Аннотация: В одну прекрасную июльскую ночь некромант Диакин Потуевич совершил чудо для безутешной бабушки. Ужасы, мистика, приключения, слегка фэнтези.
Тук. Тук. Тук.
Деревянная расписная лошадка прохаживалась по подоконнику. Девочка в зеленом сарафане и тонкой вязаной кофте, передвигала игрушку и бормотала под нос.
За окном растеклась июльской жарой белая ночь. Прозрачная луна в светлом небе не нарушала уютного комнатного сумрака. И даже огромный темный куст сирени затенявший окна не мог убедить хозяев включить ночник или зажечь свечу.
Громко тикали большие настенные часы. Тихо шуршали деньги, которые Кристина Миколовна перебирала дрожащими от радостного волнения пальцами.
- Спасибо вам! Дорогой вы наш Диакин Потуевич. Дай вам Бог здоровья! - заохала она в очередной раз, протягивая пачку бумажных сбережений в такие же дрожащие, только от усталости, руки некроманта.
Высокий темноволосый парень с аккуратной квадратной бородой, в черной рясе затянутой широким поясом небрежно запихал пачку купюр в сумку. Туда же отправил остальные вещи: книги, баночки с косточками, чудной формы амулеты, белый мел, уголек и небольшие мудреные приборы со стеклышками.
После ритуала сумка чуть опустела, но оттягивала плечо сильнее, чем раньше. Ноги и руки потяжелели и едва слушались. Глаза покраснели. На усах осталась кровь.
Шестилетняя Аглаша спокойно играла, не обращая внимания ни на гостя, ни на бабушку. Милый ребенок. Даже не скажешь, что всего три дня назад она была капризной хулиганкой, которая выбежала на дорогу перед лошадью, везущей гружёную телегу.
Никто не заметит разницы, покуда клиент выполняет условия.
- Кристина Миколовна. Вы помните условия?
- Конечно! Я все записала! Будет выполнено, не сомневайтесь!
- Главное не кормите ее. Ничем. Ни кусочка.
- Я все запомнила. Ни крошки!
- А слова? Слова запомнили?
- Конечно. А перед этим постучать по дереву.
- Не просто по дереву, а по поверхности, где она стоит. Помните, вы подписали договор. Меня здесь не было. А расскажете кому, - он облизал губы и посмотрел на бабку в упор. - Навсегда забудете родную речь.
- Что ты, милый! Да ты ж такую радость в дом принес! Я за тебя до конца жизни молиться буду!
- Всего доброго, Кристина Миколовна, - выдохнул Диакин.
Он вышел во двор, где в комариной компании томилась его черная с рыжим "зернышком" на морде лошадь Овсянка.
Возле ее ног топталась одинокая курица, не пойманная и оставшаяся при голове, в отличие от своей менее шустрой подружки. Увидев Диакина, птица заквохала и рванула к закрытому курятнику.
Диакин Потуевич вывел кобылу за ворота и закинув руку через дверцу, дернул засов. Вздохнул, собираясь с силами, и только с третьей попытки забрался в седло. После чего отдышался, будто огород вскопал.
Недавно в пользование вошли самоходные машины, и Диакин вполне мог купить себе такую, если бы не отсылал все деньги пожилым родителям в деревню, да сестре на учебу и сладости.
Но все же лошадь была надежнее: не нужно ничего крутить или нажимать - идет себе и идет, никуда не врежется, не заглохнет посреди поля. А если после трудного заказа вымотался, или с друзьями напился до беспамятства - то умная кобылка даже сама домой привезет. Только что в постель не уложит.
Несмотря на теплую ясную погоду, деревенские спали. Теплый ветер играл с кружевными занавесками. Кругом все зелено и чисто. Здесь явно жили люди порядочные, хозяйственные. И воспитанные - каждый встречный кинул "здрасти" незнакомому человеку и не полез с расспросами "кто и откуда". Хорошая деревня Черемушка.
Была, - хмыкнул внутренний темный скептик.
Однако в каждой шутке лишь доля шутки. Диакин вспомнил, что по дороге сюда в траве наперебой стрекотали кузнечики да сверчки, в канавах лягушки пели, а из густых крон разливалось птичье пение.
