Рокова Яна : другие произведения.

Четыре грани 2.2

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    18.11.2011 ЧАСТЬ ВТОРАЯ. (ЧЕРНОВИК)
    Читайте, пожалуйста, аннотацию в тексте. Настойчивая просьба - всех, кого не устраивает или раздражает данная тема, идите... мимо, не беспокойте автора и не беспокойтесь сами.
    Проект, не имеющий отношения к "Сказке".
    Извините, без вычитки, за указание на "очепятки" буду очень признательна :-))
    Спасибо, мой лю ЗКП, laki
    Аффтор ждет ваших комментариев:-)))
    КОММЕНТАРИИ ПРИВЕТСТВУЮТСЯ ЗДЕСЬ :-)
  
  
  ВНИМАНИЕ! ATTENTION! ACHTUNG!
   УВАЖАЕМЫЕ ЧИТАТЕЛИ, ПРОТИВНИКИ ОТНОШЕНИЙ М+М, а так же М+Ж+М, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ЧИТАЙТЕ ДАННУЮ СТРАНИЦУ - НЕ РАССТРАИВАЙТЕСЬ САМИ И, ПО ВОЗМОЖНОСТИ, НЕ РАССТРАИВАЙТЕ АФФТОРА.
  
  УВЕРЕНА, ЧТО НА СИ МНОЖЕСТВО ПРОИЗВЕДЕНИЙ, СПОСОБНЫХ ДОСТАВИТЬ ВАМ РАДОСТЬ И УДОВОЛЬСТВИЕ, А НЕ ГАДЛИВОЕ ПОСЛЕВКУСИЕ ОТ ПРОЧИТАННОГО.
  
   ЛИЦАМ МОЛОЖЕ 18 ЛЕТ, НЕОБХОДИМО НАЖАТЬ КРЕСТИК В ПРАВОМ ВЕРХНЕМ УГЛУ МОНИТОРА
  
  СПАСИБО ЗА ПОНИМАНИЕ,
  ВАШ АФФТАР :-))
  
   ЧЕТЫРЕ ГРАНИ
  
   ЧАСТЬ 2.2
  
  
  17.
  
  
  Возвратившись в дом, Аслан усадил родичей в гостиной, и, извинившись, что покидает ненадолго, отправился к Тессе, которая ушла к себе в комнату переодеть простое дорожное платье на более подобающий случаю наряд.
   - Ты знаешь о намерениях Шамиля? - сразу же обернулась девушка на звук открываемой двери, увидев Аслана.
   Лаэр подошел к жене:
   - Да.
   - И что?
   - Я не стану вмешиваться, - твердо ответил Аслан.
   - Почему?
   - Парень в своем праве, он поступил согласно всем обычаям, предупредив и меня, и Фелиску, и Мартина. Заявил во всеуслышание. И если я сейчас воспротивлюсь, заявив, что здесь не Степь и Законы другие, то окажусь в слишком щекотливом положении из-за Рени.
   - А он-то здесь при чем? - Тесса даже выронила шпильку, почувствовав, как вместе с холодком страха за свое Солнышко, поднимается волна протеста. Уже подобранные вверх темные волосы, которые она придерживала одной рукой, выскользнули из ее ладошки и рассыпались по плечам.
   - Подожди, родная, не кипятись, - Аслан шагнул к жене и обнял, успокаивающе погладив по спинке.
   - Мне пришлось рассказать, что Рени - раб. Однако брата это не смутило, и он ввел его в Род. Он не стал смотреть на его положение здесь, в Энейлисе. Не стал требовать, чтобы Рени, как положено, представили всем членам Рода на общем сборе, и не стал настаивать, чтобы его нового кланника отправили на воспитание и обучение в Степь. Тесс, а это не шутки! В Род нельзя вступить наполовину! Рени действительно придется учиться быть таким же, как все мои сородичи. Во всяком случае, знать и соблюдать обычаи ему теперь просто необходимо! Но если уж решили, что все это он может узнать и здесь, будучи под моей опекой - то так тому и быть. А если я тут же, на глазах у всех начну нарушать, или же просто ставить законы Степи ниже, чем законы Энейлиса, то Тагир тоже может очень вольно поступить с теми же самыми Законами. В Степи забрать Рени из-под моего покровительства нельзя, пока он сам добровольно носит каршифф, а вот в Энейлисе дорогой гость может попросить понравившегося раба в подарок! И отказать я, если он начнет настаивать, не смогу! Тагир приехал не просто как мой брат. Он официальный представитель всех кланов, который присутствует здесь по государственным делам. А, следовательно, в такой просьбе, особенно если он выскажет ее при посторонних, я ему отказать не смогу! Ты...
   - Нет!!! - Тесса резко оттолкнула мужа и гневно уставилась на него, тяжело дыша. Шатнулась в сторону двери, но остановилась. От того, чтобы немедленно бежать разыскивать Рени ее удерживало сейчас только то, что одно платье она уже успела снять, а второе еще не надела, оставаясь в легкой нижней сорочке.
   - Рыбка моя, - Аслан осторожно дотронулся до ее плеча. - Ты меня услышала? Рени никто не тронет, пока я не вмешиваюсь в задумку воина... Поверь, если Фелиска действительно будет против - ее никто не тронет - так что это уже не на нашей совести, успокойся, хорошо?
   Аслан склонился, поднял с пола шпильку и снова притянул жену к себе:
   - Помочь тебе волосы заколоть?
   - Нет, спасибо, - вздохнула Тесса потеревшись щекой о плечо мужа. - Иди к гостям, мне Рута поможет.
   - Она разве не забаррикадировалась у себя? - съехидничал Аслан.
   - Нет, - рассмеялась девушка. - Я ее убедила, что по этому уровню она может перемещаться спокойно - гостевые комнаты на втором, а рядом со спальнями хозяев варварам делать нечего.
   - Хм, удачно, что твоя горничная предпочла переоборудовать под свою комнату старую примерочную.
   - Да, так ей быстрее являться на вызов, всего-то по коридору пробежаться, а не по крутой лестнице с нижнего уровня, - улыбнулась Тесса.
   - Ладно, милая, жду, когда ты присоединишься...
  
  ***
  
   Перед ужином площадка для тренировок, хоть и была достаточно просторной, оказалась забита битком. Воины гарнизона вышли полным составом, за исключением тех, кто находился в нарядах и на дежурстве. В преддверии соревнований тренировка была абсолютно не лишней, и никто и не собирался отлынивать по тем или иным причинам. Приз, обещанный лаэром - десять золотых и трехдневная увольнительная в город - вдохновлял парней.
   Однако сегодня к солдатам лаэра присоединились практически все приехавшие варвары, которые с одной стороны не хотели оставаться совсем уж безучастными зрителями чужой разминки, а с другой - слышали слова таура, обещавшего сегодня лично проверить подготовку их нового сородича. Упускать подобную возможность не хотелось. Все-таки было интересно не только оценить Рени, как будущего воина, но и посмотреть на то, как с ним будет заниматься таур Даут. Казалось бы, что можно понять за пару часов, тем более что заниматься должны не с тобой, но когда такой учитель рядом - даже простое наблюдение могло дать многое, и упускать редкий шанс они не собирались. Дома такая возможность выпадала нечасто - слишком немногих выбирал таур Даут к себе в ученики, да и обучение велось достаточно уединенно, подальше от любопытных взглядов.
   А на площадке сегодня было весело. Оказалось, что придется спарринговать попеременно, чтобы оставалось достаточно места для маневров и не сталкиваться с соседними парочками тренирующихся. Те, кто ждал своей очереди, смачно комментировали происходящее точными, но не слишком обидными замечаниями. И явственно ощущалась царившая на тренировке довольно непринужденная атмосфера позитивного настроя и будущего азарта.
   Сама площадь сейчас была непроизвольно поделена на несколько секторов - где-то отрабатывались приемы с применением рукопашного боя, где-то с мечами и другим холодным оружием. Бряцание стали и завораживающие "танцы" спаррингующих партнеров были, несомненно, хороши, но больше всего народу сейчас толпилось возле группы, проводящей рукопашные схватки. Отработка ударов ногами и руками, захватов и бросков, боевых связок в перемещении, как атакующих, так и защитных или контратакующих, была действительно бесподобна. При том, что проводилась, хоть и в тренировочном режиме, но достаточно жестко.
  
   Таур Даут медленно обошел площадку по периметру, присматриваясь к бойцам Аслана, и остановился неподалеку от Ренальда.
   Интерес варваров был вполне естественным и оправданным - не каждый день принимают в Род чужаков. Да и сам Рен вызывал слишком много вопросов, представляя пока одну сплошную загадку. На первый взгляд, несмотря на всю его молодость, в глаза бросалась яркая красота парня, а тонкие, но вместе с тем четко прорисованные черты лица и изящные, но, несомненно, мужские ладони, выдавали его явно благородное происхождение. В парне чувствовались поколения предков занимавшихся всяко не крестьянским трудом. Но за одну красоту и происхождение в Род не принимают. А в своем вожде они не сомневались. Как и в Аслане, который для них был своим. Значит, было еще что-то, чего они просто пока не смогли разглядеть.
   Все можно было списать на то, что на парне красуется каршифф с личным знаком Аслана. Но почему-то в такое простое объяснение всех загадок, не верилось. Кроме того, много всяких мыслей было вокруг отношения жены лаэра к мальчишке, которого госпожа Тесса не только не ущемляла, но и, наоборот, взяла под свое покровительство, как поняли варвары по недомолвкам солдат крепости, не слишком спешивших распространялись на данную тему, старательно обходя щекотливые вопросы.
  
