ЖЁСТКАЯ, ШИРОКО РАСКРЫТАЯ УХМЫЛКА ярко раскрашенной маски комика злобно смотрела на зрителей; её носитель пританцовывал, прижимая тыльную сторону левой ладони к подбородку и вытягивая правую руку. «Злодеяние, причиняющее вам все эти страдания , совершил я; признаюсь в этом».
Зрители разразились хохотом, услышав эту мастерски поставленную, нарочито двусмысленную реплику, хлопая себя по коленям и ладошками. Актёр, играющий молодого влюблённого, склонил скрытую маской голову в знак признания похвалы, а затем повернулся к своему партнёру на сцене, который носил ещё более гротескную, гримасничающую маску злодея.
Прежде чем актеры успели продолжить сцену, Калигула вскочил на ноги.
'Ждать!'
Десятитысячная публика временного театра, прилепившегося к северному склону Палатинского холма, повернулась к императорской ложе, выступающей на поддерживающих деревянных колоннах в самом центре новой конструкции.
Калигула скопировал позу актёра. «Плавт хотел бы, чтобы эта реплика была произнесена именно так». Он в совершенстве отплясывал, подражая широкой улыбке маски, широко раскрыв запавшие глаза так, что белки резко контрастировали с тёмными мешками под ними, характерными для бессонницы. «Злодеяние, причиняющее вам все эти страдания , совершил я ; признаюсь в этом». Закончив последний слог, он поднял левую руку от подбородка ко лбу и театрально запрокинул голову.
Зрители ликовали ещё бурнее, чем на первом представлении, громко и хрипло, но наигранно. Оба актёра держались за животы и сгибались пополам от безудержного веселья. Калигула вышел из позы с презрительной усмешкой на лице и, широко раскинув руки, медленно повернулся влево, затем вправо.
чтобы охватить всех зрителей в полукруглой конструкции, купаясь в их восхищении.
Стоя в самом конце театра, в тени одного из многочисленных навесов, натянутых над отвесными рядами сидений, Тит Флавий Сабин с отвращением смотрел на своего императора из-под глубокого капюшона.
Калигула взмахнул рукой, ладонью к зрителям; они почти мгновенно затихли. Он сел. «Продолжайте!»
Когда актеры выполнили его команду, мужчина средних лет в сенаторской тоге, сидевший у ног Калигулы, начал осыпать поцелуями красные туфли молодого императора, лаская их так, словно это были самые прекрасные вещи, которые он когда-либо видел.
Сабин повернулся к своему спутнику, бледному, худощавому мужчине лет тридцати с каштановыми волосами. «Кто этот бесстыдный подхалим, Клеменс?»
«Это, мой дорогой зять, Квинт Помпоний Секунд, старший консул этого года, и это все, на что он способен, чтобы высказать независимое мнение за время своего пребывания в должности».
Сабин сплюнул и схватился за рукоять меча, спрятанного под плащом. Ладонь его руки стала липкой. «Это произошло как раз вовремя».
«Напротив, это давно пора было сделать. Моя сестра уже больше двух лет живёт со стыдом после того, как её изнасиловал Калигула; гораздо дольше, чем того требует честь».
На сцене молодой любовник с силой пнул в зад своего новоприбывшего раба, отчего тот упал на землю, а зрители разразились новым взрывом смеха, который нарастал по мере того, как актёры начали гоняться друг за другом, с множеством подножек, поворотов и промахов. В императорской ложе Калигула продемонстрировал свой собственный комедийный поединок, гоняясь за своим хромым дядей Клавдием вверх и вниз, на этот раз к искреннему веселью публики, которая всегда ценила насмешки над калекой. Даже шестнадцать бородатых немецких телохранителей императора, выстроившихся в задней части ложи, разделили удовольствие от унижения несчастного.
Двое преторианских трибунов, стоявших по обе стороны ограждения, не предприняли никаких попыток сделать выговор своим подчиненным.
«Ты и вправду собираешься сделать этого шута императором?» — спросил Сабин, возвышая голос на фоне нарастающего веселья, когда слабые ноги Клавдия подкосились, и он растянулся на полу.
«Какой у нас выбор? Он последний из взрослых Юлиев-Клавдиев. Мои люди в преторианской гвардии не примут восстановление Республики; они знают, что это приведёт к их роспуску. Они поднимут мятеж, убьют меня и всех моих офицеров, кто встанет у них на пути, а потом всё равно сделают Клавдия императором».
«Нет, если мы убьем и его».
Клемент покачал головой. «Я не могу по совести отдать приказ о его казни, я его клиент». Он указал на двух преторианских трибунов в ложе и понизил голос, когда Калигула, устав унижать дядю, вернулся на своё место, а публика снова принялась наблюдать за запланированным развлечением.
Кассий Херея, Корнелий Сабин и я пришли к соглашению, что Клавдий должен стать императором: это наш единственный шанс выжить. Мы провели осторожные переговоры с его вольноотпущенниками Нарциссом и Палласом, а также с вольноотпущенником Калигулы, Каллистом. Он увидел, как идут дела, и встал на сторону фракции Клавдия; они пообещали защитить нас от любой мести, которую Клавдий, по долгу чести, обрушит на нас за убийство члена своей семьи, даже если он сам окажется в числе бенефициаров – весьма неожиданная месть.
