Кук Глен : другие произведения.

Башня Страха

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Глен Кук Башня Страха
  
  
  
  ИГРОКИ В МНОГОЛИКОЙ ИГРЕ
  
  Кушмаррах - завоеванный город, где происходят события
  
  КУШМАРРАХАНЫ-
  
  Племена дартар называют ее вейдин, буквальное значение этого слова -
  
  
  натурщики на камнях. Применимо к любым городским жителям
  
  Аарон Хабид - плотник и ветеран войны
  
  Лаэлла-жена Аарона
  
  Ариф - старший сын Аарона
  
  Стафа - младший сын Аарона
  
  Рахеб Сайед - теща Аарона
  
  Тамиса ("Миш") - невестка Аарона
  
  Тайдики - шурин Аарона, ныне покойный
  
  Биллигоат - друг и коллега Аарона, который заделывает швы на кораблях
  
  Насиф бар бел-Абек - слесарь-металлург и ветеран войны Рейха-жена Насифа, лучший друг Лаэллы, сын Зуки-Насифа
  
  Накар Мерзкий - ныне покойный колдун, правивший
  
  Кушмаррах во имя бога Горлоха, Ведьма-жена Накара, Торго-евнух, служащий Ведьме
  
  Азель - профессиональный убийца, талантливый и смертоносный. Человек с множеством лиц.
  
  Мума -хозяйка гостиницы и сообщница Азеля Ишабеля бел-Шадука, профессионального преступника и похитителя детей
  
  Генерал-лидер Живых, кушмарраханского сопротивления иродианской оккупации; хадифа (полковник или вождь) в квартале под названием Шу
  
  Генерал Ханно бел-Карба - национальный герой Кушмаррахана
  
  Полковник Сису бел-Сидек - адъютант генерала и наследник, хадифа с набережной
  
  Мэриел - женщина-судоходный магнат, сторонница Живых и любовница бел-Сидека
  
  Полковник Салом Эджит-хадифа из квартала Тро, оказавшийся между жадностью и честью
  
  Полковник "Кинг" Дабдахд-хадифа из квартала Астан, подхалимаж
  
  Полковник Ортбал Сагдет -хадифа из квартала Хар, скорее гангстер, чем патриот
  
  Полковник Карза-хадифа из квартала Минисия, фанатик
  
  Полковник Зенобель-хадифа из квартала Шен, фанатичка
  
  Хадрибел - заместитель командира в квартале Шу
  
  ДАРТАРЫ
  
  Пустынные кочевники, наемники, действующие в качестве вспомогательных сил оккупационных войск Ирода
  
  Йосех - молодой воин, только что вернувшийся из пустыни Ногах, старший брат Йосеха,
  
  лидер своей группы Меджха - старший брат Йосеха, Махда - член группы Йосех, двоюродный брат Кошут-член группы Йосех, двоюродный брат Джуба-член группы Йосех, приемный двоюродный брат Фарук-член группы Йосех, двоюродный брат Мельхешейдекесех, отец, что-то вроде изгоя
  
  Фа'тад аль-Акла- по прозвищу Орел, командир дартарских наемников
  
  Иоав - капитан роты Йосеха и старый друг Фа'тада Мо'Атабара-сержанта роты Йосех, родственника Иоава
  
  ИРОДИАНЕ
  
  Соплеменники дартара называют ферренги, что в буквальном значении этого слова означает "чужак", "враг". В современном употреблении конкретно тот, кто предан имперскому городу Ироду.
  
  Генерал Лентелло Кадо - завоеватель Кушмарры, ныне военный губернатор и командующий оккупационными силами
  
  Талига - шурин генерала Кадо и бэтмен
  
  Полковник Бруда - начальник геродианской разведки в Кушмаррахе
  
  Мартео Сулло -гражданский губернатор Кушмарры
  
  Анналайя - ведьма, привезенная Сулло в Кушмаррах
  
  Калло - руководитель Аарона Хабида за работой
  
  Ала-эх-дин Бейх - волшебник, прошлое которого неизвестно, чья успешная атака на Накара Мерзкого сделала возможным иродианское завоевание Кушмарры
  
  Прочее
  
  Чорхкни, Сулдан Аквирский - постоянная угроза на восточной границе Геродианской империи
  
  БОГИ
  
  Горлох - древнее, свирепое божество, давно покинутое большинством
  
  Кушмарраханс Накар - ангел в пантеоне Горлоха, ассоциирующийся со смертью, от которого колдун Накар перенял свое имя Азель - демон-посланник, связанный с ангелом Накаром
  
  Арам Пламя - нежное, сострадательное божество, чей культ вытеснил культ Горлоха
  
  Бог - иродианское божество, свирепое, ревнивое, противоречивое. Распространение его культа является оправданием иродианских завоеваний
  
  Пролог.
  
  Дым был угнетающим. Он полз на юг, в Шу, из Шена, где колдовство породило пожары, когда захватчики прорвались через Врата Зимы.
  
  Она принесла хаос. В ней бойцы не узнавали ни друзей, ни врагов, ни убегающих гражданских. Люди наносили удары сейчас, а потом плакали. Животные в панике метались вокруг. Из-за густых облаков дневной свет вернулся и ухудшилось зрение.
  
  Кушмаррахан, Дартар и Геродиан одинаково молились о дожде. Дождь мог бы погасить пламя и охладить безумие убийц.
  
  Кушмаррах был потерян, но его люди продолжали сражаться. Пока Накар был жив, они не осмеливались сдаваться.
  
  Окружающие горизонты были чисты. Казалось, город окружен стенами света. Облака быстро темнели ближе к центру города.
  
  Над акрополем, над цитаделью Накара Мерзкого, они были черны, как дыхание Ада. Башня цитадели пронзила их низкие животы.
  
  Молния разорвала тьму. Гром заглушил шум на улицах. Сто тысяч заплаканных глаз посмотрели в сторону крепости колдуна.
  
  Облака над головой начали кружиться, устремляясь внутрь, образуя в небе водоворот, небесный водоворот.
  
  Вспышка и крушение, предвещавшие конец света, потрясли город до основания.
  
  Пошли дожди. Они лили такими потоками, каких еще не видел человек.
  
  Колдун сидел на своем темном троне, забавляясь. Он подождет еще немного, прежде чем сокрушить захватчиков. Они погибнут в агонии, все до единого, геродиан и дартарский предатель...
  
