Преданный своими иракскими спонсорами, самый смертоносный подводник в мире полон решимости отомстить. Он перебегает в Иран и планирует ужасную месть, которая потребует от него знаний инсайдера и его непревзойденных навыков. Иран, страдающий от несправедливого наказания, наложенного Америкой, готов помочь. Террорист планирует украсть подводную лодку и превратить её в уникальное новое оружие, которое станет причиной самых ужасающих авиакатастроф в истории Америки. И, чтобы довершить свою месть, он позаботился о том, чтобы в конечном итоге виной оказался Ирак. Только адмирал Арнольд Морган подозревает, что эти ужасные «несчастные случаи» – дело рук Бена Аднама, человека, стоящего за уничтожением «Томаса Джефферсона». Все считали его погибшим. До сих пор…
HMS UNSIEN
ПАТРИК РОБИНСОН
Третья книга из серии об Арнольде Моргане
Авторские права (C) 1999 принадлежат Патрику Робинсону.
Эта книга с уважением посвящается военным разведывательным службам Соединенных Штатов и Великобритании, людям, которые наблюдают за океанами и небом и чье усердие и гениальность часто остаются незамеченными.
ПРОЛОГ
17 января 2006 г.
Утро было дико холодным. Сырой, пронзительный январский ветер швырял снег в сторону водителя автомобиля, когда тот хрустел по замерзшему искусственному оврагу, пробираясь между сугробами высотой 12 футов.
В Ньюфаундленде снег шёл уже больше трёх месяцев, как обычно. Но Барта Хэмма это не волновало, и он, посмеиваясь над шутками местного радиоведущего, продолжал свой путь сквозь завывающую полярную метель своей родины, решительно направляясь к крупной трансатлантической авиабазе близ восточного города Гандер.
Барт проработал там десять лет и привык к стабильности, распорядку и регламенту. В отличие от большинства прибрежных жителей острова, ему никогда не приходилось беспокоиться о холоде. Всю осень и зиму погода на Ньюфаундленде немыслима разве что для белого медведя или, может быть, эскимоса. Но Барта вела одна-единственная мысль. Что бы ни случилось … В этой работе могут быть недостатки, какими бы свободами я ни обладал приносить себя в жертву, это гораздо лучше, чем находиться в рыбацкой лодке.
Барт был первым мужчиной в своей семье за пять поколений, который не ходил в море. Семья Хаммов была родом из крошечного порта Сент-Луис.
Энтони, высоко на северном полуострове. На протяжении многих лет, начиная с середины XIX века, они дорожили своей независимостью, зарабатывая себе на жизнь суровыми условиями жизни в тёмных, угрюмых водах, бушующих у побережья Лабрадора и в западной части Атлантического океана.
В прошлом веке семья Хэммов занималась добычей соли, отправляя большие шхуны на Гранд-Бэнкс за треской; они ловили тюрбо с драгеров; ловили глубоководных омаров; охотились на тюленей на льду в конце зимы. Немало крепких, как тик, крепких, как скала, мужчин по фамилии Хэмм утонули в этом опаснейшем промысле – трое за один день в начале восьмидесятых, когда рыболовное судно из Сент-Луиса…
«Энтони» обледенел и перевернулся во время шторма к востоку от островов Грей.
Отец Барта пропал без вести в том инциденте, а его единственный сын так и не оправился от мучений, связанных с беспомощным ожиданием в течение шести часов в снегу на маленьком городском причале вместе с матерью и сестрой. Каждые тридцать минут, под пронизывающим северо-восточным ветром, они подходили к сараю начальника порта, и Барт так и не забыл, как старик говорил по рации, повторяя снова и снова: « Это Сент-Луис».
Энтони... заходите, «Сиберд II» ... заходите, «Сиберд II» ... ПОЖАЛУЙСТА, заходите. в Seabird II ». Но всегда была лишь тишина.
Это было двадцать три года назад, когда Барту было тринадцать; именно в тот день он понял, что, каким бы он ни был, рыбаком он никогда не станет.
Барт был типичным представителем семьи Хэмм: вдумчивым, тихим, терпимым и сильным, как жеребец. Он был хорошим математиком и выиграл стипендию в Мемориальном университете Ньюфаундленда в Сент-Джонсе, где получил два диплома: по математике и по физике.
У него был идеальный характер для авиадиспетчера, и он устроился на хорошо оплачиваемую должность в одном из самых тёплых и защищённых современных зданий во всей стране. УВД, пережившее шторм
Гандер был тем местом, где регистрировали все прибывающие трансатлантические рейсы в Канаду и север США, большие пассажирские самолеты, возвращающиеся в мир из огромного морозного неба, которое покрывает пустынные воды Северной Атлантики на 30-градусной линии долготы.
В тот день, в 06:30 утра, проезжая сквозь снег, в свете фар, прорезавшем бесконечную зимнюю тьму, Барт начал семичасовую смену с часовым перерывом в середине пути. Он начинал в самый загруженный час утра, потому что после семи каждые три минуты приходилось общаться с другим авиалайнером. Нужно было быть начеку, быть на высоте каждый момент смены. Станция Гандер была ключевым элементом безопасности воздушного движения в Атлантике, неизбежно первым узнавая о любой проблеме.
Барт любил свою работу. Он обладал превосходной способностью к концентрации, и его карьера в качестве руководителя не заставила себя долго ждать. Его смена начиналась в 07:00, что в Западной Европе соответствует 12:00 или 13:00. И он начал говорить в гарнитуру почти сразу по прибытии на своё рабочее место, подключённую по КВ-радио к огромной армаде пассажирских самолётов.
направляясь на запад, называя себя по коду своей авиакомпании, а затем сообщая свою высоту, скорость и местоположение.
В 07:17 он разговаривал со вторым пилотом Boeing 747 авиакомпании Lufthansa, совершавшего посадку на 40 West, и передал ему сводку погоды, подтвердившую местоположение морской метели к югу от побережья штата Мэн.
Через две минуты он ответил на новый вызов, и его сердце, как всегда, ёкнуло. Это был «Конкорд», сверхзвуковая звезда British Airways в Северной Атлантике, мчавшийся по небу со скоростью 2190 км/ч.
Барт услышал спокойный британский голос, произнесший: «Доброе утро, Гандер…
Speedbird Concorde 001… эшелон полета пять-четыре-ноль до Нью-Йорка…
MACH-2…. 50® северной широты, 30® западной долготы в 12:19 по Гринвичу… 40® западной долготы в 12:41 по Гринвичу
Информация была введена на экран, и в 07:38 Барт уже ждал. «Конкорд» обычно приходил на пару минут раньше из-за высокой скорости, с которой пересекал линии долготы. Чтобы преодолеть 450 миль между 30-м и 40-м градусами западной долготы, ему требовалось всего двадцать две минуты.
В 07:40 он все еще ждал, но из кабины переполненного британского суперзвезды, мчащегося по небу на самом краю космоса, не доносилось никаких вестей.
Барт Хэмм уже испытывал отчётливое беспокойство. Он смотрел, как цифровые часы перед ним показывают 07:41, и знал, что «Конкорд», должно быть, уже давно перевалил за 40 градусов западной долготы. Но где же он, чёрт возьми? В 07:43:40 он открыл свою высокочастотную линию и переключился на SELCAL (избирательный вызов) – частный голосовой канал связи «Конкорда» внутри кабины. Но ответа не было.
