Президент выходил из ротонды Капитолия, направляясь к Восточному портику, его мрачное настроение соответствовало дневной погоде. Его министр финансов Леви Вудбери поддерживал его, как и его доверенная трость. Зима в этом году была суровой, особенно для изможденного тела шестидесяти семи лет - его мускулы были необычайно жесткими, а легкие постоянно перегружены.
Он рискнул покинуть Белый дом только для того, чтобы попрощаться с бывшим другом - Уорреном Дэвисом из Южной Каролины, дважды избранным в Конгресс, один раз в качестве союзника, джексоновского демократа, а другой - в качестве нуллификатора. Его противник, бывший вице-президент Джон К. Кэлхун, создал партию «Нуллификатор», ее члены на самом деле полагали, что штаты могут выбирать, каким федеральным законам они хотят подчиняться. Работа дьявола заключалась в том, как он описал такую глупость. Не было бы страны, если бы Нуллификаторы добились своего - что, как он предполагал, и было их намерением. К счастью, в Конституции говорится об объединенном правительстве, а не о свободной лиге, в которой каждый может делать все, что ему заблагорассудится.
Люди, а не государства, были превыше всего.
Он не планировал присутствовать на похоронах, но вчера передумал. Независимо от их политических разногласий, Уоррен ему нравился.Дэвис, значит, он терпел удручающую проповедь капеллана - жизнь сомнительна, особенно для престарелых - затем прошел мимо открытого гроба, пробормотал молитву и спустился в Ротонду.
Толпа зевак производила впечатление.
Сотни людей пришли взглянуть на него. Он упустил из виду. Находясь в толпе, он чувствовал себя отцом, окруженным своими детьми, счастливым в их привязанности, любящим их как послушного родителя. И гордиться было чем. Он только что совершил невозможное - выплатил государственный долг, полностью выплаченный в течение 58-го года республики, - на 6-м году своего президентства, и несколько человек в толпе кричали о своем одобрении. Наверху один из секретарей его кабинета сказал ему, что зрители выдержали холод в основном для того, чтобы увидеть старого Гикори.
Он улыбнулся упоминанию о своей жесткости, но с подозрением отнесся к комплименту.
Он знал, что многие были обеспокоены тем, что он может нарушить прецедент и баллотироваться на третий срок, в том числе члены его собственной партии, некоторые из которых питали собственные президентские амбиции. Враги казались повсюду, особенно здесь, в Капитолии, где южные представители становились все более смелыми, а северные законодатели - высокомерными.
Поддерживать некое подобие порядка стало трудно даже для его сильной руки.
И что еще хуже, в последнее время он обнаружил, что теряет интерес к политике.
Казалось, что все главные сражения остались позади.
У власти осталось всего два года, и тогда его карьера закончится. Вот почему он стеснялся возможности своего третьего срока. По крайней мере, перспектива того, что он снова побежит, держала его врагов в страхе.
На самом деле он не питал никаких намерений относительно другого срока. Он уйдет на пенсию в Нэшвилл. Дом Теннесси и его любимого Эрмитажа.
Но сначала дело было в пистолете.
Хорошо одетый незнакомец, направивший на себя однозарядный латунный пистолет, появился из зевак, его лицо было покрыто густой черной бородой. Как генерал Джексон нанес поражение британской, испанской и индийской армиям. Как дуэлянт он однажды убил во имя чести. Онне боялся никого. Уж точно не этот дурак, чьи бледные губы дрожали, как рука, прицеливающая ружье.
Молодой человек нажал на курок.
Щелкнул молоток.
Его ударный капсюль взорвался.
От каменных стен Ротонды эхом отозвался хлопок. Но ни одна искра не воспламенила порох в стволе.
Осечка.
Нападавший выглядел шокированным.
Джексон знал, что случилось. Холодный влажный воздух. Он участвовал во многих битвах под дождем и знал, как важно держать порох в сухом состоянии.
Его охватил гнев.
Он схватился за свою трость обеими руками, как копье, и бросился в атаку.
Молодой человек отбросил пистолет.
Появился второй латунный пистолет, ствол которого теперь находился всего в нескольких дюймах от груди Джексона.
Боевик нажал на спусковой крючок.
Еще одна реплика из капсюля, но без искры.
