Аннотация: Еще больший бред, чем предыдущая часть...
Меня разбудил пронзительный свист. Верхний сосед выматерился и запустил с балкона чем-то тяжелым, но, видимо, не попал, потому что свист повторился. Я взглянула на часы - половина третьего ночи.
-Ты что, рехнулся? - спросила я, перевесившись через перила. Внизу, в непроглядной темноте, слабо светились два зеленых огонька. - Ночь на дворе! Чего тебе?
-Полнолуние, - пояснил Лив. - Я решил приятелей навестить. Подумал, может ты тоже захочешь их повидать.
-Клёво! - обрадовалась я.
-Прыгай, я поймаю, - пригласил Лив. Что он меня поймает, я не сомневалась, но всё же сказала:
-Погоди минутку, я сейчас...
Прыгая на одной ноге, я пыталась одновременно надеть джинсы, застегнуть куртку и засунуть в рюкзак самое необходимое.
-Если через минуту ты не выйдешь, я уйду один, - раздалось с улицы. Что Лив уйдёт один, я опять же не сомневалась, поэтому выскочила на балкон в одной кроссовке и крикнула:
-Лови!
Внизу что-то обо что-то гулко стукнулось, и Лив спросил:
-Что это у тебя в рюкзаке? Кирпичи?
-Нет, - хихикнула я, зашнуровывая кроссовки. - Учебник философии. В двух томах... Теперь лови меня!
Прыгать с пятого этажа было страшновато, но я была уверена, что Лив меня поймает. Он хотя и не отличается мощной мускулатурой и громадным ростом, но всё равно очень сильный. И в темноте видит лучше кошки. И потом, это был не первый мой прыжок!
-Пошли, - сказал Лив. Разумеется, он даже не подумал взять мой рюкзак! Он такой. И спорить бесполезно, кстати говоря...
-А чего это ты решил в гости наведаться? - поинтересовалась я, спотыкаясь в темноте.
-А у наших общих знакомых неприятности, - в тон мне ответил Лив.
-Что случилось? - оторопела я.
-Вивиана сыночка родила, - сообщил Лив.
-А почему я об этом последняя узнаю? - возмутилась я.
-Потому что я сам только что узнал... Да осторожней ты!
-Извини... - Кажется, я наступила не на камень, а Ливу на ногу. - Так в чем там дело? Разве сын - это неприятность?
-Сам по себе - нет, - очень понятно объяснил Лив. - Потом расскажу. А сейчас замолчи и дай мне сосредоточиться!
Пока он сосредотачивается, я, пожалуй, кое-что поясню. Лив - эльф. Мы с ним познакомились, когда меня каким-то образом зашвырнуло в другой мир. Там я наткнулась на воителей Тала и Талию и волшебницу Вивиану: они шли спасать мир от зловредного мага, и я к ним присоединилась. По ходу дела я нашла славный меч Сердцетык, по моей вине скончался от сердечного приступа главный злодей, да и возлюбленного Талии, а по совместительству помощника злодея, без меня тоже бы не расколдовали. А Лив этому самому возлюбленному жизнь спас. А потом решил проводить меня до дому.
До дому он меня довел, а сам поселился где-то неподалеку. Вообще-то он утверждает, что ему уже почти сто лет, но я ему не верю. Во-первых, выглядит Лив от силы на четверть заявленной цифры, а во-вторых, хулиганит, как малолетка. Периодически он заявляется ко мне в университет, повергая моих подружек в шоковое состояние: Лив необыкновенно хорош собой, одни зеленые глазищи чего стоят! Чуточку заостренные уши он довольно удачно прикрывает модной стрижкой, а о биографических данных загадочно умалчивает. Поэтому неудивительно, что каждый его визит сопровождается бурей девичьих вздохов и пламенных взглядов!
Так вот, как уже упоминалось, Лив - эльф, и в полнолуние может перемещаться между мирами. А может, и не только в полнолуние, я не уточняла. Вот, сегодня он решил взять меня с собой. Интересно, что там за неприятности с сыночком Вивианы? Может, я не зря тащу такую тяжесть? Учебник философии мне нужен вот для чего: в ненормальном мире, откуда родом Лив, звучные фамилии философов (и не только философов), а также разные неприличные слова, которыми эти философы обзывали самые банальные вещи, действуют как настоящие заклинания. К сожалению, это их действие предугадать невозможно...
