Как всегда, я хотел бы от всего сердца поблагодарить тех, кто так щедро отдавал свое время и опыт во время моих исследований для The Runner . В частности, я хотел бы выразить свою благодарность профессору Джо Камминсу, почетному профессору генетики Университета Западного Онтарио; Стивену К. Кэмпману, доктору медицинских наук, судебно-медицинскому эксперту из Сан-Диего, Калифорния; доктору Ричарду Х. Уорду, профессору криминологии и декану Колледжа уголовного правосудия и судебной экспертизы имени Генри К. Ли при Университете Ньюхейвена, Коннектикут; профессору Дай Ишэну, бывшему директору Четвертого китайского института разработки полицейской политики, Пекин; профессору Ю Хуншэну, генеральному секретарю Комиссии юридической литературы, Пекин; Профессор Хэ Цзяхун, доктор юридических наук и профессор права юридического факультета Китайского народного университета; профессор Ицзюнь Пи, заместитель директора Института правовой социологии и преступности несовершеннолетних Китайского университета политических наук и права; доктор В éроник Дюместр-Туле из Лаборатории BIOffice, Франция; Мак Маккоуэн из ChinaPic, Шанхай; Калум Маклеод и Чжан Лицзя за "Снежный мир Пекина" и "Замороженный коттедж в Далинцзяне"; и Шимэй Цзян за ее понимание И Цзин.
Эпиграф
‘Я говорю, что каждый должен умереть здоровым!’
— Том Маккиллоп, глава AstraZeneca, июль 2001
Пролог
Пловцы заходят через южные ворота, недалеко от Чэнфу-Лу. Дюжина из них, осторожно балансирующих в темноте раннего вечера, когда резко падающие температуры превращают тающий снег в лед под скользящими шинами их велосипедов. Единственное, что может испортить им настроение в преддверии завтрашних соревнований, - это смерть, которая молча поджидает их всего в нескольких минутах ходьбы.
Но сейчас их внимание сосредоточено только на теплом, наполненном хлоркой воздухе, воде, легко скользящей по гладким, подтянутым мышцам, хрипе легких, нагнетающих воздух в огромной гулкой камере бассейна. Заключительная тренировка перед завтрашним противостоянием с американцами. Трепет страха в животе, прилив адреналина, сопровождающий эту мысль. От них так много зависит. Устремления нации. Китай. Более миллиарда человек вкладывают свои надежды в усилия этих немногих избранных. Тяжелая ответственность.
Они машут охраннику, который угрюмо смотрит на них, когда они проезжают мимо на велосипеде. Он топает замерзшими ногами и плотнее кутается в свое серое пальто с меховой подкладкой, чтобы согреться, ледяное дыхание клубится вокруг его головы, как дым.
Поворачивая направо, у розовых жилых блоков, пловцы кричат о своем изобилии в самое чистое ночное небо. Туманный пар от их дыхания рассеивается после них, как загрязнение, которое власти пообещали убрать с летнего неба Пекина, прежде чем мир, наконец, спустится на Величайшее шоу на Земле. Мимо высоких колонн механического факультета, двигая ногами в унисон, они выруливают на главную трассу. Впереди них холодно сияют в темноте десять освещенных этажей главного здания. Справа от них - освещенные бетонные углы технологического факультета. Слева от них - внушительные ступени юридического департамента. Огромный, раскинувшийся кампус Университета Цинхуа, названный одним американским вице-президентом MIT Китая, раскинулся перед ними, очерченный в темноте светом, отражающимся от куч убранного снега. Но это не репутация превосходства в науке и технике, которая привела их в это место. Это другой вид превосходства. В спорте. Именно здесь Джон Ма более семидесяти лет назад вдохновил возрождение китайского спорта, построив первый современный спортивный комплекс в Китае. Снег лежит теперь на его голове и плечах, собираясь также на коленях, холодная каменная статуя у замерзшего озера где-то слева от них.
Но они даже не знают об этом крупице истории, о статуе, о старом бассейне, где Мао плавал в гордом одиночестве, в то время как здание было окружено вооруженной охраной. Их интересует только освещение нататориума за пределами спортзала и беговой дорожки. Потому что именно здесь они провели эти последние недели, сжигая мышцы, доводя себя до предела боли и выносливости, подгоняемые безжалостным хриплым лаем своего тренера.
Проходя в тени трибуны для легкой атлетики, горстка студентов гоняет мяч по освещенной баскетбольной площадке, расчищенной от снега, спорт для них - развлечение. Их единственное давление связано с учебой, и неудача разочарует только их семьи и друзей.
Пловцы паркуются среди сотен велосипедов, сложенных рядами под студенческими квартирами. Выстиранная одежда, оставленная висеть на балконах, уже окоченела. Они бегут через вестибюль, размахивая руками, чтобы согреться, и открывают двойные двери восточного входа, теплый воздух обжигает холодную кожу. По пустынным коридорам в раздевалку, которая стала такой скучно знакомой, синонимом боли тренировок, которые, как они надеются, принесут свои плоды всего через несколько напряженных минут соревнований. Стометровка баттерфляем. Двести метров кролем. Гребок на спине, вольный стиль. Эстафета.