  Что-то шевельнулось в тени в дальнем конце этого последнего храма Горлоха.
  
  Он вскочил, одежда развевалась, глаза были широко раскрыты. Он не узнал этого человека, но знал, кем он должен быть. "Ты!"
  
  "Да, верховный жрец". В голосе слышалась мягкая насмешка. Мужчина был одет в крестьянскую одежду. Он был слишком высок, чтобы быть иродианином, слишком смугл, чтобы быть кушмарраханцем. Дыхание пустыни донесло его голос, но он не был Дартаром. "Пришел другой".
  
  Накар расслабился. Они приходили и приходили, но он пожирал их всех. "Я должен был догадаться". Он усмехнулся. "Кадо неестественно повезло".
  
  "Не моих рук дело, волшебник. Гений Кадо, твои недостатки и человеческая слабость".
  
  Колдун усмехнулся. "Огонь пришел. Он уничтожит слабость Арама. Триумф Ирода обернется в ее руках, как гадюка. Горлох снова восстанет во всей своей славе. Приди. Я теряю терпение. Я уничтожу их после того, как прикончу тебя ". Он рассмеялся. "Приди, маленький пес пустыни. Пусть это останется между мной и тобой. Ты последний ".
  
  "Нет". Медленное продвижение мужчины не замедлилось. "Уже есть другая тренировка. Где-то всегда будет кто-то другой, скрытый от твоих глаз, пока ты не будешь изгнан из этого мира и не перестанешь его мучить ". В его руке сверкнул кинжал. Он излучал силу.
  
  На мгновение колдуна охватил страх. Затем пришла ярость. Он сметет их с пути судьбы. "Горлох, поддержи меня!" Он бросился навстречу своему противнику. Они встретились перед великим идолом, рядом с алтарем, где тысячи людей в последний раз кричали, чтобы Горлох был доволен, а его ученик Накар жил вечно.
  
  
  * * *
  
  
  Ведьма вошла в храм, когда мужчины встретились. Она ахнула, не в силах поверить даже сейчас, когда увидела это. Как этот человек прорвался через оборону цитадели? Какой человек мог бы заслужить такую великую власть?
  
  Сражались облака света и тени. Фигуры размером больше, чем в жизни, кружились в почти формальном, элегантном танце вокруг взмаха сверкающих мистических клинков.
  
  Тень медленно подавляла свет, поглощая его, но она не замечала этого в своем страхе за мужчину, которого любила. Она видела только, что враг пытался убить его, и этот враг был достаточно великим волшебником, чтобы преодолеть неприступную оборону цитадели. Она закричала, весь разум покинул ее перед мыслью о потере. "Накар!"
  
  Пораженная, тень повернулась в ее сторону.
  
  Свет нанес свой удар.
  
  Рев Накара потряс крепость. Он бросился на своего врага, вцепившись когтями в горло нападавшего. Их борьба отбросила их к алтарю.
  
  Ведьма завыла. Она убила его своим вмешательством. Пока они еще сражались, прежде чем смерть забрала свою добычу, она сплела свое величайшее заклинание в истории, связав их во вневременье. Когда-нибудь она вернет мужчину, которого любила, когда найдет способ.
  
  Она закончила. Падая, она закричала от боли: "ЭЙЗЕЛ!" Призыв прокатился по цитадели, но ответа не последовало. Накар отправил свою правую руку далеко, исполнять свою волю в другой стране. Помощи не будет.
  
  Было слишком поздно. Пока.
  
  Лавина дождя прекратилась так же быстро, как и началась. Облака унесло прочь от Кушмарры, словно души только что умерших людей. По всему городу мужчины начали складывать оружие. Накар исчез.
  
  
  * * *
  
  
  Тишина в Карцере нарушилась криком новорожденного. А мгновение спустя к его крикам присоединились крики другого участника ристалища жизни.
  
  Война закончилась. Колесо повернулось. Началась новая история.
  
  Мальчишки поднялись по Чар-стрит болтливой стаей. Туманно-бирюзовый цвет залива окружал их. Их было двадцать, в возрасте от трех до восьми лет.
  
  Притворство, в которое они играли, отражало личное неприятие истории их родителями. Они были солдатами, победоносно возвращающимися из Дак-эс-Суэтты.
  
  Их буйство привлекло внимание старухи. Она оторвала взгляд от штопки. Морщины, избороздившие ее смуглое кожаное лицо, углубились. Она подумала, что их родителям следовало бы вбить в них немного здравого смысла.
  
  Один из мальчиков пнул ногой что-то размером с дыню. Другой бросился вперед, выхватил это из пыли, потряс над головой и закричал.
  
  Нахмурилась старуха еще сильнее. Морщины превратились в овраги теней. Откуда у них череп?
  
  Мальчик уронил головную кость и пнул ее ботинком. Она срикошетила от ноги мужчины.
  
  Другой мужчина пнул ее мимо старухи. Она исчезла в топоте ног.
  
  Это была оживленная улица.
  
  Пожилая женщина увидела следы обугливания на черепе до того, как он исчез.
  
  Конечно. Они разрушали руины возле Врат Зимы, где после прорыва стены несколько сотен захватчиков погибли в огне, вызванном ошибочным колдовством. Этот район был бы богат сокровищами для маленьких мальчиков.
  
  Стая помчалась за своей игрушкой, нарушая торговлю и генерируя проклятия, как добродушные, так и прочие. Один мальчик, лет шести, остановился перед старухой. Он был очень формален, когда сказал: "Добрый день, бабушка Сайхед".
  
  Пожилая женщина улыбнулась. У нее не хватало зубов. С такой же официальностью она ответила: "Добрый день, юный Зуки. Ты исследовал места, где сносят старые здания?"
  
  Зуки кивнул и ухмыльнулся. У него тоже не хватало зубов.
  
  В начале и в конце беззубик, размышляла старуха. Как Кушмарра.
  
  Мальчик спросил: "Можно Арифу выйти?"
  
  "Нет".
  
  Зуки выглядела пораженной. "Как так вышло?"
  
  "Это было бы небезопасно. У вас, мальчики, через несколько минут будут большие неприятности". Пожилая женщина отложила штопку. Она указала в сторону залива.
  
