Исаков М. С. : другие произведения.

Рождение богов: спасти Эквестрию

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

   Рождение богов: спасти Эквестрию
  
   Автор: Максим Исаков aka Ma4ete(Machete)
   Вычитка: SmilePS, Женя, Mutum Dimma и др.
   My Little Grammar Nazi: Женя, Mutum Dimma
  
   "Как бы ни выглядел человек, он остаётся человеком, со всеми своими пороками и воинственной природой." No Me
  
   I. "Зов прошлого"
  
   С момента превращения Стива в пони прошло около месяца, и у Селеры с ним уже сложились более тесные отношения, которые, по понятным причинам, до этого нельзя было на столько сблизить. Также, они уже успели тихо и скромно пожениться. Теперь им нужно было найти своё место в этом мире.
   ***
   Наступала ночь. На улицах уже зажглись фонари, все пони уже разошлись по домам. Селестия и Луна собрались в зале замка в ожидании гостя.
   - Здравствуй, Луна, - зевнула Селестия. - Надеюсь он прибудет быстро - мне нужно ещё поспать, - добавила она раздражённо.
   - Приветствую, сестра. Он говорил что-то о секторе В.
   - Не знаю, что он хочет, но нельзя допустить распространения слухов о том, что люди - это не просто байки.
   - Истории о людях, между прочим, не забыты, - подметила Луна, - На прошлом празднике Ночи кошмаров ко мне подошла пони, вся перебинтованная, и спросила про людей. Хорошо, что я быстро сориентировалась и сумела отбить у неё желание спрашивать что-либо дальше. Она, вроде как, узнала о них из книжек.
   - Нужно будет найти эту пони. И я, вроде, говорила очистить все библиотеки от книжек с упоминаниями людей, но они где-то находят их... - нахмурилась правительница. - Чем, кстати, занимается Стив?
   - Он теперь живёт в Понивилле с Селерой. Я выделила им отдельный дом на окраине, так как он последний из людей. Ещё он вроде решил записать все свои знания о генетике, о которой в Эквестрии пока что мало известно. Ему что-то нужно в секторе В. Сказал, что всё объяснит, когда приедет.
   На заднем дворе замка приземлился воздушный шар, из него выпрыгнула Селера и Стив. Они направились на встречу к Принцессам.
   - Селестия, Луна, приветствую вас, - сказал Стив и поклонился.
   - Давай без формальностей, Стив, - Селестия улыбнулась, - Ты всё-таки нам как отец. Что ты хотел от нас?
   - Я решил оставить след в истории Эквестрии, не пропадать же моим знаниям просто так, - неуверенно начал белый единорог с гривой кофейного цвета. - У вас на удивление хорошо развита медицина. Хотя, в остальном вы почти на уровне средневековья. Я подумал, что могу забрать из старой лаборатории некоторые устройства и информацию. Конечно же, нужно спросить разрешения у вас, можно ли перенести это в ваш мир.
   Селестия ненадолго погрузилась в раздумья.
   - При условии, что эту информацию нельзя будет применить во зло, и ты никогда не раскроешь источник получения этих знаний, и... Что ты хочешь ещё оттуда вынести?
   - Безусловно. Да так, электронные микроскопы, пару научных книг и тому подобное.
   - Хорошо, я дам тебе в помощь свою верную ученицу Твайлайт, ты с ней уже знаком. Постарайтесь не попадаться на глаза другим пони по дороге до объекта, - аликорн перевела взгляд на белоснежную кобылку с красными глазами. - Селера тоже участвует?
   - Конечно же! Не просто так же я сюда пришла, - ответила за Стива Селера.
   - Ну, хорошо, я отправлю письмо Твайлайт немедленно. Она будет ждать вас.
   Селестия пошла в свои покои, а Луна отправилась по своим делам. Стив и Селера, сев в шар, под покровом ночи полетели обратно в Понивилль.
   - Я не думал, что они так легко согласятся вытащить старый скелет из шкафа.
   - Они знают, что ты желаешь им только добра, - Селера обняла Стива и положила мордочку ему на плечо.
   - Да... Их желание скрыть пребывание людей объяснимо. Они многое поняли из нашей истории. Переняв весь опыт прошлых тысячелетий, им удалось построить идеальное общество, - вздохнув, он добавил: - Как бы я не нарушил эту гармонию...
   Они приземлились возле своего дома, и пошли спать. Завтра им предстоял важный день.
   ***
   Солнце взошло над Понивиллем: улицы начали оживать, из своих домов выходили пони, спеша по своим делам или просто прогуливаясь по городу. Стив и Селера проснулись от ярких лучей солнца, бивших в открытое окно второго этажа. Решив не медлить, они привели себя в порядок и отправились к Твайлайт, чтобы собрать вещи для путешествия. Проходя мимо Сахарного уголка, Селера и Стив не устояли перед манящим запахом выпечки, и зашли купить пару маффинов. За столом сидели две пони: одна - мятного цвета единорог, с арфой на крупе, а другая - бледно-желтая пони, с кьютимаркой в виде конфет. Они бы не привлекли внимания, если бы одна из них не сидела в очень странной позе для пони. "Она что, тоже человек?" - подумал Стив, услышав в их разговоре это слово, он уже не смог сдержать своё любопытство и решил познакомиться с ними.
   - Привет, я Стив, а вас как зовут? - мило улыбаясь, спросил жеребец.
   - Меня зовут Бон-Бон, а мою подругу ...
   - Меня зовут Лира! - перебила её пони мятного цвета , - У вас очень странное имя, для пони... Но не для человека, - растягивая улыбку до ушей, произнесла Лира.
   - Опять ты за своё?! Тебя сейчас в психушку сдадут! Извините её, она сказок про людей начиталась.
   - Ничего страшного, я тоже... Верю в людей, - всё с той же улыбкой шепнул Стив.
   - Отлично, два сумасшедших встретились, - Бон-Бон вздохнула. - Пойду домой, пока вы мне мозги не промыли. Лира, вернись до захода солнца.
   Бон-Бон с недовольным видом встала и ушла, оставив их наедине. Стив сел на её стул, так же, как Лира, и начал беседу. А со стороны за всем этим наблюдала Селера и, видя как они разговаривают, она почувствовала странное чувство злости, которое раньше не испытывала.
   - Так ты тоже веришь, что люди реальны? Это потрясающе! - Лира радовалась как жеребёнок, получивший кьютимарку. - Все говорят, что это страшные байки и их никогда не было. Хотя сохранились книги с их изображениями, всё вокруг предназначено для рук, а не копыт! Они оставили свои следы повсюду...
   - Ага... - Стив с интересом слушал рассказ единорожки.
   - Некоторые говорят, что люди были страшными существами: ели коров, куриц и других животных, но я в это не верю.
   - Какая глупость... - улыбка начала сползать с лица Стива, превращаясь в кислую мину, ведь это была правда.
   - А ты что знаешь о людях? - резко перевела разговор Лира.
   - Я? - Стив растерялся от неожиданного вопроса. - Я как-нибудь в другой раз расскажу тебе, но не сейчас.
   Стив встал из-за стола и подошел к Селере, взяв пакет своей магией, и они оба пошли на выход. Дойдя до большого дерева, в котором жила Твайлайт, которое по совместительству также было библиотекой, они постучались в дверь. Не успели они убрать копыта от двери, как сразу же очутились внутри и дверь захлопнулась. Твайлайт посмотрела в окна и зашторила их.
   - Селестия сказала отправляться тайно, никто не должен нас видеть, - сказала Твайлайт.
   - Думаешь, за нами будет кто-то специально следить? - недоумевающе спросил Стив.
   Твайлайт повернулась к ним и прищурилась. Выдержав драматическую паузу, она серьёзно произнесла:
   - Не исключено.
   Стив и Селера посмотрели друг на друга и поняли, что едва могут сдержать серьёзные лица. Их, конечно, предупредили о чрезмерной исполнительности Твайлайт, но кто бы мог подумать, что всё так серьёзно.
   - Я пойду наверх за вещами, сейчас вернусь - сказала Твайлайт и убежала наверх.
   - Стив?
   - Да, Селера?
   - Когда мы были в Сахарном уголке, я что-то почувствовала, когда увидела тебя с другой пони.
   - И что же?
   - Не знаю, я раньше такого не чувствовала, это... злость?
   - Нууу, это не злость, это ревность - не самое хорошее чувство, но вполне естественное когда твой... - Стив пытался подобрать слово, - "Особенный" пони начинает чувствовать себя хорошо с кем-то другим, кроме тебя - ехидно улыбаясь, объяснил Стив.
   - Я надеюсь, ты не влюбился в ту пони?
   - Конечно нет, мы просто нашли интересную тему для разговора, - на этот раз улыбка вышла немного глупой и похожей на фальшивую.
   Но Селера знала, что он говорит правду, она ведь могла читать мысли. Твайлайт резво спускалась со второго этажа с сумками в зубах.
   - Итак, я составила нам алиби на наше отсутствие в Понивилле и подготовила вам седельные сумки. Теперь нам осталось лишь купить еды в дорогу.
   - Мы это предусмотрели, - сказала Селера, показывая на брошенный пакет с маффинами возле двери.
   - Это, конечно, не совсем то, что нужно, но вполне подойдёт. Приготовитесь к телепортации.
   - ЧТО?! - в удивлении воскликнул Стив.
   Через мгновение возникла яркая вспышка, и они перенеслись в лес на окраину Понивилля. Поблизости виднелась дорога. Селера была в курсе, что единороги и не на такое способны, а вот Стив впал в ступор от такой неожиданности, но быстро отошел после пары пощёчин.
   - Мы за пределами города, тут обычно никого нет, можем спокойно идти по дороге до места назначения.
   - Что ж, ведите. Меня оттуда без сознания вытащили.
   И все отправились в пункт назначения. Селера шла впереди, а Твайлайт и Стив завели разговор, чтобы не скучать.
   - Так ты жил ещё до появления Селестии и Луны? - поинтересовалась Твайли.
   - Да, скажу даже больше, мой друг Эрик создал их искусственно, по образцу Селеры. Я присутствовал при их рождении, а затем растил и ухаживал за ними, - с нотками гордости ответил Стив.
   - Невероятно! Тебе обязаны все в Эквестрии за то, что ты сделал! - восхищалась Твайлайт.
   - Не совсем, вы обязаны Селере - она первая разумная пони, с неё всё началось.
   - Да ладно тебе, Стив, ты тоже хорош: если бы не ты, я бы всегда молчала, и всего этого не было бы, тем более Луны и Селестии, - Селера покраснела от таких признаний Стива.
   - Ясно, а почему все люди умерли?
   - Людям свойственно убивать себе подобных. Это, в конце концов, и погубило их, - грустно сказал единорог.
   - Как печально. Вы ведь были такими умными и высокоразвитыми...
   - Да, но то, что человек придумывает во благо, сразу же приобретает тёмную сторону.
   - Мда, похоже, Селестия была права, технологии не приносят счастья. Что ты хочешь найти там, куда мы идём?
   - Некоторые приспособления, аппаратуру, информацию. Я хочу дать вам те полезные знания, что человечество накопило за время своего существования.
   Группа пони, наконец, дошла до места назначения. Селера, побродив вдоль дороги, нашла вход.
   - Он здесь! Идите сюда!
   Пони подбежали к Селере и уставились на дыру в земле.
   - Он под землёй? Хотя, прошла добрая тысяча лет, а может и больше... - прокомментировал Стив.
   - Ну что, нам вниз. За мной! - Твайлайт резво прыгнула в отверстие в земле.
   Внизу была кромешная тьма. Твайлайт зажгла свой рог и обнаружила вход в комплекс. Зайдя внутрь, они направились дальше по коридору.
   - Нам нужно включить свет. Как это сделать?
   - Ничего не выйдет, я пыталась, но ничего не заработало. Тут нет источника электричества, - ответила Селера.
   - Ну, вообще-то, - замялась Твайлайт, - Я напортачила с панелью управления в Кантерлоте и поэтому вы проснулись. Электричество тут теперь есть, я пользовалась местным терминалом, когда была тут.
   - Ну, хорошо, нужно найти рубильник и включить свет, - сказала Селера и отправилась на поиски.
   Найдя рубильник, она подняла и заново опустила его. Свет появился, пускай не везде, но того, что было, хватало.
   - Отлично, думаю, нам нужно разделится и поискать что-нибудь.
   Начав поиски приборов и информации, Стив наткнулся на терминал. Пролистав все 174 записи, Стив рухнул в кресло.
   - Три года...
   На Стива накатили воспоминания о старом друге и чувство гордости за его смелость и преданность делу. Стив не сдержал эмоций, нахлынувших на него как волна, и заплакал Селера подошла успокоить его. Твайлайт, находясь неподалёку, сделала вид, что не слышит и не видит этого. Она ведь стояла в тени и её действительно не было видно, чтобы не нарушать трогательность момента. Стив пришёл в себя, поплакавшись на плече у Селеры, и позвал Твайлайт.
   - Ты что-нибудь нашла?
   - Абсолютно ничего. Тут ничего нет.
   - Я так и думал, это же сектор В, почти что ферма. Нам нужно в сектор А, там обязательно должно быть оборудование, и не только оно.
   - И где этот сектор А?
   - Недалеко, сектора А и В соединены туннелем, но он обрушился от взрыва.
   - Нужно посмотреть, что я смогу сделать.
   Пони отправились к туннелю, там их почти сразу встретила груда камней и земли.
   - Хм, я попробую применить заклинание, которое использовала, чтобы починить плотину.
   Камни засветились и, левитируя, начали вставать на свои места. Меньше, чем через полминуты, туннель был как новенький. Стив как раз успел поднять упавшую челюсть.
   - Вы не перестаёте удивлять меня, мисс Спаркл.
   - Тут нет ничего сложного, как может показаться на первый взгляд, - единорожка хихикнула. - Я как-нибудь обучу тебя этому заклинанию, пойдёмте дальше.
   Все пошли дальше по туннелю. Дойдя до сектора А, перед ними предстала постапокалиптическая картина: обвалившийся местами потолок, свисающие провода и лампы, битое стекло, осколки стен и другие разбросанные предметы декора были повсюду.
   - Не знаю, что тут произошло, но нам нужно найти всё, что уцелело.
   - А что именно надо найти?
   - Ну... помнишь терминал в секторе В? Нужно найти что-нибудь похожее, а я поищу остальное.
   - Поняла.
   - Селера, поможешь мне искать оборудование.
   Пони снова отправились на поиски, спустя десять минут Твайлайт нашла работающий компьютер.
   - Все сюда!
   Стив и Селера пришли к ней с полными сумками непонятного барахла.
   - Он работает?
   - Да, но он заблокирован.
   - Дай глянуть.
   По счастливому стечению обстоятельств, это был компьютер Эрика, так было написано в приветствии.
   - Пароль... Какой же он мог поставить пароль... Может - "Луна и Селестия"...
   Монитор выдал "Неверный пароль".
   - Я понятия не имею, что он мог туда поставить, - Стив ударил себя копытом по голове, и вдруг его осенило. - Может быть так - "Селестия и Луна".
   Пароль подошёл! Стив стал запрашивать нужную ему информацию у сервера. Найдя всё, что нужно, он что-то нажал и машина, стоящая рядом, зажужжала и стала выплёвывать листы бумаги с текстом, много листов с текстом. Он скреплял их степлером.
   - Так, всё почти готово, осталось ещё пара книг... А пока можем перекусить.
   Напечатав с десяток книг по общей биологии и генетике, и поев маффинов, он положил их в сумку Твайлайт, так как в его сумке и сумке Селеры уже не было места.
   - Что ж, можем отправляться обратно! - оповестил жеребец кобылок.
   Стив пошел обратно в туннель с остальными пони. На выходе из сектора В Твайлайт сказала:
   - Не забудь выключить свет!
   Стив застыл в изумлении и задумчивости, а потом спросил:
   - Твайлайт, ты что-то говорила про панель распределения электричества в Кантерлоте...
   - Да, говорила.
   - А откуда электричество?
   - Там стоит какой-то механизм, внутри большая светящаяся сфера. Наверное, она даёт его.
   - Очень интересно... - жеребец почесал подбородок копытом. - Нам надо вернуться.
   - Зачем?
   - Нужно и об этом побольше узнать.
   Группа пони развернулась и галопом побежала обратно в сектор А. Стив снова ввёл пароль и стал искать информацию о реакторе на антиматерии. Никто и не предполагал, что он протянет тысячу лет.
   Пробежавшись глазами по описанию и рассмотрев фотографии, он сделал вывод, что с ним что-то не то, сфера внутри не должна быть такой большой, как её описывала Твайлайт.
   - Селера, достань планшет.
   Селера поковырялась в одной из доверху набитых сумок и достала небольшое устройство.
   - Вот, держи.
   Стив подключил найденный в развалинах планшет к компьютеру и перенёс всю известную об этом информацию на него.
   - Вот теперь мы можем идти.
   Пони снова отправились в путь; начинало темнеть - нужно было найти транспорт. Им повезло, что они встретили повозку, которая ехала в Понивилль.
   - Добрый вечер, не могли бы вы подбросить нас до Понивилля? - поинтересовалась Твайлайт у коричневого земнопони с серой бородкой.
   - Я не такой сильный, чтобы вас подбросить, но довезти могу, - смеясь, произнёс старый пони.
   - Отлично, запрыгивайте.
   Скорость была, конечно, не высокая, но всё же лучше, чем идти с огромным сумками на спине.
   - Святая Селестия, что у вас в этих больших сумках?
   - Эм, да так, макулатура и мусор всякий... - запинаясь, сказал Стив.
   - Зачем вам это нужно с собой таскать?
   - Ну...
   - Какая разница, просто отвези нас в Понивилль, - недовольным тоном ответила Селера.
   - Хорошо, просто интересно было.
   - Селера, можно было и по-вежливей, - хмуро отчитала её Твайлайт.
   Добравшись до Понивилля, пони пошли в дом Стива, чтобы оставить вещи там.
   - Это всё нужно выложить, а планшет берём с собой и летим в Кантерлот, немедленно!
   - Куда так спешить, Стив, может поспим хотя бы? - застонала Селера.
   - Я тоже не против откинуть копыта, сегодня был тяжелый день, - подключилась Твайлайт.
   - Я понимаю, но нужно отправиться туда сейчас, дело очень важное. К тому же, если повезёт, мы будем ночевать в замке, - подмигнул им Стив.
   Подумав, Твайлайт сказала:
   - Звучит заманчиво...
   - Я тоже так думаю, там наверняка отличные кровати, - смеясь, добавила Селера.
   - Значит, едем! Пойду, подготовлю воздушный шар, так поздно поезда не ходят.
   Спустя некоторое время шар был готов и они полетели в Кантерлот. По дороге Стив понял, что всегда посещает его только ночью, наверное это простое совпадение. Приземлившись, компания пони отправилась в замок, стражники пропустили их дальше. В тронном зале они встретили Луну.
   - Я думала, что вы вернётесь не так быстро, есть какие-то проблемы? - поинтересовалась Принцесса ночи.
   - Ну, с нашим походом всё прошло гладко, я хотел бы сейчас взглянуть на реактор, который где-то в замке.
   - Ты и про него уже знаешь? - удивлённо произнесла Луна.
   - Да, и боюсь что с ним что-то не так.
   Луна хмуро посмотрела на Твайлайт. Сама единорожка, прикусив нижнюю губу, сгорала от стыда и не знала куда податься.
   - Я не могу уйти с поста. Думаю, Твайлайт отведёт тебя туда.
   - Отлично! Кстати, нам нужно переночевать...
   - Я поняла. Выделю вам двое апартаментов на ночь.
   - Спасибо Луна. Селера, иди в комнату, я скоро вернусь.
   К Селере подошёл стражник, и провёл её к месту отдыха. А Стив с Твайлайт отправились к неприметному зданию возле замка. Дверь открылась, и они начали спускаться по лестнице вниз.
   - Тут довольно темно и глубоко.
   - Да, кажись пять этажей под землю.
   Спустившись, они оказались в залитой светом круглой комнатой с терминалом посередине.
   - Что ж, я в этом не разбираюсь, но попробую посмотреть, что может быть не так.
   Спустя несколько минут.
   - Похоже, перегорела плата управления у одного из электромагнитов, и предохранитель вместе с ней накрылся. Ни к чему хорошему это не приведёт. Нестабильность антиматерии приводит к... - лицо Стива застыло в ужасе.
   - К чему? - покосилась Твайлайт.
   - Если мы не найдём замену, от Эквестрии и следа не останется. Нам придётся искать запчасти, - постучав копытом по планшету, он огласил список. - Есть несколько лабораторий. Они разбросаны повсюду. Ближайшая по этим координатам... Довольно далеко, где-то на севере. Надо бы сравнить с более актуальной картой.
   - Отлично, похоже придётся ещё попутешествовать. В любом случае, поезд пойдёт туда только утром.
   - У нас есть достаточно времени до достижения критической массы - ещё около полугода.
   - Я слишком устала, чтобы это осмысливать. Сегодня был чрезвычайно насыщенный день.
   - Согласен, пойдём спать.
   Они выключили свет, и отправились наверх.
   Твайлайт пошла дальше по коридору в свою комнату, а Стив - в свою, где его ждала Селера. Войдя в апартаменты, он увидел несколько зажжённых свечей и ждущую его Селеру на роскошной кровати. Слов не понадобилось.
  
   II. "Горящий снег"
   Наступило утро, точнее обед. Твайлайт проснулась полчаса назад, и уже привела себя в порядок. Она направилась к апартаментам Селеры и Стива. Похоже, что они ещё не проснулись, и Твайлайт решила их разбудить.
   Раздался стук в дверь.
   - Просыпайтесь, сони! Нам нужно идти к принцессе Селестии.
   - А? Что? - произнёс хриплым голосом Стив.
   Послышался звук падения чего-то тяжелого плашмя на пол.
   - А, чёрт!
   Стали слышны шаги, дверь открылась.
   - Да, Твайлайт, мы сейчас выйдем, - зевая и потирая лицо копытом, протянул Стив.
   - Ну, хорошо. Я жду вас в тронном зале. Ну и видок у тебя, будто осенний забег бежал всю ночь, - Твайлайт хихикнула.
   Стив покраснел, а Твайлайт ушла в тронный зал.
   Разбудив Селеру, они начали приводить себя в порядок. Селера и Стив вошли в тронный зал. Т Там их ждала Селестия и Твайлайт.
   - Доброе утро, Селестия.
   - Доброе. Знаете, мне сегодня стража такие интересные истории про завывающих по ночам призраках рассказывала... - Селестия едва заметно улыбнулась, а Твайлайт придержала смешок копытом. - Ну да ладно, Луна оповестила меня, что вы вчера делали в реакторной?
   Стив, внезапно, закашлял.
   - Да? Мы ничего не слышали... - Стив и Селера, на этот раз, покраснели вдвоём. - Итак, к делу. Несмотря на твой уход, реактор нужно починить, нам нужно отправиться за деталями в лабораторию где-то на север страны.
   - Неужели остались ещё следы пребывания людей? - приподняв бровь, спросила Селестия.
   - Я не знаю, нам придётся поискать это место в ледяной пустыне, иначе от Эквестрии ничего не останется.
   Селестия остолбенела от ужаса.
   - Похоже, у меня нет выбора. Вам придётся ехать, что-нибудь нужно в дорогу?
   - Тёплая одежда, аптечка, и всё такое. И да, Селера остаётся здесь.
   - Эй! Почему? - недовольно воскликнула Селера.
   - Это не изведанное место, кто знает, что мы там найдём. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
   - Ну хорошо, будь осторожней, - ответила разочарованная кобылка.
   - Непременно.
   Селера отправилась в покои.
   - Поезд до Кристальной Империи скоро отправляется. Я прикажу погрузить ваши вещи и высадить вас там, где вы скажите. Кстати, как прошел поход?
   - Поход? Ах да, мы взяли всё, что хотели, только некоторыми приборами вряд ли получится пользоваться... копытами...
   - Удачи вам в новом путешествии, - сказала, улыбнувшись Селестия, после чего ушла.
   Стив и Твайлайт отправились к перрону, где их ждал поезд. Сев в него и устроившись поудобней, Твайлайт начала разговор.
   - Что это за место, куда мы едем? - поинтересовалась волшебница.
   - Это исследовательская база, в планшете сказано, что там должны быть запасные детали.
   - Понятно, а что ещё известно об этом месте?
   - Проблема в том, что кроме координат и того, что там есть детали, ничего больше не известно. Объект засекреченный, и черт его знает, что там может быть.
   - Ну, я не вижу причин для беспокойства, - Твайлайт махнула копытом, закатив глаза.
   - Учитывая, что туда ввозили, я бы стал беспокоиться: оружие, животных, почти всю таблицу Менделеева, куча другой органики и каким то непонятным боком - детали реактора. Возможно его там хотели построить, но не успели.
   - Не вижу ничего плохого, кроме оружия, а что за таблица?
   - Вы этого не знаете? Ну, может она у вас по другому называется... Там описаны все известные химические элементы и ...
   Их разговор прервал выкрик кондуктора.
   - Состав до Кристальной Империи отправляется! - прокричал кондуктор, и поезд тронулся с места.
   - А! Такая у нас есть, там не много элементов.
   - Видимо, вы ещё не все открыли, химия довольно интересная наука.
   - Согласна, я сама часто экспериментирую.
   И так они всю дорогу обсуждали науку и Твайлайт тренировала Стива магии. Когда они подъехали к нужному месту, Стив пошел в начало поезда, где попросил машиниста остановить здесь и тот сразу дёрнул стоп-кран. Они чуть не упали от резкого торможения. Одевшись и взяв припасы, Стив и Твайлайт сошли с поезда.
   - Мы поедем дальше. У вас четыре часа, потом мы отправимся обратно, в Понивилль. По пути мы вас подберём.
   - Хорошо.
   Паровоз снова загудел и отправился в путь. Твайлайт и Стив остались одни посреди ледяной пустоши, начал усиливаться ветер.
   - Полагаю, нам нужно в ту сторону, и давай поскорее, кажись, буря намечается, - сказал Стив, сверившись с картой и компасом.
   Погрузив вещи на спину, они отправились в путь. Солнце блестело на снежной глади, покрытой коркой льда. До горизонта расстилалась эта картина, лишь впереди виднелась чёрная точка. Туда они и направлялись. Дойдя до базы, они нашли лишь руины, занесённые снегом.
   - Неужели это исследовательская база? Что-то маловата.
   - Не думаю, что она находится на поверхности, вон, я вижу какой-то бункер.
   Подойдя к единственному уцелевшему небольшому железобетонному бугру, торчащему из снега, они увидели надпись на заваренных воротах: "Смерть". Рядом лежала газовая горелка, которой запечатали дверь.
   - Ох, вот это мне совсем не нравиться, - сказал Стив.
   Твайлайт, потеряв дар речи, лишь кивнула головой.
   - Но нам нужно туда попасть, от нас зависит судьба Эквестрии. Попробуй открыть ворота.
   - Ты что, в правду собираешься туда идти? - воскликнула Твайлайт.
   - У нас нет другого выбора! Открывай дверь! - закричал ей в ответ Стив.
   - Ну хорошо, кричать не обязательно...
   Рог Твайлайт засветился и выпустил луч магии в дверь. Она начала искриться и плавиться, как при сварке. А Стив тем временем изучал лежащий баллон с газом и горелкой. Легкие манипуляции с регулятором, и сварочный аппарат превращается в огнемёт. Твайлайт закончила резать дверь и открыла её.
   - Отлично, Твайли. Теперь надень это на спину, думаю пригодится.
   - Что это, и как этим пользоваться? - спрашивала единорожка, осматривая тяжёлый баллон на спине и шнур с палкой, отходящий от него.
   - Это огнемёт, он... извергает пламя как дракон, просто нажми на этот рычаг.
   - И зачем он мне?
   - Не знаю, но надпись на воротах не способствует оптимистичному настрою, мне тоже нужно что-то найти для себя.
   Они вошли в темноту. За воротами было два трупа, один лежал на полу, другой сидел, облокотившись на дверь, рядом с лежащим был дробовик и пистолет. Стив подобрал их магией и положил к себе в сумку, затем обыскал трупы в поисках патронов. Твайлайт от этого зрелища было очень не по себе, но она ещё держалась и не паниковала.
   - А разве люде не вымерли тысячи лет назад? - спросила Твайлайт, указывая копытом на тела.
   - Вымерли, но в герметичном помещении и при постоянной отрицательной температуре ниже минус пятнадцати органика может лежать практически вечно, так как деятельность микроорганизмов полностью прекращается.
   - Довольно интересно. Как думаешь, тут есть что-либо живое? - дрожащим голосом произнесла Твайлайт.
   - Надеюсь, что нет... - он поднял дробовик и при помощи магии разогрел многовековой иней, приставший к нему. "Кажись он ещё работает" - подумал Стив, собрал в сумку найденные патроны и книжку, - Похоже на дневник, как-нибудь прочитаю на досуге, но не сейчас. Нам нужно спуститься вниз по лифту.
   - Вон тот рычаг, кажись, включает электричество.
   - Хм, как ты догадалась? По надписи под ним, или значку молнии над ним?
   - Отличное время для острот ты выбрал... - немного раздражённо ответила волшебница.
   - Я пытаюсь разрядить обстановку. Что бы тут не закрыли, это за тысячу лет должно было уже умереть.
   Рубильник опустили, свет и панель вызова лифта загорелась.
   - Смотри - план базы, нам нужно на склад, это... -1 этаж. Вроде не так далеко.
   Они вызвали лифт. Двери открылись и они зашли в него. Нажав на кнопку -1 этажа, лифт понёсся вниз.
   - Я ожидал, что мы быстрее доберёмся вниз, - прокомментировал Стив.
   - Это лифт, не та ли?
   - Это? Да, лифт. Это вроде лестницы, только она сама доставляет тебя на нужный этаж.
   - Очень интересно, в Филлидельфии есть что-то похожее в одном из высотных домов, они им очень гордятся, но этот гораздо... удобнее и быстрее.
   - Будь наготове.
   Стив достал дробовик и стал заряжать его.
   - Это ваше оружие? И что им можно сделать?
   - Надеюсь, тебе не удастся увидеть его в действии, - ответил Стив, заряжая патроны в обойму.
   Двери лифта открылись, и они вышли в коридор. Лампочки в потолке ещё работали, пускай не все, и большая часть мигала, но этого было достаточно, чтобы видеть дорогу. Коридор расходился в двух направлениях, одно из них было завалено. На стене возле лифта висел план этажа.
   - Сначала нам нужно найти офис и выяснить, где лежат запчасти, - Стив стал рассматривать план этажа. - Нам повезло, что не направо, а налево. За мной. И оглядывайся назад почаще.
   Твайлайт, осознав всю напряжённость ситуации, воспользовалась советом, и практически всё время шла задом наперёд. По коридору были разбросаны кости, что нагнетало обстановку и вызывало животный страх у обоих.
   За поворотом упавшая коробка привлекла их внимание, из темноты что-то высокое и непонятное надвигалось на них, подняв свои заострённые конечности, стало издавать противные звуки, которые сразу же утихли после первого выстрела дробовиком в грудь. Существо упало на пол, но снова попыталось встать. Второй выстрел превратил его грудную клетку в кашу, после чего оно уже не смогло подняться.
   - Что это такое было?! - Твайлайт часто дышала и её глаза бегали из стороны в сторону.
   - Чёрт его знает, но он явно не обняться хотел.
   Твайлайт выронила горелку и её стошнило. Не каждый день видишь в Эквестрии чьи-то внутренности. Стив дал ей успокоительного из аптечки. После прошедшей истерики, они отправились дальше.
   - Тут ещё есть что-то подобное? - дрожащим голосом шептала Твайлайт.
   - Это секретная лаборатория. Кто знает, что тут ещё водится, - шептал ей в ответ Стив.
   Пройдя дальше по коридору, они наткнулись на очередной тёмный участок. Оттуда стали доносится странные звуки. Стив и Твайлайт продолжали говорить шепотом.
   - Твайли, поддай огоньку туда.
   - Ты уверен?
   - Абсолютно.
   Струя огня осветила коридор наполненный чудовищами, подобных тому, которого они убили пару минут назад. Твайлайт продолжала поливать их струёй огня. Раздалось множество громких криков. Трупы падали на пол, дёргаясь в конвульсиях.
   - Ну ты дала жару, Твайлайт. Хоть согреемся чуть-чуть теперь, - смеясь, говорил Стив, перепрыгивая через кучу догорающих останков. Внутри бункера действительно было очень холодно, тёплая одежда не сильно помогала.
   Они добрались до комнаты, которая, очевидно, была чем-то вроде кабинета главного по складу, где должны были быть документы о прибывших грузах. Твайлайт осталась сторожить вход. На столе стоял довольно большой пустой ящик. "Что же могло в нём быть?" - подумал Стив. Положив дробовик на стол, он стал осматривать папки в ящиках. Внезапно из вентиляционного отверстия в потолке выпал очередной монстр, встав между Стивом и его оружием. Твайлайт не могла убить его, так как могла задеть Стива. Вспомнив про пистолет в сумке за спиной, он взял его магией и выстрелил в плечо монстра, конечность отлетела как игрушечная. Пистолет, как и дробовик, оказался заряжен разрывными патронами, но только одним - Стив его не перезаряжал. Бросив пистолет, Стив взял магией острую отстреленную конечность и со всей силы метнул в чудовище. Оно отлетело, смачно припечатавшись к стене. Стив подбежал к двери и Твайлайт наконец смогла поджарить неподвижную цель. Как только она перестала шевелиться, Стив взял огнетушитель и потушил пожар.
   - Спасибо, Твайлайт. Без тебя бы я не протянул тут так долго.
   - Да не за что. Мне начинает нравиться этот... огнемёт.
   "Как же ей идёт эта безумная ухмылка и растрёпанные волосы..." - подумал Стив. Он поднял лежащую на полу папку и начал рассматривать её содержимое.
   - Это то, что нам нужно. Пятый ряд, восемнадцатая секция. Пойдём скорее, пока ещё кто-нибудь на нас не свалился.
   Стив заметил высоко на стене стеклянный короб, который его очень заинтересовал. Он снял его и разбил об стол, достав оттуда длинный, блестящий клинок.
   - Ууу, какой потрясающий меч! - с удивлением произнесла Твайлайт, её взгляд был прикован к этому невероятному, идеально отполированному оружию.
   - Неужели катана? Великолепно, - Стив был удивлён не меньше Твайлайт, он крутил меч в воздухе, рассматривая его и практикуясь в ударах.
   - Поразительно длинный и острый меч, похоже вы и в кузнечном деле были мастера.
   - Учитывая, что патроны к пистолету я не нашёл, а патронов к дробовику не так уж много, эта вещица будет крайне полезна, - Стив убрал катану в сумку и взял дробовик. - Нам нужно идти как можно быстрее, у меня уже кровь в жилах стынет от этого места.
   Пони побежали дальше по коридору и вскоре достигли больших складских ворот, напрягая свою магию, они открыли ворота. Войдя в огромное складское помещение, они услышали раскатистый гул криков.
   - Похоже, нас тут уже встречают. Побежали за мной.
   Рванув с места, Стив побежал по рядам с ящиками, ища нужный. По дороге выскакивало много монстров, которые сразу же ложились на пол от разрывных патронов дробовика. Стив не останавливался для прицеливания, ведь оружие держалось магией, и ровно летело рядом с ним. Твайлайт бежала за ним, перепрыгивая через трупы.
   - Пятый ряд! Направо! - крикнул себе за спину Стив.
   Они мастерски вошли в поворот и продолжили движение прямо. Перезарядка, выстрел, труп, перезарядка, выстрел, труп... Почти в конце пути патроны кончились. Стив на ходу выкинул дробовик и вытащил катану, неся её перед собой. Любой попадавшийся объект на пути Стива делился на две половины: катана проходила сквозь тела чудовищ, как горячий нож сквозь масло.
   - Далеко ... ещё... а? - пыталась говорить Твайлайт на бегу.
   - Ещё... чуть-чуть.
   Спустя несколько пройденных секций и разрезанных монстров, Стив резко остановился, проскользив ещё немного и врезавшись в один из ящиков по-инерции.
   - Где-то здесь. Убери огнемёт, а то спалишь нас. Держи это, и выиграй мне время, - говорил с одышкой Стив, передавая Твайлайт катану.
   - Ты серьёзно? - спросила Твайлайт, беря катану магией и убирая огнемет.
   Стив принялся разбивать ящики задними копытами и ковыряться в их содержимом. На Твайлайт бежал очередной монстр. Её коленки тряслись от страха.
   - Святая Селестия, хоть бы получилось...
   Твайлайт выставила меч перед собой. Существо с размаху напоролось прямо на него. Остриё меча прошло насквозь по самую рукоять. Пони подняла меч вверх, разрезав монстра почти пополам. Он упал на пол, дергаясь в разные стороны.
   - Что ж, это было не так сложно, как я думала. Меч действительно великолепно заточен... - прокомментировала единорожка, осматривая меч, по которому стекало подобие густой крови.
   - Нашёл! Держи, это тебе, а это мне! - произнес Стив, протягивая Твайлайт зелёную пластину.
   - Давай убираться отсюда!
   Они побежали к выходу.
   - Стой! - закричал Стив, остановившись возле одного из ящиков.
   Сверившись с папкой, он разбил его, там лежал большой предмет с электронной панелью.
   - Пусть это место взлетит к чёртовой матери! Думаю, Селестия будет только рада, - шептал Стив, набирая комбинацию на экране, сверяясь с папкой. - А вот теперь бежим как можно быстрее!
   Добежав до ворот, они поспешили их закрыть, чтобы оторваться от преследователей. Но это их на долго не задержало - через несколько секунд дверь уже вскрывали десяток пар "консервных ножей", когда то именуемых руками, наверное. Добравшись до лифта, ведущего на поверхность, пони вызвали его. Твайлайт стала жечь монстров, бежавших на них из коридора. Лифт приехал, они ввалились в него и судорожно стали тыкать кнопку отправления. Двери захлопнулись прежде, чем горящие тела успели до них добраться.
   - Вот это забег, аж душа в копыта ушла! - сказала Твайлайт, пытаясь отдышаться.
   - И не говори, но главное, что мы достали то, зачем пришли.
   Лифт поднимался наверх, они уже почти были на свободе, как вдруг стену лифта пробила острая конечность, проткнув ногу Стива насквозь. Стив заорал, Твайлайт выхватила катану и обрубила её, дверь лифта открылась. Твайлайт вытащила раненого Стива на улицу, лифт же сорвался вниз с безумным визгом. Было уже темно и вовсю бушевала метель. Закрыв ворота бункера и заварив их обратно на скорое копыто, она принялась осматривать Стива.
   - Ты в порядке? - дрожащим голосом говорила Твайлайт.
   - Да... Просто замечательно... - корчась от боли, процедил сквозь зубы Стив.
   - Не волнуйся, сейчас я тебе помогу.
   Достав из аптечки бинты и спирт, она принялась обрабатывать рану.
   - Сейчас будет немножко больно.
   Она наложила на ногу жгут и магией выдернула из ноги эту острую штуковину. Стив закричал с ещё большей силой и сразу замолчал, потеряв сознание. Кровь хлынула из огромной дыры в ноге, Твайлайт перебинтовала ногу, чтобы остановить кровотечение, но с такой большой раной это не так просто. Она обработала рану и начала искать способ, как можно было быстрее убраться отсюда. Найдя неподалёку что-то похожее на сани, она погрузила раненого Стива на них и применила заклинание оживления, сани понеслись вперёд. Как только они проехали половину пути до места сбора, тёмное небо озарила ослепительно яркая вспышка. Когда она погасла, Твайлайт оглянулась и увидела большой столб огня, камней и пыли, взлетевших в небо. Сани разбились об шпалы, пока Твайлайт любовалась взрывом невиданной силы, и пони перелетели через них, упав на снег. Через несколько минут вдали показался поезд. Твайлайт махала копытами машинисту. Поезд остановился. Куртка Твайлайт была вся в крови. Стив лежал на снегу без сознания, понемногу истекая кровью.
   - Сомбра меня побери, что у вас произошло? - нервно спрашивал кондуктор, смотря на бессознательного пони и Твайлайт, забрызганную кровью.
   - Нет времени объяснять, немедленно в Понивилль!
   Кондуктор помог затащить Стива, и поезд сразу же почти сорвался с места. Он нёсся так быстро, как это было возможно.
  
