Зал заседаний компании Montpellier Munitions был построен внутри бетонные и свинцовые стены, достаточно толстые, чтобы задушить ядерный реактор.
Каждую ночь его проверяли на наличие электронных подслушивающих устройств, и каждый день на его территории планировалась и осуществлялась деятельность по международной торговле оружием.
Это была гладкая часть промышленности, торговый зал, занятый элегантными, отстраненными людьми, намного выше и дальше ревущего заводского цеха внизу, где взрывчатые вещества перемещались с помощью гидравлических погрузчиков, а армированный металл разрезался и формовался в самые совершенные современные управляемые ракеты двадцать первого века.
Монпелье был одним из наименее известных и наиболее секретных оружейных заводов во Франции, расположенным в глубине Орлеанского леса площадью 150 квадратных миль на северном берегу реки Луары, к востоку от города.
По слухам, председатель совета директоров компании Montpellier Анри Фош расстался с более чем пятью миллионами евро, подкупая чиновников, чтобы получить разрешение на строительство оружейного завода в центре одного из величайших охраняемых национальных лесов Франции — в месте, где по-прежнему бродят стада оленей, а дикие скопы, вьющие гнезда, бдительно охраняются.
При обычных обстоятельствах любого, кто выдвинул бы столь возмутительное предложение, немедленно отправили бы в Департамент планирования. Но Анри Фош был не рядовым кандидатом. Более того, вполне вероятно, что Анри Фош в свои сорок восемь лет станет следующим президентом Франции.
Сегодня утром три его главных руководителя, те самые, кто организовал колоссальные продажи Монпелье ближневосточным шейхам, тиранам и разным африканским деспотам, с некоторым нетерпением ждали его прибытия. В воздухе действительно витала тревога. Очень серьёзная.
В 10:35 прибыл этот великий человек. Он был одет, как всегда, в тёмный костюм в тонкую полоску, белую рубашку, тёмно-синий галстук и алый платок в нагрудном кармане. Это был мужчина среднего роста, крепкого телосложения, с иссиня-чёрными волосами, аккуратно зачёсанными по обе стороны блестящей лысины. Цвет лица у него был землистый, а нос – римский, крючковатый и хищный, как клювы орлов-скоп, кружащих над близлежащими берегами Луары.
Он вошёл в комнату в сопровождении двух своих личных телохранителей, Марселя и Рэймонда, которые закрыли за ним дверь и встали по обе стороны. Оба были одеты в выцветшие синие джинсы и чёрные футболки; Марсель был одет в тёмно-коричневую замшевую куртку, Рэймонд — в короткую чёрную кожаную куртку на молнии, под которой скрывалась кобура с револьвером.
Фош вошёл в комнату молча и без улыбки. Он сел во главе полированного стола красного дерева и поприветствовал каждого из трёх своих правых рук по очереди… «Ив – Оливье – Мишель, бонжур » .
Каждый из них пробормотал что-то в знак признательности, и Фош сразу перешёл к серьёзным делам. Он быстро проговорил по-французски: «Хорошо, давайте посмотрим».
Сидевший справа от него Мишель взял пульт дистанционного управления и включил большой телевизор с плоским экраном, установленный на стене рядом с дверью, на высоте примерно четырёх футов от пола. Он вернулся к разделу «Записанные» и нажал кнопку, чтобы повторить выпуск новостей в 08:00 на CII, французском международном круглосуточном информационном агентстве, подобном CNN, вещающем на французском, английском и арабском языках.
Обычно месье Фошу приходилось наверстывать упущенное после того, как он провел ночь с одной из нескольких экзотических танцовщиц ночного клуба, которым он покровительствовал в Париже, в восьмидесяти милях к северу. Но нечасто в столь важный для Монпелье день, как этот, безусловно, был.
Телеведущий быстро вошел в курс дела: Безопасность Организации Объединенных Наций Совет Нью-Йорка вчера вечером официально запретил смертоносное французское оружие. Управляемая ракета, известная как «Даймондхед». ООН запретила «танк» «Бастер» во всех странах по гуманитарным соображениям. Поддерживаемый Америкой Указ был единогласно поддержан делегатами ООН из Европейского Союза. Союз, Индия, Россия и Китай.
Он объяснил, как обжигающе горячее пламя ракеты Diamondhead прилипает к жертвам, а затем сжигает их заживо, подобно тому, как это делал напалм во Вьетнаме.
Телекомпания подтвердила мнение Совета Безопасности ООН о том, что «Даймондхед» неприемлем в XXI веке. Это самое жестокое оружие войны, применяемое в настоящее время.