  Мальчик посмотрел и увидел восьмерых черных всадников, раскачивающихся, как мачты кораблей, над бурным человеческим морем. Предводитель оценил лошадь. Остальные ехали на верблюдах. Они поднялись прямо на холм, предоставив толпе убираться с дороги. Дартарские наемники.
  
  Они никуда не спешили. Они ни за кем не охотились. Просто обычный патруль. Но если бы они увидели, как мальчики издеваются над черепом ...
  
  Зуки вытаращила глаза.
  
  Старуха сказала: "Ступай отсюда, Зуки. Не приводи язычников к нам на порог".
  
  Мальчик развернулся и бросился вслед за своими друзьями, бросая крик вперед. Пожилая женщина продолжала смотреть на всадников. Теперь они были близко.
  
  Они были молоды. Лидер был самым старшим. Ему могло быть двадцать три. Никому из остальных не исполнилось двадцати. Они носили черные вуали, скрывающие их черты, но они не были тяжелыми. Одному из них не могло быть больше шестнадцати.
  
  Когда дартарские всадники поравнялись с ней, глаза младшей встретились со взглядом старой женщины. Ее взгляд был горячим и острым, обвиняющим. Юноша покраснел и отвел глаза. Старуха пробормотала: "Ну, тебе могло бы быть стыдно, перебежчик".
  
  "О, мама. Он ни в чем не виноват. Он был ребенком, когда племя дартар предало нас".
  
  "Дак-эс-Суэтта", - прошипела старуха, глядя на свою дочь, которая вышла из дома с ребенком на бедре. "Никогда не прощенный, никогда не забытый, Лаэлла. Ирод - мимолетный ветер. Кушмарра вечен. Кушмарра устоит, когда захватчик обратится в прах. Кушмаррах запомнит предательство Дротиков". Она плюнула в сторону наемников.
  
  "Почему бы тебе не пойти и не сжечь мемориальный бивень у ворот цитадели Накара Проклятого, мама? Я уверен, Ведьма оценит этот жест".
  
  Лаэлла отступила в дом. Старуха изрыгала проклятия под своим дыханием. Еще один признак завоевания. Дети не проявляют никакого уважения к своим родителям.
  
  Она посмотрела вверх по склону. Цитадель Накара Мерзкого не была видна с ее выгодной позиции. Несмотря на это, по ее спине пробежали мурашки.
  
  Оккупация принесла кое-что хорошее. Даже она признала бы это. Даже она считала Ала-эх-дина Бейха героем. До его жертвоприношения никто бы не осмелился назвать Накара "Мерзостью" никаким голосом, кроме самого придушенного шепота.
  
  Старуха указала, и взгляд Зуки проследил за движением ее высохшей руки.
  
  Дартарские всадники были похожи на кого-то из ночных историй о монстрах, которые старшие мальчики рассказывали, чтобы напугать своих младших братьев. Все в черном, с жесткими глазами и небольшой темной татуировкой на щеке.
  
  Он развернулся и побежал в толпу, попеременно выкрикивая "Дауд!" и извиняясь перед взрослыми, которых он толкнул. Все были выше его ростом, а пыль на его уровне была такой густой, что невозможно было разглядеть его друзей. Ему показалось, что он услышал свое имя.
  
  Внезапно он столкнулся с Яхудом, который только что поднял череп из пыли. "Ты дурак!" Сказал Яхуд. "Смотри, куда идешь".
  
  "Яхуд. Дартары". "Что?"
  
  "Дартары приближаются. Прямо там, сзади".
  
  "Неужели?"
  
  "Да".
  
  Яхуд мгновение смотрел на череп. "Вот, Зуки. Пойди, брось его в ту аллею".
  
  Зуки держал череп обеими руками и протискивался сквозь толпу. Переулок был недалеко. Прежде чем он добрался до него, несколько мальчиков последовали за ним, предупрежденные Яхудом.
  
  Он уже собирался ступить в переулок, когда увидел неясную фигуру в тени. Он остановился.
  
  Голос, достаточно громкий, чтобы его можно было услышать, сказал: "Принеси это сюда, мальчик. Отдай это мне".
  
  Зуки сделал три шага, остановился. Ему это не понравилось.
  
  "Ты не мог бы поторопиться?"
  
  Зуки отреагировала на властные нотки в голосе, сделав еще три шага.
  
  Этого было слишком много. Мужчина прыгнул. Чья-то рука опустилась ему на плечо, и он почувствовал вспышку агонии. "Ого!"
  
  "Ты Зуки, сын Насифа?"
  
  "О боже!"
  
  "Отвечай мне, сопляк!"
  
  "Да! О боже!"
  
  Дети с криками заполнили переулок. Мужчина сильнее сжал руку Тодзуки и потащил его глубже в тень. Зуки кричал, брыкался и наносил удары черепом, который все еще сжимал.
  
  Йосех боролся с благоговейным страхом, который грозил захлестнуть его всякий раз, когда он покидал крепость Дартар. Так много людей. Так много тысяч людей, больше, чем он мог себе представить год назад, населяют весь мир. А залив?
  
  Кто мог вообразить себе такое водное пространство, огромное, как рукав Дубля, но голубое, как небесный камень? За Братьями простирались гораздо более обширные морские просторы, а прибрежные земли обрамляли пролив, ведущий в залив.
  
  И здания! Он не верил, что когда-нибудь привыкнет к зданиям. В его родных горах вообще не было никаких сооружений, за исключением древних крепостей, которые начали разрушаться столетия назад.
  
  Впереди в человеческой массе образовался вихрь. Раздался восторженный крик.
  
  "Меджха", - сказал Йосех. "Это мудха-эль-бал". Хотя этот боевой клич все еще был слышен в каньонах гор Хадатка, здесь его услышали даже дартары.
  
  "И мы должны пойти и срубить их, Йосех?" спросил его брат. Меджха был старым десницей Кушмарраха после года службы. "Восемь из нас назначают смертную казнь детям среди пары тысяч их родственников? Если ферренги хотят, чтобы их наказали, пусть они позаботятся об этом сами. Пусть они несут на себе ненависть ".
  
  Их старший брат Ногах, который был капитаном их маленького отряда, повернулся в седле и сказал: "Хорошо сказано, Меджа. Йосех, мы здесь не для того, чтобы умирать за ферренги. Мы здесь, чтобы забрать их жалованье ".
  