Только когда они раздеваются и натягивают костюмы, они замечают, что его нет.
"Эй, а где Суй Миншань?"
"Сказал, что встретит нас здесь", - отвечает кто-то. "Ты видел его, когда мы вошли?"
‘Нет...’ Качают головами. Никто его не видел. Его здесь нет. Что необычно. Потому что, если уж на то пошло, Суй Миншань самая проницательная из них. Безусловно, самый быстрый и с наибольшей вероятностью победит американцев. Лучшая перспектива на Олимпиаду.
"Вероятно, его задержала погода".
Они проходят через дезинфицирующую ванночку для ног и поднимаются по ступенькам, ведущим к бассейну, возбужденные голоса эхом разносятся между рядами пустых синих кресел в зрительном зале, мокрые ноги шлепают по сухим плиткам. Электронные часы над северной частью бассейна показывают без десяти семь.
Когда они впервые видят его, они медленно понимают. Момент непонимания, глупая шутка, а затем тишина, не нарушаемая даже дыханием, когда они, наконец, осознают, чему они являются свидетелями.
Суй Миншань обнажен, его длинное, прекрасно вылепленное тело медленно поворачивается в движениях, вызванных кондиционером. У него прекрасные широкие плечи, сужающиеся к тонкой талии. У него нет бедер, о которых можно было бы говорить, но его бедра под ними изогнуты и мощны, созданы для того, чтобы продвигать его по воде быстрее, чем любого другого живого человека. За исключением того, что он больше не живет. Его голова вывернута под неестественным углом, где веревка вокруг его шеи прервала его падение и сломала шею. Он болтается почти на полпути между самой высокой из платформ для дайвинга наверху и спокойными водами бассейна для дайвинга внизу. С обеих сторон его окружают высокие полосы белой ткани, красные цифры отсчитывают метры до десяти, отмечая, что он умер в пять.
Всем пловцам, товарищам по команде, которые знали его лучше всего, требуется несколько мгновений, чтобы понять, кто он такой. Потому что его густые черные волосы были выбриты наголо, и в смерти он выглядит странно незнакомым.
Глава первая
Я
Стены были бледно-пастельно-розовыми, оклеенными плакатами, иллюстрирующими упражнения для осанки и дыхания. Серый линолеум под ней был прохладным, воздух теплым и наполненным концентрированными звуками глубокого дыхания. Почти гипнотизирует.
Маргарет пыталась игнорировать боль в пояснице, которая начала беспокоить ее в последние пару недель. Она села, выпрямив спину и вытянув ноги перед собой. Затем она медленно согнула ноги в коленях, сведя подошвы ступней вместе и подтянув их к себе. Она всегда находила это упражнение особенно трудным. Сейчас, когда ей перевалило за тридцать, она была на десять лет старше большинства других женщин здесь, и суставы и мышцы уже не крутились и не растягивались с той легкостью, с какой они это делали когда-то. Она закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы вытянуть позвоночник при глубоком вдохе, а затем расслабить плечи и заднюю часть шеи при повторном выдохе.
Она открыла глаза и посмотрела на женщин, распростертых на полу вокруг нее. Большинство из них лежали на боку с подушками под головами. Предплечья и ноги были согнуты вверх, подушка поддерживала колено. Голени были вытянуты и выпрямлены. Будущие отцы сидели на корточках у голов своих жен, закрыв глаза, дыша как одно целое с матерями своих нерожденных детей. На практике это была новая политика "Дружелюбия к семье". Там, где когда-то мужчинам было запрещено посещать родильные отделения китайских больниц, теперь их присутствие поощряется. Одноместные палаты для матери и ребенка с раскладным диваном для отца были доступны на втором этаже Первой учебной больницы Пекинского медицинского университета для женщин и детей. Для тех, кто мог себе это позволить. Текущая ставка в четыреста юаней в день вдвое превышала недельный доход среднего рабочего.
Маргарет почувствовала укол ревности. Она знала, что у Ли Яня должна была быть веская причина для того, чтобы он не появился. Она всегда была. Вооруженное ограбление. Убийство. Изнасилование. Встреча, которой он не мог избежать. И она не могла винить его за это. Но она чувствовала себя обделенной им; расстроенной тем, что она была единственной из двадцати, чей партнер регулярно не посещал занятия; обеспокоенной тем, что в третьем триместре беременности она была единственной в своем дородовом классе, кто не был женат. В то время как отношение на Западе, возможно, изменилось, к матерям-одиночкам в Китае по-прежнему относились неодобрительно. Она выделялась из толпы во всех отношениях, и не только из-за своих кельтских голубых глаз и светлых волос.
