Вооруженные силы США выглядели еще мрачнее под бледной, четвертующейся луной, которая в настоящее время вела безнадежную борьбу с тяжелыми тихоокеанскими облаками.
Название «Мясорубка» могло повергнуть любого в дрожь. Это было место, где на протяжении поколений людей подавляли, сломляли их дух, разрушали волю к успеху. Это было место, где рушились мечты, где сталкивались с ограничениями. Это было место, где суровые, решительные военные публично сдавались, а затем тихо исчезали.
Это также было место, которое символизировало Святой Грааль спецназа ВМС США «Морские котики», место, где их битва началась и закончилась тем внушающим благоговение моментом, когда легендарный золотой трезубец был прикреплен к верхней левой стороне их парадной формы.
Ни один член спецподразделения ВМС США «Морские котики» никогда не забудет этот момент. И всю свою жизнь обладатели «Трезубца» стремятся соответствовать его символическому предназначению. Каждый, кто получает этот знак, рассчитывает ежедневно заслуживать эту честь на протяжении всей своей службы.
Такой человек теперь стоял один на северной стороне площади. Командир Маккензи Бедфорд вернулся туда, где ему и место, прямо сюда, на жернова, на место, где он когда-то стоял, когда весь класс проголосовал за него как за доблестного человека, молодого офицера, с наибольшими шансами добиться высокого командного поста в самой сильной и элитной боевой силе мира.
Их было всего двенадцать — выжившие после шестимесячного испытания, в ходе которого 156 кандидатов потерпели крах, большинство из них были отчислены по запросу (DOR). Они были хорошими парнями, которые просто не смогли приехать…
не смог выдержать изнурительных тренировок, бесконечных бега по пляжу, холодного Тихого океана, плавания, гребли, лишения сна, бревна...
Подняв, слон бежит. Не говоря уже о суровой команде «Морские котики»: « Толкай!»
«выйти» — это подход из восьмидесяти головокружительных, выжигающих мышцы, брутальных непрерывных отжиманий. Для большинства из них это оказалось слишком.
Но инструкторам «Морских котиков» большинство из них не нужны. Им нужны только элита, молодые железные парни с неукротимой волей к успеху, ребята с силой, скоростью и ловкостью, которые скорее умрут, чем сдадутся.
Не говоря уже о мозгах. Глупых «морских котиков» не бывает. У 75% из них высшее образование, и они с трудом проходят невероятно сложные курсы: владение оружием, стрельба, школа снайперов, навигация, чтение карт, рукопашный бой, альпинизм, прыжки с парашютом и даже медицинские курсы, готовясь к службе на поле боя.
Командиры SPECWARCOM имеют один вечный комментарий о страшном курсе BUD, который закрывает вход в их учреждение: его сложнее Поступить сюда проще, чем в Гарвардскую юридическую школу. По-другому, но сложнее .
Командир Бедфорд, впервые за больше чем год одетый в тёмно-синее, тихо шёл по жерновам, наслаждаясь каждым шагом. Он мечтал об этом моменте с тех пор, как предстал перед военным трибуналом по обвинению в расстреле невинных, безоружных иракских мирных жителей на берегу Евфрата.
Офицеры, руководившие судебным разбирательством, не верили, что иракцы были невиновны, безоружны или даже гражданскими лицами. И «морские котики»
Командир был признан невиновным. Однако они выдали «офицерское» заключение.
выговор», что положило конец его службе в ВМС США.
Ни один член сообщества SPECWARCOM не считал это справедливым. Но потребовался год, чтобы восстановить его в должности при самых экстраординарных обстоятельствах. Вчера вечером он ужинал с контр-адмиралом Энди Карлоу, недавно назначенным главнокомандующим силами специальных операций, и согласился начать вторую половину своей карьеры в качестве старшего инструктора.
И теперь он направлялся в офис на встречу вместе с шестью инструкторами, включая начальника, южанина по имени капитан Бобби Мерфи, ветерана Персидского залива и человека, который всегда будет занимать особое место в сердце Мака.
Инструктор подошёл пожать ему руку, когда Мак получил свой «Трайдент». Он просто сказал: « Я горжусь тобой, малыш. Очень горжусь» .
С тех пор они подружились, вместе тренировались и вместе служили на передовой в Багдаде. И теперь он ехал к нему, чтобы…
приступил к новой должности — шестимесячному трудоустройству в качестве старшего инструктора BUD.
Для недавно назначенного командира полевых войск «Морских котиков» работа инструктором была несколько необычной. Но Мак запросил эту должность, чтобы проверить свою физическую подготовку и передать свои обширные боевые знания новому поколению «морских котиков», которые однажды могли бы служить под его командованием на другом театре военных действий.
Бобби Мёрфи ждал его в ярко освещённом офисе напротив, где ребята из DOR оставляют каски и звонят в колокольчик, прежде чем покинуть Коронадо. Дробилка, веранда, висящий медный колокольчик, ряд касок. Это было место, излюбленное «морскими котиками». От одного его вида сердце Мака замерло.
Он вошёл в кабинет и был ошеломлён, когда все шесть инструкторов встали и зааплодировали. Каждый из них пожал ему руку и поприветствовал его.
Капитан Мёрфи уже составил план действий. «Мак, дружище, — сказал он, — думаю, тебе стоит начать с должности проктора следующего класса BUD, когда они начнут INDOC. Им будет полезно начать обучение с заслуженным ветераном боевых действий. Пусть услышат несколько действительно мудрых слов».
«Я согласен», — сказал Мак. «Но сразу после этого я хотел бы провести третью фазу с другой группой ребят, если никто не возражает».
«Мак, я никого не назначу, если ты уверен в своей физической форме». Бобби Мерфи был очень серьёзен, учитывая, конечно же, что третья фаза BUD — «Подрывное дело и тактика», «Наземные боевые действия» — была самой напряжённой из десяти недель программы. А инструкторов почитали как самых выносливых и подготовленных людей на базе.
«У меня все хорошо», — скромно сказал он.
«Ты на всё годен», — ухмыльнулся Мёрфи. «Честно говоря, мне очень нравится идея, что ты придёшь и прикончишь их в третьем этапе.
Особенно если останешься с ними до конца школы снайперов. Насколько я помню, ты и сам неплохо с этим справлялся.
«Ага, не так уж и плохо», — ответил Мак, оба прекрасно зная, что его единогласно признали Почетным снайпером класса «Человек славы», и по сей день его считают одним из величайших скрытных стрелков «Морских котиков» за всю историю.
«Что-нибудь ещё?» — спросил капитан Мёрфи. «Например, как вы хотите, чтобы студенты к вам обращались?»
«Думаю, инструктор Мак подойдёт», — сказал он. «Я «морской котик», и меня здесь хорошо знают. В братстве я предпочитаю обращаться по имени».
«Согласен», — сказал Бобби Мёрфи. «Я сообщу вам, что отныне вы — инструктор Мак ».
И ТАК, ТРИ ДНЯ СПУСТЯ, в 05:00, коммандер Мак Бедфорд спустился к гриндеру, где капитан Мерфи представил новичков на ИНДОКТРИНАЦИЮ перед началом занятий BUD. Он сообщил им, что коммандер Бедфорд — заслуженный командир «Морских котиков» в Ираке и Афганистане, и, как их наставник, будет сопровождать их в первые недели обучения.
Затем он официально передал учеников под опеку своего старого друга, сурового офицера из Мэна. «Сто семьдесят два человека назначены», — сказал капитан Мерфи.