   III. "Срывание покровов"
  
   Стив открыл глаза и увидел белоснежный потолок, он повертел головой вокруг и понял, что находится в какой-то больнице, его нога была плотно перебинтована. "Как же всё плывёт перед глазами, голова раскалывается, нога ноет. Стоп, я всё ещё жив?" - первое что пришло в голову Стива после пробуждения. В комнату кто-то вошел. Он посмотрел в сторону двери и увидел белую пони в халате и золотистыми волосами.
   - Доброе утро, как Вы себя чувствуете?
   - Спасибо, хуже не бывало, где я? Что случилось?
   - Вы в больнице Понивилля, Вас сюда доставили два дня назад.
   У Стива стали мелькать перед глазами последние воспоминания, как они с Твайлайт убегали по холодным туннелям и отбивались от чудовищ.
   - Ясненько, а Вас как зовут?
   - Я Ред Кросс, но я не Ваш доктор, просто наблюдаю за Вами с того момента, как принесли ночью два дня назад. У Вас было очень серьёзное ранение.
   - Какой ужас... - застонал Стив и положил голову обратно на подушку, пялясь в потолок.
   - Не знаю, что с Вами случилось и кто Вы, но Вы наверное очень важный пони, Стив, - говорила Ред, читая больничный лист на кровати, - раз Вас спасала сама Селестия.
   - Селестия? - удивлённо переспросил Стив.
   - Да, она и вылечила Вашу ногу магией, а так была бы ампутация. Ну а с учётом того, что Вы потеряли больше половины крови, эта процедура скорее всего стала бы для Вас фатальной. А так, обошлись шрамом и большой кровопотерей.
   У Стива побежали мурашки по спине, он сглотнул комок, образовавшийся в горле.
   - Да и та единорожка, которая Вас принесла, тоже постаралась. Оказала необходимую первую помощь, тащили Вас, наверное, с мест очень отдалённых. Она была в тёплой куртке, забрызганной, похоже, Вашей кровью. Страшное зрелище! Ворвалась с безумными глазами и, левитируя Ваше тело перед собой, просила помощи, всю больницу на уши посреди ночи подняли.
   В палату вошла медсестра Редхарт с подносом.
   - Доброе утро, вот Ваш завтрак, помочь поесть?
   - Нет, я сам - сказал Стив, беря магией поднос с едой и ставя его на тумбочку. Почувствовав сильную боль в роге, он поморщился.
   - Вам не стоит использовать магию, Вы ещё очень слабы.
   - Я ему помогу, можете идти, - ответила ей Кросс.
   Медсестра послушалась и вышла из палаты.
   - Давайте я покормлю, Вы ещё очень слабы, чтобы делать это самостоятельно.
   Стив вздохнул.
   - Ну хорошо, раз уж у меня нет другого выбора... А что Вы за врач, кстати?
   - Ну я крылопотолог, но чаще занимаюсь... душевными проблемами.
   - Психиатр? Со мной всё в порядке, если что, - занервничал перебинтованный жеребец.
   - Нее, я не психиатр, хотя могла бы им стать, если бы захотела. А Вы чем занимаетесь?
   - Я... врач... учёный... генетик, да я генетикой занимаюсь, - пытался ответить Стив, подбирая нужные слова.
   - Ну хоть кто-то этим стал заниматься, столько хороших пони погибло и ещё погибнет из-за недостатка знаний в этой области... - вспомнив тучу, разогнанную лучом света, у Ред по щеке скатилась слеза. - Наверное поэтому Селестия Вас спасла.
   - Наверное. Так Вы пегас, раз занимаетесь крыльями?
   - Да, извините, что нюни тут распускаю, - ответила Ред, вытирая щёку. - Ну, давайте я Вас покормлю и пойду.
   - А долго мне тут лежать?
   - Ваша нога почти как новенькая, а вот кровь переливать всё равно надо. Думаю, через пару дней выпишут.
   После трапезы Стив лежал под капельницей, которая переливала ему кровь, и иногда смотрел то в окно, то в потолок. Никто не говорил, что в больницах бывает так весело. Прошло несколько часов, задремавшего Стива разбудила открывающаяся дверь.
   - К Вам гости.
   В палату вбежала Селера, а за ней вошла Твайлайт.
   - Ах, Стив, я думала, что ты не выкарабкаешься! - обнимая его и пуская слезу, говорила Селера.
   - Да подумаешь, пустяки.
   - Я рада, что ты очнулся Стив - улыбаясь, произнесла Твайлайт.
   - Совсем ничего не помню после твоей "первой помощи".
   - Ну я не виновата, что ты отключился на два дня.
   - Что там произошло, Стив?
   Стив вытянул голову в сторону и посмотрел на Твайлайт, та лишь мотала головой.
   - Да не помню я... Но то, зачем мы туда пришли, вроде у нас, верно, Твайлайт?
   - Да, конечно, я отнесла их в библиотеку и спрятала, ждём твоего выздоровления.
   - Спасибо, Твайлайт, и принеси мне ещё ту книжку, которую я нашел, а то тут очень скучно.
   - Ха, почти все, кого я знаю и кто попадал в больницу, просили о том же самом, - с улыбкой сказала Твайлайт. - Занесу.
   - Я буду навещать тебя, дорогой - произнесла Селера.
   - Не обязательно навещать меня каждый день, мне не помешает покой.
   - Ну хорошо, выздоравливай, а мы, пожалуй, пойдём - попрощалась Твайлайт.
   Селера и Твайлайт ушли, Стив снова остался наедине со своими мыслями.
   ***
   Наступил новый день, Твайлайт обещала занести найденную книгу. Стив всё утро ждал её, ему уже было гораздо лучше, по-сравнению с вчерашним днём. Голова больше не болела и он мог двигаться. Дверь приоткрылась.
   - К Вам посетитель.
   - Ну наконец то.
   В палату вошла Твайлайт с седельной сумкой.
   - Привет, Стив, я тебе покушать принесла! - засмеялась Твайлайт, доставая маффин из сумки, и, выдержав паузу, добавила, - оу, и, конечно же, книгу.
   "Какая ирония, когда то я так же говорил Селере..." - подумал Стив.
   - Отличная шутка, я на секунду даже поверил, что ты забыла её.
   - Ну как я могу такое забыть.
   Твайлайт передала Стиву старую книжку.
   - Читай на здоровье, расскажешь мне потом, что вычитал?
   - Может быть, если это можно будет рассказать.
   - Ну хорошо, - улыбнулась Твайлайт. - Выздоравливай.
   Твайлайт развернулась и ушла, Стив остался наедине с самим собой и книгой.
   - Что ж, настало время... ошеломляющих историй!
   Стив, кряхтя, выбрал удобную позу для чтения и принялся за дело:
   0x01 graphic
   Шутка от автора=)
   "Меня зовут Ден Джовес, я учёный-генетик, и это мой первый день на объекте. Всё началось несколько дней назад в университете, где я работал профессором, не удивительно что я привлёк их внимание. Мало кто становится профессором в тридцать пять лет. Ко мне пришли двое людей, они передали мне чек с большим количеством нулей и сказали, что я лишь должен работать на них. Конечно же я согласился. Я подписал контракт и мне дали день на сборы, там было сказано что на объекте я проведу пять лет без возможности контакта с внешним миром, но та сумма которую предложили, могла обеспечить меня на всю оставшуюся жизнь.
   Я собрал вещи, за мной к дому подъехала машина с тонированными стёклами. Я сел туда и мы поехали. Через полчаса мы были на взлётной полосе, нас ждал большой военный грузовой самолёт. В самолёте была куча разных ящиков. Меня повели на верх, там меня и ещё нескольких учёных посадили на места. Взлетев, самолёт отправились в неизвестном направлении.
   Во время полёта я познакомился с остальным немногочисленным составом: Михаэль Готенберг - старый немец, мой будущий коллега по исследованиям, Ли Ашер - должен был работать в отделе кибернетики, после посадки мы с ним разминулись, Гари Бэк - должен был заменить начальника склада, который ушёл в отставку. Перед посадкой нам выдали тёплые куртки, очевидно база располагалась где то в холодных краях. Мы приземлились на аэродроме посреди ледяной пустыни, кроме снега вокруг ничего не было до самого горизонта.
   Основное здание, очевидно, находилось под землёй. Основной вход был через небольшое помещение, по строению похожее на бункер. Там был лишь небольшой лифт вниз, как туда доставляли большие грузы? Понятия не имею. Несмотря на то, что мы отправлялись на -5 этаж, там находился жилой блок, спускались мы очень долго, хоть и с большой скоростью. Наверное, комплекс был глубоко под землей.
   Я прибыл в свою комнату. Довольно мило обставлена, имитация окна с видами на любой вкус, кондиционер, телевизор и остальные удобства. Завтра для нас проведут экскурсию по всему комплексу, а потом за работу. Сегодня, кстати, 23 июля 2040 года, надо было это в начале написать, но не суть. Буду заполнять свой дневник по мере появления интересных событий.
   24 июля 2040, нас проводили по всем этажам комплекса, показали, где можно поесть, отдохнуть, наши места работы. Познакомили с частью персонала, его оказалось куда больше, чем я мог подумать, около 500 человек только научных сотрудников, не считая ещё целого гарнизона отборных вояк на поверхности и другого обслуживающего персонала. Гари в экскурсии не участвовал, ему это было не нужно, так как он посещал только жилой этаж и свой кабинет неподалёку от склада. Склад был, кстати, довольно большой и занимал почти весь -1 этаж, на котором хранились все припасы для автономного содержания комплекса. По техническому -4 этажу нас не проводили, но это, я думаю, ни к чему, там кухни, обеспечение электричеством и тому подобное.
   Рабочая зона же находилась на -3 и -2 этажах, на -3 было что-то вроде зверинца с подопытными, а на -2 - лаборатории и офисы, где мне и предстояло работать с Михаэлем. Рабочий этаж был довольно большой по площади, сравним разве что со складом. Разделён на несколько секторов, каждый из которых занимался своим делом.
   25 июля 2040, мы наконец-то приступили к работе, нам с Михаэлем дали задание создать газ, который должен был убивать людей и только их. Возразить мы не могли, так как подписали контракт. Мы так же встретили Ли, его рабочее место было в другом конце этажа. Мы встретились в кафе во время обеденного перерыва, обсудили наши задания, Ли предстояло создать супер-броню для спец-войск, которая бы выполняла роль экзоскелета и восстанавливала бы повреждённые ткани. Функция невидимости была дополнительной задачей, которая была не обязательна, но желательна при возможности её достижения. Услышав наше задание, Ли нам только посочувствовал. Когда перерыв закончился, мы разошлись по своим местам и приступили к теоретической части, составлению формулы самого опасного газа которое только знало человечество.
   30 декабря 2040, составление формулы уже началось, но мы, в основном, были заняты изучением других ядовитых газов, чтобы понять что нам нужно в итоге получить. В этот день нас всех отпустили пораньше, чтобы мы отпраздновали новый год. На жилой этаж притащили целый ящик шампанского и устроили фуршет в столовой. Спасибо нашему другу Гари со склада, он принёс нам отличный виски, к которому у простых людей доступа не было. Пара махинаций с накладными и этих бутылок словно и не привозили. Новый год обещал быть весёлым.
   6 января 2041, пишу с дикого похмелья, очнулся пару часов назад, в комнате с какой-то девушкой, не стал её будить и ушёл к себе. Очевидно, начальство, которое тоже не могло покинуть стены комплекса, тоже решило оторваться, поэтому мы до сих пор не на рабочих местах...
   10 января 2041, все протрезвели и работа теперь идёт своим чередом. Все вернулись к работе и ещё долго говорили о том, что делали в новогоднюю ночь. Нашего друга Ли осенила гениальная идея для его брони, как он нам объяснил, попытавшись после новогодней ночи что-то накалякать на бумаге, у него постоянно ломались карандаши, и он проклинал их за такую мягкость, а потом вспомнил что углерод может быть очень мягким и эластичным, но и очень твёрдым, нужно всего лишь поменять структуру кристаллической решётки. Что ж, рад за него, а вот мы с Михаэлем пока не знаем, как нам создать газ, который убивает исключительно людей...
   1 мая 2041, сегодня у меня день рождения, я не знаю, что для меня приготовили, но надеюсь, что об этом хоть кто-нибудь вспомнит...
   День прошёл потрясно! Меня подловили на рабочем месте, когда я только заметил, что вокруг никого нет. Ну не первый же я на работу пришёл, быть такого не могло. Так и оказалось. Как только я опустил глаза на свой рабочий стол, отовсюду выпрыгнули мои коллеги и хором поздравили меня. Как потом выяснилось, это всё подстроил Гари, не без использования своего положения, конечно же. Был испечён большой торт, которого хватило на всех, кто был на этаже. Все обошлись лёгкими напитками вроде пунша, а мне передали небольшую коробку, завёрнутую в подарочную упаковку. Внутри оказалась бутылка отменного коньяка 20-летней выдержки, никто не сознавался, кто это подарил, но на дне коробки я нашёл записку, которую я решил прочитать уже у себя в комнате после праздника, она гласила: "Мы зальём эту бутылку тебе в горло перед тем как "уволить", нахлебник, если хоть каких-нибудь результатов не будет до конца года. И да, с днём рожденья." Кажись, я догадался, от кого была эта записка и о чём они говорили. Для успокоения пришлось выпить стакан этого самого коньяка залпом.
   17 декабря 2041, потрудившись всё лето с Михаэлем над нашим заданием, мы всё же смогли составить примерную формулу вещества. Однако, синтез этого газа был невероятно трудоёмок, и учитывая его крайнюю степень ядовитости, мы не решались создавать пробный образец. Результаты работы были нами лично переданы в руки начальству. Как же я тогда боялся за свою голову, но думаю Михаэлю было не легче, старика трясло так, что он чуть не развалился, стоя перед боссом, ведь он тоже получил похожий "подарок" на своё 60-летие. После своего дня рождения, я всегда ношу с собой диктофон и завещание. Для себя мне удалось записать часть разговора с боссом.
   - Так вы провели почти полтора года, занимаясь только теоретической частью?
   - Да, это задание оказалось не таким простым, как показалось на первый взгляд.
   - Йа, йа, шеф, - заикаясь говорил Михаэль со своим привычным немецки акцентом, - это очень сложно, газ на столько сложен, что сравним с вирусом. Нам нужно больше времени на опыты и... больше ресурсов.
   - Ресурсы не проблема, это моя забота, вы тут на полном обеспечении и можете попросить всё, что вам нужно. Вам нужно усерднее работать! - босс ударил кулаком по столу, Михаэль и Дэн подскочили.
   - Я даю вам ещё два года на опыты и всю остальную лабуду. Спустя это время, всё должно быть готово, - босс сначала был сдержан, но потом указал на дверь и прокричал, - Проваливайте отсюда, кретины яйцеголовые! За работу!
   Мы выбежали из кабинета как ошпаренные, Михаэль схватился за сердце, приступы случаются при большом эмоциональном всплеске, но для таких случаев он всегда носил с собой лекарство. Съев горсть разных таблеток, он моментально почувствовал облегчение.
   - Вот сволочь, - прошептал я, - ты как?
   - Йа, всё хорошо, просто очередной приступ, но я ещё долго протяну, мы, немцы, так легко не помираем.
   - Ну тогда пойдём работать, похоже нам предстоит много бессонных ночей, - я вздохнул и смеясь дружески похлопал его по плечу, - Живучий старикашка ты однако.
   Я не спал три дня, дорабатывая эту формулу, то есть сегодня уже... 20 декабря, что ж, пора на боковую.
   19 января 2042, мы наконец закончили синтез первой версии газа, завтра начнём испытания на живых объектах. Некоторые мои записи будут в виде реплик, записанных на мой диктофон на месте событий.
   20 января 2042,
   - Испытания провалились, подопытные мыши в камере потеряли сознание и умерли, а с ними не должно было происходить что-либо подобное. Растения которые тоже принимали участие завяли на следующий день. Придётся заново просчитывать всё, где-то мы лопухнулись...
   12 марта 2042,
   - Второй образец не оправдал ожиданий, подопытные всё равно умирают. Видимо, структуру газа придётся ещё больше проработать , чтобы он смог определять, кого убивать, а кого нет. Название для газа ещё не было придумано.
   1 мая 2042, мой день рождения прошёл довольно мило, по сравнению с прошлогодней гулянкой. Был торт, Ли, Михаэль, Гари и море выпивки. Несмотря на напряжённый график, для таких празднеств можно выделить время.
   4 июня 2042,
   - Третий образец подготовлен, вроде бы мы сумели его запрограммировать на атаку только клеток животных, это первый этап к достижению нашей цели.
   5 июня 2042,
   - Для испытаний была взята очередная подопытная мышь и последнее уцелевшее растение - ирис.
   - К счастью, наши труды не были напрасными, мышь умерла, а вот цветок не пострадал. Хоть какой-то успех за полгода. И название газа придумалось само собой, назвал его "Ирис". Хоть это и большой успех, главная цель ещё не достигнута, газ убивает всех животных, нужно придумать как отсеять всех их от людей.
   27 августа 2042, работа идёт полным ходом, у нас осталось не так уж много времени. Михаэль сказал, что пробует кое-что сделать с газом, но говорит, что это очень безумная идея, и он будет развивать её в тайне. Не знаю, что он задумал, однако он продолжал работать со мной над основным проектом.
   На очередном обеденном перерыве Ли поведал о своих успехах, он почти закончил работу над своей бронёй. По его словам, он превзошёл самого себя, она получилась очень хороша, давала защиту от пуль даже 12 калибра, поглощала ударную волну от взрывов, совмещала в себе кучу электронного оборудования вроде оптики, тепловизора и прибора ночного виденья. Самым удивительным была система регенерации носителя, этот костюм образовывал симбиоз с носителем, у которого могли быть переломаны кости, все органы перемешаться в брюшной полости, но костюм заживлял раны и поддерживал в носителе жизнь до конца. Испытания были только пока лабораторными, человек ещё не надевал этот костюм, однако он был многообещающий.
   31 октября 2042,
   - Формула снова доработана, для испытаний взяты всё те же мыши и ирис. Глупо конечно, но он стал... нашим талисманом...
   - Успех! Мыши выжили и цветок тоже в норме, хоть газ и проник в клетки, он не проявил агрессии, похоже нам есть, что предоставить начальнику. Но сначала, проведем испытания на человеческих клетках...
   - Не было бы печали, но на человеческие клетки газ тоже не реагирует, ничего не понимаю...
   Позже я всё-таки выяснил причину.
   - Что ты сделал, Михаэль!? - закричал Ден.
   - Ничего особенного, просто модифицировал газ, только представь, если газ может разрушать ДНК, почему бы не сделать так, что бы он мог их развить?
   - У нас другая задача Михаэль! У нас сжатые сроки! Надеюсь, ты сохранил старую формулу, нам нужно вернуть всё как было.
   19 декабря 2042, мне вроде удалось вернуть всё на свои места, Михаэль тоже участвовал и сделал часть работы над газом, надеюсь он ничего не поменял. Я записал отчёт и сейчас отправлюсь с ним к начальству, как и положено в таких делах, передача идёт из рук в руки.
   - Вот отчёт, сэр - Ден передал папку начальнику.
   Он взял папку в руки и быстро прочитал основные моменты.
   - Вы полностью закончили работу? Вы уверены в готовности продукта?
   - Йа, шеф, всё почти готово, нужны лишь финальные испытания на человеке, - ответил Михаэль.
   После этих слов в кабинете повисла гробовая тишина, никто не решался заговорить.
   Начальник закрыл папку и положил её на стол. Повернувшись на своём стуле к электронному окну с видом на живописный пляж, вздохнул, и, не осмелившись повернуться, начал говорить.
   - Это важный государственный заказ, на него потрачена не одна сотня миллиардов долларов. Если вам необходим подопытный, мы можем дать одну парочку, но нужны ли они вам на самом деле? Если газ работает, то они погибнут.
   - Нам нужно проверить газ, эта жертва ради науки, - сказал Михаэль.
   Я просто стоял и молчал. Я не знал что мне об этом думать, поэтому просто уставился пустым взглядом на папку, лежащую на столе. Начальник повернулся к нам.
   - Будут вам подопытные, даю вам время до января, чтобы через две недели формула газа и всё с этим связанное лежало у меня на столе, свободны.
   Мы вышли в коридор, моё серое вещество наконец вышло из забытья и стало осознавать произошедшее.
   - Михаэль, зачем нам подопытные? Разве мы не можем испытать газ на отдельных клетках?
   - Йа, можем, мы так и поступим, они нужны мне для других опытов.
   - Ты про те безумные опыты с изменением ДНК? Этого нельзя делать! Одно дело модифицировать растения или некоторых животных, но человек - это совсем другое! Может произойти всё, что угодно!
   - Ну, значит нужно постараться сделать всё, как нужно.
   Я вернулся в свою комнату и записал всё это. Уже довольно поздно, часы показывают два ночи. Все мы люди и нам тоже надо спать.
   30 декабря 2042,
   - Я решил проверить формулу ещё раз, и что я обнаружил? Михаэль всё же модифицировал газ, но уже слишком поздно что-либо менять, главное, что газ убивает людей и не трогает всех остальных, но в отчёте я всё же укажу эту интересную особенность газа, делать животных умнее... Пусть с этим разбирается кто-нибудь другой.
   2 января 2043, новый год прошёл не так бурно как в 2041, как выяснилось, такие гулянки тут раз в пять лет. С утра я пошёл к начальству и оставил на столе отчёт о "Ирисе".
   Наконец, после двух с половиной лет работы, я могу заняться чем угодно.
   7 февраля 2043, встретил Ли, он предложил мне ходить с ним в спортзал. Ли хотел быть первым испытателем своего творения, а для этого надо было иметь хорошие физические данные, ведь костюм лишь усиливал способности человека. Я согласился, почему бы и нет, к тому же появилось свободное время.
   1 апреля 2043, обычно меня никогда не разыгрывали, но слабительное в утренний кофе - просто гениальная шутка...
   1 мая 2043, мне уже исполнилось 37, ещё два с половиной года, и я смогу жить припеваючи остаток своей жизни. Честно говоря, этот муравейник начинает мне надоедать.
   Июнь 2043, нихера не происходит... Раньше я хоть был отвлечён работой, а сейчас совсем заняться нечем.
   23 июля 2043, Михаэль попросил помочь ему с его опытами над "Ирисом", он не оставлял идею генной модификации человека. Ну а мне от скуки пришлось согласиться.
   - Хай, Ден! Рад, что ты присоединился ко мне! Мне пригодится твоя помощь, заведи подопытных в камеру.
   - Что ты затеял?
   - Как что? Эксперимент! Я модифицировал газ, он будет менять структуру ДНК, превращая человека в совершенное животное.
   - А по-конкретнее?
   - Ну, он вроде как ускоряет эволюцию.
   - Ну хорошо.
   Я отправился в соседнюю комнату за двумя подопытными, они подписали бумаги об отказе претензий в случае неудачи и отправились в камеру. Похоже, это были какие-то вояки, которые мечтали стать "супер-солдатами", на такое они соглашались довольно свободно. Двери за ними были герметично закрыты. Я подошёл в центр управления, там было крупное толстое стекло во всю стену, чтобы было видно всю камеру.
   - Итак, исторический момент, если всё пройдёт гладко, мы войдём в учебники истории, друг мой, - пафосно произнёс Михаэль. - Пускай газ.
   Я послушался и нажал на кнопку, газ был прозрачным и поэтому его нахождение в воздухе определялось реагентом.
   - Реакции у подопытных нет, думаю надо подождать.
   - Возможно, ДНК сразу не меняется. Ну хорошо, что они хоть живые остались, - саркастично заметил Ден.
   - Ты прав, отфильтруй воздух, возьми у них анализы и отведи в камеры для наблюдения.
   Ну а что мне ещё оставалось делать? Я взял анализы и увёл их, но так как был уже поздний вечер, изучать их было решено завтра.
   24 июля 2043, так, обо всём по порядку. Я проснулся от пожарной тревоги, везде загорелся свет. Я вскочил с кровати и, быстро натянув штаны с майкой, выглянул из своей комнаты. В коридоре никого не было. Посмотрев на часы, я понял, что проспал часа два рабочего времени. Я направился к лестнице на верх. Пройдя до технического этажа, почувствовал запах гари. Зайдя на этаж, я был удивлён отсутствием людей, тушащих пожар, и вообще каких-либо признаков жизни. Пройдя чуть дальше, стало ясно, что горит кухня. Схватившись за пожарный рукав, я стал тушить огонь. На удивление мне удалось справиться с возгоранием в одиночку, и никто даже не пришёл ко мне. Это было очень странно. Пройдясь по этажу, я обнаружил вдали какое-то движение. Позвав человека, который что-то делал на полу, я сделал пару шагов к нему. Тот обернулся и яростно завопил. Это сложно было назвать человеком, вместо рук - шипообразные конечности, невероятная для человека быстрота и свирепость. Решив не испытывать судьбу, я отбежал назад к лестнице. Монстр поскользнулся на луже пены, вытекающей из кухни, стараясь не упустить момент, я схватил висевший возле лестницы топор, подбежал к нему и ударил его в голову. На моё удивление, он продолжал пытаться встать, после нескольких бесполезных ударов в голову, пришлось отрубить ему конечности, лишь тогда он успокоился. Проведя быстрое вскрытие топором брюшной полости, я понял, что это всё же человек. Но что с ним стало? Ответ, конечно же, лежал на поверхности, но нужно было убедиться. Я направился дальше по коридору, там должна была быть оружейная. Войдя в арсенал, я обнаружил довольно обширные запасы оружия, но решил остановиться на дробовике для себя, автомате для кого-нибудь другого и Магнуме про-запас. Обвесившись разрывными патронами и гранатами, я отправился на поиски истины. Служба в армии во время призыва не пропала даром, хоть всё это и было тяжело, я не зря посещать спортзал время от времени. Дойдя обратно до лестницы, я начал подниматься вверх на -3 этаж. Приоткрыв дверь, я увидел не самую приятную картину: весь этаж был погромлен и залит кровью. По нему так же шастали эти самые чудовища, были ещё и лежащие свежие трупы, они каким-то образом заражали их (некоторые трупы вставали, их руки превращались в шипообразные конечности), а иногда просто съедали. Было решено добраться до лаборатории неподалеку отсюда, там я планировал выяснить, что же произошло, пока я спал. Передвигаясь на корточках и стараясь не шуметь, я почти добрался туда, но как не вовремя с пошатнувшегося рядом стола упала кружка. В этот момент я чуть не обосрался от страха. Она не разбилась, однако привлекла внимание в эту сторону, не раздумывая, я схватил её и отшвырнул в другой конец офиса, она с грохотом разбилась об другой стол, повалив ещё несколько предметов. Все недолюди бросились в то место, разрушая всё, что попадается им на пути.
   - Бросать предметы для отвлечения внимания? Всегда срабатывает, классика... - прошептал Ден.
   Воспользовавшись моментом, я дополз до лаборатории. Зайдя внутрь, я аккуратно закрыл дверь и опустил занавески. Мне показалось, что за дальним столом что-то прячется. Достав пистолет, я направился туда, но на самом деле там оказался плачущий Михаэль. Увидев меня, он бросился мне на шею.
   - О майн год, Ден, это ты, я так виноват перед всеми, это я во всём виноват! - из глаз Михаэля снова потекли слёзы.
   - Ну хватит, всё, я знаю, ты хотел как можно лучше.
   - Нет мне прощенья! Я вообразил себя Богом, и вот что получилось!
   Михаэль схватился за сердце и сел обратно на пол.
   - Тебе надо принять лекарства.
   - Я уже все их выпил, пока тут сидел... оставь меня... я буду балластом для тебя, постарайся выжить, не дай этой заразе выйти отсюда... - на этом напутствии жизнь Михаэля закончились.
   Я почтил его минутой молчания, и принялся искать уцелевших. Первый, кого я вспомнил, стал Ли. Выйдя из лаборатории, всё так же на корточках, я стал красться в противоположную от офиса сторону, к отделу Ли. Количество чудовищ заметно уменьшилось, и пробираться между ними незамеченным стало легче, хотя и это все равно было очень трудным занятием. Они обладали отличным слухом и зрением, однако "летающие" кружки помогали их отвлекать. Добравшись до отдела Ли, я так же аккуратно открыл дверь и зашёл внутрь. Очевидно, своими "клешнями" эти уроды двери открывать не могли, так что закрывать их не было надобности, а если бы они захотели войти, замок бы их не удержал.
   - Ли! - позвал его Ден громким шепотом, - Ли!
   - Я тут!
   Из-за стойки показалась рука, а потом и всё тело, одетое в чёрный обтягивающий костюм, который очень неплохо смотрелся на рельефном теле. Прям супергерой.
   - Ли? Что за хрень на тебе надета?
   - Это моя броня, про которую я говорил. Испытания были назначены на сегодня. Пока я сам пытался надеть этот костюм, тут какая-то хрень произошла. Ты видел что снаружи?
   - Видел. Все либо умерли, либо превратились в эти штуковины. Нам нужно убираться отсюда.
   Я достал автомат, патроны и кинул их Ли. Он, поймав их, снарядил себя. Внезапно свет погас.
   - Какого чёрта? - сказал Ден.
   - Успокойся, я всё вижу. Я выведу тебя отсюда.
   - Ради Бога, не покидай меня. Я не хочу умереть в темноте и одиночестве после всего, что произошло.
   - Не ной. Берись за пояс и давай за мной.
   Ли открыл дверь и медленно пошёл вперёд. Внезапно воздух пронзил громкий крик. Затем раздалась автоматная очередь, потом ещё одна и ещё одна.
   - Какого хрена ты творишь?
   - Я расчищаю нам дорогу, они нас заметили, пришлось уложить нескольких, и да, разрывные патроны очень даже кстати.
   - Чёрт! Я чуть не обделался! Предупреждать надо! Ладно, давай на технический этаж, нужно восстановить подачу тока, иначе мы не сможем воспользоваться лифтом на поверхность.
   - Звучит убедительно, значит отправляемся вниз.
   Уже уверенными шагами мы пошли вниз по лестнице. Добравшись до технического этажа, отправились в генераторную. Этот этаж был не особо людный в обычное время, а теперь и вовсе опустел. Зайдя в генераторную, я наступил на фонарик, лежащий перед дверью. Он оказался ещё рабочим и я осветил им комнату. Причина остановки генератора была очевидна, в катушке застрял один из этих... в общем, он был похож на спагетти, намотанные на вилку. Ли принялся снимать его с катушки турбины, он с лёгкостью вырывал части тела от туда. Закончив очистку, он принялся раскручивать катушку, что тоже требовало нечеловеческих усилий. Постепенно она начала поддаваться и начинать вращаться. Генератор заработал, загорелся свет.
   - Полагаю, теперь можно валить от сюда.
   - Да, по дороге надо найти Гари, он должен быть на -1 этаже, в своём офисе.
   - Ну пошли.
   Мы отправились к лифту, вызвав его, просто ждали, оглядываясь по сторонам. Когда лифт приехал, и его двери открылись, оттуда на нас набросился очередной монстр. Я тут же отскочил от дверей лифта, под удар попал Ли, но вовремя среагировав, он схватил конечности, которые уже направлялись в его сторону. Немного поборовшись с монстром,Ли оторвал их и воткнул тому в туловище. Затем одним мощным ударом превратил голову монстра в месиво, тот упал замертво возле дверей лифта.
   - Чёртовы твари! Двери открыть не могут, а засаду устроить - как нечего делать!
   Я встал с пола и принялся яростно пинать и топтать тело, пока не наступила одышка.
   - Ну что, тебе полегчало?
   - Да... Давай убираться отсюда.
   Мы зашли в лифт и отправились на -1 этаж, ожидая долгие поиски по всему этажу. Но всё вышло куда проще, чем можно было представить. Когда двери открылись, мы увидели сидящего Гари, он был сильно изранен и вымотан, в его руках был крупнокалиберный пулемёт. Я сразу бросился к нему.
   - Гари! Как ты, двигаться можешь? Ты вообще живой?
   - Не знаю, вроде ещё есть порох в пороховницах, - ослабевшим голосом хрипел Гари.
   - Не волнуйся, своих не бросаем, мы вытащим тебя отсюда.
   Вдали коридора показалась толпа разъярённых чудовищ, они хором завопили и побежали в нашу сторону. Я кинул им несколько осколочных гранат, но это лишь остановила первые ряды, вскоре из дыма стали выбегать новые. Ли взял из рук Гари пулемёт и стал поливать бегущую толпу дождём из пуль 12 калибра. Я взял Гари и затащил его в лифт. Когда у Ли кончились патроны, он побежал к лифту, несколько ещё живых чудовищ бежали за ним. Последняя и самая мощная граната была брошена в их сторону. Ли забежал в лифт, и с правой стороны раздался оглушающий взрыв. Полетела куча обломков и камней. В воздухе повисла мёртвая тишина, лишь грохот падающих камней нарушал её. Двери лифта закрылись и он поехал вверх.
   - Гари не очень хорошо, ему нужна помощь, думаешь снаружи нам помогут? - спросил Ден.
   - Надеюсь... - ответил Ли.
   Выйдя из лифта, мы увидели свет в конце тоннеля, на его фоне стояла фигура человека в плаще и шапке.
   - Отлично Ли, ты сумел выбраться оттуда живым, да ещё и в костюме. А это ещё кто?
   - Это Ден и Гари, мои друзья, они помогли мне выбраться.
   - Нам не нужны лишние свидетели, а тот вообще заражен, - человек поморщился и отошёл на один шаг назад от двери, разделявшей улицу и вход.
   - Но мы не можем их тут бросить!
   - Тебе напомнить, что твой костюм не переносит отрицательных температур? Желаешь остаться с ними? И да, Ден, спасибо за "Ирис", страна тебя не забудет.
   Ли помолчал, а потом направился к выходу.
   - Ты нас так просто бросишь? После всего что было?! - кричал Дэн.
   - Мне очень жаль.... - ответил Ли, закрывая входные ворота.
   - Ублюдок!
   Я с криками ярости выстрелил из дробовика в Ли, но тот лишь пошатнулся и закрыл ворота.
   - Запечатайте выход! Никто не должен выйти отсюда, и взорвите все здания, мы сюда больше не вернёмся, никто не вернётся, - донёсся голос снаружи.
   Вот так мы с Гари остались лежать на бетонном полу коридора возле двери, которая ещё была тёплая после сварки и об неё можно было погреться. Я заполняю последнюю страницу своего дневника, но для кого? Не знаю, возможно для самого себя, ведь смерть уже идёт за мной и Гари, это вопрос времени. Я узнал этот голос, это был наш говнюк-начальник. Уже не важно, как я его назову. Сегодня был тяжёлый день, начиная с прогулки с топором, заканчивая предательством Ли. Я очень хочу спать, тут есть резервный рубильник отключающий электричество, спать при свете невозможно, поэтому я его отключу, мне просто нужно немного... поспать..."
  
   Так для Стива прошли оставшиеся два дня в больнице, полностью погруженных в чтение, от которого его частенько отвлекали врачи, со своими осмотрами и процедурами.
   - Так значит, этот человек, лежащий на входе, изобрёл "Ирис"... И именно мы со Эриком продолжили его труд...
   В комнату вошла уже знакомая пегаска в белом халате.
   - Здравствуйте, Стив, похоже Вас пора выписывать, - улыбаясь произнесла Ред.
   - Ну-у, я не против, - Стив встал с кушетки, размял ногу и быстро собрал свои вещи магией в сумку.
   - Я готов!
  