Пока я размышляла, что могло случиться с Вивианой, мы, оказывается, успели добраться до места. Перед нами высился замок, когда-то принадлежавший главному злодею, а теперь - Вивиане с компанией.
-А вот и мы! - жизнерадостно сообщил Лив во всю глотку. - Ворота-то откройте!
Но, судя по всему, нас никто не услышал, так что пришлось лезть через стену. Лив затаскивал меня наверх, а я нервно хихикала, потому что боюсь щекотки.
Оказавшись во дворе замка, мы смогли услышать чьи-то бурные рыдания.
-Это кто так разоряется? - поинтересовалась я. Лив пожал плечами.
-Сейчас выясним, - сказал он. - Пошли.
Мы вошли в замок. Внутри было холодно и не прибрано. Возле окна, выходящего на двор, сидел Тал - как ни странно, в нормальной одежде, - и лил скупые мужские слёзы. Судя по тому, что портьера, которой он пользовался вместо носового платка, была наполовину мокрой, с Вивианой и впрямь приключилось нешуточное несчастье.
-Привет, Тал, - сказала я.
-Здравствуй, Ада, - невыносимо печальным голосом сказал он и снова залился слезами.
-Ада, Лив! - навстречу нам поспешала его сестра, Талия, с огромным животом: видимо, будущее дитя решило унаследовать габариты маменьки, а не изящного Родана. Да... времени они тут даром не теряли... - Наконец-то!
-Привет, Талия, - сказала я, уворачиваясь от мощных объятий. Однако Лива она успела сгрести и облобызать. Тот полузадушенно пискнул, но вырываться не рискнул. - Что у вас за беда приключилась?
Талия мгновенно помрачнела и сказала:
-Идемте, сами всё увидите...
Мы последовали за Талией. Тал плёлся следом и стенал.
Посреди большого зала наверху башни, куда привела нас Талия, почему-то стояла лошадь. Вокруг неё скакал жеребенок оригинальной леопардовой масти. Я, похоже, догадалась, в чем дело...
-Вивиана? - спросила я лошадь. Она грустно кивнула, и из больших глаз её закапали слёзы.
-Привет, Ада. - Из-за колонны вышел Родан. Когда-то он был помощником главного злодея, но потом мы его совместными усилиями расколдовали. После ранения моим Сердцетыком он стал крайне тихим и почему-то захромал.
-Слушайте, что у вас тут творится? - не выдержала я. Увы, я не могу долго выдерживать всеобщую тоску. Ливу проще, он тут вырос и привык к такому выражению чувств! - Что с Вивианой?
-О!.. - сказал Родан. "Сейчас возведет очи горе," - подумала я и угадала. Родан и впрямь уставился в потолок со вселенской тоской в глазах. Потом перевел взгляд на меня и добавил: - Думаю, это последствия заклинания, наложенного нашим покойным врагом.
-Злодедом? - догадалась я. Когда-то Злодед превратил Вивиану в лошадь, а Тала и Талию - в собак. Но потом, когда он помер, а мы расколдовали Родана, все стали нормальными людьми. Крайне интересно...
-Да, - кивнул Родан. - Когда родился Антуан, всё было в порядке, а к вечеру оба стали животными... Я не могу их расколдовать. Увы, это не в моих силах! И я теряюсь в догадках, кто мог устроить такое?
-Может, сам Злодед? - предположил Лив. - Ну, решил пошутить и наложил заклинание с последействием...
-О ужас! - взвыла Талия и хотела было упасть в обморок, но потом сообразила, что подхватить её никто не сможет, и передумала. - А я?
-Я тоже этого боюсь, дорогая, - вздохнул Родан и посмотрел на нас с Ливом. - Её срок придет с недели на неделю, а я никак не смогу защитить её от злого колдовства...
-О нет... - простонал Лив. - Снова мне придется всех вас спасать...
-Почему это только тебе? - возмутилась я. - А я?
-О нет... - снова простонал Лив. - Ещё и ты...
-Гадюка ты древесная, - сказала я и повернулась к Родану. - Родан, а всё-таки, кто, если не Злодед, мог заколдовать Вивиану?
Он призадумался. Потом сказал:
-Ну, разве что черная колдунья Даннидакс, что живет на севере. Видишь ли, Вивиана отказалась помочь ей поработить вольный народ северных гномов, и колдунья вполне могла отомстить! К тому же Даннидакс была в хороших отношениях со Злодедом и находилась в курсе его дел...