   Однако таура, уже пришедшего, но пока еще стоящего в стороне и внимательно наблюдавшего за Рени, сейчас больше интересовали способности самого юноши, которого он заочно согласился обучать, а не досужие домыслы.
   Своей репутацией уважаемый наставник дорожил, не зря к нему в обучение мальчишки набирались по конкурсу. Да, задатки у Рена были. И хорошие. Время от времени в его движениях проскальзывала заложенная в него самой природой обманчиво плавная изящность стремительных движений. Но этого могло оказаться мало. Поэтому-то таур пока просто смотрел и раздумывал - получится из него толк, или как?
   Парня сейчас безжалостно гонял Верен, один из матерых бойцов-"старичков". Впрочем, по его четким выверенным движениям совершенно не чувствовалось, что он заметно старше основного контингента солдат гарнизона. Своего ученика Верен заставлял отрабатывать приемы пресечения агрессивных действий противника, освобождения от захватов и заломов, попутно заставляя сосредоточиться на координации и скорости движений.
   На первый взгляд было очень даже неплохо, однако еще работать с ним требовалось. И много, чтобы довести данное природой до совершенства. Во всяком случае, мышцы и сухожилия парню нужно укреплять обязательно. А еще сам таур уделил бы больше внимания не изучению непосредственно приёмов борьбы, а комплексам упражнений для дыхания и гибкости.
  Пожалуй, Рену сейчас это было особенно важно: неправильное, почти без физических нагрузок воспитание в детстве, лишило парня не только возможности стать уже в своем возрасте неплохим воином. Оно не только не позволило ему иметь уже весьма приличную мускулатуру, но и не дало правильно сформироваться его скелету. Несмотря на свое легкое, скорее сухое телосложение, тонкокостным он все же не был. И если сейчас начать его правильно тренировать, шансы на то, что в результате из него получится искусный боец, а не раб для постельных утех хозяина, были весьма велики. Тем более, что некоторые моменты таура откровенно радовали, хоть он и не показывал своих эмоций окружающим. Скорость реакции и то, как усердно, с искренним интересом парень тренировался, не падая духом из-за неудачных попыток, были очень хорошим признаком того, что время не упущено безвозвратно и все еще получится наверстать.
  Тренироваться ему придется много, но полностью безнадежным его случай не был. К Аслану Ренальд попал как раз вовремя. Еще немного и ситуацию уже вряд ли исправить. И это было бы очень досадно. Впрочем, пока рано утверждать, что он сумеет приобрести полный контроль над своим телом, но потенциал хороший...
  
   Воины одобрительно перешептывались, и, кажется, "болели" за нового члена Рода, вполне искренне сочувственно морщась, когда Верен в очередной раз ронял взмыленного мальчишку наземь. Техника приемов была узнаваема, но их обучали чуть-чуть другому стилю.
   И Даут явно что-то сейчас брал на заметку, сохраняя сосредоточенность на лице, испещренном морщинами, но молчал, не спеша высказывать свое мнение. Аслан, который этим вечером выступал в роли экскурсовода, снова занервничал. Руслан и кто-то из молодых не выдержали, и явно пользуясь присутствием наставника на площадке, с почтением обратились к Дауту, попросив объяснить какую-то хитрую связку приемов, сейчас продемонстрированную им.
   Ренальду как раз Верен дал передохнуть, и они хотели уступить место другой паре спаррингующих, но таур согласившийся не только показать прием, но и полностью разобрать его, к великому изумлению многих солдат лаэра, выбрал Рена.
   А вот варвары отнеслись к этому гораздо спокойней, понимая желание уважаемого наставника воинов самому погонять его как следует, наладить контакт и хотя бы приблизительно определить возможности парня.
   Верен только ревниво щурился, но, кажется, был удовлетворен тем, чему успел научить пацана за несколько месяцев упорных тренировок, и таур сейчас выжимал из Рена пока что доступный парню максимум возможного. Руслан вообще безмерно гордился тем, что его друга выбрали в качестве примера, хотя от легкой искорки зависти, теплящейся где-то на подсознательном уровне, что многоуважаемый таур Даут выбрал не кого-то из молодых варваров, а новенького, избавиться не удавалось.
   Рени безропотно выполнял все указания таура, пока тот на его примере тщательно разбирал все связки и перекаты заинтересовавшего воинов приема. Вот только на этом наставник не успокоился.
   Кивком позвав за собой Верена и увлекая следом за собой Рени, придерживая его за плечо, таур отошел в сторону от основной площадки. Остановился он только на маленьком свободном пятачке, обычно использовавшемся для кратковременной передышки, чтобы не мешать тренирующимся бойцам, и самому не схлопотать нечаянно от кого-нибудь из увлекшихся спаррингующих пар. Кроме того, здесь располагались несколько снарядов и турников, на которых бойцам можно было бы дополнительно отжиматься или подтягиваться, если кто-то из ребят понимал, что обычных тренировок мало и следует увеличить нагрузку, или просто назначить себе профилактические дополнительные занятия. Впрочем, в наказание тоже частенько отправляли именно сюда. И гоняли нещадно по всем приспособлениям, пока провинившийся мысленно мечтал лучше бы схлопотать наряд на кухню и начистить картошки на весь гарнизон...
   Таур привел Рени на площадку и заставил поочередно по его команде выполнять отжимания, приседания, растяжки, руководствуясь какими-то собственными мыслями, то долго придирчиво разглядывая его, то сразу же останавливая и заставляя начинать все сначала.
   В основном его интересовали именно упражнения на растяжку. При этом Даут тщательно следил за дыханием парня. Несколько раз останавливал, велел внимательно наблюдать и медленно, чтобы Рени мог понять свою ошибку, показывал правильное движение сам. Затем снова кивал Ренальду и тут же останавливал при малейшей неточности. Оборачивался к Верену, коротко объяснял, почему ему не нравится и на что следует обратить более пристальное внимание. И снова гонял Рени, заставляя запоминать, как и что надо правильно делать.
  
  Варвары следили за наглядным уроком не менее ревностно, чем Верен, беря себе на заметку на первый взгляд незначительные нюансы, уважительно кивая головой, словно соглашаясь, что вот если в свои ежедневные тренировки включить именно этот систематизированный комплекс упражнений - то при должном усердии результаты весьма заметно могут улучшить и их уровень подготовки.
   Рени заставляли приседать, отжиматься, изгибаться, чуть ли не садиться на поперечный шпагат, снова отжиматься, подтягиваться, опять изгибаться, принимая немыслимые позы, и тут же, не выпрямляясь, полностью менять их на другие. Эта экзекуция длилась почти час.
   Сам он чувствовал себя так, словно его готовят в цирковые артисты... ну, это пока еще мог чувствовать... И при этом таур, все равно внимательно следя за его дыханием, снова и снова останавливал жестом, поправлял и кивал начинать вновь, стоило ему только сбиться... Рени держался из последних сил, на одном лишь упрямстве и желании не посрамить своего господина, родичи которого оказали великую честь, приняв его в свой Род. И уж тем более, он очень хотел вызвать одобрение таура, о котором Русик высказывался так почтительно, а Тесса и вовсе проявила крайнюю степень уважения. Значит, этот человек действительно заслуживает. Значит, нельзя подвести его ожидания и разочаровать... да и новый друг смотрит. Рени не удалось пока посоревноваться с ним в скачках, но вот там, где зависит только от него, а не от того, кто на какой лошади, Ренальду просто обязательно надо было доказать, что он сам на что-то способен...
  
   Аслан его практически спас, когда увел за собой чуть раньше окончания занятий. Состояние Рени не слишком отличалось от того, каким было в самом начале его тренировок, несколько месяцев назад, когда лаэр только назначил их. Правда, сейчас не так сильно ломили натруженные мышцы и суставы, но вот лечь и растечься лужицей прямо посреди этой площадки очень хотелось... или хотя бы срочно принять контрастный душ...
   Да еще и Верен что-то уловил для себя и быстро посоветовался с тауром, одобрившим дополнительные предложения, что явно не сулило Рени сладкой жизни и после отъезда бывшего Асланова наставника. Но зато чувствовать на себе чуть завистливые одобрительные взгляды парней было лестно и неожиданно приятно. Конечно, они не тому завидовали, что его без конца мурыжили, а тому, что выбрал его уважаемый таур для примера...
  
   Аслан пытался уловить тень эмоций на почти бесстрастном лице бывшего своего наставника, стараясь угадать - удовлетворит его этот тест или нет? И настоятельно гнал от себя мысли о том, что хорошо, что этого не видит Тесса. Как бы сделать так, чтобы самому растереть тело наложника согревающим и расслабляющим мышцы бальзамом, заранее облегчая ему завтрашние мучения из-за боли в перегруженных сегодня мышцах, а ведь после неожиданной усиленной тренировки они непременно появятся, если не предпринять соответствующих мер. И вот эта перспектива - выслушать от жены ворчание по поводу слишком жестких занятий Рени, или устроить проверку своему самоконтролю, когда Котенок, мило краснея, обнаженным выйдет из душа...
   Ладно, это все будет позже, а сейчас главное - мнение Даута, и в ожидании "приговора", испереживавшийся Аслан даже не замечал, как часто стучит собственный пульс.
   Лаэр облегченно выдохнул, лишь когда таур удовлетворенно хлопнул поднявшегося на ноги Рени, давая понять, что экзекуция закончена, и, дождавшись низкого поклона в благодарность за науку, чуть склонил голову в ответ.
   Судя по хитрому блеску в глазах Даута, тот остался доволен, понимая, что на данном этапе большего пока требовать от юноши бесполезно.
   При всех, естественно, таур высказываться не станет. И так слухов об этом уроке будет ходить предостаточно. Незачем давать лишний повод для разговоров.
  
  ***
  
   Аслан оказался настолько обрадован этой новостью, что тут же захотелось куда-нибудь сбросить накопившееся напряжение, дать выход эмоциям, и самым верным решением было бы выйти на площадку. Айдар уже несколько раз косился, готовый сменить своего партнера по спаррингу, лишь бы только Аслан "услышал" его призыв.
   Но, увы, подошедший дежурный сообщил, что к ужину прибыли градоправитель и несколько крупных именитых купцов, заинтересованных в поставках зерна именно соседям-варварам. И еще исподволь выспросить о возможности транзитных перевозок зерна дальним покупателям через их земли, что принесло бы значительную экономию на транспортировку и охрану товара. Кроме того, чтобы заранее договориться о поблажках, так сказать в непринужденной атмосфере полуофициальности, и подтвердить ранние договоренности о сотрудничестве. Завтра всем уже будет не до этого - Осенний День Благодарности Всевидящим отмечался с широким размахом, весело...
   Пока вновь прибывших гостей занимала Тесса, Аслан кивнул Рени, который был уже больше похож на выжатый лимон, и хоть до конца тренировки оставалось менее четверти часа, забрал его с собой.
  