«Клавдий еще не знает?»
Клеменс приподнял бровь. «Вы доверите этому болтливому идиоту такую тайну?»
«И все же вы доверили бы ему Империю?»
Клеменс пожал плечами.
«Я считаю, что он должен умереть».
«Нет, Сабин, и я требую твоей клятвы Митре в этом. Мы могли бы сделать это ещё пару месяцев назад, но задержались, чтобы ты успел вернуться в Рим, нанести удар и удовлетворить свою честь. Тугой мешок Юпитера, я уже раскрыл императору ещё один заговор, чтобы обеспечить себе удовольствие убить его».
Сабин хмыкнул в знак согласия, прекрасно понимая, что спорить ему не в том положении. Два года, прошедшие с момента изнасилования его жены, Клементины, и назначения его легатом VIII Испанского легиона виновником этого злодеяния, он находился со своим легионом на северной границе провинции Паннония, отрезанный от Рима. Ему пришлось ждать, пока брат Клементины, Клемент, один из двух префектов преторианской гвардии, не нашёл группу своих офицеров, достаточно недовольных безумным поведением Калигулы, чтобы рискнуть жизнью и совершить покушение.
Как сообщалось в зашифрованных письмах Клеменса, это оказался длительный процесс из-за вполне понятного нежелания его людей делиться предательскими мыслями; если бы они недооценили своего доверенного лица, их бы немедленно казнили.
Переломный момент наступил годом ранее, после того как Калигула вернулся из вялой карательной экспедиции в Германию и неудавшегося вторжения в Британию, где легионы отказались садиться на корабли.
Он унизил их за неповиновение, заставив собирать ракушки, которые он пронес по улицам Рима в шутку, изображая триумф.
Настроив против себя армию, он затем сделал то же самое с сенатом и преторианской гвардией, лишившись всех друзей, объявив о намерении перенести столицу империи из Рима в Александрию. Это вызвало смятение как среди офицеров, так и среди девяти тысяч рядовых гвардейцев: они опасались, что их либо вынудят перебраться в невыносимо жаркую провинцию Египет, либо, что ещё хуже, оставят там гнить и никчёмными вдали от императора, который придавал им смысл существования.
Объединенные страхом за будущее, офицеры нерешительно начали делиться друг с другом своими тревогами. Клименту вскоре удалось привлечь к своей поддержке трибуна Кассия Херею, которого он давно подозревал в замыслах убийства императора, постоянно насмехавшегося над его высоким голосом. Херея привлек к заговору своего близкого друга и соратника, трибуна Корнелия Сабина, а также двух недовольных центурионов. Когда заговорщики наконец собрались, Клемент сдержал обещание Сабину, что нанесет первый удар, и написал ему, что всё готово и ему следует тайно вернуться в Рим; Сабин прибыл двумя днями ранее. С тех пор он скрывался в доме Клемента.
дома; даже его брат Веспасиан и дядя, сенатор Гай Поллон, которых он видел сидящими рядом у императорской ложи, не знали о его присутствии в городе. Как только дело будет завершено, он вернется к своей должности. Он был уверен, что сможет уйти незамеченным, и что алиби, которое он дал младшим офицерам, оставленным командовать легионом на зимних квартирах, было надежным: он навещал жену и двух детей, которые находились вне досягаемости Калигулы у его родителей в Авентикуме на юге Верхней Германии. Таким образом, рассуждал Клемент, если заговорщикам будет уготовано какое-либо возмездие,
пришедшему режиму Клементина потеряет только брата, но не мужа.
На сцене внизу сюжет завершился счастливо, и персонажи выходили на свадебный пир через дверь в скене. Фронс – двухэтажная декорация, украшенная колоннами, окнами, дверями и арками. Сабинус ещё сильнее натянул капюшон на лицо, когда последний актёр повернулся к публике.
«Мы с радостью приглашаем всех наших друзей присоединиться к нам. Но хотя всё это и так хорошо, как пир, то, что хватит на шестерых, будет скудной пищей для тысяч гостей. Поэтому позвольте нам пожелать вам приятного пиршества дома и попросить вас поблагодарить нас».
Под аплодисменты публики немецкие телохранители расступились, пропуская в императорскую ложу высокого мужчину в пурпурной мантии с золотой диадемой на голове. Он поклонился Калигуле на восточный манер, приложив обе руки к груди.
«Что он здесь делает?» — удивленно спросил Сабин у Клеменса.
«Ирод Агриппа? Он здесь уже три месяца, ходатайствует перед императором о расширении его царства. Калигула играет с ним, заставляя его страдать из-за его жадности. Он обращается с ним почти так же плохо, как с Клавдием».
Сабин наблюдал, как иудейский царь сел рядом с Клавдием и обменялся с ним несколькими словами.