-Ну всё, какие проблемы? - весело сказала я. - Идем к этой Даннидакс, поднимаем восстание гномов, бьём морду злодейке и заставляем расколдовать Вивиану с сыночком. Вопросы есть?
-Ада! - Талия снова хотела заключить меня в объятия, но я ловко увернулась. - Я верю, ты спасешь нас! Увы, я не смогу пойти с тобой, и Родан нужен здесь - ведь мы с Вивианой не можем о себе позаботиться! Но Лив...
-Я не пойду! - категорически заявил Лив.
-Почему это? - опешила Талия.
-Гномы эльфов терпеть не могут, - пояснил Лив. - Надо сказать, взаимно.
-Это из-за чего же? - заинтересовалась я, но меня проигнорировали.
-Лив, как ты можешь?! - воскликнул Родан. - Ты, такой благородный, такой храбрый...
Ливу явно понравился комплимент, но он продолжал ломаться и капризничать. То, значит, гномы с эльфами не в ладах, то он холода не любит, то ему родственников навестить надо... Но в конце концов психологический прессинг сделал своё дело, и Лив сдался.
-Я тоже пойду с вами, - пробасил Тал. - Вам понадобится защита! Путь далек и опасен!
-Клёво! - согласилась я. - Тал всем там насует куда надо, а я заклинанием прихлопну!
-А я зачем? - вкрадчиво поинтересовался Лив.
-А ты будешь осуществлять общее руководство, - не растерялась я.
Итак, мы отправились в путь.
Разумеется, нас снабдили лошадьми, припасами и всяческим оружием. Впрочем, Лив от предложенной экипировки отказался, гордо продемонстрировав мощный лук, купленный на Земле. Я лично этот лук и в руках-то удержать не могла, не говоря уж о том, чтобы тетиву натянуть, Лив же делал это играючи. Он вообще любил порисоваться.
Тал зачем-то переоделся из нормальной одежды в свою походную сбрую, то есть нацепил кожаную набедренную повязку, уйму ремней и железяк, а ноги обмотал чьими-то шкурками, мотивируя это тем, что на севере холодно. Вдобавок он прицепил на самое интересное место металлическую пластину, размерами и видом схожую с канализационным люком, видимо, для пущей безопасности. Из-за этой железки ему приходилось ходить враскорячку, а бегать боком и вприпрыжку, но Тал не сдавался.
Так вот, лично мне лицезрение его волосатого торса и не менее волосатых ляжек не доставляло ни малейшего эстетического удовольствия. Убейте, не понимаю, почему подвиги надо совершать в полураздетом виде! Это же непрактично! В лесу полно колючек и кусачих насекомых, а ночью, кстати говоря, вовсе не жарко! Да и на лошади с голым задом ездить не слишком удобно... Неужели трудно одеться по-человечески? Вот Черные Всадники, помнится, одевались нормально. Кстати, а куда они подевались после смерти Злодеда? Впрочем, ладно. И без них хлопот полон рот...
Мы, значит, направились на север. Особенно не торопились, хотя Тал хмурил брови и призывал поспешать. Однако Лив не терпящим возражений тоном заявил, что лошадей загонять нельзя, поскольку в этой глуши новых нам ни в жизнь не раздобыть, и Талу пришлось заткнуться, но ему явно не нравилось, что им командует какой-то мелкорослый эльф. Вдобавок Тала раздражал свист, а Лив свистел постоянно и, на мой взгляд, вполне мелодично. Я даже пыталась присоединиться, но, к сожалению, оказалась не настолько музыкальной.
По ходу дела меня начали посещать смутные сомнения. Интересно, как это мы заставим Даннидакс расколдовать Вивиану? Если уж она смогла заколдовать далеко не слабую волшебницу на приличном расстоянии, да так, что даже Родан не может ничего поделать... Что ей помешает превратить всех нас в мух и прихлопнуть тапкой? Думать так мне совсем не нравилось... Но не поворачивать же назад! Во всяком случае, в подобных историях всегда побеждают положительные герои. Хотелось надеяться, что в нужный момент и мы не оплошаем...
Денька через три стало заметно холоднее. А ещё через два я порадовалась, что захватила из дому тёплый свитер и перчатки. Лив тоже упаковался потеплее, а Талу, казалось, холод нипочем. Может, он жиром натирался? По крайней мере, волосатые телеса его сильно блестели...