С другого конца комнаты она заметила, что Джон Маккен смотрит на нее. Он ухмыльнулся и подмигнул. Она заставила себя улыбнуться. Единственное, что у них действительно было общего, - это американское гражданство. С момента возвращения в Пекин с целью сделать его своим постоянным домом, Маргарет делала все возможное, чтобы избегать толпы эмигрантов. Им нравилось собираться вместе в ресторанах и на вечеринках, они были замкнутыми, самодовольными и высокомерными. Хотя многие вышли замуж за китайцев, большинство не предпринимало попыток интегрироваться. И ни для кого не было секретом, что эти выходцы с Запада часто рассматривались их китайскими партнерами как билеты в один конец в Первый мир.
Справедливости ради надо сказать, что Макен не попадал в эту категорию. Фотограф-фрилансер, он приехал в Китай пятью годами ранее по заданию и влюбился в свою переводчицу. Ему было где-то за шестьдесят, а Исюань был на четыре года моложе Маргарет. Ни один из них не хотел покидать Китай, и Макен зарекомендовал себя в Пекине как лучший фотограф, когда дело доходило до съемки высокопоставленных гостей или глянцевых снимков для последнего совместного предприятия.
Исюань назначила себя неофициальным переводчиком для сбитой с толку Маргарет, когда они вместе посещали свое первое занятие по дородовой подготовке. Маргарет потерялась в море непонятного китайского, потому что, как и почти на каждом уроке с тех пор, Ли там не было. Маргарет и Исюань подружились, время от времени встречаясь за послеобеденным чаем в одном из самых модных чайных домов города. Но, как и Маргарет, Исюань была одиночкой, и поэтому их дружба велась на расстоянии, ненавязчиво, а потому терпимо.
Когда класс разошелся, Исюань вразвалку прошла через комнату к Маргарет. Она сочувственно улыбнулась. ‘Все еще вдова полицейского?’ - спросила она.
Маргарет пожала плечами, с трудом поднимаясь на ноги. "Я знала, что это связано с территорией. Так что я не могу жаловаться’. Она положила ладони на суставы над ягодицами и выгнула спину. ‘Боже...’ - вздохнула она. ‘Это когда-нибудь пройдет?’
‘Когда родится ребенок", - сказал Исюань.
‘Я не знаю, смогу ли я выдержать это еще целый месяц’.
Исюань нашла в сумочке листок бумаги и начала нацарапывать на нем паутинные китайские иероглифы. Она сказала, не поднимая глаз: ‘Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага, Маргарет. Тебе осталось взять всего несколько.’
‘Да, но они самые трудные", - пожаловалась Маргарет. ‘Первый был легким. Он включал секс’.
‘Я слышал, кто-то упомянул мою любимую тему?’ Маккен подошел, чтобы присоединиться к ним. Он выглядел странно тощим в джинсах и футболке, с коротко подстриженными седыми волосами и клочковатой белой бородой.
Исюань сунула ему в руку свою нацарапанную записку. ‘Если ты отнесешь это в магазин на углу, ’ сказала она, ‘ они упакуют вещи для тебя. Я возьму такси и встречу тебя там примерно через десять минут.’
Маккен взглянул на записку и ухмыльнулся. ‘Знаешь, это то, что я люблю в Китае’, - сказал он Маргарет. ‘Это заставляет меня снова чувствовать себя молодым. Я имею в виду, кто может вспомнить, когда в последний раз их отправляли в продуктовый магазин с запиской, которую они не смогли прочитать?’ Он повернулся с ухмылкой к Исюань и нежно чмокнул ее в щеку. ‘Я догоню тебя позже, милая’. Он похлопал ее по животу. ‘Вас обоих’.
Маргарет и Исюань вместе осторожно спустились по лестнице, держась за поручни, как две пожилые женщины, тепло укутавшись, чтобы встретить порыв холодного ночного воздуха, который встретит их, когда они выйдут на автостоянку. Исюань ждала, пока Маргарет искала свой велосипед, выделяя его среди десятков других, припаркованных на велосипедных стоянках, по обрывку розовой ленты, привязанной к корзине на руле. Она шла, катя его, вместе с Исюанем к главным воротам.
‘Ты не должен все еще ездить на этой штуке", - сказал Исюань.
Маргарет рассмеялась. ‘Ты просто завидуешь, потому что Джон не разрешает тебе кататься на своем". В Америке Маргарет на каждом этапе беременности отговаривали бы от езды на велосипеде. И в течение первого триместра, когда риск повторного выкидыша был самым высоким, она держала его под замком на территории университета. Но когда врачи сказали ей, что худшее позади и что ребенок прочно укоренился, она снова выкопала его, устав от переполненных автобусов и вагонов метро. Она полагала, что в общественном транспорте подвергалась большей опасности, чем на своем велосипеде. И, в любом случае, женщины здесь катались на велосипеде до тех пор, пока у них не отошли воды, и она не видела причин отличаться еще чем-то.
