Выдержки из клятвы Гиппократа: Клянусь Аполлоном-целителем, что использую свою силу, чтобы помогать больным. В меру своих сил и суждений я воздержусь от причинения вреда или несправедливости кому-либо посредством этого. Я буду не огранённый, даже для камня, но я оставлю такие процедуры мастерам этого ремесла. Всякий раз, когда я захожу в дом, пойду помогать больным и никогда не с намерением причинить вред или травму
РИМ: ДЕКАБРЬ 76 Г. Н.Э.
Если можно что-то сказать о моем отце, так это то, что он никогда не бил свою жену.
«Он ударил её!» — лепетал папа; ему так не терпелось рассказать моей жене Елене, что её брат виновен в домашнем насилии. «Он прямо признался: Камилл Юстин ударил Клавдию Руфину!»
«Держу пари, он и это тебе по секрету сказал», — огрызнулся я. «И ты врываешься сюда всего через пять минут и всё нам рассказываешь!» Юстин, должно быть, пошёл на взятку, чтобы восстановиться. Как только отец продал виновнику непомерный подарок в стиле «прости меня, дорогая», мой родитель прямиком со своего склада произведений искусства в Септе Юлии примчался к нам домой, горя желанием настучать. «Тебе никогда не поймать меня на таком поведении», — самодовольно похвастался он. «Согласен. Твои недостатки куда коварнее».
В Риме было много пьяных хулиганов и множество униженных жён, которые отказывались от них уходить. Но, слизывая с пальцев медовый завтрак и желая, чтобы он ушёл, я смотрел на гораздо более тонкую личность. Марк Дидий Фавоний, переименовавшийся в Гемина по каким-то своим причинам, был, пожалуй, самой сложной фигурой.
Большинство называли моего отца милым негодяем. Поэтому большинство удивлялись, что я его ненавидел. «Я ни разу в жизни не ударил твою мать!» — возможно, я говорил устало. «Нет, ты просто бросил её и семерых детей, предоставив матери воспитывать нас как она сможет».
«Я посылал ей деньги». Пожертвования моего отца составляли лишь малую часть состояния, которое он накопил, работая аукционистом, антикваром и продавцом репродукций мрамора.
«Если бы Ма давали по динарию за каждого глупого покупателя слоёного греческого
«Оригинальные статуи», как ты надула, мы бы все питались павлинами, а мои сестры имели бы приданое, чтобы купить себе в мужья трибунов».
Ладно, признаю: Па был прав, когда пробормотал: «Дать деньги любой из твоих сестёр было бы плохой идеей». Вся прелесть Па в том, что он мог, если бы это было совершенно неизбежно, устроить драку. На эту драку стоило бы посмотреть, если бы у тебя было полчаса до следующей встречи и кусок луканской колбасы, чтобы жевать её, пока ты стоишь. Однако для него мысль о том, что какой-нибудь муж осмелится ударить сварливую жену (единственную, о которой знал мой отец, ведь он родом с Авентина, где женщины не щадят), была примерно такой же вероятной, как заставить весталку угостить его выпивкой. Он также…
Знал, что Квинт Камилл Юстин был сыном почтенного и весьма любезного сенатора; он был младшим братом моей жены, её любимцем; все отзывались о Квинте с восторгом. Кстати, он всегда был моим любимчиком. Если не обращать внимания на некоторые недостатки – мелкие странности, вроде кражи невесты у брата и отказа от достойной карьеры, чтобы сбежать в Северную Африку выращивать сильфий (который вымер, но это его не остановило), – он был славным парнем. Мы с Еленой его очень любили.
С момента их побега Клавдия и Квинт столкнулись со своими трудностями. Это была обычная история. Он был слишком молод, чтобы жениться; она же была слишком увлечена этой идеей. Они были влюблены друг в друга, когда сделали это. Это больше, чем могут сказать большинство пар. Теперь, когда у них родился сын, мы все предполагали, что они отложат свои проблемы в сторону. Если они разведутся, от них обоих всё равно будут ожидать, что они выйдут замуж за других. Всё могло закончиться и хуже. Юстин, который был настоящим виновником их бурных отношений, безусловно, проиграет, потому что единственное, что он приобрел с Клавдией, – это радостный доступ к её огромному состоянию. Она была пылкой, когда это было нужно, и теперь у неё была привычка надевать изумруды по любому поводу, напоминая ему о том, что он потеряет (кроме своего дорогого сынишки Гая), если они расстанутся.
Елена Юстина, моя рассудительная жена, вмешалась, ясно дав понять, на чьей стороне её сочувствие. «Успокойся, Гемин, и расскажи нам, что привело бедного Квинта в такую беду». Она похлопала моего всё ещё возбуждённого отца по груди, чтобы успокоить его. «Где сейчас мой брат?»
«Ваш благородный отец потребовал, чтобы злодей покинул семейный дом!»
Квинт и Клавдия жили с его родителями; это вряд ли помогло. Па, чьи дети и внуки отвергали любую форму надзора, особенно с его стороны, казалось, был впечатлён храбростью сенатора. Он напустил на себя неодобрительный вид. Для самого отъявленного негодяя на Авентине это было просто нелепо. Па смотрел на меня своими лукавыми карими глазами, проводя руками по диким седым кудрям, всё ещё торчащим на его злобной старой голове. Он словно провоцировал меня на легкомыслие. Я знал, когда нужно молчать. Я не был зол.
«Так куда же он может пойти?» — в голосе Хелены послышались странные нотки истерики.
«Он сказал мне, что разбил лагерь в старом доме вашего дяди». Сенатор унаследовал этот дом по соседству со своим. Я знал, что тот дом сейчас пустует. Сенатору нужна была арендная плата, но последние арендаторы внезапно съехали.
— Ну, это удобно, — Елена говорила отрывисто; она была практичной женщиной. — Мой брат сказал, что заставило его наброситься на дорогую Клаудию?
«Похоже, — тон моего отца был печальным, — старый мерзавец наслаждался каждым мгновением, — у твоего брата в городе есть бывшая подружка».
«О, «девушка» — это слишком сильно сказано, Геминус!» Я с нежностью посмотрел на Елену и позволил ей признаться: «Конечно, я понимаю, кого ты имеешь в виду — Веледу».
ее имя - Весь Рим знал прошлое этой печально известной женщины -
хотя до сих пор мало кто знал, что она и Квинтус когда-либо были связаны.
Однако его жена, должно быть, что-то услышала. Я догадался, что сам Квинт по глупости ей рассказал. «Квинт, возможно, и встречал эту женщину когда-то, — заявила Елена, пытаясь успокоить себя, — но это было давно, задолго до того, как он женился и вообще слышал о Клавдии, — и всё, что между ними произошло, случилось очень далеко!» «В лесу, кажется!» — ухмыльнулся папа, словно деревья были чем-то отвратительным. Елена выглядела горячей штучкой. «Веледа — варварка, немка из-за границ Империи…» «А разве твоя невестка тоже не из Италии?» — Папа усмехнулся, это его фирменное ухмылка.
«Клавдия родом из Испании Бетики. Абсолютно цивилизованная страна. Совершенно другое происхождение и положение. Испания была романизирована на протяжении поколений».
Клавдия — гражданка Рима, тогда как пророчица —
«О, так эта Веледа — пророчица?» — фыркнул Па.
«Недостаточно хороша, чтобы предвидеть свою собственную погибель!» — резко сказала Елена.
«Ее схватили и привезли в Рим для казни на Капитолии.
Веледа не даёт моему брату никакой надежды на романтические отношения и не представляет никакой угрозы его жене.
Даже Клаудия, при всей своей чувствительности, должна была понять, что он больше не может иметь ничего общего с этой женщиной. «Так что же, чёрт возьми, заставило его ударить её?» — на лице Па появилось лукавое выражение. Люди говорят, что мы похожи внешне. Это выражение я точно не унаследовал. «Возможно, так оно и есть».
мой отец предположил (конечно, прекрасно зная причину): «потому что Клаудия Руфина ударила его первой».
II
Сатурналии были подходящим временем для семейной ссоры; её легко можно было затерять среди праздничной суматохи. Но, к сожалению, не в этот раз.
Пока Па был рядом, Елена Юстина не придавала значения инциденту.
Никто из нас больше не рассказывал ему сплетен. В конце концов он сдался. Как только он ушёл, она накинула тёплый плащ, вызвала переносное кресло и помчалась к брату в пустой, элегантный дом их покойного дяди у Капенских ворот. Я не стал идти с ней. Сомневался, что она найдёт там Юстина.
У него хватило здравого смысла не ставить себя в проигрышное положение, словно обреченную фишку на доске для игры в нарды, прямо там, где на него могли наброситься разъяренные родственницы.
Моя дорогая жена и мать моих детей была высокой, серьёзной, порой упрямой молодой женщиной. Она называла себя «тихой девочкой», над чем я открыто хохотал. Тем не менее, я слышал, как она описывала меня незнакомцам как талантливую и с прекрасным характером, так что Елена обладала здравым смыслом. Более чувствительная, чем её внешнее спокойствие, она была так расстроена из-за брата, что не заметила, что за мной пришёл гонец из императорского дворца. Если бы она это заметила, то разнервничалась бы ещё больше. Это был обычный измождённый раб. Он был недоразвит и рахит; казалось, он перестал расти, когда достиг подросткового возраста, хотя ему было больше – иначе и быть не могло, раз он стал доверенным лицом, которого одного посылали на улицы с поручениями. Он носил мятую тунику из свободной ткани, грыз грязные ногти, поник своей паршивой головой и, как обычно, утверждал, что ничего не знает о своём поручении. Я подыграл. «Так чего же хочет Лаэта?» «Нельзя говорить». «Значит, ты признаёшь, что тебя послал за мной Клавдий Лаэта?» Потерпев поражение, он проклинал себя: «Честно, Фалько… У него есть для тебя работа».
«Понравится ли мне? — Не трудитесь отвечать». Мне никогда ничего не нравилось во Дворце. «Пойду принесу свой плащ».
