Редко кому удается менять собственную жизнь по плану. Чаще изменения похожи на стихийное бедствие. Маленькие собаки приносят большие проблемы, а казалось бы легкое и ни к чему не обязывающее романтическое приключение оборачивается нелепым мистическим триллером. Опасная игра для девочки-ромашки.
Завершено!:)
Александра Мурри
Девушка-ромашка WANTED
Пролог
Он не любил многоэтажки, никогда не стал бы жить в таком доме. Слишком брезгливый, слишком ценит личное пространство и уединение. Привык к комфорту и может его себе позволить.
Однако в последнее время эти человеческие муравейники сильно облегчали ему жизнь. Спальные районы так удобны для слежки. Снять комнату в коммуналке не составило труда, плата - сущий мизер, соседям ни до чего нет дела. Окна - прелесть. Почти что напротив окон ее спальни, только этажом выше. Лучшего наблюдательного пункта и пожелать нельзя.
Теперь он ее видит, свою девочку, а она его нет. Пока еще рано открываться. Ему понравилась их игра. Он не сомневался, что и девочке она понравится.
... Светловолосая девушка на балконе противоположного дома зашла в помещение, скрывшись с глаз наблюдателя, и почти сразу же вернулась, неся стеклянную вазу с цветами. Запах белых лилий, видимо, оказался слишком насыщенным для закрытого помещения.
Наблюдатель знал, что цветы не от мужчины. Мама одной из учениц подарила учительнице после удачного выступления дочурки. Поэтому букет не вызывал недовольства наблюдавшего. Его девочка не могла, не смела бы его разочаровать, приняв такой подарок от другого мужчины.
Тем временем та оперлась о перила, вглядываясь в аллею парка, что начинался как раз возле дома напротив. Весна была в самом разгаре, природа расцветала, воздух после недавнего дождя был влажным и свежим. Девушка вдыхала его с видимым наслаждением, задумавшись о своем.
Наблюдателю нравилось то, что он видел. Ее светлые волосы чуть завивались от сырого воздуха, лицо милое, открытое, без грамма макияжа. Светло-голубой свитер, что так заманчиво облегал плечи и грудь девушки. Ее тонкие пальчики, что так нежно касались лепестков лилий.
Это длилось не дольше пары минут, однако наблюдавшему и этих мгновений хватило, чтобы понять - она помнит. Не забыла его, все понимает.
Лилия! Он ловил все ее скрытые знаки, недоступные пониманию других. Она дразнит и заигрывает.
Мужчина усмехнулся - ей можно. Маленькое уточнение: с ним - можно. Ни с кем другим.
Наблюдатель понял, что она пытается ему показать, какое сообщение донести. Хмыкнул довольно. Его девочка изобретательна, цветы - маленькая милая деталь в их игре. При первой встрече она оставила ему свою заколку в форме лилии. Сейчас именно эти цветы выставила перед ним. Благодарит за то, что он сделал? Не стоит, право... Для нее он способен намного... много большее.
Ее благодарность за оказанную услугу заставила мужчину улыбнуться. Приятно, черт возьми! Она всегда будет получать то, что хочет. Ничто не помеха. Если ее желания не идут вразрез с его собственными, конечно.
Его ухаживания своеобразны, но и он, и она сама - незаурядные личности.
В то мгновение, когда почувствовал тепло ее рук на своей коже, он понял - это она! Ее он ждал столько времени. Она затронула его душу, прокралась в сердце. Их долгий взгляд глаза в глаза окончательно уверил мужчину в том, что перед ним его единственная. Она сама жизнь.
Ему неожиданно захотелось сделать все по-особенному. С ней все должно быть по-другому, нежели было раньше. Она не одна из тех шалав, которые встречались до этого на его пути. Нет, она совсем другая, его девочка-ромашка.
Вскоре они встретятся вновь. И тогда ее жизнь изменится окончательно и бесповоротно. Ее жизнь станет неразрывно связанной с его жизнью.
Глава 1
Изменения в жизнь надо вносить постепенно. Женя, например, решила, что все ее утра начинаются чересчур одинаково: открывает она глаза и безрадостно упирается взглядом в потолок. Если день свободен, глаза снова закрываются, и она остается валяться в постели, в полудреме или мыслях-фантазиях. Час-два, иногда и до обеда, если домашние не разбудят. Спать Женя любит. Наиздоровейший способ убить время.
Если же необходимо идти на работу, откидывает одеяло, ногами нашаривает на полу тапочки, руками очки на тумбочке и плетется в ванную умываться.
Так вот - подобные утра Жене осточертели! Надоели так, что выть хочется. И устоявшийся за двадцать четыре года уклад жизни она решила менять именно с утра.
Последние полгода выдались сложными. Женя устала прятать недовольство и раздражение. Не столько от окружающих, сколько от самой себя. После случая на даче это непонятное недовольство обострилось, и она вынуждена была изо дня в день жить будто облаченной в доспехи с закрытым забралом. Окружающие видели все ту же улыбчивую девушку, но внутри у нее творилось черт знает что!
В марте Женя ездила в деревню проверить дом и сад и случайно встретилась с одинокой старушкой-соседкой, Ангелиной Павловной. Та проживала в дачном поселке круглый год, и Женя не припоминала, чтобы старушку когда-либо навещали родственники. Единственная ее компания и отрада - болонка Маня - тяжело болела, причем уже довольно давно. Непонятно, как до сих пор еще держалась. Дышала. Рак никого не щадит, даже кучерявых белых болонок по кличке Маня, сокращение от Манон.
Хозяйке невыносимо было наблюдать за мучениями животного, а денег на лекарства для питомца не было. На свои таблетки еле хватало. Доехать же до ветклиники или вызвать ветеринара к себе было старой женщине не по силам и не по карману. Женя не смогла отказать старушке в ее просьбе, высказанной придушенным плачем голосом. Согласилась отнести Маню в клинику на усыпление, и от скомканной купюры, которую старушка попыталась всунуть ей в ладонь, отказалась.
Ангелина Павловна провожала их, глядя в окошко своего добротного, но опустевшего домика, и по морщинистым щекам текли слезы.
Ближайшая клиника была в частном секторе, расположенном между городом и дачным поселком. Полчаса езды на электричке. Эти тридцать минут превратились для Жени в беспросветный ад.