Вторая осечка.
Прежде чем его трость ударила нападавшего в живот, Вудбери схватил его за руку, а за другую - его военно-морской секретарь. Человек в форме набросился на стрелявшего, как и несколько членов Конгресса, одним из которых был Дэви Крокетт из Теннесси.
«Отпусти меня», - крикнул Джексон. «Пусти меня к нему. Я знаю, откуда он.
Но двое мужчин не ослабили хватку.
Руки убийцы взмахнули над морем голов, затем человека повалили на пол.
«Отпусти меня», - снова сказал Джексон. «Я могу защитить себя».
Пришла полиция, и мужчину подняли на ноги. Крокетт передал его офицерам и объявил: «Я хотел увидеть самого ужасного злодея в этом мире, и теперь у меня есть».
Бандит пробормотал что-то о том, чтобы стать королем Англии и иметь больше денег после смерти Джексона.
«Мы должны уйти», - прошептал ему Вудбери. «Этот человек явно ненормальный».
Он не хотел слышать этого оправдания. «Никакого безумия. Был заговор, и этот человек был орудием ».
«Пойдемте, сэр», - сказал его секретарь казначейства, выводя его в туманное утро и ожидающий экипаж.
Джексон подчинился.
Но его разум перевернулся.
Он согласился с тем, что однажды сказал ему Ричард Уайльд, конгрессмен из Джорджии. Слух с ее сотней языков дает по крайней мере столько же историй . Он на это надеялся. Он столкнулся с этим убийцей без намека на страх. Его не остановили даже два пистолета. Все присутствующие подтвердили бы его смелость.
И, слава Богу всемогущему, провидение оберегало его.
Казалось, ему действительно суждено возвысить славу страны и поддержать дело народа.
Он вошел в карету. Вудбери последовал за ним внутрь, и лошади двинулись вперед сквозь дождь. Он больше не чувствовал холода, старости или усталости. Сила захлестнула его. Как в прошлый раз. Два года назад. Во время экскурсии на пароходе во Фредериксбург. Обеспокоенный бывший морской офицер, которого он уволил, залил лицо кровью, зарегистрировав первое физическое нападение на американского президента. После этого он отказался выдвигать обвинения и наложил вето на совет своих помощников о том, чтобы его постоянно окружала военная охрана. Пресса уже назвала его королем, а его Белый дом - двором. Он больше не будет поставлять засыпку для этой мельницы.
Теперь кто-то действительно пытался его убить.
Еще одно новшество для американского президента.
Убийство.
Он думал, что это скорее действие, принадлежащее Европе и Древнему Риму. Обычно используется против деспотов, монархов и аристократов, а не всенародно избранных лидеров.
Он посмотрел на Вудбери. «Я знаю, кто заказал это. У них не хватает смелости встретиться со мной лицом к лицу. Вместо этого они посылают сумасшедшего, чтобы тот выполнял их приказы ».
«Кого вы имеете в виду?»
«Предатели» - вот все, что он предлагал.
И заплатить было бы адом.
Berr_9780345530165_epub_001_r1.gif
ОДИН
НЬЮ-ЙОРК
СУББОТА, 8 СЕНТЯБРЯ, НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ.
18:13
О СВ ОШИБКА была не достаточно для C Оттон M ОДИНОКА .
Он сделал два.
Ошибка номер один была на пятнадцатом этаже отеля «Гранд Хаятт». Запрос пришел от его старого босса Стефани Нелле в электронном письме, отправленном два дня назад. Ей нужно было увидеть его в Нью-Йорке в субботу. Судя по всему, эту тему они могли обсудить только лично. И, видимо, это было важно. Он все равно пытался позвонить, позвонив в штаб-квартиру Magellan Billet в Атланте, но ее помощник сказал: «Ее не было в офисе шесть дней, по DNC».
Он знал, что лучше не спрашивать где.
DNC. Не контактируйте.
Это значило, не звони мне, я позвоню тебе.
Он был там раньше самого себя - полевого агента, решающего, когда лучше прибыть. Однако такой статус был немного необычным для главы Magellan Billet. Стефани отвечала за всех двенадцать секретных сотрудников отдела. В ее задачу входило наблюдение. Для нее быть DNC означало, что ее внимание привлекло что-то необычное.