   IV. "Реабилитация"
  
   Стив вышел из больницы и двинулся по направлению к дому. На улице светило яркое солнце и небо было чистое от облаков. Невольно на его лице сияла улыбка, которая была ожидаема после недельного заточения в четырёх стенах. Да, и когда все вокруг улыбаются, то тоже хочется это делать. По дороге он заметил оранжевую пони, торгующею бочонками с сидром.
   - Не проходи мимо, сладенький! Попробуй лучшего сидра в Эквестрии!
   Стив не удержался и подошёл к телеге с бочонками. Давно он не пил алкоголь.
   - Что по чём, красавица?
   - Притормози коней, Казанова. Давай сначала познакомимся. Я тебя раньше никогда не видела тут. Я Эпплджек, - оранжевая кобылка потрясла копыта единорога.
   - А я Стив...
   - Тот самый Стив?! Мне о тебе Твайлайт рассказывала. Как другу, могу дать тебе бочонок сидра на пробу бесплатно.
   - Я польщён, это... Очень щедро.
   - Да ладно, друг моей подруги - мой друг!
   Стив взял бочонок и ушёл. Дойдя до своего двухэтажного дома на окраине Поннивиля, он остановился, чтобы его осмотреть.
   - Дом, милый дом... - сказал Стив и подошёл к порогу.
   Селера открыла дверь сразу же, как только Стив подошёл, и поцеловала его.
   - А вот и мой герой с боевым ранением. Может, пойдём на верх? А то я долго тебя ждала, - ехидно улыбалась Селера.
   Хоть Селера и была создана в лаборатории, её инстинкты продолжения рода работали очень интенсивно, не смотря на то, что она сравнительно недавно узнала обо всех прелестях взрослой и свободной жизни.
   - Конечно, дорогуша, дай мне хоть вещи убрать.
   - Жду тебя наверху.
   Селера пошла вверх по лестнице, виляя крупом. "До чего же заводит" - подумал Стив. Он быстро разобрал сумку с вещами, посмотрел на окровавленную куртку и книгу, вспоминая события происходившие пару дней назад. Убрав вещи в шкаф, он побежал на верх по лестнице.
   ***
   - Это было великолепно! - стонала Селера.
   - Не могу не согласиться, определённо лучшее событие за последние дни.
   - Так, всё-таки, что произошло там, на севере? - спросила Селера, придя в себя.
   Стив вздохнул.
   - Знаешь, это довольно тяжело описать. Но если коротко, то мы сражались за свои жизни, и если бы не Твайлайт, я бы не вернулся живым.
   - Да, это правда. Хорошо что я с вами не поехала...
   - Селера! Опять ты у меня в башке колупаешься? - крикнул Стив и злобно посмотрел на супругу.
   - Ну совсем немного... Я просто посмотрела твои воспоминания... - Селера сжалась так сильно, что напоминала жеребёнка.
   - Я уже говорил, что мне это не нравиться. Ты нарушаешь моё личное пространство. Я так паранойю заработаю...
   Стив встал с кровати и пошёл вниз на первый этаж.
   - Извини, дорогой, я больше не буду, честное слово! - прокричала в след Селера.
   Налив себе кружку сидра, усевшись на диван перед камином и бросив книгу в огонь, Стив первое время молча наблюдая как она горит. Когда пламя поглотило всю рукописную книжку, он начал рассуждать про себя.
   - И так, детали мы, с большим трудом, но достали. Теперь вопрос: кто тут разбирается в электронике?
   Сделав большой глоток сидра, Стив взял планшет и стал искать что-нибудь по этому поводу. По дому ходила Селера, занимаясь обыденной уборкой и другими домашними делами. Она предпочла не беспокоить его после небольшой ссоры, и по этому передвигалась очень тихо.
   - Ага, "Инструкция по эксплуатации реактора". Не хватает только приписки "для чайников", - засмеялся Стив и выпил очередной глоток сидра. - Хорошо что её успели записать, ведь в тот момент это была относительно новая технология.
   Стив пролистал оглавление и оценил масштаб инструкции.
   - Мда, даже если я разберусь в этом, нужны будут помощники: один на пульт управления, для мониторинга состояния реактора, и ещё один для меня...
   - Нужно найти помощников! Хотя, я и так уже нашёл приключений себе на круп, надо завести друзей, остепениться, а потом уже спасать Эквестрию.
   Стив отложил планшет, допил сидр и хотел уже выйти на улицу, но, выглянув в окно, понял, что время проведённое за размышлениями оказалось больше чем он думал - на улице стемнело. Он отправился на верх, к Селере, которая уже спала, и лёг рядом.
   ***
   Стив проснулся от звука упавшей кастрюли и вскочил с кровати. Придя в себя, он спустился вниз. По кухне бегала Селера.
   - О, доброе утро, Стив! Садись, я завтрак приготовила!
   - Доброе, что ты тут так грохочешь? - Стив уселся за стол.
   - Извини, просто выронила кастрюлю, - Селера подошла к столу, положила тарелку с двумя лютиковыми бутербродами и села рядом. - Приятного аппетита.
   - Спасибо.
   Стив и Селера плотно позавтракали.
   - Стив, я пойду на рынок, куплю продуктов. Хочешь со мной?
   - Думаю, нет. Я, пожалуй, займусь своей работой.
   - Ну ладно, я тогда пойду одна.
   Селера встала из-за стола, накинула на себя сумку и вышла из дома. Стив пошёл к своему рабочему столу, где лежала стопка бумаг и найденные приборы. С того момента, как он принёс их домой, он ни разу ими не пользовался в облике пони. Попытавшись взять один из них копытом, ничего не получилось. Стив напряг свой рог, и в воздухе появилось что-то похожее на руку, ею он смог взять прибор и проверить, работает ли он. Этот оказался исправным, и все последующие тоже, а вот последний не работал. Конечно же Стив не догадывался в чём была причина неисправности. Ручной многоразовый анализатор клеток, который был у него в единственном экземпляре, не работал, а ведь какой бы он смог совершить прорыв в исследованиях с ним. Определять все возможные патологии и заболевания которые были, есть и могли возникнуть, по одной капли крови... До такого Эквестрийской медицине было ещё очень далеко. Стив решил отложить эти дела на потом и заняться переписыванием тех книг, которые он распечатал, что бы можно было отдать их в больницу. Ближе к вечеру Селера вернулась с целым баулом сумок, которые тащила за собой.
   - Привет, Стив. Может, поможешь?
   Стив, не отрываясь от работы, поднял сумки магией и перенёс их на кухню, даже небольшие тренировки с Твайлайт не прошли даром. Селера не стала отвлекать его от работы и пошла за летящими пакетами на кухню.
   ***
   Спустя три дня напряжённой работы, Стив, наконец, переписал первый том "Основы генетики". взяв написанную самолично книгу и один из электронных микроскопов, который давал достаточное увеличение, чтобы разглядеть даже цепочку ДНК, он отправился в больницу.
   Войдя в просторное белое помещение, он отыскал кабинет главврача. На двери висела табличка:
   Главный врач
   Доктор Куин
   - Ну, была не была... - сказал Стив и, постучавшись в дверь, вошёл в кабинет.
   В просторном светлом кабинете по середине стоял стол, стул, а напротив в кресле сидел, очевидно, Куин. Он распластался в своём кресле, обдуваемый настольным вентилятором. В кабинете, несмотря на открытые окна, было довольно жарко. Увидев Стива, он принял более-менее приличную позу и поправил халат.
   - Здравствуйте, чем могу быть полезен?
   - Здрасте-с, я хотел бы представить вам свою диссертацию.
   - Надо же, какая тема? - безэмоционально спросил доктор в кресле.
   - Генетика.
   Глаза Куина расширились и он застыл на месте, погрузившись в раздумья. Спустя несколько секунд он помотал головой, возвращая рассудок.
   - Дайте взглянуть.
   - Конечно.
   Новенькая книга, с только что застывшими чернилами, перелетела стол и перешла под контроль магии старого единорога. Он прочитал пару страниц и откинулся к спинке кресла.
   - Поразительно! Как вы только обо всём этом узнали? Вы ещё довольно молоды и у нас нет даже таких технологий, которые могли бы так увеличивать объекты...
   - А у меня есть, - Стив поднял магией электронный микроскоп и, улыбаясь, поставил его на стол. - Можете посмотреть прямо сейчас, только в розетку воткните.
   - Электронный микроскоп говорите? Маловат будет, не шутите ли вы? - с недоверием спросил стары единорог. - Самые лучшие электронные микроскопы размером с полкомнаты, и конечно же в копыте их не унесёшь.
   - Нет, это продвинутая технология, таких ещё нигде нет.
   Он подключил микроскоп к сети и посмотрел в него.
   - Не видно же ничего, как тут резкость и увеличение настроить? - поинтересовался доктор, не отрываясь от микроскопа.
   - Справа есть две кнопочки для резкости и слева такие же для увеличения. Пощёлкайте магией, для копыт они мелковаты.
   Потыкав кнопки, он всё же сумел его настроить.
   - Изумительно... - шептал главврач, - Где вы достали такой замечательный прибор?
   - Это не имеет значения, ведь он теперь ваш.
   Стив всё время улыбался и излучал счастье, так как сейчас считал себя самым умным в Эквестрии. Врач оторвался от микроскопа, вытаращил глаза и поднял обе брови.
   - Вы что, шутите? За даром отдаёте? Похоже, вы - безумец. И ещё эта диссертация... Кто вы такой? - изумлению единорога не было предела.
   - Стив Олдрин, можно просто Стив. И, да, я отдаю его вам за даром, но мне всё же кое-что нужно взамен, - всё также улыбаясь, говорил Стив.
   - Святая Селестия, проси что хочешь, Стив. Теперь ты тут всегда желанный гость!
   - Ну, во-первых, для начала я хочу тут работать. Во-вторых, хотелось бы, чтобы вы распространили мою диссертацию в высших кругах. Поверьте, это не последняя. И, в конце концов, мне нужен пони, который разбирается в электронике лучше всех в Эквестрии.
   - Будет сделано! Какие вопросы! Кем хочешь работать? Может, заведующим терапевтического отделения? Там как раз свободно, хотя с тем, что ты мне принёс, можно пробраться в самые верха, а не работать в этом захолустье.
   - Нет, работа заведующего вполне сгодится, вот только когда мне писать свои диссертации, если я буду работать...
   - На счёт этого не беспокойся. Будешь давать с утра интернам задания, а сам чем хочешь занимайся остальной день. Главное, чтобы они диагнозы и лечение правильно писали.
   - Звучит классно. А что на счёт гения электроники?
   - Знаю я одного, как раз в Понивилле живёт. Доктор Хувс зовут, профессионал в своей области. Он Доктор в области электроники, естественно. Мы часто приглашаем его к нам, когда сложная аппаратура ломается.
   - Превосходно! Дайте мне его адрес.
   - Конечно же, секундочку... - доктор полез в ящик стола перебирая карточки. - Вот, держи его адрес, - Куин передал Стиву карточку с адресом проживания Д. Хувса.
   - Спасибо, док. Когда на работу?
   - Можешь приходить завтра.
   - Ну хорошо, до завтра!
   Стив встал со стула и вышел из кабинета.
   - Всегда хотел попробовать роль врача. Посмотрим, что из этого выйдет, - ехидно заулыбался Стив и направился к выходу.
   Был только полдень и Стиву надо было чем-то заняться, и по дороге он решил заскочить по адресу, который ему дали. Дойдя до дома почти в центре Понивилля, который внешне ничем не выделялся среди остальных построек, он постучался в дверь. Его встретила серая пегаска с волосами цвета соломы и... косыми глазами.
   - Дааа?
   - Здравствуйте, я ищу Доктора Хувса. Он тут живёт?
   - Да, но его нет дома.
   - Понятно, а когда будет?
   - Не знаю, он работает.
   - Окей. Ну, я тогда пойду, пожалуй.
   - До свидания! - крикнула вслед пегаска и захлопнула дверь.
   - Ну ладно, надо сходить к Эпплджек, что ли. Мне понравился её сидр, куплю целый бочонок.
   Стив пошёл по дороге до фермы. Там, в яблоневом саду, он увидел работающего Биг Мака и помогавшую ему Эпплджек.
   - Привет, Эпплджек! - крикнул Стив.
   - А, это ты, Стив. Ну как, тебе понравился наш сидр?
   - Да! Замечательный напиток. Я пожалуй возьму у тебя бочонок. Вот только у меня сейчас денег нет, но я как раз устроился на работу.
   - Так уж и быть, дам его тебе в долг. Пойдём в погреб, сам его вытащишь.
   Стив и Эпплджек опустились в погреб. Там стояли ровные ряды с бочками.
   - Тебе тот, что покрепче?
   - Да, самый крепкий.
   - Ха, - Эпплджек заулыбалась, - Нам тогда надо зайти подальше.
   Они прошли в самый конец погреба.
   - Думаю, вот этот бочонок тебе подойдёт, - показала Эпплджек на запылившийся бочонок.
   - Отлично, беру!
   Стив взял магией бочонок и стряхнул с него пыль. Вместе с Эпплджек они вышли из погреба.
   - Спасибо, ЭйДжей! Я верну деньги. Скока с меня, кстати?
   - Всего 400.
   - Ну ладно, занесу как только зарплату дадут. Пока!
   - До встречи!
   Стив занёс бочонок с сидром домой и снова вышел на улицу. Теперь ему нужно было в срочном порядке прочитать пару медицинских справочников Эквестрии. Он направился в библиотеку Твайлайт.
   - Привет, Твайли!
   - Привет, Стив, заходи.
   Стив прошёл внутрь и стал осматривать полки с книгами.
   - Ты ищешь что-то конкретное?
   - Да, я тут врачом устроился в вашу больницу, мне нужен медицинский справочник.
   Твайлайт косо на него посмотрела с явным недоверием.
   - Я всё это как бы знаю, но вдруг у вас это просто по-другому называется, и память освежить надо, вот - оправдывался Стив.
   Твайлайт понимающе кивнула и достала увесистую книгу.
   - Держи, думаю это то что тебе нужно.
   На обложке красовалась надпись "Медицинский справочник болезней Эквестрии".
   - То что надо. Знаешь, Твайли, я пожалуй гляну её прямо тут, ты не против?
   - Нет конечно, можешь тут хоть круглыми сутками сидеть, мы же друзья.
   - И давай я заберу запасную плату, пусть лучше у меня дома полежит.
   - Конечно, - Твайлайт открыла тайник и достала драгоценную вещь, - Держи.
   Твайлайт пошла на кухню, а Стив убрал деталь и уселся за стол, начав листать оглавления, пропуская мимо известные болезни и выискивая незнакомые. В основном этими незнакомыми болезнями оказывались уже ему известные, но просто с другими названиями, или мутировавшие старые, вроде гриппа. За пару часов он управился со справочником и отправился домой. На улице уже начинало темнеть.
   - Привет Селера, я дома.
   - Да, привет. Я как раз приготовила ужин.
   - Можешь меня поздравить, я устроился на работу.
   - Это замечательно! - Селера прыгнула на шею Стиву, - А куда?
   - В больницу Понивилля. Сразу стал заведующим, завтра выхожу на работу.
   - Превосходно! Пойдём ужинать. Наверное, ты проголодался после целого дня гуляний.
   Стив и Селера поужинали. Селера, как обычно, рано отправилась спать, а Стив стал готовиться к первому рабочему дню. Хотя, на самом деле ему и готовить ничего не надо было, он просто собрал пустую книгу, стопку бумаг, скрепленных скрепкой, и чернила с пером. Убедившись в готовности к завтрашнему дню, Стив налил кружечку свежекупленного сидра и провёл дегустацию. Напиток оправдал его ожидания. Он оказался очень вкусным и обладал максимальной крепостью для сидра: восемь процентов. От таково конечно сразу не свалишься, но в голову всё же давало. После первой кружки Стив вспомнил, что завтра его первый рабочий день, и он не стал наливать ещё, а отправился спать.
   ***
   Наступило утро первого рабочего дня Стива, Селера была предусмотрительна и приготовила завтрак в дорогу. Стив взял пакет с завтраком и другой пакет - с бумагами. Селера поцеловала его, и он отправился на работу. На улицу только начали выходить заспанные пони, которые также спешили по своим делам. Придя в больницу, Стив зашёл в ординаторскую, где надел белоснежный халат, на котором уже был бейджик с его именем и фотографией. Сходив за делами больных на сегодня, он вернулся в ординаторскую и, сев на диван, принялся ждать своих интернов. Прошло десять минут, двадцать минут. Наконец в ординаторскую зашли двое жеребцов, которые разговаривали о чём то между собой. Они не заметили Стива, так как он не попал в поле их зрения, потому что они входили через другую дверь, надев халат. Пони собирались уходить. Стив кашлянул, пытаясь привлечь свое внимание, и у него это получилось. Жеребцы замолчали и посмотрели на Стива.
   - Доброе утро, коллеги. А опаздывать не хорошо.
   - А вы, собственно, кто?
   В ординаторскую вошёл доктор Куин.
   - О! Вы уже познакомились?
   - Ещё нет, - ответил Стив не вставая с дивана.
   - Ну, тогда я вас познакомлю. Эйд, Хелпер, это наш новый заведующий терапевтическим отделением - Стив, то есть ваш новый начальник. Так что халява кончилась.
   Жеребцы переглянулись.
   - Да он же нашего возраста, если не младше. Как так!?
   - Он уже в свои годы написал диссертацию о генетике, а вы ещё в интернах бегаете. Учитесь!
   От таких похвал, ехидной улыбке Стива не было предела.
   - Ну всё, я пошёл. Это вроде все твои интерны. Удачи.
   Доктор Куин ушёл из ординаторской, оставив Эйда и Хелпера, стоявших то ли с удивлением, то ли с недовольством, на растерзание Стива.
   - Пожалуй, на первый раз оставлю ваше опоздание незамеченным, - Стив продолжал улыбаться и протянул магией по папке каждому жеребцу, - Держите дела больных и бегом за работу. Приходите когда поставите диагнозы.
   Двое жеребцов в белых халатах ворча вышли их ординаторской. Стив достал стопку бумаг, пустую книгу, чернила с пером и принялся писать. Спустя пару часов, в ординаторскую зашли уже двое знакомых жеребцов и протянули карты. Стив отложил перо, взял обе карты и начал их читать.
   - Так, ага, ага. Ну, всё вроде бы правильно. А тут что у нас... И тут правильно, молодцы.Вы не так безнадёжны, как говорил Куин. Хоть вам и понадобился целый день на определение одного диагноза, - Стив бросил недовольный взгляд в сторону интернов. - Можете погулять остаток рабочего дня по больнице, хотя остался всего час...
   После слов "Можете погулять" жеребцов как след простыл.
   - Ну ладно, хотел вас отпустить, но раз вы настаивайте... - засмеялся Стив и продолжил писать.
   Затем в ординаторскую снова вламываются эти двое.
   - Стив, у нас ЧП! Там пациентку привезли, никак не можем понять что с ней. Твоя помощь срочно нужна!
   Стив сразу же подскочил с дивана и побежал за ними. В коридоре стояла каталка с малиновой пони, у которой была кьютимарка в виде виноградной лозы и клубнички. Подбежав к ней, он стал её осматривать.
   - Что с вами? Скажите хоть что нибудь!
   Пони лишь невнятно промычала, пытаясь двигаться.
   - Кто знает, кто это такая?
   Затем пони блеванула прямо перед Стивом - тот еле успел отскочить. Унюхав жуткий запах, он приложил копыто к лицу и вздохнул.
   - Промыть ей желудок, успокоительного и под капельницу. Обычное алкогольное отравление...
   - Обычное? Тут алкоголем не часто травятся, на нашей памяти впервые...
   - Эх, и дайте ей ведро в обнимку ещё, - Стив пошёл в ординаторскую. - Уборщица! Тут прибраться надо! - прокричал он на весь этаж.
   Рабочий день закончился. Стив собрал вещи, снял халат и отправился домой. Уже темнело.
   - Селера, я дома!
   - Привет, Стив! Как прошёл первый рабочий день?
   Стив вспомнил, что чуть не был заблёван той пьяной пони и содрогнулся. "Надеюсь это единичный случай" - подумал Стив
   - Нормально, работёнка действительно не пыльная.
   - Ты голоден?
   - Да нет, на работе поужинал.
   - Ну тогда жду тебя наверху, - Селера снова ехидно улыбнулась и провела хвостом по лицу Стива.
   - Да, сейчас.
   Селера пошла на верх, а Стив налив кружку сидра уселся в кресло.
   - Мда, искренне надеюсь, что подобных неожиданностей больше не будет. Из-за них даже не хочется... - Стив осушил кружку крепкого сидра и призадумался. - А почему бы и нет?
   Пустая кружка только упала на пол, а Стив уже, спотыкаясь, бежал по лестнице.
   ***
   Очередное утро, прощание с Селерой, и работа. Как обычно, Стив пришёл на работу раньше своих подопечных, решив их не ждать он продолжил дописывать свои вчерашние записи. Через боковую дверь вошли двое уже знакомых жеребца.
   - О! А вот и вы! Вы где шляетесь, мулы?! На целых полтора часа опоздали!
   - Ну, опоздали немного...
   Стив протянул каждому жеребцу по три папки.
   - И что это значит?
   - Ну, я так подумал: раз вы опаздываете на работу, то я смогу это предотвратить путём назначения вас на ночное дежурство, - заулыбался Стив. - Так как вы будете в больнице всю ночь до завтра, вы технически никак не сможете опоздать. Заодно вот вам и работёнка на это время.
   Жеребцы заскрипели зубами и, взяв папки, пошли работать. А тем временем Стив вернулся к своей работе.
   ***
   Прошло два дня. Два рутинных рабочих дня. Ничего необычного не происходило. Поорать на интернов за их опоздания или неправильный диагноз уже прочно вошло в привычку Стива. А тем временем очередная диссертация написана, и Стив уже несёт её к доктору Куину.
   - Можно войти?
   - Конечно, входи. Присаживайся.
   - Я только занести очередную диссертацию и домой.
   - Так быстро? Уже новую написали?
   - Ну да, держите, - книга легла на стол. - Думаю, вы знаете что с этим делать.
   - Стив, ты просто гений. Я восхищаюсь тобой! - говорил доктор, листая книгу.
   - Ну да. Я, пожалуй, пойду. Выходные всё же впереди.
   - Погоди, зарплату не забудь.
   К Стиву подлетел увесистый мешок монет.
  
   V. "Новые друзья"
  
   Стив вышел из больницы. На улице было ещё светло. Решив немного побаловать себя, он отправился в Сахарный уголок. Стив вошёл туда. Почти за каждым столиком сидели пони, и лишь один был свободен, за которым сидел коричневый жеребец ковыряющийся в какой-то коробке.
   Тут же к Стиву прибежала Пинки и стала прыгать вокруг него.
   - О! Привет, Стив! Зачем ты пришёл? Хочешь что-нибудь купить? Или устроить вечеринку? Или что-то ещё?
   - Нет, Пинки. Мне хватило "Добро-пожаловать-в-Понивилль" вечеринки месяц назад...
   - А вдруг ты хочешь ещё одну вечеринку? Все любят вечеринки!
   - Нет, я хотел просто перекусить...
   - Ууу! Ну для этого и есть Сахарный уголок! Свободных столов мало, садись за тот. Что тебе принести?
   - Думаю, кофе с круассаном достаточно.
   - Отличный выбор! Будет готово через пару минут.
   Единорог подошёл к столу, за которым сидел коричневый пони. "Похоже, он часовщик, раз у него на крупе песчаные часы и он чинит часы." - подумал Стив.
   - Здравствуйте, не против если я присяду?
   - Да, можете сесть, - не отрываясь от работы ответил жеребец.
   Стив уселся за стул напротив пони.
   - Я вам не мешаю?
   - Нет, я тут просто часы чиню.
   - И легко вам это без магии?
   - Ну как сказать, первое время да, потом я придумал этот гидравлический манипулятор, - Пони вытащил копыто из коробки, на нём была механический манипулятор с маленькими пальцами. Стив с непривычки даже дёрнулся, увидев "руку", а часовщик засмеялся. - Все так шарахаются когда её видят в первый раз, но вы ещё более-менее спокойно прореагировали, - пони снова принялся за работу с часами.
   - Интересная... Штука...
   - Да, часто помогает мне в работе, но другие её почему-то не признают. А зря.
   - Действительно... А кем ты работаешь?
   - Я техник. Ремонтирую сложные механизмы.
   - Вот оно как. Не Доктор Хувс случаем вас зовут?
   Пони остановился и посмотрел на Стива.
   - Да.
   Пинки наконец принесла кофе с круассаном и сразу упрыгала в сторону кухни.
   - Отлично, я вас как раз искал. Я Стив.
   Стив протянул копыто Доктору Хувсу, он протянул копыто в ответ.
   - Ой, извините, не то копыто, - усмехнулся Хувс и протянул "свободное" копыто.
   - Рад встрече. Есть у меня для вас работёнка одна, и, думаю, только вы сможете с ней справиться.
   - Интересно... И что за работа?
   - Ну, для начала, вам надо зайти ко мне домой. У меня есть довольно сложный и деликатный механизм, который надо починить. Если справитесь с этим, то у меня найдётся для вас задание посложнее.
   - Очень интересно, люблю сложности. Куда приходить?
   - Сейчас напишу адрес...
   - Думаю, не стоит. Сейчас я закончу с часами и мы пойдём сразу к тебе, Стив. Ты меня заинтриговал.
   - Вот и славненько.
   Стив попивал кофе и ел свой круассан, наблюдая за работой Хувса. Тот, в свою очередь, быстро закончил работу. Стив как раз закончил трапезу.
   - Готово, Пинки!
   К столу подбежала розовая пони и, схватив часы, побежала вешать их на стену. "Как же быстро она перемещается..." - промелькнуло в голове у Стива.
   - Держи, честно заработал! - Пинки протянула небольшой мешочек денег Хувсу.
   - Спасибо, - Хувс взял мешочек и положил его в седельную сумку, убрав туда же и манипулятор, - Ну пошли, Стив.
   Они двинулись в направлении к дому Стива. Войдя в дом их поприветствовала Селера.
   - Здравствуйте. Стив, а кто это?
   - Это Доктор Хувс, он поможет мне в работе.
   - А, ну ладно, не шумите только сильно.
   Стив провёл Хувса к своему рабочему столу, где стоял прибор.
   - Вот это да, очень маленький и хорошо закрытый, для этого есть манипулятор, но всё равно надо сходить домой за более точными инструментами, а то эту штуку даже вскрыть не получиться.
   - Ну иди, я тоже тогда схожу по делам, не на долго.
   Стив и Хувс вышли из дома, Хувс направился в город, а Стив направился на ферму Эпплов, отдав долг он вернулся домой, там уже во всю работал Хувс.
   - Ну как, есть успехи?
   - Ну как сказать, технология довольно сложна, столько микросхем упаковано так близко, но похоже проблема просто в том, что оторвался один провод. Я попробую его припаять не повредив плату, довольно кропотливая работа.
   Спустя напряженную минуту, Хувс закончил ремонт и собрал устройство заново.
   - Теперь должно работать, - сказал Хувс, вытирая пот со лба.
   Стив взял его магией и попытался включить - попытка была успешной. Табло засветилось. Стив уколол себя иголкой на конце прибора и тот начал анализ крови.
   - Вроде работает... - Стив отложил прибор на стол. - Сколько я должен?
   - Сто монет.
   Стив пошарил в мешке, где недавно была куча денег, там лежало несколько жалких грошей.
   - Эх, извини, все деньги с зарплаты потратил, заплачу как нибудь потом.
   - Ну ладно, а что там за более сложная работа?
   - Ах да. Придётся выехать в Кантерлот. Там нужно будет починить одно очень важное и сложное устройство.
   - Не слышал, что бы в Кантерлоте использовали какие-то сложные устройства...
   - Тем не менее оно там есть. Я тоже буду участвовать. Правда, пока ещё не знаю как.
   - Ну ладно. Я тогда пойду домой, заходи если что.
   Хувс сложил свои инструменты в сумку и ушёл. Так как было ещё светло, Стив решил отправиться в Кантерлот и спросить разрешения вводить в курс дела новых пони у Селестии.
   - Ты куда-то уходишь Стив?
   - Да, мне нужно в Кантерлот, осмотреть реактор и... По делам, в общем.
   - Ну хорошо. Ты хоть сегодня вернёшься?
   - Как получится.
   Стив вышел из дома, подготовил шар к полёту и отправился в Кантерлот. Посадив шар на площадке возле замка, он направился во дворец, где встретил Селестию, готовящуюся опускать солнце.
   - О! Привет, Стив. Не ожидала тебя увидеть здесь.
   - Ну, я по одному делу...
   - Выкладывай.
   - Мне нужна помощь в починке реактора. придётся ввести одного жеребца в курс дела.
   - Ты наконец-то вспомнил про своё задание? Это хорошо, а то я уже собралась письмо писать. Если считаешь это необходимым, то делай так, как нужно.
   - Спасибо, Принцесса. Завтра мы прибудем сюда для ремонта.
   Селестия напрягла рог, и день начал сменяться ночью. Стив вышел из дворца. В саду было темно, так как фонари ещё не зажглись. Направившись в сторону шара, он услышал всплеск воды и тихую брань. Стив направился к источнику шума.
   - А чтоб тебя! Солнце ушло а фонари не включили!
   Там был гвардеец в золотой броне и шлеме. Он стоял на краю пруда и разглядывал омут. Стив подошёл к нему и начал разговор.
   - Что-то случилось?
   - Да, споткнулся и трубу свою в пруд уронил.
   - А разве дорожки в саду не для того, чтобы по ним ходить?
   - Нууу.... У меня увольнительная сегодня начинается, вот и решил побыстрее добраться до казармы. Но кто меня без трубы то отпустит? Я мало того, что плавать не умею, так ещё и в броне этой ко дну быстрее пойду.
   - Пфф, делов-то, сейчас достану.
   Рог Стива засиял и из воды показался ком ила, который, частично отвалившись, обнажил трубу. Потряс её немного, чтобы остатки ила упали в воду. Более-менее чистая труба прилетела в копыта гвардейцу.
   - Ну, спасибо те. Не знаю, что бы без тебя делал. Я Элфи Твитч, - зелёный жеребец положил трубу на землю и протянул Стиву копыто, - Гвардейский трубач, если что.
   - Стив, учёный - Стив протянул копыто в ответ и получилось обычное приветствие, то есть брохуф.
   - Знаешь, Стив, я тут собираюсь в Лас-Пегасус ехать. Может со мной прокатишься?
   - Хорошая идея, - Стив вспомнил что через день ему снова на работу. - Я подумаю. Как мне тебе написать, если что?
   - Да я в казарме живу, пиши прямо сюда.
   - Ну хорошо, удачи тебе!
   Стив сел в шар и полетел домой.
   ***
   Был последний день выходных, Стив проснулся в обед, так как вчера поздно вернулся. Встав с кровати, он уже знал, что будет делать сегодня. Сначала он взял анализатор, который починил вчера Хувс, и отправился в больницу.
   - Тук-тук, доктор Куин.
   - Привет Стив, на работу же только завтра, зачем ты пришёл?
   - Я вот по этому и пришёл, - Стив положил анализатор на стол, - Мне нужно пару отгулов.
   Куин принялся рассматривать новую игрушку.
   - Ну я бы и так тебя отпустил, что ты мне новенького принёс?
   - Можете этим прибором проводить анализы, причём гораздо быстрее чем вручную.
   - Эх, - Куин махнул копытом не отрываясь от изучения прибора, - Разберёмся. Можешь смело брать отгул.
   - Спасибо, Куин.
   Стив вернулся домой. Взяв планшет, платы и сложив их в сумку, он отправился на выход.
   - Селера, я снова в Кантерлот, буду чинить реактор.
   - Береги себя, - Селера поцеловала и обняла Стива.
   Осталось только зайти за Хувсом. Дойдя до его дома, Стив постучался в дверь. К его счастью дверь открыл Хувс, а не та пегаска.
   - Уже пора?
   - Да. Собирай все свои инструменты и пошли за мной.
   - Сейчас соберу. Не так же быстро. Заходи пока домой.
   Стив перешагнул порог и закрыл за собой дверь. Обычный дом, ничего особенного: деревянные полы, стены увешанные чёрно-белыми фотографиями в рамках. Хувс направился прямо по коридору и свернул налево, очевидно, в свою мастерскую или что-то вроде того. Внимание Стива привлёк смех со второго этажа. Он бесшумно поднялся по лестнице и заглянул в комнату. На кровати, в лучах солнца, бившего в окно, резвилась знакомая серая пегасочка и маленькая единорожка. И тут он понял, что ему тоже уже пора иметь детей. Вдруг на плечо Стива легло копыто, от чего Стив невольно вздрогнул, вспоминая холодные и тёмные коридоры, где каждый шаг мог стать последним. Это оказался Хувс.
   - Давай я познакомлю тебя с семьёй.
   - Привет, малышки, - мягко говорил Хувс заходя в комнату, - Стив, познакомься, это Дитзи Ду и Динки.
   - Привет, мистер Стив, - произнесла маленькая Динки.
   Дитзи Ду лишь широко улыбнулась, а её глаза разъехались в разные стороны, с одной стороны забавно, с другой довольно жутко.
   - Мы со Стивом уедем ненадолго по работе. Ждите меня.
   - Мы будем ждать тебя, папочка, - обе кобылки обняли Хувса.
   Милые обнимашки длились довольно долго, после чего начали переходить в неловкость.
   - Ну всё, девочки, хватит. Папочке нужно на работу.
   Еле отлепив их от себя, Хувс вместе со Стивом спустились вниз.
   - Я для них всё. Не могут без меня жить, - улыбался Хувс. - Так как будем добираться до Кантерлота?
   - У меня личный воздушный шар.
   - Ого, это круто!
   Дойдя до взлётной площадки возле дома, Стив подготовил шар к вылету, благо он был надут со вчерашнего полёта.
   - Изучи пока это, - Стив протянул планшет Хувсу. - Думаю тебе будет интересно.
   - Эм... Очевидно, это не предназначено для копыт. Как мне это взять?
   - Точно, попробуй свой манипулятор.
   Хувс одел на копыто "руку" и взял прибор.
   - Ого, - Хувс принялся разглядывать устройство, - Интересная игрушка, лежит как влитая, а в ней интересное чтиво, как я вижу...
  
