03. Варенье
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
В саду послышался громкий хлопок и оглушительный визг.
-Дорогая! - тут же окликнул меня муж. - Не могла бы ты сказать детям, чтобы вели себя потише? Я работаю с клиентом!
-Не могу, - отозвалась я. - У меня варенье на плите, убежит!
Визг повторился, на этот раз совершенно истерический.
Я сняла пенку и полюбовалась вареньем в медном тазу. В самый раз, больше варить не нужно, не то загустеет. Еще минута, и...
-Мам! - влетела на кухню Петра. - Там... ну...
-Минуту, - сказала я, взяла таз прихватками и перенесла его к столу. - Дай подставку, будь добра.
Петра живо вынула из ящика специальную дощечку и положила на стол. Я поставила таз, прикрыла его полотенцем, чтобы мухи не налетели, и повернулась к дочери.
-Ну, что там такое? И кто так кричал? Ведь не ты же?
-Нет, конечно, - фыркнула Петра. - Просто... ну... Я тренировалась вызывать духов.
-Среди бела дня? - приподняла я брови.
-Я же говорю - я просто тренировалась, - повторила дочь терпеливо. - Чтобы все выходило быстро и правильно.
-Судя по крикам, у тебя всё получилось, - кивнула я. - И кого ты напугала? Кого-то из соседей?
-Да в том-то и дело, что нет... - Петра опустила голову и начала ковырять пол мыском ботинка. - Мам, ты лучше сама посмотри, ладно? А то долго объяснять...
-Ну, пойдем, - согласилась я.
В том, что Петра ухитрилась днем вызвать духа, я не видела ничего страшного. Конечно, загнать его обратно может оказаться не так-то просто, но я полагала, что справлюсь. Вдобавок меня грела мысль о том, что способности дочери явно намного больше моих собственных, а какая же мать не будет гордиться подобным?
Увиденное превзошло все мои ожидания.
-В общем, вот... - сказала Петра, не поднимая глаз.
-Вижу, - ответила я.
Пентаграмма на утоптанной дорожке была вычерчена идеально. Я имею в виду, для шестилетней девочки. Прочая атрибутика тоже наличествовала, и пускай на ярком солнечном свету пламя свечей различить было сложно, я видела, что все они горят. Итак, если контур не был нарушен, а свечи не погасли, следовательно, вызванный дух должен был оставаться внутри пентаграммы. Однако никакого духа там не оказалось. Вернее, оказался не там. И не дух.
-Как тебе это удалось? - спросила я.
-Сама не знаю, - мрачно ответила дочь. - Я делала все по книжке.
Я подняла со скамейки раскрытую книгу - да, действительно глава о классических способах вызова духов, ничего не перепутано, да и сложно что-то напутать в простейшем ритуале! Тем более, Петра - девочка очень собранная и упорная, и, не изучив инструкции досконально, за дело она не возьмется. Выходит, виновата не она, а какой-то внешний фактор, о чем я не замедлила сообщить. Петра немного повеселела: она очень не любит ошибаться! Впрочем, кому это по душе?
-А что с ней-то делать? - спросила она.
Я посмотрела на распростертую на земле девушку. Ну надо же так неудачно упасть, помяла мои любимые бархатцы! Нужно будет сказать Юргену, чтобы привел клумбу в порядок...
-Значит, это она кричала, - утвердительно сказала я. Петра кивнула. - Ну, один раз - я еще понимаю. Когда оказываешься невесть где, немудрено и завизжать. А потом?
-А потом она увидела Ханса, - мрачно ответила Петра.
Я понимающе кивнула. Наш старый садовник, Ханс, был уже совсем плох, но кое-что делать еще мог. Обычно он подметал дорожки, вот, видимо, и попался на глаза этой девушке.
Присев рядом с нею, я рассмотрела незваную гостью получше. Невысокая, совсем молоденькая, еще по-детски пухленькая. Темные волосы острижены коротко, и уже по одному этому можно сказать, что девушка родом не из наших краев, здесь такие вольности не приняты. Да и по одежде видно: она не местная. Какая же добропорядочная девица появится на люди в этаком наряде? Блузка слишком яркого розового цвета, руки голые до плеч, да и вырез мог бы быть поскромнее... На ногах какие-то легкомысленные шлепанцы, кажется, из дешевой кожи... И штаны! Положим, я и сама надеваю штаны, когда надолго отправляюсь в лес или собираюсь проехаться верхом, но то все-таки приличная одежда. У этой же девицы штаны едва достигали колен, кроме того, облегали ее плотно, словно вторая кожа. И сидели чересчур низко, так что видна была красная кружевная полоска... неужели исподнего?!
