Галльский воин крепко сжимал свой украденный римский клинок, крадучись пробираясь между двумя особенно высокими зарослями полыни – на равнине, между, казалось бы, бесконечными боями, римскими осадными работами и общей расчисткой, сохранилось очень мало растительности. Легионер, несший караул, находился далеко от своего лагеря и офицеров, и едва мог видеть ближайшего соотечественника. Он опирался на верхушку щита, упиравшегося в землю, его пилум был воткнут в плодородную землю и свободно стоял. Он явно отбивался от тянущихся рук Морфея.
Галл нахмурился, осознавая свою дерзость. Ему совсем не хотелось убивать юношу. Убийств было достаточно, чтобы хватило на тысячу жизней – пролилось столько крови, что хватило бы даже на самых жаждущих богов битвы. А бедный юноша был молод. Он и так достаточно натерпелся. Но у галла была только одна свободная рука, и та держала меч… другая была сжата в кулак так крепко, что костяшки пальцев белели в ночи.
Он подождал, пока юноша выпрямится и повернет, мельком осмотрев местность в сторону плато, и, воспользовавшись тем, что он повернулся, нырнул из полыни к узкому стволу ясеня, который должен был умереть ещё до зимы. Ствол его был изуродован ударами мечей, где римляне отрабатывали свои навыки убийства. Достигнув укрытия под деревом, он снова выглянул и почти улыбнулся. Часовой выставил щит, повесил шлем на кончик пилума и приподнял тунику, чтобы пописать в низину.
Никаких убийств.
С глубоким прерывистым вздохом галл побежал по открытому пространству, замедляя шаг по мере приближения к ничего не подозревающему римскому юноше, который отряхивался. Стараясь не издать ни звука, галл поднял руку с мечом и опустил её рукоятью вниз как раз в тот момент, когда часовой начал поворачиваться, чтобы забрать своё снаряжение. Раздался тяжёлый стук, глухой звон бронзы о кость, и юноша подогнулся, рухнув лицом в грязь.
Слишком много смертей.
Галл присел и перевернул римлянина на спину, чтобы тот не задохнулся в липкой грязи, и двинулся дальше.
Место захоронения было аккуратным. Всё, что делали римляне, было так организовано и эффективно. Вот почему однажды они будут править миром, и все древние народы исчезнут. Нет, поправил себя галл, они тоже станут римлянами. Павшие легионеры лежали ровными рядами на одной стороне ровного поля, галлы – на другой. Конечно, не основная масса усопших. Их было слишком много, чтобы оказывать им такое почтение. Рядовые римские солдаты лежали в братской могиле – огромной куче пепла и костей от огромных погребальных костров, которые горели три дня и три ночи, наполняя мир запахом жареной свинины. Римляне непрестанно подбрасывали в костер дрова и тела, и лишь когда последний легионер превратился в прах, они смели его в центр вырытого рва и засыпали сверху землёй, воздвигнув памятник из захваченных копий, шлемов, щитов и знамён, чтобы почтить память павших.
Несмотря на свою грозную репутацию, римляне относились к погибшим туземцам с таким же уважением. Большая куча пепла лежала под другим курганом на дальнем краю равнины.
Но здесь, в центре, стройными рядами лежали знатные павшие. Римляне были увековечены деревянными надгробиями с вырезанным именем, шлемами, мечами, торками и другими украшениями, подвешенными сверху, чтобы помочь опознать их и указать их чин. Сыновья Рима, возглавлявшие многотысячные армии, были похоронены здесь вместе со своими знаменосцами, центурионами и оптионами.
Конечно, почитаемых галльских павших было значительно меньше. Почти ни у кого не было помечено имя, поскольку римляне не знали, кто они. В основном их увековечивали лишь богатым снаряжением, выставленным над местом захоронения их праха, и лишь немногие вожди, опознанные пленными, имели именной знак.
Галл покачал головой, осознавая безумие происходящего, и пошел в строй.
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти искомую могилу. Странно было думать, что такой живой человек мог превратиться в пепел, всего лишь один из сотен, лежащих здесь, в земле. Если бы галл хоть немного был связан с богами, он мог бы подумать, что этот человек и его молчаливые спутники отправились в какой-то божественный загробный мир, но в глубине души он знал, что они останутся лишь пеплом. Пепел, тьма и бесчувственное молчание.
Он посмотрел на деревянную табличку с печалью, смягчённой лишь осознанием того, что этот человек был его врагом. На табличке висел сверкающий меч. В ближайшие дни это оружие украдет один из многочисленных грабителей, которые появятся здесь после ухода римских войск. Прекрасная орихалковая рукоять, украшенная рельефными изображениями богов, указывала на его ценность.
«Я никогда этого не хотел. Ты же знаешь», — прошептал галл. «Я выступал против всего этого».
Он почти не удивился, когда из уголка глаза скатилась слеза, проложив дорожку сквозь запекшуюся грязь, пот и ил на щеке. Он посмотрел на сжатый кулак и с видимой неохотой перевернул его, разжав пальцы. Бронзовый кулон римской богини Фортуны блестел в слабом лунном свете. Он, по-видимому, сжимал его так крепко, что порезал руку в полудюжине мест, и металл покрылся водянисто-малиновым налётом.
Как уместно .
«Похоже, удача была не на нашей стороне». Он уже собирался бросить бронзовую статуэтку на могилу, но остановился с грустной улыбкой.
«Вообще-то, думаю, я ещё какое-то время потерплю. После этой катастрофы, думаю, каждому из нас не помешает немного удачи. Отправляйтесь к своим богам с миром».
Застегнув ремешок на шее и заправив фигурку в тунику, он достал из кошелька другую вещь, которую принес – ту, что привела его сюда ? Два разбитых осколка сланца, испещренных выгравированными фигурами и странными загадочными словами, которые когда-то составляли единое целое. Вздохнув, галл присел и воткнул два осколка в свежевскопанную землю над закопанной банкой с пеплом. Снова встав, он положил свою изношенную подошву на ужасную сломанную вещь и столкнул ее в могилу, скрывшись из виду.
«Пусть это закончится там, в тишине и темноте».
Он посмотрел вверх и через ровную землю, на оппидум Алезии, возвышавшийся над долинами и равниной, словно перевернутый корабль. Земля потерянных.
«Пусть все это закончится здесь».
Бросив последний печальный взгляд на могилу и прекрасный, богатый меч, галл отвернулся от места упокоения этого человека, от безмолвных рядов убитых, от римского войска, от последнего оплота Галлии, устремившись к неопределенному будущему.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: ОТКРЫТЫЕ ХОДЫ
Глава 1
Массилия, несколько месяцев назад .