   VI. "Работа не ждёт"
  
   - Ну как, понимаешь хоть что-нибудь? - поинтересовался Стив, управляя воздушным шаром.
   - Почти. Мне не все элементы конструкции знакомы, однако починить этот электронный магнит не составит большого труда. По крайней мере в теории. Откуда у тебя это?
   - Тебе лучше не знать.
   Воздушный шар летел медленнее обычного - дул встречный ветер, и по этому дорога заняла вдвое больше времени. Прилетели в Кантерлот они уже к обеду.
   - Думаю нам стоит предупредить Селестию о нашем прибытии.
   - Саму Принцессу? Похоже, это действительно крайне важное задание.
   Пройдя в замок, они начали искать Селестию. Первый попавшийся гвардеец сказал, что она ушла по делам.
   - Ну ладно, нам ещё в одно место зайти надо.
   - Будет кто-то ещё?
   - Ну, почти. Мы долго будем ковыряться в реакторе. Нам же надо будет поесть рано или поздно.
   Стив с Хувсом направились через сад в казармы.
   - Привет, солдатик. Элфи на месте?
   - Я вам не солдатик, а караульный, - нахмурившись ответил стражник, но, вспомнив знакомое уполномоченное лицо, перешёл на нормальный тон. - Он здесь, поищите его в столовой.
   - Спасибо, - с улыбкой ответил Стив и направился по направлению в столовую.
   - А зачем нам этот Элфи? Кто он такой?
   - Да так, знакомый один. Думаю, он может нам кое-чем помочь.
   Дойдя до дверей столовой, стали слышны неразборчивые выкрики вроде "Давай! Давай! Давай!" и "Жуй! Жуй! Жуй!". Распахнув дверь, они увидели толпу орущих гвардейцев, собравшихся вокруг одного стола. Ни один из них не заметил их приближения. Когда они всё же просочились сквозь толпу, то увидели причину такого бурного ликования. За столом седело двое жеребцов, на столе стояло два ведра яблок, которые они так усердно поедали, и мешочек монет. Очевидно, что это был некий конкурс по поеданию яблок на скорость. Самым прелестным было то, что один из участников был как раз Элфи, и он явно вырывался вперёд. Когда ведро с яблоками оппонента почти опустело, он схватился за живот и упал на пол, а ведро Элфи уже было пустое. Все жеребцы скандировали ему: "Элфи! Элфи!...". Тот в свою очередь улыбался с набитым яблоками ртом, вытирая тёкший по лицу сок и кусочки яблока копытом.
   - Шлабак - сказал Элфи с набитым ртом, смотря в сторону оппонента и забирая мешочек денег.
   Несколько жеребцов подхватили поверженного солдата и понесли его то ли в санчасть, то ли в уборную. Остальные же, довольные зрелищем, стали расходиться.
   - Привет, Элфи. Я смотрю, ты тут времени даром не теряешь.
   - Привет, Стив. Ну да. Вот, собрал последние деньги на поездку, - улыбаясь, сказал Элфи, показывая мешок с деньгами. - А эт кто? Может познакомишь?
   - Да, это Доктор Хувс, он будет мне сегодня помогать в работе.
   - Оч приятно, Док! - Элфи схватил Хувса за копыто и стал его трясти.
   - Да, очень, - глупо улыбаясь, ответил Хувс.
   - Ну, так когда отправляемся, Стив? Завтра или сегодня?
   - Сегодня у нас много работы. Думаю, завтра. Я вот зачем пришёл - нам понадобится твоя помощь...
   - И как же я могу вам помочь?
   - Ну, нам довольно долго придётся просидеть в одном подземелье, и кто-то должен принести нам еды.
   - Так почему бы вам не попросить служанок в замке?
   Стив осмотрелся по сторонам, все уже ушли из столовой.
   - Тут такое дело... Клянёшься Пинки-клятвой, что никому не расскажешь?
   Ухмылка Элфи моментально сползла с лица и он призадумался.
   - Похоже это действительно серьёзно, раз просишь такой клятвы. Но это вполне справедливая плата за твою помощь мне.
   Элфи произнёс Пинки-клятву.
   - Слушай, принеси через три часа к белому зданию без окон, возле скалы, чего-нибудь сытного пожевать на троих. Подробности потом расскажу, когда придёшь.
   - Довольно странная просьба. Ну да ладно, принесу.
   - Вот и отличненько! Ну, мы пойдём. Работа не ждёт.
   Стив с Хувсом пошли на объект. Войдя в неприметное здание, Стив захлопнул за собой дверь. Было темно. Вниз спускалась лестница. Светил тусклый свет, который усиливался при спуске вниз. В комнате управления ярко горел белый свет, тихо потрескивало электричество, бегущее по проводам, и жужжала вентиляция.
   - Вау, интересное местечко...
   - Да, давай за работу. Нужно найти технический вход. Из того, что я вычитал, это должен быть люк на полу. Он хорошо замаскирован, правда.
   Поползав по полу, они осматривали каждую неровность. В конце концов они нашли люк.
   - Это что, шутка? Вертикальная лестница? Как мы по ней спустимся?
   - Дай-ка подумать... Может, я телепортирую тебя вниз?
   - Эх, звучит как единственный возможный вариант. Давай.
   Стив напряг рог. Вспышка, и Хувс уже стоял со всеми инструментами внизу. За ним последовал Стив.
   - Давай глянем где тут у нас проблема, - Стив стал проходить вдоль щитков с номерами. - Ага, вот этот нам и нужен, - он открыл щиток и немного скривился, увидев кучу запутанных проводов и унюхав лёгкий запах жжёной резины и пластмассы.
   - Вот... Дискорд... - Хувс чесал затылок копытом, разглядывая "заросли".
   - Будь аккуратнее, сломаешь что-нибудь и всем каюк. Да, совершенно забыл упомянуть: если что-то сломается или нам не удастся починить эту хреновину, вся Эквестрия взлетит на воздух.
   Хувс моментально вспотел и сглотнул комок в горле.
   - О таких вещах надо предупреждать заранее...
   - Ну извини. Тебе всего лишь надо поменять два блока. Постарайся ничего не повредить. Буду помогать тебе сверху. Я смогу видеть тебя через камеру наблюдения и общаться с тобой через сеть оповещения.
   - Что?
   - Не важно, я пойду следить за показаниями ядра.
   Стив телепортировался наверх и встал за пульт управления. Решив ещё покопаться в пульте, Стив посмотрел карту энергосети: немножко туда, немножко сюда - достаточно для Мейнхетена, прилично для Филлидельфии, уже больше для Лас-Пегасуса и чудовищное потребление, почти половина всей энергии, куда-то на северо-запад.
   - Эм, Хувс, а ты можешь мне сказать, что находиться на северо-востоке страны? Может город какой крупный?
   Хувс остолбенел от этого вопроса.
   - Ты чего замер?
   - Да нет, ничего. Есть там город, но давай не сейчас об этом, хорошо? Я немного занят.
   - Ладно.
   ***
   Прошло приблизительно 3 часа. Хувс в поте лица ковырялся в щитке, пытаясь демонтировать повреждённую деталь.
   - Ты там скоро?
   - Не видишь? Я занят. Это оказалось куда сложнее чем я думал. Плата управления магнитом развалилась от старости, а предохранитель скорее всего перегорел от короткого замыкания, и эта куча проводов мешает мне нормально снять эту хрень...
   Среди общей тишины послышались тихие стуки, очевидно это стучались в дверь наверху.
   - А, точно, три часа же прошло. Я пойду еду нашу возьму.
   Стив поднимался по лестнице - стук становился всё громче и громче, пока не стало ясно, что дверь чуть ли не тараном колотят. Он открыл дверь и чуть не получил в лицо копытами, вовремя успев отскочит назад. Перед ним стоял жеребец со странным выражением лица: щёки были надуты, глаза закачены и он что-то мычал. Потом стало ясно, что он просто что-то ел. Прожевав, он спросил:
   - Наконец-то! что так долго-то? Я ж вам покушать принёс! - нахмурившись говорил Элфи.
   - Просто тут далеко подниматься. Что ты нам принёс?
   - Да так, пирогов да сидру взял...
   - Пироги это хорошо, а вот сидр, думаю, лишний...
   - Ну вам может и лишний, а мне пригодится.
   Они с Элфи спустились вниз.
   - Ого! Что это за место?
   - Тебе не обязательно знать. Мы чиним тут одну штуковину. Как можно догадаться, уже давно, - Стив включил микрофон. - Хувс, давай на перерыв. Тут пирогов принесли!
   - Я не хочу копыта пачкать. Доделаю работу - поем, - с Хувса уже семь потов сошло, пока он разбирался в этом беспорядке.- Я почти всё распутал и вытащил их...
   - Ладно, мы пока без тебя начнём.
   Стив принялся аккуратно поглощать пироги вместе с Элфи, только Элфи запивал их сидром.
   - Не пролей только нигде, - Стив снова включил микрофон, - Хувс, ну ты там всё уже?
   - Одну плату уже вытащил, вторую почти тоже, не торопи меня!
   - Окей, ты только не кипятись, бро.
   Капля пота скатилась по лбу Хувса и попала ему в глаз, копыто с манипулятором дрогнуло и выдернуло один провод, заорала сирена и стали озвучиваться предупреждения: "Осторожно! Блок магнитов номер три выведен из строя. Опасность дестабилизации ядра. Выполняется аварийный протокол...путь не найден. Активируйте режим "турбо" вручную. Активируйте режим "турбо" вручную..."
   - Селестию за круп! Что ты наделал?!
   Стив прилип к панели управления. Найдя регулятор мощности, он перетащил ползунок до отказа. Сирена перестала орать. "Ядро стабилизировано".
   - Хувс! Какого хрена?!
   - Извини! Я устал просто...
   - Устал? Я же сказал: "осторожнее"! Ты нас чуть не угробил!
   - Я уже извинился!
   - Чини давай, что ты там сломал, и побыстрее!
   - Стив, что-то тут жарковато становится...
   Снова заорала сирена: "Осторожно! Опасность перегрева магнитов. Активация аварийного протокола... путь не найден. Активируйте систему охлаждения вручную...". Стив хотел уже включить её, но увидел, что система охлаждения на жидком азоте, и Хувсу это не очень понравится. Он подбежал к люку и телепортировал Хувса наверх, закрыв люк, он подбежал обратно к пульту управления и активировал систему охлаждения: "Система охлаждения активирована. Запасы азота истощаться через 15 минут."
   Стив ходил по комнате и бил копытами об стены от злости.
   - Чёрт! И вот что теперь делать? Ох, плохи наши дела, плохи...- Стив взялся за голову.
   - Неужели нельзя исправить это?
   - Можешь попробовать. Как желаешь: зажариться или заморозиться?
   Хувс поник.
   - Есть идея. Элфи, беги наверх и ищи Селестию. Передай ей, что "ЧП на объекте, срочно нужна помощь."
   Элфи кивнул и побежал на верх. Через десять минут прибежала Селестия. Стив незаметно отодвинул бутылки из-под сидра за панель управления.
   - Что случилось Стив? Я пришла как только узнала.
   - Ремонт пошёл немного не по плану. Ты можешь создать магией сильное электромагнитное поле вокруг ядра?
   - Я могу попробовать, но не думаю, что смогу долго его удерживать.
   - Хувс, это твой шанс исправить всё.
   Рог Селестии заискрился, ядро сжалось. Стив понизил мощность магнитов и отключил систему охлаждения.
   - Хувс, твой выход.
   Стив телепортировал Хувса вниз. Температура уже выровнялась. Он начал быстро осматривать щиток, пытаясь найти проблему.
   - Долго ещё?
   - Уже нашёл, сейчас починю.
   Спустя пять минут Хувс починил управление третьим блоком и Селестия убрала магическое поле. Принцесса смогла наконец обратить внимание на обстановку в комнате.
   - Вы что тут устроили?
   - Ну... Мы тут весь день работаем. Есть захотелось, а выйти нельзя. Вот мы и попросили Элфи за едой нам сходить.
   Селестия грозно посмотрела на жеребца, который её позвал. Тот склонил голову.
   - Ну ладно. Вы закончили?
   - Ещё нет, - Стив включил микрофон. - Хувс, долго ещё колупаться будешь?
   - Не знаю, но постараюсь как можно быстрее закончить.
   Селестия вздохнула.
   - Постарайтесь не угробить Эквестрию. Я надеюсь на тебя, Стив. У меня ещё много дел, так что мне надо уходить, - Селестия развернулась и ушла.
   - Фух, - тяжело вздохнул Элфи. - Чуть не попался!
   - Приберись тут, - Стив улёгся на панель управления и закрыл голову копытами. - И вынеси бутылки.
   Элфи собрал бутылки, пустые формы от пирогов и отправился вверх по лестнице.
   - Эм, Стив...
   - Да, Хувс.
   - Не мог бы ты поднять меня наверх, я всё же проголодался.
   Стив отлип от панели и телепортировал Хувса наверх.
   - И ещё кое-что: можешь мне закинуть пирог в рот? Я не могу пачкать манипуляторы...
   Стив немного смутился и, взяв кусок пирога магией, поднёс его ко рту Хувса. Тот, в свою очередь, жадно откусил большой кусок.
   - Мммм, спасибо Стив... - вторым укусом от куска пирога ничего не осталось, - Мне хватит, я пойду работать дальше.
   - Ты уверен? - Стив улыбаясь поднял в воздух ещё один кусок пирога.
   - Ну да, я голодный...
   - Ты - не ты, когда голоден, - констатировал Стив Хувсу, - А когда поешь, с новыми силами за работу гораздо легче.
   - Согласен.
   После перекуса Хувс принялся за работу. Через полчаса был установлен блок управления, а ещё через час и предохранитель.
   - Осталось проверить работоспособность системы и можно по домам.
   Стив подошёл к контрольной панели.
   - Сила магнитов в норме... Ядро стабилизируется и сжимается до нужных размеров... Предохранители... - он переключил тумблер вверх - загорелась зелёная лампочка. Затем Стив опустил его вниз. - Работает. Думаю, мы справились со своей задачей.
   - Думаю это надо как-то отметить, - подметил Хувс.
   - А мы же со Стивом собирались как раз в Лас-Пегасус ехать! Хочешь с нами?
   - Ну, почему бы и нет.
   - Отлично. Я взял сегодня отгул, так что можем поехать втроём прямо завтра. Ты не против, Хувс?
   - Не, - засмеялся Хувс, - У меня свободный график работы.
   - Вот и славненько, - ответил им Элфи потирая копыта, - Откуда будем выдвигаться?
   - Думаю, из Понивилля. Всё же мы там живём.
   - Ну, а мне тогда что делать? На платформе ночевать?
   - Так уж и быть, заночуешь у меня, - ответил Стив, - Думаю, нам пора домой. Пойдемте от сюда, ребята.
   Компания впервые вышла на свет за весь день, не считая Элфи. На улице ещё было светло.
   - И как мы доберёмся до этого Понивилля? - спросил Элфи.
   - Не беспокойся, я добрый волшебник, который прокатит тебя на своём голубом воздушном шаре.
   - Вот это круто! Никогда раньше не летал!
   То, что Элфи никогда не летал, стало заметно почти сразу: он всю дорогу блевал. Полёт проходил по незаселённой территории - внизу никого не было. И хорошо, что на подлёте к Понивиллю его желудок опустел окончательно. По прибытию к дому Стива, Элфи еле стоял на ногах и опирался на стену дома. Договорившись с Хувсом о месте и времени завтрашней встречи, они разошлись по домам. Элфи, как только вошёл в дом, плашмя упал на диван в зале и отрубился. На шум пришла Селера.
   - Привет, Стив! Это ещё кто такой? И... - Селера закрыла нос копытом, - Почему от него так воняет?
   - Это мой новый друг. Он не очень хорошо перенёс полёт. Думаю, нам стоит оставить его в покое. И ещё мне надо сходить кое-куда.
   - Ну ладно. Только возвращайся быстрее, а то мне от этого тела в зале не по себе.
   Стив вышел из дома и направился в больницу к доктору Куину.
   - Привет, Куин. Можешь уделить мне минутку?
   - Конечно, присаживайся. Что хотел?
   - Можешь мне выдать зарплату авансом?
   Куин прищурился и пристально стал смотреть на Стива.
   - Я же только недавно тебе зарплату выдал. Куда ты её дел?
   - Долги раздал.
   - А новая зачем?
   - Ну как зачем, на отдых!
   - Извини, Стив, но это тебе не золотой фонд - финансирование у нас скудное, еле на лекарства и зарплаты хватает, - Куин сделал долгую паузу. - Но я могу занять тебе, как другу, некую сумму.
   - Спасибо, Куин. Я верну!
   Куин достал из стола небольшой мешочек. Стив взял деньги и ушёл домой. Там он сразу лёг спать - был очень напряжённый день.
  
   VII. "Лас-Пегасус - город греха"
  
   - Ну что, жеребцы, готовы провести лучшее в своей жизни время?
   - А то!
   - Не томи, давай уже в путь.
   Группа жеребцов отправилась на перрон, где они сразу же сели в поезд до Лас-Пегасуса.С ними туда ехали в основном такие же жеребцы, которые, возможно, тоже искали для себя развлечения. Или же ехали туда ради наживы.
   - "Лас-Пегасус - самое странное место для пони в Эквестрии. Единственное место, где легализованы азартные игры и очень гибкие законы по поводу алкоголя. Город вечных огней составляет чуть ли не половину всего энергопотребления страны. Там можно найти как стилизованные под салуны казино и бары, так и довольно большие строения с оригинальной архитектурой. Чего только стоит копия Кантерлотского замка в полную величину! Вы будете счастливы оказаться в этом месте. Получите море незабываемых впечатлений, которые будете помнить до конца жизни", - Стив зачитывал в слух туристический проспект.
   - Думаю, мы не зря выбрали это место для отдыха, - подметил Хувс.
   - Не беспокойся, с нами Элфи. Он хоть и странноват, но он трубач Королевской Гвардии и поднимает её каждое утро. Думаю, он сможет распланировать наш досуг.
   - Агась, - ответил Элфи.
   Сидевший сзади пони в чёрном балахоне повернулся и присоединился к беседе.
   - Лас-Пегасус меняет пони. И всё, что произошло в Лас-Пегасусе, должно остаться в Лас-Пегасусе, - пони снял капюшон.
   - Ух, нефига... - Хувс удивлённо оттянул голову в сторону.
   - Соарин! - засмеялся Элфи.
   - Ну да, - засмеялся Соарин в ответ, - Не ожидал увидеть кого-нибудь знакомого по пути.
   - Вы что, знакомы? - сказали Стив и Хувс в унисон, приподняв по одной брови.
   - Конечно, мы познакомились после Гранд Гэлопинг Гала. Я шёл на свою работу, поднимать солдат, и тут смотрю: куча поней в саду, кто в какой позе заснул - просто обхохочешься! И один из них спал лицом в пироге. Я решил проверить - живой ли он ещё, а то вдруг ещё задохнулся. Это оказался Соарин.
   - Да, я рад что ты разбудил меня до того, как проснулись остальные. И я же просил тебя никому об этом не говорить.
   Соарин, с хмурым лицом, поднял голову и оглянулся вокруг: все в вагоне смотрели на него, а потом моментально сделали вид, что ничего не слышали и не видели звезду-Вандерболта: кто-то начал говорить, кто-то закрыл лицо газетой, кто-то стал смотреть в окно и т.д. Соарин снова повернулся к компании пони.
   -И-и-и так, познакомь меня со своими друзьями, Элфи.
   - Естественно! Эт Стив, он вроде как... Учёный. А эт Доктор Хувс - тоже что-то связанное с высокими технологиями.
   - Ха, довольно... Странную компанию вы собрали, - сказал Соарин, оглядывая Стива, Элфи и Хувса, - Пожалуй, я с вами! Не одному же развлекаться в таком месте.
   - Втроём хорошо, а вчетвером веселее, - заметил Стив.
   Все кивком согласились с ним. Колёса стучали по рельсам. Поезд после нескольких часов езды почти достиг города. Справа от поезда был большой холм, который закрывал город со стороны заезда. Солнце садилось, и этот песчаный бархан бросал на поезд тень, огибая холм. За ним уже начал показываться другой мощный источник света - Лас-Пегасус.
   - Мы почти на месте, ребята. Кто-нибудь уже думал, где мы остановимся?
   - Ну, думаю, это же очевидно - остановимся в Кантерлот Плаза! - с улыбкой на лице сообщил Соарин.
   - У нас же столько денег нет! - выкрикнул Стив.
   - Да ладно вам! Гулять - так гулять. Я заплачу, работа позволяет.
   - Спасибо тебе, Соарин. Мы как нибудь отплатим тебе, - сказал Хувс.
   - Не обязательно, я же говорю, что средства есть.
   - Ну хорошо, на месте разберёмся, - сказал Стив.
   На въезде в город их встретили статуи Селестии и Луны, держащие информационное табло: "Вы въезжаете в Лас-Пегасус".
   Компания жеребцов прибыла на станцию. Выйдя из вокзала, они принялись осматривать город. По всюду горели вывески, манящие своей яркостью. Дороги тут отличались от обычных - они были мощёные, как в Кантерлоте. Никаких грязных тропинок. Ездили множество повозок, гуляли пони, свет фонарей освещал улицы.
   - И так, судя по всему, нам идти в ту сторону, - сказал Стив, показывая копытом на одну из улиц, отходящих от вокзала лучами.
   - Прогуляемся или возьмём повозку?
   - Думаю, прогуляемся. Осмотрим окрестности по пути в отель.
   Компания отправилась вперёд по улице, рассматривая множественные вывески магазинов и прекрасные здания. Так же была и местная достопримечательность - большой фонтан, обслуживаемый несколькими единорогами, которые резко поднимали большие струны воды.
   - О! Смотрите-ка, что я купил! - Элфи протянул трухлявую сумку с ремнём.
   - Что это за фигня? - спросил Стив.
   - Эт сумка нового дизайна. Она вешается на шею, а не на спину, и стоит всего десятку! Вон у того жеребца купил... Ааа, а где он?
   Стив, Соарин и Хувс вздохнули и пошли дальше. Элфи опять отстал от группы и забежал в алкогольный магазин и потом, зачем-то, в аптеку. Вернулся к группе он уже с набитой сумкой.
   - Элфи, что ты задумал? - спросил Соарин.
   - Эт сюрприз. Расскажу в отеле.
   Спустя несколько минут ходьбы, жеребцы достигли пункта назначения. Копия Кантерлотского замка, переделанная под отель и казино "Кантерлот Плаза".
   - Восхитительно, почти как настоящий Кантерлот! - воскликнул Хувс, - Как думаете, внутри он так же хорош?
   - Думаю, да. Не зря ведь эт самый знаменитый и дорогой отель в Лас-Пегасусе, - ответил Элфи, - Давайте зайдём и посмотрим.
   Зайдя внутрь, они попали в зал для приёмов, украшенный не хуже, а может быть и лучше, чем настоящий зал в Кантерлоте. Повсюду кипела жизнь, ходило множество пони во фраках и обслуживающий персонал. Компания подошла к стойке регистрации.
   - Здравствуйте, какие номера у вас свободны? - спросил, мило улыбаясь, Соарин.
   - У нас есть номера класса "люкс" и обычные номера - ответила пони за стойкой.
   - А какой у вас самый лучший номер?
   - "Люкс монарха", самый лучший и самый дорогой из номеров, но комфорт и ассортимент предоставляемых услуг будут на высшем уровне, всего лишь шесть тысяч за ночь.
   Улыбка Соарина растворилась в воздухе и он повернулся к остальным.
   - Ух них... ничего себе... Это дороже чем я предполагал, - удручённо говорил Соарин, - Может скинемся немного?
   Все стояли в ступоре и смотрели на него. Но через несколько секунд очнулись.
   - Ты... - Хувс схватил Соарина и начал его трясти. - Сумасшедший?!
   - Откуда у нас столько денег? Я простой трубач, мне столько не платят!
   - Эх, есть у меня одна идейка, но не думаю что это сработает... - тихо сказал Стив, почесывая затылок копытом.
   - Плевать, выкладывай что ты придумал, - сказал Элфи.
   Стив повернулся к стойке.
   - Вы можете отправить письмо в Кантерлот?
   - Ну да, а вам зачем?
   - Могу ли я отправить счёт за номер кому нибудь другому?
   - Да, если они согласятся его принять.
   - Дайте мне перо и пергамент.
   Пони нагнулась под стол и достала перо с бумагой. Стив взял их и быстро нацарапал что то на нём.
   - Вот, отправьте Селестии, - он протянул свиток пони за стойкой.
   - Вы уверены? - спросила пони, приподняв бровь от удивления.
   - Да.
   Постучав копытом по звонку, через несколько секунд подбежал маленький дракончик, она что-то шепнула ему и тот дыхну на письмо огнём, письмо было отправлено.
   - Интересно, что вам ответит Принцесса... Может, она сошлёт вас на каторгу за такие письма... - хихикала пони.
   Через минуту он изрыгнул свиток с королевской печатью.
   - Ха, как быстро, - пони развернула свиток и принялась вслух читать его:
   "Я, Принцесса Селестия, разрешаю этой группе жеребцов возложить все их расходы на мой кошелёк.
   P.S. За твои страдания и труды. Удачного отдыха, Стив.
   Подпись: Принцесса Селестия (королевская печать)"
   - Что ж... - пони за стойкой явно была ещё больше удивлена ответом, чем предложением каких то жеребцов написать Селестии, - Полагаю, это решает... Все вопросы. Вот ваш ключ от номера.
   - Спасибо, - ответил Стив, ехидно улыбаясь и беря магией ключ.
   Стив повернулся к своим друзьям. Теперь на него смотрели с отвисшими челюстями.
   - К... Как ты это сделал? - заикаясь спросил Соарин, - Даже мне Принцесса не делала таких... Одолжений.
   - Дружба - это магия, а дружба с Принцессами - это выгодная дружба, - смеясь ответил Стив, - Ох видели бы вы свои лица! Пошли в наши апартаменты.
   Они все отправились вверх по лестнице. "Люкс монарха" располагался в одной из башен. Жеребцы дошли до самого верха. Возле дверей апартаментов стояли стражники. Стив показал им ключ и они пустили его дальше. Номер занимал два этажа башни и обладал всем необходимым для хорошего времяпрепровождения: балкон с видом на город, несколько кроватей, всё вокруг было украшено золотом и картинами, ковры ручной работы, расстилавшиеся по всему полу. В дальнем углу был большой бассейн с подогревом, рядом отдельная просторная уборная. В другом углу стояло пианино. Был так же и личный официант, который мог сделать всё что попросят. По среди комнаты стояли большой стол и диваны вокруг него, обитые изысканным бархатом и сделанные из редких пород дерева. На втором этаже располагались кровати и забитые книжные шкафы. Возле противоположной стены стоял роскошный камин, и там тоже был балкон.
   - Вот эт да! Номер так номер! - восхищался Элфи.
   - Да уж, номер что надо - стоит своих денег... - присоединился к обсуждению Хувс.
   Солнце уже зашло за горизонт, но город был виден как на ладони благодаря электрическому освещению, и, благодаря ему же, пони ещё гуляли по улицам и веселились, не собираясь идти спать. Видела бы это всё Луна тысячу лет назад, не стала бы говорить что никто ночью не веселиться...
   - Эй, ребята, идите сюда! - позвал всех Элфи к столу посередине.
   - Что ты там опять затеял...
   Элфи достал из своей сумки бутылки с кальвадосом, медицинским спиртом и чем то ещё.
   - Меня этому Кросс научила. Убойный коктейльчик получается!
   Элфи принёс стоящую на другом столе бочку с краником и поставил на стол. Открыв все бутылки он стал заливать их туда.
   - Оу оу оу! Мы после такого пойла копыта не откинем? - спросил Хувс.
   - Ну если после него выжила кобыла по кличке "Белоснежка", то нам-то чего бояться?
   Жеребцы переглянулись. Элфи перемешивал содержимое бочонка.
   - Ну давай. А ты что, знаком с Кросс? - спросил Стив.
   - Ну, было дело. Попал в больницу, там и познакомились. В общем, долгая история.
   Элфи наполнил четыре кружки своим "коктейлем" и раздал каждому.
   - Ну что, за отличный совместный отдых, что б шишка стояла и всё хорошо было! - Элфи стал осушать кружку залпом.
   - Что он сказал? - поморщился Стив.
   - Не обращай внимания. Его жизнь хорошенько потрепала. Просто пей, - ответил Соарин.
   Стив, Соарин и Хувс также выпили кружки залпом.
   - Ооох! Ну, давайте ещё по одной и пойдём развлекаться! - Элфи наполнял пустые кружки.
   - Ничего себе в голову как быстро ударило... - застонал Хувс.
   - Ага, сколько же там градусов? 90, что ли? - кривился Стив.
   ***
   В номере был дикий погром: вместо одно из диванов на полу была кучка дымящихся углей, по всюду валялись бутылки из под кальвадоса, очень крепкого яблочного напитка, вроде виски. Бюсты Принцесс были разбиты, на картинах подрисованы усы, те же бутылки были сложенны пирамидкой в коридоре, а рядом в стене красовался шар для боулинга. Одна кобылка, лежащая рядом со Стивом, проснулась и вышла из номера. От звука захлопнувшейся двери проснулся Элфи, который спал в шлеме гвардейца и в обнимку с трубой, которые он неизвестно откуда взялись. Он встал и,, шатающейся походкой, из стороны в сторону, отправился в уборную. Начав справлять малую нужду, он заметил мантикору среднего размера в другом углу туалета.
   - Хера се кроет... Мантикора в сортире... - Элфи отвернулся от неё.
   Подумав секунд пять, Элфи снова посмотрел в ту сторону.
   - Мантикора в сортире... Бля! Мужики! У НАС МАНТИКОРА В СОРТИРЕ! - закричал Элфи.
   Выбегая из туалета Элфи споткнулся и упал лицом на пол.
   - Ааа, - застонал Стив, - Мать твою! Элфи! Ладно твой солдатский говор, ну за что меня по голове-то бить?
   Элфи очнулся, подбежал к уборной и закрыл дверь, навалившись всем весом.
   - У НАС МАНТИКОРА В СОРТИРЕ! - продолжал кричать Элфи.
   - Да что ты несёшь-то? С похмелья, небось, галлюцинации...
   - Ага, большая злобная галлюцинация. Иди сам посмотри!
   Элфи отошёл от двери, к ней подошёл Стив, приоткрыв дверь он заглянул внутрь, потом высунул голову.
   - Ну это...
   Стив снова заглянул внутрь, мантикора зарычала, он тут же высунул голову и закрыл дверь.
   - АААА! Блин, у нас в там м-м-мантикора! - говорил заикаясь Стив, - Тащи диван.
   - Какого сена вы так орёте с утра? Голова жутко раскалывается... - стонал Соарин.
   - Да ничего, самое обычное утро, с мантикорой в сартире... - говорил Элфи, толкая диван к двери.
   Соарин оттолкнул от себя башню из форм для пирогов, и кряхтя, пополз в сторону бассейна, добравшись до него, он окунул туда голову и начал жадно пить воду. Когда он удалил жажду, он улёгся рядом и начал тяжело дышать.
   - Ух, ночка, похоже, была что надо, - говорил Соарин оглядывая беспорядок, - А где Хувс?
   Диван плотно прилегал к двери, и Стив с Элфи решились отойти и начать искать Хувса. Обойдя весь номер и обшарив каждую кучу мусора, в которой мог уместиться пони, он сели на диван.
   - Нигде нет... - вздыхая сказал Стив.
   - Да как же так? Что вчера произошло? И где мы потеряли Хувса? - добавил вопросов Элфи.
   - И почему у меня нет двух зубов... - говорил Соарин, ощупывая копытом дырку между зубов.
   - Ну отлично, какое хоть сегодня число? А то вдруг мы даже не на одну ночь загуляли... - подметил Элфи.
   - Какие предложения будут? - спросил Стив.
   - У меня дико урчит живот, пойдёмте что-ли поедим для начала... - ответил Элфи.
   - Согласен, мне от этой воды тоже захотелось есть, - Соарин икнул мыльным пузырём. Лопнув его копытом, он приказным тоном произнёс: - Чего ждём? Встали и на завтрак!
   Компания потрёпанных жеребцов стала спускаться вниз по лестнице. Пройдя по холлу они вышли на улицу.
   - И где тут ближайшая закусочная? - спросил Элфи.
   - Вон та через дорогу вполне подойдёт, - показал Стив копытом на ресторан под открытым небом, - Пошлите.
   Усевшись за столиком он сделали заказ и стали ждать.
   - И так, нам нужно вспомнить что произошло прошлой ночью и найти пропавшего, то есть Хувса, - сказал Стив.
   - Отличный план, и как мы будем это делать? - спросил с сарказмом Соарин.
   - Пока не знаю, давайте поедим для начала.
   К ним подошла официантка и отдала их заказ, они молча поели.
   - Глядите-ка, - Элфи поднял голову и глазами указал на то что привлекло его внимание, - Кто-то похоже вчера отлично повеселился.
   Жеребцы подняли голову и уставились на рог статуи Принцессы Луны возле отеля. Группа пегасов пыталась снять с него книжный шкаф.
   - Похоже, эти кто-то были мы... - тихо сказал Стив.
   - Ну у нас в номере вроде не было книжных шкафов, - ответил Элфи.
   Все на секунду задумались.
   - А кто-нибудь проверял второй этаж? - спросил Соарин.
   Все удивлённо переглянулись.
   - Вот мы болваны, - Стив схватился за голову, - Бегом в номер, Хувс, наверное, там!
   Жеребцы вскочили с мест и понеслись в номер. Там ещё был беспорядок. Очевидно, уборщица ещё не приходила. Подойдя к лестнице на второй этаж, они увидели закрывающий проход упавший шкаф. Собравшись с силами, они смогли его разломать и подняться на верх. Перед камином в куче книг лежал Хувс, который проснулся от звука сломавшегося шкафа.
   - Опять вы?! Я не пойду с вами штурмовать бар... - застонал Хувс и зарылся в книги.
   - Да успокойся ты, мы протрезвели и, между прочим, похоже, вчера славно отдохнули.
   - Правда? Я рад, что вы хорошо провели время без меня. Каждому свой отдых: кто читает, кто бухает...
   - Ну да. Я думаю, нам отсюда надо убираться, а то мы немного... Намусорили в номере.
   Воссоединившаяся компания спустилась вниз и пошла в направлении выхода.
   - Немного, говорите? - удивился Хувс, оглядывая разрушения.
   - На самом деле это не так страшно. Счёт всё-равно придёт Селестии, она поймёт, - Соарин усмехнулся. - И не такие гулянки устраивала.
   - Правда? - спросил Стив.
   - Конечно же. Такие вечеринки, понятное дело, не афишируются, да и круг гостей довольно узкий, - Соарин поморщился. - Даже вспоминать жутко. Она там такое вытворяла...
   Открыв дверь, жеребцов встретили двое гвардейцев Селестии.
   - Следуйте за нами, немедленно.
   - А в чём собственно дело?
   - Нам приказано доставить вас в Кантерлот как можно скорее. Если вы не пойдёте с нами сами, нам придётся вас заставить.
   - Сайлент? Дефенсер? Вы, что-ли? - обратился к гвардейцам Элфи.
   Те не выдали ни одной эмоции и продолжали стоять с каменными лицами, сверля их взглядом.
   - Да ладно, мы поняли вас, уже идём.
   Пони проследовали за стражниками вниз.
   - Ты их знаешь?
   - Конечно. Я всех гвардейцев в Кантерлотском полку знаю. Они когда на работе, хрен разговоришь. Можно даже не пытаться.
   На выходе из отеля их ждала летающая карета. Они сели в неё и полетели в сторону Кантерлота.
   - Эм, Хувс. Ты случайно не знаешь где мои два зуба?
   - Оу, знаю, они это... Со мной.
   - А что они у тебя делают?
   - Ну ты хотел научить меня летать. Пришлось тебе как следует врезать, что бы отстал. Ты кубарем полетел вниз по лестнице. Остальные побежали за тобой, а я завалил вход шкафом.
   - Не хорошо получилось, - покраснел Соарин.
   - Да, мне тоже стыдно. Но знаешь, Зекора умеет лечить такие мелочи. Я тебя потом с ней сведу.
  
   VIII. "Тайны вселенной"
  
   7 мая, 5:00 утра, за 11 часов до событий.
   Центр наблюдения за небесными телами Сталлионграда "Обсерватория Санрайс":
   Стояла безоблачная ночь. В обычной серой коробке без окон, называемой пультом управления обсерватории, сидел дежурный сотрудник, от скуки кидая в стену мячик. Все остальные учёные отправились спать, оставив его одного на случай непредвиденных ситуаций. Ничто не предвещало ничего необычного. Профессия астронома не такая уж интересная, когда используют радиотелескопы. Да, они позволили заглядывать куда дальше, чем это позволяли оптические телескопы, но взамен красивых ночных видов, приходилось наблюдать разноцветные картинки, которые больше напоминали разводы краски, и слушать помехи. Относительно новая технология наблюдения за космосом обкатывалась тут уже около года.
   Тихое времяпрепровождение скучающего дежурного прервала внезапно начавшая мигать лампочка и короткие пикающие звуки, издаваемые системой. Пони, обратив на него внимание, пропустил мячик, который отскочил и не встретив копыта, врезался ему в лоб. "Проклятье!" - проворчал пони. Встав со стула, он подошел к мигающей лампочке и нажал кнопку возле неё. Из встроенного рядом динамика стали доноситься прерывистые гудения с повторяющимся интервалом. Глаза единорога расширились и он подбежал к телефону местной связи.
   В жилом комплексе, на территории обсерватории, другого пони разбудил телефонный звонок.
   - Если вы не красивая кобылка, то я кладу трубку... - заспанно говорил лежащий единорог преклонных лет.
   - Сэр, мы впервые получили какой-то сигнал из космоса! Вам срочно нужно прийти сюда и послушать это!
   Единорог сразу же очнулся и стал серьёзным.
   - Ты что, шутишь?
   - Нет, сэр.
   - Обзвони других специалистов. Я хочу, что бы все работники обсерватории через пять минут были на рабочих местах.
   - Будет сделано!
   Пони положил трубку. Встав с кровати и накинув домашний халат, он быстрым шагом вышел из комнаты и направился в главный корпус.
  
   Тем временем в Кантерлотском замке:
   Принцесса Луна спокойно сидела на троне с закрытыми глазами, тихо постукивая копытом. Что не говори, а в замке ночью скучновато. Внезапно она перестала бить копытом и открыла глаза. Растворившись тёмным облаком, она перенеслась на балкон самой высокой башни с телескопом. Посмотрев на небо и ничего не увидев, Луна снова растворилась в воздухе.
  
   Белоснежный пляж лазурного моря:
   Ярко светило солнце. Волны, разбивающиеся о песчаный берег, издавали умиротворяющие звуки. Меж двух высоких пальм расположился гамак, в котором лежала Селестия в чёрных очках, беззаботно качаясь и попивая сок из кокоса. Хороший отдых и покой аликорнам только снится. Она, не оборачиваясь от моря, стала тихо говорить.
   - Что тебе нужно Луна, неужели тебе больше заняться нечем, кроме как следить за своей старшей сестрой? - спокойно Произнесла Селестия в пустоту.
   - Формально, мы родились в одно время, - Луна вышла из полумрака и уселась возле пальмы, - Я хотела кое о чём поговорить. Ты ничего не почувствовала необычного?
   Помолчав немного, Селестия ответила:
   - Вроде нет, но мои чувства конечно же ослаблены когда я сплю. Что тебя так взволновало, сестра моя?
   - Я не уверенна, но, кажись, я почувствовала проникновение большого постороннего объекта в гравитационное поле планеты.
   Селестия вздохнула и закатила глаза.
   - Очередной метеорит?
   - Нет, гораздо больше, не как Луна, конечно, но довольно солидный в размерах объект. И вообще мне кажется... - Луна прервала своё безумное предположение, - Что бы это ни было, оно состоит не из того, чем можно управлять.
   Селестия перестала раскачивать гамак и ветер с волнами стихли. Она посмотрела на Луну.
   - То есть, мы не можем остановить его?
   Луна лишь покачала головой.
   - Я думаю, это может подождать ещё пять минуточек...
   - Да, тебе как раз через пять минут уже вставать нужно.
  
   Обсерватория Санрайс:
   Двери распахнулись и в центр управления быстрым шагом вошёл серый единорог в бархатном красном халате. За вычислительной аппаратурой сидели другие единороги, которые пристально всматривались в мониторы, нажимали на разные кнопки и крутили регуляторы. Повсюду кипела работа. К серому единорогу подбежал дежурный и вручил бумагу. Он принялся её пристально изучать.
   - Это невероятно, Старгейзер! Мы впервые за время эксплуатации... Нет, за всё время существования истории, получили сигнал из космоса! - дежурный скакал перед ним как будто у него шило в крупе.
   - Поразительно, - с неким сарказмом произнёс престарелый единорог. - Включи динамик, я хочу это услышать.
   Они подошли к динамику и пони включил звук. Оттуда доносились прерывистые гудения. Не просто помехи, а звуки, имеющие определённую последовательность.
   - Это невозможно, что-то здесь не так... - громко сказала единорожка, сидевшая за одним из примитивных компьютеров.
   Старгейзер обратил на неё внимание и подошёл к ней.
   - Наверное, какая-то ошибка. Источник сигнала находится в трёхстах пятидесяти тысячах километров от Земли, - единорожка подождала пока на экран выведутся диаграммы и результаты расчётов, - Сигнал исходит с Луны.
   На лицах астрономов отразилось жуткое недоумение, ведь все знали, что кроме Луны, на Луне никого нет и не было.
   - Доложите Принцессам, немедленно, - приказным тоном сказал Старгейзер дежурному.
  
   Кантерлотский замок:
   Селестия шагала по залу к трону, на котором её ждала Луна. Их рога засияли, и ночь уступила дню.
   - Ну, так ты что-нибудь чувствуешь? - поинтересовалась Луна.
   - Да, но я тоже не могу этим управлять. Нужно будет созвать совет.
   Над головой Селестии материализовался свиток с красной печатью в форме звезды. Развернув и прочитав, она сожгла его. Письма из этого города нельзя было хранить, даже Принцессе.
   - Надо же, финансирование учёных не пропадает даром. Хоть что-то полезное кроме медицинских аппаратов стали делать.
   - Ты о чём?
   - Астрономы из Сталлионграда тоже заметили странный небесный объект, но информации пока мало. Мне нужно написать письма с указаниями. Можешь поспать, пока есть такая возможность.
   - А как ты думаешь, что это может быть? Может это...
   - Давай не будем делать поспешных выводов, мы ничего не знаем, - перебила её белый аликорн.
   Селестия направилась в свой рабочий кабинет, а Луна - в спальню.
  
   Обсерватория Санрайс:
   Над головой Старгейзера возник свиток с королевской печатью.
   - Почему мы до сих пор пользуемся таким примитивным способом? Почему нельзя провести в Кантерлот телефонную линию?
   - Не глупи Апрентес, - ответил он дежурному, - Ты же знаешь политику Селестии. Разработки Сталлионграда не выходят за пределы города без разрешения Принцессы. Ни одна живая душа не попадёт и не покинет город без её разрешения, режимный объект всё таки. Уже больше 500 лет никто не покидал это место, все кто тут рождаются, работают на благо города и только.
   - Да, да, не надо мне уроков истории, я уже давно не в школе. И, по-моему, одному всё же удалось выбраться... Что она пишет?
   - Нужно больше информации о объекте, - Старгейзер оторвался от письма и прокричал на всю комнату: - Давайте за работу! Я хочу знать об этом валуне как можно больше!
  
   Офис мэра Клаудсдейла:
   В просторном кабинете за роскошным деревянным креслом, обитым красным бархатом, сидел коричневый пегас с зачёсанной назад чёрной пышной гривой. Он брал бумаги из одной стопки, подписывал и перекладывал в другую стопку. В дверь постучались.
   - Входите!
   - Господин мэр, вам письмо от Принцессы Селестии, - она положила свиток с королевской печатью на стол.
   - Можете идти.
   Секретарша ушла. Пегас, отбросив все дела, принялся про себя читать сообщение: "Объявляю в Клаудсдейле военное положение. Всех летающих пегасов собрать в городе. Выполнить план 63 и ждать дальнейших указаний. Власти Сталлионграда оповещены". На лице пегаса отразилась кровожадная улыбка до ушей.
   - Я думал, такого во время моей службы не случится. А ты везунчик, Стар Джет - разговаривал сам с собой пегас.
  