«Калигула скоро уйдёт принимать ванну», — сказал Клементс, когда аплодисменты начали стихать. «По дороге он хочет послушать репетицию группы этолийских юношей, которые должны выступить завтра. Каллист приказал им ждать над нами, перед домом Августа, прямо у входа в проход, ведущий прямо к ступеням у императорской ложи. Вы можете попасть туда через этот выход». Он указал на крайнюю левую часть ворот, проходивших вдоль задней стены театра; они были закрыты. «Постучите три раза, затем подождите немного и повторите сигнал. Их охраняют двое моих людей, оба центуриона; они ждут вас и пропустят. Пароль…
«Свобода». Накройте лицо шейным платком; чем меньше людей смогут вас опознать, тем лучше, если случится худшее. Херея, Корнелий и я проводим Калигулу из ложи и поднимемся по ступеням. Как только увидите, что мы уходим, направляйтесь к проходу и пройдите по нему; мы должны встретиться примерно на полпути. Я задержу его немецких телохранителей, приказав им не допустить, чтобы кто-то нас преследовал, так что у нас будет немного времени, но не слишком много; ударьте его как можно скорее. Клеменс протянул правую руку.
«Хорошо, друг мой», — ответил Сабин, схватив его. «Это будет удар прямо в шею».
На мгновение они задержали взгляды друг на друге — хватка на предплечьях друг друга была крепче, чем когда-либо, — затем кивнули и расстались, не сказав больше ни слова, оба понимая, что этот день может стать для них последним.
Сабин наблюдал, как Клемент входит в императорскую ложу, и чувствовал, как его охватывает спокойствие. Его не волновало, жив он или умер к концу дня; его единственной заботой было отомстить за жестокое и многократное изнасилование Клементины человеком, возомнившим себя бессмертным богом над всеми людьми. Сегодня этому ложному богу предстоит вкусить пределы своего бессмертия.
Лицо Клементины, умолявшей его спасти её от участи, горело в его памяти. Он подвёл её тогда; он не сделает этого сейчас. Он снова схватился за рукоять меча; на этот раз рука была сухой. Он глубоко вздохнул и почувствовал, как его сердце бьётся медленно и ровно.
На сцену вышла труппа акробатов и начала кружиться, кувыркаться и делать «колесо», но зрители, как бы высоко и далеко они ни прыгали, реагировали лишь безразличным гулом разговоров. Все взгляды были прикованы к Императору, готовившемуся уйти.
Сабин видел, как немцы отдали честь Клеменсу, когда он отдал им приказ.
Кассий Херея и Корнелий Сабин покинули свои места и встали за креслом императора. Старший консул осыпал великолепные красные туфли последними страстными поцелуями, но был отброшен объектами своего обожания, когда Калигула встал.
Толпа ликовала, провозглашая Калигулу своим богом и императором; но их бог и император не признал их. Вместо этого он посмотрел на Клавдия сверху вниз и поднял подбородок, чтобы осмотреть его горло, проведя по нему пальцем, словно ножом; испуганный Клавдий дёрнулся и пустил слюну на руку племянника. С отвращением Калигула вытер слюну о Клавдия.
седые волосы и что-то крикнул в лицо дяде, не услышав сквозь шум.
Клавдий тут же вскочил на ноги и, пошатываясь, выскочил из ложи; немцы расступились перед ним, и он исчез так быстро, как только могли нести его слабые ноги. Сабин не отрывал взгляда от Калигулы, который затем переключился на Ирода Агриппу и, издав несколько ревов, выгнал его, подобострастно поклонившись, из ложи. Калигула запрокинул голову, смеясь, а затем, к немалому удовольствию толпы, изобразил подобострастный уход Ирода Агриппы. Извлекая комическую пользу из ситуации, он смел
из ложи, по пути шлепнув Херею по заднице. Сабин наблюдал, как трибун напрягся, а его рука потянулась к мечу; она замерла на полуслове, когда Клеменс поймал его взгляд, и упала на бок, сжимая пальцы, когда они с Корнелием последовали за Калигулой к ступеням. Перед тем, как Клеменс покинул ложу, его взгляд метнулся к Сабину и слегка расширился; он прошёл мимо германских телохранителей, половина из которых последовала за ним, чтобы загородить лестницу к публике, пока императорская свита поднималась по ней, оставив консула, потирающего синяки на лице, под присмотром восьми оставшихся германцев, охранявших императорскую ложу.
Все было готово.
Сабин повернулся и направился вдоль последнего ряда сидений к воротам, на которые указал Клеменс. Подняв шейный платок, он приложил костяшки пальцев к дереву и подал сигнал; через мгновение засов отодвинулся, ворота слегка приоткрылись, и он увидел перед собой тёмные, суровые глаза центуриона-преторианца.
«Свобода», — прошептал Сабин.
Слегка наклонив голову, сотник отступил назад, открывая ворота; Сабин вошел.
«Сюда, сэр», — сказал второй центурион, уже повернувшись спиной, когда первый закрыл и запер ворота.
Сабин последовал за мужчиной по мощеной тропинке, плавно поднимающейся на последние несколько футов Палатина; сверху доносилась мелодичная погребальная песнь.
Позади себя он услышал ритмичное постукивание подбитых гвоздями сандалий первого центуриона, когда тот шел следом.
Через тридцать шагов они достигли вершины. Слева от себя Сабин увидел двух преторианских центурий в туниках и тогах, вольно стоявших рядом с этолийскими юношами, репетировавшими свой меланхоличный гимн перед остатками внушительного фасада дома Августа. Некогда архитектурный ансамбль, сочетавший элегантность и мощь, теперь был изуродован серией пристроек, возведённых Калигулой. Они змеились вперёд, каждая вульгарнее и непродуманнее предыдущей, и каскадом спускались вниз по склону к храму Кастора и Поллукса у подножия Палатина, который теперь – святотатственно в тайных умах многих – служил вестибюлем всего дворцового комплекса. Именно к ближайшей из этих пристроек, прямо перед ним, центурион привёл Сабина.
