Главному Управлению Межгалактических Сообщений докладывает Ян 0 Вич, бортовой N 1-108-717877.
Выполняя по поручению ГУМС одиночный разведывательный полёт в секторе 312-11, я обнаружил в системе безымянного Красного карлика планету, населённую относительно разумными существами, и начал её детальное изучение, о чём сообщил в предыдущем рапорте с бортового передатчика. Прежде всего, дрейфуя на околопланетной орбите, я собрал первичную информацию, перехватывая теле- и радиопередачи; затем, скрытно спустившись на поверхность, проник в общую компьютерную сеть для уточнения полученных данных, перечитал, проникая в библиотеки и книгохранилища, всю заинтересовавшую меня литературу, осмотрел памятники древних культур и ознакомился с эпосом, религией и мифами разных народов. И уже на начальной стадии сбора информации о населении планеты я сделал однозначный, полностью подтвердившийся в дальнейшем, вывод о происхождении /относительно/ разумной жизни на Земле (так аборигены называют свою планету), который и излагаю вкратце.
По моему твёрдому убеждению, подкреплённому множеством фактов, признаков, качеств и свойств, родоначальниками людей (туземцев) были члены печально знаменитой шайки беглых каторжников - грабителей и разбойников,- совершивших памятный дерзкий побег из межгалактической тюрьмы особого режима, захватив с боем звездолёт и, что главное, похитивших вместе с ним кристаллизатор интеллекта (КИ). Прибыв на Землю, беглецы разделились, поскольку, как известно, терпеть не могли друг друга, поселились на разных континентах и, вступив в связь с самками населявших планету человекоподобных существ, дали начало различным расам и нациям,- здесь имеются белые, жёлтые, красные и чёрные люди - именно такие, каковыми были сами беглецы, но зато отсутствуют зелёные, оранжевые, синие и коричневые, поскольку таких в той банде не было. Я искренне удивлялся и никак не мог понять, как могли наши сограждане, принадлежавшие к высшим расам (хоть и закоренелые преступники), решиться на сожительство с такими примитивными существами, совершенно дикими косматыми животными, каковыми были прародительницы нынешних людей... Поскольку средняя продолжительность жизни землян меньше нашей примерно в двадцать раз, беглецы могли усовершенствовать созданные ими нации, улучшить их генофонд, вступая в связь с новым и новым поколением женщин - со своими же дочерьми, внучками, правнучками... Но они, как известно, не были ровесниками и прожили на Земле разное количество лет - этим и объясняется различие в интеллектуальном развитии отдельных рас и наций, унаследовавших, кроме всего прочего, некоторые черты характера своих прародителей. Люди также частично сохранили особенности наших культов и религиозных обрядов, в некоторых случаях поклоняясь как богам своим пращурам.
Изучив в достаточной мере жизнь на планете, я приступил к главной моей задаче - поиску похищенного беглыми каторжниками КИ. Чрезвычайно низкий уровень здешней цивилизации свидетельствует о том, что люди ещё не обнаружили его, вероятно, похитители спрятали кристаллизатор где-нибудь в укромном месте, поскольку и сами не могли воспользоваться им из-за своей необразованности. Причём я решил, размыслив логически, что скорей всего сделал это на своей территории главарь шайки - Пе Э Рун,- а посему и поиски начал со страны, чьё население, по всем признакам, составляют его потомки.
Летая на небольшой высоте, я вскоре обнаружил с помощью бортового анализатора интеллектуальную аномалию в отдалённой захолустной местности, посадил свой звездолёт поближе к эпицентру, на небольшой тихой поляне между густым хвойным лесом и крутой сопкой, поросшей густой высокой травой, неподалёку от маленького посёлка, и стал детально изучать окрестности с помощью переносного анализатора интеллекта.
Работа шла своим чередом, я без проблем и затруднений бродил по безлюдным лесам и полям, постепенно сужая круг поиска аномалии, в центре которого и должен покоиться глубоко под землёй КИ, пока однажды вечером не вышел на окраину села, где неожиданно столкнулся с группой местных жителей. Они были чрезвычайно возбуждены и взволнованы и, как мне показалось вначале, настроены весьма агрессивно. В мгновение ока они окружили меня и обрушили настоящий шквал расспросов и призывов, большую часть которых я так и не понял, хоть языком владел в совершенстве. Слегка успокоило меня то, что в их действиях не было, как оказалось, злого умысла. Приняв меня, из-за моего блестящего комбинезона и анализатора, за сапёра или химика, ищущего в земле неразорвавшиеся боеприпасы или отравляющие вещества, сельчане силой повлекли меня в сторону жилищ, "приглашая" таким своеобразным способом на свой праздник (какой именно-они так и не смогли мне объяснить). Не имея возможности сопротивляться и предчувствуя, что всё это может закончиться весьма плачевно, я громко закричал, чтобы все остановились, замолчали и выслушали меня. Общество повиновалось, после чего в наступившей тишине я вынужден был (лишь с целью собственного спасения, согласно инструкций) открыто объявить, что я - инопланетянин, выполняющий важное поручение Главного Управления Межгалактический Сообщений... Реакция людей была прямо противоположна ожидаемой: вместо того чтобы, как всякие разумные существа, отступить и оставить меня в покое, все они вдруг бросились с восторженными криками обнимать меня, жать руку, отняли анализатор, подняли меня на руки, стали качать, подбрасывая высоко в воздух, после чего бегом понесли с оживлённым радостным гамом так же, на руках, как охотники свою добычу.