А сейчас все стихло. Светлая безмятежная ночь стала неуютной, неправильной. Живые твари явно догадывались, что произошло. Чуяли недоброе.
Диакин засмотрелся на кладбищенскую церковь, что стояла на окраине. Днем он не обратил на нее внимания, спешил к клиентке. А теперь, в тишине она так и притягивала взгляд.
Небольшая белобокая постройка обросла мхом и кустами. Облупившийся купол чернел под луной, побелка осыпалась, оголив "язвы" красных кирпичей.
От каменной дорожки тянулась тропинка. Правда быстро терялась в зарослях крапивы и кустов, над которыми торчали старые деревянные кресты.
Да, перехвалил Диакин местных. В этот храм если и заходили, то разве что нужду справить или выломать что-нибудь забавы ради.
Церковь провожала уезжающего некроманта пустыми оконцами с выбитым стеклом и будто упрекала всем своим уязвимым видом: - "Сделал дело и ходу?".
Диакин обозлился на свою паранойю и пустил лошадь рысью, чтобы поскорее оказаться подальше от замолкшей в бирюзовых сумерках Черемушки.
***
Днем ранее.
- Я таким не занимаюсь, - кротко, но твердо сказал некромант дьяку.
Дьяк, Каллистрат Павсикакиевич, обмахиваясь какой-то книгой, нахмурил рыжие брови, от чего конопатая лысина разгладилась и заблестела как соборный купол.
- Как же? Ты же у нас по покойничкам.
- Я предсказываю смерти и устраиваю беседы с умершими для родственников. В крайнем, в очень крайнем случае, помогаю ловить упырей. С вашей просьбой я вам помочь не могу.
- Но ты же умеешь. Я знаю, что вас этому обучают.
- Чтобы знать как бороться с этим, а не творить, - Диакин начинал терять терпение, но голос его даже не дрогнул.
- Слушай. Наша клиентка - родственница очень важного человека. Ему отказывать нельзя. Платят прилично. Сто тысяч новых. Из них тридцать, Бог с тобой, сорок, бери себе. Семье твоей за глаза и за уши хватит, и сам обновишься, отпуск возьмешь.
- Или в острог сяду, если что не так. Нет, спасибо.
- Да нет же! Ответственность вся на мне. Если что, спишем на несчастный случай. Но если уж тебе так принципиально, я другого попрошу. Феньку хотя бы. Энтузиазма у него хоть отбавляй. А вот опыта маловато.
Внешне Диакин остался скучен и непоколебим, но внутри у него все содрогнулось от мысли что такое ответственное и тонкое дело доверят юнцу, который только неделю назад из школы на службу поступил. И правда дьяка: хватался малец за все подряд, не брезговал даже мелкой и пустой работой, но и справлялся кое-как.
Понимая, что дьяк его просто дразнит, Диакин не подал оскорбленного вида, но и поделать с собой ничего не мог. Неохотно сдавшись, он шумно выдохнул и отвел глаза в окно.
- Знал, что на тебя можно положиться, - улыбнулся Каллистрат Павсикакиевич.
***
Кристина Миколовна заперла дверь в прихожей и вернулась в комнату. Убрав договор с некромантом и записанные своей рукой указания в ящик секретера, обратилась к внучке.
- Ну что, Глашенька. Спать будем? А завтра пойдем тебе платье новое покупать, да?
Девочка не ответила. Только улыбнулась и покивала.
Легли вместе, как всегда: Кристина Миколовна с краю, Аглаша у стенки. Бабушка мягко похлопывала внучку по одеялу и тихо рассказывала любимую Аглашину сказку.
"Жили-были три котенка..."
***
На следующий день они поехали на рынок в соседнюю деревню. В общественной повозке было много народу. Кристина Миколовна переживала, что кто-нибудь, глядя на Аглашу, заподозрит неладное. Но все смотрели на ее внучку с улыбкой, восторгаясь красивыми глазами и скромным нравом.
Кристина Миколовна и сама отметила, что новая Аглаша лучше прежней. Девочка во всем слушалась взрослых, мерила все предложенные продавщицей туфли и сарафаны, не убегала, не клянчила и не возражала. Ей все нравилось, что ни покажи. Ну просто идеальный ребенок.