Исюань сжала ее руку. ‘Береги себя", - сказала она. ‘Увидимся в среду’. И она смотрела, как Маргарет вскочила в седло и влилась в поток велосипедов, направляющихся на запад по велосипедной дорожке. Шарф Маргарет прикрывал нос и рот от пронизывающего ночного Пекина. Шерстяная шапочка, надвинутая на лоб, согревала ее голову. Но ничто не могло остановить слезы на ее глазах. Синоптики предсказывали минус двадцать по Цельсию, и казалось, что они были правы. Она опустила голову, не обращая внимания на рев транспорта на главной дороге Сяньмэнь Дадзе. По другую сторону дороги, за высокими, выкрашенными в серый цвет стенами Чжуннаньхая, руководство этой обширной страны жило в безопасности и тепле в виллах с центральным отоплением, которые выстроились вдоль замерзших озер Чжунхай и Наньхай. В реальном мире снаружи люди заворачивались в несколько слоев одежды и сжигали угольные брикеты в крошечных печках.
Рестораны и закусочные оживленно работали под голыми зимними деревьями, которые росли вдоль тротуара. Металлический голос кондукторши, отчитывающей пассажиров своего автобуса, пронизывал ночной воздух. Казалось, что из громкоговорителей и мегафонов всегда доносились голоса, объявляющие то-то и то-то. Часто резкие, гнусавые женские интонации, отражающие общество, в котором женщины доминировали внутри страны, если не политически.
Не в первый раз Маргарет поймала себя на том, что задается вопросом, какого черта она здесь делает. Случайные отношения с пекинским полицейским, ребенок, зачатый по ошибке, а затем выкидыш в слезах. Решение, которое нужно было принять, обязательство, которое нужно было взять на себя. Или нет. А затем второе зачатие. Хотя и не совсем незапланированное, оно приняло решение за нее. И вот она здесь. Высокооплачиваемую работу главного судмедэксперта в Техасе бросила ради низкооплачиваемой должности лектора в Университете общественной безопасности в Пекине, обучая будущих китайских полицейских методам современной судебная патология. Не то чтобы они позволили ей преподавать дальше. Декретный отпуск был принудительным. Она чувствовала себя так, словно все, над чем она работала, чтобы стать, исчезло, оставив ее обнаженной в ее самом базовом состоянии — как женщины и будущей матери. И будущая жена, до свадьбы осталось всего неделя. Она никогда не видела себя в таких ролях, и она не была уверена, что они когда-нибудь придут естественно.
Она помахала охраннику у ворот университетского комплекса и увидела, как в темноте загорелась его сигарета, когда он затянулся, прежде чем выкрикнуть приветствие и весело помахать в ответ. От больницы до двадцатиэтажной белой башни в Мухсиди, в которой размещалась тысяча сотрудников Университета общественной безопасности, было почти час езды на велосипеде, и Маргарет была измотана. Она готовила себе что-нибудь простое на ужин и ложилась спать пораньше. Ее крошечная двухкомнатная квартирка на одиннадцатом этаже напоминала тюремную камеру. Уединенное место, которое ей официально не разрешалось делить с Ли. Даже после свадьбы им пришлось бы продолжать жить раздельно до тех пор, пока Министерство не выделило Ли квартиру женатого офицера.
Лифт медленно поднимался через одиннадцать этажей, женщина-служащая в толстых подушечках старательно игнорировала ее, сидя на корточках на низком деревянном табурете и лениво листая страницы какого-то зловещего журнала. Воздух был насыщен запахом застоявшегося дыма и раздавленных окурков, а у ее ног лежали кучки пепла. Маргарет ненавидела поездку в лифте, но больше не могла подниматься по лестнице. Она попыталась задержать дыхание, пока не сможет выйти в коридор и с некоторым облегчением вставить ключ в дверь номера 1123.
Внутри коммунальное отопление делало холод неизолированной квартиры почти терпимым. Отраженные огни города внизу проникали в ее кухонное окно, и этого было достаточно, чтобы она могла поставить чайник, не прибегая к яркой лампочке над головой, которая была без абажура и унылой. Если бы она думала, что это что-то иное, чем временный адрес, она могла бы попытаться создать гнездо. Но она не видела в этом смысла.
Она также не увидела тень, которая пересекла холл позади нее. Стремительный силуэт высокой фигуры, которая бесшумно прошла через дверной проем. Его рука, скользнувшая сзади, чтобы прикрыть ей рот, помешала крику сорваться с ее губ, и затем она сразу же расслабилась, почувствовав, как другая его рука мягко скользнула по выпуклости ее живота, его губы, мягко дышащие, уткнулись носом в ее ухо.
‘Ты ублюдок", - прошептала она, когда он убрал руку с ее рта и повернул ее лицом к себе. ‘Ты не должен был меня так пугать’.