-Петра, не смотри, - приказала я.
-Я уже видела, - отозвалась она спокойно. - И, мам, у нее под блузкой ничего нет. Она когда упала, одежда задралась, я и поправила...
-Очень интересно, - пробормотала я. - Да, милая, задала ты мне работу! Но ничего, сейчас она придет в себя, тогда и разберемся, кто это и откуда.
-Ага, - ответила Петра и пощекотала нашу пришелицу травинкой под носом.
Метод оказался вполне действенным: та пару раз чихнула, а потом открыла глаза. Первыми ее словами были:
-А где это?..
-Что? - удивилась я, потом сообразила, что она говорит о Хансе.
-Чудовище! - Девица села и огляделась. - Такое... такое... ужасное!
-Чудовищ тут нет, - серьезно сказала Петра.
-Никаких, - подтвердила я. - Вставайте, не стоит лежать на земле даже в такую теплую погоду!
Она уцепилась за мою руку, неловко поднялась на ноги и огляделась.
-А... где я?
-У нас в саду, - просветила Петра, гася свечи и тщательно стирая линии пентаграммы. Теперь они уже были бесполезны.
-Да, это наш дом, - указала я, - а живем мы неподалеку от Трезена. Мой муж считает, что детям лучше расти на природе, и я с ним совершенно согласна.
-А школа? - спросила вдруг девица.
-Помилуйте, неужели вы полагаете, будто мы могли бы отдать детей в обычную городскую школу? - изумилась я. - Нет уж! И я, и мой супруг обучались дома, и немало преуспели в своем деле. Разумеется, когда дети вырастут, то поступят в Трезенский университет, а пока мы с мужем справимся и сами...
-А-а-а... - произнесла она растерянно и вдруг спросила: - А что за странное название - Трезен?
-Обычное название, - пожала я плечами. - Да, я не представилась. Меня зовут Хеленой, моего мужа - Карелом, это Петра, а Ян - это наш старший сын - опять куда-то запропастился. Да, где-то в саду Юрген, это наш садовник, и есть еще Ханс, тоже садовник, но с ним вам лучше не встречаться.
-И имена странные, - заявила она и назвалась: - А я Ольга.
-Хельга? - переспросила я, подумав: "Вот уж у кого странное имя!".
-Ну... можно и так, - решила она. - Главное, скажите, как я тут оказалась?!
-Это мы выясним, - пообещала я. - Видите ли, моя дочь разучивала заклинание и, очевидно, что-то пошло не так. Ее вины в этом нет, я могу сказать наверняка. Думаю, мне удастся разобраться в этом и вернуть вас...
-Заклинание?! - повторила Хельга, явно не услышав ничего более.
-Если у вас имеется предубеждение против колдовства, мы с Петрой можем воздержаться от использования его в вашем присутствии, - сказала я. Что поделать, кто-то боится мышей и тараканов, кто-то ведьм...
-Нет-нет! - воскликнула она, а ее серые глаза так и засияли. - Не надо воздерживаться! Я ничего против не имею!
-Ну и прекрасно, - кивнула я. - А теперь идемте в дом, Хельга. Попробуем понять, что с вами произошло и как вернуть вас домой.
-Мам, - потянула меня за подол Петра.
-Ах да! - спохватилась я. - Прежде всего, Хельга, вам нужно переодеться.
-Но зачем? Тепло ведь!
-Вы одеты... - начала я, стараясь подобрать нейтральную формулировку, но Петра меня опередила, заявив с детской непосредственностью:
-Неприлично!
Хельга посмотрела на себя, потом на нас с дочерью. Разглядывать было совершенно нечего: я сегодня надела легкое летнее платье в бело-коричневую клетку и фартук, на Петре же красовалась ее любимая матроска.
-А... тут все так ходят? - жалобно спросила девушка.