На шум сбежалась вся деревня, и затухавший к ночи праздник вспыхнул с новой силой. Ни о каком сопротивлении я уже не помышлял. Люди занесли меня во двор одной из хат, усадили на деревянную скамью у длинного стола, накрытого вместо скатерти прозрачной полиэтиленовой плёнкой и заставленного напитками и закуской, налили из огромных стеклянных бутылей в гранёные стаканы какую-то мутную вонючую жидкость, я отказывался и упирался, но они буквально силой влили в меня эту гадость, сбивая с толку восклицаниями "на здоровье!" и "за здоровье!". Я не ожидал от этого ничего хорошего, несмотря на всеобщие крики о здоровье, однако в действительности всё оказалось гораздо хуже, чем я думал,- влитая в меня жидкость была сродни концентрированной кислоте, она обожгла мне внутренности, вмиг одурманила голову, я провалился в состояние каталепсии и лишь смутно, словно сквозь кошмарный сон, ощущал бьющее фонтаном вокруг меня искромётное веселье; меня толкали под бок, дружески хлопали по плечу, лезли целоваться, добивая окончательно своим "бинарным" чесночно-сивушным перегаром, и продолжали периодически
вливать в меня зловонную отраву, почему-то крича при этом о здоровье. После очередного "вливания" я окончательно потерял сознание и очнулся лишь глубокой ночью в постели с какой-то здоровенной рыжей девкой, которая вертела мною как щенком. Тогда-то я понял наконец тех беглых каторжников, которые связывались с земными женщинами...
На следующий день пиршество продолжалось с самого раннего утра до глубокой ночи. То же было и в третий день, и в четвёртый... Я сбился со счёта дней, утратил чувство времени и совершенно перестал соображать. Но вскоре праздник потихоньку пошёл на убыль, отрава, которой меня поили, однажды кончилась, и я стал потихоньку приходить в себя.
Едва встав на затёкшие, непослушные, разучившиеся ходить ноги, я вышел, шатаясь и спотыкаясь на ровном месте, из дома и побрёл по улице, из последних сил напрягая гудящую, словно медный колокол, голову и ноющие онемевшие мышцы, направляясь в ту сторону, где далеко на опушке стоял спасительный мой звездолёт. С удивлением и досадой я обнаружил, что на мне уже не было комбинезона, а шёл я в одном нижнем белье, но я, естественно, и не подумал возвращаться, а шагал с трудом, превозмогая боль и тяжесть во всём теле, вперёд... к светлому и просторному, чистому и опрятному кораблю.
- Вперёд, вперёд!- твердил я себе.- Только не останавливайся. Меня обогнал какой-то пацан на оглушительно ревущем мотоцикле, и лишь присмотревшись хорошенько ему вослед, я заметил, что вместо глушителя к двигателю его мотоцикла приделан блестящий раструб ручного анализатора, издающий такие громоподобные звуки; длинную лёгкую ручку моего прибора я увидел в руке у шустрого чернявого мальчугана, катившего с её помощью по ухабистой пыльной дороге тонкий железный обруч.
- Только не останавливайся!- приказал я себе.
Вверху что-то блеснуло на солнце, ослепив на мгновение меня, и так весьма смутно видевшего окружающие предметы, я не останавливаясь поднял голову и увидел на деревянном шесте над покатой крышей большого бревенчатого дома антенну телеприёмника, очень похожую на левую половину решётки излучателя моего звездолёта.
- Вперёд, только вперёд,- вновь твердил я себе, решив, что это мне только показалось.
Улицу передо мной пересёк бородатый мужичок, тащивший упирающегося рябого телёнка привязанной за маленькие рожки верёвкой, смутно напомнившей мне строп моей аварийной катапульты. На обочине дороги рядом с покосившимся полусгнившим частоколом на качелях со светлыми свежеотёсанными опорами и такой же перекладиной качалась вертлявая девчушка, я подошёл к ней, погладил трясущейся рукой смеющуюся белокурую головку ребёнка и будто невзначай мимоходом потрогал также похожие на стропы лямки, на которых было подвешено к перекладине деревянное сиденье...
Снедаемый неясными, мучительными опасениями, я побрёл, шатаясь, дальше. Над последним по улице домом увидел я блестящую телеантенну, очень похожую на правую половину решётки излучателя... С тяжёлыми, тревожными предчувствиями я вышел из посёлка, прошёл по широкому зелёному лугу, мимо большого пресноводного озера, у берегов заросшегокамышом. За полосой камыша стоял по пояс в воде рыбак в моём непромокаемом комбинезоне. Увидев меня, удильщик вскинул в приветствии руку, весело крикнул что-то и поднял из воды проволочный садок с плещущимися в нём белыми рыбинами. Я прошёл мимо, не слушая его.