Сняв ключ с пояса, сотник отпер тяжелую дубовую дверь и бесшумно распахнул ее на толстых, как гусиный жир, петлях, открыв взору широкую
Проход. «Направо, сэр», — сказал он, отступая в сторону, чтобы пропустить Сабина.
«Мы останемся здесь, чтобы никто не последовал за вами».
Сабин кивнул и прошёл; солнечный свет лился сквозь равномерно расположенные окна по обеим сторонам. Он выхватил меч из ножен под плащом, вытащил кинжал из-за пояса и шагнул вперёд; тяжёлые шаги эхом отдавались от побелённых оштукатуренных стен.
Через несколько десятков шагов он услышал голоса из-за поворота слева; он ускорил шаг. Из театра внизу раздался еще один взрыв смеха, за которым последовали аплодисменты. Сабин приблизился к углу; голоса были совсем близко. Он поднял меч и приготовился ударить, как только сделает поворот. Резко размахнувшись влево, он прыгнул вперед. Он почувствовал, как сердце подпрыгнуло в груди, когда его встретил пронзительный крик, и он уставился в два испуганных глаза на длинном, опущенном лице; из выдающегося носа сочилась слизь. Крик Клавдия замер в горле, когда он уставился на меч, направленный прямо на него, а затем обратно на Сабина. Ирод Агриппа стоял рядом с ним, застыв, с застывшим от страха лицом.
Сабин отстранился; он дал Клементу слово не убивать Клавдия. «Убирайтесь отсюда, оба!» — крикнул он.
После минутного ошеломлённого замешательства Клавдий побрел прочь, подергиваясь и бормоча, оставляя за собой лужу мочи. Ирод Агриппа, глубоко вздохнув, наклонился и посмотрел из-под капюшона на Сабина.
Скрытое лицо. На мгновение их взгляды встретились; взгляд Ирода слегка расширился.
Сабин сделал угрожающий жест мечом, и иудей бросился вслед за Клавдием.
Сабин проклинал и молил Митру, чтобы то, что он увидел в глазах царя, не было узнаванием. Голоса из дальнего конца коридора прогнали тревогу; один из них, несомненно, принадлежал Калигуле.
Он отступил за угол и подождал, пока голоса станут ближе.
«Если эти этолийские мальчики такие симпатичные, я, пожалуй, возьму парочку с собой в бани», — говорил Калигула. «Хочешь парочку, Клемент?»
«Если они симпатичные, Божественный Гай».
«Но если нет, то у нас всегда есть Херея; я бы с удовольствием послушал, как этот сладкий голос стонет от восторга». Калигула хихикнул; его спутники не присоединились к нему.
Сабин выскочил из-за угла с поднятым мечом.
Веселье Калигулы угасло; его запавшие глаза расширились от страха. Он отскочил назад; сильные руки Хереи схватили его за плечи, скрутив.
Сабин взмахнул мечом в воздухе; он вонзился в плоть Калигулы у основания шеи. Калигула взвизгнул; струя крови брызнула на лицо Хереи. Рука Сабина, державшая меч, дрогнула, и он выронил меч, когда клинок резко вонзился в ключицу.
Наступила минута потрясенного молчания.
Калигула, широко раскрыв глаза, уставился на вонзённый в него меч, а затем внезапно разразился безумным смехом. «Вы не сможете меня убить! Я всё ещё жив; я…» Он сильно задрожал; его рот застыл открытым в полудрёме, а глаза выпучились.
«В последний раз ты слышишь мой сладкий голос», — прошептал Херея ему на ухо. Левая рука всё ещё сжимала Калигулу, но другая теперь была скрыта. Херея резко дернулся всем телом, подавшись вперёд, и кончик гладиуса пробил грудь Калигулы; его голова откинулась назад, и он с силой выдохнул, распыляя в воздухе тонкую алую пыль. Сабин высвободил оружие и стянул с шеи платок; ложный бог узнает, кто и за что лишил его жизни.
«Сабин!» — прохрипел Калигула, и кровь потекла по его подбородку. «Ты мой друг!»
«Нет, Калигула, я твоя овца, помнишь?» Он резко вонзил свое оружие низко, в пах Калигулы, в то время как Клемент и Корнелий выхватили мечи и с двух сторон вонзили их в раненого императора.
С горькой радостью отмщения Сабин улыбнулся, вращая запястьем и поворачивая лезвие влево и вправо, разрывая нижние отделы кишечника, а затем продвигая острие вперед, пока не почувствовал, как оно прорвало плоть между основаниями ягодиц.
Все четверо убийц одновременно вырвали мечи; Калигула на мгновение застыл без поддержки, а затем беззвучно рухнул на пол в лужу мочи Клавдия.
Сабин посмотрел на своего бывшего друга, откашлялся, сплюнул ему в лицо комок мокроты и снова натянул платок. Херея с содроганием пнул Калигулу в кровоточащий пах.
«Мы должны это закончить», — тихо сказал Клеменс, поворачиваясь, чтобы уйти. «Спешите; немцы скоро найдут тело. Я сказал им ждать до пятисот, чтобы никто не пошёл за нами по лестнице».