  Йосех хмыкнул. Впереди один из детей отошел на обочину улицы, чтобы поговорить со старухой, сидящей на циновке. Старики выстроились вдоль улицы с обеих сторон, кто на циновках, кто сидя на ступеньках, кто пытаясь поохотиться, кто просто наблюдая за парадом жизни. Было чудом, что их не затоптали.
  
  Старуха указала пальцем. Мальчик посмотрел, увидел Йосеха и его спутников. Его глаза расширились. Он тявкнул и бросился в толпу.
  
  "Ты видишь?" Сказала Меджа. "Улицы Кушмарраха свободны от ереси и посвящения".
  
  Остальные засмеялись. Йосех - нет. Как самый младший, он всегда был объектом их юмора. Он посмотрел на старуху. Она посмотрела в ответ, ее лицо было пустым, как у статуи. Но он мог чувствовать злобную ненависть внутри, подобную озерам расплавленной породы, кипящим глубоко внутри святой горы Харедан. Иногда бог в горе гневался настолько, что извергал огненные разрушения на любого, кому не повезло оказаться поблизости. Старая карга напоминала ему святую гору.
  
  Эта пожилая женщина потеряла кого-то в Дак-эс-Суэтте.
  
  Он почувствовал, как жар приливает к его щекам. Он оторвал взгляд от старухи и призвал на помощь все свое дартарское презрение к городским жителям. Но смущение продолжало нарастать. Он забыл, кем он был. Теперь все эти сидячие козлоногие болваны увидят, как Дартар выдает свои чувства.
  
  Йосех очень хорошо осознавал свою молодость, неопытность, неувядающую новизну мужских татуировок на своем лице и копья, лежащего у него на коленях.
  
  Меджха заверила его, что застенчивость пройдет, что никто из этих городских вейдинов даже не заметил.
  
  Йосех знал это. Но знание головой и знание сердцем могли быть разделены путешествием ста ночей.
  
  Кто-то закричал. Йосех увидел, как дети бросились на обочину улицы. Взрослые последовали за ними на новые крики. Дети казались расстроенными.
  
  Закричал Ногах. Он начал размахивать древком своего копья, подгоняя своего коня сквозь толпу. Йосех не понял. У него были трудности с песнями и диалектами Кушмарраха. Но происходило что-то такое, что Ногах посчитал нужным сделать в пределах их досягаемости. Он пнул своего коня. Верблюд тут же попытался откусить кусок от ближайшего горожанина.
  
  Толпа была самой густой у входа в переулок шириной около четырех футов. Дети сбились в кучу и подняли повторяющуюся завывающую песнь, которая звучала как,
  
  "Бедиджа гал, Бедиджа гха!"
  
  Ногах что-то крикнул Фаруку. Фарук протрубил в рог, созывая все войска дартара или ферренги в пределах слышимости. Толпа немедленно начала редеть. Ногах сказал: "Йосех, Меджха, Кошут, идите туда за ними. Остальные из нас попытаются обойти и отрезать их. Ты. Мальчик. Задержите этих животных. "
  
  Дартары с грохотом спешились. Все еще сбитый с толку, Йосех последовал за своим братом и кузиной в темный, сырой, вонючий переулок. Его копье было громоздким в этом узком проходе.
  
  Пройдя пятьдесят футов, они услышали крик. Он звучал как эхо призыва о помощи.
  
  Через двадцать футов переулок разделялся под прямым углом. Они остановились, прислушались.
  
  Меджха пожал плечами, сказал: "Сюда", - и повернулся направо.
  
  Десять шагов. Снова этот крик, сзади. Дартары развернулись и побежали в другую сторону, Йосех теперь впереди и более сбитый с толку, чем когда-либо. Он держал голову вытянутой перед собой.
  
  Пятьдесят ярдов. Сто. Все вверх по склону, утомительно. "Притормози", - сказала Меджа. "Давай будем осторожны. Это может быть ловушка". Не все вейдины были пассивны в этом занятии.
  
  Впереди послышался шорох потасовки.
  
  Переулок повернул направо. Йосех бросился за угол и почувствовал чье-то присутствие. Оно превратилось в смутные борющиеся фигуры. Мужчина пытался оттащить мальчика. Паника на мгновение отразилась на лице мужчины. Затем он махнул рукой в сторону Есе.
  
  Переулок наполнился ослепительным светом, жарой и детским криком отчаяния.
  
  Йосех упал, когда Меджа и Кошут налетели на него сзади. Огонь пылал, как адские печи.
  
  "Горлох, ты милосерден", - пробормотал Эйзел, наблюдая, как цель берет что-то у мальчика постарше и спешит к переулку, откуда он наблюдал. Он ожидал долгого и трудного преследования. Они были осторожны. Но эта птица летела в силки так, словно хотела, чтобы ее поймали.
  
  Что, черт возьми, тащил этот парень? Чертов череп. Где, черт возьми, он это достал?
  
  Эйзел отступил на несколько шагов, надеясь, что глаза парня привыкнут к блеску залива и он войдет в переулок слепым.
  
  Не повезло. Парнишка плохо видел, но видел достаточно хорошо. Он слишком рано сделал шаг на дюжину футов.
  
  "Принеси это сюда, мальчик. Дай это мне". Парень немного пошевелился. Недостаточно. Он не был совсем уж неосторожен. "Ты не мог бы поторопиться?"
  
  Это подвело сопляка достаточно близко. Эйзел прыгнул, схватил. Ребенок начал кричать.
  
  Эйзел заставил его назвать свое имя. Взять не того мальчишку было бы хуже, чем ничего не делать.
  
  Парень брыкался, кричал и размахивал черепом. Эйзел проигнорировал это, отступил назад, наблюдая за вопящими ребятами у входа в переулок.
  
  Затем появились фигуры в черном, их оружие поблескивало.
  
  Эйзел выругался. "Дартары. Откуда, черт возьми, они взялись?" Страх пронзил атима. Он израсходовал часть его, яростно дернув мальчика. Он потеряет этих хоресонов-перебежчиков в лабиринте, опутывающем квартал Карцеров к югу от Чар-стрит.
  
  Никто из живущих не знал ее лучше.
  
  Только сопляк не позволил ему получить необходимую фору. Он продолжал драться и пинать, кричать и спотыкаться. Эйзел бил его так сильно, как только мог, но не так сильно, как ему хотелось. Не было бы никакой терпимости, если бы он доставил поврежденный товар.
  
