Марстон Эдвард : другие произведения.

Убийство в «брайтонском экспрессе» (Железнодорожный детектив №5)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  Убийство в «Брайтонском экспрессе» (Железнодорожный детектив №5)
  ЭДВАРД МАРСТОН
  
   ГЛАВА ПЕРВАЯ
  1854
  Держа руки на бедрах, Фрэнк Пайк стоял на платформе станции London Bridge и одобрительно окидывал взглядом свой локомотив. Он был машинистом уже почти два года, но это был первый раз, когда его поставили во главе Brighton Express, скоростного поезда, который вез своих пассажиров в путешествие протяженностью более пятидесяти миль в становящийся все более популярным город на южном побережье.
  Поскольку он не останавливался ни на одной из промежуточных станций, он мог достичь пункта назначения всего за семьдесят пять минут. Пайк был полон решимости, что он прибудет вовремя.
  Крупный, крепкий, неуклюжий мужчина лет тридцати с небольшим, он был исполнительным и добросовестным работником железной дороги Лондон-Брайтон и Южного побережья.
  Его мягкий весткантри-картинный голос и мягкие манеры выделяли его среди других машинистов. Пайк был серьезным человеком, который получал огромное удовлетворение от своей работы. Прибыв в депо за час до отправления поезда, он прочитал уведомления об ограничениях скорости, касающихся его смены, затем тщательно осмотрел все рабочие части своего локомотива, убедившись, что они были должным образом смазаны. Все было в порядке. Теперь, за несколько минут до отправления, он почувствовал тихое волнение, ступив на подножку рядом со своим кочегаром.
  «Как быстро мы собираемся ехать, Фрэнк?» — спросил Джон Хеддл.
  «Мы строго придерживаемся рекомендуемой скорости», — ответил Пайк.
  «Почему бы не попробовать побить рекорд?»
  «Это не гонка, Джон. Наша задача — доставить пассажиров туда быстро и безопасно. Вот что я намерен сделать».
  «Я всегда хотел довести экспресс до предела».
  «Тогда вы можете сделать это без меня», — твердо сказал Пайк, — «потому что я не
   «Не рисковать, особенно в первый раз. Чрезмерная скорость безответственна и опасна. Ты должен это знать».
  «Да», согласился Хеддл, «но подумайте о волнении».
  Джон Хеддл был невысоким, худым, энергичным мужчиной лет двадцати. У него было подвижное лицо с носом-картошкой, неудачной попыткой отрастить усы, вытянутой челюстью и постоянной щербатой ухмылкой. Работая с пожарным раньше, Пайк был к нему расположен, хотя его беспокоили импульсивность Хеддла и его страсть к скорости. Это были бы вопиющие недостатки в характере водителя. Пайк внушал ему этот факт несколько раз.
  После последней проверки приборов Пайк ждал сигнала к отправлению. Был вечер пятницы, и поезд был заполнен людьми, которые либо жили в Брайтоне, либо хотели провести там выходные. Один из пассажиров, священнослужитель, внезапно материализовался рядом с ними.
  «Добрый вечер вам обоим», — любезно сказал он. «Прошу прощения. Я просто пришел благословить двигатель».
  «Благослови его Бог?» — со смехом сказал Хеддл. «Впервые слышу, чтобы кто-то так делал, сэр. А как насчет вас, Фрэнк?»
  «Его уже порицали, — сказал Пайк, — но никогда не благословляли».
  «Тогда вы не могли управлять Брайтонским экспрессом», — решил новичок, — «потому что я регулярно им пользуюсь и всегда благословляю паровоз перед отправлением».
  Он закрыл глаза и начал возносить молчаливую молитву. Водитель и кочегар обменялись взглядами. Пайк был озадачен, но Хеддл был крайне удивлен. Священник на платформе был миниатюрной фигурой средних лет, бойкой, щеголеватой и добродушной. У него были длинные, волнистые, седеющие волосы и козлиная бородка. Даже в состоянии покоя он, казалось, был полон энергии.
  Пайк боялся, что благословение будет длиться слишком долго, но священник точно знал, сколько времени у него в распоряжении. Открыв глаза, он широко улыбнулся им в знак благодарности, а затем ловко вошел в первый класс
   вагон в передней части поезда. Тридцать секунд спустя они уже были в движении.
  «Вот ты где», — сказал Хеддл, подталкивая водителя. «Теперь ты получил благословение Церкви, Фрэнк. Можешь идти в ад за кожей».
  Пайк был осторожен. «Мы будем поддерживать рекомендованную скорость», — торжественно сказал он. «Тогда мы можем быть уверены, что прибудем целыми и невредимыми».
  
  Преподобный Эзра Фоллис удобно устроился на своем месте. Он был на дружеских отношениях с двумя пассажирами-мужчинами и узнал в другом, Джайлзе Торнхилле, высоком, худощавом мужчине с крючковатым носом, поджатыми губами и видом крайнего высокомерия, члена парламента от Брайтона. Имея серьезные сомнения относительно пригодности этого человека в качестве политика, Фоллис никогда не голосовал за него и не пытался, в тех немногих предыдущих случаях, когда они делили вагон, завязать с ним разговор.
  Два человека привлекли внимание Фоллиса. Один был крупным, плотным, краснолицым парнем с бакенбардами, украшавшими обе щеки, словно плющ, обвивающий стены дома. Когда он понял, что за ним пристально наблюдают, мужчина громко фыркнул в знак протеста, прежде чем исчезнуть за своей газетой. По диагонали напротив Фоллиса сидела куда более интересная тема для изучения — стройная, привлекательная молодая женщина с каштановыми волосами, безупречно одетая и ухоженная. Священника отвлекло то, что некоторые другие мужчины в экипаже делали вид, что читают, или пялились в окно, одновременно бросая на нее украдкой восхищенные взгляды. Терпеливо улыбаясь, Фоллис открыл Библию и поискал текст, на котором он собирался основывать свою проповедь в следующее воскресенье.
  
  Вождение двигателя было испытанием концентрации. Поскольку подножка не была защищена, Фрэнк Пайк и его кочегар подвергались воздействию стихии и облаков густого черного дыма, ритмично вырывавшихся из трубы.
  Помимо того, что водитель должен был прислушиваться к любым дефектам в работе двигателя, он должен был внимательно следить за линией впереди на предмет любых потенциальных опасностей. Даже на
   такой ясный, теплый летний вечер, видимость над двигателем с трясущейся подножки была неидеальной. Была еще одна проблема. Те, кто проектировал локомотивы, почему-то никогда не думали о том, чтобы предусмотреть сиденья.
  Обоим мужчинам пришлось стоять на протяжении всего пути.
  Маршрут вел их почти прямо на юг через волокнистую часть Уилда. Это был холмистый ландшафт. Когда они проезжали через Норвуд, им пришлось подняться на семимильный подъем к пролому в гребне Норт-Даунс. Был длинный проход через мел, прежде чем они нырнули в туннель Мерстам, более мили в длину. Выйдя обратно на свет дня, поезд имел более семи миль спуска, что снизило нагрузку на его двигатель и легко набирал скорость. Промчавшись мимо Хорли, они начали еще один постепенный подъем к вершине, пронзенной туннелем Балкомб.
  Пайк знал каждую станцию наизусть, регулярно останавливаясь на них, когда отвечал за более медленные поезда. Начальники станций и носильщики дружелюбно махали ему рукой, когда он проезжал мимо. Он почувствовал прилив гордости от того, что оказался на подножке Brighton Express. Когда он был впервые построен, почти вся линия проходила по открытой местности, и только несколько коттеджей прерывали сцену. Признаки проживания постепенно увеличивались, поскольку люди искали сельский отдых, который был бы в пределах легкой досягаемости от железнодорожной станции. Однако коровы, овцы и посевы по-прежнему доминировали на полях по обе стороны линии.
  Из туннеля Балкомб они выскочили и начали новый спуск, ускоряясь, пока не пересекли тридцать семь арок виадука Уз, одного из инженерных чудес того времени. Пайк так наслаждался своим первым заездом на Brighton Express, что выпустил одну из своих редких улыбок.
  Грохот поезда и яростный порыв ветра не позволяли разговаривать на нормальной громкости. Поэтому, когда его острые глаза замечали что-то впереди, Пайку приходилось кричать, чтобы его услышали. В его голосе слышалась нотка паники.
  «Ты видишь это, Джон? — крикнул он, перекрывая подачу пара и нажимая на тормоза. — Ты видишь это?»
   «Что?» — спросил Хеддл, пристально вглядываясь сквозь клубящийся дым. «Все, что я вижу, — это четкая линия. Есть проблема?»
  То, чего не мог видеть пожарный, он вскоре почувствовал. Через сотню ярдов колеса локомотива с ужасающим грохотом сошли с рельсов и потянули за собой вереницу вагонов. Хеддл и Пайк были отброшены в сторону и вынуждены были держаться за тендер, чтобы удержаться. Поезд, рванувшись вперед и совершенно неспособный сдержать инерцию, каким-то чудом остался в вертикальном положении, прокладывая глубокую борозду в земле и разрывая позади себя рельсы с нелепой легкостью. Они полностью потеряли управление. На такой скорости и на таком уклоне им потребовалась бы большая часть мили, чтобы остановиться. Все, что они могли сделать, это крепко держаться.
  Невнятно бормоча от страха, Хеддл указал вперед. Балластный поезд пыхтел к ним по соседней линии. Они оба могли видеть непрерывное фейерверк под его колесами, пока тормоза тщетно пытались замедлить его. Столкновение было неизбежным. Спасения не было. Первой мыслью Пайка было обеспечение безопасности его молодого кочегара. Повернувшись к Хеддлу, он схватил его за плечо.
  «Прыгай!» — заорал он. «Прыгай, пока можешь, Джон!»
  «Этот чертов поезд должен был быть благословлён!» — воскликнул Хеддл.
  «Спрыгивай!»
  Послушавшись его совета, пожарный спрыгнул с подножки и покатился по траве, прежде чем удариться головой о небольшой валун и потерять сознание. Пайк остался на месте, словно капитан обреченного корабля, оставшийся на мосту. Когда два поезда сошлись в ливне искр, он приготовился к неизбежному столкновению. Он корчился от чувства вины, убежденный, что авария каким-то образом произошла по его вине и что он подвел своих пассажиров. Опасаясь, что будет много смертей и серьезных травм, он был переполнен угрызениями совести. Чувство беспомощности усилило его страдания.
  Когда двигатели наконец встретились, раздался оглушительный стук, и
  Brighton Express скручивался и изгибался, опрокидывая свои вагоны на другую линию и производя какофонию криков, воплей боли и стонов пассажиров. Оба локомотива были опрокинуты чистой силой удара. Длинная процессия вагонов за другим локомотивом безумно соскочила с рельсов и разбилась, как спички, разбрасывая свой балласт далеко и широко в жестоком граде камней. Это была сцена полного опустошения.
  Где-то под двигателем, которым он управлял с такой гордостью и удовольствием, был Фрэнк Пайк, раздавленный в лепешку и совершенно не осознающий катастрофу, оставшуюся позади него. Его первый рейс на Brighton Express оказался и последним.
   ГЛАВА ВТОРАЯ
  Получив телеграфное уведомление, детектив-инспектор Роберт Колбек немедленно покинул свой офис в Скотланд-Ярде и сел на первый доступный поезд на линии Брайтона. Его напарник, детектив-сержант Виктор Лиминг, вовсе не был уверен, что они понадобятся на месте аварии.
  «Мы будем только мешать, инспектор», — сказал он.
  «Вовсе нет, Виктор», — возразил Колбек. «Нам важно увидеть полный масштаб ущерба и составить представление о том, что могло стать причиной крушения».
  «Это работа для Железнодорожной инспекции. Их обучают такой работе. Все, чему нас учат, — это ловить преступников».
  «Неужели вам никогда не приходило в голову, что этот несчастный случай может быть преступлением?»
  «Нет никаких доказательств этого, инспектор».
  «И никаких доказательств обратного, Виктор. Вот почему мы должны сохранять открытость ума. К сожалению, телеграмма дала нам только самые скудные подробности, но она была отправлена LB&SCR и содержала конкретную просьбу о нашей помощи».
  « Твоя помощь», — сказал Лиминг со вздохом смирения. «Я не железнодорожный детектив. Я ненавижу поезда. Я им не доверяю, и, судя по тому, что мы слышали об этой последней катастрофе, у меня есть на это все основания».
  Лиминг был неохотным пассажиром и нервно поглядывал в окно, когда поезд с грохотом въехал на станцию Рейгейт и, содрогнувшись, остановился.
  Колбек, с другой стороны, испытывал глубокую привязанность к железнодорожной системе, подкрепленную обширными знаниями о ее работе. В результате его успеха в раскрытии дерзкого ограбления поезда и серии связанных с ним преступлений газеты окрестили его Железнодорожным детективом, а последующие триумфы укрепили его право на это прозвище. Всякий раз, когда на линии случался кризис, первым человеком, к которому обращались железнодорожные компании, был Роберт Колбек.
   Он знал, почему Лиминг был так расстроен в тот вечер. Сержант был женатым человеком с женой, которую он обожал, и двумя маленькими детьми, которых он обожал. Разлука с ними на ночь всегда была для него испытанием, и он чувствовал, что это должно было произойти. Крушение поезда описанного масштаба потребовало бы тщательного расследования, и оно не могло быть завершено в угасающем свете. Ему и Колбеку, возможно, придется провести ночь недалеко от места происшествия, прежде чем продолжить расследование на следующий день.
  Остановившись на станции Хорли, поезд снова отправился в путь и вскоре вошел в графство Сассекс. Еще больше пассажиров вышло на станции Три-Бриджес, затем они проехали еще четыре мили, пока не достигли Балкомба.
  Под шипение пара они остановились.
  «Мы уходим, Виктор», — сказал Колбек, вставая и беря сумку. «Это конец очереди».
  «Слава богу, сэр!»
  «Ни один поезд, идущий вниз, не может пройти дальше этой точки. Ни один поезд, идущий вверх из Брайтона, не может пройти дальше Хейвордс-Хит. Расписание полностью нарушено из-за аварии».
  «Как нам добраться до места происшествия?»
  «Мы возьмем такси».
  «Мне нравится, как это звучит», — сказал Лиминг, сразу же просияв.
  Колбек открыл дверцу кареты. «Я так и думал».
  «Вы знаете, где вы находитесь с лошадьми. Они разумные животные. Они не сталкиваются друг с другом».
  «Поезда, по большей части, тоже».
  Они вышли на платформу и направились к ожидающей очереди из такси. Помня о большом сбое, вызванном аварией, железнодорожная компания попыталась смягчить его последствия, организовав флот из двухколесных такси, которые должны были быть отправлены на станцию Балкомб. Пассажиры, направлявшиеся в Берджесс-Хилл, Хассокс-Гейт или сам Брайтон, должны были быть доставлены в
   Hayward's Heath, где их ждал поезд. Детективы собирались в более короткое путешествие.
  «Так-то лучше», — сказал Лиминг, благодарно устраиваясь на заднем сиденье такси, когда оно отъезжало. «Теперь я чувствую себя в безопасности».
  «Единственное, что меня беспокоит — это безопасность пассажиров Brighton Express», — обеспокоенно сказал Колбек. «Поезд был почти полон. По данным телеграфа, есть несколько погибших. Есть вероятность, что другие могут умереть от полученных травм в свое время».
  «Вы знаете мое мнение, инспектор. Железные дороги опасны».
  «Это не подтверждается статистикой, Виктор. Миллионы пассажиров путешествуют по железной дороге каждый год в полной безопасности. Большинство зарегистрированных аварий относительно незначительны и не приводят к человеческим жертвам».
  «А что насчет двигателя, который взорвался в прошлом году, инспектор?»
  «Это был прискорбный, но весьма необычный инцидент».
  «Водителя и его пожарного разорвало на куски».
  «Да, Виктор», — признал Колбек. «И слесарь по ремонту двигателей тоже».
  Он слишком хорошо помнил трагедию. Локомотив, который должен был отвезти ранний поезд в Литтлхэмптон, взорвался внутри паровозного депо в Брайтоне. Здание было разрушено, камни мостовой были вырваны с корнем, а одна стена соседней автобусной станции была сотрясена до основания. Трое мужчин рядом с локомотивом были разорваны на части.
  Голову слесаря по ремонту двигателей обнаружили на дороге снаружи, а ногу водителя отбросило на двести ярдов, прежде чем она пробила окно и оказалась на столе для завтрака в пансионе.
  «Котел лопнул, — мрачно вспоминал Лиминг. — Я читал об этом. В прошлом на этом предприятии случалось много аварий».
  «Это был взорвавшийся двигатель танка», — объяснил Колбек, — «и он пробежал более 90 000 миль без проблем. Однако, когда его построили, его котельные пластины были тоньше, чем сейчас стало стандартом. С годами они
   «были залатанными. Под сильным давлением они наконец сдались».
  «Какая ужасная смерть!»
  «Это риск, на который приходится идти железнодорожникам, Виктор. Котлы взрывались гораздо чаще в первые дни парового транспорта. С тех пор произошли огромные улучшения».
  «Я никогда не видел, чтобы лошадь взрывалась», — многозначительно сказал Лиминг.
  «Возможно, и нет, но они уже случались и раньше, когда переворачивали кэбы или повозки. И, конечно же, — напомнил ему Колбек, — даже самый большой вагон может перевозить лишь ограниченное количество пассажиров. Когда линия Лондон-Брайтон только открылась, четыре поезда тянули за собой цепочку вагонов, в которых находилось 2000 человек, — и они прибыли в пункт назначения без каких-либо происшествий».
  «Как вы думаете, что произошло в этом случае, инспектор?»
  «Пока рано делать предположения».
  «Телеграф сообщил, что два поезда столкнулись лоб в лоб».
  «К счастью, в одном из них не было пассажиров».
  «Когда мы прибудем туда, нас ждет ужаснейший беспорядок».
  «Да», — сказал Колбек, глядя на небо. «И свет быстро меркнет».
  «Это затруднит спасательные работы».
  «Что именно мы ищем?»
  «То, что мы всегда ищем, Виктор, — это правда».
  
  Это было похоже на последствия битвы. Изуродованное железо и разбитое дерево были разбросаны по большой площади. Тела, казалось, были разбросаны повсюду. Некоторых поднимали на носилках, в то время как других осматривали, а затем оказывали помощь на месте. Десятки людей использовали лопаты и голые руки, пытаясь расчистить обломки с параллельных путей. Апатичный вид раненых компенсировался лихорадочной деятельностью железнодорожников.
   Тележки ждали, чтобы увезти еще больше раненых.
  К тому времени, как Колбек и Лиминг прибыли на место, фонари и факелы уже были зажжены, чтобы осветить место происшествия. Также было разведено несколько костров, сжигающих древесину из сломанных вагонов и испорченных повозок. Встретившись в фатальном столкновении, два локомотива лежали на боку, как выброшенные на берег киты, сильно деформированные, лишенные всякой силы и достоинства, ожидая, когда краны перенесут их туши. Вокруг каждого железного трупа собралась кучка встревоженных людей, для которых уничтожение локомотива было равносильно смерти в семье.
  Пробираясь через обломки, детективы представляли собой любопытный контраст. Колбек, непревзойденный денди Скотленд-Ярда, был высоким, красивым, элегантным мужчиной, который мог бы сойти с главной роли на сцене. Лиминг, однако, был ниже ростом, коренастее, неуклюже и определенно уродлив. В то время как инспектор выглядел так, будто родился в сюртуке, галстуке, хорошо сшитых брюках и цилиндре, сержант, казалось, украл похожую одежду, не совсем понимая, как ее правильно носить.
  Вскоре они опознали человека, к которому пришли. Капитан Харви Риджон был генеральным инспектором железных дорог, работа которого в основном заключалась в расследовании несчастных случаев по всей системе. Он стоял около двух локомотивов, разговаривая с одним из многочисленных железнодорожных полицейских, дежуривших на посту.
  Колбек был удивлен, увидев, насколько он молод для такой важной роли.
  Предшественник Риджена был подполковником, которому, в свою очередь, предшествовал генерал-майор, оба в возрасте пятидесяти лет и на закате военной карьеры.
  Однако Риджену было еще за тридцать, он был молодым человеком среднего роста с почти мальчишеской внешностью. Однако у него также были выправка солдата и тихий, естественный, непринужденный авторитет. Как и все генеральные инспекторы, он пришел из Корпуса королевских инженеров и, таким образом, хорошо понимал, как строятся, обслуживаются и работают железные дороги. Когда детективы добрались до него, он только что расстался с железнодорожным полицейским. Колбек представил их. Хотя он дал им
   вежливо поздоровавшись, Риджон был не очень рад их видеть.
  «Приятно наконец-то с вами познакомиться, инспектор Колбек», — сказал он. «Ваша репутация идет впереди вас. Но я не понимаю, зачем вы приложили усилия, чтобы добраться сюда. Нам нужны врачи, медсестры и санитары, а не пара детективов, какими бы выдающимися они ни были».
  «Нас вызвала сама компания, капитан Риджон».
  «Тогда вы можете свободно осмотреться вокруг — до тех пор, пока вы не мешаете железнодорожным полицейским. Они могут быть очень территориальными».
  «Мы уже сталкивались с этим в прошлом, сэр», — отметил Лиминг.
  «У меня самого иногда возникали с ними трудности».
  «Я не могу не восхищаться тем, как быстро вы добрались сюда», — заметил Колбек, оценивая его проницательным взглядом. «Я не ожидал, что вы появитесь до утра».
  «Это была чрезвычайная ситуация», — сказал Риджон, окидывая всю сцену жестом, — «и я отреагировал соответствующим образом. По счастливой случайности я остановился у друзей в Уортинге, поэтому смог быстро отреагировать, когда подняли тревогу. Если бы я все еще был в Карлайле, где расследовал несчастный случай в начале недели, то все было бы совсем по-другому. До этого я был в Ньюкасле».
  «Вы вездесущи, капитан Риджон».
  «Я должен быть, инспектор. Несчастные случаи происходят по всей стране».
  «Вот в этом и заключается моя претензия», — вставил Лиминг. «Их слишком много».
  «Садитесь в поезд — и вы подвергаете свою жизнь опасности».
  «Часть моей работы — устранять опасность», — сказал Риджон. «У меня есть только полномочия инспектировать и давать советы, но это важные функции. Каждая авария учит нас чему-то. Мои офицеры и я следим за тем, чтобы соответствующие железнодорожные компании усвоили свой урок».
  «Тогда почему аварии продолжают происходить?» Лиминг увидел двух мужчин
   тщетно пытаясь поднять часть разбитого вагона. «Извините», — сказал он, отходя. «Кому-то нужна рука помощи».
  Сняв пальто, Лиминг вскоре предоставил свою значительную силу двум мужчинам. Лес легко сдвинулся. Риджон и Колбек наблюдали, как сержант начал расчищать больше мусора.
  «Нам бы не помешала помощь сержанта Лиминга, когда авария действительно произошла», — сказал Риджон. «Тогда все были на насосах. Хотите верьте, хотите нет, но сейчас все намного лучше. Когда я только приехал, царил хаос. Сейчас всех, у кого были самые серьезные травмы, уже увезли».
  «Кажется, там все еще много ходячих раненых», — сказал Колбек, оглядываясь по сторонам. «Кто этот джентльмен вон там, например?»
  Он указал на мужчину в священническом облачении, руки и голова которого были сильно забинтованы, но который помогал пожилой женщине подняться на ноги.
  Поставив ее на ноги, он пошел утешать мужчину, который сидел на траве и горько плакал в платок.
  «Это преподобный Эзра Фоллис», — объяснил Риджон. «Он замечательный парень. Он получил травмы в аварии, но как только его перевязали, он сделал все возможное, чтобы оказать утешение везде, где только мог».
  «Очевидно, что он очень вынослив».
  «У него также крепкий желудок, инспектор Колбек. Когда они вытащили машиниста балластного поезда, он был в таком ужасном состоянии, что некоторые люди сразу же заболели. Этот маленький священник сделан из более крепкого материала»,
  Риджон с восхищением продолжил: «Он не дрогнул. Он набросил одеяло на останки, а затем помог поднять их на тележку, вознося молитву о спасении души этого человека».
  «Сколько уже погибло?» — спросил Колбек.
  'Шесть.'
  Колбек был удивлен. «И это все?»
  «Да, инспектор», — ответил Риджон. «Учитывая обстоятельства, это чудо. Заметьте, некоторые из выживших получили ужасные травмы и находятся на лечении в больнице. По словам преподобного Фоллиса, Brighton Express сошел с рельсов и промчался рядом с ними пару минут, прежде чем врезаться в другой поезд».
  «Другими словами, у пассажиров было время подготовиться».
  'Точно.'
  «Я должен лично поговорить с преподобным Фоллисом».
  «Он интересный персонаж».
  «Я предполагаю, что машинист и пожарный обоих локомотивов погибли в результате крушения», — с грустью сказал Колбек.
  «Те, кто находился на подножке балластного поезда, погибли на месте. Машинист экспресса, должно быть, тоже погиб, потому что он погребен под своим двигателем. Пока не прибудет кран, мы не сможем его откопать».
  «А как насчет его пожарного?»
  «Джону Хеддлу повезло больше», — сказал Риджен. «Он спрыгнул с подножки до того, как произошло столкновение. Он получил серьезную травму головы во время падения и все еще был в полном шоке, когда я говорил с ним, но, по крайней мере, он выжил и сможет дать нам подтверждение».
  «Подтверждение?» — переспросил Колбек.
  «Да, о том, что произошло на самом деле. Общее мнение среди пассажиров таково, что экспресс слишком быстро прошел поворот и сошел с рельсов. Короче говоря, виноват был водитель».
  «Это довольно поспешный вердикт, капитан Риджон. Очень несправедливо обвинять водителя до того, как будут собраны все доказательства, особенно учитывая, что его уже нет в живых, чтобы защитить себя».
  «Я не уверен, что у него есть защита».
  «Для каждого участка трассы существуют рекомендуемые скорости».
   «Все, с кем я говорил, говорят одно и то же», — утверждал Риджон. «Скорость была чрезмерной. Они были там , инспектор. Эти люди в то время находились в Брайтонском экспрессе».
  «Именно поэтому я бы усомнился в их словах», — сказал Колбек. «О, я уверен, что они высказали честное мнение, и я никоим образом их не критикую. Но все пассажиры пережили ужасный опыт. Они будут в состоянии шока. Нужно допустить некоторую степень преувеличения».
  «Я постоянно общаюсь с выжившими в авариях», — сказал ему Риджон, сверкая глазами, — «и я знаю, как добиться от них правды. Я не позволю вам бросать тень на мои методы».
  «Я этого не сделаю, капитан Риджон».
  «Ну, мне кажется, что так оно и есть».
  «Я бы просто отметил, что на этом участке линии нет никаких значимых изгибов. Действительно, на всем пути от Лондона до Брайтона вы не встретите опасных поворотов или проблемных уклонов».
  Риджон вызывающе выпятил подбородок. «Вы пытаетесь научить меня моей работе, инспектор?»
  «Нет, сэр», — сказал Колбек, пытаясь пригладить взъерошенные перья смягчающей улыбкой. «Я просто думаю, что было бы неразумно спешить с суждением, когда вы не владеете всеми фактами».
  «Я собрал их гораздо больше, чем ты».
  «Это не подлежит сомнению».
  «Тогда будьте любезны преклониться перед моим выдающимся мастерством».
  «Мне будет интересно прочитать ваш отчет», — сказал Колбек, не дрогнув, встретив его строгий взгляд. «А пока я был бы благодарен за имена двух водителей и пожарного, которые погибли».
  «Почему?» — спросил Риджон.
  «Потому что за эти годы я познакомился со многими людьми, которые
   «Работа на железной дороге», — пришел ответ. «Меня уже дважды вызывали в LB&SCR, и я познакомился с некоторыми из их сотрудников».
  Риджеон сверился с блокнотом, который держал в руках. «Машинистом балластного поезда был Эдмунд Ливерседж, а его кочегаром — Тимоти Парк». Он взглянул на Колбека, который покачал головой. «Машинист другого локомотива, предположительно погибшего, впервые управлял Brighton Express, еще один фактор, который мне следует принять во внимание. Неопытность на подножке может оказаться фатальной».
  «Как звали этого человека, сэр?»
  «Фрэнк Пайк». Он увидел, как Колбек вздохнул. «Ты его знаешь?»
  «Я знал его довольно хорошо в свое время», — сказал Колбек, принимая решение и отступая на шаг. «Если вы извините нас, капитан Риджон, сержант и я немедленно вернемся в Лондон. Я возьму на себя обязанность сообщить миссис Пайк о смерти ее мужа. Это самое меньшее, что я могу для нее сделать».
  «Вас здесь ничто не держит, инспектор. Расследование в надежных руках, и не будет необходимости вмешивать детективный отдел в какой-либо форме». Он взмахнул рукой. «Доброго вам дня».
  «О, мы вернемся завтра первым делом», — сказал Колбек, возмущенный резким отказом. «Я хочу поближе осмотреть место». Он обезоруживающе улыбнулся. «Вы будете удивлены, насколько по-другому все может выглядеть при дневном свете».
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  Round House был огромным и сложным сооружением из кованого железа и кирпича, построенным для размещения поворотного круга, используемого поездами, принадлежащими Лондонской и Северо-Западной железной дороге. Расположенный на Chalk Farm Road, он всегда был полон шума и действия. С момента его возведения в 1847 году он привлекал множество посетителей, но немногие из них были женщинами, и еще меньше были такими красивыми, как Мадлен Эндрюс. По сути, она была живым поворотным кругом, заставляя голову каждого мужчины резко поворачиваться, когда она входила.
  Многие машинисты брали своих маленьких сыновей, чтобы осмотреть интерьер Круглого дома. Калеб Эндрюс, невысокий, жилистый мужчина с бородой, усыпанной сединой, был единственным, кто взял с собой дочь, вооруженную блокнотом. Мадлен была выше своего отца, бдительной, умной, энергичной молодой женщиной, которая взяла на себя управление их домом в Кэмдене после смерти матери. Эндрюс был известен на работе своим едким языком и резкими суждениями, но его дочь приручила его дома, легко справляясь с его переменчивым настроением и снимая остроту с его вспыльчивости.
  «Вот ты где, Мэдди», — сказал он, повысив голос над шумом и сделав широкий жест. «Что ты об этом думаешь?»
  Она пожала плечами. «Он великолепен», — согласилась она, пробегая взглядом по интерьеру. «Это как промышленный собор. Он даже больше, чем кажется снаружи».
  «Больше и шумнее — я уже сбился со счета, сколько раз я подъезжал к этой вертушке. Наверное, сотни».
  «Как думаешь, кто-нибудь будет против, если я сделаю несколько набросков?»
  «Они не посмели бы возражать», — сказал Эндрюс, окидывая круг железнодорожников предостерегающим взглядом. «У любой моей дочери есть особые привилегии».
   «Значит ли это, что я могу стоять на подножке, пока вращается двигатель?» — поддразнила она.
  Он рассмеялся. «Даже я не могу устроить это для тебя, Мэдди».
  Неистово гордясь ею, Эндрюс стоял там, подбоченившись, когда она начала свой первый быстрый набросок. Ее интерес к локомотивам не был случайным. Обнаружив в себе талант художника, Мадлен развила его до такой степени, что он стал источником дохода. Гравюры ее железнодорожных сцен купили несколько человек. Однако то, чего она никогда раньше не рисовала, так это вращающийся круг в действии. Вот почему она попросила отца отвести ее в Round House.
  Осознавая, какое внимание она привлекает, она не поднимала головы и работала быстро. Эндрюсу пришлось объяснять, что она делает, и хвастаться своими скромными успехами как художника. Он с энтузиазмом подчеркивал, что любой талант, которым она обладала, должен был быть унаследован от него. Пока он болтал с друзьями, Мадлен делала набросок локомотива, который только что загнали на поворотный круг, прежде чем развернуть его так, чтобы он мог ехать вперед. Простое, необходимое механическое действие было выполнено с относительной легкостью, после чего локомотив уехал с серией коротких, резких клубов дыма.
  Карандаш Мадлен танцевал по бумаге, и она делала какие-то заметки рядом с каждым наброском молнии. Когда она обратила внимание на само сооружение, она вытянула шею, чтобы посмотреть на куполообразную крышу. Это было вдохновляюще.
  Тот факт, что все место было окутано вечерними тенями, каким-то образом делало сцену более магической и вызывающей воспоминания. Она была так поглощена своей работой, что не заметила человека, который вошел в здание и серьезно заговорил с ее отцом. После своего шутливого разговора с остальными Эндрюс теперь был напряжен и обеспокоен, засыпая новичка вопросами, пока не вытянул из него все до последней детали.
  По дороге домой сквозь сгущающийся мрак Мадлен заметила радикальную перемену в поведении отца. Вместо того чтобы говорить без умолку, как он обычно делал, он погрузился в задумчивое молчание.
   «Что-то не так, отец?» — спросила она.
  «Боюсь, что так и есть».
  Она волновалась. «У тебя ведь не будет проблем из-за того, что ты меня туда отвез, правда? Мне бы не хотелось думать, что я создала для тебя неловкую ситуацию».
  «Это совсем не так, Мэдди», — сказал он ей, нежно сжав ее руку. «На самом деле, это вообще не имеет никакого отношения к LNWR. Пока ты там рисовала, Нэт Рагглз передал мне тревожные новости. Произошел ужасный несчастный случай».
  'Где?'
  «На линии Брайтона».
  'Что случилось?'
  «По словам Нэта, произошло столкновение двух поездов по другую сторону туннеля Балкомб. Полагаю, единственным утешением является то, что это произошло на открытой местности, а не в самом туннеле».
  «И на виадуке Уз тоже», — отметила она.
  «Это было бы ужасной катастрофой, Мэдди. Если бы виадук был разрушен в результате аварии, линия была бы закрыта на неопределенный срок. Никто не смог бы сесть на экскурсионный поезд до моря», — указал он. «А так наверняка будут смерти и серьезные травмы. Brighton Express шел бы на приличной скорости, а вы знаете, насколько плоха тормозная система». Он проявил вспышку гнева. «Все, о чем думают эти безмозглые инженеры, — это заставить поезда ехать все быстрее и быстрее. Давно пора кому-то придумать способ их остановить».
  Он снова замолчал, и Мадлен оставила его наедине с его мыслями. Она знала, как он расстраивался, узнав о любых железнодорожных авариях. Он всегда с неприятным чувством вспоминал, насколько опасна его собственная работа. Эндрюс не раз навлекал на себя катастрофу, но всегда избегал ее. Среди железнодорожников существовало товарищество, которое означало, что трагедия на одной линии оплакивалась каждой конкурирующей компанией. Не было никакого злорадства. Что касается
   LB&SCR, у Калеба Эндрюса было еще больше причин для беспокойства. У него было много друзей, которые работали в компании, и он боялся, что один или несколько из них были замешаны.
  Добравшись до дома, они вошли внутрь. Встретившись с дочерью в конце смены, Эндрюс все еще был в рабочей одежде. Он снял кепку и плюхнулся в кресло.
  «Я приготовлю ужин», — предложила Мадлен.
  «Не для меня».
  «Тебе нужно что-нибудь съесть, отец. Ты, должно быть, умираешь с голоду».
  «Я не мог ничего трогать, Мэдди», — сказал он с гримасой. «Не думаю, что смогу удержать это внутри. Просто оставь меня в покое, хорошая девочка. У меня слишком много мыслей на уме».
  
  Поздним вечером Роберт Колбек прибыл в дом и был рад увидеть свет в гостиной. Заплатив водителю такси и отправив его восвояси, он постучал в дверь. Когда ее открыла Мадлен, она издала спонтанный крик восторга.
  «Роберт! Что ты здесь делаешь?»
  «Сейчас», — сказал он с теплой улыбкой, — «я наслаждаюсь этим удивлением на твоем лице». Он подарил ей символический поцелуй. «Мне жаль, что я так поздно появился на твоем пороге, Мадлен».
  «Ты всегда будешь желанным гостем», — сказала она, отступая, чтобы он мог войти в дом. Она закрыла за ним входную дверь. «Как приятно видеть тебя так неожиданно».
  «Добрый вечер, мистер Эндрюс», — сказал он, снимая цилиндр.
  Машинист, погруженный в раздумья, даже не услышал его.
  «Вы должны извинить отца», — прошептала Мадлен. «Он был расстроен известием об аварии на линии Брайтона. Давайте пройдем к
   «На кухню, ладно?»
  «Но именно случайность привела меня сюда», — объяснил Колбек. «Так уж получилось, что я только что вернулся с места».
  «Что это?» — спросил Эндрюс, услышав его на этот раз и мгновенно встав со стула. «Вы знаете что-нибудь о катастрофе?»
  «Да, мистер Эндрюс».
  «Расскажи мне все».
  «Сначала поприветствуй Роберта как следует», — упрекнула Мадлен.
  «Это важно для меня, Мэдди».
  «Я ценю это, мистер Эндрюс», — сказал Колбек, — «и именно поэтому я пришел. Если бы мы все могли сесть, я был бы рад предоставить вам все подробности. Я не думаю, что вам следует слушать их стоя».
  'Почему нет?'
  «Просто сделай так, как предлагает Роберт, отец», — сказала Мадлен.
  «Ну?» — настойчиво спросил Эндрюс, возвращаясь на свое место.
  Сидя на диване, Колбек глубоко вздохнул. «Это было лобовое столкновение», — сказал он им. «Шесть человек погибли, десятки получили тяжелые ранения».
  «Знаете ли вы, кто был на подножке в тот момент?»
  «Да, мистер Эндрюс. Машинистом балластного поезда был Эдмунд Ливерседж. Его кочегаром был Тимоти Парк».
  Эндрюс покачал головой. «Я никого из них не знаю».
  «В данный момент их семьям сообщают об их смерти».
  «А как насчет экспресса?»
  «Пожарный был единственным выжившим на подножке. Он успел выпрыгнуть до столкновения. Его зовут Джон Хеддл».
   «Хеддл!» — повторил другой. «Это маленькая обезьянка. Я помню его, когда он был уборщиком в LNWR. Он всегда попадал в неприятности. В конце концов его уволили». Он почесал бороду. «Значит, он все-таки чего-то добился, не так ли? Молодец. Я никогда не думал, что Джон Хеддл станет пожарным».
  «А как же водитель?» — спросила Мадлен.
  «Похоже, он погиб мгновенно», — сказал Колбек.
  Посмотрев то на одного, то на другого, он понизил голос. «Боюсь, у меня для вас неприятные новости. Водителем был Фрэнк Пайк».
  Мадлен была потрясена, а ее отец побледнел. Фрэнк Пайк был больше, чем другом семьи. Эндрюс был серьезно ранен во время ограбления поезда, которое привело Роберта Колбека в его жизнь. Пожарным в тот день был Фрэнк Пайк, и Колбек был впечатлен его преданностью и стойкостью. Еще больше его впечатлила Мадлен Эндрюс, и то, что началось как встреча при тревожных обстоятельствах, с годами переросло в нечто гораздо большее, чем просто дружба.
  «Я чувствовал, что вам следует узнать об этом как можно скорее», — продолжал Колбек. «Мне показалось, что вы с Мадлен предпочтете быть там, когда я сообщу эту новость его жене. Миссис Пайк наверняка сидит дома и недоумевает, почему ее муж не вернулся с работы. Ей понадобится большая поддержка».
  «Тогда Роуз получит от нас это», — пообещала Мадлен. «Это будет сокрушительный удар. Она так гордилась, когда Фрэнк стал водителем».
  «Вот почему он ушел из LNWR», — с грустью вспоминает Эндрюс. «Они отказались повышать его в должности. Единственный способ стать водителем — перейти в другую компанию, что он и сделал. Фрэнк Пайк был лучшим пожарным, который у меня когда-либо был», — сказал он, морщась. «Мне будет его ужасно не хватать». Его взгляд метнулся к Колбеку. «Знаешь, что стало причиной аварии?»
  «Нет», — ответил детектив, — «и я был очень скептически настроен по отношению к одной из выдвинутых теорий. Было высказано предположение, что экспресс шел слишком
   быстро проехал поворот и в результате сошел с рельсов. Это то, чего вы ожидаете от Фрэнка Пайка?
  «Ни за сто лет!» — сказал Эндрюс, красный от гнева. «Фрэнк всегда ошибался в сторону безопасности. Я должен знать — я его учил ». Он вскочил и принял воинственную позу. «Кто распространял о нем ложь?»
  «Это просто глупая идея, которая начинает укореняться».
  «Это больше, чем глупость — это оскорбление Фрэнка!»
  «Не кричи, отец», — сказала Мадлен, пытаясь успокоить его.
  «Разве недостаточно того, что бедняга погиб, выполняя свою работу? — закричал Эндрюс. — Зачем им порочить его имя, утверждая, что авария произошла по его вине? Это неправильно, Мэдди. Это просто жестоко, вот что это такое».
  «Я полностью с вами согласен, мистер Эндрюс», — сказал Колбек, — «и я уверен, что Пайк будет оправдан, когда вся правда станет известна. Тем временем, однако, я не думаю, что вы должны позволять этим пустым домыслам расстраивать вас, и я настоятельно советую вам не упоминать об этом его вдове».
  «Верно», — сказала Мадлен. «Мы должны учитывать чувства Роуз».
  «Пойдем туда все вместе? Я знаю, что она живет неподалёку».
  «Это всего в нескольких минутах езды, Роберт».
  «Это работа для Мэдди и меня», — объявил Эндрюс, пытаясь взять себя в руки. «Было очень мило с вашей стороны прийти, инспектор, и я очень благодарен. Но я хорошо знаю Роуз Пайк. Она будет расстроена видом незнакомца. Она предпочла бы услышать новости от друзей».
  «Я это принимаю», — сказал Колбек.
  «Прежде чем мы уйдем, я хотел бы услышать больше подробностей о том, что на самом деле произошло.
  «Не волнуйся», — продолжил Эндрюс, подняв ладонь, — «Я не передам ничего из этого Роуз. Я просто хочу знать все, что ты можешь мне рассказать об аварии. Тебе не обязательно это слушать, Мэдди», — сказал он. «Если это будет
   «Расстроил тебя, подожди на кухне».
  «Я останусь здесь, — решила она. — Я хочу все услышать».
  «В таком случае», — сказал Колбек, тщательно взвешивая свои слова, — «я расскажу вам, что мы обнаружили, когда прибыли на место преступления».
  
  Поскольку Виктор Лиминг был избавлен от сурового испытания провести ночь вдали от семьи, он не жаловался на ранний подъем. Он и Колбек были в поезде, который доставил их в Балкомб вскоре после рассвета. День был прекрасный, и солнце уже окрашивало траву в золото. Наблюдая за проносящимися мимо полями, Лиминг думал о подарке, который он должен купить на предстоящий день рождения своей жены, надеясь, что он сможет провести часть этого события с ней, а не быть отправленным по полицейским делам. Колбек читал газету, купленную на станции Лондон-Бридж. Когда он читал отчет о крушении поезда, его челюсть сжалась.
  «Кто-то разговаривал с капитаном Ридженом», — сказал он.
  Сержант повернулся к нему. «Что это, инспектор?»
  «Этот отчет целиком и полностью возлагает вину на плечи Фрэнка Пайка. Я просто надеюсь, что его вдова его не прочтет».
  виноват водитель «Брайтон-экспресса »?»
  предложил Лиминг.
  «Я думаю, это крайне маловероятно, Виктор».
  'Почему?'
  «У Пайка была безупречная репутация», — сказал Колбек. «Если бы были хоть какие-то сомнения относительно его мастерства машиниста, ему бы никогда не позволили взять на себя управление Brighton Express».
  «Мы все время от времени совершаем ошибки, сэр».
  «Я не убежден, что в данном случае была допущена ошибка».
   «Откуда ты это знаешь?»
  «Я не знаю», — признался Колбек. «Я работаю инстинктивно».
  «Ну», — сказал Лиминг, — «как бы там ни было, моя интуиция подсказывает мне, что мы гоняемся за дикими гусями. По-моему, мы могли бы с большей пользой заняться чем-то другим. Нам следует позволить железнодорожной компании делать свою работу, пока мы занимаемся своей».
  «Я думаю, вы обнаружите, что эти две работы могут пересекаться».
  «Это то, что вам сказал капитан Риджон?»
  «Далеко не так, Виктор», — сказал другой с мрачным смешком. «Генеральный инспектор склонился к вашей точке зрения, что нам вообще не место там. Это был вежливый способ сказать, что мы наступаем ему на пятки».
  «Так зачем же нам возвращаться, сэр?»
  «Нам нужно выяснить правду — и если для этого придется сильно наступить на ноги капитану, пусть так и будет. Мы должны установить, было ли столкновение случайным или преднамеренным».
  «Как нам это сделать?»
  «Двумя очевидными способами», — сказал Колбек. «Во-первых, мы осмотрим точку, в которой экспресс фактически сошел с рельсов, чтобы увидеть, есть ли какие-либо признаки преступного намерения. Во-вторых, мы поговорим с Джоном Хеддлом. Он был на подножке в тот момент, поэтому будет бесценным свидетелем».
  «Интересно, почему у водителя не хватило здравого смысла выпрыгнуть».
  «Мы, возможно, никогда этого не узнаем, Виктор».
  Пересев на такси на станции Балкомб, они провели остаток пути более неторопливо. Когда они добрались до места аварии, то увидели, что произошли значительные изменения. Пассажиры больше не валялись на траве, а вся медицинская помощь исчезла. Работы по очистке линии для ее ремонта продолжались всю ночь. Пожары все еще горели, и древесина из
  На них сбрасывали обломки. Поднятые кранами, два потрепанных локомотива стояли бок о бок, словно пара пристыженных пьяниц перед мировым судьей после ночи хаоса. Тело Фрэнка Пайка убрали.
  Пробираясь сквозь завалы, детективы добрались до путей для идущих вверх поездов и двинулись по ним в направлении Балкомба.
  Рядом с ними был глубокий канал, который был вырыт в земле неистовым Brighton Express. Рельсы параллельного пути были разорваны и погнуты.
  «Вы можете видеть, что произошло», — отметил Колбек. «Одна сторона поезда ехала по голой земле, а колеса с другой стороны подпрыгивали на шпалах».
  «Должно быть, это была очень ухабистая поездка, сэр».
  «Да, Виктор. С другой стороны, земля действительно сработала как примитивная тормозная система, немного замедлив экспресс и уменьшив силу удара.
  «Эта длинная борозда спасла жизни».
  «Но их недостаточно», — пробормотал Лиминг себе под нос.
  Они прошли более четверти мили, прежде чем достигли точки, где поезд впервые отделился от рельсов. Четверо мужчин в сюртуках и цилиндрах столпились вокруг этого места. Когда детективы приблизились, самый молодой из мужчин оторвался, чтобы обменяться с ними приветствиями. Капитан Риджон выдавил улыбку.
  «Ваша поездка напрасна, джентльмены», — сказал он. «Как мы и подозревали, Brighton Express сошел с рельсов здесь. Как вы увидите, это вершина поворота. Все указывает на то, что поезд ехал слишком быстро, чтобы нормально пройти поворот».
  «Это не то, что я бы назвал настоящим изгибом», — сказал Колбек, изучая сломанный рельс, а затем глядя на линию за ним. «Это не более чем плавный изгиб.
  Высокая скорость не привела бы к сходу поезда с рельсов».
   «Тогда что же могло бы это сделать?» — бросил вызов Риджон.
  «Самое вероятное — препятствие на линии».
  «Где он? Мы бы его наверняка уже нашли. К тому же Джон Хеддл, пожарный, заметил бы любое препятствие на пути поезда, а он клянется, что ничего не видел».
  «Я хотел бы поговорить с Хеддлом лично».
  «Он скажет вам только то, что сказал нам, инспектор. Ничто не блокировало линию. Несколько лет назад неподалеку отсюда произошла авария, когда товарный поезд сбил корову, которая забрела на пути. С тех пор обе стороны огорожены».
  Колбек его не слушал. Присев, он провел рукой по участку плоскодонного чугунного рельса, который отскочил под острым углом от пути. Участок был изогнутым, но более или менее целым.
  Колбек встал и огляделся.
  «Что вы ищете, инспектор?» — спросил Лиминг.
  «Накладки, которые удерживали этот рельс на месте», — сказал Колбек.
  «Они бы разделились, когда поезд сошел с рельсов», — сказал Риджон, раздраженный тем, что он считал неоправданным вмешательством детектива. «Он двигался на большой скорости, помните?»
  «В этом случае они были бы погнуты, но все еще прикреплены к шпале. Однако их нет, капитан Риджон». Колбек указал пальцем. «Вы можете видеть отверстия в древесине, где раньше были болты».
  «Потом их, очевидно, вырвал поезд».
  «Я не согласен. Мне кажется, что их убрали заранее».
  «Это нелепая идея!» — с презрением сказал Риджон. «Сейчас ты мне скажешь, что кто-то намеренно откинул поручень».
  «Возможно, я говорю вам именно это, сэр», — сказал Колбек.
   После повторного тщательного осмотра перил он подал сигнал Лимингу, и они вдвоем принялись прочесывать прилегающую территорию. Риджен и другие мужчины смотрели с плохо скрываемым презрением. Приняв решение о причине аварии, они возмутились, когда им сказали, что они могли совершить ошибку. Поиск был тщательным, но бесплодным, и Лиминг в отчаянии широко развел руки. Это был знак для Риджинга возобновить разговор с остальными. Они отвернулись от двух нарушителей.
  Однако Колбек не сдавался легко. Расширяя поиск, он снял шляпу, чтобы просунуть голову в густые кусты, окаймлявшие тропу с одной стороны. Лиминг присоединился к нему с явной неохотой.
  Они зарылись в подлесок. Пока инспектор следил за тем, чтобы не повредить одежду, сержант поцарапал колени брюк и зацепился пальто за острую ветку. Лиминга также ужалила притаившаяся крапива.
  Капитан Риджон, тем временем, закончил обсуждение с коллегами и сделал несколько заметок в блокноте, пока остальные уходили. Он все еще писал, когда услышал приближающиеся шаги, и, подняв глаза, увидел, что к нему идет Колбек. Инспектор держал в каждой руке по рыбной тарелке.
  «Мы нашли их», — сказал он, передавая их Риджену. «Как вы увидите, они не погнуты и не повреждены каким-либо образом. Это потому, что болты были сняты, чтобы эти пластины можно было поднять и выбросить в кусты».
  «Это ничего не доказывает», — с вызовом заявил Риджон.
  «Это доказывает, что они не были разорваны силой поезда. Виктор нашел один из болтов. Он тоже был неповрежден. Его вытащил кто-то, кто знал, что он делал. Я предполагаю, что затем часть пути была оторвана, что сделало сход с рельсов неизбежным».
  Риджон был холодно вежлив. «Я благодарен вам за ваше мнение, инспектор.
   «Колбек», — сказал он, — «но, по сути, это все, что есть — личное, непрошеное, неинформированное мнение. На основании того, что я видел и слышал, я по-прежнему считаю, что фатальная ошибка была допущена водителем Фрэнком Пайком».
  «Как я могу изменить ваше мнение?»
  «С твоей стороны было бы безрассудно даже попытаться».
  «Здесь было совершено преступление».
  «Да, и человек, который это совершил, был неосторожным водителем».
  «Инспектор!» — заорал Лиминг.
  Двое мужчин посмотрели на большой куст, который сильно трясся.
  Через мгновение оттуда вылез сержант, поцарапанный и растрепанный, но с торжествующей ухмылкой. В руках он держал кирку. Он помахал ею в воздухе.
  Колбек медленно повернулся, чтобы встретиться с генеральным инспектором.
  «Возможно, вы сможете это объяснить, сэр», — сказал он.
   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  Джон Хеддл был беспокойным пациентом. Опираясь на две подушки, он сидел в постели и постоянно менял положение. Его голова была обмотана окровавленными бинтами, лицо покрыто ссадинами, все тело в синяках, а одна из его лодыжек была сильно растянута. Боли и зуд, он испытывал постоянный дискомфорт, но главным источником его боли были воспоминания о том, что произошло накануне. Его мучило чувство вины. Хеддл не мог простить себе, что бросил «Брайтонский экспресс» и позволил Фрэнку Пайку идти одному навстречу ужасной смерти.
  Его жена, Милдред, бледная, худая, нервная, широко раскрытыми глазами молодая женщина, стояла у кровати и смотрела на него с растущей тревогой. Ее красивое лицо было обезображено хмурым взглядом, и каждый мускул был напряжен. Она указала на большую чашку на тумбочке.
  «Выпей чаю, Джон», — умоляла она.
  «Уберите это».
  «Твоя мать сказала, что это пойдет тебе на пользу».
  «Многие годы меня заставляли пить мясной бульон моей матери, — сказал он с отвращением, — а на вкус он был как машинное масло. Я больше никогда не хочу прикоснуться ни к одной капле этого отвратительного яда».
  «Тогда почему бы тебе не попытаться поспать?»
  «Как я могу, Милл? У меня все болит».
  «Если бы я только могла что-то сделать», — сказала она, заламывая руки.
  «Могу ли я нанести еще немного мази на твое лицо?»
  «Просто оставьте меня в покое», — посоветовал он с отстраненной привязанностью. «Я знаю, что вы имеете добрые намерения, но я бы предпочел страдать в одиночестве. Я уверен, что у вас полно домашних дел».
  «Я хочу заботиться о тебе, Джон. Я хочу помочь».
   «Тогда уберите этот мясной бульон. Один его вид меня пугает».
  Она взяла чашку и блюдце, затем рискнула нежно поцеловать его в висок. Хеддл выдавил из себя слабую улыбку благодарности. Он не мог бы иметь более любящей и внимательной медсестры. Когда раздался стук в дверь, его улыбка превратилась в хмурый взгляд.
  «Если это моя мать, — приказал он, — скажи ей, что я сплю».
  «Я не могу ей лгать», — сказала она.
  «Защити меня от нее, Милл. Я не могу сегодня встретиться с Матерью».
  Закусив губу, Милдред сочувственно посмотрела на него и вышла из комнаты. Он услышал, как она спустилась по деревянным ступенькам. Дом находился на глухой улочке в Саутуарке. Хотя он был маленьким, заброшенным и частью унылой террасы, он казался убежищем, когда они переехали туда шесть месяцев назад, чтобы избежать тягот жизни с родителями Милдред. Хеддл был полон планов по улучшению их дома, но долгие рабочие часы в LB&SCR оставляли ему мало времени, чтобы заняться домом. Он даже не починил разбитое окно и не отремонтировал крышу над туалетом в конце крошечного сада.
  Снизу раздались голоса. Поскольку один из них принадлежал мужчине, он одновременно почувствовал облегчение и настороженность, радуясь, что это не его мать, но в то же время опасаясь, что это может быть кто-то из железнодорожной компании, требующий, чтобы он вернулся к своим обязанностям. Две пары ног начали подниматься по лестнице. Милдред вошла в спальню первой, дрожа от страха. Она мягко коснулась плеча мужа.
  «Этот джентльмен — полицейский, Джон», — сказала она дрожащим голосом.
  «Что ты сделал не так?»
  «Ничего, миссис Хеддл», — заверил ее Колбек, входя в комнату. «Мне просто нужно поговорить с вашим мужем о несчастном случае».
  Он представился пациенту, затем осторожно вывел Милдред из комнаты. Спросив Хеддла, как он себя чувствует, Колбек опустил
   сам сел на стул возле кровати.
  «Насколько хорошо вы помните то, что произошло?» — спросил он.
  «Не очень, сэр», — признался Хеддл. «Я получил удар по голове и до сих пор не могу ясно мыслить. Все, что я помню, — это то, что Фрэнк крикнул мне, чтобы я прыгнул, и я прыгнул».
  «Так это было предложение мистера Пайка, да?»
  «Он остался на подножке. Ничто не заставило бы Фрэнка покинуть поезд. Он бы счел это предательством». Хеддл сгорбил плечи.
  «Вот почему я так плохо себя чувствую. Я имею в виду, когда я спрыгнула, я предала его ».
  «Это совсем не так», — сказал Колбек. «Ты выполнил его приказ, так что тебе не в чем себя упрекать». Он наклонился ближе. «Давайте вернемся к моменту, когда ты впервые осознал опасность».
  «Но я этого не сделал , инспектор».
  'Ой?'
  «Честно говоря, я все еще в неведении».
  'Продолжать.'
  «Ну», сказал Хеддл, потирая больной локоть, «дело было вот в чем. Мы пересекли виадук Уз и ехали спокойно, когда Фрэнк увидел впереди что-то, что его напугало».
  «Что это было?»
  "В этом-то и проблема, сэр, понятия не имею. Я просто не мог видеть то, что видел Фрэнк, но я знал, что у нас большая проблема. Я понял это по тону его голоса.
  В следующую минуту мы сошли с рельсов, и все, что мы могли сделать, это молиться. Затем мы оба увидели еще один поезд, приближающийся к нам. Фрэнк спас мне жизнь. Когда он сказал мне прыгать, я тут же спрыгнул с подножки». Его глаза увлажнились. «Если бы только Фрэнк сделал то же самое. Мне нравилось работать с ним. Он был хорошим машинистом и одним из самых добрых людей, которых я знаю».
   «Да», — сказал Колбек, — «я встречался с Фрэнком Пайком. Он показался мне вполне порядочным человеком. Все хорошо о нем отзываются, особенно Калеб Эндрюс».
  Хеддл невольно вздрогнул. «Вы разговаривали с этим старым тираном?» — сказал он. «Когда я работал на LNWR, мистер Эндрюс вселил в меня страх смерти. Он всегда надрал мне уши, если я не чистил его двигатель так, как он хотел. Я вам скажу, инспектор, я бы не хотел быть его кочегаром. Хотя, честно говоря, — добавил он, — Фрэнк боготворил Калеба Эндрюса».
  «То есть вы не видели никаких препятствий на линии?»
  «Нет, сэр, и именно это я и сказал капитану Риджену».
  «Да», — сказал Колбек, — «я встречался с генеральным инспектором. Мы с ним придерживаемся совершенно разных взглядов на произошедшее».
  «Он думает, что Фрэнк ехал слишком быстро», — защищаясь, сказал Хеддл, — «но это совсем не так. Он никогда не превышал скорость. Это я хотел ехать быстрее, а не Фрэнк Пайк». Он прищурился, чтобы посмотреть на Колбека. «Что происходит, инспектор? Почему вас так интересует авария? На железной дороге постоянно происходят аварии, но мы обычно не привлекаем никого из Скотленд-Ярда».
  «Это не было случайностью, Джон».
  «Тогда что же это было? Хотел бы я, чтобы кто-нибудь мне сказал».
  «Я полагаю, что Пайк увидел участок рельса, который был намеренно отодвинут рычагом, чтобы поезд мог сойти с пути», — объяснил Колбек.
  Хеддл был в ужасе. «Это ужасно!» — воскликнул он.
  «Это было преступное деяние».
  «Зачем кому-то совершать такие подлые поступки?»
  «Вот что мы собираемся выяснить», — сказал Колбек со спокойной решимостью. «Пайк и другие не были убиты в результате несчастного случая
   несчастный случай. По сути, они были жертвами убийства.
  Хеддл был на грани слез. Не в силах справиться с новостью, он дрожал и невнятно бормотал. Было достаточно плохо потерять близкого друга в аварии.
  Мысль о том, что кто-то намеренно намеревался убивать и калечить невинных людей, была совершенно ужасающей. Паровозы, вагоны и подвижной состав также были уничтожены. Хеддл был потрясен. Когда он пытался осознать масштаб преступления, его голова раскалывалась. Ужас в конце концов сменился глубокой горечью.
  «Это не было благословением», — сказал он, скривив губы.
  'Что ты имеешь в виду?'
  «На платформе у Лондонского моста был священник. Перед тем, как мы отправились в путь, он сказал нам, что хочет благословить поезд. Он сказал, что всегда так делает, когда садится в экспресс».
  «Это, должно быть, был преподобный Фоллис», — решил Колбек.
  «Я не знаю, как его звали, и не хочу знать . Он был святой угрозой. Это не было благословением, которое он нам дал», — с досадой сказал Хеддл.
  «Если вы спросите меня, то это было кровавое проклятие».
  
