Отец Паскаль Камбриэль плотно стянул шляпу и воротник пальто на шее, чтобы защитить от хлестающего дождя. Шторм вырвал дверь в его курятник, и птицы в панике разбежались. Шестидесятичетырехлетний священник загнал их обратно со своей палкой, считая на ходу. Что ночью!
Вспышка молнии осветила двор вокруг него и всю древнюю каменную деревню. За стеной его коттеджного сада находилась церковь Сен-Жан X века с ее простым кладбищем, осыпающимися надгробиями и плющом. Крыши домов и суровый ландшафт за ними были ярко освещены вспышкой молнии, которая расколола небо, а затем снова погрузилась в темноту, когда через секунду раздался грохот грома. Обливаясь дождевой водой, отец Паскаль толкнул задвижку двери курятника, надежно заперев кричащие птицы.
Еще одна яркая вспышка и что-то еще пойманное взгляд священника, когда он повернулся, чтобы броситься обратно в коттедж. Он остановился замертво, ахнув.
На мгновение была видна высокая, тонкая, оборванная фигура, которая наблюдала за ним через низкую стену. Потом его не было.
Отец Паскаль потер глаза мокрыми руками. Он это вообразил? Снова вспыхнула молния, и в мгновение мерцающего белого света он увидел странного человека, убегающего через окраину деревни в лес.
Естественный инстинкт священника после всех этих лет пастырства своей общины заключался в том, чтобы немедленно попытаться помочь любой нуждающейся душе. 'Ждать!' - крикнул он сквозь ветер. Он выбежал из своих ворот, слегка прихрамывая на больную ногу, и побежал по узкой улочке между домами к тому месту, где мужчина скрылся в тени деревьев.
Отец Паскаль вскоре обнаружил, что незнакомец рухнул лицом вниз среди ежевики и листвы на опушке леса. Он сильно трясся и хватался за тощие бока. Во влажной темноте священник увидел, что одежда мужчины висит в клочьях. - Господи, - сочувственно простонал он, инстинктивно снимая пальто, чтобы обернуться вокруг незнакомца. «Друг мой, с тобой все в порядке? Что случилось? Пожалуйста, позволь мне помочь тебе ».
Незнакомец разговаривал сам с собой тихим голосом, искаженным бормотанием, смешанным с рыданиями, его плечи вздымались. Отец Паскаль накинул пальто мужчине на спину, чувствуя, как его собственная рубашка мгновенно пропиталась проливным дождем. «Мы должны войти внутрь», - сказал он мягко.голос. «У меня есть огонь, еда и кровать. Я позвоню доктору Башлару. Вы умеете ходить? Он попытался осторожно перевернуть мужчину, взять его за руки и помочь ему встать.
И отшатнулся от того, что увидел в следующей вспышке молнии. Рваная рубашка мужчины была залита кровью. Длинные глубокие раны на его истощенном теле. Порезы на порезах. Раны, которые зажили и снова вскрылись.
Паскаль смотрел, не веря тому, что видел. Это были не случайные косые черты, а узоры, формы, символы, покрытые кровью.
- Кто это с тобой сделал, сын мой? Священник изучал лицо незнакомца. Он был сморщенным, исхудалым почти до омерзительного вида. Как далеко он забрел в этом состоянии?
Прерывистым голосом мужчина что-то пробормотал: « Omnis qui bibit hanc aquam…»
Отец Паскаль с удивлением понял, что этот человек говорит с ним на латыни. 'Воды?' он спросил. - Хочешь воды?
Мужчина продолжал бормотать, глядя на него дикими глазами, хватая его за рукав. «… Si fidem addit, salvus erit» .
Паскаль нахмурился. Что-то о вере, спасении? «Он говорит чушь, - подумал он. Бедняжка была ненормальной. Затем снова вспыхнула молния, почти прямо над головой, и когда мгновение спустя раздался гром, он с вздрогом увидел, что окровавленные пальцы человека крепко сжимают рукоять ножа.
Это был нож, не похожий ни на один другой, который он когда-либо видел, крестообразный кинжал с богато украшенной золотой рукоятью, украшенной сверкающими драгоценностями. С длинного тонкого лезвия капала кровь.