   Кантерлотский замок:
   Селестия подошла к одному из стражников.
   - Дефенсер, мне нужно, чтобы ты привел сюда кое-каких пони: Стива Олдрина и тех, кто будет с ним. Они находиться в отеле Кантерлот Плаза в Лас-Пегасусе. Лети туда и доставь их сюда как можно быстрее.
   Гвардеец без лишних слов отдал честь и убежал, а Селестия направилась в спальни к сестре. Приоткрыв дверь, она посмотрела на лежащую Луну, пытаясь понять, спит ли она.
   - Не спится? - поинтересовалась Селестия, заглянув в комнату.
   - Нет. Как можно спать в такой момент?
   - Понимаю. Я думаю, нам нужно созвать чрезвычайный совет.
   Луна повернулась на другой бок, смотря на Селестию.
   - То есть, ты всё-таки думаешь что...
   - Всё возможно, но это последнее, о чём я хочу думать.
   ***
   Возле замка приземлилась золотая колесница с четырьмя жеребцами. Те выпрыгнули из неё и направились вслед за гвардейцами. Дойдя до дверей замка, их остановила другая пара стражников. Пошептавшись, они повернулись к жеребцам.
   - На совет приглашён только Стив Олдрин, - отрезали гвардейцы.
   - Совет? Очень интересно... - Стив повернулся к своим друзьям, - Ну ладно, ребята, это был лучший отдых за всю мою жизнь. Спасибо вам!
   - Да ладно, Стив, ещё не раз так отдохнём! - выкрикнул Элфи.
   - Да, но надеюсь, в следующий раз все останутся целыми... - с ухмылкой на лице ответил Соарин, потирая копытом дырку меж зубов.
   - Не смотря на то, что было, я бы хотел ещё раз с вами повеселиться, - добавил Хувс.
   - Ну что, по домам тогда? Ещё увидимся.
   Жеребцы обнялись и троица ушла. Стив направился за стражниками. Открыв большую дверь, он вошёл в зал с большим круглым столом, за которым сидели только Луна и Селестия. Двери захлопнулись.
   - Что это значит?
   - У нас чрезвычайный совет, Стив. Поскольку Шайнинг Армора и Принцессы Кейденс нет, совет составляем лишь мы с сестрой, - спокойным тоном ответила Селестия.
   - Мы уже многое обсудили, но нам интересно узнать твоё мнение по этому поводу, - дополнила её Луна.
   - Что за повод? И каким боком я тут замешан?
   - Несколько часов назад, возле Луны был замечен массивный объект, приближающийся к Земле, - Селестия достала свиток, присланный из обсерватории, и начала его зачитывать: - Пять километров в диаметре, состав объекта неизвестен, приблизительное место падения Кристальная Империя, скорость десять километров в секунду. И, самое важное, объект тормозит.
   - Я не астроном, в этом помочь не могу, но... Как это "тормозит"?
   - Он замедляется, - уточнила Луна.
   - Ни одно небесное тело себя так не ведёт, - дополнила Селестия.
   - А что вы от меня то хотите?
   Селестия вздохнула.
   - Мы лишь хотим услышать то, к чему мы с Луной пришли, но искренне надеемся, что ты дашь нам другое объяснение.
   - Прям как сюжет какого-то фантастического боевика, - прошептал себе под нос Стив, - Это... инопланетяне?
   Селестия и Луна синхронно приложили копыта к лицу.
   - Остаётся лишь надеяться, что они прилетели с миром... - тихо проговорила Селестия.
   - А что, если у них другие намерения? - спросил Стив.
   Принцессы проигнорировали его вопрос.
   - Объект войдёт в атмосферу через шесть часов. Нам нужно успеть добраться до Кристальной Империи. Там всё и узнаем.
   - Значит, отправляемся устраивать первый контакт?
   - Мы, как правители страны, должны там присутствовать. К тому же Шайнинг и Кейденс ещё не оповещены.
   - И как это будет? - Стив стал пародировать Селестию: - Привет, внеземные существа! Держите венки из цветов! А теперь давайте возьмёмся за копыта и будем жить дружно, в гармонии и взаимопонимании!
   Селестия бросила на Стива испепеляющий взгляд и её глаза загорелись белым светом. Тот вспомнил, с кем разговаривает и сразу же покрылся холодным потом, стекавшим по всему телу. Луна хоть и не была так зла, но всё равно на лице отражалось недовольство.
   - Это не шутки, Стив! - ответила Луна.
   - Да, простите э... Принцесса, - поклонился Стив. Хотя, скорее, он готовился прятаться от ярости аликорна под столом.
   Селестия успокоилась и отвернулась к окну.
   - Я этого не хотела, но если воплотится самый страшный сценарий, мы должны быть готовы. Стив, тебе нужно разыскать оружие.
   - Но сестра! Ты же говорила что это уничтожит мир в стране! - возражала Луна.
   - У нас нет другого выбора. Если у нас его не будет, то... - Селестия замялась, - Я не прошу его доставать, я хочу знать где оно лежит. Если всё обойдётся, оно не пригодится и мы про него забудем.
   Луна подождала немного, переваривая сказанное.
   - Звучит логично... - вяло ответила Луна.
   - Я даю тебе полтора часа, Стив. Добудь информацию и возвращайся сюда.
   - Но...
   - Стража! - выкрикнула Селестия.
   Через несколько секунд двери распахнулись и в зал вбежали двое знакомых гвардейцев, отдавая честь.
   - Дефенсер, Сайлент, я думаю, вы знакомы со Стивом. Теперь вы под его распоряжением, выполняйте все его приказы.
   - Так точно, Принцесса Селестия! - хором произнесли гвардейцы.
   - Как я уже говорила, у тебя полтора часа, чтобы добыть информацию. Думаю, ты знаешь где её можно разыскать. Потом мы отправляемся в Кристальную Империю.
   - Знаю. А им можно доверять?
   - Они знают что такое государственная тайна.
   - Ну хорошо. Мы тогда пойдём. За мной ребята!
   Стив и гвардейцы вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.
   - Луна, скажи, чтобы подготовили наш отъезд. Я пока напишу пару писем.
   - Как скажешь, сестра.
  
   Двор Кантерлотского замка:
   - Нам нужна колесница, на которой мы прилетели, чтобы быстро добраться до места назначения. Сумеете организовать?
   - Так точно!
   Они запряглись в ещё не убранную с прошлого полёта колесницу и пригласили Стива.
   - Куда летим?
   - Эмм, я не знаю как это место называется, но знаю приблизительно где оно находится.
   Жеребцы переглянулись.
   - Дорогу покажешь?
   - Думаю, да. Поехали!
  
   Понивилль:
   Твайлайт, как и в другой обычный день, сидела за книгами, пока было свободное время, а Спайк убирался в библиотеке. Отрыжка Спайка, опалившая веник, нарушила тишину.
   - Твайлайт! Тебе тут письмо от Принцессы!
   - Неожиданно...
   Твайлайт схватила свиток магией и начала читать: "Моя верная ученица Твайлайт, немедленно собери все элементы гармонии и отправляйтесь в Кристальную Империю. Мы с Луной будем вас ждать. Постарайтесь не привлекать внимания, нам не нужна паника."
   - Спайк! Подготовь мои вещи к отъезду, я скоро вернусь - мне надо позвать друзей.
   Твайлайт отложила чтение и ушла.
   - Опять двадцать пять. Интересно, что случилось на этот раз... - проворчал Спайк.
  
   Руины комплекса:
   - Похоже, это здесь. Приземляйтесь.
   Колесница приземлилась возле дороги, Стив выпрыгнул из неё и стал изучать местность, ища вход. На удивление, каждый раз когда он посещал это место, вход был снова замаскирован свежим кустом.
   - Кажись, вот тут, - говорил Стив, раздвигая кусты. - Подождите меня здесь, я скоро вернусь.
   Стив нырнул в дыру под землю, к входу в сектор В. Отряхнувшись от пыли, он зашёл внутрь и включил рубильник. Электричество потекло по проводам и свет зажёгся. Идя по пустым коридорам комплекса, он вспоминал былые времена, до того, как мир был уничтожен "Ирисом": "А может, это и к лучшему? Цель террористов хоть и была утопична, но в какой то степени их план удался. На руинах старого мира вырос новый, лучший мир, лишённый всего плохого и впитавший лишь лучшее, благодаря Селестии и Луне. Неужели они всё знали? Да быть этого не может, что за бред я несу... Это же террористы, они просто хотели всех убить".
   Добравшись до компьютера, Стив ввёл пароль и стал искать информацию о местонахождении военных арсеналов. Так как это здание располагало одним из серверов правительственного уровня, на нём хранились бесчисленные объёмы знаний, измерявшиеся в сотнях зеттабайт. Благо технологии тогда шагнули очень далеко. Удивительно, какими темпами развивалось человечество свои последние двести лет жизни. Даже на небольшом планшете, который стив носил с собой и использовал как носитель информации, имевший встроенную память в 16 терабайт, это не так уж и много по тем временам. Прогресс распространился не только на вычислительную технику, как можно было заметить, он коснулся и энергетики. Один Бог знает из чего сделаны аккумуляторы планшета, ведь Стив его ни разу ещё не заряжал.
   - Да ладно вам! Не верю, что по близости нет ни одного арсенала или военной базы! Кроме той что я взорвал... Не верю!
   Стив выключил компьютер и направился в подвал, где располагался сервер. Выбив задними ногами железную дверь, которая, очевидно, после столь длительного срока проржавела насквозь, его взору предстали стройные ряды серверов. Добравшись до администраторского компьютера он включил его, благо тот ещё работал. И снова защита паролем.
   - Так так так... Чей это у нас компьютер... ага, Ивана, вот так везение...
   Иван и Стив тоже были друзьями, но только по работе, он общался с ним ещё до того как Селера заговорила, однако забыл про него после появления более интересной собеседницы. А ещё Стив помнил пароль от компьютера Ивана, который он ему и придумал, так как креативностью он похвастаться не мог. Стив ввёл пароль, благо Иван не сменил пароль, и вошёл в систему.
   - Так то лучше. А теперь открой мне все свои секреты...
   - Что ж, я ожидал большего. Но и на этом спасибо. Два склада с устаревшим вооружением. Один находится далеко на юге. Ага, кажись, я знаю где он...
   Речь Стива прервал зазвеневший будильник на планшете, что означало, что пора возвращаться. Он отсоединился от сервера и пошёл на выход. Выключив электричество и закрыв дверь, он выбрался из подземелья. Ему помогли стражники. Сев в колесницу, они полетели обратно в Кантерлот.
  
   Кристальный дворец:
   Шайнинг Армор и Принцесса Кейденс сидели за трапезой в одном из залов Кристального дворца. Перед Кейденс появился свиток с королевской печатью. Только аликорны могли получать магические послания напрямую, не привлекая к этому драконов. Свиток упал прямо в овощной салат Принцессы.
   - Поесть уже спокойно не дадут... - тихим и недовольным тоном произнесла Кейденс, но, заметив королевскую печать, сразу же успокоилась. - Дорогой, тебе письмо от Принцессы Селестии.
   Свиток быстро полетел через стол с угощениями и метким попаданием был насажен на рог Шайнинга. Принцесса выдавила тихий смешок, рассеявший её обиду за испорченный обед.
   - Ха, очень смешно, дорогая...
   - Сильвер Трэй! Принеси мне новую порцию салата!
   - Слушаюсь, Принцесса.
   Прислуга забрала "испорченный" салат и скрылась за дверью кухни. Шайнинг оторвался от еды. Сняв свиток со своего рога, он начал его читать.
   - Что пишет Принцесса?
   - Мда, ну и дела... Похоже, Принцесса Селестия и Принцесса Луна едут сюда с визитом. Говорят, нужно поднять защитный щит для безопасности.
   - С каких это пор они требуют такой защищённости при визитах?
   - Не знаю, но если сказали надо, значит надо, - Шайнинг встал из-за стола, - Давай поднимать щит.
   Кейденс и Шайнинг напрягли свою магию, вокруг города появился защитный купол. Пони на улице тут же взволновались и начала подниматься паника. Стали ходить слухи о возвращении короля Сомбры. Правители Кристальной Империи вышли на балкон замка и стали успокаивать народ.
   - Жители Кристальной Империи, - пони в городе тут же обратили на них своё внимание и впитывали каждое слово, - Будьте спокойны, опасности нет. К нам едут с визитом Принцессы Эквестрии, они попросили поднять щит.
   Жители Кристальной империи успокоились и вернулись к обычным делам.
  
   Кантерлотский замок:
   Колесница Стива приземлилась во дворе замка. Там стояли ещё две более роскошные колесницы, очевидно, предназначавшиеся Принцессам. Стив даже не успел вылезти, как через секунду после приземления, двери замка распахнулись, и оттуда вышли Селестия и Луна, сопровождаемые целой ротой вооруженных гвардейцев.
   - О! Стив, ты уже тут. Очень вовремя, мы как раз вылетаем, - сказала ему Луна.
   - Да, я вас ждал. А зачем нам войско?
   - Для безопасности. Это лишь небольшая часть. Я приказала развернуть лагерь с остальными войсками неподалёку от Кристальной Империи. Они замаскированы, и о их местонахождении никто не узнает. Ты раздобыл что я просила?
   - Да... - Стив вспомнил недавний инцидент, - Принцесса Селестия.
   - Отлично, можем выдвигаться.
   Три колесницы в сопровождении вооружённых пегасов поднялись в воздух и направились в сторону Кристальной империи.
  
   IX. "Контакт"
  
   7 мая, 11:00 часов утра, за 5 часов до событий.
   Обсерватория Санрайс:
   - Какие свежие данные?
   - Мы провели точные расчёты. Он очень странно себя ведёт. С теми характеристиками, что у нас есть, он достигнет центра Кристальной империи и остановится в нескольких сотнях метров от земли. Это точно не астероид или что-то подобное, это управляемый объект.
   - Доложите Селестии. Что нибудь ещё?
   - Да. Объект войдёт в атмосферу через три часа, траектория движения довольно настильная, вход будет осуществлён с северо-востока над океаном. Через два часа объект, продолжая снижать скорость, остановится над городом. Движение объекта такой массы и с такой скоростью определённо вызовет серьёзные воздушные возмущения хотя бы тем, что объект предположительно будет гореть. Трение при входе в атмосферу сильно его нагреет, достаточно, чтобы воспламенить воздух вокруг него.
   - Что ж, скрыть огромное огненное облако будет не просто... Ладно, я выйду воздухом подышать.
   Старгейзер вышел на улицу. Стояла облачная погода. Солнце не пробивалось сквозь пелену туч, зависшую над городом. Здесь что-то было не так. Слишком тихо для такого шумного индустриального города: перестал идти дым из труб, не были слышны гудения фабричных машин. Да и туча была странной. Не смотря на сильный ветер, туча абсолютно не сдвигалась с места, оставаясь в пределах города. Внезапно, над его головой пролетела внушительного размера облако, с не менее внушительным контейнером на нём. Тучей управляли несколько пегасов. За ними пролетела ещё одна туча, а за ней следовала целая колонна туч, нагруженных разными контейнерами. Вдруг из здания вышел Апрентес.
   - Ого, это ещё что такое?
   - Думаю, ничего хорошего...
   Возле них приземлилась пара пегасов.
   - Вы мистер Старгейзер?
   - Он самый. Что происходит?
   - Нам приказано доставить вас и часть ваших помощников в Клаудсдейл.
   - Зачем это нужно? Мы следим за очень важным объектом отсюда, нам нельзя покинуть пост.
   - Можно. Приказ главнокомандующего. В Клаудсдейле будет всё необходимое для вашей работы. У вас час на сборы.
  
   Офис мера Клаудсдейла:
   Стар Джет стоял возле окна, наблюдая как разгружают очередную колонну грузовых облаков. Постучавшись, в офис вошла секретарша.
   - Господин мэр, прибыла ещё одна колонна...
   - Без вас вижу.
   - Извините, что так медленно оповестила, мы отстаём от графика, возможно задержимся на несколько часов. Пегасы устали после передвижения города и им нужен отдых.
   - Плохо... Селестия с меня шкуру сдерёт за это, но ладно. Если они устали, пусть отдохнут немного, я же не изверг. Однако, пусть закончат транспортировку груза в ближайшее время, Селестия уже дала новые указания, а мы старые ещё не выполнили. Когда груз будет доставлен, мы сможем выдвинуться к новому месту дислокации и по дороге заняться всем остальным.
   - Слушаюсь.
   Секретарша удалилась из кабинета, Стар Джет продолжал наблюдать за бурлящей деятельностью в городе: пегасы разгружали вновь прибывавшие облака с контейнерами, прилетали так же и единороги, которые могли ходить по облакам благодаря магии, они должны были стать обслуживающим персоналом и операторами установок. Разгружать контейнеры было решено по дороге до новой точки назначения, сейчас все силы были брошены на их погрузку.
   О Сталлионграде, кроме самих жителей и Принцесс, знали только пегасы. Они долго хранят тайну этого города, так как жизнь в нём зависит от пегасов, поставляющих необходимые ресурсы для существования, которые сам город производить не мог. В свою очередь, Сталлионград даёт Клаудсдейлу результаты своей научной деятельности, как мирные, для погодной фабрики, так и военные. Однако последние выдаются им только по распоряжению Принцессы Селестии, чего не происходило уже тысячу лет. Пегасы давно ждут возможности "размять копыта", и такая возможность представилась.
  
   Поезд в Кристальную Империю:
   - Так зачем нам ехать в Кристальную Империю, говоришь? - спрашивала Эпплджек.
   - Так приказала Принцесса Селестия. Я не знаю зачем. Она не рассказала никаких подробностей.
   - Ну, очевидно, мы не просто так с собой элементы гармонии взяли, - подметила Рэрити, - Хоть они очень красивые, они вполне сошли бы за отличные украшения.
   - Не думаю, что Принцесса позвала нас покрасоваться перед жителями Кристальной империи.
   - Может, это как-то связано с Эквестрийскими играми?
   - А при чём тут элементы гармонии, Рейнбоу?
   - Да, действительно, не при чём.
   - Мне кажется гадать бесполезно. Когда приедем, нам всё расскажут...
   - Гадать? Я люблю угадывать! Дайте-ка подумать, Дискорд вернулся? Сомбра вернулся? Нашествие параспрайтов? А может это...
   Копыто Твайлайт заткнуло фонтан фантазии Пинки Пай.
   - Я же уже сказала, это бесполезно, потерпи немного и скоро мы всё узнаем.
   - Знаете, а я не видела сегодня ни одного пегаса, он как будто испарились все! - Рейнбоу стала активно жестикулировать копытами, - Даже Клаудсдейла на привычном месте не оказалось! Как это объяснить?!
   - Вот это действительно странно.
   - Эм, знаете, ко мне сегодня заходили двое пегасов с утра, они зачем то попросили меня полететь с ними, а я сказала что не умею и они сразу улетели.
   - Флаттершай, всё равно это не объясняет куда они все подевались, и почему ко мне никто не подходил?
   - Наверное ты отлично играешь в прятки! - снова выкрикнула Пинки.
   - А может потому что ты спишь до обеда чёрт знает где? - саркастично спросила Эпплджек.
   - Эй! Я сегодня... - Рейнбоу запнулась, - Ладно, справедливо. Я сегодня спала полностью укутавшись облаком, чтобы ни свет, ни шум не мешали.
   - Успокойтесь, девочки. Думаю, мы получим ответы на все наши вопросы, как только прибудем на место.
  
   Кристальная Империя:
   Защитное поле разошлось перед летящими колесницами и они вместе с войском влетели в город. Приземлившись на площади возле Кристального дворца, принцессы были встречены при полном параде: играли флюгельгорны, была постелена красная ковровая дорожка к дворцу, и куда же без правителей Кристальной Империи, ждавших их на ней. Выйдя из колесниц, принцессы были поприветсвованы жителями бурей оваций. Встретившись с Шайнингом и Кейденс, они проследовали во дворец. За ними следовал Стив в сопровождении двух "телохранителей". После того, как двери дворца захлопнулись, улыбка сползла с лиц Принцесс.
   - Что-то не так, Принцесса? - спросил Шайнинг.
   - Ничего. Мы не просто так приехали. Тут намечается серьёзное событие, - ответила Селестия.
   - Серьёзное событие? Это как понимать? - возмутилась Кейденс.
   Селестия и Луна рассказали про летящий на их город объект и свои догадки по этому поводу Шайнингу и Кейденс. Те в ужасе слушали, что их ожидает.
   - Ну ладно. Мы поняли, что нам предстоит устроить встречу внеземным существам. А это кто? - Шайнинг покосился на белого единорога в окружении солдат.
   - Это Стив, он мой... Наш новый советник по этому вопросу.
   - Приятно познакомится, Стив, - жеребец протянул копыто, - Я Шайнинг Армор.
   - Взаимно, - Стив пожал ему копыто.
   - И что нам делать следующие... Три часа до их прибытия?
   - Нам ничего не остаётся, кроме как ждать.
  
   7 мая, 14:00 часов дня, за 2 часа до событий.
   Кристальный дворец:
   - Вы подготовили всё?
   - Да, Принцесса, всё подготовлено к встрече.
   - Отлично. Элементы Гармонии опаздывают... Скажите страже, что бы они незамедлительно пустили их в город, когда они приедут.
   - Так точно!
   Гвардеец отдал честь и убежал. Селестия продолжала смотреть в окно. В комнату вошла Луна.
   - Сестра, время пришло. Нам пора выходить.
   Селестия, не отвечая, отвернулась от окна и пошла за Луной. Они, вместе с Шайнингом, Кейденс и Стивом, вышли на балкон дворца. На улицах собрались пони в ожидании того, о чём их предупредили несколько минут назад. Защитное поле было улучшено, благодаря чему оно стало почти прозрачным. В небе появилось красноватое свечение, исходившее от проходящего сквозь плотные слои атмосферы объекта. Его ласкали языки яркого пламени. Когда он вошёл в атмосферу, пламя сделалось более интенсивным, от горения окружавшего воздуха. Это было похоже на огненную бурю. Объект снизил скорость до нескольких сотен километров в час. Через несколько минут воздух пронзил оглушительный грохот, будто тысячи молний ударили одновременно. Защитный купол сотрясло резонансом от ударной волны. В городе было слышно лишь трещание купола. Раньше объект казался довольно небольшим. Однако с приближением всё увеличивался в размерах, закрывая внушительную часть небосвода. По мере его замедления, огонь сменился клубами белого дыма.
  
   Поезд до Кристальной Империи:
   Твайлайт смотрела вперёд, высунув голову в окно, а остальные, уставшие от поездки, распластались по сиденьям.
   - Девочки, мы почти приехали, я уже вижу город! А это ещё что за...
   Ударная волна достигла поезда, да так, что тот пошатнулся и частично деформировался, везде выбило окна. Остальные пони попадали со своих мест. Поднявшись через несколько секунд с пола, они попытались говорить.
   - Что это такое было?
   - Как же уши болят...
   - Что? Я плохо тебя расслышала, повтори!
   Осмотревшись, они увидели Твайлайт, её откинуло в другую часть вагона, она лежала на полу в куче осколков и мычала, схватившись за голову. К ней подбежали подруги, они открывали рот, а она лишь безумно бегала глазами, не понимая что они говорят.
   - Твайлайт! Твайлайт! С тобой всё хорошо? - кричала Эпплджек, пытаясь докричаться до неё.
   - Она нас не слышит, её контузило! - вмешалась Рейнбоу, - Помогите её поднять!
   Все помогли поднять Твайлайт и уложили её на сиденье, она упорно пыталась встать, но её держали в горизонтальном положении.
   - Я вас не слышу, девочки, не слышу...
   Все стояли возле неё, едва сдерживая слёзы, Флаттершай навалилась на неё всем телом, обнимая крыльями, не давая встать, и плакала.
   - Всё будет хорошо, это скоро пройдёт, - шептала ей Флаттершай, - Потерпи немного, боль пройдёт.
   - Я не знаю что это за чертовщина, но нам скорее нужно добраться до города. Пусть оповестят их, что нам нужна медицинская помощь.
  
   Кристальный дворец:
   - Поезд приближается Принцесса Селестия.
   - Спасибо за информацию, думаю у нас есть время их встретить, Шайнинг, Стив, может встретите элементы гармонии?
   - Почему бы и нет, - одновременно сказали они.
   - Тогда идите на станцию и приведите их сюда, мы будем вас ждать.
   Шайнинг и Стив, в сопровождении двух гвардейцев, проследовали на перрон.
  
   Железнодорожная станция Кристальной Империи:
   - Наконец то увижу свою сестрёнку, давненько мы не виделись.
   - А которая из них твоя сестра?
   - Твайли.
   - Оу, правда? Хорошенькая кобылка...
   - Что ты сказал? - Шайнинг прищурившись посмотрел на Стива.
   - Она это, жизнь мне спасла, вот.
   - А, ну да, она такая. Часто всех спасает.
   - Это что, поезд?
   Щит над рельсами раздвинулся и на перрон въехала груда покорёженного металла. Шайнинг и Стив, не дожидаясь остановки поезда, заскочили в него и побежали по вагонам. Добравшись до вагона с пассажирами, они увидели заплаканных пони и лежащую Твайлайт. Шайнинг первым подбежал к ней.
   - Твайли! Что с тобой? Врача!
   - Спокойно, - Стив отодвинул Шайнинга и принялся осматривать её, - Я врач. Что тут произошло?
   - Мы ехали в поезде, - нервно начала Пинки, - Твайли смотрела в окно, а потом резкий толчок или хлопок, я не знаю. Мы попадали и чуть не оглохли, а Твайлайт лежала на полу...
   - Я уже понял что с ней: лёгкая контузия. Пройдёт само через часок-другой.
   Всем пони сильно полегчало от такой новости, но печаль всё равно не сходила с их лиц. Подоспели стражники.
   - Отнесите её во дворец и уложите в кровать, - обратился к ним Стив.
   Стражники аккуратно взяли Твайлайт и вынесли из поезда.
   - Ох, не к добру всё это. Контакт ещё не установлен, а они уже навредили Твайлайт, хоть и не специально. Селестия будет в ярости...
  
   Кристальный дворец:
   - ЧТО?!
   Глаза Селестии зажглись ярким светом и взлетевший цветочный горшок с безумной скоростью разбился о дверь. Спустя пару секунд дверь приоткрылась и от туда показалась голова.
   - Не беспокойтесь, Принцесса, она придёт в себя через часок другой, ничего серьёзного... - уверял её Стив.
   - Они покалечили Твайлайт, элементы гармонии теперь нельзя использовать в случае опасности!
   Селестия успокоилась и плюхнулась на круп.
   - Что-то я совсем разнервничалась, они сделали это случайно. И не летели же они сквозь тысячи звёзд сюда, чтобы начать тут войну...
   Стив осмелился войти.
   - Вы правы, Принцесса. Можем навестить Твайлайт и отправится встречать внеземных гостей.
   - Я думаю, мы можем говорить на "ты", но постарайся больше так не шутить, как в прошлый раз.
   Стив кивнул.
   - Пойдём к Твайлайт, я хочу её увидеть.
   Селестия встала и вместе со Стивом они направились в лазарет дворца. Там стояли многочисленные койки, все кроме одной пустовали, никого в помещении не было. На кровати, под одеялом, свернувшись калачиком, лежала Твайлайт и мирно спала. Они тихо подошли к ней. Селестия заулыбалась, глядя на свою любимою ученицу.
   - Как я и говорил, ничего серьёзного, - тихо говорил Стив, - Уже сегодня будет как новенькая, ей просто нужно отдохнуть.
   - Ладно, пойдём встречать наших... Гостей, - последнее слово Селестия произнесла с неким отвращением.
   Они так же тихо вышли из лазарета и пошли на площадь, где их ждала толпа пони, смотрящая в небо. Возле дворца была развёрнута трибуна, охраняемая прилетевшей вместе с принцессами гвардией. На трибуне Селестию ожидали Луна и Шайнинг с Кейденс.
   Объект уже приближался к городу, облака вокруг него стали рассеиваться и появился силуэт инопланетного корабля, он был огромных размеров. На вид он был каким то... Помятым. В некоторых местах были дыры, которые никак не сочетались с остальным ровным корпусом. Подлетев ближе к городу, он полностью отгородил его от солнца, бросив на на обширную площадь тень. На улицах города стоял полумрак. Когда предположительный центр корабля завис над дворцом, он прекратил своё движение.
  
   7 мая, 15:40 часов дня, за 20 минут до событий.
   Клаудсдейл:
   Апрентес шёл по коридору, рассматривая листок бумаги, который он только что распечатал. Дойдя до штаба, он увидел кучу пони, таращащихся на красного дракончика, который сидел перед ними.
   - Я тут проследил сигнал и нашёл закономерность... - никто из сидящих даже не посмотрел на него. - А что тут происходит?
   Старгейзер с недоумением посмотрел на молодого астронома.
   - Как что? Мы ждём письма от Принцессы Селестии: объект уже должен был достичь места назначения, а нам ещё ничего не прислали!
   - Ладно, я проанализировал сигнал, исходящий от объекта, и понял, что он постепенно гаснет. Через двадцать минут он полностью сойдёт на нет и мы не сможем следить за ним радиотелескопами на такой высоте.
   - То есть как это гаснет? Почему?
   - Ну как сказать, с каждой секундой он всё короче. Я посчитал его длину и выяснил, что он полностью пропадёт через двадцать минут. Похоже что это... Обратный отсчёт...
   Старгейзер несколько секунд переваривал услышанное и ужаснулся.
   - О, Селестия! О, Селестия! - единорог задёргался, - Нам срочно нужно об этом доложить! Ты понимаешь что это значит? - Старгейзер повернулся к красному дракончику, - Одавинг! пиши Срочное донесение Принцессе Селестии!
  
   Кристальный дворец:
   Принцесса Селестия, Луна, Кейденс, Шайнинг и Стив зашли в дворец, после долгого ожидания "пришествия".
   - Почему они бездействуют? Они бы давно могли наладить с нами контакт... - удивлялся Стив.
   - Может они просто не знают нашего языка. Или что-то другое мешает им. Может наше поле?
   - Не думаю, Шайнинг. Не нравится мне всё это, - ответила Принцесса.
   Перед Селестией появился свиток со знакомой красной печатью. Она быстро развернула его и принялась читать. Сначала на её лице был страх, но потом оно стало выражать уверенность и злость.
   - За мной.
   Селестия развернулась и снова вышла на улицу к трибуне, пони ещё стояли в ожидании чуда.
   - Дорогие жители Кристальной Империи, надвигаются сложные времена, сохраняйте спокойствие, прошу всех вас взять столько еды, сколько сможете унести, и отправиться в катакомбы под дворцом. У вас пятнадцать минут.
   В толпе пони пошли разговоры, которые длились не долго. Все разбежались в разные стороны, доверившись Принцессе.
   - Сестра, что происходит? - взволновано поинтересовалась Луна.
   - Объясню позже. Проследите, чтобы все жители попали в катакомбы.
   Селестия взмахнула крыльями и улетела на верхний балкон дворца, где скрылась из виду.
   - Просто замечательно... - Стив закрыл копытом лицо.
   Большинство пони уже спускались в убежище. За этим следили Кейденс и Шайнинг с солдатами. Когда последние пони были спрятаны в убежище, город опустел. Тишина и отсутствие ветра угнетали. Для полной картины не хватало только перекати-поле, и это можно было бы назвать городом-призраком.
   - И что дальше? - спросил Стив.
   Селестия внезапно приземлилась на трибуне, где собрались все остальные. Она была облачена в золотую броню.
   - Может всё таки введёте нас в курс дела? - поинтересовался Шайнинг Армор.
   - Мне сообщили, что вероятнее всего "они" готовятся к нападению. Нужно уберечь население и подготовиться к боевым действиям, - отчитала Селестия.
   Внезапно, над куполом начали греметь взрывы, сотни взрывов. Судя по лицу, Шайнингу явно было тяжело поддерживать щит.
   - Нам же каюк! Как мы потянем против их?! - кричал Стив.
   Солдаты стоявшие вокруг трибуны покосились на них. Селестия снова сделала устрашающее лицо, которое она обычно делает, когда кого-то судит.
   - На колени, Стив Олдрин!
   - Но...
   - НА КОЛЕНИ! - прогремела Селестия традиционным королевским голосом.
   Стив решил не испытывать терпение могучего аликорна и преклонился перед ней.
   - Стив Олдрин, в виду начала военных действий, я полагаю, что ты обладаешь большим опытом в ведении войн против таких противников, чем я. На правах Принцессы Эквестрии, я присваиваю тебе звание генералиссимуса, - рог Селестии сначала коснулся одного плеча Стива, затем другого, - Я даю тебе карт-бланш на решение этого военного конфликта.
   Сказать, что солдаты вокруг охренели, значит не сказать ничего. Кроме Селестии и Луны, никто и никогда не обладал такой властью. Рог Селестии засветился и на Стиве появилась сияющая платиновая броня, от которой жеребец, не обладавший теми физическими данными что гвардейцы, сильно прогнулся.
   - А полегче ничего нет? Может просто берет? - кряхтел Стив.
   Селестия закатила глаза, броня исчезла, а на голове Стива возник краповый берет с золотым знаком солнца и крыльями с обоих сторон.
   - Так то лучше.
   - Я займусь организацией обороны города и спасением жителей, а ты делай что считаешь нужным - войска в твоём распоряжении.
   Стив осмотрелся: гвардейцы встали по стойке смирно и отдали честь новоиспечённому генералу.
   "Я, конечно, многое повидал по поводу инопланетян из видеоигр, фильмов, книжек, да и из недавних событий тоже извлёк некие уроки, но командовать настоящей армией и пытаться отбить инопланетное вторжение? Это задача не из лёгких, вряд ли я справлюсь. Но все надеются на меня, я не могу проиграть. Я обязан спасти Эквестрию!" - подумал Стив.
  
   X. "Сопротивление"
  
   Лагерь гвардейского резерва:
   Палаточный лагерь, расположившийся на поляне, был накрыт маскировочным-магическим куполом, защищавший его от посторонних глаз. Все уже давно заметили огромное блюдце на горизонте, однако никто не смел предположить что это. В лагере кипела жизнь: кто-то полировал броню, кто-то упражнялся в единоборствах, кто-то просто тренировал своё тело физически. Из одной палатки вылетел пегас с донесением. Моментально преодолев весь лагерь на крыльях, он влетел в просторный шатёр, где располагался штаб. За столом сидел комендант временной базы. Он уже собрался сытно поужинать, но ему этого не позволил ворвавшийся солдат.
   - Вам срочное письмо от Принцессы Селестии, командир! - пегас положил свиток на стол.
   Статный жеребец принялся читать письмо. Дочитав его, он встал из-за стола.
   - Бей тревогу! Выдвигаемся в город незамедлительно!
   Пегас выбежал из шатра и стал бить в колокол, а командир лишь посмотрел на ужин и вздохнул. Он взял со стола яблоко и целиком засунул его в рот. Все гвардейцы в лагере бросили свои дела. Надев броню, они построились на импровизированном плаце возле штаба. Напялив на голову шлем, командир вышел из шатра.
   - Ну что, салаги. Сегодня мы будем ужинать в аду! - кричал на солдат жеребец. - Мы не знаем, что за чертовщина твориться в городе, но я точно знаю: кто бы это не был, мы надерём им круп! Бросаем всё не нужное здесь и быстрым темпом выдвигаемся в город! Приказ ясен?
   - ТАК ТОЧНО! - хором ответила маленькая армия.
  
   Кристальная Империя:
   Купол заметно истончился и потрескался от сравнительно недолгой бомбёжки, Шайнинг из последних сил держал его активным.
   - Что буде,т когда они разрушат щит?- спросила Луна. Она, кстати, тоже облачилась в броню из тёмного металла.
   - А ты как думаешь? Взрывы будут греметь уже в городе, а не над ним, нам тогда остаётся только прятаться под землёй.
   - На улицах никого не осталось, Шайнинг и Кейденс закрылись в центре дворца. Остались лишь мы и эти "параспрайты"! - злобно произнесла Селестия, глядя на небо.
   Купол разрушился, на город посыпались сотни элипсообразных капсул, которые падали на землю и взрывались, уничтожая всё в месте падения. Селестия быстро среагировала: расправив крылья и подхватив Стива, они с Луной перелетели с открытой местности под опоры дворца, к кристальному сердцу. Благодаря конструкции здания, бомбы соскальзывали по его стенам, как капли дождя по зонту, и взрывались у его основания, кроша облицовку опор дворца.
   Неожиданно, бомбардировка города прекратилась. Были слышны лишь потрескивание огня и звук падающих обломков домов, поднятых в воздух взрывами.
   - И что это значит? - тихо спросил Стив, прячась под Принцессой.
   - Не знаю. Сейчас выясню, - Селестия взмахнула могучими крыльями и поднялась над городом.
   На корабле закрывались множественные маленькие люки. Окинув взглядом город, точнее то, что от него осталось, у белого аликорна проступили слёзы. Город практически лежал в руинах, повсеместные пожары, воронки от взрывов на улицах, воронки на месте домов, по всюду обломки разрушенных зданий и земля, раскиданная взрывами. Многие дома уцелели, но и их скоро ожидала учесть соседних строений. Селестия спустилась под дворец, к Стиву и Луне. Луна, увидев заплаканное лицо сестры, подбежала и обняла её.
   - Не плачь, лучик мой дневной, главное никто не пострадал, а остальное дело поправимое.
   Послышалось странное гудение, выйдя из под дворца, Стив увидел быстро пролетающий небольшой корабль, очевидно разведчик. Совершив "круг почёта" над городом, он взмыл ввысь и влетел в один из открытых люков главного корабля.
   - Они что-то замышляют, но что... - глядя в небо, размышлял Стив.
   Селестия и Луна подошли к Стиву.
   - Что это было?
   - Разведка, - сухо ответил Стив, - Возможно, убеждались в отсутствии сопротивления.
   - И что они собираются делать?
   - Понятия не имею, но они думают что никого тут нет, а это значит, у нас есть элемент неожиданности. Думаю нам стоит выждать их следующего хода.
   Спустя несколько минут, с главного корабля стартовал большой летательный аппарат. Селестия зажгла свой рог, Стив сразу понял что хотела сделать разъярённая Принцесса и остановил её.
   - Ещё не время, посмотрим что они сделают. Давай подберёмся поближе.
   Селестия послушалась и охладила пыл. Прокрадываясь между развалин, они направились в предположительное место посадки кораблей. Их уже было несколько. Корабль подлетел к земле, его передняя часть раскрылась, как пасть акулы, и поглотила один из кристальных домов. Принцессы то и дело успевали подбирать отваливающуюся челюсть, наблюдая как корабль поглощает всё новые дома.
   - Очевидно, им зачем то нужны кристаллы... - шептал Стив.
   Насытившись, корабль стал подниматься вверх. К этому моменту с главного корабля приближались новые поглотители кристаллов.
   - Ладно, делай своё грязное дело. Пусть знают как связываться с нами.
   Селестия засияла, сконцентрировав энергию в роге, она выпустила короткий луч в корабль. тот попал предположительно в двигательный отсек корабля и прошёл на сквозь. Из места поражения раздался взрыв. Окутанный пламенем корабль замедлил взлёт, после чего стал падать, набирая скорость, и смачно врезался в землю. Над городом появился фейерверк из обломков корабля и огненный столб, поднимающийся в воздух. Остальные корабли, в меру их манёвренности, развернулись и полетели обратно.
   - Думаю, нам нужно посетить место крушения. Вдруг найдём чего полезного.
   Аликорны согласились. Под покровом дыма от костров и тени от руин домов, они добрались до места крушения. Корабль развалился на куски и оставил от себя лишь воронку с обломками. Стив шагал по месту крушения, рассматривая обломки. Взяв один из них, он стал его анализировать.
   - Похоже, это кусок обшивки. Он довольно толстый, но не защищён от магического воздействия. Не удивительно, что твоя магия "прошила" корабль на сквозь, - Стив положил его на землю и атаковал его магическим заклинанием. - Как можно заметить, и я так могу, - Он показал Селестии пробитую пластину, - Значит, простые единороги тоже могут подбить корабли...
   Селестия и Луна кивали, слушая рассуждения Стива.
   - А теперь надо найти тех или то, что управляло этим кораблём.
   Побродив минут десять по месту крушения, Луна нашла что-то похожее на тело. Она позвала Стива и Селестию. Стив начал изучать то, что лежало в куче обломков и истекало непонятной жидкостью, предположительно кровью.
   - Как же он воняет, - процедил сквозь зубы Стив.
   Тело было чуть крупнее обычного пони, и, да, они чертовски похожи на пони! За исключением щупалец на спине, где должны быть крылья, и странного шлема на голове. Стив взял один из заострённых обломков и разрезал шлем на голове пришельца. К его удивлению, там было лицо настоящего пони. Однако не было рта, что задавало логичные вопросы и предположения, что они не могут говорить, и дышат они, вероятно, другим местом. Глаза обладали серебристой поверхностью, как зеркало. Приложив копыто к шее пришельца, он констатировал, что он уже мёртв. После такого падения никто не смог бы выжить. Стив решил провести быстрое вскрытие, дабы узнать анатомию получше. Попросив сестёр отвернуться, он принялся вскрывать грудной отдел живота всё тем же острым осколком корабля. "Начинка" пришельца так же мало чем отличалась от тех, что обитали здесь: лёгкие, сердце, печень, почки...
   "Много совпадений... Может быть, они не только за кристаллами прилетели? Они вполне могут дышать местным воздухом и наверное жить здесь тоже смогут, если захотят..." - думал Стив.
   - Думаю, мы можем идти. Больше мне это тело ничего не расскажет.
   - Хорошо. Скоро должно прибыть подкрепление из лагеря. Нам нужно их встретить, а то мало ли они что-нибудь натворят или на них нападут, - предложила Селестия.
   - Согласен. Нужно незаметно провести армию в город. Задача сложная, но вполне выполнимая. В путь!
   Могучий партизанский отряд из аликорнов во главе со Стивом отправился на окраину города.
  