-Да, так принято, - ответила я, сдержавшись: очень уж хотелось спросить, обычен ли наряд Хельги для ее родных краев. - Пойдемте, я подберу вам что-нибудь подходящее...
Ей оказалось почти впору одно из моих девичьих платьев, разве что пришлось укоротить подол (я была заметно выше) и немного расставить корсаж. Конечно, платье это уже вышло из моды, но ведь Хельге не на бал в нем идти!
Девушка, округлив глаза, следила за тем, как я подгоняю по ней наряд: это было простейшее бытовое колдовство, но ей хватало. Неужели она никогда раньше не видела ведьмы?
Петру я очень удачно выставила за дверь: вовсе ни к чему ей было таращиться на то, что оказалось у нашей гостьи вместо нижнего белья.
-Дорогая, у нас гости? - поинтересовался Карел, высунувшись из кабинета.
-Да, милый, - ответила я. - Работай, не отвлекайся, я потом тебе все расскажу.
-Хорошо! - отозвался он, скрываясь за дверью. - Да, когда Ян объявится, пришли ему ко мне, для него есть поручение!
-Обязательно, - сказала я и провела Хельгу на кухню. Отчего-то мне казалось, что здесь беседовать будет уютнее, чем в гостиной. Так и вышло...
-Ой, как па-ахнет! - всплеснула она руками. Варенье и впрямь благоухало на всю кухню.
-Мама варит лучшее малиновое варенье в округе, - сообщила Петра. Подумала и добавила: - А может, и в мире.
-Верю-верю! - рассмеялась Хельга и хотела было потрепать ее по голове, но Петра уклонилась. Она очень не любит чужих прикосновений, а подобные вольности разрешены только нам с мужем да Яну. Наши тетушки, свояченицы и прочая родня очень на это обижаются, но Петра не собирается терпеть то, что ей неприятно, в угоду остальным. Упряма она сверх всякой меры!
Я поставила греться чайник, разложила по вазочкам варенье, достала печенье, а сама потихоньку расспрашивала Хельгу.
Откуда та родом, я так и не поняла: я не знала ни такого города, ни такой страны. Многое в ее словах показалось мне сущими фантазиями, хотя... Она, к примеру, знала о паровозах и пароходах, но говорила о них, как о музейных древностях.
-Петра, сходи поищи Яна, - сказала я, когда увлекшаяся Хельга принялась рассказывать о вольных нравах своей родины.
-Но...
-Он нужен отцу, - отрезала я, и дочь подчинилась. Я полагала, что ей еще рано слышать о подобном.
-Найдешь его, как же... - пробурчала Петра.
-Он, скорее всего, в саду, - сказала я вслед. - Сидит на яблоне и читает, как обычно, погляди там. Звать его бесполезно, - пояснила я для Хельги. - Как зачитается - хоть из пушек над ухом пали!
-А что он читает? - поинтересовалась она.
-Не знаю, - ответила я, подливая чаю. - Наверно, что-нибудь приключенческое. А может быть, стащил у отца справочник и занимается...
-Вы не следите за тем, что читают ваши дети? - поразилась Хельга.
-Нет, зачем? - в свою очередь, удивилась я. - Дурных книг в доме нет.
-Но ведь... возраст! Детям же рано читать взрослые книги!
-Не думаю, - ответила я. - Если они понимают, о чем там написано, значит, не рано. А если не понимают, то и читать не станут, не так ли?
-Ну... наверно... - неохотно согласилась она. - А зачем ему справочник?
-Не терпится овладеть азами профессии, - вздохнула я.
-Так лето же на дворе! Или вы хотите сказать, что ваш сын сам, добровольно читает какой-то там... учебник, ну или справочник? И так увлекается, что его невозможно дозваться?
-А что в этом странного?
-Да меня летом за книжки не засадить было! - выпалила Хельга. - Ладно бы еще что-то интересное, а учебники, фу!..
Я поняла, что развивать тему воспитания детей не стоит, но гостью было не остановить.
-Детям летом надо гулять и играть, - заявила она, доедая варенье. - А не глаза портить!
-Они весь год гуляют и играют, - улыбнулась я. - Я ведь говорила, что они учатся дома.
-А... а с кем они тогда играют-то? - не поняла девушка.