Он и Кассиопея Витт решили устроить поездку на выходные в Нью-Йорк, с ужином и шоу после того, как он узнал, что Стефани хотела. Вчера они прилетели из Копенгагена и зарегистрировались в отеле St. Regis, в нескольких кварталах к северу от того места, где он сейчас стоял. Кассиопея выбрала жилье, и, поскольку она тоже платила за них, он не протестовал. Кроме того, было трудно спорить с царственной атмосферой, захватывающими дух видами и люксом больше, чем его квартира в Дании.
Он ответил на электронное письмо Стефани и рассказал ей, где остановился. После завтрака этим утром на стойке регистрации отеля St. Regis ждали ключ-карту от отеля Grand Hyatt вместе с номером комнаты и запиской.
P АРЕНДЫ Встретимся в ТОЧНО 6:15 ЭТО ВЕЧЕР
Он задавался вопрос о слове точно , но понял , что его бывший босс страдал от неизлечимого случае навязчивого поведения, которое сделало ее как администратор хорошо и обострением. Но он также знал, что она не связалась бы с ним, если бы это не было действительно важно.
Он вставил ключ-карту, заметив и не обращая внимания на знак НЕ БЕСПОКОИТЬ .
Индикатор на электронном замке двери загорелся зеленым, и защелка открылась.
Интерьер был просторным, с кроватью размера «king-size», покрытой плюшевыми фиолетовыми подушками. Рабочее место было предусмотрено за дубовым столом с эргономичным стулом. Комната занимала угол, два окна выходили на 42-ю восточную улицу, а из другого - на запад, в сторону 5-й авеню. В остальном декор был таким, как и следовало ожидать от высококлассного отеля в центре Манхэттена.
За исключением двух вещей.
Его взгляд остановился на первом: какое-то приспособление, сделанное из чего-то, похожего на алюминиевые распорки, скрепленных вместе, как монтажный набор. Он стоял перед одним из передних окон слева от кровати, обращенным наружу. На прочной металлической опоре стояла прямоугольная коробка размером примерно два на три фута, тоже сделанная из тусклого алюминия, ее стороны были скреплены болтами и по центру окна. Еще несколько балок простирались до стен, спереди и сзади, одна стояла на полу, другая подпирала на пару футов выше, по-видимому, закрепляя блок на месте.
Не это ли имела в виду Стефани, когда сказала « важно» ?
Из передней части ложи торчал короткий ствол. Казалось, что нет возможности обыскать его интерьер, кроме как отвинтить боковые стороны. Наборы шестерен украшали и короб, и раму. Цепи проходили по всей длине опор, как будто все это было создано для движения.
Он потянулся ко второй аномалии.
Конверт. Запечатанный. С его именем на нем.
Он взглянул на часы. 6:17 PM .
Где была Стефани?
Он услышал снаружи пронзительный крик сирен.
С конвертом в руке он подошел к одному из окон комнаты и взглянул на четырнадцать этажей. На 42-й Восточной улице не было машин. Движение было оцеплено. Он заметил полицию снаружи, когда приехал несколько минут назад.
Что-то происходило.
Он знал репутацию Чиприани через улицу. Он бывал внутри раньше и вспомнил его мраморные колонны, мозаичные полы и хрустальные люстры - бывший банк, построенный в стиле итальянского Возрождения, сдаваемый в аренду для элитных общественных мероприятий. Как раз такое событие, казалось, происходило сегодня вечером, достаточно важное, чтобы остановить движение, расчистить тротуары и привлечь к себе полдюжины лучших нью-йоркцев, которые стояли перед элегантным входом.
С запада подъехали две полицейские машины, мигая, а за ними - негабаритный черный Cadillac DTS. Еще одна полицейская машина Нью-Йорка прицепилась. По обе стороны от капота кадиллака торчали два вымпела. Один - американский флаг, другой - президентский штандарт.
В этой машине ехал только один человек.
Президент Дэнни Дэниелс.
Кортеж свернул на тротуар перед Чиприани. Двери открылись. Трое агентов секретной службы выскочили из машины, осмотрели окрестности и подали сигнал. Появился Дэнни Дэниелс, его высокая широкая фигура была прикрыта темным костюмом, белой рубашкой и темно-синим галстуком.