Именно тогда священник понял, что незнакомец сделал с самим собой. Он вырезал эти раны на своей собственной плоти.
'Что вы наделали?' В голове отца Паскаля витал ужас. Незнакомец смотрел на него, вставая на колени, его окровавленное грязное лицо внезапно озарилось новой вспышкой молнии. Его глаза были пустыми, потерянными, как будто его разум был в каком-то другом месте. Он нащупал богато украшенное оружие.
На несколько мгновений Паскаль Камбриэль был совершенно уверен, что этот человек собирается убить его. Вот оно наконец. Смерть. Что это принесет? Он был уверен в каком-то продолжающемся существовании, хотя его точная природа была ему неясна.
Он часто задавался вопросом, как он встретит смерть, когда придет время. Он надеялся, что его глубокая религиозная вера подготовит его к тому, что Бог задумал для него, с безмятежностью и хладнокровием. Но теперь перспектива того, что холодная сталь вонзится в его плоть, превратила его ноги в воду.
В тот момент, когда у него больше не было сомнений в том, что он умрет, он подумал о том, как его запомнят. Был ли он хорошим человеком? Была ли его жизнь достойной?
Господи, дай мне сил.
Безумец в восторге уставился на кинжал в своей руке и снова на беспомощного священника, и начал смеяться - тихое булькающее хихиканье, которое поднялся до истерического крика. «Igne natura Renovatur Integra!» Он выкрикивал слова снова и снова, и Паскаль Камбриэль в ужасе наблюдал, как он начал лихорадочно вонзать лезвие себе в шею.
2
Где-то недалеко от Кадиса, Южная Испания,
сентябрь 2007 г.
Бен Хоуп упал со стены и бесшумно приземлился на ноги во дворе. Некоторое время он стоял в темноте, пригнувшись. Все, что он мог слышать, было скрежетание сверчков, крик какой-то ночной птицы, потревоженной его приближением через лес, и контролируемое биение его сердца. Он откинул плотный черный рукав своей боевой куртки. 4.34 утра.
Он провел последнюю пресс-проверку 9-миллиметрового Браунинга, убедившись, что в патроннике есть патрон и что пистолет готов к бою. Он тихо защелкнул предохранитель и убрал его в кобуру. Вынул из кармана черную лыжную маску и натянул ее на голову.
Полузаброшенный дом был в темноте. Следуя плану, данному ему информатором, Бен обогнул стену, наполовину ожидая внезапного вспышки сигнальных огней, которые так и не загорелись. Он дошел до заднего входа. Все было так, как ему сказали. Замок надверь оказала небольшое сопротивление, и через несколько секунд он прокрался внутрь.
Он прошел по затемненному коридору, прошел через одну комнату, потом другую. Тонкий луч света его компактного светодиодного фонарика, установленного на пистолете, различал заплесневелые стены, гнилые половицы и груды мусора на полу. Он подошел к двери, запертой снаружи на замок и запор. Когда он посветил фонарем на замок, он увидел, что это была любительская работа. Задвижка была только прикручена к истлевшему от червей дереву. Менее чем через минуту, работая в тишине, он снял замок с двери и вошел внутрь, медленно и осторожно, чтобы не испугать спящего мальчика.
Одиннадцатилетний Хулиан Санчес зашевелился и застонал, когда Бен присел рядом с импровизированной койкой. «Tranquilo, soy un amigo» , - прошептал он мальчику на ухо. Он блеснул светом браунинга в глазах Хулиана. Рефлекса зрачка практически нет - его накачали наркотиками.
В комнате пахло сыростью и грязью. Крыса, которая сидела на столике у изножья кровати, ела остатки скудной еды в жестяной посуде, спрыгнула и бросилась прочь по полу. Бен осторожно перевернул мальчика на грязных простынях. Его руки были связаны пластиковой стяжкой, которая впилась в его плоть.
Хулиан снова застонал, когда Бен осторожно просунул тонкий нож в кабельные стяжки и освободил руки. Левая рука мальчика была связана тряпкой, покрытой грязью и засохшей кровью. Бен надеялся, что это был удален только один палец. Он видел намного хуже.