Передавая сигналы напрямую, он уже заставил прозвучать два предупреждающих сигнала в кабине «Конкорда», чтобы предупредить пилотов о его сигналах.
Через несколько секунд Барт передал радиосигнал, который должен был зажечь две янтарные лампочки прямо в поле зрения пилота.
«Speedbird 001… это Гандер… как вы читаете?… Speedbird 001… это Гандер… как вы читаете?»
К этому моменту сердце Барта Хэмма колотилось. Он чувствовал себя так, словно сам управлял сверхзвуковым самолётом, и ему хотелось, чтобы голос британского пилота затрещал в наушниках. Но ничего не произошло. «Спидбёрд 001… это Гандер… как вы слышите?»
Необъяснимо испугавшись, Барт повысил голос и отклонился от процедурных формулировок: «Спидбёрд 001… пожалуйста, войдите…
ПОЖАЛУЙСТА, ВХОДИТЕ».
Он проверил свои электронные соединения, проверял каждый свой шаг. Но ком в горле не отпускал, и, непостижимым образом, перед его мысленным взором возник новый образ. Тот самый, что всё ещё будил его в штормовые ночи, образ того ужасного утра на набережной Сент-Энтони, когда он стоял в снегу, а затем в радиорубке, сжимая руку матери, молясь о вестях о своём потерянном отце, капитане пропавшего рыболовного судна «Сибёрд II».
Он попытался ещё раз, дозвонившись до кабины Speedbird 001. И рука у него дрожала, когда он наконец нажал кнопку вызова своего начальника. В 07:45 «Конкорд» должен был находиться более чем в 100 милях от 40-го западного направления, и продолжительное радиомолчание могло быть лишь грозным предвестником катастрофы, поскольку этот самолёт был не чем иным, как шедевром высоких технологий, в котором электронное резервирование было трёхуровневым .
Именно в это время диспетчерская служба Гандера забила тревогу, что крупный пассажирский авиалайнер почти наверняка потерпел крушение в Северной Атлантике. Они оповестили British Airways, а также международные поисково-спасательные службы. Также были оповещены ВМС Канады и США.
Учения проходили по плану и были чёткими. Командирам было приказано направить корабли в район, где «Конкорд» должен был упасть в океан. И пока они это делали, Барт Хэмм всё ещё смотрел на экран, тревожно слушая происходящее через гарнитуру.
И его настойчивый, отчаянный голос все еще вещал, без ответа, на частной частоте, у края космоса: «Спидбёрд 001... это Гандер... это Гандер, Управление океанических полетов... пожалуйста, подойдите». в Speedbird … ПОЖАЛУЙСТА, ответьте… Speedbird 001.”
1
26 мая 2004 г.
На Хайфской улице гас свет, и в этом бурлящем, бедном районе Багдада было почти невозможно увидеть ни одного западного человека. Мужчины в джеллабах , длинных свободных рубашках, занимали большую часть грязных тротуаров, сидя, скрестив ноги, куря кальяны и продавая мелкие ювелирные изделия и медные изделия. По одну сторону от главной улицы к медленно текущей реке Тигр отходили тёмные узкие улочки.
Там, между тесными, разрушающимися домами, кое-как ютились крошечные автомастерские. Удушливый запах масла и смазки для осей смешивался с тёмными ароматами густого, сладкого чёрного кофе, благовоний, угольков, корицы, сандалового дерева и свежеиспечённого хлеба.
Обувь носили немногие дети, а одежда была арабской.
Он должен был выделяться за милю, одетый в безупречно скроенный серый костюм в стиле вестерн, когда спешил из внутреннего каньона зелёного гаража. Клубный галстук должен был выдать его, и уж точно начищенные до блеска туфли. Но, выходя, он обернулся и тепло и ласково обнял пожилого механика, покрытого маслом. И пристально посмотрел ему в глаза — несомненно, арабский жест, жест бедуина.
Без сомнения, этот человек был арабом, и мало кто обернулся, когда он направился обратно на запад, к улице Хайфа, запихивая в карман кусок электрического провода. Он чувствовал себя как дома на этом многолюдном, просторном рынке, шагая мимо прилавков с фруктами и овощами, кивая изредка продавцу специй или…
ковры. Он высоко держал голову, а тёмная, аккуратно подстриженная борода придавала ему черты лица древнего халифа. Его имя было малоизвестным, чуждым арабам. Его называли Эйлатом. Но в кругах, знавших его ремесло, его официально называли Эйлат Первый.
Он сделал ещё одну остановку – у обшарпанного хозяйственного магазина, за 40 ярдов до левого поворота на мост Ахрар. Когда он вышел оттуда десять минут спустя, в руках у него была белая коробка с изображённой на ней лампочкой и рулон прочной, широкой серой пластиковой ленты – той, что обычно используется для склеивания посылок United Parcel по всему миру.
Эйлат шёл быстро, иногда сбиваясь с тротуара, чтобы избежать столкновения с отставшими. Он был крепкого телосложения, ростом не более пяти футов десяти дюймов. Он пересёк мост, оказавшись в районе Русафа в Багдаде, и направился по улице Рашида. В левом кармане его куртки лежала небольшая кожаная коробочка с иракской медалью Почёта, которую ему лично вручил этим утром несколько эксцентричный президент страны. Он опасался, что эта заветная медаль мало что значила.
В поведении президента было что-то тревожное. Они не были хорошо знакомы, но между ними ощущалась неловкая дистанция. Президент был известен своими почти восторженными приветствиями тех, кто служил ему верой и правдой, но в то утро подобных проявлений эмоций не наблюдалось. Эйлат Один был встречен как незнакомец и ушёл как незнакомец. Его проводили двое охранников, и те же люди проводили его обратно. Президент, казалось, избегал зрительного контакта.
И вот сорокачетырехлетний агент разведки испытал тот же холод, который испытывали люди его профессии на протяжении многих лет в большинстве стран мира — ледяное осознание того, что, несмотря на все их достижения, прошлое ушло, время мчится вперёд. Шпиона снова высылали на холод. Или, другими словами,
Шпион перестал быть полезным своему хозяину. В случае с Эйлатом-1 он мог просто стать слишком важным. И решение было только одно.
Эйлат был уверен, что его собираются убить. Более того, он был уверен, что его собираются убить той же ночью. Он подозревал, что за его маленьким домом, расположенным в узком переулке, ведущем к улице Аль-Джамури, уже следит группа наблюдения. Он будет осторожен и сохранит спокойствие. У любой попытки покушения мог быть только один возможный исход.
Продолжая идти быстрым шагом, он вышел на огромную, открытую площадь Русата. Уличные фонари уже горели, но эта площадь не нуждалась в дополнительном освещении. 50-футовый портрет президента был освещен прожекторами, мощность которых превышала мощность всех городских фонарей, вместе взятых.
Эйлат повернул направо, отведя взгляд от ослепительного блеска своего лидера, и двинулся на восток к большой прилегающей площади Амина с ее мечетями и дешевыми отелями.
Он пошёл медленнее, держа белую коробку под мышкой и держась справа, вплотную к зданиям. Движение было плотным, но ему не нужно было сходить с тротуара, и он невольно перешёл на тихие шаги бедуинов, двигаясь легко, чувствуя в пояснице рукоять длинного племенного ножа с лезвием стилета, своего неизменного спутника в моменты личной угрозы.
Он последовал за опоздавшими покупателями на улицу Аль-Джамури и замедлил шаг, почти останавливаясь, когда добрался до переулка возле небольшого отеля.