  Преподобный Эзра Фоллис был постоянным посетителем окружной больницы в Брайтоне. Всякий раз, когда кто-то из его прихожан проводил там время, он считал обязательным зайти к ним, чтобы проверить их состояние и подбодрить. Что отличало его визит в этот раз, так это то, что он выглядел так, как будто его самого следовало бы задержать в больнице как пациента. Его одежда скрывала большую часть порезов и синяков, но его шляпа не могла скрыть повязку вокруг черепа, а на его лице все еще были некоторые синевато-багровые шрамы. Удар по бедру, полученный во время аварии, оставил его с выраженной хромотой.
  Однако он отказался пользоваться тростью и, несмотря на боли и недомогания, был таким же приветливым, как и всегда.
  Он прибыл к главному входу, когда один из пациентов собирался уходить.
  Джайлз Торнхилл был в холодном настроении. Одна рука на перевязи и с синяком под глазом как центральной чертой на лице, которое было щедро ссадинами, он очень медленно двигался к ожидающему такси, каждый шаг был физическим усилием. Рядом с ним стоял сотрудник местной полиции.
  «Доброе утро, мистер Торнхилл», — весело сказал Фоллис. «Я рад видеть, что вы достаточно здоровы, чтобы вас выписали».
  «Я предпочитаю отдыхать в собственной постели», — сказал Торнхилл. «В больнице нет уединения. Мне пришлось делить палату с самыми отвратительными людьми».
  «Было так шумно, что я не мог сомкнуть глаз».
  «Тогда вы в состоянии провести некоторые улучшения. Как член парламента, вы имеете здесь большое влияние. Вы могли бы оказать давление на Совет попечителей, чтобы он выделил больнице дополнительные средства, чтобы они могли построить пристройку с одноместными палатами. Пока пациенты выздоравливают, им нужны тишина и покой».
  «Сейчас у меня есть другие заботы».
  В его голосе звучала приглушенная обида. В то время как Торнхилл сломал руку и получил несколько уродливых порезов в аварии, Фоллис остался относительно невредим. Политик был сбит с ног и потерял сознание. Первое, что он увидел, когда пришел в себя, было лицо маленького священника, склонившегося над ним и бормочущего слова утешения ему на ухо. Это его раздражало. Испытывая сильную боль и некоторую степень паники, Торнхилл хотел только одного — чтобы его отвезли в больницу, а не беспокоил Эзра Фоллис.
  Однако, добравшись до такси, он почувствовал необходимость повернуть назад.
  «Как ваши собственные травмы?» — спросил он с формальной вежливостью.
  «О», — ответил Фоллис, показывая свои забинтованные руки. «Моя голова и мои руки приняли на себя наказание, так что я отделался довольно легко. Пути Господни неисповедимы, мистер Торнхилл. Я верю, что меня пощадили, чтобы помочь другим. Божественное вмешательство сработало».
   Торнхилл хмыкнул. «Я не видел никаких признаков этого», — сказал он.
  «Ты выжил. Разве это не повод быть благодарным Всевышнему?»
  «Я был бы более благодарен, если бы Он оставил поезд на рельсах».
  С помощью полицейского Торнхилл сел в такси. Затем обоих мужчин увезли. Фоллис помахал им рукой, прежде чем отправиться в больницу. Одна из медсестер направила его в палату, где содержались некоторые из других выживших. Сняв широкополую шляпу, он вошел в комнату и осмотрел кровати. Пациенты были подавлены, а двое из них, с ужасными травмами, находились в коме. Из остальных шести у большинства были шины на руках или ногах. У одного мужчины, на первой кровати, были сломаны обе нижние конечности. Священник узнал красное лицо и бакенбарды, похожие на отбивные.
  «Добрый день, мой друг», — любезно сказал он. «Меня зовут Эзра Фоллис, я настоятель церкви Святого Дунстана. Мы сидели друг напротив друга в поезде — по крайней мере, так было до тех пор, пока наши места не переместились из-за аварии. С кем я говорю?»
  «Теренс Гидденс», — сказал другой, схватив его за запястье. «Ты знаешь, что здесь происходит?»
  «Больница делает все возможное, чтобы справиться с жертвами самой страшной за последние годы железнодорожной катастрофы, вот что происходит, мой дорогой сэр. Все работают на пределе своих возможностей».
  «Они ничего мне не скажут, мистер Фоллис».
  «Что именно вы хотели бы узнать?»
  «Я даже не уверен, выжили ли все в нашем вагоне», — сказал Гидденс.
  «Все, что я узнал, это то, что погибло шесть человек».
  «Семь», — поправил Фоллис. «Молодая леди умерла от ран вскоре после того, как попала в больницу. Я был здесь, когда это произошло».
  Гидденс побледнел. «Я надеюсь, это была не та молодая леди из нашего экипажа?»
  «Нет, нет, она была тяжело ранена, но, насколько я понимаю, ее жизнь не в порядке».
  опасность. Никто из наших попутчиков не погиб, мистер Гидденс. Большинство из них находятся здесь или за ними присматривают в других местах. Фактически, — вспоминал он, — мистер Торнхилл, один из двух членов парламента Брайтона, чувствовал себя достаточно хорошо, чтобы отправиться домой».
  «Вот что я должен сделать».
  «Вы вряд ли в состоянии, подходящем для выписки», — сказал Фоллис, отрывая руку мужчины от его запястья и глядя на сломанные ноги. «Вам нужна такая помощь, которую может оказать только обученный медицинский персонал».
  «Я не могу здесь оставаться », — настаивал Гидденс.
  «У тебя нет выбора».
  «Должен быть какой-то способ вернуть меня в Лондон».
  «Ну, это точно не будет поездом. Линия все еще надежно заблокирована. А автобус превратит поездку в суровое испытание, поскольку он будет подпрыгивать и дергаться на дорогах. Извините, мистер Гидденс, вам придется смириться с тем, что вам придется остаться здесь».
  «Вы не можете убедить их выписать меня?»
  «У больницы хорошая репутация. Здесь вы будете в безопасности».
  «Но мне нужно срочно быть в Лондоне».
  «Почему, позвольте спросить?»
  «Я управляющий крупного банка, — напыщенно заявил Гидденс. — Мне нужно принять важные решения. Я не могу давать указания своим клеркам, находясь за пятьдесят миль».
  «Между нами и столицей прекрасное почтовое сообщение», — утверждал Фоллис. «Кроме того, вы вряд ли сможете вернуться на работу, если не сможете ходить. Я знаю, что это трудно, мистер Гидденс, но вам придется принять ситуацию такой, какая она есть. Вы еще некоторое время пробудете здесь, в Брайтоне».
  Теренс Гидденс сдержал ругательство и отвернулся.
  Запертый и беспомощный, он кипел от бессильной ярости. Боль в обеих ногах
   внезапно превратилось в жгучую агонию.
  
  Суперинтендант Эдвард Таллис сидел за своим столом в Скотленд-Ярде, изучая отчет. В ответ на стук в дверь он рявкнул команду, и вошел Роберт Колбек.
  «Добрый день, сэр», — сказал он.
  «А!» — сказал Таллис, подняв глаза. «Я все думал, когда же вы соизволите явиться, инспектор. Я думал, вы, наверное, забыли дорогу сюда».
  «Я расследовал крушение поезда, суперинтендант, но нашел время написать для вас промежуточный отчет и позаботился о том, чтобы он был доставлен сегодня утром».
  «Он прямо передо мной. Ваш почерк изящен, как всегда, но это единственный комплимент, который я могу сделать. Отчет полон необоснованных догадок. Чего ему не хватает, так это твердых фактов».
  «Я здесь, чтобы представить их вам, сэр».
  «Не раньше времени», — сказал Таллис, осуждающе приподняв бровь. «Ну, раз уж ты наконец здесь, можешь сесть».
  Колбек сидел на стуле перед своим столом и терпеливо ждал, пока суперинтендант делал вид, что снова читает отчет. Отношения между двумя мужчинами всегда были напряженными. Таллис был плотным мужчиной лет пятидесяти с короткими седыми волосами и аккуратными усами. Военный с привычкой командовать, он ожидал немедленного подчинения и не всегда получал его от инспектора. Он не одобрял броскую одежду Колбека, его любезные манеры и его своеобразные методы расследования. Таллис также завидовал тому факту, что Колбек, как правило, получал лесть в прессе, в то время как он, старший офицер, редко упоминался, разве что как объект для критики.
  «В вашем отчете есть намеки на то, что было совершено отвратительное преступление», — сказал Таллис, откладывая газету в сторону и откидываясь на спинку стула. «Это еще одна типично дикая догадка с вашей стороны?»
   «Нет, сэр, мы с Виктором нашли неопровержимые доказательства злодейства».
  'Что это такое?'
  Колбек рассказал ему об их находках на месте аварии и о разговоре с Джоном Хеддлом. Он оправдал Фрэнка Пайка по обвинению в превышении скорости. Суперинтендант внимательно слушал, его лицо оставалось бесстрастным. Когда Колбек закончил, Таллис обстрелял его вопросами, словно потоком пуль.
  «Кто несет ответственность за это безобразие?» — потребовал он.
  «Бывший служащий железной дороги», — ответил Колбек.
  «Что заставляет вас так думать?»
  «Подумайте о выборе времени и места, сэр. Любой мог узнать время отправления Brighton Express, взглянув на копию Bradshaw, и, следовательно, оценить его вероятное прибытие на соответствующий участок линии. Но только тот, кто работал в LB&SCR, мог знать, когда на верхней линии будут ходить товарные поезда. Они должны были столкнуться. Тот, кто планировал эту катастрофу, хотел добиться максимальной смертности и разрушений».
  'Почему?'
  'Месть.'
  «Против чего или кого?»
  «Я полагаю, что человек, которого мы ищем, имеет зуб на железнодорожную компанию».
  «Какого рода обида?»
  «Возможно, он считает, что его несправедливо уволили, или у него есть другая причина хотеть отомстить. Я попросил Виктора разыскать имена всех, кто мог покинуть компанию в последнее время из-за подозрений».
  «Это наша отправная точка, сэр».
  Таллис погладил усы, размышляя. Он покачал головой. «Я
   «Не совсем уверен, что виновником был железнодорожник».
  «Это потому, что вы не видели, как были сняты болты и накладки, чтобы можно было оторвать часть рельса. Это была работа эксперта», — сказал Колбек. «Любой другой, кто хотел бы сойти с рельсов поезда, просто поставил бы на пути большое препятствие. Проблема в том, что это было бы замечено машинистом с некоторого расстояния, что позволило бы ему отключить пар и затормозить гораздо раньше. Фрэнк Пайк заметил поврежденный рельс только тогда, когда экспресс почти достиг его».
  «Согласен ли генеральный инспектор с вашими выводами?»
  «Нет, сэр, капитану Риджену трудно отказаться от своей прежней оценки, что это был несчастный случай, вызванный человеческой ошибкой».
  «К его мнению следует относиться с уважением».
  «Он военный», — сухо заметил Колбек. «Как только он принял решение — каким бы ошибочным оно ни было — он защищает его до конца».
  Таллис рассердился. «Нет ничего плохого в служении королеве и стране», — сказал он обиженно. «Я был горд исполнить свой долг и нашел это прекрасной подготовкой к работе в полиции».
  «Это потому, что вы исключение из правил, суперинтендант. Вас знают и вами восхищаются за гибкость вашего ума».
  Колбек говорил, крепко зажав язык в щеке. Таллис, по сути, славился своей упрямой непреклонностью. В зависимости от обстоятельств, это могло быть как его силой, так и его слабостью, целеустремленностью, которая была положительным активом, или неспособностью рассматривать дело более чем с одной стороны.
  Не понимая, высмеивают его или делают комплимент, Таллис ограничился уклончивым ворчанием.
  «Я не думаю, что вам следует полностью игнорировать мнение капитана Риджена», — предупредил он. «Мне было бы интересно познакомиться с этим парнем».
  «Я уверен, что вы так и сделаете, сэр», — сказал Колбек. «Рано или поздно он придет сюда, чтобы пожаловаться на то, как, по его мнению, мы с Виктором
   мешая ему. Капитан не привык, чтобы его решения подвергались сомнению.
  «Это привилегия быть офицером».
  «Он больше не в армии, суперинтендант. Пора ему приспособиться к гражданской жизни, как вы это успешно сделали». Таллис услышал легкий сарказм в его голосе и собирался прервать его. «Есть, конечно, еще две возможности», быстро добавил Колбек. «Первую следует упомянуть, хотя бы для того, чтобы ее можно было сбросить со счетов».
  'Почему?'
  «Потому что другие люди могут ухватиться за это, не осознавая, что это только введет их в заблуждение».
  «О чем ты, черт возьми, говоришь, мужик?»
  «Тот факт, что виновник может работать на конкурирующую компанию», — сказал Колбек,
  «и что он напал на LB&SCR из злости. Это очевидное предположение».
  «Тогда зачем его отвергать?»
  «Нет прецедента, чтобы конкурирующие компании опускались до таких крайних методов. Страсти кипят среди людей, борющихся за право контролировать определенную линию, и они прибегнут ко всем видам нечестной тактики, чтобы добиться своих целей. Но они воздержатся от того, чтобы стать причиной серьезной аварии», — продолжил он. «Помимо всего прочего, авария на одной линии влияет на всю железнодорожную систему. Она заставляет пассажиров более осторожно пользоваться поездами. Короче говоря, это очень плохая реклама. Поэтому в интересах всех компаний избегать аварий».
  «Вы сказали, что есть еще две возможности», — заметил Таллис. «Какой, скажите на милость, может быть вторая возможность?»
  «У меня есть такая теория, суперинтендант».
  «А, я ждал, пока вы выдвинете еще одну из своих знаменитых теорий.
  «Это был лишь вопрос времени».
  «На самом деле, сэр, эта идея принадлежит Виктору Лимингу».
  «Так вы заразили сержанта своей болезнью, да?» — с усмешкой сказал Таллис. «Одного теоретика в детективном отделе более чем достаточно. Мы не можем позволить, чтобы двое из вас выдвигали безумные гипотезы, не имеющие под собой никакой фактической основы».
  «Это не безумная гипотеза».
  «Тогда что же это?»
  «Идея, заслуживающая рассмотрения», — сказал Колбек. «Виктор предположил, что авария была вызвана целью убить конкретного человека, находившегося в Брайтонском экспрессе».
  «Но нет никакой гарантии, что предполагаемая жертва будет убита»,
  Таллис утверждал. «Однако, безусловно, были бы и другие смерти. Если человек настроен на убийство, он наверняка выследит и убьет свою жертву, вместо того чтобы прибегать к таким изощренным уловкам».
  «Я согласен, сэр, но давайте разовьем эту идею еще дальше».
  «Я бы предпочел полностью проигнорировать это».
  «Это на самом деле расширение моего первоначального убеждения, что LB&SCR был обозначенной целью», — рассуждал Колбек. «Предположим, что злодей хотел убить двух зайцев одним выстрелом, так сказать?»
  «Вы меня потеряли, инспектор», — пожаловался Таллис.
  «Этот человек хотел и нанести ущерб железнодорожной компании, и стать причиной смерти кого-то в этом поезде, кого-то, кто был тесно связан с LB&SCR. Вы понимаете, что я имею в виду, сэр? А что, если, ради аргумента, человек каким-то образом воплощал железнодорожную компанию? Убить его в темном переулке было бы гораздо проще, но это не вызвало бы никакого резонанса. Требовалось публичное убийство, включающее широкомасштабные разрушения в результате крушения поезда».
  «Стой!» — приказал Таллис, сердито ударив ладонью по столу. «Я больше не желаю слышать эту фантастическую чушь. Такой человек, как ты изображаешь, даже не
   существовать.'
  «Тогда, возможно, вы прочтете это, сэр», — сказал Колбек, вытаскивая несколько листов бумаги из внутреннего кармана и кладя их на стол. «Это список пассажиров, пострадавших в этом экспрессе». Таллис схватил его. «К сожалению, он довольно длинный. Могу ли я обратить ваше внимание на имена в верхней части первой страницы? Среди них вы найдете джентльмена по имени Хорас Бардуэлл. Вы можете его узнать, суперинтендант?»
  «Конечно», — прорычал Таллис, — «ну и что?»
  «Г-н Бардуэлл — бывший управляющий директор LB&SCR. Он по-прежнему занимает место в совете директоров и выступает в качестве его представителя. Убейте его, — многозначительно сказал Колбек, — и вы лишите железнодорожную компанию человека, олицетворяющего все, за что она выступает». Таллис начал скрежетать зубами. «Вы все еще думаете, что это причудливая чушь, сэр?»
   ГЛАВА ПЯТАЯ
  Виктор Лиминг был очень настойчивым. Получив задание, он упорно трудился над ним, пока не выполнил его. Поскольку ему было поручено найти имена всех, кого LB&SCR уволила за последние месяцы, он изводил персонал лондонского офиса железнодорожной компании, пока не получил все необходимые данные. По дороге на такси в Скотленд-Ярд он размышлял о том, насколько изменилась его работа с тех пор, как он присоединился к детективному отделу. Будучи сержантом в форме, он видел и наслаждался множеством действий на опасных улицах столицы. Поимка воров, арест пьяных, организация ночных патрулей и поддержание порядка занимали большую часть его времени.
  Детективная работа, как правило, была более медленной и кропотливой. Однако то, чего ей не хватало в энергичных действиях, она компенсировала другими способами, главным из которых была привилегия работать рядом с Робертом Колбеком. Каждый день, проведенный с железнодорожным детективом, был образованием для Лиминга, и он наслаждался этим. Ему, возможно, приходилось ездить на поездах, которые он ненавидел, но у него было утешение расследовать преступления гораздо более сложные и отвратительные, чем до сих пор. Разнимать драку в шумной таверне не могло дать ему ничего похожего на удовлетворение, которое он получал, помогая раскрывать дела, связанные с убийствами, поджогами, похищениями и другими серьезными преступлениями. Текущее расследование обещало быть самым сложным, и он не был уверен, что виновный будет найден в свое время.
  Лиминг прибыл в Скотланд-Ярд и обнаружил Колбека в своем кабинете, изучающего список жертв крушения поезда. Обрадованный его появлением, инспектор тут же вскочил на ноги.
  «Заходи, Виктор. Ты обнаружил что-нибудь интересное?»
  «Да, сэр», — сказал Лиминг, доставая из кармана блокнот. «Я обнаружил, что никогда не смогу работать в LB&SCR — и, заметьте, я даже не думал о работе в железнодорожной компании».
   «В чем проблема?» — спросил Колбек.
  «Существует слишком много способов быть уволенным. Мужчин выгоняли за пьянство, насилие, лень, медлительность, сон на дежурстве, опоздание на работу, ношение неподходящей униформы, неподчинение инструкциям, ложь, сквернословие, игру в карты, притворство больным, кражу имущества компании и за десятки других правонарушений». Открыв блокнот на соответствующей странице, он передал его. «Как вы увидите, носильщик на станции Берджесс-Хилл был уволен, когда пепел из его трубки случайно упал на газету начальника станции и поджег ее».
  «Я думаю, мы можем исключить его из наших расследований, — сказал Колбек, просматривая список, — и большинство других имен также можно исключить».
  «Похоже, большинство из них проработали в компании совсем недолго, поэтому не успели в ней укорениться».
  «Интересно, как некоторые из них вообще попали в список. Я имею в виду, что в этом списке есть пожарный, который бросал горсти угля из своего паровоза в определенном месте на линии, а затем собирал его и относил домой. Это было преступление , инспектор».
  «Кейлеб Эндрюс никогда бы этого не допустил. Если бы какой-нибудь его пожарный попытался нарушить закон, он бы привязал его к буферам». Колбек поднял глаза. «Говоря о мистере Эндрюсе, вы помните, что я попросил его и его дочь сообщить жене новость о смерти Фрэнка Пайка».
  «Да, сэр», — сказал Лиминг. «Это было очень любезно с вашей стороны».
  «В такое время рядом с тобой должны быть хорошие друзья».
  «Вдова, должно быть, была в отчаянии».
  «Она была убита горем, — сказал Колбек, — но она добровольно поделилась одной полезной информацией». Он указал на письмо на своем столе. «Мисс Эндрюс была настолько любезна, что передала его мне. Миссис Пайк помнит, как ее муж рассказывал ей, что видел человека, который использовал телескоп, чтобы наблюдать за проезжающими поездами. По-видимому, в нем отражалось солнце».
   «Где это произошло, сэр?»
  «Это было между Балкомбом и Хейвордс-Хит».
  «Именно там и произошла авария».
  «Фрэнк Пайк видел этого мужчину дважды, когда проезжал мимо»,
  Колбек продолжил: «и в двух немного разных местах. Он вполне мог искать идеальную точку, в которой можно было бы снять с линии Brighton Express». Его взгляд метнулся обратно в блокнот. «Вы хорошо постарались, Виктор. Этот список очень полный».
  «Проблема в том, — сказал Лиминг, — что это дает нам слишком много подозреваемых».
  «Я в этом не уверен. Только три имени кажутся мне действительно многообещающими. Все их владельцы ушли сравнительно недавно и, согласно вашим записям, могут иметь причины негодовать из-за своего увольнения».
  «Кто они, инспектор?»
  Колбек выбрал их указательным пальцем. «Я бы отдал предпочтение Джеку Раю, Дику Чиффни и Мэтью Шанклину».
  «Первым я бы поставил Шанклина. До того, как он потерял работу, он занимал руководящую должность в компании и занимал ее в течение нескольких лет. Должно быть, было обидно быть уволенным с такой высокооплачиваемой должности. Ошибкой Шанклина было поссориться с одним из директоров».
  Колбек тут же навострил уши. «Вы случайно не знаете, какой это был режиссер?» — спросил он.
  «Да, сэр», — ответил Лиминг. «Это был Хорас Бардуэлл».
  
  Гораций Бардуэлл до сих пор не имел ни малейшего представления, где он находится и что с ним на самом деле случилось. Получив сложные переломы, он лежал в окружной больнице с рукой и ногой в шинах. Из-за тяжелой черепно-мозговой травмы весь его череп был покрыт тюрбаном из бинтов, а его пухлое лицо было почти незаметно. Бардуэлл был тучным мужчиной, чья массивная масса
   кровать казалась ему слишком маленькой. Большая часть дня прошла в сонном полусне. Всякий раз, когда он выныривал, ему давали дозу морфина, чтобы заглушить боль. Он начал верить, что умер и попал в ад.
  Кто-то сел возле его кровати и наклонился, чтобы заговорить с ним.
  «Добрый вечер», — сказал Эзра Фоллис. «Как вы себя чувствуете сейчас?»
  «Вы врач?» — пробормотал Бардвелл.
  «Я лечу человеческие души, а не тела, поэтому могу претендовать на звание своего рода врача. Мы с вами много раз ездили на «Брайтон-экспрессе», мистер Бардуэлл, и обменялись приветственными кивками. Кстати, меня зовут Эзра Фоллис, я настоятель церкви Святого Дунстана. Я пытаюсь поговорить со всеми, с кем вчера ехал в одном вагоне».
  Бардуэлл был сбит с толку. «Вчера?»
  «Наш поезд столкнулся с другим».
  «Я ничего об этом не помню».
  «Значит, отвратительное воспоминание было любезно стерто из вашего разума милостивым Всемогущим. Я бы тоже хотел забыть его».
  «У меня все болит», — проблеял Бардвелл.
  «Врач даст вам лекарство, которое облегчит боль».
  «Но как я вообще это получил и почему я не вижу?»
  Фоллис знал ответы на оба вопроса. Перед тем, как поговорить с пациентом, он проверил его состояние у члена медицинского персонала.
  Бардуэллу не повезло. Помимо того, что он получил удары по голове и телу, он ослеп. Хотя врач пытался объяснить ему всю степень его травм, Бардуэлл был безнадежно неспособен понять. Тронутый тяжелым положением мужчины, Фоллис стремился только предложить утешение и компанию. Он говорил тихо, пока Бардуэлл снова не уснул, а затем вознес молитву за выздоровление мужчины.
   Выйдя из палаты, он увидел внушительную фигуру, направлявшуюся к нему.
  Колбек узнал раненого священника и представился, объяснив причину своего присутствия там. Фоллис был удивлен и глубоко расстроен, услышав, что кто-то мог намеренно спровоцировать аварию.
  «Это непростительно!» — воскликнул он.
  «Я согласен, сэр».
  «Это совершенно грешно! Посмотрите на причиненные разрушения. Я не могу поверить, что человек способен на такую бессмысленную жестокость. Так много жизней было потеряно или разрушено».
  «То, что вы сделали вчера, было действительно впечатляющим», — сказал Колбек, вспоминая свой визит на место происшествия. «Хотя у вас были собственные травмы, вы все равно нашли в себе силы и волю, чтобы помогать другим».
  Фоллис улыбнулся. «Я ничего не нашел, инспектор», — утверждал он, приложив руку к сердцу. «В час нужды Бог пришел мне на помощь и дал мне возможность сделать то, что я сделал. Что касается моих собственных царапин, то они очень незначительны по сравнению с травмами других пассажиров. То, что я такой маленький и легкий, имеет свое преимущество. Когда произошло столкновение, я представлял собой очень маленькую цель».
  «Это не должно было иметь никакого значения».
  «Это неоспоримый факт. Посмотрите, например, на мистера Бардуэлла».
  «Это был Хорас Бардуэлл?»
  «Тот самый», — подтвердил Фоллис, кивнув. «Он, должно быть, на фут выше меня и почти в три раза больше. Другими словами, ему было по чему ударить. Вот почему он так сильно пострадал». Он втянул воздух сквозь зубы. «В дополнение к многочисленным другим травмам, увы, бедняга потерял зрение».
  «Это, должно быть, очень его огорчает».
  «Это произойдет, когда он наконец поймет это».
  'Ой?'
  "Мистер Бардвелл не знает, какой сегодня день, инспектор. Я только что провел время
  у его постели, пытаясь поговорить с ним. Его разум настолько затуманен, что невозможно установить какой-либо реальный контакт. Когда правда в конце концов до него дойдёт, — добавил он со вздохом, — она придёт как гром среди ясного неба.
  «Я надеялся лично поговорить с мистером Бардуэллом», — сказал Колбек.
  «Он почти ничего не услышит из того, что вы говорите».
  «Врач, похоже, решил, что сегодня ему стало немного лучше».
  «Только в том смысле, что он гораздо более жив», — сказал Фоллис. «Если бы вы увидели его сразу после крушения, вы бы подумали, что он на пороге смерти».
  «К счастью, он выжил, и его тело со временем поправится. А вот поправится ли его разум — это уже другой вопрос».
  Фоллис отошел в сторону, чтобы детектив мог заглянуть в палату. Священник указал на Бардуэлла. Поскольку глаза пациента были закрыты повязкой, было трудно определить, спит ли он, но его тело было неподвижно. Колбек оглядел палату и увидел, что у всех остальных были серьезные травмы.
  «Сколько из них полностью выздоровеют?» — спросил он.
  «Ни один из них, инспектор», — сказал Фоллис. «Воспоминание об аварии будет словно раскаленное клеймо, выжженное в их мозгу. Оно будет мучить их всю оставшуюся жизнь».
  «Были ли еще жертвы?»
  «Два человека умерли здесь, в больнице».
  «Таким образом, общее число достигнет восьми».
  «Боюсь, что он поднимется еще выше». Он заметил движение в постели Бардвелла. «Мне кажется, он снова шевелится, инспектор. Возможно, это ваш единственный шанс поговорить с ним, но будьте готовы к разочарованию».
  'Почему?'
  «Он живет в своем собственном мире».
   Колбек поблагодарил его за совет и вошел в палату. Медсестра наклонилась над одним пациентом, пытаясь заставить его попить. На другой кровати мужчина неудержимо кашлял. Третий пациент громко стонал. Врач, сопровождаемый медсестрой, осматривал кого-то в дальнем углу. Когда он наконец встал, врач грустно покачал головой, и медсестра натянула простыню на лицо пациента. Еще одна жертва аварии скончалась.
  Сидя рядом с Бардуэллом, Колбек коснулся его плеча.
  «Вы не спите, мистер Бардуэлл?» — спросил он.
  «Кто ты?» — пробормотал другой.
  «Меня зовут детектив-инспектор Колбек, и я расследую аварию, произошедшую вчера на линии Брайтона».
  «Дай мне что-нибудь, что избавит меня от этой боли».
  «Я не врач, сэр».
  «Что это за авария, о которой вы говорили?»
  «В то время вы были в поезде, мистер Бардуэлл».
  «А я был?»
  «Вот как вы получили свои травмы».
  «У меня в голове пустота», — жалобно сказал Бардуэлл.
  «Ты должен что-то помнить».
  «Все как в тумане. У меня такое чувство, будто я сломала все кости в своем теле. Голова горит, а на глазах что-то завязано».
  «Вам нужен отдых, сэр».
  «Мне нужен врач».
  «Я позвоню через минуту», — пообещал Колбек. «Я просто хочу спросить вас об одной вещи». Повысив голос, он заговорил с намеренной медлительностью. «Вы помните Мэтью Шанклина?»
   Вопрос вызвал мгновенный ответ. Бардуэлл издал вздох ужаса, и его тело начало яростно дергаться. Колбек удерживал его мягкими руками, пока судороги не прекратились. Затем он вызвал врача. Его разговор с Бардуэллом был коротким, но, покидая больницу, Колбек почувствовал, что его поездка в Брайтон не была напрасной.
  
  Мэтью Шанклин был безработным пару месяцев, прежде чем нашел другую работу. Уволенный одной железнодорожной компанией, он теперь работал в другой, и именно в главном офисе Лондонской и Северо-Западной железной дороги Лиминг разыскал его тем вечером. Шанклин оказал ему настороженный прием. Это был лысый мужчина лет сорока, невысокий, худой и сутулой. На столе перед ним лежали стопки документов.
  «Вы сегодня работаете допоздна, сэр», — заметил Лиминг.
  «Я не контролирую свои часы, сержант», — холодно сказал Шанклин. «В моей предыдущей ситуации я занимал более высокую должность и обладал определенной степенью автономии. К сожалению, теперь это уже не так».
  «Ваша предыдущая работа привела меня сюда, мистер Шанклин».
  'Что ты имеешь в виду?'
  Лиминг рассказал ему о расследовании, и спина Шанклина выгнулась в защитном жесте. Он уставился на своего посетителя через пару очков в проволочной оправе. Стараясь не прерывать повествование, он замолчал на целую минуту, когда оно наконец закончилось.
  «Чем я могу вам помочь, сержант?»
  «Я хотел бы услышать, почему вы покинули LB&SCR», — сказал Лиминг.
  «Я ушел не по своей воле», — признался Шанклин. «Меня немедленно уволили, как вы, я уверен, знаете. Это и привело вас сюда?» — сердито продолжил он. «Вы считаете, что я как-то причастен к этой ужасной аварии?»
  «Нет, сэр».
   «Тогда зачем меня беспокоить?»
  «Инспектор Колбек посчитал, что вы могли бы нам помочь, мистер Шанклин.
  «Работая в компании, вы, должно быть, хорошо знакомы с остальным руководством и директорами».
  «Я был там долгое время, сержант».
  «Вы бы описали эту компанию как счастливую?»
  «Так же счастлив, как и большинство, я полагаю», — ответил Шанклин. «В каждой компании есть свои внутренние противоречия и мелкие разногласия — я уверен, что у вас в Скотленд-Ярде есть что-то из этого».
  «У нас, конечно, много напряжения», — признал Лиминг, когда в его голове всплыл образ суперинтенданта Таллиса. «Я думаю, это способ держать нас в тонусе. И, конечно, всегда есть соперничество между подразделением в форме и подразделением в штатском. Но», — продолжил он, поглядывая на Шанклина, — «по крайней мере, у нас нет совета директоров, дышащего нам в затылок».
  «Тогда вам невероятно повезло».
  «Вы говорите это с некоторой горечью, сэр».
  «У меня есть на это веские причины».
  Лиминг ждал, что он объяснит, что он имел в виду, но Шанклин молчал. Откинувшись на спинку стула, он скрестил руки, что выглядело как легкое проявление неповиновения. Он явно не желал говорить о своем прошлом.
  Лимингу пришлось выбивать из него факты.
  «Я слышал, что в LB&SCR к вам относились с большим уважением», — сказал Лиминг.
  «Я заслужил это уважение».
  «Полгода назад вас снова повысили».
  «Заслуженно», — сказал Шанклин.
  «Тогда странно, что компания вас отпустила».
   «Это было странно и несправедливо».
  «Почему это было так, сэр?»
  Шанклин махнул рукой. «Это не имеет значения».
  «Для меня это так», — настаивает Лиминг.
  «Я бы предпочел забыть все это, сержант. В то время это было болезненно, особенно потому, что мне не дали возможности защитить себя. Теперь у меня новая работа в другой компании, и именно там я храню верность».
  «Что вы подумали, когда услышали новость о катастрофе?»
  «Я был глубоко потрясен, — сказал Шанклин, — как и любой другой человек, услышав такие ужасные новости. Смерти и травмы на железной дороге всегда беспокоят меня».
  «Одна мысль о них приводит меня в ужас», — сказал Лиминг.
  «Когда я работал в LB&SCR, моя работа подразумевала ответственность за безопасность на линии. Если случалась даже самая незначительная неприятность, я воспринимал это как личную неудачу». Он прикусил губу. «Я просто рад, что меня уже не было в компании, когда произошла эта катастрофа».
  «Знаете ли вы кого-нибудь, кто мог ехать этим экспрессом?»
  'Вероятно.'
  «Не могли бы вы назвать мне их имена?»
  «Нет», — коротко ответил Шанклин.
  «Но вы знаете людей, которые регулярно ездят на этом поезде?»
  «Чего вы пытаетесь добиться, сержант Лиминг?»
  «Может быть, один из них — мистер Хорас Бардуэлл?»
  Шанклин снова нашел убежище в тишине, пристально глядя на свой стол и нервно теребя лист бумаги. Лиминг видел, насколько обеспокоен был этот человек. Однако он не стал его давить. Он наблюдал и ждал, пока Шанклин не был готов говорить.
   «Скажите мне, сержант», — начал он, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него.
  «Вы когда-нибудь были уверены в виновности человека, но не могли этого доказать?»
  «Со мной это случалось много раз, сэр», — с сожалением сказал Лиминг.
  «Мне часто приходилось наблюдать, как виновные люди уходили от правосудия, потому что я не мог найти достаточно доказательств, чтобы признать их виновными».
  «Тогда вы поймете мою позицию в отношении мистера Бардвелла».
  «Я не понимаю».
  «У меня не было достаточных доказательств».
  Лиминг моргнул. «Вы обвиняете мистера Бардвелла в преступлении?»
  «Да», — мрачно сказал Шанклин, — «и это принесло мне много пользы. Я потерял работу, друзей и репутацию в LB&SCR. Мистер Бардуэлл позаботился об этом».
   «Это он , а не я, должен был быть отстранен от должности».
  «Какое обвинение вы ему предъявите, сэр?»
  'Мошенничество.'
  «Это очень серьезное обвинение».
  «У меня были веские причины сделать это, поверьте мне. Мне не повезло, что я наткнулся на документ, написанный Хорасом Бардуэллом, человеком, которого я всегда уважал. Ну, — сказал Шанклин, скрежеща зубами, — теперь я его не уважаю».
  «Почему это так, сэр?»
  «То, что я увидел, было попыткой сфальсифицировать наш проспект акций, чтобы соблазнить инвесторов расстаться со своими деньгами под предлогом фальшивых обещаний. Мне вряд ли нужно говорить вам, что железнодорожная мания последнего десятилетия привела к разного рода финансовым потрясениям».
  «Да», — сказал Лиминг. «Люди больше не думают, что инвестирование в железнодорожную компанию — это лицензия на печатание денег».
  "Дивиденды уменьшаются со всех сторон, сержант. Я сомневаюсь, что LB&SCR
  сможет выплатить своим акционерам более шести процентов в следующем году, возможно, даже меньше».
  «Я предполагаю, что мистер Бардуэлл предлагал гораздо больше».
  «Он пытался обмануть людей», — с отвращением сказал Шанклин. «Проспект был полон вводящих в заблуждение заявлений и откровенной лжи. Я был так возмущен, что заявил ему об этом».
  «Как он отреагировал?» — задался вопросом Лиминг.
  «Сначала он притворился, что это не его почерк. Затем, когда это оправдание не сработало, он заявил, что это был первый черновик, который он намеревался существенно изменить. Я отказался это принять, и мистер Бардуэлл рассердился. Он пригрозил погубить меня».
  «Почему вы не сообщили о своих выводах другим директорам?»
  «Именно это я и сделал, сержант», — ответил Шанклин. «Они попросили меня предоставить доказательства, но документ, о котором идет речь, уже был уничтожен мистером Бардуэллом. Это было его слово против моего». Он провел рукой по своей лысой макушке. «Меня тут же уволили».
  Хотя он не был уверен, что услышал всю историю, Лиминг не стал спрашивать подробности. То, что он обнаружил, было оправданной обидой на Бардуэлла, достаточно сильной, возможно, чтобы побудить Шанклина отомстить этому человеку.
  «Хорас Бардуэлл пострадал в той аварии», — сказал Лиминг. «Как бы вы себя чувствовали, если бы узнали, что он на самом деле погиб?»
  Шанклин был откровенен: «Я был бы в полном восторге».
  
  Во время своего визита в больницу Колбек воспользовался возможностью поговорить с несколькими выжившими в катастрофе, сравнив их оценки скорости, с которой двигался поезд, и то, как они отреагировали, когда он сошел с рельсов. Несколько человек с благодарностью говорили о том, как преподобный Эзра Фоллис помог им сразу после катастрофы, хотя один человек
   были крайне встревожены видом священника, опасаясь, что он пришел совершить последний обряд. Колбек нашел двух человек, которые на самом деле разделили экипаж Фоллиса. Теренс Гидденс, краснолицый банкир, все еще отчаянно хотел выписаться из больницы. Он все время с тревогой поглядывал на дверь, словно боялся, что в нее войдет нежеланный посетитель.
  Дэйзи Перриам была единственной женщиной в экипаже, но красота, которая привлекала ее попутчиков, теперь была скрыта уродливыми порезами на лице и синяками. Во время аварии у нее были сломаны ребра и сломано запястье. Однако травмой, которая действительно ее огорчила, была раздавленная ступня. Она больше никогда не сможет нормально ходить. Когда Колбек заметил, что ей повезло выжить, она разрыдалась.
  «Я бы лучше умерла», — причитала она, и слезы текли по ее щекам.
  «Какая жизнь меня теперь ждет? Это будет кошмар».
  «Знает ли твоя семья, что с тобой случилось?» — спросил Колбек.
  «Нет, инспектор, и я надеюсь, что этого никогда не произойдет».
  На этой загадочной ноте Колбек покинул больницу и направился на железнодорожную станцию, поразительное произведение архитектуры. Был уже поздний вечер, когда он наконец вернулся в Скотленд-Ярд. Характерный запах сигарного дыма из кабинета суперинтенданта подсказал ему, что Эдвард Таллис все еще там. Убежденный холостяк, не проявляющий интереса к светской жизни, Таллис полностью посвятил себя бесконечной борьбе с преступностью. Колбек постучал в дверь, вошел в ответ на резкий приказ и застал суперинтенданта за тем, как тот гасил сигару в пепельнице.
  «Ага», — саркастически сказал Таллис, — «Блудный сын возвращается!»
  «Это значит, что у вас на вертеле жарится откормленный теленок, сэр?»
  «Нет, инспектор».
  «Тогда, возможно, вам следует почитать Библию», — предложил Колбек.
  Таллис возмущенно сел. «Я изучаю это каждый день и хорошо знаком
   «С его содержанием», — подтвердил он. «Если бы все в этом проклятом городе были такими же набожными и богобоязненными, как я, не было бы нужды в столичной полиции».
  «Я позволю себе не согласиться, сэр. Вам понадобятся сотни констеблей, чтобы контролировать массы, борющиеся за доступ в церкви».
  «Ты шутишь, Колбек?
  «Лёгкая шутка — это максимум, к чему я стремился».
  «Этому вообще нет места в уголовном расследовании».
  Хотя Колбек не соглашался, он знал, что сейчас не время обсуждать эту тему. Таллис считал, что чувство юмора — признак слабости в характере мужчины. Если он когда-либо находил что-то хотя бы отдаленно забавным, суперинтендант следил за тем, чтобы никто другой об этом не узнал.
  Жестом указав Колбеку на стул, он взял со стола лист бумаги.
  «Это рапорт сержанта Лиминга», — заявил он.
  «Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек, принимая его у него. «Мне будет очень интересно взглянуть на него. Виктор и я разбирались с двумя концами проблемных отношений. Пока он навещал Мэтью Шанклина, я навещал Хораса Бардуэлла в окружной больнице в Брайтоне».
  «Как он?»
  «Боюсь, ему очень плохо. В результате несчастного случая он потерял зрение и получил такой удар по голове, что находится в состоянии сильного замешательства». Пока он говорил, Колбек читал отчет Лиминга об интервью с Шанклином. «Это может быть важно», — продолжил он. «Виктор провел довольно глубокое расследование».
  «Я хочу услышать о мистере Бардвелле».
  «Тогда вам это предстоит, суперинтендант».
  Колбек рассказал ему о своей мимолетной встрече с Бардуэллом и о том, что он почерпнул у других пациентов. Он подчеркнул количество людей,
   который высоко оценил работу Эзры Фоллиса.
  «Катастрофы порождают жертв, — мрачно сказал Таллис, — но они также создают героев. Мне кажется, что преподобный Фоллис — один из них».
  «В этом нет никаких сомнений, сэр. Один из врачей сказал мне, что ему следует лечь в больницу, а не вести себя так, будто с ним ничего не случилось».
  «Христианский стоицизм — мы все можем учиться на его примере».
  «Строго говоря», — сказал Колбек, — «стоики были представителями древнегреческой школы философии, считавшей, что добродетель и счастье могут быть достигнуты только путем подчинения судьбе и естественному закону. Я не уверен, что это можно сопоставить с христианством».
  «Не будь таким педантичным!»
  «Тем не менее, я понимаю и ценю то, что вы пытались сказать».
  «Я не пытался ничего сказать, инспектор, я просто сказал это».
  «И ваша точка зрения была предельно ясна», — сказал Колбек, сдерживая улыбку.
  «Возвращаясь к Хорасу Бардуэллу, допускаете ли вы, что его присутствие в этом экспрессе могло — и я бы не сказал больше — стать причиной его схода с рельсов?»
  «Я воздержусь от суждений».
  «Вы прочитали отчет Виктора и слышали, как отреагировал мистер Бардвелл, когда я упомянул ему имя Мэтью Шанклина. Вы все еще не убеждены, сэр?»
  «Я убежден, что в вашей необычной идее о том, что крушение поезда было задумано с целью убить конкретного человека, все-таки есть доля правды, — сказал Таллис, сдвинув брови в густую линию, — но я очень сомневаюсь, что его звали Хорас Бардуэлл».
  «Кто еще это мог быть?» — спросил Колбек.
  «Джентльмен, который сегодня утром прислал мне это письмо», — ответил другой,
   тыкая пальцем в послание. «Согласно этому, на сегодняшний день ему дважды угрожали смертью, и он уверен, что за ним следят. Когда он выписывался из больницы, он делал это под охраной полиции».
  «Могу ли я узнать его имя, суперинтендант?»
  «Это Джайлз Торнхилл, член парламента от Брайтона».
  Колбек был решителен. «Я навещу его завтра утром, сэр».
   ГЛАВА ШЕСТАЯ
  Закончив смену в субботу вечером, Калеб Эндрюс покинул станцию Юстон вместе со своим пожарным, выпил бодрящую пинту пива в своем любимом пабе, а затем быстро пошел домой в Кэмден. Его дочь, как обычно, ждала, чтобы приготовить ему ужин.
  «У тебя был хороший день, отец?» — спросила Мадлен.
  «Нет», — ответил он, снимая кепку и вешая ее на крючок. «Я все время думаю о Фрэнке Пайке. Мне его не хватает, Мэдди. Мне нравятся мужчины, которые относятся к своей работе так же серьезно, как он. Фрэнк выслушал меня. Он был готов учиться». Он устроился в своем кресле. «Как сегодня была Роуз?»
  «Я провела с ней всего час. Там были родители Роуз и мать Фрэнка. В доме было довольно много народу».
  «Она вынашивает ребенка?»
  «Она пытается быть смелой», — сказала Мадлен со вздохом, — «но время от времени боль становится для нее слишком сильной, и она срывается. Я сказала ей, что она может позвать меня в любое время дня и ночи».
  "Завтра воскресенье — мой выходной. Я сам еще раз навещу Роуз".
  Ей нужен кто-то, кто скажет ей, каким хорошим человеком был Фрэнк».
  «Она сама это обнаружила, отец».
  «Да», — сказал он, — «я уверен, что она это сделала». Он вопросительно поднял глаза. «Есть ли какие-нибудь новости от инспектора Колбека?»
  «Нет», — ответила она, — «но это неудивительно. Ты же знаешь, как Роберт всегда занят. Он работает все часы, которые ему посылает Бог. Я думаю, он все еще расследует аварию».
  «Вот почему я спросил, Мэдди. Ходят неприятные слухи, что это мог быть не несчастный случай. Я имею в виду, почему Железнодорожный детектив должен был проявлять к этому интерес, если не было совершено преступление?»
   «Роберт ничего не говорил о преступлении, когда был здесь».
  «Он только нанес короткий визит на место и не успел выяснить, что произошло на самом деле. Если окажется, что какой-то злой дьявол устроил эту катастрофу, — продолжал он с внезапной яростью, — то его следует повесить, выпотрошить и четвертовать. И я бы добровольно это сделал».
  Мадлен была в шоке. «Это ужасно!»
  «Это ужасно, Мэдди. Можете ли вы представить себе что-то хуже, чем сойти с рельсов поезда? Предположим, это произошло на LNWR», — сказал он, поднимаясь на ноги. «Предположим, что я вел экспресс, когда он сошел с рельсов и в него врезался другой поезд. Роуз Пайк была бы здесь, чтобы утешить вас ».
  «Даже мысль об этом не поддается!»
  «Это чудовище должно быть поймано и предано смерти».
  «Даже неизвестно, был ли кто-то виновником крушения», — сказала она, пытаясь успокоить его. «Я думаю, вам следует подождать, пока мы не узнаем правду».
  «Я уже это знаю, — заявил он. — Я чувствую это нутром».
  «Это всего лишь слухи».
  «Посмотрите на факты. Поезда сходят с рельсов по трем основным причинам: машинист совершает грубую ошибку, на рельсах оползень или бродячее животное, или кто-то замышляет катастрофу. Первую причину можете забыть, — пренебрежительно сказал он, — потому что Фрэнк Пайк никогда не ошибался. Что касается второй, инспектор Колбек не упомянул о помехе на линии.
  Другими словами, это просто должно быть делом рук какого-то злодея».
  «Это пугающая мысль».
  «Нам придется к этому привыкнуть, Мэдди».
  «Ну, я надеюсь, ради Роуз, что ты ошибаешься», — сказала она, беспокоясь за убитую горем вдову. «Если бы она узнала, что Фрэнка и остальных намеренно убили, Роуз пришла бы в отчаяние».
  Эндрюс был возмущен. «Я не могу представить себе преступления хуже этого», — сказал он с яростью. «Пока этот человек на свободе, мы все в опасности».
  Он мог бы бастовать где угодно на железной дороге. У него что, совести нет?
  Неужели у него нет ни капли человеческой порядочности?
  «Нет смысла напрягаться, отец».
  «В этом есть смысл. То, что он сделал, было чистым злом».
  «Тогда предоставьте полиции разбираться с этим», — призвала она. «Если есть хотя бы подозрение на преступление, Роберт тщательно его расследует. Он любит железную дорогу так же, как и вы. Вы могли бы видеть, как он был обеспокоен этой аварией».
  «Каждый железнодорожник в стране обеспокоен».
  «Наша задача — помочь Роуз Пайк пережить ее мучения. Она души не чаяла в своем муже. Теперь, когда его не стало, Роуз в ужасном состоянии».
  «Мы обязаны найти убийцу Фрэнка».
  «В том поезде были и другие люди, — напомнила она ему, — и некоторые из них погибли ужасной смертью в катастрофе».
  «Фрэнк — единственный, кто имеет для меня значение».
  Мадлен встрепенулась. «Тогда тебе должно быть стыдно, отец».
  Неужели вы не испытываете сочувствия к семьям и друзьям других жертв?
  «А как насчет всех тех, кто был тяжело ранен? Некоторые остались калеками на всю жизнь, — сказала она с упреком, — а вы нисколько не заботитесь о них».
  «Конечно, Мэдди», — сказал он извиняющимся тоном.
  «Что касается человека, который мог или не мог быть ответственным за аварию, оставьте Роберту беспокоиться об этом. Он детектив. Он знает, что делать. Если авария была преднамеренной, — заверила она его, — то Роберт будет искать человека, который ее устроил, прямо сейчас».
  
  Преступление не уважало субботу. Поскольку злодеи продолжали не ослабевать,
   Столичная полиция не могла позволить себе взять выходной и позволить этому процветать бесконтрольно. Роберт Колбек давно усвоил, что если расследование того потребует, то он будет обязан работать в День Господень с тем же усердием, что и в остальные дни недели. Это был аспект его работы, который он принял без жалоб. Виктор Лиминг, напротив, никогда не переставал жаловаться на это.
  «Мне нужно было бы отвезти свою семью в церковь», — проворчал он.
  «Я уверен, они помолятся за тебя, Виктор».
  «Это не то же самое, инспектор. Они хотят, чтобы я был там ».
  «Учитывая важность этого дела, — сказал Колбек, — я уверен, что они поймут ваше отсутствие. И со временем ваша жена и дети будут очень гордиться вами за то, что вы помогли поймать безжалостного преступника».
  Если повезет, он вскоре окажется под стражей, что позволит вам провести следующее воскресенье на свободе.
  «Надеюсь, что так», — сказал Лиминг. «Сегодня день рождения Эстель».
  «Тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы вы смогли поделиться этим с ней. Однако одно предупреждение», — продолжал Колбек с огоньком в глазах. «Возможно, было бы тактичнее не упоминать о предстоящем событии суперинтенданту. Он не верит в семейные торжества».
  «Но у него должен быть свой день рождения, сэр».
  «Неужели?» — спросил Колбек с озорной улыбкой. «По правде говоря, Виктор, у меня есть серьезные сомнения на этот счет. Суперинтендант Таллис не родился естественным путем. Мне кажется, что его выпустили как военный устав».
  Лиминг расхохотался. «Я надеюсь, ты оставишь эту идею при себе».
  Было раннее утро, и двое мужчин находились в офисе Колбека в Скотленд-Ярде. Оскорбленный сержант только что прибыл, чтобы получить инструкции. Им предстоял целый рабочий день. Прочитав отчет своего коллеги об интервью с Мэтью Шанклином, Колбек настоял на более подробной информации. Когда Лиминг рассказал ему о том, что произошло, он
   прерываемый уместными вопросами. В конце концов, он хотел узнать только одно.
  «Следует ли нам считать его подозреваемым?» — спросил Колбек.
  «И да, и нет, сэр».
  «Это совершенно разные вещи, Виктор».
  «Позвольте мне объяснить», — сказал Лиминг. «Да, мистер Шанклин презирает Хораса Бардуэлла настолько, что желает ему смерти, но нет, он не вырывал этот поручень из положения. Он не выходил из своего кабинета в пятницу. Я специально это проверил.
  «Если он действительно планировал столкновение, то он нанял сообщника, чтобы тот выполнил свою грязную работу».
  «Значит, нам следует присматривать за Мэтью Шанклином?»
  «Совершенно определенно».
  «Тогда мы так и сделаем», — сказал Колбек. «Конечно, мы можем лаять не на то дерево».
  «Что вы имеете в виду, инспектор?»
  «Похоже, мистер Бардуэлл был не единственным человеком в поезде, который вызвал крайнюю ненависть. По совпадению, кто-то, ехавший в том же вагоне, на самом деле получил угрозы убийством».
  «Кто это был?»
  «Мистер Джайлз Торнхилл».
  Лиминг нахмурился. «Это имя звучит знакомо».
  «Это должно сработать, Виктор. Это часто появляется в газетах. Мистер Торнхилл — член парламента, и к тому же довольно прямолинейный. Он всегда отстаивает те или иные интересы».
  "Вы знаете мое мнение о политиках, сэр. Они все так же плохи, как и друг друга.
  «Если мне когда-нибудь разрешат голосовать, я приложу все усилия, чтобы для разнообразия провести в парламент честного человека».
   «Это то, что пытаются сделать те из нас, у кого есть право голоса», — сказал Колбек. «Но я согласен, что система могла бы работать лучше, если бы она была по-настоящему демократической, а не основывалась бы просто на собственности».
  «В прошлом году мы арестовали двух политиков за хищение и одного за нападение. Это показывает, какие люди попадают на выборы».
  «Не забывайте лорда Хендри. Когда его лошадь проиграла Дерби в Эпсоме в начале этого года, он не только застрелил одного из своих соперников, но и покончил с собой на месте. Этого не ожидаешь от пэра королевства».
  «У Гая Фокса была правильная идея», — сказал Лиминг с редким мятежным блеском. «Здание парламента следует взорвать».
  «Не с Ее Величеством Королевой внутри, я надеюсь?»
  «Нет, нет, сэр, я ненавижу политиков».
  «Это довольно нехристианская мысль для воскресенья, Виктор. Не думаю, что я стану делиться ею с мистером Торнхиллом. Это может представлять собой третью угрозу смерти».
  Он игриво похлопал Лиминга по плечу. «Пока я снова отправлюсь на южное побережье, вы можете поискать других людей, чьи имена есть в нашем списке —
  Джек Рай и Дик Чиффни. У вас есть их адреса?
  «Да, инспектор», — сказал Лиминг. «Они оба живут в Лондоне».
  «Тогда это избавит вас от мучений, связанных с поездкой на поезде».
  «Благодарите Господа за малые милости!»
  «Я поговорю с мистером Торнхиллом, и, пока я в Брайтоне, возможно, воспользуюсь возможностью навестить преподобного Эзру Фоллиса», — он направился к двери.
  «Пошли, Виктор. Нельзя сбавлять темп».
  «Одну минуточку, сэр», — сказал Лиминг, преграждая ему путь. «Могу ли я попросить вашего совета по одному личному вопросу?»
  'Что это такое?'
  «День рождения Эстель всего через неделю, но я понятия не имею, что ей подарить. Есть ли у вас какие-нибудь предложения?»
   «Я знаю, что больше всего понравится твоей жене».
  'Хорошо?'
  «Весь день она находилась в обществе любящего мужа», — сказала Колбек.
  «Раскройте это преступление как можно скорее, и именно это она и получит».
  Большего стимула Лимингу и не требовалось.
  
  Крушение поезда заполнило скамьи по всему Брайтону в то воскресенье, но нигде так, как в церкви Святого Данстана, небольшой церкви на самом краю города. Известие о трагедии привлекло людей со всех концов света, чтобы помолиться за жертв и увидеть человека, который чудесным образом спасся от катастрофы. Они не могли поверить, что их настоятель сможет провести службу, но он был там, стоял перед ними, игнорируя очевидный дискомфорт от своих ран и умудряясь выдавить свою обычную блаженную улыбку.
  Преподобный Эзра Фоллис был полон решимости не подвести своих прихожан. Поверх рясы он носил безупречно белый льняной стихарь с накинутой на плечи епитрахилью. Люди ахнули, увидев шрамы на его лице и повязки на голове и руках. Он выглядел таким маленьким и хрупким. Однако в его голосе не было никакой хрупкости, и он обрел полную силу, когда он с трудом поднялся на кафедру и произнес проповедь.
  Фоллис был прирожденным оратором, способным вдохновлять умы и вызывать эмоции у тех, кто его слушал. Когда он описывал, как — это было его непоколебимым убеждением — он был спасен от смерти сострадательной рукой Всевышнего, он заставил нескольких человек потянуться за платками. Это была сильная проповедь, ясная, вдумчивая, хорошо сформулированная и произнесенная на нужном уровне. Фоллис не увлекался высокопарной риторикой. Он знал, как просто и эффективно донести важные мысли.
  Среди тех, кто прислушивался к его словам, была женщина лет тридцати, сидевшая на одной из первых скамей вместе со своими двумя пожилыми тетями. Некрасивая, пухленькая
  и одетая с максимальной респектабельностью, Эми Уолкотт уставилась на него со смесью удивления и обожания. Она знала, что Эзра Фоллис был великим ученым — он был бывшим капелланом Оксфордского колледжа — но он не выказывал презрения или снисходительности к тем, кто был менее интеллектуален. У него был дар достучаться до каждого в церкви как по отдельности, так и в группе. Эми пристально наблюдала за ним, восхищаясь его стойкостью, но отмечая несомненные признаки физического напряжения, которому он подвергался.
  Когда утренняя служба закончилась, Фоллис занял свою обычную позицию у церковных дверей, чтобы он мог коротко поговорить с каждым членом своей общины, прощаясь с ними. Усилия от долгого стояния на ногах начали медленно сказываться на нем. Оставив церковных старост убирать все, он отмахнулся от последнего из своих прихожан, а затем направился в ризницу. Наконец, оставшись один, он опустился на стул и стиснул зубы, когда почувствовал острую боль в ногах, бедрах и спине. Все его синяки пульсировали одновременно.
  Глядя на распятие на стене, он вознес молитву благодарности за то, что ему дали силы пройти службу, не упав в обморок. Прошло несколько минут, прежде чем он почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы снова подняться на ноги. Он подошел к столу, открыл ящик ключом и достал бутылку бренди. Налив щедрое количество в небольшой стакан, он сделал глоток и позволил ему течь сквозь него. Затем он снова запер бутылку.
  Еще один глоток бренди был еще более восстанавливающим и дал ему энергию снять епитрахиль и стихарь. Когда они были убраны в шкаф, он снова сел, чтобы отдохнуть и поразмышлять над своей проповедью.
  Старостам и служителю церкви было сказано не беспокоить его, когда он уйдет в ризницу, поэтому они занялись своими делами, а затем вышли из церкви. Фоллис услышал, как щелкнул засов, когда дверь за ними закрылась. Поскольку рядом никого не было, он почувствовал, что может полностью расслабиться, потягиваясь и потянувшись за бренди. Прошло почти четверть часа, прежде чем он, наконец, был готов уйти. Открыв дверь ризницы, он вышел в алтарь.
   Ожидая найти церковь пустой, он был удивлен, увидев, что кто-то все еще там, используя металлическую банку, чтобы наливать свежую воду в вазы. Эми Уолкотт, ответственная за организацию цветочного рота, следила за тем, чтобы ее собственное имя появлялось на нем все чаще.
  «Я не знал, что ты все еще здесь, Эми», — устало сказал он.
  «Мне нужно было переставить некоторые цветы», — объяснила она, — «и я хотела поблагодарить вас за проповедь, которую вы сегодня прочитали. Она воодушевила».
  Фоллис благодарно кивнул. «Я стараюсь изо всех сил».
  «С твоей стороны было очень смело даже появиться сегодня в церкви. Тебе следовало бы лежать в постели в доме священника. Я не мог не заметить, каким измученным ты временами выглядел».
  «О, боже!» — воскликнул он. «А я-то думал, что мне удалось всех обмануть. С другой стороны, — добавил он, приближаясь к ней, — «ты гораздо проницательнее, чем кто-либо другой в собрании. У тебя острый глаз, Эми».
  «Я беспокоился о вас, мистер Фоллис».
  «В этом нет необходимости — теперь я в порядке».
  «Могу ли я чем-то помочь?» — спросила она.
  «Я так не думаю. Мне пора домой. Миссис Эшмор приготовит мне обед».
  «Должно быть что-то, что я могу сделать».
  Это была искренняя просьба, и Фоллис не мог ее проигнорировать. Он любил Эми Уолкотт и оказывал ей неизменную поддержку в течение долгого периода траура после смерти матери. С тех пор она посвятила себя церкви и ее настоятелю, щедро отдавая свое время и энергию.
  Несмотря на усталость, Фоллис считал, что было бы жестоко отказаться от ее предложения.
  «Возможно, вы все-таки могли бы что-то сделать», — сказал он.
  Она с нетерпением улыбнулась. «Есть?»
   «У тебя такой красивый голос, Эми».
  'Спасибо.'
  «Трагедия в том, что мне никогда не удается услышать, как он читает красивые слова. Это более резкие голоса мужчин читают послание и евангелие, а я иногда тоскую по более мягким тонам женщины. Мне было бы очень приятно, если бы вы могли что-нибудь мне прочитать».
  «С удовольствием, мистер Фоллис», — с восторгом сказала она. «Что мне почитать?»
  «Начнем с одного из псалмов, ладно?» — решил он, открывая Книгу общих молитв и листая страницы забинтованной рукой. «А с чего лучше начать, как не с первого из них?»
  Найдя страницу, он передал ей книгу, затем жестом пригласил ее встать у кафедры. Когда он устроился на передней скамье, он взглянул на Эми Уолкотт и поднял руку.
  «Когда будешь готов, — сказал он. — Я буду этим наслаждаться».
  