-Когда друг с другом, - ответила я, - когда с кем-нибудь из соседских детей, тут живет еще несколько семей, до них рукой подать, миль пять будет, не больше. Да и за лесом есть поселок, там очень милые люди.
-И что, вы отпускаете маленьких детей за пять... пять миль? Или в лес? - подозрительно спросила Хельга.
-А что им сделается? - поразилась я. - Ну, конечно, Петра еще мала, чтобы ходить так далеко, но Ян возит ее на велосипеде.
"Да она и долететь может, если понадобится", - могла бы я добавить, но не стала.
-А лес? А дикие звери?
-Тут никого опаснее ежей да ужей не водится, - снова сказала я неправду. Водилось тут зверье, и еще какое! Но вот Хельге об этом знать не стоило. Равно как и о том, что ни один дикий зверь никогда не тронет Яна и Петру. Ведьма я, в конце концов, или нет?
-Странно все это, - удрученно сказала девушка. - Живете в такой глуши, нет бы в городе... А так, наверно, туда не наездишься!
-А зачем? - удивилась я. - Муж иногда ездит по делам, а клиенты сами наведываются.
-Ну, купить что-нибудь...
-Ах, оставьте! - засмеялась я. - Если что-то понадобится, я всегда могу послать записку лавочнику, и он пришлет все необходимое. А если это не к спеху, так муж заберет, когда поедет по делам.
-А одежда?!
-Я почти все шью сама, - пожала я плечами. - Конечно, ботинки я не стачаю, но как раз в поселке за лесом живет отличный башмачник! Делает по мерке и куда дешевле, чем в городе. Да и скорняк там есть, и портной...
-А... а если заболеет кто-нибудь? - не отставала Хельга.
-Я умею лечить, да и Карел много что может сделать, - сказала я. Меня порадовало то, что она не спросила, как именно я посылаю записки в лавку. Впрочем, я всегда могла сказать - почтовыми голубями. И это было бы чистой правдой.
-Я бы так жить не смогла, - понурившись, произнесла девушка, и я поняла, что ее тревожит: она опасалась не вернуться домой и застрять в наших краях навсегда.
-Думаю, мне по силам будет вам помочь, - сказала я успокаивающе. - Потерпите немного. Да, и расскажите, что вы делали перед тем, как попали к нам?
Хельга вдруг залилась румянцем. Я уж подумала, что неведомая сила вытащила ее из спальни, - где еще можно было находиться в этаком наряде? - но все оказалось куда прозаичнее.
-Я... я колдовала... - произнесла она.
Кое-что прояснилось. Я слыхала о подобном: в разных местах двое выполняют ритуал, а в итоге кого-то из них перебрасывает к другому. Но чтобы такое произошло случайно, нужно невероятное стечение обстоятельств!
-Так вы тоже ведьма? - любезно спросила я. Сестра по ремеслу, даже если она неопытна и не слишком умна - не совсем посторонний человек. И лучше наставить ее на верный путь, покуда она сама себе не навредила. И окружающим, кстати, тоже.
-Ну... да... наверно, - неуверенно сказала она. - Ну то есть я хотела попробовать... Купила книгу и... То есть сперва ничего не получалось, и я подумала, что глупости все это, и никакого дара у меня нет, а потом - раз! И я здесь.
"Книга - это скверно", - подумала я. В самом деле, неверно использовав формулу или не так изобразив необходимые символы, можно извратить суть заклинания настолько, что оно способно поменять действие на прямо противоположное. А если в самой книге содержится ошибка...
-Что именно вы делали? - спросила я. Хельга рассказала, а я поняла, что совсем озадачена. Описанный ритуал очень напоминал вызов духа, но до чего же была искажена форма заклинания! Я уж молчу про необходимые атрибуты...
-Все плохо, да? - испуганно спросила девушка.
-Кажется, автор этой вашей книги сделал вам изрядную гадость, - честно сказала я. - Не знаю, что произошло бы, если бы вы не начали действовать одновременно с Петрой. Все могло закончиться куда плачевнее, а так она просто выдернула вас сюда.
-Просто! - плачущим голосом воскликнула Хельга. - Я... я домой хочу! Раз вы ведьма, отправьте меня туда!
-Милая, но я же не знаю, где ваш дом! - вздохнула я. - А вы вряд ли сумеете описать приметы, по которым его можно отыскать.