   Кристальный дворец:
   - Почему нас не выпускают? Что это был за шум и где Твайлайт? - возмущалась Рейнбоу, летая по всей комнате как угорелая.
   - Успокойся сахарок, думаю нас не зря здесь заперли, возможно, нас хотят уберечь от чего-то. А Твайлайт наверняка где нибудь отдыхает.
   - Не нравится мне всё это. Наверняка случилось что-нибудь плохое, - прокомментировала Рэрити.
   - Поддерживаю! Нам нужно успокоиться и не задавать лишних вопросов, - ответил голос из-за дивана, возле которого дрожал розовый хвостик.
   Дверь в комнату распахнулась и туда вошла Твайлайт с перебинтованной головой.
   - Твайлайт!
   - Не кричите, пожалуйста, у меня и так уши болят...
   Все подружки дружно обнялись в центре комнаты.
   - Твайлайт, ты в курсе что происходит?
   - Не много знаю. Нам предстоит в случае чего бороться со злом. Кто-нибудь знает, что за взрывы гремят за стенами дворца? А то такой шум не то что глухого разбудит, а мёртвого из могилы поднимет.
  
   Окраина города:
   Армия единорогов в сопровождении пегасов маршировала к осаждаемому городу. Единорогов и пегасов было одинаковое количество. Уже несколько минут солдаты шли под тенью небесного диска. Многие уже были подавлены и напуганы неизвестностью. Один из пегасов подлетел в начало строя.
   - Командир, что это такое?
   - Понятия не имею. Сказали, что по прибытию всё объяснят. Нам ещё и нового генерала назначили. Ходят слухи, он единственный, кто знает как вытащить всех из этого крупа, раз ему доверилась сама Селестия.
   Войдя в город, они пошли по разрушенной дороге, заметно замедлив шаг и осматриваясь по сторонам. Из руин на дорогу вышли два аликорна и единорог в краповом берете. Войска остановились, отдавая честь главнокомандующим.
   - Как вы уже могли заметить, положение у нас не самое лучшее, - отчитала Селестия, - Город подвергся атаке неизвестного врага. Ваша задача защитить дворец и мирное население в катакомбах. Это ваш новый генерал - Стив Олдрин.
   Селестия уступила ему дорогу и он вышел на передний план.
   - Добро пожаловать в горячую точку бойцы. Старайтесь передвигаться незаметно. Враг не дремлет и он очень силён. Мы можем одержать верх при помощи стратегии и скрытности. Сейчас я хочу, чтобы единороги окопались возле дворца. Пегасы будут контролировать небо с балконов и, в случае атаки, окажут поддержку наземным силам. Задача ясна?
   - Так точно! - прокричал строй.
   - Отлично, но больше старайтесь не орать, это привлекает лишнее внимание. Выстройтесь в колонну по одному и следуйте за нами.
   Военный конвой, растянувшись на несколько сотен метров, под покровом дыма направился к дворцу. Селестия и Луна начали перешёптываться.
   - Знаешь, сестра, он довольно неплохо справляется со своей ролью. Кто бы мог подумать, что такой с виду простой человек, такой мудрый и разносторонний...
   Не смотря на шёпот, Стив услышал их разговор. "Твердили мне родители: не играй ты в эти компьютерные игры, а я знал, что, рано или поздно, это мне пригодиться. Не с проста же я играл только в стратегии и шутеры, а не в... А, впрочем, не важно" - ответил сам себе Стив.
   - Я могла, - загадочно ответила Селестия.
   - Что это значит?
   Вопрос Луны остался без ответа. Дойдя до дворца, войска стали выполнять распоряжения генерала. Пегасы обосновались в комнатах с балконами и несколько из них встали на караул. Единороги вырыли вокруг дворца окопы и засели там. Аликорны и Стив направились во временный штаб во дворце. Там находились Шайнинг и Кейденс. Стражники распахнули перед ними двери и Селестия с "порога" начала обсуждать сложившуюся ситуацию.
   - Город в руинах. Мы выяснили, что им нужны кристаллы. А ещё то, что их можно уничтожить. К нам прибыло подкрепление из наземных резервов. Стив организовал оборону дворца. А теперь он должен отправиться за тем, чего я не хотела приносить в этот мир...
   Селестия перевела взгляд на него взгляд.
   - Отправляйся за оружием. Привези, сколько считаешь нужным, и поторопись.
   - Хорошо. Я ведь в праве взять с собой немного солдат и транспорт?
   - Конечно. У тебя есть любые полномочия, я же говорила.
   - Просто уточнил. Меня очень тревожит затишье. Прошло уже несколько часов после нападения. Почему они бездействуют?
   Селестия вздохнула.
   - Откуда нам знать? Но это даёт нам время выработать стратегию.
   - Ладно, до скорой встречи. Берегите себя.
   Стив удалился из импровизированного штаба.
   - Шайнинг, ты сможешь защитить нас в случае новой атаки?
   - Весь город вряд ли, да и смысла нет, но удержать поле над дворцом, думаю, смогу, - неуверенно сказал жеребец.
   - Я тебе помогу в случае чего, дорогой, - Кейденс обняла Шайнинга и заулыбалась.
  
   Железнодорожная станция Кристальной Империи:
   Генерал, в сопровождении двух телохранителей и роты солдат, проследовал до станции. Она, как и большая часть строений на окраине города, уцелела. Солнце уже опустилось к горизонту, придавая небу багровый окрас.
   - Сайлент, Дефенсер, организуйте нам поезд. Нужна пара пассажирских вагонов и несколько грузовых.
   Исполнительные гвардейцы отдали честь и убежали. Через 10 минут к станции подъехал поезд, составленный по приказу генерала. Повреждённые ранее вагоны были заменены, сам локомотив не пострадал. Два первых вагона составляли пассажирские, одна платформа, а остальные восемь - крытые грузовые вагоны. Бойцы уселись в поезде и он помчался прочь. Уже наступила ночь, так что многие солдаты сразу завалились спать, включая Стива. Бодрствовали лишь караульные, назначенные им же.
  
   Кристальный дворец:
   Впервые такая ночь, хоть глаз выколи. Небо на многие сотни метров закрывал огромный корабль, не пропуская ни лунного света, ни мерцания звёзд, лишь костры не потухших пожаров освещали город. У подножья дворца, в окопах, расположились единороги. Многие из них спали, а те, кто не спали, пытались найти себе занятия, вроде полировки брони или разговоров за костёрчиками. Дозорные пегасы вглядывались и прислушивались к ночному небу. Кристальные пони, хоть и были в тесноте подземелья, но всё равно не унывали, хорошо что они ещё не знали о разрушениях снаружи, они были не готовы это узнать, ещё не время.
   - Налёт! - раздался еле слышный крик с самого верха дворца.
   - НАЛЁТ! - подхватили крик остальные пегасы на постах.
   Дремлющий единорог вскочил с места, подбежав к горну, он набрал сколько смог воздуха в лёгкие и протрубил тревогу. Все солдаты моментально проснулись от пронзительного шума трубы, главнокомандующие не исключение. Шайнинг с заспанными глазами немедленно поднял защиту над дворцом, и очень вовремя: как только щит поднялся, в него врезались сотни ракет, взорвавшись за пределами щита. Когда дым от снарядов рассеялся, все заметили пролетающие мимо летающие тарелки. Они были похожи на блюдца с бугром по середине, что, очевидно, было кабиной летательного аппарата. Они не имели возможности зависать. По этому им приходилось заходить на второй круг атаки. Передвижения их были быстры и могли поспорить в скорости с Вандерболтами. Новый заход, новый ракетный удар, купол трещал по швам. Все единороги сконцентрировали свою магию на щите, и трещины на нём затянулись. Снова удар, корабли опять уходили во тьму, давая драгоценные секунды на отдых. Больше получаса общими усилиями поддерживался щит. Единороги падали на землю без сил, самые стойкие ещё поддерживали щит своей магией. Пришельцы перестали заходить на атаку ровным строем, и начали беспорядочно атаковать щит, не давая ни секунды на отдых. Внезапно, небо озарили яркие лучи света, подсвечивающие пролетающие корабли, со стороны источника света раздались оглушительные звуки, и трассера от сотен орудий пронзили небеса, они пробивали их корабли насквозь и те падали или взрывались не долетая до земли. Невероятное световое шоу творилось над городом: яркие белые лучи света, короткие красно-оранжевые лучи поливали всё небо, пытаясь достать летающие корабли, феерия взрывов и новых пожаров от падающих кораблей. Лучи по прежнему сновали по небу в поисках врага. который удирал высоко в верх, где его тоже ещё доставали орудия. Снаряды попадали в корпус большого корабля, не нанося ему никакого вреда. А маленькие корабли, что успели удрать, залетели в его чрево. Звуки выстрелов стихли, щит дворца упал, как и все единороги. Селестия и Луна срочно проследовали в штаб, где их ждал Шайнинг, лежащий на полу, утешаемые женой.
   - Мы справились? - шептал Шайнинг.
   - Конечно, мы же ещё живы, - улыбалась Кейденс, роняя на него одинокую слезу.
   - Очень подло с их стороны напасть ночью. Хорошо подоспела помощь, иначе мы бы не выдержали натиска, - злобно процедила Селестия.
   - Что это такое было? Кто нас спас, Принцесса?
  
   Клаудсдейл:
   Наступила ночь, парящий город быстро летел и проверял готовность всех приборов.
   - Электричество?
   - Есть.
   - Всё вооружение установлено?
   - Вмонтировано и приведено в боевую готовность.
   - Радары?
   - Функционируют.
   - Персонал на местах?
   - Да.
   - Грузовые облака с гуманитарным грузом и припасами?
   - Загружены и готовы к вылету.
   - Боеприпасы?
   - Почти все доставлены к орудиям.
   - Ожидаемое время прибытия на место?
   - Меньше пяти минут.
   - Отлично, вроде всё успели подготовить. Объявляйте полную готовность. Никому не покидать постов. Тушите свет в городе, нам нужно подлететь незаметно. Атаковать только по моей команде.
   - Поняла, - пегаска удалилась из кабинета.
   Стар Джет стоял в белом кителе и фуражке, наблюдая как за окном пони переносят ящики с боеприпасами к орудиям. Посмотрев чуть дальше, за пределы города, он разглядел огромное блюдце, висящее над небом, отражавшее лунный свет. И множество вспыхивающих огней под ним.
   Летающая крепость приблизилась к границе города, Стар Джет спустился к боевым позициям.
   - Всем навести орудия в предположительный центр расположения врага, открывать огонь только по моей команде - сказал он в рацию.
   С тихим скрежетом шестерёнки на орудиях зашевелились, разворачиваясь по направлению к дворцу. Наводчики орудий отчитались о готовности открыть огонь.
   - Отлично, врубай прожектора! - скомандовал генерал.
   Мощные лучи света озарили небо, темнота больше не скрывала летающие корабли.
   - Огонь!
   Сотни орудий по всему Клаудсдейлу одновременно открыли огонь, поливая врага снарядами. Стар Джет наблюдал за происходящим через бинокль.
   - Так держать! Есть попадания!
   Звуки выстрелов заглушали его радостные крики.
   - Уходят на высоту! Не дайте им смыться! - кричал он что есть сил в рацию.
   Электрические приводы снова были приведены в действие и стволы зениток задрались вверх, продолжая стрелять.
   - Прекратить огонь! Нам их уже не достать, - снова скомандовал генерал.
   Орудия стихли, из стволов поднималась дымка. Вокруг лежали кучи гильз от снарядов.
   - Отличная работа. Отсылайте грузовые облака к дворцу, пусть свяжутся с нами как только получат груз.
  
   Кристальный дворец:
   В штаб ворвался стражник.
   - К нам прилетел конвой с помощью. Требуют вашего присутствия, Принцесса Селестия!
   - Очень вовремя, уже иду.
   Селестия, в сопровождении охраны спустилась к основанию дворца. Там стояло несколько ящиков и пегасов в касках.
   - Здравствуйте, Принцесса Селестия, это формальности, но вам нужно расписаться за полученный груз.
   Пони протянула дощечку с пером, Селестия, не глядя, расписалась, а когда увидела "почтальона", её немного передёрнуло. Это была серая пегаска с косыми газами и в голубой каске. Впервые правительница задумалась внести поправки в закон о призыве. Жля начала ввести такое понятие как "негоден" и "годен". Негоже пегаскам в армии служить, да ещё с такими отклонениями.
   - Держите. Что в ящиках?
   - Комплекты раций, провизия, медикаменты, два крупнокалиберных зенитных орудия и боеприпасы. Знаем, не густо, но это лишь первый канвой.
   - Хорошо, мы разберёмся дальше сами.
   - Вас просили связаться с командованием Клаудсдейла через рацию, частота пятьсот шестнадцать.
   - Ясно.
   - Всего хорошего!
   Пегаска улетела в сторону парящего города. Бойцы принялись вскрывать присланные ящики с помощью. Всем были розданы рации и паёк. С разных сторон дворца были развёрнуты орудия ПВО, не без помощи прилагавшихся инструкций. Ночка предстояла долгая.
  
   Пустыня близ Лас-Пегасуса:
   Дежурный гвардеец проследовал в пассажирское купе, где ночевали солдаты и генерал.
   - Товарищ генерал, просыпайтесь, мы почти приехали, - теребил спящую тушу солдат.
   - Уже? Сейчас встану...
   Стив поднялся с кушетки и, напялив берет, направился к окну.
   - Высматривай большую песчаную дюну. Как только увидишь, дай знать.
   Несколько минут поезд ехал по ровной пустыне. Наконец, вдали показалась песчаная насыпь, несколько десятков метров в высоту. Стив добежал до конца вагона, где дёрнул стоп-кран. Солдаты посыпались со своих мест, образуя непонятную кучу на полу.
   - Рота, подъём! Приехали. Высаживайтесь побыстрее. И источники света прихватите.
   Солдаты выскочили из вагонов, взяв с собой по фонари.
   - И что это такое? - раздался заспанный голос из толпы.
   - Это наша цель. Попробуйте разгрести песок, - солдаты не отреагировали, - Живо!
   Очнувшись ото сна, пегасы встали перед барханом и стали махать своими мощными крыльями. Песок постепенно выдувался с фронтовой стороны бархана. Наконец показались признаки какой-то конструкции. Через несколько минут передняя часть бархана была полностью сдута. Перед Стивом возникли массивные двери ангара.
   - Откройте эти двери!
   Подбежало несколько единорогов, которые магией раздвинули десятиметровые стальные ворота. Стив взял один из фонарей и проследовал внутрь. М ним отправились лишь его верные телохранители: Сайлент и Дефенсер. Остальным солдатам было приказано оставаться снаружи. Они следовали меж рядов деревянных ящиков, покрытых тонким слоем мелкого песка. У Стива всплыли воспоминания похожего место, от чего ему стало не по себе и по спине пошли мурашки. Дойдя до небольшой комнатушки с дверью и окном, они вошли в неё. Стив посмотрел на потолок. "Вентиляции нет, на душе спокойней будет" - подумал Стив. Единорог принялся осматривать документацию в пыльных ящиках.
   - Думаю здесь храниться то что нам нужно. Возьмём сотню этих ящиков и десять тех... На небольшую заварушку вроде нашей должно хватить.
   Стив вышел из каморки и направился обратно к бойцам. У входа он попросил вскрыть один из ящиков. Крышку ящика аккуратно сняли и достали ещё один ящик, более мелкий и железный. Стив лично раскрыл его.
   - Да, это то что нам нужно, грузите десять таких ящиков на поезд. Там, в углу, лежат ящики с припасами. Всё оставшееся место в вагонах забейте ими.
   Солдаты стали загружать ящики в грузовые вагоны поезда. Стив наблюдал за процессом погрузки, когда он заметил искру в краю своего глаза. Он обернулся и направился вглубь тёмного ангара к источнику. Посветив на это фонарём, его глаза расширились, а на лице засияла улыбка. он сверился с папкой документов.
   - Ребята! Грузите это тоже! - прокричал генерал.
   Когда весь груз был загружен на поезд, он отправился обратно в Кристальную Империю. У Стива возникла одна безумная идея. Одна часть его души хотела этого, а другая яростно кричала "нет". Но он всё же принял решение, что для спасения Эквестрии нужно использовать все шансы.
   - Сайлент, нужно будет сделать остановку в Понивилле. Разбуди меня, когда будем его проезжать.
   Жеребец кивнул. Стив завалился на кушетку и отключился.
   ***
   - Просыпайтесь. Понивилль, генерал - снова теребил Сайлент Стива.
   - Агась, уже встаю. Ждите меня, я скоро буду.
   Стив выбежал из поезда и направился в город. Добежав до дома, он открыл дверь и поднялся на второй этаж. Там лежала Селера, он аккуратно её разбудил.
   - А, Стив? Ты немного задержался со своей поездкой, но как я вижу, - Селера покосилась на берет на голове Стива, и заулыбалась, - Готов отработать.
   - Конечно, дорогая, но сейчас немного не та ситуация, и не то время, в общем собирайся и на выход.
   - Куда тебе сбрендило тащить меня по среди ночи?
   - От нас зависит судьба Эквестрии! Поднимайся!
   - Хорошо, хорошо, не обязательно повышать голос, уже встаю.
   - Извини, привычка.
   - С каких пор в твои привычки вошло кричание на пони?
   - С этого вечера. Давай за мной.
   Селера и Стив вышли из дома и побежали к станции.
   - Ого, это нам?
   - Да, заходи в поезд.
   Селера и Стив вошли в поезд, где их встретили взгляды караульных солдат.
   - Таааак, я надеюсь, ты привёл меня сюда не затем, о чём я сейчас подумала?
   - Не беспокойся, никто не посмеет тронуть жену генерала.
   Селера удивлённо уставилась на Стива.
   - Я тебя только отдохнуть отпустила, а ты уже в очередную авантюру вляпался. Выкладывай всё давай.
   - Сейчас. Сайлент! Скажи, что мы готовы выехать!
   Поезд тронулся.
  
   Кристальная Империя:
   Зенитные орудия разворачивались вокруг дворца, солдаты получили паёк и медикаменты. Селестия взяла рацию и переключилась на пятьсот шестнадцатую частоту.
   - Приём? Есть кто?
   - "Альбатрос" у аппарата. Доброй ночи, Принцесса Селестия. Мы немножко опоздали, но на удивление оказались в нужный момент в нужном месте. Враг, поджав крупы под натиском наших орудий, смылся к себе. Вы не сильно пострадали?
   - Нет, щит выдержал обстрел. Вы действительно вовремя подоспели.
   - Хорошо. Не желаете заглянуть к нам?
   - Да, нам нужно подготовить план ответной атаки. Эти пришельцы совсем страх потеряли.
   - Как скажете, Принцесса Селестия, ждём вас. Конец связи.
  
   XI. "Ответный удар"
  
   8 мая, утро.
   Клаудсдейл:
   Селестия и Луна провели ночь в Клаудсдейле, проверяя боеготовность и планируя атаку. Селестия находилась в кабинете мера города и смотрела в окно на большой корабль.
   - Как думаешь, Стар Джет, смогут ли Элементы гармонии победить это зло?
   - Кто знает, Принцесса. Пока не попробуем - не узнаем.
   - В любом случае, план действий уже есть. Мы попробуем применить Элементы, но если не получиться, то придётся вести войска в бой.
   - Как угодно, Принцесса, мы будем надеяться на лучший исход, но как говорится: готовиться будем к худшему.
  
   Кристальный дворец:
   Носители Элементов гармонии мирно спали в комнате, Рейнбоу и Флаттершай в обнимку лежали на диванчике, Рэрити устроилась одна, на отдельной кушетке, а Твайлайт, Пинки и Эпплджек лежали на просторном бархатном ковре в середине комнаты. В комнату вошёл Шайнинг, разбудив их.
   - Доброе утро, девочки.
   Едва Твайлайт успела открыть глаза, как уже обнималась со своим братом.
   - Я так рада тебя видеть Шайнинг! Что происходит?
   Остальные пони уже успели продрать глаза и сидели на крупах, вникая в речь.
   - К сожалению, война, Твайли.
   Подружки единорожки и она сама застыли в ужасе. Флаттершай и Рэрити упали в обморок, Рэрити сделала это более артистично, приземлившись на кушетку.
   - Как, война? - удивлялась Эпплджек.
   - Вот так. Берите Элементы Гармонии и за мной.
   Шесть подружек надели Элементы Гармонии и проследовали за Шайнингом на улицу.
   - О Селестия, что с городом?
   - Где солнце?
   - Почему небо чёрное?
   - Это не небо, это враг, которого вы должны победить. Попробуйте применить на "этом" Элементы Гармонии.
   - Ох, Шайнинг, я даже не знаю. Мы попробуем, но ничего не обещаем... - поникла Твайлайт.
   - Постарайтесь. Мы уже второй день в таком положении и с каждым часом всё хуже. Мы со страхом ждём новых налётов, боясь, что следующий можем уже не пережить.
   Рог Твайлайт засиял, хранители Элементов Гармонии окутало яркое свечение и они взмыли в воздух. Радуга устремилась вверх к кораблю, но достигнув его, к всеобщему разочарованию, просто "растеклась" по поверхности корабля, как огонь огибает котёл на костре. Свечение угасли о хранители приземлились на землю.
   - Мне жаль Шайнинг, это не в наших силах...
   Пони склонили головы. Шайнинг отвернулся, достав рацию, он переключился на пятьсот шестнадцатую частоту.
   - Приём, Принцесса Селестия, Элементы гармонии потерпели полный крах...
   - Я видела, Шайнинг, уведи их обратно в дворец, а Рейнбоу Дэш, пусть прилетит к нам, конец связи.
   Шайнинг убрал рацию и повернулся к подавленным пони.
   - Идите обратно во дворец, а ты, Рейнбоу, останься...
  
   Клаудсдейл:
   Дэши приземлилась на посадочную полосу, где когда-то проходила обучение в Академии Вандерболтов, теперь там военный аэродром, с кучей занятых своими делами пони, разных ящиков с оружием и припасами, зенитными орудиями для обороны. Оглядевшись, она проследовала в один из бараков возле полосы, где проходил брифинг.
   - О, мисс Рейнбоу Дэш, хорошо, что вы смогли пожаловать к нам. Садитесь и слушайте, - отчитала её с трибуны Спитфаер.
   Рейнбоу уселась на один из стульев, расставленных перед трибуной.
   - И так, продолжим. План довольно прост: мы вылетаем несколькими эскадрильями, разделёнными на звенья по трое. У каждой эскадрильи будет свой командир. У нас 2 эскадрильи гвардейских пегасов: наша эскадрилья Вандерболтов, во главе со мной, и эскадрилья кадетов во главе с Рейнбоу Дэш. Ты ведь справишься?
   Все взгляды в помещении устремились на голубую пегаску.
   - Эм, конечно, мэм.
   - Ну, вот и хорошо. Поведёшь свою бравую эскадрилью в бой. Наша цель располагается над Кристальной Империей. Объект пять километров в диаметре, для уничтожения которого вас вооружат двухсот десяти миллиметровыми неуправляемыми реактивными снарядами, - было заметно, что большая часть не понимала что это такое, - Считайте что к вашему брюху прикрепят большую ракету, которую вы запустите во врага...
   - Как фейерверк? - донёсся голос из зала.
   - Да, только эта ракета гораздо больше и внутри взрывчатка. Также враг располагает большим числом летательных аппаратов довольно крупного размера, если сравнивать с пони. Для их поражения на вас наденут пояс со спаренными тридцати-миллиметровыми пушками с бронебойными снарядами. Каждому выдадут радиопередатчик для координации действий между звеньями. А теперь тактические нюансы...
   - Эй! - тихим шепотом доносилось до Рейнбоу.
   - ЭЙ! - более громко прошипела пегаска, которая проползала между рядов.
   - Лайтин Даст, что ты делаешь?
   Партизанка столкнула сидящею рядом пегаску и уселась на её место.
   - Пересядь на другое место, милочка, - обратилась она к лежащей на полу пегаске, которая злобно на неё оскалилась, и повернулась к Дэши, - Привет, Дэши. Ещё раз прости меня за тот случай с торнадо...
   - Я уже давно тебя простила, - ответила она спокойным тоном.
   - Спасибо. Надеюсь, мы будем летать в звене так же хорошо, как и когда-то на тренировках.
   - Я не уверена, что хочу брать тебя к себе в звено. Ты слишком импульсивна и мы можем от этого пострадать...
   - Ну пожалуйста! Теперь же ты "первая пони", так что ты командуешь парадом.
   - Ладно. Так я хотя бы буду следить за тобой, чтобы ты не натворила глупостей...
   - ... Вооружение получите на соседнем складе, - Спитфаер заметила болтающих пони, - Мисс Рейнбоу, я смотрю, вы хотите высказаться?!
   - Да, я сгораю от нетерпения подняться в воздух и надрать им крупы, мэм!
   - У тебя будет такая возможность. Брифинг окончен. У вас пятнадцать минут до вылета. Разойтись.
   Спустя пятнадцать минут на взлётной полосе стояла сотня с лишним пегасов при полном обмундировании, готовых к вылету.
   - Летим двумя эшелонами. В первой волне пойдут гвардейцы, за ними кадеты и Вандерболты. На взлёт!
   Первая группа гвардейцев взлетела с полосы. За ними вторая, и так все поднялись в воздух.
   - Чёрт, а эти ракеты довольно тяжёлые и неудобные, к тому же... - ворчала Рейнбоу.
   - Не беспокойся, эти малышки не долго будут с нами. Нам нужно набрать высоту и доставить их по назначению.
   - Да я знаю, Лайти, но эти пушки тоже немного мешают лететь...
  
   Поезд до Кристальной Империи:
   Поезд уже приближался к Кристальной Империи. Рассвет освещал полуразрушенный город. Свет бил в окна поезда, от чего все начали просыпаться. Стив встал с кушетки, на которой рядом спала Селера. Он еле выбрался из её объятий и даже не разбудил. Подойдя к окну, он начал смотреть в небо, разглядывая огромный корабль. Он был покрыт вмятинами, дырами и копотью от огня. Странно, что он вообще держался в воздухе, не применяя при этом каких либо двигателей. Хотя, возможно, он использовал какой нибудь гравитационный генератор. Но это вряд ли можно узнать, смотря на него снаружи. "А Клаудсдейл тут какого сена забыл!?" - подумал Стив, смотря на крупное облако неподалёку от корабля.
   Состав наконец-то добрался до города, остановившись на станции. Из него выгрузился десант солдат и Стив с Селерой.
   - Слушай мою команду, бойцы: доставить весь груз в целости и сохранности к дворцу. Ящики без меня не вскрывать. Выполнять!
   Гвардейцы сразу же принялись разгружать поезд, а Селера и Стив отправились во дворец, конечно же через руины домов, не расхаживать же по открытой местности - война, как-никак.
   Возле дворца, их встретил Шайнинг Армор.
   - Привет, Стив. Надеюсь, ты привёз оружие?
   - Конечно. А где Селестия и Луна?
   - Они в Клаудсдейле, руководят ответным ударом по врагу. Ночью они совершили налёт, но к нам вовремя подоспело подкрепление.
   - Ты про Клаудсдейл?
   - Да, они привезли с собой оружие и припасы. Думаю, тебе стоит связаться с Селестией по рации.
   - Ха, у вас и рации есть? Ну, давай.
   Шайнинг "поколдовал" над рацией, и передал её Стиву.
   - Приём, ответьте.
   - Это Альбатрос, назовитесь.
   - Это Стив, генерал армии. Мне нужна Селестия.
   - Один момент...
   - Селестия слушает.
   - Здравствуйте, Селестия. Я доставил груз. Его уже переносят к дворцу. Очень интересно узнать: чем вы там занимаетесь?
   Стива и Селеру окутало белое свечение и они исчезли.
  
   Клаудсдейл:
   В командном пункте материализовались Стив и Селера.
   - Добро пожаловать в штаб. И сразу вопрос: зачем ты привёл сюда Селеру?
   - Я думаю, она может помочь нам наладить контакт с пришельцами. А у меня встречный вопрос: что ещё за ответный удар вы спланировали?
   - Как показали ночные боевые действия, враг уязвим для наших орудий. Мы вооружили эскадру пегасов и отправили на атаку их главного корабля, - Селестия и Стив подошли к одному из контрольных мониторов, на котором показывалось состояние пегасов и их расположение на радаре, - Группа сейчас перейдёт огневой рубеж и нанесёт удар по врагу.
   - Ну, если то, чем вы располагаете, наносит им вред, то эта атака может быть оправдана. Откуда у вас такое вооружение?
   - Не сейчас, Стив.
  
   Небо над Кристальной Империй:
   Пегасы летели сквозь облака на большой высоте, поддерживая радио-контакт между собой.
   - Ну что, кадеты. Каждый пегас мечтает поучаствовать в настоящей войне, отдать долг стране. Мы будем такими же храбрыми, как наши предки. Мы, даже ценою наших жизней, защитим Эквестрию. Нам выпала честь нанести первый ответный удар по врагу, и мы не оплошаем, а нанесём максимальный урон врагу, физический и моральный. А когда вернёмся, всем сидра за счёт государства! - в передатчике послышались радостные крики "Ура!", - Но это после того, как мы победим в этом бою. А сейчас зададим им жару. Отступать некуда, позади Эквестрия! И храни нас Селестия!
   - Отличная речь, командор Рейнбоу, - ответила Лайтин Даст. В передатчике снова были слышны крики "Ура!".
   - Приём, это первая волна. Выходим на визуальный контакт с целью через десять секунд.
   Эскадрилья пегасов вылетела из облаков и их взор перекрыл борт, или любая другая сторона, дискообразного корабля.
   - Вот... Дискорд. С земли эта штуковина гораздо меньше. Я даже не уверена, что нам хватит ракет на неё.
   В передатчике послышался голос главнокомандующего:
   - Первая огневая группа, замедлить ход и выпустить одну ракету во врага. Остальным эскадрильям перестроиться в боевой порядок.
   Эскадрильи замедлились и перестроились. Первая штурмовая группа произвела одиночный залп ракетой. Все пегасы и пони в штабе Клаудсдейла, затаив дыхание, наблюдали за ракетой. Она летела до цели несколько секунд, самых долгих секунд в их жизни. Ракета взорвалась не долетев до корабля, в месте взрыва по воздуху, параллельно корпусу корабля, пошли зелёные круги, как от брошенного в воду камня, которые быстро рассеялись. В штабе засекли взрыв. Он не повредил корабль.
   - Что произошло? Ракета достигла цели?
   - Никак нет. У них на корабле что-то вроде... защитного заклинания.
   - Пускайте всё что есть! Мы пробьём их защиту!
   Пегасы продолжали лететь вперёд к кораблю, совершив одновременный залп всеми ракетами. Снова долгое ожидание, ракеты опять не достигли цели, взорвавшись об невидимую стену. Из корпуса корабля стали вылетать десятки мелких кораблей, быстро приближавшихся к пегасам.
   - Рассредоточиться! Надерём им крупы!
   Пегасы вступили в ожесточённый догфайт с кораблями пришельцев. В первые же секунды эскадрилья пегасов стала нести потери от вражеских кораблей, в то время как их пушки не могли навредить им. Десятки пегасов валились с неба под свинцовым дождём вражеских пушек. Самые счастливые погибали мгновенно, другие же, сильно раненые, не могли продолжать полёт и падали с большой высоты на землю, разбиваясь насмерть.
   - На их кораблях такие же экраны! Мы не можем их пробить! - доносился голос из рации, который тут же оборвался помехами.
  
   Клаудсдейл:
   - Принцесса Селестия! Немедленно уводите их от-туда! Это же бойня! Они гибнут, как мухи! - кричал Стив.
   Лампочки состояния пегасов каждое мгновение меняли зелёный цвет на мигающий красный, что означало выход из строя радиопередатчика.
   - Всем пегасам немедленно вернутся на базу!
   Но было уже слишком поздно, почти все лампочки на экране мигали красным цветом, лишь несколько самых стойких и обученных ещё боролись за свою жизнь. Почти все эти живые пегасы были Вандерболтами. Первая волна из двух эскадрилий гвардейцев быстро и верно гибла. Эскадрилья кадетов тоже погибла в полном составе, за исключением двух последних зелёных лампочек.
  
   Поле битвы:
   - Маневрируй! Маневрируй! - кричала Рейнбоу.
   Последняя пара пегасов из эскадрильи кадетов бешено носилась в воздухе, проносясь в опасной близости к вражеским кораблям.
   - Нам не оторваться от них на высоте! Надо перейти на бреющий! - кричала в ответ Лайти.
   Рейнбоу кивнула и вместе с Лайти устремилась в крутое пикирование. От общей воздушной мясорубки отделилось два корабля, сев им на хвост. Нещадно стреляя в двух пегасок, они не отставали от них, даже на оборот, сближаясь с ними. Развив высокую скорость за счёт пикирования, пегаски в последний момент сумели выровняться у самой земли, но вражеские корабли тоже сумели легко выйти из пике.
   - Надо сбросить эти железяки, будем лететь быстрее!
   Дэши и Лайти налету отцепили тяжёлые и бесполезные пушки, которые рухнули на землю.
   - Сыграем в догонялки? - предложила Лайти.
   - Давай. Погоняем засранцев на бреющем по улочкам города!
   Отважные пони летели с безумной скоростью почти у самой земли, постоянно меняя направление движения. Впереди показался узкий проход между домов.
   - А так вы умеете?!
   Пегаски без труда пролетели в узкий проход, корабли повернувшись боком, тоже пролетели узкий туннель.
   - Дискорд! Нам от них не оторваться! - нервничала Рейнбоу.
   На удивление Рейнбоу и самой Лайтин, они приблизились к порогу скорости, необходимой для создания Соник Рейнбоу. Перед ними уже начал рассекаться воздух и формироваться конус.
   - Дэши, у меня есть идея...
   - Не смей! Не делай глупостей! На такой скорости нельзя совершать резкие манёвры, перегрузки слишком высокие!
   - Я смогу, я знаю...
   - Нет! Не надо!
   Лайтин Даст начала подниматься вверх, после чего ей стало плохо. Ей организм никогда не испытывал такие мощные перегрузки, кровь стала отливать от головы, в глазах пегаски помутилось, не выдержав мощнейшего сопротивления воздуха под крыльями при подъёме, они с хрустом вышли из суставов, превращая их в бесполезные для полёта отростки. Ещё пара секунд перегрузки в сочетании с адской болью и она потеряла сознание.
   Рейнбоу Дэш зажмурила глаза, из которых по щекам струились слёзы. Преодолев звуковой барьер, она максимально быстро подлетела к бессознательному, ещё летящему вверх, телу и обхватила его копытами. Снизившись, она продолжила полёт на бреющем с раненой пони. Она понеслась к центру города, к дворцу, где её могли подлатать, а, может, даже и "хвост" снять. Дэши летела по широкой улице прямо ко дворцу, где их уже заметили и собрались встречать орудия ПВО. Пролетев между опорами дворца, она полетела наверх, где закинула раненую Лайтин Даст на один из балконов, после чего снова полетела вниз, потеряв радужный след за собой. орудия попадали в летящие на них корабли, но тех лишь слегка "колбасило" от разрывных снарядов, взрывающихся на экране. Магические атаки единорогов по большей части уходили "в молоко", но один луч всё же попал в один из кораблей. Тот тут же загорелся и взорвался, осыпав траншеи обломками. Другой корабль продолжил преследование Рейнбоу. Они ещё немного полетали по улицам города. Она уже сильно устала от такого продолжительного и изнуряющего полёта на пределах её возможностей.
   - Посмотрим, сможешь ли ты повторить этот трюк...
   Рейнбоу взмыла вверх, когда корабль поравнялся с ней, она совершила обратный иммельман*. Еле не разбившись об землю, Дэши на на приличной скорости впечаталась в стену дома, которую не успела облететь, упав потом на тканевой козырёк двери, который смягчил её падение об землю. Корабль, попытавшись совершить манёвр, с жутким грохотом треснулся брюхом об землю, несколько раз отскочив от неё как плоский камень, запущенный по водной глади. Очевидно, защитное поле частично погасило удар об землю, но корабль заглох и больше не подавал признаков жизни.
   Рейнбоу очнулась закутанной в ткань тента. Она кричала, пытаясь выбраться из под неё, но кричала она скорее от боли и усталости, а не по другим причинам. Выбравшись из под него, она еле стояла на копытах, была мокрая от пота и вся дрожала, её правое крыло свисало мёртвым грузом, шаркая по земле. На лице были ссадины и гематомы от удара об стену. Сняв разбитые очки, она злобно посмотрела на потерпевший крушение корабль и направилась к нему. Ткань зацепилась за обвисшее крыло, но Дэши силой смогла её отодрать.
   - НУ ЧТО, НРАВИТЬСЯ ПРОИГРЫВАТЬ, А?! - у Дэши заплелись ноги и она упала лицом на землю, - [Цензура]!
   Встав обратно на ноги, она забралась на остов корабля к предположительному месту кабины пилота.
   - Сейчас я над тобой поглумлюсь ещё...
   Она взялась зубами за ручку люка и открыла его. Внутри было темно. Из кабины повалил дым, были видны извивающиеся щупальцы, бившие об стенки кабины. Резко, из дыма показался пришелец в биоскофандре, который ещё и начал рычать. Рейнбоу, не долго думая, развернулась и мощным ударом задних копыт, отправила его в нокаут. Тело пришельца скрылось в дыму. Не было больше не шума, не извивающихся щупалец.
   - Добро пожаловать в Эквестрию, - спокойно произнесла измученная пегаска.
   Дэши плюхнулась на круп возле люка, облокотившись на стенку кабины. И повернувшись в сторону люка добавила:
   - Это я называю... близкий контакт...0x08 graphic
   Обратный иммельман* - фигура, при которой самолёт поворачивается вокруг продольной оси на 180R с прямолинейного полёта в перевёрнутый относительно горизонта с последующим движением по нисходящей траектории в вертикальной плоскости и выходом в горизонтальный полёт в направлении, обратном входу.
  