Он добавил, что ООН чётко предупредила Исламскую Республику Иран, что «Даймондхед» представляет собой не что иное, как международное преступление против человечности. Мировое сообщество не допустит его использования против любого противника ни при каких обстоятельствах.
Анри Фош нахмурился, и это выражение лица было ему естественнее улыбки. Его обычное выражение мрачной, задумчивой угрозы сменилось выражением невысказанной муки.
«Merde!» — пробормотал Фош, но покачал головой и попытался смягчить и настроение, и выражение лица тонкой улыбкой, которая лишь бросила ядовитый отблеск на собравшихся руководителей оружейных заводов Монпелье.
Никто не проронил ни слова. Обычно никто не молчит после такого сенсационного заявления, только что обрушившегося на диктора CII. Здесь, в глубине леса, эти четыре руководителя, обладавшие потенциальным состоянием, сравнимым с замком на Луаре, были вынуждены признать, что всё теперь в руинах.
Ракета «Даймондхед», с её многолетними дорогостоящими исследованиями и разработками, плотным портфелем заказов и громкими очередями потенциальных клиентов, по всей видимости, ушла в прошлое. Ракета, способная пробить тяжёлую броню корпусов лучших боевых танков в мире, должна быть отправлена на свалку военной истории, уничтоженная теми, кто боялся её больше всего.
Американцы уже ощутили его жгучую боль на раскаленных, пыльных трассах вокруг Багдада и Кабула. А в Совете Безопасности ООН они встретили практически единодушную поддержку запрета Diamondhead.
Русские опасались, что чеченцы завладеют этим оружием, китайцы нервничали из-за того, что Тайвань может заказать его, а европейцы, жившие в страхе перед следующим терактом на своих улицах, могли лишь представить себе ужас ручной противотанковой ракеты в руках исламских экстремистов. Перспектива того, что Исламская Республика Иран раздаст это проклятое оружие всем ячейкам «Аль-Каиды» на Ближнем Востоке, была слишком шокирующей для любого важного делегата ООН.
Мысли Анри Фоша лихорадочно метались. Он не собирался утилизировать «Алмазную головку». Он мог бы её модифицировать, мог бы сменить название или переработать взрывчатое вещество в боеголовке. Но утилизировать?
Никогда. Он зашёл слишком далеко, слишком много работал, слишком многим рисковал. Теперь ему было нужно лишь единство: единство в этой бетонной комнате; единство среди самых близких и самых доверенных коллег.
«Господа, — сказал он спокойно, — в настоящее время мы ожидаем заказ на Diamondhead из Ирана, который будет представлять собой самый важный источник дохода
От ракеты, которую когда-либо видел этот завод. И это только начало.
Потому что это оружие работает. Мы знаем, что в Багдаде оно прорезало укреплённый фюзеляж самого большого американского танка, словно тот был сделан из фанеры.
«Мы также знаем, что если мы не начнем производить это и пожинать плоды своих трудов, кто-то другой скопирует это, переименует и заработает на наших исследованиях целое состояние.
Мы ни за что не откажемся от него, какие бы правила ни придумали эти чертовы легковесы в ООН».
Оливье Маршан, пожилой мужчина лет пятидесяти с завидным опытом работы в качестве руководителя отдела продаж французского аэрокосмического гиганта Aerospatiale, выглядел обеспокоенным.
«Зарабатывать деньги — это одно, Анри, — пробормотал он. — Двадцать лет в гражданской тюрьме — это совсем другое».
«Оливье, мой старый друг, — ответил председатель, — через два месяца никто не осмелится расследовать дело о боеприпасах Монпелье».
«Возможно, так и есть, Анри», — ответил он. «Но американцы будут в ярости, если запрет будет нарушен. В конце концов, это их солдаты сгорят заживо. И это очень плохо отразится на Франции. Никого не будет волновать, кто сделал ракету, важно лишь, что она французская, и гнев всего мира обратится против нашей собственной страны».
Выражение лица Фоша сменилось на наивное высокомерие. «Тогда американским военным пора начать покидать свои базы на Ближнем Востоке и перестать всех раздражать», — резко бросил он. «Нам потребовалось три года, чтобы усовершенствовать головную часть ракеты из сжатого углерода, превратив её в вещество, которое фактически является чёрным алмазом. Мы не сдадимся».
«Конечно, понимаю», — ответил Оливье Маршан. «Но я не могу мириться с вопиющим нарушением этой резолюции ООН. Это слишком опасно для меня».