-Так что же, я тут застряла насовсем?!
-Не думаю, - успокоила я. - Подождите пару дней, я посоветуюсь кое с кем. Думаю, вам смогут помочь. А пока можете считать, что гостите у приятелей за городом...
Мне не очень хотелось оставлять Хельгу у себя, но что было делать? Не выгонять же ее на улицу!
-А я правда ведьма? - спросила вдруг она.
-Это легко проверить, - ответила я и поставила перед ней свечу. - Зажгите ее.
-Э-э-э... в смысле?
-В смысле - взглядом, - пояснила я. Вот бедняжка, она ведь не знает самых элементарных вещей! - Это детское упражнение. Позволяет научиться контролировать силы и концентрировать внимание. Сосредоточьтесь и попробуйте...
Хельга уставилась на свечу, сдвинув брови. Я принялась мыть чашки.
Когда я вытерла посуду и расставила ее по местам, девушка все еще таращилась на свечу.
-Никак... - сказала она, и тут фитилек едва заметно затлел и тут же погас. - Получилось!
"Если ты и ведьма, то очень слабая", - подумала я, но вслух сказала лишь:
-Когда натренируетесь, это будет получаться легко. Только, пожалуйста, не занимайтесь этим в доме. Можно пожар устроить.
-Хорошо-хорошо, не буду, - заверила она, но я видела: Хельга лжет. Ей не терпелось начать заниматься. Напустить на нее Петру, что ли? Пускай поучит, мне самой-то недосуг... Хотя не стоит, жалко девушку!
-Мам, Петра сказала, ты меня звала! - вломился на кухню Ян, увидел гостью и вежливо сказал: - Здравствуйте!
-Привет, - ответила она, чем явно удивила моего сына. В его представлении приличные дамы так не разговаривали.
-У отца для тебя какое-то поручение, - сказала я. - Только прежде чем он тебя займет, сделай одолжение, запри Ханса в сарае.
-Зачем? - удивился Ян.
-У нас гости, - с нажимом произнесла я, и он понятливо кивнул. Ну, некоторые не только ведьм боятся, но и поднятых покойников, а Ханс к тому же, как я уже упоминала, выглядит не идеально.
К счастью, остаток дня прошел спокойно. Карел заперся с Яном и очередным клиентом в кабинете, Петра играла в саду. Я же приготовила для Хельги гостевую комнату и оставила ее обустраиваться, приготовила ужин, а между делом написала несколько писем однокашницам и наставнице и разослала их. Это было очень красиво: белые почтовые голуби на фоне закатного неба. Когда они прилетят к адресатам, то снова станут письмами...
-Хелена, - окликнула меня Хельга. - Скажите, а можно мне... А-а-а-а!!! Чудовище!
Я рассердилась: ведь просила же Яна запереть Ханса! Или это Юрген его выпустил? Вот недотепа!
-Чудовище! - продолжала надрываться Хельга, указывая мне за спину. - Оно же сожрет Петру, что вы стоите?!
Не успела я удивиться, как девушка вдруг напряглась и... Я глазам своим не поверила, когда мимо меня пролетел сгусток огня! То есть ничего странного для ведьмы в этом нет, но не для такой же, которая несколько часов назад свечу не могла зажечь!
Сзади послышался обиженный рык и возмущенный возглас Петры:
-Вы что, с ума сошли?! А если бы я не успела?..
Обычно моя дочь очень вежлива по отношению к старшим, но на этот раз ее можно было понять.
-Чудовище... - всхлипнула Хельга и опустилась на ступени крыльца.
-Господин Барре, с вами все в порядке? - подбежала я к нему.
-Р-р-р... - кивнул крупный седой медведь, потирая нос: Хельга умудрилась таки подпалить кусты, пахло дымом, причем на удивление вонючим.
-Хорошо, что господин Барре позволил мне на нем покататься, - по-прежнему возмущенно проговорила Петра, повиснув у медведя на шее. - А то вдруг бы я не успела поставить щит!
-Гр-р-р, - согласился он.
-Разве же можно так поступать с гостями!
-Р-р-р!
-Уж простите, господин Барре, - сказала я удрученно. - Сегодня все идет кувырком! Сперва что-то стряслось, и нам на голову свалилась гостья... да, вот эта самая девушка. Прошу, не вините ее, она совсем неопытная, и уж тем более не знала, кто вы такой. Видите, какое недоразумение...