  Затем они оказались вместе с ним в лабиринте, наемники-предатели, охваченные абсолютным ужасом, и впервые в жизни Эйзел оказался вынужден прибегнуть к своему предпоследнему средству.
  
  Последнее средство спасения мрачно затрепетало за его веками, когда он вцепился в отродье одной рукой, одновременно разбрасывая содержимое конверта, его глаза были закрыты.
  
  Жара отбросила его назад.
  
  Дартары выругались и налетели друг на друга. Ребенок завизжал и перестал сопротивляться. Эйзел открыл глаза. "Вот так-то лучше, маленький ублюдок".
  
  Он свирепо посмотрел на дартарцев. Если бы ему не нужно было держать ребенка в руках, он бы проткнул их их же копьями.
  
  Он схватил пассивного мальчика и перекинул его через плечо. Мальчик прижался к черепу, как к защитному талисману.
  
  На этот раз было трудно. На этот раз потребовались все его знания лабиринта, чтобы победить охотников. Дартары, иродианцы и разгневанные горожане были повсюду.
  
  Эйзел петляла и уворачивалась, а временами даже пряталась, беспомощный и безмолвный малыш сжимался в его объятиях. Какая проклятая удача, что эти жокеи в черных камзолах появились именно тогда, когда им это удалось.
  
  В том, что произошло, было предупреждение. Легкие времена закончились. И они едва прошли половину списка. Горлок знал, скольких еще предстоит обнаружить.
  
  После того, как он доставит это, должен был состояться серьезный разговор. Он ни за что не собирался снова выходить на улицу с одной лишь пачкой флэша, чтобы прикрыть свою задницу.
  
  Он добрался до выхода из лабиринта, который был ближайшим к месту его назначения. Брат снова начал сопротивляться, но это длилось недолго. И он, наконец, освободил проклятый череп.
  
  Эйзел осмотрел площадь, которую ему предстояло пересечь. Он не увидел никаких признаков волнения. Он отвлекся от охоты, но, вероятно, не от новости о похищении ребенка.
  
  Должен ли он попробовать это сейчас, в длинных послеполуденных тенях, или дождаться дружелюбной темноты?
  
  Площадь была почти пуста. Малыш снова выбыл из борьбы. Горлох знал, что может выползти из лабиринта позади него, если он будет сидеть сложа руки.
  
  Он схватил мальчишку за лапу и направился к выходу, быстро, как разгневанный родитель. Дети запинались и хныкали, и это подпитывало иллюзию.
  
  Шагая по площади, Эйзел поднял взгляд и отрепетировал гнев, который собирался выплеснуть.
  
  И это тоже подпитывало иллюзию.
  
  Аарон карабкался вверх по холму, черный страх грыз его сердце. Он был человеком сильным и подтянутым благодаря своим трудам, но эмоции довели его до яростного шторма во время долгого подъема с набережной. Его ноги были налиты свинцом, какими они были в его ночных кошмарах.
  
  Теперь все было кончено. Давно кончено. Но некоторые зрители остались, все еще рассказывая друг другу о случившемся. За ними стояла горстка геродианских солдат и несколько дартарских всадников. Рейтинг Дартара, понял Аарон после второго взгляда. Пораженный, он обнаружил, что обменивается мгновенными взглядами со стариком со свирепыми глазами, у которого было лицо хищника и всклокоченная седая борода.
  
  Фа'тад аль-Акла собственной персоной! Фа'тад Орел, командующий всеми Дартарскими наемниками, кровожадный, как вампир, безжалостный, как голодная змея. Что он делает? Превращает себя в мишень для живых?
  
  Конечно, нет. Разве он не должен был знать о страхе так же мало, как о пустынных штормах, которые бушевали над Дублями и бушевали на севере над горами Хадаткама и за их пределами, чтобы засыпать Куш-марру пылью и мучить ее ужасающим сухим зноем? Фа'тад аль-Акла презирал Живых.
  
  Аарон считал их в лучшем случае донкихотами. Но он также верил, что они собираются убить Фа'Тада, и он не думал, что пройдет много времени, прежде чем темный ангел коснется Орла тенью своего крыла.
  
  Впереди, перед домом, он увидел Лаэллу и ее мать. Они не были спасены. Его сердце расправило белые крылья. Затем оно воспарило, когда он увидел Арифа.
  
  С его сыном все было в порядке! Кошмар не стал явью!
  
  Ариф увидел, что он приближается, и побежал ему навстречу. Он схватил мальчика и заключил его в объятия, почти жестокие по своей интенсивности. Ариф взвизгнул от удивления. Люди смотрели. Это была не та культура, которая поощряла проявление эмоций.
  
  Ариф хотел рассказать ему все новости, но у мальчика перехватило дыхание.
  
  Аарон присоединился к Лаэлле и ее матери. На левом бедре его жены сидел Стафа, их младший сын. Стафе было что-то среднее между вторым и третьим днем рождения, и в свои лучшие дни он был воплощением счастливого озорства. Ариф, напротив, был тихим ребенком, часто казавшимся грустным.
  
  Младший мальчик протянул руку. "Я хочу папиных объятий".
  
  Аарон протянул руку и позволил ему, как обезьянке, сесть на бедро напротив Арифа, ухмыляясь. Аарон сказал Лаэлле: "Я слышал. Я испугался, что это Ариф".
  
  В глазах Лаэллы были боль, облегчение и вина, когда она сказала: "Нет. Это был Зуки. Зуки Рейхи".
  
  "О".
  
  Мать Лаэллы наблюдала за Фа'Тадом с пристальностью и бесстрастной интенсивностью стервятника, ожидающего. труп остывал. "Они пошли за ним".
  
  Аарон обернулся. "Что?"
  
  "Дартарский патруль. Они были прямо здесь, когда похитили Зуки. Ненамного больше, чем сами мальчики. Дети закричали "Бедиджа гха!", и дартары бросились за похитителем. "
  
  В ее голосе звучало изумление. Как будто столь человеческий поступок был за гранью понимания, если его совершили злодеи из Дак-эс-Суэтты.
  
  "И что?"
  
  Лаэлла сказала: "Трое пошли в переулок Тош. И они поймали его". В ее голосе не было радости.
  