Собаку она держала на руках, закутанную в толстое детское одеяло, которое, однако, не скрывало исходящего от умирающего существа запаха. Болонка время от времени еле слышно скулила.
В ветклинике... Это было страшно. Отдать животное на смерть, сидеть в коридоре в ожидании врача... Женя впервые столкнулась со смертью, пусть даже такой - собачьей. А в одинокой старушке, потерявшей в этот день единственную родную душу - болонку, с ужасом увидела будущую себя.
Ветеринар принял собаку, пообещал, что позаботится обо всем. Женя будто в ступоре была, реальность проплывала мимо нее. Сама не могла объяснить, чем эта ситуация, эта клиника так на нее подействовали.
После ветеринар вернул ей ошейник болонки. Спросил, хочет ли Женя забрать тело, чтобы похоронить самой.
- Нет! Я не... Не надо, можно как-то по-другому?
- Хорошо, я сам, - прервал ее объяснение мужчина.
И Женя поспешила убежать, читая в уме "Отче наш".
Прошло полгода, но воспоминания об Ангелине Павловне и усыпленной болонке Мане все еще не оставляли. Ошейник Женя так и не вернула законной хозяйке. Не смогла заставить себя еще раз посмотреть той в глаза и передать последнюю вещицу, оставшуюся от дорогого старушке существа.
Так прошли март и апрель. Медленно, но верно Женя шла к решению, что ей следует что-то менять. Иначе она свихнется. Иначе она так и будет наблюдать жизнь из-за захлопнутого забрала, сквозь железную решетку собственных комплексов, страхов и привычек.
Майским утром проснулась от яркого солнышка, заглядывающего через щель в шторах, но глаз не открыла. Что, в самом деле, белого потолка своей спальни не видела? Села, все еще с закрытыми глазами сползла с кровати и стала делать зарядку. Потягивания, зевки и протяжные стоны плавно перешли в кружение по комнате и простые гимнастические упражнения, благо места хватало. Сама собой замурлыкалась песенка, которая, правда, хоть и бодрая, но человеколюбием не отличалась.
- Кто людям помогает, тот тратит время зря!.. Ты-дым, ты-дым! Хорошими делами, прославиться нельзя!..
Выбор песни оказался судьбоносным. С этого прекрасного утра Женя сказала решительное: "Надоело!" и перестала быть хорошей девочкой. Из девушки-ромашки, как ее иногда называла бабушка, решила переквалифицироваться в зеленый колючий кактус.
Ромашку не замечают и не ценят. Шикарной алой розой с острыми шипами ей не стать, таких культивируют с раннего детства. Так что кактус в самый раз. Его лишний раз задеть поостерегутся, обойдут дугой и пальцем не притронутся, побоятся укола.
Осталось только воплотить идеи в жизнь и продержаться как минимум три месяца, чтобы новые привычки, образ внешний и внутренний, успели укрепиться. Чтобы не повернуть ненароком на старую, проторенную дорожку, удобную окружающим и пагубную для самой себя.
Женя, несмотря на солидный возраст, все еще жила у родителей. Лет пять назад они купили вторую квартиру на этаже и объединили две в одну. Сделали перепланировку и капитальный ремонт, заодно и звукоизоляцию в одной из комнат, чтобы Женя могла заниматься на рояле, не доводя до бешенства соседей. Места хватало всем. Семья у Жени большая и любящая - мама, папа, двое дедушек, бабушка, сама Женя и ее младшая сестра Катя.
Разница в возрасте у сестер довольно большая - шесть лет, да и характерами они мало друг на друга похожи. Женя - спокойная, послушная, немного инфантильная. Цель жизни - радовать других. Правильная и занудная до мозга костей, как с пренебрежением говорит младшенькая.
Катерина, и в силу возраста, и в силу больших послаблений в воспитании со стороны родителей, росла настоящей оторвой. Многие выражались жестче, называя стервой.
Старшую дочку тогда еще молодые родители воспитывали по всей строгости, не занижая своих требований и амбиций: их ребенок обязан быть лучше всех. Во всем! Не капризничать и не плакать, учиться, приносить одни пятерки, играть на пианино, рисовать, петь, читать только умные и развивающие, никак не развлекательные книги и самое главное - не заниматься глупостями.
"Продумывай свои действия на три шага вперед!" - коронная воспитательная фраза отца. Мудрая, да. Полезная, несомненно. Но не для шестилетней девочки.
Что такое отдых? Смена одного занятия на другое. Одного ПОЛЕЗНОГО занятия, на другое ПОЛЕЗНОЕ.
Катю более опытные, но и уже более занятые родители воспитывали иначе. С ней сюсюкались и нещадно баловали. Как же, долгожданный второй ребенок! В ход пошло так называемое свободное воспитание.
Мама с папой много работали, и в семье появился достаток. Из своего детства Евгения вынесла правило: никогда ничего у родителей не просить в магазинах, да и вообще - не просить. Можно обойтись малым и при этом быть счастливой. Ей мама однажды доходчиво объяснила, что за все надо платить, а денежек мало. Все дается тяжелым трудом, поэтому надо ценить любые мелочи.
Катерине покупали все, на что та указывала пальчиком.
Шестилетней Жене говорилось:
- Ты уже большая, должна помогать маме с папой. Почему игрушки снова разбросаны? Иди собирай.
То, что игрушки разбрасывала Катя, значения не имело. Прибиралась всегда старшая сестра.
Кате говорилось:
- На речку с друзьями? Конечно, о чем речь, иди и повеселись как следует! Дедушкам и бабушке на огороде поможет Женя. Прополет и морковку, и свеклу, и малину проредит, и кусты опилками обсыплет.
Без преувеличения - отношение к дочерям было именно такое, и воспринималось как само собой разумеющееся. И то, что Катя беззаботно порхала, и то, что Женя не по годам серьезная и ответственная. Со временем эти характеристики только укрепились.
При всем при этом, в семье по-настоящему любили друг друга. И заботились, по мере собственного разумения данного слова.