Фронто споткнулся и больно ударился о стену. На мгновение он замер, едва смея дышать и прислушиваясь к любому звуку. Его взгляд автоматически скользнул вдоль стены к месту, где спрятано одно из орудий, и он молча упрекнул себя за такую реакцию. Гул обитателей здания был едва слышен снаружи, и, досчитав до двадцати, он решил, что в безопасности и никто его не слышал. Сделав долгий, медленный выдох, который разнесся в холодном зимнем воздухе, он выпрямился, отталкиваясь от стены и потянувшись к одной из колонн колоннады. Очень осторожно и как можно тише он посмотрел на запекшееся тёмно-красное пятно на ноге. Чёрт возьми!
Он как можно осторожнее поднял ногу, и гравий под ним слегка заскрежетал.
«Перестань прятаться как вор и возвращайся домой».
Фронтон почувствовал, что подпрыгнул, на мгновение оторвался от земли, и обернулся, чтобы особенно отметить выгнутый лоб Луцилии, стоявшей позади него, уперев кулаки в бока – универсальный жест недовольной супруги. Армии не помешала бы пара сотен таких , подумал он, понимая, что после двух десятилетий военной службы и на пике физической формы он не успел даже добраться до ворот, как всё испортил и поднял шум. И всё же эта очаровательная – пусть и вспыльчивая – молодая женщина умудрилась совершенно бесшумно расположиться прямо за ним.
Казалось, его сердце пыталось установить какой-то рекорд скорости, пока он натягивал на лицо свою самую обаятельную улыбку.
«Послушай, любимый…»
«Замолчи», — сказала она спокойным, тихим голосом, каким-то образом умудряясь сдерживать всю мощь и властность военного ордена, подкреплённого рогами и штандартами. Он замолчал, даже не подумав… У Луцилии определённо было это качество. Она поджала губы, и Фронтон на мгновение надеялся, что он не в беде, но потом понял, что дело не в абсолютных цифрах, а в степени тяжести проблемы, которую она оценивает.
«Ты согласился на сделку, Маркус. Ещё один сезон… может, два. Но ты уже отец и не молодеешь, и как только Цезарь успокоит эту новую провинцию и подавит мятеж, о котором ты всё время болтаешь, ты передашь командование и остепенишься. Даже Галронус отступил от армии».
Фронтон почувствовал укол совести, который он испытывал всякий раз, когда думал об отставке, и чуть не заговорил, но вовремя остановил себя.
«И как только ты это сделаешь, – продолжала она, – что бы ты ни решил делать… – она предостерегающе подняла палец, – и нет, это не будет связано ни с какой ареной или стадионом, – Фронтон снова почувствовал, что его настроение немного ухудшилось, – тебе понадобятся связи и добрая воля влиятельных людей города. Помни, Марк, что мы сейчас не в Риме. Фактически, мы даже не в Республике, пока Массилия остаётся независимым городом. Мы подчиняемся их законам и решениям».
Она сердито ткнула пальцем в дверь, ведущую внутрь. Фронтону она ещё никогда не казалась так похожа на клинок палача. Её голос зазвучал громче.
«Мой отец — твой друг — приложил немало усилий, чтобы собрать этих людей здесь сегодня вечером. Пятеро самых влиятельных людей города, и все они здесь, чтобы увидеть тебя. Всё для того, чтобы ты смог создать сеть союзников в местных органах власти, а не блуждать, как обычно, словно слепой ёж в лабиринте. Прошло почти десять минут с тех пор, как ты отлучился в туалет, и если мне придётся выслушать ещё одну неловкую фразу моего отца о том, что он «выталкивает трудное», клянусь, я не буду нести ответственность за цепочку убийств олимпийских масштабов, которая за этим последует».
Фронтон дрогнул под этим взглядом и обнаружил, что покорно кивает, снова не приняв этого осознанного решения. Каким-то образом, без Галронуса рядом, который мог бы добавить ему немного силы, он, казалось, сдался ещё легче.
«А теперь тащи свою жалкую задницу обратно на виллу и покажи себя эрудированным, благодарным и интересным хозяином, чтобы все эти усилия были не напрасны».
Фронто снова кивнул и увидел, как ее взгляд упал на пятно на его ноге.
«Но иди через атриум и быстро вымой ногу в бассейне с имплювиумом. И на ботинки тоже капнуло, так что меняй их на запасные — мягкие, заметь, а не на эти туповатые военные мерзости с гвоздями».
Фронтону удалось немного прийти в себя, и он обезоруживающе улыбнулся. «Любимая, тебе нужно говорить тише», — тихо и спокойно сказал он. «Ты разбудишь мальчиков».
«Мальчики, — ответила она угрожающим тоном, — уже ушли на ночь. Ты их уже измотал, и не думай, что я не видела, как ты макал палец в вино и тёр им дёсны. Я же говорила тебе, что если увижу, как ты это делаешь, то велю окунуть тебя в конское корыто, и ты сможешь ночевать в конюшне».
Фронтон кротко кивнул в ответ, когда его сопротивление ослабло. С тех пор, как месяц назад Галронус отплыл в Кампанию, на вилле всё изменилось. Он лишился поддержки и никогда ещё не чувствовал себя так беззащитным перед женским контролем. Чёрт возьми!
«Куда вы вообще направлялись?»
Фронтон сглотнул. Если он хотя бы осмелится упомянуть « Танцующий Бык» , свою любимую таверну в городе, он знал, что на следующее утро проснётся с головной болью, от которой содрогнётся весь мир. «Э-э…» — пробормотал он, лихорадочно пытаясь найти приемлемую причину выйти на передний двор в тёмный вечер Иануария.
«Мне показалось, я слышал лошадей», — протараторил он, изо всех сил стараясь говорить убедительно, и, увидев, как Люсилия прищурилась, приложил ладонь к уху. Да. Определённо. Бегущие лошади. Спасательный круг, за который можно ухватиться.
«Ты же не думаешь, что я оставлю тебя одну сегодня вечером? Я ходила в туалет, но возвращалась длинным путём, чтобы подышать свежим воздухом, когда услышала их. Ты слышишь их?»
Лусилия бросила на него ещё один угрожающий взгляд. «Да. Хотя, если они не бегали на месте последние несколько минут или у тебя не развился божественный слух, ты несёшь полную чушь».
«Тсс…»
Ее глаза расширились и вспыхнули, когда Фронтон приложил палец к губам и нахмурился, повернувшись в сторону усиливающегося стука копыт.
«Не смей … »
На этот раз Фронто приложил палец к её губам, и его взгляд заставил её гнев остановиться. «Что случилось?» — прошептала она.
«Это кавалерия, а не гражданские, да еще и в бронетехнике».
«Правда? Чьи? Наши? Галлы? Откуда ты знаешь?»
