Получила лэтбокс от мамы. Судя по дате отправления, добирался до Земли почти месяц. Ужас! Упаковка грязная, мятая, с царапинами. Видимо, вскрывали не один раз. Межпланетный совет со своей безопасностью совсем турбин лишился. Скоро начнет в задницу с прожектором заглядывать в поисках пауков.
Лэтбокс пахнет домашней стряпней и шумит родным океаном. На Альфе IV сейчас хорошо. Безветренно, тихо, но главное -- тепло. Здесь только холод и снег. Еще аэрокары. Ревут днем и ночью. Первые дни в академии уснуть не могла, закидывалась энергетиками. Потом привыкла... Мама спрашивает, как тут кормят? Отвратительно. Сплошная синтетика. Несмотря на постоянные тренировки, набрала полтора килограмма.
Завтра иду устанавливать СБС-10. Затылок уже побрили. Выгляжу нелепо. И без того рыжая, так теперь еще и с бритым затылком. Страшно. Очень. Шутка ли, впервые будут рыться в голове. Все, спа-а-ать.
Посреди светлого кабинета плавало огромное серое кресло; повсюду блестели пугающего вида приборы. Возле окна, под широким столом, кто-то неустанно пыхтел, периодически глухо стукаясь обо что-то. Пахло жженой резиной.
- Кхм! - Ленка кашлянула, оповещая о прибытии.
По правде говоря, на процедуру установки она прибыла минуты две назад, но ползающий под столом установщик не соизволил даже выглянуть из своего тесного укрытия.
- Может мне уйти? - не выдержала Ленка и твердо шагнула назад.
За ее спиной с четким щелчком поднялась дверь, а перед глазами наконец-то возник установщик, взъерошенный и красноносый. Неприятный тип, словом. На неприятном типе висел синий халат, в руке тип крепко держал механического жука, словно сокровище галактического значения.
Установщик глянул в наручный компьютер, потом -- на Ленку и спросил хриплым голосом:
- Курсант Джон Блэк?
Ленка молча захлопала глазами. Конечно, стрижена она была коротко, под мальчика, но ведь все остальное было при ней. И отличить ее от накаченного красавчика Блэка было легче легкого.
- Нет, - наконец ответила она. - Курсант Елена Краснова.
Установщик опять глянул в компьютер, с умным видом потыкал там чего-то, зачем-то потер виски и уставился на нее, как на инопланетянина. Глаза его, черные и блестящие, на миг выкатились двумя телескопами, и оттого Ленке стало не по себе. К имплантерам она еще не привыкла. На Альфе IV их было мало, на Земле -- как звезд в галактике.
- Не Блэк, - усмехнулся установщик.
Она достала направление и протянула ему. Установщик спешно развернул его и, пробежав глазами текст, опустил в настольный утилизатор. Последний тихо крякнул, распыляя направление на атомы.
- Мне СБС-10, - на всякий случай напомнила Ленка, опускаясь в кресло...
20. 12. 57. Мыслерайтер. Елена Краснова.
Мой первый имплантант. Совсем незаметный. Когда отрастут волосы, видно вообще не будет. Затылок, кстати, нисколько не болит. Но жутко чешется. Установщик сказал, что это пройдет. На самом деле ничего страшного. Про жуткие сказки об имплантантах можно забыть раз и навсегда. Уши не отвалились, нос не позеленел, глаза не лопнули. Мыслю как прежде ясно.
Завтра первый выход. Преподы почему-то отчаянно скрывают, что там будет. Волнуюсь жутко. Все волнуются. По-моему, даже непоколебимый Джон Блэк. Черная дыра, опять думаю о нем. Нет, он и вправду симпатичный, а мускулы! -- как из стали отлиты. Но, наверное, тупой. Типичный громила, которые всегда нужны в киберполиции, для офф-вылазок, конечно. Для лайн-операций подбирают таких, как я. А Блэк -- странный. Ведет себя тихо, словно ботаник какой-нибудь. На курсанток не заглядывается, вечно торчит в сервер-хаусе с этими сутулыми дохляками. Так что могу и ошибаться. Все, про Блэка не думать. Спать.
Яркая вспышка. Ощущение падения. Темнота и...совсем другой мир.
Мир был странным, ненастоящим, но удивительным. Сотни разноцветных панелей лежали друг на друге, перемещались, словно осколки в калейдоскопе, и исходили сочным светом. Кое-где по ним бежали буквы, цифры и непонятные символы, собранные в, казалось, бессмысленные блоки.