В день икс Женя, после спонтанной зарядки приняв контрастный душ, зашла на кухню и принялась готовить завтрак. Дедушкам и бабушке поставила варить кашу, для остальных собралась печь блинчики. Два сорта - с творогом и с мясом. С мясом для папы и Кати, с творогом для мамы. Но творог должен быть без изюма и с минимумом сахара, а фарш хорошо прожаренным и с мелко-мелко нарезанным луком, также предварительно пожаренным... И остановилась.
До работы было бы приятно прогуляться в парке, утро прекрасное, долгожданное солнце, сухо, молодая листва на деревьях. Так хочется на улицу! Да и почему бы не надеть сегодня что-нибудь понаряднее? Достать из коробки красивые туфли, которые еще ни разу не надевала, потому что бегать удобнее в кедах? Потратить время не на готовку для всей семьи, а на себя?
Она отставила миску и кефир, медленно, задумавшись, закрутила бумажный пакет с мукой. Привычка - это характер, характер - это судьба. Ее мягкий и покорный характер всех вокруг устраивает. Она удобна.
Как давно Женя взяла готовку для всей семьи на себя? Лет в пятнадцать, может, и раньше. Без чьей-либо просьбы, по собственной инициативе. У родителей стало меньше времени, и семья приняла Женю у плиты как само собой разумеющееся.
"Кактус, кактус! - напомнила себе. - И не тратить время зря!"
По-быстрому добавила в готовящуюся овсянку финики, нарезанное кубиками яблоко и корень имбиря. Вкусы и предпочтения родственников Женя знала лучше своих собственных. Дедушки Иван и Казимир любили сладкое, но сахаром злоупотреблять запретил врач. А семидесятипятилетняя бабушка Анна все следила за фигурой и всеми конечностями была за правильное питание.
Почему бы и Жене не присоединиться к их здоровым завтракам? Привычка, что для родителей и младшей сестренки, не любящей овсянку, нужно готовить что-то вкуснее? Но самой Жене каша всегда нравилась.
Погрузившись в утренние философские мысли, стояла перед плитой и машинально помешивала уже готовую овсянку. С улицы доносился по-весеннему радостный щебет птиц, в голове крутилась песенка Шапокляк.
Утро открытий. Причем, открытий не самых приятных сторон собственного характера. Инертная? Инфантильная? Или заботливая?
- Доброе утро, Женечка! - в кухню, как всегда парой, вошли дедушка Иван и бабушка Анна. Обоим под восемьдесят, они до сих пор ходили, держась за руки. После более чем пятидесяти лет брака.
- Доброе! - Женя выключила огонь под кастрюлей и поцеловала обоих стариков в морщинистые щеки. - Ммм... Бабуля, новые духи?
От старушки приятно и еле ощутимо пахло липовым цветом. Женя не припоминала такого запаха.
- А, нет! - расплылась в довольной улыбке Анна Сергеевна, с самого утра с прической и легким макияжем. - Молочко для тела, Версаче. Желтенькая, знаешь, такая серия. Ванечка мне по интернету заказал.
Женя подумала, что заказала бабуля наверняка сама, а вот оплатил заказ - дедушка.
- Ох уж этот интернет... Дедушка тебя балует.
- Да, балую и горжусь этим! Так, Анна?
- И правильно делаешь, - конечно же, бабушка согласилась. Кто бы на ее месте спорить стал?
- Главное, чтобы она себе все эти кремчики покупала, а не нам с тобой одеколоны. Повонючее да позаковыристей, экстравагантней. Как его там, а! Букет!.. - проворчал зашедший на кухню дедушка Казимир.
Он выступал гармоничным противовесом сладкой пенсионерской парочке. Хмурый, молчаливый и ворчливый. Любимые занятия - разгадывание кроссвордов и выкуривание двух Беломорин в день. Врач и эти две сигареты запретил, но дед Казимир стоял насмерть.
Женя тихонько рассмеялась. Было дело, бабушка питала слабость к парфюмам, пахучим кремам и душистым мылам. За всю жизнь она перепробовала, наверное, все марки. Именно благодаря своему увлечению не потеряла с приходом старости обоняние. Много тренировалась каждый день и сохранила нюх, как у ищейки. А может, дело в хороших генах.
В их с дедушкой Иваном спальне впечатляющая коллекция духов занимает целое отделение в стенном шкафу. Баночки, флакончики, разномастные бутылочки с затейливыми крышечками. Благо пыль со своих сокровищ бабушка протирает сама. Не доверяет столь ответственное дело криворуким внучкам и дочке.
Завтрак шел своим чередом. Женя помогла рассесться, поставила тарелки, достала банку меда и заварила крепкий чай. Каша сегодня особо удалась!
- Пора на дачу, уже и рассаду высадить можно, и место для цветов приготовить. Парник в порядок привести. Как там мои розы, тля эта паршивая снова небось все объела! - завел любимую песню дедушка Иван, заставив Женю вздрогнуть.
- Яд не забудь! - напомнила бабушка Анна. Розы она тоже любила. В срезанном виде в вазе у себя на тумбочке. И чай из сушеных розовых лепестков.
- Когда мы поедем Женечка? На даче свежий воздух, ты со своей школой такая бледная.
- Эмм... Наверное... - неуверенно начала Женя и оборвала сама себя на полуслове.
До сегодняшнего дня и в голову не пришло бы возражать. Каждый год ехала со стариками на дачу и оставалась, считай, на все лето. Отдыхала, купалась в речке и помогала на огороде. Она любила крепкий деревянный дом и яблоневый сад вокруг, свой гамак, соседскую ребятню, гоняющую на велосипедах по пыльному бездорожью и полям. Крутой берег реки, ночные хоры лягушек, тишину, Белый налив, крупную красную смороду и ароматную малину. Стеллажи в большой комнате, сверху донизу заполненные книгами. Полную оторванность от цивилизации.
Любила и наслаждалась.
Но там она увидит Ангелину Павловну. Должна будет с ней разговаривать, смотреть в ее несчастные глаза... И снова утонет в чувстве вины, хоть и не она виновата, что старушка одинока и что ее болонка - будь она неладна! - состарилась и отправилась в свой собачий рай!
План в голове созрел мгновенно.
Папа через неделю уедет в очередную командировку, в этот раз очень дальнюю - в Китай. На целый месяц. Мама решила полететь с ним, помочь в делах и мир посмотреть.