  Джайлз Торнхилл жил в роскошном загородном особняке в нескольких милях от Брайтона. Расположенный в холмистой местности, он открывал великолепные виды со всех сторон. Полюбовавшись им издалека, Роберт Колбек подъехал к сторожке на такси и должен был представиться, прежде чем его пустили на территорию. Когда такси ехало по длинной дороге, он увидел, как ворота запирает за собой человек с винтовкой за спиной. Дом охранялся как крепость.
  Сидя за столом в своей библиотеке, Торнхилл не сделал попытки встать, когда Колбека провели в комнату. Рука политика все еще была на перевязи, а подбитый глаз все еще был центром внимания на его лице. Он выглядел таким же надменным и холодным, как мраморные бюсты, которые были расставлены между рядами книжных полок. Торнхилл был разочарован тем, что для его допроса был отправлен инспектор-детектив.
  «Я ожидал, что суперинтендант Таллис, — холодно сказал он, — если не
   сам комиссар.
  «Я отвечаю за расследование крушения поезда, сэр», — твердо сказал Колбек, — «и меня интересует все, что может иметь к этому отношение. Я уже установил к своему удовлетворению, что столкновение не было несчастным случаем, поэтому я обратил свое внимание на вероятный мотив этого преступления».
  «Возможно, вы смотрите на это, инспектор».
  'Действительно?'
  «Садись, и я объясню».
  Колбек сел на стул на другом конце стола и оглядел библиотеку. Это была большая прямоугольная комната с высоким потолком и книжными полками на трех стенах. Свет лился через окна на другой стене и заставлял мраморные бюсты мерцать, а хрустальную люстру над головой Колбека сверкать. Прежде чем продолжить, Торнхилл подверг гостя испытующему взгляду.
  «Истинный мотив того, что произошло в пятницу, даже не приходил вам в голову, инспектор», - сказал он, - «потому что вам ни на секунду не могло прийти в голову, что авария была совершена с целью убить человека, ехавшего в экспрессе».
  «Боюсь, вы меня оклеветали», — сказал ему Колбек. «Я рассматривал такую возможность, как только узнал, что мистер Хорас Бардуэлл был пассажиром поезда».
  «Он показался мне потенциальной целью для кого-то, кто жаждет мести».
  Торнхилл был раздражен. «Бардвелл не был целью», — настаивал он, возмущаясь самой идеей конкурента. «Эта авария была спланирована, чтобы убить меня . Разве вы не понимаете, инспектор Колбек? Это был явный случай покушения на убийство».
  «Попытка и фактическое убийство, сэр», — поправил другой. «На сегодняшний день жертвами убийств стали девять человек».
  «Это были случайные жертвы».
  «Я не думаю, что их друзья и семьи найдут в этом хоть какое-то утешение.
   «подумал», — многозначительно сказал Колбек.
  «Если кто-то и должен был умереть, так это я».
  «Есть ли у вас какие-либо доказательства, подтверждающие это, сэр?»
  «Вы, должно быть, читали мое письмо суперинтенданту. Я изложил в нем доказательства. Мне дважды угрожали смертью. Всякий раз, когда я был в Лондоне, за мной следили, и я всегда езжу на Brighton Express по пятницам вечером. Я человек привычки», — сказал Торнхилл. «Кто-то, должно быть, изучал эти привычки».
  «Могу ли я увидеть полученные вами угрозы убийством?»
  «Нет, инспектор, я разорвал их на куски».
  "Это было неразумно с вашей стороны, сэр. Они могли бы стать ценными доказательствами".
  «Они оба написаны одной и той же рукой?»
  «Да, и это была изящная каллиграфия. Это как-то делало их еще более угрожающими».
  «Можете ли вы вспомнить точный текст посланий?»
  «Оба были краткими и резкими, инспектор. Первый просто предупредил меня, что мне осталось жить несколько недель. Второй сказал мне составить завещание».
  «Какие меры предосторожности вы приняли?» — спросил Колбек.
  «Только очевидные», — ответил Торнхилл. «Я позаботился о том, чтобы никогда не путешествовать в одиночку, и всегда сохранял бдительность. Проблема в том, что до крушения поезда я не был полностью уверен в серьезности угроз. Как политик, я привык к бессмысленным оскорблениям. Это были не первые неприятные письма, которые сюда приходили».
  «Значит, их прислали к вам домой?»
  «Да, инспектор, именно это меня и беспокоит. Большая часть моей почты адресована Палате общин».
  «Письма были отправлены из Брайтона?»
   «Нет, на них стоял лондонский почтовый штемпель».
  «Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, кто мог их написать?»
  «У меня много врагов, инспектор», — сказал Торнхилл с ноткой гордости.
  «потому что я принципиальный человек и всегда решительно выступаю в парламенте».
  «Полагаю, политика — это для вас закрытый мир».
  «Напротив», — сказал Колбек, — «несколько лет назад мне выпало арестовать сэра Хамфри Гилзина, который организовал ограбление поезда. Я думаю, он был вашим близким другом». Торнхилл неловко поерзал на своем месте. «С тех пор я проявляю пристальный интерес к деятельности Палаты общин. Я знаю, например, что вы очень критиковали сэра Роберта Пиля, когда он отменил хлебные законы, и что вы порвали с его крылом Консервативной партии. После его смерти вы присоединились к мистеру Дизраэли».
  «То, что сделал наш покойный премьер-министр, непростительно», — резко заявил Торнхилл.
  «Что касается Гилзина, он был всего лишь знакомым, который случайно разделял мои взгляды. Он определенно не был моим близким другом. Я был совершенно потрясен тем, что он сделал».
  «Здесь может быть что-то вроде параллели», — предположил Колбек, отметив, как он старался дистанцироваться от Гилзина. «Сэр Хамфри был настолько одержим своей ненавистью к железным дорогам, что это толкало его на совершение ужасных преступлений. Вполне возможно, что мы имеем дело с другим случаем одержимости —
  человек, охваченный ненавистью к конкретной личности.
  «И этим человеком, — сказал Торнхилл, — судя по всему, являюсь я».
  «Мне нужно больше доказательств, прежде чем я приму этот вывод, сэр».
  «Это так же ясно, как мой синяк под глазом, инспектор. Меня предупредили, за мной следят, а потом я получил ранение в этой ужасной железнодорожной катастрофе».
  «То же самое могло произойти и с мистером Бардуэллом».
  «Это не имеет к нему никакого отношения!»
  «Он директор LB&SCR».
   «Я имею честь представлять Брайтон в парламенте, поэтому я гораздо более тесно связан с городом, чем Хорас Бардуэлл. Кроме того, у меня есть политические соперники, которые были бы очень рады видеть меня мертвым». Он подвинул листок бумаги Колбеку. «Я составил для вас их список. Извините за мой неровный почерк. Поскольку моя правая рука была на этой перевязи, мне пришлось использовать левую».
  «Имена прекрасно читаются», — заметил Колбек, с интересом разглядывая их. «Это довольно длинный список подозреваемых, сэр».
  «Я стал политиком не для того, чтобы стать популярным».
  «Это совершенно верно».
  «Я предлагаю вам осторожно расспросить каждого мужчину там».
  «У меня свои методы», — ровным голосом сказал Колбек, — «и я буду их придерживаться, если вы не возражаете. Между тем, здесь вы, похоже, в полной безопасности. Я не думаю, что вы будете в какой-либо опасности в своем собственном доме».
  «Вот почему я выписался из окружной больницы. Пока я там находился, я был уязвим для нападений. В итоге, — сказал Торнхилл, — нападение оказалось письменным».
  «Каким образом?»
  «Посмотрите сами, инспектор Колбек». Он подвинул через стол еще один листок бумаги. «Это мне доставили в больницу. Я считаю это неоспоримым доказательством того, что крушение поезда было организовано исключительно ради моей выгоды».
  Колбек прочитал насмешливый некролог политика.
   Депутат парламента Джайлс Торнхилл погиб в железнодорожной катастрофе в пятницу. 15 августа, по пути обратно в свой избирательный округ в Брайтоне. Его Его смерть будет оплакана его семьей, но радостно отмечена теми, из нас, кто знает, какой он презренный, коррумпированный и подлый человек Да будет его жалкое тело вечно гнить в вонючей навозной куче!
  «Ну что, — сказал Торнхилл, — теперь я вас убедил?»
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  Поиски Виктора Лиминга начались неудачно. Первым, кого ему пришлось найти, был Джек Рай, носильщик со станции London Bridge, уволенный по подозрению в краже, несмотря на громкие заявления о невиновности. Адрес, который дали Лимингу, находился в одном из беднейших кварталов Вестминстера. Когда он позвонил туда, он узнал, что Рай покинул помещение несколько месяцев назад. Пока город наполнялся звоном церковных колоколов, последовал долгий, тяжелый путь через некоторые из самых суровых районов столицы, когда сержант переходил из доходного дома в жалкий доходный дом. Рай продолжал двигаться, меняя свое жилье так же часто, как и работу. Раз за разом он уходил, слыша в ушах проклятие домовладельца.
  Когда Лиминг наконец выследил своего человека в одном из трущоб в Севен-Дайалс, он обнаружил, что Джек Рай не мог быть причиной крушения поезда, потому что его зарезали в драке в таверне за неделю до трагедии. Сам факт того, что Рай оказался в таких отвратительных трущобах, был показателем того, насколько низко упало его состояние. Было облегчением вычеркнуть одно имя из списка. Лиминг был благодарен за то, что избавился от Севен-Дайалс и насмешливых детей, которые бросали камни в его цилиндр.
  Дик Чиффни также был неуловим. Он был укладчиком плит в LB&SCR, его уволили за то, что он ударил своего бригадира. В то время он проживал по адресу хижины в Чок-Фарм, пережитка тех дней, когда этот район был преимущественно сельскохозяйственным. Промышленность медленно вторгалась туда, строились дома для растущего среднего класса, а прибытие железных дорог завершило драматические изменения в городской среде. Чиффни больше не было, но в маленьком домике все еще был жилец. Сложив руки, она столкнулась с Лимингом у двери.
  «Кто ты?» — потребовала она.
  «Меня зовут детектив-сержант Лиминг», — ответил он.
   «Ты поэтому пришел – сказать мне, что этот ублюдок наконец-то мертв?»
  «Я ищу Дика Чиффни».
  «И я тоже», — сказала она, обнажив почерневшие остатки зубов. «Я искала его всю неделю».
  Джози Марлоу была грозной женщиной лет тридцати, высокой, ширококостной и с рыжими волосами, ниспадающими на спину, словно косматый водопад. Ее лицо имело опустошенную красоту, но именно ее тело беспокоило Лиминга. Она источала грубую сексуальность, которая казалась совершенно неуместной в воскресенье. Будучи констеблем в форме, он арестовал многих проституток и всегда был невосприимчив к их чарам. Джози Марлоу была другой. Он не мог отвести глаз от огромных, круглых, полувидимых, вздымающихся грудей. Лиминг чувствовал себя так, будто к нему нагло приставали средь бела дня.
  «Вы миссис Чиффни?» — спросил он, делая осознанное усилие, чтобы встретиться с ее пылким взглядом.
  «Я миссис Чиффни по всем параметрам, кроме имени», — парировала она. «Я готовила для него, ухаживала за ним и делила с ним постель почти два года, а потом он уходит от меня, не предупредив ни слова. Это не правильно».
  «Я полностью согласен».
  «Кто дал ему денег, когда он потерял работу? Кто ухаживал за ним, когда он болел? Кто держал его в спячке? Я », — подчеркнула она, ударив себя по груди с такой силой, что ее грудь подпрыгнула вверх и вниз с гипнотической настойчивостью. «Я сделала все для этого человека».
  «Когда вы видели его в последний раз?»
  «Более недели назад».
  «Была ли у него работа в то время?»
  «Дик остался без работы с тех пор, как сбил с ног своего бригадира, когда тот прокладывал новые пути на железной дороге. Нам пришлось обходиться тем, что я приношу».
  Лиминг не должен был спрашивать, чем она зарабатывает на жизнь. Несмотря на то, что теперь она носила мятую старую одежду и не имела пудры на своих румяных щеках, Джози Марлоу была явно представительницей старейшей профессии. Он решил, что она, должно быть, обслуживала более энергичных клиентов. Только крупные, сильные, смелые, мужественные мужчины осмелились бы взять ее на работу. Другие нашли бы ее слишком устрашающей.
  «Почему полиция гонится за Диком?» — воинственно спросила она. «Чем этот сумасшедший ублюдок занимается сейчас?»
  «Я просто хотел поговорить с ним».
  «Не лги мне. Я достаточно много имел дел с законом, чтобы знать, что никогда не хочется просто так с кем-то поговорить. За этим всегда стоит какая-то темная причина. Дик снова влип, не так ли?»
  «Возможно, так оно и есть», — признал Лиминг.
  «Какое обвинение на этот раз?»
  Лиминг ответил уклончиво. «Это связано с железной дорогой».
  «Бригадир начал драку», — возразила она, вставая на защиту Чиффни. «Он нанес первый удар, так что Дику пришлось дать ему сдачи. В любом случае», — добавила она, оценивая его, — «почему детектив из Скотленд-Ярда беспокоится о драке на железнодорожных путях? Там ведь что-то еще, не так ли?» Она сердито посмотрела на него. «Что это?»
  «Возможно, это вообще ничего, и это правда. Мне просто нужно поговорить с мистером Чиффни. Есть ли у вас какие-либо идеи, где он может быть?»
  «Если бы я это сделала, я бы здесь не стояла, не так ли? Джози Марлоу не из тех женщин, которые легко сдаются. Я искала везде. Могу сказать, — призналась она, — где Дик любит выпить. Я была во всех местах, но он, должно быть, видел, как я иду, потому что его не было ни в одном из них. Тебе может повезти больше. Дик тебя не знает».
  Достав свой блокнот, Лиминг записал названия четырех публичных домов, которые посещал Чиффни. Пока он писал, он держал голову опущенной, довольный
   оправдания, чтобы не смотреть на ее вздымающуюся грудь. Джози прекрасно знала о его интересе. Когда он снова поднял глаза, он увидел, что одна дряблая рука упала на бок, а другая покоилась на дверном косяке рядом с ее головой. Ее грубо соблазнительная поза заставила его сделать шаг назад.
  «Хотите войти, сержант Лиминг?» — пригласила она.
  «У меня... нет времени», — пробормотал он.
  «У меня в доме выпивка и совершенно пустая кровать».
  «Нет, спасибо».
  «Джози Марлоу предлагает соотношение цены и качества, я могу вам сказать».
  «У меня нет причин сомневаться в этом».
  «Тогда почему ты сдерживаешься?» — сказала она, уперев обе руки в бедра и повернувшись боком так, чтобы он увидел ее тело в соблазнительном профиле. «Какой лучший способ провести воскресенье?»
  «Я женатый человек», — возмутился он.
  «Как и большинство из них — они хотят чего-то особенного для разнообразия». Она тихонько хихикнула. «Я слежу за тем, чтобы они это получили».
  «Прошу меня извинить. Я еще на дежурстве».
  Она стала агрессивной. «Ты мне отказываешь?»
  «Мне нужно найти мистера Чиффни», — сказал он, отступая от двери.
  «Ну, когда ты это сделаешь, — закричала она, — тащи его обратно сюда за яйца. Я хочу поговорить с этим косоглазым ублюдком».
  
  Возвращаясь в Брайтон на такси, Колбек первым делом нашел отель, где он мог бы купить себе легкий обед. Затем он взял перерыв, чтобы осмотреть самую известную достопримечательность города — Королевский павильон с его странной, но захватывающей смесью неоклассической и восточной архитектуры. В предыдущем столетии восстанавливающие свойства морской воды помогли
   превратить Брайтон из небольшого рыболовецкого порта в модный курорт. Павильон добавил ему привлекательности. Строившийся в течение многих лет, он стал главной достопримечательностью задолго до своего завершения в 1823 году.
  Детище будущего короля Георга IV, оно совершенно не смогло вызвать такого же восхищения у королевы Виктории и перестало быть королевской резиденцией. Колбек был рад, что в 1850 году его выкупил город, что позволило публике любоваться его уникальным дизайном и просторными садами. Те, кто стекался к морю в теплые месяцы, приезжали не только ради удовольствия прогуляться по набережной, насладиться удобствами на пирсе Chain Pier или просто поваляться на пляже и понаблюдать за набегающими волнами. Они приезжали туда, чтобы осмотреть величественный павильон и получить привилегированное представление о том, как жили и развлекались королевские особы.
  Насмотревшись, Колбек отправился во второй визит за день. Дом священника Святого Дунстана находился всего в двух шагах от самой церкви и был построен примерно в то же время, сохранив свой средневековый внешний вид, хотя и подвергшись множеству внутренних реконструкций. Проводив Колбека в гостиную, экономка оказала ему радушный прием Эзра Фоллис, который с трудом справился с трудом скрываемой болью, вылезая из своего кресла с высокой спинкой.
  «Простите, если я не пожму вам руку, инспектор», — сказал он. «Мои руки все еще немного чувствительны, и мне было трудно переворачивать страницы молитвенника во время службы сегодня утром. Ваш визит очень своевременен. Я как раз собирался выпить чашку чая после обеда».
  «Тогда я с удовольствием присоединюсь к вам, мистер Фоллис».
  «Спасибо, миссис Эшмор».
  Кивок ректора был всем, что потребовалось, чтобы экономка выскочила из комнаты. Двое мужчин, тем временем, сели друг напротив друга. После грандиозных размеров библиотеки, которую он посетил ранее, Колбек нашел комнату маленькой и загроможденной. Низкий потолок, толстые балки крыши и маленькие окна со средниками способствовали ощущению ограниченности, но место имело уютное, домашнее ощущение. У Фоллиса было меньше четверти числа
   книг, принадлежавших Джайлзу Торнхиллу, но Колбек подозревал, что тот прочитал гораздо больше из его библиотеки, чем политик из своей.
  «Что снова привело вас в Брайтон?» — спросил Фоллис.
  «Мне пришлось поговорить с одним из ваших членов парламента».
  «Тогда это, должно быть, был Джайлз Торнхилл».
  «Да», — сказал Колбек. «Как и вы, он выжил в авиакатастрофе».
  «Как вы его нашли?»
  «Я думаю, он все еще испытывает значительный дискомфорт».
  Фоллис хмыкнул. «Это вежливый способ сказать, что он был исключительно негостеприимным. Этого я и не ожидал», — сказал он. «В тот единственный раз, когда я зашел к нему домой, Торнхилл заставил меня ждать двадцать минут, прежде чем он соизволил меня принять».
  «Я полагаю, что вы не являетесь поклонником этого джентльмена».
  «Голосование против него на последних выборах дало мне чувство восторга, инспектор. Я презираю этого человека. Он манипулирует людьми в своих интересах. Единственное, что его воодушевляет, — это вечная слава Джайлза Торнхилла». Он снова усмехнулся. «Когда гости приезжают в Брайтон в первый раз, я спрашиваю их, что они думают об этом чудовище».
  «Королевский павильон?»
  «Нет», — сказал Фоллис, — «наше парламентское бельмо на глазу — мистер Торнхилл».
  «Чем он тебя оскорбил?» — поинтересовался Колбек.
  «Он относился к людям с презрением, словно он принадлежит к высшему порядку творения. И, конечно, — сказал Фоллис со знанием дела, — есть еще такой небольшой вопрос, как его наследство».
  «Судя по размерам его дома, я бы сказал, что он был чрезвычайно большим».
  «Его отец разбогател на работорговле, инспектор».
   «А, понятно».
  «Он разбогател на страданиях и унижениях других. Это может объяснить, почему Торнхилл считает многих из нас просто рабами. Однако, — продолжал он, и в его голосе послышалось сочувствие, — мне искренне жаль, что он пострадал в аварии, и я сделал все возможное, чтобы помочь ему в то время. Излишне говорить, что я не получил никакой благодарности».
  «Вы часто видите мистера Торнхилла?» — спросил Колбек.
  «По крайней мере раз в неделю — мы садимся на Brighton Express каждую пятницу вечером и часто едем в одном вагоне. Хотя мы признаем друг друга, мы редко разговариваем». Фоллис усмехнулся. «Мне кажется, он знает, что не может положиться на мой голос».
  Они мило болтали, пока не пришла экономка с подносом. Пока она подавала им двоим чашку чая, Колбек смог поближе рассмотреть Эллен Эшмор. Она была полной женщиной среднего роста с ухоженными седыми волосами, обрамлявшими приятное лицо, которое было несообразным образом маленьким по сравнению с ее телом. Хотя они с Фоллисом были одного возраста, она относилась к нему с материнской заботой, призывая его как можно больше отдыхать.
  «Миссис Эшмор меня избалует», — сказал Фоллис, когда она вышла из комнаты.
  «Она сделала все возможное, чтобы помешать мне пойти на службу сегодня утром. Я сказал ей, что у меня есть долг, инспектор. Я не могу подвести своих прихожан».
  «Я уверен, что они оценили ваше присутствие там».
  «Некоторые из них так и сделали». Добавив сахар в чашку, Фоллис размешал чай.
  «Кстати, удалось ли вам добиться чего-нибудь внятного от Хораса Бардуэлла?»
  «Боюсь, что нет», — сказал Колбек. «Он безнадежно сбит с толку».
  «Мы молились за него и других жертв».
  «Вчера, когда я был в больнице, я разговаривал с некоторыми из них. Двое, судя по всему, ехали с вами в одном вагоне».
   «О? И кто же это может быть?»
  «Мистер Теренс Гидденс и молодая леди по имени мисс Дейзи Перриам. Они оба были крайне расстроены тем, что с ними произошло».
  «Это понятно», — сказал Фоллис с чем-то вроде веселья.
  «Вместо того чтобы оказаться запертыми в больничных койках, они оба надеялись разделить одну». Колбек был ошеломлен. «Вы не видели их вместе, как я, инспектор. Если бы вы это сделали, вы бы заметили, что, хотя они и делали вид, что путешествуют одни, на самом деле они были вместе. Вот почему Гидденс так отчаянно хотел выбраться из больницы».
  «Он сказал мне, что его банк нуждается в нем в Лондоне».
  «Я слышал ту же ложь. Правда в том, что он боялся, что его жена прочтет о катастрофе в газетах и увидит имя своего мужа среди пострадавших. Последнее, чего хотел Гидденс, — это чтобы его жена узнала, что вместо того, чтобы сделать то, что он ей сказал, он вместо этого ускользнул в Брайтон с красивой молодой женщиной. Он живет в страхе, что миссис Гидденс в любой момент войдет в дверь его палаты».
  Колбек был впечатлен. «Вы проницательный детектив, мистер Фоллис», — сказал он.
  «Хотел бы я обладать твоей интуицией».
  «Это то, что развивается», — объяснил Фоллис. «Если бы вы сидели у стольких печальных смертных одра, как я, и уладили столько же ожесточенных супружеских споров, и выслушали бы столько слезливых признаний в злобе и глупости, вы бы стали остро чувствительны к человеческому поведению. А так Гидденс выдал себя с самого начала. Когда я впервые заговорил с ним в больнице, он хотел узнать, выжила ли Дэйзи Перриам в катастрофе. Его гораздо меньше интересовала судьба Джайлза Торнхилла и других в нашем вагоне».
  «Жаль, что я не поговорил с тобой раньше».
  «Почему? Вы собираетесь предложить мне работу в Скотленд-Ярде?»
  «Нет», — сказал Колбек, обрадованный предложением. «По склонности и
  "По образованию вы явно больше подходите для Церкви, хотя я должен заметить, что очень немногие священнослужители разделяют ваш терпимый взгляд на людские грешки. Любой другой джентльмен в сане был бы шокирован отношениями, которые вы обнаружили между мистером Гидденсом и мисс Перриам".
  «Бог достаточно наказал их за их грехи», — сказал Фоллис. «Я не думаю, что они заслуживают дополнительного наказания в виде моего неодобрения. Учитывая их состояние, они не получат от меня ничего, кроме сочувствия».
  Колбек не мог себе представить, чтобы подобную точку зрения высказал какой-либо другой церковник. Ее определенно не поддержал бы Эдвард Таллис, человек высоких идеалов и строгого морального кодекса. В своем отчете суперинтенданту Колбек не упомянул о связи между уважаемым женатым банкиром и привлекательной молодой женщиной. Чем больше он узнавал Эзру Фоллиса, тем интереснее и необычнее становился этот человек. Колбек собирался задать вопрос, когда ректор прочитал его мысли.
  «Честный ответ заключается в том, что время от времени возникали моменты трений», — беспечно сказал он. «Это то, что вы хотели узнать, не так ли? Вы интересовались моими отношениями с моим епископом».
  Колбек моргнул. «Откуда ты знал, что я собираюсь это спросить?»
  «Так думает большинство людей, когда слышит некоторые из моих довольно эксцентричных мнений. Они удивляются, почему меня не выпороли и не заставили подчиняться».
  «В англиканской церкви существует множество ограничений».
  «И я охотно соблюдаю большинство из них», — сказал Фоллис. «Но я оставляю за собой право вести свое служение в соответствии с собственными побуждениями. Меня больше волнует реакция моих прихожан, чем ограничения епископа или декана. Пока я могу проповедовать прихожанам, я буду продолжать делать это по-своему». Он отпил чаю. «А теперь скажите мне, инспектор —
  Каких успехов вы добились?
  «Мы все еще находимся на ранней стадии расследования, — сказал Колбек, — но я
   «Уверены, что мы поймаем человека или людей, ответственных за крушение. Это всего лишь вопрос времени».
  «Это приятно слышать».
  «У нас уже есть несколько подозреваемых».
  «Должно быть, это кто-то, люто ненавидящий поезда».
  «Вы вполне можете быть правы», — сказал Колбек, не желая давать больше информации. «Даже после всего этого времени железные дороги все еще не получили всеобщего признания. Кто бы ни стал причиной этой катастрофы, он хотел нанести серьезный ущерб LB&SCR. Он знал, насколько катастрофическими будут последствия».
  «Поездки в Лондон были серьезно нарушены, — заметил Фоллис, — и это досадно для тех из нас, кто ездит туда регулярно. Не то чтобы я собирался путешествовать в ближайшее время, — продолжил он. — Мне придется подождать, пока я не начну выглядеть более человечно».
  Колбек попробовал чай. «Это превосходно», — сказал он.
  «Миссис Эшмор очень хорошо обо мне заботится. Здесь, в доме священника, у меня есть все, чего только может желать мужчина, — мир, гармония, выбор прекрасных книг и любящая забота женщины». Он поставил чашку с блюдцем на стол. «Ввиду вашей заслуженной репутации, инспектор, у меня есть все основания принять ваше суждение, но я должен отметить, что вашу точку зрения разделяют не все. Все пассажиры по-прежнему считают, что стали жертвами несчастного случая».
  «Пока мы не поймаем преступника, я рад, что они так думают. Нет нужды распространять тревогу, особенно когда выжившие находятся в не самом лучшем состоянии, чтобы с этим справиться. Нет, — сказал Колбек, — официальная точка зрения остается точкой зрения генерального инспектора».
  «Он возлагает вину на водителя «Брайтонского экспресса».
  «Это и неправильно, и несправедливо».
  «Знает ли он, что вы придерживаетесь совершенно другого мнения?»
  «О, да», — ответил Колбек. «Капитан Риджон и я уже сталкивались один раз. Осмелюсь предположить, что вскоре мы снова это сделаем».
  
  Капитан Харви Риджон был настроен решительно, когда он зашел в Скотленд-Ярд тем днем. Требуя поговорить с самым старшим детективом в здании, его провели в кабинет Эдварда Таллиса.
  Посетив церковь рано утром, суперинтендант провел остаток дня, просматривая отчеты по различным делам, которые находились под его эгидой, и делая обширные записи инструкций, которые он намеревался дать своим соответствующим офицерам. Он мог сразу понять, что его посетитель пришел жаловаться.
  После того, как все были представлены, Риджену предложили сесть. Как бывшие солдаты, они имели схожие взгляды, схожие вертикальные позы и схожую манеру речи. Таллиса отличало то, что он больше не прикреплял свое воинское звание к своему имени, предпочитая номенклатуру, присвоенную ему Детективным департаментом.
  «Что я могу сделать для вас, капитан Риджон?» — спросил он.
  «Я хотел бы, чтобы вы выразили свое недовольство инспектору Колбеку», — холодно сказал другой. «Я нахожу его вмешательство бесполезным и раздражающим».
  «Тогда ваш спор с самой железнодорожной компанией. Это они обратились к нему за помощью».
  «Мне не нужна помощь, суперинтендант. Как показывает мой послужной список, я вполне способен провести расследование железнодорожной аварии».
  «Никто не спорит с этим. Однако суть вопроса в том, что мы имеем дело не с несчастным случаем. Инспектор Колбек уверен, что было совершено отвратительное преступление».
  «Я согласен, что факты допускают такую неверную интерпретацию», — сказал Риджон.
  «Меня удивляет то, что хваленый железнодорожный детектив так преднамеренно их неверно истолковал».
   «Его отчет показался мне достаточно убедительным».
  «Настоящая вина лежит на водителе, суперинтендант».
  «А что насчет болтов, которые были найдены в кустах?»
  «Они могли легко выскочить, когда локомотив впервые сошел с рельсов. Подумайте о приложенной силе — поезд разрушил весь путь, когда мчался вперед».
  «Как вы объясните кирку, найденную сержантом Лимингом?»
  «Это было самым верным доказательством неопытности ваших офицеров», — сказал Риджон.
  «Они оба пришли к одному и тому же выводу. Если бы они были так же знакомы с ленью некоторых железнодорожников, как я, они бы знали, что некоторые из них прячут свои инструменты под кустами, чтобы избавить себя от необходимости носить их туда и обратно».
  «Но на этом участке линии в последнее время никаких работ не проводилось», — сказал Таллис, припоминая подробности из отчета Колбека.
  «Значит, кирка была оставлена там на более раннем этапе и забыта тем человеком, который ее туда поставил. Или, возможно, он больше не работает в компании.
  «В этой кирке нет ничего зловещего. Это не первый инструмент, который я нашел спрятанным возле линии».
  Таллиса раздражала смешанная властность и самодовольство в его голосе. В отличие от суперинтенданта, Риджон не был склонен к хвастовству и запугиванию. Он выбрал спокойный, но резкий подход. Не было никаких сомнений в полномочиях этого человека. Только человек с исключительным талантом мог быть назначен главой железнодорожной инспекции. Впервые Таллис начал серьезно задумываться, не ошибся ли Колбек в своей оценке крушения. Однако его инстинкт подсказывал ему твердо поддерживать своих офицеров, поэтому выражение его лица не выдавало ни намека на эту тревожную мысль. Он задумчиво погладил усы.
  «Ну?» — спросил Риджон после долгой паузы.
  Таллис пожал плечами. «Ну что, капитан?»
   «Я жду ответа».
  «Я доверяю инспектору Колбеку».
  «Значит ли это, что вы не собираетесь делать ему выговор?»
  «Не без веских причин», — сказал Таллис.
  «Но я только что привел вам эту вескую причину», — сказал Риджон. «Инспектор опроверг мои выводы и пришел к альтернативному выводу, который является как ошибочным, так и опасным».
  'Опасный?'
  «Если газеты узнают, что подозревается преступление, они ухватятся за эту идею и предадут ее широкой огласке. Представьте, как это расстроит выживших в катастрофе, не говоря уже о самой LB& SCR. Инспектор Колбек вызовет много неоправданной паники».
  «Правда рано или поздно выйдет наружу».
  «Мы уже знаем правду. Виноват водитель Brighton Express. Это единственное объяснение», — сказал Риджон. «Если бы инспектор потрудился поговорить с пожарным в экспрессе, он бы обнаружил, что на пути нет никаких препятствий».
  «Как это часто бывает», — сказал Таллис, быстро набрав очко в споре, — «инспектор допросил Джона Хеддла. Хотя пожарный подтвердил, что не видел ничего, что могло бы помешать движению, он был непреклонен в том, что поезд не двигался с чрезмерной скоростью. Машинист Пайк, по-видимому, был известен своей осторожностью».
  «Даже самая лучшая лошадь спотыкается, суперинтендант».
  «Это было больше, чем просто спотыкание».
  «Давайте не будем стесняться в выражениях», — сказал Риджон с ноткой нетерпения.
  «Ситуация такова: пока инспектор Колбек смотрит мне через плечо, я не могу нормально выполнять свою работу. Я хочу, чтобы вы объявили ему официальный выговор и отстранили от этого дела».
  «Тогда вы будете разочарованы, капитан Риджон, потому что я не собираюсь делать ни того, ни другого. Колбек — выдающийся детектив, у которого есть привычка точно знать, под какими камнями нужно искать».
  «Он мешает, суперинтендант».
  «Я думаю, он придерживается того же мнения о вас».
  «Черт возьми, мужик!» — запротестовал Риджон, наконец повысив голос. «Я генеральный инспектор, имеющий законное право расследовать этот несчастный случай. Это не полицейское дело. Инспектор Колбек вторгся на мою территорию, и я возражаю против этого».
  «Ваша жалоба принята к сведению», — резко сказал Таллис.
  «Означает ли это, что вы не предпримете никаких действий?»
  «На данном этапе в этом нет необходимости».
  «Разумеется, так и есть», — сказал Риджен, поднимаясь на ноги. «Один из ваших офицеров мешает мне выполнять свою работу должным образом. Он делает неверные предположения на основании недостаточных доказательств и должен быть немедленно убран с моего пути. Я не привык, чтобы меня не повиновали, суперинтендант», — добавил он, выпрямляясь во весь рост. «Я должен вам сказать, что я был капитаном в Королевских инженерах».
  «Я испытываю полное уважение к военному человеку», — сказал Таллис, вставая из-за стола и выпрямляя спину. «Я был майором в 6-м драгунском гвардейском полку».
  Он одарил своего гостя ледяной улыбкой. «Что-нибудь еще, капитан Риджон?»
  
  Перед тем как покинуть Брайтон, Колбек еще раз посетил окружную больницу.
  Еще один из выживших в катастрофе скончался от полученных травм, что укрепило решимость Колбека раскрыть преступление. Войдя в одну палату, он увидел, как Теренса Гидденса допрашивает женщина, чей возраст, одежда и манеры выдавали в ней его жену. Смешивая сочувствие с подозрением, она спрашивала мужа, что он делал в поезде в Брайтон в
   первое место. Оценка Эзрой Фоллисом Гидденса как прелюбодея была правильной. Столкновение двух поездов спровоцировало семейный кризис.
  Возвращение в Лондон дало Колбеку время поразмыслить о своем визите в город. Джайлз Торнхилл представил веские аргументы в пользу того, что именно он был настоящей целью крушения поезда, но Колбек не хотел забывать о Горацие Бардуэлле. Он чувствовал, что связь Бардуэлла с железнодорожной компанией была решающим фактором. Больше всего его порадовало его решение навестить Эзру Фоллиса. Он много узнал о Торнхилле от прямолинейного ректора и теперь понимал, почему политик был так непопулярен в определенных кругах. Он задавался вопросом, как бы отреагировал Фоллис, если бы прочитал фальшивый некролог, отправленный члену парламента. Хотя он сильно не любил этого человека, Колбек сочувствовал его бедственному положению. Торнхилла определенно преследовали.
  Несмотря на то, что уже наступил вечер, он знал, что Таллис будет ждать его, чтобы явиться в Скотленд-Ярд. Однако вместо того, чтобы сразу отправиться туда по прибытии в Лондон, он сначала взял такси до Кэмдена, чтобы нанести более приятный визит. Мадлен Эндрюс была в восторге от его встречи. Они тепло обнялись на пороге и поцеловались, когда вошли в дом. Через ее плечо Колбек заметил мольберт, стоящий у окна, чтобы поймать лучший свет.
  «Над чем ты работаешь?» — спросил он, подходя поближе, чтобы посмотреть. «О, это проигрыватель в Round House».
  «Отец водил меня туда на прошлой неделе».
  «В том, как вы это нарисовали, столько драматизма».
  «Я нашел это место очень драматичным».
  Он с восхищением изучал картину. «У вас замечательный взгляд на детали, Мадлен».
  «Я знаю», — сказала она, подвергая его тщательному изучению. «Я всегда выбираю темы, которые мне нравятся». Они рассмеялись, и он снова обнял ее. Звук открывающейся задней двери заставил их виновато отстраниться. «Я забыла, что
   «Отец был здесь», — прошептала она. «Он был в саду».
  Калеб Эндрюс вошел из кухни в рубашке с короткими рукавами и остановился, увидев Колбека. «Это именно тот человек, которого я хотел видеть, инспектор», — сказал он. «Я обнаружил, что в слухах есть доля правды».
  «И что это за слухи, мистер Эндрюс?» — спросил Колбек.
  «Кто-то стал причиной аварии на линии Брайтона».
  «Кто тебе это сказал?»
  «Ты сказал», — ответил Эндрюс. «То есть ты рассказал Джону Хеддлу, а он передал это мне, когда я сегодня к нему зашел. Это факт, не так ли? Я имею в виду, ты ведь не будешь этого отрицать, правда?»
  «Нет», — признал Колбек. «Это факт».
  «Не верится, что кто-то может быть настолько злым», — сказала Мадлен. «Что скажет Роуз Пайк, когда узнает ужасную правду?»
  «Как поживает миссис Пайк?»
  «Она все еще в оцепенении, Роберт. Мы оба провели с ней время сегодня, но мало что могли сделать. Они с Фрэнком были так счастливы вместе. Все это счастье внезапно у нее отняли, и это был сокрушительный удар».
  «Не усугубляйте ее боль, говоря ей, что авария не была несчастным случаем»,
  сказал Колбек. «Время, когда она узнает правду, наступит, когда мы поймаем человека, стоящего за катастрофой. То же самое касается и вас, мистер Эндрюс», — продолжил он, поворачиваясь к нему. «Я был бы признателен, если бы вы не распространяли информацию о нашем расследовании, пока оно не будет завершено».
  Эндрюс был озадачен. «Почему бы и нет?»
  «Сделай так, как советует Роберт», — сказала его дочь.
  «Но я не понимаю почему, Мэдди».
  «Помимо всего прочего, — сказал Колбек, — если это станет обычным явлением,
   «Знание, это предупредит человека, которого мы преследуем. В данный момент он понятия не имеет, что мы у него на хвосте. Я хочу, чтобы так и оставалось».
  «Очень хорошо, инспектор, если вы так говорите».
  «Спасибо, мистер Эндрюс. Я был бы очень признателен. И мне также нужно поблагодарить вас, Мадлен», — сказал он, улыбаясь ей. «В той записке, которую вы мне прислали, содержалась ценная информация. Фрэнк Пайк действительно видел, как кто-то проводил то, что выглядело как разведка линии».
  «Я могу за это поручиться», — сказал Эндрюс, ухватившись за реплику. «Я получил все подробности от Джона Хеддла. Я знаю, что вы говорили с ним, инспектор, но вы допрашивали его как детектив. Я говорил с ним как с другим железнодорожником. Я хотел узнать скорость поезда непосредственно перед крушением, как работал двигатель и насколько хорошо Фрэнк им управлял».
  «Он помнил человека с телескопом?»
  «Он помнил больше, чем это. Они с Фрэнком оба раза были на останавливающихся поездах, поэтому ехали медленнее, чем экспресс. Когда они увидели этого человека в первый раз, — вспоминает Эндрюс, — они не обратили на него особого внимания. Когда они увидели его во второй раз, все было по-другому».
  «Почему это было так?» — спросил Колбек.
  «Человек с телескопом был не один, инспектор».
  «Он в этом уверен?»
  «Хеддл был нахальным парнем, когда работал уборщиком в LNWR, но у него был острый глаз. Он считает, что человек с телескопом был хорошо одет, а другой мужчина носил грубую одежду».
  «Хеддл помнит, где именно это было?»
  «Более или менее», — сказал Эндрюс, наслаждаясь возможностью передать то, что он считал важным доказательством. «Он утверждает, что это было недалеко от того места, где экспресс сошел с рельсов в пятницу. Человек с телескопом указывал на линию, как будто отдавая приказы другому человеку. Это вам как-то помогло, инспектор?»
   «Это действительно так», — сказал Колбек. «Спасибо».
  «Вот и все — я же говорил вам раньше. Когда дело касается преступления на железной дороге, нужно обратиться к Калебу Эндрюсу. Я помогу всем, чем смогу, и только об одном прошу взамен».
  «Что это, мистер Эндрюс?»
  «Когда вы поймаете людей, убивших Фрэнка Пайка, — сказал другой, давая волю своей ярости, — передайте их обоих мне!»
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  Виктор Лиминг решил избежать встречи с суперинтендантом в одиночку, когда у него было мало информации о прогрессе, о котором можно было бы сообщить, предпочитая, чтобы Роберт Колбек был рядом с ним во время этого испытания. Поэтому вместо того, чтобы отправиться прямиком в Скотленд-Ярд тем вечером, он затаился в Lamb and Flag, пабе неподалеку, и выпил пинту пива, стоя у окна. Он почти допил свой напиток, когда увидел, как Колбек подъехал на такси. Выпив последний глоток одним глотком, он отставил кружку в сторону и выбежал. Колбек увидел, как он приближается, и подождал у двери.
  «Добрый вечер, Виктор», — сказал он, прекрасно понимая, где был сержант. «Я рад, что у нас есть возможность обменяться впечатлениями, прежде чем мы увидим мистера Таллиса. Удалось ли вам что-нибудь сделать?»
  «Ничего, — ответил Лиминг. — За исключением того, что мне удалось увернуться от оборванцев в Севен-Дайалс, которые посчитали, что будет шуткой сбить мой цилиндр».
  «Давайте зайдем внутрь».
  В уединении кабинета Колбека они обменялись подробностями того, как каждый провел день. Лиминг завидовал. Колбек, похоже, собрал полезные доказательства, тогда как усилия сержанта были более или менее тщетными. Помимо того, что его преследовали оборванцы в трущобах, ему пришлось вытерпеть непристойное предложение от устрашающей Джози Марлоу.
  «Я посетил все четыре любимые таверны Чиффни», — угрюмо сказал он.
  «но его не было видно».
  «Был ли он хорошо известен домовладельцам?»
  «О, да — у всех были истории о Дике Чиффни. Большинство из них были о драках, которые он затевал, или о случаях, когда он напивался до беспамятства и его приходилось нести домой. У него и Джози Марлоу есть репутация».
  «Она производит впечатление сильной женщины», — сказал Колбек.
  «Я бы использовал слово «подавляющее», сэр».
  Обсудив свои отчеты, они пошли по коридору в кабинет суперинтенданта. С другой стороны двери они услышали повышенный голос Эдварда Таллиса, когда он ругал одного из своих офицеров за неспособность раскрыть преступление. Через минуту мужчина вышел, бросив при этом злобный взгляд на Колбека и Лиминга. Таллис, по-видимому, был еще более вспыльчив, чем обычно. Постучав в дверь, Колбек вошел первым.
  «Сейчас удобно говорить, сэр?» — вежливо спросил он.
  «Я ждал тебя несколько часов назад», — прорычал Таллис.
  «Виктор и я неизбежно задержались».
  «Ну, я надеюсь, что вы добьетесь большего, чем сержант Нельсон. Я только что пригрозил ему понижением в должности, если он не улучшится заметно». Он указал на стулья, и они сели. «Надеюсь, мне не придется угрожать вам тем же». Лиминг поморщился, но Колбек ответил с уверенной улыбкой. «Сначала послушаем вас, инспектор».
  Колбек был лаконичен. Он рассказал о своем визите в Брайтон, пересказав разговоры с Джайлсом Торнхиллом, Эзрой Фоллисом и некоторыми выжившими в больнице. Он опустил любые упоминания о Королевском павильоне.
  Не разглашая имени Калеба Эндрюса, он сказал, что получил информацию от пожарного Хеддла о том, что двое людей наблюдали за проезжающими поездами недалеко от места, где позже произошла авария. Колбек посчитал, что использование телескопа имело важное значение.
  «Если бы они просто смотрели на поезда, — утверждал он, — то им это было бы вообще не нужно. Телескоп использовался для проверки линии вверх и вниз, чтобы убедиться, что не будет свидетелей, если кто-то оторвет часть рельса. Они тщательно выбирали это конкретное место. Поблизости нет ни фермерских домов, ни коттеджей».
  На протяжении всего отчета Таллис не делал никаких комментариев. Он сидел молча, тихо тлея, как сигара в пепельнице. Когда Колбек закончил, суперинтендант вспыхнул жизнью.
   «Зачем вы тратили время на разговоры с ректором церкви Святого Дунстана? — язвительно сказал он. — Этот парень нам вообще не поможет».
  «Я считаю, что так и было, сэр», — утверждал Колбек. «Мистер Фоллис отлично разбирается в людях. Что еще важнее, он выжил в железнодорожной катастрофе и смог точно описать, как он себя чувствовал во время столкновения».
  «Это не имеет никакого отношения к преследованию злоумышленника».
  «Злоумышленники», — поправил Лиминг. «Их было двое, сэр».
  «Замолчи, мужик!»
  «По словам пожарного Хеддла…»
  «Разве вы не узнаете приказ, когда слышите его?» — потребовал Таллис, прерывая его. «Вид двух мужчин, смотрящих на поезда на линии Брайтона, на мой взгляд, не является убедительным доказательством того, что они как-то связаны с катастрофой. Насколько нам известно, они могли быть даже железнодорожными служащими, обследовавшими линию».
  «При всем уважении, сэр», — сказал Колбек, — «Джон Хеддл в свое время видел достаточно инспекторов, чтобы опознать одного из них. Он считал их присутствие странным. Машинист Пайк чувствовал то же самое, потому что сказал своей жене, что кто-то следил за поездами».
  «Перейдем к сути ваших показаний, инспектор. Вы по-прежнему твердо убеждены, что авария была вызвана целью убить конкретного человека на борту?»
  «Я, суперинтендант».
  «Тогда выбор, похоже, будет между Хорасом Бардуэллом и Джайлсом Торнхиллом. Кого бы вы выбрали?»
  «Мистер Бардвелл».
  «Однако именно мистеру Торнхиллу угрожали смертью».
  «Они могли бы быть связаны с его политической деятельностью», — сказал Колбек. «Он поддерживал множество непопулярных дел в парламенте и возглавляет борьбу за законопроект о воскресной торговле. Это означало бы закрытие всех магазинов и общественных мест.
   дома в субботу.
  «Это было бы жестоко!» — запротестовал Лиминг.
  «Это в высшей степени разумно и давно назрело», — сказал Таллис.
  «Но если люди усердно трудятся шесть дней в неделю, сэр, то, несомненно, они имеют право на удовольствие выпить по воскресеньям».
  «Крепкие напитки приводят к пьянству, а это, в свою очередь, ведет к преступности. Это значительно облегчило бы давление на нашу полицию, если бы был хотя бы один день, когда им не приходилось бы иметь дело с жестокими драками в публичных домах или с пьяными и нарушающими порядок людьми на улицах. Но есть еще более веская причина, по которой следует принять законопроект о воскресной торговле», — продолжил Таллис, выражая почтение. «Это демонстрирует уважение к Дню Господню и духовным потребностям людей».
  «Я все еще думаю, что это вызовет массу проблем, если когда-нибудь будет выдвинуто»,
  сказал Лиминг. «Это даже может привести к беспорядкам».
  «Дело в том, — заметил Колбек, спасая сержанта от ледяного взгляда Таллиса, — что законопроект крайне спорный. Он вызовет много сопротивления, как и другие законопроекты, спонсируемые мистером Торнхиллом. Мне кажется, что ему угрожает политический враг. Мистер Бардвелл, с другой стороны, олицетворяет LB&SCR несколькими способами. Это, по моему мнению, существенный момент. Насколько мне известно, мистер Торнхилл не имеет никакого отношения к железнодорожной компании».
  «Значит, вы не так хорошо информированы, как следовало бы», — сказал Таллис, наслаждаясь возможностью смутить Колбека в кои-то веки. «Пока вы с сержантом сегодня разгуливали, я тут не сидел сложа руки. Я взял на себя смелость зайти в лондонский офис LB&SCR и сделал интересное открытие».
  «Что это было, сэр?» — спросил Колбек.
  «Просматривая список основных акционеров, я наткнулся на имя Джайлза Торнхилла. У него большая финансовая доля в компании. Вы
   «Вы должны были это выяснить, инспектор».
  «Я согласен, сэр, и я благодарен, что вы сделали это от моего имени».
  «Это склоняет чашу весов вероятности в пользу мистера Торнхилла. Если, конечно,
  Таллис скептически добавил: «Ваша теория о преступлении верна».
  «У вас есть альтернативная теория, суперинтендант?»
  «Нет, но капитан Риджон, конечно, знает. Он звонил сюда сегодня».
  «Я полагаю, что он хотел пожаловаться на меня», — сказал Колбек.
  «Вы расстроили его, инспектор, и я боюсь, что расстроил его еще больше, поддерживая вас до последнего». Он наклонился вперед через стол. «Надеюсь, вы не заставите меня пожалеть об этой поддержке».
  «Мы этого не сделаем, сэр. Виктор и я должны выразить вам свою благодарность».
  «Да, сэр», — согласился Лиминг, подхватывая реплику. «Нам нужно, чтобы вы нас поддержали».
  Капитану Риджену не нравилось то, что мы делали».
  «Я не уверен , — сказал Таллис, подергивая усами. — Возможно, вы определили предполагаемую цель крушения, но не приблизились к обнаружению тех, кто, по-видимому, его организовал». Его взгляд упал на Лиминга. «Какую новую информацию вы получили сегодня, сержант?»
  Лиминг прочистил горло, прежде чем начать свой отчет. Он был коротким, извиняющимся и донесенным с захватывающей дух скоростью. Таллис отреагировал смесью сарказма и возмущения.
  «Чем вы занимались весь день?» — спросил он. «Двенадцать часов детективной работы не дали ровным счетом ничего. Если бы воскресный торговый законопроект стал законом в этом году, вы, по крайней мере, были бы избавлены от необходимости бессмысленно бегать из одного паба в другой».
  «Я думаю, вы несправедливы к Виктору», — сказал Колбек. «Поскольку он был укладчиком тарелок, Дик Чиффни должен быть главным подозреваемым».
  «Тогда найдите этого человека, инспектор».
   «Мы сделаем это, сэр».
  «И выследить его сообщника — если такой человек существует».
  «Я уверен, что он это делает», — сказал Колбек. «Из всего, что Виктор узнал о Чиффни, становится ясно, что он никогда не сможет спланировать и выполнить работу самостоятельно. Кто-то гораздо более расчетливый отдает приказы».
  «Это может быть Мэтью Шанклин», — предположил Лиминг.
  «Я не хочу знать, кто это мог быть», — презрительно сказал Таллис. «Скажите мне, кто это на самом деле , и предъявите доказательства».
  «Начнем с поиска Дика Чиффни», — решил Колбек.
  «Это будет нелегко, инспектор», — предупредил Лиминг. «Если женщина, с которой он живет, не может его найти, какие шансы у нас?»
  «Мы поймаем его, Виктор».
  «Тогда нам нужно сделать это до того, как его схватит Джози Марлоу, сэр, иначе у Чиффни не останется ничего, что можно было бы допросить».
  
  Джози Марлоу дремала в кресле, когда услышала шум. Он мгновенно разбудил ее. Когда второй камень ударил в окно гостиной, она с трудом поднялась, готовая к бою, распахнула входную дверь и вгляделась в полумрак. Сквозь мрак она смогла различить знакомую форму.
  «Это ты, Дик Чиффни? — бросила она вызов. — Не думай, что ты можешь вернуться сюда со своими хныкающими оправданиями».
  «Я не принес никаких оправданий, любовь моя», — сказал Чиффни, делая несколько осторожных шагов вперед. «Но я принес бутылку джина».
  Ее тон смягчился. «Где ты был, черт?»
  «Я объясню это позже, Джози».
  «Ты бросил меня на произвол судьбы».
  «Я поклялся хранить тайну, любовь моя. Я работал на джентльмена, и он хорошо мне платил». Он подошел ближе, позволив ей увидеть, что на нем новый костюм. «Тебе нравится, как это выглядит?»
  «Как вы могли себе это позволить?»
  «Я могу позволить себе гораздо больше, Джози, и ты разделишь со мной удачу». Он лукаво улыбнулся. «Если хочешь, конечно».
  Чиффни был всего в нескольких ярдах от нее. Это был огромный мужчина с широкими плечами и огромными кулаками. Сломанный нос и косоглазие превращали уродливое, деформированное лицо в гротескное. У него было даже меньше зубов, чем у нее.
  Джози не торопилась, чтобы принять решение, вспоминая одинокие ночи без него и жаждая мести. В то же время она была практичной женщиной. Мужчина с деньгами в кармане всегда был желанным гостем, и — каковы бы ни были причины его ухода — Чиффни наконец-то вернулся к ней. Она плюнула на землю, прежде чем заговорить.
  «Что это за джин?» — спросила она.
  «Самое лучшее, любовь моя», — сказал он.
  «А за это платят?»
  «За все уплачено, включая подарок, который я тебе привез».
  Она была искушена. «У тебя есть для меня подарок?»
  «Я же не могу вернуться с пустыми руками, правда?» — сказал он с ухмылкой.
  «Как только я увидела это в магазине, я подумала о тебе».
  'Что это такое?'
  «Пригласи меня, и я тебе покажу».
  Она сложила руки на груди. «Я поклялась, что ты больше никогда не переступишь этот порог». Чиффни разочарованно опустил голову и повернулся, чтобы уйти. «Но раз уж ты здесь», — быстро добавила она, — «ты можешь войти».
  Чиффни собрался с силами, повернулся и бросился обнимать ее. Когда они пошли
   в дом, Чиффни пинком захлопнул за ними дверь, а затем заглушил вопросы, которые она ему задавала, страстными поцелуями. Когда он оторвался от нее, он полез в карман и вытащил оттуда цепочку гранатов на золотой цепочке. Ожерелье сверкало в свете свечей. Джози была в восторге от подарка. Никто никогда не покупал ей ничего столь дорогого. Он помог ей надеть его.
  «Это чудесно, Дик», — воскликнула она, глядя в зеркало.
  «Ты тоже, любовь моя».
  «Давайте возьмем стаканы», — сказал он, идя на кухню.
  Джози последовала за ним. «Кому нужны очки?» — сказала она, выхватывая у него бутылку и откупоривая ее, чтобы сделать большой глоток. «Ты скучал по мне, Дик Чиффни?»
  «Каждую секунду меня не было».
  «Покажи мне, сколько».
  Чиффни захохотал от радости. Отхлебнув джина, он отставил бутылку в сторону, сорвал с себя пальто и потянулся к ней. Несмотря на ее размеры, он поднял Джози на руки и понес ее наверх в спальню. Опустив ее на кровать, он бросился на нее сверху, и они поцелуями избавились от своих разногласий. Джози вскоре забыла о его явном покинутости и неспособности предупредить ее о своих передвижениях. Теперь имело значение только то, что у Чиффни было много денег и непреодолимое желание к ней. Джози радостно рассмеялась. Ее мужчина вернулся.
  Позже, когда они ужинали сыром и джином, Чиффни дал ей частичное объяснение того, где он был, не имея возможности рассказать ей всю историю или назвать имя человека, который его нанял.
  «Вот что я могу сказать, моя любовь», — признался он, проглотив кусок сыра. «Может быть, будет больше денег».
  «Может ли там быть?»
  «Мне заплатили за одну работу, но теперь нужно сделать другую».
   «Но ведь это противозаконно, не так ли?» — предположила она.
  Чиффни откинулся на спинку стула. «Кому какое дело?» — небрежно сказал он. «Один день работы принесет гораздо больше денег, и никто не узнает. Это противозаконно, но безопасно».
  «Нет, это не так», — предостерегла она, вспомнив своего посетителя ранее в тот день.
  «Тебе лучше быть осторожнее, Дик».
  «Почему ты так говоришь?»
  «Потому что кто-то пришел тебя искать», — сказала она ему. «Это был детектив из Скотленд-Ярда».
  Его вырвало из состояния самодовольства. «Ты уверена, Джози?»
  «Его звали сержант Лиминг».
  «Чего он хотел?»
  «Он мне только и сказал, что ему нужно с тобой поговорить. Он сказал, что это как-то связано с железной дорогой».
  Чиффни поднялся на ноги. «Это невозможно!» — воскликнул он. «Откуда он мог знать?»
  «Знаете что?» — спросила она.
  «Ничего, любовь моя», — сказал он, потянувшись за пальто. «Мне нужно выбираться отсюда. Не волнуйся», — продолжал он, пока она пыталась его остановить. «Я дам знать, где я нахожусь, когда найду место, где спрятаться. Но я не могу быть пойман здесь, когда впереди такой большой день выплаты зарплаты. Если я получу эти деньги», — пообещал он, остановившись, чтобы поцеловать ее, — «тогда мы вдвоем сможем позволить себе выбраться из этого места».
  «Почему за тобой гонится полиция, Дик?»
  Но она говорила с воздухом. Чиффни уже сбежал через заднюю дверь и оставил ее широко открытой. Джози закрыла ее и прислонилась к ней, размышляя о том, каким мимолетным может быть счастье. Затем она почувствовала ожерелье на своей мясистой шее и заметила бутылку джина, все еще стоящую на
   стол. Были компенсации.
  