« УРА, ИНСТРУКТОР МАК! » — взревел класс одним раскатистым голосом.
Слова раскололи рассветный воздух, и звук отозвался в душе Мака Бедфорда, потому что это были слова, которые он думал так долго, что никогда не услышит их.
Он стоял перед ними, словно Александр Македонский, смотревший свои легионы.
А затем он шагнул вперед и тихо сказал: « Вытолкните их ».
OceanofPDF.com
ГЛАВА 1
ЭТО БЫЛО НЕ СОВСЕМ ПО МАСШТАБУ ЛЕДЕНЯЩЕГО РИТМИЧЕСКОГО
Песнопения «ВОЕННЫЕ» скоплений зулусов, выстроившихся вдоль холмов над Роркс-Дрифт.
Но угроза витала в воздухе над одним из самых длинных пляжей в мире, где толпы сомалийских племен хлопали, кричали и скандировали в этом уникальном африканском стиле единодушного волнения толпы.
Звук нетерпения. Дисциплинированные аплодисменты. Повторяющийся хор, эхом разносящийся по бирюзовой воде. Звук топота ног и топота, приглушённый песком.
Мрачность происходящего смягчали частые взрывы смеха, доносившиеся из толпы. Если задуматься, то, вероятно, это больше напоминало Киншасу в далёком Заире в ту октябрьскую ночь 1974 года, когда гимн верующих возносился к небесам: « АЛИ, БОМА ЙЕ!»
Это тоже было как-то радостно, но с ноткой угрозы. Эти слова означали:
«Али, убей его!», что было немного грубо по отношению к крупному, приветливому Джорджу Форману, который приземлился на зад в восьмом раунде, а в ушах у него стояли вопли качающейся, скандирующей толпы... АЛИ, БОМА ЙЕ!
Сомалийский пляж протяженностью 1000 миль был заполнен примерно тремястами людьми — мужчинами, женщинами и детьми, — которые собрались под палящим солнцем Восточной Африки. Все пели и прыгали, образовав огромный полумесяц вокруг двенадцати высоких, худых членов племени, у каждого из которых за спиной был закреплен автомат АК-47. Они с трудом затаскивали в прибой двенадцать потрепанных белых лодок длиной тридцать пять футов.
Экипаж лодки был босиком и носил дешевые шорты и рубашки, но не было ничего дешевого в их двух огромных двигателях Yamaha, 250 куб. см и 15 000 долларов.
по одному, прикрепленному к корме каждой из старых лодок, что соответствовало снаряжению морских грабителей банков.
Большая часть толпы прибыла в колонне автомобилей, теперь припаркованных за удалённым и безлюдным пляжем. В основном это были новые полноприводные автомобили.
Внедорожники, но было и несколько грубых деревенских повозок, запряженных волами, которые безучастно смотрели на безводные песчаные дюны.
Деревянные лодки были тяжёлыми, носы их были на берегу, 600-фунтовые двигатели направлены в море, и потеющие, измученные команды изо всех сил пытались снять их на воду. Каждый раз, когда они синхронно тянули, лодка продвигалась на пару футов, и толпа издавала глубокий, ритмичный звук, похожий на «УУУУУУ!».
И их надежды были связаны воедино, команды работали в такт запыхавшемуся скандированию, зрители уговаривали их достичь достаточно глубокой воды: БУМБА! ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП!.. БУМБА! ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП! ХЕ-ИИИ! БУМБА!
Насколько хватало глаз, вокруг был лишь ровный, безжизненный, горячий песок, тянущийся на многие мили на север и на юг. Это был сомалийский «Пустой квартал-он-Си», без бедуинов и верблюдов.
Индийский океан, омывающий его длинную восточную границу, был во многом таким же: бескрайний непрерывный морской пейзаж с мягко разбивающимися волнами, лениво поднимающимися и обрушивающимися на этот африканский край четвертого по величине водоема на Земле.
В этот день здесь было совершенно безлюдно; царило полное одиночество до самого извилистого горизонта. Ни океанских грузовых судов, ни танкеров из Персидского залива, перевозящих нефть вдоль африканского побережья, ни даже местного парома. Ни прогулочных катеров. Ни рыбаков.
На поверхности было лишь одно крошечное пятнышко. Примерно в миле от берега стоял тёмно-красный 1500-тонный ярусолов. Если бы вы могли разобрать выцветшие чёрные буквы, то поняли бы, что он называется «Момбасса» , но на борту не было ни одного представителя богатого улова голубого тунца Индийского океана, ни рыбаков, занимающихся глубоководным ловом .
« Момбасса» , украденная пару лет назад у тайского рыболовецкого флота, была укомплектована исключительно сомалийскими бандитами. Снаряжение, хранившееся как на палубе, так и под ней, включало в себя реактивные гранатомёты, ручные гранатомёты Тип 7, ручные гранаты РГД-5, запасные автоматы АК-47, динамит, крюки, верёвки и сети. Имелись в виду абордажные сети, а не рыболовные.
Команда из четырех человек ожидала прибытия местных киллеров, пиратов, которые терроризировали открытое море последние двенадцать лет, становясь все смелее с каждой неделей, поскольку международные судоходные корпорации платили им
Раздражение. Миллионы долларов часто сбрасывались с самолётов или вертолётов в флуоресцентных оранжевых контейнерах прямо на палубы захваченных судов. Налогом не облагались.
Украденное судно для ловли тунца, как и почти всё остальное на побережье Сомали, работало на одновальном дизель-турбинном двигателе с хорошим запасом хода более 2500 миль.
миль со скоростью 20 узлов.
Ее хозяином был капитан Хассан Абди, бывший рыбак с черными глазами из Пунтленда, расположенного недалеко от оконечности Африканского Рога в Аденском заливе.
Там, наверху, океанские воды ежегодно опустошались из-за загрязнения промышленными отходами западных корпораций. А ловля рыбы-марлин становилась всё сложнее, не говоря уже о серьёзном ударе по старинному семейному бизнесу капитана Хассана, который добывал тёплую океанскую воду около 7000 лет.
И снова кровожадный монстр капитализма XXI века разрушил исторически сложившийся уклад жизни. Причина была проста: сброс опасных отходов у берегов Европы стоил 1000 долларов за тонну, а у берегов Сомали — всего 2,50 доллара за тонну.
Что стало идеальной, продуманной и прибыльной бизнес-моделью для выдающихся умов Гарварда, Уортона, Колумбийского университета и Лондонской школы экономики. Для Хассанов и сотен подобных семей это, конечно же, стало полной катастрофой.
В конце концов, невысокий, крепкий сомалийский моряк сдался и присоединился к пиратам, отказавшись от рыбы-меч в пользу долларовых купюр, которые сыпались на пиратские корабли.
Капитан Хассан согласился приехать на юг и работать в новой пиратской штаб-квартире.
из Харадхире, небольшого прибрежного городка к северу от Могадишо на этом залитом солнцем побережье, в паре километров к северу от экватора.
Харадхер, город с населением в три-четыре тысячи человек, является оплотом пиратов.
Один из участков со стороны моря напоминает Беверли-Хиллз, когда в 1920-х годах актёры театра впервые начали зарабатывать состояния. Но, пожалуй, лучшим примером могут служить красивые, обшитые белой вагонкой капитанские резиденции.
дома, стоящие вдоль мощеных улиц Нантакета у побережья Кейп-Кода.