Мы пробирались через Форум. Он был полон несчастных домовладельцев, тащивших домой зелёные ветки для украшения, подавленных инфляционными ценами Сатурналий и осознанием того, что им досталась неделя, когда им полагалось забыть обиды и ссоры. Четыре раза я давал отпор суровым женщинам, продававшим восковые свечи с лотков. Пьяные уже заполонили ступени храма, заранее празднуя. Нам оставалось ещё почти две недели. Мне уже доводилось работать в императорских миссиях, обычно за границей. Эта работа всегда была ужасной и осложнялась безжалостными интригами амбициозных чиновников императора. Половину времени их опасные внутренние распри грозили свести на нет мои усилия и привести к гибели.
Хотя Клавдий Лаэта был назначен секретарем-свитком, он занимал высокое положение; он имел
какой-то неопределённый надзор как за внутренней безопасностью, так и за внешней разведкой. Единственной его положительной чертой, на мой взгляд, было то, что он без конца пытался перехитрить, перехитрить, переждать и уничтожить своего непримиримого соперника, главного шпиона Анакрита. Шпион работал бок о бок с преторианской гвардией. Ему полагалось не совать нос во внешнюю политику, но он вмешивался без ограничений. У него был как минимум один крайне опасный агент на местах, танцовщица по имени Перелла, хотя в основном его сообщники были никудышными. До сих пор это давало Лаэте преимущество.
Мы с Анакритом иногда работали вместе. Не дайте мне создать впечатление, что я его презираю. Он был гноящимся свищом, полным заразного гноя. Я отношусь ко всему столь ядовитому только с уважением. Наши отношения основывались на чистейшем чувстве: ненависти.
По сравнению с Анакритом Клавдий Лета был цивилизованным человеком. Что ж, он выглядел безобидным, когда поднялся с кушетки, чтобы поприветствовать меня в своём пышно расписанном кабинете, но он был красноречивым болтуном, которому я никогда не доверял. Он считал меня грязным головорезом, хотя и обладающим умом и другими полезными талантами. Мы общались друг с другом, когда это было необходимо, вежливо. Он понимал, что двое из трёх его хозяев – сам император и старший из сыновей Веспасиана, Тит Цезарь – высоко ценят мои качества. Лета был слишком проницателен, чтобы игнорировать это. Он удерживал своё положение, используя старый бюрократический трюк: притворяться согласным с любыми твёрдыми взглядами своего начальства. Он лишь чуть-чуть не притворился, что нанял меня по его рекомендации. Веспасиан умел распознавать таких мерзавцев.
Я был совершенно уверен, что Лаэта сумела узнать о давней вражде между младшим принцем, Домицианом Цезарем, и мной. Я знал о Домициане кое-что, что он с радостью бы скрыл: однажды он убил молодую девушку, и у меня всё ещё были доказательства. За пределами императорской семьи это оставалось тайной, но сам факт существования такой тайны непременно должен был дойти до их зорких главных секретарей. Клавдий Лаэта наверняка спрятал бы зашифрованную записку в каком-нибудь свитке в своём колумбарии, напоминая себе, что однажды мои опасные знания будут использованы против меня.
Ну, у меня тоже была информация о нём. Он слишком много интриговал, чтобы оставаться незамеченным. Я не волновался. Несмотря на эти интриги и зависть, старый дворец Тиберия всегда казался на удивление свежим и деловитым. Империя управлялась из этого увядающего памятника целое столетие, и хорошие императоры, и развратники; некоторые из ловких рабов жили здесь уже три поколения. Посыльный высадил меня почти сразу, как мы вошли через Криптопортик. Стражники едва взмахнули копьём, и я пробрался внутрь, через знакомые покои, и далее в те, которые не мог вспомнить. Затем я подключился к системе.
Приглашение не гарантировало радушный приём. Как обычно, пробираться сквозь толпу лакеев было утомительно. Веспасиан, как известно, отказался от
Параноидальная безопасность, которую Нерон использовал, чтобы защитить себя от покушения: теперь никого не обыскивали. Возможно, это произвело впечатление на публику; я-то знал, что это не так. Даже наш самый любимый император со времён Клавдия был слишком хитёр, чтобы рисковать.
Власть притягивает безумцев. Всегда найдётся какой-нибудь псих, готовый нестись с мечом в извращённой надежде на славу. Поэтому, пока я искал кабинет Лаэты, меня толкали преторианцы, задерживали, пока камергеры сверялись со списками, в которых меня не было, часами я торчал один в коридорах и, как правило, сводил с ума. В этот момент меня впустили аккуратно одетые приспешники Лаэты. «В следующий раз, когда понадоблюсь, встретимся на скамейке в парке!» «Дидий Фалько!»
Как приятно тебя видеть. Вижу, у тебя всё ещё пена изо рта идёт.
Спорить было примерно так же полезно, как требовать пересчитать сдачу в многолюдном баре, где обедали. Я заставил себя успокоиться. Лаэта видела, что он чуть не зашёл слишком далеко. Он сдался: «Прости, что заставил тебя ждать, Фалько».
Здесь ничего не меняется. Слишком много дел и слишком мало времени, чтобы всё это сделать – и, естественно, паника.
«Интересно, что бы это могло быть!» Я намекнул, что у меня есть личная информация на этот счёт. На самом деле нет. «К этому я ещё вернусь…» «Тогда побыстрее». «Тит Цезарь предложил мне поговорить с тобой…» «А как поживает наш царственный Тит?» «О… чудесно, чудесно». «Всё ещё трахаешь прекрасную королеву Беренику? Или ты придумал какую-нибудь хитрость, чтобы отправить её обратно в её пустыню и избежать позора?»
Няни, должно быть, дают младенцам зелье в маленьких глиняных бутылочках для кормления, такое, которое возбуждает у аристократических римских мужчин тоску по экзотическим женщинам. Клеопатра прошла через достаточное количество римской верхушки. Теперь Тит Цезарь, как и я, красивый юноша лет тридцати, был любезным принцем, которому следовало бы жениться на пятнадцатилетней хорошенькой патрицианке с пышными бедрами, чтобы стать отцом следующего поколения императоров династии Флавиев; вместо этого он предпочитал развлекаться на пурпурных подушках с сладострастной царицей Иудеи. Это была настоящая любовь, говорили они. Что ж, это определенно должно было быть любовью с его стороны; Береника была горячей штучкой, но старше его и имела ужасную репутацию из-за инцеста (с которым Рим мог справиться) и политического вмешательства (что было плохой новостью). Консервативный Рим никогда не принял бы эту подающую надежды даму в качестве императорской супруги. Проницательный во всех остальных вопросах, Титус упорно продолжал свою бездумную любовную связь, словно какой-то свихнувшийся подросток, которому приказали прекратить целоваться с кухаркой.
Устав ждать ответа, я погрузился в эти мрачные мысли. Без всякого видимого сигнала все приспешники Лаэты растворились.
Мы остались с ним наедине, и у него был вид шпагоглотателя в разгар трюка: «Посмотрите на меня, это ужасно опасно! Я сейчас сам себя выпотрошу…» «А вот и Веледа», — сказал Клавдий Лаэта с вежливым бюрократическим акцентом. Я перестал мечтать.
III
«Веледа…» Я притворилась, будто пытаюсь вспомнить, кто она. Лаэта всё поняла.
Я занял свободный диван. Отдыхая во Дворце, я всегда чувствовал себя мерзкой личинкой, приползшей из сада. Нам, стукачам, не положено разваливаться на подушках, набитых гусиным пухом и расшитых светящимися шёлками с императорскими мотивами. Наверное, я принёс на сапогах ослиный помёт. Я не стал проверять мраморный пол.
«Когда Титус предложил тебя, я посмотрела твоё досье, Фалько», — заметила Лаэта. «Пять лет назад тебя отправили в Германию, чтобы помочь подавить упорствующих мятежников. Свиток таинственным образом пропал…»
Интересно, почему, но очевидно, что вы встречались с Цивилисом, вождём батавов, а остальное я могу догадаться. Полагаю, вы переправились через реку Ренус, чтобы договориться со жрицей?
В Год Четырёх Императоров, когда Империя рухнула в кровавом беззаконии, Цивилис и Веледа были двумя германскими активистами, пытавшимися освободить свою территорию от римской оккупации. Цивилис был одним из наших, бывшим вспомогательным солдатом, обученным в легионах, но Веледа выступила против нас с чужой территории. После того, как Веспасиан взошёл на трон и положил конец гражданской войне, они оба какое-то время оставались смутьянами. «Не туда», – улыбнулся я. «Я отправился из Батавии, а затем отправился на юг, чтобы найти её». «Подробности», – фыркнула Лаэта. «Я пыталась выжить. Официальные переговоры были трудны, когда неистовые бруктеры жаждали нашей крови. Какой смысл быть обезглавленными, а наши головы – брошенными в реку в качестве жертвоприношения?»
«Нет, если ты сможешь подружиться с прелестной блондинкой на вершине сигнальной башни, а потом одолжить её лодку, чтобы уплыть домой». Лаэта знала все подробности. Он, должно быть, видел мой «конфиденциальный» отчёт. Я надеялся, что он не знает фактов, которые я упустил. «Что я и сделал, и очень быстро. Свободная Германия — не место для римлянина». «Что ж, дела пошли дальше...» «К лучшему?» — засомневался я. «Я оставил Цивилиса и Веледу неохотно примирившимися с Римом. По крайней мере, ни один из них не собирался больше поднимать вооружённые восстания, а Цивилис был загнан в свои родные края. Так в чём же теперь проблема с пышнотелым бруктерянином?»
Клавдий Лаэта задумчиво подпер подбородок руками. Через некоторое время он спросил меня: «Полагаю, вы знаете Квинта Юлия Кордина Гая Рутилия Галлика?»
Я поперхнулся. «Я встречал его части! Он не использовал весь этот список имён». Должно быть, его усыновили. Это был один из способов повысить свой статус. Какой-то богатый покровитель, отчаянно нуждавшийся в наследнике и не отличавшийся рассудительностью, поднял его в обществе и дал ему двойную подпись. Он…
вероятно, он бы отказался от дополнительных имен, как только это было бы возможно.
