...Ветер тоскливо завывал в руинах зданий, кружа пыль и мелкий мусор. Некогда красивый город щерился обломками домов в мрачное, затянутое багровыми тучами, небо. Ржавые остовы машин, под резкими порывами ветра, издавали противный дребезжащий звук. Кое-где, сквозь нанесенный песок, белели кости бывших жителей. Издалека послышался басовитый гул, постепенно переросший в рев двигателя и из-за поворота показалась приземистая туша чужеродной, даже при таком пейзаже машины. И при таком скудном освещении ее броня блестела как зеркало под лучами солнца. Двигатель завыл громче, когда она стала перебираться через развалины. Едва она показала свое брюхо, из подвала одного дома мелькнула вспышка, раздался грохот взрыва и машину вскрыло практически пополам. Двигатель взвизгнул и замолк. Над обломками поднялся черный столб дыма, который постепенно стал рассеивать ветер. Через несколько минут в доме скрипнула дверь и из проема выскользнула фигура, замотанная в какие-то тряпки. Пригибаясь, она быстро метнулась к обломкам и принялась там что-то искать. Вот найдя то, что ей было нужно, фигура так же быстро скрылась в развалинах...
- Господин капитан! - радист повернулся к дежурному офицеру - Потерян краулер в 5 квадрате!
- Проклятая планета! - тот ударил кулаком по столу - Когда же это прекратится?! Оперативную группу туда! Пусть носом землю роют, но определят что именно случилось!
- Слушаюсь! - радист отвернулся к своей аппаратуре и забубнил в гарнитуру.
Через несколько секунд послышался затихающий гул двигателей тяжелого транспортника, уносящий опергруппу на место гибели краулера. Капитан поднялся из-за стола и подошел к окну. Вот уже полтора года они на этой планете. Колонизация продолжается полным ходом. Чужеродная форма жизни была выжжена за пару дней - удар с орбиты застиг их врасплох. Да и что их примитивная цивилизация могла противопоставить мощи колонизационного отряда Империи? Но гибель личного состава и гражданских все продолжается и это нарушает стройную картину дезинфекции. И почему это произошло в его дежурство?! Теперь предстоит столько писанины...
- Обстановка - бросил он в пустоту.
- Докладываю! - тут же отозвался радист - Оперативная группа на месте. Идет голосьемка места гибели. Первичный вывод - подрыв на мине. Похожие случаи были в квадратах 6, 8, 12.
- Что показал мониторинг сателлитов?
- Господин капитан, в это время там проходил сеятель, поэтому картинки нет...
Раздался перезвон колокольчиков и синтезированный голос произнес:
- Дежурного офицера к начальнику штаба!
Капитан одернул белоснежный китель и почти выбежал из центра мониторинга.
...Темноту полуразрушенного коллектора слегка разгоняло слабое мерцание маленького костерка. Возле него, наклонившись почти к самому пламени сидела фигура замотанная в тряпки. Вот она слегка пошевелилась и немного покопавшись вытащила мобильник. Нажав пару кнопок она поднесла ее к уху и немного подождав хрипло заговорила:
- Привет, дорогая!... Да, я понимаю что долго... Скоро вернусь... Я тоже люблю тебя, поцелуй дочку... Пока.
Мобильник вернулся на место. Затем она принялась разбирать трофеи захваченные в разбитом краулере...
Бледный капитан стоял навытяжку перед начальником штаба.
- Откуда там взялась мина? - тихим голосом, от которого пробивала дрожь, задавал вопросы начальник штаба - Ты в курсе что это уже четвертый краулер за два месяца? Мне уже звонил наместник и спрашивал что у нас тут творится. Полтора года было все хорошо и на тебе! Доклад о дезинфекции ушел в Имперскую канцелярию еще полгода назад. Работают сеятели, и началась потеря личного состава...
Его прервал писк консоли, на которой появилась какая-то надпись. Несколько секунд он вчитывался, а потом поднял потемневший взор на дежурного.
- На месте гибели краулера подорвались трое наших оперативников - от его тона капитан покрылся холодным липким потом - Лично, ты понял? Лично езжай туда и разберись в чем дело. Свободен.