Вот и знакомая крутая сопка, а там, за ней, у леса - мой звездолёт, моё спасение... Но что это за дым, извилистой струйкой поднимающийся в небо прямо над тем местом? Впопыхах, не помня себя подбежал я к заветной опушке и увидел пустую оболочку моего корабля, словно скорлупа выеденного яйца, а внутри неё и возле возились какие-то люди. Лобового обтекателя не было и в получившееся отверстие, как в трубу, вытекал тонкой струйкой белый дым. Совершенно убитый, я машинально, словно робот, подошёл ближе, люди заметили меня, один бодро встретил , взял за локоть и провёл, что-то оживлённо объясняя, внутрь некогда великолепного звездолёта. Он был совершенно пуст, и лишь посредине над костром стоял, бурля и клокоча, весь закопчённый топливный бак моего погибшего корабля, от него змеилась медная трубка, пронизывающая бывший кислородный баллон, из обрезанного окончания которой весело капала в алюминиевый бидон знакомая уже мне зловонная отрава. Здесь же я увидел и обтекатель - на нём разложен был костёр.
Мужики взахлёб, перебивая друг друга, стали объяснять принцип действия этой адской бурлящей машины, а я сел, никого не слушая, на пустую сорокалитровую флягу, обречённо опустил руки и уронил голову на грудь. Один мужик зачерпнул кружкой из бидона, подал мне, вспомнив, как обычно, о здоровье, а мне вспомнились прочитанные где-то стихи: "Выпьем с горя. Где же кружка?" Кружка была у меня в руке, и я выпил, под радостные возгласы присутствующих.
Праздник снова разгорелся в полную силу...
Вновь очнулся я в каком-то сыром и тесном помещении с железной дверью в одной стене и маленьким зарешеченным оконцем в другой. Из одежды на мне было лишь грязное нижнее бельё. Здесь же находились, унылые и мрачные, мои деревенские друзья. Некоторое время спустя пришёл человек в зелёной униформе и отвёл меня в светлый и просторный кабинет, где сидело ещё трое мужчин в таких же одноцветных костюмах, они обращались со мной грубо и бесцеремонно, называя самогонщиком и бичом и требуя документы,- их-то у меня как раз и не было, и мне пришлось признаться, что я - пришелец, прибывший на Землю из другой галактики. Я пытался доказать это, демонстрируя знание сокровеннейших тайн, однако и на этот раз не добился толку, а слова мои вызывали только взрывы идиотского смеха всей честной компании. Наконец, вдоволь нахохотавшись, тот, что явно был там главным, распорядился отправить меня в "дурашку". Я не знал, что это такое, и потому опасался самого худшего, как всегда на этой планете, но, как оказалось, тревоги мои были напрасными - эта самая "дурашка" представляла собой медицинское учреждение, где со мной обращались вежливо и корректно, внимательно, без смеха и издевательств, выслушали мои объяснения, одели в больничную куртку и махонистые штаны, вечно спадавшие, потёртые тапочки без задников, отвели в полутёмное просторное отделение, где полно было больных, одетых, как и я, в голубые пижамы, накормили более-менее нормальным обедом, дали выпить две таблетки и показали мою кровать, на которую я тотчас же рухнул и сразу же забылся тяжёлым, тревожным сном.
Разбудил меня, потрепав за плечо, какой-то безнадёжно заросший пожилой человек, сидевший на соседней койке и затравленно озиравшийся по сторонам, словно боясь чего- или кого-то. На его вопрос я честно ответил, что я инопланетянин, он понимающе кивнул и сказал со вздохом облегчения:
- Хорошо, что не англичанин,- и представился, протягивая руку:
- Наполеон.
- Какой?- не понял я.
- Бонапарт.
Я подумал было, что передо мной далёкий потомок знаменитого полководца, но этот "потомочек" вдруг прибавил с самым серьёзным видом:
- Император Жозефины, муж Франции.
Я смотрел на него с немым изумлением, он также задумчиво молчал и не заметил, как к нам подошёл ещё один мужик, с перевязанным грязной тряпицей левым глазом. Пришедший, не говоря ни слова, двинул кулаком Наполеона в зубы, повернулся и пошёл прочь, потом остановился, оглянулся и сказал:
- Это тебе за Аустерлиц!- и удалился с достоинством.
- Кто это?- спросил я, потрясённый этой дикой сценой.
- Кутузов,- прошептал Бонапарт.
- Почему же ты не ответил ему? - недоумевал я.
- Нельзя,- опасливо оглядываясь и держась рукой за челюсть, бормотал Наполеон,- А то он позовёт Нельсона - тогда мне несдобровать,- с этими словами мой новый приятель удалился, оставив меня сидеть в полнейшей растерянности.
Я пытался осмыслить всё происходящее вокруг, и у меня уже появились кое-какие смутные догадки по поводу заведения, куда я попал, когда вновь увидел Кутузова, только теперь у него был перевязан тряпкой правый глаз, а совершенно здоровым левым он свысока взирал на окружающих, выискивая, наверно, беднягу Наполеона...
Тут я понял наконец, что' значит слово "дурашка", и немедля попросился на приём к врачу, которому "сознался", что, дескать, симулировал безумие, называя себя инопланетянином, только ради того, чтобы избежать уголовного наказания, так как на самом деле я самогонщик и бич...
Я снова оказался в тюрьме, только теперь в другой камере, с незнакомыми людьми. К тому времени у меня вполне созрел план, как сообщить в ГУМС о всём случившемся со мной и о той опасности, кото-рая подстерегает каждого из нас на этой проклятой планете (осуществить свой замысел в психушке я, конечно, не мог, потому и выбрал тюрьму).