Требование выкупа было на два миллиона евро использованных банкнот. В знак своей искренности похитители прислали по почте отрубленный палец. Один глупый ход, например, звонок в полицию, сказал голос по телефону, и в следующей посылке будет больше битов. Может, другой палец, может, его яйца. Может, его голова.
Эмилио и Мария Санчес отнеслись к угрозам правильно - серьезно. Собрать два миллиона не было проблемой для богатой пары из Малаги, но они прекрасно знали, что уплата выкупа никоим образом не гарантирует, что их мальчик не вернется домой в сумке для трупов. Условия их страхования от похищения оговаривали, что переговоры должны всегда проходить по официальным каналам. Это означало вмешательство полиции - и она должна была подписать смертный приговор Хулиану, чтобы привлечь к этому полицейских. Им нужно было найти жизнеспособную альтернативу, чтобы уравнять шансы в пользу безопасного возвращения Хулиана.
Именно здесь Бен Хоуп вступил в уравнение, если бы вы знали, по какому номеру позвонить.
Бен скатил ослабевшего ребенка с койки и перекинул его безвольное тело через левое плечо. Где-то за домом начала лаять собака. Он услышал движение, где-то открылась дверь. Держа перед собой безмолвный браунинг как факел, он нес Хулиана обратно по темным коридорам.
Информатор сказал ему, что трое мужчин. Один большую часть времени терял сознание в нетрезвом виде, но ему приходилось следить за двумя другими. Бен верилинформатором, как он обычно считал человека с пистолетом к голове.
Перед ним открылась дверь, и в темноте раздался голос. Свет Бена упал на фигуру небритого мужчины, покрытого жиром, одетого в шорты и рваную футболку. Его лицо было искажено ярким лучом, сиявшим в глазах. В его руках был обрез с двумя толстыми дулами, низко опущенными и направленными в живот Бена.
Браунинг мгновенно дважды кашлянул через свой длинный шумоглушитель, и тонкий светодиодный луч проследовал по дуге тела человека, когда он замертво рухнул на пол. Мужчина лежал неподвижно с двумя аккуратными дырочками в центре футболки, под ним уже растекалась кровь. Не задумываясь об этом, Бен сделал то, что его научили делать в этих обстоятельствах, встал над телом и завершил работу предупредительным выстрелом в голову.
Второй мужчина, встревоженный звуком, сбежал по лестнице с качающимся фонарем перед ним. Бен выстрелил в свет. Раздался короткий крик, и мужчина рухнул вниз по лестнице, прежде чем успел выстрелить из револьвера. Пистолет скользнул по полу. Бен подошел к нему и убедился, что он больше не встанет. Затем он замолчал на тридцать секунд, ожидая звука.
Третий мужчина так и не появился. Он не проснулся.
Он не собирался.
С Хулианом на плече без сознания, Бен прошел через дом в грязную кухню. Свет его пистолета вспыхнул на бегущем таракане, следовавшем за ним.он пробежал через комнату и остановился на старой плите, соединенной с высоким стальным газовым баллоном. Он осторожно усадил Хулиана в кресло. Встав на колени в темноте рядом с плитой, он разрезал ножом резиновую трубку на задней стенке прибора и прижал конец трубки к стенке холодного цилиндра, используя старый ящик из-под пива. Он открыл вентиль на верхней части цилиндра на четверть оборота, щелкнул зажигалкой, и струйка шипящего газа загорелась небольшим желтым пламенем. Затем он полностью открыл вентиль. Мерцающее пламя превратилось в ревущую струю свирепого голубого огня, которая слизала и агрессивно вилась вверх по стенке цилиндра, чернея сталь.
Три приглушенных выстрела из «Браунинга» и перекрученный замок упали из парадных ворот. Бен считал секунды, унося мальчика от дома к деревьям.
Когда дом поднялся, они были на опушке леса. Внезапная вспышка и массивный разворачивающийся оранжевый огненный шар осветили деревья и лицо Бена, когда он повернулся и увидел разорванное на части укрытие похитителей. Повсюду упали пылающие обломки. Густой столб кроваво-красного раскаленного дыма поднялся в звездное небо.