... и в конце концов это окажется для вас смертельным... как для президента, я имею в виду».
Фош бросил на своего давнего коллегу взгляд, который давал понять, что тот имеет дело с мелким Иудой. «Тогда, Оливье, у вас может не остаться другого выбора, кроме как выйти из моего совета директоров, что было бы очень жаль».
И снова выражение лица Фоша изменилось. На его лице появилась лёгкая презрительная ухмылка, презрение проститутки к добродетели. «То, что мы делаем, — сказал он, — выходит за рамки закона, а не противоречит ему, Оливье. И, пожалуйста, помните, что это будет особенно пагубно, если вы когда-нибудь решите публично озвучить причины своей отставки».
В эту долю секунды Оливье Маршан осознал опасность своего положения.
Только сам Фош обладал такими же познаниями о «Даймондхеде», его разработке, его секретах и тонкостях механизмов стрельбы и самонаведения. Только Фош знал маршруты его экспорта, особенно путь из Орлеанского леса к причалам Сен-Назера, морской путь в Чах-Бахар, базу подводных лодок ВМС Ирана, расположенную далеко на востоке, на северном берегу Оманского залива, недалеко от границы с Пакистаном. Это сверхсекретное место, расположенное в шестистах километрах от входа в Персидский залив через Ормузский пролив. Чах-Бахар — порт для разгрузки контрабандных грузов, для окончательной поставки высокотехнологичного оружия в руки безжалостных убийц из ХАМАС, «Хезболлы», «Аль-Каиды» и «Талибана».
Тем не менее, Оливье Маршан встал и тихо сказал: «Анри, я всегда буду относиться к тебе с глубочайшим уважением. Но я не могу и не буду ассоциироваться с вопиющим нарушением международного права. Это того не стоит, и моя совесть не может этого допустить. Прощай, Анри».
И с этими словами он решительно направился к двери и, не оглядываясь, вышел из комнаты, встав прямо между Марселем и Раймоном. Но прежде чем дверь закрылась, Анри Фош произнес последнее слово:
«Прощай, мой старый друг. Возможно, этот день станет для тебя днем горького сожаления».
Оливье Маршан понимал, насколько высоки ставки. И, конечно же, он понимал, что президентская кампания Фоша, проводимая из его родного региона Бретань, практически наверняка увенчается успехом. Фош был прав, когда утверждал, что никто не осмелился бы расследовать деятельность ракетного дивизиона в Монпелье, будь сам Анри президентом Франции.
Но Оливье обладал не только праведным нравом, но и робостью, помноженной на богатое воображение. Он вдруг увидел себя в международном суде, обвиняемым вместе с другими директорами Монпелье в преступлениях против человечности, что является вопиющим нарушением единогласного решения ООН.
разрешение.
Он давно считал Фоша безжалостным авантюристом с моралью бездомного кота. Но он не собирался идти за него на крайние меры. Оливье был богатым человеком, с женой гораздо моложе его и девятилетней дочерью. Он ни за что не собирался рисковать своим образом жизни, семьей и репутацией.
Он не погиб бы, оказавшись в одной камере с человеком, страдающим манией величия, каким, несомненно, был Фош.
Он медленно вернулся в свой кабинет, сложил личные документы в большой портфель и позвонил домой, в свою роскошную резиденцию на окраине прибрежной деревни Узуэ. Его жена, Жанин, была в восторге от того, что он вернется домой к обеду, и ещё больше обрадовалась, узнав, что он не собирается возвращаться на довольно зловещий оружейный завод в Великом Орлеанском лесу.
Оливье накинул пальто и вышел из кабинета. Он прошёл по административному коридору и спустился на лифте на два этажа вниз, в вестибюль. Не глядя ни налево, ни направо, он вышел из здания на яркий солнечный свет и направился к небольшой парковке для директоров.
Ему не нужно было использовать дистанционный ключ от машины, потому что его «Мерседес-Бенц» никогда не запирался. Монпелье был окружён высокой сеткой.
забор, и имелся только один вход, круглосуточно патрулируемый двумя вооруженными охранниками.
Оливье открыл водительскую дверь и положил портфель на пассажирское сиденье. Затем он сел за руль, завёл двигатель и пристегнулся ремнём безопасности.
Он едва успел заметить гарроту, которая вот-вот должна была лишить его жизни, как толстая, холодная пластиковая нить уже стягивала его горло. В зеркало заднего вида он мельком увидел бесстрастное лицо Марселя и попытался ухватиться за всё более сжимающуюся пластиковую петлю, пытаясь высвободить её из трахеи.