  ***
  
   Это была, действительно, мука - смазывать чудодейственным бальзамом Тессино Солнышко. Рени вышел из-под душа, плотно обернув вокруг бедер полотенце, и теперь старательно избегал прямого взгляда своего хозяина, старающегося не любоваться парнем так откровенно.
   Аслан был им доволен. Давненько уже Рени так не "истязали" на тренировке, но сегодня он молодец - выдержал испытание, ненавязчиво устроенное тауром под видом показа и разбора различных приемов.
   Сама процедура была приятна. По крайней мере, для мужа Тессы уж точно. Чувствовать под ладонями гладкую, прохладную после душа кожу наложника, было волнительно. Однако Аслан уверял себя, что его аккуратные прикосновения больше похожие на ласку, пока он осторожно втирал пахнущий горьковатыми травами бальзам, объясняются тем, что он боится причинить натруженным частям тела Рени лишнюю боль. На одном локте и впрямь краснели неглубокие бороздки ссадины, а так Котенок отделался лишь будущей болью, от которой как раз сейчас и спасал его лаэр.
   Аслан очень надеялся, что Ренальд думает точно так же.
   Особенно тяжко оказалось смазывать поясницу, потому что, чтобы не испачкать край полотенца, его пришлось приспустить, открыв взору хозяина Замка-крепости завлекательное углубление между упругих ягодиц юноши, оголившихся почти наполовину. Аслану аж жарко стало, и он постарался побыстрее закончить с опасным участком, поспешно прикрыв аппетитные прелести наложника, даже не дав бальзаму как следует впитаться в кожу.
   - Все! - объявил лаэр, резко отстраняясь. - Ноги сам намажешь.
   - Спасибо, Аслан, - смущенно поблагодарил Рени, стараясь унять отчего-то зачастивший пульс - только вот он не понял сам, отчего именно. То ли от необъяснимого страха, который он продолжал испытывать, когда Аслан дотрагивался до него обнаженного, то ли оттого, что дальше этих аккуратных прикосновений во время массажа или вот, как сейчас, быстрой помощи по нанесению успокаивающего и расслабляющего средства, господин не позволял себе никаких вольностей. Самое смешное, что пред Тессой он уже практически не стеснялся ходить голышом, а вот перед Асланом, устроенном анатомически по тому же принципу - испытывал жуткую неловкость и скованность...
   - Не задерживайся, - предупредил хозяин Замка, поспешно скрываясь в ванной под предлогом помыть руки...
  
  ***
  
  Стоя в ванной, Аслан мучительно раздумывал, что делать с Рени? За стол с гостями на посадишь - все же, формально он раб. Да и вообще наложника не хотелось показывать посторонним, и от этого собственнического чувства лаэр уже не знал, куда ему деваться. Но и заставлять Котенка ужинать в одиночестве в его комнате - тоже нехорошо. Тем более что у него может появиться вполне обоснованный вопрос - если ему не место рядом с гостями (это он впрочем, наверняка, и так понимал) - то, что мешает ему поесть с ребятами?
  Идея отправить Ренальда в общую трапезную, Аслану, отметившему, как не хочется Ренальду расставаться с новым другом, тоже не нравилась. Тагир-то сразу предупредил, что Руслану пока еще нечего делать за столом полуофициальных переговоров на таком уровне. Но и выхода, кроме как заставить Солнышко в этот вечер вообще поститься без ужина, он совершенно не видел.
  Но все же легче разрешить присоединится Мелкому к бойцам, чем понимать, что из-за своих, пусть в чем-то и обоснованных опасений, он опять заставил его чувствовать себя неполноценным. Пусть ребята общаются. Да к тому же, на глазах у всех, Руслан, скорее всего, будет вести себя достойно и не спровоцирует Рени на какие-нибудь глупости...
  
  Выйдя и ванны и посмотрев на уже одетого и ожидающего его парня, Аслан произнес:
  - Ну что, пошли? - и уже когда они почти приблизились к большой гостиной, немного виновато добавил, - Котенок, ты сегодня ужинаешь не здесь, а внизу, вместе со всем гарнизоном и варварами из сопровождения Тагира. Надеюсь, ты понимаешь...
  Рени вполне ожидаемо просиял и почти бегом направился дальше по коридору, на выход из дома, а Аслан, вздохнув - в столовую. Нехорошо гостей заставлять себя так долго ждать. Но про себя все же отметил, что вряд ли устоит перед соблазном время от времени проверять, вернулся он или нет.
   Сегодня в вечерней программе развлечений в крепости не намечалось, а назавтра предстоит трудный суматошный день, так что, скорее всего после ужина, определившись с тем, кто заступает на дежурство, остальные отправятся по казармам отсыпаться. Значит, по идее, максимум через час-полтора должен вернуться в свою комнату.
  
  ***
  
   В солдатской столовой было весело. Рени сразу же нашлось местечко рядом с Русланом. Его немного смущало, что как-то так получилось, что бойцы Аслана сидели по одну сторону сдвинутых вместе длинных столов, а варвары - по другую, но раз уж его приняли в Род, наверное, он имел право сесть вместе с новыми родственниками и ребята не посчитают это "предательством". Разговаривали-то все сразу и обо всем, легко подкалывая друг друга, и, кажется, никто даже не акцентировал внимания на довольных мальчишках, больше молчавших, внимая разговорам старших парней...
   Прошло больше часа. Никто сегодня не торопился уложиться в обычные сорок минут, щедро разрешенные лаэром "в мирное" время, в обход Устава. Однако надо было все же иметь совесть и освобождать помещение, предоставив нанятым людям в помощь Антиге на время Праздника, собирать и мыть грязную посуду. И когда понемногу столовая все-таки начала пустеть, Руслан предложил Рени пойти к нему в казарму, пообещав, что потом обязательно проводит.
   - Что я дорогу не найду, что ли? - чуть не обиделся Ренальд гипер опеке.
   Русик покраснел:
   - Нет, конечно, Рен, извини. Я вовсе не в том смысле, что уже темно, поздно и вообще... - неопределенно закончил он.
   - Да, ладно, - искренне позабавился наложник лаэра. Присутствие Руслана его тоже сбивало с толку, но видеть, как смущается Рус, было приятно. А вот ругаться абсолютно не хотелось даже из-за пустяков. К тому же было безумно интересно как да что там у них. Неужели тоже свои войлоки или шкуры расстелили? Или все-таки там такая же казарма, как и у бойцов, только более необжитая? Да еще Руслан, намолчавшись за ужином, готов был много и долго рассказывать и пояснять какие-то вещи, которые были для Ренальда пока непонятными, в частности, более подробно объяснить значение каких-то слов, прозвучавших за столом.
   - Ладно, пошли. В тепле приятнее.
  
  ***
  
   В казарме варваров оказалось почти также, как и у Аслана - даже кровати, занимавшие две трети помещения, были застелены нормальными одеялами, видимо, по приказу коменданта выданными к приезду временных постояльцев со склада. Только вот и войлочные ковры, и шкуры тоже присутствовали. Именно на них сейчас и расположились Рени, Руслан и еще некоторые воины, привычно усевшись прямо на пол, покрытый этими самыми коврами и шкурами, скрестив ноги. Рени не чувствовал дискомфорта от подобной позы - он сам так, непроизвольно копируя Аслана, усаживался прямо на ковер в их комнатке отдыха, желая быть поближе к ножкам любимой. Тесса смеялась, глядя на его щенячью позу, откладывала свое рукоделие и теребила его волосы, так, словно не могла удержаться, чтобы не приласкать. Но он лишь вздыхал, уже не обижаясь. Наверное, так легко и непринужденно, даже как-то значительно, как у Аслана - у него не получится. Хозяин все равно был похож на прикидывающегося ленивым хищника, даже если лежал у ног сидевшей на диване или в кресле Тессы. А он... эх...
  Зато сейчас, в тесном кругу варваров, ему казалось именно это органичным и более правильным, чем, если бы они расселись по кроватям или стульям (которых здесь, правда, и не было).
   Время пролетело незаметно. Присутствие Ренальда воины, уже находившиеся в выделенной им Асланом казарме и те, которые подошли позже, восприняли совершенно нормально. Рени поначалу чувствовал себя немного скованно, как-то вдруг оробев среди такого количества малознакомых людей, но парни доброжелательно ухмылялись, балагурили, с удовольствием включались в беседу, заставляя Руслана немного ревниво коситься на нового друга.
  Рени же, как губка, впитывал красочные истории об обычаях соседей, и самое главное информацию о причинах возникновения именно таких обычаев, пытаясь наскоро проанализировать, чем это было продиктовано - необходимостью выживания или же связано с религией, или еще какими-то факторами.
   Кое-кто отправился спать и Рени спросил, можно ли ему побыть еще немного - чувствуя, что ведь именно из-за него никто не расходится, поясняя новому родичу непонятные моменты. Но, правильно поняв подоплеку его вопроса, парни снисходительно рассмеялись и уверили, что им и четырех-пяти часов хватит на сон и отдых для восстановления сил.
  