-Лив, а почему эльфы с гномами в конфронтации? - спросила я, когда мы устроились вечером на привал.
-Лучше сказать - в раздрае, - буркнул Лив.
-Ну а всё-таки, почему? - не отставала я.
-А почему собаки кошек не любят? - попытался выкрутиться Лив.
-Не факт! - заявила я. - У моей подруги две собаки и кошка, и все трое прекрасно дружат! Ну почему?..
-Потому что гномы грубые, наглые и беспардонные невежи! - ответил Лив. - Вдобавок они не имеют никакого понятия о манерах, сморкаются в скатерть, буде таковая отыщется, и вытирают руки об одежду. Как наш Тал. Вдобавок они похотливы, как орангутанги, и бросаются на всё, что шевелится, а за горсть золотых монет продадут родную матушку!
-Интересно, что они говорят про эльфов? - хихикнула я.
-Тал, а почему, интересно, ты не превратился в собаку? - поспешила я сменить тему.
-Он же не рожал! - хихикнул Лив, снова приходя в хорошее расположение духа.
-Ну и что? У него же сильная эмоциональная связь с Вивианой, - решила я проявить знание психологии. - Если уж ребенок превратился жеребенка, то и Тал вполне мог опять стать собакой!
-Кобелем, - уточнил Лив и зафыркал. - Кстати, почему ты так уверена, что у Вивианы сильная эмоциональная связь с Талом? Жеребенок-то на папу совсем не похож, да и масти другой... Как бы Талу не оказаться рогатой псиной!
-Всё! - заорал Тал, становясь багровым. - Я долго терпел! Ты, мальчишка! Как ты смеешь меня оскорблять?!
-Да я не оскорблял. - Лив сделал невинные глаза. - Я только строил предположения... и отнюдь не необоснованные!
-Да я тебя за это...
Тал сгреб не ожидавшего коварного нападения Лива в охапку, перекинул через колено и успел пару раз крепко приложить нахала тяжелыми ножнами пониже спины.
Однако Лив практически моментально выдрался из цепких лап Тала и встал напротив, шипя от возмущения, как облитая водой кошка. Хотя тоже не факт. Кошка моей подруги обожает купаться... Вот, опять не ко времени задумалась!
Тал тоже поднялся на ноги, сдвинул брови и грозно засопел. Лив, казалось, взъерошился, лицо пошло красными пятнами, глаза метали молнии. Я так поняла, что назревает нешуточная драка.
-Никто меня ещё так не унижал! - прошипел Лив.
-Никто меня ещё так не оскорблял! - парировал Тал.
-Так может, разойдетесь по-хорошему? - пискнула я, но меня никто не слушал.
-Мерзавец! - сказал Тал. - Ты задел не только мою честь, но и честь Вивианы, а этого я тебе не прощу!
-Хам! - фыркнул Лив. - Как ты посмел поднять на меня руку?
-Ножны, - поправила я, но меня опять не заметили.
-Тоже мне, нашелся неприкосновенный! - разошелся Тал. - Да я таких как ты штабелями укладывал! Видать, тебя никогда вожжами не пороли!
Тут Лив не стерпел. Лично я не рискнула их разнимать - себе дороже, однако всерьез опасалась, как бы Тал попросту не разорвал Лива пополам! Лив гибкий и сильный, как ласка, но из Тала можно выкроить троих таких эльфов, да ещё на заплатки останется!
Я ожидала, что Тал попросту ухватит Лива за шиворот и снова выпорет, и тогда наше совместное путешествие превратится в ад, поскольку Лив ни за что не стерпит такого позора. Однако сражение что-то затягивалось... Пыль стояла столбом. Внезапно в воздухе мелькнули волосатые валенки Тала, земля содрогнулась, и всё утихло.
Пыль рассеялась. Лив сидел на Тале верхом и довольно щурился. Тал, уткнувшись носом в землю, что-то невнятно бормотал - явно не просил прощения.
-Когда это ты успел каратэ выучить? - поинтересовалась я.
-Это не каратэ, - весело сказал Лив. - Это классический эльфийский приём. Как раз рассчитан на крупного противника, вроде вот этого борова. Хочешь, научу?
-Хочу! - обрадовалась я. Вдруг пригодится?
Но сперва пришлось связать Тала и оставить в холодке. Надеюсь, к утру он поостынет и не станет мстить Ливу.