  "Случилось что-то плохое?"
  
  "Все они были обожжены, когда их вынесли. Не мертвы. Не очень сильно пострадали. Но одежда одного из них тлела".
  
  Аарон хмыкнул.
  
  "Аарон, нужно что-то делать".
  
  Он снова хмыкнул. Он согласился. Но он не знал, что можно было сделать. Между мужчинами были разговоры, но дальше этого дело не пошло. Человек ничего не мог поделать, когда не знал, в какую сторону нанести удар.
  
  Старуха что-то пробормотала.
  
  "Мама?" Спросил Аарон.
  
  "Дартары думают, что это сделали Живые".
  
  Итак. Неудивительно, что она была в шоке. Для нее дартары стали источником всего зла. И здесь они пытались спасти ребенка и думали, что это сделали последние остатки партизан кушмаррахана.
  
  "Дети кричали: "Бедиджа гха!" Неужели это все? Старые боги что-то затевают?"
  
  Бедижа гха произошло от более древней формы языка. Сегодня оно означает "похититель детей".
  
  В Кушмаррахе, как и во всех городах во все времена и в разных странах, были люди, которые хотели покупать детей. По любой причине. Поэтому были и другие, желающие собирать урожай и продавать. Но до того, как "похититель детей" или "похитительница", в прежние времена бедиджа гха имел более зловещее и специфическое значение "собиратель жертвоприношений".
  
  Это было во времена Горлоха, свергнутого и изгнанного Арамом давным-давно. Последователи бога были рассеяны, его храмы разрушены, а его священники запретили человеческие жертвоприношения.
  
  Однако он ушел не быстро и не тихо. Вытесненные боги так не поступают.
  
  Арам Пламя принес свет в Кушмарру, но Горлох цеплялся за тень, и только после прихода иродианян с их странным, безымянным, всемогущим богом время последнего Верховного Жреца Горлоха закончилось.
  
  Аарон вздрогнул и посмотрел вверх по склону. Накар Мерзость. Как он заслужил это имя, этот темный царь-колдун, неприступный в своей цитадели. Благословляю аль-эх-дин Бейха и иродианцев за то, что они положили конец этому ужасу.
  
  Лаэлла сказала: "Нет, это не мог быть Горлох. Говорят, Накар был последним жрецом, который знал обряды". Ее мать согласно кивнула, не отрывая глаз от Орла. "А Ведьма никогда не была верующей".
  
  "Должны же быть рукописи, рассказывающие об этих ритуалах".
  
  "Ты снова пытаешься себя во что-то уговорить, Аарон". Лаэлла улыбнулась, чтобы смягчить язвительность замечания.
  
  Она была права. Он хотел, чтобы заговоры объяснили его страх перед чем-то, чего он не понимал. Скорее всего, сейчас похищений детей больше не происходит, чем в любое другое время. Он просто лучше осознавал это, потому что он и его современники были в том возрасте, когда можно заводить детей в возрасте, когда нужно быть осторожным. Это и тот факт, что в этом районе произошла серия похищений, некоторые из которых были столь же наглыми, как последнее. Подобная вещь вызвала много разговоров, которые привели к еще большему количеству разговоров, которые, возможно, чрезмерно увеличили проблему.
  
  Если бы не ночные кошмары ...
  
  Он понял, что его руки болят от веса детей. "Все в порядке, Стафа. Возвращайся к маме. Ариф, спускайся. У папы устали руки ".
  
  Стафа сверкнул своими маленькими белыми зубами и покачал головой: "Не могу", - сказал он.
  
  "Да, ты можешь", - сказала ему Лаэлла. "Иди сюда. Твой отец весь день усердно работал".
  
  "Не могу. Мой отец".
  
  Аарон согнулся и подвел Арифа. Чувства Арифа, конечно, были задеты, но он скрыл это, как делал всегда. Он был убежден, что все любят его брата больше, чем его самого, и никакие логические доводы не могли достучаться до его сердца и убедить его в том, что маленькому ребенку всегда нужно больше внимания.
  
  Перворожденные всегда самые печальные, подумал Аарон и почувствовал смутную вину.
  
  Казалось, он всегда ожидал от Арифа большего.
  
  Он наклонился к Лаэлле, которая попыталась оторвать от него Стафу. Стафа рассмеялся и заявил: "Не могу! Стафа папина!" Он схватил Аарона за волосы в две пригоршни.
  
  Аарон подавил обычную вспышку гнева и нетерпения и доиграл до конца.
  
  Лаэлла наконец избавилась от мальчика. Ход битвы изменился. Она хотела уложить его, а он не хотел, чтобы его укладывали. Лаэлла победила. Стафа пришел в ярость, заявив: "Я ненавижу тебя, мама!" Он подбежал и вцепился в ногу Наны. Но старушка не обращала на это внимания.
  
  Аарон поднял Арифа и посадил его на свое левое бедро, не обращая внимания на боль в руке и плечах. "Давай, здоровяк. Давайте посмотрим, что происходит ". Его облегчение от того, что Ариф в безопасности, не покидало его. Это дало ему ощущение избранности, неуязвимости и большей отваги, чем было свойственно его натуре. Ему даже удалось встретить взгляд Орла, не дрогнув.
  
  Бел-Сидек тащил свое бревно с поврежденной ногой вверх по склону улицы Чар. С каждым днем становилось все хуже. Его гордость подвергалась все более серьезному испытанию. Сколько времени прошло до того, как она сломалась, он сдался и стал просто еще одним ветераном-калекой, попрошайничающим на улице?
  
  Как это случалось каждый раз, эта мысль разожгла раскаленную добела ярость. Он не сдастся! Он не стал бы грядкой для овощей рядом с главной улицей, поливаемой благодаря милосердию геродианских завоевателей, чья щедрость заключалась в том, что они отбрасывали назад призраки добычи, вырванной из сердца Кушмарры.
  
  Бел-Сидек иногда склонялся к драматическому складу ума.
  
  Нога болела не так сильно и почти не тянула, когда мысль о командире тысячи попрошаек на улице привела его в ярость. Дартар и Геродиан унизили его силой оружия и правом завоевания. Но он не завершит то, что они начали. Он не унизит себя.
  
  "Они не победили", - пробормотал он. "Они не победили меня. Я один из живущих".
  