Малоун услышал жужжание.
Его взгляд нашел источник.
Устройство ожило.
Грохнули две реторты, и окно в другом конце комнаты разбилось, стекло упало на тротуар далеко внизу. Прохладный воздух ворвался внутрь, как и звуки пульсирующего города. Шестерни вращались, и устройство выдвигалось через теперь уже пустую оконную раму.
Он взглянул вниз.
Разбитое окно привлекло внимание Секретной службы. Теперь головы были направлены вверх, в сторону Гранд Хаятт.
Все произошло за несколько секунд.
Окно исчезло. Устройство вышло. Потом-
Крыса-тат-тат .
Был обстрелян президент США.
Агенты вытеснили Дэниэлса на тротуар.
Малоун сунул конверт в карман и помчался через комнату, схватившись за алюминиевую раму, пытаясь вытащить устройство.
Но не сдвинулся с места.
Он поискал и не обнаружил шнуров питания. Существо, по всей видимости, дистанционно управляемое мощное оружие, продолжало стрелять. Он видел, как агенты пытаются маневрировать обратно к машине. Он знал, что как только Дэниелс окажется внутри, броня обеспечит защиту.
Аппарат выплюнул еще патронов.
Он нырнул в окно, балансируя на раме, и схватился за алюминиевый ящик. Если бы он мог дергать его из стороны в сторону или вверх-вниз, по крайней мере, он мог бы отклонить его цель.
Ему удалось оттолкнуть ствол влево, но моторы внутри быстро компенсировали это.
Внизу, на мгновение отразив входящий огонь, агенты затолкали Дэниэлса обратно в машину, которая улетела прочь. Остались трое мужчин и полицейские, которые ждали в Чиприани.
Были нарисованы пушки.
Теперь стала очевидна его вторая ошибка.
Начали стрелять.
На него.
ДВА
У ПОБЕРЕЖЬЯ СЕВЕРНОЙ КАРОЛИНЫ
18:25
Q UENTIN H ALE МОЖЕТ ДУМАТЬ НИЧЕГО ЛУЧШЕ, чем прорезать гребни, покрытые белой пеной, под возвышающимся скольжением паруса. Если морская вода действительно могла быть частью чьей-то крови, то с ним точно так и было.
Шлюпы были океанскими рабочими лошадками 17 и 18 веков. Небольшие, одномачтовые, их паруса делали их быстрыми и маневренными. Мелкие наброски и быстрые линии только добавили им удобства. Большинство несло около семидесяти пяти человек и четырнадцать пушек. Его современное воплощение было больше, 280 футов, и вместо дерева новейшие композитные материалы сделали ее легкой и гладкой. Никакие пушки не отягощали эту красоту. Вместо этого она была восхитительна для глаз, успокаивала душу - это судно с голубой водой, построенное для комфорта и загруженное игрушками. Двенадцать гостей могли наслаждаться ее роскошными каютами, а шестнадцать работали в команде, многие из них были потомками тех, кто служил Хейлзу со времен американской революции.
"Зачем ты это делаешь?" его жертва кричала. "Почему, Квентин?"
Хейл смотрел на человека, лежащего на палубе, скованного тяжелыми цепями и заключенного в висельную клетку - клетку, сделанную из плоских железных прутьев, трех дюймов в ширину. Закругленная часть охватывала грудь и голову, в то время как бедра и ноги были закрыты отдельными ограждениями. Столетия назад клетки делали по размеру жертвы,но этот был более нестандартным. Ни один мускул не мог двигаться, кроме головы и челюсти мужчины, и ему намеренно не заткнули рот.
"Вы ненормальный?" - крикнул мужчина. «То, что вы делаете, - это убийство».
Хейл обиделся на это обвинение. «Убийство предателя - не убийство».
Прикованный к цепи человек, как и его отец и дедушка до него, вел семейную книгу Хейлов. Он был бухгалтером, жившим в прибрежной Вирджинии в изысканном поместье. Компания Hale Enterprises, Ltd. действовала по всему миру и требовала внимания почти трехсот сотрудников. Многие бухгалтеры получали зарплату в корпорациях, но этот человек работал вне бюрократии и подчинялся только Хейлу.