Описанные выше злоключения мои, а также постоянные избиения резиновой дубинкой и практически несъедобная тюремная пища окончательно подорвали моё здоровье, и я, отлично понимая, что выйти на свободу живым мне уже не удастся, решил использовать одного из сокамерников, чтобы передать Управлению свой последний рапорт. Я выбрал одного - Сергея,- хоть сидели в нашей "хате" мужики и умнее, и сообразительнее, однако статьи у них были слишком тяжёлые и ожидали их не менее солидные сроки, у Сергея же дело было плёвое, и он наверняка скоро должен был оказаться на воле,- его я и подготовил к этой ответственной миссии, договорившись, что он, выйдя из тюрьмы, напишет книгу под псевдонимом в виде моего имени, только на здешний манер - Янович (так эта книга скорей привлечёт внимание моих соплеменников, которые прибудут на Землю после меня),и первым же рассказом пустит этот мой доклад. Зная, насколько трудно на этой планете, особенно в этой стране, добиться успеха и признания -даже человеку талантливому!- я многому научил своего " посредника", открыл ему некоторые запретные для землян тайны, чтобы скорей он смог написать и издать свою книгу с предупреждением моим товарищам, дабы не попали они в такое же безвыходное положение, в каком оказался я.
Я не жду помощи и не надеюсь уже на спасение. Как говорят земляне, моя песенка спета. Но мой долг и святая обязанность -предостеречь соплеменников,- это цель данного рапорта и всей оставшейся моей жизни. А рекомендации мои заключаются в следующем: не стоит искать КИ, так как если даже люди и обнаружат его, воспользоваться им они вряд ли смогут; нужно держаться подальше от этой проклятой планеты и ни в коем случае не контактировать с людьми; необходимо изолировать Землю, установить карантин, санитарный кордон вокруг неё, чтобы люди не проникли вглубь вселенной, на другие планеты, где они могут натворить неописуемых бед; следует считать их, потомков беглых каторжников, и самих заключёнными, применяя к ним и к планете в целом те же строгие правила, средства и меры, какие приняты в межгалактических местах заключения.
Этим предупреждением заканчиваю своё сообщение, надеясь, что оно, несмотря на все трудности и препоны, дойдёт всё же до Главного Управления Межгалактических Сообщений.
Ян 0 Вич, пилот 3-й категории.
Я, автор этой книги, вынужден с горечью признать, что, видимо, несчастный пришелец всё-таки ошибся в выборе посредника, ведь с того, описанного в его докладе времени прошло уже без малого пятнадцать лет. В своё оправдание могу только сказать, что он наверняка недооценил наши, земные трудности в достижении успеха на любом поприще, особенно - в литературе.
В течение этих полутора десятилетий частенько слышал о "летающих тарелках", посетивших Землю. Бедные инопланетяне! Они не знали, куда летят... И нашим уфологам следовало бы искать следы пришельцев и их самих не в пустыне Калахари и не в горах Тибета, а в наших тюрьмах, психбольницах и "спецприёмниках" для бомжей.
Десять Тысяч
кинорассказ
(данный сюжет основан на реальных событиях и является по сути
документальным повествованием)
На экране - панорамный вид на крупный зелёный город в погожий летний день. На данном фоне надпись: "Советский Союз, конец 80-х годов"
Камера медленно спускается с высоты птичьего полёта на тротуар узкой чистой улочки с опрятными трёхэтажными домиками и каштанами вдоль мощёной булыжником проезжей части, по которой катятся бесшумно редкие легковые автомобили.
У оранжевой стены одного из домов стоит блестящая ярко-зелёная телефонная будка, внутри неё Андрей, брюнет, 17-ти лет, среднего роста, ведёт, судя по скупым резким жестам, трудный разговор со своим невидимым далёким собеседником.
Чуть поодаль на тротуаре стоят Коля с Мишей, друзья и ровесники Андрея. Они молчат, понимая всю ответственность и важность момента, и даже не смотрят в сторону телефонной будки. Коля с видимым интересом разглядывает дома на той стороне улицы, а Миша с видом отсутствующим провожает взглядом каждую проезжающую мимо машину.
Все трое одеты однообразно, как братья-близнецы, в кроссовки и джинсовые костюмы. Но с первого взгляда можно определить, что,в отличие от одежды, характер у трёх друзей совершенно разный: Коля-холерик, словно сжатая пружина, не способный и минуты постоять неподвижно; Миша, напротив, меланхолик, всегда понурый и апатичный; Андрей дополняет гамму темпераментов, занимая среднее положение.
Камера проникает в телефонную будку к самому концу разговора.
- Нет, папа, ты ошибаешься!- твёрдо заявляет Андрей.- Я не вернусь никогда и ни за что! Ни за какие миллионы...- слушает с минуту молча, причём выражение уверенности на его лице постепенно сменяется растерянностью и замешательством; потом чуть отстраняет трубку, из которой слышны короткие гудки, и держит её в руке, задумчиво глядя на пол под ногами, потрясённый и подавленный только что услышанным, вешает трубку на рычажок, выходит из будки и присоединяется к друзьям.
Трое парней идут не торопясь по тротуару. Андрей в центре, Коля слева, а Миша справа.