Ленка разглядывали свой аватар с открытым ртом. Она тоже изменилась, стала безликим, угловатым и оранжевым манекеном. Она свободно вертела головой, руки и ноги подчинялись беспрекословно, как в реале. Правда, за каждым движением всегда тащился заметный шлейф.
Пока она изучала новую оболочку, рядом вырастали другие курсанты. Из роя цифр и букв, линий и закорючек на глазах рождалась новая жизнь. Одна, другая, третья. Такая же оранжевая и угловатая. Николаенко, Хэндрикс, Олич -- вращались фамилии над аватарами, в точности, как ММО-игрушках.
Ленка еще раз огляделась: Блэка в Сети не было, хотя на и-нетдроме он присутствовал. Она прекрасно помнила, с каким горящим взглядом тот смотрел на пусковое кресло, как нежно гладил кончиками пальцев висящие в воздухе клавиши. Почему-то не было и хэдлайнера группы, и Ленка немного забеспокоилась. По инструкции он должен был войти первым.
- Йес, мы в Сети! - прогорланил Хэндрикс под впечатлением.
- Ага, - добавил немногословный Николаенко.
- Жаль, нельзя сделать пару снимков, -- огорчился Олич.
- Вам не кажется, что кое-кого не хватает? -- спросила Ленка, внимательно разглядывая яркое, как павлиний хвост, пространство.
- Хэдлайнера нет, - заметил Хэндрикс.
- Наверное, потерялся по дороге, - усмехнулся Олич. - А сколько бравады было. Крофт и то, и это. Избороздил весь и-нет вдоль и поперек, ловил и тех и этих.
- Эй. - Ленка уставилась в потолок. - Нас кто-нибудь слышит?
- Да тише ты! - рявкнула Ленка. - Смотрите, - шепнула она, скосив глаза на одну из синих панелей. - По-моему, там что-то есть.
- Обходим объект, - сказал Николаенко. - Ты прикрываешь.
- Не знал, что тебя повысили, - нахмурился Олич.
- Хочешь, я буду прикрывать? - спросил Николаенко.
- Ладно, проехали, - махнул рукой Олич.
С синей панелью определенно что-то было не так. На фоне плоских поверхностей она резко выделялась многочисленными буграми, причем эти бугры хаотично двигались -- словно кто-то с той стороны давил на нее то тут, то там, пытаясь вырваться.
- Ну и глазастая ты, - тихо похвалил Хэндрикс.
Воодушевленная похвалой Ленка осторожно протянула ладонь к панели -- и тотчас отпрыгнула, инстинктивно загораживаясь руками. Серебристо-синий аватар стремительно вылетел из панели и завис под потолком. Явно натренированным движением крутанул винтовку и направил на ошарашенных курсантов.
- Бежим, -- заорала Ленка и понеслась куда глаза глядят.
Глаза глядели в противоположную от неизвестного аватара сторону. Под ногами неожиданно вырос огромный куб, Ленка запнулась, шлепнулась, но не растерялась. Вспомнив тренировку в реале, незамедлительно откатилась и в ужасе увидела, как еще теплое место с противным треском прошили серебристо-синие шарики. Мигом позже они рассыпались на мелкие цифры и буквы.
- Нас атакуют! - кричали Олич и Николаенко.
- Помогите! - проголосила Ленка.
И услышала тишину, внезапную и звенящую. Страшную тишину.
Она рискнула повернуться: враждебный аватар преспокойно снижался. На лице его цвела ехидная улыбка, над головой начали проступать серебристые буквы, складывающиеся в два слова: "Томас Крофт". Курсанты стояли точно парализованные.
- Для первого раза неплохо, - похвалил Крофт. - Вам, курсанты Николаенко и Краснова, особая благодарность. - Он подошел к ней и помог подняться. - Хоть кто-то помнит про инструкции, но впредь никогда не трогайте необследованные объекты. Сеть не терпит любопытных. Не забывайте, ваши руки - золото пауков, а голова -- их выход, молодость и бессмертие. Поэтому в случае критической ситуации стирайте свои аватары не раздумывая. Иначе в реал, возможно, вернетесь совсем не вы.
- Полковник Крофт, разрешите обратиться, - произнес Олич.
Крофт кивнул.
- Что сейчас здесь произошло?
- То, что будет происходить с вами каждый день, если вы закончите академию. Только Сеть и враги станут настоящими, а пули - боевыми.
- То есть - сейчас мы всего лишь в симуляторе? - поморщился Олич.
- Зато в каком великолепном!
- Но нам сказали...
- Вам сказали, что сегодня вы войдете в Сеть и вы в нее войдете.
- Полковник Крофт, - обратилась Ленка.
- Да?
- А что случилось с курсантом Блэком?