Автомобиль был спрятан за деревьями. «Ты идешь домой», - сказал он Хулиану.
3
Западное побережье Ирландии, четыре дня спустя
Бен проснулся, вздрогнув. Несколько мгновений он лежал, дезориентированный и сбитый с толку, пока реальность медленно складывалась воедино. Рядом с ним, на прикроватной тумбочке, звенел телефон. Он протянул руку к трубке. Неуклюжий после долгого сна, его рука наощупь опрокинула пустой стакан и бутылку виски, стоявшую у телефона. Стекло разбилось о деревянный пол. Бутылка с грохотом ударилась о борт и скатилась в груду выброшенной одежды.
Он выругался, сидя на помятой кровати. Его голова пульсировала, а в горле пересохло. Во рту все еще стоял привкус несвежего виски.
Он поднял трубку. 'Привет?' - сказал он или попытался сказать. Его хриплое карканье сменилось приступом кашля. Он закрыл глаза и ощутил неприятно знакомое чувство засасываемого назад по длинному темному туннелю, отчего в его голове стало легче, а в животе тошнило.
«Мне очень жаль», - сказал голос на другом конце линии. Мужской голос с резким английским акцентом. «У меня правильный номер? Я ищу мистера Бенджамина Хоупа. В голосе была нотка неодобрения, которая сразу же разозлила Бена, несмотря на его расплывчатую голову.
Он снова закашлялся, вытер лицо тыльной стороной ладони и попытался отклеить глаза. «Бенедикт», - пробормотал он, затем откашлялся и заговорил более четко. «Это Бенедикт Хоуп. Говоря… В какое время вы это называете ? - раздраженно добавил он.
Голос звучал еще более недовольно, как будто его впечатление о Бене только что подтвердилось. - Ну, вообще-то в десять тридцать.
Бен уткнулся головой в руку. Он посмотрел на свои часы. Через щель в шторах светил солнечный свет. Он начал сосредотачиваться. 'OK. Извините. У меня была напряженная ночь.
«Очевидно».
'Я могу вам помочь?' - резко сказал Бен.
'Мистер. Надеюсь, меня зовут Александр Вильерс. Я звоню от имени моего работодателя г-на Себастьяна Фэрфакса. Мне было приказано сообщить вам, что мистер Фэйрфакс хотел бы сохранить ваши услуги. Пауза. «Похоже, вы один из лучших частных детективов».
- Значит, вас дезинформировали. Я не детектив. Я нахожу потерянных людей ».
Голос продолжался. 'Мистер. Фэрфакс хотел бы тебя видеть. Мы можем договориться о встрече? Естественно, мы заберем вас и заплатим за ваши хлопоты ».
Бен сел прямо у дубового изголовья и потянулся за своими «гулуазами» и «зиппо». Он поймалпакет между его коленями и вытащил сигарету. Он щелкнул колесиком зажигалки и зажег. «Извините, я недоступен. Я только что закончил задание и у меня перерыв ».
«Я понимаю, - сказал Вильерс. «Мне также поручено сообщить вам, что мистер Фэйрфакс готов предложить щедрое вознаграждение».
«Дело не в деньгах».
«Тогда, возможно, я должен сказать вам, что это вопрос жизни или смерти. Нам сказали, что вы можете быть нашим единственным шансом. Не хотите ли вы хотя бы встретиться с мистером Фэйрфаксом? Когда вы слышите, что он говорит, вы можете передумать ».
Бен заколебался.
«Спасибо, что согласились», - сказал Вильерс после паузы. «Ожидайте, что вас заберут в ближайшие несколько часов. До свидания.'
'Подожди. Где?'
«Мы знаем, где вы, мистер Хоуп».
Бен совершал ежедневную пробежку по пустынному пляжу, где была только вода и несколько кружащих и визжащих морских птиц. Шепчущий океан был спокойным, и теперь, когда приближалась осень, солнце стало прохладнее.
