Аннотация: Написано для 4 фантлабораторной работы. В полуфинале в серединке.
КАМЕННОЕ СЛОВО
Чтобы не видеть сгущающуюся за окнами темноту, Беррил включил плотные фильтры. Откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и попробовал расслабиться. Получилось не очень-то. Тогда он сходил к пульту и повернул красный рычажок. Мягкое жужжание, отчетливый щелчок, вспыхнувшая контрольная лампочка, - защитные жалюзи заняли положенное место.
Пожалуй, стало уютнее.
Чтобы закрепить эффект, Беррил не стал возвращаться в кресло, а отправился в дубль-блок. Открыл холодильник. Поколебавшись, выбрал из разместившейся в нем батареи разномастных банок пару ярко-зеленых с крупными черными буквами "АС". Одну открыл тут же, сделал несколько торопливых глотков, перевел дух, отхлебнул еще. Ну вот, теперь еще лучше. Банка опустела еще до того, как он добрался до дивана. Ну, может, только самый последний глоток остался...
Клюк выкатился из-под стола, подхватил брошенную на ковер банку и исчез. Только манипулятор мелькнул.
Вторая банка полетела на пол минут через пятнадцать: Беррил растягивал удовольствие. Всё же бар пустеет, каков бы ни был первоначальный запас. Пустеет, чёрт его побери.
Он еще раз сходил к холодильнику, чтобы в этом убедиться. Заодно вытащил стеклянную бутылку без этикетки. И так известно, что там внутри, без надписей и инструкций. Воды в кружку плеснул из-под крана. Он так привык, запивать. Это надежней, чем зажевывать всякой ерундой. Впрочем, ерунды он тоже прихватил пару пакетиков.
Клюк недовольно заворочался где-то в дальнем углу, скрипнул шарниром. Характер показывает, железяка. Чтобы выманить его, Беррил кинул на пол горсть орешков, еще и подошвой даванул, чтоб захрустело.
- Зарядка тебе не нужна теперь, я так понимаю? Нет работы - нет зарядки! Торчи там себе... где торчишь. Так, нет, ржавый?
В углу снова нервно скрипнуло.
Беррил довольно хохотнул, основательно глотнул из бутылки, сморщился, торопливо приложился к кружке. Нет, робот-уборщик - это для него не компания. Во всяком случае, сейчас.
Прихватив посудину без надписи, он вышел в коридор и отправился к Фарелли.
Огромный Вождь поднялся с лежанки и обошел хижину. Он всегда так делает, Огромный Вождь. Пройдет круг, а иногда еще круг. Шагает тихо, мягко, как молодой тунн на охоте. Тот тоже вот так идет: вроде и не прячется нарочно, а выходит, что крадется. Очень опасный зверь. И Огромный Вождь тоже опасный, и тоже - очень. Опаснее тунна. Берегись, проклятый ло-шимм! И ты сам, и твоя женщина, и твои отродья!
Огромный Вождь подошел к двери, и Самый Мелкий Воин торопливо принял положенную позу на корточках.
- Иди, собирай всех, - не глядя на него, буркнул Огромный Вождь. - Всех.
Остановил жестом сорвавшегося с места и добавил:
- Нет. Самых Мелких не зови. Их потом.
Глянул в упор на замершего в ожидании Самого Мелкого, ухмыльнулся:
- А сам придешь, ладно.
И снова закружил по хижине, бесшумно, как тунн. Страшнее тунна.
Самый Мелкий метнулся прочь - собирать. Сердце его ликовало: Огромный Вождь только что сделал его Мелким! О, теперь он будет биться с проклятыми ло-шиммами новым оружием, которое делают Те, С Неба!
И Самый Мелкий, ставший Мелким, помчался к ближайшей хижине.
Главный Координатор устало опустился в кресло и принялся массировать кончиками пальцев виски.
- Время, время! Никаких конкретных прогнозов, одни предположения. Капитан Фарелли опытнейший профессионал, но сейчас я им недоволен... Да, конечно, Кодекс и все такое... никто не спорит... Но - время! Эта планета нужна нам позарез, и Фарелли прекрасно это понимает!..
Помощник согласно кивнул, наливая в бокал играющий пузырьками тонизирующий напиток. Как обычно, плавно покачал бокал в руке, ожидая выхода лишнего газа, и только после этого поднес Главному Координатору.
Тот благодарно кивнул, но пить не стал, поставил тоник на стол перед собой.
- Ситуация безусловно благоприятная, и я считаю необходимым форсировать события. Форсировать! На ближайшем сеансе связи передайте это Фарелли... и напомните, пожалуй, что этот самый остров... как там его... ну, где наш принципиальный капитан...
Помощник, слегка улыбнувшись, кивнул.