   Клаудсдейл:
   Несколько минут все молчали, потом Селестия молча, опустив голову, удалилась из штаба в неизвестном направлении. Луна пошла за сестрой, что бы поддержать её. После этого Стив решился нарушить тишину.
   - Как это произошло?
   - Понятия не имеем, этой ночью мы их легко сбивали, - ответил коричневый пегас в белом кителе.
   - Я вообще думал, что у вас лучше мечей и копий ничего нет. Покажите, чем вы располагаете.
   - Следуйте за мной.
   Пегас, Стив и Селера вышли из штаба и их взору предстал облачный город, окутанный проводами, антеннами, локаторами, орудиями и снующими туда-сюда пони.
   - Начнём с основного. Вы и ваша подружка сейчас не падаете сквозь облака благодаря тонким пластинам из магического сплава, который держится на облаках и не позволяет объектам, расположенных на них, упасть...
   - Как ваз зовут, кстати?
   - Я Стар Джет, мэр города и, по совместительству, командующий воздушными силами Эквестрии. А про вас я уже наслышал. Перейдём обратно к экскурсии, - пони продолжали идти по пластинам, осматривая окружение. - Пару дней назад, нам было приказано вооружиться в Сталлионграде. Что мы и сделали, прихватив персонал для обслуживания техники. Открытие радиоволн и изобретение передатчиков, позволило нам иметь быструю связь и следить за небом. Конечно же, всё это было бы невозможно без электричества, которого слихвой вырабатывает погодная фабрика.
   Джет указал на большое здание, на вершине которого были поставлены громоотводы и провода высокого напряжения. В них постоянно били молнии из грозовых туч выше.
   - Город отлично защищён системой ПВО, имеется аэродром. На одной из самых высоких точек города расположена орудийная башня с главным калибром.
   - Каким калибром?
   - Три гаубицы 460 калибра каждая...
   - Очень... Солидно, как это облако только в воздухе ещё держится.
   - Для этого во внутрь Клаудсдейла пришлось закачать несколько ёмкостей водорода. Но даже так у нас еле хватает грузоподъёмности для нахождения в воздухе.
   К Стар Джету подбежал единорог и сообщил послание:
   - Генерал, вас срочно вызывают в штаб. С земли поступило сообщение о сбитом корабле пришельцев!
   - Уже идём.
   Гонец исчез так же быстро, как и появился.
   - Думаю, мне стоит вернуться в наземный штаб, - добавил Стив.
  
   Улицы города:
   Рейнбоу Дэш, медленно, рывками, плелась по одной из разрушенных улиц города. Тяжело дыша, она волокла за собой своё крыло и другой груз. Вокруг шеи пегаски была обвита верёвка, которой тент крепился к зданию, из него торчали несколько длинных щупалец.
   - Я лучшая летунья Эквестрии... Я первая пони среди кадетов... Почему я до сих пор не Вандерболт? Дискорд его знает... Я могла бы сейчас лежать на своём любимом облаке в Понивилле... А что я делаю сейчас? Вся помятая, тащу твой круп по разрушенным улицам этого некогда прекрасного города, где совсем недавно прошли Эквестрийские игры... И ПОЧЕМУ ТЫ ТАК ВОНЯЕШЬ?!
   Дэши бросила верёвку и принялась яростно колотить всеми копытами бессознательное тело через ткань. Выплеснув злобу, она снова надела верёвку и пошла дальше.
   - Но не надейся... Я не сойду с ума... Я обязательно доберусь до дворца, вылечу крыло и надеру крупы твоим дружкам... Будь уверен...
   После нескольких минут блужданий по разрушенной улице, Дэши услышала шорох в развалинах.
   - Эй! Кто там? Выходи подлый трус! Я с тобой быстро разберусь, голубчик!
   - Да тихо ты! - из развалин показалась голова пони в белой каске с крестом.
   - Ты ещё кто?
   - Санитарка, раненых ищу после боя. Пока что ты - первая живая пони.
   - Ясно...
   - Дай я тебя осмотрю. Ты, похоже, сильно пострадала.
   - Валяй, - фыркнула Дэши.
   Из укрытия вылетела белая пегаска с сумками на боках, на них тоже был крест. Она приземлилась рядом и принялась за осмотр.
   - У тебя крыло вывихнуто, сейчас вправлю. Будет немного больно... - медсестра со всей силы дёрнуло висящее крыло, от чего Дэши пискнула.
   - Полегче!
   - Успокойся, я тебе жизнь спасаю.
   - Хорошо. Ты определила вывих, просто посмотрев на крыло?
   - Да, я же крылопотолог, - санитарка принялась осматривать Дэши дальше. - У тебя и других травм хватает, вроде двух сломанных ребер и нескольких гематом. Как ты ещё передвигаться можешь, не понимаю...
   - Мне ещё приходится тащить этого засранца за собой, - Дэши указала на тент с торчащими щупальцами, - Ты не представляешь, как он воняет...
   - Уже чувствую, - белая пегаска приложила копыто к носу, - Я не смогу полностью вылечить твои серьёзные травмы прямо здесь. Могу вколоть морфина. Отличная штуковина, боль снимет быстро и надолго.
   - Коли и пошли дальше. Надо быстрее дойти до дворца, пока это тело не очнулось.
  
   Кристальный дворец:
   - Докладывайте, - сказал Стив.
   - Недавно возле дворца пролетало два корабля пришельцев. Один был удачно сбит магической атакой одного из единорогов, а другой сумел улететь дальше. Они гнались за голубой пегаской. Что произошло дальше, неизвестно. Но мы нашли другую раненую пегаску на верхних этажах дворца. Её принесла та самая, что ещё могла лететь. Так как она в плохом состоянии, она не может ответить на наши вопросы. Мы положили её в лазарет.
   - Ясно. Это всё?
   - Да, сэр!
   - Свободен.
   Докладчик удалился из штаба. Стив остался наедине со своими мыслями.
   "Что теперь делать? У них есть защитные поля. Против них обычное оружие бессильно, а единорогов в воздух не поднять. Нужно найти способ победить их..."
   Раздумья Стива перебил очередной доносчик.
   - Сэр, спускайтесь вниз. Это просто невероятно...
   ***
   - Как давно он без сознания? - спросил Стив.
   - Около часа, - ответила Рейнбоу, слегка пошатываясь стоя на месте.
   - Отведите его в камеру и заприте, а Дэши проводите в лазарет.
   Взгляд Стива ухватил ещё одно знакомое лицо в толпе солдат.
   - Кросс?
   - Она самая. А ты, как я вижу, всё-таки... Важный пони, - усмехнулась белоснежка.
   - Каким ветром тебя сюда занесло?
   - Я же врач, к тому же пегас. Да и мне не привыкать, бывала на войнах уже.
   - Ладно, береги себя. Я пойду допрашивать языка.
   - Кого?
   - Пленного.
   ***
   В одной из камер тюрьмы было брошено смердящее тело пришельца. Стив осматривал его, изучая живого пришельца. Затем в тюремный блок спустилась Селера. По просьбе Стива, конечно же.
   - Чем тут так воняет?
   - Это вот этот, - Стив указал на лежащее тело.
   - Какая мерзость, - покривилась Селера.
   - Знаю. Тебе нужно покопаться у него в голове. Постарайся разузнать всё, что может нам пригодиться.
   - Я не пробовала проделывать такое с инопланетными расами!
   - Ну так попробуй.
   - Ладно, только ради тебя.
   Селера начала мозговой штурм сознания пришельца. Она долго смотрела на него, а потом заявила:
   - Я установила контакт, только он без сознания. Я не могу достать информацию из отключенного сознания...
   - Сэр, щупальца шевелятся! - в ужасе заявил стражник.
   Стив и Селера вышли из камеры, закрыв её на ключ. Пришелец вскочил на ноги, смотря в нашу сторону. Все отошли на шаг от камеры. Вдруг, щупальцы пролезли через решётку и схватили одного из стражников. Другой стражник хотел освободить его, но Стив его остановил. Хоть он и схватил стражника, у него ещё оставались свободные конечности для захвата второго. На удивление, заложник стоял с абсолютно невыразительным лицом, глядя на них. А потом он начал медленно говорить, будто подбирая слова.
   - Выпустите. Меня.
   - Зачем вы прилетели?
   - Выпустите. Меня.
   - Зачем вы напали? Наши цивилизации могли бы сосуществовать вместе, в гармонии. Возможен ли мир между нами?
   - Мир? Никакого мира.
   Наступил тишина. Селера застонала и повалилась на пол. Стив сразу понял что к чему и отдал приказ.
   - Убей этого гада!
   Охранник сфокусировал магический заряд и проделал фаерболом дыру в теле пришельца. Он и заложник рухнули на пол. Стив проверил пульс на теле заложника. Он отсутствовал. За тем он подбежал к Селере.
   - Селера, что случилось? С тобой всё в порядке? - Стив помог ей подняться.
   - Я пыталась проникнуть в его разум и у меня это получилось, но он заметил это и стал колупаться в моих мозгах...
   - Ты что-нибудь узнала?
   - Да, они как... Параспрайты. Летают с планеты на планету, поглощая их ресурсы и уничтожая жизнь на них.
   - Не густо... Значит, договориться с ними не получится.
  
   XII. "В тылу врага"
  
   8 мая, полдень.
   Кристальный дворец:
   - Говоришь, корабль на вид целый?
   - Да. Он "припаркован" на окраине города, прямо посреди улицы, - ухмыльнулась перебинтованная Дэши.
   - Глянем, вдруг чего интересного найдём. А кто тебя так разрисовал, кстати? - спросил Стив, разглядывая на лицо пегасочки и выглядывающий из под бинтов "фонарь" с мелкими порезами вокруг глаза.
   Рейнбоу начала бегать глазками в разные стороны.
   - А, это... Пришелец! Да, он вылез из своего корабля и как давай в драку лезть! Я пропустила пару ударов, но потом всё равно его вырубила.
   - Молодец. Ну ладно, я пойду. Выздоравливай.
   Стив вышел из лазарета, попросив рацию. Ему тут же её вручили и он связался с Клаудсдейлом.
   - Приём, это Красная шапочка, ответьте.
   - Это Альбатрос, что вам нужно?
   - Мне нужны какие нибудь... Умные пони. Уверен, у вас там таковые имеются.
   - Да, есть такие. Вам сколько нужно?
   - Думаю, двух будет достаточно. Желательно, самых умных.
   - Будут через пять минут, ждите. Конец связи.
   В назначенное время, возле дворца приземлилась повозка с двумя пони. Один из них был довольно молодой бордовый единорог, а другой - уже знакомый пони.
   - Да вы что, сговорились все?! Хувс, ты тут что забыл?!
   - Я удивлён не меньше твоего, неожиданность то какая... Но я на самом деле не так прост как может показаться.
   - Сказал мне часовщик, который починил древний реактор...
   - Да, мог бы догадаться. Я являюсь выездным специалистом из Сталлионграда, катаюсь по Эквестрии и чиню высокотехнологичные приборы нашего же производства.
   - А меня никто и не замечает - обиделся бордовый единорог.
   - Ну а ты кто? - спросил Стив.
   - Я Апрентес, специалист по радиотехнике и компьютерам.
   - Рад знакомству.
   - Ты нам пригодишься. Я могу, конечно, починить почти всё, но вот конкретно в этом не силён.
   - Нам предстоит интересная задача: обыскать корабль пришельцев.
   - Ну, так чего мы ждём?
   - Ещё одного гостя.
   Из дверей дворца вышла Селера.
   - Привет, мальчики.
   - А она то нам зачем?
   - Она смогла установить контакт с пришельцем. Нам пригодятся её талант и знания.
   - Ну ладно, в путь!
  
   Улицы города:
   Группа из четырёх пони отправилась на встречу неизвестности. На этот раз они уверено шли по улице, ведь пришельцы не обращали абсолютно никакого внимания на то, что творится в городе. Или не хотели обращать внимание. Без приключений, как и ожидалось, пони добрались до разбитого корабля.
   - Здоровен-н-ная штуковина, - протянул Хувс, разглядывая остов корабля.
   - Ага, здоровенный... Я-язь! - сказал Стив.
   После чего получил несколько недоумевающих взглядов на себя.
   - Ну надо же как то обозвать эти штуковины, чтобы не путаться. Мы видели несколько разных летательных аппаратов...
   - Ну ладно, "Язь" - так "Язь". Пойдёмте, осмотрим корабль, - включился в разговор Апрентес.
   Поняши забрались на остов корабля. В кабине уже не было дыма, и они спокойно зашли внутрь. Было довольно тесно, но Места для четырёх пони там хватало. Судя по местам для сидения, там могло находиться два... члена экипажа. Приборная доска светилась, что означало, что корабль ещё не полностью сломан.
   - Хувс, Апрентес, гляньте, что там, - Стив указал на места для пилотов.
   - Агась.
   Два учёных уселись за пульт управления.
   - Хм, довольно... странный интерфейс. Странный тем, что банально простой. Полагаю, картинка взлетающего корабля означает взлёт - говорил Хувс, изучая приборную доску.
   - Сначала проведи мониторинг состояния системы, вдруг что сломано.
   - Не дурак, Апрентес... Судя по этим индикаторам, немного помялся корпус и заглох двигатель.
   - Ну, так запусти.
   - Не всё так просто. Слишком мало топлива, далеко не улетим.
   - Отлично. А на чём работает эта жестянка?
   - Сейчас посмотрим... ха, теперь я знаю, зачем они сюда прилетели. В качестве топлива используются кристаллы.
   К разговору подключился Стив.
   - Ну, давайте я принесу. Куда их там и сколько закинуть надо?
   - Сейчас посмотрим, где у нас тут план конструкции корабля... Вот, рядом с люком есть выемка. Нажмёшь на неё копытом и откроется бак. Закинь пару килограмм кристаллов, хватит на пол часа полёта.
   -Понял.
   Стив выбежал из корабля и направился к ближайшим развалинам, где схватил магией охапку кристаллов. Вернувшись на корабль, Стив стукнул по выемке возле кабины, после чего она открылась и он закинул туда кристаллы. Там находилось подобие дробилки, которая сразу перетёрла кристаллы в пыль. Затем вернулся в кабину.
   - Готово.
   - Вижу, - ответил Хувс.
   - Что ж, попробуем завести эту малышку... - Апрентес начал манипуляции с панелью.
   Люк закрылся, а корабль тихо загудел и завибрировал.
   - Эй, ты что, в космос нас запустить хочешь?
   - Я проверяю работоспособность системы. Всё абсолютно в рабочем состоянии.
   - Знаете, у меня возникла безумная идея... - тихо сказал Стив.
   - И какая же?
   - Может, слетаем на главный корабль?
   - Ты рехнулся?! - в один голос отозвались все.
   - Думаю, они меньше всего ожидают увидеть нас там. Вернёмся под видом уцелевшего после битвы корабля.
   - Думаешь, нас там не встретит целая армия?
   - Кто знает, но рискнуть стоит.
   - Но зачем? Что ты хочешь там разузнать?
   - Всё. Мы должны узнать как их победить. В противном случае, нас сотрут в порошок. Это лишь вопрос времени.
   - Умереть сейчас, или умереть потом... Логично...
   - Поднимай это корыто в воздух и лети к ним.
   - Слушаюсь, генералиссимус Стив!
   - С чего вдруг такая официальность?
   Апрентес проигнорировал вопрос.
   - Держитесь, может трясти.
   Корабль сорвался с места и начал набирать высоту, от чего Стив и Селера припечатались к задней части кабины.
   - По легче, парень, по легче... - кряхтел Стив.
   Апрентес замедлил скорость. Стив и Селера отлипли от стены и упали на пол. Точнее, Стив на пол, а Селера на Стива. Они недолго лежали на полу, глядя друг другу в глаза.
   - Может, слезешь с меня, дорогая?
   - Оу, да, конечно...
   Стив и Селера встали с пола, отряхнулись и подошли к пилотам.
   - Ну, что?
   - Летим. Это здорово. Если бы ещё не эта тень и пейзаж, то я мог бы созерцать мир вокруг...
   - Да. Не до этого пока.
   Корабль слегка тряхнуло.
   - Что это было? - Хувс начал дёргать ручку управления, от чего корабль стало сильнее трясти.
   - Ничего не трожь, - Стив убрал копыта Хувса от ручки управления, - Похоже, они перехватили управление.
   Корабль плавно летел наверх. Один из шлюзов главного корабля раскрылся и они залетели туда. Там стояло нескончаемое множество других похожих летательных аппаратов. Они приземлились и выглянули из корабля.
   - Чисто, можем идти.
   Шпионы тихо вышли из корабля.
   - И куда теперь?
   - Думаю, нужно найти план корабля. Только давайте не разбегаться, ходим вместе.
   Они медленно ходили по ангару, пытаясь найти двери. Стив наткнулся на невиданные раньше корабли и принялся осматривать один из них. Он был больше остальных, но не такие большой как те, что собирали кристаллы. На корпусе располагались несколько пусковых установок, очевидно с ракетами. Заглянув в кабину, он удивился её маленькому размеру. Корпус корабля был необычайно толстый для летательного аппарата. Скорее, это можно было бы назвать летающим танком. Стив вышел из корабля и подозвал всех к себе.
   - Что-нибудь нашли?
   - Нет, ничего похожего на дверь.
   Одна из стен ангара раздвинулась и оттуда вышли двое пришельцев. Они зашли на один из кораблей, затем вышли из него и ушли.
   - Думаю, нам за ними.
   - С чего ты взял?
   - Давай просто пойдём за ними. Они хотя бы выведут нас из этого помещения.
   Группа партизан подошла к стене, в которую только что прошли пришельцы.
   - Где тут панель управления? Или кнопка, или рычаг...
   Долго искать не пришлось, Хувс наступил на сенсор, который был на полу перед стеною, и спрятанная дверь открылась. Коридор был длинный и пустой. Они пошли вперёд, стараясь как можно меньше шуметь. Впереди они всё-таки наткнулись на что-то похожее на план корабля, точнее на его электронную версию - голограмму.
   - Смотрите, нам нужно попасть на мостик, - Стив указал копытом в центр корабля, - Хорошо, что мы не далеко. Там наверняка есть куча полезной информации.
   - То есть нам просто идти прямо?
   - Ну, получается что так.
   - А это не слишком... Заметно?
   - Я не знаю, как у них тут с системами наблюдения, но смею предположить, что плохо. Так как они не следят за тем что снаружи корабля. А если бы следили хотя бы внутри, нас бы уже давно схватили. Как я и говорил, нас они не ждут. Следуйте за мной.
   Все направились прямо по коридору. Скоро коридор начал извиваться, но ответвлений не было, были только двери. Спустя несколько минут, они добрались до нужной части корабля.
   - Что ж, теперь надо подняться на лифте наверх.
   - Не думаю, что лифт, который ни с того ни с сего куда-то поехал, не останется незамеченным, - предупредил Апрентес.
   - Другого выбора нет.
   Пони сели в лифт и моментально оказались на нужном этаже.
   - Это всё? Я даже не почувствовала.
   - Это не так важно. Пойдёмте, только тихо.
   Далеко идти не пришлось. Они спрятались в тёмном углу возле командного центра.
   - Селера, твой выход. Попробуй узнать слабые места корабля.
   - Попробую...
   Селера закрыла глаза и поморщилась.
   - Стойте, кто-то идёт сюда.
   Двери штаба открылись и оттуда вышли двое пришельцев. Стив взял магией блистающие железные ящики. Когда патруль проходил мимо, они успели только повернуть головы в сторону компании пони, после чего тут же получили железными ящиками по голове и упали. Аккуратно поставив ящики на место, он магией затащил тела за угол.
   - Чёрт, как же от них несёт...
   - Терпите. Селера, давай.
   Селера снова закрыла глаза.
   <===>
   - Нам, наконец, доставили отчёты. Как мы и предугадали, он не обладают оружием, способным пробить наши защитные поля... - говорил пришелец, в сознании которого она следила за происходящим вокруг.
   - Но поддержка поля жрёт огромное количество кристаллов! А ведь корабли ещё должны на чём-то летать! К тому же, мы потеряли значительную часть истребителей в ночном рейде. А харвестеры, которые мы послали за кристаллами, подверглись нападению и ничего не привезли! У нас и так экономия даже на энергетическом оружии. Приходится использовать вторичное вооружение из снарядов и бомб.
   - Заткнись! Это того стоит, лейтенант. Мы не думали, что им есть чем ответить и не включали генератор. Но пока мы поддерживаем поле, мы беспрепятственно можем атаковать этих... пони. Поражения быть не может!
   - Я бы на вашем месте не был таким уверенным, капитан. Местные народец довольно коварен и хитёр. Вспомните, хотя бы, что когда мы прилетели, город был абсолютно пуст, что подтвердили разведчики. А когда мы послали харвестеров, они вылезли из неоткуда и одним ударом уничтожили целый корабль, не смотря на то, что он был снабжен отдельным генератором поля. Оружие которым он был сбит, до сих пор не определенно. Они даже умудряются удивлять нас своими технологическими возможностями. По-началу они бегали с мечами и копьями, а в тот же день уже обзавелись огромной летающей крепость до краёв напичканную оружием, - возразил один из стоящих в зале.
   - Промашки разведки, не более.
   - Был бы адмирал жив, он бы продумал всё тщательнее...
   - Не наша вина что он погиб! Это ИХ вина! - капитан ударил по столу.
   - И так, судя по докладам, они понесли полное поражение при попытке атаковать нас. Один корабль не вернулся с поле боя... А нет, из ангара сообщают что он вернулся пару минут назад. Думаю, нам нужно воспользоваться моментом и уничтожить наземную базу. Потом и воздушную крепость. А затем забрать то, что нам нужно, и продолжить марш смерти по планете.
   - В этом я с вами согласен, советник. Мы атакуем сегодня же, как только штурмовики будут готовы к вылету. Пока у нас нет кристаллов, наши силы сильно ограничены примитивным оружием.
   - А что, если атака, провалится? - неуверенно спросил лейтенант.
   Наступило неловкое молчание.
   - Придётся сровнять город с землёй, - сухо ответил капитан.
   <===>
   - Они собираются напасть сегодня ещё раз. На Клаудсдейл и дворец!
   - Плохо... Что ещё?
   - Если у них это не выйдет, они собираются уничтожить весь город!
   - Уничтожать особо уже нечего...
   - Ещё у них есть какой то генератор защитного поля на корабле и похоже, что он поддерживает другие поля на более мелких кораблях.
   - А вот это уже интереснее. Где этот генератор?
   - Понятия не имею. Они выходят.
   Дверь рубки открылась и оттуда вышли трое пришельцев, которые направились в противоположную от них сторону. Скрывшись из виду, шпионы выползли из тёмного угла и проникли на мостик. Там, на удивление, никого больше не было. Куча приборов стояла абсолютно готовой к работе и ждала операторов. В одной из стен командного центра была внушительная дыра, заделанная листами обшивки на скорое копыто.
   - Что за корабль призрак... Я думал, их тут кишмя кишит, а на самом деле... - заметил Хувс.
   - Думаю, они готовятся к новому вылету. Найдите мне точный план корабля.
   Апрентес и Хувс уселись за консоли управления и начали искать информацию. Стив подошёл к столу, на котором лежал бластер, и взял его магией.
   - Отлично, теперь у нас есть чем от них тут отбиваться.
   - Эм, кто-нибудь знает язык пришельцев? - спросил Апрентес.
   Стив и Хувс синхронно фейсхуфнули.
   - Как можно было так облажаться?
   - Селера, ты, случаем, не можешь нам помочь? Ты же вроде как колупалась у них в голове и понимала их...
   - Да. Не уверена, конечно, но попробую. Что вы хотите найти?
   - Отлично, игра в шарады начинается. Будем искать наобум нужную нам информацию... Давай попробуем так: введи в поисковую строку "Чертежи корабля".
   Селера потыкала копытом по клавиатуре.
   - Надо же, сработало, только тут нет устройств вывода кроме... этого.
   Все собрались вокруг голограммы, рассматривая схему.
   - Вот, у генератора есть ретранслятор, большая антенна на корпусе корабля, очень далеко от нас, на краю корабля. Даже не знаю, как нам испортить его работу...
   - Может, покрушим тут всё? Это же главный пункт управления, как никак.
   - Заманчиво, но на шум сюда сбежится весь корабль. Нужно что-то менее очевидное.
   - Ну так пойдём туда и разломаем генератор к чертям.
   - Ну, может не сломаем, но напакостим точно. Только как нам добраться до мест столь отдалённых?
   - Что-нибудь придумаем.
   Шпионы вышли в коридор и направились к лифту.
   - А как же тела?
   - Надеюсь, их заметят когда нас тут уже не будет. Прятать их некуда, не с собой же их тащить.
   Они сели в лифт и вернулись на тот этаж, с которого пришли. Они быстро бежали по коридору в направлении генератора, минуя ангар. За тем на весь коридор завыла сирена.
   - Кажись их заметили раньше чем хотелось бы, - с горечью в голосе сказал Стив.
   - Нужно удирать отсюда! - крикнул Хувс.
   - А как же генератор?
   - Нам нужно вернуться и рассказать всё, что мы узнали!
   Стив заметался, с одной стороны нужно было любой ценой вывести генератор из строя, с другой - рассказать о слабых местах и предстоящей атаке Селестии и Луне. Его раздумья прервал попавший рядом в стену луч от лазера. Стив выхватил найденный лазерный пистолет и выстрелил в пришельца, удачно попав ему в голову. Спереди показалось ещё несколько пришельцев, тут же убитых меткими выстрелами Стива. Они окончательно сформировали ответ Стива.
   - Они знают, куда мы направляемся. Это бесполезно. Возвращаемся на землю! - прокричал Стив и побежал обратно.
   Подстрелив ещё нескольких врагов в ангаре, они все запрыгнули в захваченный корабль.
   - Заводите этот драндулет! - скомандовал Стив, отстреливаясь из кабины по наступающим преследователям.
   - Дай мне пару секунд!
   Корабль взлетел, зависнув в воздухе. Люк в кабину закрылся.
   - Разнеси тут всё, что только можно, и сваливаем отсюда!
   Апрентес начал разворачивать корабль в сторону выхода, а Хувс взялся за управление вооружением. Активировав бортовые орудия, то есть скорострельные пушки крупного калибра, он принялся методично поливать стоящую технику градом смертоносных снарядов, уничтожая и повреждая её. Но даже так оставалось ещё очень много рабочих машин. Апрентес развернулся и полетел к свободе, которую преграждали запертые ворота ангара.
   - Хувс, разнеси эти ворота!
   Хувс забегал глазами по панели управления, но быстро нашёл то что искал. Нажав кнопку, в ворота полетела ракета, проделывая в них большую дыру. "Язь" вылетел из ангара, а за ним последовали ещё несколько перехватчиков, посылая им снаряды вдогонку. Апрентес ловко управлялся с кораблём, уклоняясь от огня противника.
   - Приём, это Красная Шапочка. Срочно соедините с Селестией! - Кричал Стив в рацию, которою он достал из седельной сумки.
   Несколько секунд рация молчала, а потом раздался ожидаемый голос Селестии:
   - Стив, где вы и что происходит?!
   - Мы летим в Клаудсдейл на их корабле, за нами погоня! Слушайте, не стреляйте пока в них, это бесполезно. Селестия, ты должна кое-что сделать...
   - Что? Говори.
   - Найди на корпусе главного корабля большую антенну.
   - Вижу.
   - Выстрели в неё с помощью магии! Сконцентрируй очень сильный заряд!
   - Поняла.
  
   Клаудсдейл:
   Селестия поднялась в воздух, её глаза и рог засветились. Она сконцентрировала свою магию и выстрелила в антенну. Магический луч прошёлся рядом с антенной, оставив там большую сквозную дыру в массивном корпусе корабля. Повторив залп, Селестия попала в нужное место. Антенна отвалилась и с грохотом рухнула на землю. Дыра изрыгала языки пламени и клубы чёрного дыма, коптившего корпус под кораблём и небо над ним.
   Вымотанная Селестия приземлилась на копыта, её поддерживала Луна. Из рации снова послышался голос Стива.
   - Отлично, а теперь пусть ПВО сотрёт их в порошок! Только пусть в нас не стреляют.
   Селестия отдала приказ и десятки орудий открыли огонь по скоплению кораблей летящих над городом. Они дождём горя падали вниз или взрывались сразу.
  
   "Язь":
   Рядом с кораблём возникали множественные взрывы, его трясло как повозку, несущуюся с горы.
   - Отлично, есть шанс отвязаться от них.
   - Не забывайте, что и у нас защита пропала, - напомнил Апрентес.
   - Но пока же всё в порядке, верно?
   Очередной взрыв, но более мощный, сотряс корабль. Сирена в кабине взвыла, сигнализируя о повреждениях.
   - Дискорд! Нам капут! Двигатели вышли из строя! Но мы ещё можем мягко приземлиться... - отчитывался Хувс.
   - Ну зае... - не договорил Стив, корабль снова тряхнуло с новой силой, и ударился головой об потолок. Содержимое его сумки вылетело на пол, а корабль наклонился вперёд и начал лететь по дуге к земле.
   - А вот теперь точно каюк. Если коротко, то нашему кораблю только что круп оторвало! Мы неуправляемы!
   Стив, обыскав пол, взялся за рацию.
   - Это Стив, мы сбиты. Повторяю, мы сбиты! Мы падаем!...
   - Дорогие пассажиры, рады что вы выбрали Эквестрийские авиалинии. Через несколько секунд мы разобьёмся. Попрощайтесь с родными, зачитайте молитву Селестии и Луне. Желаю приятно провести остаток полёта. Пегасы могут покинуть корабль. Ах да, их тут нет... - быстро тараторил Апрентес, в то время как корабль неизбежно приближался к земле.
   - ...Кто нибудь, ответьте! Терпим крушение! - продолжал кричать жеребец в рацию, в то время как его кидало по кабине.
  
   Клаудсдейл:
   Селестия и Луна стояли возле стенки, восстанавливая силы. К ним подбежал один из единорогов.
   - Небо зачищено, Принцесса, - отрапортовал рядовой.
   - А как корабль с нашими?
   - Эмм... на небе чисто, Принцесса. Никаких целых кораблей...
   Глаза Селестии расширились и её взгляд устремился в небо: оно было покрыто красноватой дымкой и дымными следами ещё падающих кораблей.
   - Луна, найди их!
   Аликорны расправили крылья и с безумной скоростью взмыли в небо. Селестия и Луна подлетали к каждому кораблю, вырывая магией люки от кабин. В считанные секунды были проверены все корабли, остался последний. Он несся вниз крутясь волчком, оставляя за собой густой чёрный шлейф. Сёстры уже летели к нему, но он был слишком далеко и быстро падал.
   - Мы не успеем!
   - Мы должны, Луна!
   Со стороны раздался мощный хлопок. В небе появилась радуга и разноцветные кольца от Соник Рейнбума. Дэши подлетела к кораблю и, обхватив его своими копытами, стала махать крыльями, пытаясь замедлить его. Он был слишком тяжёл и огромен для неё, и ещё не успела утихнуть боль в крыле. Но этого времени, что она дала, замедлив падение, хватило, чтобы правящие сёстры подлетели к кораблю и вытащили всех. Рейнбоу успела выбраться из-под корабля прежде, чем он упал, поднимая в воздух столб огня и дыма. Селестия с Луной приземлились на землю, держа испуганных пони. Как только их копыта коснулись земли, они попадали, не в состоянии держать равновесие после смертельного пеке. Спустя минуты лежания на траве, они встали на копыта.
   - Ух, спасибо вам. Вы второй раз спасаете мой круп, Принцесса Селестия.
   - Не стоит благодарностей. Сегодня и так погибло слишком много пони. Я не могла допустить ещё несколько смертей.
   - Кхм... - кашлянула голубая пегасочка.
   - Рейнбоу, а ты тут что делаешь?
   - Я увидела из дворца, как Принцессы мотаются по небу, и поняла, что они кого-то ищут в этих штуках.
   - Ну и тебе тоже спасибо!
   - Рада помочь, - улыбнулась Дэши.
   - Думаю, нам стоит вернуться в город, - с надеждой сказал Стив.
   Наступило неловкое молчание. Селестия быстро поняла что они хотят.
   - Боюсь, придётся прогуляться. Я слишком слаба для телепортации сразу нескольких пони на такое большое расстояние.
   Оставив позади горящий остов корабля, компания выживших потопала к городу.
  
