозяин.
- Тогда, вот тебе деньги, сбегайте на кухню, и велите подать мне и товарищу моему чего нибудь перекусить. И вообще, позаботьтесь, чтоб еда у нас была всегда.
- Слушаюсь, господин.
Ид и Диг умчались выполнять поручение. Тихон пошёл к себе. Кикиш подозрительно осмотрев скульптуры, немного поразмышлял, можно ли их отнести к разряду вражеских шпионов, но так ничего и не решив, он на всякий случай поднялся наверх, поближе к дорожному мешку. Сытно поужинав, друзья устало отмахнулись от ненавязчивого предложения слуг пригласить умелиц из женского персонала "что бы согреть постель", и разошлись по своим спальням. Только Кикиш приказал Иду быть внизу, в зале, а Тихон наоборот, кинув слуге несколько подушек велел лечь тут же, в спальне, только у дверей. Повалявшись на перинах минут пятнадцать-двадцать, Тихон негромко позвал слугу.
-Диг, Ты не спишь?
- Нет, господин. Вам что-то нужно?
- В общем-то, нет. Уснуть не могу. Может быть, расскажешь мне, что нибудь на сон грядущий?
- Как прикажете, господин. Что бы вы хотели услышать?
- Не знаю. Сказку, легенду, или просто случай какой.... Лишь бы интересно было.... Лучше, если эта история будет связана с вашим городом. У вас многое не так, как в других местах. Любопытно....
- Что да, то да.... Город у нас особенный. - Согласился Диг. - Многие иноземцы говорят, что в их странах всё по другому. Конечно, любопытно было бы посмотреть, да только пока не до этого. Вот исполнится пятьдесят, тогда и напутешествуюсь....
- Пятьдесят? - Удивился Тихон. - А не поздновато? В таком возрасте лучше дома сидеть, внуков нянчить. Странствовать надо пока молодой и сильный.
- У нас так не принято. - С сожалением вздохнул Диг. - Закон запрещает мужчинам покидать город до пятидесятилетия.
- Почему?
- Жена. Дети. Общественный долг. И вообще.... Что бы город рос и процветал, каждый его житель должен с максимальным усердием выполнять свою работу. Женщины - воевать, управлять и производить на свет новых горожан. Мужчины - вести хозяйство, развивать ремёсла и преданно служить своим жёнам. Всё по справедливости.
- Странное у тебя представление о справедливости. - Покачал головой Тихон. - Ну, да не важно. Скажи, ты что, в правду женат?
- Конечно. Уже три года.
- И дети есть?
- Есть, конечно!
- И сколько?
- Не знаю. Двое или трое.... А может и четверо.... Какая разница? Они же всё равно с нами не живут. - Отмахнулся Диг и, не удержавшись, похвастал. - Зато я за это время из пятого мужа, стал вторым!
- Из пятого, вторым? - Удивился Тихон. - Это как? Что-то я не пойму....
- Что тут непонятного? - В свою очередь удивился Диг. - Всё просто. Моя жена, уважаемый член общества, у нее, как и у всех уважаемых женщин, должно быть не меньше пяти мужей.
- В смысле..., одновременно?
- Разумеется. Что тут такого? Она красивая, умная и справедливая. Когда я добился должности старшего слуги, она сразу объявила всем, что я стал номером два. С ней хорошо. Не то, что с первой....
- Так у тебя это уже вторая? - Поразился Тихон. - Круто. А с первой что вышло?
- Поменяла она меня.
- Поменяла?! - От такого ответа, Тихон слегка одурел. - Как поменяла? На что?
- На Чиба. - Ответил Диг - Он ей показался более перспективным. Оно и, правда. Чиб, мужик не плохой. В хороших руках, он через год-другой, мог бы сильно подняться, а может даже и лицензию на торговлю получить.... Ну так это в хороших руках. А она загубила его на корню. Вроде не глупая, а не подумала, что к таланту особое отношение нужно.
- Диг. Может, я не понял чего, так ты меня поправь. - Попросил Тихон. - По твоим словам выходит, что в вашем городе, каждая женщина может иметь несколько мужей одновременно, и они все должны на неё работать?
