Она вытерла окровавленный нож, вложила его в ножны и посмотрела на два безжизненных тела. Мужчина лежал обнажённый на кровати, его лицо исказила уродливая гримаса. Густая красная кровь покрывала его дряблое тело; большая часть крови принадлежала ему, часть – его жене. Её гибкое тело беспорядочно лежало на полу у ног мужа. Горло было рассечено, рана была настолько глубокой, что виднелся белый позвоночник.
Если бы только она осталась в ванной еще на несколько мгновений...
Целью был этот мужчина. Потребовалось всего два дня, чтобы выследить его до уединённого дома на побережье. Ещё день – и его можно было бы благополучно вывезти из страны.
К несчастью для него, охотничьи навыки убийцы были недооценены.
Убийство жены было не более чем мгновенной реакцией.
Это не было её намерением. Если бы она просто спала рядом с мужем, она вполне могла бы пережить это испытание.
Убийца не стал задерживаться. Она потратила несколько мгновений, убеждаясь, что, несмотря на внезапное второе убийство, место преступления осталось чистым. Затем она выскользнула из дома, и многочисленные телохранители, приставленные для защиты убитого, даже не заподозрили её присутствия.
Она прошла полмили пешком по прибрежной дороге к месту, где ранее припарковала машину. С близлежащего берега дул пронизывающий ветер.
На улице было темно, было около двух часов ночи. Ближайший город находился более чем в пяти милях отсюда, и здесь не было уличного освещения. Из-за пасмурного неба дорога была почти чёрной.
По крайней мере, так было первые пять минут её прогулки. Затем из темноты показались два луча автомобильных фар, тянущихся от
Она обернулась. Машина была всего в пятидесяти ярдах от неё. Она не запаниковала, а просто продолжила идти.
Когда машина приблизилась, она затаила дыхание. Её рука сжала рукоять ножа в ножнах. Рёв жужжащего двигателя отдавался эхом в голове, и вибрация пронзила её, когда машина медленно проезжала мимо. Она остановилась в десяти ярдах впереди.
Дверь водителя открылась. На мгновение тусклый свет салона автомобиля осветил лицо вышедшего из машины мужчины.
Она должна была знать, что это будет он.
Он стоял неподвижно, лицом к ней. Теперь, когда он выпрямился, вдали от слабого света, сочившегося из окон машины, она больше не могла разглядеть его лица.
«Почему?» — только и сказал он, стоя у открытой двери.
Его руки небрежно висели по бокам. Был ли он вооружён?
«Ты знаешь почему», — сказала она.
«Я все еще могу защитить тебя».
«Я никогда не просил защиты».
«Нет. Не успел. Но сейчас он тебе понадобится».
Она позволила его словам осмыслиться лишь на секунду.
И затем она побежала.
Она бежала сквозь темноту, руки и ноги работали в равномерном ритме, дыхание было глубоким и частым. Сердце её вскоре забилось от адреналина и напряжения.
Она знала, что темнота поможет ей, сделав её практически невидимой, как только она окажется вдали от слабого света задних фар автомобиля. И всё же она удивилась, что он не открыл по ней огонь. Возможно, он всё-таки был безоружен.
Она не слышала его шагов сзади и ни разу не осмелилась оглянуться.
Напрягая все сухожилия и мускулы, она побежала по мокрой земле, направляясь прямо к крутым скалам, которые сменялись бурлящим внизу морем.
С каждым шагом рев разбивающихся волн становился громче.
Вскоре он наполнил её уши. На далёком горизонте облака начали расходиться. Показался яркий белый луч лунного света. Впервые она увидела внизу бесконечную чёрную воду. И край обрыва всего в нескольких шагах впереди.
Она закрыла глаза, готовясь к прыжку в неизвестность...
В следующую секунду её толкнули сзади. Она потеряла равновесие и упала лицом в грязь. Может быть, он тоже поскользнулся. Или, может быть,
он просто бросился на нее всем своим телом, чтобы повалить ее на землю.
Так или иначе, его огромное тело с грохотом упало на землю рядом с ней.
В одно мгновение она перевернулась на спину, отступая от него, а затем вскочила на ноги. Он сделал то же самое. Она вытащила длинный нож и взмахнула им по узкой дуге, пока он мчался к ней. Она схватила его за руку и услышала скрежет, когда лезвие разрезало кожу и плоть.