Фронтон просто всматривался в ночь. Ровный, синкопированный барабанный стук копыт трёх всадников, которым было привычно и комфортно двигаться в одном темпе. Шуршание кольчуг в такт движениям лошадей. Грохот металлических деталей, ножен и шлемов. Почти наверняка римляне. Если это были галлы, то более романизированные и с похожим снаряжением, но ведь были и такие племена. Вероятно, никакой угрозы, но, как только что напомнила ему Луцилия, они находились за пределами республики.
Не говоря ни слова, он подошёл к большому цветочному горшку, из которого рос аккуратно подстриженный куст, и просунул руку за него, в узкую щель у стены. Сдержанно вздохнув, он вытащил простой, традиционный солдатский гладиус и вынул его из ножен.
«Когда вы это туда поместили?»
Фронто, все еще всматриваясь в темную землю за низкой стеной виллы, пожал плечами. «У меня есть несколько штук в удобных укрытиях».
«Ты уберешь их прежде, чем мальчики начнут ходить», — прошипела она.
«Люсилия», — ответил он, сильнее прижимая палец к ее губам и поднимая меч наготове. Грохот копыт теперь был так близок, что их шум был почти оглушительным в тихом ночном воздухе.
Фигуры медленно приближались, обогнув небольшую рощицу, отмечавшую край территории виллы, и развилку подъездной дороги, разделявшей дорогу к их дому и дому отца Луцилии. Фронтон пытался разглядеть троих мужчин, но всё, что он мог сказать, – это то, что они были в плащах и кольчугах и двигались быстрым шагом. Он снова поднял клинок, сверкнувший в лунном свете.
Три лошади промчались по гравийной дороге и въехали в ворота. Фронтон не сводил глаз с этих незваных гостей. Вряд ли они были настроены враждебно, ведь их клинки всё ещё были в ножнах, но это были волосатые, спутанные, неопрятные создания, закутанные в дорожные плащи и грязные доспехи, и…
Он нахмурился, и нахмуренные брови медленно расплылись в зловещей, тёмной ухмылке. Его меч опустился.
«Что, во имя семи падших весталок, с тобой случилось? Ты выглядишь как волосатая коровья задница». Фронтон прислонился к дверному косяку и с ухмылкой покачал головой. «Нет, нет, нет. Ты заставляешь коровью задницу выглядеть хорошо ».
Приск соскользнул с коня и неудачно приземлился, чуть не упав. Только тогда Фронтон, сквозь волосы, пыль и грязь, разглядел, насколько смертельно устал – насколько по-настоящему измотан – и смертельно серьезен его друг. Он выпрямился, позволив всему веселью испариться. Изрядно потрепанные и покрытые шрамами фигуры Фурия и Фабия на лошадях позади него выглядели так же, и Фронтон шумно сглотнул, когда они соскользнули с седел и присоединились к Приску. Один из них закрыл за ним ворота, оцепив двор.
«Что случилось?» — выдохнул Фронто.
Приск выпрямился, потянулся и кивнул хозяину виллы. «В этом городе всё ещё есть курьерская служба Цезаря?»
«Конечно», — теперь Фронто забеспокоился. «Почему?»
«Тогда поедем туда. Мне нужно написать письмо генералу, и мне понадобится ваше разрешение, чтобы отправить его как можно скорее».
'Сегодня вечером?'
«Желательно вчера, но и сегодня вечером сойдет».
Фронтон покачал головой. «По законам Массилии курьерская служба не работает в тёмное время суток, как и любое другое предприятие. Придётся подождать до завтрашнего рассвета. К тому же, я видел, как ты пишешь письма. Это всё равно что наблюдать за обезьяной, читающей Плавта: медленно и мучительно. Тебе понадобится почти вся ночь, чтобы написать это!»
Приск слегка поник. «Фронто, это срочно ».
Фабий и Фурий вели коней вперёд – по ухоженному газону, заметил Фронтон, – и последний похлопал командира по плечу. «Прошли недели, Приск. Ещё одна ночь ничего не изменит».
Последовала долгая пауза, и наконец Приск кивнул. Фронтон собирался ответить колким замечанием по поводу их волосатой варварской внешности, когда Луцилия подошла к нему, широко раскрыв глаза. «Гней?»
Прискус устало улыбнулся. — Люсилия.
Молодая женщина, безупречная, одетая в элегантный бледно-зеленый хитон с золотыми аксессуарами, так сильно ткнула Фронтона в ребра, что он повернулся к ней, его глаза засияли.
«Зачем это было?»
«Плохой хозяин!» Она распахнула входную дверь, повысила голос и крикнула внутрь. «Эвдора? Пошли за конюхом и скажи ему, что здесь три лошади, которых нужно почистить, накормить и разместить. И передай повару, что к нашему ужину присоединятся незваные гости. Три солдата, которые, подозреваю, обладают отменным аппетитом». Пока Фронтон стоял, безмолвно хлопая губами под потоком приказов жены, появилась её служанка Эвдора. Луцилия продолжила без паузы: «И проследи, чтобы печь была растоплена, а бани чистые. Приготовь в трёх комнатах в южном крыле чистое бельё и миски с водой, затем пошли за Антином и скажи ему, что будет много доспехов и оружия, требующих чистки и смазывания».
Эудора понимающе кивнула, очевидно, каким-то образом запомнив список, из которого Фронтон уже забыл все, кроме последних двух пунктов, и поспешила прочь.
Фронтон смущенно и с легким извинением взглянул на гостей и собирался что-то сказать, когда Луцилия втащила его внутрь.
«Простите моего невоспитанного мужа, Гнея… и вас, Луций и Тулл. Одни боги знают, как он справляется со всей дисциплиной и ритуалами легионов, когда дома не может даже соблюсти простейшие правила приличия».
Фабий и Фурий обменялись взглядами, которые Фронтон заметил и запомнил на будущее, когда они разозлили его, и ему понадобилось оправдание. Приск лишь улыбнулся.
«Признаюсь, мне бы очень хотелось искупаться и переодеться. Я не мылся с тех пор, как мы проезжали через Нарбон, и даже это было не лучшим поводом для купания. К сожалению, сейчас мы стоим во всей одежде, которая у нас есть».
Луцилия покачала головой. «У Марка целая гора новых туник, ботинок, носков и так далее, к которым он никогда не прикасается, потому что они не «изношенные и удобные». Видимо, «изношенные и удобные» означает потрёпанные, грязные и почти не подлежащие восстановлению. Заходите, вы трое, туда, где тепло. Воздух в Иануарии необычно умеренный, но всё же прохладный. Поскольку вы закрыли ворота, ваши лошади могут свободно бродить по лужайке, пока за ними не присмотрят. Жаль, что Галронус и моя дорогая невестка не пришли вас поприветствовать, но они вернулись в Путеолы, к матери Марка. Семейные дела », — добавила она с лукавой улыбкой.