-Ф-ф-ф, - махнул он лапой, мол, ладно уж.
-А ты молодец, не растерялась, - похвалила я дочь. Та довольно улыбнулась. - Господин Барре, вы, видимо, за своим настоем? Но он, боюсь, еще не готов.
-Фр-р, - пожал плечами медведь и почесал нос.
-Господин Барре просто прогуливался, - пояснила Петра. - А я поздоровалась и сказала, что ты сварила малиновое варенье.
-Ах вот в чем дело! - рассмеялась я. - Ну тогда милости просим! Надеюсь, вы не будете возражать, если мы посидим на веранде?
Медведь кивнул и довольно облизнулся. Когда он вперевалочку проходил мимо Хельги, та слабо взвизгнула и поджала ноги.
-Дорогой! - позвала я. - К нам господин Барре пожаловал! Ты скоро освободишься?
-Да, милая! - отозвался муж. - Господин Барре, добрый вечер! Я сейчас, клиент сложный попался...
Медведь отозвался понимающим ворчанием. Я принесла варенье - почти весь таз, что уж тут мелочиться! Сосед наш - известный сладкоежка, а варенья я еще наварю, малина в этом году уродилась на славу.
-Не бойтесь, - сказала я Хельге. - Это всего лишь наш сосед. Он оборотень.
-Н-но сейчас же не полнолуние... - пролепетала она, поглядев на небо, где уже виднелся прозрачный серпик молодой луны.
-Господин Барре не маятниковый оборотень, - пояснила я. - Он оборачивается по собственному желанию. Правда, одно неудобство все же есть: зимой его тянет залечь в спячку, но от этого есть средство, главное, принимать настой регулярно. Вот я его и готовлю.
Медведь кивнул и ласково похлопал меня лапой по плечу. Вернее, едва дотронулся: такой лапой можно голову снести! Хельга побледнела еще сильнее.
-А... а... если он может оборачиваться, когда захочет, то почему сейчас... - пролепетала она.
-Милая, - поразилась я, - но не может же приличный господин превратиться обратно на глазах у женщин и детей! Это, в конце концов, неприлично!
-Почему?!
-Одежда, - лаконично пояснила Петра, тоже запустившая палец в варенье. До Хельги, кажется, дошло...
-Уж извините, господин Барре, что приходится говорить о таких интимных вещах, - повернулась я к медведю, - да только Хельга, похоже, ничего не знает об оборотнях.
-Ф-ф-ф, - покладисто сказал он, дескать, ничего страшного.
-Как нынче в лесу? Грибы уже пошли?
Медведь кивнул. Теперь ясно, почему это он вдруг решил прогуляться.
-О, господин Барре! - вылетел из дома Ян. - Здравствуйте! Приятного аппетита!
-Хр-румф, - отозвался тот и ласково сгреб мальчика лапой. Дети от оборотня без ума.
-Господин Барре, а можно будет вас проводить? - нашелся хитрый Ян.
-Я тоже хочу! - заявила Петра.
-Дети, ну что за манера ездить на уважаемом соседе верхом? - попыталась я их приструнить, но тщетно. Медведь только лапой махнул, мол, велика тяжесть!
-Господин Барре, а Влковы уже вернулись из поездки? - спросил Ян. Медведь кивнул. - Ура-а-а!!
-Ура-а-а! - подхватила Петра, а я только головой покачала: ну, теперь их домой не загонишь...
-У Влковых шестеро детей, - пояснила я для Хельги. - Мальчики - ровесники Яна, а девочки помладше. Вместе им веселее.
-Да-а, только в прятки с ними бесполезно играть, - фыркнула Петра. - По запаху находят тут же!
-А ты разве не ведьма? Придумай какой-нибудь состав... - поддел Ян.
-Я пробовала, так Селли меня потом на дерево загнала, потому что они чихали полдня! У них же нюх тонкий!
-А... они тоже, что ли?.. - тихо спросила Хельга, но я поняла.
-Да, оборотни. Только не медведи, волки. Там весь поселок такой, - пояснила я мирно. - Ну, почти весь, смешанных семей теперь тоже много.
Девушка вжалась в стену.