Приём оказался довольно сложным, но в конце концов у меня получилось. Жаль, попрактиковаться было не на ком! Я разочарованно вздохнула и принялась готовить ужин. То есть раскладывать на травке быстро иссякающие припасы. Лив устроился рядом.
-Сидеть не больно? - участливо поинтересовалась я, глядя на его гримасы.
Он сверкнул на меня глазами, но, по-моему, не очень обиделся. Тут раздался треск лопающихся веревок, и к костру вышел мрачный Тал. Лив предусмотрительно отодвинулся подальше, но Тал всего лишь забрал свой паёк и уединился в кустах. Я вздохнула с облегчением - ещё одной потасовки мои нервы бы не вынесли!
А ночь стояла такая чудесная! Звезды светили так, что никакого фонаря не надо. Причём звездочки были разноцветные, очень красивые.
-Есть ли жизнь на Марсе? - задумчиво спросила я. - Нет ли жизни на Марсе... Ты что делаешь, псих?!
Лив неожиданно прижал меня к земле и зажал мне рот ладонью. Между прочим, грязной!
-Тихо! - прошипел он. - Там кто-то есть...
Я вздохнула чуть спокойнее. То есть попыталась вздохнуть - Лив меня едва не придушил.
-Вроде проехали... - неуверенно сказал Лив и отпустил меня...
...И тут на нас посыпались вооруженные люди! Весьма потрепанные, надо сказать, но я с удивлением признала в них бывших Черных Всадников печально известного Злодеда, которых я совсем недавно вспоминала!
Мы с Ливом не успели и пискнуть - нам заломили руки за спину, основательно связали и закинули на лошадей. Тал, похоже, пытался отбрыкиваться, но его одолели числом, стукнули по голове, обмотали канатом на манер кокона и тоже привязали к лошади. И пустились галопом!
-Ли-ив! - простонала я. - Я теперь знаю, почему эльфы такие улыбчивые!
-Почему? - слабо отозвался Лив.
-А когда с дерева вниз головой свисаешь, волей-неволей улыбаться приходится!
-Мы не свисаем!.. - запротестовал Лив, но тут послышался звук удара, Лив охнул и умолк, а кто-то рявкнул:
-Не болтать!
-Скотина! - возмутилась я, но тут и мне прилетело по хребту, и я предпочла заткнуться.
Везли нас не очень долго. Остановились всадники в большом лагере. Похоже, кто-то куда-то переселялся: большая поляна была окружена повозками, посреди становища горели костры. Тала довольно небрежно скинули на траву и всё тем же канатом примотали к толстенному дереву. А нас с Ливом заперли в повозке, больше смахивавшей на дворец на колесах. Наверно, в ней раньше перевозили провизию, потому что внутри умопомрачительно пахло чесноком и копченой рыбой.
Сидеть со связанными за спиной руками было очень неудобно, и я попробовала продеть себя через собственные руки так, чтобы они оказались спереди: я видела этот трюк в каком-то кино. С пятой попытки у меня получилось! Лив, с некоторым замешательством наблюдавший, как я корячусь, восхищенно присвистнул и последовал моему примеру. Надо сказать, у него это вышло не в пример лучше...
-Попробуй развязать, - сказал Лив, сунув мне под нос руки.
-Может, лучше ты меня? - попробовала я отвертеться.
-Не получается, - пропыхтела я, воюя с тонкой веревкой. Со связанными руками это очень неудобно делать.
-Зубами попробуй!
-Ещё чего! - возмутилась я. - Во-первых, мне мои зубы дороги, во-вторых, неизвестно, где эта веревка валялась и кого ей связывали, а в-третьих, у тебя руки грязные!.. Ура!
Узел наконец-то поддался, и через пару минут Лив развязывал меня. Потом, послушав, что творится снаружи, он попробовал открыть дверь. Не тут-то было.
-Булавка есть? - спросил он.
-Держи!
Лив принялся ковыряться в петлях. Однако и эта попытка не увенчалась успехом.
-Гномья работа! - с отвращением сказал он, возвращая мне погнутую булавку. - С петель дверь не снять, а снаружи навесной замок. Был бы с нами Тал, можно было бы попробовать вышибить дверь...
-Ага, а там снаружи толпа народу, - подхватила я. - Что делать-то станем?
-Спать, - ответил Лив. - Ночь на дворе. Утром видно будет...