Ближе к вечеру с корзинами полными покупок они стояли у обочины на остановке, дожидаясь повозку вместе с другими людьми.
Кристина Миколовна умаялась за полдня, взмокла и проголодалась. Она заняла почти все место на скамейке и то обмахивалась, то обтиралась платком. И тут заметила через дорогу очередь к большой деревянной бочке с надписью "Квас". От зависти и жажды у женщины аж язык пересох. Аглашке-то ничего не нужно теперь. А Миколовна сейчас четко поняла, что не выпив холодного квасу, не доедет в душной повозке живой до дома.
- Аглаша, посиди на скамейке, я сейчас приду.
Девочка послушно забралась с ногами на большую скамью и занялась любимой игрушкой, которую так и не выпускала из рук.
Аглаша подняла голову и посмотрела из-под края панамки на худенькую старушку в больших очках и с пушистой прической, как у одуванчика. Девочка улыбнулась, сползла со скамейки и встала рядом.
Старушка села и поставила на колени корзину полную крупной спелой вишни.
- Угощайся, детонька, - ласково протянула она. - Бери ягодку, не стесняйся. Кушай.
Аглаша послушалась.
***
Диакин уже вторую ночь не спал.
То на одном боку полежит с закрытыми глазами, то на другом, то на светлое небо за окном посмотрит, то на часы. Минутная стрелка словно назло едва сдвигалась на четверть оборота.
Он уж и на жару выругался и на белые ночи. Уже и рубаху сменил и мокрую подушку холодной стороной под голову несколько раз переворачивал, но легче не становилось. Сон как ветром сдуло.
И даже известно, куда - в Черемушку.
Совесть с дотошностью прокурора сыпала вопросами. Как можно было свалить на пожилую женщину такую ответственность? Разве ж она уследит? И как она объяснять всем будет, что девочка не меняется? Аглаша ведь всего лишь повторяет те действия, что успела освоить за свою короткую жизнь. Она словно кукла - не растёт и ничему не учится. Сможет ли Кристина Миколовна вовремя отозвать обряд, как ей сказано, и разыграть похороны? Станет ли?
Но больше всего некромант мучался виной перед Аглашей. Зачем он ее с того света вытащил? Ведь даже взрослых он возвращал всего на несколько минут, чтобы родственники поговорили, а потом отпускал. А тут детская душа, вместо того чтобы найти покой, оказалась запертой в неживом теле. Все равно что синичку малую за лапку к тяжелому камню привязать.
Жестоко это, нечестно. Не этому его родители учили. Хоть они и оставались неверующими, а свое место в жизни и ее негласные законы знали получше тех, кто все молитвы наизусть заучил и посты как часовой блюдет.
"Деньги приходят и уходят", - говорила матушка. - "А совесть с тобой до самой смерти".
"Все", - подумал Диакин. - "Завтра же поеду в Черемушку и покончу с этим безобразием. Миколовне, скажу, что ошибку допустил, и надо переделать. Да что угодно совру. Лишь бы до беды успеть".
Приняв решение, он тут же успокоился и наконец заснул.
***
Утром Диакин отправился в конюшню при бюро потусторонних услуг. К его удивлению помимо Овсянки другие лошади тоже были на месте, что редко увидишь в разгар рабочего дня.
- А что, сегодня у всех выходной? - поинтересовался он у старого конюха, подходя к Овсянкиному стойлу.
- А, Диакин. Тебя вчера не было, да? - ответил мужчина, наваливая в загоны свежее сено. - Прошлым вечером псих какой-то из деревни прибежал. Весь потрепанный, запыхавшийся, напуганный. Говорил как какая-то тварь по улицам шастает и собак да людей ест. Все, кто успел деру дали из деревни.
- А где это?
- Черешня... Не. Как ее... не сирень, а другое.
- Черемушка, - пробормотал Диакин, сам с собой.
- Во! Кто ж захочет переться по жаре в такую даль? Только Фенька.
- Что?!
***
- Да не могу я тебя одного отпустить! - отваживал Каллистрат Павсикаиевич настырного юношу. - За упырем нельзя в одиночку! Устав читал? И вообще, ты на испытательном сроке. Иди, на чаинках гадай. Больше заработаешь.
- А если с кем-то? Отпустите? Я же должен у кого-то учиться!