Затем он снова ускорился и прошёл прямо мимо, лишь мельком взглянув на узкую дорожку с единственным тусклым фонарём примерно на полпути. Он увидел, что переулок пуст, только в дальнем конце припаркованы две машины. Они тоже были пусты, если не считать пассажиров, свернувшихся калачиком на полу. У Эйлата было отличное зрение, и он хорошо запоминал образы.
Он полностью остановился у отеля, явно отвлечённый, поглядывая на часы, оглядывая прохожих, высматривая кого-нибудь, кто замешкался бы, кто мог бы замедлить шаг и остановиться, как это сделал он. Двадцать секунд спустя он вошёл в переулок и медленно направился к узкой белой двери, которая открывалась в высокой каменной стене и вела через двор в багдадскую штаб-квартиру Eilat One.
Он с удовлетворением услышал ржавый скрежет и скрип петель на наружных воротах. Он прошёл мимо старого велосипеда и бесшумно распахнул дверь своего тёмного, прохладного дома. Интересно, войдут ли они? Дружба , подумал он про себя. Или они просто ворвутся с автоматом Калашникова и разнесу это место в клочья.
Он включил свет в просторном холле внизу и проверил настройки лазерного прицела, установленного им, чтобы следить за тем, не входил ли кто-нибудь во время его отсутствия. Никого не было.
А белый свет на настенной панели, который мигал красным, если кто-то открывал окно, горел ровно.
Поразмыслив, он подумал, что они, вероятно, попытаются вывести меня из игры. Ранним утром. Их метод — скрытность, и я Подозреваю, что они будут использовать ножи. Грязно, но тихо. По крайней мере, так. Я бы так и сделал, будь я простым наёмным убийцей. Не могу представить, чтобы они рисковали попасть под обстрел. и я не могу представить, чтобы они противостояли мне, даже по-дружески. Не с моя нынешняя репутация.
Было уже больше восьми, и Эйлат принялся за дело, вооружившись двумя отвёртками: большой — для ввинчивания кронштейна в стену, маленькой — для электрических соединений. «Ключ к убийству под покровом ночи, — пробормотал он, — это зрение. Ночное зрение».
Закончив работу, он поставил за дверью прочный деревянный стул, выключил свет, задернул шторы на окнах и, в кромешной тьме, устроился в ожидании. Широко раскрыв глаза, он пытался разглядеть что-то в темноте.
формы, но прошло целых двадцать минут, прежде чем он смог различить изогнутые очертания кувшина с водой на столе в конце зала.
Полночь прошла. А Эйлат всё ещё спокойно ждал. Он надеялся, что их будет не больше трёх… но… если бы…
Ну что ж, пусть будет так. В час ночи он встал, подошёл к кувшину и налил себе воды, плеснув её в каменную чашку, не пролив. Затем он вернулся к своему стулу за дверью, не врезавшись в неё. Он воспользуется своим ночным зрением, которое теперь было идеальным. Меньше всего ему хотелось равных условий.
За ним пришли ровно в девятнадцать минут второго ночи. Эйлат услышал скрип ворот и поворот дверной ручки. Первый мужчина бесшумно вошёл, одетый в тёмную боевую форму и ботинки для пустыни. Второй мужчина, которого скорее почувствовали, чем увидели, последовал за первым; Эйлат остался у двери, зажмурив глаза и закрыв лицо руками, защищая ночное зрение от сияния города.
Вдруг, очень внезапно, не открывая глаз, он пошевелился.
Подняв правую ногу, он с грохотом захлопнул дверь. Затем он снова повернулся к стене, всё ещё крепко зажмурив глаза.
Двое посетителей автоматически повернулись к захлопнувшейся двери, и в этот момент большая театральная лампочка над ней вспыхнула ослепительной яркостью, озарив их своим свирепым светом. На долю секунды двое мужчин застыли, словно кролики в лучах прожектора. Они закрыли лица руками, но было поздно. Лампочка горела всего две секунды, но в решающий для них обоих момент они полностью потеряли ночное зрение. А у Эйлата оно всё ещё было.
Он быстро подкрался к невидящему первому человеку и ударил его гладким, тяжёлым стеклянным пресс-папье в критический нервный центр за правым ухом. Затем он нанёс такой же удар, лишив сознания, второму убийце, после чего повернулся и тихонько открыл дверь. «Наверное, у них есть наблюдатель», — пробормотал он. «Возможно, придётся убить и его».
Быстро пересек двор, не обращая внимания на калитку, и взобрался на стену, используя старую деревянную скамейку. Две минуты он осматривал переулок, высматривая хоть какое-нибудь движение, хоть кого-то, хоть кого-то. Но ничего не было.
Наконец, он спустился вниз, вернулся в дом, в главную комнату, включил небольшой настольный светильник и взял рулон липкой пластиковой упаковочной ленты. Медленно, с неизменной эффективностью, он связал запястья и лодыжки потерявших сознание злоумышленников слоями ленты. Затем он приложил по одному широкому, толстому куску прямо к их ртам и расположил два безжизненных тела так, как ему было удобно. Одно он протащил по середине коридора. Другого он поднял и аккуратно расположил, положив голову и плечи мужчины на грудь первого.
Сразу после этого он пошёл на кухню и налил себе чашку кофе, который настаивался несколько часов. Прошло ровно одиннадцать минут с тех пор, как Эйлат уложил своих нападавших. Он вернулся в коридор с ножом в руках и встал прямо за головой того, кто был выше всех, только-только приходил в себя.
Наклонившись, он сделал небольшой надрез на левой стороне горла. Хирургическим движением ножа он перерезал яремную вену, быстро отступив назад, чтобы избежать хлынувшей крови из третьего по величине кровеносного сосуда в организме человека. Затем он вернулся на кухню и допил кофе.
Через несколько минут ворчание распростертого на полу человека заставило его вернуться в зал. Глаза главного убийцы были широко раскрыты.
ужас, когда его коллега истекал кровью прямо на нём. Кровь уже пропитала обоих мужчин, и она всё ещё сочилась из раны на шее.
« Салам алейкум , возможно, раньше, чем вы думаете», — сказала Эйлат. «Наверное, вы заметили, что я только что перерезал вашему помощнику яремную вену пополам. Через несколько минут я без малейших колебаний сделаю то же самое с вами. Это даст вам около восьми минут жизни. Это занимает столько времени, знаете ли… я имею в виду, чтобы выпустить шесть пинт крови. Он уже почти умер. Я желаю ему здравствовать в объятиях Аллаха».
Эйлат ушёл, по-видимому, равнодушный к отчаянным тряскам головой, брыканию ногами и приглушённым крикам человека, который всё ещё был жив. Но когда он вернулся, в руках у него снова был нож.
Он снова наклонился, стараясь не запачкать костюм кровью, и приставил острый конец оружия к шее убийцы. И теперь он говорил с жёсткостью в голосе: «Если хочешь жить, ты точно скажешь мне, кто тебя послал, ты точно скажешь, кто отдал твои приказы и откуда они пришли. Ты будешь говорить тише, когда я сниму с тебя скотч. Если я заподозрю ложь, ты отправишься к своему коллеге. Если будешь говорить слишком громко, то встретишься с ним ещё быстрее. Это займёт около восьми минут, знаешь ли».
Левой рукой он медленно сорвал кляп с губ мужчины.
Затем правой рукой он сильнее прижал нож к шее, не делая надреза, и сказал: «Говори тихо и правдиво».