  Когда его неожиданный посетитель позвонил, капитан Харви Риджон изучал отчеты в офисе, предоставленном ему железнодорожной компанией. Он поднялся на ноги и сдержанно приветствовал Колбека.
  «Я должен был подумать, что вы ищете безжалостных злодеев, инспектор», — сказал он с легким раздражением.
  «Я хотел сначала поговорить с вами, сэр».
  «Какая от меня польза? Я не верю, что люди, которые стали причиной этой аварии, вообще существуют. Они — призраки вашего воображения».
  «Мы должны согласиться, что в этом вопросе мнения расходятся», — любезно сказал Колбек. «Мне кажется, что, хотя мы и придерживаемся противоположных взглядов, мы оба стремимся к одному и тому же результату, а именно — выяснить, что стало причиной этой катастрофы».
  «Вы знаете мою точку зрения, инспектор Колбек».
  «Учитывая вашу позицию, я ее уважаю. У меня такое чувство, что вы могли бы уважать мою позицию немного больше, если бы знали доказательства, на которых она основана».
  «Я в этом сомневаюсь».
  «В любом случае», - сказал С., вы имели право знать, как продвигается наше расследование, даже несмотря на то, что вчера вы сделали все возможное, чтобы полностью остановить его».
  «В расследовании нет места для нас двоих», — заявил Риджон.
  «Я верю, что есть, капитан. Более того, у нас больше шансов узнать всю правду, если мы объединим наши ресурсы, так сказать. Да», — сказал он, прежде чем Риджон успел его прервать, «я знаю, что вы считаете полицейское расследование раздражающей ненужностью, но я надеюсь убедить вас передумать. Я пришел сюда в духе сотрудничества. Разве это слишком — просить немного вашего времени?»
  «Суперинтендант Таллис не проявил никакого духа сотрудничества».
  Колбек улыбнулся. «У нас с ним несколько разные подходы к таким ситуациям, сэр. Надеюсь, вы найдете мой менее резким».
  Риджон настороженно посмотрел на него, а затем слегка расслабился. «Я уверен, что так и будет, инспектор», — сказал он. «Почему бы нам обоим не сесть, и тогда вы сможете высказать свое мнение?» Когда они сели, Риджон скривился. «Должен сказать, что я нисколько вам не завидую, ведь вы работаете под началом суперинтенданта».
  «Мистер Таллис — прекрасный детектив, — преданно ответил Колбек, — и нам нужен человек с таким же опытом командования, чтобы держать остальных из нас в порядке».
  Вы, должно быть, поняли, что он военный.
  «О, он дал это понять предельно ясно».
  Риджон впервые улыбнулся, вспомнив стычку с Таллисом в Скотленд-Ярде. Хотя он ушел оттуда разочарованным, он восхищался суперинтендантом за то, что он недвусмысленно поддержал своих офицеров, несмотря на протест по поводу их поведения. Со своей стороны, Колбек почувствовал ослабление напряженности между ними двумя. Встречаясь с этим человеком, он действовал по собственной инициативе и не видел необходимости предупреждать Таллиса о своем плане из опасения, что он может быть отклонен. Как враг, Риджон будет постоянной помехой. Как союзник, рассуждал Колбек, он может оказаться чрезвычайно полезным.
  «Ну что ж, инспектор, — жестом пригласил Риджон, — почему бы вам не изложить свою позицию?»
  Это было то, в чем Колбек был хорошо сведущ. До прихода в столичную полицию он был адвокатом и неоднократно представлял дело в суде. Он знал, как наилучшим образом выстроить свои факты. Избегая театральности, которую он использовал перед присяжными, он говорил прямо и убедительно, рассматривая доказательства, которые были собраны к настоящему моменту. Риджон был внимательным слушателем, который не раз моргал от удивления. Однако он не был полностью побежден аргументом.
  «Это гениальная теория, — признал он, — но она обязана больше живости
   вашего воображения, чем известных фактов. Всякий раз, когда на железной дороге происходит авария, одно из первых, на что я обращаю внимание, — это вмешательство человека.
  «Я согласен с вами, что в этом случае были признаки этого, но их было недостаточно, чтобы быть убедительными. Что касается идеи о том, что целью крушения было убийство одного человека в экспрессе, я нахожу это слишком нелепым, чтобы принять это».
  «Посмотрите, как тщательно было выбрано место крушения», — сказал Колбек.
  «Над этим было проделано много работы».
  «Я не согласен, инспектор. Гораздо больший ущерб мог быть нанесен, если бы столкновение произошло на мосту Уз или в туннеле Мертшем, и, я бы предположил, в результате погибло бы больше людей. А так, —
  он продолжил: «Число погибших, к счастью, невелико. В подобных авариях погибли десятки пассажиров».
  «Предполагалось, что среди жертв будет один мужчина».
  «Однако не было никаких гарантий, что его убьют».
  «Были все шансы, что это так», — сказал Колбек. «Хорас Бардуэлл находился в вагоне сразу за локомотивом, в том, который должен был принять на себя всю силу удара».
  «А как насчет другой потенциальной цели?» — спросил Риджон.
  «Джайлс Торнхилл ехал в соседнем вагоне, снова в начале поезда. Как и мистер Бардуэлл, он всегда путешествовал первым классом».
  «Так же поступают и многие другие люди, инспектор».
  «У большинства из них нет опасных врагов».
  «Я не вижу никакого преступного умысла в этой аварии».
  «Тогда нам придется убедить вас в обратном, капитан».
  «Я бросаю вам вызов сделать это».
  Колбек принял вызов. «Это всего лишь вопрос времени, когда мы развеем все ваши сомнения», — сказал он. «Если мы это сделаем, как вы ответите?»
  «Будучи достаточно честным, чтобы признать, что я ошибался», — сказал Риджон.
  «Я также пожму вам руку в знак извинения. Почему-то», — добавил он с тонкой улыбкой, — «я не думаю, что извинения понадобятся. Вы говорите о двух мужчинах, наблюдающих за проезжающими поездами — событие само по себе безобидное — как будто это доказательство заговора с целью пустить поезд под откос. Однако вы совершенно не представляете, кем были эти мужчины».
  «Это неправда, сэр», — сказал Колбек. «На самом деле, сержант Лиминг вполне мог бы сейчас разговаривать с одним из них».
  
  Мэтью Шанклина не было на работе в то утро. Услышав, что мужчина прислал записку, в которой говорилось, что он болен, Виктор Лиминг попросил его адрес и отправился навестить его. Дом представлял собой итальянскую виллу в Сент-Джонс-Вуд, что указывало на высокую зарплату, которую Шанклин когда-то получал в качестве менеджера LB&SCR. Принятый горничной, Лиминг был удивлен, обнаружив Шанклина полностью одетым и сидящим в своей гостиной с газетой.
  «Мне сказали, что вы нездоровы, сэр», — сказал Лиминг.
  «Я страдаю мигренями, инспектор», — объяснил Шанклин, прикладывая руку к голове. «Сегодня утром я был в агонии».
  «Я рад видеть, что вы немного поправились».
  Приглашенный сесть, Лиминг опустился на диван, но отказался от предложенного угощения. После встречи с Джози Марлоу на пороге он нашел успокаивающим возможность провести интервью с цивилизованным человеком в такой приятной обстановке. Ему пришлось напомнить себе, что Шанклин был подозреваемым.
  «Это не займет много времени, сэр», — начал он, доставая свой блокнот. «Я просто хотел услышать немного больше о ваших отношениях с мистером Бардуэллом».
  «Все закончилось внезапно», — угрюмо сказал Шанклин.
  «Поскольку вы были частью руководства, вы, должно быть, много виделись в одно время. Каким он был человеком?»
   «Он был самовлюбленным и диктаторским».
  «Да», — сказал Лиминг, когда перед его глазами возникло лицо Эдварда Таллиса, — «работать с таким человеком может быть трудно».
  «Наша работа заключалась в эффективном управлении компанией. Работа г-на Бардуэлла заключалась в том, чтобы обеспечить наличие у нас достаточных средств для этого и получение нами солидной прибыли. У него не было никаких оснований вмешиваться в то, что мы делали».
  «Как вы думаете, почему он это сделал?»
  «Отчасти это была сила привычки, я полагаю», — сказал Шанклин. «Ему нравится осуществлять полный контроль. Но главная причина была финансовой. Он всегда призывал нас искать способы сократить расходы и увеличить наши доходы».
  «Излишне говорить, что как управляющий директор он всегда получал самые большие дивиденды каждый год».
  «Значит, между вами была долгая история вражды?»
  «Можно сказать и так».
  «Враждебность нарастала в течение определенного периода времени».
  «Послушайте», — раздраженно сказал Шанклин, — «я уже сказал вам, что он мне не нравится. Я объяснил вам причины, по которым я так делаю. Что еще вы хотите, чтобы я сказал?»
  «Меня заинтересовала реакция мистера Бардвелла на ваше имя, сэр. Когда мой коллега, инспектор Колбек, навестил его в больнице, он обнаружил мистера Бардвелла в тяжелом состоянии».
  «Надеюсь, вы не ждете от меня сочувствия».
  «На самом деле, он был настолько плох, что с ним невозможно было разговаривать. Мысли мистера Бардуэлла постоянно блуждали. Пока, — сказал Лиминг, — не было упомянуто ваше имя. Это вызвало у него судороги».
  «Мне приятно это слышать», — сказал Шанклин с мрачной улыбкой.
  «Почему он так отреагировал, сэр?»
   «Я разоблачил его за то, что он был мошенническим интриганом».
  «Это была единственная причина?»
  «Вам придется спросить мистера Бардвелла».
  «Пока он не придет в себя, — грустно сказал Лиминг, — это довольно сложно. Я вижу, что вы напугали его, раскрыв его попытку обмануть инвесторов, но этот испуг давно прошел. Мне было интересно, была ли более личная причина, по которой он отреагировал так бурно».
  «Это было чистое чувство вины, сержант, ни больше, ни меньше».
  «И все же вы создали у меня впечатление, что мистер Бардвелл был беспринципным человеком, у которого вообще не было совести. Если бы он чувствовал себя виноватым за то, что пытался сделать, он бы наверняка вообще вышел из совета».
  «Хорас Бардуэлл должен сидеть в тюрьме за то, что он сделал».
  «Было ли совершено еще какое-то преступление, помимо мошенничества?»
  Шанклин собрался с мыслями, прежде чем заговорить. «Да, сержант», — сказал он.
  «Он принимал неверные решения относительно управления компанией и запугивал остальных членов совета директоров, заставляя их принять их. Нам пришлось реализовать эти решения, хотя мы знали, что они наносят ущерб LB&SCR».
  «Такие решения не были совсем уж преступными, сэр».
  «Для меня они были такими».
  Лиминг что-то записал в своем блокноте, затем сменил тактику. Он внимательно следил за Шанклином, когда тот задал ему вопрос.
  «Вы когда-нибудь встречали человека по имени Дик Чиффни, сэр?»
  «Я так не считаю, сержант».
  Ответ был слишком быстрым и оборонительным для Лиминга, и он сопровождался беглым взглядом в глазах Шанклина. Поняв, что он вызвал подозрение, он попытался сразу же его опровергнуть.
  « Возможно, я встречал кого-то с таким именем», — признался он, — «особенно если этот человек работал в LB&SCR. Имена сотен наших сотрудников проносились у меня перед глазами, и я встречался с несколькими из них лично, слишком многими, чтобы запомнить каждого по отдельности. Ну», — сказал он со слабой попыткой пошутить, — «вы можете вспомнить имена всех, кого вы арестовали?»
  «На самом деле, я могу», — подтвердил Лиминг.
  «Значит, у вас память лучше, чем у меня, сержант».
  «Мне это нужно, когда дело касается злодеев». Карандаш снова замер над блокнотом. «Давайте вернемся к Хорасу Бардвеллу, ладно?»
  
  Хорас Бардуэлл медленно поправлялся, набирался сил, меньше спал и, наконец, сумел понять, что произошло. К тому времени, как Эзра Фоллис добрался до него утром, Бардуэлл сидел в постели и выглядел более бодрым. На его тумбочке лежало большое количество открыток и писем, большинство из которых были нераспечатаны. Спросив о его здоровье, Фоллис вызвался открыть его почту.
  «Я был бы очень благодарен», — прохрипел Бардуэлл. «Я все еще не могу видеть. Моя жена прочитала мне некоторые из них, но я могу сосредоточиться только на некоторое время. Так много друзей прислали свои наилучшие пожелания».
  «Да, это так», — сказал Фоллис.
  «Прошу вас, читайте очень медленно».
  «Я сделаю это, мистер Бардвелл. Как только вы устанете, скажите мне остановиться».
  Фоллис вынул карточку из первого конверта и прочитал послание внутри.
  Бардуэлл был тронут. Затем пришло короткое письмо от его племянника, посылающего ему любовь и молящегося о его скорейшем выздоровлении. Другие письма были от друзей или деловых партнеров, все они выражали скорбь по поводу его травм и надежду, что он скоро снова будет в форме. Затем Фоллис извлек из конверта открытку с черным обрезом. Пораженный сообщением внутри, он решил не читать его.
   «Что там написано?» — спросил Бардвелл.
  «Ничего, — ответил Фоллис. — Кто-то так хотел послать вам свои наилучшие пожелания, что в спешке забыл что-либо написать. А вот это совсем другое, — продолжил он, разворачивая три страницы из следующего открытого им конверта. — Перед нами настоящий роман».
  Бардуэлл не услышал его. На полпути декламации он тихо заснул. Фоллис сунул письмо обратно в конверт и положил его на стол, но он убедился, что взял с собой траурную карточку. Поговорив со всеми остальными пациентами в палате, он вернулся в коридор. Первой, кого он увидел, была Эми Уолкотт, несущая большую корзину, полную букетов цветов. Ее лицо озарилось, когда она узнала его.
  «Я пришла сюда из-за проповеди, которую вы вчера прочитали», — сказала она.
  «Когда вы рассказали нам о выживших в катастрофе, мне пришлось что-то сделать, чтобы облегчить их страдания».
  «Итак, ты принесла цветы для дам», — заметил он. «Это было очень мило с твоей стороны, Эми. У тебя такой милый нрав».
  «Некоторые из травм, которые я видел, пугают».
  «Увы, не всем повезло так, как мне».
  «Я благодарю Бога, что вы не сильно пострадали», — сказала Эми. «Я бы не вынесла, если бы вы были серьезно ранены, как некоторые другие жертвы. А так эти ваши повязки меня огорчают. Вам, должно быть, очень больно, мистер Фоллис».
  «Нет ничего, что я не смогу с радостью перенести».
  «О, кстати», — продолжила она, просияв, — «мне так понравилась книга, которую вы мне дали».
  «Теннисон — волшебный поэт».
  «Некоторые стихотворения я перечитывал снова и снова».
  «Хорошо», — сказал он, сияя. «Я рад, что ты оценила их, Эми».
  Ты должен как-нибудь прочитать их мне.
   «Мне бы это очень понравилось, мистер Фоллис».
  «Тогда это должно произойти очень скоро».
  Эми попрощалась с ним и отправилась навестить другую женскую палату. Проводив ее взглядом, Фоллис достал траурную открытку, отправленную Хорасу Бардуэллу. Он еще раз взглянул на сообщение и вздрогнул.
   ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  Учитывая опыт Виктора Лиминга с ней, Колбек не чувствовал, что может попросить своего сержанта нанести второй визит Джози Марлоу. Это не было бы для него заманчивым заданием. Проявив свое обычное сострадание, Колбек поэтому взялся за эту задачу сам, поехав в Чок-Фарм на такси и выйдя снаружи маленькой хижины. Когда он постучал в дверь, ответа не было. Подождав пару минут, он ударил кулаком по дереву. Ответа все еще не было. Колбек собирался уйти, когда над его головой скрипнуло окно, и появилось разгневанное женское лицо.
  «Кто это, черт возьми?» — взревела она.
  Колбек поднял глаза. «Я разговариваю с Джози Марлоу?»
  «Кто хочет знать?»
  «Меня зовут детектив-инспектор Колбек», — сказал он ей. «Я полагаю, что вчера вы говорили с моим коллегой».
  Она посмотрела на него мутными глазами. Выйдя из пьяного оцепенения, ей нужно было время, чтобы понять, что он сказал. Когда туман в ее мозгу немного рассеялся, она вспомнила визит сержанта Лиминга. Воспоминание заставило ее скривиться.
  «Мне нечего тебе сказать», — сказала она ему.
  «Все, о чем я прошу, — это возможность поговорить с вами вкратце», — сказал он, снимая цилиндр, чтобы она могла его как следует рассмотреть. «Уверяю вас, у вас нет никаких проблем. Мне просто нужно задать несколько вопросов».
  «Это сделал другой. Больше ты от меня ничего не получишь».
  Его голос стал жестче. «Я обращаюсь с вежливой просьбой, мисс Марлоу», — предупредил он. «Если вы откажетесь, мне придется получить ордер на вход в ваши помещения, а если вы откажетесь говорить со мной, у меня не будет иного выбора, кроме как поместить вас под арест».
   «Я ничего не сделала!» — возмущенно прокудахтала она.
  «Тогда вам нечего бояться».
  Глаза Джози теперь были полностью открыты, и она смогла лучше рассмотреть мужчину на пороге. Он был гораздо красивее своего предшественника из Скотленд-Ярда, и у него не было ни капли его застенчивости. Ее беспокоил его ранг. У Джози было достаточно проблем с законом, чтобы знать, что тот, кто поднялся до уровня инспектора, не станет беспокоиться о пустяковых правонарушениях. Он был там в связи с серьезным преступлением.
  «Ну что, — обратился он к ней, — ты меня впустишь?»
  Тот факт, что он был готов войти в дом, сразу же отделил его от Лиминга. Она выбила из колеи первого детектива. Джози видела, что на второго она не произведет того же эффекта. Взвесив все возможности, она сдалась.
  «Подожди там», — сказала она наконец. «Мне нужно одеться».
  Колбек терпеливо стоял за дверью. Когда она наконец открылась, Джози была одета в пышное платье из розового атласа, сильно выцветшее и заляпанное едой и другими пятнами. Ее ноги были босы, лицо раскраснелось, а рыжие волосы растрепались, перекидываясь через плечо и исчезая в ложбинке, словно вода, журчащая между двумя гигантскими валунами.
  Он мог понять, почему Лиминг нашла ее подавляющей. С первого взгляда он также мог сделать определенные предположения о Дике Чиффни. Только здоровенный мужчина с безграничной энергией и сильным характером мог быть партнером такого отталкивающего существа в течение длительного времени. Веки сузились, Джози подозрительно посмотрела на него.
  «Я ничего не могу тебе сказать», — упрямо заявила она.
  «Можем ли мы поговорить внутри, пожалуйста?» — спросил Колбек.
  «Что вам нужно?»
  «Я думаю, ты это знаешь».
   «Дика здесь нет».
  «Я все равно хотел бы поговорить с вами».
  Осмотрев его с ног до головы, она неохотно отошла в сторону и позволила ему войти в дом. Первое, что он заметил, была вонь, смесь прогорклой еды, домашней грязи и зловония от огромного немытого тела Джози Марлоу. Комната была маленькой, загроможденной и скудно обставленной. На плитах лежал рваный ковер. Колбеку пришлось пригнуться под покрытой паутиной балкой.
  «Ну, — сказала она, откидывая волосы за плечо и открывая новое ожерелье, — ты настоящий джентльмен, в этом нет никаких сомнений. У Джози Марлоу не так уж много таких, как ты, под ее крышей».
  «Когда вы в последний раз видели мистера Чиффни?»
  «Я сказал об этом сержанту — это было больше недели назад».
  «Дал ли он какие-либо указания, куда направляется?»
  «Если бы он это сделал, я бы остановил этого ублюдка. Дик был моим человеком».
  «Он когда-нибудь раньше уходил?» — спросил Колбек.
  «Он бы не посмел , — сказала она обиженно, — потому что знал, что произойдет, когда я его догоню».
  «Но на этот раз у него хватило смелости пойти. Почему он это сделал?»
  Она заняла оборонительную позицию. «Ну, это не из-за того, что я что-то сделала или сказала, инспектор», — настаивала она. «Я дала ему все, чего хочет мужчина. Мы жили здесь так близко друг к другу, как муж и жена — гораздо ближе, судя по несчастным лицам некоторых мужчин, которых я вижу в этой части города», — многозначительно продолжила она. «Их жены держат холодную постель. Моя постель теплая, как тост».
  «Мистер Чиффни всегда работал на железной дороге?»
  «Когда он мог получить работу», — ответила она. «Дик работал во многих железнодорожных компаниях на протяжении многих лет. Он хорош в том, что делает, инспектор, тут двух мнений быть не может. Но он ненавидит выполнять приказы и
   «Он всегда с кем-то ссорится. Дик слишком готов пустить в ход кулаки. Заметьте, — оговорила она, — его всегда провоцировали».
  «Как долго он работал на линии Брайтона?» — спросил Колбек.
  «Я думаю, это было год или больше».
  «Если у него был такой послужной список насилия, почему они его наняли?»
  «Он знал человека, который нашел ему работу», — объяснила она. «Дику нравилась работа, поэтому он вел себя наилучшим образом. Только когда бригадир ударил его, Дик вышел из себя».
  «Пытался ли он с тех пор работать на железной дороге?»
  «Никто не тронет его теперь, когда поползли слухи, что он ищет драки. Послушай», — сказала она, вставая перед ним на защиту, — «почему вы с этим сержантом Лимингом так интересуетесь Диком Чиффни? Что он, по-вашему, сделал?»
  «Возможно, он вообще ничего не сделал», — заверил ее Колбек. «Нам просто нужно исключить его из наших расследований. Вот почему мы так хотим поговорить с ним — как, я уверен, и вы ».
  «Я очень обеспокоен, инспектор».
  Она говорила с чувством, но без той яростной ярости, о которой сообщал Виктор Лиминг. Колбек задавался вопросом, что вызвало перемену в ее манерах. Джози Марлоу смягчилась, но это нельзя было целиком отнести к воздействию джина, пары которого он все еще чувствовал. Он слегка переместился, чтобы заглянуть на кухню, заметив сыр, оставленный на столе вместе с двумя тарелками. Кто-то еще недавно был там.
  «Могу ли я попросить вас об одолжении?» — сказал он.
  «Вы можете спрашивать все, что вам угодно, инспектор», — ответила она, проводя обеими руками по контурам своего тела, — «и это не будет стоить вам ни копейки. Я бы напала на сержанта, но он убежал. У меня наверху есть кувшин джина, если вам это по душе».
   «Так уж получается», — сказал Колбек, встретив ее смелый взгляд, — «что я никогда к нему не прикасаюсь».
  Вы, очевидно, опытная женщина в таких делах, поэтому мне нет нужды напоминать вам о наказании за уговоры сотрудника столичной полиции.
  Она была непреклонна. «Они не все отказываются, я вам скажу!»
  «Я хочу попросить вас об одолжении. Если и когда мистер Чиффни вернется, пожалуйста, передайте ему, что в его интересах связаться со мной в Скотленд-Ярде. Таким образом, его имя может быть очищено».
  «Ты до сих пор не сказал мне, что, по-твоему, он сделал».
  «Это железнодорожное дело».
  «Значит, Дик избил другого бригадира?
  «Нет», — ответил Колбек, — «все немного серьезнее».
  
  Дик Чиффни снова зарядил пистолет и тщательно прицелился в пустую бутылку, стоявшую на пне. Когда он нажал на курок, раздался громкий звук, а затем стекло разлетелось на тысячу осколков. Птицы дико взлетели в небо в неотрепетированной симфонии протеста. Чиффни ухмыльнулся своему успеху и поставил на пень еще одну бутылку.
  Он находился глубоко в лесу, вдали от ближайшего человеческого жилья и, следовательно, вне возможности какого-либо вмешательства. На этот раз он стоял на несколько ярдов дальше от своей цели. Помимо своего спутника, его единственными свидетелями были птицы. Когда он снова зарядил оружие, он прицелился, посмотрел вдоль ствола, а затем выстрелил. Пуля поразила цель скользящим ударом, оторвав небольшой кусочек стекла и заставив бутылку безумно вращаться, прежде чем упасть на землю. Чиффни был раздражен своей неудачей.
  Мужчина, наблюдавший за ним, передал ему винтовку.
  «Попробуй в следующий раз», — приказал он. «Тебе может не хватить расстояния, чтобы воспользоваться пистолетом».
  
  Роберт Колбек вернулся в свой офис и обнаружил там Виктора Лиминга, ожидающего его. Сержант описал свое второе интервью с Мэтью Шанклином и добавил то, что он считал показательной деталью.
  «Когда меня выводили из дома, — сказал он, — я поговорил со служанкой».
  'Продолжать.'
  «Я спросил ее, был ли у мистера Шанклина когда-либо телескоп, и она ответила, что был».
  «Хорошая работа, Виктор», — сказал Колбек. «Это было проницательно с твоей стороны. У меня было предчувствие, что ты раскопаешь что-то интересное, если нанесешь Шанклину второй визит. Ты поверил его утверждению, что он страдает мигренями?»
  «Нет, сэр», — ответил Лиминг. «Я думаю, он просто хотел отдохнуть. Хорошо, что он не детектив. Суперинтендант не считает, что болезнь можно использовать в качестве оправдания. Он бы оставил нас на дежурстве, даже если бы мы страдали от двусторонней пневмонии».
  «Справедливости ради надо сказать, что мистер Таллис применяет то же правило к себе. Ничто, кроме полного паралича, не удержит его от этого. То, что вы узнали сегодня утром, — продолжил Колбек, — может оказаться очень важным. Очевидно, что существует связь между Шанклином и Чиффни».
  «Они могут быть сообщниками, сэр».
  «Это то, о чем мы должны помнить».
  «Вы посетили Chalk Farm?» — с нетерпением спросил Лиминг.
  «Да, Виктор, я прекрасно провел время».
  Он дал полный отчет о своем разговоре с Джози Марлоу. Лиминг был поражен его храбростью, что он действительно пошел в лачугу, чтобы допросить ее. Колбек заставил Джози звучать как другая женщина, нежели та, которая нервировала его.
  «Разве она тогда не кричала и не бушевала?» — сказал он.
   «Я думаю, она смягчилась с тех пор, как ты был там, Виктор».
  «Неважно, мягкая она или нет, сэр, я бы предпочел держаться от нее подальше».
  «К сожалению, вы не сможете этого сделать», — сказал Колбек. «Я хочу, чтобы вы внимательно следили за леди». Лиминг пробормотал. «Не бойтесь — вам не придется встречаться с ней лицом к лицу, и вы определенно не пойдете туда в таком виде. Вы будете замаскированы, Виктор».
  «Мне понадобятся доспехи, чтобы чувствовать себя в безопасности рядом с этой женщиной».
  «Она что-то скрывала. Когда я упомянул имя Чиффни, она не ругалась и не угрожала, как когда вы с ней говорили. Она больше хотела узнать, почему мы его преследуем. Очевидно, кто-то недавно был в доме», — сказал Колбек. «Там ужинали двое, и на Джози Марлоу было гранатовое ожерелье. Как вы думаете, она обычно ложится спать в нем?»
  «Я не знаком с ее привычками сна, сэр», — дрожащим голосом сказал Лиминг, — «и у меня нет ни малейшего желания знать».
  «Она не из тех людей, от которых можно ожидать дорогого украшения, и ее клиенты вряд ли смогут себе позволить такое украшение.
  «Итак, — спросил Колбек, — кто, по-вашему, мог дать ей ожерелье?»
  «Там, должно быть, был Дик Чиффни».
  «Это было мое предположение — ожерелье было мирным подношением».
  «Тогда почему его не было там сегодня утром?»
  «По одной простой причине», — сказал Колбек. «Она предупредила его, что вы его ищете. Вероятно, он сразу же сбежал».
  «Это доказывает, что он был причастен к преступлению».
  «Все, что это доказывает, это то, что он не желает говорить с нами, и на это может быть множество причин. Мы узнаем правду только тогда, когда поймаем его на месте преступления. Вот почему я хочу, чтобы вы держали Джози Марлоу под наблюдением. Если Чиффни был там вчера вечером, — сказал он, — это означает, что
   Двое из них помирились. Поскольку он больше не пойдет к ней домой, им придется встретиться в другом месте. Ты последуешь за ней.
  «Ну, это будет с безопасного расстояния, инспектор».
  «Вы будете одеты в грубую одежду».
  «Я не жду этого с нетерпением», — признался Лиминг, стиснув зубы.
  «Но я знаю, что это необходимо сделать. Я переоденусь и вернусь в Чок-Фарм».
  Однако прежде чем он успел уйти, в дверь постучали, и вошел констебль с письмом, которое только что доставили. Колбек поблагодарил его, отпустил, а затем взглянул на конверт.
  «Это отправлено вручную», — заметил он, открывая конверт, чтобы достать письмо. Он быстро развернул его. «Это от преподобного Фоллиса», — сказал он, прочитав содержимое. «Должно быть, он продиктовал его, потому что никогда не мог писать своей травмированной рукой».
  «Что он говорит, сэр?»
  «Он приложил открытку, отправленную Хорасу Бардуэллу». Снова открыв конверт, Колбек вытащил траурную открытку с черным обрезом. Он с отвращением прочитал слова внутри. «Я понимаю, почему мистер Фоллис так хотел, чтобы я это увидел».
  'Почему это?'
  «Посмотри на сообщение, Виктор».
  Взяв карточку, Лиминг прочитал ее вслух. « Пожалуйста, умри скорее и сделай меня счастлив .' Он поднял глаза. 'Я бы не хотел получить что-то подобное, если бы лежал в больнице. Это, должно быть, было настоящим шоком для мистера Бардвелла.'
  «К счастью, — сказал Колбек, — он так и не прочитал его. Мистер Фоллис сумел скрыть это от него. Похоже, мне придется снова ехать в Брайтон», — решил он. «Согласно письму, мистер Бардуэлл теперь может сидеть и говорить.
  Мне нужно с ним поговорить.
  
  Пока она не встретила Колбека, Мадлен Эндрюс и представить себе не могла, что у нее есть что-то большее, чем способность к рисованию. Ее наброски были всего лишь приятным способом провести то немногое свободное время, что у нее было. Однако, как только Колбек их увидел, он распознал признаки настоящего художественного таланта и призвал ее развивать его. В то время как другие художники предпочитали портреты, пейзажи или морские виды, любимым предметом Мадлен был паровоз. По крайней мере, это помогало ей выделяться из общей массы.
  За пару лет она отточила свою технику, расширила диапазон и обрела уверенность. Открытие того, что ее работа действительно имеет коммерческую ценность, дало ей огромный толчок. Это была одна из многих причин, по которым она была благодарна Роберту Колбеку. Стоя у мольберта, она была настолько поглощена своей работой над Круглым домом, что не услышала, как снаружи подъехало такси. Только когда в окне появилось лицо Колбека, она поняла, что у нее гость.
  Возбужденно оторвавшись от работы, она побежала открывать дверь.
  Колбек взял ее руки в свои и поцеловал.
  «Я вам не помешал, Мадлен?» — спросил он.
  «Да, но это очень приятное прерывание. Вы зайдете?»
  «Я надеюсь, что ты выйдешь».
  « Сейчас ?» — изумленно спросила она.
  «Если только у вас нет неприязни к Брайтону, — сказал он. — Если вы сможете отдохнуть от мольберта, я отвезу вас на море. По дороге объясню, почему».
  Отмахнувшись от оправданий по поводу того, что она не одета должным образом, Колбек вошла в дом и, пока собиралась, любовалась картиной.
  Через несколько минут они уже садились в такси и направлялись к станции London Bridge. Колбек взял ее за руки.
  «Это последнее, чего я ожидала, Роберт», — сказала она.
   «Я рад, что у меня все еще есть возможность вас удивить».
  «Зачем вам ехать в Брайтон?»
  «Это последняя стадия нашего расследования, Мадлен. Мне нужно увидеть некоторых людей».
  «Они подозреваемые?»
  «Как раз наоборот — оба джентльмена стали жертвами крушения поезда. Мне нужно их допросить».
  «А я не буду мешать?» — обеспокоенно спросила она.
  «Вы никогда не будете мешать», — сказал он галантно. «Кроме того, пока я буду занят одним из джентльменов, я надеюсь, что вы будете пить чай с другим».
  Мадлен была озадачена. «Кто бы это мог быть?»
  «Ректор церкви Святого Дунстана».
  
  После аварии Эзра Фоллис научился экономить энергию, уравновешивая потребность казаться бодрым на публике регулярными периодами отдыха в уединении. Его домработнице пришлось сделать покупки на рынке в тот день. Как только миссис Эшмор вышла из дома, Фоллис сел в кресло и тут же уснул. Прошло больше получаса, прежде чем его разбудил настойчивый звон дверного звонка, хотя ему казалось, что это займет всего несколько минут. Встряхнувшись, он полностью проснулся, открыл входную дверь и увидел Эми Уолкотт, стоящую там с улыбкой на лице и книгой под мышкой.
  «Я подумала, что сейчас самое время почитать тебе», — сказала она.
  «Сейчас не самое подходящее время, Эми», — сказал он, а затем смягчился, — «но почему бы тебе не зайти на минутку?»
  Он отступил, чтобы впустить ее, затем закрыл за ней дверь. Сжимая книгу, Эми двинулась в центр комнаты. Солнце косо светило сквозь
   окно, чтобы ее волосы блестели и чтобы ее тусклые черты лица приобрели привлекательный блеск.
  «Я не могу достаточно отблагодарить вас за эти стихи», — сказала она с нервным смехом. «Это лучшая книга, которую вы когда-либо мне дарили, мистер Фоллис».
  «Есть вариант гораздо лучше», — сказал он с насмешкой.
  'Есть?'
  «Да, Эми». Он взял со стола экземпляр Библии. «Это лучшая книга, когда-либо написанная, хотя у Теннисона есть свои прелести. Я первый это признаю».
  «Его стихи полны такого чувства ».
  «Возможно, вы прочтете мне хотя бы одну».
  Она обрадовалась. «Какой же это будет?»
  «Выбирайте то, что вам больше нравится», — сказал он, возвращаясь на свое место. «Если только это не In Memoriam — не думаю, что я сейчас в подходящем для этого настроении».
  «Тогда я прочту вам «Леди из Шалотт ».
  Эми должна была быть жестоко разочарована. Прежде чем она успела найти страницу, кто-то позвонил в дверь. Она была глубоко ранена.
  «Это не может быть миссис Эшмор», — сказала она, смутившись. «Она всегда ходит на рынок по понедельникам».
  «Я вижу, что вы знаете наш домашний распорядок здесь, в приходском доме», — сказал Фоллис с нежной улыбкой. «У миссис Эшмор, конечно, есть ключ, поэтому она никогда не позвонит в звонок. Извините, я на минутку».
  Вставая со стула, он вышел, чтобы открыть дверь. Эми услышала, как он разговаривает с кем-то, затем он появился снова с высоким, элегантным мужчиной и красивой молодой женщиной. Возмущаясь незнакомцами, она в то же время с облегчением увидела, что они не были ее собратьями-прихожанами.
   «Позвольте мне представить нашу Цветочную Даму», — сказал Фоллис, указывая на нее.
  «Благодаря Эми Уолкотт наша церковь всегда наполнена цветами».
  «Мы рады познакомиться с вами, мисс Уолкотт», — сказал Колбек, заметив отсутствие кольца на ее левой руке. «Простите, что вмешиваемся. Меня зовут Роберт Колбек, а это», — продолжил он, поворачиваясь к своей спутнице, — «мисс Мадлен Эндрюс».
  «Добрый день», — сказала Мадлен.
  «Рада познакомиться с вами», — пробормотала Эми, кивая им и желая иметь такой же прекрасный цвет лица, как у Мадлен. «Я не знала, что ректор ждет посетителей».
  «Я тоже», — сказал Фоллис с усмешкой. «Боюсь, нам придется отложить чтение до более подходящего времени, Эми. Мистер Колбек забыл упомянуть, что он детектив-инспектор в Скотленд-Ярде. Он, несомненно, пришел обсудить со мной крушение поезда, так что Леди Шалотт придется подождать своей очереди.
  «Конечно», — сказала Эми, направляясь к двери. «Я понимаю. Не беспокойтесь обо мне. Я выйду сама».
  Она так быстро вышла из комнаты, что никто из них не успел заметить, как на ее глазах появились слезы. Когда она прошла мимо церкви, они уже ручьем текли по ее щекам.
  
  Дик Чиффни использовал кусок мела, чтобы нарисовать грубый контур человека на стволе дерева. Грубый круг был помещен там, где, как он думал, могло быть сердце. Отойдя на тридцать шагов, он поднял винтовку и опустился на одно колено. Он упер приклад оружия в плечо и прицелился, убедившись, что стоит устойчиво, прежде чем нажать на курок. Когда он это сделал, пуля вообще не попала в дерево и растратила свою ярость в подлеске.
  «Тебе нужно больше практики», — сказал его спутник.
   «Я гораздо лучше управляюсь с пистолетом».
  «Какое бы оружие это ни было, ошибки быть не должно. Он уже однажды спасся. Это не должно повториться».
  «Этого не произойдет, сэр», — подобострастно сказал Чиффни.
  «Выждите, пока не найдёте подходящий момент».
  «Да, сэр».
  «И не подведите меня», — предупредил мужчина. «Я плохо отношусь к людям, которые меня подводят».
  «Вы можете на меня рассчитывать».
  «Тогда почему он не погиб в железнодорожной катастрофе?»
  «Ему повезло, сэр. В следующий раз все будет иначе».
  Мужчина указал на цель. «Продолжай практиковаться», — приказал он. «Я хочу увидеть, как ты попадаешь в это дерево снова и снова».
  Чиффни облизнул губы. «Когда мне заплатят, сэр?»
  «Когда он умрет», — был ответ.
  
  Оставив Мадлен Эндрюс в приходском доме, Колбек отправился в окружную больницу. Сначала он разыскал лечащего врача Хораса Бардуэлла и обсудил с ним случай. Выяснилось, что пациент пробудет там не менее недели, прежде чем его отпустят домой. В переполненной больнице была определенная степень безопасности, но недостаточная, чтобы отпугнуть решительного убийцу.
  Колбек понял, почему Джайлз Торнхилл, находясь под угрозой, так стремился вернуться в свой дом.
  Хотя Бардуэлл не спал, он выглядел бледным и расстроенным. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями, когда Колбек заговорил с ним. Он задавался вопросом, почему к нему пришел детектив.
  «Это наш второй разговор, сэр», — сказал Колбек.
   «Правда? Я тебя не помню».
  «Я пытаюсь выяснить, что на самом деле произошло», — сказал Колбек.
  «Товарный поезд столкнулся с экспрессом», — пробормотал Бардуэлл. «По крайней мере, так мне говорят. Для меня все это довольно туманно».
  «Как вы себя чувствуете сейчас, мистер Бардвелл?»
  «Я так устал. Моя жена, мой сын и некоторые из моих друзей пришли сюда, чтобы увидеть меня. Это было очень воодушевляюще, но это оставило меня таким уставшим».
  «Тогда я не задержусь надолго», — пообещал Колбек. «В прошлый раз, когда я был здесь, я упомянул имя, которое, по-видимому, вас расстроило».
  «Это сделал он? Кто это был?»
  «Мэтью Шанклин».
  Бардвелл вздрогнул. «Не упоминай этого дьявола!» — выдохнул он.
  «Почему это так, сэр?»
  «Потому что он сделал все возможное, чтобы погубить меня».
  «Я полагаю, что он работал в LB&SCR».
  «Тогда вы ошибаетесь — Шанклин работал против компании. У вас должны быть люди в подчинении, инспектор».
  «Их несколько», — сказал Колбек.
  "Тогда вы будете знать, что первое, что вы от них требуете, это беспрекословная преданность. Это необходимое условие, вы не согласны?"
  «Мэтью Шанклин предал меня».
  «Каким образом, сэр?»
  «Я не хочу вдаваться в подробности», — сказал Бардвелл, теребя повязку вокруг глаз. «Это только расстроит меня. Достаточно сказать, что он выдвинул против меня ложные обвинения, которые со временем привели к потере мной должности управляющего директора Совета директоров».
   «Мистер Шанклин утверждает, что из-за вас он потерял работу ».
  «Это было самое меньшее, чего он заслуживал».
  «Вы были недовольны его работой?»
  «Его никогда не следовало нанимать на работу в эту компанию».
  «Но он занимал пост вместе с вами в течение нескольких лет», — утверждал Колбек, — «так что он должен был быть компетентным. Мой коллега, сержант Лиминг, поговорил с некоторыми из тех, кто работал вместе с мистером Шанклином. Все они, как один, говорили, что он был очень способным менеджером».
  «Они не знали его так хорошо, как я!»
  «Судя по всему, вы расстались в плохих отношениях».
  «Самый худший вариант», — сказал Бардуэлл, дрожа от гнева.
  «Когда я добился его увольнения, этот парень имел наглость угрожать мне насилием. Вот какой человек Мэтью Шанклин».
  
  Несмотря на то, что это был жаркий летний день, Мадлен Эндрюс почувствовала легкий холодок, когда они вошли в церковь. Его смягчил теплый солнечный свет, струящийся сквозь великолепное витражное окно над дверью.
  Эзра Фоллис провел свою гостью к месту, где она могла купаться в солнечном свете, проводя осмотр. Интерьер церкви Св. Дунстана оказался больше, чем она себе представляла. Неф был разделен широким проходом, разделяющим ряды дубовых скамей. Там были две женские часовни, большая ризница в задней части алтаря и колокольня, в которой размещалось пять больших чугунных колоколов.
  Фоллис был в своей стихии, описывая основные черты церкви и давая Мадлен краткую архитектурную историю. В средневековом здании, которое хорошо сохранилось на протяжении веков, предмет, которым он больше всего гордился, был, как это ни парадоксально, современным. Это был список бывших владельцев, составленный как иллюминированный манускрипт и обрамленный для подвешивания на каменной колонне.
  «Видите ли», сказал он, указывая на первое имя в списке, «все началось
   «В далеком 1244 году, когда Эбенезер Мармион стал настоятелем, и с тех пор здесь постоянно проходят богослужения. Для меня большая честь быть частью такой славной традиции».
  «Однако вашего имени здесь нет, мистер Фоллис», — заметила она.
  «Я должен двигаться дальше или умереть прежде, чем это произойдет».
  «Но это значит, что вы никогда этого не увидите».
  Он рассмеялся. «О, я уверен, что это чистое тщеславие заставит меня взглянуть с небес, чтобы взглянуть на него». Он указал на цветы в алтаре.
  «Что вы думаете о работе Эми?»
  «Какие прекрасные композиции!» — восхищенно сказала она. «Это не просто вопрос того, чтобы поставить цветы в вазу. Это настоящее искусство».
  «Эми Уолкотт на пути к совершенствованию этого искусства».
  'Я согласен.'
  «Здесь я обращаюсь к своей пастве», — сказал он, похлопав по одному из искусно вырезанных изображений на передней части кафедры. «Когда я поднимаюсь туда, я на четыре фута выше противоречий. Это дает мне прекрасное чувство силы и ответственности. А здесь», — продолжил он, направляясь к нему, — «наш аналой, подаренный церкви в 1755 году, так что ему почти сто лет».
  Сделанный из латуни, сверкавшей на солнце, аналой имел форму орла с широко расправленными крыльями, держащего Библию. Мадлен была поражена остротой клюва птицы и свирепостью ее глаз. Фоллис подошел к ней сзади.
  «Прочти мне что-нибудь», — пригласил он.
  Она была ошеломлена. «Но я никогда раньше не читала в церкви».
  "Это потому, что вам никогда не предоставлялась такая возможность. У вас прекрасный голос, мисс Эндрюс, мягкий и мелодичный. Он хорошо подходит для Священного Писания.
  «Вот, — сказал он, с трудом перелистывая страницы, — дайте мне послушать, как вы читаете Первое послание апостола Павла к Коринфянам».
   Глава тринадцатая, я уверен, будет вам знакома.
  Мадлен была в замешательстве. Хотя она ходила в церковь каждое воскресенье, она привыкла сидеть на скамье в задней части нефа вместе с отцом. Как и другие женщины там, она не принимала активного участия в самой службе. Когда ее попросили прочитать отрывок из Библии – хотя и в собрании из одного человека
  – тревожило. В то же время она не чувствовала, что может отказаться.
  Эзра Фоллис был добр и обаятелен с ней. Подчинившись его желанию, она отблагодарила бы его за гостеприимство.
  Пока ректор сидел в нескольких ярдах от него, она заняла свое место за кафедрой. Мадлен потребовалось немного времени, чтобы прочитать отрывок и сдержать внезапное биение сердца. Увлажнив языком пересохший рот, она начала. Сначала ее голос дрожал, но быстро стал увереннее. Мадлен читала четко и сладкозвучно, не понимая полностью смысла слов. Фоллис пристально следил за ней на протяжении всего чтения. Когда она дошла до последнего стиха, он произнес его в унисон с ней.
  «И теперь пребывают сии три: вера, надежда и любовь; но любовь из них больше».
  Успокоенная тем, что она это пережила, Мадлен подняла глаза. Однако ее внимание привлек не Эзра Фоллис, удовлетворенно сидевший перед ней, а Роберт Колбек, шагавший по проходу.
  «Спасибо, Мадлен», — сказал он. «Для меня было честью услышать это».
  Я рад, что прибыл вовремя».
  «Я тоже, инспектор», — заявил Фоллис, вставая и оборачиваясь. «Отрывок был прекрасно прочитан. Женский голос гораздо приятнее для слуха, чем хриплая речь мужчин. Спасибо, что одолжили мне такого восхитительного чтеца».
  Мадлен смутилась. «Мне кажется, я не очень хорошо это прочитала » .
  «Давайте судить об этом сами, моя дорогая».
  Фоллис вывел их из церкви и захлопнул за ними тяжелую дубовую дверь. Почувствовав, что Колбек хочет поговорить с настоятелем наедине, Мадлен отошла, чтобы рассмотреть надписи на некоторых надгробиях. Она также была благодарна за то, что смогла побыть одна и поразмышлять о том, что произошло в церкви. Чтение Библии было для нее и испытанием, и удовольствием. Оно заставило ее сердце биться сильнее, чем когда-либо.
  Колбек тем временем рассказывал Фоллису о своем визите в окружную больницу. Он описал реакцию Бардуэлла на имя Мэтью Шанклина. Фоллис покачал головой.
  «Я никогда раньше не слышал этого имени», — сказал он.
  «Он работал менеджером в LB&SCR», — сказал ему Колбек. «Он выдвинул обвинение в непристойном поведении против мистера Бардуэлла».
  «Ну, он был не один, инспектор».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Вы видели этого человека только на больничной койке. Любой из нас выглядел бы довольно жалко в таком состоянии. До прошлой пятницы, — сказал Фоллис, — Хорас Бардуэлл был крепким джентльменом, любившим выставлять напоказ свой немалый вес. Поскольку он живет здесь, в Брайтоне, его выходки часто освещаются в местной газете».
  «Какие выходки?»
  «Он всегда жалуется на скорость, с которой растет город.
  – сейчас у нас население почти 70 000 человек – хотя его железная дорога в основном отвечает за рост. Он всегда навязывает всем свое мнение. К его чести, – отметил он, – мистер Бардуэлл всегда был щедрым человеком. Он жертвовал тысячи фунтов на достойные дела.
  Проблема в том, что он думает, что его деньги также позволяют ему покупать влияние».
  «Какие обвинения против него выдвинуты?»
  «Ходят упорные слухи о взяточничестве и коррупции – хотя я сам не видел никаких доказательств ни того, ни другого. Люди утверждают, что у мистера Бардвелла есть некоторая гражданская позиция
   лидеры в его кармане, и он, безусловно, оказывает влияние на Брайтон Herald . Его статьи появляются в нем так часто, что можно подумать, что он редактор.
  «Я говорю вам, инспектор, — продолжал он, — что Хорас Бардуэлл здесь крайне непопулярен».
  «Значит, он и Джайлз Торнхилл — птицы одного поля ягоды».
  «В каком-то смысле да», — согласился Фоллис. «Но они вряд ли родственные души. У мистера Торнхилла высокие устремления, он борется с национальными проблемами. Он презирает мистера Бардуэлла за то, что тот вмешивается в местную политику».
  «Из того, что вы говорите», заметил Колбек, «он делает больше, чем просто балуется. Что касается траурной открытки, вы не прислали мне конверт, в котором она пришла.
  Откуда оно было отправлено, мистер Фоллис?
  «На нем был почтовый штемпель Лондона».
  «Я оставлю карточку себе, если вы не возражаете».
  «Я могу отдать вам и конверт», — сказал Фоллис. «Главное, чтобы мистер Бардуэлл об этом не узнал. Не один человек в Брайтоне одобрил бы написанные в нем чувства, но эта открытка его очень расстроит, когда он чувствует себя таким слабым и уязвимым».
  «Один последний вопрос», — сказал Колбек.
  «Спрашивайте столько, сколько пожелаете, инспектор».
  «Кто здесь более непопулярен — Хорас Бардуэлл или Джайлз Торнхилл?»
  «На этот вопрос есть простой ответ».
  'Есть?'
  «Да», — сказал Фоллис с веселым смехом. «Самый ненавистный человек во всем округе — это, без тени сомнения, мистер Торнхилл».
  
  Соблазненный теплой погодой, Джайлз Торнхилл сел за столик на террасе
   и диктовал письма своему секретарю, высокому, угловатому мужчине лет тридцати.
  Хотя парламент был на каникулах, у политика было много дел, поскольку он искал поддержки для различных законопроектов, которые были в самом разгаре, или искал возможности напасть на коалиционное правительство, находившееся у власти в то время. Его последнее письмо предназначалось для Sussex Express, газеты, которая использовалась для публикации его резких взглядов. Когда его секретарь закончил писать, он обменялся несколькими любезностями со своим работодателем, прежде чем уйти.
  Торнхилл остался один, греясь на солнце и размышляя о том, сколько времени потребуется его сломанной руке, чтобы зажить. Неудобство от невозможности пользоваться ею было удручающим, а ноющая боль так и не прошла. Вскоре легкий ветерок напрягся и заставил цветы танцевать. Листья зашелестели на ветру, а флюгер на крыше беседки закрутился туда-сюда. Торнхилл решил, что пора идти в дом.
  Он встал и повернулся боком как раз вовремя. В этот самый момент раздался выстрел, и пуля просвистела мимо, пролетев в нескольких дюймах от него, прежде чем удариться в окно позади него и разбить стекло.
   ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  Маскировка была оружием, которое Колбек использовал много раз, и он научил Виктора Лиминга его ценности. Соответственно, сержант держал в своем офисе пару смен одежды на случай, если они понадобятся. Он снял сюртук, элегантные брюки, жилет, рубашку, галстук и туфли и надел мятую рубашку, вонючее старое пальто с потертостями по краям, пару мешковатых брюк и два ботинка, которые срочно требовали ремонта. Когда он заменил цилиндр на рваную кепку, Лиминг стал похож на уличную торговку, которой не повезло. Посмотрев в зеркало, он почувствовал, что готов выйти.
  Поскольку мало кто из водителей такси останавливался из-за кого-то столь откровенно неотесанного, Лиминг добрался до Чок-Фарм на конном омнибусе, собирая презрительные взгляды и бормочущие жалобы от других пассажиров. Лачуга Джози Марлоу находилась в конце тупика. Когда он шел по тротуару к ней, он держал голову опущенной и развивал неуклюжую походку. Выбрав место, с которого он мог бы держать дом под наблюдением, он притворился, что читает газету, которую принес с собой.
  Лиминг был недоволен. Помимо опасности снова встретиться с Джози Марлоу, он боялся, что его бдение будет бесполезным. Дик Чиффни мог уже прийти и уйти в дом или прислать посредника от своего имени. Его грозного владельца могло даже не быть там. Он определенно не был настроен узнать. В общем, это обещало быть долгим, утомительным, небогатым событиями и бесполезным заданием.
  Однако это дало ему время еще раз поразмыслить о том, что купить жене в подарок на день рождения. Гранатовое ожерелье было за пределами его кошелька, и, поскольку Джози Марлоу носила такое украшение, он даже не стал бы его рассматривать. Маленькая серебряная брошь была возможностью или даже какое-нибудь кольцо. То, о чем говорила его жена, было необходимо больше всего, так это новое платье, но это было то, что он мог купить только при содействии Эстель, и он хотел насладиться удовольствием, наблюдая за ее лицом, когда
   она открыла подарок, который оказался полной неожиданностью.
  Мысли о его жене неизбежно привели к сравнению с женщиной, за домом которой он следил. Эстель Лиминг была всем, чем не была Джози Марлоу. Она была невысокой, темноволосой, хрупкого телосложения и, хотя она родила двоих детей, она сохранила что-то от юношеского цветения, которое впервые покорило сердце Лиминга. Но самое главное, она была совершенно здоровой. Того же нельзя было сказать о растрепанной жительнице близлежащей лачуги, грубой женщине, чье занятие превратило ее в ковыляющую кучу плоти и подвергало постоянной угрозе нападения и отвратительных болезней.
  Вскоре прошел час, и он изменил позу, чтобы размять ноги и избежать неодобрительного взгляда человека, у дома которого он стоял. Перейдя на другую сторону дороги, он снова развернул газету и невидящим взглядом уставился на одну из внутренних страниц. Это было утешением. Поскольку он находился в тупике, люди могли прийти только с одной стороны. Лиминг не мог пропустить никого, кто шел к дому Джози Марлоу. Когда прошло еще полчаса, он снова перешел дорогу и занял другую позицию, пытаясь вспомнить, когда он в последний раз тратил так много времени, поддерживая столь непродуктивное наблюдение. Колбек мог совершать мало ошибок, но Лиминг чувствовал, что сейчас он стал жертвой одной из них.
  Он впервые зевнул от разочарования. Он хотел вернуться домой.
  Его недовольство было преждевременным. Через несколько мгновений на улице появилась фигура и крадучись направилась к нему. Мужчина был плотного телосложения, неуклюже волочил ноги и носил потертый костюм, который никогда не мог принадлежать человеку, живущему в одной из опрятных и респектабельных вилл. Поскольку кепка незнакомца была надвинута на лоб, Лиминг не мог видеть большую часть небритого лица, но мужчина прошел достаточно близко, чтобы учуять запах пива в его дыхании.
  Добравшись до хижины, новичок был осторожен. Он огляделся, чтобы убедиться, что его не видят, затем постучал в дверь. Спрятавшись за газетой, Лиминг заглянул за край и увидел дверь
   открыто. Джози Марлоу все-таки была там. По тому, как она восторженно приветствовала мужчину, она хорошо его знала. Лиминг почувствовал волнение открытия. Он мог бы найти Дика Чиффни.
  
  В поезде до Лондона Колбек и Мадлен Эндрюс ехали в отдельном купе, что позволило им впервые с момента отъезда из Кэмдена свободно поговорить.
  «Я надеюсь, что ваш отец не одобрит этого», — сказал он.
  «Конечно, нет», — ответила она. «Отец доверяет тебе так же, как и я, Роберт».
  «Он знает, что у нас есть взаимопонимание, и он очень рад, что мы проводим время наедине».
  «Я не это имел в виду, Мадлен. Он настолько преданный слуга LNWR, что может возражать против того, чтобы его дочь перевозили на линии, принадлежащей другой компании».
  Она рассмеялась. «Он не настолько предвзят», — сказала она. «Кроме того, он охотно примет все, что поможет вам поймать человека, убившего Фрэнка Пайка и остальных. Как вы думаете, вы стали ближе к этому после сегодняшнего дня?»
  'Я надеюсь, что это так.'
  "Это и было целью визита в Брайтон, не так ли? Вы хотели поговорить с двумя выжившими в авиакатастрофе, и именно это вы и сделали.
  Чего ты до сих пор не объяснил, так это почему ты взял меня с собой.
  Он поцеловал ее. «Тебе нужны объяснения?»
  «Я серьезно, Роберт. Все, что я сделал, это составил тебе компанию в дороге, дал возможность взглянуть на Королевский павильон, попить чаю в приходском доме, осмотреть церковь и, в какой-то степени, заставить себя прочитать отрывок из Библии».
  «Вот почему я взял тебя, Мадлен».
   «Я так и не понял».
  «Я хотел познакомить вас с преподобным Фоллисом», — сказал он. «Он такой любопытный парень. Я подумал, что он может вас заинтересовать».
  «Он это сделал. Я нашел его очень интересным. Он приятный, внимательный и очень умный. И он заставил меня почувствовать себя желанным гостем».
  «Именно поэтому я оставил тебя с ним наедине. Мне хотелось узнать мнение женщины о ректоре. В какой-то степени, конечно, — продолжил он, — я узнал это от Эми Уолкотт. Она, очевидно, обожает его и расстроилась, когда мы оторвали его от нее».
  «Вы видели цветы в церкви?» — спросила она. «Должно быть, ей потребовалось несколько часов, чтобы собрать их и расставить вот так».
  «Она единственная любящая женщина, которая подчиняется его воле. Миссис Эшмор, его экономка, — еще одна, как вы, должно быть, заметили, когда она подавала чай. Она его балует».
  «Ну, это не то, что я сделала, Роберт», — сказала она, смеясь.
  «Что произошло, пока меня не было?»
  «Мы просто разговаривали. Когда экономка вернулась с рынка, она заварила нам чай и подала булочки. Затем мистер Фоллис попытался расспросить меня о нашей дружбе».
  «Я так и думал».
  «Он был очарован, услышав, как мы познакомились, — вспоминала она, — и позабавился, узнав, что отец — машинист. У ректора почти детская любовь к поездам».
  «Я никого за это не осуждаю», — сказал Колбек, ухмыляясь.
  «После чая он спросил меня, хочу ли я посмотреть церковь. Он показывал мне окрестности, когда вдруг попросил меня что-то почитать».
  «Вам была предоставлена свобода выбора?»
   «Нет, Роберт», — ответила она. «Он выбрал этот отрывок за меня. Если бы это было предоставлено мне, я бы вежливо отказалась, но я чувствовала себя обязанной ему. Он был так дружелюбен и вежлив».
  «Учитывая, что вам никогда раньше не разрешалось читать в церкви, вы справились очень хорошо».
  «Я очень нервничал».
  «Этого не было видно, Мадлен».
  «Странно, что мистер Фоллис точно знал, что он хотел, чтобы я прочитала. Как будто он принял решение еще до того, как мы вошли в церковь». Она пожала плечами. «Как вы думаете, почему он выбрал именно этот отрывок?»
  Колбек улыбнулся. «У меня есть теория на этот счет».
  
  Лиминг оказался в затруднительном положении. Было достаточно доказательств, указывающих на то, что Дик Чиффни мог быть причастен к крушению поезда, и было важно допросить его. Поскольку этот человек вполне мог быть внутри дома, первым побуждением Лиминга было постучать в дверь и задержать его. Он не боялся никакого сопротивления со стороны Чиффни. Лиминг был сильным, подтянутым и бесстрашным, очень привыкшим к подавлению преступников. Его заставляло колебаться присутствие Джози Марлоу. Если она станет агрессивной
  – и он был уверен, что она это сделает – тогда арест будет более сложным. Это также повлечет за собой удержание, если не фактическое избиение, женщины, и это его беспокоило.
  Он долго мучился, раздумывая, что ему делать. В итоге решение было принято за него, потому что дверь хижины открылась, и мужчина вышел. Вытерев рукой рот, он вернулся на улицу. Опустив газету, Лиминг сложил ее и сунул в карман. Затем он внимательно посмотрел на приближающуюся фигуру. Парень был определенно большим и мускулистым, чтобы быть любовником Джози Марлоу, и он был примерно того же возраста, что и она. Он также был очень привязан к своему
   прибытие. Это должен был быть Чиффни. Он и его женщина помирились.
  Осторожно, чтобы не предупредить человека, Лиминг повернулся на каблуках и побрел прочь, двигаясь медленно, чтобы его вскоре настигли. В тот момент, когда человек прошел мимо него, сержант набросился. Он схватил его за плечи, развернул его, затем удержал за лацканы пиджака.
  «Что ты делаешь!» — запротестовал мужчина.
  «Дик Чиффни?»
  «Отпусти меня!»
  «Вы Дик Чиффни?» — потребовал Лиминг.
  «Нет, не я», — сказал другой, пытаясь вырваться.
  'Как тебя зовут?
  «Это мое дело».
  «Я сотрудник столичной полиции, и я только что видел, как вы входили в дом Джози Марлоу».
  «В этом ведь нет ничего плохого, не правда ли?»
  «Это зависит от того, кто вы».
  «Если хочешь знать», — сказал мужчина, выдыхая пивные пары в лицо Лимингу, — «меня зовут Люк Уоттс, и это правда. Можешь спросить кого угодно — спроси Джози, если хочешь».
  Лиминг отпустил его. «Значит, ты не Дик Чиффни?»
  Уоттс был оскорблен. «Я что, похож на него?» — сказал он. «Дик — самый уродливый ублюдок в Лондоне. Не смей принимать меня за этого косоглазого сына свиньи».
  Это настоящее оскорбление, вот что это такое».
  «Кажется, я совершил ошибку, мистер Уоттс».
  «Да, это грубая ошибка».
  «Но если ты не Чиффни», — сказал Лиминг, бросив взгляд на лачугу,
   «Что вы делали в доме Джози Марлоу?»
  Мужчина ухмыльнулся. «А ты как думаешь?»
  