Лаэта выдавила из себя жалостливую улыбку. «Достопочтенный Галлик теперь наместник Нижней Германии. Он стал официозным». Тогда он был идиотом. Шестиименник всё тот же безмятежный сенатор, которого я впервые встретил в Ливии, когда он был посланником, занимавшимся межплеменной междоусобицей. С тех пор я вместе с ним декламировал стихи. Все мы совершаем ошибки. Мои, как правило, неловкие. «Насколько я помню, он не особенный». «А кто-нибудь из них? — Теперь Лаэта поддакивала. «Тем не менее, этот человек отлично справляется с ролью наместника. Не думаю, что вы следите за развитием событий — бруктеры снова активизировались; Галлик переправился в Либеральную Германию, чтобы зажать их. Пока он был там, он захватил Веледу…» Без сомнения, используя мою карту, где она скрывалась.
Я был раздражён. «Значит, не имело никакого значения, что, действуя по приказу Веспасиана, я пообещал женщине, что не будет никаких репрессий, как только она прекратит свою антиримскую агитацию?»
«Ты прав. Это ничего не изменило». Всё ещё притворяясь друзьями, Лаэта проявил свой цинизм. «Официальное объяснение таково: раз бруктеры снова стали угрожать стабильности региона, предполагалось, что она не прекращала действовать».
«Возможно, — предположил я, — она поссорилась со своим племенем. Когда бруктеры теперь надевают боевое снаряжение, это не имеет к ней никакого отношения».
Последовала пауза. Я сказал всё правильно. (Я слежу за развитием событий.) Веледа всё больше разгоралась вражда с соплеменниками. Её влияние на местах ослабевало, и даже если бы Рутилий Галлик считал необходимым подавить её соплеменников, он мог бы…
надо было – оставить ее в покое.
Она была нужна ему для его собственных целей. Веледа была символом. Так что у неё не было шансов. «Давай не будем торговаться, Фалькон. Галлик совершил отважный набег на Gennania Libera и законно устранил заклятого врага Рима…» – закончил я рассказ. «Теперь он надеется на триумф?» «Триумфы бывают только у императоров. Как полководец, Галлику полагается овация». То же самое, что и триумф, но шествие короче: обходилось дёшево. И всё же овация была редкостью. Она знаменовала собой исключительную гражданскую благодарность полководцу, отважно сражавшемуся на непокоренной территории. «Просто терминология! Это Веспасиан продвигает это? Или просто друг Рутилия при дворе – Домициан?» «У Галлика хорошие отношения с Домицианом Цезарем?» – лукавил Лаэта.
«Они разделяют глубокое восхищение ужасной эпической поэзией... Так стала ли Gennania Libera и все ее мерзкие, жестокие, ненавидящие Рим, обитатели волчьей шкуры теперь частью Империи благодаря героическому Рутилию?»
«Не совсем». Лаэта имела в виду «совсем нет». После того, как Август потерял три легиона Вара в Тевтобургском лесу семьдесят лет назад, стало очевидно, что
Рим никогда не сможет безопасно продвинуться за реку Рен.
Никто не знал, как далеко на восток простираются тёмные деревья и сколько свирепых племён обитает в этих неизведанных землях. Я пробыл там недолго; нам там делать нечего. Я допускал теоретический риск того, что враждебные племена однажды выйдут из леса, переправятся через реку и нападут на нас, но это была лишь теория. Никакого преимущества им это не давало. Пока они оставались на своей стороне, мы оставались на своей.
За исключением тех случаев, когда такой самовозвеличивающий полководец, как Рутилий Галлик, чувствовал себя обязанным пуститься в безумное приключение, чтобы придать блеск своему жалкому статусу дома...
Неодобрение придавало мне вкус слюны. Рутилий был не просто идиотом, но и Клавдий Лаэта был глупцом, судя по проблескам уважения, которые он к нему проявлял.
Дайте политику в руки таких идиотов, и вы услышите, как боги будут смеяться.
«Мы всё ещё сохраняем наше старое решение не продвигаться территориально за реку». Лаэта был так самоуверен, что мне хотелось залить чернилами из его серебряного канцелярского набора его белоснежную тунику. «Тем не менее, есть сложный район напротив Могунтиака…» Это была наша большая база, на полпути вниз по Рену. «Император был рад, что Галликус укрепил эту территорию ради безопасности. Когда он вернётся…» «Вернётся?» — встрял я. Лаэта смутилась. «Мы никогда не публикуем перемещения губернаторов, когда они находятся за пределами своих провинций…» «О, он украл перерыв в середине срока». Они все так делали. Им нужно было проверить своих жён дома. Лаэта упрямо продолжала: «Вот в этом-то и проблема, видишь ли, Фалько. Проблема с Веледой».
Я сел. «Он привёз её обратно в Рим?» Лаэта лишь закрыл глаза дольше обычного и не ответил мне. Я-то знал, что Веледа здесь уже несколько недель; я вернулся из Греции пораньше, чтобы избежать неприятностей с Юстином. «О, понятно! Рутилий привёз её обратно в Рим – но ты не признаёшься?» «Безопасность – это не игра, Фалькон». «Надеюсь, ты бы играл лучше, если бы это было так». «Наместник, весьма благоразумно, предпочёл не оставлять такую высокопоставленную и чувствительную пленницу. Риск был слишком велик. Пленница в военном лагере всегда становится источником волнений, даже выходок из-под контроля. Без Галлика, который мог бы установить железную хватку, её племя могло бы попытаться организовать спасение. Соперничающие племена могли попытаться убить её; они всегда готовы перегрызть друг другу глотки. Веледа могла бы даже сбежать самостоятельно».
Список возможных кризисов в ретроспективе звучал как оправдание. Затем меня насторожило то, как тонко Лаэта не посмотрела мне в глаза. Боже мой! Я с трудом верил в то, что произошло: «Итак, Клавдий Лаэта, позволь мне прояснить: Рутилий Галлик привёз жрицу с собой в Рим – ради «безопасности» –
а потом он позволил ей сбежать сюда?
Веледа была чрезвычайно влиятельным варваром, известным врагом, который
Однажды она подняла целый континент на восстание против Рима. Она ненавидела нас.
Она ненавидела всё, что мы представляли. Она объединила Северную Европу, пока мы были заняты борьбой за лидерство, и на пике своей активности чуть не потеряла Батавию, Галлию и Германию. А теперь, как рассказывала мне Лаэта, она была на свободе, прямо в нашем городе.
IV
Клавдий Лаэта поджал губы. На его лице застыло печальное выражение высокопоставленного чиновника, который твёрдо решил, что его ведомство не будет в этом виновато. «Это твоя проблема?» — пробормотал я с лукавством. «В компетенции главного шпиона», — твёрдо заявил он. «Тогда это проблема всех!» — «Ты очень откровенен в своих разногласиях с Анакритом, Фалько». — «Кто-то должен быть открытым. Этот дурак натворит много бед, если его не остановить». — «Мы считаем его компетентным».
«Тогда ты спятил». Мы оба молчали. Я думал о последствиях побега Веледы. Дело не в том, что она могла начать здесь военную атаку. Но её присутствие в Риме было катастрофой. То, что её привез бывший консул, высокопоставленный провинциальный администратор, один из фаворитов императора, подорвало бы общественное доверие. Рутилий Галлий поступил глупо. Поднимется возмущение и смятение. Вера в императора ослабеет. Армия будет выглядеть жалкой. Рутилий… ну, мало кто слышал о Рутилии, кроме как в Германии. Но если слух дойдёт туда, последствия для немецкой провинции могут быть опасными. Веледа всё ещё была громкой личностью по обе стороны реки Рен. Будучи так называемой пророчицей, эта женщина всегда вызывала ужас, несоразмерный её реальному влиянию; тем не менее, она призвала армии мятежников, и эти мятежники сеяли хаос. «Теперь она на свободе в Риме — и ты послал за мной». «Ты встречался с ней, Фалько. Ты узнаешь её». «Всё так просто?» Он ничего не знал.
Веледа обладала поразительной внешностью: первым делом она красила волосы. Большинство римлянок хотели стать блондинками, но одного визита в косметическую аптеку было достаточно, чтобы Веледа преобразилась.
«Вы можете запросить премию». Лаэта заставила меня выглядеть корыстным. Он проигнорировал тот факт, что сам получал большую годовую зарплату – плюс взятки –
Плюс пенсия, плюс наследство, если Император умрёт, а мне придётся жить на фрилансе, еле сводя концы с концами. «Это чрезвычайная ситуация в стране. Титус считает, что у тебя есть необходимые навыки, Фалько».
Он упомянул о гонораре, и я едва сдержался, чтобы не свистнуть. Дворец, конечно же, посчитал это чрезвычайной ситуацией.
Я принял предложение. Лаэта рассказала мне предысторию. Всё оказалось хуже, чем я думал. Задания из дворца всегда были такими ужасными. Немногие были настолько плохими, но как только я услышал имя Веледы, я понял, что этот провал будет особенным. Рутилий Галлик вернулся в Италию несколько недель назад, был допрошен во дворце, узнал новости на Форуме и от своих знатных знакомых, а затем отправился на север, в Августу Тавринор, где жила его семья. Это же совсем рядом с Альпами. Я подумал, что его прошлое должно было внушить ему симпатии к варварам…
Германия; он родился и вырос по соседству с ними. Он сам был практически немцем.
Я познакомился с его довольно провинциальной женой, Миницией Пэтиной. Она не прониклась ко мне симпатией. Это было взаимно. Она посетила наш с Рутилием поэтический вечер, где ясно дала понять, что считает меня выскочкой-плебеем, недостойным утереть нос её ближнему. То, что наша публика открыто предпочитала мои колкие сатиры его бесконечным отрывкам из второсортного эпоса, не улучшило отношения Миниции.