- Да, пожалуйста, - весело согласился дьяк, зная, что Фенька никого не найдет. Дураков-то нет.
- Каллистрат Павсикакиевич! - в кабинет без стука ворвался Диакин. - Я сам поеду!
- Ты домой должен был ехать. Я тебе для чего отпуск дал?
- Вы что, Феньку за упырем отправляете?!
Каллистрат изумленно уставился на некроманта, от которого даже вздоха обычно не дождешься, а тут вдруг целая паника.
- Вот с ним вместе и поедем, - деловито заявил Фенька.
- Ага, молодец. Я один поеду. И вы знаете почему, Каллистрат Павсикакиевич.
- Да кто ты такой, чтобы решать? - зафырчал юноша, толкнув плечо мужика на две головы выше себя. - Думаешь, самый умный? Чего все самое интересное тебе?
Диакин взял Феньку за наглое болтливое лицо и выпихнул за дверь, прижавшись к ней спиной.
- Зачем подставляешься, дурень? Сам же говорил, что не хочешь разгребать, - тихо упрекнул Каллистрат.
- Фенька мелкий совсем для такого. Он все равно не знает слов, которыми оно привязано.
Бум! - подпрыгнула дверь под спиной Диакина.
- А то что же, прям ловить упыря собрался? Ты это брось! Застрелить, сжечь, и закопать! И все.
- Конечно, зачем вытаскивать занозу, если можно отрубить палец? И все.
- Хорошо, делай как знаешь. Но Феньку с собой возьмешь! А если нет, выгоню тебя со службы за нарушение правил безопасности.
- Каких еще...?
- А ну ка! Четвертое правило охоты на упыря?
Диакин вспомнил и недовольно буркнул.
- В одиночку не ходят.
Дьяк кивнул за его спину, мол, впускай мелкого.
Некромант дернул за ручку так резко, что прижавшийся ухом к двери Ферапонт распластался поперек порога. Парень быстро встал и принялся сердито отряхивать свой черный кафтан, похожий на бешмет, который совсем не шел юнцу. Хоть он и был стройно сложен, но с придурковатым лицом хулиганистого розового поросенка ему бы гусей гонять да яблоки с чужих огорода воровать. Только ушей висячих не хватало. Грозности ему не прибавлял даже сердитый взгляд, которым он стрелял то в начальника, то в коллегу.
- Слушай приказ, Ферапонт. Едешь с Диакином Потуевичем в Черемушку. И помогаешь ему во всем. Понял?
- Угу. А разрешение на лошадь дадите?
- Ах, да, - Каллистрат Павсикакиевич быстро чиркнул что-то на бланке и вручил Ферапонту.
- Копейку? - разочарованно протянул юноша, прочтя имя лошади. - Она же еле ползает! Быстрее на хромой черепахе.
- Была бы черепаха, все равно бы дал Копейку.
- Не скули. На моей поедем, - тихо буркнул Диакин и вышел из кабинета.
***
На полпути до деревни солнце стали закрывать плотные облака. Душный ветер поднял из травы пыль и принес с полей запах грозы.
В Черемушки прибыли уже под шум деревьев, радующихся скорой буре. Небо стремительно чернело. И не скажешь теперь, что середина июля.
Неуютно становилось от понимания, что в деревне никого нет. Пустые дома в ожидании грозы мрачно смотрели на гостей черными неблестящими окнами.
Диакин остановил лошадь у сирени возле зеленого дома.
- Наконец-то, - тяжко простонал Ферапонт, спрыгивая с лошади. - Че у твоей кобылы задница такая костлявая?
Овсянка фыркнула и хлестнула грубияна хвостом по лицу.
- Это у тебя, - перевел некромант. - Ждите тут.
- А ты куда?
Диакин толкнул калитку - та легко отворилась, хлопнув по стене дома. Однако никто не среагировал на звук, и парень двинулся к дому, бросив взгляд на раскиданные по двору потрепанные тушки мертвых кур. Крови на земле и на курах он не заметил. Упырь видимо был слишком голодный, чтобы зря обронить хоть одну каплю.
![аглаша обложка [Наталья Оленева]](/img/j/jarygina_n_w/aglasha/aglasha.jpg)