Трое приезжих солдат вошли в атриум, и Приск, прищурившись, искоса взглянул на Фронтона, почесывающего многодневную щетину. «Назревают неприятности, друг мой. Мы в пресловутой канализации, а Юпитер только что нагадил горой!» Он вдруг вспомнил об их компании и с извиняющимся видом посмотрел на Луцилию, которая отмахнулась.
«Если бы вы слышали, какие сквернословия выплескивали друг на друга мой отец и мой муж за парой чашек, вы бы не беспокоились из-за такого слова».
« Приск !» — прошипел Фронтон.
«Извините, да. Мы были в Герговии среди арвернов, пытаясь заключить сделки и договориться с несколькими местными дворянами, которые, по-видимому, всё ещё поддерживали Рим, когда Галлия буквально взорвалась рядом с нами».
Фронто нахмурился.
«Наш друг Верцингеторикс, которого мы знали как Эсуса, на подъёме, Фронтон. Он захватил Герговию с войском верных повстанцев и предал мечу всех инакомыслящих. Мы еле выжили и с тех пор бежим, стремясь к тебе и Цезарю».
«Через Нарбон?»
«Мы подслушали, как галльский ши… мерзавец… говорил, что они уничтожили торговую станцию в Кенабуме и перерезали пути снабжения, так что мы не можем доверять долине Родана. Мы пересекли горы и направились на юг. И это было ужасное путешествие. Ты хоть представляешь, какие высокие перевалы? В это время года там ещё и снега много».
«Вы думаете, это был только первый ход в игре?» — рискнул Фронто. «Они уже начали что-то делать или, по-вашему, уже действуют и приводят свой план в действие?»
Приск поджал губы и спокойно посмотрел на Фронтона. «Как ты думаешь? Они только что силой захватили арвернов, и теперь они, очевидно, в союзе с карнутами, ведь именно они сравняли с землей Кенаб. Сколько времени им теперь потребуется на планирование, прежде чем какие-либо племена, всё ещё союзные нам, начнут действовать? Нет. Должно быть, они уже всё подготовили к такому открытому выступлению. Ожидаемое нами восстание уже началось, и мы совершенно не готовы, несмотря на всё, что сделали».
Легат Десятого легиона кивнул в знак согласия, когда появился раб с подносом, на котором стояли два кувшина и четыре кубка, выжидая. Фронтон схватил поднос и поставил его на ларарий – алтарь домашних духов – стоявший у двери. Когда легат поспешил прочь, Фронтон налил четыре кубка вина и оставил остальных разливать себе, лишь немного плеснув растворителя себе в рот. Возможно, он уже пролил вино себе на ногу, но не по пьяни.
«Если они собираются действовать, этот ублюдок отлично рассчитал время. Цезарь в Аквилее, легионы на севере, а офицеры разбросаны либо там, либо здесь, в отпуске. Потребуется время, чтобы всё собрать воедино, и я готов поспорить, что именно на это этот арвернский мерзавец и рассчитывает».
Лусилия снисходительно улыбнулась четверым мужчинам и, извинившись, юркнула обратно в одну из внутренних комнат. «Я просто пойду и сообщу отцу о вашем прибытии, а также объясню остальным».
Приск вопросительно посмотрел на Фронтона, и легат пожал плечами. «Полдюжины придурков из местного правительства, которых Луцилия хочет, чтобы я подлизался. Я почти готов взять тебя к себе, чтобы ты познакомился с ними вот так. Им всем было бы полезно увидеть, как выглядит настоящий солдат». Он вздохнул. «Но Луцилия бы мне за это ещё и задницу надрал. В любом случае, прежде чем ты помоешься и встретишься с политиками, вернёмся к насущной проблеме».
«Это может быть проблемой», — вставил Фабиус, потянувшись за водой и доливая ее до краев, прежде чем осушить ее одним большим глотком, — «но у нас все еще есть преимущество».
«О? Как так?»
«Во время нашего путешествия мы убедились, что линии снабжения перерезаны. На юг не дошло ни слова о чём-то необычном, несмотря на то, что сгорел как минимум один крупный римский склад. Никто из купцов также не вернулся с севера, а торговцы в Нарбоннской провинции уже шепчутся о беде и выдвигают свои интересы вверх по реке. Учитывая это, разумно предположить, что мятежники сидят счастливо, полагая, что легионы и полководец живут в блаженном неведении относительно каких-либо проблем. Но мы- то знаем. И скоро это узнает и Цезарь. Может быть, нам удастся обратить эту неподготовленность в преимущество?»
«Но полководец ведь всё равно будет застрять в Риме, не так ли? С Помпеем, Клодием и так далее». Приск нахмурился, а Фронтон странно улыбнулся.
«Конечно, ты не слышал! Клодий был убит в драке на Аппиевой дороге около месяца назад, и Помпей сейчас немного сворачивает себе шею, опасаясь, что на него свалят вину, поскольку, похоже, Милон был в этом замешан. Если у Цезаря когда-либо и было затишье в делах Галлии, то это оно. Момент благоприятный, и во многом благодаря Фортуне». Он сделал глоток вина и кивнул. «Мне нравятся твои мысли, Фабий. Знать больше, чем думает враг, всегда выгодно».
Пока четверо мужчин пили напитки, появился раб и поклонился. «Баня готова, господин».
Фронтон кивнул и жестом махнул остальным: «Идите и приведите себя в порядок, а потом вы сможете помочь мне сойти с ума, пока мы развлекаем местных ослов. А когда закончим этот фарс, сядем за пару чашек и обсудим детали послания Цезарю. Гонцы смогут доставить депешу примерно через четыре дня, и я готов поспорить, что примерно через столько же времени генерал будет у меня на пути на север».
Когда остальные трое пошли вслед за рабом к баням, Фронтон оглянулся на дверь, через которую скрылась Луцилия.
И это даст ему возможность провести с ней и мальчиками чуть больше недели, прежде чем бесконечные войны в Галлии снова потянут его на север.
* * * * *
Оппидум Герговии в землях Арверни .
Каваринос рефлекторно потёр подбородок. С тех пор, как он стал взрослым, у него была густая борода, стянутая медным кольцом, и ему потребовалось время, чтобы привыкнуть к её отсутствию, поскольку его густые, щетинистые усы мало чем могли компенсировать её потерю. Он украдкой бросил острый взгляд на брата Критогнатоса, который стоял в ожидании, выглядя немного скучающим и беспокойным, поглаживая свою роскошную шевелюру, и Каваринос раздражённо хмыкнул. Ему ни за что не следовало сбривать эту чёртову бороду, но это стало последней каплей, когда кто-то так тщательно принял его за брата, что он не смог убедить их в своей ошибке. Нет, бороду пришлось сбрить уже по одной этой причине. Слабым утешением служило то, что теперь он больше походил на большинство воинов-арвернов, включая их славного вождя. Ему нравилась его борода.