Публика, по сути, не помогла. Рутилий Галлик пригласил Домициана Цезаря в качестве почётного гостя, а меня поддерживали освистывающие меня члены моей авентинской семьи. Насколько я помню, Анакрит тоже там был. Я не мог вспомнить, было ли это в тот ужасный период, когда он пытался ухаживать за моей сестрой Майей, или в ещё худший эпизод, когда все решили, что Шпион стал жиголо моей матери.
Елена Юстина была вежлива с Миницией Пэтиной, и наоборот, но мы в целом были рады, когда Рутилии отправились домой. Я представляла себе, какие чопорные Сатурналии им предстояло теперь насладиться в Августе Тавринорум. «В качестве особого подарка мы все можем надеть на ужин неформальные туники вместо тог…»
«Неужели Рутилий не прервет свой отпуск и не вернется сюда, чтобы разобраться со своими делами?» «Никаких шансов, Фалько».
Что касается Веледы, то Лаэта сказала, что Рутилий привёз её в Рим, где она укрылась в безопасном доме. Её нужно было куда-то пристроить. Похоронить её в тюремной камере на ближайшие пару лет, пока Рутилий не завершит свой срок наместничества, было невозможно. Веледа ни за что не выжила бы в грязи и болезнях. Какой смысл в том, чтобы известная мятежница умерла от тюремной лихорадки. Её нужно было поддерживать в форме и придать ей свирепый вид для триумфального шествия. Бонусом было бы заявление о том, что она девственница; по традиции, её официально изнасиловал бы тюремщик перед казнью. Рим обожает такую непристойность. Так что никто не хотел бы, чтобы какой-нибудь молодой тюремщик с влажными глазами влюбился в неё и утешал в камере, не говоря уже о проказниках-сынах консулов, подкупающих их ради быстрого возбуждения на соломе.
Жрицы всегда называют себя девственницами. Им приходится окутывать себя тайной. Но у Веледы в прошлом был как минимум один роман. Я тоже знала, с кем она его проводила. Как думаешь, зачем она дала нам лодку?
«Расскажи мне о твоем так называемом убежище, Лаэта».
«Не моё!» — подумал я, чьё. Неужели Анакрит это исправил? «Все необходимые проверки были проведены, Фалько. Были приняты строгие меры. Её хозяин абсолютно надёжен. Она также дала нам своё условно-досрочное освобождение. Всё было абсолютно безопасно». Обычные оправдания чиновников. Я понимал, как много они значат.
«Так что, невероятно, что ей каким-то образом удалось выбраться? Кто был счастливым хозяином?»
«Квадруматус Лабеон». Никогда о нём не слышал. «Кто отвечал за безопасность?»
«Аб!» — энтузиазм Лаэты, с которым она отнеслась к этой теме, подсказал мне, что с ним все в порядке.
«Это интересный момент, Фалько».
«На палатинском жаргоне „интересный момент“ обычно означает полную чушь…» Я сжимал Лаэту, пока он не признался в путанице: Рутилий Галлик привёз Веледу домой в сопровождении войск из Германии. Затем началась неразбериха. Легионеры решили, что передали ответственность преторианской гвардии; солдаты же рассчитывали три месяца шататься по борделям и винным кабакам, пока им не придётся забрать Рутилия обратно в Германию.
Никто не сказал преторианцам, что они заполучили волшебную деву. «Итак, Лаэта.
Кто должен был сообщить преторианцам? Сам Рутилий? — О, у него нет полномочий в Риме. И он ярый сторонник приличий. — Конечно, ярый сторонник приличий! Этот ярый сторонник прыгнул в карету и помчался на север, засунув подарки к Сатурналиям в багажный ящик… Знал ли Тит Цезарь, что Веледа здесь?
«Не вини его. Тит, может быть, номинально командует преторианцами, но приказов не отдаёт. Его роль — церемониальная...» «Он, конечно, устроит церемониальную взбучку гвардейцам, которые наблюдали за её полётом!» «Не забывай, Фалько, её прибытие должно быть тайной». «А если это тайна, кто-нибудь сообщил Анакриту?» «Анакрит теперь, чёрт возьми, знает!»
— раздраженно пробормотала Лаэта. — Ему поручено найти её.
Это было хуже, чем я думал. «Тогда повторяю: он знал раньше?» — «Понятия не имею». — «Убирайся!» — «Я не посвящён в политику безопасности». — «Но ты же в курсе всех дел! Тогда следующий неловкий вопрос: если Анакрит руководит операцией по спасению, почему ты поручаешь мне? Он знает, что я буду участвовать?»
«Он был против». Я мог бы это предугадать. «Тит тебя хочет», — сказала Лаэта. Его голос непривычно понизился. «Есть некоторые странные обстоятельства, связанные с побегом женщины… как раз в твоём духе, Фалько». Позже я понял, что должен был сразу же задать этот вопрос, но намёк на лесть отвлёк меня, и Лаэта хитро добавила: «Анакрит считает, что его собственных ресурсов будет достаточно».
«Ресурсы»? Он всё ещё использует Момуса и этого карлика с огромными ногами? И я, может, и знаю, как выглядит Веледа, но он понятия не имеет. Он не заметит женщину, даже если она наступит ему на ногу и украдет его кошелёк… Вероятно, войска, которых Рутилий привёл из Германии, чтобы охранять её в пути, видели её? Они должны были бы её узнать. Кто-нибудь догадался их отозвать?
«Тит. Тит отменил их отпуск». Тит Цезарь умел думать в критических ситуациях.
«Они ваши», — Лаэта быстро протянула мне свиток с именами. «Анакрит хочет использовать преторианскую гвардию. На самом деле, мы не смогли найти весь эскорт для вас — некоторые, должно быть, ушли к своим матерям в дальние края…»
Но этим десяти мужчинам и их офицеру приказано явиться к вам домой завтра в штатском.
Это, должно быть, те, кто были настолько нелюбимы, что их матери отказались
приглашаю их домой. «Надо сказать жене, — усмехнулся я, — что ей придётся угощать у нас в доме десять недовольных легионеров, у которых отняли отпуск, в честь Сатурналий».
«Придётся вам притвориться, что они ваши родственники», — язвительно сказала Лаэта. Он подумал, что оскорбляет мою семью. Он не встречал моих настоящих родственников; никто не может быть хуже. «Благородная Елена Юстина, несомненно, справится. Она может взять с нас плату за их содержание». Дело было не в этом. «Полагаю, у вашей молодой женщины безупречный домашний расчёт. Мужчинам дан особый приказ вести себя вежливо…» Даже Лаэта замолчала, предвидя, какие домашние распри меня теперь ожидают.
«Во время фестиваля, посвящённого беспорядку? Лаэта, ты оптимистка!» Взглянув на имена в списке, я почувствовала, как моё сердце сжалось ещё сильнее. Я узнала одного из них.
Рутилий Галлик, должно быть, из тех умных командиров, которые инстинктивно выбирают самых бесполезных людей для самых деликатных заданий. «Ладно…» – я приготовился. – «Мне нужен полный инструктаж о хозяине Веледы в этом так называемом убежище, о вашем Лабеоне». Лаэта покорно протянула ещё один заготовленный свиток. Я не стал его разворачивать. «Какая у меня целевая дата завершения?» – «Конец Сатурналий?» – «О, летающие фаллосы!» – «Мой дорогой Фалько!» – Лаэта теперь лукаво улыбалась. – «Я знаю, ты воспримешь это как гонку со временем, как вызов Анакриту». – «И вот ещё что: я не хочу, чтобы он меня бесил. Мне нужно право отменить его решение. Я хочу командовать учениями». Лаэта сделала вид, что шокирована. – «Это невозможно, Фалько». – «Тогда я ухожу». Он предвидел неприятности. «Я предлагаю вам одну уступку: Анакрит не будет иметь права командовать вами. Он сохранит свою обычную систему подчинения; вы же останетесь внештатным сотрудником. Конечно, вы будете работать на меня, но формально вы действуете непосредственно от имени Тита Цезаря. Этого будет достаточно?»
«Придётся. Не хочу, чтобы этот чёртов Анакрит наложил свои развратные лапы на жрицу, которая была до меня…» — я слащаво ухмыльнулся. «Клавдий Лаэта, я знаю, как она выглядит, помни: жрица Веледа — красавица!»
В
Когда я вернулся домой, на пороге меня ждала настоящая девственница. Теперь это случалось нечасто. Честно говоря, я всегда предпочитал, чтобы мои женщины обладали определённым опытом. Невинность порождает всевозможные недоразумения, и это ещё до того, как тебя мучают угрызения совести.
Эта сказала, что её зовут Ганна. Ей было лет двадцать, она вся в слезах и умоляла меня помочь. У некоторых стукачков сердцебиение учащалось от одной мысли об этом. Я вежливо пригласил её войти и нашёл себе сопровождающую.
Я никогда не нанимал швейцара. На испуганный стук Ганны по нашему дверному молотку с дельфинами ответила Альбия, наша приёмная дочь, которая боялась
Почти ничего, разве что потеряла место в нашей семье. Осиротев ещё младенцем во время восстания Боудикки в Британии, Альбия теперь тоже была подростком и жила с нами, учась быть римлянкой. Она яростно защищалась от любой молодой женщины, которая казалась ей соперницей, и приказала Ганне держаться подальше.
Затем она забыла сказать Елене Юстине, что звонил новый клиент.
Молодая клиентка, высокая, стройная и с золотыми волосами… Я знал, что мне будет приятно рассказать своему учителю Петронию Лонгу о Ганне. Он будет ревновать, как Аид.
Я сразу же сообщила Хелене. Ганну я поместила в карантин в маленьком синем салоне, куда мы принимали нежданных гостей; там нечего было воровать, и не было запасного выхода. Накс, наша собака, сидела у двери, словно на страже. Накс был настоящим сумасшедшим, послушным, неопрятным псом, всегда готовым провести для гостей экскурсию по комнатам, где мы выставляли ценные вещи. Тем не менее, я предупреждала Ганну не делать резких движений, и, к счастью, она не заметила, как Накси виляет этим неблагодарным хвостом.