Пройдя около мили вверх и вниз по гладкому песку, его похмелье было лишь слабым эхом, он выбрал тропинку к скалистой бухте, которая была его любимой частью пляжа. Сюда никто никогда не приходил, кроме него. Он был человеком, любившим одиночество, хотя его работа заключалась в том, чтобы воссоединить людей с теми, кого они потеряли.Сюда он любил иногда приходить, когда не работал. Это было место, где он мог все забыть, где мир и все его проблемы могли ускользнуть из его головы на несколько драгоценных мгновений. Даже дом был скрыт из виду, спрятанный за крутым берегом из глины, валунов и пушистой травы. Он мало заботился о доме с шестью комнатами - он был слишком велик только для него и Винни, его пожилой экономки, - и купил его только потому, что он был укомплектован частным пляжем в четверть мили, его убежищем.
Он, как и всегда, сидел на том же большом, плоском, усыпанном ракушками камне и лениво швырял в море пригоршню гальки, пока волна плескалась и шипела на гальку вокруг него. Прищурившись от солнца, он смотрел на изгибающуюся каплю камня на фоне неба и на маленькую белую вспышку, которую он производил, когда исчезал в потоке набегающей волны. «Отлично, Хоуп» , - подумал он про себя. Этому камню потребовалась тысяча лет, чтобы добраться до берега, а теперь вы отбросили его обратно. Он закурил еще одну сигарету и посмотрел на море, легкий соленый ветерок шевелил его светлые волосы.
Через некоторое время он нехотя встал, спрыгнул со своего камня и пошел обратно к дому. Он нашел Винни, который возился на огромной кухне, готовя ему обед. «Я собираюсь уехать через пару часов, Вин. Не чините мне ничего особенного ».
Винни повернулся и посмотрел на него. - Но ты вернулся только вчера. Куда ты сейчас идешь?
«Понятия не имею».
«Как долго ты будешь отсутствовать?»
- Этого я тоже не знаю.
«Ну, тебе лучше съесть что-нибудь», - твердо сказала она. «Бегать все время, никогда не в одном месте достаточно долго, чтобы перевести дух». Она вздохнула и покачала головой.
Винни много лет был верным и верным спутником семьи Хоуп. Долгое время Бен был единственным оставшимся. После смерти отца он продал семейный дом и переехал сюда, на западное побережье Ирландии. Винни последовал за ним. Больше, чем просто домработница, она чувствовала себя для него матерью - встревоженной, часто раздраженной, но всегда терпеливой и преданной матерью.
Она отказалась от приготовленного обеда, который начала готовить для него, и быстро приготовила кучу бутербродов с ветчиной. Бен сел за кухонный стол и в своих мыслях съел пару из них.
Винни ушла от него и занялась другими делами по дому. Ей было нечего делать. Бена почти никогда не было, а когда он приходил домой, она почти не замечала его присутствия. Он никогда не говорил о своей работе, но она знала о ней достаточно, чтобы понимать, что это опасно. Это ее беспокоило. Она тоже беспокоилась о выпивке и о ящиках с виски, которые привозили фургонами слишком часто. Она никогда не говорила об этом ему открыто, но ее беспокоило, что, так или иначе, он собирается рано бросить себя в могилу. Только добрый Господь знал, что достанется ему первым, виски или пуля. Ее самым большим опасением было то, что она все равно не думала, что для него это имеет значение.
«Если бы он мог просто найти что-нибудь, о чем можно было бы позаботиться», - подумала она. Кто-то, о ком нужно заботиться. Он держал свою личную жизнь в строжайшем секрете, но она знала, что несколько раз женщина пыталась приблизиться к нему, чтобы заставить его полюбить ее, он отрезал ее и позволил ей ускользнуть. Он никогда никого не приводил в дом, и многие телефонные звонки оставались без ответа. В конце концов, они всегда перестали звонить. Он боялся кого-нибудь любить. Как будто он убил эту часть себя, опустошил себя эмоционально, опустошил себя внутри.