Если Катерина останется вместе со стариками в деревне, Женя будет одна в пустой квартире. Еще никогда она не оставалась в городе одна. Стоит попробовать? Променять проверенную компанию дедушек, книг и лягушек на... что? В том-то и дело. Не попробуешь, не узнаешь!
- Надо у Кати уточнить. Мне в школе еще месяц работать, а она как раз сессию сдала. Сможет с вами поехать! - Женя улыбнулась во все зубы и поспешила с кухни, пока растерявшиеся старики не задержали вопросами.
Посуду сегодня кто-нибудь другой помоет. А ей хочется надеть платье и туфли на каблуках!
Глава 2
- Женя, я не могу! Как тебе такое в голову пришло? Ты же знаешь, я там помру со скуки! К тому же у меня сейчас депрессняк...
- Ничего, трудотерапия на грядках поможет, - непоколебимо стояла на своем Женя.
- Мы с Виталиком поругались, этот козел, бабник... Он сказал, что у меня короткие ноги и что у Дины мне стоит поучится красивой походке!.. Короче, мне нельзя из города сейчас!
- Ничего. Встретишь в деревне парня получше. Крепкого и сильного.
- Тракториста?
- Загорелого. С мозолистыми руками.
- Ты издеваешься?!
Женя примирительно улыбнулась и показала большим и указательным пальцами "чуть-чуть".
- Но ты должна поехать! Не я! - канючила сестра. - Тебе там нравится! Ты всегда ездишь!- железный аргумент.
- Почему я? У меня еще четверть не закончилась, ученики.
- Ты можешь их раскидать, я знаю. Всегда же освобождалась раньше.
- Нет.
Женя не сдавалась, Катя не отступала.
- Что с тобой случилось? Ты какая-то стала... - девушка отодвинулась на диване в другой угол и окинула сестру придирчивым взглядом.
Они сидели в гостиной, по телевизору шел какой-то документальный фильм про обитателей джунглей. На столике стояли чашки с чаем и стакан любимой Катерининой Кока-Колы.
Женя только вернулась с работы и еще не успела переодеться. Вместо обыкновенного брючного костюмчика на ней красовалось легкое платье в мелкий горох. Кичку на затылке сменили распущенные длинные русые волосы, волной накрывшие плечи.
- Какая? - улыбнулась краешком губ.
Сегодня и на работе, увидев ее в платье, коллеги невзначай интересовались, не случилось ли чего? Женская половина интересовалась. Немногочисленная мужская просто разглядывала. Саксофонист Максим, играющий в известном в городе джазовом ансамбле и в качестве халтуры подрабатывающий в школе, демонстративно присвистнул, схватился за сердце и прокричал через весь коридор: Женя, де, поразила его в самое сердце! Смешной! Женя в ответ рассмеялась и помахала рукой. Хорошо, коридор был пуст, а то поползли бы слухи да сплетни. В школе это самое милое дело.
- Злая! - бросила Катя, вырывая из приятных воспоминаний.
Обвинение сестры Женя восприняла как комплимент. Перевоплощение в кактус пока успешно. На кактус где сядешь, там и слезешь. Быстро.
Перед внутренним взором предстал карикатурный злой ядовито-зеленый кактус. Глаза его смотрели строго и пристально, рот кривился в презрительной усмешке.
- Может быть, и злая, - согласилась Женя.
- Проблемы в личной жизни? Ах, да! Что это я... У тебя же ее нет - личной-то жизни!
- Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, - оторвалась от журнала бабушка Анна.
- Мы и не ссоримся, решаем вопросы! - парировала Катя, не теряя боевого настроя. Ехать в деревню никак не входило в ее планы.
Хотела ли Катя обидеть? Вряд ли. Просто слегка ее заносит. И самое неприятное - ведь попала прямо в точку! Кто, как не близкие, знают самые болевые места?
Сдержаться удалось с трудом. С одинаковой силой наружу рвались и слезы, и гнев.
- Да, ты права, - Женя сумела ответить ровно. - Именно для того, чтобы она появилась, личная жизнь, о которой ты так печешься, сестренка, на дачу поедешь ты, а не я, - прямой и серьезный взгляд без тени улыбки.
Катерина посмотрела в сторону и промолчала. Поняла, что перешла черту и сказала лишнее.
- Извини.
- На правду не обижаются.
- Сколько ты останешься в городе?
- Пока родители не вернутся.
Катя снова скуксилась. Целый месяц наедине со стариками в глухом поселке! Ни интернета, ни телевизора, ни кино, ни клубов, ни кафе, ни университета, ни друзей! Как там можно вообще жить?!
- Подожди-ка... Так ты специально остаешься, чтобы одна в квартире, никого из взрослых рядом, и ты без помех полное тыры-пыры тут устроишь?! Вот же ты... Тихоня! - неверяще, со смехом в голосе воскликнула Катя.
Женя не то чтобы так и планировала. Она думала в иных категориях, но формулировка сестры, в принципе, подходила.
- Но ты же любишь дачу! - нашла та последний аргумент для переубеждения.
- Да, но в этом году поеду туда немного позднее.
- Немного!.. - давить на чувство вины, манипулировать эмоциями, играть на чувстве ответственности - все это Катерина проделывала неосознанно. Интуитивно давила на те рычаги, которые позволили бы добиться желаемого. - Так целое лето пройдет, все каникулы мои.
- Три недели, - не поддалась Женя.
- Ты... ты нехорошая! Ну и ладно! Еще посмотрим, - Катя встала с дивана и, даже не подумав убрать за собой использованную посуду, пошла мимо сестры в прихожую. - Презики не забудь купить. С твоим везением и опытом в постельных делах ты на счет раз залетишь!
Напутствие раздалось уже из коридора, немного приглушенно. Женя покраснела до корней волос и покосилась на невозмутимо продолжавшую читать бабушку.
Мягкосердечием Катерина не страдала. Да и чувство такта в семье проявлять считала лишним. Все же свои!
... Вскоре семья разъехалась. Катя со скрипом, пересиливая самую свою суть, поехала с дедушками и бабушкой в деревню. На месяц. Родители улетели вчера вечером, со спокойным сердцем оставляя квартиру на старшую дочку. Они радовались, что в городе остается именно старшая. Младшенькая бы точно все вверх дном в доме перевернула. В очередной раз. В прошлом году залила соседей, в позапрошлом из-за не прекращающегося за стенкой бедлама они полицию вызывали.