Выйдя в коридор вместе с Еленой, я изобразил обеспокоенность и постарался выглядеть человеком, которому она могла доверять. Подбородок Елены был поднят. Она выглядела как женщина, которая точно знала, за какого парня вышла замуж. Вполголоса я быстро вкратце обрисовал ей суть дела Лаэты. Елена слушала, но казалась бледной и напряженной; между её тёмными, чётко очерченными бровями пролегла лёгкая морщина, которую я осторожно разгладил одним пальцем. Она сказала, что не нашла брата. Никто не знал, где Юстинус. Он ушёл утром и до сих пор не вернулся. Если не считать того, что папа видел его в Септе Юлии, Юстинус исчез.
Я спрятал улыбку. Значит, опозоренный Квинт умудрялся уклоняться от конфронтации. «Не смейся, Маркус! Ясно, что его ссора с Клаудией была серьёзной. Я не смеюсь. Зачем тратить деньги на очень дорогой подарок для Клаудии, а потом не вручать его?» «Значит, ты так же о нём беспокоишься, как и я, Маркус?» «Конечно». Что ж, он, наверное, явится сюда сегодня вечером, вдрызг пьяный и пытаясь вспомнить, в каком винном баре оставил подарок Клаудии. Мы двинулись к Ганне.
Она сидела на сиденье – худая, сгорбленная фигура в длинном коричневом платье с плетеным поясом. Изучение её золотого ожерелья-гривны говорило нам, что она происходит из какой-то преимущественно кельтской местности и имеет доступ к сокровищам. Возможно, она была дочерью вождя. Я надеялась, что отец не пришёл искать её здесь. У неё были ледяные голубые глаза на милом лице, и тревога на нём делала её уязвимой. Я достаточно хорошо знала женщин, чтобы сомневаться в этом.
Мы уселись напротив неё, рядом, словно муж и жена на надгробии. Величественная и энергичная, в своих лучших агатах, украшавших богатое синее платье, прикрывавшее великолепную грудь, Елена вела беседу.
Она работала со мной последние семь лет и регулярно проводила допросы, в которых мое непосредственное участие было бы неуважительным.
Вдовы и девственницы, а также привлекательные замужние женщины с хищным прошлым.
«Это Марк Дидий Фалько, а я Елена Юстина, его жена. Тебя зовут Ганна? Откуда ты родом, Ганна, и хочешь ли ты говорить на нашем языке?»
«Я живу среди бруктеров в лесу за великой рекой. Я говорю на вашем языке», — сказала Ганна с той же лёгкой усмешкой, что и Веледа, когда пять лет назад хвасталась тем же. Они учились у торговцев и пленных солдат. Латынь они изучали, чтобы шпионить за врагами. Им нравилось, как их латынь нас поражала. «Или вы предпочитаете говорить по-гречески?»
бросила вызов Ганна.
«Как вам удобнее!» — возразила Елена по-гречески.
что положило конец этому абсурду.
Ганна, как просительница, была пылкой, но отчаянной. Я слушал, молча наблюдая за ней, пока Елена рассказывала свою историю. Девушка была послушницей Веледы.
Захваченная вместе с Веледой, она была доставлена сюда в качестве спутницы, чтобы создать видимость приличия. По её словам, Рутилий Галлик сказал им, что в Риме их будут принимать с почётом. Он намекал, что с ними будут обращаться как с благородными заложниками, подобно принцам прошлого, которых обучали римским обычаям, а затем возвращали в свои родные королевства, чтобы они действовали как дружественные правители-клиенты.
Именно поэтому женщин разместили в безопасном доме у сенатора Квадрумата Лабеона, знакомого Галлику. Они пробыли там несколько недель, а затем Веледа подслушала, что её действительно собираются провести в цепях по триумфу и ритуально убить. «Очень тяжело для неё». Елена подумала, что умные женщины должны были это предвидеть. «Ты называешь нас варварами!» — усмехнулась Ганна.
Как и Клеопатра до неё, Веледа решила не становиться посмешищем для римской толпы. Я пробормотала Елене: «К счастью, бруктеры никогда не слышали об аспидах».
Ганна сказала, что Веледа решила немедленно сбежать, и, будучи одновременно решительной и находчивой, она так и сделала. Она пошла одна. Это произошло очень неожиданно. Ганна осталась; в ходе последовавшего за этим спешного расследования она с ужасом узнала, что Главный Шпион намерен допросить её, вероятно, с применением пыток. Она воспользовалась суматохой в доме Квадрумата и тоже сбежала, не зная, где найти своего спутника и как выжить в городе. Веледа сказала Ганне, что в Риме есть один человек, который может помочь им вернуться в лес, и назвала ей моё имя.
Мне нравится, когда меня считают человеком чести, но вернуть этих женщин в дикие леса в тысяче миль к северу будет сложнее, чем, казалось, представляла Ганна. Во-первых, логистика была бы ужасающей. Но я не собирался позволять ни одной из них вернуться к свободным германским племенам, унося с собой очередные истории о двуличии римлян. Даже если бы мне это удалось, если бы правда…
здесь я был бы предателем, распятым на большой дороге и проклятым для памяти.
И это ещё не всё. С новыми слезами и мольбами Ганна заламывала руки и умоляла меня помочь в её отчаянной проблеме. Она хотела, чтобы я нашёл Веледу, прежде чем с ней случится беда.
«Это очень серьёзная просьба», — серьёзно сказал я. Елена Юстина бросила на меня острый взгляд. Мне всегда нравилось получать двойные заказы, да ещё и с двойной оплатой. «А для частного осведомителя это, пожалуй, неуместно».
Елена бросила на меня еще один саркастический взгляд.
Ганну это не остановило. Она была уверена, что я — тот, кто нужен для этого дела, — по той же причине, что и Лаэта: я знала Веледу.
Ганна надеялась, что это вызовет во мне сочувствие к её пропавшему спутнику, о котором она выражала ещё большую тревогу. С новыми пленительными слёзами, струящимися по её бледному лицу из нежных голубых глаз, Ганна сказала, что с тех пор, как Веледа приехала в Рим, она страдает от загадочной болезни.
Веледа заболела? Это действительно были плохие новости. Пленники, которым суждено украсить овации прославленных генералов, не должны сначала умереть естественной смертью.
Для меня это тоже были плохие новости. «Снижение платы» было требованием императоров династии Флавиев.
Девиз: Я лишусь невероятно щедрой награды, обещанной мне Титом Цезарем, если, когда я предоставлю Веледу, она уже будет мертва. Я сказал Ганне, что обязан работать за деньги, и она заверила меня, что у неё есть деньги. Она оставила свой золотой торк в качестве залога. Я говорю «оставила», потому что быстро выселила её; мне было не по себе держать её в нашем доме. Помимо враждебности Альбии, надвигалась проблема с десятью недовольными дикарями из германских легионов.
Они знали, кто такая Ганна, и могли донести на нас властям за укрывательство беглеца. Хелена пока ничего о них не знала, поэтому я промолчал о солдатах.
Я уговорила маму взять с собой голубоглазую лесную девственницу. Мама ужасно страдала от катаракты; хотя она и ненавидела, когда ей приходилось идти на поводу у проводника по собственной кухне, у неё были настолько серьёзные проблемы со зрением, что она призналась, что ей нужна помощь. Ганна ничего не знала о римских домашних обрядах, но к тому времени, как моя мать закончит с ней, она будет знать. Хелену забавляла мысль о том, как однажды она вернётся в глушь бруктерских земель и научится готовить превосходный толчёный зелёно-травяной соус. В Свободной Германии она никогда не сможет найти рукколу и кориандр, чтобы похвастаться ими на племенном пиру, но проведёт остаток жизни, мечтая о мамином курином суфле из яичных белков…
Я хотел, чтобы Ганна осталась где-то под моим контролем. Помимо того, что это спасло бы её от лап Анакрита, меня не обманули слёзы и заламывание рук. Эта юная леди явно что-то нам не рассказывала. Мама будет держать её под строгим надзором, пока я не узнаю…
секрет для меня, или Ганна была готова мне его рассказать.
Я был прав, насчёт того, что она что-то скрывает. Когда я узнал, что именно она умолчала в своём рассказе, я понял, почему. Но она должна была знать, что я всё равно узнаю. На следующий день я собирался в дом Квадруматов.
VI
День начался прохладным, свежим утром, с таким морозным воздухом, что у любого, кто простудился, заболели бы лёгкие. Большинство римлян были простужены.
В это время года посещение публичной библиотеки сопровождалось кашлем, чиханием и фырканьем так же постоянно, как грохот малых барабанов и звон флейт на каком-нибудь тускло освещенном званом ужине, где в число прощальных подарков хозяина-миллионера входили симпатичные официанты. Если утром у вас не было хрипа, то к возвращению вы обязательно подхватите что-нибудь. Мне пришлось идти по набережной к мясному рынку, где какой-нибудь наглец непременно обрызгал меня своей грязной слюной, когда я проходил мимо.
Я шёл в гости к сенатору, связанному с консульством, поэтому оделся по высшему разряду. На мне был хороший шерстяной плащ с маслянистой водоотталкивающей пропиткой, мои лучшие на тот момент кожаные ботинки с бронзовыми бирками на шнурках и соблазнительная шляпа с греческим Меркурием. Мне не хватало только крылышек на ботинках, чтобы выглядеть посланником богов. Под этим эффектным внешним ансамблем скрывались три слоя зимних туник с длинными рукавами, две из которых были почти неношеными с момента последней стирки, пояс с тремя порванными до неузнаваемости дырками для пряжек, пустой кошель, прикреплённый к ремню, и второй, наполовину полный, спрятанный между второй и третьей туниками, чтобы помешать ворам в Транстиберийском проливе.
Если я хотел заплатить за что-то дороже помятого яблока, мне приходилось выставлять напоказ свои гениталии, шаря среди этих слоёв одежды в поисках денег. Шикарная верхняя одежда была нужна не потому, что я восхищаюсь сенаторами, а потому, что их снобистские привратники неизбежно отвергают любого, кто выглядит хоть немного потрёпанным.