- Да.
- Помимо этого, она имеет право меняться ими с другими женщинами?
- Да.
- Может быть, она может ещё своих мужей дарить или там, отдавать в наём?
- Дарить может. А вот в наём отдавать, вряд ли.... Не выгодно.
- Тогда скажи мне, пожалуйста, если ты знал, что всё будет так хреново, зачем вообще женился?
- То есть как зачем? - Удивлённо посмотрел на него Диг. - Во-первых, так принято, а во вторых, нас ни кто не спрашивает. Окончил школу, оттрубил лето в лагере для мальчиков и всё. Детство кончилось. На праздник Плодородия приезжают девушки, отслужившие свой срок в войсках и набирают себе мужей, согласно статуса. Обычно, трёх - пятерых не больше. Иногда, появляются и более старшие дамы, добавить в свой гарем пару-тройку новеньких. Жалко, что редко. У такой леди можно сразу третьим или даже вторым номером стать, особенно если иметь смазливую мордашку и не теряться. Когда всех разберут, дают неделю испытательного срока и всё. Ты женат.
- Ужас какой. - Скривился Тихон. - А что, отказаться нельзя?
- Можно. - Пожал плечами Диг. - Только дураков нет. Тех, кто отказывается, или просто остаётся невостребованным, в этот же вечер в казармы отдают, солдаткам. Что там с ними делают, ни кто не знает, только в город они не возвращаются.
- Кошмар! - Возмутился Тихон - Как вы всё это терпите? Это же натуральное рабство!
- Простите, господин, но какое же это рабство? - Не согласился с ним слуга. - Рабство, это когда тобой помыкают помимо твоей воли, а у нас, хотя всё и делается с женского соизволения, но, одновременно, и с нашего согласия. К тому же это справедливо. Женщина всегда умней, опытней и сильней мужчины. У них знаешь, какая подготовка, знаешь, какой отбор? Нам и не снилось!
- Какой отбор? Куда?
- В жизнь взрослую. Куда же ещё... - Диг поправил подушки. - Что бы прийти на праздник Плодородия и выбрать себе мужей, немало пота и крови пролить надо. Я уж не говорю о том, что бы вообще живой остаться....
- Что-то у меня от таких "откровений" совсем сон пропал. - Тихон закутался в одеяло и сел. - Давай-ка Диг, расскажи мне поподробнее про ваше житьё-бытьё, а то я совсем перестал понимать, что к чему и почему.
- Зачем это вам? - Опустил голову слуга. - Вы же иноземец. У вас другая жизнь. Легкая и беззаботная.
- Рассказывай-рассказывай, - не слушая возражений, настоял Тихон, - я, между прочим, не только поэт-богемник, а ещё и учёный. Этнограф-натуралист. Как учёному, мне любопытно, как могла возникнуть такая аномалия, по каким законам она живёт, есть ли в её устройстве слабые места, и, в конце концов, что из её опыта можно будет использовать в других системах взаимоотношений. Так что не задавай глупых вопросов, а исполняй.
- Как прикажешь, хозяин. - Склонил голову Диг. Он немного помолчал, сосредотачиваясь, а затем поинтересовался. - Как вы думаете, правильно ли будет начать рассказ о нашем городе, с легенды о том, как он зародился?
- Валяй. - Согласился Тихон. - Легенда, так легенда.