- Спросите его сами, когда вернетесь...
21. 12. 57. Мыслерайтер. Елена Краснова.
В Сети провели пять часов, вышли заполночь. Прикольно! Можно делать кучу всяких интересных вещей. Голова с непривычки немного гудит.
Полковник - реальный чел. Теорию не любит, практику уважает. Влил нам немного инфы по кибероружию и тактике. Узнала, что все фильмы про крутых киберкопов-одиночек - фуфло. Киберкопы всегда работают вчетвером. По стволу -- на каждую сторону света. Иначе нельзя, пауки могут вылезти откуда угодно. Да и жетонов с паролями у настоящих киберкопов нет. Все коды доступа зашифрованы в кончиках пальцев аватара. Очень удобно.
Блэка на и-нетдроме не оказалось. Ничего, найду утром. Пора спать.
Блэк оказался на месте. На нем были стандартные обтягивающие темно-синие шорты и футболка. Он лежал на кровати и бездумно пялился в потолок. Чуть приподнялся, с интересом изучая гостью.
Ленка скромно улыбнулась и рискнула войти.
- А-а-а, - растерянно протянул Блэк и сел на кровать.
Выглядел он устало, как будто не спал всю ночь.
- Курсант Елена Краснова.
- Вижу, что не генерал. -- Он поднялся и жестом предложил ей сесть.
Ленка не стала сопротивляться.
- Турбо, Колу?
- Нет, спасибо.
- Ну? - Он вопросительно посмотрел на нее.
Глаза добрые, но грустные, заметила Ленка.
- Почему вчера ты не вошел вместе со всеми?
- Было другое занятие.
- Какое?
Блэк тяжело вздохнул.
-- Я же говорю, другое.
Эти загадки Ленку порядком достали, поэтому она спросила прямо:
- Кто ты?
- Курсант Джон Блэк, -- грустно улыбнулся он.
- Я не спрашиваю твое имя, я хочу знать, кто ты на самом деле? Ты редко ходишь на лекции и тренировки, вечно сидишь в сервер-хаусе.
- Зачем тебе это?
- С детства была любознательной.
- Понятно, - зевнул Блэк. - Хорошо, я отвечу. Но...- Он выдержал короткую паузу. -- После того, - глаза его вдруг недобро заблестели, - как ты расскажешь свою историю. Не понимаю, почему такая симпатичная и умная девушка решила стать киберкопом? - Последнее слово было произнесено с явным отвращением.
- Да рассказывать-то особо нечего...
Он опустился рядом. Заглянул ей в глаза.
- Жила на Альфе IV, готовилась стать турагентом, а потом... Мне было двенадцать, когда пауки изменили отца. Ну, ты знаешь, как это бывает. В Сеть ушел один человек. Вернулся совсем другой.
- Решила отомстить?
- И нисколько этого не стыжусь. - Она горестно вздохнула. - Теперь твоя очередь.
- Не стоит этого делать, но, как говаривали предки, уговор дороже денег.
Красавчик Блэк с неохотой приподнял футболку на предплечье, и Ленка ощутила, как к лицу приливает кровь. На предплечье темнела паутина, под ней -- порядковый номер. Руки сами собой метнулись к лицу мерзавца, но Блэк успел прикрыться.
Безрезультатно помахав руками, она уткнулась в подушку и зарыдала.
- Паук. Ты - паук.
- И да, и нет. Я никогда не запускал вирусы, не менял чужие аватары. Я всего лишь любил секреты и обожал инфу. Я - информан, Лена. Я - информан, попавшийся на покупке точек доступа.
- Ты врешь! - Она не понимала, почему не бежит от него, почему продолжает слушать его болтовню, уткнувшись в мокрую от слез подушку.
- Если бы я врал, то не сидел бы с тобой, не консультировал бы киберполицию. А по-прежнему качал бы мышцы в тюремном спортзале.
- Твоя татуировка.
- Тюремщикам была до звезды моя статья. - Он нежно положил ладонь на ее спину. - Представляешь, раньше почти у каждого в доме был выход в и-нет. Можно было безнаказанно бродить по Сети, письма по е-мэйлу доходили до адресата за пару секунд, а точки доступа свободно продавали в магазинах. Гигабайты инфы текли из каждой щели для всех и каждого. Пока... Пока какой-то умник не создал СБС. - Он опять вздохнул и на некоторое время замолчал. - Послушай, прошу, не рассказывай курсантам обо мне. В академии много таких, как ты...
22. 12. 57. Мыслерайтер. Елена Краснова.
Данных нет. В течение двадцати четырех часов пользователь к записи не обращался.