Он не вскрикнул. Даже не пробормотал.
Он врезался в неё. Нож вылетел из её рук, и они повалились на землю: он оказался сверху, навалившись на неё верхом и прижав её руки коленями.
Через несколько секунд две толстые руки схватили её за шею, душив. Она хрипло хрипела и задыхалась.
Открытая рана на его предплечье блестела в лунном свете. Она протянула руку настолько далеко, насколько позволяла его стеснённая хватка, и впилась ногтями. Глубоко. Она сжала её изо всех сил.
Он даже не вздрогнул. Как будто его вообще не было.
Никакой человечности за этими жемчужными глазами. Только... машина.
Его сила, его решимость, его сосредоточенность были слишком велики. Её глаза начали выпячиваться. Смутное видение его сверху расплылось.
Но потом она увидела это. Слабый блеск в темноте. Металлический. Не её нож. Пистолет. На мокрой земле рядом с ними.
В конце концов, он был вооружён. По крайней мере, когда-то.
Она протянула руку, и давление его коленей на её плечи давало ей немного места для манёвра. Она принялась царапать размокшую грязь.
Кончики её пальцев были всего в дюйме от оружия. Всё её тело напряглось...
Она поняла.
Схватив ствол пистолета, она резко взмахнула рукояткой, направляя её к его голове. Он и не заметил этого. Толстая металлическая рукоятка врезалась ему в череп. Казалось, он даже не заметил этого. Она ударила его ещё раз. Затем в третий раз. Наконец, хватка на её шее ослабла. Немного.
Это все, что ей было нужно.
Она взбрыкнула и изо всех сил толкнула его вверх. Его тело подалось на пару дюймов. Этого хватило, чтобы удержаться на ногах. Она развернулась и утащила его за собой. Мгновение спустя она уже была сверху, а ствол пистолета упирался ему в лоб.
В темноте она могла чётко разглядеть только его сверкающие глаза. Когда она впервые увидела его, он показался ей красивым.
В холодной, темной ночи его пронзительный взгляд был зловещим и беспощадным.
Она посмотрела вниз, и он посмотрел в ответ.
«Если бы ты собирался меня застрелить, ты бы уже это сделал», — сказал он, всё ещё зловеще спокойный и собранный. Резкий контраст с её чувствами.
«Сделай это. Сделай это сейчас. Лучшего шанса не будет».
Её палец лежал на спусковом крючке. Более того, несмотря на колебания, она уже нажимала на спусковой крючок, когда он сделал свой ход. Он схватил её за запястье и поднял пистолет. Она выстрелила. Три раза. Пули улетели в ночь. Звук выстрела так близко от её головы был оглушительным. И дезориентирующим.
В следующее мгновение она осознала, что он уже отобрал у нее пистолет и направил его на нее.
Она была уверена, что он не будет колебаться.
Она уже вскочила на ноги и мчалась к краю обрыва, когда он открыл огонь. Пуля попала ей в лодыжку. Затем другая – в бок. Когда она прыгала через край, третья пуля вонзилась ей в плечо.
Она стремительно упала вниз, в темноту.
2
Сегодняшний день
«МИССИС УОКЕР», — произнесла девушка-администратор с сильным испанским акцентом.
Она взглянула поверх экрана компьютера на зону ожидания, где в ожидании сидела горстка молодых женщин.
Ким поднялась на ноги. Она была одна. У всех остальных женщин были мужья, бойфренды или, судя по всему, матери, которые ждали их вместе с ними. У Ким матери не было. По крайней мере, она её не знала. А её муж, Патрик, был, как всегда, слишком занят, чтобы пойти с ней.
Всё было в порядке. Она могла сама о себе позаботиться. Всегда умела.
Внешне Ким Уокер была красива, лучезарна, уверена в себе и обворожительна. Она была из тех, кто делал других счастливее. Но мир всегда видит только то, что хочет видеть. Что скрывается за маской? Никто никогда не знает наверняка. Ким всегда мастерски скрывала свою истинную сущность. Так и должно было быть.
На самом деле она была вся на нервах. Несмотря на то, что она выглядела уверенной в себе, в присутствии кого-то, облечённого властью, она всегда чувствовала напряжение.