Раздраженно оторвав руку от подбородка, Каваринос надел шлем на голову, хотел было завязать ремешок, соединяющий нащечные щитки, но понял, как это отразится на его щетинистом подбородке, и сдался, барабаня пальцами по рукояти тяжелого меча, висевшего у него на боку.
«Ты слышишь, как Луктерий и его воины-кадурки уже наступают, пока мы сидим здесь и ждём?» — сердито рявкнул Критогнат, подойдя к окну и выглянув в щель на сцену снаружи. Каваринос слышал, как собравшиеся воины с нетерпением ждут, как фыркают и топят лошади, как звенят кольчуги и лязгают металлические изделия. Это тоже раздражало его, но он был полон решимости провести как можно более чёткую границу между собой и братом. Терпение …
«Некуда спешить, брат. Битуриги никуда не денутся».
Критогнат фыркнул, и его лицо скривилось в кабаньей морде от злобы. Так-то лучше — теперь они совсем не походили друг на друга, — и отвернулся от окна.
«Мы не должны сражаться с другими племенами. Мы должны сражаться с римлянами. Боги привели нас в это место и время, потому что они презирают римлян и их инфантильных идолов». Он снова фыркнул. «Вы видели статуи в их храмах… великих богов-отцов, которые больше похожи на женщин. В тогах , — он злобно выплюнул это слово, — и держат в руках одни лишь палки. Неудивительно, что великий Таранис ждёт, чтобы проехать на своей колеснице по избитому телу их женственного Юпитер !»
'Юпитер.'
'Что?'
«Их бога зовут Юпитер. Или Юпитер, если я правильно помню. А не Юпилер».
Критогнат прищурился и, промчавшись по комнате, гневно размахивал пальцем. «Кого волнует его имя? Главное, чтобы великий повелитель Грома пригвоздил этого ублюдка к дереву и вырвал ему внутренности».
«Ты несёшь полную чушь, брат». Каваринос скривил губы, сохраняя спокойствие под грозящим ему пальцем. «Боги привели нас сюда не для того, чтобы мы ненавидели их римских собратьев. Боги вообще не привели нас сюда! Лидерство и харизма Верцингеторикса привели нас сюда, наряду со здоровой дозой отчаяния и гнева других племён и коварной мишенью этих лесных пастухов, друидов».
Критогнат сделал несколько знаков, отвращающих гнев богов, и пристально посмотрел на брата. «Без богов…»
«Без богов , — вмешался Каваринос, закатив глаза, — мы бы вышли из тени пастухов столетия назад и построили бы мир, основанный на правлении обычных людей, который мог бы соперничать с Римом. Римляне почитают своих богов, но я не думаю, что они по-настоящему верят в них. Именно поэтому они практичны, а их империя сильна. И не путай суеверие с верой, брат. Вера — это то, что я держу в нашем народе и в Верцингеториксе. Суеверие — это то, что ты держишь в отношении богов».
Критогнат снова принял оборонительную позицию, да так яростно, что наткнулся на одну из колонн, окружавших центральный очаг. Он выпрямился, и Каваринос напрягся, увидев в глазах брата негодование и ярость. И вот разразилась тирада…
«Надеюсь, вы оба хорошо себя ведете?»
Голос пронёсся по комнате и мгновенно разорвал невидимые нити напряжения. Братья обернулись и увидели Вергасиллауна, входящего через заднюю дверь. Его бронзовые доспехи сверкали, а синий плащ развевался на плечах в странном римском стиле. Братья замолчали. В иерархии как племени арвернов, так и всего галльского войска Вергасиллаун был вторым по власти после Верцингеторикса, сына своего дяди. Несмотря на то, что Каваринос и его брат были высокопоставленными вельможами и лидерами людей из соседнего оппидума Немоссоса, они оба знали, в чём заключается истинная сила этого места, и большая её часть витала вокруг сияющей фигуры, только что присоединившейся к ним.
Вергасиллаунус непринужденно улыбнулся. «Расслабьтесь, вы двое. Как только Луктерий и его армия спустятся с холма и покинут оппидум, мы соберёмся и будем готовы выступить. Мы с нашими союзниками собираемся показать миру, что у арвернского змея две клыкастые головы».
Губы Критогнатоса скривились в отвращении, словно он съел что-то несвежее. «Луктерию повезло. Он двинулся против Нарбоннского и римлян. Он омоется в их крови и добудет славу себе и своим людям. Какая же слава нам, если мы пойдем войной против битуригов?»
Вергасиллаун нахмурился и повернулся к Кавариносу. «Я думал, всё это уже было всем объяснено на днях?»
Недавно ощетинившийся аристократ саркастически пожал плечами. «Для некоторых людей знаниям нужно больше костей, чтобы пройти через них, и меньше мозгов, чтобы укорениться по ту сторону».
Его брат на мгновение нахмурился, словно пытаясь понять, что он имеет в виду, и Каваринос коротко рассмеялся. «Да, брат, это было оскорбление».
Прежде чем Критогнат успел броситься на брата, на пути у него выступил Вергасиллаун.
«Послушай меня, Критогнат. Битуриги — одно из многих племён, которые всё ещё колеблются и хранят верность своей клятве Риму. Если мы хотим по-настоящему объединить все силы племён, нам нужно разорвать невидимые путы, связывающие их с Цезарем. Мы начнём с битуригов, потому что они близки к нам и всё ещё слабы, и потому что они находятся между нами и карнутами, нашими верными союзниками. Нам стоит лишь отнять у них Аварикон, и всё племя сдастся под давлением и присягнет нам. А когда они это сделают, за ними последуют и другие племена».
«Как эдуи?» — спросил Каваринос, и на его красивом, загорелом лице появилось расчетливое выражение.
«Да, как и эдуи. Они — самые сильные союзники Цезаря на наших землях».
«Тогда вот почему Литавик из племени эдуев был здесь сегодня утром, рыскал повсюду, таился, словно дурной запах? Я никогда не доверял этому молодому безумцу, даже когда мы с эдуями были близки».
Вергасиллаун усмехнулся: «Ты ничего не упускаешь, друг мой? Да, Литавик был здесь, чтобы поговорить с вождём по очень личным вопросам».
«Мне всё это не нравится», — проворчал Критогнат, энергично потирая голову, пока из неё вместе с облаком пыли не выпало несколько мёртвых насекомых. «Мы всё это затеяли, чтобы изгнать римлян, а теперь ведём наших воинов на смерть против других племён, которые должны были бы вместе с нами упиваться битвой. Мы все должны быть одной армией, идти через горы к Риму и делать то, что Бренн сделал столетия назад, отрывая головы их жрецам и мочась им в пустые шеи!»