«Президент, сэр. Он приказал», — выпалил он. Неудержимо дрожа, бормоча и умоляя, он вывалил факты. «Нет, сэр… пожалуйста, не убивайте меня… у меня жена… дети, пожалуйста, не убивайте, сэр… да, президент… он сказал моему боссу… я видел вас сегодня в кабинете… человек, которого вы убили на мне, был одним из ваших сопровождающих… да, сэр… президент…
Да, сэр… он сказал, что вы умрете после полуночи… тихо… пожалуйста, сэр…
Пожалуйста, не убивайте меня… У меня не было выбора, кроме как подчиниться».
Эйлат вынул нож и плотно заклеил рот мужчины новым куском скотча. Затем он вернулся в главную комнату и достал из ящика три паспорта и какие-то документы из турагентства. Он поправил галстук, застегнул пиджак и вернулся в коридор, положив паспорта и документы на стол рядом с кувшином с водой, на виду у окровавленного, но ещё живого убийцы.
Он зашёл в ванную, взял бритвенные принадлежности, зубную пасту и мыло и вернулся с небольшим изящным кожаным футляром. Затем он выключил свет и минут пятнадцать молча сидел в темноте, пока зрачки его тёмных глаз медленно расширялись, восстанавливая ночное зрение. Наконец он встал и небрежно сказал: «Ну, я пошёл. И не скоро вернусь…»
Довольно долгое путешествие… Думаю, через несколько часов за вами пришлют кого-нибудь… Кстати, у вас ведь нет дозорного в переулке? Не лгите мне, потому что, если мне придётся его убить, я немедленно вернусь в эту комнату и убью вас.
Он почувствовал, как мужчина лихорадочно покачал головой. «Хорошо, старина», — сказал Эйлат. «Полагаю, ты больше не захочешь меня видеть. И ты тоже, если, конечно, не солгал мне».
Окаменевший дворцовый стражник решительно кивнул. Эйлат вышел во двор и быстро снял костюм, рубашку, галстук и туфли. Из тряпичной сумки, висевшей за велосипедом, он достал старые, грязные арабские одежды, тюрбан и кожаные туфли на ремешках. Он засунул в сумку свою западную одежду и перекинул её через плечо. Затем, сгорбившись, как пожилой человек, он выкатил велосипед в переулок и, мучительно хромая, направился в дальний конец, подальше от улицы Аль-Джамури.
Отвратительно грязная маленькая мансарда, которую он снимал больше года, находилась на верхнем этаже небольшого многоквартирного дома, менее чем в 50 метрах от
В нескольких метрах от его дома, на той же самой маленькой улочке. Через несколько мгновений Эйлат
оставил велосипед в холле внизу и поднялся по трем пролетам лестницы.
Войдя внутрь, он сбрил бороду, оставив только густые черные усы, и подготовил свой разум и личность к избранной им новой жизни — жизни уличного торговца, в рамках которой ему предстояло продавать свои товары на медных и золотых базарах Рашида по крайней мере в течение следующего месяца.
В это время сотрудники службы безопасности президента взяли под железный контроль каждый аэропорт, морской порт, автобусный и железнодорожный вокзал страны, одновременно пытаясь выследить самого разыскиваемого сотрудника разведки Ирака.
Тот, у которого три паспорта.
«Даже если бы они искали эту землю тысячу лет, — размышлял Эйлат, чистя бритву, — полагаю, они никогда, никогда не станут искать меня на этом пути». Улица, на которой я исчез. Моё последнее известное местонахождение.
Месяц спустя.
Багдад четыре дня томился в знойной июньской жаре, достигавшей около 48 градусов. Даже ночи не приносили прохладного ветерка с восточных окраин Сирийской пустыни. Всю неделю на центральных равнинах бушевали ужасные пыльные бури, дули раскалённые ветры, а четырёхмиллионное население Багдада изнывало под палящим солнцем. Тем не менее, Эйлат пришлось оставить.
Он дождался десяти часов вечера 26 июня, затем собрал свой тяжёлый холщовый мешок и убрался из комнаты. Он забрал велосипед из прихожей, и, когда он, шатаясь, вышел в тёмный переулок, его обдало жаром, словно из раскалённой печи.
К тому времени, как он добрался до улицы Аль-Джамури, он уже сильно вспотел. Но, оказавшись на широкой магистрали, он сел на старый велосипед и медленно поехал на юго-восток, к большому изгибу Тигра, где река резко поворачивает на запад.
университета, а затем снова на восток, по 9-мильному маршруту по южной окраине города.
Эйлат был в форме, но намеренно страдал избыточным весом. За последний месяц он набрал 6,5 кг, питаясь курицей, бараниной, рисом и питами как минимум дважды в день. Наконец, он уезжает, и, как он заметил человеку, чью жизнь он так бережно сохранил месяц назад, он может не вернуться ещё долго.
Он медленно крутил педали, направляясь к длинному изгибу скоростной автомагистрали Дора, прямо там, где она пересекает реку. Там, вдоль улицы Садун, город был темнее и тише, и на площади Фатех прохожих было мало. Эйлат продолжал ехать, пока не разглядел огромный зияющий путепровод скоростной автомагистрали, который как раз в тот момент, когда он превращается в поистине впечатляющий мост.
Там он спешился и свернул с проезжей части, толкая велосипед в темноте, пока не добрался до тени моста, где бросил его под кустами и начал свой долгий одинокий путь пешком по берегу Тигра. Это была великая река его детства, и он понимал, что это может быть его последняя прогулка вдоль её тихо текущих бурых вод.
Это был долгий путь вниз по течению, 360 километров. Маршрут был подробно расписан, но без единого имени, на нарисованной от руки карте, которую он носил в кармане своего халата. Для него это был важный рисунок, но для всех остальных – полная тарабарщина. Он также взял с собой крошечный военный компас, которым владел много лет. Он намеревался двигаться со скоростью армии Наполеона, двигавшейся к Москве…
Четыре мили в час с полными рюкзаками и мушкетами. Если ему удастся найти тень, он будет спать днём и идти в темноте, где будет немного прохладнее, но ненамного. По мере продвижения на юг, к болотам, влажность станет невыносимой, и он предположил, что будет терять вес с каждым днём. Если же тени не будет, он будет идти дальше под палящим солнцем пустыни.
Эйлат был бедуином по рождению и гордился тем, что только он один мог выжить в суровом летнем климате своей родины, что он мог обходиться без еды несколько дней, если бы пришлось, и что его не пугала даже самая сильная пыльная буря. Воду он носил с собой, но ей требовалось меньше, чем другим.
Он уже не в первый раз пожалел, что у него всё ещё есть доступ к одному из отцовских верблюдов. Закрыв глаза, он легко мог представить себе неутомимый, покачивающийся ритм шага, бесконечный стук широких копыт по земле пустыни. Но всё это было в его давно ушедшей юности, на краю центральных равнин, далеко на севере, вверх по реке, когда жизнь была простой, а он был истинным сыном Ирака.
Ирак — страна, которая использовала его в течение многих лет, часто в условиях немыслимой опасности, а затем предала его самым жестоким образом.
Эйлат внутренне кипел от несправедливости обращения с ним президента. Он видел холодность в глазах этого человека, когда тот вручал ему Медаль Почёта, и всё ещё не понимал, почему его должны были казнить без суда и следствия после всего, что он сделал для величия своей страны.