Она все еще помнила его юношей, полным оптимизма и мечтаний, которым было во что верить, что придавало ему силы, которые не выходили из бутылки. Это было очень-очень давно. До того, как это случилось. Она вздохнула, вспомнив те страшные времена. Они когда-нибудь действительно закончились? Она была единственным человеком, кроме самого Бена, который понимал, что именно тайно им двигало. Знал боль, которая была в его сердце.
4
Частный самолет перевез его через Ирландское море на юг к побережью Сассекса. Он приземлился на аэродроме, где их встретил элегантный черный лимузин Bentley Arnage. Бена ввели в заднюю часть машины те же неизвестные люди в серых костюмах, которые забрали его в тот день из дома и сели с ним в самолете, мрачные и молчаливые. Двое мужчин сели в черный Jaguar Sovereign, который стоял на асфальте с мурлыкающим двигателем и ждал, когда «Бентли» уедет.
Устроившись в роскошном кремовом кожаном салоне «Бентли», Бен проигнорировал бортовой коктейльный шкаф, вынул свою потрепанную стальную фляжку и проглотил глоток виски. Сунув фляжку обратно в карман, он заметил, что глаза водителя в форме смотрят на него в зеркало.
Ехали минут сорок. «Ягуар» последовал за ним. Бен смотрел на дорожные знаки и отмечал маршрут, ориентируясь самостоятельно. Пройдя несколько миль по шоссе с двусторонним движением, Bentley двинулся в путь.пересеченная местность, несущаяся плавным шепотом по пустым проселочным дорогам. Мелькнула деревня. В конце концов машина свернула с тихой проселочной дороги и остановилась у арки в высокой каменной стене. «Ягуар» подъехал сзади. Автоматические ворота, черные с позолотой, распахнулись, чтобы пропустить машины. «Бентли» катился по извилистой частной дороге мимо террасы усадебных коттеджей. Бен повернулся и увидел, как несколько красивых лошадей проносятся мимо в загоне с белым забором. Когда он снова посмотрел в заднее стекло, «Ягуар» исчез.
Дорога продолжалась, по обеим сторонам были аккуратные сады. В переулке величественных кипарисов перед ними показался дом - особняк в георгианском стиле, перед которым возвышались каменные ступени и колонны в классическом стиле.
Бен задавался вопросом, чем зарабатывает на жизнь его потенциальный клиент. Дом выглядел так, будто стоил не меньше семи или восьми миллионов. Вероятно, это окажется еще одна работа K&R, как и в случае с подавляющим большинством его более состоятельных клиентов. Похищение людей и выкуп стали в наши дни одним из самых быстрорастущих предприятий в мире. В некоторых странах индустрия K&R даже обогнала героин.
«Бентли» миновал большой декоративный фонтан и остановился у подножия лестницы. Бен не стал ждать, пока водитель откроет ему дверь. Мужчина спустился по ступенькам, чтобы поприветствовать его. - Я Александр Вильерс, полицейский мистера Фэйрфакса. Мы говорили по телефону ».
Бен только кивнул и внимательно посмотрел на Вильерса. На вид ему было за сорок или около того. Его волосы былигладкие и седеющие на висках. На нем был свежий темно-синий пиджак и галстук с эмблемой колледжа или государственной школы.
«Я так рад, что вы пришли», - сказал Вильерс. 'Мистер. Фэрфакс ждет вас наверху.
Бена провели через большой вестибюль с мраморным полом, достаточно широкий, чтобы вместить самолет среднего размера, и поднялись по широкой изогнутой лестнице в обшитый деревянными панелями коридор, уставленный картинами и стеклянными витринами. Вильерс молча повел его по длинному коридору и остановился у двери. Он постучал, и внутри раздался звонкий голос: «Входите».
Вильерс провел Бена в кабинет. Солнечный свет ярко падал через эркер, окаймленный тяжелыми бархатными шторами. В воздухе витал запах кожи и полироли для мебели.
Мужчина, сидевший за широким столом, встал, когда Бен вошел в кабинет. Он был высоким и стройным в темном костюме, грива седых волос зачесана назад на его высоком лбу. Бен сказал, что ему около семидесяти пяти лет, хотя выглядел он в хорошей форме и прямо.