Но Марсель успел на него наброситься. Оливье попытался закричать. Он извернулся вбок, ударил ногой и почувствовал, как его глаза вот-вот вылетят из орбит. Петля душила его, и, сделав последнее нечеловеческое усилие, он отпрянул назад и выбил лобовое стекло, которое разбилось с глухим современным хлопком.
Это было последнее движение Оливье Маршана, прежде чем его окутала безмолвная тьма смерти.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 1
Американская военная база, в разговорной речи известная как «Лагерь Хитменов» Центральный Ирак мерцал под палящим солнцем пустыни. Никому не нужен был термометр, чтобы проверить температуру, которая достигла 40 градусов задолго до обеда. И никому не хотелось выходить из тени хижин и палаток.
Название «Лагерь Хитмен» связано с его близостью к древнему иракскому городу Хит, расположенному на западном берегу реки Евфрат, в 200 километрах от Багдада. По сути, это была резервная военная база, построенная армией США для спецназа, «морских котиков», рейнджеров и «зелёных беретов» – основной боевой силы американской армии на передовой.
И даже когда безжалостное южное солнце изо всех сил старалось высосать энергию из обитателей лагеря, лагерь «Хитмен» постоянно находился в состоянии повышенной готовности. Это было место постоянной готовности, эта пыльная чаша, населённая бдительными, неусыпными американскими солдатами, чья подготовка превратила их в пружины агрессии и, что вполне понятно, жажды мести.
Их орудия труда были сложены под брезентовыми навесами везде, где это было возможно, чтобы снизить температуру металла. «Хаммеры», бронетехника, танки и пустынные джипы постоянно находились под пристальным вниманием механиков и инженеров. Бензобаки были полны, уровень масла проверен, снаряды и ракеты на месте. Каждый компонент военной транспортной системы был готов к бою. На всякий случай.
Комплекс лагеря «Хитмен» был окружён мощными бетонными стенами, высокими, с проходом чуть ниже крепостных валов для патрулирования. За его внешним краем находилась «ничейная земля» длиной в триста ярдов, освещённая по ночам широкими дуговыми прожекторами. Днём это была просто пылающая равнина.
из песка и пыли, обширная открытая территория, на которой любой нарушитель будет мгновенно расстрелян.
Нет ничего неприступного. Но лагерь Хитмен был настолько же защищён, насколько это вообще возможно в поляризованной стране, где население не может решить, ненавидеть или приветствовать представителей другой ветви мусульманской веры, не говоря уже об иностранной армии, пытающейся поддерживать видимость порядка на беззаконной ближневосточной границе.
И всё ещё оставались исламские экстремисты, чья ненависть к американцам была настолько сильной, что они были готовы пожертвовать собственной жизнью ради возможности убить или покалечить американских и британских военнослужащих, которые, по сути, пытались помочь стране вернуться в международное сообщество. Каждую ночь они приходили, пытаясь обстрелять комплекс из гранатомётов (РПГ), устанавливая взрывчатку на автомобили и грузовики, пытаясь отправить туда отряды смертников, чтобы прорваться на территорию комплекса до того, как их застрелит американская охрана.
Это была смертоносная среда, и всё было борьбой. Кондиционеры работали с трудом, генераторы постоянно были прижаты к стене, а электроснабжение находилось под постоянным контролем. Люди постоянно были на взводе. Никто не ходил между палатками. Вместо этого весь персонал носил каски и мчался по раскалённому песку, пригнувшись, готовый врезаться в палубу при отдалённом грохоте реактивной гранаты. Или, точнее, при виде предательского белого дыма, сигнализировавшего о приближении гранат Святых Воинов с другой стороны нейтральной зоны.
Никто никуда не ходил без оружия; каждый день проводились операции, и каждый день бронетанковые колонны с грохотом выезжали на раскалённые, пыльные дороги, чтобы справиться с очагами опасности в коварных близлежащих городах Фаллуджа, печально известный анклав повстанцев, или, скорее, Эр-Рамади, который часто называют самым опасным местом на земле. Вылазки в Хаббанию, расположенную между ними, были реже, но не менее опасными.
Внутри комплекса находился большой железобетонный бункер, в котором размещались главный командный центр и Центр военной разведки.
Как и на всех американских военных базах, главной целью которых является обнаружение террористов и повстанцев, вся операция в лагере «Хитмен» основывалась на информации, полученной либо электронным способом, либо из первых рук. В последнем случае информация либо предоставлялась добровольно, либо добывалась силой.
