Приготовив на скорую руку завтрак из отварных спагетти с кубиками "Галины Бланки", друзья, плотно поев, вышли на крыльцо, погрется на ласковом солнышке. Славка закурил очередную сигарету и, блаженно вдыхая дым, уселся на верхнюю ступеньку. Кощей присел рядом, некоторое время смотрел на то, как Славка курит, потом спросил.
- Скажи, Слав, что за палочку ты во рту держишь?
- Это, Коша не палочка, - нравоучительно объяснил Славка, - это сигарета.
- Сигарета.... - Кощей задумался, пытаясь найти в своей памяти что-то подобное. - Что такое, сигарета? В моём времени их не было.
- Повезло тебе. - Искренно позавидовал ему Славка, вспоминая, сколько лет уже пытается избавиться от этой глупой привычки. - Сигарета, это такая палочка с табаком, на одном конце у которой уголёк, а на другом - самоубийца.
- Самоубийца? - Кощь удивлённо посмотрел на собеседника. - Ты?
- Я. - Обречённо подтвердил Славка, и заучено продекламировал. - Табачный дым разъедает лёгкие, снижает порог восприятия запахов, обедняет букет вкусовых ощущений. Помимо всего этого, никотин вызывает различного рода язвы, и раковые опухали.
- И виной всему, вот эта маленькая палочка? - Кощей внимательно посмотрел на окурок. - Скажи мне тогда, Слав, будь милостив, зачем тогда ты куришь?
- Ну-у...,оно, как бы, иногда..., кажется, что... - Не найдя вразумительного ответа, он честно признался. - Не знаю. Как-то не думал на эту тему....
- Вот и я мыслю, что не думал. - Укоризненно покачал головой Кощей. А надо бы. Голова, она, знаешь, для того человеку и дадена, что бы думать. Ежли бы все люди на земле думали хоть иногда, скольких бед удалось бы избежать.
- А я чо, я ни чо, - смутился Славка, поспешно гася бычок и отбрасывая его в сторону, - я и бросить могу. Давно уже хотел.
- Бросить? - Не понял Кощь.
- Ну, отказаться от этой привычки, - пояснил Славка, - и начать вести здоровый образ жизни.
- Вот и славно. - Кивнул Кощей. - Но это так, к слову. Я вот что мыслю, надо деньги продавщице вернуть. Ты бы сходил, раз не удосужился сразу взять сколько надо.
- Я бы, конечно, сходил, - почесал затылок Славка, - да только нету их.
- Как нету? - Изумился Кощь.
- Так.- Развёл руками Славка. - Деньги, как это не противно, имеют свойство кончаться. Причём, как правило, в самый неподходящий момент.
- Так это что, выходит, я бедную женщину обманул? - Возмутился Кощь. - Выходит, я своё княжеское слово нарушу? Не должно так быть!
- Успокойся Кощь. Время есть, придумаем что нибудь. В крайнем случае, у соседей перехватим.
- Ты, Слав, конечно лучше меня в этом мире ориентируешься, но ты уж постарайся не позорить моих седин и звания высокого.
Славка посмотрел на Кощея, на угол огорода, потом, снова на Кощея.
- Есть у меня одна мыслишка, относительно финансов. Надо бы твою цепь замотать. - Славка прищурился.
- Зачем её мотать? - Не понял Кощей. - И какая связь между мотанием цепи и деньгами?
- Замотать, это я образно выразился, на сленге.
- На чём?
- Не важно. - Отмахнулся Славка. - Я имел ввиду продать цепь. Понятно?
- Что ж тут не понятного? Продать, так продать. Иди и продавай.
- Не всё так просто.... - Задумчиво ответил Славка, прикидывая наиболее выгодные, и безопасные варианты сбыта серебра. Что-то, про себя решив, он скомандовал.
- Я сейчас пойду, приволоку цепь, а ты пошарься в сенях, где-то там, у меня ножовка по металлу висела.
Славка, взяв лопату, пошёл в глубь огорода, оставив Кощея искать инструмент. Земля над гробницей ещё не затвердела и, откопав первое звено, он вытащил наружу всю цепь. Взвалив крайние звенья на плечи, Славка кое-как доволок её к дому. Втащив цепь внутрь, он приступил к осуществлению своего плана. Вся она, была распилена на несколько небольших кусков, вполне подъемных для одного человека и небольших по объёму. Затем, каждая её часть, была упакована в отдельный кулёк, а одиночные звенья, в спортивную сумку. После, все эти кульки и сумка, благополучно переместились в багажник Славкиной машины. Умывшись и на всякий случай, почистив зубы, Славка оделся в цивильный костюм.