- Ну, что он сказал?- с присущей ему энергией спрашивает у
Андрея Коля.
Миша, в свою очередь, задаёт вопрос понуро и уныло, как всегда:
- Сильно ругался?
Андрей в ответ печально вздыхает:
- Он сказал, что мне цена - от силы десять тысяч...
- Ого!- смеётся Коля.- Это ж бешеные деньги!
Миша задумчиво кивает на проезжающий по улице автомобиль:
- На них можно машину купить...
Коля дружески хлопает ладонью Андрея по плечу, подбадривает приунывшего товарища:
- Да ладно, Андрюха, не расстраивайся.
- Я не расстраиваюсь,- говорит Андрей,- И я больше не Андрюха, -глубоко вздыхает.- Зовите меня теперь - Десять Тысяч.
Друзья молча идут по тротуару, удаляясь от неподвижной камеры.
Картинка исчезает, сменяясь титрами на тёмном фоне, и дальше на экране чередуются титры и отдельные фрагменты.
Эпизод первый: вечереет; городской железнодорожный вокзал; три друга со спортивными сумками входят в вагон, поезд трогается.
Титры.
Эпизод второй: поезд едет ночью по лесистой местности.
Титры.
Эпизод третий: поезд мчится (на экране слева-направо) на фоне встающего над бескрайней знойной степью огромного солнца.
Титры.
Эпизод четвёртый: поезд останавливается у небольшого степного посёлка, где над одноэтажными постройками возвышается пара двухэтажных зданий, труба котельной и водонапорная башня; трое друзей выходят, весело переговариваясь, из вагона, направляются к стоящим чуть поодаль складам; поезд едет дальше.
Титры.
Эпизод пятый: ребята работают на товарной станции; два небольших грузовика, загруженные с вагона ящиками с бутылочным вином, въезжают задом в просторный склад, Коля с Мишей разгружают одну машину, вторую - Андрей с Максом, мужчиной лет сорока, гигантского телосложения,- парень составляет ящики на край кузова, Макс носит и складывает их в штабеля (Андрей едва поднимает один ящик, Макс с лёгкостью берёт их по несколько штук сразу).
Титры.
Музыка смолкает, титры исчезают, а чёрный фон остаётся.
В небольшом помещении, вроде кладовой, с прямоугольным оконцем в толстой каменной стене, загорается висящая под самым потолком маленькая лампочка, наполнившая комнату тревожным, словно предвещающим беду, кроваво-красным тусклым светом.
Включивший свет заведующий складом в сопровождении трёх ребят входит в кладовую.
- Это, конечно, не гостиница,- говорит он, остановившись посреди комнатёнки и обводя её взглядом,- но переночевать тут можно. А завтра отправитесь дальше утренним поездом. Вот,- указывает на составленные в углу пустые деревянные ящики,- сделайте из ящиков себе лежанки... Если что-нибудь понадобится, обращайтесь к сторожу, его каморка здесь, рядом. Спокойной ночи и спасибо за работу,-пожимает парням на прощание руки и уходит.
Ребята, кряхтя от усталости, устраивают себе постели из ящиков, застилают их куртками, вместо подушек используя сумки. Коля, вспомнив Макса, обращается к Андрею:
- Ну и здоровяк этот мужик, твой напарник! Такого громилу я ещё не встречал... Кто он такой?
- Не знаю,- отвечает устало Андрей,- не до разговоров было. Вконец измученный Миша полностью с ним согласен:
- Это уж точно.
Ложатся спать, Андрей, чья лежанка ближе к выключателю, тушит свет.
Слышно, как какая-то развесёлая мужская компания приблизилась по коридору и вошла в комнату неподалёку, оттуда доносятся слегка приглушённые крики и смех.
- Кто это там радуется?- со стоном спрашивает Миша.
- Это, Мишутка, грузчики,- весело отвечает Коля.- Разгрузили вагоны, теперь "загружаются" сами... Спокойной ночи, Миша. Спокойной ночи, Десять Тысяч.
- Да уж,- вздыхает Андрей,- ночь обещает быть очень спокойной... Где там сторож? Разогнал бы эту шайку, что ли...
- Э, нет!- возражает со смехом Коля.- Не для того он собирал её, чтоб разгонять.
Пьяный шум не даёт им уснуть.
- Чем бы уши заткнуть?- кряхтит Миша.
Андрей встаёт, включает свет, разрывает свой носовой платок на три части, одну бросает Мише, тот рвёт её и затыкает уши кусочками материи, шум при этом снижается примерно на треть; ту же операцию проделывает и Коля со своей частью Андреева платка, и исчезает следующая треть посторонних звуков; когда же уши затыкает Андрей, становится совершенно тихо. Андрей выключает свет, ребята удовлетворённо укладываются на своих постелях и засыпают.
Полная луна, вдруг выглянув из-за туч, отпечатала на полу белый прямоугольник окна.