  Эдварду Таллису никогда не мешала нерешительность. Когда требовалось действие, он действовал мгновенно. Наняв такси у Скотленд-Ярда, он отправился в офис LB&SCR. Его тут же провели в комнату, которую занимал Харви Риджон. Капитан был в замешательстве, увидев, как он врывается в дверь.
  «Что привело вас сюда, суперинтендант?» — спросил он.
  «Это», — ответил Таллис, бросая на стол копию вечерней газеты. «Это ранний выпуск — вы его читали?»
  «Я не могу сказать, что это так».
  «В нем содержатся клеветнические заявления, сделанные вами в адрес моих офицеров.
  Хуже того, это выносит тайное расследование на всеобщее обозрение и тем самым ослабляет его эффективность».
  «Это и так было неэффективно».
  «Я требую извинений».
  «Вы вообще ничего не добьетесь, если попытаетесь меня оскорбить», — холодно сказал Риджон.
  «Почему бы вам не сесть и не дать мне шанс увидеть, что именно я должен был сделать?»
  Сдерживая очередное обвинение, Таллис снял цилиндр и сел напротив стола. Риджен тем временем открыл газету и увидел заголовок, который расстроил суперинтенданта. Полиция преследует фантомного убийцу. В статье, резко критикующей Таллиса и Колбека, утверждалось, что крушение поезда стало результатом несчастного случая, спровоцированного машинистом Brighton Express. Риджен цитировался несколько раз.
  «Вы изливаете презрение на трудолюбивых детективов», — пожаловался Таллис.
  «Не в том смысле, в котором меня здесь цитируют», — сказал Риджон. «Я даю вам свое
   «Кажется, я на самом деле не говорил некоторых из этих вещей».
  «Вы говорили с прессой, капитан Риджон, и это было фатально. Они всегда искажают то, что вы им говорите. Если вы простите мне мой язык, — сказал Таллис,
  «Человек в вашем положении должен знать, что газетный репортер — это человек, который глотает гвозди и срет шурупы. Этот беспринципный писака даже не соизволил поговорить со мной».
  «Это неправда, суперинтендант. По его словам, он пришел в Скотленд-Ярд, как только услышал о катастрофе, и спросил, интересуется ли этим делом полиция. Вы сказали ему, что нет».
  «Это был честный ответ».
  «Однако вы уже отправили инспектора Колбека на место преступления».
  «Я уполномочил его ехать в свете запроса железнодорожной компании. В то время, — сказал Таллис, — не было никаких признаков какой-либо преступной деятельности в связи с крушением. Поэтому, строго говоря, я не начинал расследование. Когда я это делал, я надеялся, что оно может пройти без того, чтобы так называемые господа из прессы заглядывали нам через плечо. Благодаря этой клеветнической статье, — продолжил он, указывая на газету, — весь мир теперь знает об этом».
  «Затем они смогут сами решить, целесообразно ли проводить полицейское расследование».
  «Нет, не могут, капитан. Люди могут вынести обоснованное суждение, только если им представлены обе стороны дела. В этой статье представлена только одна — ваша . Вы не представляете, сколько доказательств собрал инспектор Колбек».
  «Я должен вас поправить, суперинтендант».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Инспектор был настолько любезен, что открыл мне это».
  Таллис нахмурился. «Когда это было?»
   «Сегодня утром», — сказал Риджон.
  «Колбек не упомянул ни о каком визите к вам. Я бы этого определенно не одобрил. Я чувствовал, что мы уже сказали все, что нужно было сказать между нами в моем офисе».
  «Инспектор отнесся к ситуации менее негибко, чем вы, суперинтендант. У него хватило здравого смысла увидеть, что моя работа может дополнить его собственную. У нас была долгая дискуссия».
  «Правда?» — спросил Таллис, разгневанный тем, что его застали врасплох.
  «Я восхищался его откровенностью и выслушал то, что он сказал. Его аргумент был очень убедительным. К сожалению, — сказал Риджон, — он был в корне ошибочным».
  «Именно эти слова цитируются в статье».
  «Я их поддерживаю».
  «Со временем они могут вас смутить».
  «Я так не думаю, суперинтендант».
  Таллис нахмурился. «Вы понимаете, что вы натворили, сэр?»
  «Я давал прямые ответы на прямые вопросы».
  «О, вы сделали гораздо больше. Вы только что открыли ящик Пандоры. Теперь все газеты Лондона будут ломиться в дверь моего офиса. Эта статья не просто высмеяла наше расследование»,
  сказал Таллис, «это также строгое предупреждение злодеям, стоящим за крушением, что мы преследуем их. Если у них есть хоть капля здравого смысла, они уже покинули Лондон».
  «Да», — сказал Риджон, не в силах удержаться от сарказма, — «и шагнул обратно в сенсационный роман, из которого они сбежали. В конце концов, именно там им и место — в мире воображения».
  Поднявшись, Таллис схватил газету и ушел.
  
   Колбек также был встревожен статьей. Отправив Мадлен Эндрюс домой на такси, он купил экземпляр газеты на железнодорожной станции и прочитал его по пути обратно в Скотланд-Ярд. Это заставило его пожалеть о своем решении поговорить с Ридженом конфиденциально. Он был ранен и разочарован тем, что сделал генеральный инспектор железных дорог. Трудное и сложное расследование внезапно стало еще более трудным.
  Его непосредственным беспокойством было то, как расстроится Мадлен, когда прочтет статью и увидит едкую критику Железнодорожного детектива. Калеб Эндрюс имел привычку покупать газету на станции Юстон, когда приходил вечером с дежурства. Он тоже будет глубоко уязвлен нападением на Колбека и возмущен обвинением в превышении скорости, выдвинутым против его друга Фрэнка Пайка. В статье была ядовитая нота. Это было почти так, как будто, похвалив Колбека за долгую историю успеха, газета почувствовала, что пришло время перейти к другой крайности. Это было распятие в печати.
  Последуют последствия. Колбека будут преследовать репортеры из других газет, снова высмеивать в своих колонках и лишать полной свободы передвижения. Отныне за ним будут следить. Также будет один или два коллеги в детективном отделе, которые, завидуя его репутации, будут получать огромную радость от публичного порицания его. Не все в Скотленд-Ярде были готовы присоединиться к всеобщему преклонению перед Робертом Колбеком.
  Когда такси остановилось, он вышел и заплатил водителю, но тут же на него набросились полдюжины репортеров, которые сидели в засаде.
  В ответ на поток вопросов он сказал, что у него нет комментариев, и быстро вошел в здание. Настоящие мучения были еще впереди.
  Теперь Колбеку предстояло пройти изнурительный допрос с Эдвардом Таллисом и получить выговор за то, что он не добился дальнейшего прогресса в расследовании.
  Продолжение успеха было единственным способом держать плохие заголовки в узде. Колбека обвиняли во враждебной статье в газете.
  Он направился прямо в кабинет суперинтенданта и постучал в дверь.
   прежде чем открыть его. Ожидая шквал оскорблений, он был поражен, обнаружив Таллиса, на этот раз неподвижным, сидящим за своим столом в облаке сигарного дыма.
  Первой мыслью Колбека было, что его начальник еще не прочитал статью, затем он увидел газету, лежащую раскрытой на столе. Когда Таллис глубоко затянулся сигарой, она засияла жизнью, а клубящееся облако дыма стало гуще, когда он выдохнул с рассчитанной медлительностью. Когда он заговорил, его голос был жутко мягким.
  «Вы читали газету, инспектор?»
  «Да, сэр», — ответил Колбек.
  «Хотите что-нибудь прокомментировать?»
  «Я опечален тем, что капитан Риджон счел возможным критиковать нас таким публичным образом, хотя, осмелюсь предположить, он считает, что сам факт полицейского расследования является подразумеваемой критикой его работы».
  «Именно это он и чувствует», — сказал Таллис, — «даже если он не выразил это именно такими словами. Я недавно вернулся от него».
  «Что он сказал?»
  «Среди прочего он рассказал мне, что вы и он довольно подробно обсудили все это дело, но вам не удалось убедить его, что крушение поезда было преступным деянием».
  «Это правда, суперинтендант».
  «Почему ты не сказал мне, что собираешься его увидеть?»
  «Я чувствовал, что вы могли бы посоветовать этого не делать», — сказал Колбек. «В начале расследования вы предупредили нас работать вместе с капитаном Ридженом, не вызывая никаких трений. Однако, когда вы встретились с ним, вы возразили его тону и отказались подчиняться приказам, которые он неразумно пытался вам отдать. Виктор и я выразили вам благодарность за поддержку».
  «Я нахожу это очень тревожным, инспектор Колбек», — сказал Таллис, голос его был все еще нехарактерно тихим. «Это ваша обычная практика — делать то, против чего, как вы знаете, я бы возражал?»
   «Вовсе нет, сэр, это был единичный случай».
  «Каков был мотив этого?»
  «Я надеялся, что мне удастся привлечь капитана Риджена на нашу сторону».
  Таллис взял газету. «Вот результат», — сказал он. «Другой результат в том, что я выгляжу глупо, потому что не знал, что вы ранее нанесли визит капитану. Мне напомнить вам, что здесь есть цепочка командования?»
  «Невозможно заранее все уладить с вами, сэр», — возразил Колбек. «Некоторые решения приходится принимать в ответ на определенную ситуацию».
  «Если бы мне пришлось получать твое одобрение на каждый свой шаг, то мои руки были бы связаны. Это было бы невыносимо».
  Таллис снова затянулся сигарой, наполняя легкие дымом, прежде чем снова выпустить его серией колец. Он молча изучал Колбека сквозь дым. Хотя было бы слишком просить его когда-либо любить этого человека, он должен был уважать его достижения за эти годы. Репутация Железнодорожного Детектива была непревзойденной, даже если некоторые из его методов не были одобрены суперинтендантом. Однако никто не был непогрешимым. Доверившись капитану Риджену, Колбек совершил серьезную ошибку. Таллис задавался вопросом, была ли она единственной.
  «Вы уверены, что эта авария была кем-то вызвана?» — спросил он.
  «Я бы поставил на это все свои деньги», — подтвердил Колбек.
  «Детективный отдел не играет в азартные игры, инспектор. Мы имеем дело только с определенностью. Назовите мне некоторые из них. Как, например, вы провели сегодняшний день — после того, как вы ушли от капитана Риджена, то есть?»
  Колбек рассказал ему о своем визите в Chalk Farm и о траурной открытке, которая отправила его в Брайтон. Однако он ничего не сказал о Мадлен Эндрюс или ее странном опыте на кафедре в церкви Святого Данстана. Это не имело значения и только разозлило бы Таллиса. Колбек пришел к выводу, что Гораций Бардуэлл определенно должен был быть
   считался наиболее вероятной целью тех, кто устроил катастрофу на линии Брайтон.
  «О чем это вам говорит?» — спросил Таллис.
  «Мэтью Шанклин — главный подозреваемый», — сказал Колбек. «Если, конечно, мое предположение верно. Если смерть мистера Торнхилла окажется причиной крушения, то Шанклин будет оправдан. У меня есть серьезные сомнения, что это произойдет».
  «Почему это так, инспектор?»
  «Я попросил Виктора поговорить с ним еще раз».
  Он перечислил подробности визита Лиминга, подчеркнув реакцию Шанклина на имя Дика Чиффни. Наличие телескопа также рассматривалось как весомое доказательство. Он напомнил суперинтенданту о резких замечаниях Бардуэлла о Шанклине. Между двумя мужчинами существовала взаимная ненависть.
  «Я думаю, что Мэтью Шанклин вполне мог отправить больнице жуткое послание», — сказал Колбек.
  «Как вы можете это доказать?»
  «Я сравню его почерк с почерком на карточке, сэр».
  Оставив сигару в замешательстве, Таллис задумчиво откинулся на спинку стула. С тех пор, как он вошел в комнату, Колбек ждал, что он взорвется и выпустит на волю ту ругань, которой он был так известен. Вместо этого он был необычайно подавлен. Он был отрезвлен личным нападением в газете и отчаянно нуждался в заверениях, что преступление действительно может быть раскрыто в скором времени.
  «Первое, что вы должны сделать, — сказал он наконец, — это установить связь между Шанклином и этим другим парнем, Чиффни».
  «Виктор как раз пытается это сделать, сэр».
  «Почему? Где он?»
  «Где-то в Чок-Фарм», — сказал Колбек. «Он следит за
   дом Джози Марлоу.
  
  Виктор Лиминг отступил в конец улицы, чувствуя, что будет слишком заметен, если останется на одном месте слишком долго. Он все еще ругал себя за то, что перепутал одного из клиентов Джози Марлоу с Диком Чиффни.
  Конфронтация с Люком Уоттсом заставила его почувствовать себя глупым, но он, по крайней мере, узнал кое-что о Чиффни. Этот человек был уродлив и косоглаз.
  Он хотел бы знать это раньше, прежде чем обратиться не к тому человеку.
  Лиминг потерял счет времени. Казалось, он был там часами, и все, что он видел от Джози, было мимолетным взглядом. Он начал отчаиваться увидеть ее снова и задавался вопросом, стоит ли ему признать поражение и уйти.
  Он решил в последний раз пройтись по улице, бросив последний взгляд на дом с близкого расстояния, прежде чем прекратить свое бдение. Засунув руки в карманы и опустив голову, он медленно шел вперед и надеялся, что его следующее задание не будет таким скучным и бесплодным. Его ноги болели, плечи ныли, а запах от его пальто становился все более неприятным. Он жаждал снова облачиться в чистую одежду.
  Лиминг был всего в двадцати ярдах от хижины, когда мимо него пробежал маленький мальчик, чтобы опустить конверт в почтовый ящик и умчаться прочь.
  Через несколько минут дверь открылась, и вышла Джози Марлоу.
  Сначала он ее не узнал. Она преобразилась. Надев темное платье, граничащее с респектабельностью, она каким-то образом уложила волосы, собрала их и полностью спрятала под шляпой. Она двигалась с долей достоинства. Если бы он не знал ее истинного призвания, он бы принял ее за служанку из большого заведения.
  Он почувствовал укол страха, думая, что она узнает его, но Джози даже не взглянула в его сторону. Куда бы она ни направлялась, она стремилась попасть туда, игнорируя все остальное на своем пути. Это значительно облегчило Лимингу задачу следовать за ней. Повернув на углу, она пошла по главной дороге, ни разу не обернувшись. Лиминг дрожала от
   волнение. Он верил, что она получила весточку от Чиффни и собирается встретиться с ним. Все его взаимные обвинения исчезли. Его визит в Chalk Farm, в конце концов, был в высшей степени стоящим.
  Учитывая ее размеры, Джози не могла идти быстро, но она поддерживала разумную скорость, пробираясь сквозь толпу пешеходов, приближающихся к ней. Пройдя пару сотен ярдов, она свернула на боковую дорогу и продолжила свой путь. Лиминг вышел из-за угла, убедился, что она не оглядывается, и продолжил преследование. Уверенный, что она ведет его к главному подозреваемому в расследовании, он сжал наручники в кармане, уверенный, что они понадобятся Чиффни. Человек, достаточно безжалостный, чтобы свести с рельсов экспресс-поезд, вряд ли сдастся покорно. Даже присутствие Джози теперь не остановило Лиминга. Если понадобится, он сразится с ними обоими.
  В конце концов она остановилась у «Пастуха и пастушки» — неподходящее название для паба в городском районе. Затем она впервые обернулась. Лиминг предпринял уклончивое движение, нырнув в переулок. Когда он выглянул за угол, то увидел, что Джози идет дальше. Он попытался последовать за ней, но тщетно. Прежде чем он успел выйти на дорогу, его ударили по затылку, и он беспомощно потерял сознание.
  
  Дик Чиффни отпер дверь и втолкнул ее в спальню. Джози Марлоу была так рада их воссоединению, что обняла его и крепко прижала к себе. Сняв с нее шляпу, он распустил ее волосы, а затем поцеловал ее в губы. Прошло несколько минут, прежде чем они наконец оторвались друг от друга.
  «Я уже начала думать, что ты снова от меня сбежишь», — сказала она.
  «Я дал тебе обещание, что пошлю за тобой».
  «Где вы провели прошлую ночь?»
  «Прямо здесь», — сказал он, указывая на комнату. «Этот дом принадлежит старому другу. Он впустил меня в качестве одолжения».
   «Почему вы не послали за мной раньше?»
  «Мне нужно было кое с кем увидеться, Джози, – с джентльменом, на которого я работаю».
  «Он уже заплатил тебе?»
  «Сначала мне нужно сделать работу».
  «Ну, поторопись, Дик», — подбадривала она. «Полиция вынюхивает».
  Сегодня ко мне в дверь еще один стучал. Они хотят тебя.
  «Вот почему я принял меры предосторожности».
  «Ты имеешь в виду те инструкции, которые ты мне даешь?»
  «Да, Джози. У меня было предчувствие, что за тобой следят. В моей записке говорилось, что тебе следует остановиться у «Пастуха и пастушки» и осмотреться».
  «Я никого не видела, — сказала она. — Ни одной истекающей кровью души».
  «Ну, я так и сделал», — сказал он с усмешкой, доставая свой пистолет, — «и я заставлю его разболеться голову этим». Он изобразил действие удара прикладом оружия. «Это научит его не связываться с Диком Чиффни».
  Джози забеспокоилась. «Где ты взяла этот пистолет?»
  «Джентльмен, дай мне это».
  «Зачем – ты же не собираешься никого застрелить, правда?»
  «Я уже говорил тебе, Джози, тебе не нужно знать, что происходит. У меня есть работа, вот и все. Когда она будет сделана, я получу оставшиеся деньги и смогу вернуть оба пистолета».
  « Оба ?» — повторила она.
  «У меня тоже есть это», — похвастался он, приподнимая свисающее покрывало, чтобы показать винтовку под кроватью. Она ахнула от страха. «Не расстраивайся так, моя старая дорогая», — сказал он, отпуская покрывало и обнимая ее.
  «Все будет хорошо».
  «Во что ты ввязался, Дик?»
   «Нет ничего, с чем я не смогу справиться».
  «Мне это не нравится», — сказала она. «Вы сказали мне, что опасности нет вообще, а потом ко мне домой приходят два детектива. Когда я пытаюсь выйти, за мной кто-то следует».
  «Он был полицейским шпионом, Джози».
  «Это ужасно! Я не хочу, чтобы полицейские стояли лагерем у моего дома и следили за всем, что я делаю. Что будет теперь, когда ты напала на человека, который преследовал меня?» Тревожная мысль посетила ее. «Ты ведь не убил его, правда?»
  «Нет», — сказал он беззаботно, — «я ударил его недостаточно сильно. Мне следовало бы это сделать. Чем больше медяков мы сможем сбросить, тем лучше». Он взял ее за плечи. «Постарайся сохранять спокойствие, моя любовь», — призвал он. «Я делаю это для нас ».
  «Все, что вы сделали до сих пор, это навязали мне закон, и мне страшно.
  Что происходит, Дик? Мне не нравится, когда меня держат в неведении. Больше всего,'
  она продолжила: «Мне не нравится, когда за моим домом следят.
  «Тогда тебе нет нужды туда возвращаться, Джози».
  «Куда еще я могу пойти?»
  «Ты можешь остаться здесь, моя дорогая», — сказал он, кивнув на бутылку на столе, — «по крайней мере, на какое-то время. У нас много джина и хорошая большая кровать — что еще нам нужно?»
  
  Придя в сознание, Виктор Лиминг обнаружил, что лежит на земле в переулке рядом с какими-то экскрементами животных. Его лицо и тело были в синяках от падения, а голова, казалось, вот-вот взорвется. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что произошло. Его толстая кепка предотвратила серьезную рану на голове, оставив большую шишку, которая настойчиво пульсировала. Большинство прохожих принимали его за пьяного, потерявшего сознание. Никто не пришел ему на помощь. Только когда он с трудом поднялся на ноги, какой-то старик остановился, чтобы помочь ему.
   «С тобой все в порядке?» — спросил он, глядя на ссадины на своем лице.
  'Я так думаю.'
  «Могу ли я что-нибудь сделать?»
  «Да», — сказал Лиминг, морщась от боли. «Найдите полицейского».
  «Оставайся здесь».
  Когда старик ушел, Лиминг прислонился к стене для поддержки, раздраженный тем, что позволил застать себя врасплох. Он снял кепку и осторожно провел рукой по шишке на голове. Нападение не было делом рук вора. Из его карманов ничего не украли. Учитывая тот факт, что Лиминг следовал за Джози Марлоу, наиболее вероятным нападавшим, как он предположил, был Дик Чиффни.
  В конце концов прибыл полицейский и был поражен, когда услышал, что неряшливый человек в переулке был детективом-сержантом. Он остановил такси для Лиминга, помог ему сесть в него и сказал водителю ехать в Скотленд-Ярд как можно быстрее. От тряски экипажа голова Лиминга закружилась еще сильнее, а стук лошадиных копыт болезненно отдавался в его барабанных перепонках. Он не мог дождаться, когда доберется до места назначения.
  К тому времени, как он наконец добрался до кабинета Колбека, он все еще немного нетвердо держался на ногах. Колбек тут же взял на себя управление, усадил его, налил ему стакан виски из бутылки, спрятанной в столе, а затем осторожно умыл его лицо холодной водой.
  «Мне не хочется отправлять тебя домой к жене в таком состоянии», — сказал он.
  «Эстель привыкла видеть меня с парой синяков, сэр», — храбро сказал Лиминг. «Ее отец был полицейским, помните? Она знает, что это опасная работа».
  «Тебе повезло, Виктор».
  «Я не чувствую себя счастливчиком».
   «Нет», — сочувственно сказал Колбек. «Я уверен, что вы этого не знаете, но все могло быть гораздо хуже. Если бы вас вырубили, кто-то мог бы воспользоваться возможностью и нанести вам серьезные ранения. Расскажите мне, что именно произошло».
  «Я не уверен, что помню все, инспектор».
  После еще одного тонизирующего глотка виски Лиминг дал сбивчивый отчет о своем времени у дома Джози Марлоу, вспоминая свою глупость, когда он приставал к Люку Уоттсу, и отсутствие концентрации, когда он ступил в переулок. Колбек ухватился за одну деталь.
  «Мальчик передал предупреждение дому», — решил он. «Джози Марлоу сказали, что она должна следовать определенным маршрутом, чтобы любой, кто пойдет за ней, был замечен. Вероятно, ей сказали оглядываться за пределами этого паба, чтобы вы инстинктивно попытались где-нибудь спрятаться. Кто-то вас поджидал».
  «Я думаю, это был Дик Чиффни».
  «Есть большая вероятность, что так оно и было, Виктор».
  «Тогда мне нужно вернуться и поискать его», — сказал Лиминг. «Мне нужно свести счеты с Чиффни».
  «Единственное место, куда ты пойдешь сегодня вечером, — сказал Колбек, — это дом Эстель. Тебе нужен отдых. Мой совет: не покупай газету по дороге туда».
  «Почему бы и нет, сэр?»
  Колбек рассказал ему о статье о крушении поезда и о том, как на нее отреагировал Таллис. Он также рассказал о визите в Брайтон, где он поговорил с Хорасом Бардуэллом и узнал больше о его отношениях с Мэтью Шанклином. Лиминг был циничен.
  «Один из них лжет, инспектор», — утверждал он. «Мистер Шанклин считает, что мистер Бардуэлл — мошенник, однако вы слышали, как он утверждал, что мистер Шанклин — нарушитель спокойствия. Кому из них нам следует верить?»
  «Я дам вам знать, когда завтра поговорю с мистером Шанклином».
   «По крайней мере, мы знаем наверняка одно. Целью крушения поезда был Хорас Бардуэлл».
  «Я так и думал, Виктор», — признался Колбек, — «но мне пришлось передумать. За последний час мы получили еще одно сообщение от Джайлза Торнхилла — сегодня утром кто-то пытался его убить».
   ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  Когда Мадлен Эндрюс пришла домой, было еще светло, поэтому она немедленно начала работать за мольбертом. Хотя она изо всех сил старалась сосредоточиться, ее мысли все время возвращались к экскурсии, на которой она была с Колбеком. Она все еще не могла понять, почему он хотел, чтобы она встретилась с ректором церкви Св. Дунстана, и не могла понять, почему ее попросили прочитать определенный отрывок из Библии. Колбек не объяснил свою теорию о выборе. Мадлен не ожидала, что он раскроет ей подробности своих дел, потому что у нее не было права или необходимости знать их, но были моменты — и это был один из них — когда его сдержанность раздражала. Она хотела точно знать, что он имел в виду.
  Она была так рассеяна, что в конце концов бросила работу и взяла Библию с книжной полки. Этот зачитанный том передавался из поколения в поколение в семье Эндрюс, и в начале списка всех ее предков стоял длинный список. Имя ее покойной матери присоединилось к списку несколько лет назад. Обратившись к Новому Завету, она нашла отрывок, который читала в церкви, и снова прочитала его в поисках подсказки, почему Эзра Фоллис выбрал именно его. Она не смогла ничего найти.
  Мадлен все еще размышляла, когда ее отец вернулся с работы.
  Войдя в дом, Калеб Эндрюс с удивлением увидел, что его дочь читает Библию.
  «Ты мне что-то не рассказала, Мэдди?» — поддразнил он.
  «Конечно, нет, отец».
  «Значит, ты не хочешь уйти в монастырь?»
  «Не дай бог!» — воскликнула она, смеясь, понимая, что это, возможно, не самое подходящее восклицание. «Я просто хотела посмотреть на кое-что, вот и все. Не могли бы вы прочитать мне это, отец?»
  «Нет», — твердо сказал он.
   «Но мне бы хотелось узнать ваше мнение».
  «Время изучать Библию — воскресенье. Вот почему мы с твоей матерью всегда читаем тебе отрывки из нее, когда возвращаемся из церкви. В эту минуту, — продолжал он, вешая шапку на вешалку и плюхаясь в кресло, — единственное, что я хочу читать, — это вечернюю газету, которую я только что купил».
  Мадлен положила Библию обратно на полку, решив, что отец в любом случае вряд ли поможет. Она пошла на кухню, чтобы приготовить ему ужин. Через некоторое время вопль ярости заставил ее броситься обратно в гостиную.
  «В чем дело?» — спросила она.
  «Это чушь», — ответил он, яростно встряхивая газету. «Здесь есть статья, в которой вина за крушение возлагается на Фрэнка Пайка».
  «Но это неправда».
  «Я знаю, что это неправда, Мэдди. Это также несправедливо по отношению к человеку, который не может высказаться сам. Джон Хеддл был на подножке вместе с Фрэнком, и он сказал мне, что поезд идет с нужной скоростью».
  «Говорит ли там что-нибудь о Роберте?»
  «Это говорит о многом», — заметил он, дочитав статью до конца.
  «и ничего из этого не было очень любезным».
  'Почему нет?'
  «Согласно этому, никакого преступления не было».
  Мадлен напряглась. «Кто это решил?»
  «Некто по имени капитан Харви Риджон — он генеральный инспектор железных дорог, и ему есть что сказать в свою защиту. Что он знает о вождении экспресса? Держу пари, очень мало».
  «Дай мне взглянуть».
   «Нет, Мэдди, я не думаю, что тебе следует это делать.
  «Если есть критика Роберта, я хочу ее прочитать».
  «Это только расстроит тебя».
  «Пожалуйста, отец», — настаивала она. «Я не ребенок. Я хочу увидеть, что именно говорится в статье о Роберте и об аварии».
  «Очень хорошо», — сказал он, с глубоким вздохом отдавая газету, — «но не говорите, что я вас не предупреждал. Я думаю, вам было бы гораздо лучше снова прочитать Библию».
  
  Безопасность в доме заметно улучшилась. На следующее утро Колбек прибыл в поместье Джайлза Торнхилла и обнаружил у ворот трех вооруженных людей, а также полицейского из местной полиции. Когда такси везло его по подъездной дороге, Колбек заметил человека, патрулирующего территорию с мастифом на поводке. Когда он добрался до входной двери особняка, его снова попросили предъявить удостоверение личности, прежде чем ему разрешили войти. Торнхилл снова был в своей библиотеке, но на этот раз он откинулся в кожаном кресле, далеко от окна. Его синяк под глазом немного побледнел, и он вытащил сломанную руку с шиной из перевязи, чтобы положить ее на колени.
  В его голосе послышались нотки глубокого недовольства.
  «Ты пришел один ?» — спросил он.
  «А чего вы ожидали, сэр?»
  «По крайней мере, я думал, что вы приведете команду детективов. Кто-то пытался убить меня в моем собственном доме, инспектор. Разве это не заслуживает надлежащего ответа?»
  «Я представляю этот ответ, мистер Торнхилл», — спокойно сказал Колбек. «Наши силы весьма ограничены и полностью развернуты для борьбы с волной преступности в Лондоне. Кроме того, вас, похоже, здесь очень хорошо охраняют, так что дополнительные люди не нужны».
  «Я не ожидаю, что они будут меня охранять», — парировал Торнхилл. «Я хочу, чтобы
   "Чтобы увидеть, пойман ли и арестован ли злодей. Короче говоря, мне требуется больше ресурсов, чем услуги одного детектива".
  «Вы удивитесь, чего может добиться один человек, сэр».
  «Меня беспокоит то, чего вы не можете достичь».
  Колбек проигнорировал пренебрежительный комментарий и потребовал полного отчета о том, что произошло. Торнхилл предоставил все детали, включая положение, в котором он находился, когда был произведен выстрел. Несмотря на то, что пуля пролетела так опасно близко, он не потерял самообладания. Он укрылся и ждал, пока кто-то из его сотрудников не пришел ему на помощь. Территория была обыскана, но никаких следов нападавшего обнаружено не было.
  «А что насчет пули, сэр?» — спросил Колбек.
  «Пуля?»
  «Оно все еще у тебя?»
  «Нет, инспектор, я просто благодарен, что он не попал в цель».
  «Значит, он должен быть здесь, на территории».
  «Да», — сказал Торнхилл, — «я полагаю, что так и есть. Он разбил окно гостиной и оказался где-то там. Я немедленно заколотил окно и не выходил на улицу».
  «Могу ли я осмотреть гостиную, пожалуйста?»
  «Это действительно необходимо, инспектор?»
  «Я так думаю», — сказал Колбек. «Может ли кто-нибудь отвезти меня туда?»
  Торнхилл потянул за веревку звонка у камина, и вскоре вошла служанка. Получив инструкции, она провела Колбека по коридору и провела его в гостиную. Она была большой, пропорциональной и заполненной изысканной мебелью. Поскольку одно из окон теперь было занавешено, в этом углу было мало естественного света. Колбек первым делом отпер дверь и вышел на террасу, сев в кресло, которое, по словам Торнхилла, он занимал.
  Он снова встал, повернулся боком и попытался представить себе пулю, пролетевшую мимо его левого уха. Это дало ему приблизительное представление об угле, под которым она врезалась в окно. Вернувшись в комнату, он попытался выяснить, где могла оказаться пуля. Единственной зацепкой, которую он нашел, был разрыв в большом гобелене на дальней стене. Когда он поднял его, то увидел дыру, выдолбленную в самой стене, и решил, что пуля, должно быть, срикошетила. Долгие, кропотливые минуты поисков наконец увенчались успехом. Отскочив от стены, пуля пробила толстую подушку, а затем вонзилась в спинку богато украшенного дивана.
  Торнхилл ждал его с растущим нетерпением.
  «Ну что ж», — потребовал он, когда Колбек вернулся в библиотеку.
  «Я нашел ее, сэр», — сказал другой, показывая ему пулю с притупленным носиком. «Я боюсь, что ваш гобелен и один из диванов нуждаются в ремонте. Пуля была повреждена, когда ударилась о стену, но я могу вам сказать, что она была выпущена из винтовки. Это значит, что ее могли выпустить с некоторого расстояния».
  Торнхилл усмехнулся. «Это должно заставить меня чувствовать себя в большей безопасности?»
  «Я не думаю, что вам сейчас угрожает опасность. Слишком много людей охраняют это место, чтобы кто-то рискнул прийти сюда во второй раз. Сначала я хотел бы установить, где именно он находился, когда выстрелил. Возможно, остались какие-то улики».
  «Вы зря тратите время, сэр. Он мог быть где угодно».
  «Я не согласен», — сказал Колбек. «Траектория пули дает мне определенное представление о направлении, откуда она прилетела. Все, что мне нужно, — это ваше разрешение обыскать территорию, не опасаясь нападения этого мастифа, который у вас там».
  «Ищите, если хотите», — раздраженно сказал Торнхилл, — «но вы ничего не найдете, я знаю. Мужчина, должно быть, скрылся сразу после выстрела».
  "Вот на что я рассчитываю, мистер Торнхилл. Когда люди в большом
   «Спешите убежать, они часто совершают ошибки».
  
  Нежная забота жены и хороший ночной сон оживили Виктора Лиминга и отправили его обратно на работу с новой силой. Одетый в свою обычную одежду, он отправился в Чок-Фарм на такси и постучал в дверь хижины Джози Марлоу. Ответа не было. Постучав еще сильнее несколько раз, он смирился с тем, что ее там нет. Лиминг пошел по маршруту, по которому шел вчера, свернув на главную дорогу и пройдя по ней, пока не сделал второй поворот. Когда Пастух и Пастушка показались в поле зрения, шишка на его голове начала пульсировать.
  Он остановился в переулке, где на него напали. Узкий и извилистый, он вел на улицу за ним, предоставляя нападавшему выбор из двух выходов. Лиминг направился к пабу. Первые утренние посетители уже вошли. За стойкой стоял хозяин, упитанный мужчина среднего роста с лысой головой, оттененной висящими моржовыми усами. Лиминг представился и описал женщину, которую хотел найти. Хозяин сразу угадал ее имя.
  «Вы говорите о Джози Марлоу», — сказал он.
  «Ты ее знаешь?»
  «Я знаю ее и этого сумасшедшего негодяя, с которым она живет. От них одни неприятности, от этих двоих. Я выгнал их из «Пастуха и пастушки» несколько месяцев назад».
  «Джози Марлоу стояла здесь вчера днем».
  «Тогда я рад, что у нее не хватило наглости прийти».
  «Я не думаю, что вы ее видели», — сказал Лиминг, — «или заметили, в какую сторону она ушла».
  «Нет, сержант», — ответил хозяин. «Пока она и Дик Чиффни держатся подальше отсюда, это все, о чем я беспокоюсь. С другой стороны, — продолжал он, оглядывая бар, — некоторые из моих постоянных клиентов могли видеть ее
   «В окно. Джози не так-то просто не заметить. Она заменяет мне троих моих жен».
  «Она дала бы мне четыре таких же».
  Сначала Лиминг поговорил с парой мужчин, которые только что вошли, но они не смогли ему помочь. Никто из других клиентов даже не был там в соответствующее время предыдущего дня. Он собирался уйти, когда заметил старика, спрятавшегося в углу. Сгорбившись над столом, он играл в домино сам по себе, переходя с одного места на другое и обратно по очереди, останавливаясь только для того, чтобы отхлебнуть немного своего пива. Когда Лиминг подошел, он устремил на него пару слезящихся глаз.
  «Хотите сыграть в домино?» — прохрипел он.
  «Кажется, ты играешь достаточно хорошо сам по себе», — сказал Лиминг с усмешкой. «Кто выигрывает?»
  « Да », — сказал старик, указывая на пустой стул.
  «Прошу прощения, что прерываю игру, сэр. Я просто хотел спросить, знаете ли вы женщину по имени Джози Марлоу».
  Старик хихикнул. «Все знают Джози». Он откинулся назад, чтобы оценить Лиминга. «Я бы не подумал, что у такого джентльмена, как вы, может быть время на нее. Она ниже вас, сэр. Или вы этого хотите?» — добавил он лукаво. «Я имею в виду, чтобы Джози была ниже вас».
  «Нет!» — отрицал Лиминг, возмущенный этой идеей. «Это не то, чего я хочу.
  Я детектив из Скотленд-Ярда и хочу поговорить с ней в связи с преступлением. Старик пробормотал извинения. «Вы случайно не видели ее вчера днем?»
  Старик крепко задумался. «Да, на самом деле».
  «Где она была?»
  «Стоит снаружи, вся в своих нарядах».
  «Вы видели ее через окно?»
  «Нет», — сказал другой. «Я шел по тротуару снаружи. Джози притаилась у двери, словно не знала, войти ей или уйти».
  «Она была одна?» — спросил Лиминг.
  «Сначала она была такой. А потом этот ее мерзкий дьявол вышел из переулка и потащил ее по дороге».
  «В каком направлении они пошли?»
  «В сторону Кэмдена», — сказал старик, — «но я видел их всего несколько секунд. Дик Чиффни остановил такси, и они оба сели в него». Он снова захихикал. «Мне жаль бедную лошадь, которой приходится тащить Джози. Она, должно быть, весит не меньше тонны».
  «Вы уверены , что это был Чиффни?»
  «О, да. Никто другой не может быть таким уродливым».
  
  Дик Чиффни всматривался в свое лицо в зеркале, поворачивая голову вбок, пока он использовал бритву, чтобы сбрить последние щетинки с подбородка. Вымыв лезвие в миске с холодной водой, он высушил его на куске ткани, прежде чем закрыть бритву. Затем он ополоснул лицо водой и промокнул его тканью. Он увидел результат в зеркале. На кровати позади него Джози Марлоу медленно вышла из сна.
  «Где я?» — сонно спросила она.
  «Ты со мной, Джози», — сказал он ей. «Мы на некоторое время остановимся в доме моего друга».
  'Почему это?'
  «Ты знаешь почему».
  «Я бы предпочел быть у себя дома».
  «За этим можно было бы наблюдать».
   «Но мне кое-что нужно, Дик».
  «Я прокрадусь обратно после наступления темноты и принесу их тебе, моя любовь», — сказал он. «Я не могу рисковать при свете дня. Он мог вернуться».
  «О ком ты говоришь?» — спросила она, зевая.
  «Полицейский, которого я вчера вырубил».
  Напоминание полностью разбудило ее. Джози с трудом села в постели, ее голые груди вывалились на простыню, как пара воздушных шаров, наполненных водой. Она потерла костяшками пальцев оба глаза.
  «Теперь я вспомнила, — сказала она с раздражением. — За мной следили».
  «Как я и предполагал», — похвастался он. «Тебе нужно быть на шаг впереди полиции, Джози. Я знаю, как они работают».
  «Значит ли это, что я никогда не смогу вернуться в свой дом?»
  «Возможно, тебе это никогда не понадобится, любовь моя».
  Она снова зевнула. «Который час?»
  «Мне пора идти».
  «Ты ведь не оставишь меня здесь одну, правда?» — запротестовала она.
  «Я должен», — объяснил он. «Внизу на кухне тебя ждет завтрак, и я оставил деньги, если хочешь, пошлю за выпивкой».
  Кстати, моего друга зовут Уолтер. Попроси его о чем угодно.
  Уолтер позаботится о тебе.
  «Я бы предпочла, чтобы это сделал ты », — проворчала она.
  Джози оглядела комнату со смесью интереса и недоверия. Она была больше, лучше обставлена и намного чище, чем ее спальня дома. Они явно были в большом доме. Кровать была чрезвычайно удобной. Они с Чиффни проверили матрас до предела. Она наблюдала за ним, как он надел пиджак и застегнул пуговицы. Новый костюм заставил его выглядеть намного умнее. Ей хотелось верить, что они двое
   продвигалась в этом мире, но ее преследовали сомнения.
  «Все будет хорошо, Дик, не правда ли?» — сказала она.
  «Доверься мне, любовь моя».
  «Я хочу пойти с тобой».
  «Нет, Джози», — сказал он, удерживая ее, когда она пыталась выбраться из кровати.
  «У меня есть дела, которые я могу сделать только в одиночку. В любом случае, я не хочу, чтобы нас снова видели на публике».
  Она ощетинилась. «Ты что, стыдишься меня?»
  «Не будь глупым».
  «У тебя есть кто-то еще, Дик?» — обвиняюще спросила она.
  «Да», — ответил он. «У меня есть джентльмен, который заплатит мне больше денег, чем я когда-либо зарабатывал, за одну маленькую работу. Тебе здесь будет хорошо, моя любовь».
  сказал он в шутку. «Если ты боишься за свою девственность, под кроватью есть винтовка. Сегодня она мне не нужна».
  Он поднял пистолет, лежавший на столе, и расстегнул пальто, чтобы засунуть оружие за пояс. Сунув немного боеприпасов в карман, он потянулся за шляпой. Джози была обеспокоена.
  «Сколько ты будешь?» — спросила она.
  «Я могу отсутствовать большую часть дня».
  «Зачем? Куда ты идешь?»
  «Брайтон», — сказал он.
  
  Роберт Колбек отсутствовал так долго, что Торнхилл предположил, что он не вернется в дом. Он уже составлял жалобу в Скотленд-Ярд, когда детектива наконец провели обратно в библиотеку.
  «Я думал, вы меня бросили, инспектор», — сказал он.
   «Я бы никогда этого не сделал, сэр», — сказал ему Колбек. «Пришлось обыскать большую территорию, но это того стоило. Я нашел точное место, откуда в вас был произведен выстрел». Он поднял крошечный кусочек ткани. «Ваш нападавший прятался за кустом ежевики примерно в пятидесяти ярдах от вас. Его куртка, должно быть, зацепилась за шипы».
  «Нет никакой гарантии, что материал был взят из его одежды»,
  Торнхилл утверждал: «Это мог сделать кто угодно, кто бы ни шел этим путем, например, мой егерь».
  «Я думаю, ваш егерь проявил бы больше здравого смысла, чем стал бы стоять в кустах ежевики, сэр. Кроме того, там есть четкие следы. С этой позиции у него был хороший вид на террасу».
  «Какая польза от этой информации сейчас?»
  «Я подумал, что это может тебя успокоить».
  Торнхилл был озадачен. «Как он мог это сделать?»
  «Это доказывает, что ваш потенциальный убийца не был стрелком, сэр», — сказал Колбек. «С расстояния в пятьдесят ярдов обученный стрелок был бы уверен, что попадет в вас, когда вы сидите. Этот человек ждал, пока вы встанете, чтобы вы стали более крупной целью, — и все равно промахнулся».
  «Всего на несколько дюймов», — сказал Торнхилл.
  «Тот, кто умел обращаться с винтовкой, мог бы застрелить вас с расстояния в сотни ярдов. Этому человеку пришлось подобраться поближе, и даже тогда он потерпел неудачу. На вашем месте, — сказал Колбек, — я бы черпал утешение в этом факте».
  «Единственное утешение для меня — это когда дом как следует охраняется, а я надежно заперт внутри».
  «Я хотел поговорить с вами об этом, сэр. После сегодняшнего дня я предлагаю вам отстранить часть людей у ворот и тех, кто патрулирует поместье».
  «Это безумное предложение, инспектор».
  «Если вы хотите поймать этого человека, это лучшее, что можно сделать».
   «Подвергать себя возможности повторного нападения? — вскричал Торнхилл в недоумении. — Какой, черт возьми, в этом смысл?»
  «Это заставит его вернуться».
  «Это последнее, чего я хочу, чувак».
  «Тогда мы можем никогда его не найти», — предупредил Колбек. «Он растворится в толпе и останется там, пока вы не поправитесь достаточно, чтобы покинуть безопасный дом. Могут пройти недели, даже месяцы, прежде чем он снова нанесет удар —
  и это произойдет тогда, когда вы меньше всего этого ожидаете. Однако, если мы сможем заставить его сделать вторую попытку, — продолжил он, — мы сможем подставить приманку в ловушку.
  «Я не собираюсь использоваться в качестве мишени для стрельбы», — горячо заявил Торнхилл.
  «Нет никакой опасности, сэр. Теперь у вас репутация публичного оратора. Помимо участия в парламентских дебатах, вы регулярно выступали на заседаниях».
  «Нужно распространять информацию».
  «Вы ведете учет таких встреч?»
  «Естественно», — сказал Торнхилл. «Все записано в моем ежедневнике. Так уж получилось, что завтра вечером я должен был выступить здесь, в Брайтоне».
  Колбек был доволен. «В таком случае, — сказал он, — вы должны выполнить свое обязательство».
  «Как я могу это сделать, когда кто-то ждет, чтобы застрелить меня? Я поручил своему секретарю сказать, что мне пришлось отступить».
  «Он уже это сделал, мистер Торнхилл?»
  «Да, он посоветовал им найти другого докладчика».
  «Я думаю, вам следует отменить это указание и объявить, что вы все-таки выступите на собрании. Это произведет на вашу аудиторию большое впечатление, если вы отнесетесь легкомысленно к своим травмам».
  «У меня нет желания появляться на публике».
   «Возможно, вам и не придется этого делать, сэр, — просто сделайте, как я прошу».
  Торнхилл не хотел этого делать. «Я подумаю об этом».
  «Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек. «Тем временем я был бы весьма признателен, если бы вы предоставили мне список публичных собраний, на которых вы выступали в последние месяцы. Когда он будет у меня, я вернусь в Брайтон».
  «Почему это так, инспектор?»
  «Мне нужно просмотреть несколько газет, сэр».
  
  Если ничего другого, то визит в Chalk Farm подтвердил тот факт, что именно Дик Чиффни сбил Виктора Лиминга без сознания в переулке. Это помогло сконцентрировать разум жертвы. Оставив «Пастуха и пастушку», он обратился к следующему заданию, порученному ему Колбеком, и направился в офис LNWR. Когда он собирался войти, он встретил капитана Риджена на выходе.
  «Доброе утро, сержант», — весело сказал Риджон.
  «Доброе утро, сэр», — ответил Лиминг.
  «Вы все еще упорствуете в своих ненужных расспросах?»
  «Да, капитан, несмотря на насмешки неинформированных источников».
  «Вы имеете в виду мои комментарии в газете?»
  «Они были суровыми и несправедливыми».
  «Меня неправильно процитировали, сержант Лиминг».
  «Значит ли это, что вы действительно одобряете то, что мы делаем?»
  Риджен сдержал улыбку. «Я бы не стал заходить так далеко, — сказал он, — но я хотел бы попросить вас поверить, что мои замечания не были столь несдержанными, как это показалось в той статье».
  «Все зависит от интерпретации доказательств», — сказал Лиминг, — «и, по моему мнению, нет никого, кто делал бы это лучше, чем инспектор».
   «Колбек».
  «К сожалению, некоторые из этих «доказательств» теперь исчезли».
  «Правда?»
  «Я вижу, что вы давно не были в Брайтоне», — сказал Риджон.
  «После того, как я принял решение о причине крушения, было жизненно важно как можно быстрее снова открыть обе линии. Бригады работали двадцать четыре часа в сутки, чтобы расчистить завалы и отремонтировать пути. Со вчерашнего дня Brighton Express снова ходит в обоих направлениях».
  «Я удивлялся, как инспектор вернулся вчера так рано».
  Риджену было любопытно: «Что он делал в Брайтоне?»
  «Точно то же самое, что я делаю сейчас, сэр», — сказал Лиминг, глядя ему в глаза. «Он делает все возможное, чтобы доказать, что вы неправы».
  Он вошел в здание, представился одному из клерков и попросил позвать Мэтью Шанклина. Исчезнув на пару минут, мужчина вернулся и покачал головой.
  «Мне жаль, сержант», — сказал он. «Мистера Шанклина здесь нет».
  «Он все еще нездоров?»
  «Да, сэр, он слишком болен, чтобы прийти на работу сегодня утром».
  'Откуда вы знаете?'
  «Менеджер говорит, что он отправил письмо по этому поводу».
  Глаза Лиминга загорелись. «Это написал сам мистер Шанклин?»
  «Я так думаю, сержант».
  «Тогда мне очень хотелось бы это увидеть».
  
  Хотя ничто не могло расположить к себе политика Колбека, он не мог не восхищаться трудолюбием Джайлса Торнхилла. Этот человек был весьма неутомимым,
  обращаясь к публичным собраниям по вопросам дня с частотой, которая захватывала дух. Когда он не стоял перед аудиторией в зале, Торнхилл чаще всего выражал свое мнение в качестве оратора после ужина на различных мероприятиях. Большая часть его работы была проделана в Лондоне, но было достаточно случаев, когда он выступал в своем избирательном округе, чтобы отправить Колбека в офис одной из местных газет, Brighton Gazette .
  Редактор Сидни Уивер был встревоженным человеком лет сорока, его брови были нахмурены, а руки нервно подергивались. Железнодорожный детектив, как оказалось, был человеком, к которому он питал величайшее уважение.
  «Я внимательно следил за твоей карьерой», — сказал Уивер, указывая на него жестом.
  «Я знаю, что ты сделал в День Дерби в этом году и как ты раскрыл убийство того человека, сброшенного с моста Сэнки. Ты получишь от меня всю необходимую помощь».
  «Спасибо», — сказал Колбек, найдя свои похвалы довольно утомительными. «Все, что мне нужно, — это где-нибудь в тишине почитать старые выпуски вашей газеты».
  «Есть ли что-то конкретное, что вы ищете, сэр? Если да, то я мог бы сэкономить вам время. У меня энциклопедический ум, когда дело касается Gazette . Мистер Бардуэлл называет меня чудом».
  «Я так понимаю, он часто пишет для вас».
  «Мы всегда принимаем копии от кого-то столь высокопоставленного. Заметьте,»
  Уивер продолжал, закрывая глаз, «он не готов высказывать свое мнение, когда произошел несчастный случай, а это случалось слишком часто». Морщины на его лице множились и углублялись. «Вы помните, как « Дженни Линд» вступила в строй?»
  «Конечно», — ответил Колбек. «Это было семь лет назад. Это был прекрасный локомотив с огромными шестифутовыми ведущими колесами и классическим рифленым куполом».
  «Я ехал в экспрессе, когда Дженни Линд попала в беду. Ее ведущая ось сломалась и оторвала колесо. Водитель понятия не имел, что случилось, поэтому он ехал на полной скорости, не подозревая, что он рвет рельсы»
   позади него. Мы знали об этом, — сказал Уивер, дико жестикулируя руками,
  «потому что нас трясло на каждом дюйме пути. Нам повезло, что мы выбрались оттуда живыми».
  «Какова была реакция мистера Бардуэлла?»
  «На этот раз он стал странно тихим».
  «Того же самого нельзя сказать о джентльмене, который меня интересует», — сказал Колбек, доставая листок бумаги. «Вот те издания, которые я хотел бы посмотреть, мистер Уивер», — продолжил он, передавая список. «Есть ли где-нибудь уединенное место, где я мог бы их изучить?»
  «Пользуйтесь моим кабинетом», — сказал Уивер, убирая разные предметы со стола. «Для меня большая честь иметь здесь Железнодорожного Детектива».
  'Спасибо.'
  «Я попрошу одного из своих ребят найти это для тебя».
  Уивер открыл дверь, подозвал молодого человека и дал ему список. Пока они ждали, он рассказал Колбеку краткую историю Gazette и о том, как он пришел к тому, чтобы ее редактировать. Газеты прибыли, и Уивер взял их у молодого человека, прежде чем положить их на середину стола.
  «Если я могу что-то сделать, инспектор, просто позвоните мне».
  «Я сделаю это, мистер Уивер».
  Благодарный за то, что его наконец оставили в покое, Колбек просматривал газеты в хронологическом порядке, выискивая сообщения о публичных собраниях, на которых выступал Джайлс Торнхилл. Иногда он делил трибуну с другим действующим членом парламента от Брайтона, но голос Торнхилла всегда был более доминирующим. Он был нераскаявшимся реакционером, защищавшим статус-кво и сопротивлявшимся любому намеку на радикальные реформы. К хартистам относились с особым презрением.
  Почти в каждой речи Торнхилл подчеркивал свою гордость за свою страну, утверждая, что Британская империя была чудесным достижением, которое оказало цивилизующее влияние на весь мир. По вопросу иммиграции – и
   он говорил об этом не раз – его патриотизм обострился.
  Его последняя речь на эту тему была процитирована довольно подробно.
  Колбек почти мог слышать, как он декламирует эти слова с трибуны.
  Сложив страницу, он встал и открыл дверь. Сидни Уивер подбежал к нему, как спаниель.
  «Вы хотели увидеть что-нибудь еще, инспектор Колбек?» — спросил он.
  «Это возможно», — ответил Колбек. «Здесь есть речь Джайлза Торнхилла об иммиграции».
  «Он всегда питал большую неприязнь к иностранцам».
  «Это больше, чем отвращение, мистер Уивер». Он показал отчет редактору. «Вы как-то отреагировали на это?»
  «Мы получили очень сильный ответ», — сказал Уивер с резким смехом.
  «Некоторые письма были слишком оскорбительны, чтобы их печатать».
  Колбек улыбнулся. «Я не думаю, что ты сохранил хоть одну из них, не так ли?»
  «Я сохранил их все, инспектор, включая письмо от настоятеля церкви Святого Дунстана. Он был возмущен тем, что сказал мистер Торнхилл».
  
  Встреча с церковными старостами всегда была попыткой затянувшейся скуки, но Эзра Фоллис выдержал ее без возражений. Ушедшие в отставку, достойные, степенные и лишенные чего-либо, напоминающего легкость прикосновений, эти двое мужчин были столпами общины, которые относились к своим обязанностям с серьезностью, сравнимой только с их торжественностью. Пара часов в их присутствии истощили даже нервы Фоллиса, и он отмахнулся от них с большей, чем обычно, готовностью. В тот момент, когда они исчезли, миссис Эшмор поспешила из кухни.
  «Могу ли я что-нибудь вам предложить?» — предложила она.
  «Да, — ответил он, — вы можете развязать повязку с другой стороны».
  «Врач сказал, что его нужно носить».
  «Это так неудобно ».
   «Теперь твоя вторая рука свободна», — отметила она.
  «Слава богу! Я хотя бы снова могу начать писать».
  Сгибая правую руку, он осмотрел ее. Все еще покрытая коркой, она больше не горела под повязкой. Левая рука была повреждена сильнее, и должно было пройти некоторое время, прежде чем он снова сможет свободно ею пользоваться. Между тем, он мог теперь наверстать упущенное в переписке, которую ему пришлось отложить.
  «Вы поедете в Лондон на этой неделе?» — спросила миссис Эшмор.
  «Я так не думаю. Мне придется изменить свой распорядок дня. Пока мои руки и голова не поправятся, я останусь здесь и буду наслаждаться домашним уютом».
  «Я рад это слышать».
  «Что касается восстановления сил, миссис Эшмор, то, по-моему, для меня лучшим тонизирующим средством будет длительная прогулка. Хотя наши церковные старосты и славные ребята, они порой могут испортить настроение — хотя им-то об этом знать не обязательно».
  «Вы всегда можете на меня положиться, мистер Фоллис».
  «Ваша осмотрительность очень ценится».
  Поблагодарив ее с улыбкой, он откланялся и вышел из дома священника. День был прекрасный, и он хотел бы надеть шляпу, чтобы защититься от солнца, но повязка на голове сделала это невозможным. Хотя он сказал своей экономке, что собирается на долгую прогулку, вместо этого он совершил короткую прогулку на террасу недалеко от церкви. Остановившись у углового дома, он позвонил в колокольчик. Дверь открыла запыхавшаяся Эми Уолкотт, которая увидела его через окно гостиной и бросилась ему навстречу.
  «Доброе утро, Эми», — сказал он.
  «Какой приятный сюрприз!»
  «Мы с церковными старостами только что говорили о вас».
  Выражение ее лица изменилось. «Нет никаких жалоб на то, как расставлены цветы, не так ли?» — спросила она с опаской. «Я так много с ними возюсь и всегда проверяю, когда подходит чья-то очередь».
  «Цветы не заслужили ничего, кроме комплиментов», — сказал он ей. «На самом деле, мисс Эндрюс, с которой вы вчера познакомились, сказала, что вы овладели искусством составления букетов».
  «А молодая леди зашла в церковь?»
  «Я позаботился об этом». Он улыбнулся ей. «Очень приятно стоять здесь, на твоем пороге, Эми, но я надеялся на личные слова. Могу я войти?»
  «Конечно, конечно», — сказала она, отступая.
  Они вошли в гостиную, которая была скорее уютной и гостеприимной, чем элегантной. В ней чувствовалась некоторая старина. Все в ней было куплено матерью Эми до того, как она последовала за мужем в могилу. Страсть к цветам отражалась в цветочном узоре на обоях и пейзажах на стене, изобилующих полями колокольчиков, нарциссов и других цветов.
  «Твоя мать оставила свой след в этой комнате, Эми», — заметил он.
  «Я стараюсь сохранить его в том же виде, в каком его оставила мама».
  «Вот почему мне здесь так комфортно». Она указала на диван, и он сел. «Спасибо».
  «Мне жаль, что я вчера помешал».
  «Не говори глупостей!»
  «Инспектор Колбек пришел поговорить о крушении поезда».
  «Он не предупредил меня о своем прибытии», — сказал Фоллис. «Поскольку он был там, я вряд ли мог его прогнать».
  «Мисс Эндрюс — его… невеста?» — поинтересовалась она.
   «Я думаю, что она успеет вовремя — они уже совсем близко».
  Эми обрадовалась, услышав это. Тот факт, что он взял ее в церковь, вызвал у нее слабый укол ревности. В приходском доме она почувствовала себя вытесненной гораздо более красивой молодой женщиной.
  «У вас есть свое очарование, — сказал он, откидываясь назад, — и даже мисс Эндрюс не может с вами соперничать в некоторых отношениях. Вы снова читали Теннисона?»
  «Да», — ответила она. «Я знаю наизусть некоторые из небольших стихотворений».
  «Ты всегда быстро училась, Эми».
  Она почти покраснела. «У меня был хороший учитель».
  «Тогда позволь мне услышать, насколько хорошо я тебя обучил». Он посмотрел в сторону двери. «Мы одни в доме?»
  «Горничная на кухне. Нас никто не потревожит».
  'Хороший.'
  «Мне принести книгу, мистер Фоллис?»
  'Где это?'
  «На столике у моей кровати», — ответила она.
  «Пусть это останется там на некоторое время, Эми», — сказал он, поглаживая подбородок правой рукой. «Почему бы тебе не прочесть стихи, которые ты выучила наизусть? В данный момент я не могу придумать ничего в мире, что я бы предпочел услышать».
  Эми Уолкотт светилась от восторга.
   ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  Виктор Лиминг надеялся, что сможет проскользнуть обратно в Скотланд-Ярд, не будучи замеченным суперинтендантом, но Эдвард Таллис обладал сверхъестественной способностью определять, кто из его офицеров находится в помещении в любой момент времени. Не успел Лиминг пробраться в кабинет Колбека, как на него упала тень его начальника. Он дрогнул.
  «Есть ли у вас разрешение инспектора зайти сюда, пока его нет?» — спросил Таллис.
  «Да, суперинтендант, я это делаю».
  «С какой целью, позвольте спросить?»
  «Он хотел, чтобы я сравнил почерк, сэр», — сказал Лиминг. «Я полагаю, он показал вам траурную карточку, полученную в больнице мистером Бардуэллом».
  «Да, это было ужасное послание».
  «Слава богу, мистер Бардвелл на самом деле не знал, что там было написано. Преподобный Фоллис проявил присутствие духа, чтобы скрыть это от него и вместо этого передать нам».
  «Все, что я узнаю об этом священнике, говорит в его пользу», — тепло сказал Таллис. «Я бы хотел как-нибудь встретиться с этим парнем».
  «Я хотел бы послушать его проповедь в церкви. Мне кажется, он произнесет живую проповедь. О, это напомнило мне, сэр», — продолжал Лиминг, пользуясь случаем. «Я бы очень хотел, чтобы следующее воскресенье было свободным, если это вообще возможно».
  «Это зависит от состояния расследования».
  «Как бы там ни было, мне нужно быть дома».
  «Почему? У вас что, чрезвычайная ситуация в семье?»
   «У нас важное семейное событие».
  «Боже мой! — вскричал Таллис с тревогой. — Ты говоришь мне, что твоя жена собирается родить еще одного ребенка? Научись сдерживать себя, мужик, — сказал он с упреком. — Контролируй свои животные побуждения. Ты был послан на эту землю не для того, чтобы заселять ее без разбора».
  Лиминг смутился. «Мы не ожидаем прибавления в семье, сэр».
  «Я рад это слышать».
  «Эстель и я счастливы, ведь у нас уже есть двое детей».
  «Мое мнение остается неизменным», — сказал Таллис. «Дети — серьезный отвлекающий фактор для любого полицейского».
  «Вы когда-то были ребенком, суперинтендант».
  «Не будь дерзким».
  «Прошу прощения, сэр».
  «Что именно представляет собой это важное семейное событие?»
  «Это ничего», — сказал Лиминг, не желая вызывать насмешки, объясняя свою просьбу. «Я сделаю все необходимое, чтобы довести это расследование до конца».
  «Именно такого отношения я ожидаю от своих людей. Вы, должно быть, видели вчерашнюю злобную статью в газете», — сказал Таллис, все еще переживая из-за личного нападения на него. «Нам нужно отстоять свою репутацию и сделать это быстро. Я рассчитываю на вас с Колбеком, чтобы поставить генерального инспектора железных дорог на место».
  «Так уж получилось, что сегодня утром я встретил капитана Риджена».
  «О, где это было?»
  «В офисе LNWR», — сказал Лиминг.
  «Он тебе что-нибудь сказал?»
  «Да, сэр, он ликовал над нами».
  «Мы должны положить этому конец», — мстительно сказал Таллис. «Что вы там делали, сержант?»
  «Я надеялся поговорить с мистером Шанклином, сэр. Инспектор Колбек намеревался это сделать, но его вызвали в Брайтон. Я пошёл вместо него. Второй день подряд мистер Шанклин отсутствовал. Но мне удалось получить то, за чем я шёл», — сказал Лиминг, доставая из кармана письмо. «Это образец его почерка».
  «Как вы думаете, он мог отправить эту похоронную открытку?»
  «Почему бы нам не выяснить, сэр?»
  Открыв ящик стола, Лиминг достал конверт с траурной открыткой и положил его рядом с письмом, написанным Мэтью Шанклином. Каллиграфия петель была почти идентична. Таллис взял оба предмета и быстро перевел взгляд с одного на другой. Он издал ноту триумфа.
  «Мы его поймали!»
  «Они действительно очень похожи», — сказал Лиминг.
  «Они должны подойти, сержант, — это работа одного и того же человека». Он достал похоронную карточку, чтобы сравнить ее с письмом. «В этом нет никаких сомнений.
  Эту открытку прислал Мэтью Шанклин.
  «Возможно, он сделал гораздо больше, сэр».
  «Я уверен, что он это сделал», — мрачно сказал Таллис. «Он намеренно вызвал эту аварию, а затем послал эту открытку мистеру Бардвеллу в качестве насмешки. Он злорадствовал».
  Он щелкнул пальцами. «Нам нужен ордер на его арест. Вы можете пойти к нему домой сегодня утром».
  «Это невозможно, суперинтендант».
  'Почему нет?'
  «Я зашел туда по пути из его офиса», — сказал Лиминг. «Его жена сказала мне, что ее муж ушел. Это было очень странно, потому что его письмо
   утверждает, что он был слишком болен, чтобы пойти на работу. Г-н Шанклин обманывает своих работодателей.
  «Найдите его, сержант», — приказал Таллис. «Найдите его немедленно».
  