Четверо убийц быстро двинулись обратно по коридору. Двое центурионов ждали их у двери.
«Люпус, веди свою центурию во дворец», — приказал Клемент, проходя мимо них. «Аэций, держи свою снаружи и никого не впускай. И избавься от этих горластых этолийцев».
«Видели ли тебя Клавдий и Ирод Агриппа?» — спросил Сабин.
«Нет, сэр», ответил Лупус. «Мы увидели, что они приближаются, и отошли на улицу, пока они не прошли».
«Хорошо, иди».
Два центуриона отдали честь и, развернувшись, ринулись к своим людям. Из глубины коридора доносились гортанные крики.
«Чёрт!» — прошипел Клеменс. «Эти немцы, ублюдки, считать не умеют. Бегите!»
Сабин рванулся вперёд и оглянулся через плечо: из-за угла показались восемь силуэтов с обнажёнными мечами. Один из них повернулся и побежал обратно к театру. Остальные семеро бросились за ними в погоню.
Клеменс прорвался сквозь дверь и повёл их вверх по мраморным ступеням, через зал с высоким потолком, полный реалистичных расписных статуй Калигулы и его сестёр, и далее во дворец. Повернув налево, они достигли атриума как раз в тот момент, когда из дверей выходили первые люди Лупуса.
«Построй своих ребят, центурион!» — крикнул Клеменс. «Возможно, им придется убить несколько немцев».
По резкому приказу Лупуса немцы выстроились в шеренгу, и ворвались в атриум. «Мечи!» — крикнул Лупус.
С точностью, ожидаемой от элитных воинов Рима, восемьдесят мечей столетия были выхвачены в унисон и звенели.
Безнадёжно уступая в численности, но обезумев от убийства императора, которому они были обязаны абсолютной преданностью, германцы с военными кличами своей тёмнолесной родины бросились в атаку. Сабин, Клемент и два трибуна проскользнули за линию преторианцев, и с оглушительным лязгом металла о металл, эхом отдавшимся от колонн зала, германцы обрушились на преторианцев, навалившись всем своим весом на щиты.
Они рубили длинными мечами головы и туловища защитников, не имевших щитов. Четверо сразу же упали под яростным натиском, но их товарищи держали оборону, нанося удары левой рукой вместо щитов и нанося удары короткими мечами в пах и бёдра нападавших, число которых быстро сокращалось. Вскоре пятеро их товарищей
мертвые или умирающие лежали на полу, а последние два немца вырвались из боя и бросились бежать обратно тем же путем, которым пришли.
Сквозь шум раздался пронзительный женский голос: «Что здесь происходит?»
Сабин обернулся и увидел высокую женщину с длинным, лошадиным лицом и ярко выраженным аристократическим носом; она держала на руках ребёнка лет двух. Юные глаза девочки жадно смотрели на кровь, омывавшую пол.
«Мой муж узнает об этом».
«Твой муж больше ничего не услышит, Милония Цезония, — холодно сообщил ей Клеменс. — Никогда».
На мгновение она замешкалась, затем выпрямилась и посмотрела Клеменсу в глаза; в её глазах горел вызов. «Если ты собираешься убить и меня, то мой брат отомстит за меня».
«Нет, не сделает. Твой сводный брат, Корбулон, считает, что ты опозорил и обесчестил его семью. Если он благоразумен, то заставит свой легион, Второй Август, присягнуть новому императору; а затем, отслужив свой срок легата, он вернётся в Рим и будет надеяться, что пятно, оставленное тобой на его репутации, со временем забудется».
Милония Цезония закрыла глаза, как бы признавая себе истинность этого утверждения.
Клеменс подошел к ней с обнаженным мечом.
Она подняла ребенка. «Пощадишь ли ты Юлию Друзиллу?»
'Нет.'
Милония Цезония крепко прижала к груди свою дочь.
«Но в качестве одолжения я убью тебя первым, чтобы ты не увидел ее смерти».
«Спасибо, Клеменс». Милония Цезония поцеловала дочь в лоб и опустила её на землю. Девочка тут же заплакала, протягивая руки к матери и подпрыгивая, чтобы её снова взяли на руки. Через несколько мгновений, оставшись без внимания, она в ярости бросилась на мать, разрывая её столу острыми ногтями и зубами.
Милония Цезония устало посмотрела на кричащего мальчишку у своих ног. «Сделай это сейчас, Клеменс».
Клеменс схватил её за плечо левой рукой и ударил мечом под рёбра; её глаза выпучились, и она тихо выдохнула. Девочка посмотрела на кровь, сочащуюся из раны, и, после секундного недоумения, рассмеялась. Клеменс сделал ещё один выпад и…
Глаза Милонии Цезонии закрылись. Он выхватил меч, и смех ребёнка оборвался. С криком страха она повернулась и бросилась прочь.
«Волчанка! Уберите этого монстра!» — крикнул Клеменс, укладывая тело Милонии Цезонии на землю.
Центурион бросился за маленькой фигуркой и настиг её всего в нескольких шагах. Она вцепилась ногтями ему в руку, расцарапав её до крови, пока он поднимал её, а затем впилась зубами в его запястье. С криком боли Люпус схватил её за лодыжку и, удерживая, дергающуюся и визжащую, повисла вниз головой на расстоянии вытянутой руки.