Проходит некоторое время, что визуально выражается в смещении лунного пятна на полу, после чего дверь внезапно распахивается, в комнату врываются один за другим двое мужчин, дерутся между собой, слышны звуки борьбы, звон бьющегося стекла; один громко вскрикивает и падает на пол, второй убегает. Ребята вскакивают с лежанок, Андрей включает свет, и видят они лежащего неподвижно ничком посреди комнаты человека, вокруг него на полу - бутылочные осколки, кровь. Парни в испуге хватают свои вещи, выскакивают из комнаты и бегут по тёмному длинному крылу Г-образного коридора в сторону освещённой "полки". Андрей чуть замешкался в кладовой и бежит последним, слегка отставая от друзей. Вдруг из темноты сбоку возникает рука Макса, хватает Андрея за шиворот и втаскивает в тёмную нишу в стене; Миша с Колей тут же наталкиваются на бегущих им навстречу из освещённого крыла милиционеров, те задерживают двух парней, надевают им наручники и уводят.
Андрей порывается идти к своим товарищам, но Макс по-прежнему держит его за шиворот, глядя вослед ушедшим стражам порядка.
- Пусти!- едва не кричит Андрей, вырываясь.
- Ты им уже не поможешь,- увещевает его Макс.
- Пусти, говорю!- повторяет Андрей.
Макс отпускает и смотрит на него с удивлением.
- Ты что, оглох?- спрашивает.
Вдруг поняв, в чём дело, Андрей угрюмо выковыривает тряпочки из ушей, спрашивает виновато: - Что ты сказал?
- Я говорю,- терпеливо повторяет Макс,- что ты им уже не помо-жешь.
- Ну и что?- негодует Андрей,- Не могу же я их бросить!
- И будешь сидеть вместе с ними на нарах?- спрашивает безразлично Макс.- Ну что ж, иди...
Андрей колеблется. В дальнем крыле коридора вновь слышны приближающиеся шаги милиционеров, их весёлый разговор по-казахски. Андрей испуганно оглядывается в поисках убежища, Макс открывает дверь в нише:
- Сюда.
Андрей не раздумывая бросается в темноту, Макс следует за ним. Они бегут по узкому тёмному коридору, выходят осторожно на улицу и видят, как совершенно растерянных Мишу и Колю вместе с пьяными грузчиками вталкивают в милицейский фургон.
- Что делать?- неизвестно у кого спрашивает Андрей, чуть не плача от собственного бессилия.
- А что там случилось?- интересуется Макс.
- Да какие-то мужики ворвались к нам... один другого убил... мы побежали...
- Убийство - дело серьёзное,- говорит Макс, поворачиваясь.-Надо уходить, пока не поздно.
Андрей кивает в сторону "воронка":
- А как же они?
- Им уже не поможешь,- в очередной раз повторяет Макс.
- Я не могу уйти без них,- повторяет и Андрей, правда, на этот раз уже не так твёрдо.
- Тогда будешь сидеть вместе с ними,- бросает Макс через плечо, направляясь в переулок.
- Но за что?!- потрясённо восклицает Андрей, понуро следуя за Максом.
- Вы убили человека и хотели убежать...
- Никого мы не убивали!- возмущается Андрей, останавливаясь и гневно глядя на Макса.
Макс тоже останавливается.
- Ну и что?- равнодушно спрашивает он.- У них есть труп, есть верные подозреваемые, а свидетелей нет. Ты ошибаешься, если думаешь, что вам поверят на слово. Никто и слушать вас не станет, а поверят скорей этим пьяницам, тем более что они местные,- Макс идёт дальше.- В этом деле мне можешь верить, я восемь лет провёл за решёткой и тамошние порядки хорошо знаю.
Андрей нехотя идёт за ним.
- Что же делать?- вновь спрашивает он, понуро опустив голову.
- Сейчас нужно уходить отсюда,- терпеливо, словно ученику, объясняет Макс,- Они узнают, что вас было трое, и будут искать тебя, а в этом посёлке спрятаться негде.
Андрей плетётся за Максом по узкому переулку.
- Вместе пойдём?- спрашивает он.
- Да,- отвечает Макс, не оборачиваясь.- Меня тоже будут искать.
- Ты не здешний?
- Нет. Ехал на поезде... деньги кончились... решил заработать...
- Мы тоже,- виновато вздыхает Андрей,- Нам бы хватило денег до конца, если б я не потратился на этот дурацкий "спринт"... Мужик какой-то продавал лотерейные билеты, ну, я хотел выиграть кучу денег, а спустил последние...
- Далеко ехали?
- На юг, в горы. Там Лёша, Колин брат, работает инструктором на лыжной базе. Обещал и нас устроить,- вздыхает Андрей и добавляет мечтательно:- В горах...
- Что, дома нечем было заняться? Андрей даже поёжился от такого вопроса.
- Не напоминай мне, пожалуйста, про дом,- просит он.- Я убежал оттуда... Эти вечные проблемы, постоянная нервотрепка, родители, сующиеся всюду со своими дурацкими советами... Знаешь, как всё это надоедает...
- Не знаю,- холодное спокойствие Макса контрастирует с горячностью Андрея.
- У тебя нет родителей?- искренне, как чему-то из ряда вон выходящему, удивляется Андрей.
Макс отрицательно качает головой:
- Мать бросила меня, когда я только родился. Я вырос в детском доме.
После недолгой паузы Андрей на ходу оглядывается назад.
- Сами виноваты!- произносит он резко, словно обращаясь к арестованным друзьям, и поясняет Максу:- Я ведь их предупреждал, не стоило им брать меня с собой.
- Почему?