  Линия Брайтона была той, по которой Мэтью Шанклин ездил много раз, когда работал в компании, но нынешняя поездка отличалась от других. Он кипел остаточным гневом из-за своего увольнения с должности, которую он рассчитывал занимать до выхода на пенсию. Когда поезд, пыхтя, проезжал мимо места крушения, он был поражен, увидев, сколько мусора было расчищено. Изуродованная насыпь все еще свидетельствовала о катастрофе, как и кусты, примятые во время схода с рельсов, но место больше не было завалено искореженным железом и раздробленной древесиной.
  Что действительно привлекло его внимание, так это венки, которые были возложены рядом с линией, отмечая место, где были потеряны жизни. Из газеты, которую он купил на станции, Шанклин узнал, что число погибших достигло дюжины. Он сожалел только об одном: в списке не оказалось одного имени. Поезд мчался дальше в Брайтон, где из него высадилось несколько пассажиров, воспользовавшихся прекрасным днем, чтобы посетить побережье.
  Выйдя из вокзала, толпа не обратила внимания на его захватывающую архитектуру. Однако Шанклин остановился, чтобы оглянуться на великолепный классический фасад, достойный итальянского дворца и симметричной дани жизненной важности конечной станции. Он всегда восхищался станциями, которые были одновременно внушительными и функциональными, парящими произведениями искусства, которые могли ежедневно использоваться бесчисленными тысячами людей. Брайтон был прекрасным примером.
  На переднем дворе стояли такси, омнибусы и изредка проезжая карета, но Шанклин предпочел пройтись пешком. Он никуда не торопился. Имея целый день в своем распоряжении, он мог не торопиться и осмотреть некоторые достопримечательности, которые сделали Брайтон таким привлекательным. Прошло больше часа, прежде чем он повернул к окружной больнице.
  Шанклину пришлось ждать. Человек, которого он хотел видеть, был
   осмотрен врачом. Когда пациент остался один, Шанклин был взволнован, увидев, насколько ему плохо. Он наклонился над кроватью.
  «Ты меня помнишь ?» — спросил он с ухмылкой.
  Гораций Бардуэлл начал неудержимо дрожать.
  
  Колбеку было трудно освободиться от внимания чрезмерно услужливого Сидни Уивера. Однако визит в офис Brighton Gazette оказался весьма полезным, а его редактор оказался кладезем информации. Среди прочего он рассказал Колбеку, где найти лучшего оружейника в городе. Именно там детектив взял пулю, которую он извлек из спинки дивана Торнхилла. Получив профессиональное мнение оружейника, Колбек решил нанести еще один визит кому-то другому, чье мнение он высоко ценил. Преподобный Эзра Фоллис был таким же радушным, как и всегда.
  «Это становится привычкой, инспектор», — сказал он. «Не проходит и дня, чтобы вы не пришли ко мне. На этот раз, увы, вы не привели очаровательную мисс Эндрюс».
  «Мадлен работает дома, в Лондоне», — сказал Колбек.
  «Да, она сказала мне, что она художница. Я нашел необычным, что такая красивая молодая женщина хочет рисовать паровозы». Он поднял ладонь. «Это не критика, спешу сказать. Я аплодирую ее таланту».
  «По крайней мере», — добавил он со смехом, — «я бы так и сделал, если бы мог хлопать обеими руками».
  Они были в доме священника, и прошло всего несколько минут, прежде чем миссис Эшмор волшебным образом появилась из кухни с чайником чая и тарелкой печенья. Колбек поблагодарил ее, впервые осознав, что он ничего не ел с раннего завтрака.
  «Мне бы хотелось думать, что ты вернулся в Брайтон только ради удовольствия увидеть меня», — сказал Фоллис с иронией, — «но я уверен, что это было для чего-то гораздо более важного».
   важная причина.
  «Кто-то пытался застрелить мистера Торнхилла», — объяснил Колбек.
  «Святые, сохраните нас!»
  «Это произошло вчера, мистер Фоллис».
  «Он был ранен?»
  «К счастью, пуля не попала в него».
  Колбек рассказал ректору, что произошло и как он нашел и место, откуда был произведен выстрел, и саму пулю. Фоллис был потрясен. Хотя он не был другом Джайлза Торнхилла, он был расстроен, услышав о нападении, и сказал, что будет молиться за безопасность политика.
  «Это объясняет, почему мистер Торнхилл отказался от встречи, на которой он должен был выступить завтра», — сказал он. «Я думал, это из-за его травм».
  «В связи с покушением на его жизнь я могу понять истинную причину, по которой он не желает появляться на публике».
  «Если он не выступит, встречу придется отменить».
  "Нельзя разочаровывать публику, инспектор. Ратуша забронирована, билеты проданы. Еще один оратор был найден в кратчайшие сроки.
  «Я не мог бы рекомендовать его более высоко».
  «Кто заменит мистера Торнхилла?»
  Фоллис хмыкнул. «Как назло, так оно и есть».
  «Как называется ваше выступление?»
  «То, что уже рекламировалось – Будущее Брайтона».
  «Я слышал довольно много на эту тему за последние пару часов», — сказал Колбек. «Я провел некоторые исследования в офисах Брайтонского Gazette . Редактору было что сказать о будущем города.
  «Как у вас сложились отношения с Сидни Уивером?»
  «Он был чрезвычайно любезен, хотя и был склонен суетиться надо мной, как мать».
   «Хен. Я никогда не видел никого столь обеспокоенным».
  «Сидни всегда боится, что Gazette не так хороша, как должна быть, и что следующий выпуск может оказаться последним. Он раб своей тревоги. После успешных лет руководства газетой ему все еще не хватает уверенности».
  «Его знание истории города поразительно».
  «Несравненно», — сказал Фоллис. «Я уговаривал его написать об этом книгу».
  И, как вы обнаружили, у него есть свое мнение о будущем города. Если бы он не был таким ужасно нервным на публике, Сидни, возможно, завтра бы пригласили стать заместителем мистера Торнхилла. Он потянулся за булочкой. «Вы рассказали ему о стрельбе?»
  «Нет», — сказал Колбек. «Ни мистер Торнхилл, ни я не хотим, чтобы это попало в газеты. Я доверился вам только потому, что знаю, что вы будете осторожны. Кроме того, — продолжил он, — вам нужно было сказать правду, прежде чем вы сможете мне помочь».
  «Чем я могу вам помочь на этот раз, инспектор?»
  «Я думаю, вы написали в Gazette пару недель назад».
  «Я всегда пишу в газеты», — сказал Фоллис. «Я большой сторонник здоровой дискуссии. Если меня интересует какой-то вопрос, я стараюсь высказать по нему свое мнение. Вот почему я взялся за это выступление завтра».
  Он откусил первый кусочек булочки. «Не могли бы вы напомнить мне об этом письме?»
  «Речь шла об иммиграции».
  «Ах, да — эта ужасная речь мистера Торнхилла».
  «Вы решительно возразили против того, что он сказал».
  «Я был возмущен, инспектор», — сказал Фоллис. «Мне было жаль, что я не присутствовал на собрании, иначе я бы встал и осудил его. Вы видели, что он проповедовал?»
  «Он возражает против того, чтобы иностранцы селились в этой стране».
   «Это более конкретно. Хотя он говорил общими словами, его ядовитые аргументы имели вполне конкретную цель. Иностранцы, на которых он нападал, живут прямо здесь, в Брайтоне».
  «Город не славится своими иммигрантами».
  «Мистер Торнхилл не оперирует цифрами. Тот факт, что у нас здесь вообще есть иностранцы, достаточно, чтобы возбудить его, особенно когда они улучшают себя посредством упорного труда». Он положил булочку обратно на тарелку. «Вы помните 1848 год?»
  «Я очень хорошо это помню», — сказал Колбек. «В то время мы с сержантом Лимингом были в форме, отправлены вместе с остальной частью столичной полиции, чтобы противостоять угрозе восстания хартистов. К счастью, эта угроза так и не материализовалась».
  «Так было и в других местах Европы, инспектор. Революции произошли во Франции, Германии, Австрии и других местах. Страны были в смятении, правительства были свергнуты, а улицы были залиты кровью».
  «Я знаю, мистер Фоллис. Многие люди бежали в эту страну в поисках безопасности».
  «Некоторые из них приехали в Брайтон и так полюбили его, что поселились здесь. Это напуганные беженцы, которых мы должны приветствовать с распростертыми объятиями», — страстно сказал Фоллис. «Все, что может сделать мистер Торнхилл, — это разжечь против них ненависть. У него два главных аргумента. Первый заключается в том, что они просто не британцы — случайность Судьбы, над которой они не имеют никакого контроля —
  и второе — они преуспели в своей новой стране. Иностранцы, утверждает он, пользуются возможностями, которые по праву принадлежат людям, родившимся здесь.
  «Судя по отчету, его речь была почти подстрекательской».
  «Это возникло из извращенного патриотизма, инспектор, и более или менее подтолкнуло людей к участию в охоте на ведьм. Удивительно, что это не спровоцировало реакцию нашего иммигрантского населения».
  «Я подозреваю, что так и было», — сказал Колбек, вынимая пулю из кармана и
   держа его на ладони. «Это было предназначено для убийства Джайлза Торнхилла».
  По словам оружейника, с которым я консультировался, это не было сделано из британской винтовки.
  Выстрел был произведен из иностранного оружия.
  
  Похороны были мрачным событием. Фрэнк Пайк был похоронен на кладбище Кенсал-Грин. Одетый в траурное платье, Калеб Эндрюс сдерживал слезы, наблюдая, как гроб опускают в землю. В деревянном ящике находились неузнаваемые останки друга, которого он любил и уважал много лет. Мысль о том, что он больше никогда его не увидит, была подобна костру в его мозгу. Эндрюс был благодарен, что Роуз Пайк не была там и не видела последние мучительные минуты похорон ее мужа.
  Одетая в черное, как и остальные, Мадлен осталась в доме Пайков, чтобы приготовить закуски для тех, кто возвращался с кладбища. Она видела, как глубоко был тронут ее отец. Он был одним из многих железнодорожников, которые лишились дневного заработка, чтобы отдать последние почести Пайку. Теперь, выздоровев, Джон Хеддл был среди них. Все они выразили соболезнования вдове. Мадлен с облегчением увидела, что никто не упомянул газетную статью, обвиняющую покойника в крушении поезда. Привлечь к этому внимание вдовы было бы все равно, что вонзить кол в ее сердце.
  По дороге домой ни Мадлен, ни ее отец не произнесли ни слова. Тяжёлый опыт похорон оставил их с чувством боли и опустошения. Мадлен неприятно вспомнила о смерти своей матери и о её разрушительном влиянии на семью. Спустя годы после этого события оно оставалось свежим и невыносимо болезненным. Она могла понять жгучую боль, которую, должно быть, чувствовала Роуз Пайк, и поклялась предложить ей всю возможную помощь в будущем. Вдовство было испытанием для любой женщины. Обстоятельства смерти мужа усугубили испытание для Роуз Пайк.
  Эндрюс был потерян в своем горе, вызывая в памяти заветные воспоминания о человеке, который умер жестокой смертью под тем самым локомотивом, которым он управлял. Хуже всего было то, что теперь его преследовали за пределами
  могила, заставленная нести ответственность за то, чего он не делал. Горе Эндрюса смешивалось с кипящей яростью. Он жаждал очистить имя своего друга и бросить вызов недоброжелателям Пайка. Когда они добрались до дома, он все еще был глубоко погружен в свои мысли.
  Мадлен вошла первой, сняв черную шляпу с густой вуалью и повесив ее на крючок. Она протянула руку, чтобы взять у отца шляпу.
  Эндрюс схватил ее за руку.
  «Когда ты снова увидишь инспектора Колбека, Мэдди?»
  «Я не знаю, отец», — сказала она.
  «Скажи ему, чтобы поймал монстра, который устроил эту катастрофу», — сказал он с внезапной настойчивостью. «Пока это не будет сделано, бедный Фрэнк никогда не сможет покоиться с миром».
  
  Когда Колбек вернулся в поместье Торнхилла, меры безопасности все еще были приняты, но, по крайней мере, ему не пришлось снова представляться.
  Сломанная рука снова была на перевязи, политик сидел за столом в своей библиотеке, читая какую-то корреспонденцию. Он поднял глаза, когда Колбек вошел в комнату.
  «Есть ли у вас что-нибудь, что вы хотели бы сообщить?» — спросил он.
  «Я чувствую, что добился определенного прогресса», — сказал Колбек, — «особенно после разговора с преподобным Фоллисом».
  «Не слушай этого назойливого дурака».
  «Я не нашел его глупым, сэр».
  «Он должен заниматься тем, что ему положено делать, — сказал Торнхилл, — и не вмешиваться в политические дела, о которых он абсолютно ничего не знает. Мне стоит только открыть рот, и ректор церкви Святого Дунстана тут же напишет в газеты».
  «Да», — сказал Колбек, — «я видел одно из его писем».
   «Его комментарии совершенно неуместны, инспектор».
  «Не понимаю, почему — он же один из ваших избирателей».
  Смех Торнхилла был пустым. «Если бы мне пришлось полагаться на голоса таких людей, как Эзра Фоллис, — сказал он, — моя парламентская карьера была бы удручающе короткой. К счастью, у меня есть несколько единомышленников в Брайтоне».
  «Вот почему мне так приятно представлять этот город».
  «Но на самом деле вы их не представляете», — утверждал Колбек. «Лишь небольшой процент населения зарегистрирован для голосования. Единственное, что вы представляете, — это меньшинство».
  "Это потому, что большинство людей в городе не имеют необходимого имущественного ценза. Брайтон осажден приезжими и иностранным сбродом.
  Они не заслуживают права голоса. В любом случае, — продолжал он раздраженно, — почему мы говорим об Эзре Фоллисе?
  «Он смог дать мне некоторую важную информацию».
  «Что бы это ни было, я не хочу этого слышать».
  «Как пожелаете, мистер Торнхилл», — непринужденно сказал Колбек. «На самом деле я вернулся, чтобы спросить, не изменили ли вы своего решения насчет выступления завтра вечером».
  «Было бы полным безумием присутствовать на этом мероприятии».
  'Я не согласен.'
  «В вас не стреляли, инспектор».
  «На самом деле, сэр, я это делал, и не раз. Честно говоря, это профессиональный риск, который меня не очень волнует». Он подошел ближе. «А если предположить, что вам ничего не угрожает? Тогда вы рассмотрите возможность выполнить свое обязательство?»
  «Этот вопрос чисто гипотетический».
  «Тем не менее мне был бы интересен ваш ответ».
   «Тогда я бы ответил утвердительно», — решительно заявил Торнхилл. «Сломанная рука не помешает мне высказывать свои взгляды на публичной трибуне».
  «Люди ждут, что я сформирую их мнение».
  «В таком случае вы не должны их разочаровывать».
  «Я не понимаю».
  «Поручите своему секретарю немедленно восстановить ваше имя в объявлениях», — посоветовал Колбек. «В настоящий момент кто-то другой заполняет пробел, чтобы выступить на ту же тему. Возможно, вам будет легче принять решение, если я скажу, что вашей заменой станет преподобный Фоллис».
  Торнхилл был уязвлен. «Я этого не потерплю!»
  «Кто-то должен выступить на этом собрании».
  «Что вы пытаетесь сделать, инспектор? Убить меня?»
  «Нет, сэр», — ответил Колбек. «Я пытаюсь обеспечить арест человека, который выстрелил в вас. Если вы сделаете, как я говорю, вам даже не придется выходить из дома завтра вечером — до тех пор, пока это не станет безопасно».
  
  После своего долгого, утомительного бдения накануне Виктор Лиминг не с нетерпением ждал повторения этого опыта, но были смягчающие обстоятельства его нынешнего задания. Он не мог ожидать насилия со стороны Мэтью Шанклина, и не было никакой возможности заманить его в переулок, чтобы сбить дубинкой с ног. Улица, на которой он стоял, состояла из рядов одинаковых террасных домов. Это был район, в котором он не выглядел неуместно в своей обычной одежде. Вместо того чтобы оставаться на одном месте, он патрулировал улицу вверх и вниз, все время поглядывая одним глазом на резиденцию Шанклина.
  К середине дня его ожидание закончилось. Из-за угла выехало такси и проехало мимо него, прежде чем остановиться на небольшом расстоянии. Мэтью Шанклин вышел, заплатил водителю и повернулся, чтобы пойти к своему дому. Лиминг двигался ловко. Приказав водителю подождать, он перехватил Шанклина.
   «Простите, сэр, — сказал он, — я хотел бы поговорить с вами».
  «Боюсь, у меня сейчас нет времени разговаривать, сержант», — сказал Шанклин, отходя, пока Лиминг не схватил его за руку. «Уберите от меня свои руки!»
  «Когда я сегодня утром зашел к вам в офис, мне сказали, что вы болеете второй день подряд».
  «Это действительно так. Я только что был у врача».
  «Как его зовут, сэр?»
  «Это несущественно».
  «Где он живет?»
  «Почему вы об этом спрашиваете?»
  «Я думаю, вы знаете, сэр», — сказал Лиминг. «Нет никакой болезни и никакого врача.
  Когда я разговаривал с миссис Шанклин сегодня утром, она, похоже, вообще не знала, что вам, как предполагается, нездоровится.
  «Я уже говорил вам», — запротестовал Шанклин, приложив руку ко лбу, — «что я страдаю от приступов мигрени».
  «Тогда очень скоро вы получите еще один, сэр».
  'О чем ты говоришь?'
  «У меня ордер на ваш арест», — сказал Лиминг, доставая из кармана бумагу и показывая ему. «Вы должны пойти со мной».
  Шанклин был потрясен. «По какому обвинению меня арестовывают?»
  «У нас есть основания полагать, что вы являетесь участником заговора с целью вызвать крушение поезда на линии Брайтон». Взгляд Шанклина метнулся к его дому. «Нет, сэр, боюсь, что я не могу позволить вам пойти туда первым. Вам придется сопровождать меня в Скотленд-Ярд».
  «Но я не сделал ничего плохого», — проблеял другой.
  «Вы можете передать это суперинтенданту Таллису».
   Признав, что спасения нет, Шанклин сдался. Он глотнул воздуха и виновато огляделся. Лиминг не видел необходимости надевать на него наручники.
  Посадив его обратно в кабину, он сел за него. Водитель, который с интересом наблюдал за арестом, не нуждался в инструкциях.
  «Скотланд-Ярд, да, хозяин?» — сказал он, щелкая поводьями, чтобы привести лошадь в движение. «Я подумал, что в нем есть что-то странное, когда подобрал его на железнодорожной станции».
  Лиминг провел всю дорогу, пытаясь выяснить, где был Шанклин весь день, но мужчина отказался ему это сказать. По приказу суперинтенданта Лиминг ничего не сказал о почерке на письме и похоронной карточке. Это было откровение, которое Таллис хотел сохранить для себя. Прибыв на место назначения, Лиминг заплатил водителю и затащил своего заключенного в здание. Они направились прямо в кабинет суперинтенданта.
  Эдвард Таллис был настолько доволен арестом, что разрешил Лимингу остаться, пока он допрашивал подозреваемого. Его метод радикально отличался от того, который предпочитал Колбек. В то время как инспектор был непринужденно вежлив, медленно вытягивая информацию самыми тонкими способами, Таллис выбрал более прямой и устрашающий подход. После предварительных действий он заставил Шанклина сесть так, чтобы тот мог нависать над ним.
  «Вы отправили мистеру Бардуэллу похоронную открытку?» — потребовал он.
  «Нет», — ответил Шанклин, потеряв равновесие.
  «Вы отправили сегодня утром записку в свой офис, объяснив, что вы слишком плохо себя чувствуете, чтобы идти на работу?»
  «Да, суперинтендант, у меня была мигрень».
  «Это не помешало вам написать это письмо», — сказал Таллис, схватив его со стола и помахав перед собой. «Вы узнаете это как свое?»
  «Да, я знаю. Откуда ты это взял?»
  «Нам нужен образец вашего почерка, сэр, чтобы мы могли сравнить его с этим».
   Взяв в другую руку похоронную карточку, Таллис положил ее рядом с письмом и наблюдал за реакцией подозреваемого. С трудом сглотнув, Шанклин попытался разговорами выйти из ситуации.
  «Я согласен, что почерк похож, — сказал он, — но не тот же самый».
  Таллис усмехнулся по-волчьи. «Я могу объяснить небольшое несоответствие», — сказал он, встряхивая письмо. « Это было написано, когда вас беспокоила мигрень. Ваша рука дрожала. Единственное, что вас огорчало, когда вы царапали послание на карточке, — это холодная злоба».
  «К счастью», — сказал Лиминг, — «мистер Бардуэлл так и не увидел открытку».
  «Предоставьте это мне, сержант», — предупредил Таллис.
  «Я чувствовал, что ему следует рассказать».
  «Я справлюсь с этим интервью».
  Лиминг отступил. «Конечно, сэр».
  «Ну, мистер Шанклин, — сказал суперинтендант, — вы собираетесь продолжать отрицать? Мы знаем, что у вас были мотив, средства и возможность отправить эту открытку. Когда вас впервые допрашивал сержант Лиминг, вы не скрывали своей ненависти к мистеру Бардвеллу. Вы наслаждались его болью».
  «У меня были на то веские причины», — утверждал Шанклин.
  «Значит, вы действительно послали эту насмешку мистеру Бардвеллу?»
  Шанклин пожевал губу. Столкнувшись с доказательствами, не было никакой надежды избежать правды. «Да, я это сделал», — признался он.
  «Ничто не может оправдать формулировку на этой карточке. Однако это мелочь по сравнению с преступлением, в котором вас обвиняют». Указательный палец Таллиса был обвинительным. «Вы сговорились или нет пустить под откос Брайтонский экспресс?»
  «Клянусь, я этого не делал, суперинтендант».
  «Доказательства указывают на обратное».
   «Какие доказательства?» — завопил Шанклин. «Если бы все, кто имеет зуб на Хораса Бардуэлла, были бы заподозрены, эта комната была бы заполнена до отказа.
  Он отвратительный человек. Я открыто признаю, что получил бы огромное удовлетворение, прочитав его некролог, даже если бы он скрыл отвратительную правду и вознес его до небес. Но я не предпринимал никаких шагов, — подчеркнул он, — чтобы вызвать крушение поезда, которое могло бы его убить».
  «Мы считаем, что вы наняли для этого кого-то другого», — сказал Лиминг.
  «Спасибо, сержант», — предупредил Таллис. «Не перебивайте».
  «Скажите ему, сэр».
  «Всему свое время», — сказал другой.
  Он отложил карточку и письмо в сторону, затем присел на край стола.
  Он терпеливо ждал. Суперинтендант, возможно, и был расслаблен, но Шанклин ерзал на своем месте. Таллис устремил взгляд на подозреваемого и говорил с нарочитым спокойствием.
  «Вы понимаете всю серьезность преступления, сэр?»
  «Я этого не совершал», — возразил Шанклин.
  «Это не то, о чем я тебя спрашивал. Пожалуйста, ответь на мой вопрос».
  «Да, конечно, я понимаю, насколько это серьезно».
  «Двенадцать человек погибли, десятки получили тяжелые ранения, среди них мистер Бардуэлл. Согласитесь ли вы, что человек, потворствовавший такой катастрофе, — просто дьявол?»
  «Я полностью согласен, суперинтендант».
  «Тогда зачем ты это сделал?» — резко спросил Таллис, вставая над ним, как стервятник над тушей. «Зачем ты и твой сообщник совершили это преступление? Зачем вы убили и покалечили невинных людей в безрассудном стремлении к личной вражде? Вас с Диком Чиффни повесят за то, что вы сделали. Вы двое не заслуживаете пощады».
  «Нет!» — в отчаянии завыл Шанклин. «Я никогда не опустился бы до чего-то подобного.
   Это просто зло. За кого вы меня принимаете? Вы должны мне поверить, суперинтендант. Я не имел никакого отношения к катастрофе.
  «Что касается Дика, — сказал он, — я не видел его уже несколько месяцев».
  «Тогда вы действительно знаете этого человека».
  'Да.'
  «Это не то, что вы мне говорили», — сказал Лиминг.
  «Наконец-то у нас есть связь», — сказал Таллис. «Нужен был один человек, чтобы спланировать преступление, и другой, чтобы его осуществить, один человек, чтобы выследить нужное место с помощью своего телескопа, и другой, чтобы действовать по его приказу. Я предполагаю, что вы, Мэтью Шанклин, были в сговоре с Чиффни».
  «Я бы никогда не доверился такому человеку, как Дик», — сказал Шанклин.
  'Почему нет?'
  «Он слишком ненадежен».
  «Затем вы подкупили кого-то еще, чтобы он вам помог».
  «Моим единственным преступлением была отправка этой вредоносной открытки».
  «Расскажите нам, откуда вы знаете Чиффни, — сказал Лиминг, — и объясните, почему вы отрицали это ранее».
  Шанклин устало покачал головой. «Мне было слишком стыдно признаться в этом, сержант», — сказал он. «Дик — мой дальний родственник. Я держусь от негодяя как можно дальше. Он уговорил меня устроить его на работу в LB&SCR, а потом потерял ее, выбив зубы бригадиру. Это было типично для него. Дик Чиффни — угроза».
  
  Чиффни был расстроен. Не имея возможности выполнить свои приказы в Брайтоне, он вернулся поездом в Лондон тем же вечером и зашел в таверну около вокзала, чтобы выпить несколько напитков, прежде чем он почувствует себя способным предстать перед перекрестным допросом Джози Марлоу. Вместо того чтобы принести ей хорошие новости, он должен был признать неудачу. Когда он вернулся в дом, он поднялся по лестнице
   и увидел ее, ждущую наверху, руки на бедрах. Она выглядела еще более воинственной, чем обычно.
  «Где ты был?» — прорычала она.
  «Ты же знаешь, дорогая. Мне пришлось поехать в Брайтон».
  «Тебя не было весь день, Дик».
  «Мне жаль, — сказал он, взяв ее за руку и отведя обратно в спальню. — Позвольте мне объяснить».
  Она была возбуждена. «Ты выпила — я чувствую запах».
  «Я выпил только одну пинту».
  «И что она пила?» — бросила вызов Джози. «Что пила твоя красотка? Вот где ты был, Дик Чиффни, не так ли — прогуливался по набережной Брайтона с кем-то под руку! Пока я сидела здесь взаперти, как заключенная, ты окунал свой фитиль в море».
  «Это ложь!» — закричал он. « Ты единственная женщина, которая мне нужна, Джози. Ты должна это знать. Никто не сравнится с тобой, моя любовь. В любом случае, — сказал он, указывая на свое лицо с резким смехом, — эта моя уродливая рожа отпугивает женщин. Только ты была так добра, что взяла меня с собой. Ты думаешь, я забуду это?»
  «Значит, больше никого нет?»
  «Я даю вам слово».
  Она успокоилась. «Так расскажи мне, что случилось».
  «Я ждал и наблюдал напрасно».
  «Что ты должен был сделать?»
  «Это неважно. Дело в том, что я не смог этого сделать».
  «Ты собирался кого-то убить, Дик?»
  «Нет, нет», — уклончиво ответил он.
  «Тогда зачем ты взял с собой этот пистолет?»
  «Это было для моей защиты, Джози. Вокруг полно воров. Лишняя осторожность не помешает».
  «Не пытайся пустить мне пыль в глаза», — сказала она. «У любого вора хватило бы ума не нападать на такого человека, как ты. Этот пистолет был дан тебе с определенной целью, как и эта винтовка. А теперь прекрати кормить меня ложью, или я уйду отсюда».
  «Ты не должна этого делать, Джози, тебя могут увидеть ».
  «Полиция гонится за тобой, а не за мной».
  «Просто позволь мне сделать эту работу», — умолял он, — «и тогда мы вдвоем сможем уехать из Лондона. Я знаю, ты расстроена, потому что все твои вещи остались дома, но их можно забрать. Как только стемнеет, я прокрадусь обратно и принесу все, что ты хочешь».
  «Единственное, чего я хочу, — это правда», — заявила она, выдвинув ему ультиматум. «Если я не услышу ее в течение следующих нескольких минут, то ты можешь найти кого-нибудь другого, кому можно будет солгать, потому что я буду уже на пути домой».
  Чиффни оказался в неловком положении. Если бы он рассказал ей всю правду, он бы нарушил слово, данное человеку, который его нанял. Он также рисковал бы потерять Джози навсегда. Когда она осознала бы чудовищность того, что он уже сделал, она бы ужаснулась и, возможно, не захотела бы иметь с ним ничего общего. Хотя она с радостью пренебрегла бы законом, когда это было ей нужно, она никогда бы не оправдала преступление, в котором оказался замешан Чиффни. С другой стороны, утаивание всего от нее спровоцировало бы Джози уйти, а он отчаянно пытался этого не допустить. После тщательного раздумья он решился на частичное признание.
  «Я познакомился с этим человеком несколько недель назад», — начал он.
  'Как его зовут?'
  "Вот этого я не могу тебе сказать, моя любовь, потому что я сама этого не знаю. Он позаботился об этом. Я могу сказать тебе, что он живет в
   «Брайтон, и у него нет недостатка в деньгах».
  «Почему он связался с вами?»
  «Он хотел кого-то, кто мог бы сделать для него работу, не задавая никаких вопросов. Ему назвали мое имя, и он связался со мной». Он ухмыльнулся. «Это была самая большая удача, которая у меня была с тех пор, как я встретил тебя».
  «Что это за работа?»
  «Опасный», — признал он.
  «Я знала это», — сказала она, широко раскрыв глаза от тревоги. «Он платит тебе за то, чтобы ты кого-то убил, не так ли?»
  «Скажем так, он хочет, чтобы определенному человеку было очень больно. Я уже причинил ему боль один раз, и именно поэтому я получил эти деньги. Но если я причиню ему боль снова, то будет еще больше». Она была явно обеспокоена. «Все закончится за считанные секунды, Джози», — продолжил он, обнимая ее за плечи. «Этот человек ничего для нас не значит — почему нас должно волновать, что с ним случится?»
  'Кто он?'
  «Он живет в Брайтоне, это все, что я могу вам сказать».
  «Почему другой мужчина хочет причинить ему боль?»
  «Месть», — сказал Чиффни. «Я не знаю, что он сделал с человеком, который мне платит, но это должно быть что-то ужасное. Другими словами, он заслуживает того, что с ним происходит». Он притянул ее к себе. «Теперь ты знаешь правду, Джози. Я слишком долго жил за счет тебя, и мне стало плохо.
  Когда у меня появился такой шанс, я не смогла отказаться. Мне платят больше, чем я могла бы заработать на железной дороге за десять лет. Подумай, что мы могли бы сделать с этими деньгами. Отпустив ее, он отошел в сторону и указал на дверь. «Если ты слишком боишься быть моей женщиной, ты можешь уйти прямо сейчас. Ты этого хочешь, Джози? Решай».
  Ей потребовалось мгновение, чтобы сделать это. Она начала раздеваться.
  «Пойдем спать», — решила она.
   ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  Ожидая, что он доложит об этом суперинтенданту сразу же, как вернется из Брайтона тем вечером, Роберт Колбек обнаружил, что Таллис был на встрече с комиссаром, защищая своих офицеров от насмешек, которые им выпадали в газете, и пытаясь оправдать время и деньги, выделенные на расследование. Вместо этого Колбек пригласил Виктора Лиминга в свой кабинет, чтобы рассказать ему, что он узнал в ходе своей поездки на южное побережье. Однако прежде чем инспектор успел что-либо сказать, Лиминг выпалил свои собственные новости.
  «Я арестовал Мэтью Шанклина», — с гордостью сказал он.
  «Почерк совпал?»
  «Да, инспектор, он признался, что отправил эту похоронную открытку».
  «Он все еще под стражей?»
  «Нет, его отпустили под залог».
  Колбек был ошеломлен. «За преступление такого масштаба?»
  «Мистер Шанклин не имел никакого отношения к крушению поезда, сэр».
  «Вы уверены в этом, Виктор? Я уже начал убеждаться, что он и Чиффни работают в партнерстве».
  Лиминг рассказал ему всю историю, указав, что он скорее согласится на допрос Колбека, чем на изнуряющий допрос, который довел до совершенства Таллис. Отправляя похоронную открытку, Шанклин совершил злонамеренное поведение, направленное на то, чтобы причинить боль человеку, которого он презирал.
  Помимо этого, никаких других обвинений ему выдвинуть не удалось.
  Это было неудачей для Колбека. Разочарованный тем, что Шанклин не был никоим образом причастен к преступлению на линии Брайтон, он был, по крайней мере, рад, что его вывели на чистую воду. Теперь одно имя можно было исключить из главного расследования. Проблема была в том, что у них оставался только один подозреваемый.
  «Мистер Шанклин рассказал вам, где он был сегодня?» — спросил Колбек.
  «Он утверждал, что взял выходной, чтобы навестить друзей».
  «Это была наглая ложь».
  «Я знаю, что он куда-то поехал на поезде, потому что водитель такси вспомнил, что подобрал его на железнодорожной станции».
  «Он был в Брайтоне. Он приехал туда не для того, чтобы навестить друзей, а чтобы навестить своего заклятого врага, Горация Бардуэлла».
  «Откуда ты знаешь?» — спросил Лиминг.
  «Я заглянул в больницу перед отъездом», — сказал Колбек. «Я хотел посмотреть, как себя чувствуют мистер Бардуэлл и некоторые другие выжившие. Шанклин, по всей видимости, зашел в палату, чтобы позлорадствовать над мистером Бардуэллом. Насколько я понял, там была настоящая сцена. Мистер Бардуэлл был так расстроен, что ему пришлось некоторое время принимать успокоительное».
  «Об этом следует упомянуть, когда Шанклин предстанет перед судом».
  «Так и будет, Виктор. Я об этом позабочусь».
  «Что еще вы узнали в Брайтоне?»
  «Отличная сделка — трудно решить, с чего начать».
  Колбек рассказал ему о встрече с Джайлсом Торнхиллом, о времени, проведенном с Сидни Уивером и о чаепитии с Эзрой Фоллисом. Он также рассказал о визите к оружейнику. Лиминг был озадачен.
  «Почему вы посоветовали мистеру Торнхиллу выступить завтра?» — спросил он.
  «Это единственный способ вытащить нашего убийцу из укрытия. Пока этот человек на свободе, жизнь мистера Торнхилла находится в постоянной опасности».
  «Но вы подвергаете его еще большей опасности, призывая его выступить на публичном собрании, сэр. Его могут застрелить на трибуне».
  «Я думаю, это крайне маловероятно, Виктор», — сказал Колбек.
  «Почему это так, сэр?»
   «Поставьте себя на место человека с винтовкой».
  «Может ли его имя быть Дик Чиффни?»
  «По всей вероятности, так оно и есть. Представьте, что вы преследовали мистера Торнхилла.
  Что бы вы сделали, если бы увидели рекламу публичного собрания, на котором он выступит?
  «Сядь в конце зала и жди подходящего момента».
  Колбек ухмыльнулся. «Боюсь, из тебя никогда не получится убийца».
  «А разве я не буду?»
  «Нет, Виктор, первое, что тебе нужно сделать, это скрыть свою личность.
  «Как вы можете это сделать, если вы появляетесь на публике? Вас увидят люди, которые смогут дать вам точное описание. И, конечно, есть еще небольшой вопрос, как сбежать из зала. Вас вполне может преследовать какой-нибудь граждански настроенный гражданин».
  «Хорошо», — сказал Лиминг, подавленный, — «скажи мне, что бы ты сделал?»
  «Я бы не позволил мистеру Торнхиллу даже близко приближаться к залу».
  «Тогда где бы вы его убили?»
  «Рядом с домом», — сказал Колбек. «Там более уединенно, и мне не придется стрелять поверх голов других людей в холле. Человек, которого мы ищем, уже бывал на территории, помните? Он знает, как ориентироваться».
  «Но вы же говорили, что поместье хорошо охраняется».
  «В данный момент это так. Завтра на дежурстве будет очень мало людей».
  «Согласился ли мистер Торнхилл произнести эту речь?»
  «Он серьезно об этом думает, Виктор».
  «Если он откажется идти, — сказал Лиминг, — то ваш план не будет иметь никаких шансов на успех».
  «О, я не думаю, что он как-то откажется».
   «Почему это так, инспектор?»
  «На карту поставлена гордость», — объяснил Колбек. «Если Джайлс Торнхилл завтра не сможет выступить, ему придется уступить трибуну человеку, который ему жутко не нравится, а я не могу себе представить, чтобы он так поступил».
  «Кто этот человек?»
  «Ректор церкви Святого Дунстана».
  
  Эзра Фоллис встал в свой обычный ранний час и тщательно побрился, чтобы не поцарапать щеки. Устав от повязки на голове, он проигнорировал совет врача и размотал ее, обнажив несколько порезов на лбу. На его голове тоже были раны, но он не мог видеть их в зеркале, и они перестали напоминать ему о своем присутствии. Теперь, когда он избавился от повязки, он почувствовал себя намного лучше. Одевшись в своей спальне, он достал из шкафа курительный колпак и надел его. Фоллис на самом деле не курил, но колпак был подарком от прихожанки, которая сделала его для него, и у него не хватило духу отказаться от него.
  Когда он спустился на завтрак, миссис Эшмор уже была занята на кухне. Они обменялись приветствиями, прокомментировали погоду, затем обсудили дневные обязательства. Только когда экономка наконец обернулась, она увидела, что он сделал.
  «Ты его снял», — упрекнула она.
  «Это было похоже на то, будто мою голову зажали в тиски».
  «Доктор Лентл будет очень на вас рассержен».
  «Только если он узнает, что я сделал», — сказал Фоллис, — «а я знаю, что могу рассчитывать на то, что ты ему не расскажешь. Кроме того, я наконец-то нашел применение этой шапочке, которую сделала для меня миссис Грегори. Как она выглядит?»
  «Очень к лицу», — сказала экономка.
  «Как вы думаете, мне стоит начать курить?»
   Она была строга. «Нет, мистер Фоллис, это будет вонять. Мой муж раньше курил, и запах был ужасный. Я думаю, что эта его трубка была одной из вещей, которая унесла его раньше времени. У него был этот ужасный кашель».
  «Однако это не помешало ему курить».
  «Он просто не хотел слушать».
  «Боюсь, это типичная ошибка мужского пола», — признал он. «Мы всегда глухи к здравым советам относительно нашего здоровья». Он стал серьезным. «Правда в том, что я чувствовал себя обманутым из-за всех этих бинтов. Те, кто лежал в больнице, были настоящими жертвами. Некоторые потеряли конечности в аварии, а мистер Бардуэлл ослеп. Мне неловко, когда люди выражают мне сочувствие . Я его не заслуживаю».
  «Ты заслужил каждую каплю этого», — тихо сказала она. «Я видела то, чего не видели другие. Я наблюдала, как ты боролся, поднимаясь по лестнице. Я слышала, как ты стонал от боли ночью. Ты делал вид, что храбришься перед своими прихожанами, но я знаю правду».
  «Спасибо, миссис Эшмор», — сказал он, нежно коснувшись ее плеча.
  «У меня нет от тебя секретов». Он слегка поправил кепку. «Интересно, стоит ли мне надеть это, когда я пойду на эту встречу?»
  «Я думаю, твоя собственная шляпа подошла бы больше».
  «Это не церковное мероприятие. Я буду говорить с добрыми гражданами Брайтона о будущем их прекрасного города. Это будет речь, а не проповедь».
  «Вы можете собрать аудиторию, где бы вы ни выступали».
  «Я не уверен, как некоторые из них справятся с шоком. Они ожидают услышать Джайлза Торнхилла, а вместо этого слышат ректора церкви Святого Дунстана. Мы разные, как мел и сыр».
  «Я всегда предпочитала сыр», — сказала она с полуулыбкой. «А теперь идите в столовую, а я подам завтрак».
  Он посмотрел на настенные часы. «У меня причетник в восемь тридцать, а декан в девять. Потом к нам нагрянут дамы из кружка шитья. Я должен не забыть про дымящуюся шапочку, потому что миссис Грегори наверняка будет среди них. Как только они уйдут, мне придется обсудить последствия священного брака с этими очаровательными молодыми людьми, чьи освящения будут впервые прочитаны в следующее воскресенье». Он виновато улыбнулся. «Боюсь, нам понадобится много чашек чая».
  «Вот для этого я здесь, мистер Фоллис».
  «И как я благодарен, что у меня есть ты!» — сказал он. Фоллис глубоко вдохнул, а затем выдохнул с широкой улыбкой. «Знаешь, я действительно чувствую себя намного лучше.
  Я даже могу спокойно смотреть в лицо декану, несмотря на критику, которую я, несомненно, с него услышу. У него всегда есть для меня упрек. Если мое выздоровление продолжится, — продолжал он весело, — я, возможно, даже изменю свое мнение о четверге.
  «Вы имеете в виду, что останетесь на ночь в Лондоне?»
  «Я именно это и имею в виду, миссис Эшмор».
  «Очень хорошо, сэр», — послушно сказала она.
  «У вас есть какие-либо возражения против этого?»
  "Не мое дело возражать, мистер Фоллис. Вы можете делать то, что хотите.
  «Вы никогда не услышите от меня ни слова жалобы».
  Она отвернулась, чтобы он не увидел ее разочарования.
  
  День в Скотленд-Ярде начался рано. Вызванный в кабинет суперинтенданта, Колбек увидел утренние газеты, разбросанные по его столу. Таллис был озлоблен.
  «Есть ли профессия более отвратительная и ненадежная, чем журналистика?» — спросил он, нахмурившись. «Они вливают свой яд в доверчивые умы британской общественности и искажают ее суждения. Наша пресса — не что иное, как орудие пыток».
   «Я думаю, это сильное преувеличение, сэр», — сказал Колбек.
  «Значит, вы не читали утренние выпуски».
  «У меня не было времени, суперинтендант».
  «В этой статье, — продолжил Таллис, хлопнув по газете, — предполагается, что мы причиняем широкомасштабные страдания как выжившим в авиакатастрофе, так и родственникам жертв, осмеливаясь предполагать, что нечестная игра была элементом катастрофы. Автор этой порочной статьи утверждает, что мы виновны в нечестной игре, продолжая расследование, которое ошибочно и излишне. Что вы на это скажете?»
  «Нам придется заставить этого джентльмена проглотить свои слова, сэр».
  «Джентльмен!» — заорал другой. «Я не вижу ничего джентльменского в этой грубой прозе. Нас крепко бьют, инспектор. Вас порочат по имени, а меня — по смыслу. Пытаясь соблюдать закон, мы подвергаемся немилосердным насмешкам».
  «Я всегда игнорирую подобные осуждения», — сказал Колбек.
  «Ну, я не знаю, я могу вам сказать. Редакторы газет должны иметь установленные законом ограничения. Им нельзя позволять свободно торговать лукавыми намеками и открытыми оскорблениями. Им следует запретить выставлять на посмешище столичную полицию».
  «При всем уважении, сэр, это наша работа».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Делая вид, что совершаем ошибки, — сказал Колбек, — мы выставляем себя на посмешище. Единственный способ остановить это в данном случае — раскрыть преступление, лежащее в его основе».
  «По данным газет, преступления нет ».
  «Потом я с удовольствием прочту их, когда мы произведем арест и докажем, что оценка капитаном Ридженом крушения была поспешной и ошибочной».
  «Никто не имеет права на безграничную похвалу», — продолжал он рассудительно. «У нас есть
   «заслужить это. Обидно, когда тебя высмеивают в прессе, но мы можем это исправить».
  «Я хочу, чтобы каждый редактор извинился», — потребовал Таллис.
  «Возможно, это слишком большая просьба, суперинтендант».
  «Черт возьми, мужик, это их долг — помочь нам!»
  «Они утверждают, что их долг — сообщать о событиях максимально честно и беспристрастно. К сожалению, это не всегда так, но бесполезно громить их. Если только они не напечатают что-то клеветническое, мы мало что можем сделать».
  «Я могу написать решительное письмо-отрицание».
  «На данном этапе это было бы бессмысленно, сэр», — сказал Колбек. «В словесной войне у прессы всегда больше чернил. Кроме того, чтобы защитить то, что мы делаем, вам придется раскрыть некоторые из собранных нами доказательств, а это было бы неблагоразумно. Те, кто несет ответственность за крушение поезда, уже предупреждены, что мы за ними гонимся. Если они поймут, насколько мы близко, они могут вообще сбежать».
  Таллис встал. «Насколько мы близки, инспектор?»
  «Я ожидаю значительного прогресса к концу дня».
  «Вы думали, что мы добьемся этого, сопоставив почерк мистера Шанклина с почерком на похоронной открытке».
  «Я был слишком оптимистичен», — признался Колбек.
  «И вы сегодня слишком оптимистичны?»
  «Нет, сэр, я буду гораздо осторожнее».
  Таллис открыл коробку на столе и достал сигару, отрезав кончик, прежде чем сунуть ее в рот и зажечь. Он энергично затянулся, пока сигара не начала тлеть, а едкий дым не поднялся к потолку.
  «Нам нужен этот значительный прогресс, инспектор», — сказал он. «Это единственный способ остановить этих шакалов, которые наступают нам на пятки».
   «Никогда не расстраивайтесь из-за критики в прессе, — посоветовал Колбек. — Есть очень простой способ ее избежать».
  'Есть?'
  «Да, суперинтендант, отмените газеты».
  Прежде чем Таллис успел что-то ответить, Колбек попрощался с ним и вышел из кабинета. Виктор Лиминг ждал его в коридоре. Прочитав одну из утренних газет, он знал, как бурно отреагирует суперинтендант, и был благодарен, что ему не пришлось с ним сталкиваться. Он был удивлен, насколько невозмутимым был Колбек.
  «В каком настроении он был?» — спросил Лиминг.
  Колбек ухмыльнулся. «Мистер Таллис хочет, чтобы мы принесли ему головы всех журналистов, которые напали на нас», — сказал он. «Я думаю, он хотел бы насадить их на шесты и бросать в них бумажные дротики».
  «Я бы бросил больше, чем просто бумажные дротики, инспектор».
  «Самым эффективным средством был бы арест, Виктор».
  Колбек отвел сержанта в свой кабинет, чтобы они могли поговорить без помех. Он кратко изложил Лимингу свой разговор с Таллисом, а затем сосредоточился на предстоящем дне.
  «Нам придется сесть на Брайтонский экспресс», — сказал он.
  «Я не жду этого с нетерпением, сэр», — признался Лиминг. «Я продолжу думать о том, что произошло в прошлую пятницу».
  «Линия отремонтирована, мусор убран».
  «Вы не сможете так легко стереть мои воспоминания».
  «Нет», — грустно сказал Колбек. «Эта катастрофа навсегда останется в памяти многих людей. Эти пассажиры отправились в то, что должно было стать обычным путешествием, а закончилось катастрофой».
  «Спасибо Дику Чиффни».
   «Мы должны это доказать. Какова ситуация с Джози Марлоу?»
  «Она исчезла, сэр», — сказал Лиминг. «У меня был человек, который следил за ее домом, но она так и не вернулась. Очевидно, они с Чиффни скрылись в другом месте».
  «Вы распространили ее описание?»
  «Да, инспектор, ее ищут все полицейские в округе. Джози Марлоу трудно перепутать, как вы сами видели. Если она выйдет из укрытия, кто-нибудь ее заметит».
  «Чиффни — тот человек, который нам действительно нужен, — сказал Колбек, — и у нас нет точных сведений о его внешности. Все, что мы знаем, — это то, что он очень невзрачен и у него сильное косоглазие».
  «Я знаю о нем кое-что еще, сэр», — вспоминал Лиминг, потирая затылок. «Чиффни бьет сильно».
  «Мы должны нанести еще более сильный ответный удар».
  «В следующий раз он не сможет подкрасться ко мне. Именно это в этом расследовании меня действительно зажигает — возможность снова встретиться с Диком Чиффни».
  «Этот шанс может представиться раньше, чем ты ожидаешь, Виктор».
  'Я надеюсь, что это так.'
  «Кто знает? — сказал Колбек. — К концу дня вы, возможно, уже имели бы удовольствие защелкнуть наручники на неуловимом мистере Чиффни».
  
  Ночь в его объятиях примирила Джози Марлоу с тем фактом, что Чиффни приказали убить кого-то. Это был не первый раз, когда его нанимали анонимные джентльмены. Она знала, что ему платили за нападения на людей в прошлом, и приняла это без колебаний. Чиффни нравилось драться.
  Он мог бы также заработать немного денег своими кулаками. Убийство, однако, было
  Другое дело, и она испугалась, когда впервые поняла, что он был занят. Теперь, когда она привыкла к этой мысли, она уже не казалась ей такой уж пугающей. На самом деле, это вызывало у нее извращенное волнение.
  Что ее все еще беспокоило, так это ее собственное положение. Знание его намерений без сообщения о них в полицию означало, что она потворствовала действиям Чиффни. Поэтому по закону она будет считаться соучастницей.
  Джози содрогнулась, представив, что произойдет, если их когда-нибудь поймают, но она утешала себя тем, что это почти невозможно. Чиффни убедил ее, что в этом предприятии мало риска. Ему просто нужно было решительно ударить, а затем уйти со сцены. Затем последует оплата.
  Лежа в постели, Джози утопала в комфортной уверенности, что их не поймают. Все, что ей нужно было сделать, это довериться своему мужчине. В конце концов, он купил ей ожерелье из своих первых заработков, и вскоре появятся и другие подарки. Ее не волновало то, что придется покинуть свой дом. Она давно устала от его тесноты и бесконечных недостатков.
  Все, что она ценила, было вывезено из этого места в ходе серии полуночных визитов. Помимо всей своей одежды и безделушек, Чиффни даже собрала свои любимые палки мебели. Отныне они будут делить гораздо лучшее жилье.
  Когда она посмотрела на него, Чиффни потянулся за его курткой, прежде чем надеть ее. Повинуясь импульсу, Джози с трудом выбралась из постели.
  «Позволь мне пойти с тобой, Дик», — сказала она.
  «Останься здесь, моя дорогая».
  «Но я твоя женщина. Я хочу быть рядом с тобой».
  «Вас может искать полиция».
  «Они не будут искать меня в Брайтоне», — утверждала она. «Если вы поймаете такси возле дома, никто не увидит, как я иду на вокзал. Теперь, когда у нас есть деньги», — продолжала она, увлекаясь, — «мы можем путешествовать первым классом».
  Я никогда раньше этого не делал».
   «Это то, что я должен сделать сам, Джози», — сказал он.
  «Я знаю это, Дик, и я не буду тебе мешать. Когда придет время, ты просто оставишь меня и займешься своими делами. После этого я смогу тебе помочь».
  'Что ты имеешь в виду?'
  «Я как маскировка», — объяснила она, ухмыляясь. «Мужчина и женщина вместе выглядят респектабельно. Никто не обратит на нас внимания».
  «Когда ты сам по себе — даже в том новом костюме, который ты купил, — люди заметят твое лицо и эти большие, грубые руки. Тогда ты не выглядишь таким уж респектабельным, Дик».
  Он был искушен. «Это хороший момент, Джози».
  «Тогда могу я пойти с тобой?»
  "Ему это не понравится. Он сказал мне прийти одному. Если он поймет, что ты знаешь больше, чем должен, этот джентльмен может отменить все это дело".
  «Нет», — заключил он, — «это слишком рискованно».
  «Ему нет нужды меня видеть».
  «Прости, любовь моя. Тебе придется остаться здесь».
  «Я больше не буду сидеть взаперти», — сказала она, оглядываясь вокруг со вспышкой гнева. «Посмотрите на это место — здесь едва ли можно развернуться, с тех пор как вы привезли сюда все мои вещи».
  «Вы можете спуститься вниз и посидеть на кухне».
  «Я хочу быть с тобой, Дик».
  Он фыркнул. «Я не могу рисковать».
  'Почему нет?'
  «Потому что ты будешь отвлекать», — сказал он. «Вместо того, чтобы сосредоточиться на том, что мне нужно сделать, я буду беспокоиться о тебе. Это бесполезно, Джози. Мне придется идти одному».
   «Ладно», — предложила она, торгуясь с ним, — «почему бы нам обоим не поехать в Брайтон по отдельности и не встретиться только потом?» — покачал он головой. «Что в этом плохого?»
  Чиффни был резок. «Этого не произойдет».
  «Но я хочу , чтобы это произошло, Дик», — сказала она, топнув ногой. «Мы в этом вместе. Я не собираюсь все время оставаться в стороне».
  «Прекратите!» — закричал он, выходя из себя.
  «Не кричи на меня, шумный ублюдок!»
  «Заткнись и слушай. Есть одна очень веская причина, по которой я не хочу, чтобы ты была сегодня где-то рядом с Брайтоном. Мне нужно побыть одному. У меня есть работа, Джози. Вчера я провалилась, и джентльмен был очень зол на меня.
  Если я снова его подведу, он может найти себе кого-то другого, и я могу остаться без единого пенни. Этого ты хочешь?
  «Нет», — сказала она.
  «Тогда это конец».
  Джози надулась в тишине. Она наблюдала, как он полез под кровать за винтовкой, а затем завернул ее в кусок мешковины. Он также засунул пистолет за пояс и набил карманы патронами для обоих видов оружия. Снова опустившись на колени, он снова пошарил под кроватью. На этот раз он достал большой телескоп и спрятал его в мешковине вместе с винтовкой. Несмотря на бурлящую злость, которую она чувствовала по отношению к нему, Джози было любопытно.
  «Кто тебе это дал?»
  «Он это сделал», — сказал Чиффни. «Мне нужно разведать обстановку на этой земле».
  
  Когда поезд отправился со станции London Bridge, Виктор Лиминг приготовился к неудобной поездке. Единственным ее достоинством было то, что она будет относительно короткой. Предыдущее расследование предполагало долгую поездку на поезде в Крю и обратно. Еще более раннее расследование заставило его отправиться в
  Франция, переживающая постоянный страх пересечения Ла-Манша на лодке, прежде чем погрузиться в жуткую неопределенность французских железных дорог.
  Учитывая все обстоятельства, Brighton Express был меньшим из многих зол. По крайней мере, он был в руках своих соотечественников.
  «Не смотри так встревоженно», — сказал Колбек, сидевший напротив него в пустом вагоне. «Никакой опасности. Молния не бьет дважды в одно место».
  «Тогда авария может произойти в другом месте на линии».
  « Никаких происшествий не будет , Виктор».
  «Тогда почему я чувствую себя так небезопасно?»
  «Вы просто еще не приспособились к поездкам по железной дороге».
  «Я никогда этого не сделаю, инспектор», — сказал Лиминг, наблюдая за проносящимися мимо полями. «Я никогда не пойму, почему вам так нравятся поезда».
  «Это паспорта в будущее. Железные дороги меняют наш образ жизни, и я нахожу это очень захватывающим. Концепция паровой энергии так удивительно проста, но так невероятно эффективна».
  «Вам следовало бы стать машинистом, сэр».
  «Нет», — задумчиво сказал Колбек. «Я знаю свои ограничения. Я бы с удовольствием поработал над подножкой, но у меня нет необходимых навыков. Я вношу свой небольшой вклад в бесперебойную работу железнодорожной системы, пытаясь защитить ее от преступников. Однако давайте не будем рассуждать о теме, которая, как правило, выбивает вас из колеи», — продолжил он. «Как идут приготовления к дню рождения вашей жены?»
  «Дела идут не очень хорошо, сэр».
  «Мне жаль это слышать».
  «Мистер Таллис будет ждать меня на дежурстве в следующее воскресенье, если мы не сможем завершить это расследование. И как бы я ни переживал по этому поводу, я все еще не могу решить, что купить Эстель».
  «У тебя есть какие-нибудь идеи?»
   «Я подумал об искусственных цветах в стеклянной витрине».
  «Женщины всегда любят цветы, Виктор, хотя я думаю, что твоя жена предпочла бы настоящие цветы на свой день рождения. Ты можешь купить их на рынке».
  "Они не продержатся долго, сэр, вот в чем проблема. В любом случае, это всего лишь один подарок, а мне придется купить два — один от себя и один от детей".
  Я ломал голову несколько дней. — Он стал нерешительным. — Интересно, могу ли я спросить вас о чем-то личном?
  «Спрашивай, что хочешь».
  «Что вы купили мисс Эндрюс на ее день рождения?»
  «Если хочешь знать», — сказал Колбек, смеясь, — «я купил ей новый мольберт и кое-какие художественные принадлежности. Не очень женственно, я знаю, но именно это Мадлен хотела, чтобы я ей подарил. Заметьте, было еще несколько подарков в качестве сюрприза».
  'Такой как?'
  «Больше всего ей понравилась новая шляпка».
  «Вот это как раз то, что нужно Эстель», — с восторгом сказал Лиминг.
  «Вот и все – один из подарков на день рождения определен».
  «Если я позволю детям подарить ей чепчик, я смогу подарить ей новую шаль. Скоро наступит осень, и она ей понадобится. Спасибо, инспектор. Вы сняли груз с моей души».
  «Если вам нужны еще предложения», — сказал Колбек, когда всплыло воспоминание,
  «Вы можете получить их у преподобного Фоллиса».
  Лиминг был сбит с толку. «Что он знает о покупке подарков для жены, сэр? Вы мне сказали, что мистер Фоллис был холостяком».
  «Это так, Виктор, но у меня есть сильное ощущение, что он человек дальновидный в вопросах, касающихся женщин».
  