  Шамиля, взволнованно присаживающегося то с одной стороны от Рени, то с другой, очень интересовала помощница кухарки, и его вопросы, построенные так, чтобы не казаться слишком уж выдающими его любопытство, все равно оставались чересчур прозрачными. Рени смущенно пытался подобрать нейтральные выражения, чтобы не казаться самому себе сплетником, но, кроме того, что Фелиска - красивая, милая, наивная, доверчивая, хозяйственная, расторопная и вкусно готовит, почти ничего не мог добавить. Ну разве что то, что она сирота, и Замковая кухарка Антига ей заместо матери.
   Причину столь скоропалительной свадьбы почему-то упоминать не хотелось, некрасиво выносить сор из избы. Но и рассказывать, что Марта, которую Рени все-таки не слишком любил, хоть и не испытывал к ней такой стойкой неприязни, как к ее сыну, застукала Фелиску и Мартина на сеновале и, не вмешайся Аслан, положивший конец грандиозному скандалу, выжила бы девчонку вон из крепости, было, по крайней мере, не этично. Фелиску Рени жалел и по-своему очень даже хорошо понимал. Он вот, например, совершенно не мог устоять перед Тессой, как бы не стеснялся поначалу. А Мартин, похоже, сумел запудрить девушке мозги так, что она ему поверила и уступила...
   И выставлять ее какой-то ветреной дурочкой, особенно перед этим симпатичным варваром, почему-то совершенно не представлялось возможным.
   Наверное, Шамиль все-таки выцепил достаточно информации для анализа, потому что вдруг засобирался и быстро куда-то ушел. Судя по напутственным репликам друзей-варваров - искать Фелиску.
   Теперь уже Ренальда всерьез заинтересовало - неужто Шамиль, отправившийся обратно на кухню, и впрямь решится увести Фелиску? И почему именно сегодня можно воровать чужих невест?
   Искренне и не обидно посмеявшись над его вопросами, новые родичи тут же приступили к объяснениям.
   Оказалось, что это довольно старая традиция. У варваров в любой момент, вплоть до самого обряда, невеста может отказаться от его проведения, и никаких последствий от такого отказа не будет. Поэтому, если вдруг девушка поймет, что ей все-таки больше нравится другой мужчина, или же ее избранник хоть в чем-то повел себя недостойно - она просто откажется. Благо, кандидатов в мужья хоть пруд пруди. Так, что любая девушка достаточно высоко себя ценит, и не будет выходить за первого, кто согласен на ней жениться.
   А вот то, что родители (с любой стороны) могут быть против выбора собственного сына или дочери только потому, что им не нравится кандидатура будущего родственника - уже маловероятно.
   Однако если старшее поколение со стороны невесты и может дать дочери (внучке) мудрый совет, то настаивать на собственных предпочтениях в выборе будущего зятя, или же принуждать девушку к союзу с другим, им все же запрещено. Как правило, родители больше знают о той семье, из которой происходит парень, и это играет важную роль, но отнюдь, не самую главную.
   Все-таки положение в обществе у варваров - скорее личная заслуга, чем нечто передающееся по наследству. Даже верховная власть передается условно наследственным путем. То есть, при наличии достойных кандидатов в семье бывшего вождя передали бы бразды правления старшему сыну (брату, племяннику, внуку и т.д.), а вот при отсутствии таковых - выбирают нового. Расслабиться и иметь все - не получится. И именно поэтому, в первую очередь, играет роль личность и заслуги самого кандидата. Особенного имущественного расслоения у варваров, оказывается, нет. То есть, если ты хороший воин, то у тебя будет и сытная еда, и хорошая теплая одежда, и добрый конь, и вся экипировка. Ну и, соответственно, любимая женщина, если ее сердце не принадлежит другому. Девушка всегда имеет выбор.
   А вот в последние сутки - это шанс для тех, кого она не выбрала. Невесту, кстати, жених именно в этот период охраняет не просто так. А если не уследил, отвлекся, или как Мартин, поехал куда-то и не вернулся, хотя мог, то это уже его проблемы...
   Но, опять же, все не так просто. Кандидат в мужья должен о своих намереньях предупредить жениха - чтобы тот был в курсе.
   А еще, оказывается, нельзя завоевать сердце девушки дорогими подарками. Просто запрещено дарить что-то стоимостью больше чем пятнадцать серебрушек, если вещь сделана не своими руками. Даже невесте нельзя. И надеяться на выгодный брак зная, что твой жених из богатой семьи - тоже глупо. Первые пять лет муж обеспечивает свою жену и детей сам, без помощи родственников. И как будет жить молодая семья в это время - зависит только от него.
  
   Рени сидел, широко распахнув глаза - в принципе, ничего такого "дикого-то" и не было. Вполне себе простой принцип - нужна тебе жена - будешь следить, а не нужна, то, что поделать...
   Если человек рискнул, и у него получилось - лучше всего доказывает не только то, что он заинтересован в жене, но и то, что как боец, воин он один из лучших.
   Однако, для родичей Аслана (а теперь и для его), оказывается, такое предупреждение крайне серьезно, поскольку, они же понимают - проворонив одну невесту - второй уже не будет. Девушки не только просто не пойдут за такого, но и даже рассматривать его в качестве возможной кандидатуры не будут.
   Вмешиваться или помогать жениху ни вождь, ни родители девушки не станут. Предупреждение обусловлено тем, чтобы родне было известно, куда исчезла девушка. А вот родители жениха вполне могут поучаствовать в охране. Такое "уведомление" заинтересованных лиц гарантирует, что данное мероприятие пройдет относительно честно.
   Ну и еще, конечно, необходимость того, чтобы девушка сказала, что ей нравится парень, продиктована жизнью. Если новый "жених" нравится, то, скорее всего, уживутся вместе.
   Просто, Фелиска пусть и невольно, показала Шамилю, что он ей однозначно нравится. А вот у варваров девушка такое, просто из вежливости, уже не скажет. И будет очень долго думать, прежде чем высказать свой интерес конкретному парню.
   Вот, собственно, и все условия, в связи с чем Шамиль хочет попытать счастья.
   - А если девушка пока не невеста, просто совсем не выбрала жениха, а кто-то очень захочет ее украсть? - спросил озадаченный Рени.
   - А вот в остальных случаях иди и ухаживай, добивайся внимания, - пояснил один из варваров. - Все вполне традиционно, и не отличается от ваших обычаев...
  
  ***
  
   А в это время за празднично накрытым столом Тесса и Аслан развлекали своих гостей. Купцы разговор о поставке зерна варварам начали, как всегда издалека, но довольно скоро свернули в нужное им русло. Одно удовольствие было наблюдать за тем, как каждая сторона с шутками да прибаутками стремилась отвоевать себе как можно больше выгоды от данной сделки. К концу ужина они уже пришли к обоюдному согласию по принципиально важным моментам, и были весьма довольны процессом и результатом этой полуофициальной встречи.
   Аслан в данном случае предпочитал помалкивать, и время от времени думал о том, что же сейчас делает Рени? Тесса, недовольно нахмурившаяся, увидев, что он пришел один, правда сразу же почти отошла и заулыбалась, видимо, согласившись с тем, что Ренальду здесь сегодня не место. Нечего его светить лишний раз перед посторонними людьми.
   Гости, которым отвели на ночевку несколько комнат в самом Замке, расходиться не торопились, наслаждаясь уютом и теплом радушного хозяина, довольно редко устраивающего приемы у себя в крепости. Предпочитая для подобных мероприятий городскую резиденцию.
  
   Обратно в город отправился лишь градоправитель, чтобы с раннего утра уже приступить к своим обязанностям. Аслан пошел его проводить. Несмотря на весьма внушительного вида молодцов, сопровождавших своего работодателя, Аслан хотел выделить в сопровождение еще парочку солдат своего гарнизона, но дюжие молодцы уверили, что справятся сами, да и градоправитель не переживал за свое благополучное возвращение. В окрестностях, благодаря стараниями лаэрской элитной сотни давно уже не пошаливал лихой народ.
   Парни сопровождения пока что обитали в комендантской, дожидаясь своего хозяина.
  
   Благополучно отправив гостей, Аслан вдруг повернулся к вышедшему к крыльцу вместе с ним Инвару и спросил:
   - Сын вернулся?
   - Нет, ребята в увольнительной. Должны прибыть за час до начала соревнований. Марта ругается, - хмыкнул комендант. - Ей спокойнее было бы, если б знала, что он ночует дома, чтобы не проспал церемонию.
   - Ты знаешь, я вот теперь тоже склоняюсь к мысли, что и мне было бы спокойнее, - покачал головой лаэр.
   - А ты-то чего? - рассмеялся Инвар.
   - Ну как, все же слышали, что невеста больно хороша... - хмыкнул Аслан.
   - Ты серьезно? - все еще недоверчиво улыбался отец Мартина.
   - Абсолютно, - кивнул хозяин замка. Ему сейчас было не до забот семьи коменданта. Одна ЧУДОвищная проблема грызла его самого, и хотелось побыстрее отделаться от присутствия Инвара, который был явно не прочь поболтать еще немного. Но Аслану надо было узнать, вернулся ли Рени, и срочно возвращаться к оставшимся гостям, а то как-то неудобно, что покинул так надолго.
   Кажется, Инвар достаточно проникся, потому что, поспешно сославшись на какие-то неотложные дела, отправился в сторону своего дома, делиться с женой "новостью". Аслан покачал головой и вздохнул, глядя ему вслед. Какова будет реакция комендантши, он не предполагал - хоть Марта и смирилась со свадьбой, но ведь вполне может и обрадоваться такому удачному повороту событий - ее кровиночка снова вернется к ней под крылышко...
  
   Аслан развернулся и отправился в спальню к Рени - но паршивца все еще не было. Где его носит? С КЕМ, лаэр догадывался, и это его абсолютно не успокаивало. Однако идти и разыскивать уже некогда. То, что из крепости Котенок никуда не денется - это было абсолютно точно, но настроение все равно испортилось.
   Тессе рассказывать, о том, что ее Солнышко еще не в кроватке, он, естественно, не стал, коротко бросив на вопросительный взгляд жены, что, мол, все в порядке, а вот самого никак не отпускало. И само застолье, и царящая благодушная атмосфера, уже начали тяготить.
  
  18.
  