Он устроился в углу и вроде бы заснул. А я бродила по нашей крохотной темнице и отчаянно мерзла. Я собиралась надеть на ночь свитер, но не успела, потому что на нас напали...
-Лив! - жалобно позвала я.
-Что?
-Холодно!
-А что я могу сделать? - В темноте ничего не было видно, но, по-моему, Лив развел руками.
-Можно, я об тебя погреюсь?
-Грейся, - разрешил Лив. Я пристроилась у него под боком - так и впрямь было теплее.
Неожиданно Лив хихикнул.
-Ты чего? - спросила я.
-Они меня за девчонку приняли, - веселился Лив.
-С чего ты взял?
-С того, что Тала надежно скрутили, а нам с тобой только руки связали! - Неожиданно Лив помрачнел и пробормотал: - Лучше бы они не догадались, что я не девчонка... И к тому же эльф.
-А то что будет? - поинтересовалась я.
-Ничего хорошего. Если эти типы заодно с гномами, то я пожалею, что на свет появился!
-Да что ж вы такого гномам сделали, раз они вас так не любят? - всплеснула я руками.
-Да так... - неопределенно сказал Лив.
-И зачем ты тогда пошел с нами? - удивилась я.
-Что же, надо было отпустить тебя с этим придурком? - фыркнул Лив.
Мы помолчали.
-Слушай, а вдруг Черные Всадники теперь работают на Даннидакс? - спросила я.
-Догадливая ты моя! - фыркнул Лив. - Только так и никак иначе! Но вот зачем мы понадобились Даннидакс...
-Думаю, нам скажут... - Я зевнула. - Давай спать, а?
Я поудобнее пристроила голову на плече Лива и вроде бы задремала. От него успокаивающе пахло сосновой смолой и мокрым мхом, и мне приснился лес. Веселый такой, солнечный. А потом я проснулась, как от толчка. Не помню, что мне такое снилось, но я испугалась. Я ведь уже привыкла, что в этом мире всё как будто понарошку, как в кино... Плохие погибают, а на хороших не остаётся ни царапинки! А вдруг это не так? Вдруг мне до сих пор просто очень везло? А теперь эта Даннидакс превратит меня, скажем, в крысу, а Лива отдаст гномам, и они утопят его в каком-нибудь подземном озере...
Я так расстроилась, что даже прослезилась.
-Что ты скулишь? - сонно спросил Лив. В темноте вспыхнули зеленые огоньки его глаз.
-Я боюсь... - жалобно сказала я, утыкаясь носом в его плечо и прижимаясь покрепче.
-Перестань! - неожиданно взвизгнул Лив. - Прекрати, я сказал! Я щекотки боюсь!
-Ты тоже? - засмеялась я. - А кто надо мной смеялся? Я тебе сейчас за всё отомщу!..
-Прекрати!
У нас случилось небольшое побоище, но в конце концов Лив меня одолел. К этому моменту мы насмеялись до колик и насажали заноз от дощатого пола. Зато согрелись... и бояться я перестала. Почти... Мы немножко отдышались, а потом Лив взял и поцеловал меня. Это было так неожиданно, что я смогла только спросить:
-Ты что?..
-Ничего, - ответил Лив. - Просто страшно немножко...
-Тебе тоже? - почему-то обрадовалась я. А потом огорчилась: если уж и Ливу страшно, то дела и впрямь плохи! Впрочем, огорчалась я не очень долго, потому что Лив решил продолжить начатое, а я была совсем даже не против...
Распахнулась дверь, и в повозку ворвался солнечный свет. Оказывается, наступило утро.
-Вот это да! - сказал один из давешних всадников. - А они времени даром не теряют!
Наверно, у нас был очень глупый вид, потому что всадники начали ржать. А Лив терпеть не может, когда над ним смеются! Прежде, чем я успела заткнуть ему рот, Лив весьма невежливо отозвался о ближайшей родне присутствующих...
-Что? - возмутился главный всадник. - Эта козявка рот разевает?
Он сгреб Лива за шиворот и, как тот ни отбивался, вытащил его наружу.
-Ребята, а нам повезло, - сказал он. - Это, конечно, не девчонка, а парень...
По лагерю прокатился недовольный гул.
-Но это даже лучше, - продолжил главный всадник. - Потому что это эльф, а за него госпожа Даннидакс заплатит нам куда больше, чем за какую-то девчонку!