- Со мной вечно случаются всякие неприятные истории, мне ужасно не везёт. Они и сами прекрасно это знают, сколько раз уже попадали со мной в разные переделки... Вот и сегодня снова.
- По-моему, сегодня им не повезло, а не тебе.
- Всё равно. Если бы не я, ничего б подобного не случилось... Что теперь делать?- в очередной раз задаёт Андрей этот вопрос, оглядываясь назад.- Может, стоит попозже вернуться сюда?
- Не стоит,- возражает Макс.- Если их посадят, тебе здесь лучше не показываться. А если отпустят, ты их тут уже не найдёшь. Едь дальше один... В горы.
- Нет! Что ты,- вскрикивает парень.- Один я никак не могу... Что я скажу Лёше?
- Ну,- пожимает плечами Макс.- Тогда возвращайся домой.
- Нет!- ещё порывистей восклицает Андрей.- Ни в коем случае!
Я отцу так и сказал...
- Что же будешь делать?- спрашивает Макс.
- Не знаю. Что-нибудь придумаю,- задумчиво отвечает Андрей и вдруг спохватывается:- Да, мы ведь ещё не знакомы...
макс останавливается, подаёт ему руку:
- Максим. Можешь звать просто - Макс.
- Андрей,- говорит парень, пожимая массивную руку Макса.-Можешь звать меня - Десять Тысяч.
- Почему?- спрашивает Макс, шагая дальше.
- А, долгая история,- машет рукой Андрей и, решив переменить тему, спрашивает:- За что ты сидел?
Макс отвечает просто:
- Ни за что.
- А всё-таки,- настаивает Андрей.
- Возвращался ночью со свадьбы сослуживца, услышал крики о помощи. Подбежал, увидел: четверо негодяев пристают к девушке... Начал успокаивать их, но тут подоспела милиция и всех нас забрали. Позже, в участке выяснили, что эти подонки - сынки больших начальников, и всю вину свалили на меня. "Вышло" так, что четыре порядочных, воспитанных парня провожали домой подругу - тоже приличную девушку,- и на них напал пьяный спецназовец. Одному сломал челюсть, другому ключицу, третьему пару рёбер, девушку хотел изнасиловать, но ему помешала приехавшая вовремя милиция...
- И ты в самом деле столько всего наломал?- изумляется Андрей и, когда Макс утвердительно кивает, смеётся:- Неплохо же ты их "успокоил"!- и тут же спрашивает возмущённо:- А как же девушка? Неужели она не сказала правду?
- Видимо, ей хорошо заплатили,- спокойно предполагает Макс.-Или запугали.
- Ты потом отомстил им?- порывисто спрашивает Андрей. Макс безразлично пожимает плечами:
- Зачем?
- Ну, я бы этого так не оставил,- твёрдо заявляет парень и после минутного раздумья спрашивает с любопытстввом :- Ты в спецназе служил? (Макс кивает в ответ.) В каком звании?
- Лейтенант.
Выходят из посёлка на шоссе, идут по обочине, Андрей чуть отстаёт от Макса, всё думает о его рассказе.
- Да, ты прав,- наконец нарушает он молчание.- С нашей милицией лучше не связываться... А я, знаешь, всю жизнь сидел дома, под родительской опекой (я у них один). Всё время терпел, обращался с ними вежливо и уважительно, а сам только и мечтал о том времени, когда окончу школу, стану наконец самостоятельным и буду сам распоряжаться своей жизнью... Да куда там! Всё получилось как раз наоборот: после выпускных экзаменов главные мои мучения только начались. Вот я и не выдержал, убежал. "Старики" у меня богатые, но мне их денег не нужно, в последнее время я ни копейки у них не взял - из принципа! Я взрослый человек и сам могу заработать себе на пропитание. Мне много не надо. Не хочу только, чтобы мне всю жизнь кто-то указывал: поступай в этот институт, устраивайся на эту работу, женись на этой девушке...
- В этом-то вся беда,- с грустью соглашается Андрей, достаёт из кармана пачку "galaxy", предлагает сигарету Максу, тот молча качает головой, Андрей закуривает, с наслаждением затягивается и произносит мечтательно, глядя в звёздное небо:- Эх, горы...- потом спохватывается и оправдывается:- Знаешь, люблю помечтать...- вновь погружается в свои мысли, спотыкается на кочке, едва не падает, затем пристраивается за Максом и идёт по его следам, куря, мечтая, любуясь полной луной.
Наступило утро. Жарко. Два беглеца по-прежнему идут по обочине трассы, (Андрей устал и хочет пить, чего не скажешь о Максе. Все машины проезжают мимо, не останавливаясь.
- Ну вот,- говорит Андрей, провожая взглядом очередной промчавшийся мимо автомобиль,- и тебе со мной не везёт.
- Скорей наоборот,- возражает Макс и кивает в сторону удаляющейся машины:- Они боятся.
- Да, пожалуй, ты прав,- весело соглашается Андрей, окидывая взглядом массивную фигуру Макса.- Я бы тоже не рискнул остановиться возле такого здоровяка в голой степи,- довольный таким выводом, закуривает, спрашивает мечтательно:- Бывал когда-нибудь в горах? (Макс отрицательно качает головой.) Эх, там такие ручьи чистые, и вода в них холодная, вкусная...- идёт, мечтая, глядя вверх, не замечает, как выходит на проезжую часть; промчавшаяся мимо машина сигналит, он спохватывается, отходит в сторону.