- В общем, так, - предупредил он своего жильца, садясь за руль, - я в город. Если к вечеру не вернусь, бери всё, что посчитаешь нужным и уходи.
- Выгоняешь меня, что ль? - Не понял Кощей.
- Нет. - Славка глубоко вдохнул. - Если не вернусь, значит, авантюра не удалась и меня замели, в смысле, арестовали или взяли в плен. Понятно?
- Понятно. - Кивнул Кощь.
- Я далеко не партизан, и молчать на допросе не смогу, даже если пытать не будут. Всё расскажу, как есть. По этому, будет гораздо лучше, если я на самом деле не буду знать, где ты находишься. Но это, так, на крайний случай. Может, всё и обойдется....
Славка захлопнул дверь и медленно выехал со своего участка. Дело предстояло не лёгкое. Продать двести килограмм серебра, в наше время, дело довольно хлопотное и не безопасное. Первым делом он направился в ювелирный магазин. Там у него серебро приняли, и даже очень не плохо заплатили, но пришлось долго и нудно объяснять, откуда он взял серебряное звено, а так же заполнять массу бумаг. Рассказав въедливой тётке историю про свою прабабку, которая всю жизнь использовала это звено в качестве гнёта для засолки капусты, он, под настороженными взглядами охранников, получил свои деньги и с огромным облегчением, покинул это торговое учреждение. Решив, что государственных структур с него достаточно, Славка направил свои стопы в пристанище для не совсем легального бизнеса. В пункт приёма цветных металлов. Там, молодой человек, атлетического сложения, без лишних вопросов, выкупил у него две трети цепи, заплатив за металл такую астрономическую сумму, о наличии которой в таком не презентабельном месте, Славка не мог и подумать! Причём, больше половины денег были выданы в твёрдой, зарубежной валюте! Заверив приёмщика, что серебра у него больше нет, а телохранитель в машине уже начинает беспокоиться, Славка успешно ретировался, оставив приёмщика в некоторой растерянности. Вдохновлённый успехом, он за бутылку "Трои", разузнал у бомжей адреса других приёмных пунктов и, выбрав самый отдалённый из них, скинул там остальное серебро. Помотавшись по городу, и убедившись, что ни кто его не преследует, Славка окончательно успокоился. Фортуна, явно поворачивалась к нему лицом, вдохновляя и немного пугая его своим весёлым оскалом. Совсем уж было решившись вернуться на дачу, он неожиданно заметил вывеску популярного в городе туристического агентства. В голове всплыли несбыточные когда-то мечты о кругосветном круизе на огромном, комфортабельном лайнере, увиденном воскресным утром в программе "Вокруг света". Прикинув количество наличных, Славка понял, что давнишняя мечта вполне осуществима. Припарковав машину на стоянку для клиентов, он немного посидел в ней, разглядывая рекламные щиты и собираясь с мыслями. В них, сиреневые мечты, постепенно вытеснялись суровой реальностью. Когда он мечтал о круизе, он видел себя там одного, свободного и независимого. В реальности же он женат и с ребёнком. Можно конечно купить две путёвки, или даже три, денег хватит и на большее, но что это будет за отдых? Конечно, первые дня два-три, жена будет восторженно метаться по лайнеру, бесконечно меняя наряды и глядеть на мужа влюблёнными глазами. Но.... Потом она привыкнет к новой обстановке и всё вернётся на круги своя, только на новом, материальном уровне. Если раньше можно было её успокоить, выдав из заначки пятьсот-семьсот рублей, то в круизе, придётся делать то же самое, но в евро, а это, согласитесь, не одно и тоже.... Да и дочь, тоже, вряд ли будет способствовать спокойному времяпровождению. Она, хотя и маленькая, но изо всех сил мамке подражает. Можно её с собой не брать, а отправить к тёще, но жену, к сожалению, брать придётся в любом случае.... Обречённо вздохнув, Славка вышел из машины и направился к дверям туристической фирмы. Полуденное солнце мягко пригревало плечи, а летний ветерок легко лохматил волосы, неся с собой, кроме свежести и отдохновения, пыль и запах бензина. В отличие