Это были построенные по индивидуальному заказу дома богатых капитанов китобойных судов, людей, которые выходили в море и бороздили большие воды.
Конечно, мало кто задумывается о том, что Сомали, даже без пиратов, вероятно, является самым опасным местом в мире, разрушенным
Гражданская война, кажущаяся бесконечной, царит беззаконие. В стране царит беззаконие, а столица, Могадишо, фактически разрушена. Нет правительства, нет защиты гражданам, которые живут в страхе перед племенными военными лидерами, в условиях свирепствующих болезней и отсутствия лекарств, под постоянной угрозой голода в сельскохозяйственной пустыне. Тысячи людей бежали в соседние Кению и Эфиопию.
Во всём регионе есть только два по-настоящему безопасных анклава. Первый — обширный, масштабно застроенный квазиправительственный и политический регион на морской стороне Могадишо, закрытый для населения, но охраняемый 4000 солдат, составляющих миротворческие силы. Эта частная армия, поддерживаемая Африканским союзом, спонсируемым ООН, контролирует морской порт, аэропорт и все основные пути в город.
Другим безопасным убежищем в Сомали является юго-восточный угол Харадхире, мировой штаб-квартиры сомалийских морских пехотинцев, строго дисциплинированной пиратской организации, чья иерархия командования достигает головокружительных рангов адмирала флота, четырехзвездного адмирала, вице-адмирала и главы финансовых операций.
Все эти звания прекрасно соответствуют званиям покойного диктатора Уганды и бывшего сержанта британской армии Иди Амина, чья обычная рабочая одежда представляла собой полную, украшенную медалями парадную форму фельдмаршала.
Амин бы наслаждался роскошной частью Харадхира — большими, новыми роскошными домами, тщательно охраняемыми и занятыми новой экономической элитой.
Мужчины, в основном в возрасте от двадцати до тридцати пяти лет, профессиональные пираты, у которых есть деньги, власть, новые машины и большие пушки. Они женились на самых красивых девушках на всём побережье и питались жареной рыбой, жареным мясом и свежеприготовленными спагетти. Обычно они пренебрегали традиционным местным мясом верблюдов и козлятины, предпочитая импортную говядину и баранину, которые были доступны только им.
Алкоголя было в изобилии, даже слишком в изобилии, но он подпитывал процветающую местную промышленность, несмотря на строгий исламский запрет, распространявшийся практически на всех жителей страны. Кроме них. Пиратов это не касалось, потому что они устанавливали свои собственные правила и у них были деньги, чтобы поддерживать образ жизни, который становился всё более роскошным с каждым годом.
Они смогли разделить богатство, заключив сделки с местными военачальниками, что обеспечило им защиту от любой другой власти. Они создали
В городе существовали предприятия, призванные удовлетворять их потребности. Они пользовались услугами местной верфи, которая обслуживала и строила их суда.
Они передали значительные суммы денег местному органу власти, находящемуся под их контролем. Тот, в свою очередь, построил больницу в Харадхере и финансировал врачей и медсестёр. Кроме того, он обеспечил лучшую школу страны учебниками и учителями, привезёнными из Найроби и Аддис-Абебы.
Харадхер с его пыльными грунтовыми дорогами, без сомнения, является быстрорастущим городом Восточной Африки, и в самом сердце этого процветающего черного Дикого Запада находится совершенно новая фондовая биржа, торгующая акциями и облигациями пиратских операций.
Местные жители называют его «кооперативом». Но это, по сути, фондовая биржа. Современный офис расположен в самом сердце пиратского логова, и вся преступная деятельность морских банд финансируется из этого финансового центра.
Каждая пиратская операция проходит здесь. Новообразованные банды прибывают со своими «бизнес-планами», которые обычно включают в себя дырявую рыбацкую лодку и несколько единиц смертоносного оружия, способного в нужный момент уничтожить их всех. Но если директорам биржи нравится увиденное, они выдают начинающим пиратам аванс в виде промежуточного займа.
Когда судно доведено до совершенства и закуплено более эффективное современное вооружение, биржа считает молодых людей достаточно подготовленными, чтобы рискнуть жизнью и попытаться захватить судно с командой, чтобы потребовать от владельцев многомиллионный выкуп. Затем фондовая биржа Харадхир начинает выпускать акции для этой операции. Типичным примером является выпуск 100 000 акций по 10 долларов за штуку. Акции может купить любой желающий, и не только за наличные. Биржа принимает всё, что может быть полезно пиратам, будь то снаряжение и, прежде всего, оружие. Взамен они выпускают акции клиенту, который затем бездействует и ждёт возврата.
Если выкуп поступает внушительный, например, 5 миллионов долларов, вся сумма поступает на центральную биржу, и первоначальный заём плюс низкая процентная ставка снимаются. Очень часто стоимость акций увеличивается в пять раз.
Одна местная жительница, двадцатипятилетняя разведённая, пришла с новенькой ракетной установкой и двумя ракетами «Стингер» класса «земля-воздух», подаренными ей мужем в счет алиментов. Изначально украденные у русских в Эфиопии, эти ракеты стоили на открытом рынке минимум 5000 долларов. Женщине выдали пятьсот десятидолларовых акций, которые после операции были проданы по 50 долларов за штуку.
Веселая разведёнка вложила свою прибыль в новое дело с греческим танкером VLCC (крупнейшим танкером для перевозки сырой нефти) и незадолго до Рождества обналичила 78 000 долларов. Впоследствии она купила новый дом и шикарный полноприводный автомобиль, и местная экономика Харадхера снова пошла в гору.
Её история не является чем-то необычным. Фондовая биржа распоряжается деньгами быстрее, чем любой банк в Африке, причём почти все они наличными, доставляемыми по воздуху на палубы захваченных кораблей.
Каждая пиратская операция на побережье поддерживается биржей. По оценкам, в операции задействовано около восьмидесяти «морских корпораций», и двенадцать из них осуществили как минимум один успешный захват. Somali Marines Inc. — крупнейшая и лучшая из них, у которой, вероятно, четыре-пять зарубок на АК-47.
Не все акции, выпущенные биржей, приносят прибыль, и время от времени пиратов застреливают или убивают. Но процент успеха настолько высок, и так много людей зарабатывают хорошие деньги, что надежда неиссякаема, как это только возможно в песчаных дюнах.
Биржа открыта круглосуточно, и сделки совершаются всю ночь, а выпуск акций происходит под музыку громких гудков внедорожников, разносящихся по разбитым улицам. Изобилие алкоголя придало ночной жизни вокруг Харадхера ещё большую беззаконность. Именно здесь восточноафриканский Уолл-стрит встречается с дикими ритмами племенных орд в самой опасной стране на планете.
Неизбежно, что в результате столь рискованной и столь блестящей операции рождается мощный интеллектуал, который всё держит под контролем. В Харадере это был тридцативосьмилетний Мохаммед Салат, начинавший экспортный бизнес на севере, поставляя сельскохозяйственную продукцию в Европу.
На самом деле, Салат начал свою карьеру в США, получив степень магистра финансов в престижной Школе бизнеса Росса при Мичиганском университете. Этот парень был «Росомахой среди песчаных дюн», сыном юриста с полуострова Пунтленд, и командовал самой скандальной незаконной операцией на планете. Он был «Крёстным отцом Тёмного континента».
Салат сиял улыбкой, широкой, как африканский экватор, наблюдая, как его двенадцать соплеменников запрыгивают на борт лодок, готовясь к забегу на милю.