Здесь были просто врачи и медсестры. Они не были ни полицией, ни спецслужбами, ни частью какого-то тайного и смертоносного правительственного отряда убийц. Они не собирались задавать вопросы, на которые она не могла или не хотела ответить.
Никакой реальной опасности они не представляли.
Для них Ким Уокер была всего лишь очередной беременностью, очередной статистикой и очередным набором форм для заполнения. Несмотря на свои тридцать шесть лет, она, безусловно, была самой старшей из будущих мам в зале.
Ким подошла к администратору, которая указала ей на палату номер четыре. Ким направилась к двери, открыла её, оказавшись в тёмной комнате, и увидела молодую женщину-врача, сидящую перед рядом ярко освещённых мониторов. Врач подняла на Ким взгляд, на её лице было написано извинение.
«Миссис Уокер, я доктор Кармала. Пожалуйста, проходите и садитесь».
Врач, как и весь персонал дорогой частной клиники в Марбелье, прекрасно говорил по-английски. Многие из них были англичанами, хотя черты лица и акцент врача намекали на то, что она родом откуда-то с индийского субконтинента.
«Можешь звать меня Ким. Не нужно быть таким формальным».
«Конечно, Ким».
Ким закрыла дверь, подошла к кровати и села, разглядывая стоявшие рядом аппараты с их бесчисленными ручками, циферблатами и лампочками. Она почувствовала тошноту в желудке. «Результаты есть?»
Врач замялась, поерзав на стуле, а затем опустила взгляд на бумаги перед собой.
— Да. — Она помолчала, словно собираясь с мыслями. Или пытаясь подобрать слова. — Миссис Уокер…
«Ким».
«Прости, Ким. Как ты знаешь, твоя беременность считается более рискованной из-за твоего, гм, возраста…»
«Просто скажи мне. Пожалуйста», — сказала Ким, уже готовясь к худшему.
Слёзы катились по лицу Ким, когда она уезжала из клиники обратно в свою роскошную виллу высоко в горах с видом на прохладное синее Средиземное море. Она даже не пыталась вытереть солёные потёки.
Возможно, так природа наказывала её за то, кем она была. Она не верила в бога, не молилась о лучшей жизни или о прощении за содеянное. Добро и зло не были понятиями, призванными проверить веру в высшее существо, они были просто частью человеческой природы.
Однако на протяжении всей своей жизни Ким видела элемент кармы, в который твёрдо верила. Что посеешь, то и пожнёшь. Или, может быть, это было просто ужасное везение.
Так или иначе, в глубине души Ким чувствовала, что заслужила это. Но как, чёрт возьми, она собиралась сообщить эту новость Патрику?
Они были вместе больше пяти лет, а женаты – четыре. Он давно хотел детей. Она всегда была более нерешительной. Из-за собственного тяжелого детства она боялась мира, который она принесёт с собой.
В ребёнка. А что, если он будет страдать так же, как она? А ещё хуже, что, если он окажется таким же, как она?
Но постепенно, с годами, её природный материнский инстинкт взял верх. Патрик никогда не давил на неё. За это она любила его ещё больше. Конечно, как и у всех, у них были трудности в отношениях, но отсутствие детей никогда не вбивало между ними клин.
Патрик был бы так же опустошен этой новостью, как и она. И она не молодела. Даже если бы ей удалось забеременеть снова в будущем, риски только возрастали бы с каждой новой попыткой.
Ким издала долгий, полный боли крик. Не крик, а злобный, пугающий рёв. Больше всего она злилась на себя. Насколько же эгоистичной можно быть? Вот она, полная опустошения и жалости к себе из-за того, что ребёнок, которого она носит, не идеален, но всё же живой. Это всё ещё её ребёнок. Она будет любить его безоговорочно.
Слёзы прекратились. Твёрдая решимость отразилась на лице Ким, пока она боролась с хаосом в своей голове.
Было пять вечера, когда она проехала по длинной подъездной дорожке и остановилась перед огромными двустворчатыми дверями своего дома. Машины Патрика, его любимого «Мазерати», там не было. Она понятия не имела, во сколько он вернётся с работы. Она оставила голосовое сообщение с просьбой перезвонить. Она не стала сообщать подробности, но надеялась, что по её тону – и учитывая, что он знал, куда она едет сегодня днём, – он поймёт, в чём может быть проблема.