  Для истинно верующего формула была такой же действенной, как волшебное заклинание.
  
  Что-то было не так с его окружением. Он мгновенно остановился, придя в себя, чтобы подозрительно оглядеться. Да! Дартары и иродианцы Повсюду. Как они ... ?
  
  Подождите. Может быть, и нет. Что бы ни случилось, это было давно кончено. И у врага не было того мрачного вида, который появлялся, когда его собственные были ранены. Кто-то пострадал бы, если бы нашел Генерала.
  
  Все еще ...
  
  Тем не менее, это было то, что их очень заинтересовало. Очень.
  
  Это был сам Фа'тад аль-Акла. Орел не стал бы появляться здесь из-за пустяков.
  
  Подвергался ли он здесь опасности? Их обнаружили? Был ли это обыск?
  
  Нет. Вряд ли. Как старик мог узнать их в нынешних обстоятельствах, спустя десять лет, когда он и генерал были всего лишь лицами на заднем плане, когда их пути в последний раз пересекались?
  
  Там были Рахиб Сайхед и ее дочь. Рахиб провела свою жизнь, посаженная там на эрмат. От нее ничто не ускользало. Он, прихрамывая, подошел к двум женщинам.
  
  Улыбающееся лицо выглянуло из-за юбки Рахеб. Бел-Сидек ухмыльнулся. "Ола, Стафа".
  
  Ему понравился ребенок. "Ола, Рахеб. Laella."
  
  Пожилая женщина ответила: "Ола, Хадифа". Она почти незаметно склонила голову, чтобы показать, что по-прежнему уважает его. Она продолжала пристально смотреть на Фа'Тада.
  
  Бел-Сидек, нахмурившись, вопросительно посмотрел на дочь.
  
  Лаэлла сказала: "Сегодня днем основы ее мира пошатнулись".
  
  "Что случилось?"
  
  "Похищение ребенка. Сын Рейхи, Зуки. Дартарский патруль был прямо перед домом, когда это произошло. Они пытались спасти Зуки. Трое из них пострадали. "
  
  "Это объясняет Фа'Тада".
  
  "Возможно. Но я так не думаю. Они не сильно пострадали. Я слышал, он здесь, потому что они думают, что Живые имеют к этому какое-то отношение".
  
  "Это абсурд".
  
  "Неужели?" "Зачем им забирать шестилетнего ребенка?"
  
  "Зачем им избивать лавочников, воровать у ремесленников и оставлять своих соплеменников плавать по заливу, никогда и пальцем не прикасаясь к людям, с которыми они должны сражаться?" "Ты преувеличиваешь".
  
  "Это я? Позволь мне сказать тебе кое-что, Хадифа. В Кушмаррахе есть обычные, повседневные, лояльные люди - люди, которые ненавидят Ирода и Дартарса так же сильно, как и вы, - которым так надоело Жить, что они поговаривали о том, чтобы, возможно, позволить Фа'таду узнать некоторые имена ".
  
  "Laella."
  
  Бел-Сидек обернулся. "Аарон. Как дела?"
  
  "Расстроен. У меня маленькие дети. Меня беспокоит, что дартары, похоже, больше заинтересованы в их безопасности, чем мои соплеменники, которые могли бы сказать, что имеют право на мое сочувствие. Люди, которые по своей природе должны иметь некоторое представление о проблеме, если за кражей детей стоит рэкет ". Бел-Сидек понял. Ему это не понравилось. "Я слышу, что ты говоришь, Аарон. Сюда. Пойдем. Проводи меня до моего дома". Он начал волочить ногу в гору.
  
  Мужчина передал своего сына жене и последовал за ней. Ему не потребовалось много времени, чтобы догнать. Бел-Сидек спросил: "Это правда, то, что она сказала?" "Ты же знаешь, какими бывают женщины, когда они напуганы или злятся. Говори любую чушь, которая придет им в голову".
  
  "Да". Он оглянулся на Рахеб, все еще застывшую на месте. Это было предзнаменование, столь же зловещее, как угроза ее дочери. "Я знаю некоторых людей, которые знают некоторых людей.
  
  Я кое-кому кое-что скажу". "Спасибо. Как поживает твой отец?"
  
  "Теперь он много спит. Боль беспокоит его не так сильно, как раньше".
  
  "Хорошо".
  
  "Я скажу ему, что ты спрашивал о нем". Старик проснулся, когда хлопнула дверь. Ее нужно было захлопнуть, иначе она не закрывалась полностью. "Бел-Сидек?" Он поморщился, когда боль пронзила его бок. "Да, генерал".
  
  Старик взял себя в руки до того, как хадифа вошел в полумрак его комнаты. Лишь частично полумрак был вызван недостатком освещения. Его глаза стали слабыми. Он смог разглядеть лишь некоторые детали бел-Сидека, когда тот появился.
  
  "Это был хороший день, Хадифа?"
  
  "Все началось хорошо. С утренним приливом пришли три корабля. Была работа. Нам не нужно было беспокоиться о том, откуда нам будут доставлять еду в течение нескольких дней".
  
  "Но?"
  
  "Возвращаясь домой, я столкнулся с неприятной ситуацией. Это было озарение".
  
  "Политическая?"
  
  "Да".
  
  "Отчет".
  
  Он слушал внимательно, с чувством нюансов. У него был превосходный слух.
  
  Время было таким. Он услышал не только объективную суть, но и намек на то, что сердце хадифы было неспокойно.
  
  "Эта женщина-Рахеб?- беспокоит тебя. Почему?"
  
  "У нее был один сын. Тайдики. Ее восход солнца. Ее полная луна. Он отправился в Дак-эс-Суэтту с моей тысячей. Храбрый парень. Он стоял на своем до конца. Он был одним из сорока восьми моих друзей, которые вернулись домой. Он вернулся в худшей форме, чем у меня. Намного хуже. Но он был гордым ребенком. Он думал, что что-то натворил.
  
  Его мать оплакивала его, но она также гордилась им. И всеми, кто боролся с трудностями при Дак-эс-Суэтте. Фанатично. "
  
  "Есть ли кульминационный момент в этой истории, Хадифа?"
  