Он приподнял бровь. ‘Кому еще могло быть интересно приставать к какому-то уродливому толстому иностранцу?’
‘Ублюдок!’ - снова прошипела она, а затем встала на цыпочки, чтобы зажать его нижнюю губу между передними зубами и удерживать ее там, пока он не раздвинул их языком, и она не почувствовала, как он набухает, прижимаясь к упругости ее живота.
Когда они оторвались друг от друга, она посмотрела в его угольно-темные глаза и спросила: ‘Где ты был?’
‘Маргарет...’ Его голос звучал устало.
‘Я знаю", - быстро сказала она. ‘Забудь, что я спрашивала". Затем: ‘Но я действительно скучаю по тебе, Ли Янь. Я боюсь проходить через это в одиночку’. Он привлек ее к себе и прижал ее голову к своей груди, его большая рука баюкала ее череп. Ли был крупным мужчиной для китайца, мощного телосложения, более чем на шесть футов ниже его короткой стрижки "ежик", и когда он держал ее вот так, это заставляло ее чувствовать себя маленькой, как ребенок. Но она ненавидела чувствовать себя зависимой. ‘Когда ты услышишь о квартире?’
Она почувствовала, как он напрягся. ‘Я не знаю", - сказал он и отодвинулся от нее, когда закипел чайник. Она постояла мгновение, наблюдая за ним в темноте. В последнее время она чувствовала его нежелание обсуждать эту тему.
‘Ну, а ты спрашивал?’
‘Конечно’.
‘И что они сказали?’
Она скорее почувствовала, чем увидела, как он пожал плечами. ‘Они еще не решили’.
‘Что еще не решили? Какую квартиру мы собираемся снять? И собираются ли они предоставить нам ее вообще?’
‘Маргарет, ты знаешь, что это проблема. Старший офицер полиции, имеющий отношения с иностранным гражданином ... прецедента нет’.
Маргарет пристально посмотрела на него, и хотя он не мог видеть ее глаз, он чувствовал, как они прожигают его. "У нас нет отношений, Ли Янь. У меня будет твой ребенок. Мы поженимся на следующей неделе. И я устала проводить одинокие ночи в этой чертовой холодной квартире ’. К своему раздражению, она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Это был лишь один из многих нежелательных способов, которыми беременность повлияла на нее. Необъяснимая склонность к внезапным всплескам эмоций, сопровождающимся неловкими приступами плача. Она пыталась контролировать себя. Ли, она знала, была так же беспомощна в этой ситуации, как и она. Власти неодобрительно смотрели на их отношения. Ночи, проведенные вместе в ее квартире или у него, были украдены, тайные связи, несанкционированные, а в случае ее пребывания у него на ночь - незаконные. Она была обязана сообщать о любой смене адреса, даже на одну ночь, в местное бюро общественной безопасности. Хотя на практике в наши дни это никого особо не волновало, положение Ли как главы отдела по борьбе с тяжкими преступлениями в Пекине в значительной степени подчиняло их правилу, из которого были исключены почти все остальные. Это было трудно принять, и они оба надеялись, что их решение вступить в брак изменит это. Но пока они не получили благословения свыше.
Он придвинулся ближе, чтобы снова заключить ее в объятия. ‘Я могу остаться на ночь’.
‘Тебе лучше", - сказала она и отвернулась от него, чтобы налить горячей воды на листья зеленого чая в две стеклянные кружки. Чего она действительно хотела, так это водки с тоником со льдом и лимоном, но она не прикасалась к алкоголю с тех пор, как забеременела, и упустила тот путь спасения, который он иногда предлагал, от тех вещей в жизни, с которыми она действительно не хотела сталкиваться.
Она почувствовала жар его тела, когда он прижался к ее спине, а его руки скользнули ей под мышки, чтобы нежно обхватить ее набухшие груди. Она задрожала, когда сексуальная чувствительность разветвилась в ней. Секс всегда был замечательным опытом с Ли. Как ни с кем другим. Поэтому она была удивлена необычайно обостренным чувством сексуальности, которое пришло с приближением материнства. Это едва ли казалось возможным. Она боялась, что беременность испортит их отношения в постели; что она или он потеряет интерес. К удивлению их обоих, все оказалось наоборот. Сначала страх перед вторым выкидышем заставил их насторожиться, но после медицинского заверения Ли нашел способы быть с ней нежным, используя ее повышенную чувствительность, получая удовольствие от того, что доводил ее почти до грани безумия. И он нашел набухшие ее груди и живот чрезвычайно возбуждающими. Теперь она почувствовала это возбуждение, отдающееся в пояснице, и она оставила зеленый чай и повернулась, чтобы найти его рот своим, желая поглотить его, поглотить целиком.