Раньше ему платили, и платили хорошо. У него всё ещё оставалось около миллиона долларов на депозитах в четырёх банках по всему миру. И у него были с собой наличные – динары и риалы. Но мысль всё возвращалась: президент не просто отверг его, он желал ему смерти.
И всего за один месяц он, Эйлат Первый, перенаправил всю ненависть в своей душе, ненависть, которая поддерживала его в самые одинокие годы, на нового врага.
В арабском сознании гордый флагшток гордости возвышается высоко. В сознании бедуинов он непреклонен. Библейское понятие мести универсально в Ираке и принято всеми. Время не имеет преград. Времени не существует.
На земле, которая просуществовала 6000 лет, год – всего лишь мгновение, десятилетие – всего лишь промежуток. Эйлат отомстит.
В этом он был уверен. Он провёл всю жизнь, служив своей стране, ни разу не женившись, ни разу не полюбив, кроме одного раза. И осознание потерянных лет, потраченных на неверного господина, не давало ему покоя, пока он размеренно шёл по восточному берегу тёмного Тигра.
К полуночи луна была яркой и освещала ему путь. Слева он видел вдали автомобильные фары на главной дороге, соединяющей Багдад с южным портом Басра. Если бы он пересёк редкую песчаную равнину между рекой и шоссе, то, вероятно, смог бы поймать попутку или даже автобус, и по ровной поверхности дороги с твёрдой обочиной было бы легче идти. Но Эйлат был разыскиваемым, скрывающимся в своей собственной стране, и он не хотел, чтобы кто-то видел его вблизи. Он полагал, что у армии и полиции есть его приметы, и что теперь он заклеймен как убийца и враг государства. Это, по его мнению, было немного удручающе, но значительно лучше, чем быть мёртвым.
Он улыбнулся, представив, как долго и упорно они, должно быть, искали элегантно одетого бородатого бизнесмена в западной одежде, направляющегося за границу. Он знал, что шансы связать такого человека с этим неряшливым арабом, идущим на юг с сумкой разносчика и сгорбленной походкой старика, были, как он знал, ничтожны. Но Эйлат не был склонен к дальним дорогам. Он действовал лишь с хладнокровной уверенностью. Если его никто не видел, его невозможно было узнать. И он продолжал свой путь сквозь жаркую ночь, двигаясь по пескам так быстро, как только мог, но не так быстро, как Наполеон.
Солнце взошло на востоке незадолго до шести. Вдали, в Эйлате, виднелись руины парфянского города Ктесифон, расположенного на берегах реки, в 32 километрах к югу от Багдада. Огромная арка со сводами, построенная во II веке до н. э., всё ещё возвышалась над руинами, и он едва различал её в лучах рассвета. У него оставалось ещё сорок пять минут, чтобы дойти, и он отправился
Первый глоток нового дня, почти пинта воды. Он знал, что сможет наполнить свои две кожаные фляги где-нибудь в старом городе.
К восьми часам солнце стояло высоко, температура приближалась к 110 градусам.
градусов. В Эйлате единственное кафе оказалось пустым, и он сидел один в углу лицом к стене, поглощая обильный завтрак из яиц, тостов и курицы с рисом. Он пил апельсиновый сок и кофе, а также платил им за наполнение фляжки для воды. Цена была минимальной по сравнению с городом.
Следующий участок реки, извивающийся до самого Эль-Кута, длиной в 160 километров, не представлял собой ничего привлекательного для Эйлата. Равнинный ландшафт, выжженный солнцем, был практически безжизненным – ни людей, ни растений. Он знал, что время от времени будет проходить мимо финиковых пальм, разбросанных у воды, за которыми ухаживали добрые и щедрые крестьянские семьи, которые, возможно, предложат ему выпить. И захотят поговорить. Но ему больше нечего было им сказать. Президент сделал его изгоем на родине, и он уже чувствовал себя чужим, словно ему приходилось скрывать все свои сокровенные мысли даже от простых сельских жителей, людей, за которых он когда-то был готов умереть.
Но, возможно, это было неизбежно, ведь он провёл столько лет вдали от родных, и теперь власть имущие считали, что ему никогда нельзя полностью доверять. Он понимал этот ход мысли: справедливо. Но эта слепая несправедливость казалась Эйлату оскорблением его чести. И он не мог с этим смириться.
Он вышел из кафе еще до десяти и побрел к разрушенным окраинам Ктесифона, избегая людей, в поисках тихого, защищенного места с видом на север, где можно было бы переночевать до позднего вечера, после чего он снова поел и выпил, а затем отправился в свой второй ночной поход.
Он нашёл небольшое, низкое, пыльное здание, состоящее всего из трёх каменных стен и крыши. Здание было обращено к реке, туда, откуда он пришёл. Внутри было жарко и мрачно, но оно находилось в глубокой тени. Эйлат был…
Измученный, он был сонный после завтрака. Но сначала он повернул к дальней стене по пеленгу два-ноль-пять, линии, по которой, более чем в 800 милях отсюда, находился самый священный город мусульман, Мекка. Эйлат смотрел в ту сторону, когда он преклонил колени в пыли и смиренно молил Бога о прощении.
Он проспал восемь часов, не беспокоясь, положив голову на мягкие мешки с водой, а правую руку положив на рукоять пустынного ножа под халат. Земля была шершавой и твёрдой, но он лежал неподвижно, не обращая на это внимания.
Поскольку лишения жизни – наследие тех, кто родился в песках Аравии, Эйлат, как бы далеко он ни путешествовал, всегда осознавал эту невысказанную истину: он способен выдержать всё в этой дикой, раскаленной земле своего рождения. Словно какой-то далёкий зов из сирийской пустыни его предков всё ещё звучал в нём… Помни, кто ты на самом деле. Ты всегда будешь… бедуин.
К восьми он уже шёл вдоль реки, желая, чтобы она текла прямее, надеясь никого не встретить и проклиная землю, по которой ступал президент Ирака. Эйлат гадал, что уготовило ему будущее. У него был план, но он мог не сработать. Впервые в жизни он столкнулся с миром в одиночку, совершенно один. Нитка, которая так долго связывала его с Ираком, порвалась, и её уже не восстановить.
Он шёл в основном на юго-восток по течению реки — и шёл почти четыре дня, один и, насколько ему было известно, незамеченным. Он ни с кем не разговаривал, кое-как обходясь водой и питой. Солнце палило нещадно в течение дня, но тени было так мало, что его запланированный график почти сразу же нарушился. Поэтому он просто спал, когда мог, а остальное время шёл пешком, проходя в среднем 25 минут.
миль в день без происшествий и с потерей около 10 фунтов веса.
В первый день июля, ближе к вечеру, в шести милях к северу от прибрежного города Аль-Кут, он заметил впереди первую потенциальную проблему. Там, на краю небольшой рощи финиковых пальм, стоял замаскированный джип иракской армии. Он не видел никаких признаков местных фермеров, не было ни одного дома, и местность казалась совершенно безлюдной. Но примерно в 200 ярдах перед ним к машине прислонились двое солдат в форме. Было слишком поздно останавливаться или сворачивать с тропы. Они, должно быть, увидели его, и, несмотря на утешительную святость его арабской одежды, теперь дополненной традиционным головным убором в красную клетку, Эйлат понимал, что они вполне могли бы потребовать у него документы, удостоверяющие личность.
К этому времени он уже шел, опираясь на длинную деревянную палку, которую сам же и вырезал, и, приближаясь, слегка замедлил шаг, прихрамывая и сутулясь.