- Сгустите краски, если надо. И не так прямолинейно, знаете... не в лоб, а между делом, спровоцируйте там разговор в нужном ключе, что ли... Ну, не мне вас учить.
Помощник снова улыбнулся, и снова кивнул.
- Вот и хорошо. Доложите мне сразу, лично.
Главный Координатор взял бокал, откинулся на спинку кресла и сделал большой глоток. Глубоко вздохнул и прикрыл глаза.
- ... Может, мы неправильно выбрали сторону? Не тех, черт их побери, аборигенов?..
Бэррил ударил ладонью по столу и с сожалением посмотрел на отставленную капитаном в сторону бутылку. Не надо было ее тащить с собой. Теперь она безнадежно осядет в баре у капитана.
- ... Эти дурацкие фикусы...
- Фай-коссы, Бэррил.
- Я и говорю, фикусы... с их фокусами... Слишком много фокусов и мало войны! Черт, я готов надеть их дурацкий наряд и возглавить любую битву... конечно, с парой ти-бластеров под набедренной повязкой...
Он довольно хохотнул.
- Копья, дротики... чушь какая. Чего мы им сейчас подсунули? Арбалеты? О-о-очень эффективно...
- Послушай, Бэр, если я по старой дружбе и прикрываю глаза на твои ночные... возлияния, то это не значит, что ты можешь критиковать мои действия. Выбор мы сделали правильно, и все идет по плану. Они враждовали всегда, и воевали с переменным успехом. Сейчас равновесие заметно сдвинулось...
Фарелли совершенно неожиданно для Бэррила (а может, и для самого себя) потянулся за бутылкой. Взяв ее, он поискал глазами стакан, а затем решительно отхлебнул прямо из горлышка.
- Ого, капитан! - восторженно объявил Бэррил. - Да ты становишься нормальным человеком! Или... или дела не так уж хороши?..
Фарелли отхлебнул еще.
- Переговоры с Землей стали меня крепко доставать, Бэр. Говорю тебе одному... ты же понимаешь...
Бэррил кивнул, протянув руку за бутылкой, и получил ее.
- Там все очень хреново, Бэр. Очень. И меня вынуждают ускорять процесс... Причем - резко ускорять. Вот примерно как ты, черт побери! Чего скалишься? Ты тоже считаешь, что мы вправе уничтожить одну расу, чтобы договориться со второй?..
Да, Фарелли явно был совсем не в форме, если позволил себе обсуждать вопрос, который был уже окончательно и бесповоротно решен. В соответствии с Кодексом, нарушать который не посмеет никто в Галактике. Никакой прямой агрессии, никаких войн! Ну, вот разве что немного помочь одной из воюющих сторон...
Ведомые острым чувством ксенофобии, обе местные расы отставили было вековую непримиримую вражду и ополчились против пришельцев. Тем более, что те не позволяли себе убить никого из местных... Аборигены мешали передвигаться разведчикам, портили оборудование. Чего стоила одна только потеря легкого вездехода "Тартарен"!
Такое объединение вчерашних врагов было крайне нежелательным, так как могло полностью свести на нет перспективы программы частичного переселения. А таких комфортных планет земного типа экспедициям разведчиков не встречалось уже давно...
Огромный Вождь в последний раз вздрогнул и затих. Измазанные кровью пальцы, судорожно сжимавшие вошедший под ребра дротик, медленно разжались.
Мелкий в ужасе глядел на эти замершие пальцы. Они отчего-то были страшнее, чем искаженное предсмертной мукой лицо.
Мимо пробежал один из Больших. Потрясает копьем, рот разодран в боевом крике. Кажется, даже не увидел Огромного. А уж на Мелкого и точно не обратил внимания. Знает, что тот побежит за ним, подхватит крик. Он и побежал, и закричал. А как же? Проклятые ло-шиммы, смерть вам! Смерть!
Новое оружие привело врага в ужас. Не сразу, нет. Но когда страшные стрелы стали разить их буквально через одного... О, это было здорово! Вот только Огромный... Но это битва, а в битве смерть рядом со всеми. Кто-то из Очень Больших станет Огромным... но это потом. Сейчас - бежать, кричать, убивать. Те, С Неба, - они молодцы! Они правильно поняли, кому нужно помогать! И фай-коссы помогут им... конечно, помогут. Уничтожить всех проклятых ло-шиммов! Всех до единого! Смерть врагам!
На земле корчился молодой ло-шимм. Тоненько, с подвыванием, то ли кричал, то ли плакал. Дергал полуотрубленной рукой, заливая кровью себя и все вокруг. Мелкий не тронул его: умрет сам. Пусть мучается. Может, это именно он убил Огромного Вождя? Надо было бы пнуть негодяя, плюнуть ему в лицо... но не возвращаться же! Малый мчался за Большим, потому что так было надо.