Женя осталась дома одна, в огромной и пустой квартире. Наконец-то никто не дергает, не требует внимания и ухода. Есть время на себя.
Что же делать?
Безделье надоело на второй день. Неожиданно накатили тоска и одиночество. Хандра зеленая, как говорила бабушка Анна.
Женя же именно этого и хотела - остаться хоть ненадолго одной. Подумать, помедитировать. Укрепить позиции кактуса в собственной душе. Искоренить ромашку как ненужный сорняк.
Кстати! Дедушка все-таки забыл взять яд от тли. Надо бы позвонить, посоветовать Кате на ближайшую станцию сходить. Там магазин сельхозтоваров есть.
Привычные мысли и заботы то и дело возвращались. Но не для кого было гладить костюмы и рубашки, некому варить кашу, не за кем мыть посуду. Только за собой. В привычной обстановке, где всегда было радостно и уютно, где много хлопот, но и много любви и заботы, Женя вдруг ясно увидела свое будущее. Одна. Как та старушка в деревне. Собаки не хватает, которая заменила бы и семью, и друзей.
У мамы есть папа, у папы мама. У дедушки Ивана его любимая Анна. У дедушки Казимира... остались воспоминания о бабушке Лиде.
Катя - беззаботная бабочка, красивая, яркая, молодая и амбициозная. Того и гляди упорхнет из родительского дома к какому-нибудь из многочисленных своих кавалеров. Нет, не к какому-нибудь. К лучшему. К тому, которого полюбит.
Женя училась и была правильной, хорошей девочкой. Папиной послушной дочкой, а такие с мальчиками не гуляют. И, проснувшись однажды утром, внезапно обнаружила, что ей двадцать четыре года и у нее ни разу не было романа. Она даже не целовалась ни разу!
Что у нее вообще есть?
*
Он не любил заморачиваться чем-либо и другим не советовал. В чем секрет счастливой благополучной жизни? Кто его знает. Будто бесчисленные философы, гуру, ученые, врачи, монахи, психологи нашли ответ.
Он не был верующим и не заморачивался по этому поводу. Что-то читал. В школе проходил, в институте. Но главное его правило оставалось неизменным с самого детского сада - не заморачиваться, что бы ни происходило.
Такая жизненная позиция сделала из него спокойного, непрошибаемого и успешного человека. Считай, тридцать лет прожил счастливо и ни о чем не жалея. Довольно примечательно для человека, в семь лет потерявшего обоих родителей.
Во многом его жизненная позиция исходила из буддистской мудрости: "Не стоит переживать о прошлом, оно уже прошло. Не стоит переживать о будущем, оно еще не наступило. А о настоящем и подавно переживать глупо, ибо оно уже стало прошлым". Но и буддистом он не был.
Делал только и единственно то, что сам желал. Ни от кого не зависел и никому не должен был. Зарабатывал прилично, не сильно утруждаясь, вдоволь занимался спортом, вкусно ел, сам готовил и наслаждался процессом. Отлично выглядел, девочек имел, каких хотел и когда хотел, но и излишним темпераментом не отличался. Нордический тип, и честный, к тому же. Все его подруги по сексу четко знали: ничего большего, чем совместно проведенные вечер, ночь и, может быть, утро, не будет. Истерить и предъявлять какие-то требования бесполезно.
Девушки определенного типа легко шли на подобные "неотношения". Высокий блондин с великолепной фигурой и отличными манерами привлекал их, как яркий свет мотыльков. И нередко эти мотыльки улетали с обожженными крыльями.
Из родственников у него осталась только бабушка. Кроме спорта и любимой собаки, единственная постоянная величина в его жизни. Бабушку Марину он искренне любил. И ее пирожки, и иногда чересчур навязчивую заботу. Все, что с ней связано, вызывало приятное тепло в груди.
Бабушка же почему-то называла его дитем великовозрастным и лоботрясом. Все пыталась подсунуть полезную, на свой взгляд, литературу по развитию личности и направить на путь истинный.
К причудам и ворчанию старушенции внук давно привык и не заморачивался. Относился терпеливо и без раздражения. После обязательных двух еженедельных визитов к бабушке сбрасывал налет нравоучений на пробежке или стене скалодрома. Или на корте. Или на байдарке. В полете на парамоторе или в прыжке с парашютом. Вариантов великое множество. Адреналинщиком себя не считал. Все-таки меру знал и себя не переоценивал.
С техникой - любой - ладил с первого прикосновения, как говорят - золотые руки. Ловкие пальцы отрегулируют любые механизмы, починят все, от велосипеда до моторной лодки. Откроют любые замки. Так, спортивного интереса ради.
Жить легко и просто! Вот только в последнее время мысли какие-то не те в голову лезут. Все приелось, надоело. Барышни-мотыльки стали на одно лицо и на один вкус. Вернее, они стали безвкусными. Холодный темперамент все чаще не хотел или брезговал. Или искал чего-то другого. И не находил.
Самое неприятное: он не мог понять, в чем дело. Пора сменить обстановку? Попробовать новый экстрим-спорт? Ощущение, что нечто непонятное, "заморачивательное" надвигалось.
"Что не так?" - спрашивал сам себя, уставившись в зеркало в ванной комнате. Ответа на надоедливый вопрос он пока не получал, потому что не понимал себя. Вот если увидит, то сразу поймет. Его тип восприятия мира визуальный. Звуки, слова - в частности, пропускал мимо ушей. Предпочитал молчать, и чтобы вокруг него все молчали.
Люди в большинстве своем мало что интересного и стоящего внимания говорят. Особенно это касается подруг-мотыльков. Но поскольку их молчание нереально, молодой мужчина научился игнорировать слова и отделываться "хм" вместо ответов.
Ну ничего, он в деле "незаморачивания" мастер, и здесь справится, не заморочится! Что бы там ему ни готовила старушка-судьба. В которую он, кстати, тоже не верил.
Глава 3
Произошло что-то странное. Как такое могло произойти?! Чтобы так страшно подфартило? Женя, конечно, рада, но... Но мурашки по коже вовсе не от счастья.