Я был стукачом. Семь лет я выслеживал краденые произведения искусства, помогал несчастным вдовам получить наследство, которое так жаждали их безжалостные пасынки, преследовал беглых подростков, прежде чем они забеременели от красавчиков-курьеров, и вычислял залитых кровью убийц ворчливых свекровей, когда бдительные были слишком заняты пожарами, куриными бегами и спорами о зарплате, чтобы беспокоиться об этом. Выполняя эту благородную работу для общества, я узнал всё, что можно было знать о высокомерии, неловкости, некомпетентности и предрассудках кровожадных привратников Рима. Это были те самые люди, которые с первого взгляда решили, что им не нравится моя жизнерадостная физиономия. Там также было полно лентяев, сплетников, пьяниц, мелких шантажистов, местных насильников и прочих пройдох, которые были слишком заняты своей личной карьерой, чтобы впустить меня. Единственной моей защитой было узнать, что у привратника страстный роман с хозяйкой дома, чтобы я мог пригрозить ему, что расскажу всё его ревнивому хозяину. Это редко срабатывало. Как правило, развратная хозяйка не могла дать и двух…
неизвестно, стало ли известно о ее проделках, но даже если она и боялась разоблачения, привратник обычно был настолько жесток, что преданный хозяин его боялся.
У меня не было причин полагать, что у Квадрумата Лабеона был носильщик, попадающий под какую-либо из этих категорий, но до его дома было довольно далеко, поэтому, шагая, я развлекался, изучая премудрости своего ремесла. Мне нравилось поддерживать мозг в тонусе. Особенно в холодную погоду, когда ноги так замёрзли от ходьбы по травертину, что думать стало слишком утомительно. Последнее, что нужно информатору, — это явиться на важное собеседование с его некогда острым умом, застывшим, как снежный шербет. Подготовка имеет значение. Нет смысла в тщательном планировании проницательных вопросов, если вы впадёте в кому, как только вам дадут тёплый приветственный напиток. Самого лучшего информатора можно усыпить до беспомощности, пригубив коварный горячий винный пунш с щепоткой корицы.
Не пей и не увлекайся. Горячий пунш после долгой прогулки, во-первых, прямо в мочевой пузырь. Тебе никогда не убедить казначея гильдии признаться, что он обманул похоронный клуб, чтобы отвезти трёх подружек на Тразименское озеро, если ты прямо-таки рвёшься в туалет. Квадруматус Лабеон жил за городом, на старой Аврелиевой дороге. Я выехал из Рима через Аврелиевы ворота и продолжал идти, пока не наткнулся на столб с красными буквами, сообщавшими, что нужное поместье находится на следующей каретной остановке. Это заняло меньше часа, даже в разгар зимы, когда дни короткие, а значит, и часы, на которые они делятся, тоже самые короткие.
Я полагал, что именно расположение его дома сделало Квадрумата привлекательным кандидатом на роль потенциального хозяина Веледы. У него была уединённая вилла на западной окраине Рима, так что её можно было привезти из Остии и провести в дом, не проходя через городские ворота и не привлекая слишком много внимания со стороны любопытных соседей и торговцев.
Был один существенный недостаток. Жрица находилась в ведении преторианской гвардии. Я считал крайне важным, чтобы преторианская гвардия тоже находилась за городом, но на восточной стороне. Таким образом, пленницу и её сопровождающих разделял трёхчасовой переход через весь Рим, или четырёхчасовой, если останавливаться для отдыха. Что, по моему мнению, и следовало сделать.
Тем не менее, в этом месте было не так уж много недостатков. Поскольку Квадруматус был сенатором, у него был приличный заросший кустарник, чтобы туристы не могли наблюдать за его летними пикниками на территории. Эта территория была усеяна тенистыми пиниями и гораздо более экзотическими растениями, жасмином и розами, фигурно подстриженными кустами, которые, должно быть, росли ещё со времён его деда-консула, впечатляющими длинными каналами, километрами тройных живых изгородей из самшита и таким количеством статуй, что хватило бы для нескольких художественных галерей. Даже в декабре сады были полны садовников, так что незваные гости, ищущие жрицу для похищения, были бы замечены задолго до того, как доберутся до дома. Если бы незваные гости пришли пешком, они бы…
И так устал. Да и мой дом идеально подходил для этого приключения. Мне оставалось лишь прогуляться по набережной Авентина, глядя на мутный, вздувшийся Тибр, пересечь мост Проба и направиться через Четырнадцатый округ, Транстиберинское шоссе, самую суровую часть Рима, так что задерживаться не стоит. Слева я прошёл Наумахию – императорскую арену для потешных морских сражений, справа – термы Ампелида, и вышел на старую Аврелиеву дорогу, которая ведёт в Рим более коротким путём, чем я пришёл, проходит мимо здания вокзала Седьмой когорты Вигилов и пересекает Тибр у Эмилиева моста, недалеко от острова Тиберина. Я упоминаю обо всём этом, потому что, осматривая дом по прибытии, я подумал: «Наверняка именно по этой старой Аврелиевой дороге Веледа бежала, когда спасалась». Вилла Квадруматус не имела внушительных ступеней, хотя её с лихвой компенсировала белый мраморный портик с очень высокими колоннами на круглом центральном элементе, увенчанном остроконечной крышей. Голуби вели себя непочтительно на большом финиале. Он был слишком высоким, чтобы домашние рабы могли подниматься туда по лестницам и счищать отвратительный гуано чаще, чем раз в год. Если управляющий заботился о безопасности, он, вероятно, заставлял их строить леса, когда это было необходимо – как я предполагал, они устраивали ежегодный праздник в честь дня рождения хозяина, приглашая половину Сената на пир, на котором, несомненно, присутствовали полный оркестр и труппа комедиантов, а подавали фалернское вино из собственных виноградников, специально привезённое из Кампании на десяти повозках, запряжённых волами.
Видите ли, как они себя ведут: Веледа, только что приехавшая из темных лесов Германии, оказалась там, где могла лицезреть сливки римского общества во всем их безумном богатстве. Интересно, что она об этом подумала. Особенно, когда поняла, что эти хвастливые особы тоже однажды устроят роскошную вечеринку в саду с двумястами гостями в честь Овации, где ее унизят и убьют… Неудивительно, что женщина рискнула и сбежала. Привратник меня не подвел. Это был худой лузитанец в обтягивающей тунике, с плоской головой и нахальными манерами, который отверг меня прежде, чем я успел произнести хоть слово: «Если вас никто не ждет, можете развернуться и уйти». Я посмотрел на него. «Сэр».
Мой плащ, будучи нарядным, висел на одном плече на большой броши с красным эмалевым узором. Я небрежным жестом перекинул ткань через другое плечо, едва порвав нитки плаща. Это позволило ему увидеть, как я засовываю кулаки за пояс. Мои грязные сапоги растопырились на вымытом мраморе. Я был без оружия, поскольку ходить с оружием в Риме запрещено.
То есть, на мне не было ничего, что мог бы заметить привратник, хотя, если бы у него была хоть капля интуиции, он бы понял, что где-то может быть нож или дубинка, в данный момент невидимые, но доступные, чтобы ударить его.
У меня была цивилизованная сторона. Если бы он был знатоком парикмахерского искусства, он бы оценил мою стрижку. Это была моя новая стрижка в честь Сатурналии, которую я сделал на две недели раньше, потому что только тогда на моём курсе был приличный парикмахер.
Спортзал мне подошёл. Время меня устраивало. Я предпочитаю непринуждённый вид на фестивали.
С другой стороны, не было смысла вкладывать деньги в непомерно дорогую стрижку с толстым слоем масла шафрана, если привратники все равно будут насмехаться над моими замками и хлопать дверью.
«Слушай, Янус. Давай не будем без нужды ссориться. Просто пойди к своему господину и скажи, что я, Марк Дидий Фалькон (то есть уважаемый императорский агент), нахожусь здесь по приказу Тита (то есть Цезаря), чтобы обсудить нечто очень важное, и пока ты (то есть полный нин-нонг) будешь заниматься своими делами, я постараюсь – поскольку я человек великодушный – забыть, что хотел бы связать твою тощую шею двойным гвоздичным узлом». Имя Тита действовало как любовный амулет. Всегда это терпеть не могу. Пока привратник исчез, чтобы навести справки, я заметил два очень больших кипариса в четырёхфутовых горшках, похожих на круглые саркофаги, по обе стороны от двухстворчатых входных дверей высотой в двенадцать футов. Либо Квадруматы любили, чтобы их зелень Сатурналий была очень мрачной, либо была другая причина: кто-то умер. М.
Лабеон Квадруматус, сын Марка Аврелия, внук Марка Аврелия (консула), обладал лукообразной фигурой, обтянутой струящимся одеянием с длинными рукавами, расшитым по всей длине цветами лотоса, что несло неожиданные намёки на александрийский декаданс. Я предположил, что этот фараонский обнимашка был одет для тепла; в остальном он был чопорным. Пара огромных золотых колец заставляла его держать руки довольно скованно, чтобы люди замечали металлические украшения, но в целом он был строгим. Его личный парикмахер подстригал его волосы, как у боксёра, брил его до цвета раздавленных слив, а затем брызгал ему лёгкой ирисовой водой.
Из предыдущих запросов в архив Атриума Свободы я знал, что его семья была в Сенате как минимум в трёх поколениях; мне было слишком скучно, чтобы проследить их происхождение дальше. Было неясно, как эта семья нажила своё состояние, но, судя по их домашней обстановке, они всё ещё владели значительными суммами. Квадрумат Лабеон вполне мог быть весёлым человеком, который своими остроумными историями поддерживал домочадцев в постоянном состоянии, но когда я впервые встретил его, он был чем-то озабочен и выглядел нервным.