Большой остановился. Настраивает новое оружие. Мелкий оглядывается вокруг, прикрывает Большого. Так научили Те, С Неба. Сами не воюют, но учат. Правильно учат, и оружие дают хорошее. Огромный Вождь говорил: они помогают нам, мы поможем им. Говорил: у нас общий враг. Говорил: не будем больше им вредить. Нет, не так. Говорил: не будем пока им вредить. И хохотал. Они ведь не убивают, Те, С Неба. Не слабые, просто странные. Чтобы получать от них оружие, их надо защищать. Это смешно. Правда, больше Огромному Вождю не смеяться, потому что в животе у него дротик ло-шимма. Проклятые ло-шиммы, смерть им!
Большой выстрелил. И снова выстрелил. Закричал. И Мелкий закричал.
По утверждению Фарелли, всё идет штатно: одни дикари успешно уничтожают других. Еще немного - и они полностью подавят... поработят... короче, останется одна главенствующая раса, с которой мы заключим договор по всем канонам Кодекса. Великого и ненарушимого, так его.
И ваш драгоценный Фарелли гарантирует?..
Наш с вами бесценный Фарелли гарантирует. Для этих аборигенов, - одной расы! - мы стали своими. Помогаем, поддерживаем, дали возможность расправиться с главнейшими врагами. Да они молиться на нас должны... то есть на Фарелли! Что, собственно, то же самое. Для них мы теперь боги, покровители, друзья... Куда они денутся?
Вот именно, куда. Единственный материк...
Вас это серьезно волнует, господин главный советник?
Ну, хорошо. Поторопите его. Вы же знаете, кто более всех заинтересован в этом этапе переселения... Нужно ускорить эти разборки аборигенов.
Как вы сказали? Разборки?
Смешное слово? Читайте историческую литературу, господин Координатор, найдете много интересного. Наши предки использовали много занятных словечек. Я, признаюсь, любитель этого дела... впрочем, сейчас речь не об этом. Итак, события нужно поторопить. Надеюсь, вы это понимаете?
... Получилось не с первой попытки, но получилось.
Бэррил отбросил опустошенный флакон смазки, и Клюк тут же кинулся его подбирать. Бесшумно.
Ну вот, другое дело, - объявил в пространство Бэррил. - Хватит меня изводить своим дурацким скрипом. И прекрати капризничать, а то отправлю тебя к фикусам. Будешь у них идолом. Хочешь жертвы к подножью, ржавый?
Клюк не хотел.
Ну вот, ты получил свою бутылку? Получил. Теперь мне пора получить свою. И попробуй только спорить!
Клюк, может быть, и рад был поспорить, но ему нечем было скрипнуть. А акустическая система уборщику не полагалась. Поэтому он только с макимально возможным шумом сплющил манипулятором посудину из-под смазки, но Бэррил даже не заметил такой формы протеста.
А повод для выпивки был. Фай-коссы одержали решительную победу: ло-шиммы оказались совершенно беспомощны перед огнестрельным оружием. Разгром был ошеломляющим и бесповоротным. Экспедиция землян дружно торжествовала... вот только капитан Фарелли отправился на встречу с новым предводителем победителей и даже не отпраздновал стратегически важного события с экипажем.
С Земли требовали скорейших действий для заключения Договора, - уже полным ходом шла подготовка к частичной эвакуации на вновь обнаруженную экспедицией Фарелли замечательно комфортную планету. Всего и проблем-то на ней было - пара воюющих рас дикарей! Теперь, когда одна из них становилась безусловно главенствующей, можно было договориться насчет совместного владения жизненным пространством. Разумные полудикие аборигены... какие проблемы? Достаточно было опыта и полномочий Фарелли.
Перенаселенная и полуживая от тотального загрязнения Земля ждала, пакуя чемоданы.
Но Тот, С Неба, пришел разговаривать к Огромному Вождю, и Мелкий сидел на корточках у входа. Он даже не смыл с себя кровь и грязь: настоящий Воин гордится свои боевым видом. Огромный Вождь тоже не подходил к очищающей воде после этого боя. Очень правильно выглядел Огромный Вождь, - кровь проклятых ло-шиммов и доблестных фай-коссов полосами засохла на его лице и обнаженной груди.
Из руки он не выпускал Камень Смерти.
Мелкий даже смотреть боялся на это ужасное оружие. А Огромный Вождь умел им убивать. И Большие умели. Когда Те, С Неба, учили фай-коссов выпускать на свободу смерть, Мелкий не смел даже близко подходить к тем, кто брал в руки страшный блестящий камень. И сейчас он боялся на него смотреть. А Огромный, кажется, даже гладил рукой свой Камень Смерти. Наверное, так надо. Он знает, Огромный Вождь, он все знает.