Он не отвел взгляда и продолжал идти прямо на джип, прямо на солдат, каждый из которых был вооружен короткоствольным пулеметом, вероятно, старого образца, российского производства.
Он уже почти выровнялся, когда старший по званию заговорил резко и властно.
«Эй, старина… иракец?»
Эйлат кивнул и продолжил идти, пройдя мимо них, преувеличенно хромая. На долю секунды ему показалось, что они его проигнорируют, но затем солдат снова заговорил.
"ЖДАТЬ!"
Эйлат не был удивлён. Он переезжал в особенно уязвимый район своей страны. Эль-Кут был городом, где Тигр разделяется, и где уже много лет действовала масштабная программа осушения болот. Эта программа была направлена на уничтожение диких болотных поселений древних болотных арабов, которые, как считалось, жили здесь на протяжении всех 6000 лет истории региона.
По мнению Саддама Хусейна, эти водные мили стали убежищем для дезертиров из армии и даже для иранских повстанцев.
Банды бывших военных всё ещё бродили по обширным заросшим территориям, где ещё оставалась вода. Эйлат знал, что это место кишит солдатами, поскольку считалось, что оно всё ещё находится под контролем.
Суше, но все еще неконтролируемо.
Он подчинился команде иракского офицера, медленно повернувшись и тихо произнеся традиционное приветствие пустыни: « Салам алейкум».
Мир вам.
Офицер был мужчиной лет тридцати пяти, высоким и худым, с крючковатым носом, тёмными глазами и пухлыми губами. Он не улыбался.
«Документы?»
«У меня нет, сэр», — ответил Эйлат по-арабски. «Я просто бедный путешественник».
«Куда вы направляетесь?»
«Я ищу своего сына, сэр. Последний раз я слышал о нём в Эн-Насирии три года назад. У меня нет денег, кроме нескольких динаров, которых хватит на хлеб в Куте».
«А потом вы планируете идти прямо по Шатт-эль-Гарраф... 120
миль?»
«Да, сэр».
«На буханке хлеба, в одиночку, без документов?»
«Да, сэр».
"Где вы живете?"
«В Багдаде, сэр. На юге города».
«Городской араб без документов?» — спросил он вопросительно. — «А что ты несёшь в этой сумке?»
«Просто вода, сэр».
«Покажите мне», — сказал офицер, произнося два слова, которые положили конец его жизни.
Эйлат отвернулся, но вернулся, стремительный, словно кобра, и с колоссальной силой вонзил конец своей палки в узкую щель между глаз офицера, над переносицей. Все трое услышали, как треснула кость его лба, но это был последний звук, который услышал иракский солдат. Эйлат ударил рукоятью правой руки по большому крючковатому носу, фактически вогнав кость в мозг.
Молодой солдат стоял, открыв рот от изумления, пока этот пожилой искалеченный путник буквально за две секунды убил своего командира. Он широко раскрыл руки, пытаясь заговорить, возможно, сдаться. Но было слишком поздно. Эйлат набросился на него с ножом и вонзил его между рёбер прямо в сердце молодого человека. Тот умер ещё до того, как коснулся песка.
Эйлат пинками закатил два тела под джип, нашёл ящик с инструментами и засунул его туда же, вместе с ними. Затем он отрезал и нарезал три длинные полосы ткани с переднего сиденья, связал их вместе и засунул в бензобак. Он вытащил их и соорудил самодельную полосу длиной около шести футов, которая шла обратно в бак. Он поджёг один пропитанный бензином конец и бросился в песок в 20 футах от джипа, когда джип взорвался в пламени и чёрном дыму. Затем он схватил свою сумку и палку и бросился бежать от пылающих обломков, мчась вдоль реки больше двух миль, прежде чем наконец сбавил скорость и вернулся к своей осторожной, сгорбленной, старческой походке. Он надеялся, что сгоревший джип и трупы будут обнаружены только через несколько часов, но не рассчитывал на это.
«В любом случае, кто меня заподозрит?» — пробормотал он. «Им потребуется несколько дней, чтобы провести вскрытие солдат — и ещё несколько дней, прежде чем они узнают, что их убил профессионал». Но он благодарил Бога за военную подготовку, в которой служил, — особенно за курсы по рукопашному и вооружённому бою, которые он посещал. Он закончил их первым по обоим предметам, как и по всем другим, которые когда-либо проходил.
К ночи он добрался до Кута, хромая в город. Еду найти было легко, и он купил у уличного торговца жареную баранину с рисом и питой. Он наполнил бутылки водой из шланга на заправке и спал на скамейке в тёмном углу автобусной станции. Насколько ему было известно, только повар у обочины видел его недавно отросшее лицо, и даже тогда он сидел, опустив голову, бормоча заказ и не поддерживая разговора.
Эйлат выехал до рассвета, следуя по течению реки, которая поворачивала на восток от города, к иранской границе. Его маленькая карта отметила точку 80.
несколько миль дальше, в оазисном поселении Али Аль Гарби, где широкий поток снова поворачивает на юг, к заливу и болотам.
Ещё четыре дня и четыре ночи он шёл и спал урывками, как под палящим солнцем пустыни, так и в невыносимо жаркие и влажные ночи. Он видел мало путников, ни с кем не разговаривал, ел и пил только то, что брал с собой. Его рацион составлял три куска хлеба и четыре пинты воды каждые двадцать четыре часа. Дважды в день он спускался к реке и погружался в воду. Затем он шёл дальше, в прохладной, но тяжёлой одежде, которая слишком быстро высыхала.
Он прибыл в Али-эль-Гарби, измученный и обезвоженный, незадолго до полуночи 5 июля. Он нашел колонку в центре города и почти десять минут стоял в темноте, один, попивая воду. Он снова наполнил свои фляги водой и нашел заброшенный рыночный киоск на песке, где проспал до рассвета. Он находился в двух днях пути от Эль-Амары, города гораздо большего размера, но по пути не было ничего. Поэтому Эйлат не мог уехать из Гарби, не пополнив запасы еды. И он надеялся, что там найдется кафе, которое откроется рано утром.
Его удача, которая так долго ему сопутствовала, здесь закончилась. Всё открывалось только в девять, и Эйлату пришлось ждать три часа. Наконец он позавтракал, выпил много фруктового сока,
и нашёл другой магазин, чтобы купить хлеба в дорогу. Из-за жары он опасался брать даже готовое мясо, но рискнул купить несколько помидоров и несколько увядших зелёных листьев местного салата. Во втором магазине он заметил газету с фотографией сгоревшего армейского джипа на первой полосе под заголовком: « ИРАКСКИЕ СОЛДАТЫ ПОГИБЛИ, РЕМОНТИРУЮЩИЕ АРМЕЙСКУЮ МАШИНУ».
Ему потребовалось ещё три с половиной дня, чтобы достичь поворотной точки в Кал-ат-Салихе, глубоко в восточных болотах, всего в 30 милях от иранской границы. Это был, пожалуй, самый адский участок пути. Беспощадное солнце палило с утра до ночи, дни становились жарче по мере продвижения на юг, а влажность увеличивалась. Теперь он весил на 16 фунтов меньше своего обычного, а насекомые, витали над спокойной водой, были свирепы. Эйлат экономно расходовал свой спрей, когда комары были особенно сильны. Он держался реки, зная, что на востоке находятся сохранившиеся древние земли Мадана, болотных арабов.