   Инвар же, сходу вывалив Марте про опасения лаэра, рассердился на ее реакцию. Жена просто отмахнулась - мол, да кому такая безродная девка нужна? А если и уведут, то так даже и проще - она мол, Мартину лучше найдет - какую-нить скромницу из обедневшей семьи благородных кровей или вообще купеческую дочку с богатым приданым, чтобы и нужду в достатке не испытывать. Но это, когда придет пора, а так хоть еще будет время погулять парню без ярма на шею...
   - Вот ты опять за свое! - досадливо хлопнул ладонь по столешнице Инвар, но потом присел рядом, провел руками по лицу, словно снимая усталость. А, может, и впрямь не переживать? Но, столько всего уже затрачено, столько приготовлений... Да и ребята засмеют - проворонил...
   - А что, Аслану трудно, что ли, приструнить своих родичей? - недовольно бросила Марта, поднимаясь из-за стола.
   Первая мысль, что она будет избавлена от неугодной невестки, почти вытеснившая все остальные доводы, показалась такой заманчивой, но теперь здравый смысл подсказывал, что денег-то и впрямь жаль, если свадьба расстроится.
   - Не будет он вмешиваться, Марта. У них там свои какие-то варварские понятия о долге и чести... - огорченно помотал головой Инвар.
   - Ладно, пойду гляну, что да как, - вздохнула она, накидывая теплую шаль...
  
  ***
  
   Наверное, все же, Орис его слишком хорошо изучил, потому что через некоторое время изводящий себя дурацкими мыслями Аслан, поймал вопросительный взгляд своего помощника: "Что случилось?"
   А что случилось? Да ничего, в общем. Но для собственного спокойствия, испытывая некоторую неловкость за то, что снова проявляет слабость перед своими подчиненными из-за наложника, все-таки отправил Ориса под предлогом проверить все ли в порядке в казармах? Народу-то много приехало, да часть из них - с собственной охраной - мало ли чего ребята могут не поделить между собой? Насчет варваров хозяин Замка-крепости не сомневался, а вот охрана купцов, которую на ночь разместят в основной казарме, точнее в строении рядом, и при конюшне, может и нарваться на неприятности. Странные все-таки эти наемники, иногда считавшие, что никто им не указ. Мало ли чего?
   Орис понятливо кивнул и исчез выполнять распоряжение.
  
  ***
  
   Получив кое-какую информацию от Ренальда, Шамиль сейчас целенаправленно и уверенно шел к кухне. Днем он достаточно смело заявил о своем намерении, но чем ближе приближался вечер, тем сильнее он сомневался в том, что хочет провернуть. И вроде бы все было на удивление гладко, и даже жених девушки не вернулся. Но молодого варвара не покидало чувство, что он подставляет Аслана. Ильяс ведь не зря ему ответил, чтобы он помнил, что в гостях. Шамиль исподволь все ждал, не позовет ли его Аслан "поговорить", но брат вождя занял стойкую нейтральную позицию, и никак не выказывал своего явного недовольства.
  
   Перед ужином Шамиль девушку не застал и был слегка расстроен. Но потом, после тренировки и показательного урока таура, когда все пришли на ужин в трапезную, он занял стратегически выгодную позицию, усевшись так, чтобы можно было видеть помогавшую на раздаче Фелисочку, черпающую из огромного котла наваристый гуляш. Конечно, перед самой свадьбой ее особо никто не дергал. Сейчас на кухне было несколько нанятых специально по случаю праздничных мероприятий расторопных помощников. Но Антига просто разрывалась в желании везде успеть и проконтролировать свои владения, поэтому Фелиска тоже приходила помочь. Девушка ловко управлялась, быстро обслуживая проголодавшихся после хорошей разминки парней.
   Только вот лицо у нее было какое-то грустное. Да и ее быстрые взгляды в сторону то и дело хлопавших дверей, были красноречивы. И с каждым вошедшим, который оказывался не тем, кто ей нужен, все ниже опускались плечи девушки и поджимались губки, и под конец, она и вовсе незаметно смахнула с ресниц слезинку. У Шамиля, наоборот, сердце, вначале болезненно сжимающееся оттого, что он, конечно же, понимал, кого ожидала пока еще чужая невеста, но теперь оно радостно билось. Варвар понял, что соперник не желает признавать угрозу реальной, и тем самым облегчил задачу ему. И в то же время, стало обидно за рыжеволосую красавицу. Хотелось подойти и утешить ее прямо сейчас. Но пока она выполняла свою работу - было как-то неудобно. Он решил, что дождется, пока на кухне останется поменьше народу, чтобы не смущать и саму девушку.
   Бесцельно побродив по территории, Шамиль вернулся в свою казарму, и обрадовался, увидев там новенького, Рена. Он же должен знать что-либо о девушке, раз живет в крепости.
   Шамилю очень понравилось то, как Рен старался обойти неприятный вопрос о том, почему сын коменданта и Фелисочка решили пожениться. Очевидно, хотел выгородить девчонку. Так трогательно. Асланов воспитанник явно не понимал, что его не интересует, были ли у девушки мужчины до него или нет. Это не так важно, особенно если учитывать то, что девственность невесты в Степи отнюдь не была обязательной, и уж тем более, его не остановит...
  
   Перед самой кухней варвар притормозил, глубоко вздохнул и дернул дверную ручку на себя - сейчас должно решиться все... Что она ответит? Парень всерьез волновался...
  
  ***
  
   В связи с предстоящим праздником, несмотря на то, что в помощь Антиге было нанято несколько толковых помощников, а наряды из бойцов, до сих пор выделяемые комендантом для приготовления еды для солдат гарнизона, кушанья к господскому столу, готовила она сама. У Фелиски и ее нареченной матери были еще кое-какие необходимые хлопоты в последнюю ночь, но сначала требовалось закончить дела на кухне. Антига отдавала последние распоряжения. Фелиска, в ожидании ее, крутилась рядом, по мере сил стараясь помочь.
   Девушка успела вдоволь нареветься в кладовке, поняв, что мил дружок сегодня к ночи уже не вернется. Знамо дело, в городе-то потеху поинтереснее нашел. Особенно, опять с этой кампанией во главе с Саушем, у которого все развлечения сводились опять же на девок.
   Обида душила. Да и перед ребятами неудобно как-то. Ведь все же тоже понимали, что к чему. Да еще этот варвар, взявшийся откуда-то на ее голову со своим заявлением. Сначала Фелиска вообще не поверила своим ушам, подумав, что парень над ней так зло и гадко шутит, заявив при всех, что украдет. С какой радости-то?
   А вот сейчас, когда Мартин и не подумал вернуться, она хлюпала носом и, мстительно поджав губы, представляла себе, как уезжает в ночь с красавцем варваром в его степь, а утром возвращается Мартин - а уже нет... все, птичка улетела... И дальше все было по ее сценарию... конечно, Мартин бы сильно горевал и раскаивался... А она жила бы себе припеваючи...
   Правда на то, чтобы решиться и в самом деле на что-то подобное - духу не хватит.
   Фелиска и так уже вся извелась, пока на кухне была во время ужина, то и дело ощущая на себе взгляд темных очей смуглого красавца. И этот взгляд опалял ее кожу, румянил щеки, и сердечко стучало часто-часто, только она старалась даже не смотреть в его сторону, хотелось спрятаться от него, и в то же время, было так волнительно-приятно... и снова страшно - а ну, как и впрямь увезет к себе? Что же тогда будет-то? Как она среди чужих, совсем одна окажется? Больше всего ее страшило то, что она не смогла бы привыкнуть к их обычаям...
  
   Двери хлопали, бойцы сменялись, кто-то уже и за добавкой подходил, народ не спешил сегодня расходиться из солдатской трапезной. А Мартина все не было.
   Даже Рени, хозяйский мальчик и тот был здесь - красивый такой, аж дух захватывало. И заступился за нее, хоть и знал, что она с Мартином. А ведь сына коменданта ему любить не за что, мог бы с обиды, что заигрывала с обоими, а выбрала Мартина, и сподличать. Но не стал...
   На сердце снова стало горько. Может быть, Мартин отгуляет сегодня последнюю вольную ночку, зато потом не станет? Слабое утешение. Да и с кем он сейчас? Кого ласкают его жадные ладони? Кому шепчет ласковые слова и называет самой красивой на свете?
   Душа девушки металась - от обиды, почти злости, до ревности и понимания, что никто, кроме сына коменданта и не нужен, и тут же снова накатывала обида... и по щекам текли злые слезы...
  
   Антига ее отыскала, да немного мозги на место вправила, объяснив, что мужики по природе своей кобели. Главное, надо самой похитрее быть. С этим выводом Фелиска спорить не стала, только вот никак не могла придумать, в чем именно надо быть хитрее? Ведь Мартин ей нравился, и изображать желание при близости с ним, было вовсе и ненужно. Так оно и было. Хозяйство тоже она умела вести - не безрукая. Если уж полы моет, то не только посреди комнаты, а и из всех углов повыметет, и под кроватями не забудет... Готовить, так и вообще нравилось...
   То, что с родителями Мартина надо стараться быть почтительной? Так тут вроде тоже притворяться ни к чему - это и так ясно - что надо проявлять уважение к старшим, а тем более к тем, кого, как отца и мать почитать должна. Инвара-то Фелиска и впрямь уважала. А вот с Мартой отношения были натянутые. Девчонке казалось, что до сих пор в ушах звучат обидные слова, брошенные матерью ее жениха в сердцах в тот день, когда она застукала их на сеновале...
  