Тот, С Неба всё говорил и говорил. Смешные непонятные слова. Когда замолкал, Длинный Горшок на груди у него начинал говорить знакомые слова, слова фай-коссов. Тоже смешно, скрипучим неживым голосом. Так говорит старый Тадух, который ничего не видит и не слышит. Мелкий не слушает слова из Длинного Горшка, ему нельзя. Он только слышит, как скрипит неживой голос.
А Огромный Вождь слушает. Он ничего не боится, ни Камня Смерти, ни Длинного Горшка, этих чудес Тех, С Неба. Он смотрит на пришедшего и говорит с ним. Он настоящий Огромный Вождь. Он даже не наклоняет голову, когда говорит, такой смелый! И правильно, ведь это он победил проклятых ло-шиммов, гнусных врагов! А Те, С Неба - они сидели в своей Крепкой Хижине, которая отбрасывает дротики. Мелкий знает, сам их метал. Очень метко метал, очень сильно. Хижина отбросила и сломала дротики.
Это уже потом Огромный Вождь - тот, прежний Огромный Вождь - сказал не метать дротики в Крепкую Хижину. Сказал, Те, С Неба, хотят воевать с ло-шиммами, это теперь их враги. Сказал, не будем Тем вредить. Хохотал. Теперь умер. Новый Огромный Вождь не хохочет. Он хмурит брови и скалит зубы. Очень грозно. Он любит Блестящий Камень и не любит Тех, С Неба. Они трусы. Они отдали свои Сильные Стрелы и Камни Смерти, потому что трусы. Боялись ло-шиммов, это понятно каждому фай-коссу. Сидели и дрожали в своей Крепкой Хижине. С таким оружием - и прятались!
Тот, С Неба, всё говорил и говорил. Даже стал махать руками. А Огромный Вождь теперь молчит, только хмурится и хмурится. Поглаживает свой Камень Смерти. Он не кружит по хижине, как молодой тунн. Он щерит зубы, как старый тунн. Это страшно. Он настоящий Огромный Вождь.
Длинный Горшок на груди Того, С Неба, все скрипит. Малому нельзя слушать, но слова лезут ему в уши. Те, С Неба хотят привезти сюда своих людей. А фай-коссы будут охранять их от ло-шиммов. И от туннов, наверное, тоже. Они ведь трусы, хотя и С Неба. Не умеют воевать с врагами. Зачем такие нужны? Мелкому непонятно. Но ему нельзя слушать, что говорят Те, С Неба. Ему можно только сидеть на корточках у входа в хижину.
Предводитель аборигенов, грязный, вонючий, окровавленный, молчал. Что он понял? Скалит огромные желтые зубы, как животное. Что-то хмыкает, бурчит, - то ли горлом, то ли животом. ЛПУ не в силах переводить эти звуки.
Понимает этот зверь, что хочет от него землянин? Тот, прежний предводитель, вроде понимал. За оружие и возможность уничтожить своих врагов он был готов на все. А этот только щерится и бурчит. Похоже, сегодня не стоило идти на контакт...
Капитан молчал, и молчал фай-косс. Смотрел недобро, угрюмо.
Жалкая хилая фигура в нелепой одежде. На груди говорящий горшок - неживой и нестрашный. Противно говорит, неправильно. Если таким голосом заговорил бы кто из своих - убил бы. Нельзя так говорить с Огромным Вождем. А Этот, С Неба, сам говорит непонятно, а его горшок - неправильно. И хочет жить здесь. Своих людей сюда привозить и жить. Скрипеть своими горшками. Говорит, какие храбрые фай-коссы, как быстро победили ло-шиммов. Наших врагов, говорит. Почему ло-шиммы - враги Тех, С Неба? Зачем фай-коссам эти странные люди?
Огромный Вождь устал. Был день, и воинам полагалось отдыхать. Есть сердца ло-шиммов и мясо туннов. Брать женщин. Зачем ему нужен Тот, С Неба? Он хмурился, чесал волосатую грудь, не выпуская из рук оружие.
Тот, С Неба, снова заговорил. Быстро, громко. Длинный Горшок заскрипел тоже быстро и громко. Мелкий вздрогнул, - он едва не задремал. Тяжело сидеть на корточках: устают ноги, и клонит в сон.
Огромный Вождь - он тоже устал. Зевнул широко, длинно. Лязгнул зубами. А Тот все говорил.
Он поднял Камень Смерти, Огромный Вождь, покачал его в руке и выпустил смерть в Того, С Неба. Прямо в Длинный Горшок. И они оба замолчали.