...Когда он вышел на перекрёсток, стало чуть легче, но через минуту он понял, что это не наваждение, что они никуда не делись. Гротескно искажённые рожи выглядывали из подъезда, попробуй-ка, вернись. Он проследовал дальше, мимо витрины с притихшими кроликами в клетке - бедные зверьки, совсем беспомощные - через дорогу к булочной. Из-за поворота качнулся беспорядочный хоровод. Человекопародии с глазами-лампочками намалёванно скалились, жались друг к другу и рассыпались, как летучие листья, всё же составляя одно невообразимое целое. Он побежал к станции метро. Чучела покачивались за спиной, не преследуя - беги-беги, не уйдёшь.
Станция была закрыта, это он скорее почуял, чем увидел, и вовремя свернул в подворотню. На краю зрения мелькнуло нечто быстрое и живое. Серый комок тумана двигался по пятам с насмешливой лёгкостью, летел над самой землёй, зрячий, разумный. Внутри был огонёк. И он решил пожаловаться.
- Что это значит? Чего вам надо, оставьте меня в покое!
Это игра, ответил комок тумана. Игра такая.
- Да ты что. И сколько времени может продолжаться такая игра, скажите на милость, пока человек не сойдёт с ума?
Комок тумана скользяще следовал за ним по ступеням под землю, потом вверх на платформу метро. Я знаю игру, сообщил комок, первая фаза которой продолжается как раз столько, сколько надо. Один миллиард лет.
И тут он понял, что всё это реальность. Что если он сейчас перестанет убегать, успокоится и подождёт, пока они подойдут, он всё поймёт. И тоже сможет играть в такую игру. И первая фаза вовсе не будет казаться ему столь бездонно долгой. Всё это возможно.