В любом случае, для загорелых воинов гарнизона лагеря Хитмен это не имело никакого значения. Их ежедневной задачей было преследовать дьявольские силы «Аль-Каиды» или «Талибана» и либо захватывать их, либо убивать, либо уничтожать их командиров. Они были готовы на всё, лишь бы не дать этим сумасшедшим ублюдкам снова нанести удар по большому американскому небоскрёбу.
Нам нужно их уничтожить или прижать к земле, либо здесь, либо в Афганистан. Таким образом, эти придурки больше никуда не денутся. Вот так План. И этот план работает.
Кредо спецназа США было настолько простым. И каждый его понимал. Они знали о рисках и были обучены идти на них. Однако это не делало их менее опасными или страшными. Просто все были лучше подготовлены и злее, когда что-то иногда шло не так.
А за последние полгода среди террористов-смертников, операторов мин-ловушек и смертников наметилась новая тенденция, вызывающая крайнюю обеспокоенность американского командования – всех, включая «морских котиков», рейнджеров и «зелёных беретов». Похоже, иракские повстанцы заполучили ракету, выпущенную из переносной пусковой установки, которая действительно могла пробить танк или тяжеловооружённую машину. И к этому никто не привык.
Мощные придорожные бомбы и различные РПГ, безусловно, могут нанести серьезный ущерб Humvee или джипу, а также нанести определенный ущерб бронетехнике.
Но эти мощные боевые танки США всегда могли выдержать удар и продолжить наступление.
Однако за последние полгода правила игры изменились. Внезапно террористы стали запускать противотанковые ракеты — высокоскоростное оружие, способное пробить фюзеляж танка и уничтожить любую другую технику, в которую попадёт. Американцы гибли. Этот новый враг сжигал их заживо: не в больших количествах, но в достаточном количестве, чтобы вызвать бурные протесты западных стран из-за ракеты, грозившей превратить современную войну в ужасную сцену из Тёмных веков.
Месяц назад Совет Безопасности ООН категорически запретил его, единогласно объявив применение этой ракеты «преступлением против человечности». При поддержке России, Китая, Индии и Европейского союза это решение ООН казалось достаточно убедительным, чтобы развеять всеобщие страхи перед новым современным напалмовым беспределом. Фотографии американских командиров танков, горящих заживо от не поддающегося тушению химического вещества, потрясли историков, политиков и даже журналистов по всему миру. И, к счастью, запрет теперь вступил в силу.
Однако, как всегда, на раскаленных, засыпанных песком дорогах Ирака всё выглядело совсем иначе. Потому что у кого-то оказался, казалось, неисчерпаемый запас этих проклятых ракет. Арабский телеканал «Аль-Джазира» окрестил их «Бриллиантовой головкой». И эта проклятая «Бриллиантовая головка» продолжала врезаться в американскую бронетехнику и сжигать американских военнослужащих заживо.
Конечно, не все они достигли своих целей. Но два дня назад один из них, выпущенный с восточного берега Евфрата, врезался в американский
танк, перевозивший элитную команду «Морских котиков» на секретную миссию.
Никто из четырёх американцев не выжил. Как и экипаж танка. Никто не смог потушить быстро охвативший их пожар.
«Морские котики» кипели от ярости, и не только из-за повстанцев, которые её запустили. Их бесили иранцы, поставившие теперь уже незаконную ракету. Это было известно и никогда не отрицалось. Но особенно «морские котики» были в ярости из-за оружейной корпорации, производившей «Даймондхед». Американское командование считало, что это французская компания, но не могло точно определить завод. Неудивительно.
Пентагон постановил, что ракета была разработана на ранних стадиях крупной европейской сетью производителей вооружений MBDA, конгломератом, состоящим из ведущих корпораций Великобритании, Франции, Германии, Испании и Италии, занимающихся разработкой управляемых ракет. В MBDA работают десять тысяч сотрудников, и компания имеет множество дочерних предприятий. Компания, без сомнения, является крупнейшим в мире производителем систем управляемого оружия. Её основными акционерами являются Европейская аэрокосмическая компания (European Aeronautic and Space Company), в которую, в свою очередь, входит французская компания Aerospatiale-Matra Missiles.
С точки зрения высшего руководства Пентагона, наиболее значимой частью была программа Euromissile компании MBDA, базирующаяся в Фонтене-о-Роз во Франции, на родине противотанкового оружия средней дальности MILAN, крестного отца Diamondhead.