Удручающе знакомый сигнал звонка мобильного телефона Ли вибрировал в темноте. ‘Не отвечай’, - прошептала она. И на мгновение она действительно подумала, что он не ответит. Он жадно ответил на ее исследующий язык, руки скользнули по ее ягодицам и притянули ее к себе. Но пронзительная трель телефона была неумолимой, и, наконец, он сдался, вырвавшись, раскрасневшийся и запыхавшийся.
‘Я должен", - сказал он, отстегнул телефон от пояса, отяжелевший от разочарования, и поднес его к уху. "Вэй?’
Маргарет вернулась к своему зеленому чаю, все еще дрожа и возбужденная, отчаянно желая заняться с ним сексом, но зная, что момент упущен. Злясь на него, но зная, что это не его вина. Его работа постоянно вторгалась в их жизни. Она всегда знала, что так и будет. И было даже время, когда она могла бы разделить это. Но прошло несколько месяцев с тех пор, как она в последний раз работала над делом, проводила вскрытие. Ли запретил это, опасаясь, что это может быть опасно для здоровья ребенка, и она не сопротивлялась. Просто еще одна эрозия, еще одна частичка себя, падающая обратно в море, от которого она так старалась защититься. Теперь было легче просто сдаться, и ее больше не интересовали его дела.
Он повесил телефон обратно на пояс. ‘Мне нужно идти", - сказал он.
‘Конечно, ты понимаешь", - сказала она ровным тоном, протянула руку, чтобы включить верхний свет, и повернулась, чтобы моргнуть от внезапной яркости. ‘Что на этот раз? Еще одно убийство?’ Пекин, казалось, был охвачен волной преступности. Показатели преступности стремительно росли. И там произошло несколько особенно ужасных убийств. Команда Ли только что арестовала этнического корейца за убийство двадцатидевятилетней женщины из-за ее волос. Охваченный каким-то странным желанием завладеть ее длинными черными локонами, он зарезал ее до смерти, а затем обезглавил топором. После того, как он забрал голову домой с собой, он снял кожу головы и волосы. Когда детективы из Первого отдела ворвались в его квартиру, они обнаружили, что он поджаривал кожу ее лица с явным намерением съесть ее.
‘Нет", - сказал Ли. ‘Не убийство. По крайней мере, так не кажется’. Хотя он улыбнулся, он был озадачен. ‘Смерть от секса, по-видимому’. Он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в губы. ‘Возможно, мы едва спаслись’.
II
Мотоцикл Ли дребезжал на заднем сиденье его джипа. Полноприводный Chrysler, построенный в городе китайско—американским совместным предприятием, был ласково известен как Beijing Jeep, очень любимый муниципальной полицией, которая приняла его почти как свой собственный. Автомобиль, выделенный Ли как начальнику отдела, был темно-зеленого цвета без опознавательных знаков с окнами из затемненного стекла. Единственным признаком того, что это была полицейская машина, для тех, кто знал, был символ цзин и ноль, который следовал за ним на номерном знаке. Обычно он оставлял его на первой секции и ехал домой на велосипеде, что часто было быстрее, чем пытаться преодолевать все более частые столичные пробки, но до квартиры Маргарет по пронизывающему холоду было далеко через весь город, поэтому сегодня вечером он оставил свой велосипед на заднем сиденье.
Многие боковые улицы, которые не были очищены от снега, все еще были покрыты предательским гололедом. Но когда он свернул на Западную Чанъань-авеню, на этой ярко освещенной магистрали, которая пересекала город с востока на запад, льда не было, и движение было небольшим. Все отели и здания министерства China Telecom были освещены прожекторами, и Ли мог видеть огни рождественских елок, неуместно мерцающие во дворах отелей. До Рождества в Пекине оставалось всего две недели. Оно предназначалось в первую очередь для туристов. Но китайцы приветствовали любой повод для банкета.
Слева от него он проехал мимо впечатляющих главных ворот Чжуннаньхая, а справа - мимо большой черной дыры за Большим народным залом, где уже начались работы по строительству спорного нового Национального Большого театра Китая стоимостью в триста двадцать пять миллионов долларов. Впереди были Врата Небесного мира и портрет Мао, благожелательно улыбающегося над площадью Тяньаньмэнь, где кровь протестующих за демократию восемьдесят девятого года, казалось, была смыта морем радикальных экономических перемен, которые с тех пор захлестнули страну. Ли мимолетно задумался, что бы Мао сделал с нацией, которую он отвоевал у националистического Гоминьдана все эти десятилетия назад. Он не узнал бы свою страну в этом двадцать первом веке.