-А вот и мы! - радостно возгласил Карел, распахивая дверь.
За ним шел клиент, немного неестественно державший голову. Впрочем, трудно свободно крутить шеей, если перед этим ты ее сломал: этот бедолага неудачно свалился с лошади, не успев завершить роман, который, как он полагал, должен был стать книгой века.
-Берегите себя, - говорил муж, прощаясь с клиентом. - Если что, обращайтесь, гарантию я вам даю превосходную. Постарайтесь больше не падать с лошадей, ха-ха!
-Б-близко к ним не подойду, - заверил клиент. Надеюсь, он и прежде заикался, не то может предъявить рекламацию. - Б-благодарю, господин Миртис. Если б-бы не вы, мировая литература лишилась бы подлинного шедевра!
-Несомненно, - сказал Карел серьезно. - С нетерпением будем ждать выхода вашего творения. Надеюсь на автограф!
-Непременно! - заверил тот и раскланялся. - Господин Миртис... Госпожа Миртис... Господин Барре, дети... - Тут его взгляд упал на Хельгу, а я вспомнила, что при жизни писатель был охоч до дам! - Не имею чести быть представленным...
-Это Хельга, моя... м-м-м... дальняя родственница, - поспешила я сказать.
-Очень, очень приятно, - проговорил писатель и, поймав руку девушки, поднес ее к губам. Карел смотрел на разворачивающуюся сцену с искренним восторгом. Дети тоже.
-Ай! - взвизгнула Хельга.
-Да, простите, у меня холодные руки, - вздохнул он. - Боюсь, это теперь навсегда...
-На десять лет, - напомнил Карел. - Больше гарантировать не могу.
-Ч-что? - выдавила Хельга.
-Увы, я отныне условно-живой, - сказал сочинитель. - А жаль, очень жаль! Вы в моем вкусе, душенька! Ну, разрешите откланяться...
Я помахала ему вслед.
-Ч-что значит - условно-живой? - продолжала заикаться Хельга.
-Ну, он умер, а папа его поднял, - пояснил Ян. - Но говорить "поднятый мертвец" неприлично. Так что этот господин теперь будет именоваться вот так... Может, он и правда книжку допишет? А что? Наши садовники могут работать, так почему он не сможет писать?
-Чтобы написать книжку, надо сперва придумать, о чем, - сказал Карел. - А этот господин, уж простите, способен только языком молоть. Извини, дорогая, но он меня совершенно заболтал! Надо было речевой аппарат ставить последним, но кто же мог предположить?..
-Так вы... - Хельга подалась в сторону от моего мужа. - Вы...
-А я разве не сказала? - удивилась я. - Карел - некромант.
И вот тут девушка меня удивила. Я подозревала, что она может упасть в обморок, но не тут-то было: она подхватила подол, с неожиданной прытью перемахнула через перила веранды и исчезла в саду. Оттуда донесся леденящий душу вопль: видимо, она наткнулась на Юргена (он хоть и сохранился лучше Ханса, но при жизни был далеко не красавцем). Крики медленно затихали где-то вдали.
-В лес побежала, - прислушавшись, сказал Ян.
-Заблудится ведь, - вздохнул Карел.
-Найдем, - постановила Петра и погладила господина Барре по густому загривку. Тот согласно кивнул. - А теперь давайте чай пить!..
И все, разумеется, согласились.
Но этим вечером мы Хельгу не нашли. Понятное дело, встревожились: все-таки человек в этих краях чужой, мало ли, что может случиться!
-Я схожу в поселок, - решил Карел. - Думаю, господин Барре, ваши соседи не откажутся помочь?
Тот покивал удрученно: я помню, он и раньше жаловался на то, что нюх у него уже не тот. Ну а Влковы и на лапу полегче будут.
-Я уложу детей и догоню вас, - сказала я. - И куда она могла запропаститься?
-Главное, чтобы в овраг не полезла, - авторитетно заметил Ян. - Там змеи.
-А ты откуда знаешь? Я, кажется, запрещала туда спускаться!
-Ну, это в прошлом году было, - махнул рукой сын. - Пап, ну скажи, какую я красивую гадюку тебе принес?
-Та-ак... - повернулась я к Карелу. Тот виновато развел руками. - А сам сходить не мог?