Она ничего не получила от него в ответ. Она очень его любила, но иногда он бывал таким эгоистичным придурком. И очень часто.
Ким вышла из машины и направилась ко входу, сначала отперев металлическую решетку безопасности, а затем левую часть двойных дверей.
Она распахнула дверь и вошла в мраморный атриум, ощутив на лице дуновение приятной прохлады. Она глубоко вздохнула, радуясь возвращению в своё личное пространство, где она снова могла отгородиться от внешнего мира.
Она повернулась, чтобы закрыть дверь, и заметила тёмную фигуру справа, но опоздала на долю секунды.
Её старые инстинкты всё ещё были при ней, но уже не так остры, как раньше. И она была чем-то озабочена. Возможно, если бы это был любой другой день, возможно, если бы новости, которые она только что получила, были позитивными, она была бы более бдительной, и это бы изменило ситуацию. Доля
Второй дополнительный гол, вероятно, был всем, что ей было нужно, чтобы повернуть ситуацию в свою пользу в отношении потенциального нападавшего.
И все же именно с такой незначительной разницей люди регулярно выживали и умирали при самых разных обстоятельствах: в результате несчастных случаев, в опасных ситуациях.
Но Ким знала, что это не случайность. Отнюдь нет. И как только пахнущая миндалем тряпка оказалась на её лице, она поняла, что ничего не может сделать.
Через несколько секунд ее тело обмякло.
И во время последовавшего вскоре жестокого насилия ее бессознательное состояние было тем, за что Ким Уокер наверняка была бы благодарна.
3
Джеймс Райкер поблагодарил продавца и взял пакет с продуктами. Он ходил в один и тот же магазин через день почти двенадцать месяцев, но продавец – всегда один и тот же молодой человек, едва вышедший из подросткового возраста, с лицом, покрытым шрамами от прыщей –
Ни разу не признал Райкера местным жителем, которым тот пытался казаться. Даже в этом далёком месте, где от прежней жизни его отделяли тысячи миль суши и океана, где он ни разу не доставлял неприятностей, в Райкере всё ещё было что-то, что заставляло других относиться к нему с опаской. Ростом в шесть футов и три дюйма и крепким телосложением он отчасти понимал, почему.
Или, возможно, все это было в его воображении.
Райкер направился пешком обратно домой, как всегда, в состоянии повышенной чувствительности. Он сомневался, что когда-либо сможет почувствовать себя по-настоящему в безопасности. Единственный раз, когда он потеряет бдительность, – это единственный раз, когда его застанут врасплох.
Пока Райкер шагал по дороге, его сланцево-зеленые глаза скользили слева направо и обратно, охватывая все и всех вокруг.
В этом городе не было тротуара, только одна полоска асфальта, тянувшаяся через главную улицу, заполненная мопедами, автомобилями и пешеходами.
Асфальт появился совсем недавно. Он протянулся всего на пару миль в обе стороны от города. Дальше шла простая грунтовая дорога, петляющая вдоль побережья и огибающая фермерские поля. Дорога была сухой большую часть года и каждый раз, когда проезжала машина, поднимала клубы кроваво-красной пыли.
Место, которое Райкер теперь называл своим домом, конечно, было удалённым, но не отрезанным от цивилизации. Здесь были водопровод, газ и электричество, даже иногда ловил мобильную связь. Райкер был настолько изолирован, насколько мог вынести.
Если бы он отправился в дикую природу и жил в одиночестве, это, вероятно, свело бы его с ума.
Пока он шёл по грунтовой дороге, мимо него замедлил шаг открытый внедорожник. Райкер инстинктивно напрягся, готовясь к действию, хотя сразу подумал, что водитель вот-вот остановится, чтобы предложить подвезти. Такое уже случалось. Он заметил, что местные жители, как правило, чрезвычайно добры друг к другу, а иногда и к нему с Лизой, чужакам. Он ни разу не принял подобного предложения помощи.
Секунду спустя внедорожник снова набрал скорость и умчался вдаль, оставляя за собой облако пыли. Райкер затаил дыхание, пока грязь не осела. Возможно, водитель поспешно отказался от любезного предложения, когда увидел пешехода. Это ничего. Райкер был готов сказать «пожалуйста» и «спасибо», когда это требовалось, но в остальном был рад, что его оставили в покое.