Новейший MILAN обладает поистине колоссальной мощью. На расстоянии двух миль он способен пробить тысячу миллиметров динамической защиты или более трёх метров железобетона. Он оснащён превосходной системой подавления помех, весит всего сорок пять килограммов и управляется расчётом из двух человек: наводчика, несущего огневую установку, и заряжающего, несущего две ракеты.
Тот, кто отвечал за серьёзно улучшенный Diamondhead, был гениальным ракетчиком. Выходит на сцену таинственный учёный/продавец, известный только как Ив. Его гордость и отрада, Diamondhead, вероятно, на восемь лет опережала всё, что Euromissile планировала для MILAN. И в нём содержался варварский жгучий компонент, о котором крупный европейский конгломерат и помыслить не мог.
Однако новый указ ООН сделал эту ракету вне закона даже в самой жестокой и аморальной сфере деятельности на земле. Если бы кто-нибудь узнал, где производится «Даймондхед», этот завод мгновенно стал бы историей.
Проблема была в том, что никто не имел ни малейшего представления, где находится этот новый
«SuperMILAN» появился даже не от самых суровых представителей разветвлённой системы безопасности MBDA. «Diamondhead» был международным изгоем, и в настоящее время его охранял один из самых могущественных людей Франции, человек, который вскоре может стать неуязвимым.
В целом, это была крайне плохая новость для американских военнослужащих, действующих в Ираке. Как и все национальные армии, преследующие террористов, американцы находятся в колоссально невыгодном положении, поскольку не видят ни своего противника, ни его опорные пункты.
Без эффективной военной разведки они не могут обнаружить соплеменников, желающих их смерти; нет официально зарегистрированного гарнизона, по которому можно было бы вести огонь. Их враг не носит форму и часто не дорожит собственной жизнью. В большинстве случаев он наносит удар и отступает. В других случаях он немедленно сдаётся, ища нелепой защиты в виде шестидесятилетней Женевской конвенции, подписавшие которую не имели в виду современных джихадистов-убийц.
В целом, повстанцы и террористы находятся в крайне невыгодном положении с точки зрения вооружения, используя старые, неточные автоматы Калашникова и ненадёжные самодельные бомбы. Однако дайте им новейшую управляемую ракету Diamondhead, недавно поставленную из Ирана, и ситуация резко изменится в пользу джихадистов.
Лейтенант-коммандер спецназа ВМС США Маккензи Бедфорд размышлял именно об этой новой опасности, когда писал письмо своей жене Энн в Дартфорд, штат Мэн.
Развалившись на больших оливково-серых подушках в углу своей палатки, ближайшем к кондиционеру, Мак только что написал: « Я полагаю, что к настоящему моменту вы уже прочитали о новой противотанковой ракете, которую... Маньяки используют против нас. Не волнуйтесь, запрет ООН... сейчас вступил в силу, и был только один инцидент с нами В течение последних двух недель мы все смотрели репортаж CBS о Телевидение на прошлой неделе. Сильно преувеличено. Как обычно...
Маку Бедфорду было тридцать три года, он был бородатым и весом 90 килограммов, командиром отряда «Морских котиков» высочайшего класса. Сбрив свою бороду, характерную для пустыни, он напоминал молодого Клинта Иствуда: та же открытая, жёсткая прямота, те же грубые черты лица, та же копна тёмных волос, только подстриженных короче. Мака давно считали предназначенным для высшего командования в SPECWARCOM — с тех пор, как десять лет назад он стал лучшим в классе BUD, «Человеком чести».
Уроженец прибрежного штата Мэн, сын инженера с верфи, Мак был выдающимся пловцом, однажды даже участвовавшим в чемпионате США. Под водой он мог заставить дельфина показаться неуклюжим, а на суше был неутомимым бегуном с ногами, похожими на стволы деревьев, и лёгкими, словно пара шотландских волынок. Он не имел ни грамма жира и был практически неудержим в рукопашном бою.
Мэк, как и почти каждый «морской котик», был высокоинтеллектуальной машиной для убийств.
Однажды пятеро местных головорезов в одиноком баре в горах Аллегейни приняли поистине ошеломляющее решение затеять с ним драку, пока он и Энн тихо выпивали перед самой свадьбой... Эй!
Этот парень — «морской котик». Давайте узнаем, насколько он на самом деле крут...
Трое из них оказались в больнице со сломанными руками и проломленным черепом. Двое других бежали, спасая свои жизни, и в их ушах звенели прощальные слова Мака: «Везёт вам, сукиным сынкам. Я мог бы убить вас всех по ошибке».