-Некогда было... - вздохнул он. - Но Ян умеет обращаться со змеями, я лично проверял!
-Вы меня сведете в могилу, - сказала я. - А потом поднимете и еще раз упокоите. Но ладно! С вами я попозже поговорю о вашем поведении, сперва надо найти Хельгу... Петра, Ян, умываться и спать!
-Я с вами хочу, - заикнулся сын.
-Нет, - отрезала я, и спорить он не стал, поскольку прекрасно знал, что выводить ведьму из себя - дело опасное. - Спать. Петра, если он куда-нибудь соберется один...
-Я дам тебе знать, мам, - кивнула она. У Петры проблем с дисциплиной не возникало.
-Ябеда, - буркнул Ян. - Влковы-то наверняка все пойдут! А я...
-А ты не оборотень, чтобы по ночам в лес бегать. Всё! Хватит спорить! Карел, почему ты еще тут?
Увидев, что я взяла в руки метлу, муж поспешил ретироваться. Я переоделась (летать на метле в юбке - вот уж увольте!), проследила, чтобы дети улеглись, заперла дверь (хотя, если понадобится, они прекрасно вылезут в окно, что не раз уже проделывали) и, оседлав метлу, двинулась в поселок. Этак я еще обгоню мужчин!
С высоты в лесу ничего было толком не разглядеть, но я на всякий случай осмотрела окрестные дороги. Хельги нигде не было. Может быть, конечно, она забилась в чей-нибудь сарай и сидит дрожит, но лучше все-таки ее отыскать и вразумить. Не всем можно бродить в наших краях по ночам невозбранно...
К дому Барре мы прибыли почти одновременно. Мы с Карелом обошли соседей. Влковы, приятная супружеская пара нашего возраста, с готовностью вызвались помочь. Младших детей, правда, оставили дома, зато позвали на подмогу родственников, Вильке, а в той семье насчитывалось двенадцать мужчин, не считая стариков и детей. Пошло с нами и несколько человек из смешанных семей, например, супруга господина Барре, суетливая пожилая дама. (Мне всегда казалось, что в лес он уходит, чтобы побыть в тишине и покое.)
И началась загонная охота...
От избытка чувств оборотни, особенно молодые, подвывали на бегу. Господин Барре невозмутимо косолапил рядом с нами, супруга его восседала у него на спине и строго отчитывала за то, что он на старости лет ввязался в очередную авантюру. Медведь только вздыхал.
Признаюсь, зрелище впечатляло: в темноте волчьи глаза светились потусторонним светом, а больше ничего видно не было, только мелькали тени.
-Дорогая, может быть, ты зажжешь свет? - предложил Карел, галантно поддерживая меня под руку. - Нашим друзьям он не помеха, а девушка может выйти на него...
-Хуже будет, если она побежит на свет и сломает ногу о какое-нибудь бревно, - отказалась я. - И признайся, ты просто не любишь темноты!
-Ну, пожалуй, - вздохнул он, и тут взвыли волки. С дальнего края цепочки передавали, что пропажа нашлась, и вся стая (если можно так называть соседей, конечно), ринулась на зов.
-И где же она? - спросила я, когда мы добрались до большой поляны.
-Фр-р, - сказал господин Барре, указав лапой наверх.
-Ничего себе! - сказал Карел, а кто-то из соседей-людей от избытка чувств позволил себе крепкое словцо.
Хельга ухитрилась взгромоздиться на дерево! Должно быть, она собиралась заночевать на поляне, но, заслышав волчий вой и завидев сверкание звериных глаз, забралась на самую макушку березы!
-Слезайте! - крикнула я ей. Вот теперь свет уже помешать не мог, и я вызвала несколько "светлячков". - Чего вы так испугались, это же мы! Хельга, вы слышите? Мы за вас переживали!
-Не слезу! - раздалось сверху.
-Вам нечего бояться!
-Там волки!..
-Это не волки... то есть волки, конечно, но вообще это Влковы, о которых вы слышали, и их соседи. Вот, смотрите, госпожа Барре тоже с нами!
-Деточка, слезайте оттуда! - поддержала меня пожилая дама. - Никто вас не укусит!
-Точно? - подозрительно спросила Хельга.
-Клянусь! - горячо сказала госпожа Барре. - Не дождаться мне внуков, если лгу!