  Так вот в невеселых мыслях и прошел остаток вечера. И бойцы, и варвары уже угомонились, наконец, и разошлись по казармам. Надо бы поскорее доделывать дела тут, да и вернуться к себе...
   Девушка ненадолго отвлекалась, но через какое-то время снова начинала есть себя поедом - зачем она связалась с Мартином, просто вот так неуважительно отнесшимся к ней накануне свадьбы... и тут же жалела его - не нагулялся парень, молодой, да неужели ж только ее вина? Она же просила: "не надо".... Да разве устоишь? И все-таки Мартин молодец - не бросил, не отказался от нее, хоть и против воли родителей... Нет, конечно она простит его, как он вернется... Она уж и сама соскучилась...
   Однако и варвар, произведший на нее впечатление, никак не желал убираться из ее головы, она все гнала-гнала их прочь, но мысли девушки упорно возвращались вновь и вновь к экзотическому сыну степи...
   Поэтому, увидев вошедшего варвара, возвращавшаяся из чулана Фелиска чуть не выронила большой чан, за которым ее посылала Антига. Шамиль успел перехватить его и руки молодых людей встретились. Девушка засмущалась, проворно выдергивая ладошку из широкой ладони парня. Кожа его руки оказалась горячей, сухой и жесткой, привыкшей держать оружие. От него так и веяло опасностью и силой, и в то же время это было пугающе-притягательным ощущением, а вовсе и не ужасным.
   - Я тебя напугал, красавица? - лукаво проворковал варвар, ослепительно улыбнувшись, так, что Фелиска не могла не улыбнуться в ответ.
   - Что случилось? Тебя кто-то расстроил?
   - Ничего не случилось, - мотнула головой помощница кухарки, не желая отвечать. - Зачем Вы здесь? Ваши-то все уж давно разошлись...
   - А я - за тобой, красавица. Ведь обещал же, - снова обезоруживающе улыбнулся Шамиль, однако взгляд его был серьезен.
   И Фелиска зарделась, перепугано хлопая ресницами. Сердечко девушки застучало часто-часто:
   - З-за мной? З-зачем же... у меня же жених... - пролепетала она, утопая в темных, как ночь, глазах.
   - Где твой жених, красавица? - тихо спросил парень, околдовывая ее бархатной интонацией своего голоса, словно огладил, не прикасаясь. Фелиске аж жарко стало.
   - Н-не...ету... но... - сбилась она.
   - Нет его рядом, Фелисушка... - произнес он, медленно наступая, не оставляя ей возможности отступить и опомниться. - А я - вот он, только согласись - и весь твой, милая...
   - Не надо... Что Вы, - пролепетала непослушными губами девчонка, - зачем...
   - Кто же такое сокровище без присмотра оставляет? - протянул он руку, убирая выбившуюся золотисто-рыжую прядку, словно невзначай нежно коснувшись пальцами ее щеки, отчего ее чуть не повело вслед за его рукой, когда он уже убрал ее. - Обещаю тебе, не обижу, все , что есть у меня - с тобой разделю... - завораживал он ее голосом, плавными хищными жестами, обманчиво ластящегося хищника, хотевшего, чтобы его приручили... Только в данный момент он приручал ее сам:
   - А любить тебя буду, ясонька... на руках носить, моя хорошая...
   Фелиска сглотнула, не в силах слово вымолвить. И в мозгу еще билось: "Нет! Так нельзя!", а душа просто таяла от этих слов-обещаний сына степи, отзывалась на ее тайные чаяния.
  
   Неизвестно чем бы дело закончилось, скорее всего, страстным поцелуем, но тут Антига вышла узнать, что это девка там так долго копается, сколько ж можно чан искать, когда он с краю стоял, прямо у входа почти.
   В первый момент кухарка чуть не ахнула от такого безобразия - ишь, чего бесстыдники удумали прямо в коридорчике, но, услышав последние слова, и призадумалась - а ведь, не зря слухи-то ходят, что у варваров жены счастливые... может, и Фелиске именно такой и нужен? Марта хоть и присмирела, но любви-то особой к будущей невестке не кажет. Надолго ли ее хватит? Когда начнет девку пилить? Или все-таки с Мартином ей будет привычнее? Все ж отдельную комнату лаэр молодым выделил...
   Вмешиваться вроде было и некрасиво, но она все же посильнее хлопнула дверью, прерывая их объяснение. Фелиска вздрогнула, сдавленно охнула, поняв, в каком недвусмысленном положении оказалась, и закрыла лицо руками.
   Варвар укоризненно глянул на кухарку, ну да женщина не о себе пеклась, и ей-то стыдиться нечего:
   - Ну вы уж тут сами разберетесь, не маленькие, но имей в виду - обидишь девку, я ни твоему вождю, ни лаэру жаловаться не стану! Сама тебе кое-что оторву и скажу - так и было! - строго предупредила парня Антига, кивнув назад, где в приоткрытую дверь как раз виднелся солидный арсенал разделочных ножей и чугунных сковородок. Выглядело это заявление, конечно, смешно, но варвар предпочел не сердить женщину, согласно кивнув:
   - Не обижу, обещаю!
   - Ну что вы?! - наконец-то Фелиска немного пришла в себя и сообразила, что обсуждают-то ее. - Не обидит он меня. Я завтра замуж за Мартина выхожу!
   - Вот, слышал? - вздохнула Антига, разведя руками,
   Фелиска хотела было сбежать молча, хоть ножки и не желали отходить от красавца-воина, посулившего ей жизнь, как на Небесах, но Шамиль оказался упертым, как и все варвары, и уж если поставил цель - во что бы то не стало, хотел ее добиться.
   - Подожди, Фелисушка, - ухватил он ее за тонкое запястье.
   Вроде бы и больно не сделал, а не вырвешься. Девушка замерла.
   - Ответь мне, я тебе совсем не нравлюсь? - сейчас Шамиль совсем не улыбался, и выглядел крайне серьезным, словно от одного только слово зависела его дальнейшая жизнь. А глаза его, казалось, прямо в душу заглядывали - не соврешь...
   Фелиска и не стала, отозвалась бесхитростно:
   - Нравитесь... - тихо прошептала она и мысленно прибавила, - "очень..."
   Антига перевела взгляд с Фелиски, готовой снова расплакаться, не понимая, что с ней творится, на просиявшего Шамиля, которому словно в любви признались, хотя просто его красоту да мужскую стать отметили. Даже Антига готова была признать, что хорош воин удался, все при нем. Несмотря на то, что он ей в сыновья годился, она оценивала его сейчас чисто по-женски.
   - Ох, ребятушки... - только и охнула кухарка, - чувствую, поссорюсь я подруженькой дорогой, но тут дело серьезное. Давай-ка, ты, милок, помоги ей чан доволочь, - обратилась она к притихшему парню. - Я как раз всех отправила, вот и сядем, да поговорим. Не сирота она теперь! Зря, что ли, я в Храм с ней ездила, да перед Всевидящими себя ее названной матерью нарекла? Ежели что надумаете - обряд по нашим Законам произведен должен быть, а у себя в Степи - это уж как ты захочешь, как того ваши обычаи того требуют. Но ты вначале о себе расскажи - кто ты, да кто твои родители, и что ты девке, окромя любви-то предложить можешь? А уж она пусть думает - стоит ей голову твоими посулами забивать, или сразу указать на дверь.
   - Хорошо, - серьезно отозвался воин.- Я с Вами согласен, так будет правильно.
   Он легко подхватил тяжеленный чан и пошел на кухню.
   Фелиска же, слегка одуревшая от признания, да оттого, что Антига так серьезно отнеслась к предложению варвара, как прилепилась к стене, так и стояла не шелохнувшись.
   - Давай, иди скажи, куда ставить-то, - подтолкнула Антига девчонку в сторону кухни. - Или совсем ничего не хочешь? - пристально посмотрела она на растерянную помощницу.
   - Я... я не знаю...
   - Так и я не знаю, - досадливо мотнула головой кухарка. - Пойдем, да послушаем, что нам этот соловей залетный напоет, - ободряюще улыбнулась женщина...
  
  ***
  
  Аслан уже весь извелся, стараясь не показывать вида, как он ждет своего помощника, отправленного выяснять обстановку на территории Замка. Сытые веселые гости оживленно беседовали. В общий разговор включился даже таур, хоть он и не любитель подобных встреч. Видимо и у него настроение сегодня было хорошим, и это обнадеживало Аслана, что ко двору пришелся Рен. Замечательная новость! Потому что, как бы не эгоистичны были порывы лаэра, однако, не признать, что он желал бы видеть Рени отменным бойцом (каким парень уж и должен был быть к своему возрасту, если бы его родной отец воспитывал), он сейчас старался задвинуть их подальше, и поступить согласно собственным понятиям о долге и чести. Раз уж он отвечает теперь за парня - так и не только брать, но и отдавать ему что-то взамен, просто обязан.
  
   Орис вернулся довольно быстро, доложил, что все в порядке, и вскользь, не акцентируя внимания гостей, упомянул, что все разошлись по казармам, а варвары сидят, спокойно с Рени об обычаях треплются.
   Тагир кивнул, услышав:
   - Ну и правильно. Иной раз больше уяснишь из простых разговоров, на конкретных примерах, чем зазря учить по учебникам.
   И все бы ничего, гости вполуха дослушали тихий доклад, да вновь вернулись к своим историям, да только Аслану, соглашаясь в душе с братом, эта новость совершенно не понравилась, разозлила и не отпускает, заставляя нервничать... Убил бы! Хотя, если по совести, рассуждать - вроде и не за что.
  
   Аслан понимал, что с принятием Рени в Род, обратного уже ничего не переиграешь.
   И теперь то, что Ренальд по Законам Энейлиса по-прежнему раб - это одно, а вот то, что на него Законы Степи распространяются, как и на остальных варваров - это другое.
   А ну, как объяснят они своему новому кланнику, что каршифф - дело добровольное? Что Рени уже член Рода, и носить его не обязан?!? И по Закону, решив, что ему не нужна опека или защита, в принципе, спокойно может снять его... И тогда - все... тогда он, его господин, просто не будет иметь на своего Котенка никаких прав... И в постель Рени уже точно нельзя будет уложить без его принципиального согласия - иначе это будет откровенным насилием, и тогда он не просто потеряет авторитет и уважение в глазах сородичей... В Степь тогда уж лучше и не соваться. Да Тагир первый на порог не пустит...
   Аслан очень переживал, что кто-нибудь "добренький" может объяснить Ренальду, что у него теперь появилось право выбора. А если он выберет другого наставника и повяжет каршифф с другим именным отличительным знаком?
   Голова шла кругом от этих "если"...
   Одна надежда, что варварам и на ум не придет, что Рени и этого не знает. Наверное, следовало самому рассказать, и, может быть, даже сместив акценты...
   "Эх, не подумал, великий тактик! - ругал сам себя лаэр. - Слишком давно не играл в политические игры и потерял сноровку. Расслабился в собственном доме..."
   Но что выберет их с Тессой Солнышко? Что?!
   Быстро взглянув на жену, которая, кажется, тоже оказалась расстроена сообщением Ориса, Аслан ободряюще улыбнулся девушке, поймав ее взгляд - вот он его самый главный козырь! Тесса! Рени чересчур от нее зависим, слишком привязался, и вряд ли решиться первым обрывать эту связь. Ну а Тесса его просто не отпустит уже.
   Но поводов для переживаний и самоедства все равно оставалось предостаточно...
   А он просто сидит здесь и ничего не может поделать? Впрочем, почему не может? На бумагах-то Ренальд остается рабом... Но это именно, что формальность, на которую их семье наплевать - Ренальд - член семьи, и к нему уже просто не может быть формального отношения...
   Ох, как же теперь еще все сильнее запуталось... - окончательно расстроился лаэр...
  