Быстро взглянув на творение своих рук, Люпус отбросил безжизненное тело в сторону, и оно приземлилось в смятой, сломанной куче у основания окровавленной колонны.
«Хорошо», — сказал Клеменс, разделяя облегчение, которое испытали все в комнате от внезапно наступившей тишины. «Теперь возьми половину своих людей и обыщи восточную сторону дворца в поисках Клавдия». Он указал на преторианскую опцию. «Гратус, отведи другую половину на западную сторону».
Отдав честь, Лупус и Гратус увели своих людей.
Клеменс повернулся к Сабину: «Я собираюсь найти, где спрятался мой никчёмный идиот-покровитель. Тебе пора идти, друг мой, дело сделано; убирайся из города, пока это не стало достоянием общественности».
«Думаю, уже», — ответил Сабин. Добродушный шум, доносившийся из театра внизу, теперь перерос в шум.
Сабин сжал плечо зятя, повернулся и выбежал из дворца. Крики и панические вопли наполняли воздух, пока он мчался по Палатину.
Люди начали умирать.
OceanofPDF.com
ЧАСТЬ I
РИМ, ТОТ ЖЕ ДЕНЬ
OceanofPDF.com
ГЛАВА I
Веспасиану пьеса понравилась, несмотря на постоянные прерывания императора. « Горшок с золотом» Плавта не был его любимым произведением, но двусмысленные диалоги, недоразумения и комичные погони, в которых скупой главный герой Эвклион пытается удержать своё новообретённое богатство, всегда вызывали у него смех. Проблема пьесы заключалась в том, что он, скорее, сочувствовал желанию Эвклиона расстаться с как можно меньшими деньгами.
Труппа молодых мужчин-акробатов, прыгавших в тот момент по сцене, не приводила Веспасиана в такой восторг, как его дядю Гая Веспасия Поллона, сидевшего рядом с ним, поэтому, ожидая начала следующей комедии, он закрыл глаза и мирно задремал, думая о своем маленьком сыне Тите, которому теперь исполнился год.
Веспасиан вздрогнул, когда резкий, гортанный крик прорезал вялые аплодисменты акробатам, когда их номер достиг бурного финала. Он обвел взглядом публику, пытаясь понять, откуда и почему доносятся крики. В двадцати шагах слева от него из крытой лестницы выбежал немецкий императорский телохранитель; его правая рука была поднята и покрыта кровью. Он бросился бежать, неразборчиво крича на родном языке, к восьми своим коллегам, охранявшим вход в императорскую ложу, недавно освобожденную императором. Зрители рядом с тревогой смотрели на мужчину, размахивающего окровавленной рукой перед бородатыми лицами своих товарищей.
Веспасиан повернулся к дяде, всё ещё аплодирующему полураздетым юношам, покидающим сцену, и встал, дергая Гая за рукав туники. «У меня такое чувство, что должно произойти что-то плохое. Нам следует немедленно уйти».
«Что, дорогой мальчик?» — рассеянно спросил Гай.
«Нам нужно идти, прямо сейчас!»
Настойчивость в голосе племянника заставила Гая подняться на ноги, откинуть с глаз тщательно выщипанный локон и бросить последний взгляд на исчезающих акробатов.
Веспасиан нервно оглянулся через плечо, когда немецкие телохранители одновременно обнажили длинные мечи. Их яростный рев заставил замолчать ближайшую к ним толпу; тишина, подобно волне, охватила всех присутствующих.
Немцы подняли мечи, их лица исказились от ярости, рёв замер в горле. На мгновение тишина, глубокая и напряжённая, окутала весь театр; все взгляды вопросительно устремились на девятерых варваров. Затем сверкнул меч, и голова закружилась в воздухе, извергая кровь, которая тяжёлыми каплями падала на людей, которые с открытыми ртами в недоумении смотрели на жуткий снаряд, вращающийся над ними. Тело обезглавленного зрителя – сенатора – извергало кровь в течение двух или трёх сердечных сокращений, сидя прямо и неподвижно, обдавая ужасом окружающих его людей. Оно рухнуло вперёд на широко раскрытого, ничего не понимающего старика – тоже сенатора, – который крутился на переднем сиденье; меч врезался в его разинутый рот, остриё взорвалось насквозь в затылке, не меняя выражения глаз.
Ещё полминуты царила полная тишина; затем одинокий женский крик, когда голова упала ей на колени, разрушил мгновение и вызвал какофонию ужаса. Немцы хлынули вперёд, словно размытое пятно мерцающего железа, беспорядочно прокладывая себе путь сквозь толпу, оставляя за собой конечности и трупы всех, кто был слишком медлителен, чтобы присоединиться к немедленному бегству. В императорской ложе старший консул ошеломлённо смотрел на рычащего варвара, надвигающегося на него, прежде чем перепрыгнуть через балюстраду и, размахивая руками и ногами, упасть на спины паникующей толпы внизу.
Веспасиан толкнул дядю вперёд, оттолкнув визжащую матрону, и направился к ближайшему проходу, ведущему между рядами сидений к сцене. «Сейчас не время для хороших манер, дядя».