Ли повернул налево, через арку, в Наньчан Цзе и увидел длинную, узкую, обсаженную деревьями улицу, уходящую перед ним в темноту. За перекрестком Сихуамен она превратилась в Бэйчан Цзе — улицу Северный Чанг — и справа от него высокая серая стена скрывала из виду отреставрированные дома мандаринов и партийных кадров, которые выстроились вдоль этой древней магистрали по берегам рва, окружавшего Запретный город. Впереди две патрульные машины подъехали к пандусу, ведущему к высоким электронным воротам в стене. Ли увидела джип первой секции, припаркованный у обочины, и доктор "Фольксваген" Вана притормозил за ним. Там была пара фургонов без опознавательных знаков из отдела криминалистики в Пао Чжоу ü Хутуне. Офицер в форме стоял у ворот, кутаясь в свое блестящее черное пальто с меховым воротником, курил сигарету и притопывал ногами. Его черно-серебристая кепка с козырьком была низко надвинута на глаза, чтобы хоть как-то защитить лицо от ледяного ветра. Хотя она была представлена незадолго до его пребывания в китайском посольстве в Вашингтоне, округ Колумбия, Ли все еще было трудно привыкнуть к новой черной форме с белой и серебристой отделкой. Зеленые армейские цвета полиции с красной отделкой в первые пятьдесят лет существования Народной Республики были практически неотличимы от цветов НОАК. Сейчас их сохранила только вооруженная полиция.
Звонок детектива Ву на мобильный телефон Ли был загадочным. У него не было причин полагать, что это место преступления. Это был деликатный вопрос, возможно, политический, и он понятия не имел, как с ним справиться. Ли был любопытен. Ву был дерзким, самоуверенным детективом с пятнадцатилетним стажем. Деликатность обычно не ассоциировалась с ним. Как и такт. Все, что он счел возможным сказать Ли по телефону, это то, что произошел несчастный случай со смертельным исходом, и что он носил сексуальный характер. Но как только он дал Ли адрес, Начальник отдела понял, что это не обычный вызов. Это была улица, населенная могущественными и привилегированными людьми, пользующимися влиянием. Нужно было действовать осторожно.
Офицер на воротах сразу узнал Ли, поспешно выбросил сигарету в снопе искр и отдал честь, когда Ли вышел из джипа. Ворота были открыты, и пара легковых автомобилей, BMW и Mercedes, стояли во дворе за ними, под нагромождением серых шиферных крыш.
‘Кто здесь живет?’ Спросил Ли офицера.
‘Понятия не имею, начальник отдела’.
- Где детектив Ву? - спросил я.
‘Внутрь’. Он ткнул большим пальцем в сторону внутреннего двора.
Ли пересек мощеный двор и вошел в просторный одноэтажный дом через двойные стеклянные двери, ведущие в солнечную зону. Трое полицейских в форме стояли среди дорогой мебели из тростника, занятые приглушенной беседой с Ву и несколькими офицерами-криминалистами. Кожаная куртка Ву, от которой морозило задницу, была распахнута, воротник все еще поднят, кремовый шелковый шарф свисал с шеи. На нем были джинсы и кроссовки, и он нервно теребил свои жалкие попытки прикрутить усы пальцами, испачканными никотином. Его лицо просияло, когда он увидел Ли.
‘Привет, шеф. Рад, что ты здесь. Этот - настоящий облом’. Он быстро вывел Ли в узкий коридор с полированным паркетным полом, стенами, уставленными антикварными шкафами и старинными драпировками. Откуда-то из дома донеслись женские рыдания. Из шезлонга позади них Ли услышала сдавленный смех.
‘Что, черт возьми, здесь происходит, Ву?’
Голос Ву был низким и напряженным. Час назад местным ребятам из службы общественной безопасности позвонила горничная. Она была в истерике. Они не смогли добиться от нее ничего вразумительного, кроме того, что кто-то был мертв. Итак, они выслали машину. Полицейские приезжают сюда и думают: “Черт, это выше наших сил”, и нам звонят. Я приезжаю сюда и думаю примерно то же самое, черт возьми. Поэтому я вызвал Дока и его гончих и позвонил тебе. Я ни к чему не прикасался.’
‘Так кто же мертв?’
‘Парня звали Цзя Цзин’. Ли показалось, что это имя звучит смутно знакомо. "Чемпион Китая по тяжелой атлетике’, - пояснил за него Ву.
‘Как он умер?’
‘Док думает, что это естественные причины’. Он кивнул головой в конец коридора. ‘Он все еще там’.
Ли был озадачен. ‘Так в чем же дело?’
‘Сделка в том, - сказал Ву, - что мы находимся в доме высокопоставленного члена BOCOG’. Ли нахмурился. Ву пояснил. ‘ Пекинский организационный комитет Олимпийских игр. Он сейчас в Греции. Его жена в их спальне, а на ней лежит мертвый тяжелоатлет весом в триста фунтов. И он, как бы это сказать... ’ он сделал эффектную паузу, но Ли догадалась, что Ву уже точно придумал, как он собирается это выразить, ‘... зафиксирован в миссионерской позе и все еще находится в процессе проникновения.’ Он не смог удержаться от ухмылки. ‘Похоже, его сердце не выдержало как раз тогда, когда все становилось интересным’.
‘Во имя неба, Ву!’ Ли почувствовала первую вспышку гнева. ‘Ты хочешь сказать, что просто оставила его вот так? Больше чем на час?’