- Итак, слушайте. - Начал тот, облокачиваясь на стену. - Случилось это в те далёкие-далёкие времена, когда деревья были больше, трава зеленее, а земля плодороднее. Как-то в начале лета, попали на этот остров двое влюблённых. Родом они были из легендарного и могучего племени Хеддов, которые держали под рукой своей все земли от восхода до заката, а может быть и чуть дальше. Были Хедды великими воинами, сильными и отважными, безжалостными и безрассудными, и не было им преград ни на жарком юге, ни на лютом севере. Всё бы хорошо, но были они ещё безмерно надменны и независимы. Веками тянулись меж ними распри да раздоры, и клан шёл на клан, семья на семью, ибо не умели они прощать и не могли терпеть над собой ни чью власть, кроме собственной. И не было силы, которая могла остановить их. Вот и бились соплеменники промеж собой, мстя за старые обиды и рождая новые. Каждый воин был на счету в таких битвах, и стояли плечом к плечу, в одном строю, мужчины, и женщины, ибо так было заведено на этих землях с начала времён. Но, однажды, родилась у вождя самого могучего клана дочь, и выросла она и поняла, что нет в гордости чрезмерной и высокомерии надменном истины, ибо несут они только смерть и забвение. Но не стали слушать речей её ни воины, ни отец с матерью, а за мысли ненужные изгнали с позором, дав в спутники самого слабого и тщедушного юношу. И звали деву сию Яна, а юношу Ини. Долго шли они по степям широким, да лесам могучим, пока однажды вечером, не вышли к реке. Упали они без сил и забылись до утра. А когда проснулись, предстал перед их взором остров посреди реки. Связали они плот и, переправившись на него, решили остаться, ибо был он велик, богат дичью и плодороден, и не было в округе ни кого, кто мог бы нарушить их идиллию и уединение. К зиме, построили они себе домик, а к весне, родилась у них первая дочь. Восемь лет прожили они на острове, и каждый год рожала Яна по дочери, а Ини, не покладая рук, строил замок каменный, со стенами крепкими и башнями сторожевыми, ибо помнил нравы необузданные бывших соплеменников своих и не хотел потерять то, что таким трудом ему далось. Но время шло, а ни кто не появлялся. На исходе десятого года, захотелось ему посмотреть, как живут изгнавшие их, увидеть родственников, похвалиться работой проделанной, семьёй и достатком достигнутым. Собрал он в повозку подарки и двинулся в путь. Многое, оказалось, сменилось в мире в его отсутствие. Кланы Хеддские в битвах да усобицах, вконец обескровили. Многих совсем не стало, а иные оказались рассеяны. На земли их пришли другие. Хотя и не были они сильными и могучими воинами, но место под солнцем отвоевать смогли, ибо не было среди них раздора, а был Властитель и Закон им созданный. Настроены чужаки к нему были дружелюбно. Встретили радушно, накормили с дороги, определили место для ночлега, а так же позволили жить среди них, сколько тот посчитает нужным, и всё это за одно единственное обещание, не нарушать их Закон. Прожил он там до зимы. Изучил свод правил, кои Законом именуются, а так же нашёл множество друзей и помощников. Новые знакомые помогли ему выгодно поменять подарки на вещи нужные, научили ремёслам различным, песням да танцам душу веселящим и так ему с ними было хорошо, что позвал он их всех к себе в замок, здраво рассудив, что вместе им с работой строительной справляться сподручнее будет. Приняли его предложение с благодарностью, и обещали по весне прийти пособить в строительстве. Так с тех пор и повелось. Приходили они весной и приводили с собой людей, готовых и за еду да поделки искусные, что хозяева всей семьёй за зиму наделали, работу всякую исполнять. И длилось это ещё десять лет, а на одиннадцатый, выдалась зима лютой безмерно, простудился Ини и умер, весны не дождавшись. С первыми проталинами, пришли в замок те, кто себя друзьями его называли, узнали, что нет больше Ини в живых и сказали, что теперь они замку этому хозяева, ибо они мужчины. Яну с дочерьми, чужаки решили из замка не выгонять, а оставить служанками да наложницами. Хотели девушки кинутся на врагов ненавистных, что бы погибнуть в схватке неравной, ибо учила их Яна помимо рукоделия и многим ухваткам воинским, но запретила им мать делать это, потому как было мужчин впятеро больше, и нельзя было допустить, что бы род