Причины этого выяснились сразу. Он привык к деловым встречам, которые, вероятно, проводил с энтузиазмом. Он знал, кто я. Он рассказал мне всё, что мне было нужно, не дожидаясь вопросов: он принял Веледу в свой дом из патриотического долга, хотя и не хотел, чтобы она оставалась надолго, и намеревался ходатайствовать о её выдворении (что, как мне казалось, увенчалось бы успехом). Ей устроили всё необходимое, в разумных пределах, учитывая, что когда-то она была заклятым врагом, а теперь была пленницей, приговорённой к смертной казни. Его дом был достаточно большим, чтобы спрятать её в отдельном номере. Веледа практически не общался с семьёй, хотя его любезная жена любезно согласилась выпить мятного чая со жрицей после обеда.
Он сожалел, что Веледа услышала подробности ее судьбы от посетителя.
(Конечно, это означало, что посетителям разрешалось глазеть на неё.) Если бы он или его сотрудники могли помочь мне в расследовании её исчезновения, они бы это сделали, но в целом Лабео предпочёл бы забыть весь этот ужасный инцидент – насколько это было возможно. Его жена никогда не оправится. Вся семья будет вынуждена помнить Веледу до конца своих дней. Были некоторые странные обстоятельства, предупреждала меня Лаэта. Ганна ничего не сказала, но я чувствовал, что она что-то скрывает. У меня было мрачное предчувствие.
«Что случилось, сэр?»
Иногда собеседники уклоняются от ответа, иногда скрывают правду.
Иногда они просто не знают, как рассказать историю прямо.
Квадруматус Лабеон был исключением. Он не тратил зря ни моё, ни своё время.
Он держался сдержанно, но голос его был напряжённым: «Когда Веледа сбежала, она убила моего зятя. Нет сомнений, что она была ответственна за это. Его обезглавленное тело лежало в огромной луже крови; у раба, который первым пришёл на место, случился нервный срыв. Потом моя жена нашла отрубленную голову своего брата в бассейне атриума».
Ну, это объясняло траурные кипарисы. И я понял, почему Лаэта и Ганна упустили эту деталь.
VII
Я прошел через атриум, когда пришел, но теперь, зная, что это место преступления, я попросил Квадрумата Лабеона показать мне его еще раз. Пока мы стояли на мраморном краю двадцатифутового бассейна с водой, я достал свой блокнот и стило. Я зарисовал место преступления и указал стрелкой, где была найдена голова. Позади меня лузитанский привратник глазел из узкого, занавешенного коридора, ведущего от входной двери; увидев своего хозяина, долговязый ворчун с видом назойливого хлопотал. Впереди, за бассейном и просторным квадратным залом с его разбросанными постаментами с помпезными толстолицыми бюстами, я видел огороженный сад. Подстриженные шары-самоцветы и фонтан в форме раковины моллюска. Два каменных голубя пили из раковины. Настоящий голубь сейчас сидел на одном из каменных, воркуя, выпрашивая крошки. Классика.
Немногие прекрасные атрии патрициев могли похвастаться отрубленными человеческими головами, взирающими из своих водных сооружений. Головы уже не было, но я невольно представил её себе. «Когда это случилось?» — «Десять дней назад». — «Десять дней?» — Квадруматус на мгновение смутился, а затем разозлился. — «Я не хотел, чтобы чужаки врывались в мой дом, ещё больше расстраивая мою семью, пока мы не пройдём девять дней официального траура. Уверен, ты это понимаешь».
Я всё прекрасно понял. Веледа слишком долго была в бегах. След, если бы я когда-нибудь его нашёл, был бы совершенно холодным. Вот почему Лаэта не рассказала мне об убийстве. Я бы отказался от этой работы. «Я буду осторожен». Мой ответ был кратким. У моих ног прозрачная вода почти незаметно плескалась о чёрно-белый мрамор. Бассейн в атриуме, мирный под классическим квадратным водосточным отверстием в элегантной крыше, содержал небольшое основание, на котором танцевала цветочная женское божество из бронзы, около полутора футов высотой. Она выглядела мило, но я знал, что мой отец сказал бы, что это плохая статуя. Драпировка была слишком статичной, чтобы быть интересной, а цветы были плохо отлиты.
«После этого нам пришлось полностью осушить расположенную ниже цистерну», — пожаловался сенатор, говоря о резервуаре для хранения воды, который должен наполняться из бассейна атриума.
Его голос был тихим. «Никто из моих сотрудников не хотел вызываться добровольцем… Мне приходилось лично внимательно следить за всем. Мне нужно было убедиться, что всё сделано тщательно».
Я всё ещё злился, поэтому сказал: «Тебе же не хочется пить кровь своего зятя». Квадруматус бросил на меня быстрый взгляд, но не стал меня упрекать. Возможно, он понял, что происходит с десятидневной отсрочкой. Судя по его званию, он был армейским офицером и занимал гражданские должности, где ему приходилось решать кризисные ситуации. Теперь же он управлял неизвестно каким портфелем недвижимости, неизвестно сколькими взаимосвязанными коммерческими предприятиями. Я
По его аккуратным, спокойным рабам можно было понять, что он обладал элементарной эффективностью. Когда имеешь дело с идиотом, это видно по выражению лиц его сотрудников. «Нашли какое-нибудь оружие?» — «Нет. Полагаем, она взяла его с собой». — «Веледа приходила сюда со спутниками?» — «Девушка… Ганна». — «Да, я знаю о ней. Больше никого нет? А у жрицы были посетители, пока она здесь была?»
«Мои приказы запрещали это». Имел ли он в виду отданные им самим приказы или приказы, отданные ему дворцом? Я надеялся, что и то, и другое. «Её присутствие, как ты, уверен, знаешь, Фалько, было государственной тайной. Я согласился предоставить ей комнату только на этом основании; я не мог допустить помех и публичного любопытства. Мы очень замкнутая семья. Но, насколько мне известно, никто не пытался её увидеть». «А расскажите мне, пожалуйста, о вашем зяте». «Сексте Грациане Скаеве, брате моей жены. Он жил здесь, с нами. Он был молодым человеком, подающим исключительные надежды…» Неизбежно. Мне ещё не доводилось встречать сенатора, который бы отзывался о своих родственниках не в восторженных тонах, особенно о тех, кто благополучно умер. Учитывая, что большинство родственников сенаторов — бездарные шуты, циник мог бы задаться вопросом: «А до столь трагической гибели Грациана Скаевы, каковы были его связи с Веледой?»
«Он едва с ней был знаком. Мы провели пару официальных семейных ужинов, на которые женщину пригласили из вежливости; её ему представили. Вот и всё».
«Никакого увлечения с одной или другой стороны, флирта, о котором вы могли не знать в тот момент?» «Конечно, нет. Скаева был человеком с сильным характером, но мы всегда могли положиться на него в плане достойного поведения».
Я задумался. Веледа, которую я помнил, сияла от ослепительной уверенности.
Мы смотрели на неё и ахнули. Дело было не только в королевской фигуре и бледно-золотистых волосах. Чтобы завоевать доверие подозрительных, воинственных племён, требовались особые качества. Веледа убедила бруктеров, что борьба с Римом — их единственная судьба; более того, она убедила их, что они сами выбрали этот путь.
Она использовала силу духа и целеустремлённость. Её окружала аура, превосходящая показную таинственность большинства гадалок и шарлатанов. Она была блистательной, обворожительной – и, когда я её встретил, она отчаянно нуждалась в умном мужском разговоре. Если бы она провела месяцы в заточении, её отчаяние снова вернулось бы к ней.
Веледа поспешила поделиться своими мыслями и мечтами с «многообещающим молодым человеком», когда мы её нашли. Молодой человек, которого я видела исчезнувшим вместе с ней в её башне, не раздумывая, пренебрег «приличным поведением». Я предупреждала его быть осторожнее, но он ухватился за возможность быть рядом с ней.
После этого Юстин пять лет нёс на себе боль разлуки с Веледой, и я не видел причин полагать, что он когда-либо освободится от неё. Так, значит, Скаева попала в ту же коварную паутину? Квадруматус Лабеон расправился со мной, независимо от того, расправился ли я с ним. Прибыл его толкователь снов. «Кошмары после убийства?» Сенатор посмотрел на меня, как на сумасшедшего. «Такие консультации помогают рационально мыслить. Мой человек…»
звонит ежедневно.
Итак, сновидный терапевт руководил каждым его действием. Я же сохранял нейтральный взгляд.
«А вы советовались с ним по поводу того, разрешить ли Веледе остаться здесь?»
Выражение его лица стало резким. «Уверяю тебя, Фалько! Я обеспечивал строжайшую безопасность». Я воспринял это как признание. Сновидец простудился. Он вытирал нос рукавом своей расшитой звёздами туники длиной до колен, проходя мимо меня, направляясь вслед за своим почтенным клиентом в святая святых. Нас не представили. Впрочем, я бы его узнал. Он выглядел как халдей, вплоть до длинного крючковатого носа, странного тканевого головного убора и вида человека, подхватившего какую-то болезнь от чрезмерно дружеских отношений со своим верблюдом. В качестве экзотического дополнения он носил мягкие войлочные тапочки с загнутыми носами, которые отвратительно приняли форму его ступней; судя по всему, он был мучеником косточек на ногах.
Его звали Пилемен. Управляющий рассказал мне об этом. К моему удивлению, здешние рабы, казалось, отнеслись к нему безразлично; я полагал, что они будут враждебно настроены к влиятельному чужаку – особенно к человеку явно иностранного вида, чей подол одежды нуждался в подштопке, но которому, вероятно, платили баснословные суммы.
«Мы ко всему привыкли», — пожал плечами управляющий и повел меня на поиски раба, обнаружившего тело.
Это был обезумевший бродяга лет пятнадцати, дрожащий в углу своей каморки, обхватив колени. Когда я вошёл в мрачное купе, типичную рабскую камеру, которую он делил с другим, он показал мне белки глаз, словно необъезженный жеребёнок. Стюард поднял тонкое одеяло и накрыл его, но оно, очевидно, снова сползало.
Как свидетель, юноша оказался бесполезен. Он не говорил. Казалось, он вообще не ел. Если не предпринять скорых мер, он пропал.