«Идиот», — фыркнул Каваринос, и Вергасиллаунусу снова пришлось проявить себя, когда Критогнат перестал царапаться и бросился на брата, его лицо побагровело от гнева.
«Ну-ну, дети. Хватит об этом». Он отступил назад, немного освободив пространство между собой и разъярённым вельможей, поднял наманикюренные руки и положил их ему на плечи. «Мы все хотели бы пойти на Рим и свергнуть их богов, друг мой, и некоторые друиды именно это и пропагандируют. Но что, по-вашему, произойдёт, если мы пойдём на Рим, если на севере разместятся десять легионов?»
Критогнат угрюмо поглядел на него, но ничего не ответил.
«Они полностью уничтожат наши земли. Когда мы вернёмся, нам некуда будет возвращаться. Мы найдём лишь дымящиеся руины, убитых женщин, детей и стариков, а также тысячи пресыщенных римских легионеров».
«Мне по-прежнему не нравится воевать с другими племенами, когда римляне спорят о том, кто из них более достоин».
Вергасиллаун, на лице которого начали проступать редкие признаки гнева, схватил дрожащего Критогнатоса и с силой повернул его к выходу. Подтолкнув его вперёд, он взялся за ручку и распахнул дверь. «Что ты видишь, Критогнат из Арвернов?»
За этой парой Каваринос разглядел бурлящую массу воинов-арвернов, терпеливо ожидавших прибытия своих вождей, чтобы затем выступить против битуригов. Каждый воин был готов к битве: от стариков в кольчугах, сжимавших в руках потрёпанные рукояти мечей, до восходящих сливок племени – молодых, бравших в качестве трофеев захваченное римское оружие и доспехи – до земледельцев и ремесленников, и самых молодых, ещё не отрастивших усы, с голым торсом, сжимавших в руках свои некачественные копья. Каваринос подозревал, что Верцингеторикс и его двоюродный брат вынашивали планы покорить битуригов без боя, но если бы дело дошло до штурма Аварикона, каждый воин охотно сделал бы это ради своего вождя. Это было бы славно. Это было делом гордости для арвернов. Это была бы потенциальная потеря эпических масштабов, хотя он вряд ли бы высказал хоть что-то, что походило бы на согласие с Критогнатом. Горькие мысли Кавариноса были преодолены, когда его брат ответил на вопрос
«Я вижу армию, которая должна сражаться с римлянами».
«То, что ты видишь здесь, Критогнат, — терпеливо ответил верховный вождь, — это где-то шесть или семь тысяч человек. Луктерий только что повёл на юг ещё две тысячи и рассчитывает утроить их в своём походе. Так что сегодня утром здесь было, возможно, девять тысяч человек. Сколько римлян расквартировано на севере этой зимой?»
Критогнат прочистил горло. «Десять легионов».
«Да. Десять легионов. Это пятьдесят тысяч человек, если они в полном составе, что вполне возможно после месяцев бездействия. И это не считая вспомогательных лучников и пращников, а также многих тысяч всадников, набранных из белгов и других союзных им племён. Было бы глупо выставлять девять тысяч человек против пятидесяти тысяч, не так ли?»
Ворчащий брат издал слабые утвердительные звуки.
«И даже если мы привлечём всех союзников, которые уже обещали нам помощь, мы всё равно не сможем сравниться с ними по численности. Чтобы победить Рим, нам нужно привлечь на свою сторону остальные племена. И если мы хотим этого, нам нужно застать их врасплох в самый неподходящий момент, пока они ещё на зимних квартирах, а их полководец — за Альпами. Мы будем готовы выступить до весны, мой друг, но мы не сможем выступить, пока не будем достаточно сильны, чтобы быть хотя бы достаточно уверенными в успехе».
Он ободряюще похлопал раздраженного воина по плечу.
«Мы все думаем, что у нас разные пути к успеху, Критогнат, и мы с Верцингеториксом рассмотрели все возможные точки зрения и все предложенные нам идеи, но это единственно разумное направление. Поверь нам, друг мой. У нас могут быть разные мысли по этому поводу, но цель у всех нас одна: сокрушить римлян и освободить свои земли».
Каваринос наблюдал, как пара вышла на холодный солнечный свет, и дверь за ними с тяжелым стуком захлопнулась. Разговор продолжался, а Вергасиллаун делал все возможное, чтобы убедить Критогнатоса в смысле своих слов.
Каваринос долго стоял один в комнате, пытаясь не допустить повторения той сцены, которая столько ночей снилась ему. И снова ему это не удалось.
Таверна в столице эдуев Бибракте менее года назад . Он, Вергасиллаун и несколько воинов из его отряда, сопровождавших Верцингеторикса, сидели за столом и беседовали о делах с римскими офицерами, случайно проходившими мимо.
Он хорошо помнил римского командира. Человека с видом человека, пережившего множество битв, но с глазами, блестевшими интеллектом, который говорил с Верцингеториксом как с равным. Одетого в римскую тунику, но с красивым торком бельгийского образца на шее. И с ним были не бледнолицые сенаторы из Рима, а обветренный легионер, от которого веяло здравым смыслом и приземлённостью, чернокожий человек из земель за южным морем и знатный представитель ремов, владык конницы.
Но больше всего он помнил проблеск надежды, который ощутил, когда Верцингеторикс и римлянин поговорили. Между ними царило такое уважение и взаимопонимание, какого он не ожидал. Когда великий вождь заговорил о мирном решении, в которое Верцингеторикс ни на секунду не верил, римлянин оказался на удивление восприимчивым.
С первых дней, когда арверны наблюдали, как легионы Цезаря вторгаются в земли к северу от них, следуя за гельветами, Каваринос горел желанием начать войну против легионов, и потребовалось пять долгих лет, чтобы хоть что-то произошло, чтобы появилась возможность сопротивления. За это время римское присутствие здесь росло с каждым годом, всё больше легионеров размещалось среди племён, сея смерть и огонь. Каваринос покинул оппидум Немосса вместе со своим братом и присоединился к Верцингеториксу и Вергасиллауну в Герговии, начав великую задачу объединения племён.
Но теперь он начал чувствовать себя неуверенно по этому поводу, хотя никогда бы не признался в этом никому из своих товарищей. После той встречи в Бибракте с римским офицером он снова и снова сомневался в необходимости великого восстания и сражения, сравнивая это с возможностью мирных условий. Сама мысль о том, что согласие возможно без такого кровопролития, была заманчивой. Но пастухи народа в эти дни были неистовы. Они не остановятся, пока не вспорют животы каждому римлянину на своих плоских камнях. А Верцингеторикс? Что с ним? Каваринос давно подозревал, что великим вождем двигала не столько потребность изгнать Рим, сколько желание объединить племена того, что римляне называли «Галлией», под своей царственной властью.