‘Эй, шеф", - Ву поднял руки вверх. "У нас не было выбора. Док говорит, что у нее был какой-то непроизвольный мышечный спазм, и она держит его там. Мы не можем их расцепить, даже если бы захотели. И, эй, ты когда-нибудь пробовал перетащить триста фунтов мертвого мяса? Чтобы поднять его, понадобятся все присутствующие.’
Ли поднял глаза к небесам и глубоко вздохнул. Что бы он ни воображал, этого никогда не могло быть. Но последствия были скандальными, а не криминальными, и его непосредственным побуждением было как можно быстрее умыть руки в секции. ‘Каков прогноз доктора?’
‘Он дал ей успокоительное. Говорит, когда оно подействует, спазм должен ослабнуть, и мы сможем освободить его’. Снова намек на ухмылку, и Ли знала, что Ву тщательно подбирает слова по цвету, наслаждаясь моментом и перекладывая ответственность на других.
‘Сотри эту гребаную улыбку со своего лица!’ Тихо сказал Ли, и ухмылка мгновенно исчезла. ‘Здесь мужчина мертв, а женщина серьезно расстроена’. Он сделал еще один глубокий вдох. ‘Тебе лучше показать мне’.
Ву провел его в спальню необычайной роскоши и безвкусицы. Толстый красный ковер, стены обиты малиновым шелком. Черные лакированные ширмы, инкрустированные перламутром, установлены вокруг огромной кровати, обитой персиковым и кремовым атласом. Розовые шелковые кисточки свисали с нескольких раскрашенных вручную фонарей, свет которых мгновенно впитывался в темные тона комнаты. Воздух был липким и теплым, пропитанным ароматами благовоний и секса.
Неуместным фокусом комнаты были большие, вялые ягодицы чемпиона Китая по тяжелой атлетике в трехсотфунтовом весе. Его бедра и икры были огромными ниже толстой талии, а спина и плечи мускулистыми. Косичка, похожая на старомодную китайскую косичку, обвивалась вокруг затылка. По контрасту, ноги, между которыми он лежал, были абсурдно хрупкими. Женщина была бледной и худой, с коротко подстриженными волосами, ее макияж размазался от секса и слез. Казалось невероятным, что она не была раздавлена этим чудовищем-мужчиной, который лежал ничком на ней, буквально мертвым грузом. Ли подумала, что выглядит лет на сорок, возможно, вдвое старше своей покойной возлюбленной.
Она все еще тихо всхлипывала, но ее глаза были затуманены, как катаракта, и смотрели куда-то в невидимую даль. Доктор Ван Син, дежурный патологоанатом из Центра криминалистической экспертизы в Пао Чжоу ü Хутун, сидел на стуле у кровати, держа ее за руку. Он поднял бровь в направлении Ли. ‘Давать успокоительные и держаться за руки - не моя обычная сфера деятельности", - сказал он. ‘Но это книга для моих мемуаров, если мне когда-нибудь позволят их опубликовать’. Он мотнул головой в сторону хозяйки дома. ‘Я думаю, что, возможно, стоит попытаться оторвать его от нее сейчас’.
Потребовалось восемь человек, чтобы оторвать Цзя Цзин от его любовницы на время, достаточное для того, чтобы доктор Ван смог ее освободить. Она была жидкой и вялой от успокоительного, и ему с трудом удалось усадить ее в кресло. Ли набросила шелковый халат на свою наготу и вышла из комнаты.
‘Так ты думаешь, это был сердечный приступ?’ Сказал Ли.
Ван пожал плечами. ‘Так это выглядит. Но я не буду знать наверняка, пока не положу его на плиту’.
‘Что ж, я был бы признателен, если бы вы поручили своим ребятам забрать его отсюда как можно скорее’.
‘Они уже в пути’.
- А женщина? - спросил я.
"С ней все будет в порядке, шеф. Она сейчас немного не в себе от успокоительного, но это пройдет’.
Ли опустился на колени рядом с ней и взял ее за руку. Ее подбородок опустился на грудь. Он приподнял его большим и указательным пальцами, слегка повернув ее голову, чтобы она посмотрела на него. ‘Есть ли кто-нибудь, кто мог бы прийти и провести с тобой ночь? Может быть, друг?’ Ее глаза остекленели. ‘Ты понимаешь, о чем я говорю?’
Ответа не последовало. Он посмотрел на Вана. ‘Есть ли кто-нибудь, кого мы могли бы пригласить переночевать?’
Но внезапно она схватила его за запястье, и блеск наполовину осел с ее глаз. Теперь они были темными и испуганными, черная тушь размазалась вокруг них. ‘Ему не обязательно знать, не так ли?’ Ли не нужно было спрашивать, кто. ‘Пожалуйста...’ - невнятно произнесла она. ‘Пожалуйста, скажи мне, что ты ему не скажешь’.