По слухам, это был единственный гражданский бой, в котором когда-либо участвовал Мак Бедфорд. Но он видел ближний бой в большинстве горячих точек мира, особенно в Афганистане и Ираке. Он был блестящим снайпером и стрелком, и сам дважды был ранен, оба раза в плечо, во время взятия под контроль деревни пуштунов/талибов в афганских горах. В джунглях или пустыне, в горах или в открытом море, лейтенант-коммандер Бедфорд был «морским котиком» — надёжным, надежным и непревзойденным американским патриотом. Человек чести, поистине.
Он закончил письмо к Энн темой, о которой они почти боялись говорить, – об их семилетнем сыне Томми и об ужасной болезни, которая, по подозрению врачей, могла разрушить его нервную систему. «Я проверил «Страхование снова и снова, Энн», — написал он, — « и флот был великолепен. Мы застрахованы, и Томми застрахован».
Но нам нужно найти место в США, где они смогут провести Операция у такого маленького ребёнка. Будем надеяться, что болезнь не... Подтверждено, и мы получим прорыв в ближайшие несколько месяцев. У меня есть Мне пора идти, но я всегда думаю о тебе. И НЕ БЕСПОКОИСЬ
ОБО МНЕ. У НАС ВСЕ ХОРОШО. ЗДЕСЬ, В ЛАГЕРЕ НАЕМНЫХ КИЛЕТОВ.
ПОГОДА СОЛНЕЧНАЯ! ЯИЧНИЦА ЧАРЛИ НА КАПОТЕ
ДЖИП!
С любовью, Мак
Большой «Морской котик» сложил бумагу и сунул её в конверт. У него было много мыслей – и ракета, и Томми. Несколько мгновений он просто сидел на своей огромной подушке, размышляя о том, как, по-видимому, жестоко обошлась с ним жизнь, и моля Бога, чтобы эти чёртовы иранцы наконец-то исчерпали свои запасы «Даймондхэда».
В этот момент откинулся полог палатки, и вошли четверо его приятелей: старший старшина Фрэнк Брукс, старший старшина Билли-Рэй Джексон, помощник стрелка Чарли О'Брайен и старший стрелок Сол Мейерс. Все они были в пустынных камуфляжных куртках и своих любимых оливково-коричневых банданах, или, как выражаются «морские котики», в своих «тряпках для езды на машине». Все четверо потели как собаки, были вооружены и бородаты, как большинство спецназовцев, действующих в мусульманских странах, где может возникнуть необходимость работать под прикрытием среди племен.
Но маскировка под бороду была палкой о двух концах, поскольку каждый лидер «Аль-Каиды» понимал, что бородатый американский военнослужащий — это, без сомнения, смертельно опасный боец «Морских котиков», рейнджеров или «Зелёных беретов», прошедший боевую подготовку: от такого солдата либо нужно держаться подальше, либо, если возможно, схватить, допросить, подвергнуть пыткам, а затем обезглавить. Полуобученный представитель племени обычно не слишком преуспевал ни в одном из последних четырёх вариантов.
«Привет, Мак, как дела?» — спросил Билли-Рэй неформальным тоном, свойственным «морским котикам» при общении друг с другом. Серьёзность званий среди передовой американской боевой элиты практически полностью отошла на второй план. Практика игнорирования офицерского статуса среди «морских котиков» была хорошо известна, но часто вызывала неодобрение со стороны других военнослужащих. Но другие военнослужащие не прошли через убийственную подготовку «морских котиков», это беспощадное испытание, которое превращает офицеров и солдат в нерушимое братство. Словно тайное общество, которое свяжет их вместе на всю жизнь.
Мак поднял голову. «Господи, вы выглядите ужасно. Что случилось?»
«Тренировочный забег, и многие заметили, что тебя там не было», — ответил Билли-Рэй, его добродушное черное лицо сияло от юмора.
«Скажи им, чтобы они катились к черту, ладно?»
«Понял, сэр».
Смеясь, все четверо посетителей плюхнулись на большие подушки.
«Мы сегодня днем куда-нибудь пойдем, Мак?» — спросил Чарли О'Брайен.
«Полторы тысячи часов, если ребята не вернутся, то Абу Халлах уже уйдет».
«Они вернутся», — усмехнулся Билли-Рэй своим глубоким алабамским голосом.
«Потому что на обед у нас будет жареная ветчина и черная фасоль, и Бобби и его ребята ни за что не пропустят это».