Через несколько минут вдалеке показался дом Райкера – простое и уединённое здание из дерева и стекла на берегу моря. Кому-то оно показалось бы ветхой хижиной, а кому-то – богемным деревенским убежищем.
К дому, расположенному на вершине небольшого скалистого выступа, прилагался добрых два акра земли. Не то чтобы Райкер собирался превратить его в настоящий сад. Пляж был совсем рядом, достаточно было спуститься по скалам, если бы ему когда-нибудь понадобилось пространство на свежем воздухе. Вместо этого он предоставил земле свободно расти, что добавило дому ещё больше уединённости.
Он был тихим, но не роскошным. Дом не был экзотическим убежищем миллиардера, но соответствовал своему назначению и находился в завидном месте с видом на чистейшие воды. Учитывая, откуда Райкер родом, в какие глубины он погружался в своей прошлой жизни, чего ещё он мог желать?
Проблема, как он понимал, заключалась в том, что, какую бы маску он ни надевал для мира, как бы ни старался вписаться, он никогда не сможет по-настоящему отпустить своё прошлое – то, кем он был на самом деле. Они с Лизой были полны решимости построить свою жизнь, но Райкер просто не мог игнорировать чувство неизвестности, которое он испытывал. Не то чтобы страх, но близкое к нему. Оно владело его мыслями почти каждую минуту бодрствования. Он гадал не о том, придут ли за ним, а когда … Как бы далеко он ни убежал, как бы ни прятался, это будет продолжаться до тех пор, пока он жив.
Но кто бы ни пришел за ним, что бы они ни бросили ему, Райкер с ними справится.
Он будет бороться. Он выживет.
В конце концов, это было то, что он всегда делал лучше всего.
Некоторые назвали бы это паранойей. Но Райкер не был параноиком. Он был реалистом. И когда его взгляд переместился с неухоженной территории на дорогу, он внезапно ощутил прилив уверенности.
Извилистая дорога перед ним петляла к металлическому мосту длиной около ста ярдов, перекинутому через устье небольшой реки. На дальней стороне моста Райкер заметил тот же внедорожник, что проехал мимо него несколько минут назад. Он ехал прямо перед ним. Хотя он не мог разглядеть пассажиров, по струйке дыма, поднимавшейся сзади, он понял, что двигатель работает на холостом ходу.
В тот момент Райкер был уверен в одном:
Кто-то его нашел.
4
кто они такие. Да это и не имело значения. Никто, кроме него и Лизы, не знал об их новых личностях и местонахождении. Если кто-то – хоть кто-нибудь – их нашёл, это было бы проблемой.
Такой человек, как Райкер, большую часть жизни проведший в тени, постоянно в движении, постоянно оглядываясь, привык постоянно анализировать окружающую обстановку на предмет потенциальных угроз. Это было неотъемлемой частью его подготовки много лет назад…
Не говоря уже о том, что спустя много лет это стало для него второй натурой. И именно поэтому он не паниковал сейчас. Он просто привёл в действие хорошо продуманный план.
Не сводя глаз с джипа вдали, Райкер ускорил шаг, направляясь к дому. Мысли его лихорадочно работали. Его первая цель была ясна: добраться до дома и выяснить, там ли Лиза. Он должен был убедиться, что с ней всё в порядке.
Дойдя до входной двери, Райкер продолжил путь, обогнув дом и обойдя его сзади. Независимо от того, была ли угроза уже внутри, он не собирался идти через парадную дверь.
Он наткнулся на маленькое матовое окно сбоку дома.
Окно было заперто, как и в тот день, когда Райкер уходил.
За окном находилась душевая, примыкающая к единственной спальне дома. В небольшом тайнике под панелью у основания душевого поддона лежал полностью заряженный пистолет FN Five-Seven с двадцатью бронебойными патронами калибра 5,7 мм.
Райкер определённо не был не в лучшей форме. Он подготовил несколько входов и выходов из дома на случай, если ему понадобится действовать скрытно.
Хотя окно в ванной было заперто, он сам его приспособил к
позволяют взломать простую, но надежную конструкцию — если вы знаете, как это сделать.