- Так вы согласны, Евгения Вадимовна? - после недолгого молчания напомнил о себе голос организатора в телефонной трубке.
- Да, конечно, - рассеянно ответила Женя.
- Мы признательны, что вы так спонтанно согласились на замену! Свою биографию и фото пришлите, пожалуйста, в течение недели на адрес концертного дома. Чем быстрее, тем лучше. Нужно отдавать афиши в печать. Договорились?
- Да. Я все пришлю. Вам спасибо! - ответила на автомате и попрощалась.
Звонок из администрации города застал Женю в перерыве между занятиями с двумя учениками и обеспечил пищей для размышлений до конца рабочего дня.
Музыкальный фестиваль, концерты, аттракционы, ярмарки - Дни города 2018 начинаются через месяц, и открывает их городской симфонический оркестр. Как решилось секунду назад, и она, Женя, выступает вместе с ним.
Про намечающиеся мероприятия знал весь город. Первый концерт планировался на открытом воздухе, на специально строящейся к данному мероприятию сцене. Был объявлен конкурс на место солиста, все серьезно, все по-честному. Женя даже приняла в этом отборе участие, но выбрали другого пианиста. Теперь же ее коллега, который должен был выступать, находится в тяжелом состоянии в больнице. Авария на дороге, не справился с управлением. Играть Жене нравилось, но, когда выступление проходило, оставляя напоминание о несчастье с другим человеком, это пугало. Она не из тех, кто идет по головам, радуясь чужому несчастью.
Плюс ко всему, замена означала, что готовиться ей к выступлению предстоит в кратчайший срок. Концерт тот она хоть уже и играла, но пока повторишь текст, пока пальцы вспомнят, что от них хотят...
Еще предстояло завершить четверть и отправить учеников на долгожданные каникулы. Месяц намечался насыщенным!
Работу свою Женя любила всем сердцем. Разве можно не любить музыку? Разве можно не любить детей? И эта любовь была взаимна. Дети также обожали свою учительницу.
Класс ее относительно небольшой - пятнадцать детей, приходящих на урок по два раза в неделю. Не обременительно, времени и на свои занятия, и на ансамбли достаточно. Зарплата тоже ничего, середнячок. Денег на жизнь Жене хватало с избытком. Тем более жила у родителей, и тратиться, кроме как на себя, любимую, не на кого. Хорошо или грустно?
В ту злополучную (или все же счастливую?) пятницу, наверное, дул ветер перемен. Потому что утренним звонком, огорошившим Женю скорым выступлением, дело не закончилось.
Не думала она, не гадала, что спетая однажды утром песенка старухи Шапокляк и решение менять что-то в своей жизни принесут такие последствия. Может, то был какой-то магический ритуал, который Женя совершила по незнанию? Или та самая Шапокляк с небес, из ада или какого-либо другого субпространства все подстроила?
Женя задержалась на работе дольше обычного. Конец года - праздник не только для усталых школьников, но и для их учителей. Проверять бесконечные тесты, принимать зачеты и слушать экзамены - радость та еще. Женя предпочитала расправляться со всем в своем кабинете, чем тащить макулатуру сначала домой, а после обратно в школу.
Было уже около девяти часов вечера, когда она не спеша шла домой, проигнорировав электрички и автобусы. Полчаса - самое то для вечерней прогулки, хоть разомнется немного после целого дня сидения на стуле, да и думается при ходьбе лучше. Главное - идти не вдоль проезжей части, которая, во-первых, делает круг, и вместо получаса дорога длится все пятьдесят минут, и, во-вторых, свежим воздухом там не подышишь. Одни машины-вонючки вокруг.
Женя шла дворами, закоулками и народными тропами. В одном проулке, между магазином, высотками и парковкой, услышала шипение, визг и скулеж. Приглядевшись, увидела, что за супермаркетом, где стоят мусорные баки и высятся кое-как сброшенные деревянные поддоны, дерутся коты. Обходя их по дуге, Женя все же не могла оторвать взгляда от схватки.
Четыре кота кружили вокруг пятого. Причем тот, который вертелся в середине круга и пытался огрызаться на всех врагов одновременно, был помельче остальных. Тощий совсем, шерсть короткая, крысиный непонятный хвост, то ли обломок, то ли с таким уродился.
Тут один из мордоворотов напал спереди, другой пригнулся, готовясь к прыжку, сзади. Шипение, утробный кошачий вой и... тявк и рычание, больше похожее на писк комара. Коты дрались с собакой!
Женя жалела бездомных. Иногда подкармливала кефиром или специально для таких случаев купленным кошачьим кормом. Оставляла еду и быстро убегала, чтобы животное не привязалось следом. Но сейчас ее прям злость взяла на этих уличных разбойников! Нападают скопом, ополчились все против одного!
Не раздумывая: коты - все же коты, не стая уличных собак, - подбежала к месту схватки.
- Кыш, кыш! Брысь отсюда! - кричала, топая ногами и размахивая руками, чтобы отпугнуть.
Коты быстро разбежались и спрятались без следа. Только пара шерстяных клоков осталась, гонимая ветерком.
Собака отошла к мусорному баку, припадая, казалось, на все четыре лапы разом. Прижалась к нему боком, скаля зубы и продолжая рычать. Грязная, непонятно серо-коричневого окраса, с кровоточащими царапинами на носу и теле.
- Ты бедная, маленькая, - тихо произнесла Женя, медленно подходя ближе и приседая на корточки. - Любой кот обидеть может. Как же ты на улице оказалась?
Женя не особо разбиралась в собаках, но определить к какой породе относится несчастная побитая крыска, смогла - чихуахуа. Комнатная собачонка, меньше болонки, таких на руках или в специальных сумках носят, покупают ошейники с брюликами, наряжают в платьица и кормят исключительно деликатесами. Такие собаки дорого стоят и живут лучше многих людей. Как же эта оказалась на улице? Потерялась?
- Бедняжка... Отважная и бесстрашная, - на глаза навернулись слезы. Снова накрыли воспоминания о болонке Мане.