По лагерю прокатился восторженный гул.
-А теперь посадите-ка их на коней и марш к госпоже, - велел главный всадник. - Если она будет слишком долго ждать, всем достанется!
Итак, я была права: мы зачем-то понадобились Даннидакс. Надеюсь, она не включила нас в обеденное меню... Кстати о меню! Очень хотелось есть... Я попробовала было поклянчить у всадников, но мне дали подзатыльник, я обиделась и замолчала. Лив тоже молчал и с каждой минутой мрачнел всё больше и больше. Тал хранил молчание по не зависящим от него причинам: в рот ему воткнули кляп из его же волосатого валенка и как следует привязали, чтоб не выражался.
Вскоре перед нами появился замок. В целом он напоминал замок Злодеда - тут придерживались одной архитектурной традиции, - но был значительно кокетливее.
Ворота распахнулись, и мы въехали во двор, заполненный низкорослыми и страшно волосатыми здоровяками с топорами и прочими секирами. Я так поняла, что это и есть гномы... Завидев Лива, они разразились радостными воплями. Взглянув на эльфа, я заметила, что его лицо приобрело крайне жалкое выражение, однако, он быстро взял себя в руки.
-Что же, Даннидакс удалось покорить гномов? - спросила я.
-Она хотела покорить северных гномов, - прошептал в ответ Лив. - А это южные, они с Даннидакс заодно, и...
Договорить он не успел: всадники стащили его с седла и, расталкивая воющих от счастья гномов, уволокли куда-то в недра замка. Тала тоже унесли, но в другую сторону. А меня повели вверх по лестнице...
С перепугу у меня заболел живот и, чтобы отвлечься, я начала вспоминать имена философов. Учебники-то мои неизвестно где, а мне, возможно, придется держать оборону! И спасать приятелей!
-Госпожа Даннидакс ждет, - пробасил здоровенный, наверно, на голову больше Тала, мужик, охранявший золоченые двери, и меня втолкнули внутрь.
Признаться, я ожидала иной картины. В моём представлении злая колдунья - это или сморщенная старая карга лет этак под двести, в балахоне и с черным котом под мышкой, или элегантнейшая и обалденно красивая женщина в черном облегающем платье с бриллиантами. Даннидакс не была ни первой, ни второй. Передо мной стояла тётка, как две капли воды похожая на торговку с колхозного рынка - такая же толстая, неопрятная и, как тут же выяснилось, голосистая.
-Все вон! - рявкнула она, и приведшие меня всадники испарились.
Даннидакс рассматривала меня, а я, соответственно - её. Физиономия у неё оказалась не слишком злодейская - толстые щеки, три подбородка, маленькие хитрые глазки непонятного цвета. Вдобавок колдунья была абсолютно безброва, откровенно усата, а на носу-картошке торчала бородавка. Комплекцией Даннидакс больше всего напоминала бочку, зачем-то засунутую в вечернее платье, а на голове у неё торчали пегие патлы. Ростом она оказалась мне по плечо.
-Что смотришь? - спросила она на редкость вредным голосом. - Не нравлюсь?
-Да нет, что вы, - поспешила ответить я. - Просто вы ужасно похожи на мою соседку.
-Да? - немного опешила ведьма.
-Именно! - сказала я. - Милейшая женщина...
Тут я заметила неудовольствие в глазах Даннидакс и поспешила добавить:
-Но ужасно коварная. А если её разозлить - вообще ужас! Тушите свет!
Даннидакс довольно улыбнулась, обнаружив желтые зубы.
-Хорошая девочка, - сказала она и, привстав на цыпочки, погладила меня по голове. - Мы с тобой сработаемся!
-А зачем я вам? - спросила я.
-Как зачем? - удивилась Даннидакс и показала на стол, стоящий посредине комнаты. Я с удивлением увидела на нем свои учебники. - Это ведь твои книги заклинаний? С их помощью ты победила Хайруллдидамая?
-Кого? - не поняла я. - Какого ещё Ххх... мамая?
-Вы его называли Злодедом, - пояснила ведьма. - Так как?
Я подумала и утвердительно кивнула.
-Ну вот! - удовлетворенно потерла руки Даннидакс. - Мне нужны эти заклинания!
-Так книги у вас, я-то тут причем? - искренне удивилась я.
-Издеваешься? - грозно спросила ведьма. Я поспешно замотала головой. - Я твоего языка не знаю! Поэтому ты мне нужна!