Справа, на западном берегу реки, Саддам Хусейн осушил сотни квадратных миль болот вплоть до слияния Тигра и Евфрата. Сотни лет эти водно-болотные угодья служили убежищем для рабов, бедуинов и тех, кто выступал против государства. До этой местности можно было добраться только на небольших лодках, и ни одна армия, какой бы решительной она ни была, никогда не могла успешно действовать в этих коварных болотах. У Саддама было решение этой проблемы. Он отвел реки и построил пару гигантских каналов, чтобы перекрыть водоснабжение всего болота Эль-Амара. Результатом стала сухая, засушливая, заиленная земля, в которой была уничтожена целая экосистема. Огромное количество болотных птиц, аистов, пеликанов и орлов, не говоря уже о другом огромном количестве рыб, мелких млекопитающих и людях, лишились своих домов.
Болотные арабы, чьи семьи жили там на протяжении тысячелетий, были вынуждены покинуть свои земли, поскольку в 1980-х годах иракская армия продвигалась по высохшим болотам, прокладывая широкие дамбы для бронетехники, чтобы ей было легче передвигаться на восток, к тлеющему врагу Ирака через иранскую границу.
Эйлат не одобрял программу осушения. Но в тот момент его гораздо больше беспокоил свой берег реки, где огромное сохранившееся болото тянулось на 50 миль до границы с Ираном и далее, к подножию гор Загрос.
Он отдыхал целый день в Кал-ат-Салихе, восстанавливая силы после шестнадцатидневного марша из Багдада. Он ел курицу, баранину с рисом, фрукты и овощи. Но он по-прежнему не рисковал вступать в контакт с другими людьми, за исключением двух пожилых уличных торговцев, которые его обслуживали. А ближе к вечеру 12 июля он впервые свернул с Тигра и двинулся через болота к границе. Его маленькая карта отмечала дороги, по которым он мог идти, но дорожных знаков не было, и навигационные ориентиры были простыми. Полярная звезда указывала ему точно на север, и пока солнце вставало прямо перед ним, он двигался по правильному направлению.
Эйлат намеревался идти до рассвета, пока не увидит водный пейзаж. Это означало одиннадцать часов, включая три остановки, и он рассчитывал пройти около 40 километров за долгую влажную ночь. Он знал, что луна, спустя шестнадцать дней после полнолуния, ничем не поможет.
И ему нужно быть осторожным, чтобы не перешагнуть через край тропы и не попасть в болото. Но он был человеком с отличным ночным зрением.
Неудивительно, что за все часы пути он никого не встретил. В это время года уровень воды был низким, и многие кочевые пастухи буйволов перебрались к рекам. Время от времени Эйлат замечал тусклые огни небольшой группы домов, стоящих на столбах над водой – сарифов , с их богато украшенными решётчатыми входами. Снаружи, в тени, пришвартованные в высоких камышах, он видел длинные, тонкие каноэ с шестами – машуфов , которые были едва ли не единственными…
Лодка, способная эффективно плавать в длинных лагунах и мелководных озёрах. Немногие конструкции выдерживают 6000 лет.
Когда солнце взошло прямо по курсу, к счастью для Эйлата, он был в семи милях от Ирана. Дорога, по которой он шёл, была широкой и твёрдой.
Именно здесь в сентябре 1980 года мощная бронетанковая дивизия армии Саддама начала свою первую атаку на персидских соседей Ирака, с грохотом продвигаясь к бывшей столице пограничной провинции Хузестан — городу Ахваз, куда направлялся Эйлат.
Однако прямо перед ним находилась патрулируемая граница, и бывший офицер иракской разведки не желал снова скрещивать мечи с силами правительства Ирака или даже Ирана. У него был иранский паспорт, но он всё же решил затаиться на весь день, а затем ночью пересечь границу, направившись в крошечный приграничный городок Так-и-Бостан. Днём он не рискнул подойти ближе и наконец сделал свой ход в 23:00. Два часа сорок пять минут спустя, ранним утром 14 июля 2004 года, он проскользнул в Исламскую Республику Иран, нелегально пересек невидимую линию, разделяющую двух самых непримиримых врагов в мире.
Он всё ещё был в болоте, но вскоре земля поднимется и станет суше. Ахваз находился в 60 милях отсюда, по пути ему попадались два города, Так-э-Бостан и Сусангерд, где можно было поесть и найти воду. Ахваз казался более привлекательным. Он договорился забрать там письмо, купить новую одежду, иранское платье, найти приличную еду и сесть на поезд для долгого путешествия в Исфахан, почти в 500 милях отсюда, через великие горы Загрос.
Было восемь часов вечера 17 июля. Прямо к югу от того места, где он шёл, Эйлат отчётливо видел яркие огни огромного промышленного города, раскинувшегося в трёх милях от него. Вдоль всей северной стороны Ахваза располагались огромные нефтеперерабатывающие заводы, сжигавшие излишки газа круглосуточно.
часов в день. Эти высокие маяки освещали город постоянно. В Ахвазе никогда не было настоящей темноты.
Эйлат переоделся в западную одежду в полумиле от городской черты. Он сбросил арабские одежды и сумку и направился к главной площади Мейдун-э-Шохада . Там он нашёл отель «Бозорг-э-Фаджр» и заселился в лучший из найденных им номеров за 75 долларов.
ночью погрузился в горячую ванну и сделал один телефонный звонок.
Затем он уговорил довольно угрюмого официанта, обслуживающего номера, принести ему сэндвичи и кофе, пока он ждет прибытия талабеха , молодого студента-теолога, который должен был отвезти его на место встречи.
Это заняло ещё сорок пять минут, и было уже около одиннадцати часов, когда Эйлат и его проводник, двадцатичетырёхлетний иранец в очках по имени Эмами, покинули отель. Они сразу же повернули на запад, быстро шагая по тёмным, но всё ещё оживлённым улицам. Ахваз был ночным городом, и многие магазины и рестораны работали до полуночи, вероятно, из-за бесконечных сумерек, создаваемых пылающими нефтяными сигнальными лампами.
Но менее чем в миле от главной площади Ахваз был очень мрачным.
Улицы были похожи на улицы большинства промышленных городов: бедные и грязные, и близость заводов и нефтеперерабатывающих заводов, где работало большинство мужчин, делала их ещё более унылыми. Стояла невыносимая жара, в воздухе витал запах нефти.
Они свернули на небольшую пустынную площадь, окружённую с трёх сторон высокими тёмными стенами, и молодой талабе повёл их к высоким деревянным воротам. Он тихонько постучал дважды, а затем тихо сказал: «Эйлат».
Прежде чем постучать ещё дважды. Ворота открыл стражник, который провёл их через двор в небольшой дом, расположенный за неприметной городской мечетью. Внутри стоял высокий пожилой священнослужитель в длинном тёмном одеянии своего сана и белом тюрбане.
Эйлат понимал, что, будучи иракским суннитом, ему придётся внести некоторые коррективы. Выступая перед иранскими шиитами, он поднял вопрос
поднес левую руку ко лбу и опустил ее в традиционном приветствии ислама: « Салам алейкум».
Иранец не терял времени даром. Он кивнул и сказал по-арабски: «Ваши предложения вызвали любопытство в некоторых местах. Ходжат-эль-Ислам примет вас в Исфахане. Я дам вам рекомендательное письмо с номером телефона. Позвоните туда, и студент отведёт вас к нему. Вы должны всё ему объяснить. Но лучше вам уехать сейчас. Поезд отправляется в восемь утра. Вам нужно поспать».