  ***
  
   Марта все же отправилась искать Фелиску.
   Комендантша вовсе не верила, что нахальный молодой варвар, прибывший в крепость вместе с Аслановыми родичами и в самом деле отчудит подобный фокус с похищением, наплевав на законы гостеприимства. Хотя с другой стороны, у степняков свои собственные понятия о том, что хорошо, а что плохо. Но и Фелиска-то, невестушка ненаглядная, хороша! Что уж такого в ней, что ей с ходу такое предложили? Значит, сама виновата. Как обычно, небось, глазки строила. Никак не угомонится, бесстыдница!
   Или они, варвары, там совсем уж среди почти одних мужиков изголодались по женским прелестям? Рута-то, молодец - сегодня, словно затворница, даже во двор ни разу не выглянула. Вот и Фелиске-то следовало бы так себя вести, как и положено невесте накануне свадьбы...
   А сына вообще хотелось оттаскать за уши. Как жениться, подставив родителей - так первый себя кулаком в грудь стучал, а теперь вот шляется неизвестно где в городе, паршивец, а отцу с матерью опять переживай?! Сидел бы, да сам караулил свою кралю!
  
  Так и не придя ни к какому выводу, осуждать ли девку или не так уж она и виновата, Марта переступила порог кухни, да так и замерла с открытым ртом - за столом в пустой столовой мирно сидели три человека.
  Антига, сложившая на полной груди руки, немного скептически качая головой, тем не менее, выглядела доброжелательно, время от времени задавая припозднившемуся визитеру каверзные вопросы.
  Фелиска же жалась к кухарке, теребя кончик косы нервными пальцами, да больше помалкивала, потому что не посмела бы задать и половины интересующих ее вопросов. Да и какие вопросы следовало задавать в первую очередь, когда она вообще почти ничего не знала о соседях, кроме того, что все знают об их извращениях - то, что они занимаются любовью друг с другом?
   Фелиса вообще-то не смела на него глаз поднять, но и не смотреть на парня не могла - так и подглядывала из-под полуопущенных ресниц настороженно.
   Шамиль же, хоть и чувствовал себя немного сковано, тем не менее, честно отвечал на вопросы Антиги. Да так даже было и проще. А то он тоже не знал, что именно надо рассказать девушке о себе, чтобы она поверила, что он заявился с честными намерениями.
   Это дома, в Степи, что невесте, что ее родне, было достаточно взглянуть на его одежду и сбрую его лошади, и узнать о нем практически все. Ну, а если бы и оставались какие сомнения, попросили бы показать татуировки на его теле.
   Но ожидать такого же знания всех обычаев и традиций от девушки, которая первый раз в жизни увидела-то его соплеменников, было бы слишком большой глупостью. И он уже несколько раз за время разговора возносил про себя благодарность Всевидящим и Великим Духам своих предков, за то, что названная мать девушки, Антига, захотела расспросить его о том, кто же он такой.
   Впрочем, стыдиться ему было нечего. А объяснение, что его будущая жена никогда и ни в чем не будет нуждаться, как и всегда, в любой ситуации, будет обласкана и любима - лишним явно не было.
   Тем более, чем больше он рассказывал о себе и том, какая жизнь ждет его супругу, тем чаще он замечал бросаемые на него, пусть пока робкие, взгляды со стороны Фелиски. И это дарило ощущение, что все еще может получиться.
  
  Отмерла комендантша так же быстро, как и впала в ступор - ах, бесстыжие, что за спиной удумали?! Но больше сейчас ее возмущало коварство подруги. Как она могла?! Ну, Антига! Сама ведь за девку просила, чтобы Марта с ней была поприветливее, готовилась ведь к свадьбе, суетилась, не покладая рук, будто и впрямь родную дочку собирает.
   - Так-так-так... - голос комендантши сочился ядом. - Я не помешаю?
   В трапезной на минуту повисла тишина, лишь Фелиска отчаянно покраснев, тут же спряталась за Антигу, стараясь спастись от злобного обвиняющего взгляда будущей свекрови.
   Кухарка досадливо сморщилась - ах, как неловко, да как не вовремя... антига слегка сбивчиво, но все же попыталась встрять:
   - Марта... да ты не серчай... Мы же просто говорим... Я же тут, все у меня на глазах... И вот...
   - А с тобой, подруженька, я и вообще не знаю, буду ли теперь здороваться, - язвительно оборвала ее мать Мартина.
   Шамиль занервничал, но пока лишь молча встал, приветствуя женщину, как и положено (тем более жена коменданта в его понимании приравнивалась к госпожам по своему высокому статусу супруги второго человека в крепости после лаэра). Парень вздернул подбородок и прямо взглянул в глаза взбешенной женщины.
   - Нет, вы только посмотрите, люди добрые! - возмутилась жена Инвара. - Ему и не совестно ни капли! Накануне свадьбы девку сбивать с панталыки!
   - А ты-то, хороша! - шагнула Марта в сторону пискнувшей Фелиски, и Шамиль тоже непроизвольно качнулся в сторону девушки, однозначно не собираясь ждать, надумает ли Марта распускать руки. Такого он не потерпел бы и со стороны родной матери.
   Но не успела она закончить шаг, как громко хлопнула дверь, возвещая, что число участников этой, еще недавно такой мирной сцены, возросло. Все резко обернулись на вошедшего...
   Что испытал каждый из присутствующих, сложно передать словами, потому что исподволь все же любой из них ждал и в какой-то мере опасался возвращения Мартина.
   Но это оказался его отец.
   Шамиль перевел дух - вот и предупрежденные родственники пожаловали... А кто сказал, что будет легко сманить красавицу-невесту? Но все же с самим разъяренным женихом связываться не хотелось. И дело даже не в том, что молодой варвар опасался возможной силовой стычки, нет. Мартин пока еще против него щенок, хотя злость, обида и задетое самолюбие добавляют отчаянной храбрости и сил. Шамиль боялся, что ужа начавшая колебаться в своей уверенности Фелиска, тогда однозначно выберет знакомого парня, а не его, пришлого.
   Антига тяжело вздохнула - да переживала она за подругу, и перед Инваром было неловко теперь, но вот если б Мартин пришел, пожалуй, и вовсе стыдно бы стало. Ведь за всех сердце кровью обливается - и его, непутевого, выросшего в крепости у нее на глазах, жаль, и Фелиску, дуреху, тоже. Варвар-то что, переживет! Чай в мужиках-то у них недостатка нет - утешится, по привычке...
   Фелиска вообще испытала целую гамму самых противоречивых чувств, от горького разочарования - нет, снова не он... значит, не торопится, а, может, и вообще не любит? До откровенного облегчения - и хорошо, что не Мартин, потому что она даже не представляла, что осталось бы лепетать, сгорая от стыда, в свое оправдание, раз "не дождалась".
   Марта, конечно же, сейчас была бы удовлетворена, мстительно ткнув сына носом в то, какая, оказывается, его невеста (которую он защищал, восстав против воли родителей, заявив в присутствии Аслана, что все равно женится на ней, да еще и внуков не покажет) - "честная девушка". Она никак не могла простить сыну вот этого заявления, хотя, конечно же, как и любая мать, желала бы ему только счастья. И женщина в своем оскорбленном самолюбии отметала на дальний план то, что сыну из-за "измены" невесты могло бы быть по-настоящему не только обидно, но и больно. Но Марта все же обрадовалась мужу, в надежде, что он-то поддержит ее сторону.
  