   Пока он ждал, Эзра Фоллис посмотрел на книги на полке. Он дал их Эми Уолкотт в определенном порядке, чтобы ее чтение тщательно контролировалось. Большинство из них были антологиями поэзии, и он знал, как усердно она их изучала. Эми была способной ученицей. Она была рада позволить ему принимать все решения относительно ее образования. Он выбрал том и пролистал страницы, действие, которое было намного легче выполнять теперь, когда обе руки были освобождены от повязок. Его взгляд остановился на определенной странице.
  Сделав запись, он снова закрыл книгу.
  Он был в доме Эми, но передвигался по нему с непринужденной легкостью.
  Выйдя из гостиной, он прошел по коридору и поднялся по лестнице на первую площадку. Фоллис прошел в главную спальню и тихонько постучал в дверь.
  «Могу ли я войти, Эми?» — спросил он.
  «Я не готова», — сказала она с другой стороны двери.
  «Я ждал некоторое время».
  «Я знаю это, мистер Фоллис.
  «Слуги скоро вернутся». Последовала длинная пауза.
  «Возможно, ты передумала», — снисходительно сказал он. «Это твоя привилегия. Я не хотел беспокоить тебя, Эми. Я выйду, и мы обо всем забудем, ладно?»
  «Нет, нет», — в отчаянии сказала она. «Я хочу , чтобы ты вошел».
  «Ты рад этому?»
  «Я очень счастлив».
  «Вы должны быть в этом уверены».
  «Да, мистер Фоллис. Я готов к вам».
  Повернув ручку, он открыл дверь и вошел в комнату. Эми Уолкотт нервно стояла посреди ковра. Ее ноги были босы, и она была одета в длинный халат. Патетически жаждущая
   пожалуйста, она выдавила из себя напряженную улыбку.
  «Не нужно бояться», — сказал он, отходя так далеко, что они оказались в нескольких ярдах друг от друга. «Тебе не причинят вреда, Эми. Я бы не причинил тебе вреда ни за что на свете — ты это знаешь».
  «Да, мистер Фоллис, я согласен».
  «Я посижу здесь». Он опустился на пуфик у окна и сделал жест. «Если вам неловко, можете не снимать халат».
  «Я не хочу тебя подвести».
  «Ты никак не можешь этого сделать. Сам факт того, что мы здесь одни, — радость для меня, Эми. Ты не должна чувствовать себя обязанной делать то, чего не хочешь». Он ободряюще улыбнулся. «Ты и так выглядишь достаточно красиво».
  «Раньше никто не считал меня красивой».
  «Это потому, что они не видят тебя моими глазами. Я знаю всю правду о тебе. Ты хорошая женщина, Эми Уолкотт, красивая внутри и милая снаружи».
  Комплимент заставил ее покраснеть. «Спасибо, мистер Фоллис».
  «Ты мне что-нибудь прочтешь?»
  «Сейчас», — сказала она, наконец обретя уверенность. «Сначала я хочу порадовать тебя. Я никогда этого раньше не делала, так что извини, если я сделаю это не так, как надо». Она набралась смелости. «Сейчас я сниму его для тебя».
  Расстегнув пояс, она расстегнула халат и дала ему упасть на пол. Она стояла там смущенно в белой ночной рубашке с бантами на шее и рукавах. Полюбовавшись ею, Фоллис одарил ее теплой улыбкой признательности. Ее уверенность начала расти.
  «Что ты выбрал для меня на этот раз?» — спросила она.
   «Китс», — ответил он, протягивая книгу. «Страница шестьдесят шесть. Это прекрасное стихотворение, которое мне прочла очень красивая женщина».
  Эми Уолкотт была залита сияющим сиянием. Он любил ее.
  
  Джози Марлоу была измучена. Прошел всего час с тех пор, как ушел Чиффни, а она уже изнывала от скуки. Не было ничего, чем можно было бы заняться, и не с кем было поговорить. Уолтер, старик, которому принадлежал дом, был готов предоставить им временное убежище, но они были ограничены спальней и кухней. Остальная часть собственности была зарезервирована для его семьи. Если бы ей разрешили выйти в сад, Джози, возможно, была бы менее беспокойной. А так она ходила взад и вперед, как тигр в клетке, пробираясь сквозь реликвии своей старой жизни, которые были спасены из ее лачуги.
  В течение долгих ночных отрезков, когда она и Чиффни сплетались в плотской похоти, все казалось идеальным. У них было достаточно денег, чтобы сбежать из Лондона и обустроить дом в другом городе, где их никто не знал. Это было бы новым началом для них обоих, подтверждением их преданности друг другу. Тот факт, что это будет куплено кровавыми деньгами, и что сначала нужно будет убить человека, никогда не обсуждался.
  Днем, в одиночестве и чувствуя себя ужасно заброшенной, Джози начала видеть все это по-другому. Она разделит свою жизнь с убийцей, человеком, который находится в бегах. Если полиция когда-нибудь поймает Чиффни, они поймают и ее, и она пострадает от той же участи, что и он. Также появился новый страх. Она никогда раньше не боялась Чиффни, зная, как с ним обращаться и как подчинить его своей воле. Что произойдет, если они поссорятся? Человек, который убил однажды, не колеблясь сделает это снова. Джози обменивалась с ним ударами в прошлом, но драки всегда заканчивались пьяным примирением.
  Чиффни может завершить следующую часть более радикально.
  Но теперь было слишком поздно. Ей пришлось довериться ему. Полиция искала ее, а также Чиффни. Ей даже в голову не приходило донести на
  его. Вся ее жизнь прошла в обход закона. Джози просто не могла встать на сторону полиции ни по какой причине. Чего она действительно хотела, так это быть с Диком Чиффни, насладиться днем в Брайтоне, где она могла бы свободно гулять по берегу моря. Она также хотела точно знать, что он там делал.
  Кто платил ему за убийство другого человека и какое преступление Чиффни уже совершил, чтобы получить деньги на свое ожерелье и свой новый костюм?
  Провести еще один день в добровольном одиночном заключении было для нее проклятием. Джози Марлоу была общительной женщиной. Она расцветала в компании. Без нее она была потеряна. Чиффни оставила ей деньги, чтобы послать за выпивкой, и у нее также были свои собственные немалые сбережения, извлеченные из тайника в ее доме. Потянувшись к своей сумочке, она достала горсть соверенов и позволила им выпасть сквозь пальцы на кровать. Это было иронично. Имея в своем распоряжении все эти деньги, она тем не менее не могла купить себе человеческую компанию, в которой так жаждала. Это было невыносимо.
  Она оглядела комнату с чем-то, похожим на отчаяние. Затем она заметила что-то, накинутое на стул возле шкафа. Манера Джози мгновенно изменилась. Возможно, был способ получить то, что она хотела, не подвергая себя и Чиффни опасности. Возможно, у нее все-таки был способ исполнить свое желание отправиться в Брайтон. У нее были деньги, желание и идеальная маскировка. Джози сомневалась, узнает ли ее сам Чиффни. Все, что от нее требовалось, — это смелость осуществить план. Перспектива побега была слишком заманчивой, чтобы сопротивляться. Она приняла решение за секунду и издала радостный вопль.
  Джози Марлоу начала срывать с себя одежду так быстро, как только могла.
  
  Виктор Лиминг был настолько поражен роскошью особняка, что он онемел. Мраморный зал дома Джайлза Торнхилла был больше, чем вся площадь скромного жилища сержанта. Он никогда раньше не видел столько скульптур, а широкая изогнутая лестница, казалось, уходила в вечность. С чемоданом в одной руке он стоял и изумлялся.
   Когда они с Колбеком наконец вошли в библиотеку, Лиминг все еще стоял с открытым ртом.
  Торнхилл сидел за столом с графином хереса и полупустым стаканом перед ним. Он не потрудился встать, когда они вошли.
  Когда Колбек представил своего спутника, Лиминг удостоился лишь беглого взгляда.
  «Я рад, что вы последовали моему совету, сэр», — сказал Колбек.
  «Вопреки моему здравому смыслу», — заметил Торнхилл.
  «Кроме человека у ворот, других охранников не было, и мастифа я тоже не видел. Он мог кого угодно отпугнуть».
  «Таково было намерение, инспектор».
  «Мы проезжали мимо ратуши», — вставил Лиминг. «Мы увидели ваше имя на плакате снаружи».
  «Я не позволю ректору церкви Святого Дунстана меня сместить».
  «Почему это так, сэр?»
  «Этот человек — настоящая неприятность, сержант», — злобно сказал Торнхилл. «Он доставил мне и многим другим в городе массу неприятностей. Если я что-то и ненавижу, так это буйных священников».
  «Преподобный Фоллис показался мне достаточно безобидным».
  «Я полагаю, что мистер Торнхилл имел в виду Томаса Беккета», — сказал Колбек, вмешиваясь. «Помимо того, что он был архиепископом Кентерберийским, он был канцлером, эквивалентом сегодняшнего премьер-министра. Затем Бекет поссорился с Генрихом II и был должным образом изгнан. Когда он вернулся в Англию, народ приветствовал его, но король — нет. «Кто избавит меня от этого беспокойного священника?» — якобы воскликнул король. Четыре рыцаря ответили тем, что убили Беккета в Кентерберийском соборе». Он повернулся к Торнхиллу. «Я вас неправильно понял, сэр?»
  «Вовсе нет», — сказал Торнхилл. «История Беккета показала идиотизм
   «Сочетание Церкви и Государства. Это фатальная смесь. Политика и религия должны быть разделены. К сожалению, никто, кажется, не сказал об этом Эзре Фоллису».
  «Даже если бы они это сделали, — сказал Колбек, — он, вероятно, проигнорировал бы их».
  «Этот парень сам себе закон. Он — священник-ренегат».
  «Подождите минутку, сэр», — сказал Лиминг, вступая в дискуссию. «Я думал, вы хотите закрыть все магазины и пабы по воскресеньям».
  «Я принимал участие в разработке ранней версии воскресного торгового законопроекта», — признал Торнхилл. «Это совершенно верно, сержант».
  «Вы только что сказали нам, что политика и религия должны быть разделены».
  «Я придерживаюсь этого мнения».
  «Тогда почему политики хотят вмешаться в воскресенье?»
  «Мы не вмешиваемся в это – мы хотим это защитить. Мы считаем, что День Господень должен соблюдаться должным образом».
  «Но это религия, сэр», — возразил Лиминг.
  «Это политическое решение».
  «И все же вы хотите принять это по религиозным причинам».
  «Это справедливое замечание, Виктор», — сказал Колбек, прерывая спор, — «но, возможно, сейчас не самое подходящее время для обсуждения этого вопроса. У нас есть более неотложные проблемы». Он указал на чемодан. «Сержант принес с собой сменную одежду, мистер Торнхилл. Есть ли где-нибудь, где он может ее надеть?»
  Торнхилл встал и подошел к веревке звонка. Вскоре после того, как ее дернули, появился слуга. В ответ на его приказ он вывел Виктора Лиминга из библиотеки.
  «Ваш сержант чрезмерно склонен к спорам», — сказал Торнхилл. «Если честно, я действительно не знаю, почему вы оба здесь. У меня все еще есть сильнейшее
   сомнения по поводу всего этого дела».
  «Мы здесь, чтобы спасти вашу жизнь, сэр».
  «Когда вас всего двое ? Как вы вообще можете это делать?»
  «Посмотрите на нас», — сказал Колбек.
  
  Проверив, сколько людей охраняют ворота, он обошел поместье по периметру, чтобы найти точку доступа, которой он пользовался раньше. Перебравшись через забор, он столкнулся с высокой, густой изгородью и должен был пройти вдоль нее, прежде чем нашел пролом. Пробравшись через нее, он украдкой двинулся в сторону дома, время от времени останавливаясь, чтобы оглядеться и прислушаться. Он не увидел никого, патрулирующего территорию, и почувствовал, что ему повезло. Воодушевленный, он пополз дальше через подлесок с винтовкой за спиной. На этот раз он был уверен в успехе.
  Секрет заключался в тщательной подготовке. Спрятав винтовку за тисом, он пошел налегке, пока дом, наконец, не показался в поле зрения.
  Подойдя к нему сзади, он воспользовался телескопом, чтобы осмотреть террасу, где сидел Джайлз Торнхилл до первого покушения на его жизнь.
  Окно, разбитое пулей, теперь заколочено, а мириады стеклянных осколков унесены прочь. Какой бы выход из дома ни выбрал Торнхилл, это был бы не тот.
  Он обошел дом по широкому кругу.
  Среди деревьев и кустов было хорошее укрытие. Это позволило ему приблизиться на семьдесят ярдов к главному входу. Он снова посмотрел в телескоп. Снаружи портика с соответствующими каннелированными колоннами он ожидал по крайней мере одного вооруженного охранника, но дом казался незащищенным. Единственным человеком, которого он мог видеть, был садовник, прогуливающийся по переднему двору с деревянной тачкой. Мужчина исчез за кустами. Залитый солнцем особняк Джайлза Торнхилла выглядел безмятежным и величественным.
  Если он выйдет через парадную дверь, что было наиболее вероятно, Торнхилла отвезут в его личной карете в зал, где он будет выступать. Конюшня
   Блок был справа. Когда машина подъезжала к портику, Торнхилла не было видно, когда он выходил из двери. Когда он входил в открытую карету, он становился целью. Этот момент был решающим. Человеку просто нужно было выстрелить с убийственной точностью, и работа была сделана.
  Он переходил с места на место, прежде чем остановился на точном месте, с которого он будет стрелять. Защищенный густыми кустами, он имел прекрасный вид на передний двор. До него оставалось еще несколько часов. Он смог достать свою винтовку, отнести ее на выбранную позицию и устроиться. Поскольку ожидание предстояло долгое, он принес хлеб и сыр, чтобы поесть. На случай, если его нервы сдадут, у него была небольшая фляжка бренди, но он не думал, что это понадобится.
  Был ранний вечер, прежде чем появились какие-либо признаки движения. Двери конюшенного блока открылись, и вывели лошадь. Она уже была запряжена. Двое мужчин вытащили ландо из конюшни и приладили оглобли к упряжи. Один из мужчин исчез на минуту, а затем снова появился в сюртуке и цилиндре. Он взобрался на козлы, взял вожжи, щелкнул ими и выкрикнул команду лошади.
  Ландо направилось к дому. Садовник, как раз пропалывающий клумбу, помахал водителю.
  Наблюдая за всем этим со своего наблюдательного пункта, мужчина держал оружие наготове.
  Его сердце колотилось, а на лбу выступил пот.
  Руки его слегка дрожали, и он почувствовал, что ему все-таки нужен бренди, и быстро выпил его. Он придал ему смелости и укрепил его решимость.
  Наконец настал его момент. Подняв оружие, он уперся прикладом в плечо, согнул палец вокруг спускового крючка и прицелился. Прогрохотав по гравию, ландо остановилось у дома.
  Последовала минутная пауза, затем открылась входная дверь, и оттуда вышла высокая фигура с одной рукой на перевязи. Он открыл дверь кареты и крепко схватился за нее, чтобы подтянуться другой рукой. В этот момент, когда Джайлс Торнхилл был полностью открыт, мужчина попытался сдержать дрожь, которая вернулась в его руки, и нажал на курок. Его
   жертва рухнула в кучу.
   ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  Это был всего лишь один выстрел, но его эффект был замечательным. Человек рухнул в ландо, птицы в страхе взлетели в воздух, а лошадь встала на дыбы и потянула с такой силой между оглобель, что возница с трудом ее контролировал. Возможно, самым замечательным было то, что садовник перепрыгнул через тачку и помчался к кустам вдалеке, словно ждал сигнала. Убийца уже пустился наутек. Убежденный, что его миссия увенчалась успехом, он схватил телескоп и оружие, прежде чем убежать в подлесок.
  Резкий треск выстрела винтовки, казалось, раздавался целую вечность, перекрывая крики птиц и неистовое ржание лошади.
  Счастливый и воодушевленный, убийца бежал, пока шумы не начали затихать позади него. Их сменил другой звук, и от него кровь застыла. Он слышал, как позади него сквозь кусты продирается тело.
  Кто-то гнался за ним и, казалось, настигал его. Он пытался ускорить шаг, но ему мешала тяжелая винтовка и судорога от стояния в одном положении в течение многих часов.
  Он все еще был в сотнях ярдов от края поместья. Он никак не мог уйти от преследования. Поэтому, когда он вышел на поляну, он остановился и стал ждать. Тяжело дыша и охваченный паникой, он обернулся.
  Он бросил телескоп на землю. Поскольку у него не было времени перезарядить винтовку, он схватил ее за ствол, чтобы использовать как дубинку. Он слышал, как топот бегущих ног все приближался, ритмично пробираясь сквозь траву. Того, кто следовал за ним, нужно было остановить или даже убить.
  Он начал дрожать от страха. Расстрелять человека на расстоянии было легко. Противостоять и одолеть кого-то, кто был готов к действию, было совсем другим делом. Будет драка. Если его преследователь был вооружен, у него будет преимущество. Убийца больше не контролировал ситуацию, и это пугало. Держа винтовку, он стоял, готовый нанести удар. Затем он получил
   Первый взгляд на человека, идущего сквозь деревья ровным шагом. В следующую секунду садовник выскочил на поляну и увидел его.
  Не время было колебаться. Ладони вспотели, мужчина взмахнул винтовкой с жестоким намерением, надеясь вырубить своего противника одним ударом. Но садовник был ловок и быстр. Он нырнул под самодельную дубинку и нанес сильный удар в живот другого мужчины, заставив того задохнуться от боли. Бросив винтовку, запыхавшийся мужчина попытался убежать. Бегство было тщетным. Садовник был быстрее и сильнее его. Догнав его за считанные секунды, он прыгнул на спину убийцы и заставил его лечь на землю, сев на него верхом, нанося серию ударов по голове и телу, которые лишили его всякого сопротивления.
  Усмирив своего человека, он вытащил из кармана пару наручников и защелкнул их на запястье мужчины, так что тот оказался скован сзади. Садовник мог позволить себе расслабиться. Его жертва была поймана, усмирена и сдержана. Пришло время перевернуть его.
  «Ну», — сказал Виктор Лиминг с усмешкой, — «я надеялся, что мы с вами снова встретимся, мистер Чиффни. В прошлый раз вы напали на меня сзади.
  «Сегодня мы встретились на равных».
  Ухмылка Лиминга тут же застыла. Человек на земле был не косоглазым негодяем с уродливым лицом, а светловолосым молодым человеком, который что-то бормотал от ужаса. Это был не Чиффни.
  
  Вернувшись в холл дома, Роберт Колбек снял перевязь, которую носил для поддержки руки, и передал ее слуге.
  Джайлз Торнхилл смотрел с восхищением.
  «Это был очень смелый поступок, инспектор», — сказал он. «Это было смело и крайне безрассудно. Я наблюдал за всем этим через окно. Я думал, что вас сбили».
  «Я только притворился, сэр. Я хотел, чтобы он подумал, что меня убили, и убежал. Сержант Лиминг его догонит».
   «Зачем идти на такой риск?»
  «Я не думал, что смогу убедить вас сделать это, мистер Торнхилл».
  «Это было бы самоубийством».
  «Нет», — сказал Колбек. «Он выстрелил в тебя с пятидесяти ярдов и промахнулся».
  На этот раз он был бы дальше. Я делал ставку на то, что он не стрелок и поэтому может нервничать с оружием в руках.
  «Если бы он был безжалостным убийцей, тебя бы уже не было в живых. Мне пришлось дать ему второй шанс застрелить тебя».
  «Тогда я вам глубоко благодарен», — сказал Торнхилл, — «и я напишу вашему начальству, чтобы сообщить им об этом».
  «Обязательно упомяните сержанта Лиминга, сэр. Он не только ухаживал за вашим садом в течение нескольких часов, он был в нужном месте, чтобы начать преследование, когда раздался выстрел. Мы знали, что выстрел будет из-за этих деревьев, и они должны были быть в семидесяти ярдах от нас. С такого расстояния, — сказал Колбек, — у меня было чувство, что я могу сойти за члена парламента».
  «Как вы думаете, сержант мог бы повлиять на арест?»
  «Я уверен, что так оно и есть, мистер Торнхилл».
  «Я хочу знать, кто именно этот дьявол».
  Колбек указал на дверь. «Пойдем и встретимся с ним».
  
  Виктор Лиминг не стал терять времени, пытаясь допросить своего пленника.
  Подняв его на ноги, он прижал его к дереву, чтобы получше рассмотреть. Заключенный с бледной кожей и квадратной челюстью был высок, хорошо сложен и ему было около двадцати лет. Он был одет в старую одежду, которая сливалась с окружающей обстановкой. Лиминг достал винтовку и перекинул ее через плечо.
  Держа телескоп в одной руке, другой рукой он схватил мужчину за шиворот и потащил его вперед.
  Когда они пошли обратно к дому, не было сказано ни слова. Рад, что
  Схватив его, сержант был разочарован тем, что не поймал Дика Чиффни. Это был бы настоящий триумф. Хотя мужчина предпринял одну отчаянную попытку освободиться, Лиминг оказался слишком быстр для него. Он выставил ногу и сбил его с ног. Упав вперед на землю, пленник расшиб себе лоб и испачкал лицо. Он не получил сочувствия от сержанта. Снова потянув его на ноги, Лиминг крепче схватил его за воротник и потащил за собой. Попытавшись застрелить известного политика, молодой человек также сделал все возможное, чтобы убить детектива Скотланд-Ярда. После долгой прогулки обратно к дому, он, со временем, совершит более короткую прогулку к виселице.
  
  Колбек и Торнхилл ждали бок о бок на переднем дворе. Лошадь уже успокоилась, птицы снова запели, и мир был восстановлен. Лиминг вышел из деревьев, неся перед собой своего пленника.
  Когда молодой человек увидел, что Джайлс Торнхилл жив и невредим, он вскрикнул от ужаса. Все его усилия сошли на нет. Трепет, который он испытал, когда тело упало в карету, сменился чувством страха. Теперь ему придется предстать перед судом, не испытывая удовлетворения от осознания того, что он убил свою предполагаемую жертву.
  Отпустив воротник, Лиминг подтолкнул его на последние тридцать ярдов телескопом. Опустив голову и стыдясь, мужчина даже не мог заставить себя посмотреть на человека, в которого он пытался выстрелить. Колбек взял инициативу в свои руки.
  «Я рад наконец-то с вами познакомиться», — сказал он учтиво. «Меня зовут детектив-инспектор Колбек, и я был тем человеком, в которого вы по ошибке выстрелили. Я очень благодарен вам за то, что вы меня не задели. Вас арестовал мой коллега, детектив-сержант Лиминг, который выдавал себя за садовника. Я вижу, что вы двое близко познакомились».
  «Он пытался оторвать мне голову, сэр», — сказал Лиминг.
  «Это означает, что за один день было совершено два покушения на убийство». Колбек указал на своего спутника. «Я не думаю, что есть необходимость представлять мистера Торнхилла, не так ли?» — сказал он. «Ну, теперь, когда вы знаете наши имена, возможно, вы будете
   «Будьте так любезны, расскажите нам о своих».
  Молодой человек поднял голову. «Меня зовут Генрих Фрейтаг», — сказал он с вызовом, — «и я не жалею о том, что пытаюсь сделать». Его английский был хорош, но акцент гортанный. «Мистер Торнхилл, он не заслуживает того, чтобы жить за то, что он сделал».
  «И что я сделал ?» — спросил Торнхилл, ошеломленный.
  «Ты убиваешь моего отца».
  «Это полная чушь. Я даже никогда о нем не слышал».
  «Тебе не нужно было его знать, — сердито сказал Фрейтаг. — Он был иностранцем, и этого было достаточно, чтобы ты его ненавидел».
  «Когда вы приехали в Брайтон?» — спросил Колбек.
  «Шесть лет назад. Мы жили в Берлине, когда начались беспорядки. Наш дом сгорел дотла, поэтому мой отец решил привезти нас сюда. Он сказал, что Англия — цивилизованная страна, и мы будем в безопасности». Он бросил на Торнхилла взгляд, полный отвращения. «Это было до того, как он услышал о таких людях, как этот».
  «Я имею право на собственное мнение об иммигрантах, — заявил Торнхилл, — и меня никто не будет отговаривать от его выражения».
  «Я знаю», — сказал Колбек. «Я изучал отчеты о ваших речах, когда работал в редакции Brighton Gazette . Ваши взгляды на иностранцев всплывали там снова и снова».
  «Я не хочу, чтобы они здесь были, инспектор».
  «Какое право вы имеете не пускать нас?» — потребовал Фрейтаг. «Какой вред мы вам причинили? Мы бежали из Германии, чтобы начать здесь новую жизнь. Вы думаете, мы хотели покинуть свою собственную страну?»
  «Это не мое дело», — сказал Торнхилл.
  «Похоже, что так оно и есть, сэр», — заметил Лиминг.
  «Я всего лишь выступил на нескольких публичных собраниях».
   «О, нет, — с чувством сказал Фрейтаг, — вы сделали гораздо больше. Вы разозлили людей. Вы заставили их думать, что мы не заслуживаем жить в Брайтоне. Однажды ночью, после вашего выступления на собрании, пришла пьяная толпа в поисках иностранцев. Они увидели имя Фрейтага над нашим магазином и разбили все окна. Мой отец вышел на протест и был ранен камнем. Через неделю он умер в больнице от сердечного приступа».
  «Я не несу за это ответственности», — сказал Торнхилл.
  «Вы послали этих людей в магазин».
  «Я это отрицаю».
  «Ты разжигаешь их ненависть и выпускаешь ее на моего отца», — сказал Фрейтаг, пульсируя от обиды. «Он умер из-за жестоких слов, которые ты говоришь всем иностранцам. Ты должен заплатить своей жизнью».
  «Вы обратили на это внимание полиции?» — спросил Колбек.
  «Они не стали слушать. Они говорят, что мой отец умер от сердечного приступа, потому что он старел, а не потому, что в него попал камень. Они говорят мне, что мистер Торнхилл — важный человек в Брайтоне, и что я неправ, говоря о нем плохо».
  «Я уже наслушался этой чепухи», — заявил Торнхилл. «Этот человек — потенциальный убийца. Уведите его и предъявите обвинение, инспектор. Вы можете использовать ландо для этой цели. Я поеду в город».
  «Благодарю вас, сэр».
  Колбек кивнул Лимингу, который подтолкнул пленника к карете, а затем бесцеремонно помог ему в нее сесть. Фрейтаг кисло оглянулся на Торнхилла. Политик не раскаялся.
  «Мне понравится давать показания на суде», — сказал он.
  «Вы все еще намерены выступить на этом собрании?» — спросил Колбек.
  «Конечно, я это делаю. Теперь, когда опасность миновала, я могу выполнить обязательство, не опасаясь нападения».
   «Значит, слова господина Фрейтага не изменили вашего мнения?»
  «Почему это должно быть так?»
  «Вы слышали его, сэр. Косвенно вы могли сыграть свою роль в смерти его отца. Вот почему он хотел отомстить».
  «Его отец умер от сердечной недостаточности».
  «Это могло быть вызвано нападением на него».
  «Я не принимал в этом никакого участия».
  «Если молодой человек прав, ответственные лица слышали, как вы говорили в ту ночь».
  «На чьей вы стороне, инспектор?» — горячо спросил Торнхилл. «Я не собираюсь сидеть на скамье подсудимых. Я здесь жертва. Этот негодяй пытался застрелить меня. Он преступник».
  «Я согласен, сэр», — сказал Колбек, — «и он заплатит за свое преступление. Ничто не может оправдать то, что он сделал. Я просто думаю, что вы могли бы рассмотреть мотив, который им двигал. На вашем месте я бы чувствовал себя отрезвевшим».
  «Но вы же не в моем положении, не так ли?» — возразил Торнхилл. «В политике нет места сентиментальности, инспектор. Это жестокий мир. Политик должен обладать мужеством отстаивать свои убеждения. Я не отказываюсь ни от чего из того, что я сказал. Пожалуйста, не просите меня оплакивать отца Фрейтага», — продолжил он, поглядывая в сторону ландо. «Его изначально не должно было быть здесь. Одним иностранцем меньше в Брайтоне — это повод для празднования в моих глазах».
  Он отвернулся и зашагал к дому. Колбек мог себе представить, как риторика Торнхилла могла подтолкнуть к насилию более дикие элементы его аудитории. Это заставило его принять решение посетить собрание тем вечером.
  Однако его первоочередной задачей было разобраться с Генрихом Фрейтагом. Он побрел к карете.
  «Оставьте его мне, Виктор», — сказал он. «Вам лучше вернуться в дом и переодеться, иначе мистер Торнхилл подумает, что я похитил его садовника».
   «Внимательно следите за ним, сэр», — посоветовал Лиминг, выходя из ландо.
  «После того, как я его поймал, он попытался сбежать».
  Вручив ему винтовку и прицел, сержант направился к двери.
  Колбек осмотрел оружие и увидел имя на металлической табличке. Оно было изготовлено в Берлине. Поднявшись в экипаж, он сел напротив Фрейтага и похлопал по винтовке.
  «Это очень старое», — заметил он. «Это принадлежало твоему отцу?»
  «Да», — ответил немец.
  «Вы ведь не привыкли стрелять из него, не так ли?»
  «Нет, инспектор. Вот почему я промахнулся. Мистер Торнхилл — злой человек. Я никогда не прощу себе, что не убил его».
  «Сколько раз вы пытались?»
  «Дважды — и оба раза промахнулся».
  «То есть вы не пытались убить его другим способом?» — спросил Колбек. «Вы не хотели, чтобы он погиб в железнодорожной катастрофе, например?»
  «Нет», — сказал Фрейтаг, и его лицо превратилось в маску ненависти. «Я хочу убить его сам и посмотреть, как он умирает. Когда я слышу, что он ранен в той аварии, я злюсь, что его могли отнять у меня. Мистер Торнхилл отнял жизнь у моего отца, поэтому мне нужно отнять его. Я презираю вас и сержанта за то, что вы меня остановили».
  Колбек вздохнул. Их успех был окрашен неудачей. Они спасли жизнь политика, поймав его потенциального убийцу, но не приблизились к поимке человека, который устроил катастрофу на линии Брайтон. Он все еще был на свободе.
  
  Крепкий, прямой и среднего роста, этот человек был безупречно хорошо одет. Его густая борода из черных вьющихся волос была тронута сединой. В его глубоком голосе слышался хриплый властный оттенок.
   «Сколько еще вам нужно?» — потребовал он.
  «Я пока не поймал его в нужном месте, сэр», — сказал Чиффни.
  «Всякий раз, когда я его видел, он был с другими людьми».
  «То же самое было и вчера твоим оправданием».
  «Я не хочу стрелять не в того человека».
  «Судя по тому, как идут дела, я сомневаюсь, что ты будешь кого-то расстреливать. Что тебя сдерживает, мужик? Ты поклялся мне, что сделаешь все ради денег, но продолжаешь меня подводить».
  «Я не подвел тебя, когда организовал ту аварию», — сказал Чиффни, нащупывая одобрение. «Если бы меня поймали, когда я отрывал этот поручень, я бы сейчас сидел в тюрьме и ждал петли. Я сильно рисковал ради тебя».
  «И ты получил заслуженное вознаграждение».
  «Это не моя вина, что он не погиб, когда столкнулись поезда».
  «Возможно, и нет», — сказал мужчина, — «но это твоя вина, что он все еще жив. Я дал тебе оружие, я научил тебя стрелять из него и я показал тебе, где именно он живет. И все же ты провел большую часть этих двух дней в Брайтоне, затаившись в засаде, но был слишком труслив, чтобы нажать на курок, когда увидел его».
  Чиффни был оскорблен. «Я не трус, сэр».
  «Тогда почему вы не выполнили приказ?»
  «Трус не свел бы экспресс с рельсов так, как это сделал я.
  Трус не взялся бы за эту работу изначально. У меня есть свои недостатки, сэр, — видит Бог, они у меня есть, — но нет никого, кто мог бы назвать Дика Чиффни трусом. Он ударил себя в грудь. — Я никогда в жизни не уходил от драки.
  «Ты сейчас не в драке», — сказал мужчина. «Это гораздо серьезнее, чем разбить кому-то нос. Это требует смелости. Я начинаю думать, что у тебя ее нет».
   «Это гнусная ложь!»
  «Тогда делай то, за что я тебе плачу».
  Они были на тихой улице, где и договорились встретиться. Дик Чиффни все еще нес винтовку и телескоп в мешковине. Заехав туда в ловушке, его товарищ остался в машине. Проблема для Чиффни заключалась в том, что обвинение против него содержало больше, чем крупицу правды. Его мужество действительно пошатнулось. В течение двух дней у него было несколько возможностей застрелить свою жертву, но его палец всегда колебался на курке.
  Что-то остановило его от выстрела. Подстраивая крушение поезда, он знал, что несколько человек погибнут, а многие получат тяжелые ранения.
  Но их индивидуальные судьбы нисколько его не беспокоили, потому что он не был там во время катастрофы. Хладнокровно застрелить кого-то и наблюдать, как он умирает, было не так-то просто. К своему смущению, Чиффни обнаружил проблеск совести, которого никогда не было раньше. С жертвой на виду, он был скован чувством вины.
  Его работодатель не был готов терпеть дальнейшие задержки.
  «Время уходит, Чиффни, — предупредил он. — Если к концу дня он все еще будет жив, наш контракт будет недействительным».
  «Но мне нужны эти деньги, сэр», — взмолился Чиффни.
  «Тогда заслужите это».
  «Я не смогу к нему приблизиться, если он останется дома».
  «Сегодня вечером он этого не сделает», — сказал мужчина. «Я сделал за тебя твою работу и узнал, что в течение часа он отправится в ратушу».
  Где-то по пути вы должны будете его убить.
  «Да, сэр, клянусь, что сделаю это».
  "Вам не понадобится винтовка. Я хочу, чтобы вы подошли достаточно близко, чтобы убедиться".
  Застрели его из пистолета. Он протянул руку. «Я возьму винтовку».
   «А как насчет телескопа, сэр?»
  «Вам это может понадобиться».
  Чиффни потянулся к мешковине, чтобы вытащить телескоп, а затем передал винтовку. Мужчина положил мешковину в ловушку. Чиффни был обеспокоен. Его руку вынуждали, и это беспокоило его. Он предпочел бы стрелять с расстояния, чтобы легче было скрыться после происшествия. Приближение к жертве представляло проблемы, но их нужно было преодолеть. Он дал слово Джози Марлоу и не мог отступить от него. Она ожидала, что он вернется с достаточным количеством денег, чтобы изменить их жизнь. Мысли о Джози помогли развеять его опасения.
  «Я сделаю это, сэр», — поклялся он. «Я снесу этому ублюдку голову».
  
  Джози Марлоу сомневалась в своем решении приехать в Брайтон в тот день. Поддавшись непреодолимому побуждению, она не потрудилась рассмотреть его последствия. То, что она считала идеальной маскировкой, также было серьезным препятствием. Джози была одета в траур вдовы. Черная с головы до ног, она завоевала уважение и сочувствие всех, кого встречала, но она не смогла сделать ничего из того, что запланировала. Было бы неподобающим для скорбящей вдовы весело прогуливаться по набережной, а тем более идти на пляж или гулять по пирсу более чем в тысячу футов от моря.
  Была еще одна помеха, которую она не предвидела. Поскольку она не носила платье уже несколько лет, оно теперь было ей слишком тесно, натягиваясь на ее увеличившиеся размеры, как маленькая рыболовная сеть, пытающаяся удержать большого кита.
  Жаркая погода только добавляла ей дискомфорта. За черной вуалью пот струился по ее лицу. Подмышки были мокрыми лужами, промежность была мокрой, а постоянный ручеек бежал по ее позвоночнику с извилистой злобой.
  Все, что она могла делать, это ходить, смотреть, отдыхать и иногда подкрепляться. Джози увидела Королевский павильон, ратушу, ассамблею
   комнаты, бани, театр и некоторые из лучших отелей в королевстве.
  Она ковыляла по Лейнс, старейшему кварталу города, кроличьему лабиринту узких, извилистых, вымощенных кирпичом проходов, вдоль которых выстроились рыбацкие домики. Она также была поражена количеством школ, богаделен, больниц и других благотворительных учреждений. Брайтон был прекрасным городом для жизни. Однако это было не идеальное место для посещения в обтягивающей одежде в летний день.
  Всякий раз, когда она останавливалась выпить чаю в маленьком ресторанчике или присаживалась от усталости на скамейку, сострадательный гражданин выражал ей свои соболезнования и заставлял ее выдумывать либо умершего мужа, которого у нее никогда не было, либо мать, которую она, по сути, не помнила, либо — в качестве вариации — дочь, которую в Лондоне сбила сбежавшая лошадь. Хотя она и получала жестокое удовольствие от того, что так правдоподобно обманывала людей, это не искупало боль и скуку, от которых она страдала.
  Она трижды подряд возвращалась на железнодорожную станцию, намереваясь отказаться от своего плана и вернуться в Лондон. Каждый раз ее удерживала мысль, что ее усилия сойдут на нет. Джози отправилась в Брайтон, чтобы быть там, когда Чиффни совершил убийство, и создать для них счастливую жизнь. Она фантазировала о том, как перехватит его на станции или даже поедет с ним в одном поезде, не раскрывая своей личности, пока они не доберутся до Лондона. Даже сейчас, когда ранний вечер не принес облегчения от жары, она каким-то образом чувствовала, что должна остаться, пока он не придет.
  Дик Чиффни был ее мужчиной. Они были вместе.
  
  Генрих Фрейтаг не доставил никаких хлопот. Хотя он продолжал ругать Джайлза Торнхилла, он не предпринял никаких попыток к бегству. Признав, что его план провалился, он смирился со своей судьбой. После предъявления ему обвинения Колбек и Лиминг были доставлены в Брайтон, чтобы их пленника можно было поместить под стражу в полицейском участке. Затем ландо вернулось в поместье Торнхилла, оставив детективов в городе. Лиминг не мог понять
   Желание Колбека присутствовать на встрече.
  «Это последнее, что я хотел бы сделать, сэр», — сказал он. «Я не хочу слышать, как мистер Торнхилл говорит со мной свысока».
  «Да, он культивирует в себе патрицианский вид, не так ли?»
  «Если вы останетесь на встречу, вам придется сесть на более поздний поезд».
  «Я не тороплюсь возвращаться в Скотленд-Ярд», — признался Колбек. «Суперинтендант рассчитывает на хорошие новости из Брайтона».
  «Мы арестовали мужчину за покушение на убийство».
  «Но он не имел никакого отношения к крушению поезда».
  «Господин Таллис должен быть впечатлен тем, что мы сделали, инспектор».
  «Не тогда, когда нас осаждает пресса. Единственное, что может его впечатлить, — это поимка Дика Чиффни. Это принесет нам благоприятные заголовки в газетах и заставит капитана Риджена съесть немного скромного пирога. Завтра нам придется начать новый поиск Чиффни. Тем временем,'
  Колбек продолжил: «Вам нет нужды оставаться здесь, Виктор. Я уверен, что вы бы предпочли вернуться домой к своей семье».
  «Я бы с удовольствием, сэр, спасибо».
  «Мы поедем на такси, и оно отвезет вас на железнодорожную станцию».
  Лиминг мог в кои-то веки с нетерпением ждать поездки на поезде. Она доставит его обратно к жене и детям, без мучений по доставке отчета Эдварду Таллису. Они поймали такси и сели в него.
  Лошадь двинулась ровной рысью в сторону станции, ее копыта цокали по твердой поверхности. Колбек был занят. В конце концов заговорил сержант.
  «Мне жаль, что наш визит не принес нам никакой пользы», — сказал он.
  «Но мы это сделали», — с изумлением сказал Колбек. «По крайней мере, мы нашли для вас альтернативную карьеру. Мистер Торнхилл всегда с готовностью возьмет вас на работу садовником».
   «Нет, он этого не сделает. У меня разболелась спина, когда я вырывал эти сорняки».
  «Я просто пошутил. Ты слишком хороший детектив, чтобы проиграть».
  «Я не считаю, что проявил себя наилучшим образом в этом расследовании, сэр».
  «Это во многом моя вина, Виктор».
  «Я с этим не согласен», — сказал Лиминг. «Вы направили нас на верный путь с самого начала».
  «Ваша преданность приятна, — сказал Колбек, — но правда в том, что я совершал ошибки. Минуту назад я думал о картине, над которой сейчас работает Мадлен. Тема — Круглый дом. Мне кажется, она может иметь отношение к нашей нынешней ситуации».
  «Ну, я не вижу ни малейшей связи».
  «Внутри Круглого дома есть поворотный круг. Локомотивы едут в одну сторону и едут в другую. Мы не смогли этого сделать, Виктор. Как только мы решили пойти в одну сторону, мы продолжали идти в том же направлении. Что нам действительно было нужно, — сказал он задумчиво, — так это своего рода мысленный поворотный круг —
  «Что-то перевернуло наше сознание, и мы взглянули на это преступление по-другому».
  «Хотел бы я знать, что вы имели в виду, инспектор», — сказал Лиминг.
  «Мы были слишком зашорены», — признал Колбек. «Как только мы пришли к выводу, что крушение поезда было актом мести одному человеку, мы начали искать возможные цели. Гораций Бардуэлл был очевидной возможностью».
  «И Джайлз Торнхилл тоже».
  «Однако в обоих случаях нас ввели в заблуждение. Пришло время сесть на поворотный круг и развернуться, чтобы мы могли взглянуть на ситуацию под другим углом. Это то, о чем вам следует подумать в поезде».
  «Я бы так и сделал, если бы имел представление, о чем вы говорите, сэр». Такси остановилось у вокзала. Лиминг собирался выйти, когда увидел кого-то и напрягся. «Это не может быть она», — сказал он, уставившись на идущую фигуру.
   к входу. «И все же она так похожа на нее». Он указал пальцем. «Вы видите эту женщину, инспектор?
  «А что с ней?»
  «Я думаю, это Джози Марлоу».
  «Нет», — сказал Колбек, изучая ее. «У нее может быть та же форма, но что делала бы Джози Марлоу в трауре?»
  «Понятия не имею, сэр, но это определенно она. Я бы поставил на это деньги».
  «Я не могу быть в этом так уверен, Виктор».
  «Это потому, что ты не ходил за ней так долго, как я», — сказал Лиминг. «Я бы узнал ее перекатывающуюся походку где угодно».
  В этот момент женщина обернулась и подняла черную вуаль, чтобы промокнуть лоб платком. Это было все подтверждение, которое было нужно двум детективам.
  «Вы правы», — взволнованно сказал Колбек. «Это Джози Марлоу».
  «Зачем она приехала в Брайтон?»
  «Я не знаю, но подозреваю, что Чиффни будет недалеко. Нам нужно изменить план. Вместо того, чтобы идти домой, я думаю, тебе следует остаться и присмотреть за ней. Надеюсь, ты не против, Виктор».
  «Я бы настоял на этом, сэр», — с энтузиазмом сказал Лиминг. «Если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы смотреть на нее или сидеть в поезде и пытаться заставить свой мозг работать на проигрывателе, я знаю, что я бы предпочел».
  «Постарайся, чтобы на этот раз тебя не застали врасплох».
  «Чиффни не позволит подкрасться ко мне дважды. В любом случае, он не знает, как я выгляжу. Я был в маскировке, когда он меня ударил».
  «Джози Марлоу может вас узнать».
  «Насколько хорошо она видит сквозь эту черную вуаль?»
  «Не рискуйте».
   «Я обещаю вам, что она не увидит меня, — уверенно заявил Лиминг, — пока мне не придется ее арестовать».
  
  У Эзры Фоллиса был тяжелый день, но он позволил себе вздремнуть только ближе к вечеру. Как только он проснулся, он приготовился выйти. Миссис Эшмор вошла в гостиную дома священника, когда он надевал шляпу перед зеркалом.
  «Ты ведь никогда не пойдешь на эту встречу в ратуше, да?» — неодобрительно сказала она.
  «Именно туда я и направляюсь, миссис Эшмор».
  «Но я думал, что ты им больше не нужен».
  «Им всегда нужен я – особенно, если говорит Джайлс Торнхилл. Добрым людям Брайтона нужен кто-то, кто будет говорить о здравом смысле. Они определенно ничего не получат с трибуны».
  «Вам было бы гораздо лучше отдохнуть, мистер Фоллис».
  «Я не могу успокоиться, пока этот человек проповедует свое мерзкое евангелие», — решительно заявил Фоллис. «Я буду преследовать его на каждом шагу».
  Она была обеспокоена. «Я не хочу, чтобы ты снова попала в беду».
  «Не беспокойтесь обо мне, миссис Эшмор».
  «Я, конечно, волнуюсь», — сказала она. «У мистера Торнхилла слишком много друзей на высоких должностях. Он может настроить их против тебя. Я не забыла, как ты в последний раз ходил на его встречу».
  Фоллис хихикнул. «Я тоже», — радостно сказал он. «Я оспаривал почти каждое его заявление в тот вечер и получал за это громкие аплодисменты».
  «Но посмотрите, что произошло потом. Мистер Торнхилл позаботился о том, чтобы в газетах о вас написали гадости, и он доложил о вас епископу. Вас предупредили».
  «Я потерял счет тому, сколько раз епископ предупреждал меня, и смею сказать, что он делал это и раньше. Бывают моменты, когда Церковь Англии должна высказаться, миссис Эшмор. Мы не должны стоять в стороне, когда избранный член парламента использует свое положение для разжигания ненависти и искажения сознания людей. Мы должны бороться с такими фанатиками, как Торнхилл». Он взял ее за руку и сжал ее. «Извините», — мягко сказал он. «Я не должен был утомлять вас своими мнениями. Вы и так уже хорошо их знаете».
  «Я их знаю и уважаю, — сказала экономка, — но иногда они меня беспокоят».
  Эллен Эшмор была встревожена. Хотя она восхищалась ректором за его прямоту, она боялась ее последствий. Он постоянно получал строгие выговоры от епископа и призывал его исправить свое поведение. Только этим утром декан пришел, чтобы снова увещевать его.
  Услышав, как двое мужчин спорят, экономка не удержалась и приложила ухо к двери гостиной. Хотя она не могла уловить каждое слово, она услышала достаточно, чтобы встревожиться. Декан отчитывал Фоллиса за статью, которую он написал о том, что он считал недостатками Церкви. Если он не отречется, ректору Св. Дунстана пригрозили лишением его приюта.
  «Мне бы не хотелось уезжать отсюда», — призналась она.
  «Нет никаких причин, по которым ты должна это делать», — заверил он ее.
  Она болезненно улыбнулась. «Когда умер мой муж, — вспоминала она, — я думала, что никогда больше не буду счастлива. Но вы спасли меня, мистер Фоллис. Вы научили меня, что я должна жить дальше. Это было почти так, как если бы я умерла, а вы вернули меня к жизни. Я никогда этого не забуду».
  «Я был щедро вознагражден за оказанную мне услугу».
  «Я сделаю для вас все , сэр. Вы должны это знать».
  «Вы были скалой, миссис Эшмор», — сказал он. «Для меня вы гораздо больше, чем просто домохозяйка. Вы друг, товарищ, нянька, и я не знаю,
   что еще. Когда мир отворачивается от меня – или когда епископ увещевает меня – у меня всегда есть ты, чтобы предложить любовь и поддержку. Это очень много значит для меня.
  Она была глубоко тронута. «Спасибо», — сказала она.
  «Ваша преданность воодушевляет».
  «Я никогда не хочу покидать это место».
  «Нам обоим придется уйти однажды», — весело сказал он, — «когда старость не позволит мне подняться на эту кафедру. Этот приходской дом был для меня источником постоянной радости, но это не будет длиться вечно. Со временем мне придется уйти на пенсию».
  «Куда вы поедете, сэр?» — спросила она с опаской. «Я знаю, что у вас есть дом в Лондоне и что у вас здесь есть недвижимость. Вы останетесь в Брайтоне?»
  Фоллис был поражен сочетанием нежности и надежды в ее глазах.
  В пределах своих ограничений она была для него находкой. Когда он потерял свою предыдущую экономку, Фоллис не думал, что когда-либо найдет кого-то столь же совместимого и понимающего. В Эллен Эшмор он сделал именно это.
  Сняв шляпу, он положил ее на стол, затем взял ее за плечи и притянул к себе.
  «Куда бы я ни пошел, — пообещал он, — ты пойдешь со мной».
  «Вы это серьезно?» — воскликнула она с восторгом.
  «Конечно, я люблю тебя. Мы столько всего пережили вместе, что я никогда с тобой не расстанусь. Ты моя , Эллен, и всегда будешь моей».
  Затем он поцеловал ее в губы.
  
  Дик Чиффни был полон решимости не потерпеть неудачу в этот раз. На кону было слишком много. Все, что ему нужно было сделать, это сделать один выстрел и скрыться.
  Это было бы несложно. Ратуша была близко к переулкам,
   лабиринт проходов, построенный еще в семнадцатом веке.
  Чиффни ознакомился с кварталом. У здания муниципалитета будет много людей, но в суматохе, вызванной выстрелом, он был уверен, что сможет уйти через Лейнс. Его работодатель будет там, чтобы наблюдать за убийством. Как только он увидит, что жертва мертва, он встретится с Чиффни на железнодорожной станции и заплатит ему оговоренную сумму. Эти двое мужчин больше никогда не увидятся.
  Одно преступление могло обеспечить будущее Чиффни. Пока толпа все еще толпилась вокруг мертвеца у здания муниципалитета, он бежал за экспрессом. Вернувшись в Лондон, он осыпал Джози Марлоу деньгами. Она наконец-то признала, что то, что он делал, было на благо им обоим. Любые сомнения относительно способа получения его оплаты теперь исчезли. Чиффни и она были сообщниками, привлеченными похотью и объединенными чьей-то смертью.
  Они были хорошо подобраны.
  Люди уже начали прибывать на встречу. Возле ратуши, великолепного здания с классическим фасадом, висел плакат с именем Джайлза Торнхилла. Десятки горожан хотели узнать его мнение о будущем Брайтона. С появлением железных дорог он стал гораздо большим и более шумным местом, чем прежде, в теплые месяцы его заполняли отдыхающие. Было много жителей, которым не нравился этот регулярный приток тех, кого они считали низшими слоями, и они задавались вопросом, может ли их член парламента что-то с этим сделать.
  Чиффни ничего не знал о политике. Поскольку у него никогда не будет права голоса, его не интересовало, кто на самом деле управляет страной. Он никогда даже не слышал о Торнхилле, но был впечатлен размером аудитории, которую привлекал этот человек. Это радовало Чиффни. Чем больше толпа на улице, тем сильнее будет волнение. Когда выстрелит пистолет, все будут слишком заняты попытками укрыться, чтобы заметить, как он мчится к Лейнсу.
  Стреляй, беги, забирай свои деньги — вот так все просто и понятно.
  Теперь весь страх покинул его. Он был полностью готов.
  Зная направление, с которого прибудет его цель, он расположился в дверном проеме и использовал телескоп, чтобы внимательно рассмотреть каждое приближающееся такси и каждую группу людей, идущих пешком. Человека, которого он хотел, нигде не было видно. Время медленно уходило. До начала встречи оставалось совсем немного времени. Чиффни начал беспокоиться, что его жертва может не появиться. Это было абсурдно. Он видел этого человека полдюжины раз в течение дня, но не мог выстрелить. Теперь, когда он жаждал нажать на курок, у него не было цели.
  Его охватил холодный страх. В конце концов, у него может не быть шанса получить свою награду. В последний момент Чиффни помешали. Его дезинформировали. Этот человек не приедет. Он обманул смерть. Когда он уже собирался потерять всякую надежду, он увидел, как на дорогу свернуло еще одно такси. Даже с помощью подзорной трубы он не мог опознать его пассажира, но каким-то образом он знал, что его цель пришла. Засунув подзорную трубу в карман, он расстегнул пальто, чтобы положить руку на пистолет. Тот уже был заряжен. Убийство произошло всего в нескольких секундах.
  Такси остановилось у здания муниципалитета, и из него вышел мужчина. Он потянулся, чтобы заплатить водителю. Чиффни бросился к нему с пистолетом наготове. Он оказался в нескольких ярдах от щеголеватой фигуры.
  «Эзра Фоллис?» — крикнул он.
  «Да», — сказал Фоллис, оборачиваясь. «Кто меня хочет?»
  'Я делаю!'
  Чиффни выстрелил из пистолета и увидел, как тот отпрянул, когда в него попала пуля.
  Еще до того, как ректор коснулся земли, нападавший уже убегал так быстро, как только могли нести его ноги.
  
  Роберт Колбек находился в здании муниципалитета, когда услышал выстрел и последовавшие за ним крики. Выбежав на дорогу, он увидел людей, прячущихся в дверных проемах или присевших на колени. Прямо перед ним была небольшая группа мужчин, склонившихся над телом на тротуаре.
   Колбек подошел к ним и увидел Эзру Фоллиса, его лицо было искажено агонией, он сжимал рану на плече. Колбек сразу же взял ситуацию под контроль.
  «Кто-нибудь, приведите врача!» — приказал он. Когда один из мужчин поспешно ушел, Колбек достал платок и приложил его к ране. «Надавите на это, чтобы остановить кровотечение», — сказал он одному из прохожих, прежде чем обратиться к Фоллису. «Вы меня слышите, сэр?»
  — Да, инспектор, — пробормотал Фоллис.
  'Что случилось?'
  «Торнхилл не позволил мне пойти на встречу».
  «Я расскажу вам, что произошло», — сказал один из мужчин. «Преподобный Фоллис вышел из такси, когда кто-то выскочил вперед и выстрелил в него».
  «Это правильно?» — спросил Колбек.
  «Да», — ответил Фоллис. «Все закончилось в одно мгновение».
  «Можете ли вы описать этого человека?»
  «Он был уродлив как грех, инспектор. У него было лицо Сатаны».
  «Дик Чиффни!» — сказал себе Колбек.
  
  Виктор Лиминг держал ее под наблюдением из-за газеты, которую он купил на вокзале. Джози Марлоу сидела на скамейке, с которой она могла видеть главный вход. Время от времени она поглядывала на часы. Когда приходил поезд, она вставала, словно собираясь его успеть. Однако в последний момент она передумала и вернулась на скамейку.
  Лиминг не мог видеть ее лица, но он чувствовал ее раздражение. Поезд тронулся, и она проводила его взглядом. Увидев, что она отвлеклась, сержант подошел ближе к входу, чтобы оказаться в лучшей позиции для перехвата Чиффни.
  В данном случае это был не Дик Чиффни, а Колбек. Такси
  подъехал к станции с лошадью в галопе. Когда кучер натянул поводья, такси резко остановилось, и из него выскочил Колбек. Передав кучеру несколько монет, он быстро зашагал к Лимингу.
  «Он уже пришел, Виктор?» — спросил он. «Чифни здесь?»
  «Нет, сэр».
  «Тогда он появится в любую минуту. Он только что застрелил преподобного Фоллиса».
  'Никогда!'
  «Чифни, судя по всему, сбежал пешком, так что я, должно быть, догнал его на такси. К тому же, он не побежит сюда всю дорогу, чтобы не вызвать подозрений».
  «Откуда мы знаем, что он приедет на станцию?»
  «Джози Марлоу ждет его. Держу пари, именно поэтому она сегодня в Брайтоне». Он огляделся. «Давайте разделимся, чтобы ему пришлось пройти между нами».
  «Да, инспектор», — сказал Лиминг, обрадованный перспективой действий.
  «Не двигайся, пока я не подам сигнал. Если повезет, он даже может связаться со своим заказчиком. Мы можем арестовать их обоих».
  «У мистера Таллиса еще могут быть хорошие новости из Брайтона».
  «Займи свою позицию, Виктор, и будь очень осторожен».
  'Почему это?'
  «Чиффни вооружен».
  Они расстались и двинулись по обе стороны от входа. Оба стояли спиной к Джози, так что не было никакой опасности, что их узнают. Люди устремлялись на станцию и направлялись к своим платформам.
  Никто из них не понял, что должно было произойти. Детективам не пришлось долго ждать. Когда все больше людей собралось на конечной остановке, Колбек и Лиминг оба заметили крепкого мужчину с загнанным взглядом.
  выраженное косоглазие и отвратительное лицо не оставили никаких сомнений. Это был Дик Чиффни.
  Они позволили ему пройти мимо них на станцию. Он был напряжен и взволнован, оглядывался с большой тревогой, как будто ожидая увидеть кого-то. Детективы не могли понять, почему он проигнорировал Джози Марлоу и почему она не попыталась заговорить с ним. Интерес Чиффни был к кому-то другому, но этого человека нигде не было видно. Он пришел в отчаяние, перешел на рысь, обыскивая каждый угол станции, в спешке натыкаясь на людей. Когда он петлял обратно к входу, Колбек и Лиминг увидели, как пот блестит на его лице.
  Джози Марлоу уже была на ногах, наблюдая за ним так же пристально, как и детективы, но не решаясь подойти к нему. Видя, в каком он был мучительном состоянии, она сдержалась. Когда она услышала, как другой поезд лязгнул к станции, она оглянулась через плечо. Чиффни тоже это заметила, разрываясь между желанием найти кого-то и необходимостью сбежать из Брайтона.
  Колбек ждал достаточно долго. Кого бы Чиффни ни ожидал, его там явно не было. Пришло время нанести удар.
  Колбек подал сигнал, и оба детектива начали двигаться к Чиффни. Их решимость была столь очевидной, а их походка столь целенаправленной, что они выдали себя. Врожденное чувство выживания заставило Чиффни поднять на них глаза. Он был убийцей в бегах, и он знал, что его нельзя поймать. Когда они приблизились на десять ярдов, он вытащил пистолет и размахивал им.
  «Не подходи, — сказал он, — или я выстрелю».
  «Вы не сможете убить нас обоих одной пулей», — спокойно сказал Колбек. «В любом случае, вы не можете стрелять прямо, мистер Чиффни. Вам удалось попасть только в плечо преподобного Фоллиса».
  Чиффни был в панике. Они не только знали его имя, они знали о его преступлении. Хуже всего то, что он не убил свою цель. Это объясняло, почему человека, который его нанял, там не было. Он никогда не заплатит Чиффни
   за неумелое убийство.
  Колбек протянул ладонь. «Передайте пистолет, сэр», — сказал он.
  «Если ты подойдешь ближе, — предупредил Чиффни, — я тебя убью».
  «Я очень сомневаюсь, что у вас было время перезарядить оружие, пока вы спешили сюда.
  Итак, ты собираешься отдать его нам или нам забрать его у тебя?
  Чиффни беспомощно посмотрел на оружие, убеждаясь, что оно не заряжено. Когда он увидел, что Лиминг идет вперед, он бросил в него пистолет и попал ему в грудь. Сержант отшатнулся от боли. Колбек оставался достаточно долго, чтобы убедиться, что Лиминг не получил серьезных ранений.
  Затем он поднял глаза и увидел убегающего Чиффни. Сбросив цилиндр, Колбек бросился в погоню. Он преследовал не просто человека, который застрелил Эзру Фоллиса. Он преследовал бессердечного негодяя, который намеренно устроил крушение поезда, приведшее к многочисленным смертям. Это придало ногам Колбека дополнительную скорость.
  Толпа расступилась, когда двое мужчин промчались через станцию. Понимая, что его скоро могут поймать, и устав от своего предыдущего бега по Лейнс, Чиффни попытался ускользнуть от Колбека, спрыгнув на рельсы. Он не обращал внимания на тот факт, что приближающийся поезд теперь мчался к платформе. Джози Марлоу слишком ясно увидела опасность. Откинув вуаль, она закричала во весь голос.
  «Берегись, Дик, поезд приближается!»
  Предупреждение, призванное спасти ему жизнь, на самом деле обрекало его на смерть.
  Чиффни был так поражен, услышав ее голос, что замер и обернулся. Когда он увидел ее, одетую в черное, он был совершенно сбит с толку. Он понятия не имел, что Джози делала там в таком неподходящем наряде. К тому времени, как он попытался пошевелиться, было уже слишком поздно. Споткнувшись о рельсы в своей спешке, он упал прямо поперек пути локомотива. Его большие, беспощадные, вращающиеся чугунные колеса разрезали его и безразлично покатились мимо окровавленных останков.
  Вопль отчаяния Джози Марлоу разнесся по всей станции.
  В конце концов, сама того не подозревая, она надела подходящее платье.
   ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  Вернувшись вечером с дежурства, Калеб Эндрюс в кои-то веки сразу направился домой.
  Обычно он присоединился бы к своему кочегару, чтобы выпить в таверне около станции Юстон, но он предпочел избежать веселой компании других железнодорожников. Поскольку они знали о его дружбе с Робертом Колбеком, некоторые из них обязательно поддразнивали его по поводу очевидного провала Железнодорожного детектива, и Эндрюс не хотел давать им такой возможности. Он все еще верил, что Колбек докажет, что преступление имело место, и в процессе очистит имя Фрэнка Пайка.
  Несмотря на то, что естественный свет уже угас, Мадлен все еще была у мольберта, когда он вернулся. Она прервалась, чтобы подарить ему приветственный поцелуй.
  «Ты все еще работаешь так поздно, Мэдди?»
  «Мне это нравится», — ответила она.
  «Во всей стране нет другой женщины, которая бы дважды посмотрела на Круглый дом», — сказал он, осматривая картину. Он издал присвист восхищения. «Это хорошо», — продолжил он, — «это очень хорошо. Твоя мать была бы так горда, если бы узнала, что наша маленькая девочка вырастет и станет художницей».
  «Я не настоящий художник, отец».
  «Да, ты такой же. Ты так же хорош, как любой из тех, кто вывешивает свои картины в художественных галереях. Это одна из твоих лучших картин», — продолжал он, все еще глядя на нее. «Я не раз водил этот локомотив, и я вижу, что ты правильно изобразил каждую деталь».
  «Вот почему я потратил на это так много времени».
  «Я бы не отказался повесить это здесь на стену».
  «Этого не может быть, отец», — сказала она. «Это подарок Роберту
  – хотя он пока этого не знает. Именно Роберт действительно заставил меня поверить, что у меня есть талант».
   «Это я предложил отвести тебя в Круглый дом», — напомнил он ей. «По праву эта картина моя».
  «Если тебе так понравилось, я сделаю копию, когда закончу эту».
  «Почему бы вам не сделать копию для инспектора Колбека?»
  «Он заслуживает оригинала».
  «Я тоже, Мэдди».
  Это был всего лишь символический протест. Эндрюс вытащил газету из кармана и развернул ее. Он перевернул на нужную страницу. В качестве предупреждения он закатил глаза.
  «Я взглянул на это, прежде чем покинуть станцию», — сказал он, протягивая ей это.
  «Есть мультфильм про инспектора Колбека».
  Это было не лестно. Взяв газету, Мадлен посмотрела на нее с раздражением и беспокойством. На карикатуре был изображен Колбек, ощупывающий железнодорожные пути в темноте с увеличительным стеклом. На его лице было выражение отчаяния, когда он сказал: «Здесь где-то должно быть преступление !» Подпись была недоброй — Железнодорожный детектив все еще в темноте. Мадлен сердито закрыла газету и сунула ее обратно отцу.
  «Это так подло», — пожаловалась она. «Именно эта газета изначально назвала его Железнодорожным детективом. Тогда они его расхваливали. Неужели они забыли все дела, которые он раскрыл?»
  «Не расстраивайся так, Мэдди».
  «Мне хочется написать письмо редактору».
  «Вероятно, он бы это не напечатал».
  «Кто-то должен заступиться за Роберта».
  «О, — сказал Эндрюс с усмешкой, — я думаю, что инспектор Колбек может сделать это сам. Ему не нужна твоя помощь, Мэдди. Пресса уже бросала в него камни, и, похоже, они никогда не причиняли ему вреда».
   «Они причиняют мне боль , — сказала она, — и мне это не нравится».
  «Что мне не нравится, так это то, как они порочат имя Фрэнка Пайка.
  «Если этот официальный отчет не будет разоблачен, как чушь, Фрэнк будет обвинен в крушении. Я хочу, чтобы правда вышла наружу».
  Мадлен была настроена позитивно. «Так и будет, отец», — сказала она. «Я уверена. Роберт нас не подведет. Сколько бы времени это ни заняло и сколько бы критики он ни получил, Роберт продолжит расследование, пока все не выяснится».
  