«Бобби и его ребята, возможно, сегодня утром окажутся под некоторым давлением»,
Фрэнк Брукс вмешался: «Грузовик с морпехами, который эти ублюдки взорвали в Северном Багдаде в прошлую пятницу, попал под ракету, вызвавшую сильный пожар. Разведка считает, что основные силы повстанцев отступили вверх по реке к Абу-Халлаху. Бобби должен их оттуда вызволить».
«Лучше быть осторожнее, чтобы у них не осталось ни одного из этих проклятых «Бриллиантов», — проворчал Мак. — Придётся послать Фрэнка на поиски.
У него борода длиннее, чем у бен Ладена».
«Эй, — сказал Чарли. — Я тебе рассказывал, что однажды случилось с Фрэнком в каком-то баре где-то в восточных Скалистых горах?»
«Господи Иисусе», — сказал шеф Брукс, подозревая, что он вот-вот станет объектом насмешек.
«Ну», — продолжал Чарли, — «его борода была примерно такой же длины, как сейчас. Знаете, лица не видно, только глаза. И он сидит прямо там…
В том баре был старый индиец, который пристально смотрел прямо на Фрэнка.
«Наконец, шеф Брукс поднимает на него взгляд и говорит: «На кого, черт возьми, ты смотришь?» — своим глубоким, похожим на фагот, голосом».
И «морские котики», как и ожидалось, начали смеяться, даже Фрэнк.
«Ну», — говорит Чарли, — «старый индеец вынул трубку изо рта и сказал: «Сэр, я не пялюсь. Нет, сэр. Но я не был в этом городе двадцать девять лет, и в последний раз, когда я был здесь, меня посадили в тюрьму за то, что я трахнул буйвола».
... и я просто подумал, что ты можешь быть моим сыном!»
Чарли, конечно же, должен был быть профессиональным комиком, и «морские котики» катались по подушкам, беспомощно смеясь, как обычно, над его бесконечным запасом шуток. Даже здоровяк Фрэнк Брукс добродушно хохотал.
Мак Бедфорд был более привычным к высоким шуткам Чарли, поскольку они много раз служили вместе во взводе «Фокстрот» 10-го отряда «Морских котиков». Но лейтенант-коммандер никогда раньше не слышал этой шутки и, борясь с всепоглощающей печалью из-за болезни Томми, покатывался со смеху вместе с остальными ребятами.
Чарли О’Брайен был первоклассным стрелком команды «Морских котиков», настоящим героем в рукопашном бою, часто выступавшим личным телохранителем своего командира. Но он был моложе остальных, и всё же находились те, кто считал его главным преимуществом невероятную способность смешить начальника. Лейтенант-коммандер Бедфорд был о нём высокого мнения. Как и многие другие командиры спецподразделений, он понимал, что умение найти толику юмора даже в самой безвыходной ситуации — ценное военное качество.
Многие бойцы взвода «Фокстрот» всё ещё помнили Чарли О’Брайена после того, как они разгромили опорный пункт талибов на юге Афганистана. Он вскочил на ноги, взмахнул руками по диагонали и крикнул: «ТАЧДАУН!»
В этот момент последний умирающий соплеменник выбрался из-под завалов и прострелил Чарли шлем. «ФЛАГ НАЧАЛСЯ!» — заорал Чарли .
«НОМЕР ДЕВЯТНАДЦАТЬ, ГЛУБОКАЯ ЗАЩИТА». Затем он схватил винтовку и выстрелил в туземца. «Грубиян», — пробормотал он.
В этот момент смех в палатке стих, и Билли-Рэй Джексон предложил выйти и поискать немного жареной ветчины с фасолью. Но как только они поднялись с подушек, вбежал лейтенант «морских котиков» с криком: «Мак, Мак! У нас серьёзная проблема. Ребята серьёзно пострадали в Абу-Халлахе. Танки горят, и Бог знает что ещё. Бобби погиб. Ребята прижаты к земле мощным огнём. Нам пора. Это боевые посты — БЕЗУМНО! »
Все пятеро бойцов «морских котиков» вскочили на ноги и, не говоря ни слова, направились к шкафам с боеприпасами, схватив запасные магазины, гранаты и крупнокалиберный пулемет. Они затянули ремни, надели каски и буквально выбежали в жар иракской пустыни. Чарли и Мак держали между собой ремни пулеметов. Они помчались по раскаленным пескам к линии бронетехники. На заднем плане гудел сирена лагерной сирены, заглушая грохот мощных двигателей, которые завели танкисты. Наземные расчеты перекрикивали грохот. Водители и командиры проверяли управление, наводчики заряжали снаряды, бронетехника сдавала назад, чтобы освободить место для четырех головных танков, которые могли бы двинуться вперед.