Слегка пошатываясь капитан вышел за дверь и слегка ослабил воротник. Отдышавшись он вытащил комм и отдал команду:
- Дежурный бот на вылет! Взвод десанта в сопровождение!
Спрятав комм он отправился в оружейку.
На земле, возле разбитого краулера, лежали три тела в зеркальной броне. Капитан подошел поближе.
- Что у вас случилось? - внимательно осматривая тела, спросил он у подошедшего оперативника.
- Мы пока сами не понимаем. Шел обычный осмотр и документирование места проишествия. Затем, когда мы стали осматривать внутренности краулера, раздался взрыв. Такое впечатление, что кто-то заминировал кабину...
Капитан вытащил комм:
- Срочно перекрыть 5 квадрат! Батальон десанта на поиск и уничтожение противника. Живо!
Затем поправил лучемет и спрятался за толстой броней бота. Кто-то избежал дезинфекции... Как же не хочется об этом докладывать!!! ну почему это случилось именно в его дежурство?! Видимо сегодня он уже не вернется на базу, пока не найдет этих тварей. Собравшись с духом, он вызвал начальника штаба.
- Господин полковник! По предварительным данным выжило несколько тварей! Я приказал заблокировать квадрат и начинаю дезинфекцию.
- Доклад каждые полчаса. У тебя есть сутки. После чего ты отправишься рядовым на какой-нибудь пустынный мир. Ты понял?
- Так точно, господин полковник!
Закончив разговор, капитан откинулся на спинку кресла. Его била мелкая дрожь - полковник слов на ветер не бросал. И если он не найдет этих тварей, его ждет очень незавидная судьба. Планета должна быть колонизована через год. Ко дню рождения Императора. А тут...
Его мысли прервал писк комма.
- Господин капитан! Прибыл командир батальона!
Не ответив, капитан выбрался из бота и сразу столкнулся с командиром десантников.
- Господин капитан! - козырнул тот.
- Старлей, нам не повезло. Это чужаки, несколько тварей выжило. Твоя задача найти и уничтожить их. Пусть твои бойцы прочешут квадрат мелкой гребенкой - они не могли далеко уйти...
- Слушаюсь! У нас есть биосканер - мы их быстро найдем.
- Я очень на это надеюсь. Иначе ты попадешь в такую дыру...
Старлея передернуло от тона капитана. Он понятливо кивнул и, козырнув еще раз, умчался...
Тварь нашли через три часа ее зажали в полуразрушенном здании на окраине города. Тварь ожесточенно сопротивлялась, ранив пятерых и убив трех десантников. Огонь лучеметов плавил стены дома, где находился враг. Ответный огонь вздымал фонтанчики пыли и выбивал осколки кирпичей. Наконец снайперу удалось уничтожить тварь. Десантники осторожно проникли в разрушенное здание. Капитан подошел к останкам твари, и пошевелил ее ногой. Рядом с телом лежало странное оружие, с оплавленным стволом. Один из десантников перевернул тварь на спину и быстро обыскал ее. Повертев в руках маленькую книжку с фотографией и странную штуку с разбитым экраном, он протянул это все капитану.
Капитан мельком посмотрел на трофей и поморщившись отмахнулся. Десантник бросил вещи рядом с телом и поднял лучемет что бы сжечь тело.
- Отставить - подошедший сержант подбил ствол вверх - Не трать заряды, через пару дней, после прохода сеятеля, тут все равно ничего не останется.
Еще немного постояв над телом твари, весело переговариваясь, десантники вышли.
- Господин Император! - наместник преданно склонился перед правителем - Мы рады доложить, что еще одна планета приготовлена для Империи! Материнские Деревья уже дали побеги.
... Ветер, проникая в пустые проемы окон, шевелил волосы лежащего человека. Возле тела валялся уже давно не работающий мобильник с разбитым экраном и без аккумулятора. Рядом лежало открытое удостоверение на имя Тихомирова Александра Петровича, командира мотострелкового взвода. Последнего солдата Земли...