В ожидающую Момбасу . Это были сомалийские морские пехотинцы, его любимцы, и они всегда приносили домой бекон.
Казалось, всё было в их пользу. Они знали, какой корабль ищут, и в этом районе не было видно никаких военных кораблей; не было никаких признаков того хорошо вооружённого, но малоэффективного флота Евросоюза, который должен был обеспечивать защиту на морских путях.
Действительно, как раз тем утром Салат получил сообщение от сомалийского агента, работающего в глубине ЕС, о том, что разрабатывается еще больше законов для защиты прав человека пиратов.
Трепещущее либеральное сердце ЕС, как всегда, было обеспокоено судьбами этих разбойников, которые, возможно, пережили несчастливое детство, лишения или плохое образование. И их последние законы были специально разработаны для того, чтобы отбить охоту, если не запретить, у военных артиллеристов, готовых стрелять по рейдерам, даже когда они держали под прицелом экипажи и пассажиров по всему Индийскому океану.
Мохаммед Салат любил этих ребят из Брюсселя, любил их всем сердцем. А у его фондовой биржи был достаточный бюджет, чтобы нанять лучших лондонских адвокатов по правам человека, и они были уверены, что смогут вытащить сомалийских морских пехотинцев из беды в любое время и в любом месте.
Жизнь его была настолько счастливой, насколько это вообще возможно. Он жил в шестнадцатикомнатном, обнесённом стеной комплексе, включавшем его личный особняк, примыкавший к его совмещенному кабинету, оперативной комнате и сейфу. К нему, в свою очередь, примыкал арсенал, где под круглосуточной охраной хранились все боеприпасы и штурмовое снаряжение. Эти три массивных здания занимали всю северную сторону комплекса.
Салат полностью контролировал все эти миллионы долларов, находившиеся под его опекой. Он женился на красавице «Мисс Сомалиленд 2006», которая была на пятнадцать лет моложе его, и золотую пару день и ночь охранял штат вооружённых слуг, многие из которых были бывшими сомалийскими военными.
Конечно, человек его ума прекрасно понимал, что крыша его мира может обрушиться в любой момент. Если бы международная судоходная компания серьёзно разозлилась, его бы быстро застрелили, подложили бомбу или посадили в тюрьму.
Но он всё организовал. У него был постоянно растущий счёт в швейцарском банке, неприметная резиденция на берегу озера Комо и доступ к частному самолёту из аэропорта Могадишо.
Его друзья из сомалийского оружейного бизнеса были обязаны Салату столькими услугами, что сбились со счёта. Их единственной постоянной обязанностью было обеспечить постоянную готовность частного самолёта, чтобы в любой момент доставить Мохаммеда и его очаровательную жену в Найроби, а затем в Европу.
Пиратские экипажи завели моторы Yamaha 250, и рев их разносился по воде. Отбывающие десантники махали руками, а рулевые давали газу. На « Момбасе» капитан Хассан пару раз просигналил в корабельный клаксон, давая понять, что операция началась.
« УУУУУ! » — закричал Мохаммед Салат. И он захлопал в ладоши в такт толпе, которая устремилась вперёд по пляжу. « ЭЙ, УУУУУ! »
В ТЫСЯЧЕ ВОСЕМНАДЦАТИ СОТАХ МИЛЬ к востоку от этого радостного собрания на сомалийском берегу расположена американская военно-морская база Диего-Гарсия, расположенная прямо посреди Индийского океана. Остров, крупный коралловый атолл в архипелаге Чагос, принадлежит Великобритании. Однако ВМС США много лет арендовали Диего-Гарсию у короны, и остров ходит под двумя флагами: «Юнион Джек» и «Звёздно-полосатый». Он имеет прекрасную глубоководную гавань и регулярно обслуживает даже самые крупные американские военные корабли, включая 100-тысячетонные авианосцы класса «Нимиц».
Это место является стратегическим шедевром, расположенным примерно в 8000 милях от основных американских городов.
Базы ВМС США расположены как на Атлантическом, так и на Тихоокеанском побережье — в Норфолке, штат Вирджиния, и Сан-Диего, штат Калифорния. Это безопасное убежище для американских подводных лодок с возможностями дозаправки и обслуживания. Уникальное расположение делает Диего-Гарсию современными воротами между Западом и Востоком. Географически база расположена на Мальдивском хребте, почти в 1000 милях от южной оконечности Индии и в 1700 милях от южной оконечности Индии.
морских миль к востоку от побережья Сомали.
Его удалённость в этом огромном океане делает его практически неприступным. Моря вокруг него контролируются самыми мощными радиолокационными системами в США.
Военно-морской флот и его неусыпные истребители-бомбардировщики круглосуточно прокладывают себе путь в лазурном небе над обширным архипелагом.
Вся местность ровная – ни гор, ни холмов. Его идеальный военно-морской аэродром находится всего в девяти футах над уровнем моря. Крупнейшие бомбардировщики и грузовые самолёты могут легко приземляться и взлетать. Остров длиной сорок миль – настоящий электронный рай, где расположена американская Станция космического слежения и спутникового наблюдения. Здесь даже есть площадка для аварийной посадки космического челнока.
Диего-Гарсия, некогда тихий сельский форпост для нескольких тысяч индуистских фермеров, сегодня представляет собой довольно скрытный современный военно-морской город. Торговые суда редко заходят сюда, за исключением тех, что доставляют гуманитарную помощь США пострадавшим районам.
США всегда первыми протягивают руку дружбы, всегда первыми признают масштаб проблемы, всегда первыми принимают важные практические решения по доставке гуманитарной помощи, продовольствия, жилья, пресной воды, лекарств и квалифицированных рабочих.
Даже Сомали, причина стольких катастроф, стольких душевных страданий, причиненных самой себе, рассчитывает на помощь Соединенных Штатов.
Очередной неурожай, очередной голод, болезни и недуги снова заставили измученную Америку, борющуюся с собственными финансовыми невзгодами, взять на себя ответственность за Сомали. Именно поэтому 18-тысячетонное боевое транспортное судно класса «Марс» «Ниагарский водопад» , выведенное из эксплуатации и находящееся под гражданским командованием, только что провело четыре дня на причалах Диего-Гарсии, где его по самую планширь загружали гуманитарной помощью — продовольствием, палатками, водой, медикаментами и спасателями, надеющимися спасти жизни сомалийцев на севере.
Это был большой корабль, возрастом более сорока лет, ветеран множества конфликтов, но способный перевозить 2600 тонн сухих грузов и 1300 тонн рефрижераторных.
При полной загрузке турбины мощностью 22 000 лошадиных сил обеспечивали бы ей комфортную скорость в 12 узлов на протяжении 10 000 миль без необходимости дозаправки.
Это было, пожалуй, самое мощное из американских гуманитарных судов, полностью оснащённое грузовыми лифтами и палубными кранами. Оно получало приказы из самого сердца Вашингтона, округ Колумбия, из глубины впечатляющего здания имени Рональда Рейгана на Пенсильвания-авеню, где располагалась штаб-квартира USAID.
Это здание – одна из самых величественных достопримечательностей округа Колумбия, расположенная под куполом ротонды с восьмиэтажным фойе. Оно – вечный символ огромной щедрости Америки к своим соседям, как близким, так и дальним.
ежегодно выделяя миллиарды долларов на глобальные продовольственные программы под непосредственным руководством госсекретаря США.