Женя протянула к собаке руку, предлагая понюхать. К сожалению, ничего съедобного, чтобы угостить зверька, с собой не было. Женя понимала, что не следует так вот подкармливать или проявлять ласку к бездомным животным. Привяжутся и пойдут следом, думая, что обрели человека-хозяина, который возьмет их домой. Но вести себя по-другому, встать и уйти - Женя не могла.
Чихуахуа перестала скалиться, отлепилась от бака и подошла ближе. После обнюхивания не только протянутой ладони, но и туфель, ног и сумки девушки, собака решила, что человек ей подходит. Под изумленным взглядом Жени она сунула голову в стоящую на асфальте сумку и довольно ловко запрыгнула внутрь.
Женя любила удобные и вместительные сумки, больше похожие на портфели. Да и по работе часто приходилось носить с собой тяжелые ноты и кипы тетрадей. Собака компактно разместилась на дне, снаружи ее совсем и не видно. И не слышно.
Женя приподнялась и с опаской заглянула в собственную сумку, ругая себя за то, что постоянно забывает закрывать молнию. Сколько раз ей мама говорила, как это опасно, как легко можно недосчитаться кошелька или мобильника. А вон оно как - наоборот, лишнее внутрь пробралось. Или не лишнее?
- Н-да... Прям как крыска Лариска. - Посидев некоторое время в раздумьях, Женя встала, аккуратно подняла живой груз и направилась домой.
Собака на дне портфеля как ни в чем не бывало спала и с присвистом сопела в обе дырочки. Насморк у нее, что ли?
После мытья выяснилось, что собака белая, с парочкой светло-серых пятен на боках. Обычный человеческий шампунь и тазик с теплой водой вернули короткой шерсти изначальный цвет и шелковистость. На мытье тщедушного тельца ушло более часа плюс промывание царапин, обследование израненных подушечек на лапах, обработка антисептиком.
Собака (это оказалась сучка) вполне благосклонно позволяла за собой ухаживать. Уши-локаторы, два внимательных черных глаза и любопытный нос, который Лариска без зазрения совести совала во все интересующие ее места. Ошейника или татуировки на ней не было.
Во время водных процедур снова сама собой запелась песенка старухи Шапокляк. И собака, как само собой разумеющееся, в одночасье стала Лариской-Ириской.
- Ну вот... - Женя зашла с собакой на руках в свою спальню и огляделась. - Надеюсь, мы с тобой поладим. Ты же хорошая девочка, так? Будем с тобой вместе гулять, валяться на диване, я тебе шерстку причесывать буду... Может, для образованности, в собачью школу какую-нибудь походим. Будет на кого деньги тратить, - размышляла вслух.
Для Лариски сложила плед в несколько слоев и постелила на кресло в углу спальни. Собака сидела на новом месте, не сводя глаз с новой хозяйки. На миг Жене стало неуютно. Нужно показать Лариску ветеринару, или можно избежать похода?
- Ты хорошо себя чувствуешь, а, Лариска? Привита от болячек разных?
Та молчала, устраиваясь на новом мете. Занятная композиция получилась. Мелкая Лариска на сиденье и огромная плюшевая игрушка на спинке кресла. Подарок ученика. Женя прыснула, вспомнив, при каких обстоятельствах ей ее подарили.
Первое апреля в этом году выпало на воскресение, но юного Петю это не остановило. Поздно вечером зазвонил Женин мобильник, и бодрый голос оповестил в трубку:
- Евгения Вадимовна! Мы везем вам собаку! Большую, сенбернар называется! Как Бетховен! Такая классная, вы не представляете! Вам понравится!
- Подожди... эээ... Привет Петр, что-то я не поняла, какую собаку? Откуда?
- Ну как? У вас же нет собаки?! Вот, когда мне папа разрешил выбрать в питомнике для себя, я сразу подумал, что и у вас нет собаки. А ведь вам тоже наверняка хочется! Я выбрал вам тоже. Мне спаниеля взяли! А вам сенбернара! Он даже круче, чем спаниель! - верещал перевозбужденный мальчик.
Женя молчала, потеряв дар речи и лихорадочно придумывая, как объяснить появление питомца родителям, где укладывать его спать и чем кормить. Взрослый сенбернар!
- Папа, мы скоро приедем? - спросил мальчик в сторону. - Через десять минут, Евгеньдимовна, мы будем. Ждите! Встречайте! Кость с собой возьмите, лучше побольше! Чтобы Бетховена угостить и сразу ему понравиться!
Женя, прошмыгнув мимо дедушек, играющих в шахматы у телевизора, зарылась в холодильник в поиске косточки. Нашла котлеты.
Через пятнадцать минут стояла во дворе перед дверью в подъезд, с четырьмя отбивными на тарелке, и ждала.
Вышедшие из дорогой иномарки отец с сыном чуть по земле не катались от приступа хохота. Рыжий спаниель прыгал вокруг них и лаял. А Женя все вглядывалась в нутро машины и ждала появления второй собаки. Не сердилась, в самом деле ждала и даже испытывала какое-то предвкушение.
Отдышавшись, папа мальчика залез в багажник и вынул оттуда большую плюшевую игрушку. Белый, с коричневыми разводами, с большими нескладными ушами и высунутым розовым языком - сенбернар.
- С первым апреля! - заверещал Петя, переходя от переизбытка чувств на ультразвук.
- Извините нас, Евгения Вадимовна, - покаянно опустил голову папаша, пряча лукавые и слезящиеся от смеха глаза.
Женя не обиделась тогда, ни капли. Она расстроилась. Потому что уже поверила и настроилась, что у нее будет собака. Большой сенбернар. Мягкий, верный друг. А тут... Да, с одной стороны облегчение, не будет разборок с родственниками, меньше проблем. А с другой - как-то тоскливо и жалко.
Теперь вот вспомнила. И тот случай, месячной давности, и свое желание. Вслед за первым воспоминанием появилось и другое, оставившее след в душе - ветклиника и болонка Маня.
Нет. В ветклинику она Лариску не поведет. Ни за что! Собака здорова. Прививки... Что-нибудь придумает.
Женя включила компьютер и засела за изучение сайтов собаководов.
Глава 4
Первые дни на новом месте Лариска вела себя тихо и осторожно, как опытный разведчик. Обследовала новую территорию и зализывала царапины. На третий день полностью освоилась и пришла в себя. И Женю под крыло взяла, перевоспитывая новую хозяйку под себя и свои нужды.