от многих горожан, Славка не воспринимал этот запах, как что-то отвратительное. Для него, этот аромат олицетворял свободу. Долгие зимние вечера, проведённые в гараже, в компании с соседями-водителями, и любимой машиной, солидные мужские разговоры о жизни, иллюзия независимости предавали этому запаху аромат дорогих духов, которыми пользовались Джемс Бонд, Мистер Икс, а также ещё целая плеяда киношных героев, считающих себя настоящими мужчинами. Это, конечно, не морской бриз, но романтика в нём, несомненно, присутствует, это однозначно. Жаль, но жене этого ни когда не понять.... Стеклянные двери послушно разъехались в стороны, пропуская очередного клиента. Славка вошёл внутрь и внезапно остановился поражённый гениальной мыслью. Теперь он знал, кого не надо брать в круиз! Его самого! Жена, вряд ли сильно расстроится, узнав, что поедет одна. Дочку, на целый месяц ему тоже не доверят, да и Коща можно будет ввести в круг семьи довольно эффектно. Не выгонять же его на улицу, в конце концов, он же сам, собственноручно его выкопал! Надо же человеку где-то жить, в конце концов! Народная мудрость говорит, что мы в ответе за тех, кого оживили. Пока жены нет, можно будет спокойно заняться поисками его настоящих родственников и вообще, как-то определиться по жизни. Тем более, что он, за помощь обещал отблагодарить по княжеский. Тонко намекнул, что цепь серебряная, это так, мелочи.... Клад у него зарыт где-то, что ли? Впрочем, не важно, он бы ему и так помог, ну а за вознаграждение, тем более! Весело подмигнув висевшей в холле видеокамере, Славка уверенным шагом направился к дверям, на которых висело тесненное золотом объявление, "Сафари, круизы, VIP-туры". В комнатке, увешанной цветными плакатами с видами разных экзотических мест, его встретила миловидная молодая женщина. Усадив его в кресло, она изобразила на лице крайнюю заинтересованность и спросила.
- Чем наша фирма может вам помочь?
- Да вот, - немного смутившись от такого пристального внимания, начал объяснять Славка, - хочу подарок жене сделать. Отправить её недельки на три, куда нибудь отдохнуть....
- Вы уже выбрали куда именно?
- Нет. Не выбрал. Я думал, вы мне поможете определиться.- Пожал плечами Славка.
- Конечно! - Заверила его служащая, с сомнением глядя на Славкин прикид. - Для этого я здесь и сижу. Но, что бы нам легче было ориентироваться, вы не могли бы назвать примерную сумму, которую хотели бы потратить?
- Я точно не знаю. - Развёл руками Славка. - А сколько это удовольствие у вас стоит?
- Не беспокойтесь. - Вежливо улыбнулась ему женщина. - У нас есть туры на любой кошелёк.
- А всё-таки?- Не унимался Славка.
- Ну, - женщина чуть наклонила голову, вспоминая цифры, - от трёхсот пятидесяти долларов.
- От трёхсот пятидесяти, - повторил Славка, - и до...?
- До семи тысяч.
- Ого! - Присвистнул Славка. - Это круто! Хотя, в принципе, стоимость меня мало волнует.
Служащая, снова, удивлённо посмотрела на клиента, не очень веря в его браваду.- У вас есть какие-то особенные пожелания?- Мягко поинтересовалась она.
- В общем-то, нет.- Покачал головой Славка. - Думаю, её вполне устроит, что нибудь экзотическое, но с максимальным комфортом.
- С этим у нас проблем нет. - Заверила его служащая. - Когда вы намерены отправить вашу супругу на отдых?
- Чем быстрее, тем лучше. - Честно признался Славка.
Глаза женщины радостно блеснули, но, сдержав эмоции, она небрежно предложила.
- Воскресение вас устроит?
- В смысле, послезавтра?- Уточнил Славка.
- Да, послезавтра.
- Устроит.
- Три тысячи восемьсот двадцать долларов, - объявила женщина, - и ваша супруга получает каюту "люкс", с полным обслуживанием, на одном из самых комфортабельных океанских лайнеров. Плюс, двух недельный отдых на острове Бали, в пятизвёздочном отеле на берегу океана.
- Что же, - Славка задумчиво потёр переносицу, - вполне, вполне.... Думаю, я возьму.
- В таком случае, будь те любезны, предъявить требуемую сумму. - Предложила женщина.