Миллионы обездоленных людей по всему миру могут быть благодарны добрым и внимательным администраторам американских программ помощи. И всё же, волна зла, столь часто проистекающая из глубокой зависти исламского Ближнего Востока, не признаёт ничего доброго в том, что исходит с Запада.
А в комнате 609, на самом верху величественного здания вестибюля здания Рейгана, скрывался «крот» — тридцатидвухлетний сомалиец с высшим образованием по имени Юсуф Калахри, программист по профессии. Калахри работал на Мохаммеда Салата.
Его задача была одномерной: сообщать о местоположении, направлениях и пунктах назначения крупных американских гуманитарных судов, выполнявших свои гуманитарные миссии по всему миру. Это относилось даже к тем временам, когда эти суда направлялись к берегам родины Юсуфа, пытаясь помочь тем, кто больше не мог помочь себе сам.
Ниагарский водопад» перевозил многомиллионный груз для тысяч обездоленных, практически бездомных людей на севере Сомали. Огромные ресурсы ВМС США были направлены для его погрузки по специальному указанию Пентагона, полученному через министра обороны и госсекретаря.
Она была безоружна и направлялась в Могадишо с его улучшенными портовыми сооружениями. Но то, преодолеет ли её бесценный груз продовольствия и гуманитарной помощи 500-мильный сухопутный путь на север, по сути, зависело от богов. Африканских богов, которые слишком часто предстают в облике племенных военачальников, людей, чьё представление о нормальных нормах поведения постоянно колеблется на нулевой отметке.
Американская гуманитарная помощь, которая сейчас находится в огромных грузовых трюмах Ниагарского водопада , могла быть украдена прямо с ухабистых песчаных дорог этой беззаконной земли. Чиновники правительства США, склонные относиться к головорезам из племени как к кротким банковским менеджерам Среднего Запада, посчитали, что в данном случае вооруженный военно-морской эскорт не понадобится, поскольку судно снабжения выполняло миссию милосердия, пытаясь помочь самой Сомали.
Прямо сейчас она шла на запад-северо-запад по водам глубиной 10 000 футов под командованием своего опытного капитана Фреда Коркорана. Полностью загруженная, «Ниагара Фоллс» шла со скоростью около 12 узлов, держа курс три-ноль.
Восемь под ясным небом и спокойным океаном. Температура держалась около 102 градусов по Фаренгейту. Все кондиционеры на борту работали на полную мощность, пока они направлялись к экватору.
Поскольку Диего-Гарсия находится чуть севернее семиградусной линии южной широты, а Могадишо — почти прямо на двухградусной линии северной широты, большое грузовое судно каждый день приближалось на три градуса к самым жарким температурам на Земле.
Капитан Коркоран почти не покидал мостик и стоял между своими первым и вторым помощниками, Чарли Уайеттом и Риком Барнуэллом, которые постоянно всматривались в бескрайние горизонты в поисках признаков морской активности.
Сорок лет капитан Коркоран бороздил океанские просторы, в основном по грузовым маршрутам южной части Тихого и Индийского океанов, обычно возвращаясь в Европу по маршруту Красное море — Суэц — Средиземное море. После десяти лет управления танкерами он стал одним из признанных экспертов по Индийскому океану и с каждым месяцем всё больше опасался пиратства.
С неохотой он согласился с рекомендацией США о том, что формальное военно-морское сопровождение не требуется, поскольку сомалийцы вряд ли станут совершенно бесплатно захватывать огромный груз, предназначенный для их собственного голодающего народа.
Фред Коркоран не был в этом до конца уверен. И после того, как его вторая просьба была отклонена, он отправил электронное письмо в здание Рональда Рейгана, подтверждая, что понимает точку зрения руководства и надеется, что крейсерский военный корабль может оказаться достаточно близко, чтобы прийти ему на помощь, если потребуется.
Не сказав никому, он приобрел винтовку М-4 — ручной пулемет
— и с ловкостью, присущей человеку, всю жизнь проведшему на океанских судах, он тайно пронес его на борт, явно вопреки советам и предписаниям около 10 000 протоколов и уставов Европейского Союза и США.
Он положил его в рундук на мостике, полностью заряженным новым магазином.
Никакая кучка полуголых дикарей не могла взять его корабль, не получив несколько залпов раскаленного свинца. Фред Коркоран был крупным рыжеволосым парнем с ирландским темпераментом, под стать своему размеру, и он был готов защищать своё судно в любую минуту.
Ниагарский водопад находился примерно в 1200 километрах к западу от острова Диего-Гарсия, а глубина под килем составляла более 1500 морских саженей. Пока что они видели пару рыбацких лодок, вероятно, с Внутренних островов, которые охраняют северные подходы к Сейшельским островам.
Однако курс капитана Коркорана пролегал через пустынные воды, проходя в паре сотен миль к северо-востоку от основных мелководий Сейшельских островов, а затем по прямой пересекая глубокий бассейн Индийского океана и попадая в идущее на север сомалийское течение, которое омывает кенийское побережье до Могадишо.
Сейчас они находились в мирных водах, более чем в девяти сотнях миль к юго-востоку от Могадишо, и хотя еще пару лет назад нападения пиратов здесь были практически неизвестны, гораздо лучшее финансирование и стабильный уровень успешности сомалийских операций сделали этот район опасным.
Первый и второй помощники капитана-американца Чарли Уайетт и Рик Барнуэлл, хотя и не обладали навыками перевооружения, присущими их командиру, тем не менее знали об опасности, которую представляли собой эти воды, и припрятали на мостике пару бейсбольных бит.
Оба были бывшими младшими офицерами ВМС США, участвовавшими в боях второй войны в Персидском заливе, и на них можно было положиться: они выходили из боя с честью, если ситуация была совсем напряжённой. Но пиратские банды обычно нападали мощно, обычно с абордажной группой из двенадцати человек, полностью вооружённых.
Однако Чарли Уайетт, в частности, считал, что если шкипер первым откроет огонь, а он и Рик будут стоять на поручнях корабля, чтобы отражать абордаж с Louisville Sluggers, то кому-то будет очень трудно взять на абордаж Niagara Falls .
Второй линией обороны было немедленное спуск всех на грузовых лифтах вниз и блокировка остальной части корабля. Это обеспечило бы им безопасность на какое-то время, но отдало бы судно в руки сомалийских нападавших, и Рик Барнуэлл, бывший охранник наступательной группы в Университете штата Пенсильвания, предпочёл остаться и дать отпор в случае пиратского визита.
Он не мог понять, как кто-либо из нападавших мог подобраться достаточно близко, не дав вахтенным « Ниагары » обнаружить неизвестный корабль.
На большом судне снабжения ВМС США, ранее принадлежавшем ВМС США, была установлена выдающаяся РЛС дальнего радиуса действия ISC Cardion SPS-55, работающая в диапазоне I надводных целей.
Но у капитана Хасана также был современный радар, приобретённый на промежуточный кредит, который Мохаммед Салат выделил на помощь сомалийским морским пехотинцам. Кроме того, у сомалийского капитана был недавно отремонтированный двигатель, который безотказно работал на корме корабля, двигая его вперёд на мощном одновальном валу.
« Момбасса », возможно, и выглядела как развалина, но в этом и заключалась идея. На самом деле это был пиратский корабль с мощными двигателями, вооружённый до зубов в стиле каперов XVIII века, одержимый крупными призовыми и триумфальным возвращением домой. По сути, это была управляемая ракета, нуждавшаяся в нескольких слоях краски.