Райкер огляделся и нашёл небольшую деревянную планку, спрятанную под листвой. Он подпер ею самый уязвимый уголок окна, затем резко дернул, чтобы защёлкнуть тонкие защёлки, расположенные по внутренним краям рамы. Окно приоткрылось на пять сантиметров – достаточно, чтобы Райкер отпустил ручку. Он распахнул окно шире и проскользнул в щель, бесшумно, словно змея, скользящая по скалам.
Он прокрался к душевой, достал оружие и осмотрел его. Никаких проблем. Осторожно двигаясь, он направился к приоткрытой двери.
Райкер украдкой взглянул на неё, прежде чем бесшумно пробраться в спальню. Его дыхание было глубоким и спокойным, он не издавал ни звука, медленно вдыхая и выдыхая.
Дойдя до двери спальни, он остановился и стал ждать.
Прислушался. Ничего. Ни звука движения из дома. Вообще никаких звуков. Он осторожно выглянул на открытое пространство перед собой, держа указательный палец на спусковом крючке пистолета.
Райкер заметил одинокую фигуру, небрежно сидевшую в кресле. И он расслабился. Немного.
Пистолет всё ещё был наготове, но чувство угрозы несколько ослабло. Райкер вышел из-за двери и направился к мужчине. «Ты…»
сказал он.
Мужчина поднял взгляд. Конечно, это был не последний человек, которого Райкер ожидал увидеть. На самом деле, из всех, кто мог прийти на поиски Райкера, этот человек – Питер Уинтер – был одним из самых желанных. И наименее угрожающим.
«А, ты вернулся», — Винтер поднялся на ноги, на его лице играла понимающая улыбка.
Винтеру было около тридцати лет, он был примерно того же возраста, что и Райкер, и того же роста — более шести футов, но у него было свежее лицо, он был худощав и обладал какой-то самоуверенностью, которая в прошлом часто раздражала Райкера.
«Как вы сюда попали?» — спросил Райкер, и тон его голоса ясно давал понять, что визит нежеланный. Он продолжал держать пистолет, направленный на гостя. Он не считал Уинтера непосредственной угрозой, но пережил достаточно, чтобы понимать, что никому нельзя доверять на сто процентов.
Винтер кивнул в сторону входной двери. «Не так, как ты, конечно. Но приятно видеть, что ты всё ещё в форме».
«Вы не имеете права входить в мой дом в таком виде».
Уинтер на секунду замешкался. Райкер видел, что прямой тон Райкера и тот факт, что он всё ещё целился в лицо Уинтеру из заряженного пистолета, лишили его бывшего начальника – командующего секретным Объединённым разведывательным управлением, где в другой жизни Райкер проработал почти двадцать лет, – уверенности и лёгкости.
«Я не представляю угрозы», — заверил его Винтер.
«Нет. Ты не такой. Если бы ты был таким, тебе бы уже пуля промеж глаз всадили. Как ты меня нашёл?»
«Выполняя свою работу. Хотя, должен сказать, это было нелегко. Ты хорошо замел следы. Райкер? Теперь тебя зовут так, верно?»
«Так написано в моем паспорте».
'Немецкий?'
«Британский».
«Нет, я имею в виду имя, а не ваш паспорт. Оно ведь немецкого происхождения, да? От немецкого слова, означающего «богатый».»
«Если вы так считаете», — сказал Райкер, не скрывая своего равнодушия к анализу.
«Это звучит почти иронично, учитывая, что вы оставили позади, чтобы приехать сюда».
«Я подумал, что мне на самом деле не нужны ваши деньги».
«Ты мог бы просто сказать мне это, вместо того, чтобы исчезать».
«Если я правильно помню, Райкер — имя одного из командиров в «Звёздном пути». Так что, возможно, ирония направлена на вас, командир » .
Винтер саркастически фыркнул: «Это была бы не ирония, а скорее насмешка».
Возможно, Уинтер когда-то и был начальником Райкера, но Райкер никогда не считал его вышестоящим. Во-первых, Уинтер занял эту должность только по умолчанию, когда действующий начальник – давний наставник Райкера –
был убит возле кафе в Омске, Россия.
«Мы обеспечили тебе прекрасную жизнь», — сказал Уинтер. «Не понимаю, почему ты не согласился». Он оглядел пространство, в котором стоял, скривив нос от увиденного. «Ты, конечно, мог бы позволить себе жильё получше этого».
