Патерлин как всегда был под атакой дождя. Я уже пятнадцатый год тут живу и никак не могу привыкнуть к бесконечному дождю. Порой кажется, что это не дождь - это слёзы кого-то наверху. Будто Патерлин это не город, а живот некоего Спящего под ногами, который сам на себя плачет. И Он питает себя этими слезами, чтобы пробудиться от Вечного Сна. Словно он сам себе и мать и дитя.
Я еду на автобусе на свою ненавистную работу. Чёртово распределение после обучения. Откровенно говоря, я не понимаю, в чём её смысл, кроме того, чтобы занять чем-то людей. Сидеть, перебирать архивные материалы, классифицировать их, распределять по каталогам. И всё это для того, чтобы это сделать. Никому до этих бумажек нет дела. За всё время, что я тут работаю, никто не делал запросы в мой архив. А я, вместе с другими, продолжаю сортировать эти документы ради сортировки. Какой абсурд.
Моя остановочка. Мне кажется, или здание архива с каждым днём всё глубже уходит под землю? Ну, как землю. Скорее, тонет в болоте. Эту размокшую массу язык не повернётся назвать землёй. Кажется, что скоро вся эта безжизненная масса начнёт тянуться по стенам к небу и окончательно похоронит архив. Благо, хоть проход ко входу расчищают от грязи. Я подхожу к регистратуре. Сегодня за ней стоит Волинга. Печально выглядит. Либо рассталась со своим, либо кто-то умер. А может, даже она. С другой стороны, какое мне дело до её тревог.
- Привет, Картр.
- Привет, Волинга.
М-да... Разговаривать с ней тяжело. Когда она поздоровалась, мне показалось, что у неё нет лица. Я поднимаюсь на лифте к своему отделу. Сегодня опять сортировать древние манускрипты цивилизации, до которой никому нет дела. В самом деле, кого интересуют бумаги сгоревшего в беспощадном пламени революции государства? Конечно, раньше была полная неразбериха с ними, но бунт, и последовавшая за ним революция, этот бардак только усилил. Если бы эти "свидетели счастливого будущего здесь и сейчас" знали, что им придётся работать в архиве столько времени после своей победы, они бы подняли своё восстание двадцать лет назад? Я бы на их месте не стал этого делать.
Что у меня тут сегодня? Свидетельские показания по делу об убийстве сорок три года назад, свидетелями были птицы. Отчёт о работе сотрудников общественного транспорта, кто-то оставил на уголке страницы рисунок кота и подпись "выбирай окно с видом на апокалипсис". Показания счётчиков в старом районе города. М-да. Как всегда. Ничего интересного.
Через пять часов невероятно интересной сортировки эха истории, умерев от скуки раза четыре, я наткнулся на довольно странную папку. Когда я её открыл, то внутри увидел винтажное карманное зеркальце. Я его коснулся и на нём проявилась надпись. По крайней мере, мне показалось, что это надпись, ведь эти знаки не были похожи ни на одну из знакомых мне букв. В папке ничего больше не было. Мне стало интересно, и я попытался перенести знаки на бумагу, чтобы поразмыслить над ними дома. Я положил папку с зеркалом в ящик своего стола.
Спустя ещё четыре часа, я уже сидел перед своим компьютером, положив лист с зарисовкой перед собой. Я кликал по всем ссылкам подряд, будто я шаман, барабанивший по бубну, надеясь, что алгоритмы выведут меня к дьяволу или Богу - неважно, в поисках знаковой системы, хоть как-то похожей на ту, что я увидел. Сначала я думал, что это какой-то древний язык, например, шумеров или индусов. Но, перелопатив все известные человечеству древние языки, я не нашел ничего похожего. Это удивило меня ещё сильнее. Тогда я решил, что стоит посмотреть в раздел криптологии, может это какой-то шифр времён древних войн. Но никаких совпадений. Это ни похоже ни на что, что могло бы быть известно человечеству. Конечно, это может быть шифр, который использовали во время революции. Либо язык какого-то малоизвестного и совершенно никому не интересного культа. А может вообще оказаться, что это просто трещины в зеркале, которые при игре света я принял за символы. В общем, пока что эта загадка не по мне. Стоит заглянуть к Перунгу, может, он что-то сможет подсказать.
Кажется, это первый раз, когда я хочу идти на работу. Патерлин всё также утопал в своих слезах. Правда, в этот раз кажется, что у Него истерика. Надеюсь, Он хочет окончательно проснуться и утопить нас. Архив покачивался от ветра. Либо от дыхания Патерлина. Грязь вокруг будто пульсировала, показывая недовольство Спящего. Волинга всё также грустна. Кажется, что от неё сбежала тень.
- Картр, привет. Не хочешь пообедать сегодня вместе?
Что? Мне не послышалось? За пять лет, что я её знаю, она позвала меня на обед впервые.
- Привет, Волинга. Пока ничего не могу обещать, мне сейчас к Перунгу надо, не знаю, когда буду свободен. Кстати, он у себя?
Волинга сделалась ещё грустные. Тень, и так сбежавшая от неё, будто стала высвечивать пространство за ней.
- Да, он у себя. Если будешь свободен - подходи.
- Конечно, спасибо.
Я вызвал лифт. Из его шахты были слышны стоны умирающего медведя. Кажется, тросы стоит смазать, или даже заменить. Двери лифта распахнулись передо мной и из него повеяло размокшим мхом вперемешку с щебнем. Я нажал на кнопку четвёртого этажа и лифт начал подниматься. Или даже взлетать. Дверь вновь раскрылась и болотистый запах кабинки смешался с ароматом пыли документов и человеческого страдания, заключённого в символах. Перунг сидел перед компьютером и, как обычно, играл в домино с невидимым оппонентом. Я поздоровался, он просто кивнул, даже не посмотрев в мою сторону. Что же, придется подождать, когда он начинается. Спустя минут десять, он, наконец, обратил на меня внимание.
- О, Картр! Какими судьбами?
- Я тут нашёл кое-что странное в своём отделе, подумал, что ты можешь подсказать.
Я протянул бумажку с переписанными знаками с зеркала. Он бегло глянул на листок и резко сменился в лице, сильно посерьёзнев.
- Ты нашёл эту записку?
- Нет, я нашёл зеркало, на котором появились эти символы, я их записал.
- А где сейчас это зеркало?
- В рабочем столе оставил.
- Пошли.
Он резко встал и направился к лифту. Я пытался узнать, что это значит, но он просто отвечал "потом".
Мы поднялись в мой отдел. Как только открылась дверь, Перунг направился к моему столу, открыл ящик и достал зеркало из папки. Он его осмотрел, после положил в карман. Я растерялся. Перунг поднял взгляд на меня и сказал:
- Ничего интересного. Выпиши эту папку из каталога, будто её и не было.
- Но... зачем?
Он не ответил и просто ушёл.
Я сидел напротив Волинги. Она ела суп с лапшой. Её тень так и не появилась. Волинга что-то щебетала, но я не слушал. Я пытался осмыслить произошедшее утром. Получается, что Перунг узнал эти символы, и они имеют некоторое значение, возможно, даже тайну. Причём, настолько актуальную, что Перунг забрал единственное доказательство её существования.