Команда соорудила брезент, чтобы укрыться от палящего солнца. Молодой Кифле Зенави, двадцатичетырехлетний уроженец Харадхера, был вторым по званию командиром корабля, но не руководил операцией. Он и глава пиратов, Исмаэль Вольде, уроженец Эфиопии, соорудили наспех затенённую зону и теперь сидели со своими коллегами, потягивая холодный фруктовый сок. Капитан Хассан запретил проносить алкоголь на борт.
Вольде был ключевым руководителем команды. Он учился в Национальном университете в Аддис-Абебе, столице Эфиопии, где его отец владел бизнесом по импорту сельскохозяйственной техники. Вольде, отец и сын, свободно говорили по-английски, но Исмаэль искал удачи и приключений, а не подержанных тракторов.
В группе также был тридцатипятилетний руководитель ракетного подразделения Элми Ахмед, участвовавший в боевых действиях в составе сомалийских правительственных армий в их бесконечной борьбе с воинствующими исламистами. Ахмед командовал бригадой в пригороде Могадишо в начале 2009 года, когда бои были особенно ожесточенными.
Командир Эльми Ахмед предпочел менее опасную жизнь морского пирата смертоносным артиллерийским и пулеметным перестрелкам, которые практически сравняли с землей столицу его страны.
Ахмед владел выдающимися навыками управления ракетами. Хотя его основной задачей было стрелять реактивными гранатами по носу пиратской цели, не поджигая судно, ему также иногда приходилось пускать ракету прямо в надпалубные сооружения, чтобы отбить у безоружных капитанов торговых судов желание сбежать.
Как и Кифле Зенави, Ахмед был уроженцем Харадхера, и обе семьи дружили поколениями. Давным-давно все они были рыбаками, до того, как огромные иностранные плавучие заводы, особенно японские, начали опустошать местные воды, уничтожая их рыбу, тем самым усугубляя общее разрушение, вызванное сбросом токсичных отходов.
Куда ни глянь, повсюду сомалийцы видели разрушения, на суше и на море, и это было не по их вине. И нет смысла договариваться с людьми.
которые считают, что у них отобрали всё. С жителями Харадхира можно разговаривать хоть тысячу лет, но они так и не поймут, почему противозаконно давать отпор иностранцам, любым иностранцам, и как-то заставить их заплатить за причинённый ущерб.
Капитан Хассан, защищенный от солнца пуленепробиваемой усиленной крышей, бежал в рубку управления, распахнув окна настежь, и горячий ветер врывался внутрь. У штурвала стоял Абадула Софиан, уроженец Сомали из Могадишо, выполнявший двойную миссию. Опытный стрелок правительственных войск на юге, он был искусным рыбаком и знал, как управлять лодкой. Он также был опытным штурмовиком и должен был отправиться вместе с Исмаэлем Вольде, эфиопским экспертом по абордажу, который должен был возглавить первую атаку на Ниагарский водопад . Если и когда они его найдут.
На корме палубы находился Хамдан Угуре, ещё один сомалиец из Могадишо и начальник артиллерийского обеспечения Вольда. Он проверял арсенал оружия, включая 9-килограммовый пулемёт с патронными лентами, контрабандой вывезённый из Афганистана после нападения «Аль-Каиды» на грузовик с морскими пехотинцами США.
Огромное оружие прибыло в Харадхере обычным маршрутом: по дороге в Иран и по воздуху в Йемен, в составе дорогостоящей партии оружия, оплаченной Мохаммедом Салатом, который, надо сказать, желал своим пиратским командам только самого лучшего. Самолеты с оружием приземлились ночью в Могадишо из йеменского международного аэропорта к северу от Адена — это было 660 миль пути на юг, прямо через Африканский Рог.
Угур также командовал гранатомётами, тротиловыми шашками и динамитом. Коммандос Вольде всегда пытались захватить корабль,
«Мирное», но угрожающее поведение. Но, войдя, они не шутили и, при необходимости, были полностью готовы привести свои угрозы в исполнение.
Мощный коммерческий подтекст, окружающий акты пиратства, в основном исключал возможность насилия, поскольку все были настороже. Команды похищенных судов помнили о законах, которые они нарушат, если решат стрелять в нападавших; сами пираты признавали, что мир враждебен, но пока не слишком, поскольку пока никого не убили; а сами судовладельцы всегда стремились поскорее расплатиться и заняться своим обычным делом – зарабатыванием денег.
Только правительство США когда-либо грозило стать настоящей занозой в заднице для сомалийских пиратов, пытавшихся выкупить пиратов, отказываясь вести переговоры или хотя бы разговаривать с ними. США предпочли позволить коммерческим интересам самим разбираться с этим.
возможность нападения на гуманитарное судно «Ниагарский водопад» была щекотливой темой, поскольку это поставило бы воинствующие ВМС США в прямой конфликт с руководителями судоходных компаний, которые хотели только заплатить и быть проклятыми.
Два судна всё ещё находились на расстоянии около 850 миль друг от друга и сближались. На борту « Момбасы» предстояло ещё многое сделать. Оба катера втащили на борт и прикрепили к паре самодельных шлюпбалок, сделанных из «рук» подвесной рыболовной сети, которые всё ещё выдавали их прежнюю траулерную эксплуатацию.
Эти лодки имели решающее значение для операции. «Момбасса» не смогла бы противостоять «Ниагарскому водопаду», если бы капитан Коркоран увеличил обороты и решил отразить нападение. Лодки были готовы к быстрому и бесшумному подходу, выйдя из кормовых арок «Коркорана» посреди тропической ночи.
Главное при незаконной высадке — скорость. Запутанные веревки могут быть смертельно опасны.
У хорошо организованных пиратов было несколько очень искусных верёвочных лестниц с латунными перекладинами, также прикреплённых к крюкам. Они позволяли даже неопытным альпинистам быстро добраться до спасательного судна.
Эти жаркие, душные экваториальные дни неизменно предвещали спокойное море, а Индийский океан, хотя и не столь агрессивный, как Атлантический или Тихий, был особенно хорош для быстрого, легкого бега.
Весь день капитан Хассан выставлял вперёдсмотрящего на носу судна: молодой сомалиец по имени Бух Адан сидел на палубе верхом на леерном столбе и всматривался в горизонт в российский бинокль. Каждые пару часов его сменяли, и тогда капитан полагался на показания своего радара, чтобы определить местонахождение судов. Но он был капитаном старой закалки и ценил человеческое общение в любой точке корабля.
Бух Адан также выполнял двойную задачу в этих миссиях. В свои двадцать два года он был невероятно атлетичен и мог взбираться на борт корабля-цели, словно горный козёл. Когда пираты высадились на борт, Бух поднялся рядом с Исмаэлем Вольде, держа АК-47 на спине, как и его предводитель.
Хассан поддерживал постоянную скорость в 15 узлов весь первый день и всю ночь. Утро тянулось медленно, но к полудню они уже
Прошли почти четыреста миль. И всё это время «Ниагарский водопад» несся на них на полной скорости. С таким огромным грузом он шёл не так быстро, но был на триста миль ближе и примерно в 150 милях от того места в океане, где, по прогнозу Юсуфа, он должен был встретиться с « Момбасой» .