'Мистер. Надеюсь, сэр, - сказал Вильерс и удалился, закрыв за собой тяжелые двери. Высокий мужчина подошел к Бену из-за стола и протянул руку. Его серые глаза были быстрыми и проницательными. 'Мистер. Надеюсь, я Себастьян Фэйрфакс, - тепло сказал он. «Большое вам спасибо за то, что согласились пройти весь этот путь и в такой короткий срок».
Они пожали друг другу руки. «Пожалуйста, присаживайтесь, - сказал Фэйрфакс. 'Можно угостить Вас выпивкой?' Он подошел к шкафу слева и взял хрустальный графин. Бенполез в карман пиджака и вытащил старую фляжку, открутив крышку. «Я вижу, вы принесли свой», - сказал Фэйрфакс. «Находчивый человек».
Бен пил, зная, что Фэйрфакс пристально наблюдает за ним. Он знал, о чем думал старик. «Это не влияет на мою работу», - сказал он, снова завинчивая крышку.
«Я уверен», - сказал Фэйрфакс. Он сел за стол. - А теперь перейдем к делу?
«Это было бы хорошо».
Фэйрфакс откинулся на спинку стула и поджал губы. «Ты человек, который находит людей».
«Я стараюсь», - ответил Бен.
Фэрфакс поджал губы и продолжил. «У меня есть кое-кого, кого я хочу, чтобы ты нашел. Это задание для специалиста. Ваш опыт очень впечатляет ».
'Продолжать.'
«Я ищу человека по имени Фулканелли. Это чрезвычайно важный вопрос, и мне нужен ваш талантливый профессионал, чтобы найти его.
- Фулканелли. У него есть имя? - спросил Бен.
«Фулканелли - это псевдоним. Никто не знает его истинную личность ».
«Это помощь. Итак, я так понимаю, этот человек не является вашим особенно близким другом, пропавшим без вести членом семьи или чем-то в этом роде? Бен холодно улыбнулся. «Мои клиенты обычно знают людей, которых они хотят, чтобы я нашел».
«Это верно, он не такой».
«Итак, какая связь? Для чего он вам нужен? Он что-то украл у вас? Это дело полиции, а не меня ».
«Нет, ничего подобного», - сказал Фэрфакс снисходительным жестом. «Я не питаю неприязни к Фульканелли. Напротив, он очень много значит для меня ».
'OK. Можете ли вы сказать мне, когда этого человека видели в последний раз и где?
«Насколько мне удалось отследить, последний раз Фульканелли видели в Париже», - сказал Фэрфакс. «Что касается того, когда его в последний раз видели…» - он помолчал. «Это было некоторое время назад».
«Это всегда усложняет задачу. О чем мы говорим, больше, чем, скажем, два года? »
«Чуть дольше».
'Пять? 10?'
'Мистер. Надеюсь, последнее известное наблюдение Фульканелли было в 1926 году ».
Бен уставился на него. Он быстро подсчитал. «Это было более восьмидесяти лет назад. Мы говорим о каком-то деле о похищении детей?
«Он не был младенцем», - со спокойной улыбкой заявил Фэйрфакс. «На момент внезапного исчезновения Фулканелли было около восьмидесяти лет».
Бен прищурился. 'Это какая-то шутка? Я прошел долгий путь, и, честно говоря ...
«Уверяю вас, я совершенно серьезно», - ответил Фэйрфакс. «Я не юмористический человек. Повторяю, я бы хотел, чтобы вы нашли для меня Фульканелли ».
«Я ищу живых людей», - сказал Бен. «Меня не интересуют поиски умерших духов. Если хочешь этого, тебе нужно позвонить в институт парапсихологии, и они могут послать к тебе одного из своих охотников за привидениями ».
Фэрфакс улыбнулся. «Я ценю ваш скептицизм. Тем не мение,есть есть основания полагать , что Фулканелли жив. Но, возможно, нам нужно сузить фокус здесь. Меня интересует не столько сам человек, сколько определенные знания, которыми он владеет или обладал. Информация критически важного характера, которую я и мои агенты пока не смогли обнаружить.