Чего можно было ожидать? Управляющий рассказал мне о нём. Он был весёлым, послушным подростком, а потом оказался один в комнате с безголовым трупом. Родившись и выросши домашним рабом в доме, сверкающем роскошью, где хозяева, очевидно, были людьми цивилизованными, и, вероятно, его никогда не наказывали ничем, кроме язвительного сарказма, он впервые столкнулся с жестокой насильственной смертью. Лужи ещё тёплой, растекающейся крови, в одну из которых он случайно наступил, напугали его до смерти.
Это был мальчик-флейтист. Его двойная флейта стояла на выступе в его келье. Он ушёл развлекать Грациана Скаеву музыкой, пока молодой мастер читал. Я догадался, что он больше никогда не будет играть. «У Квадрумата Лабеона есть личный врач? Кто-нибудь должен осмотреть этого парня». Управляющий странно посмотрел на меня, но сказал, что упомянет об этом. Затем меня отвели к Друзилле Грациане.
Благородная Друзилла была типичной женой сенатора: обычная женщина лет сорока, которая, будучи потомком шестнадцати поколений сенаторов,
Штифтс считала себя исключительной. Единственное, что отличало её от торговки рыбой, разделывающей только что пойманную кефаль, — это её бюджет.
У Друзиллы Грацианы была тонкая кожа, подозрительное выражение лица, жемчужное ожерелье стоимостью в двадцать пять тысяч сестерциев, подаренное ей Квадруматом, четверо детей, одна из которых была помолвлена в прошлом месяце, группа ручных карликов, склад зерна, доставшийся ей по наследству от дяди, и пристрастие к спиртному.
Кое-что из этого я выудил у управляющего, остальное было очевидно. Она была одета в красно-фиолетовый шёлк, который две бледные девушки поддерживали в чистоте под постоянным присмотром семидесятилетней гардеробщицы. Моя мать подружилась бы с этой старухой в чёрном. Её презрение ко мне было немедленным. Я и представить себе не мог, что злобный управляющий видел в Веледе украшение дома.
Я проигнорировал её. Я обратился напрямую к её госпоже холодным, спокойным голосом, который должен был подтвердить мою репутацию человека с утончёнными манерами. Это раздражало всех женщин в комнате. «Друсилла Грациана, приношу свои соболезнования в связи с ужасной судьбой вашего брата. Мне жаль, что я причинил беспокойство вашему дому. Но я должен точно установить, что произошло, чтобы я мог привлечь виновного к ответственности». «Как говорит Фрина: поторопитесь!» Госпожа и служанка работали как одна команда. Мне просто повезло. «Кто такой Клеандр?» «Врач моей госпожи». Об этом мне сообщила Фрина в чёрном, конечно же, с гневом.
Знатная дама и её вольноотпущенница были связаны тридцатилетним соучастием. Фрина выдала Друзиллу Грациану за невесту; она знала все её секреты, в том числе и то, где та хранит винный кувшин; Фрину не сбить с пути. Ей слишком многим обязаны. Она хотела контролировать Друзиллу; она останется рядом.
Я откашлялся. «Тогда постараюсь быть краток… Вы были близки со своим братом?»
«Конечно». Кроме того, что Друзилла говорила довольно мечтательно, хриплым голосом пьяницы, это мне ничего не говорило. Грациан Скаева мог жить с сестрой из-за их преданности или потому, что он был обузой общества, которую нужно было держать под строгим контролем. Отношения между братом и сестрой могли варьироваться от инцеста до откровенной ненависти. Никто не хотел, чтобы я это узнал. «Да, я так и предполагал – ведь он жил с тобой. Кстати, он был твоим единственным братом?» «У меня есть ещё двое и две сестры. Скаева, как оказалось, был холост». Итак, теперь я знал: из его пяти женатых братьев и сестёр у Друзиллы Грацианы был самый богатый супруг и самый уютный дом. Грациан Скаева умел пользоваться услугами. «Ещё не нашёл себе подходящую девушку?» Друзилла бросила на меня злобный взгляд. «С ним всё было в порядке, если ты это имеешь в виду!» Ему было всего двадцать пять, и он был совершенно нормальным, хотя и не очень сильным. Он был бы замечательным
Муж и отец; всё это у него отняли». Не скажу, что она плакала. Это испортило бы её аккуратный макияж. К тому же, я был грубияном, а она была слишком горда, чтобы уступить.
Жаль, что я не взяла с собой Хелену Юстину. Даже старая чёрная сумка была бы впечатлена.
«Это, конечно, будет больно, но мне нужно спросить, как вы нашли голову своего брата». Друзилла Грациана захныкала и выглядела обморочной. Фрина содрогнулась, устроив из себя целое представление. «Была ли какая-то особая причина, по которой вы зашли в атриум, или вы просто проходили мимо по пути?» С трудом Друзилла слегка кивнула, что указывало на последнее. «Мне очень жаль. Это для вас невыносимо тяжело. Я больше не буду вас ни о чём спрашивать».
Я был сговорчив только потому, что мой разговор всё равно закончился: появился этот проклятый доктор. Я узнал его по набитой лекарствами сумке, по его раздраженному хмурому лицу и по суетливому виду, который ясно давал понять пациентам, что с них берут плату поминутно исключительно занятый специалист, на которого большой спрос. «Кто этот мерзавец?» «Зовут Фалько».
Дидий Фалько. — Ты выглядишь как раб. — Его высокомерие отдавало рыбьими пердежами, но мне было не до придирок.
Друзилла Грациана уже разлеглась на кушетке. Там были женщины-инвалиды, с которыми я бы с удовольствием играл в врачей и медсестёр. В данном случае я ушёл. Некоторым информаторам достаётся иметь дело с пышнотелыми молодыми рабынями, которые разносят подносы с лакомствами и жаждут вольноотпущения с посетителями-мужчинами. Меня зовут Дидий Фалько, а мне достаются неумолимые старые вольноотпущенницы: Клеандр выгнал её, дав понять, что, как бы ни была близка она с Друзиллой, он не примет на приёме подсобку. Теперь мне нужно было показать, где находится торс, и я надеялся, что управляющий отведёт меня туда, но как только её выпроводили из приёмной, Фрина взяла на себя надзор за мной. «Что с вашей госпожой?» — спросил я на ходу. «У неё нервы». «И это был её врач. Как его зовут?» — «Клиандр». Фрина его недолюбливала. Учитывая его высокомерное отношение к ней, это было понятно. «Он грек?» — «Он пневматик, Гиппократ». Звучало так, будто он шарлатан. «А он всю семью посещает? Я думал, Квадрумат Лабеон принимает Пилемена?»
«Пилемен — его сновидец. Его врач — Эдемон. Он египтянин», — сказала Фрина, понявшая смысл моего вопроса. «Александрийский эмпирик». Ещё один шарлатан.
«Друсилла Грациана сказала, что её брат был слабым. Кто о нём заботился?»
«Мастарна. Этруск. Догматик».
Когда она стала более немногословной, я понял намёк и молчал, пока мы не дошли до красиво украшенного салона. Там, должно быть, тщательно убрались; от луж крови, о которых сообщалось, не осталось и следа. Грациана Скаеву нашли на кушетке для чтения; её уже заменили на другую.
Здесь были мраморные столики с козлиными ножками, витрины с подборкой бронзовых миниатюр, подставки для ламп, пара кедровых шкатулок для свитков, ковры, подушки, диспенсер для горячего вина, перья и чернильница, короче говоря, больше предметов мебели и безделушек, чем было у моей матери во всем доме, — но никаких улик.
Мы вернулись в атриум, где я сказал: «Я не хотел расстраивать вашу госпожу, но у меня есть ещё один вопрос. Нашли ли что-нибудь в воде, кроме головы её брата? Было ли там какое-нибудь оружие или, например, сокровища?» Фрина посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. «Нет! Должно было быть?» Меня ошеломила её реакция, но, вероятно, я напугал её упоминанием о варварских обрядах.
По моей просьбе она проводила меня в апартаменты, которые занимала Веледа. Это была очень большая вилла. Квадрумати не слишком много рассказывали о своей домашней жизни гостю. Они держали Веледу так далеко от остальных, что она могла бы находиться в другом доме.
Её покои были комфортабельны. Пара комнат, обставленных в том же простом стиле, что и весь дом, хотя и без излишеств. Они с Ганной делили спальню, каждая с собственной хорошо обставленной кроватью. Они обедали в небольшой отдельной столовой. Приёмная комната с креслами выходила в закрытый двор, когда им хотелось подышать свежим воздухом. За ними ежедневно присматривал раб, дежуривший по графику, чтобы избежать подкупа. Когда семья не использовала музыкантов и чтецов стихов, их присылали для развлечения, хотя Друзилла Грациана никогда не позволяла жрице использовать свою труппу гномов.
Жизнь была бы одинокой, но терпимой. Для осуждённой это было более чем гуманно. Но как только Веледа узнала о своей уготованной судьбе, её изоляция дала бы ей слишком много места для размышлений. «Слышал, Веледа была нездорова. Что с ней, Фрина?» — злобно хихикнул слуга. «Мы так и не узнали. Притворялась, наверное». «Кто-нибудь из семейных лекарей её осматривал?» — «Конечно, нет!» Фрина была возмущена предположением, что врач, прикоснувшийся к одному из её священных подопечных, может тронуть болезненного варвара. «Значит, ей пришлось извлечь из этого максимум пользы?» — «Ни в коем случае, Фалько. Когда она начала жаловаться... — Вольноотпущенница подчеркнула свою уверенность в том, что Веледа — симулянт, жалеющий себя, — Друзилла Грациана любезно организовала, чтобы Зосиме из святилища Эскулапа ухаживал за ней. Моя госпожа даже заплатила за это!
Итак, у этих знатных людей было три личных врача и сновидный терапевт, которые дежурили и посещали их ежедневно – на каждого из них, по-видимому, можно было положиться в вопросах конфиденциальности – но для Веледы они привели совершенно другого человека, чужака из благотворительного храма, который заботился об умирающих рабах. «Зосима – женщина? Значит… женские проблемы?» «Тьфу! Головные боли!» – фыркнула Фрина с усмешкой, от которой разбилось бы стекло.