Да пребудет с тобой Аллах».
Эйлат снова поклонился и взял вручённое ему письмо. Он поблагодарил и последовал за своим учеником-проводником обратно через двор и через ворота на площадь. Пятнадцать минут спустя он был в отеле, а к полуночи уже в постели. И перед сном он оценил свой прогресс. Из Ирака. Хорошо. В Иран. Удовлетворительно, так что… Далеко. Но послушают ли они меня, прежде чем убить? Похоже, они могли бы…
На следующее утро, после крепкого шестичасового сна, он встал рано, упросил персонал отеля принести ему чаю, принял ванну, побрился и, чёрт возьми, пожалел, что у него нет чистой рубашки. Но с этим придётся подождать. Он попросил кого-то вызвать такси до вокзала и там купил билет первого класса до Исфахана, заплатив наличными. Поездка заняла двенадцать часов с остановкой в Куме. Иранские поезда быстрые, и вагон первого класса состоял из комфортабельных купе на четырёх пассажиров. Сиденья на ночь можно было превратить в кровати, а проводник часто заходил, принимая заказы на еду и чай.
В остальном купе Эйлата было пусто, и поезд отправился из Ахваза всего с десятиминутным опозданием, направляясь на север через юго-западную пустыню, в 70 милях от города Дезфул. Оттуда они поднялись на высокие вершины Загроса, проезжая по суровой, но зачастую впечатляющей местности по пути к горному городу Арак,
религиозный центр, в котором в 1920 году молодой аятолла Хомейни начал свое теологическое обучение.
Арак был почти на полпути, и поезд из Эйлата прибыл в два часа дня. Отсюда предстоял быстрый спуск длиной почти в 160 километров до священного шиитского города Кум, где немусульманам запрещён вход в святилище златоглавой Астаны, построенное более четырёхсот лет назад в честь сестры имама Резы Фатимы, умершей в 816 году. Немусульманам даже не разрешается останавливаться в отелях, расположенных рядом с этим святилищем, а фотосъёмка в любом виде категорически запрещена. Аятолла Хомейни пятнадцать лет учился там у легендарного мусульманского теолога шейха Абдул-Карима Хаэри.
Поезд ждал в Куме всего несколько минут, а четыре часа спустя Эйлат прибыл в Исфахан, разместился в большом, богато украшенном отеле «Аббасси» и позвонил. Он согласился встретиться со студентом, которому звонил, в 11 утра, и вместе они найдут ходжат .
Рано утром следующего дня Эйлат купил мягкую кожаную дорожную сумку и новые дорогие халаты в иранском стиле. Он также купил тюрбан, новое нижнее белье, носки и рубашки и осадил городскую аптеку, приобретя лосьон после бритья, зубную пасту и щётку, пену для бритья, одеколон и дорогое масло для ванн. Поразмыслив, он решил, что рад покончить с жизнью странствующего бедуина-торговца.
Когда он встретил талабе в назначенное время в фойе отеля, он был в новой одежде и чувствовал себя чистым и уютно впервые с той ночи, когда он расправился с убийцами иракского правительства более семи недель назад. Новый студент был выше его ростом, стройный юноша двадцати одного года из Тегерана, который шёл, читая открытую книгу, и не произносил ни слова. Эйлат не видел смысла прерывать эти богословские размышления и остался позади, любуясь видами места, которое он знал только по мусульманскому фольклору.
Исфахан когда-то был самым славным городом на Ближнем Востоке, и в нем по-прежнему сосредоточено наибольшее количество исламских зданий в Иране.
Красивая полупрозрачная голубая плитка украшала большую часть архитектуры.
Как и большинство туристов, Эйлат никогда не видел ничего, что могло бы сравниться с древним великолепием города.
Эйлат и его гид прошли по извилистым улочкам до площади Имама Хомейни – величественной площади площадью 20 акров, усеянной магазинами, в самом центре города, второй по эффектности городской площади в мире после Тяньаньмэнь. Они пересекли её всю, и Эйлат, решив, что уже достаточно нагулялся, спросил по-арабски, сколько до места встречи.
«Ещё одну милю, сэр», — ответил талабех. И Эйлат счёл невежливым возражать, ведь он только что прошёл больше 300 миль, не высказав ни слова жалобы.
Они продолжали движение на север ещё пятнадцать минут и наконец свернули на территорию Большой мечети Исфахана, Масджед-э-Джаме, поистине монументального здания с двумя минаретами, возвышающимися над фасадом, облицованным бледно-голубой плиткой. Эта великолепнейшая из мечетей уникальна по многим причинам, в частности, благодаря своему непостижимому северному куполу XI века, который до сих пор считается геометрическим чудом и был спроектирован с использованием структурных теорий, разработанных именно в то время в Исфахане выдающимся местным математиком и поэтом Омаром Хайямом.
Эйлат и его проводник вошли с востока и прошли через большой двор в большую крытую площадку в юго-восточной части. Там было прохладно, а некоторые участки находились в глубокой тени, почти во тьме. Рядом с одной из богато украшенных лепных колонн стоял ходжат, полностью скрывая лицо, которого Эйлат пришёл встретить.
Он не вышел из тени, но официально поприветствовал его, и Эйлат шагнул вперед, чтобы обнять протянутую руку выдающегося священнослужителя.
Сжав обе руки в своих, по древнему мусульманскому обычаю. Талабех был отпущен довольно резко, и учёный быстро перешёл к делу. «Здесь тихо и спокойно», — сказал он. «Мы будем говорить по-арабски. Если вы не возражаете?»
«Прекрасно», — ответил Эйлат. «С чего бы вы хотели, чтобы я начал?»
Теперь он уже мог разглядеть лицо ходжата . И это было лицо властного человека. Даже под белым тюрбаном был виден высокий умный лоб. Тонкие и ровные губы, тёмные глаза – твердые, но живые. Ему, возможно, было лет семьдесят, но в его манерах чувствовалась молодость и лёгкая настороженность. Эйлат не удивился бы, если бы у этого человека был револьвер, как у него самого был нож для пустыни.
Святой человек медленно прошёл между огромными опорами сводчатого пространства, и иракец пошёл вместе с ним. «Возможно, — начал священнослужитель, — вам следует начать с объяснения того, почему я или любой из моих коллег должен вам доверять».
Эйлат улыбнулся. Затем он медленно произнёс: «В моей работе всегда присутствует определённый риск. Но я здесь, чтобы предложить вам свои услуги на длительный срок. Я рассчитываю на высокую оплату, поскольку предлагаю уникальную услугу. Но вы, возможно, считаете, что мне не следует платить, пока я не выполню все свои задачи».
«Я не совсем это имел в виду», – ответил ходжат . «Я спрашивал: «Почему? Почему мы должны вас слушать? Кто вы? Откуда нам знать, что вы не работаете на иностранное правительство? Откуда нам знать, что вы не враг Ирана? Какие у вас есть доказательства, что мы вообще должны вам доверять?»
«Сэр, я расскажу вам все, что смогу, не подвергая себя большей опасности, чем та, в которой я уже нахожусь».
«Очень хорошо, пожалуйста».
«Почти всю свою трудовую карьеру я провёл, действуя от имени своего правительства под глубоким прикрытием в других странах. Мне приходилось идти на очень серьёзные риски, и время от времени я наносил жестокие удары по Западу от имени «Нации ислама».