С появлением Лариски утра изменились до неузнаваемости. Первое и, пожалуй, самое существенное изменение коснулось времени побудки. Лариска оказалась сверхточным будильником, каждый день - понедельник то или суббота, неважно, - будила ровно в шесть часов утра. Ярко выраженный жаворонок. Будила усердно, не покладая лап и слюнявого языка, не жалея голосовых связок.
Хриплое и жалобное Женино: "Фу!" до команды сильно не дотягивало. Могло, разве что, разжалобить какого-нибудь более мягкосердечного пса. Лариска - кремень! Лариска непоколебима! Лариска всегда добивается желаемого! Не спрятаться от этой геройской собаки ни за запертой дверью, ни под толстым одеялом. Да и примени Женя грубую физическую силу, не уверена, что победила бы. Лариска-садистка служила живым доказательством того, что гарант победы - сила не физическая, а мощь внутренняя, духовная.
Через неделю таких утренних побудок и прогулок девушка уже более или менее привыкла рано вставать и уменьшать ущерб от когтей и зубов, да и от всей Лариски в целом, до минимума.
С кровати вскакивала почти мгновенно, быстро натягивала спортивный костюм, на голову капюшон, чтобы не выглядывали лохматые космы, кроссовки на ноги, поводок в руки - и вперед. Лариска - то есть вперед, а Женя плелась следом. Чихуахуа могла собой по праву гордиться - всего за неделю так выдрессировать хозяйку!
Женя познакомилась с другими собачниками, которые выгуливали питомцев в столь ранний час. Две старушки - одна с таксой, другая с пуделем. Имена пожилых дам Женя не запомнила, может, те и не назывались вовсе. А вот серого пушистого пуделя звали Федя, Федор. Мелкую же черную таксу нарекли за какие-то тяжкие грехи Титикакой.
Пожилая женщина, что ее выгуливала, жаловалась на внука. Мол, это он собаку завел, обозвал, а кормить и гулять бабушке перепоручил. Когда только покупали собаку, как этот самый внук божился, обещал, что сам и все, и только сам! Правда, и взять он хотел не таксу, а овчарку. Но животное-то в чем виновато? То его Какой позовут, то Титей. Внук, школьник, в тот период как раз по географии озера проходил и нашел применение новым знаниям в жизни.
С пожилыми дамами Женя встречалась почему-то только по утрам то в начале, то в конце прогулки. Иногда они проходили какой-то отрезок пути вместе, обмениваясь последними новостями из шоу-бизнеса или прогнозами погоды. Иногда только издали здоровались или махали в приветствии рукой.
Ежеутренние "смол-толки" поднимали настроение и заряжали бодростью. Помогали Жене как-то смириться с собственным кошмаром по имени Лариска.
Мелкая бестия на прогулке времени зря не теряла. Поскольку из-за своих размеров - чуть больше морской свинки - ни у кого страха не вызывала, то она пользовалась свободой на все сто. Носилась, где хотела; нюхала, что хотела и так долго, как того требовалось. Лужи, не лужи, клумбы, не клумбы...
Женя шла не спеша по парковой аллее и только и успевала, что головой крутить. Уследить за Лариской было непросто. Женя не представляла, как бы ей гулять с этой собакой на поводке. В голове возникали образы ее самой, обмотанной поводком, как гусеница сверху донизу. И сидящая неподалеку, мерзко хихикающая Лариска. В фантазии пакостный смех у собачонки выходил очень правдоподобно, тоненько так, высоко, пискляво, как ногтем по стеклу. Если исходить из того, как Лариска лает, то ее смех должен был бы звучать именно так.
Очередное утро. Шесть часов, в парке по земле стелился туман, трава мокрая, с листьев капало. Женя зевнула во весь рот и поплотнее запахнула кофту. Что-то лето в этом году припозднилось.
Они с Лариской прошли уже примерно четверть привычного маршрута и приближались к просторной поляне. Дорожка огибала ее полукругом, именно в этом месте стояли скамейки и три бетонных ежика вряд. В серовато-грязных скульптурах, на спинах у ежей, углубления. Туда посадили красивые голубые и желтые анютины глазки.
Жене нравилась эта часть парка. От входа далеко, машин не слышно, спокойно.
С другого конца аллеи шла одинокая фигурка в красном пальто. Женя издали узнала хозяйку Феди. Хозяйка Титикаки гуляет обычно в ярко-желтой с зелеными вставками куртке. Сама же Женя в непритязательном сереньком. Интересно, тяга к ярким цветам связана как-то с возрастом? Может, в семьдесят лет ее тоже потянет на розовый в зеленую крапинку?
Мысли текли по-утреннему вяло, дышалось легко, воздух радовал не характерной для города чистотой и свежестью. Женя подняла взгляд к небу и счастливо улыбнулась.
Все-таки жизнь прекрасна!
И Лариска не плохая, не злая. У нее просто характер такой... характерный.
- Хороший пес.
Размышления прервал мужской голос, раздавшийся со стороны зарослей кустов. Женя подозрительно покосилась в сторону говорившего. До сих пор в такой ранний час в парке встречались лишь старушки.
- Молодец. - Мужчина шел по газону и негромко хвалил какое-то животное. Огромное, черное и лохматое. Устрашающий пес носился без поводка вокруг хозяина и подпрыгивал. Вдобавок издавал жуткий хрюкающе-ворчащий звук. Пасть разинута, язык вывален наружу, ни намека на намордник.
Женя непроизвольно отступила на шаг. Раннее утро, пустой парк. Кинула взгляд на другой конец аллеи и с пониманием наблюдала поспешно удаляющуюся красную спину. Старушка дальнозоркая, издали оценила обстановку и решила сегодня сократить Феде прогулку.
- Лариска? - осторожно и негромко, чтобы не привлекать нежелательного внимания, позвала Женя. - Иса, Иса!
Мужчина стремительно приближался. Высокий, одет во все черное, глубокий капюшон закрывал лицо. В руке держал что-то красное, второй трепал по холке свое животное. Ему для этого и нагибаться не требовалось. Сам вымахал и животное под стать завел. Оба черные и страшные.