НА МОСТИКЕ ГУМАНИТАРНОГО СУДНА капитан Коркоран проводил много времени, глядя на компьютер первого помощника капитана, на котором Чарли Уайатт установил программу, отмечавшую все места актов пиратства со времён гражданской войны в Сомали, начавшейся в начале 1990-х годов. «Не о чём особенно беспокоиться, сэр», — сказал он. «Захвачено всего двести кораблей. Всё будет в порядке».
Фред Коркоран попытался избежать иронии и возразил: «Знаю. Знаю. Но сколько всего здесь произошло... Мы что, в 650 милях от побережья Сомали?»
«Примерно так», — ответил Чарли. «И ответ — около четырнадцати, все за последние пять месяцев. И тринадцать из них заплатили выкуп».
Никто не умер».
«Господи Иисусе», — сказал Фред.
Ближе к вечеру матрос Джимми Тевес принёс им чай и большой кувшин ледяного лимонада. К этому времени второй помощник Барнуэлл уже стоял у штурвала, а механик Пол Шуйлер, бывший офицер ВМС США, спрашивал, когда можно уменьшить мощность, вырабатываемую генераторами.
«Думаю, после наступления темноты температура немного понизится», — сказал капитан. «Тогда можно попробовать. У нас же нет проблем, правда?»
«Пока ничего», — сказал Шайлер, — «но эти генераторы работают на пределе уже много часов, и будет очень плохо, если один из них устанет».
Джимми Тевес просто слонялся по округе, чтобы узнать последние результаты бейсбольных матчей. Он был родом из Санто-Доминго в Доминиканской Республике, того же карибского острова, что и слаггер «Бостон Ред Сокс» Дэвид Ортис, и считал, что это географическое открытие сделало его мировым экспертом в области национального американского времяпрепровождения.
Его преданность делу Red Sox привела к добродушному конфликту с болельщиком Yankees Полом Шулером, в то время как Чарли Уайатт из охваченного бейсболом города Балтимор, родины Бэйба, считал их обоих зазеваками — парнями, которые пристроились к команде, когда она побеждала.
В то время как он, Чарли, был настоящим болельщиком, родившимся в нескольких кварталах от родного места Бэйба, и болел за «Ориолс» с самого детства. Он считал «Кэмден Ярдс» храмом бейсбола и верил, что однажды эти обожествлённые «Ориолс» займут своё законное место на бейсбольном небосклоне.
Прямо сейчас Чарли старался избегать любого упоминания о счете «Ориолс» 9–0.
проиграл «Детройт Тайгерс», но у него все же нашлось время прокомментировать тот факт, что «Ред Сокс» упустили преимущество 5–0 в пользу «Блю Джейс» и каждый день отставали от «Янкиз» на несколько игр.
На Индийский океан ВДРУГ ПАДАЕТ ТЕМНОТА. С наступлением ночи на радаре всё ещё не было никакой «краски». Это был самый пустынный из морских путей. Рик Барнуэлл включил экран в режиме дальнего обзора с точностью до двадцати пяти миль во всех направлениях, но ровный зелёный луч системы просто бесконечно вращался, не обнаруживая абсолютно ничего на своём пути.
«Момбасе» было примерно то же самое . Но у капитана Хассана, по крайней мере, была цель, и он знал, что уверенно к ней приближается. Капитан и его команда на « Ниагарском водопаде» фактически блуждали в темноте.
Они по очереди дремали по два часа, и к полуночи оказались всего в тридцати милях от места встречи двух кораблей, предсказанного Юсуфом. « Момбасса» уже находилась в этом районе, лениво скользя по воде. Она не включала огни и не передавала никаких сигналов, но засекла на экране американское гуманитарное судно и каждые полчаса проверяла его.
Ниагарский водопад» также заметил её, но американский радар также обнаружил ещё одно рыболовное судно в двенадцати милях от её левого траверза, которое, по их мнению, могло быть японским. Гораздо меньшее судно, очевидно, занималось рыболовством и
Капитана Коркорана это нисколько не беспокоило. По его мнению, пиратские корабли были бы очевидны. Все крупные захваты здесь, далеко от берега, совершались с «базового лагеря» «материнского корабля» — зачастую угнанного грузового судна или небольшого танкера, а радар Фреда Коркорана не засек ни одного судна такого размера.
Медленно движущийся траулер не подавал никаких радио- и радиолокационных сигналов. Он был совершенно безобиден и очень мал по сравнению с его 18-тысячным торговым судном.
Результатом всех этих радарных «кошек-мышек» стало то, что « Момбасса» каким-то образом наблюдала за американцами, но американцы почти не обращали внимания на бывший тунцеловный ярусник из Таиланда.
Пока мощное грузовое судно с Диего-Гарсии двигалось вперёд, капитан Хассан вышел на позицию в восьми милях от правого борта « Ниагарского водопада ». Оттуда он мог наблюдать на экране за проходящими мимо американцами. И вот он развернулся, глядя на юг, на слегка поднимающееся море, под яркой луной и фосфоресцирующей водой.
Хасан видел огни ее правого борта, пока она двигалась вдоль горизонта, делая ту же постоянную скорость в 12 узлов, которую она показывала на протяжении всего путешествия.
К этому времени Исмаэль Вольде стоял рядом с ним, глядя в русский бинокль. «Мы идём прямо ему в корму?» — спросил он.
«У нас нет особого выбора», — ответил Хасан. «Мы не стреляем по носу. Мы приближаемся к ним очень осторожно. Ночь ясная, и я не хочу, чтобы они нас заметили. Я бы рекомендовал лодкам следовать за ним пару очень тихих миль, без огней. А затем приблизиться на высокой скорости на последние пятьсот ярдов, оставаясь в тени левого борта корабля для атаки».
Капитан Хассан оказался за кормой «Ниагарского водопада» , примерно в восьми милях от её правого борта. Он планировал преследовать американцев примерно двадцать четыре мили, дрейфуя к левому борту, постепенно сближаясь, пока « Момбасса» не окажется всего в миле позади. Затем они спустят лодки и незаметно двинутся вперёд для атаки. Ни огней, ни двигателей, тихий ход, пока не окажутся рядом со своей добычей.
Американцы могли бы поймать «краску» судна, занимающегося ловлей тунца, но они не увидели бы лодки, движущиеся ниже радара, не показывая ничего на экране.
Последняя миля. Капитан Хассан выключил всю электронику, и они продолжили путь в полной тишине.
Капитан Хассан открыл дроссель в 01:00 и гораздо быстрее подошел к выбранному месту, преодолев шестимильное расстояние со скоростью 18 узлов.
На это у него ушло меньше двадцати минут, и на палубе царила оживленная деятельность: люди Исмаэля Вольде готовились спустить за борт два полностью загруженных ялика.
Пока они были на борту, капитан Хассан отдавал приказы, и в 01:40 он крикнул вниз: «Хорошо, Исмаил. Спускайтесь».
Лодки достигли воды, и на каждой уже сидело по два человека, и «Ямахи» тронулись с места. По обе стороны судна люди Исмаила ловко спускались по верёвочным лестницам. Главарь пиратов спустился последним, спустившись в правую лодку, которой управлял Абадула Софиан.
На этой лодке также находились стройный и атлетичный сомалийский наблюдатель Бух Адан и руководитель ракетного наведения Элми Ахмед. Команда из шести человек дополнялась двумя другими молодыми моряками со старого рыболовецкого флота. Каждый пират, вышедший на абордаж, нёс с собой автомат АК-47 и две гранаты.