Он покачал головой.
Это был всего лишь сон о мире… эфемерный мираж, который дрогнул под пристальным взглядом и на деле оказался сценой открытой войны. Даже если переговоры когда-либо были возможны, дело зашло слишком далеко. И даже если он всё ещё цеплялся за идею о возможном согласовании условий, Луктерий двинулся на юг с двумя тысячами кровожадных воинов, собирая другие племена по пути, имея на прицеле римский город Нарбон. Отряду потребовались недели, чтобы достичь Нарбоннского, собирая людей по пути, но в тот момент, когда отряд пересёк невидимую, но столь важную границу с римскими землями, всякая надежда на мирное решение исчезла навсегда. Каваринос, возможно, и не очень хорошо знал Цезаря и ему подобных, но, тем не менее, он ясно дал понять это.
Луктерий легко уничтожит скудный гарнизон Нарбоннского гарнизона и одним ударом начнёт войну. Цезарь поспешит завершить дела и вернуться к своим легионам, но к тому времени, как он двинется на север и доберётся до них, армия Верцингеторикса станет соперником его легионов; это будет самая многочисленная сила, когда-либо собранная племенами.
Приближалась последняя битва, и ещё до наступления зимы либо Цезарь, либо Верцингеториг должны были взять всю страну под свой полный контроль. И как Цезарь мог узнать обо всём этом, мобилизоваться и добраться до своей армии на севере, пока не стало слишком поздно?
Вздохнув, Каваринос выкинул из головы всю эту глупость, подошел к двери и вышел наружу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Верцингеторикс приближается к своей армии.
Авл Ингений, префект преторианской конной гвардии Цезаря, возился с пряжкой на перевязи. Отсутствие пальцев на правой руке усложняло задачу. За шесть лет, прошедших с тех пор, как он потерял эти пальцы в бою и снискал расположение полководца, он научился писать левой рукой. Теперь он довольно хорошо владел левой рукой и мог справиться практически с любой задачей, но фибула – декоративная пряжка – всё ещё доставляла хлопоты.
«Чёрт возьми!» — сердито рявкнул он, чуть не уронив меч на пол, но его раб тут же подбежал, схватил ножны и поднял их, одновременно застёгивая пряжку для своего господина. Придя в себя, Ингенуус кивнул маленькому сирийцу в знак благодарности и поправил клинок так, чтобы он висел как надо, прежде чем затянуть пояс на поясе и терпеливо ждать, пока раб застёгнет и его.
На самом деле ему следовало бы просто позволить рабу делать все это, но молодого командира постоянно раздражало, что такая простая, обыденная задача все еще ему не по плечу, и он никогда не прекращал попыток.
Откинув назад волосы, которые скоро придётся подстричь, он оглядел себя в бронзовом зеркале. На него смотрел зрелый солдат с чуть затравленным взглядом, мускулистыми руками и ногами, множеством шрамов, видневшихся тонкими белыми линиями, и волевой челюстью.
«Кто ты?» — прошептал он, и в голове его все еще вертелся образ молодого кавалерийского декуриона, отличившегося шесть лет назад.
«Прошу прощения, господин?» — спросил раб.
«Ничего, Элиас. Заправь мне постель и иди в город. Попробуй раздобыть мне какой-нибудь фрукт, кроме яблок, для разнообразия».
Не обращая внимания на поклон и отступление раба, Ингенуус бросил на себя последний критический взгляд в зеркало, а затем одобрительно кивнул, прежде чем открыть дверь и выйти из комнаты в коридор.
Во дворце было тихо, необычно тихо для этого времени утра, и суеверный ум Ингенууса подсказывал ему, что это предвестник грядущих недобрых времён. Конечно, большинству прислуги официально не полагалось вставать так рано, но проконсул спал мало и чутко, и редко оставался в постели, когда Аврора махала своими розовыми пальцами по горизонту. А поскольку Цезарь рано вставал, именно отважный подчинённый спал дольше и пользовался буквой закона.
Расправив плечи, он отправился на свой обычный утренний обход. Он прошёл по коридорам, украшенным мраморными бюстами, раскрашенными в натуральную величину и недавно отреставрированными по просьбе генерала, пока не добрался до главного входа во дворец и ступеней, ведущих на главную улицу Аквилеи. Двое стражников были безупречно выряжены и стояли по стойке смирно, как он и ожидал. Вся его кавалерия состояла из хороших бойцов. За эти годы он отсеял тех, кто не соответствовал требованиям, и заменил их отборными воинами из других конных частей, которых привлекали престиж и жалованье в равной степени.
Кивнув обоим мужчинам, он вернулся в кабинет и прошёл по коридорам к своему клерку, который был занят царапаньем крошечных заметок на восковой табличке за столом, заваленным бумагами. Клерк лишь поднял взгляд, когда дверь открылась, но уже успел вскочить на ноги прежде, чем Ингенуус остановился, забыв стилус на столе.
«Доброе утро, префект».
«Доброе утро, Страбон. Какие сегодня новости?»
Не заглядывая в свои записи, клерк прочистил горло. «Ларгус и Сатриус всё ещё в больнице, сэр. Ларгус, похоже, не выздоравливает, но в его мокроте нет крови, так что, по словам медика, это лишь вопрос времени и выздоровления. Сатриус сейчас хромает, сэр, но будет выведен из строя как минимум на неделю и сможет выполнять лишь лёгкие задания ещё две. У вас два ожидающих рассмотрения заявления на отпуск до начала агитационного сезона».
«И что ты об этом думаешь, Страбон?»
«Честно говоря, сэр, я бы отказался от Аллидия, поскольку он живёт к югу от Рима, а дорога займёт слишком много времени, чтобы любой отпуск закончился слишком рано, когда он может понадобиться. Однако Ректус всего лишь из Кремоны, сэр. Он мог бы быстро добраться туда и обратно».
Ингенуус покачал головой. «Нельзя наказывать человека из-за географии. Если Аллидий не может пойти, потому что приближается сезон походов, то и Ректус не может. Передай им, что как только сезон закончится, я дам им обоим длительный отпуск».
«Очень хорошо, сэр».
'Что-нибудь еще?'
«В остальном всё в порядке, сэр. Новые уздечки должны прибыть сегодня, если не возникнут непредвиденные задержки со стороны торговцев, а три запасных коня были доставлены вчера Олихусом, торговцем лошадьми, и сейчас находятся в школе подготовки».
— Отлично, — Ингенуус выпрямился. — Тогда занимайся своими делами, Страбон, увидимся позже.