Пробираясь сквозь толпу, используя тело своего дяди как таран, он мельком увидел творящийся вокруг хаос. Слева от него два сенатора упали под градом рубящих ударов. Позади него трое обезумевших германцев прорубались сквозь бушующую массу, в кровавом месиве, приближаясь к ним. Веспасиан поймал взгляд первого мечника и почувствовал, что тот сосредоточил на себе его внимание. «Похоже, сенаторы…
«Их главная цель, дядя!» — крикнул он, стаскивая тогу с правого плеча, чтобы широкая фиолетовая сенаторская полоса была менее заметна.
«Зачем?» — крикнул Гай, наступая на несчастного, упавшего в давке.
«Я не знаю, просто продолжай настаивать».
Объединив вес своих тел и инерцию спуска, они сумели оторваться от отстающих германцев, запутавшихся в мертвых и умирающих. Вырвавшись на относительно свободный орхестру , между сиденьями и сценой, Веспасиан рискнул еще раз оглянуться и был потрясен опустошением, которое могли устроить всего девять вооруженных людей среди такого количества беззащитных людей. Тела были усеяны сиденьями, и многие были одеты в окровавленные сенаторские тоги. Он схватил дядю за руку и побежал; он протиснулся вверх по короткому пролету лестницы, на сцену и двинулся так быстро, как только мог ковылять Гай, к узкой арке в передней части скены на ее дальней стороне, битком набитой отчаявшимися людьми. Присоединившись к толпе, они толкались и потели, пытаясь удержаться на ногах, чувствуя под ногами мягкую плоть тех, кому не так повезло, и в конце концов выбежали из театра на улицу, идущую вдоль основания Палатина.
Толпа хлынула направо, а слева донеслись топот и ровные шаги трех центурий городской когорты, наступавших в ускоренном темпе.
Веспасиану и Гаю ничего не оставалось, как поддаться потоку, неустанно продвигаясь к краю. Почувствовав, как его левое плечо коснулось стены, Веспасиан выглянул, ища поворот.
«Готов, дядя?» — крикнул он, когда они приблизились к выходу в переулок.
Гай запыхтел и захрипел; он кивнул, капли пота стекали по его дрожащим щекам. Веспасиан дёрнул его влево, и они вырвались из паники.
Веспасиан чуть не споткнулся о труп немецкого императорского телохранителя, лежавший поперёк забрызганного грязью пола переулка, когда они разрывали его на части. Прямо перед самым концом они перепрыгнули через другого немца, лысого, но с длинной светлой бородой, который сидел, прислонившись к стене, сжимая культю правой руки, пытаясь остановить кровотечение; он в ужасе смотрел на отрубленную руку рядом с собой, всё ещё сжимающую меч. У входа в переулок Гай затаил дыхание, а Веспасиан быстро огляделся. Справа от него, прихрамывая, уходил человек. Кровь стекала по его правой ноге из-под плаща; он держал меч, скользкий от запекшейся крови.
Веспасиан побежал налево, к Виа Сакра. Гай тяжело побрел за ним, замедляя шаг с каждым хриплым вздохом.
«Поторопись, дядя», — крикнул Веспасиан через плечо, — «мы должны вернуться в дом, иначе это распространится по всему городу».
Гай остановился, уперев руки в колени и тяжело дыша. «Иди вперёд, дорогой мальчик; я не успеваю. Я пойду в здание Сената, а ты пойди и позаботься о Флавии и молодом Тите. Я присоединюсь к тебе, как только узнаю, что случилось».
Веспасиан помахал рукой в знак приветствия и поспешил к жене и маленькому сыну. Он свернул на Виа Сакра, направляясь к Римскому форуму, когда две центурии преторианской гвардии с грохотом спускались с Палатина, подальше от криков и мучительных стонов, всё ещё доносившихся с его северного склона. Веспасиану пришлось ждать, пока они пересекали Виа Сакра. Среди них, на стуле, сидел Клавдий, дергаясь и пуская слюни, со слезами, струившимися по его лицу, умоляя сохранить ему жизнь.
«Запри дверь и запри ее засов», — приказал Веспасиан молодому и очень привлекательному привратнику, который только что впустил его в дом дяди, — «а затем обойди дом и убедись, что все внешние окна закрыты».
Юноша поклонился и поспешил исполнить приказание.
«Тата!»
Веспасиан обернулся, глубоко вздохнул и улыбнулся своему тринадцатимесячному сыну Титу, который бежал на четвереньках по мозаичному полу атриума.
«В чем дело?» — спросила Флавия Домитилла, жена Веспасиана на протяжении двух лет, оторвавшись от прядения у очага в атриуме.
«Я не уверен, но слава богам, что ты в безопасности». Веспасиан поднял сына, с облегчением поцеловал его в обе щеки и подошел к ней.
«Почему бы и нет?»
Веспасиан сел напротив жены и подбрасывал Тита на коленях. «Я точно не знаю, но мне кажется, что кто-то наконец…»
«Не волнуй так ребенка, его только что покормила няня», — вмешалась Флавия, неодобрительно глядя на мужа.