  В сложившихся обстоятельствах Виктор Лиминг был счастлив сопровождать Колбека обратно в Скотланд-Ярд. Им предстояло сообщить о существенном прогрессе, и это порадовало бы даже каменное сердце Эдварда Таллиса. Если предлагалось одобрение, Лиминг хотел получить свою долю. Когда детективы вошли в кабинет суперинтенданта, их не встретил резкий запах его сигар. Воздух в комнате казался свежим для разнообразия. Таллис стоял у окна. Он повернулся к ним лицом.
  «Не смей говорить мне, что ты снова проиграл», — сказал он с тихой угрозой. «Принеси немного радости в мою жизнь».
  «Я думаю, мы сможем это сделать, сэр», — мягко сказал Колбек.
  «Да», — согласился Лиминг. «У нас был интересный день в Брайтоне».
  «Но вы производили какие-нибудь аресты ?» — спросил Таллис.
  «У нас под стражей два человека».
  'Кто они?'
  «Инспектор Колбек объяснит».
  «Я бы хотел, чтобы кто-нибудь это сделал. Мне нужно услышать хорошие новости».
  «Если вы присядете, — сказал Колбек, — я сделаю все возможное, чтобы вам их передать».
   После того, как все трое заняли свои места, Колбек с характерным апломбом представил свой доклад. Лицо суперинтенданта было куском льда, который медленно таял во что-то узнаваемо человеческое. Мимолетная улыбка действительно появилась под его усами.
  «Вы поймали человека, который пытался застрелить мистера Торнхилла?»
  «Да», — ответил Колбек. «Строго говоря, я был тем человеком, которого герр Фрейтаг пытался убить, а Виктор был офицером, который производил арест. Он проявил большую храбрость, схватившись с вооруженным человеком».
  «Молодец, сержант», — сказал Таллис.
  «Благодарю вас, сэр», — сказал Лиминг, наслаждаясь моментом.
  «Что касается этого негодяя, Дика Чиффни, то смерть под колесами локомотива была поэтическим правосудием. Теперь он знает , каково это — погибнуть в железнодорожной катастрофе». Его взгляд метнулся к Колбеку. «Я полагаю, что ты получил все подробности преступления от этой его шлюхи».
  «Пока нет», — сказал Колбек. «Джози Марлоу была в таком истерическом состоянии, когда мы ее арестовали, что мы не смогли добиться от женщины ничего вразумительного».
  Единственное, в чем она призналась, так это в том, что она ожидала, что Чиффни заработает много денег в Брайтоне в тот день».
  «Да — застрелив преподобного Фоллиса».
  «Зачем кому-то убивать священнослужителя?» — спросил Лиминг.
  «Мы это узнаем, когда поймаем казначея Чиффни», — сказал Колбек.
  "Как я уже говорил, Виктор, мы смотрели не в том направлении. Мы думали, что целью в этом экспрессе был мистер Бардвелл или мистер Торнхилл.
  «Вместо того, чтобы рассматривать бизнес и политику, нам следовало бы использовать поворотный круг и повернуться к изучению религии».
  Таллис был озадачен. «Что это за проигрыватель?»
  «Не спрашивайте меня, сэр», — беспомощно сказал Лиминг.
  «Это просто метафора», — пояснил Колбек. «То, чего у нас пока нет,
   «конечно, это имя человека, стоящего за всем этим. Возможно, сам Чиффни этого не знал, и Джози Марлоу тоже. Она поклялась, что понятия не имеет, кто нанял Чиффни».
  «А как насчет самого преподобного Фоллиса?» — спросил Таллис. «Он, конечно, знает, кто его враги».
  «Он не смог нам помочь, суперинтендант. К тому времени, как мы закончили на станции Брайтон, мистер Фоллис был в больнице, ему извлекли пулю из плеча. Поскольку он испытывал сильную боль, — сказал Колбек, — они применили хлороформ. Я поговорю с ним завтра, хотя не уверен, что он назовет нам нужное имя. По-своему, ректор церкви Святого Дунстана расстроил столько же людей, сколько мистер Бардуэлл и мистер Торнхилл вместе взятые. При таком количестве людей, желающих ему зла, ему может быть очень трудно определить правильное имя».
  «Короче говоря, — сказал Таллис, нахмурившись, — вы не имеете ни малейшего понятия о том, кем может быть этот человек».
  «Это неправда, сэр. У нас есть это». Колбек открыл кожаную сумку, которую он нес, и достал телескоп. «У Чиффни также было оружие, но оно было раздавлено поездом. Однако это, — продолжил он, — не было повреждено. Как вы видите, это прекрасный инструмент, и вряд ли Чиффни стал бы владеть им сам. Должно быть, его одолжил ему его казначей». Он передал его Таллису, который развернул его во всю длину и осмотрел. «Это лучшая улика, которая у нас есть, суперинтендант».
  «Возможно, это единственный человек, который нам нужен», — взволнованно сказал Таллис. «Его имя выгравировано здесь сбоку — он мистер Грампус».
  «С уважением, сэр», — сказал Колбек, забирая у него телескоп.
  «Грампус — это не имя человека. Это название корабля. Наш подозреваемый служил на флоте».
  
  Известие о покушении на жизнь Эзры Фоллиса распространилось по Брайтону со скоростью лесного пожара. Прежде чем он успел оправиться от воздействия хлороформа,
   Друзья и доброжелатели приезжали в окружную больницу. Первым там был Сидни Уивер. Побывав в здании муниципалитета на встрече, он почувствовал, что должен сообщить о более драматическом событии на дороге снаружи. Эллен Эшмор и Эми Уолкотт были лишь двумя из женщин, которые поспешили в больницу.
  Другие прихожанки также хотели узнать последние новости о своем любимом настоятеле. Они присоединились к церковным старостам, церковному служителю и многим другим, кто пытался добраться до постели жертвы. Больница, уже заполненная выжившими в крушении поезда, теперь была еще более переполнена.
  Старший врач сказал им, что состояние пациента сейчас стабильное и что, несмотря на потерю крови, ему не грозит непосредственная опасность. Однако он настаивал, что Эзра Фоллис не будет достаточно силен, чтобы принять кого-либо до утра. Неохотно люди медленно расходились. Единственным человеком, который задержался, был редактор Brighton Gazette , который хотел получить больше подробностей о серьезности травмы, чтобы включить ее в свой газетный отчет.
  Джайлс Торнхилл прибыл позже вечером. Из-за его статуса и щедрых пожертвований в больничную казну, его просьба осмотреть пациента была встречена с большим уважением. Когда ему рассказали о посетителе, Фоллис, хотя и все еще сонный, все же согласился его осмотреть. Торнхилл вошел в палату и почувствовал укол сочувствия, когда увидел состояние священника. Тяжело забинтованный Фоллис лежал в постели с лицом таким же белым, как простыни, покрывавшие его. Он выглядел невероятно маленьким и хрупким. Его голос был просто карканьем.
  «Мне жаль, что я пропустил ваше выступление», — сказал он.
  «Половина зрителей поступила так же», — смиренно сказал Торнхилл. «Когда они услышали, что кто-то стреляет снаружи, они встали и убежали».
  Появился намёк на улыбку. «Это была преднамеренная уловка с вашей стороны, чтобы прервать встречу?»
  «Даже я не стал бы заходить так далеко, мистер Торнхилл».
  'Как вы?'
   «Я все еще испытываю боль и чувствую сильную сонливость».
  «Тогда я не буду вас задерживать», — сказал Торнхилл. «Я просто хотел сказать, как мне жаль, что это произошло. Иронично, что у нас наконец-то есть что-то общее».
  «Да», — сказал Фоллис, — «кто-то тоже пытался убить тебя».
  «Молодой человек сейчас находится под стражей. Инспектор Колбек расставил ему ловушку, и он в нее попался. Но ваш случай — совсем другой», — продолжил он. «В меня стреляли с большого расстояния. Насколько я понимаю, вы находились всего в нескольких ярдах от человека, который в вас стрелял».
  «К счастью, он был плохим стрелком. Он целился мне в голову, но пуля попала мне в плечо». Фоллис вздрогнул от воспоминаний. «Это было похоже на то, как будто раскаленная кочерга вонзилась в мою плоть».
  «Надеюсь, вы полностью поправитесь».
  «Спасибо, мистер Торнхилл».
  «Вы узнали этого человека?»
  «Я никогда в жизни его не видел».
  «Какая у него могла быть причина напасть на вас?»
  «Не знаю», — сказал Фоллис с усталым юмором. «Мои проповеди не так уж и предосудительны. Наверное, это был кто-то, кто питал неприязнь к религии, я полагаю».
  «Человеком, который стрелял в меня, двигала обида. Это стало навязчивой идеей. Он не мог думать ни о чем другом. По крайней мере, я знаю, что он в безопасности под замком и у него нет сообщника. К сожалению, с вами ситуация иная».
  «Я вас не понимаю, мистер Торнхилл».
  «Ну», — сказал другой, — «если ваш нападавший сбежал, он может вернуться, чтобы попытаться снова. Или у него может быть сообщник, поклявшийся в той же грязной цели».
  Обиды никогда не исчезают — со временем они становятся сильнее.
   «Скорее найди себе телохранителя», — призвал он. «Тебе может грозить серьезная опасность».
  Фоллис почувствовал себя так, словно пуля снова попала в него.
  
  Это был не первый раз, когда Джози Марлоу провела ночь в полицейской камере. Однако в предыдущих случаях ее доставляли к мировому судье, штрафовали, а затем отпускали. На этот раз судебный процесс пошел совсем по другому пути. До суда она оставалась за решеткой. Она провела ужасную ночь, попеременно оплакивая свою судьбу и злясь на людей, которые, по ее мнению, довели Дика Чиффни до его гротескной смерти.
  Ее характер был вспыльчивым. Когда ей давали еду, она швыряла ее обратно в полицейского, который ее принес.
  Узнав о ее поведении от сержанта по надзору, Таллис решил допросить ее там, где она была. Ему и Колбеку показали камеру Джози.
  У суперинтенданта не было времени представиться. Как только она увидела Колбека, она бросилась к прутьям и протянула руку в тщетной попытке схватить его.
  «Ты убил Дика Чиффни!» — завизжала она.
  «Это неправда», — сказал Колбек.
  «Ты просто убийца!»
  «Держи себя в руках, женщина!» — приказал Таллис голосом, требующим повиновения. «Хочешь, чтобы тебя сдержали?» — спросил он. «Хочешь провести остаток времени здесь в цепях? Хочешь, чтобы мои офицеры держали тебя и кормили через трубку? Ты этого хочешь?» Съёжившись в своей камере, Джози покачала головой. «Тогда давай больше не будем допускать этого неприемлемого поведения». Он встал по стойке смирно. «Меня зовут суперинтендант Таллис, а это, как тебе хорошо известно, инспектор Колбек».
  «Доброе утро», — сказал Колбек. «Когда мы привезли вас обратно в Лондон на поезде, вы были не в настроении для разговора. Это было понятно. Сегодня, однако, мы должны установить некоторые факты». Он встретился
   ее испепеляющий взгляд. «Знаете ли вы, где был мистер Чиффни до того, как приехал на вокзал Брайтона?»
  Она была угрюма. «Дик сказал, что у него есть работа».
  «Он рассказал вам, в чем заключалась эта работа?»
  «Нет, он мне ничего не сказал».
  «Тогда позвольте мне просветить вас», — продолжил Колбек. «Мистер Чиффни прятался у здания мэрии, чтобы застрелить священнослужителя по имени мистер Фоллис. Он выстрелил в него из пистолета с близкого расстояния».
  Она была потрясена. «Дик никогда бы так не поступил».
  «Было несколько свидетелей, мисс Марлоу. Я сам был недалеко от места происшествия. Вот почему я поймал такси и поспешил на станцию. Мы видели, как вы ждете там, и знали, что мистер Чиффни приедет».
  «Ты ошибаешься», — сказала она, махнув рукой. «Дик даже не знал, что я в Брайтоне. Он сказал мне держаться подальше».
  «Зачем он это сделал?» — спросил Таллис.
  «Он думал, что я отвлеку его от… того, что ему нужно было сделать».
  «И что это было?»
  Джози пожала плечами. «Я не знаю, сэр».
  «Я так думаю. Ты соучастник покушения на убийство».
  «Нет, сэр, клянусь!»
  «На кого работал мистер Чиффни?» — спросил Колбек.
  «Он так и не назвал мне имя этого человека».
  «Но вы знали, что ему кто-то платит?»
  «О, да», — сказала она, — «Дик показал мне деньги, которые он получил за первую работу, хотя и не сказал, какие именно. Что касается имени этого человека, я не думаю, что Дик сам его знал».
   «То есть вы не знаете, что на самом деле представляла собой эта «первая работа»?»
  «Нет, Дик исчез, и я подумала, что он от меня сбежал. Когда он вернулся, у него было много денег. Он сказал, что их будет еще больше, когда он что-то сделает в Брайтоне».
  «Вам пора узнать, что сделал Чиффни, — сказал Таллис, — тогда вы, возможно, не будете так дорожить его памятью. Вы знали, что на прошлой неделе на линии Брайтона произошла железнодорожная катастрофа?»
  «Конечно, все об этом говорили».
  «Человеком, который организовал эту аварию, был Чиффни».
  «Нет!» — воскликнула она, отказываясь в это верить. «Дик никогда бы не устроил крушение поезда. Я его знаю. Ему нравилось работать на железной дороге. Зачем ему хотеть сделать что-то столь ужасное?»
  «Вы уже дали нам ответ», — сказал Колбек. «Он сделал это из-за денег. Он сделал это, потому что был безработным. Он сделал это, потому что его уволили из компании, и он хотел отомстить». Джози в ужасе отшатнулась. «Кажется, мистер Чиффни забыл вам рассказать о многом, не так ли?»
  Мысли Джози метались. У них не было причин лгать ей. Мужчина, которого она оплакивала, отправился совершать убийства ради их общей выгоды.
  Мысль о том, что он уже стал причиной смерти нескольких других людей, превратила его в совершенного монстра, и она дрогнула, вспомнив их интимные отношения после катастрофы поезда. Джози сошлась с самим Дьяволом. Она чувствовала себя пристыженной и развращенной. Вид Чиффни, разрубленного на куски на железнодорожных путях, больше не приводил ее в ярость. В свете его преступления это был достойный конец. Она решила полностью забыть Чиффни. Он принадлежал ее прошлому. Теперь ее волновало только одно: как спасти свою шкуру.
  «Это не так уж много», — сказала она заискивающе, — «но я расскажу вам все, что знаю».
  
   Виктор Лиминг был в хорошем расположении духа. Теперь, когда расследование близилось к концу, его шансы быть дома на день рождения жены возросли.
  Отправленный в военно-морское управление Колбеком, он собрал необходимую информацию и теперь мог вернуться. Однако прежде чем он это сделает, ему еще нужно будет купить подарки на воскресенье, и у него может больше никогда не появиться такой хорошей возможности. Это не займет много времени. Если его поймают за выполнением семейных дел во время дежурства, Лиминг знал, что суперинтендант Таллис немедленно отстранит его. Колбек займет более терпимую позицию. Он понял, как сильно сержант любит свою жену.
  Лиминг сверился со списком, который он вытащил из кармана. Он был составлен из записей в военно-морском управлении. Где-то в списке, как он полагал, было имя человека, который нанял Дика Чиффни, чтобы организовать крушение поезда. Последствия были ужасающими. Сержант посетил место происшествия вместе с Колбеком. Оба мужчины были потрясены масштабом катастрофы. Лиминг вспомнил вид обломков, запах от костров и стоны агонии оставшихся жертв. Внезапно покупка подарков на день рождения его жены больше не казалась важной. Она была отложена до ареста человека, который задумал трагедию.
  Его поимка имела первостепенное значение.
  Лиминг поспешил прочь. Расследование имело приоритет. Ему и Колбеку пришлось вернуться в Брайтон. Кроме того, город не просто приютил разыскиваемого человека. Там были магазины.
  
  Пока он не проснулся следующим утром, Эзра Фоллис не осознавал, что у него так много друзей. Открытки, цветы и подарки всех видов хлынули потоком из самых неожиданных источников, и была бесконечная очередь людей, ожидающих его. Поскольку он был все еще слаб, он согласился принять только избранных посетителей и ограничил их время у постели. Епископ, декан и церковные старосты были первыми, кому разрешили войти. Из остальных только Эллен Эшмор, Эми Уолкотт и горстке близких друзей разрешили по несколько минут каждому.
   Поздним утром прибыл Роберт Колбек, и его провели прямо к пациенту. Фоллис был рад его видеть.
  «Ходят слухи, что вы поймали человека, который стрелял в меня», — сказал он с надеждой. «Это правда, инспектор?»
  «В некотором смысле», — ответил Колбек. «Сержант Лиминг и я приставали к нему на железнодорожной станции, но он пытался убежать. При этом он умудрился попасть под приближающийся поезд».
  Фоллис вздрогнул. «Какая ужасная смерть!»
  «Я не должен тратить на него слишком много сочувствия, сэр. Он был ответственным за крушение поезда. Он оторвал часть пути, чтобы Brighton Express сошел с рельсов. Вот почему эта больница заполнена до отказа».
  «Кто был злодей, инспектор?»
  «Его звали Дик Чиффни».
  «Я никогда о нем не слышал», — сказал Фоллис, озадаченный. «Почему он хотел навредить стольким людям в той катастрофе, а потом пытался застрелить меня?»
  «Эти два события дополняют друг друга», — объяснил Колбек. «Они оба были направлены на то, чтобы вызвать вашу смерть. Когда первое не смогло этого сделать, был применен более прямой подход».
  «Это все из-за меня ?» — ахнул Фоллис, потрясенный до глубины души. «Из-за меня люди погибли и были искалечены в той катастрофе? Я нахожу это ужасающим. По сути, все эти страдания были моей виной».
  «Нет, сэр, вы стали жертвой крушения».
  «Но этого могло бы и не произойти, если бы я не был в том поезде. Вы уверены в этом, инспектор?» Колбек кивнул. «Тогда это будет на моей совести до конца жизни. Я начинаю жалеть, что выжил в той катастрофе».
  «Только благодаря тебе, — сказал Колбек, — мы смогли добраться до
  «Правда. Если бы вы погибли, мы бы никогда не связали вас с людьми, совершившими преступление. «Брайтонский экспресс» был выбран нелегко, мистер Фоллис. В сознании человека, стоявшего за катастрофой, он имел огромное значение. Вот что заставило нас поверить, что целью был отдельный пассажир».
  Колбек рассказал ему о доказательствах, которые заставили их думать, что Хорас Бардуэлл или Джайлс Торнхилл могли быть тем пассажиром, вспоминая, как Мэтью Шанклин и Генрих Фрейтаг были впоследствии арестованы. Фоллис слушал только вполуха. Он все еще пытался справиться с тем фактом, что он косвенно стал причиной стольких смертей и травм.
  Его терзало чувство вины.
  «Нам нужна ваша помощь, сэр», — сказал Колбек.
  «Разве я уже не причинил достаточно вреда?» — простонал Фоллис.
  «Чиффни был нанят, чтобы убить тебя. Теперь, когда он мертв, мы должны найти его заказчика. Вот где ты можешь помочь».
  «Я не понимаю, как это сделать, инспектор».
  «Знаете ли вы кого-нибудь — вообще кого-нибудь — кто угрожал вам или питает к вам глубокую ненависть?»
  «Да», — сказал Фоллис, — «я мог бы назвать вам несколько имен. Первый — мой епископ. Он много раз угрожал выгнать меня из приходского дома и, должно быть, ненавидит даже мой вид».
  «Я говорю серьезно, сэр».
  «Тогда простой ответ заключается в том, что за время своего служения я оскорбил множество людей, но не думаю, что кто-либо из них пойдет на такие меры, чтобы отомстить».
  «У нас есть одна важная улика», — сказал Колбек. «Мы почти уверены, что у этого человека есть военно-морское прошлое. Можете ли вы вспомнить хоть одного моряка, который мог бы затаить на вас обиду?»
  «Нет», — сказал Фоллис, быстро моргая веками, — «я не могу».
   Колбек знал, что лжет.
  
  Эллен Эшмор плакала. Хотя она вытерла слезы и изо всех сил старалась казаться спокойной, Виктор Лиминг мог сказать, что экономка плакала. Когда он представился, она впустила его в дом священника, и они прошли в гостиную.
  «Мистер Фоллис не выйдет из больницы еще несколько дней», — сказала она. «Я видела его ранее, и он очень плох».
  «Я пришел увидеть вас, миссис Эшмор».
  'Ой?'
  «Я хочу задать вам несколько вопросов», — сказал Лиминг. «Может, сядем?»
  Когда они уселись друг напротив друга, он попытался ее успокоить.
  «Не нужно выглядеть таким встревоженным.
  У тебя нет никаких проблем.
  «Я не беспокоюсь о себе, сержант», — сказала она. «Единственный человек, о котором я сейчас думаю, — это ректор».
  «Это совершенно верно, миссис Эшмор. Я слышал, вы уже некоторое время работаете у него экономкой».
  «Я здесь уже много лет».
  «А мистер Фоллис хороший работодатель?»
  «Работать с ним одно удовольствие», — сказала она, на мгновение просветлев. «Мистер Фоллис — замечательный человек».
  «Боюсь, не все разделяют ваше высокое мнение», — заметил Лиминг.
  «Кто-то был нанят, чтобы убить его. Так уж получилось, что этот человек позже лишился жизни.
  Но человек, который его нанял, все еще на свободе и по-прежнему представляет угрозу для ректора».
  Она побледнела. «Ты имеешь в виду, что кто-то другой попытается убить его?» — спросила она.
   закричал: «Пожалуйста, вы должны остановить их!»
  «Инспектор Колбек сейчас в больнице. Одной из его главных забот будет безопасность мистера Фоллиса. Он организует для него защиту. Но я хочу спросить вас вот о чем», — продолжил он. «Кто-то поджидал, чтобы устроить засаду на ректора возле ратуши. Сколько людей знали, что мистер Фоллис пойдет на эту встречу?»
  «Их много», — сказала она. «В какой-то момент он должен был заменить мистера Торнхилла в качестве оратора. Люди могли видеть его имя на плакатах.
  «Когда ему сказали, что он не нужен, он настоял на своем, хотя я чувствовал, что ему следует отдохнуть. Обычно он ходит на любые встречи, на которых выступает мистер Торнхилл. Мистер Фоллис не может устоять перед спором».
  «Поэтому люди, знающие ректора, ожидают, что он там будет».
  «Да, они бы это сделали».
  «Позвольте мне задать еще один вопрос: видели ли вы в последнее время что-то, что вызвало у вас подозрения?»
  «Ну, вчера я действительно увидела что-то странное», — вспоминает она, — «но тогда я не придала этому значения. На церковном дворе был мужчина. Люди регулярно приходят, чтобы положить цветы на могилу или просто выразить свое почтение. За эти годы я узнала их в лицо. Этот мужчина был незнакомцем», — сказала она. «Когда он увидел, что я смотрю, он наклонился, как будто читал надпись на надгробии».
  «Можете ли вы его как-нибудь описать, миссис Эшмор?»
  «Я видел его лишь мельком».
  «Он был большим или маленьким, старым или молодым?»
  «О, — сказала она, — он был крупным мужчиной и, я полагаю, примерно твоего возраста. И было в нем что-то еще», — добавила она. «Я помню, как видела его глаза. Он косил».
  «Это, должно быть, был Дик Чиффни», — сказал Лиминг. «Это был тот человек, который застрелил мистера Фоллиса».
   Она была возмущена. «Он был здесь, на церковном дворе?»
  «Так оно и есть».
  «Я должен был предупредить мистера Фоллиса. Он никогда меня не простит».
  «Вы не должны были знать, кто этот человек и что он имел в виду».
  «Я чувствую себя ужасно».
  «Вам не нужно расстраиваться, миссис Эшмор», — сказал он ей.
  «Никто не может обвинить вас в том, что вы подвергаете жизнь ректора опасности. Инспектор Колбек рассказал мне, как хорошо вы заботитесь о мистере Фоллисе».
  «Это все, чего я хочу », — сказала она.
  «Тогда давайте посмотрим, сможете ли вы помочь установить личность человека, нанявшего Чиффни».
  Он достал из кармана листок бумаги. «Это список имен, на который я хотел бы, чтобы вы посмотрели. У инспектора есть копия, и он покажет ее мистеру Фоллису».
  «Поскольку вы здесь уже так долго», — продолжил он, протягивая ей список, — «я бы хотел, чтобы вы также посмотрели на имена».
  «Кто эти люди, сержант?»
  «Это офицеры с HMS Grampus . Он недавно пришвартовался в Портсмуте для ремонта, так что эти люди в отпуске. Мы думаем, что один из них может быть связан с St Dunstan's. Вы узнаете кого-нибудь из этих джентльменов?»
  «Дай-ка подумать». Она пробежала взглядом по списку и остановилась на фамилии.
  «Вот этот», — сказала она, указывая на него. «Александр Джеймисон».
  «А мистер Джеймисон — прихожанин?»
  «Это капитан Джеймисон, и он много времени проводит в море. Но его жена раньше регулярно ходила на богослужения в церковь Святого Дунстана». Она подняла глаза. «Мы ее уже давно не видели».
  
  Доротея Джеймисон не могла поверить в то, что с ней произошло. Десять дней
  Раньше она жила в большом доме со слугами, которые были в ее распоряжении. Она была красивой женщиной лет тридцати, известной своей элегантностью и широко уважаемой в обществе. Теперь все это казалось сном.
  Вместо того, чтобы наслаждаться удобствами своего дома, ее заперли в грязном, вонючем нужнике, где компанию ей составляли только мыши и пауки. Туда притащили старый матрас, поставили шаткий стул и — самое унижение из всех — в углу стояло деревянное ведро, чтобы она могла справлять нужду.
  Надежды на побег не было. Дверь была надежно заперта, а узкие окна, расположенные высоко в стене, были зарешечены. Даже с помощью различных инструментов, хранящихся там, она не могла пробиться наружу. Единственным спасением было то, что во время ее заключения не было дождя, иначе дыры в крыше пропускали бы воду. А так ей приходилось терпеть удушающую жару большую часть дней. Ночи в одиночестве в темноте были ужасающими.
  Услышав приближающиеся шаги во дворе, она встала и с трепетом ждала. Ключ повернулся в замке, и тяжелая дверь распахнулась.
  Доротея прикрыла глаза от яркого солнечного света, который лился внутрь. Ее муж вошел в уборную и закрыл за собой дверь. Он посмотрел на нее с отвращением. Красивая молодая женщина, на которой он женился почти двадцать лет назад, выглядела изможденной и непривлекательной. Ее волосы были растрепаны, кожа в пятнах, а платье измято от того, что в ней спали.
  «Сколько еще это будет продолжаться, Александр?» — спросила она.
  «Столько, сколько я захочу», — ответил он.
  «Я сделаю все , чтобы вернуть ваше расположение».
  «Ты делаешь это, Доротея, страдая».
  «Вы не можете держать меня здесь вечно».
  «Я могу делать с тобой все, что захочу».
  «Но я твоя жена », — взмолилась она.
  «О, ты это помнишь, да?» — сказал он с сарказмом. «Ты всегда это помнишь, когда я схожу на берег. Жаль, что ты не помнишь, когда я в море».
  «Но я горжусь тем, что капитан Джеймисон — мой муж».
  «Мое имя — всего лишь щит, за которым вы прячетесь».
  Она развела руками. «Что я должна была сделать?»
  «Ты прекрасно знаешь, что ты сделала, и пока не признаешься, ты будешь сидеть здесь взаперти, как животное. Я хочу услышать, как ты скажешь мне правду, Доротея. Я хочу знать, что произошло».
  «Ничего не произошло!» — причитала она.
  «Не лги мне!»
  Он поднял руку, чтобы ударить ее, но в последний момент сдержался.
  Доротея съежилась перед ним. Она выглядела несчастной. Время, проведенное в сортире, лишило ее привлекательности, достоинства и уверенности в себе.
  Джеймисон не чувствовал к ней никакого сострадания. Когда он погладил свою бороду и посмотрел на нее сверху вниз, его единственной эмоцией была глубокая ненависть. Он будет держать ее взаперти бесконечно.
  «Я молилась, чтобы ты благополучно вернулся из своего путешествия, — сказала она, — но когда ты это сделал, ты пришел в такую ярость. Я заперта здесь уже больше недели. Это жестоко , Александр. Моими единственными средствами к существованию были хлеб и вода».
  «Это все, чего ты заслуживаешь».
  «Ты так презираешь свою жену?»
  «Я презираю женщину, которая выдавала себя за мою жену, а сама была любовницей кого-то другого», — сказал он.
  Доротея отступила. Она знала, что у него вспыльчивый характер, но она никогда не была его жертвой. У нее все еще были синяки на руках, где он схватил ее, прежде чем потащить через двор в туалет.
   Столкнувшись с его обвинениями, она посчитала, что лучше промолчать, чтобы не разжечь его ярость. Доротея надеялась, что ее муж успокоится с течением дней и даже позволит ей вернуться в дом. Наоборот, его ярость усилилась.
  «Я что-то подозревал, когда в последний раз был дома, — сказал он, — но не смог ничего доказать. Перед отплытием я нанял частного детектива, чтобы тот следил за тобой».
  «Это было ужасно», — сказала она со всем негодованием, на которое была способна. «Какой муж опустится до того, чтобы шпионить за своей женой?»
  «Тот, кто боится, что ему наставляют рога, Доротея. Увы, это был не беспочвенный страх. Когда я увидел отчет о тебе, я сначала отказался его принять. Потом я прочитал убийственные доказательства».
  «Какие доказательства, Александр? Разве я не имею права защищаться от них? Неужели ты примешь чужое слово против моего?»
  «Доказательства касались четверга каждой недели».
  «Я поехала в Лондон, чтобы увидеться с друзьями», — объяснила она.
  Джеймисон усмехнулся. «Один конкретный друг», — сказал он.
  «Я всегда возвращался поздно вечером — спросите слуг».
  «Я спрашивал их, но они были готовы лгать от вашего имени. Вот почему я отпустил их, и поэтому в доме нет никого, кто мог бы услышать ваши крики о помощи. Они сказали, что вы всегда возвращались домой», — продолжил он, — «но человек, который вас преследовал, уверен, что вы несколько раз ночевали по определенному адресу».
  «Я опоздал на поезд, вот и все».
  «Такая женщина, как ты, никогда не опаздывает на поезд, Доротея».
  «Теперь я вспомнила», — сказала она, хватаясь за первое пришедшее в голову оправдание. «Погода была ненастная. Мне пришлось остаться на ночь».
  «В каждом случае?»
   «Да, Александр».
  «И всегда в одном и том же доме?»
  «Моя подруга Софи уговаривала меня остаться. Почему бы не пригласить ее?»
  «Потому что я уверен, что она солжет ради тебя так же охотно, как и слуги», — сказал он. «Кроме того, она не живет в этом доме. Он принадлежит преподобному Эзре Фоллису».
  «Верно», — сказала она, меняя тактику. «Он предлагал мне убежище в те ночи, когда погода становилась отвратительной. Да, именно это и произошло на самом деле. Почему бы не поговорить с самим мистером Фоллисом?»
  «Я больше никогда не хочу обмениваться словами с этим волокитой. Этот человек — позор для сана», — презрительно сказал он. «Я уверен, что он заставил тебя почувствовать, что ты для него особенная, но отвратительная правда в том, что ты была просто следующей в очереди, Доротея. Ты делила постель, которая уже была запятнана другими женщинами».
  «Я ни с кем не делил постель».
  «Тогда вы, должно быть, единственная из его жертв, кто этого не сделал. Детектив, которого я нанял, был очень дотошным. Он дал мне все их имена. Он даже выследил Мэрион Иниго».
  Она была ошеломлена. «Миссис Иниго, кто раньше была его экономкой?»
  «Да, Доротея», — ответил он, — «за исключением того, что она никогда не была замужем».
  «Марион Иниго проводила четверговые вечера в том же самом доме с ректором Св. Дунстана. Сейчас она живет в Лондоне, воспитывая их ребенка в коттедже, который он ей купил».
  «Я в это не верю», — сказала она, отказавшись от всякого притворства невинности.
  «Эзра никогда бы не взглянул на такую женщину, как Мэрион Иниго. Он избавился от нее, потому что она становилась слишком фамильярной». Она сморщила нос. «Она была всего лишь служанкой » .
  «Эта служанка — мать его сына».
  «Это невозможно».
  «У меня есть неопровержимые доказательства».
  Она была в отчаянии. «Неужели это правда?»
  Джеймисон наслаждался ее болью. «Хотите узнать имена его других побед?» — съязвил он.
  Доротея пошатнулась, словно от удара. Ее роман с Эзрой Фоллисом спас ее от долгих одиноких месяцев, когда она была предоставлена сама себе. Она приложила огромные усилия, чтобы быть осмотрительной. Но ее неверность не только была раскрыта, теперь она обнаружила, что мужчина, который утверждал, что любит ее, соблазнил целую вереницу женщин до нее. Это было парализующе.
  «Прощай, Доротея», — сказал ее муж, открывая дверь. «Сегодня я сам уезжаю в Лондон, так что тебе придется обходиться без еды до завтра. Если, — добавил он, — я решу привезти тебе что-нибудь, конечно».
  «Куда ты идешь, Александр?»
  «Я намерен сам осмотреть его дом. Хочу увидеть, где разрушился мой брак, и убедиться, что ни один другой доверчивый муж не обманут там».
  Она схватила его за руку. «Ты ведь не причинишь вреда Эзре, правда?»
  «Я именно это и сделаю, — сказал он, отшвыривая ее в сторону. — Когда я уничтожу его дом, я уничтожу его самого».
  Джеймисон вышел, захлопнул дверь и запер ее. Доротея лежала на земле, где упала, и плакала. Ее положение было безнадежным. Все, что она могла придумать, это молить о прощении.
  
  Сидя в кабине, Колбек и Лиминг отправились к дому капитана Александра Джеймисона. Они почувствовали, что наконец-то получили необходимые им доказательства.
  «Когда я зачитал имена в этом списке, — сказал Колбек, — мистер Фоллис отрицал,
  «Он даже продолжал отрицать, когда я показал ему телескоп. Затем вы появились в больнице с положительным опознанием от миссис Эшмор, и это заставило его сказать правду. Он действительно знал капитана Джеймисона».
  «Почему он так упрямо лгал вам, инспектор?»
  «Ректору было что скрывать».
  «Если этот капитан Джеймисон является подозреваемым, — сказал Лиминг, — можно было бы подумать, что мистер Фоллис с самого начала добровольно назовет его имя».
  «Я уверен, что у него были веские причины обманывать нас», — сказал Колбек. «Мне будет интересно узнать, в чем именно заключалась причина».
  Такси остановилось у большого, белого, отдельно стоящего дома эпохи Регентства, стоящего на акре земли. Приказав водителю подождать, Колбек вышел.
  Лиминг последовал за ним по ступенькам к входной двери. Они позвонили в колокольчик несколько раз, но безрезультатно. Сказав сержанту оставаться у входа в дом, Колбек обошел его сбоку. Он заглянул через забор в сад.
  «Есть ли там кто-нибудь?» — крикнул он, сложив ладони рупором. «Мы ищем капитана Джеймисона. Он дома?»
  Из самого дома не было никакого ответа, но он услышал крик из уборной на другой стороне двора. Голос был слишком неразборчивым, чтобы он мог разобрать точные слова, но он мог сказать, что женщина была в беде.
  Он позвал Лиминга, и сержант наклонился, чтобы Колбек мог встать ему на спину и перепрыгнуть через забор. Подбежав к уборной, он попробовал дверь и обнаружил, что она заперта.
  «Кто это внутри?» — спросил он.
  «Я миссис Доротея Джеймисон», — ответила она.
  «Меня зовут детектив-инспектор Колбек, и я надеялся поговорить с вашим мужем. Он здесь?»
  «Нет, инспектор, вы можете меня вытащить?» — умоляла она.
   «Отойдите от двери».
  Попытавшись выбить ее ногой, он надавил плечом на деревянную часть, но она все равно не поддалась. Колбек огляделся и увидел рядом доску.
  Подняв его, он использовал его как таран, чтобы выбить дверь.
  После недолгого сопротивления замок внезапно щелкнул, и дверь отбросило назад на петлях.
  В углу у матраса скорчилась жалкая фигура Доротеи Джеймисон. Она подняла глаза со страхом, смешанным с облегчением. Наконец-то кто-то ее спас. Разразившись слезами, она встала и бросилась в объятия Колбека.
  
  Он сел на первый попавшийся поезд до Лондона, хотя тот останавливался на разных станциях по пути. Найдя пустой вагон около начала, капитан Джеймисон сел и открыл газету, которую только что купил. Это было не просто развлечение в пути. Это послужит растопкой, когда он сожжет дом Эзры Фоллиса и уничтожит место измены его жены. Как только это будет сделано, он сможет решить судьбу священника, наняв более надежного убийцу. Только когда его жена будет рыдать над мертвым телом Фоллиса, его мстительные чувства будут успокоены.
  Сигнал был дан, локомотив тронулся, и поезд медленно двинулся вперед в серии звенящих гармоний. Джеймисон был счастлив, что он на пути к возмездию. Он не осознавал, что двое мужчин только что пробежали по платформе рядом с движущимся поездом и запрыгнули в последний вагон.
  
  «Это было опасно», — сказал Виктор Лиминг, затаив дыхание, садясь. «Если мне придется ехать на поезде, я, по крайней мере, ожидаю, что он будет стоять на месте, когда я в него сяду».
  «Мы должны были поймать его, несмотря ни на что», — сказал Колбек.
   «Как вы можете быть уверены, что он там есть?»
  «Вы слышали, что сказала нам его жена. Капитан Джеймисон уехал всего за несколько минут до нашего прибытия. Он должен был приехать на станцию немного раньше нас. Поскольку я так много путешествовал в Брайтон и обратно, я выучил расписание наизусть. Это был первый возможный поезд, на который он мог сесть».
  «Держу пари, он не стал дожидаться, пока он начнет двигаться», — сказал Лиминг.
  Вагон был почти пуст. Их единственным спутником был пожилой мужчина, пытавшийся читать книгу через монокль. Он старательно их игнорировал. Лиминг наклонился поближе, чтобы что-то прошептать Колбеку.
  «Как вы думаете, почему он запер свою жену, сэр?»
  «Не знаю, Виктор», — ответил другой, — «но я бы не советовал тебе делать это Эстель в качестве подарка на день рождения. Это никогда не сравнится с красивой новой шляпкой и шалью».
  Поезд пыхтел, пока не показалась станция Хассокс-Гейт. Он постепенно замедлился и побежал рядом с платформой, пока не остановился рывком. Колбек вышел один, оставив сержанта в хвосте поезда, чтобы пресечь любую попытку побега их жертвы. Проходя по платформе, Колбек заглядывал в каждый вагон, ища бородатого мужчину, описание которого у него теперь было. Поскольку к нему только что присоединились дополнительные пассажиры, поезд был наполовину полон. Нужно было проверить много лиц. Колбек увидел пару мужчин с бородами, но они были не того возраста и не той формы, чтобы быть Александром Джеймисоном.
  Это был длинный поезд на короткой остановке. Прежде чем инспектор проверил каждый вагон, он снова начал движение. Он побежал рядом с ним, заглядывая в несколько оставшихся вагонов. Когда он заметил человека с черной бородой, он понял, что нашел своего подозреваемого. Открыв дверь, Колбек нырнул внутрь и закрыл ее за собой.
  «Капитан Джеймисон?» — спросил он.
  «Кто ты, черт возьми?» — потребовал другой.
   «Меня зовут инспектор Колбек, и я пришел вас арестовать».
  Реакция Джеймисона была мгновенной. Он нанес удар, который попал Колбеку в подбородок и на мгновение ошеломил его. Пытаясь убежать, Джеймисон открыл дверь, чтобы спрыгнуть на рельсы, но обнаружил, что навстречу им приближается другой поезд. В отчаянии он вместо этого забрался на крышу вагона, надеясь пробраться обратно вдоль поезда, чтобы спрыгнуть на следующей станции, пока Колбек все еще находится в вагоне у начала.
  Проведя большую часть своей жизни в море, Джеймисон обладал ловкостью и чувством равновесия моряка. Он чувствовал себя в безопасности на крыше движущегося поезда и был в безопасности от любой погони. Он не учел решимости и ловкости детектива. Сняв шляпу, Колбек последовал за ним через дверь и крепко ухватился за нее, прежде чем подняться на крышу. Джеймисон уже был в двух вагонах от него, но его движение было затруднено багажом, который хранился на крыше поезда. Колбеку тоже пришлось карабкаться по сундукам, чемоданам и шляпным коробкам, сохраняя равновесие на качающейся крыше. Джеймисон был поражен, увидев, что за ним следят.
  «Сдавайтесь, капитан Джеймисон», — посоветовал Колбек, все ближе подходя. «Бега нет. У меня в поезде есть еще один человек, который мне поможет».
  «Ты не сможешь ускользнуть от нас обоих».
  «Это мы еще посмотрим», — прорычал другой.
  «Мы — обученные детективы, сэр, и нам хорошо знакома практика арестовывать подозреваемых в совершении тяжких преступлений.
  Мы не беззащитные женщины, как твоя жена, которых ты можешь запереть в своем туалете.
  Джеймисон был поражен. «Откуда ты об этом знаешь?»
  «Мы знаем о вас все. Мы знаем, за что вы заплатили Дику Чиффни и почему вы ненавидите преподобного Фоллиса. Вы можете либо сдаться, пока это безопасно, — сказал Колбек, — либо рискнуть быть сброшенным на рельсы».
  Что же это будет?
  «Ни то, ни другое», — сказал Джеймисон, подходя к нему и хватая
   кожаный чемодан. «До свидания, инспектор».
  Он швырнул сундук со всей силы. Если бы он попал в него, Колбека бы вообще сбило с поезда. А так он нырнул под снаряд и пропустил его мимо своей головы. Прежде чем Джеймисон успел подобрать еще один предмет багажа, Колбек перепрыгнул в соседний вагон и схватил его за ноги. Когда он падал назад, голова Джеймисона ударилась о край другого сундука, и он на мгновение оглушил его. Колбек воспользовался своим преимуществом, забравшись на него сверху и нанося удары обоими кулаками.
  Черная борода вскоре окрасилась кровью.
  Джеймисон сопротивлялся, извиваясь и брыкаясь, пока ему не удалось сбросить Колбека. Теперь они оба были в опасной близости от края крыши, яростно сцепившись, пытаясь одержать верх. Джеймисон был силен, делая все возможное, чтобы заставить Колбека сойти с поезда и отправить его на верную смерть. Со своей стороны, детектив хотел захватить своего человека живым. Он уже потерял Чиффни под колесами локомотива. Он был полон решимости, что поезд не лишит его еще одного ареста.
  Пока они боролись среди предметов багажа, некоторые из них были сбиты с крыши и отскочили на соседний путь. Колбек не хотел присоединяться к ним. Джеймисон набросился на его шею, используя оба больших пальца, чтобы сильно надавить вниз, пытаясь задушить его. Колбек ответил немедленно, просунув руку под подбородок другого мужчины и толкая его вверх со всей своей энергией, пока голова Джеймисона не была откинута назад так далеко, что ему пришлось отпустить хватку на шее Колбека.
  Прежде чем он смог снова схватить своего противника, Джеймисон был отброшен в сторону Колбеком, а затем быстро запрыгнул на него. Хотя он снова и снова бил его в лицо, Колбек не мог полностью его подчинить. Он выбрал другой способ довести схватку до решительного конца. Поднявшись на ноги, он схватил ствол и высоко поднял его обеими руками. Когда Джеймисон попытался встать, Колбек обрушил тяжелый предмет ему на голову. Он потерял сознание. Джеймисон не почувствовал наручников, когда они были надеты на его запястья.
   Драка произошла во время короткой поездки на станцию Берджесс-Хилл. Когда поезд резко остановился, Лиминг выскочил из вагона и побежал вдоль платформы. Он был поражен, увидев Колбека, стоящего на крыше поезда, и Джеймисона, лежащего рядом с ним.
  «А, вот и ты, Виктор», — благодарно сказал Колбек. «Я рад, что ты пришел».
  «Мне нужна помощь с этим багажом».
  
  Капитан Харви Риджон признал, что совершил серьезную ошибку. Как только он услышал эту новость, он взял такси до Скотленд-Ярда. Колбек и Лиминг были в офисе суперинтенданта, чтобы услышать любезные извинения Генерального инспектора железных дорог. Таллис принял их без малейшего оттенка горечи.
  «У нас есть одно утешение, капитан Риджон, — сказал он. — Этот злодей служил во флоте Ее Величества — по крайней мере, он не был военным!»
  «Солдаты тоже могут совершать ужасные ошибки», — признался Риджон. «Я один из них. Однако, в отличие от капитана Джеймисона, я могу извлечь из этого урок». Он повернулся к Колбеку. «Думаю, я могу гарантировать, что больше никогда не буду подвергать сомнению суждения Железнодорожного Детектива».
  «Благодарю вас, сэр», — сказал Колбек.
  «Я напишу миссис Пайк, чтобы ясно дать понять, что ее муж никоим образом не виноват в этой аварии».
  «Я думаю, она это оценит, сэр».
  «Да», — сказал Таллис, — «но я сомневаюсь, что она будет рада узнать, что истинная причина этой катастрофы кроется в сексуальных проделках настоятеля церкви Святого Дунстана. Кажется, он сбил с пути истинного множество женщин».
  «Жена капитана Джеймисона была одной из них», — отметил Колбек. «Дама провела с ним ночь в Лондоне, а затем вернулась на Brighton Express на следующий день. Вот почему этот поезд занимал мысли Джеймисона. Он знал, что мистер Фоллис путешествовал на нем каждую пятницу,
   возвращаясь из своего последнего приключения в Лондоне. Поскольку экспресс стал символом неверности его жены, Джеймисон хотел уничтожить и поезд, и одного из его пассажиров.
  «Не думая ни о ком другом в этом поезде», — сказал Лиминг.
  «Капитан Джеймисон будет назначен на встречу с палачом, — постановил Таллис. — Если бы это зависело от меня, рядом с ним должен был бы болтаться некий священнослужитель».
  Ректор не должен остаться безнаказанным».
  «О, — сказал Колбек, — я думаю, вы увидите, что он был заслуженно наказан, сэр. Его служение окончено, и он покинет Брайтон с погубленной репутацией».
  «Не забывайте, что его тоже подстрелили», — напомнил им Лиминг. «Его плечо уже никогда не будет прежним».
  "Это всего лишь физическая рана, Виктор. Душевные раны никогда не заживут.
  Мистер Фоллис был поражен чувством вины, когда осознал, какую боль и страдания косвенно причинили его действия. Представьте себе, что он должен чувствовать, когда узнаёт, как муж обращался с миссис Джеймисон, — продолжил Колбек. — Это было делом рук мистера Фоллиса, и он принял на себя всю вину».
  «Как ему удалось привлечь столько женщин?» — задался вопросом Лиминг.
  «Давайте не будем грубых домыслов, сержант», — предупредил Таллис. «Это дело и так достаточно отвратительно, чтобы добавлять непристойные подробности». Он откинулся на спинку стула и уставился на коробку из-под сигар. «Теперь, когда капитан Риджон принес свои извинения, я хотел бы поговорить с ним наедине. Вы и инспектор можете идти».
  Почувствовав, что двое мужчин собираются обменяться воспоминаниями об армейской жизни, Колбек открыл дверь и вышел из комнаты. Лиминг следовал за ним по пятам.
  «Из этого есть и одна хорошая вещь, — сказал он с радостью. — Теперь, когда мы раскрыли дело, я все-таки смогу провести воскресенье дома».
  «Не обязательно, Виктор».
  «Вы же не ждете, что я буду работать в день рождения Эстель, сэр?»
   «Нет, — сказал Колбек, — но я предполагаю, что вы, возможно, не захотите оставаться дома». Он достал что-то из кармана. «Железнодорожная компания была так рада нашим усилиям, что дала мне это — четыре билета туда и обратно первого класса на Brighton Express в воскресенье. Преодолейте свою неприязнь к железнодорожным путешествиям», — призвал он, вручая билеты Лиминг. «Сделайте своей дорогой жене дополнительный подарок на день рождения и отвезите всю семью на море на день».
  
  Зная, что он зайдет этим вечером, Мадлен Эндрюс потрудилась надеть свое лучшее платье. Не было никакой опасности, что ее отец помешает им. Теперь, когда Железнодорожный детектив был оправдан, Эндрюс мог пойти выпить после работы и помыкать теми, кто осмелился критиковать его друга. Он не вернется в течение нескольких часов. Мадлен прислушивалась к звуку такси, но оно так и не приехало. Вместо этого она услышала, в свое время, властный стук во входную дверь. Когда она открыла ее, Колбек сиял, глядя на нее.
  «Я думала, ты приедешь на такси», — сказала она, приглашая его войти.
  «Да», — ответил он, обнимая ее, чтобы поцеловать. «Он высадил меня у Round House. Я хотел заглянуть внутрь, прежде чем приехать сюда. Оставшуюся часть пути я прошел пешком».
  «Тогда вы перешли из одного Круглого дома в другой. Я закончила его картину сегодня утром, так что вы сможете сравнить ее с настоящей».
  Колбек подошел к мольберту. Обхватив ее за талию одной рукой, он пристально смотрел на ее работу, восхищаясь ее цветом и завершенностью. Локомотив был в процессе поворота, который он только что видел в реальной жизни. Картина Мадлен имела точность фотографии в сочетании с поразительной художественной жизненностью.
  «Это замечательно, — сказал он серьезно, — весьма замечательно».
  «Вы действительно это имеете в виду?»
   «Вы, должно быть, были вдохновлены».
  «Да, Роберт», — ответила она. «Меня вдохновил тот факт, что он попадет в очень хороший дом».
  «А что, ты уже продал?»
  «Это подарок одному из моих покровителей. Надеюсь, вам понравится смотреть на него».
  Колбек разинул рот. «Это для меня ?» — сказал он, смеясь от восторга. «Большое спасибо, Мадлен. Я буду беречь этот подарок. Жаль, что у меня не было этого проигрывателя с собой в Брайтоне. Он мог бы подтолкнуть меня раскрыть дело гораздо раньше».
  «Я не понимаю, как».
  «Нет нужды, почему ты должна это делать. Все, что тебе нужно знать, это то, что я в восторге от картины. Я получил огромное удовольствие, глядя на картину Властелина Островов, которую ты мне подарил. Я вижу ее каждый день». Он указал на ее последнюю работу. «Это еще один замечательный пример того, что ты можешь сделать, когда берешь в руки кисть».
  «Есть одно условие, Роберт», — предупредила она.
  «Какое состояние?»
  «Вы можете забрать свой проигрыватель в Раунд-Хаус, если я смогу объяснить, почему вас не удивило, что преподобный Фоллис попросил меня прочитать определенный отрывок из Библии». Она подошла к книжной полке.
  «Мне найти его для вас?»
  «В этом нет необходимости, Мадлен», — сказал он. «Оставь свою Библию там, где она есть. Я очень хорошо знаю эту главу из Коринфянам». « И теперь пребывает вера, надежда, любовь, сии три; но любовь из них больше ». Я правильно понял?
  «Вы процитировали это слово в слово».
  «Это зависит от перевода, который вы используете, потому что одно из этих слов является ключом ко всей главе. Слово «благотворительность». Измените его на его истинное значение.
  значение слова «любовь», и вы, возможно, поймете, почему мистер Фоллис хотел, чтобы ему прочитала это стихотворение красивая молодая женщина.
  Мадлен было не по себе. «Я не уверена, что мне это нравится».
  «Не беспокойтесь, — сказал он, — я уверен, что у него не было нечистых мыслей в его церкви. Он приберегал их для других мест. Вместо того чтобы рассматривать это слово в его самом широком смысле, охватывая все формы любви, настоятель видел только его более физические аспекты. Когда я спросил его о его проступках, он сказал мне, что это были преступления в страсти».
  «Я удивлен, что вы оставили меня наедине с этим мужчиной».
  «Тебе не грозила опасность, Мадлен», — сказал он, — «особенно когда ты находилась на освященной земле. И в тот момент, конечно, я не осознавал, насколько нечестивой на самом деле была его личная жизнь. Я взял тебя в Брайтон, чтобы подтвердить свои подозрения, что Эзра Фоллис интересовался женщинами гораздо больше, чем следовало бы человеку в его положении».
  «Жаль, что ты не сказал мне этого заранее, Роберт».
  «Было бы лучше, если бы у тебя не было никаких предубеждений. Вот почему мне было так интересно узнать, какова будет твоя реакция на него».
  «Ну», — сказала она, — «это преподало мне один урок. Я буду гораздо осторожнее, когда кто-то снова попросит меня прочитать Библию».
  Он широко улыбнулся. «Это касается и меня?»
  «Ты исключение, Роберт», — сказала она, нежно целуя его. «Я прочту все, о чем ты меня попросишь».
  «Я надеялся, что ты это скажешь», — сказал он ей, доставая из внутреннего кармана карточку с золотым обрезом. «Я хотел бы, чтобы ты это прочитала».
  Она была поражена. «Это приглашение на открытие выставки в Национальной галерее», — сказала она, прочитав открытку и задохнувшись от радости. «Я смогу встретиться с некоторыми известными художниками».
  «У меня на руке будет самый совершенный из всех», — сказал Колбек,
   гордо. Он снял картину с мольберта. «Сколько из них могли бы оживить паровоз таким образом? Драгоценных немногих, я полагаю». Он посмотрел на картину с нежной улыбкой. «Возможно, нам следует взять ее с собой, чтобы показать им, как это делается».
   Об авторе
  ЭДВАРД МАРСТОН родился и вырос в Южном Уэльсе. Будучи штатным писателем более тридцати лет, он работал на радио, в кино, на телевидении и в театре, а также является бывшим председателем Ассоциации писателей-криминалистов. Плодовитый и очень успешный, он одинаково хорошо пишет детские книги или литературную критику, пьесы или биографии.
  
   www.edwardmarston.com
   Доступно с
  ЭЛЛИСОН И БАСБИ
  
  Серия «Инспектор Роберт Колбек»
   Железнодорожный детектив
   Экскурсионный поезд
   Железнодорожный виадук
   Железный конь
   Убийство в Брайтонском экспрессе
   Тайна серебряного локомотива
  Железная дорога в могилу
   Кровь на кону
  
  Серия Кристофера Редмэйна
   Зло короля
   Влюбленный соловей
   Раскаявшийся грабль
   Морозная ярмарка
   Здание парламента
   Расписная леди
  
  Серия «Капитан Роусон»
   Солдат удачи
   Барабаны войны
   Огонь и меч
   В осаде
   Авторские права
  Эллисон и Басби Лимитед
  13 Шарлотт Мьюс
  Лондон W1T 4EJ
   www.allisonandbusby.com
  Авторские права (C) 2008 принадлежат ЭДВАРДУ МАРСТОНУ
  Впервые опубликовано в твердом переплете издательством Allison & Busby Ltd в 2008 году.
  Опубликовано в мягкой обложке издательством Allison & Busby Ltd в 2009 году.
  Это электронное издание книги впервые опубликовано в 2010 году.
  Моральное право автора было подтверждено.
   Все персонажи и события в этой публикации
   за исключением тех, которые явно находятся в общественном достоянии
   являются вымышленными и имеют какое-либо сходство с реальными лицами, живой или мертвый, является чистой случайностью .
  Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в поисковой системе или передана в любой форме или любыми средствами без предварительного письменного разрешения издателя, а также не может быть иным образом распространена в любой форме переплета или обложки, отличной от той, в которой она опубликована, и без наложения аналогичного условия на последующего покупателя.
  Запись в каталоге CIP для этой книги доступна в Британской библиотеке.
  ISBN 978-0-7490-0872-7
  
  Структура документа
   • Титульный лист
   • Преданность
   • Оглавление
   • ГЛАВА ПЕРВАЯ
   • ГЛАВА ВТОРАЯ
   • ГЛАВА ТРЕТЬЯ
   • ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
   • ГЛАВА ПЯТАЯ
   • ГЛАВА ШЕСТАЯ
   • ГЛАВА СЕДЬМАЯ
   • ГЛАВА ВОСЬМАЯ
   • ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
   • ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
   • ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
   • ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"