Славка залез в карман и, вытащив пачку баксов, отсчитал сколько просили. Женщина тщательно проверила каждую купюру на специальном приспособлении. Убедившись в их подлинности, она удовлетворённо вздохнула и нажала кнопку звонка. Почти сразу, в комнатку вошла длинноногая девица, изящно толкая перед собой столик с дымящейся чашечкой кофе и фруктами. Поставив это всё перед Славкой, она обольстительно улыбнулась, и походкой фотомодели выплыла за двери.
- Угощайтесь. - Предложила служащая. - Оформление документов займёт некоторое время. Вы случайно не захватили с собой паспорт вашей супруги?
- Нет... - Растерялся Славка. - Я как-то не подумал.....
- Ни каких проблем! - Жизнерадостно заверила его женщина.
Несколько минут, она заполняла какие-то анкеты и бумаги. Потом дала ему несколько листов с мелко напечатанным текстом.
- Это договор. - Пояснила она. - Вы должны расписаться вот здесь, и здесь....
Славка начал было читать, что там напечатано, но через минуту, сухой язык документа его утомил и он подписал его, не читая, резонно полагая, что если там и есть какие-то юридические закавыки, то он всё равно их не увидит. Вручив один экземпляр ему, женщина протянула ему тесненную золотом путёвку.
- Лайнер отправляется в понедельник, в десять утра, из Лиссабона. - Объявила она. - Поэтому, будьте любезны, приехать к нам в офис в воскресение, к девяти, с паспортом и путёвкой. Всё остальное, обеспечит фирма. Договор остаётся у вас, на всё время круиза.
Аккуратно сложив бумаги в карман, Славка вышел из офиса. Всё это заняло у него не более получаса. Весело присвистнув, он сел в машину и поехал на дачу. Надо было успокоить Кошу, и к семи успеть на вокзал, встретить семью.
Кощея он нашёл на крыльце, сосредоточенно вырезающего из дерева какую-то небольшую безделушку. Рядом, на ступеньках, валялось ещё несколько заготовок. Заметив подъезжающую машину, тот отложил в сторону стамеску, и помахал рукой. Славка аккуратно припарковав машину, поднялся к нему.
- Ещё как! - Славка не удержался и похвастался. - Я так классно всё обтяпал, что самому не вериться. Ни каких проблем!
- Что ж, Слав, я рад за тебя. - Кощь грустно улыбнулся. - Тем более, что сам особыми успехами похвастать не могу.
- В каком смысле, успехами? - Не понял Славка.
- Тут такое дело, - покачал головой Кощь, почёсывая затылок, - неладно что-то...
- Что не ладно? - Насторожился Славка. - Да объясни ты толком, не томи!
- В общем, хотел я к твоему приходу на охоту сходить, зайчатинки запасти.
- Ну и что?
- Лука со стрелами у тебя нет. Силками зайца брать, это до утра ждать надо. Вот я и решил волком обернуться да в его обличии в лес и сбегать.
- Ну, и? - Настороженно замер Славка.
- Ну и ни чего! - Со вздохом отмахнулся Кощь. - Сколь оземь не бился, только плечи поотбивал.
- Так я и знал! - Радостно щёлкнул пальцами Славка. - Нет ни какого колдовства! Глюки это были!
- В том-то и дело, что есть! - Кощь упрямо хлопнул себя по колену. - Вчера, по пъянке всё получилось. Это точно! А сегодня.... И похмелья нет и такую мелочь, как обращение сделать не могу.... Тут причина должна быть. Понимаешь?
Славка искренно помотал головой - Не понимаю.
- Вот и я тоже. - Развёл руками Кощей. - Толи ментальность поля сменилась, толи энтропия до вашего мира добралась, толи ещё что....
- Ладно. С колдовством разобрались. - Славка кивнул на баклуши. - А это-то зачем?
- Это так. Ерунда. - Кощь смущённо улыбнулся. - Решил я, со скуки делом заняться. Хочу несколько ложек деревянных сделать.
- Зачем? - Удивился Славка. - У нас же их полно.
- Оно, может и правда, ложек у тебя в достатке, но они все из металла.
- Ну и что?
- Да то, что когда горячее кушать приходится, нагреваются они сильно. - Объяснил Кощей. - То ли дело деревянная, и не греется и зубы не царапает. К тому же она и по более будет. Твоими маломерками, пока щец вволю нахлебаешься, рука отсохнет!