Хеддский погиб безвозвратно. Сделали они вид, что покорились, и терпеливо сносили унижения и обиды мужские. Очень скоро стали рождаться у них дети, но ни кто из мужчин не хотел признавать их своими, потому что каждый из них не гнушался насладиться телом девичьим и делил ложе с той из дочерей Яниных, которая в данный момент была под рукой. Слушала Яна разговоры мужские и улыбалась, ибо знала, что дети, это будущее и, отказываясь от воспитания их, обрекают захватчики себя на позор и забвение. Шли годы, захватчики старели, а дети от них рождённые росли и наливались силой. Наученная горьким опытом, Яна решила ни когда больше не допускать, что б внучки её от племени мужского терпели обиды и унижения, а потому повелела только женщинам передавать науку воинскую, дабы могли они, в случае необходимости постоять за честь свою. Мальчиков же обучали ремёслам и ведению хозяйства. И наступил, наконец, вожделенный миг, когда каждый из захватчиков получил по заслугам. В один вечер дочери и внучки Янины, доселе покорные мужскому диктату, подняли склонённые головы и посмотрели угнетателям в глаза, и каждый их них прочитал во взгляде женском свой приговор. Много крови было пролито тогда, потому что были мужчины ещё в силе, и при оружии. Но были они уже разрознены и развращены многолетней покорностью и не приняли в серьёз надвигающейся угрозы, за что и поплатились жизнями своими. К скорби великой погибла в той схватке и Яна, великая Мать-прародительница наша, и было ей тогда ровно полста лет. Очистив замок от захватчиков, и справив тризну по погибшим, взяли дочери её замок под свою опеку. Старшая стала воительницей, а одна из средних, хозяйкой-ключницей. Соблюдая заветы материны, правили они настолько разумно, что постепенно стал обрастать замок жилыми кварталами да мастерскими всякими. С годами разрослись они по всему острову. Чтобы не было у врага коварного соблазна порушить или захватить богатство наше, возвели предки стены могучие, так и был образован благословенный город Юр.
- Я рад, что вам понравилось, господин. - Улыбнулся Диг. - Хотите, что б я рассказал ещё что нибудь?
- Рассказать, не знаю, но вот объяснить, пожалуй. - Задумчиво ответил Тихон. - Меня смущает это деление на своих и чужеземцев. Уж больно велика разница в отношении женщин к тем и другим.
- Собственно, если вдуматься, ни чего странного тут нет.- Пожал плечами Диг. - Мы, предки тех, кого "друзья" Инины приводили на работы в замок. Простой работный люд. Чернь. Многих из них в ту кровавую ночь и в замке-то не было. Спали спокойно в своих землянках и не знали ни чего. Особого уважения девы к ним не испытывали, но и прогонять не стали. Благо еды и работы всем хватало. А что ещё нужно простому человеку?
- Может оно и так. - Усмехнулся Тихон. - Точно сказать не могу. Как сам понимаешь, я не "простой". Но это так, к слову, а чем же иноземцы заслужили свои привилегии? По идее их же должны ненавидеть.
- Основную массу, да,- согласился Диг, - но, не всех. Мать часто рассказывала детям про свою молодость, про племена Хеддские, про битвы великие да пиры победные. Вот девы-правительницы, и стали считать, что те иноземцы, которые обладают талантом богемским или воинской выучкой, превосходящей их собственную, это люди из материного племени.... К таким гостям, сами понимаете, отношение совсем другое. Огромной удачей, считается родить от такого человека ребёнка, особенно девочку. Если кому удаётся, то карьера её, считай, дело предрешённое. К тому же согласно Закона, только женщины, рождённые от иноземцев имеют право занимать высшие городские посты.
- Теперь понятно, почему все, мало-мальски симпатичные девушки осаждают Гостевой район.- Усмехнулся Тихон. - Зачем им лишний раз напрягаться? Легла под иноземца и через девять месяцев, в дамках. А если и не получится, не велика потеря. Ешь, пей, веселись, всё равно больше делать нечего....
- Извините, господин, но вы не правы. - Мягко возразил Диг. - Делать то им как раз есть что....
- И чем это таким интересным, они занимаются? - Ядовито поинтересовался Тихон.
- Служат они. - Ответил Диг и пояснил. - Каждая девушка обязана отслужить год в страже и после этого ещё два в регулярных войсках. Если всё у неё идёт хорошо, то наставницы отпускают их сюда в увольнение, ловить свой шанс.