-Вот теперь понятно! - сказала я. - Сразу бы так и говорили... А зачем вы Вивиану заколдовали?
-А чтоб тебя изловить! - хихикнула ведьма. - Я же знала, что ты помчишься её спасать!
-А вы её расколдуете? - спросила я.
-Зачем это?
-Не расколдуете Вивиану - не буду помогать! - заявила я.
-Не будешь помогать - не расколдую Вивиану! - не осталась в долгу Даннидакс. - Хватит препираться, а то я рассержусь! Быстро говори, какие заклинания самые страшные!
-А нельзя ли меня развязать? - попросила я. - Руки затекли...
Даннидакс щелкнула пальцами, и с меня упали веревки.
-Так вот, - сказала я, растирая руки. - Должна предупредить, что одно и то же слово может вызвать совершенно непредсказуемый эффект. Вы согласны рискнуть?
-Согласна! - Даннидакс смотрела на книги с вожделением.
-Тогда приступим. - Я взяла учебник и начала с древних: - Аристотель!
Со звоном вылетело оконное стекло, а черный наряд Даннидакс почему-то пошел белыми полосками.
-Вот видите, - уныло сказала я.
-Дальше! - скомандовала ведьма.
-Архимед, - осторожно прочитала я. С потолка обрушились потоки воды, точь-в-точь, как в тот раз, когда верхний сосед нас залил. Меня не задело, а вот Даннидакс здорово вымокла.
-Платон, - сказала я. Посреди комнаты мгновенно вырос платан. Даннидакс не повезло, и она оказалась на самой верхушке.
-Издеваешься? - прошипела она.
-Ничего подобного! - оскорбилась я. - Я не виновата! Сократ!
Дерево моментально уменьшилось до размеров одуванчика, и Даннидакс приложилась задом об пол.
-Хватит, пожалуй, - выдавила она, выдирая из своего обширного основания занозы. - Завтра продолжим. Надо подготовиться получше...
-А можно вопросик? - заканючила я.
-Ну?
-Почему вас южные гномы слушаются, а северные - нет?
-Издеваешься? - нахмурилась Даннидакс.
-Ни в коем разе! - заверила я. - Просто любопытно!
-Я сама гномиха! - приосанилась Даннидакс. - Из южных! А северные гномы - это не гномы вовсе, а всякое отребье! Никакого с ними сладу!
-А зачем вам их покорять? - поинтересовалась я.
-У них приисков золотых много! - осклабилась ведьма. - А делиться по-хорошему не хотят!
-А бестактный вопрос можно? - осмелела я.
-Ну?
-Почему вы так эльфов не любите?
Даннидакс зашипела, как кобра, и затопала ногами, как рассерженный носорог. Физиономия её стала густо-багровой, я даже испугалась - не хватил бы колдунью удар.
-Эти выскочки! - заорала она. - Эти гадюки древесные!
Я прикусила губу, чтобы не хихикать.
-Эти обезьяны несчастные! - продолжала Даннидакс. - Чтоб им всем провалиться!
-Это эмоции, - сказала я. - А более конкретно?
Даннидакс внезапно успокоилась.
-Правда не знаешь? - спросила она.
-Я ж не местная, - напомнила я.
-Тогда слушай. - Даннидакс смачно чихнула, вытерла нос рукавом и начала: - Мы, гномы, когда-то умели делать прекрасное оружие. Знаешь, мечи там заговоренные, кинжалы невидимые... Ну вот. А эти эльфы только цветочки нюхали! Однако ж наконечники для стрел они у нас покупали. А потом люди пришли. Вот тогда-то мы и развернулись! Торговля шла! - Даннидакс мечтательно зажмурилась. - А эльфам, понятно, не понравилось, что мы с людьми близко сошлись. И начали они нам козни строить...
-А зачем? - перебила я.
-Как зачем? - удивилась гномиха. - Им же нужно быть самыми лучшими, чтоб ими восхищались, любовались... А тут - люди на них ноль внимания, да ещё и деревья рубить начали. Ну вот... И тогда эльфы возьми да и заяви, что мы у них одну драгоценность сперли. Вот. Ну, люди к нам по-хорошему пришли, разобраться по понятиям... им наши ссоры тоже боком могли выйти... А эти ушастые заявили, что без обыска не уйдут! И нашли у нас этот свой кристалл...