- Делай, что хочешь, - отмахнулся Славка. - Мне без разницы. Главное, деньги теперь у нас есть, так что долгов за нами не будет. Я хотел по дороге, в киоск заехать, расплатиться, но она на обед ушла.
- Не беда, - успокоил его Кощь, - оставь деньги, ближе к вечеру, я сам схожу.
- Ты посмотри, может ещё чего прикупить надо, так ты не стесняйся. - Славка отсчитал Кощею несколько пятисот рублёвок. - Надеюсь, до воскресенья хватит?
- Хватит. - Успокоил его Кощь. - Я не привередливый.
- Вот и прекрасно. - Славка глянул на часы. - Поеду я. Надо жену встретить....
- Не скучай! - Славка вернулся в машину. - В воскресенье, к обеду жди. Вернусь, покумекаем, как родственников твоих найти, и вообще как дальше жить....
На вокзал Славка приехал заблаговременно. Поставив машину на стоянку, он немного пошатался по привокзальным киоскам, купил дочери большую шоколадку, и немного подумав, разорился на шикарный букет для супруги. Встав в условленном месте, Славка, дождавшись прибытия электрички, выловил из потока пассажиров свою "единственную и неповторимую". Бухнув к его ногам тяжеленную спортивную сумку, она недовольно поморщилась.
- Ты что, к вагону подойти не мог?
- Но мы же всегда здесь встречаемся....- Растерялся он. - И потом, я не знал в каком ты вагоне едешь....
- Почему у других, мужья всегда всё знают, а ты.... - Она обречённо махнула рукой, и подозрительно прищурилась. - Ты кому это цветы купил?
- Тебе. А где дочка?
- Я её у мамы оставила, на недельку. С чего это ты на цветы разорился? Грехи замаливаешь?
- Ты что! - Искренно возмутился Славка. - Какие грехи?! Это от чистого сердца!
- Ну-ну... Посмотрим. - Она ещё раз смерила его подозрительным взглядом. - Яму выкопал?
- Выкопал.
- Всё равно странно. Ну что стоишь, бери сумку, поехали домой. Не до утра же мне здесь торчать.
Славка вручил жене цветы, подхватил сумку и поволок её к машине. Судя по весу, старые запасы соленьев-вареньев у дорогой тёщи ещё не кончились. Засунув сумку в багажник, Славка осторожно вырулил с привокзальной площади. До дома было не далеко. На машине, минут десять не больше. Дома, жена скрупулезно осмотрела все закутки в ванной и спальне. Не найдя ничего подозрительного, она успокоилась и воткнув букет в первую попавшуюся вазу занялась разбором гостинцев, одновременно рассказывая о последних новостях тёщиной жизни. Славка изо всех сил изображал заинтересованность, сочувственно вздыхал, кивал и поддакивал, не забывая при этом воздавать должное деревенским деликатесам. Покончив с хозяйскими заботами, они вместе посмотрели какую-то романтическую комедию. Жена настолько расчувствовалась, что притащила букет в спальню, признавая этим всё благородство Славкиного поступка, не забыв ненавязчиво упрекнуть его в растранжиривании итак скудных семейных средств. Вдохновлённый Славка, не утерпел и перед тем, как улечься в постель, торжественно вручил ей путёвку. Она долго разглядывала красивую бумажку, не веря своим глазам. Потом положила её на тумбочку и, посмотрев на мужа, заявила.
- Первый раз за столько лет, вижу рядом с собой настоящего мужика. Не хочу знать, откуда у тебя столько денег. Если даже ты кого-то убил, мне всё равно. Я первый раз в жизни чувствую себя счастливой. Выключай свет и иди сюда....
Такого бурного проявления страсти, Славка не помнил со времён рождения дочери. Тогда, в супруге тоже, вдруг проснулась женщина, и женщина ненасытная. В этот раз, всё было немного по-другому, но устал он от любовных баталий, ни сколько не меньше.
Естественно, утром оказалось, что жене совершенно нечего одеть. Что у неё не та причёска, что модный купальник за зиму "усох", и она в нём не смотрится, а за приличной шляпкой, придётся ехать на другой конец города. Но, так или иначе, в девять утра, в воскресенье, Славка передал супругу из рук в руки представителям туристической фирмы. Дождавшись, когда она с полутора десятками отдыхающих, на большом автобусе с тонированными стёклами, отправилась на встречу своему счастью, он облегчённо вытер пот и, весело насвистывая незатейливую мелодию, отправился на дачу.