«Здесь всё в порядке. И мне не нужны твои деньги. И не нужны твои вечные слежки за мной».
«Мы дали тебе новую личность. Новый старт. Мы помогали тебе.
Защищаю тебя.
«Твоя идея заключалась в том, чтобы держать меня на коротком поводке, на случай, если я тебе когда-нибудь понадоблюсь.
«Извините, но мое представление о свободе иное».
Винтер улыбнулся. «Так вот что это такое? Свобода?»
«Ближе к этому я еще никогда не был».
«Ты отчасти прав. Я всегда задавался вопросом, понадобишься ли ты мне снова. Человека с твоими... способностями трудно найти».
Райкер наконец опустил пистолет и засунул его в штаны.
пояс. «Ответ — нет».
Винтер сидел и задумчиво смотрел на Райкера несколько секунд. Райкер не двигался, просто ждал, когда Винтер скажет то, что хотел сказать.
«Слушай, Логан... Эбботт, Райкер, как бы тебя ни звали на этой неделе, я знаю, ты не хочешь, чтобы я был здесь. Я знаю, ты думаешь, что заслужил свою свободу. Право жить жизнью, отличной от того, кем ты был когда-то».
Но я этого не обещал. И я знаю, что в глубине души ты никогда этому не верил.
Часть меня задается вопросом, хочешь ли ты этого вообще.
«Ты ничего не знаешь о том, чего я хочу или кто я».
«Но я знаю. Я знаю тебя уже давно. И ты не можешь просто так убежать от того, кто ты есть».
«Я бегу не от себя».
«Ты уверен? Это не жизнь. Прятаться вот так, вечно оглядываться. И дело не в тебе. Но я не собираюсь сидеть здесь и пытаться тебя в этом убедить».
«Хорошо. Тогда, полагаю, ты уйдешь».
Винтер поднялся на ноги, а Райкер отступил в сторону, давая своему бывшему боссу свободный путь к входной двери.
«Но позвольте мне сказать одну вещь», — добавил Уинтер. «Я вас нашёл. И вы знаете, я не единственный, кто вас ищет. Я знаю, вы думаете, что сможете справиться с кем бы то ни было, кто на вас охотится, и я гарантирую, что вы дадите отпор любому, кто вам угрожает».
«Очень лестно, Винтер».
«Ладно, послушай. Это не имеет значения. Я говорю о том, что ты мне всё ещё нужен, Райкер».
«Я этого не сделаю».
«Выслушайте меня, пожалуйста». Винтер полез в карман куртки, и Райкер невольно напрягся в ожидании. Меньше всего он ожидал, что Винтер вытащит оружие, но и этого исключать нельзя было. В конце концов, рука Винтера выскользнула, сжимая какие-то бумаги.
«Знаешь, — сказал Уинтер. — Ты не единственный человек в этом глубоком, тёмном мире, кто хотел сбежать от всего, кто хотел оставить своё прошлое позади».
Райкер поднял бровь.
«Мне нужна твоя помощь, Райкер. Всё очень просто».
«Моя помощь в чем?»
«Речь идет о Красной Кобре».
Уинтер замолчал и уставился на Райкера. Райкер открывал и закрывал рот, подыскивая слова, чтобы описать смятение, внезапно охватившее его разум.
Красная Кобра. Имя из прошлого. Имя, навсегда запечатлённое в его памяти. Соперник, своего рода. Любовник, и не раз.
В конце концов Райкер ничего не сказал.
«Ты помнишь ее?»
'Конечно.'
«Мы нашли ее».
Райкер старался не выдать эмоций, но Уинтер его поймал. Из всех возможных сенсаций эта была, пожалуй, самой грандиозной.
«Где?» — спросил Райкер.
«В Испании».
«Тогда зачем я тебе? Ты хочешь, чтобы я её убил?»
Произнося эти слова, Райкер засомневался, что он способен на такое. Когда-то — да. Но сейчас?
«Я бы сказал, что уже поздновато», — ответил Уинтер. «Мы уже нашли Красную Кобру. Мёртвой. Её убили».
5
Райкеру потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Оба мужчины сели. Винтер не стал давить на Райкера. Он уже закинул наживку. Теперь он, казалось, был готов ждать, позволяя Райкеру попотеть над этим.