На левом борту Хамдан Угур, начальник артиллерийского обеспечения «Вольда», встал у штурвала. Омар Али Фарах ехал с большим пулемётом, а ветеран сомалийской армии, сержант Ибрагим Ясин, первым поднимался по абордажным верёвкам. Гакал Гелех, бывший рыбак из Могадишо, отвечал за установку верёвочных лестниц на склоне Ниагарского водопада, как только первый абордажный крюк показался над планширем.
Сомалийские пираты на собственном горьком опыте убедились, что по веревочным лестницам подниматься примерно в сто раз быстрее, чем по канатам, перебирая руками и пытаясь за что-то ухватиться ногами.
И вот, когда все расселись, а шлюпки опустились на воду, капитан Хассан отдал швартовы и отправил их прочь. У троих из отплывающих пиратов были мобильные телефоны с открытыми линиями связи с мостиком Хассана.
Лодки двигались со скоростью 20 узлов. Они отставали от американского гуманитарного судна, которое, как всегда, шло со скоростью 12 узлов, всего на милю. Набирая восемь миль в час, лодки могли догнать его за семь минут, и Уолд был уверен, что они вне зоны действия радаров.
Кормовые огни на Ниагарском водопаде приближались, и люди из Харадхера могли видеть силуэт 18-тысячника в лунном свете, когда
она плыла по длинным волнам к побережью Африки.
В 01:55 они столкнулись с первым сильным толчком мощного бронзового одновинтового судна. Вольде, находившийся в головной шлюпке, приказал Абадуле Софиану выйти на более гладкую воду к левому борту, а затем пройти вдоль корпуса, сбавив скорость и удерживаясь в тени.
Это было легче сказать, чем сделать. К этому времени носовая волна откатывалась назад, и квартердек « Ниагарского водопада » оказался выше, чем на рисунке Юсуфа, присланном по электронной почте из Вашингтона. Фактически, это была старая военная вертолётная площадка, и сразу же впереди палуба опускалась до самой нижней точки. Было пятидесятифутовое «окно» для сброса абордажных крюков. Рулевым предстояло удерживать лодки на нулевой скорости относительно движения грузового судна.
Верхние сооружения тоже оказались выше, чем ожидал Уолд, но палуба оказалась гораздо ниже, и сомалийский пиратский король оценил, что абордажные крюки должны были подняться на высоту четырнадцати футов над водой, чтобы проскочить через леера и зацепиться за них. К счастью, команда «Ниагарского водопада» не издала ни звука , большинство её членов крепко спали.
Лодка Уолда была именно там, где ему было нужно. Абадула отбалансировал лодку. Двигатели работали тихо. Единственным звуком был редкий звон, когда абордажники отошли от своих товарищей, ожидая команды, чтобы бросить.
Хамдан Угур, находившийся за кормой, испытывал небольшие трудности с балансировкой скифа-2 относительно корпуса, а море на зыби поднялось примерно на четыре фута. Но его команда состояла из опытных мастеров. Абордажники были готовы. Команда отступила назад для броска.
Исмаэль Вольде расположился на корме, чтобы его команду было слышно на обеих лодках.
«Готов?» — рявкнул он.
«Утвердительно», — ответил Ибрагим Ясин, бывший сомалийский торговец оружием, считавший себя реинкарнацией генерала Роммеля.
«ПОШЁЛ!!» — крикнул Уолд. В ту же долю секунды четыре крюка-кошки трижды обернулись и взмыли вверх. Каждый крюк был помечен толстой красной шерстяной стяжкой, указывающей точное место, где бросающим следует затянуть захват, чтобы крюки не катались по палубе.
Железные гвозди, брошенные тремя пиратами, со звоном приземлились точно через перила, но четвертый ускользнул, подлетев слишком высоко.
и приземлившись с глухим стуком, грохотом и скрежетом, он отскочил назад к рельсам и врезался в металлический столб.
Чарли Уайатт, бодрствующий и с выключенными кондиционерами, сидел под открытым окном по левому борту. Грохот, вызванный четвёртым захватом, заставил его вскочить со стула.
«Что это, чёрт возьми, было?» — закричал он. Фред Коркоран, задремавший на хлестком спусковом крючке ветерана-судоводителя, пулей выскочил из кресла. Рик Барнуэлл читал на другом конце мостика и не слышал грохота. Зато он услышал Чарли Уайетта.
«Мы, блядь, во что-то врезались!» — закричал он. «Либо это, либо этот чёртов радар просто упал с крыши».
Чарли высунул шею из окна и не поверил своим глазам. Там, в лунном свете, освещённом светом из верхнего входа, отчётливо были видны две фигуры, взбирающиеся на Ниагарский водопад .
Исмаэль Вольде и Бух Адан поднялись и перебрались через перила. И прежде чем Чарли Уайатт успел прийти в себя, Гакал Гелех с безмолвным взглядом перекинул через перила верёвочные лестницы и отдельные крюки, что стало сигналом к тому моменту, когда все восемь оставшихся мужчин вскочили на лестницы и полезли вверх, собрав все свои силы.
«БОЖЕ МАТЬ!» — заорал Чарли. «Нас берут на абордаж. Тащи, блядь, бейсбольные биты, РИЧИ! Вот оно!»
Капитан Коркоран уже установил заряженный пулемёт М-4 на огневую позицию и присоединился к Чарли у окна. Весь экипаж «Момбассы » ещё не перелез через перила, но Фред и Чарли видели, как четыре головы поднимаются по верёвкам, а двое ведущих альпинистов, Вольде и Бу, снимают с плеч автоматы Калашникова.
Фред открыл безрассудный и неточный огонь, стреляя очередями.
Скорее по чистой случайности, чем по какой-либо другой причине, он попал и убил молодого Боу. Уолд бросился в укрытие, а Чарли и Рик бросились вниз по лестнице, размахивая бейсбольными битами «Луисвилл». Их не смутил тот факт, что по ним стреляли бейсбольными битами, поскольку они оба были уверены, что, возможно, борются за свою жизнь.
Фред Коркоран прижал Уолда к земле за левым фальшбортом. Он открыл ещё один яростный огонь из высокого окна, но ни к чему не привёл. Пули рикошетили во все стороны. Штурмовики наверху лестниц замерли, поскольку двигаться вперёд было самоубийством.
К этому времени Чарли и Рик уже достигли дна трапа, и Чарли выскочил на палубу, откуда увидел застрявших на борту альпинистов. Чарли резко размахнулся и проломил череп Гакалу Гуелеху. Бывший рыбак из Могадишо, пытавшийся починить верёвочные лестницы, упал спиной вперёд в тёплые воды Индийского океана.
Чарли как раз собирался убить Элми Ахмеда, когда из тени вышел Исмаэль Вольде и выстрелил в него четырьмя быстрыми выстрелами прямо в спину, мгновенно убив первого помощника из Балтимора.
На мостике погреб капитана Коркорана был пуст, и он не мог найти другой. Джимми Тевес запер их обоих, а внизу, после гибели Чарли Уайетта, рейдеры хлынули через поручни. Они потеряли Буха и Гакаля, в то время как Хамдан и Абадула всё ещё оставались у штурвала. Осталось восемь полностью вооружённых пиратов против Рика Барнуэлла и его бейсбольной биты.
Прямо сейчас он прятался за дверью на уровне палубы, ведущей на верхние этажи, не зная, что делать. Исмаэль Вольде знал, что он там, и у него нет огнестрельного оружия, и главарь пиратов, родившийся в Эфиопии, очень осторожно решил проблему.