Веспасиан проигнорировал мольбы жены и продолжил свой трудный путь. «С ним всё в порядке; он крепкий малый». Он лучезарно улыбнулся своему хихикающему сыну и ущипнул его за пухлую щёку. «Правда, Тит?» Ребёнок радостно загукал, изображая, что едет на лошади, а затем взвизгнул, когда Веспасиан резко дернул коленом влево, чуть не сбросив миниатюрного кавалериста с седла. «Я
думаю, что кто-то наконец убил Калигулу, и ради Сабина я молюсь, чтобы это был не Клемент».
Глаза Флавии расширились от волнения. «Если Калигула мёртв, ты сможешь вернуть часть своих денег, не опасаясь, что он тебя за это убьёт».
«Флавия, это меня сейчас волнует меньше всего. Если императора убили, мне нужно подумать, как обеспечить нашу безопасность во время смены власти. Если мы собираемся продолжать эту глупость и выбирать императора из наследников Юлия Цезаря, то очевидный преемник — Клавдий, что может быть выгодно для семьи».
Флавия пренебрежительно махнула рукой, игнорируя слова мужа. «Ты же не можешь ожидать, что я всегда буду жить в доме твоего дяди». Она указала на гомоэротические произведения искусства, разбросанные по атриуму, и на стройного немецкого юношу с соломенными волосами, который скромно обслуживал их у двери триклиния . «Сколько ещё мне придётся терпеть всё это, всё это…» Она замолчала, не в силах подобрать подходящее слово для описания вкуса сенатора Гая Веспасия Поллона в отношении убранства и рабов.
«Если вы хотите разнообразия, присоединяйтесь ко мне в поездках в поместье Коса».
«И что делать? Считать мулов и брататься с вольноотпущенниками?»
«Тогда, моя дорогая, если ты хочешь остаться в Риме, то жить тебе придется здесь.
«Мой дядя был очень гостеприимен к нам, и я не собираюсь оскорблять его щедрость, съезжая, когда здесь достаточно места для всех нас».
«Ты хочешь сказать, что не собираешься тратиться на собственный дом?» — возразила Флавия, яростно крутя веретено.
«И это тоже», — согласился Веспасиан, снова пустив Тита вскачь. «Я не могу себе этого позволить; мне не удалось заработать достаточно денег, когда я был претором».
«Это было два года назад. Что вы делали с тех пор?»
«Умудрился выжить, притворяясь бедняком!» Веспасиан строго посмотрел на жену, безупречно украшенную по последней моде и украшенную гораздо большим количеством драгоценностей, чем он считал необходимым; он сожалел, что они никогда не сходились во взглядах на деньги. Однако яростная независимость в её больших карих глазах, соблазнительность её полной груди и округлость её живота…
– под, казалось, очередной новой столешницей – напомнила ему о трёх главных причинах, по которым он женился на ней. Он попытался подойти к этому разумно. «Флавия, дорогая моя, Калигула казнил множество сенаторов, таких же богатых, как я, чтобы завладеть их деньгами; вот почему я…
Живя в доме дяди, я держу свои деньги в поместье, а значит, и вне Рима. Иногда, если тебя считают бедным, это может спасти тебе жизнь.
«Я говорил не о поместье; я думал о тех деньгах, которые ты привез из Александрии».
«Это все еще скрыто и останется таковым до тех пор, пока я не буду уверен, что у нас есть император, который будет немного менее свободен в обращении с имуществом своих подданных; и их женами, если уж на то пошло».
«А как насчет их любовниц?»
Икота Тита, за которой последовал поток частично переваренной чечевицы, выплеснувшейся на колени Веспасиана, стала желанным отвлечением.
Разговоры с женой о деньгах никогда не доставляли ему удовольствия, особенно потому, что они неизменно затрагивали тему его любовницы. Он знал, что дело не в сексуальной ревности Флавии к Кениду, а в том, что её возмущало, что, по её мнению, он тратит деньги на любовницу, в то время как она, его законная жена, чувствовала себя лишённой некоторых жизненных благ, главным из которых был её собственный дом в Риме.
«Ну, что я тебе говорила?» — воскликнула Флавия. «Элпис! Где ты?»
В комнату ворвалась миловидная рабыня средних лет. «Да, госпожа?»
«Ребенок заболел на хозяине; уберите его».
Веспасиан встал и передал Тита кормилице; чечевица вывалилась на пол.
«Иди сюда, молодой негодяй», — проворковала Элпис, взяв Тита под руки.
«О, ты копия своего отца».
Веспасиан улыбнулся: «Да, у бедняжки будет круглое лицо и такой же большой нос».
«Будем надеяться, что у него будет кошелек побольше», — пробормотала Флавия.
Громкий стук во входную дверь избавил Веспасиана от необходимости отвечать. Привлекательная привратница выглянула в щель и тут же отодвинула засов. Гай бросился через вестибюль в атриум, его тело яростно тряслось под тогой; его кудри, мокрые от пота, прилипли ко лбу и щекам.
«Клеменс убил чудовище. Безрассудный идиот», — прогремел Гай и остановился, чтобы перевести дух.
Веспасиан с сожалением покачал головой. «Нет, храбрый идиот; но я полагаю, что это было неизбежно после того, что Калигула сделал с его сестрой. Я просто подумал, что после
через два года его чувство самосохранения восстановилось бы.
Слава богам, Сабина нет в Риме, он бы присоединился к нему. Я слышал, как они договорились сделать это вместе, и я счёл бы своим долгом помочь. Клемент уже мёртв.