   К чести Инвара, он оказался сообразительнее или непрошибаемее, чем его жена. Суровый мужчина быстро окинул проницательным взглядом всех четверых и задал лишь один вопрос:
   - Что тут происходит?
   Шамиль открыл было рот, чтобы доложить, так как комендант именно его сейчас сверлил неприязненным взглядом, вспоминая слова лаэра, но Марта не дала и слова молвить:
   - Ты только глянь на эту бесстыдницу! Без пяти минут жена, а только наш сын за порог, так уж и другому место греть готова!
   Бедная Фелиска аж задохнулась от возмущения:
   - З-зачем Вы так говорите?!! Я-то вовсе никуда не прячусь, и не напрашивалась никому!!! А вот Мартина-то как раз нет! Где он сейчас? Тем более, раз уж даже вот он тут, - кивнула она на Шамиля, - значит, сопровождающие-то давно освободилось и тоже могли бы вернуться! Пусть не сразу, но, по крайней мере, к ночи, а ЕГО нету!!! - чуть не плача, попыталась она тоже выдвинуть контробвинение.
   - Ах ты, охальница! - уперла Марта руки в бока. - Еще и свою вину с больной головы на здоровую свалить хочешь? Не приди я сейчас, уже б вещички паковала? Или тебя, безродную и так готов забрать? Да так и знай, варвар - не на девицу польстился! - злобно прошипела Марта побледневшему от гнева парню. - Мы тут готовили, собирали, затраты какие на свадьбу угроханы, и все псу под хвост?! Это что ж такое дальше-то будет, а? Если ты еще до свадьбы шалавить удумала, бесстыдница! Или тебя другим местом поманили, сравнила и сама бежать за ним готова?! - снова набросилась она с обвинениями на несчастную опозоренную девчонку, которая даже и сказать уже ничего не могла, а только горького разрыдалась от несправедливого обвинения и от стыда, за то, что перед Шамилем ее так выставили.
   Тут уж возмутился не только Шамиль, пока еще только вскочивший со своего места, но и Антига, до сих пор надеявшаяся, что комендантша сейчас немного поголосит и успокоится, тогда уж и можно будет спокойно поговорить.
   - Марта! Ты здесь говори, да не заговаривайся! Ты на свадьбу и медной монеты не потратила, да и иголкой ни одного стежка не сделала! И Фелиска-то весь вечер у меня под боком была, ни на шаг не отходила, а вот твой сыночек где?!!
   Да и Инвар, строго зыркнув на жену, решил ее приструнить, пока она не разошлась совсем, не соображая, какими обвинениями бросается и окончательно не выбесила яростно сжавшего кулаки варвара, сначала опешившего от такого предположения, и теперь уже сдерживающегося, наверное, лишь потому, что перед ним - женщина. Но никто не смеет оскорблять и ту женщину, которую он выбрал будущей матерью своих детей. Это комендант очень хорошо понимал.
   - Извинись, Марта, ты не права, - тихо произнес он.
   - Еще чего! Еще и извиняться? Мне?! - в негодовании воскликнула Марта, но видимо, и сама уже сообразила, что перегнула палку. Обиженно поджав губы, выдавила:
   - Да если б не приказ Аслана - никогда этой свадьбе не бывать! Ну ничего, теперь и он возражать не будет - леший с вами! Баба с возу - кобыле легче... Все! Решайте, что хотите! С меня - хватит! - Марта гордо, с чувством выполненного долга развернулась и почти бегом выскочила с кухни.
   - Эх, все через задницу, - махнул рукой Инвар, и, досадливо сплюнув, отправился следом, представляя, что теперь жена будет реветь почти до утра, то снова возмущаясь, то укоряя себя за недопустимую грубость и глупость. Что уж теперь - все что могла, она уже сотворила. А заодно обвиняя его в попустительстве и том, что распустил парня - вроде ее одну дальнейшая судьба сына беспокоит... Хоть домой не иди... но надо...
   Теперь, на месте Фелиски, он бы и сам возмутился и разобиделся. Ведь явно же, что девка не виновата. Просто запуталась. Да вроде и не бежала никуда, раз при Антиге была... Хотя, кто их разберет, что у этих баб на уме? А может, и впрямь теперь не будет завтра никакой свадьбы... Или же Мартин не отступится? Вон последние дни Фелиска ни на кого и не смотрела больше. Пусть уж сами разбираются, а то вот так встрянешь, потом всю жизнь виноватым ходить... К лешему все!
  
   С трудом взяв себя в руки, чтобы не свернуть комендантской жене шею за такие грязные слова, слегка обалдевший парень, ожидавший несколько другого, более разумного, чем беспочвенные обвинения, разговора с родственниками жениха, Шамиль теперь пытался успокоить Фелиску, уверяя, что его отношение к ней не изменилось, что все хорошо. Да только девушка никак не могла успокоиться - брошенные в сердцах матерью Мартина слова до сих пор звенели в ушах, и на душе было очень больно от жгучей обиды.
   - Уходи от греха, - покачала головой Фелиска.
   - Иди, дай ей прийти в себя, - шепотом подтвердила кухарка, обнимая несчастную девушку.
   Огорченный варвар послушался. Да только далеко от кухни не ушел. Ну не мог он оставить все так, как получилось. Отчасти ведь и сам виноват. Это у них родственники никогда не вмешиваются в жизнь молодой семьи, а в первый год родня жениха не то, что ругать - хвалить доставшуюся в невестки девушку не имеет права! Как, впрочем, и слушать жалобы молодых на доставшуюся половину - тоже никто не станет. В своей семье каждый должен разбираться сам. И только в случае серьезных проблем, семьи с обеих сторон, в присутствии обоих супругов могли вмешаться. Здесь немного другие правила. И он невольно подставил девушку под удар. А ну, как она его не выберет, как же ей потом с такой свекровью рядом жить?
   - Ну, что ж ты теперь-то ревешь? Успокойся, милая. Эх, теперь уж точно решать придется, кого выбирать... - сокрушаясь, произнесла Антига, когда за Шамилем закрылась дверь.
   - А что решать-то? - кинулась ей на грудь Фелиска, она даже не могла облечь в слова свои сомнения.
   Вроде Мартина хорошо знает, он почти родной, привычный, но каждый раз выслушивать от свекрови такое, хотя вроде бы уже было все нормально - такой прохладный нейтралитет без нападок... так не лучше ли и впрямь уйти с Шамилем?
   Фелиска оказалась на распутье - безумно хотелось увидеть Мартина, как-то объясниться, потому что ситуация и впрямь некрасивая вышла. Она же понимала, что он от нее не отказался, когда мог бы, и сейчас, просто уйдя и оставив на него все проблемы, связанные с отменой свадьбы, было бы просто верхом неуважения, сродни предательству, но как же обииидно, снова всхлипнула она, едва успокоившись.
   А, главное, что поговорив с варваром, возникло какое-то странной ощущение, что она готова ему поверить, что он заберет ее в свою обещанную сказку, да и что говорить, понравился ей степняк... И как же невыносимо стыдно за то, что перед ним так оговорили...
   - Что мне делать, Антига? - подняла Фелиска на кухарку отчаянный взгляд.
   - Эх, девка... ты иди сейчас спать ложись, да и прислушайся к своему сердцу - что оно тебе присоветует...
   - Но...
   - А какой из меня советчик, милая? Это же твоя жизнь... не ошибись, выбирая... - погладила ее по голове Антига. - Иди, да благословит тебя, Небо, сердешная... - хлюпнула носом женщина, отстраняясь.
   "Наверное, надо к Халару сходить", - отстраненно подумала Антига, потерев ноющую слева грудь. Какой-нибудь настойки попросить от нервов... Или пропустить по стопочке с Замковым лекарем, как он уверял, для разгону крови во всех членах...
   Вот ведь, вроде не молодые уж, а как зажмет в уголок, да полную грудь облапит широкими ладонями, аж колени слабеют, как у малолетки какой... Эх... поздно поняли, что тянет их друг к другу, да неловко отношения-то свои демонстрировать перед молодежью... смешно уж, пора думать о вечном...
  
  ***
  
  А в господском доме тем временем тоже было достаточно поводов для переживаний хозяев. Тесса заметила, что муж нервничает, но никак не могла взять в толк, что же так сильно его обеспокоило, вот вроде и улыбается, и разговор поддерживает, а временами нет, нет, да тень неприятных мыслей промелькнет по красивому лицу ее любимого мужчины. Вроде и гости меж собой договорились, и приемом все довольны...
  И только после сообщения Ориса вдруг словно пронзило - а не из-за Рени ли? Ей, конечно, тоже такая новость не понравилась, что их Солнышко у варваров в казарме торчит, да может, муж чего еще скрывает, чтобы она не расстраивалась?
  Девушка постаралась отогнать дурные мысли прочь, хмуро взглянув на Ориса - и что только не догадался его домой загнать?
  Сейчас ее инстинкты просто вопили о том, что она хочет увидеть своего ненаглядного мальчика немедленно! Самой его идти "выручать", что ли? Да как пойдешь-то - никто не поймет. И сам Ренальд в первую очередь, разве можно показать, выказать ему недоверие? И Руту не пошлешь. Горничная и днем-то боится по двору шастать, пока варвары здесь, а уж, тем более, ночью...
  Выхода не было, Солнышко не спешил домой. Хотя, может, уже пришел, да не стал заглядывать, чтобы сообщить о своем возвращении?
  Надежда была такой желанной, что Тесса просто уже не могла усидеть на месте, беспокойно заерзав, выискивая благовидный предлог, чтобы удалиться.
  Наконец, придумала, и, степенно выплыв из гостиной, провожаемая восхищенными взглядами мужчин, прикрыла за собой двери и чуть ли не бегом, придерживая путающийся подол платья, рванула в спальню наложника.
  
  Конечно, в темной пустой спальне его не обнаружилось, и сердце защемило от пронзительного понимания, что вот эта просторная комната, выдержанная в теплых светлых тонах, с мягким пушистым ковром под ногами, кажется сейчас унылой и одинокой без того, кто в ней обитает.
  Тесса на минуту прикрыла глаза, пытаясь унять холодок страха, заворочавшегося в груди, стоило лишь только на миг представить, что Рени могут отобрать у нее... Ее ласкового нежного котенка, ее второго любимого. Мальчишку, которого она выпестовала для себя, который на ее глазах превращается в шикарного мужчину, чтобы быть достойным ее любви. Но он и по определению не мог быть не любим - единственный, неповторимый. Особенный. Рени сам дарил ей чувство тепла и света, ее Солнышко...
  И она упивалась своей властью над его душой и телом, слишком быстро поняв, что уже зависима, и эта связка стала двусторонней - не разорвать, да и не хочется...
  Какое счастье, что ее любви хватает на обоих ее самых дорогих и близких людей - и на Рени, и на Аслана. Потому что муж всегда был на первом месте, и ничего не изменилось, но Рени заслуживает самого лучшего и точно такого же отношения...
  
  Тесса тяжело вздохнула и буквально заставила себя выйти из комнаты наложника. Надо возвращаться, хотя очень хотелось остаться здесь и подождать. Да только не непонятно, где она будет больше сходить с ума в ожидании его возвращения...
  
  
   Продолжение следует...
  
  
  *Опрос проводился в аннотации к этой главе*
  голосование
  
Успеет ли Мартин вернуться к своей невесте?
  Да, он же сбежал из борделя
  Нет, Шамиль уговорит Фелиску раньше
  Другой вариант развития событий
  
  Результаты:
  
  Да, он же сбежал из борделя
  6 (9,84 %)
  
  Нет, Шамиль уговорит Фелиску раньше
  44 (72,13 %)
  
  Другой вариант развития событий
  11 (18,03 %)
  
  
  Всего проголосовало: 61
  
   Спасибо всем, кто принял участие!!!
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"