Макс останавливается, оборачиваясь.
- Тебе плохо?- спрашивает обеспокоенно.
- Нет,- машет рукой Андрей,- пока... ( Идут дальше.) Просто задумался. Я, когда мечтаю, становлюсь похож на токующего глухаря, полностью отключаюсь, ничего вокруг не вижу и не слышу. Это -моя слабость... Я, правда, тоже не бывал в горах, но Коля много рассказывал...- и после короткой паузы, смеясь, обращается к Максу:- Вспомнил одну историю с попутчиками. Хочешь, расскажу? Ну, тогда слушай.
Жили-были, значит, в одной деревеньке старик со старухой. Дед умер первым, и бабка наняла в колхозе небольшой грузовик, поехала в город, чтобы купить там гроб для покойного супруга. Ну, взяли они с шофёром в городе гроб, погрузили его на кузов и поехали домой. По дороге взяли попутчика, молодого парня, он влез на кузов. Потом ещё долго ехали, начался дождь, и некоторое время спустя подобрали в лесу ещё двух попутчиц - пожилых промокших женщин с большими корзинами, полными лесных ягод, они также взобрались на кузов. И ещё долго ехали, дождь перестал... А когда прибыли на место, оказалось, что в кузове был всего один пассажир-парень, который ничего не знал ни о каких женщинах... Представляешь удивление шофёра! Ведь он лично помог тем женщинам влезть на машину, сам подал им корзины, после чего ни разу не остановил машину, ехал на высокой скорости... Получались чудеса какие-то. Но потом всё выяснилось. Оказывается, когда начался дождь, тот парень, чтобы не промокнуть на открытом кузове, лёг в пустой гроб и накрылся крышкой, а потом и уснул там, проспал долго и не слышал, как сели женщины, а они, взобравшись на кузов, стояли на том же месте, у заднего борта, с опаской поглядывая на такой страшный груз, они, видимо, подумали, что это покойника везут в гробу. Потом парень проснулся и решил проверить, не кончился ли на улице дождь - и, приоткрыв слегка крышку гроба, высунул наружу ладонь, этак перебирая пальцами... Вообрази, как испугались бедные женщины, увидевшие своими глазами воскрешение мертвеца! Схватили свои корзи-ны и на полном ходу спрыгнули с машины. И самое интересное - как узнали позже - бедняжки не только не ушиблись сами, но даже не рассыпали ягод,- Андрей, смеясь, смотрит на серьёзного Макса, серьёзнеет и сам.- Что, не смешной случай?
- Очень смешной,- отвечает Макс.
- Почему же ты не смеёшься?- недоумевает Андрей.
- Я никогда не смеюсь.
- Как?- удивляется Андрей,- Неужели никогда в жизни не смеялся? (Макс отрицательно качает головой.) И даже не улыбался?
- Не было повода,- равнодушно отвечает Макс.
Дальше идут молча, даже не "голосуя". Возле них останавливается небольшой грузовик-фургон, в его кабине двое - за рулём Кнут и на месте пассажира Рекс. Рекс - низкорослый, болтливый брюнет, Кнут, наоборот, длинный, молчаливый и белобрысый, обоим лет 20-25.
- Во!- приободряется Андрей.- Нашлись-таки добрые люди. Рекс выходит из машины.
- Далеко направляетесь?- обращается он к путникам, бегающими свиными глазками изучая их.
- Да нам бы только до города добраться,- говорит Андрей.-Подвезёте?
- Конечно! Запросто,- тараторит Рекс, открывая дверь фургона.-Тут до города километров тридцать по трассе, мы вас мигом доставим.
Макс и Андрей влезают в железный фургон, садятся на лавочки вдоль бортов, Рекс запирает за ними дверь на засов. Машина трогается, и тут Андрей замечает в темноте фургона избитого пожилого бродягу, лежащего в углу на куче какого-то тряпья.
- Что с вами?- спрашивает Андрей бродягу. Тот едко усмехается:
- Не "с вами", а "с нами"... Есть курить?- пересаживается поближе, берёт у парня сигарету, прикуривает от его зажигалки и с удовольствием затягивается.- Знаешь, куда ты попал? Это,- тычет пальцем в сторону кабины,- "камышатники", бандиты. Они воруют людей, обычно бродяг, вроде меня, увозят в свой концлагерь в степи и заставляют там работать на себя. Старая история...
В тревожном молчаливом ожидании проходит некоторое время, и скоро пленники чувствуют, как машина сворачивает, съезжает с трассы и дальше едет по неровной грунтовой дороге. Андрей понимает, что надеяться уже не на что, и, обречённо опустив голову, говорит Максу:
- Надо было тебе идти одному.
Фургон мчится с сопки на сопку, за ним тянется плотный пыльный шлейф. Дорога пролегает по безлюдной степи. Стадо сайгаков, мирно пасущееся вблизи дороги, при появлении машины дружно и стремительно уносится прочь; толстые рыжие сурки прячутся в норы; степной орёл, сидящий на полуразрушенной древней мазарке (казахской надгробной каменной постройке), смотрит гордо и свысока.
Наконец сидящие в фургоне невольники чувствуют, как машина сбавляет скорость, разворачивается и останавливается.