Мужчина отдал честь, и Ингенуус вышел из кабинета, оставив дверь захлопнуться со щелчком, и прошёл дальше. Следующая остановка: Цезарь. Когда он завернул за угол и оказался в просторном вестибюле, ведущем в кабинет проконсула, украшенном статуями рода Юлиев и Венеры Прародительницы, божественной матери семьи, его чуть не сбил с ног раб, выбежавший из другого бокового коридора. Маленький испанец, которого Ингенуус смутно узнал, поскольку совсем недавно видел во дворце, широко раскрыл глаза, а затем опустил голову и выпалил ряд, по-видимому, искренних извинений с сильным иберийским акцентом.
«Неуклюжий идиот», — проворчал Ингенуус, отмахиваясь от этого предмета трёхпалой рукой и снова выпрямляясь. Раб отступил, и командир заметил в его руке прочный кожаный футляр для свитков. Футляр официального курьера.
«Это для генерала?»
«Да, господин. Доставлено курьером к воротам дворца всего минуту назад. Мне было поручено, чтобы это было чрезвычайно срочно, и я должен немедленно доставить это проконсулу».
Ингенуус кивнул. Он на мгновение задумался, не предложить ли ему взять свиток, но у него не было власти над дворцовыми рабами, а посланник не собирался отдавать свою ношу без возражений.
'Пойдем со мной.'
Приближаясь к концу вестибюля, в сопровождении суетливого раба, он кивнул двум кавалеристам, стоявшим у двери кабинета. Они отдали ему честь, но при этом подошли на полшага ближе друг к другу и скрестили копья над дверью.
« Docendo discimus », — чётко произнёс Ингений и с одобрением наблюдал, как копья расцепились в ответ на пароль, и воины расступились. Цезарь возражал против необходимости охраны и паролей на двери своего кабинета, когда весь дворец находился под такой же охраной, но Ингений спокойно указал на то, как всего месяц назад могущественный и влиятельный Клодий Пульхр был задержан на Аппиевой дороге и убит в кровавой бойне. Учитывая текущее настроение римской политики, Ингений не собирался уступать ни капли контроля над безопасностью полководца.
Еще один шаг вперед, и командир аккуратно постучал в дверь.
«Иди», — раздался приглушенный приказ изнутри.
Молодой префект открыл дверь и вошёл, резко поклонившись, а затем подошёл к столу проконсула и замер, вытянувшись в напряженной позе. Раб поспешил к нему и низко поклонился, явно не зная, стоит ли подойти, пока два римлянина не поговорят.
«Отдай ему свиток, болван», — рявкнул Ингенуус и неодобрительно фыркнул, когда раб, шаря в футляре со свитками, чуть не выронил его, но всё же передал проконсулу, который взял его без слов. Раб снова поклонился и вышел из комнаты, щёлкнув дверью и оставив мужчин наедине.
Цезарь повертел футляр со свитками в руках и, наконец, сорвал с него крышку, обращаясь к Ингенуусу, не поднимая глаз.
«Доброе утро, Авл. Есть что сообщить?»
«Ничего необычного, сэр. Всё ещё двое больных, и никто не в отпуске. Новобранцы хорошо осваиваются и, похоже, освоили основы. Сегодня утром их лошади снова тренируются, а днём я решил вывести их на прогулку в лес».
Цезарь кивнул, по-видимому, слушая лишь вполуха, и вытащил свиток из футляра. «Хорошо. А теперь взгляните-ка на это».
Ингенуус наклонился вперёд, когда генерал развернул свиток к себе. Офицер обратил внимание на восковую печать и отпечаток богини на ней.
«Фортуна Консерватрикс? С шаром?»
«Печать Фалериев. Фронто, если быть точным».
Без дальнейших церемоний генерал сломал печать и развернул свиток. «Интересно».
'Сэр?'
«Печать Фронтона, но почерк — Приск». Я потратил годы на чтение его отчётов.
«Значит, это новости из Галлии, сэр?»
Взгляд Цезаря метался по свитку, его взгляд становился жестче по мере чтения, губы сжимались и становились тоньше. Ингенуус нахмурился. Он знал этот взгляд. «Сэр?»
«Похоже, мы не можем ждать до марта, чтобы провести праздник «Тубилуструм» и начать агитационную кампанию. В этом году сезон начался рано».
'Сэр?'
«Приск принёс известие о новом восстании в Галлии. Возможно, о « великом восстании », которого он ждал. Похоже на правду, ведь карнуты предали мечу римских купцов и гарнизон Кенабума, перерезали все линии снабжения и связи с севером и избрали Верцингеторикса предводителем не только арвернов, но и огромной армии всех галлов».
«Тогда мы должны немедленно мобилизоваться, сэр».
«Согласен. Я оставлю Гирция уладить мои дела в Аквилее и разослать повестки всем офицерам, находящимся в отпуске. Мы выступим быстро, забрав Приска и Фронтона из Массилии. Я хочу подробнее разобраться в этом вопросе, прежде чем мы двинемся через Галлию». Он прищурился. «Каково ваше мнение о нашем маршруте?»
«Отсюда — быстрый конь, а стража регулярно меняет лошадей, чтобы дать всем коням отдохнуть. Из Массилии легко двинуться вверх по долине Родана и встретиться с армией в Агединке».
«Это так. На самом деле, слишком просто. Если галльские повстанцы перерезали линии снабжения и коммуникации, это значит, что они контролируют как минимум часть этого пути, и я не могу поверить, что они оставили его без охраны. Идти прямо вверх по Роданусу, а именно туда они и рассчитывают, — значит навлечь на себя беду. Нет. Мы должны пойти другим путём».
Генерал встал и повернулся к огромной карте, висящей на стене, постучал пальцем по Массилии у моря, его взгляд скользнул вверх по долине за ней, а затем обратно вдоль побережья.
«Вот этим путем мы и пойдем», — объявил он, отбивая пунктирный маршрут вдоль южного побережья и заканчивая его на изображении красного зубца с зубцами.
«Нарбо, сэр? Не правда ли, это довольно странный оборот дела?»
«Так и есть. Но у этого есть три преимущества. Во-первых, это не тот путь, который ожидают от меня галльские повстанцы. Во-вторых, в Нарбоннской провинции есть гарнизон, который мы можем мобилизовать и использовать против галлов. И, в-третьих, как только мы пересечём горные перевалы, мы окажемся прямо в самом сердце земель арвернов, племени, которое, похоже, находится в центре этого восстания».
Ингенуус постарался не выдать удивления на своем лице.
«Но, генерал, нас слишком мало, чтобы начать войну в самом сердце Галлии, пока мы не встретимся с легионами. У меня есть хороший кавалерийский отряд, но гарнизон Нарбоннской крепости невелик, и даже с ними мы попадём прямо в пасть льва».
Цезарь кивнул и подошел к окну, где раздвинул деревянные ставни, защищавшие комнату от тени, впустив в комнату яркий солнечный свет.