   XIII. "Подарок из прошлого"
  
   8 мая, вечер.
   Кристальная Империя:
   Селестия, Луна, Стив, Селера, Хувс, Апрентес и Рейнбоу дошли до дворца ближе к ночи. Их встретили дозорные, которые провели их в дворец, где их накормили и оказали медицинскую помощь. Некоторые пассажиры корабля получили несколько ушибов, летая из стороны в сторону по кабине во время падения. Магия быстро залечила незначительные повреждения. Апрентес был отправлен обратно в Клаудсдейл, Хувс остался в дворце. Селестия и Стив собрались в штабе, наедине.
   - Отличная работа, Стив. Мы нанесли врагу сокрушительно поражение. Погибшие отомщены.
   - Это да. Но у них ещё осталось много кораблей. Это не последняя битва.
   - Мне интересно, ради чего я потратила так много сил?
   - Это был генератор защитного поля, аналог магической защиты, но гораздо сильнее и масштабней. Это поле стало причиной нашего провала атаки на главный корабль и гибель сотни пегасов.
   Селестия снова поникла, от упоминания её ошибки.
   - Ты не виновата. Мы не могли знать исход этого сражения. Кстати, враг остался без защитного поля, так что следующая атака должна увенчаться успехом.
   Селестия посмотрела на него в изумлении.
   - Ты собираешься повторно атаковать?
   - Да, - решительно ответил Стив, - Мы лишили их защиты. Значит, они уязвимы. Нам нужно набрать рекрутов для последней воздушной битвы.
   - Наверное, это имеет смысл. Ты уверен в этом?
   - Либо мы их, либо они нас.
   Правительница молча согласилась с его словами.
   - А теперь, думаю, пора показать нашим солдатам оружие "завтрашнего дня".
   ***
   Вокруг кучи больших ящиков и чего-то ещё под чёрным брезентом собрался весь гарнизон Кристального дворца. На улице уже стояла ночь. Со стороны немного дул ветер, местность под дворцом освещалась светом факелов. Стив взошёл на подиум. Собравшиеся разговаривали между собой.
   - Чувствую себя оружейным бароном... - пробубнил Стив. -Внимание!
   Не все, но некоторые повернулись к Стиву. Он усилил свой голос магией и повторил:
   - ВНИМАНИЕ!
   Все без исключения умолкли и стали смотреть на трибуну.
   - Так-то лучше, - Стив откашлялся, - И так, в ближайшее время ожидается нападение противника. Так как наши методы борьбы с ними не самые действенные, я достал вам пару игрушек, которые помогут нам испепелить врага.
   Толпа взорвалась овациями. Стив вскрыл один из ящиков, вытащив оттуда железный ящик меньшего размера. Вскрыв и его, он достал магией оружие возмездия и леветировал его рядом с собой.
   - Представляю вашему вниманию, переносной противотанковый ракетный комплекс "Джевелин", - Стив покрутил оружие перед всеми, - Если коротко, можно просто "Джевелин", вам не обязательно вникать во все детали. Я просто покажу вам, как этим пользоваться и с вас хватит. На самом деле тут нет ничего сложного. Начнём ознакомление. Во первых, вам нужно соединить контейнер с ракетой и саму пусковую установку, - Стив попутно сам занимался сборкой установки прямо на сцене, у всех на виду, - Дальше нужно снять вот эту крышку с торца установки, затем включаем её путём нажатия вот на эту кнопочку, - толпа сжималась вокруг трибуны, что бы лучше всё рассмотреть, - Сейчас нужно подождать пока система не просигнализирует о готовности... *БИП* Вот, теперь мы смотрим в это окошко, для наведения на цель. Система работает по принципу "выстрелил и забыл", так что вы просто захватываете цель. Когда это произойдёт, нажимаем кнопку "Пуск", а дальше наслаждаемся фейерверком, - с улыбкой на лице закончил Стив.
   Солдаты молча стояли вокруг и переглядывались.
   - Ладно. Кто из вас единорог и всё понял, и считает, что сможет справиться с этой штукой - поднимите копыта.
   Половина толпы, ближняя половина, подняла копыта.
   - Отлично. Берите по установке, их всего шестьдесят. Для подачи припасов возьмите с собой напарника. Кто не получил установку, берите ящики с ракетами. На один расчёт десять ящиков. Если не хватит, возьмёте здесь ещё.
   Подопечные Стива раздавали оружие и боеприпасы, а сам Стив спустился с ящиков и отправился обратно во дворец. Сразу за дверью его встретили шесть знакомых кобылок.
   - Эм, чего-то хотели?
   - Да. Мы не хотим отсиживаться здесь, мы тоже хотим защищать Эквестрию! - выдала Эпплджек.
   - Думаю, мы наверняка можем быть полезными, - добавила Твайлайт.
   - Хорошо, вы можете встать на дежурство снаружи: Рэрити с Эпплджек, а Твайлайт с Пинки Пай. Вы, наверное, слышали мою лекцию...
   - Мы слышали речь, но лучше объясни ещё раз.
   - Да, я хочу знать, как устроить фейерверк! - прыгала Пинки.
   - А нам с Флаттершай что делать? - спросила Рейнбоу.
   - Вам? - Стив посмотрел на дрожащую Флаттершай, которая пряталась за своей подругой, - Кажись, я знаю что с вами делать. Дэши, ты пойдёшь со мной, а ты, Флаттершай, думаю не сможешь лететь с оружием, да и вообще война не для тебя.
   Жёлтенькая пегасочка выпрямилась и перестала дрожать, надеясь на лучшее.
   - Можешь идти в санчасть, будешь полевым медиком. Я уверен, что у тебя получиться.
   Флаттершай от радости даже оторвалась от пола и обняла Стива.
   - Спасибо тебе!
   - Да не за что, иди скорее.
   ***
   После повторного обучения для Твайлайт, Пинки, Рэрити и Эпплджек, Стив и Рейнбоу отправились обратно во дворец.
   - Дэши, мы планируем нанести ответный удар на рассвете. Как ты к этому относишься?
   - Ну... А ты уверен, что не случиться того же, что и в прошлый раз?
   - Мы всегда рискуем, без этого никак.
   - Умеешь ты поднять боевой дух...
   - Знаю, но защитное поле выведено из строя, так что шанс на победу у нас есть.
   - А кто полетит-то? Остались только Вандерболты и несколько... Гражданских. Неужели ты их хочешь привлечь?
   - Ход твоих мыслей правильный, выбор у нас не велик. Вооружения достаточно, а вот носителей не хватает. Если они согласятся, то почему бы и нет.
   - Ладно, - вздохнула Дэши, - Тебе решать, ты же у нас командуешь парадом.
   - Ты иди пока погуляй, а мне надо разобраться с ещё одним делом.
   ***
   Стив зашёл в одну из комнат дворца, где находился Хувс.
   - Привет, Хувс. Ничем не занят?
   - Да так, отдыхаю просто после наших приключений.
   - Жаль. Я хотел позвать тебя глянуть одну интересную штуку. Но, раз ты отдыхаешь... - Стив показательно отвернулся и вышел, медленно закрывая за собой дверь.
   - Хорошо-хорошо! - Хувс спрыгнул с дивана, - Ты меня заинтриговал. Показывай, что ты там достал.
   Взяв седельную сумку, Хувс со Стивом вышли из дворца и подошли к куче ящиков. Часть из них уже была пуста, но Стива интересовало то, что было под брезентом.
   - Ого, чувствую себя как на дне рождения: Это подарок? Для меня?
   - Почти. Для нас, - Стив снял брезент и обнажил стальную машину, - Как тебе?
   - Вау! А, что это?
   - Это противовоздушный ракетно-зенитный комплекс на гусеничном ходу. Причём в заводской упаковке, как новенький! Расчёт из двух... пони.
   - Круто! То есть, это военная техника?
   - Агась. Ты, думаю, будешь моим механиком-водителем, а я буду командовать и стрелять.
   - Согласен. Как забраться в эту штуку?
   - Давай за мной, сверху есть люк.
   Стив и Хувс забрались на крышу зенитного танка.
   - Тебе вот в этот, а я в этот. Не забудь включить и завести его.
   - Оки-доки.
   Расчёт забрался внутрь танка и закрыл люки. В кабине загорелся свет и Хувс принялся изучать обстановку. Перед местом мехвода была обширная сенсорная панель, рычаги управления и множество обычных индикаторов, вроде уровня топлива, спидометра и т.д.
   - Хувс, ну ты заводишь эту малышку, или как? - спросил Стив по внутренней связи.
   - Ага, дай разберусь только.
   Управлять рычагами было довольно сложно. Зубами не взять, копытом не обхватить. Хувс достал из седельной сумки свой манипулятор и надел его на правое копыто. Так как он сделал для себя ещё один заранее, он достал второй и тоже надел его на другое копыто. Дотронувшись до сенсорной панели, перед ним возникла вся необходимая информация и круговое изображение вокруг танка.
   - О! Да тут даже краткая инструкция по эксплуатации есть!
   Пробежавшись глазами по инструкции, Хувс начал пытаться использовать машину.
   - Так, это должно завести двигатель... - он ткнул на кнопку на панели. Двигатель приятно замурлыкал, из передних фар полился свет, - Отлично, а вот эти рычаги для передвижения... - надавив на обе ручки, машина сорвалась с места так резко, что Стив ударился затылком. Затем резко остановилась. На этот раз Стив полетел вперёд и ударился, снова.
   - Полегче там!
   - Извини! Не рассчитал силу нажатия. Попробуем ещё раз.
   Хувс плавно нажал на рычаги. Многотонная махина медленно начала набирать скорость. Стив откинул крышку на башне и высунулся наружу.
   - Всем нагнуться! - крикнул он солдатам в окопе, который они благополучно потом переехали.
   - Хувс, не уезжай далеко.
   - Агась, уже разворачиваюсь.
   Танк плавно остановился и начал разворачиваться на месте.
   - У тебя отлично получается.
   - Спасибо.
   Стив залез обратно в кабину. Экран локатора был полностью зелёным из-за огромного корабля над ними. Решив не полагаться на него, он переключился на приборы ночного видения и тепловизоры. Через пару секунд работы, он уже заметил несколько целей, вылетающих из главного корабля. Это были те самые "танки". Стив тут же достал рацию и сообщил о атаке на дворец. Со стороны Клаудсдейла раздались залпы орудий. Снаряды разрывались рядом или на броне летательных аппаратов, не нанося им урона.
   - Хувс, отступаем обратно ко дворцу, у нас гости!
   Танк рванул с места, переезжая линию обороны и останавливаясь за окопами. Стив высунулся из люка.
   - Так, всем готовиться к обороне! Враги на подходе! Надеюсь, вы не забыли как пользоваться оружием...
   Стив залез обратно в танк, приводя системы в боевую готовность. Несколько зенитных ракет одновременно полетели к кораблям. Все цели были удачно сбиты прямыми попаданиями. Но восемь сбитых не так уж и много, по сравнению с той армадой, что летела на дворец. Вряд ли пушечное вооружение могло бы остановить такие махины. Пробная очередь подтвердила опасения. Но для этих пушек быстро нашлось применение: она хорошо сбивала летящие в ответ ракеты, пока наземные расчёты готовились к залпам. 90-миллиметровые пушки, привезённые из Клаудсдейла, с переменным успехом вредили их кораблям бронебойными снарядами. Небо озаряли частые вспышки взрывов и трассеров от пушек. Наконец расчёты Джевелинов дали первые залпы по кораблям. Некоторые из них летели в одни и те же цели, но, по достижению их, они без труда их уничтожали. Машины с убитым экипажем падали вниз.
  
   Окопы Кристального дворца:
   - Рэрити, держи её прямо!
   - Я не виновата, что ты не можешь вставить эту... Ракету прямо туда.
   Эпплджек зарядила ракету в установку.
   - Давай, стреляй!
   - Подожди, дорогуша, я ищу подходящую цель... *БИП* Ага! Попался!
   Ракета вылетела из установки, щедро одарив Рэрити и Эпплджек струёй сжатых выхлопных газов. С них даже слетели их шляпы. Они закашлялись.
   - Мать моя Селестия... - удивилась Рэрити. Она любовалась на свои волосы, которые были в саже и колом торчали назад, в противоположную сторону от ракетницы.
   - Я же говорила, что её надо держать сбоку, а не перед собой, пускай даже и на большом расстоянии!
   Ракета достигла цели, после чего корабль, загоревшись, начал падать вниз.
   - Иии-Хаа! Как вам такие яблочки?! - Эпплджек встала на дыбы, сияя от счастья.
   - Рано радуешься. Это ещё не последний враг, заряжай ещё.
   ***
   - Пинки, чего стоишь? Заряжай уже!
   - Я уже зарядила.
   - Как? Когда ты успела? Не важно...
   Твайлайт нацеливалась на корабль. Тем временем, Пинки разложила небольшую клетчатую простыню прямо в окопе и не понятно откуда взявшуюся корзинку, она достала из неё бинокль и начала смотрела в небо. *БИП*
   - Это вам за Кристальную Империю!
   Твайлайт нажала на пуск и ракета с рёвом улетела в небо. Достигнув цели, ракета удачно попала в боекомплект корабля, который красочно взорвался, озаряя небо миллионом искр.
   - Уууу, красотища...
   - Пинки Пай!
   - А?
   - Заряжай!
   - Оу, конечно же, Твайли!
   ***
   Танк тряхнуло от рядом разорвавшейся ракеты.
   - Хувс! Ты следишь за мониторами, или как?! Реще двигайся, нас же сейчас на куски разорвёт!
   - Радуйся, что рядом взрываются, а не в нас попадают!
   Хувс постоянно дёргал ручки управления, а танк катался туда-сюда, уворачиваясь от ракет, которые не получилось сбить. Стив истекал потом и был в напряжении - управление столькими системами, слежение за большим количеством целей одновременно и одновременно стреляя, требовало наивысшей концентрации.
   - Ещё немного. Половину армады сбили уже!
   ***
   Перед воротами наружу стояла группа санитарок в белых шлемах с красным крестом и седельными сумками, с такими же красными крестами.
   - И так, девочки, им нужна наша помощь. Стараемся не лезть под вражеский огонь. Затащить раненого в окоп, а потом уже лечить. Всем ясно?
   - Так точно, мэм!
   - Ну, тогда да поможет нам Селестия, открывай!
   Стражник возле двери открыл её и выпустил медиков на поле битвы. Редко на земле разрывались ракеты, поднимая в воздух землю и оставляя воронки. Общую картину дополнял железный монстр, который старательно превращал грунт под собой в месиво из грязи и камней, некогда положенной тут брусчатки, хаотично катаясь по пространству за окопами. Солдаты, которым посчастливилось оказаться рядом с местом разрыва реактивного снаряда, лежали придерживая свои раны. Флаттершай подлетела к одному из раненых и затащила его в окоп.
   - Эм, держитесь, я вам помогу...
   - Спасибо. Чёртов шлем впервые спас мне жизнь! - белый единорог еле снял с себя шлем, в котором красовалась большая вмятина, а под ней была глубокая ссадина, в которой виднелся череп, и шёрстка багрового окраса.
   - У вас, кажись, череп... повреждён. Сейчас я вас перебинтую.
   - Ха, бывало и похуже. Не со мной, конечно, но думаю это ерунда.
   Флаттершай достала склянку со спиртом и бинт, обработав рану, она забинтовала голову раненому солдату.
   - Мне пора. Ещё много раненых ждёт меня, береги себя...
   - Ещё раз спасибо, - поблагодарил её солдат.
   Единорог взял магией ракетную установку и выстрелил в подлетающий корабль. А пегасочка поползла дальше по окопу, затаскивая рядом лежащих раненых. Остальные санитарки делали тоже самое.
   ***
   Последний корабль был сбит, все солдаты в окопах ликовали. Стив и Хувс высунулись из танка.
   - Чёрт, сейчас бы закурить не помешало... - выпалил Стив.
   - Ну или, хотя бы, на диван плюхнуться...
   - Это точно, - Стив обратился ко всем вокруг: - Есть потери?
   К танку подлетела начальник мед. службы - "Белоснежка".
   - Никак нет, генерал! Много раненых, но жить будут.
   - Превосходно. Занимайтесь своим делом, а мне нужно по своим отлучиться.
   ***
   - Шайнинг, оставляю на тебя командование наземными силами. У меня есть более важные дела в Клаудсдейле.
   - Как скажешь.
  
   XIV. "Финал"
  
   9 мая, 5:00 утра.
   Клаудсдейл:
   На улице светало. Солнце ещё не поднялось над горизонтом, но небо уже было более светлым, чем ночью. В ангаре собрались все оставшиеся пегасы на базе. В основном это была почтовая служба, медики-пегасы и Вандерболты. На трибуне стоял Стар Джет. В ангар вошёл Стив, забравшись на трибуну, он начал речь.
   - Всем доброе утро. Вы знаете о нашем поражении день назад, и о нашей победе этой ночью. Сегодня мы окончательно перевесим чашу весов в нашу сторону. Мы будем пытаться одолеть зверя, что хочет уничтожить весь наш мир. Это будет борьба не на жизнь, а на смерть. Сегодня, мы будем бороться не только за свои жизни, но и за жизни наших родных, за их будущее. Эквестрия нуждается в вас. У нас достаточно оружия, но не хватает пегасов, которые могут его нести. Вы в праве отказаться, но это всё не просто так. Это ради всеобщего блага, каждый пегас будет важен. Это будет последняя битва, либо мы их, либо они погубят всё живое на этой планете. Кто из вас желает участвовать в финальной битве?
   Все находившиеся в ангаре, подняли копыта. Стар Джет продолжил за Стива.
   - Хорошо, слушайте план: вы подготовитесь для воздушной битвы и будете ждать сигнала на взлёт. Этим сигналом будет выстрел из главного калибра города. Уверен, вы его услышите. Пока мы с Клаудсдейла будем атаковать их главный корабль, вы должны будите вступить в бой с истребителями противника и не дать им уничтожить нашу пушку. Лишь она способна нанести серьёзный урон врагу. Что ж, этот день, девятое мая, станет международным днём победы над инопланетными захватчиками. День, когда сотни отважных пони противостояли превосходящему по силе и количеству противнику и победили!
   Зал взорвался аплодисментами. Стив снова перехватил инициативу.
   - Думаю, Рейнбоу Дэш расскажет вам перед вылетом, как победить их. Разойтись. А вы трое задержитесь, - Стив указал копытом на трёх кобылок, которых совершенно не ожидал увидеть здесь.
   Все пегасы вышли из ангара, Стив остался на едине с тремя пегасочками.
   - Лайтин Даст, - Стив смотрел на перебинтованные крылья летуньи, - Как ты собралась летать в таком состоянии?
   - Я должна, я смогу. Это не такая уж и серьёзная травма, а вам нужны все пегасы.
   - Нет, я не допущу тебя. Это слишком опасно, когда ты в таком состоянии.
   - Это нечестно! Пожалуйста! Я вас не подведу! - со слезами на глазах крикнула Лайти.
   Стив проигнорировал её. Лайтин Даст убежала в слезах. Отодвинувшись на шаг вбок, он пристально и молча смотрел на своего оппонента. От напряжённости с его висков полился пот. Её глаза разъехались и Стива передёрнуло, эти гляделки он проиграл.
   - Дитзи Ду, ну а... - Стив пытался подобрать нужные слова для того, чтобы отговорить её, - Как же твоя дочь, что с ней будет если ты не вернёшься? Ты вряд ли будешь полезной в качестве боевого пегаса.
   - Это всё ради неё. Я лучше сейчас погибну за неё, чтобы она могла жить, а не завтра вместе с ней, - гордо произнесла серая пегасочка.
   Стив пожал ей копыто и отодвинулся ещё на шаг.
   - Ах, Флаттершай, ты последняя, кого я ожидал здесь увидеть...
   - Я всегда готова помочь всему живому, даже если это потребует взять в копыта оружие и уничтожить обидчика!
   Стив удивился резкой смене характера Флаттершай: то она тише воды ниже травы, то осмелела как... бык какой то.
   - Балласт... Чтоб вас на рог Селестии насадили... - бубнил себе под нос Стив, - Хорошо, идите на склад, - Стив развернулся и пошёл на выход, - Берегите себя.
   ***
   Стив вошёл в штаб, где ему сразу отдали честь.
   - Вольно. Стар Джет, мне нужно с вами переговорить.
   - Конечно, в чём дело?
   - Мне нужно побольше узнать о главном калибре. И ещё нужно быстро привести его в боевую готовность.
   - Приведём, не волнуйтесь. Скорострельность орудия составляет полтора выстрела в минуту, но это больше зависит от заряжающих, чем от орудия. Прицельная дальность стрельбы - сорок километров. Имеются снаряды двух типов: бронебойные и фугасные. Последние очень эффективны, так как снаряд весит около тонны, взрывная мощь колоссальна.
   - Хорошо, проблему с зарядкой я знаю как решить. Готовьтесь, через минут десять начнём обстрел это хреновины.
   ***
   - Принцесса Селестия, можно обратиться?
   - Конечно, Стив. Что-то хотел?
   - Да, нужна ваша помощь у главного орудия. Это будет быстрая битва. Будет важна каждая секунда, а я не знаю никого сильнее тебя в области магии.
   - Не совсем улавливаю мысль, можно поподробнее?
   - Вы должны помочь нам с зарядкой орудий. Снаряды крайне тяжелы для обычных пони и единорогов.
   - Это всё?
   - Да.
   - Хорошо, жди меня там. Мне нужно предупредить Луну.
   ***
   Комментарий автора: для атмосферности, во время чтения данного отрывка, можно включить вот это: JeffTheStrider (Makkon Remakes (Cormy1 Mash-Up)) - Celestial Origins
   Пегасы уже стояли на взлётной полосе, разминая крылья. Все они индивидуально вооружались, цепляя пушки себе по размеру. Кто-то брал одну, а кто-то по четыре сразу. Единороги в касках сидели за орудиями ПВО, готовые в любой момент защитить небесный город. Солдаты на земле, только успевшие передохнуть после недавней битвы, держали при себе пусковые установки и наблюдали за небом. На многие километры вокруг не раздавалось ни одного звука: ни пение птиц, ни грохот взрывов. Даже ветер перестал дуть, создавая недобрую тишину, от которой можно сойти с ума. В воздухе висела напряжённость, все ждали сигнала, ждали последней битвы за их дом.
   Солнце выглянуло из-за горизонта. Раздался раскатисты звук выстрела главного калибра. Спустя мгновение, в дыру от магии Селестии во вражеском корабле врезалось три фугасных снаряда, порождая огромный взрыв. Пробоина заметно расширилась, обнажая искорёженные коммуникационные туннели и генератор, который точно больше не подлежал ремонту. Теперь в корабле зияла сквозная дыра диаметром около ста метров. На землю посыпались горящие обломки.
   Сразу после этого из ангаров корабля, стали вылетать истребители, которые неслись на Клаудсдейл. Пегасы тоже не теряли времени и поднялись на перехват целей. По летящим кораблям открыли огонь с земли. Несколько кораблей было сбито, но они продолжали вылетать из ангара, будто их там нескончаемое множество.
   Прошло всего тридцать секунд, а уже прогремел ещё один залп - корабль разрывало в агонии. Он рассыпался на мелкие тлеющие части. После этого попадания главный корабль начал издавать невиданное гудение и слегка накренился в сторону. Пегасы и истребители врага сошлись в воздушной битве. Пегасами командовала Рейнбоу дэш, отдавая приказы по рации. На удивление, ещё не один из них не погиб. Они, организованными звеньями по три пегаса, заходили врагу в хвост и расстреливали их из пушек, которые всё же были эффективны против тонкой брони кораблей. Клубы красноватого газа от уничтоженных истребителей пришельцев заполонили поле битвы. Всё пространство под главным кораблём было пропитано копотью, дымом и красной дымкой, но обзор сохранялся достаточно далёкий. Пегасы были в очках и им это всё не сильно мешало.
   Дитзи Ду летала соло. Самое удивительно, что она даже никого не подстрелила. Скорее всего из-за косоглазия. Корабли пытались зайти на неё в атаку, но у них этого не получалось из-за непредсказуемой траектории полёта пегаски. Большинство, кто хотели на неё напасть, либо промахивались, либо сталкивались с другими кораблями, которые также заходили на атаку. Флаттершай тоже проявляла себя с неожиданной стороны. Она приземлялась на летящие корабли и расстреливала их в упор, затем перепрыгивала на новую жертву. Рейнбоу Дэш летела звеном со Спитфаер и Соарином, как она мечтала. Правда, не при таких обстоятельствах. Выигрывая в манёвренности, пегасы без труда заходили истребителям в хвост. Они сопротивлялись, пытались стряхнуть их, но они крепко брали их зубами за хвост.
   Третий, но всё такой же оглушающий, залп. Снаряды взорвались, расширяя дыру. На этот раз корпус заскрежетал. Солидный кусок корабля отломился от края корабля, падая в поле за чертой города. Очередной "крик" корабля раздался в воздухе. Он ещё сильнее накренился на обстрелянный бок. Под самим кораблём шёл бой пегасов и вражеских истребителей. Корпус в центр корабля начал раскрываться, как распускается цветок. Оттуда шло зеленоватое свечение, которое светило на дворец.
   - Что там происходит? - спросил Стив в рацию, разглядывая зелёное свечение в бинокль.
   - Непонятная активность в центре корабля...
   В сознании Стива сразу же проскользнули слова Селеры: "Если они потерпят поражение, они уничтожат весь город!"
   - Уничтожьте эту штуку! Любыми способами! Не дайте им выстрелить!
   Четвёртый залп, на этот раз, батарея была нацелена на орудие массового уничтожения. Снаряды попали в "лепестки" корпуса, которые прикрывали орудие, не достигнув цели. Один из них, искорёженный до неузнаваемости, отвалился и упал возле дворца. Толстый зелёный луч, опустившийся на землю, стал медленно сужаться, фокусируясь на дворце.
   - Кто-нибудь, сломайте их орудие! Кто обладает достаточной огневой мощью и находиться в небе? Отзовитесь! - в ярости кричал Стив.
   - Тех, кто брали с собой ракеты, было не так уж много и они все уже отстрелялись! - рапортовала Рейнбоу.
   - Проклятье! - Стив сбросил с себя берет и начал его топтать.
   - Эм, приём, я слышала вам нужна ракета? У меня завалялась тут одна под брюхом.
   Стив отряхнул свой берет и надел его обратно.
   - Кто вы? Назовитесь!
   - Лайтин Даст. Я же говорила, что не подведу вас, генерал.
   - Умница! Как только вернёшься, расцелую тебя до полусмерти!
   - Ого... В общем к делу. Я не взяла с собой ни одной пушки, и так тяжело лететь. Может, прикроете меня?
   - Вы все её слышали. Расчистите Лайтин Даст дорожку!
   Лайтин даст летела к зелёному свечению. Под её животом была прикреплена сверкающая ракета двухсот десятого калибра. Перед тем, как она достигла поля боя, к ней присоединилось крыло Рейнбоу Дэш, расположившись прямо перед ней. Они открыли шквальный огонь на поражение. Все враги, которые пролетали перед ними, взрывались и рассыпались на части под натиском нескольких пушек. Звено пролетело сквозь облако дыма, выходя из гущи боя и оставляя Лайтин Даст, на протяжении её дальнейшего полёта к цели, в одиночестве. Выйдя на цель, она укусила спусковой механизм ракеты, который никак не среагировал на это. Она сжимала челюсти так сильно, как только могла, но ракета так и не стартовала.
   - Заклинило! Ракета не запускается!
   Все пони в штабе, от такого невезения, закрыли лицо копытам. Лайтин задумалась и ответила в рацию.
   - Передайте Рейнбоу Дэш и её друзьям, что мне очень жаль.
   - Нет! - крикнула Дэши в свою рацию.
   Но Лайтин выкинула её прежде, чем кто либо успел ответить на её сообщение. Влетев в зелёный луч, он полетела наверх, летя к источнику света. Луч сузился в толщину пони, когда она достигла его начала. Раздался врыв, из под корабля повалили клубы огня и дыма. Внутри самого корабля, проносились каскады взрывов от центра к его внешним сторонам, откуда потом вырвался огонь. Корабль ещё сильнее накренился и начал падать. Запаса высоты было достаточно для того, чтобы он далеко пролетел и разбился за пределами города, развалившись на крупные обломки. Вот так судьба Эквестрии была решена меньше, чем за две минуты, благодаря отважной пегаске, которая не побоялась смерти.
   Пегасы уничтожили остатки вражеских сил, после чего заликовали. Только Рейнбоу была не сильно рада победе, на её глазах наворачивались слёзы. Её подруга отдала за них жизнь. Флаттершай подлетела к ней и понимающе обняла, не произнося не слова.
   Стив радовался как ребёнок: скакал и плакал от счастья. Селестия и Луна тоже пустили слезу радости. Все в Клаудсдейле и в дворце безудержно радовались победе. Война была окончена.
   ***
   - И что будет дальше, Принцесса Селестия? - загадочно спросил Стив.
   - Мы отстроим город заново и разберём этот огромный горящий остов.
   - Может что-то ещё? Как же погибшие? Как вы собираетесь всё это объяснять народу?
   - Погибших похоронят с почестями и наградят посмертными наградами. Их родные получат компенсацию. Хотя, компенсировать такие потери очень сложно, - Селестия снова опустила голову в печали. - А вот объяснить всё это народу будет довольно просто...
   - Да неужели? - недоверчиво прокомментировал белый жеребец.
   - Да, чёрное небо будет объяснено как защитный купол из чёрной магии, который был возведён для защиты города от... Астероида. Он сдержал часть его разрушительной мощи, но город всё равно пострадал.
   Стив заржал.
   - Оху... Немыслимая история! Да ты просто мастер дурачить народ, Селестия...
   Она грозно на него посмотрела. Стив слегка сжался, ожидая чего-то плохого, а аликорн издала лишь небольшой смешок.
   - Если между нами, то да, - нежно улыбалась Принцесса.
   - Думаешь, они поверят?
   - Конечно. Я же их Принцесса, - участники приватной беседы снова немного посмеялись. - Ну а ты что будешь делать, Стив?
   - Наверное, вернусь в медицину. У меня, вроде, неплохо получается. Меня вот сразу заинтересовало, откуда ты знала, что мне подойдёт роль полководца?
   - Странно что ты сам до этого не догадался, - Селестия снова улыбнулась, - Если ты забыл, то нашей "матерью" является Селера...
   - Ты так же, как и она шарилась, у меня в голове? - с еле заметным отвращением упрекнул её Стив.
   - А ты что думал, только она и Луна умеют это делать? К тому же, мы с сестрой приобрели неплохой опыт в этом деле за то время, что живём. Меня удивляет тот факт, что она не догадалась разобрать твои воспоминания и сознание по кирпичикам и понять, на что ты способен, как это сделала я.
   Стив стоял в ступоре, у него дёргался левый глаз.
   - Да ладно тебе, Стив, - Селестия обняла его копытом и прижала к себе. - Мне нужно было это сделать. Иначе мы могли бы сейчас не разговаривать.
   - Ну хорошо, - жеребец вышел из забытья, - Это оправданное насилие над моим мозгом...
   - А не хотел ли бы ты жить в Кантерлоте? - правительница сменила направление разговора, так как не хотела обсуждать эту тему.
   - Я? В Кантерлоте? - Стив взвесил все "за" и "против", сказав своё решение: - Почему бы и нет. Мне, конечно, будет не хватать некоторых старых друзей...
   - Не беспокойся, ты не скоро туда переедешь. Особняки строятся довольно долго.
   - Особняк? Для меня? - Стив сиял от счастья.
   - Да. Большой, трёхэтажный особняк прямо возле замка. И это не все сюрпризы которые я тебе приготовила, мой маленький пони.
   - Я прямо таки сгораю от нетерпения! Не томи! Что это будет?
   - Ну для начала, я оставлю на тебе должность генералиссимуса. А так же скоро ты будешь командовать незапланированным парадом. После которого тебя ждёт кое-что ещё.
   У Стива тряслись ноги, как будто он сейчас упадёт в обморок. Селестия мило улыбалась, наблюдая за его реакцией. Затем она продолжила:
   - Насчёт твоих работ в области... науки. Можешь устроиться в городскую больницу Кантерлота. Я дам тебе доступ в мою личную библиотеку, если тебе нужно.
   - Прелестно! Я так тебе благодарен, Селестия! - Стив бросился на Селестию и обнял её за шею.
   - Я рада, что ты нашёл своё место в нашем обществе.
   - А где Луна? Я её с самого инцидента не видел.
   - Я оставила её в Кристальной Империи. Она следит за устранением последствий.
   - А могу ли я побольше узнать о Сталлионграде?
   Немного помявшись, Селестия ответила:
   - Давай об этом позже.
   ***
   Вокруг центральной улицы Кантерлота собрались все жители города и, даже, просто приезжие. В город входила колонна королевских гвардейцев во главе со Стивом. Рядом с ним шли его верные телохранители: Сайлент и Дефенсер. Величественное шествие сопровождалось торжественной музыкой и криками радости из толпы. Никто из жителей не знал истинную цель парада, все думали, что это просто очередное развлечение. Гвардия медленно маршировала к дворцу, сияя своими уже отполированными доспехами. На голове Стива красовался всё тот же краповый берет с "меткой" Селестии. Небо над городом рассекло крыло Вандерболтов, оставляя за собой два дымных, и один радужный след посередине. Над улицей повис серый пегас в тёмных очках и костюме, очевидно, глашатай.
   - Дамы и джентелькольты! Сегодня особенный день. Мы празднуем назначение первого в истории Эквестрии генералиссимуса! После Принцесс, конечно же. Это позволит нашим Принцессам не отвлекаться на военные дела государства и направить всё своё внимание к нам, простым жителям!
   По улице раздались множественные цоканья копыт по брусчатке и радостные возгласы.
   - Ради этого было устроенно это замечательное мероприятие, именуемое парадом. Колонну возглавляет новоиспечённый генералиссимус Стив Олдрин, в сопровождение двух личных гвардейцев-охранников: Сайлента и Дефенсера. Стив уже назначен на эту должность, но сейчас,это всё будет происходить официально, со всеми почестями и в присутствии Принцессы Селестии, которая ждёт его возле замка. Жаль, что Принцесса Луна не смогла почтить нас своим визитом. У неё важные дела за пределами страны. Ну что-то я не туда завернул, вернёмся к параду. Наши войска шагают ровным строем под новый марш: "Полька параспрайтов", который предоставила Пинки Пай. Музыку исполняет королевский музыкальный полк.
   Солдаты как раз проходили мимо музыкантов. Они стояли в стороне и играли на инструментах, и Элфи там был - играл на трубе. Над улицей снова пролетело звено Вандерболтов.
   - Чутья не забыл, в команде Вандерболтов пополнение! Вы все её хорошо знаете. Она неоднократно спасала самих Вандерболтов и всю жизнь мечтала летать с ними... И её мечта исполнилась! Встречайте аплодисментами: Рейнбоу Дэш!
   Дэши приземлилась на улице, облачённая в форму Вандерболтов. Быстро пробежавшись вдоль рядов с поклонниками и раздав пару автографов, она взлетела в небо и присоединилась к лётной группе.
   Торжественное мероприятие подходило к концу. Колонна достигла замка и остановилась. Стив подошёл к Принцессе, один, и встал на одно колено.
   - Стив Олдрин, в виду твоих личных качеств: ума, смелости, благородства и многого другого - я, на правах Принцессы Эквестрии, присваиваю тебе звание генералиссимуса, - рог Селестии сначала коснулся одного плеча Стива, затем другого, - Ты возглавишь, вместо меня, военные силы Эквестрии, будешь защищать наши интересы, и интересы страны. Встань, Стив Олдрин.
   Стив поднялся с колена и встал перед Принцессой.
   - Конечно же, такое событие должно быть увековечено, - рог Селестии слегка засветился. В саду замка то, что было скрыто белой тканью, теперь было у всех на виду. Посреди замкового сада, на высоком постаменте, красовалась статуя единорога в берете. Под ней была высечена надпись: "Стив Олдрин - самый могучий после аликорнов."
  
   "Послесловие"
   Комментарий автора: для атмосферности: David Larsen - Aeons (MLP Music)
  
   Война окончилась. Стиву удалось спасти Эквестрию. Луна ещё долго после этого контролировала восстановление Кристальной Империи. Все жители города поверили в слова правительницы и помогали отстраивать город заново. Также Луна следила и за утилизацией остатков пребывания пришельцев. Все обломки был вывезены в Сталлионград, где их изучали в течение долгого времени. Клаудсдейл "сбросил" весь лишний груз обратно в город и вернулся на своё место. Первую воздушную битву против пришельцев выжившие пегасы окрестили "Кровавой баней": сотни пегасов были убиты в небе Кристальной Империи даже не в одночасье, а за минуты. Это была самая кровопролитная битва за нынешнюю всю историю Эквестрии.
   Селестия, больше не обременённая присмотром за военными делами, нашла себе время для отдыха, в который отправилась сразу после возвращения сестры. Она также поддерживала тесную связь со Стивом, иногда прислушиваясь к его советам.
   Стив и Селера ещё пять лет прожили в Понивилле, где у них родились два единорога-жеребёнка. Они часто встречались с Твайлайт и ей подругами, обсуждая прошедшие события и попадая в новые приключения. Про старых друзей Стив тоже не забывал. Он не раз напивался с ними в других городах, после чего попадали в переделки, но это уже совсем другая история. Помимо медицинских открытий, Стив получил ограниченный доступ к Сталлионграду, поддерживая дистанционную связь с ними, благодаря чему смог помочь им в некоторых исследованиях. После, сумел убедить Принцессу Селестию всё же дать "зелёный свет" некоторым открытиям, облегчающим жизнь. Переехав в Кантерлот, он начал работать в исследовательской лаборатории, и через пару лет добился места директора данного заведения. Там он занимался углублением знаний в биологии, биоинженерии, генетике и многом другом. Селера пробилась в высшее общество Кантерлота, где и проводила всё своё свободное время, вне домашних занятий и в отсутствии Стива. Также Стив попросил скопировать часть книг Кантерлотской библиотеки к себе в особняк, где располагалась довольно обширное пространство под книги.
   Апрентес вернулся в Сталлионград, где занялся изучением технологий пришельцев. Точнее изучением систем, работающих на кристаллах. Уже скоро, его изобретение: карманный фонарик на кристаллах, разошлось по Эквестрии, принося ему богатство. Все свои деньги он вложил в исследования взаимодействий магии и кристаллов, но первые плоды этих разработок, стали появляться лишь спустя десятки лет. Апрентес не дожил до этого момента. Финансирование прекратилось и проект был заброшен.
   На Рэрити и Пинки Пай все эти события повлияли меньше всего. Пинки продолжала работать в Сахарном Уголке, даря всем пони в Понивилле сладости и счастье. Рэрити так же работала над своими великолепными нарядами. Её заказчицей была Селера, которая рассказывала про неё всему высшему обществу Кантерлота. Вскоре модельерша открыла там свой бутик, продавая свои роскошные наряды высшему обществу Кантерлота.
   Эпплджек продолжала работать на ферме. Объёмы производства сидра выросли и даже удавалось продавать его в другие города. На старость лет, Стив основал компанию по производству крепких спиртных напитков. Эпплджек также вложилась в этот бизнес. Со Стива рецепты, которые он раздобыл на сервере сектора В, с Эпплджек - средства, которые накопились от продаж сидра.
   Дитзи Ду вернулась домой к своей дочке и продолжала работать на почте, храня тайну своего отсутствия. На удивление, Хувс и Дитзи так и ни разу не пересеклись ни в Клаудсдейле, ни во дворце. Они мирно жили дальше, не обсуждая страшные события войны, ведь каждый из них думал, что он или она не знают о произошедшем. Доктор Хувс продолжал разъезжать по Эквестрии, ремонтируя вышедшую из строя технику производства Сталлионграда. Спустя несколько лет, её стало так много, что пришлось обучать некоторых пони это делать за него. Обеспечив себе приемников, он стал чаще навещать родной город, где всячески помогал своим талантом.
   Твайлайт Спаркл многое пережила за то время, что была знакома со Стивом. Их совместные похождения многое показали ей: что мир таит в себе гораздо больше тайн, чем она могла себе представить, что на каждом углу может подстерегать опасность, и нужно быть к ней готовой. Закончив своё обучение в Понивилле, она переехала обратно в Кантерлот, где стала обучаться лично у Принцессы Селестии и пропадать в Кантерлотской библиотеке. Спустя много лет, Эквестрия знала её как величайшего мага со времён Старсвирла Бородатого. Твайлайт написала не один десяток книг о магии и придуманных её заклинаний.
   Рейнбоу Дэш стала одним из Вандерболтов, но вы уже это знаете. После всех тех попыток, что она предпринимала, чтобы стать одной из них, единственным что смогло уговорить Спитфаер принять её, стала война, где она показала себя с лучшей стороны. Через несколько лет, Спитфаер повредила крылья, после чего добровольно ушла с поста главы Вандерболтов, решив посветить остаток жизни обучению молодых пегасов в академии. Она могла летать, но уже не так хорошо, чтобы быть Вандерболтом. Её место, по решению всех членов лётной команды, которое было единогласным, заняла Рейнбоу Дэш. Раз в месяц, каждый год, Рейнбоу навещала место захоронения Лайтин Даст, оставляя там цветы. На похоронах она, со слезами на глазах, лично вбила в крышку пустого гроба золотой значок "Ведущей пони".
  
   Конец.
  
   От автора:
   Статистика (что вспомнил): Фанфик написан ровно за 4 месяца, остальное время он ждал редактирования. 2 кроссовера с фильмами, 2 отсылки к играм, 2 отсылки к фильмам, более 2 отсылок к другим фанфикам, куча мемов и юмора разной толщины, который поймёт только русский человек=)
   Благодарности: Спасибо SmilePS (Сергей Прокофьев), за его скудную концовку "Рождение богов: тени создателей", которая вдохновила меня написать продолжение этой замечательной истории. Также, спасибо всем бета-читателям за моральную поддержку во время написания, без них, я бы бросил это дело уже давно. Отдельная благодарность моему редактору - Mutum Dimma (Дмитрий Кранс), который добросовестно и в кротчайшие сроки проверил весь фанфик (Первые 3 главы проверяла Женя). О самом фанфике: Писать было довольно сложно, так как имелись жесткие рамки в виде сохранения каноничности сериала и стилем писания от третьего лица. В следующих своих произведениях, рамок будет меньше и я уже смогу разгуляться.
   Если вам понравилась моя новелла, а я надеюсь что это так, то можете финансово поддержать меня, скинув на мой счёт пожертвования. Я не требую и не надеюсь что либо получить за свой первый рассказ, который получился довольно посредственного качества (по моему мнению, можно было и лучше), да и менталитет у нас такой - все пираты. Но если у вас завалялись лишние гроши, то буду рад любому гонорару (я и моя небольшая семья переживает не лучшие времена). Конечно, даже не получив ни копейки, я буду продолжать творить, но скорее всего это будет немного медленнее, чем могло бы быть... Что-то я совсем опустился, "милостыню" тут прошу... WebMoney - R191002134238
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"