Красная Кобра. Взрыв из прошлого. Её настоящее имя было Анна Абаева, хотя даже Райкер, который был с ней ближе всех, никогда не знал её под этим прозвищем. Она была убийцей. Рождённой и воспитанной.
Прекрасно обученная, но со смертоносной жесткостью, которая была просто частью ее натуры, ее ДНК.
Значительную часть своих навыков Райкер получил в JIA, тайном агентстве, управляемом совместно правительствами Великобритании и США. Долгий и изнурительный период обучения в JIA превратил Райкера в робота-оперативника. За это Райкер должен был благодарить Чарльза Маккейба. Макки.
Его бывший начальник получил пулю в голову, когда его скрытная жизнь наконец дала о себе знать.
Но всё это было в прошлом Райкера. Он уже не тот человек, хотя и обладал набором смертоносных навыков, которыми, как сказала Уинтер, мало кто обладал. А вот Красная Кобра... она действительно была чем-то другим.
«Машина снаружи...»
«Резерв. На случай, если ты решишь сбежать», — подтвердил Уинтер. «Или предашь нас».
«Что ты собирался сделать? Скосить меня? Застрелить меня?»
Винтер пожал плечами. «Мне бы этого не хотелось. Но я не был уверен, как ты отреагируешь, если я тебя найду».
«Так что ты предусмотрел все варианты. На всякий случай».
«Чего еще можно было ожидать?»
Внимание обоих мужчин привлек звук открывающейся входной двери. Райкер встал, обернулся и уставился на вошедшую Лизу. Её длинные каштановые волосы были мокрыми и липли к плечам. Её блестящее загорелое тело было обернуто большим ярким пляжным полотенцем, подтянутая фигура была очевидна. Райкера пронзило чувство предательства. Из-за Зимы или из-за воспоминаний об Анне Абаевой?
Лиза уже была на полшага, когда заметила Райкера. Она улыбнулась. Но когда она увидела Уинтера, её лицо побледнело.
«Анджела, — сказала Винтер. — Или мне теперь называть тебя Лизой?»
«Тебе не следует меня как-то называть», — проворчала она, прежде чем повернуться к Райкеру. «Что он здесь делает?»
«Мы как раз к этому шли», — сказал Райкер.
«Пожалуйста, Лиза, пройди и сядь».
«Я бы лучше не стала». Она подошла к холодильнику, взяла бутылку воды и пошла по полу в спальню. «Джеймс, избавься от него». Она захлопнула дверь спальни.
Винтер несколько секунд смотрел на Райкера. Никто из них не произнес ни слова.
Требование Лизы эхом отозвалось в голове Райкера. Она была права. Ему даже не следовало думать о помощи Уинтеру. Ему следовало вышвырнуть его оттуда в ту же секунду, как он его увидел.
Но что потом? Снова убежать как можно дальше и быстрее?
Ещё одно новое место? Ещё две новые личности?
Возможно, именно этого хотела Лиза. Но Райкер хотел совсем другого.
Не совсем.
Несмотря на протесты, ещё до того, как Винтер упомянул Красную Кобру, Райкер ещё не решил, согласится ли он на просьбу Винтер о помощи. Вместе Райкер и Лиза начали строить свою жизнь, только они вдвоем. Подальше от хаоса, который так долго омрачал их жизнь, их отношения. Они больше не были борьбой против всего мира. Были только… они. И всё же в глубине души он не был удовлетворён. Не полностью. Чего-то не хватало.
Но разве это не заложено в основе человеческой природы? Разве каждый из миллиардов людей, живших на Земле, не чувствовал то же самое?
Вечно жаждущий идеальной жизни, но так и не достигающий её, вечно желающий большего. Трава всегда зеленее. По крайней мере, так Райкер оправдывал свои чувства.
И услышав имя Красной Кобры... Как он мог хотя бы сейчас не выслушать Уинтера?
«Откуда ты знаешь, что это она?» — спросил Райкер.
«Совершенно случайно». Винтер всё ещё сжимал в руках бумаги, которые вытащил из кармана, словно ожидая возможности выложить всё на полную – если понадобится. «Она была убита три дня назад. У себя дома на юге Испании».
«Кто ее убил?»
«Это как раз то, с чем я надеялся, вы могли бы помочь».