  "Год назад Тайдики вышел на улицу и начал рассказывать каждому, кто захотел бы слушать, то же самое, что сегодня сказала его сестра, только он говорил более откровенно. Он говорил нелицеприятные вещи о нашем классе и Живых. Он сказал, что племена дартар не были предателями Дак-эс-Суэтты, что Кушмаррах предал их первым, проигнорировав их нужду. Они сделали только то, что должны были сделать, чтобы их дети могли есть. Когда один из Живых попытался утихомирить его, он донес на этого человека. Когда мужчина прибегнул к угрозам, соседи Тайдики - наши соседи - избили его до бесчувствия. "
  
  "Я все еще жду кульминации".
  
  "Тайдики впоследствии покончил с собой в знак протеста. Он сказал, что Кушмарра уже убил его, и у него не хватило ума лечь".
  
  "В чем смысл?"
  
  "Это был момент, когда я впервые понял, что в Кушмаррахе есть люди, которые были не просто очарованы нашими усилиями".
  
  "И что?"
  
  "Позавчера в Харе произошел более драматичный инцидент. Террористы арестовали восемнадцать членов организации на первом уровне. Они были анонимно осуждены. Дартары не стали утруждать себя допросом. Они просто казнили их прямо на улице. Некоторые зрители приветствовали их. "
  
  "Я понимаю".
  
  "А ты? Некоторые из братьев распускали перья ..."
  
  "Я сказал, что понимаю". Генерал размышлял несколько минут. "Хадифа, у твоего отца только что случился очередной приступ, и он думает, что снова умирает. Собери своего брата и кузенов и приведи их сюда позже вечером, чтобы они могли получить свое наследие. "
  
  "Да, сэр".
  
  "Фа'тад находится там, на улице?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Помоги мне добраться до двери. Я хочу его увидеть".
  
  "Стоит ли рисковать, сэр?"
  
  "Узнает ли он человека, который мертв уже шесть лет?"
  
  Он так и не смог разглядеть врага. Фа'тад аль-Акла, его соплеменники и геродианские пехотинцы ушли. Чар-стрит стала самой обычной сумеречной улицей.
  
  "Что это?" Спросил Аарон, глядя на варево, которое Лаэлла поставила перед ним. Он поерзал на своей подушке. Боль от работы и дневной ужас отступали. Его вопрос был вопросом честного исследования, а не жалобы.
  
  "На что это похоже?"
  
  "Хайфские желтые кабачки с начинкой, запеченной внутри".
  
  "Я ничего не могу упустить из виду, когда ты вкладываешь в это свой разум, не так ли?"
  
  Ариф сказал: "Мне это не нравится, мам". Стафа немедленно повторил его слова. Младший мальчик как раз входил в эту стадию.
  
  "Ты еще этого не пробовал".
  
  Аарон тоже не думал, что ему это понравится, но оказалось, что это вкусно. Мальчики тоже справились со своими порциями.
  
  Лаэлла наполнила половинки запеченной тыквы смесью нарезанных овощей и ломтиков баранины в густом, пряном коричневом соусе. Там также были грибы и мясные орехи. И обещанные на потом финики для мальчиков, которые поужинали.
  
  Старая Рахеб молча расправлялась со своим ужином. Ее блюдо готовилось дольше, чтобы мясо и овощи были легкой добычей для беззубых десен. Сегодня вечером она жевала каждый кусочек в два раза дольше обычного. Аарон притворился, что ничего не заметил.
  
  Никто не мог так зациклиться, как мать Лаэллы. Если бы одна из ее зацикленностей нашла аудиторию, это могло бы вылиться в годы высокой драмы.
  
  Посмотрите на Тайдики. Она оплакивала Тайдики со времен Дак-эс-Суэтты. Он, возможно, не сломался бы, если бы она не была там все время и не причитала.
  
  Аарону нужно было отвлечься. "Что ты об этом думаешь, Миш?"
  
  Тамиса, четырнадцатилетняя сестра Лаэллы, вела домашнее хозяйство. Некоторое время после Дак-эс-Суэтты у нее были другие сестры. Они поженились одна за другой. Последнее вышло как раз перед безумным поступком Тайдики.
  
  Возможно, это способствовало отчаянию Тайдики. Все эти сестры в приданом и никаких других родственников, которые могли бы смягчить удары по его наследству.
  
  Рахеб не оплакивала своего мужа, не так ли? Он пал при Дак-эс-Суэтте, не так ли? Но она даже не упоминала его имени с тех пор, как переехала сюда.
  
  Тамиса сказала: "Все в порядке". Громкие похвалы. Это было самое определенное заявление, которое кто-либо мог услышать от нее в наши дни. Она изменилась за те восемь лет, что Аарон знал ее. Иногда он чувствовал себя смутно виноватым из-за этого, хотя и не понимал, как он может нести за это ответственность. Он думал, что слишком много времени проводит рядом со своей матерью.
  
  Он бесконечно беспокоился о том, что Ариф и Стафа пойдут по тому же пути к жизни в тихом отчаянии. Он слишком сильно беспокоился о своих сыновьях, он знал. Дети пережили детство. Он пережил. Смертельным было то, что ты был взрослым.
  
  Лаэлла сказала: "Когда мы закончим, я хочу пойти посмотреть, смогу ли я что-нибудь сделать для Рейхи".
  
  "Я так и думал, что ты сможешь".
  
  "Миш может навести порядок".
  
  "Конечно".
  
  "Мы знаем друг друга очень давно. Мы вместе прошли через роды. На улицах все еще шли бои".
  
  "Я знаю".
  
  "Мы лежали там, держась за руки, и слушали, как люди убивают друг друга снаружи, не уверенные, что кто-нибудь не ворвется и не сделает что-нибудь с нами".
  
  "Я знаю". Какая-то часть Лаэллы не могла простить ему того, что он оказался пленником иродианцев в тот критический день, каким бы неразумным она это ни считала.
  
  "Зуки появился всего через минуту после Арифа. Это был последний день войны. Даяла-эх-дин Бейх сломал барьер и убил Накара Мерзкого".
  
  "Я знаю". Он знал, что преамбула была сделана только потому, что ему пришлось бы забрать ее, если бы она хотела встретиться с Рейхой. И он ненавидел мужа Рейхи, Насифа.
  
  Насиф был преуспевающим кузнецом по металлу. У иродианцев было много работы для металлургов, и они давали Насифу все, с чем он мог справиться. Аарон и Насиф служили в одном и том же саперном отряде. Аарон был убежден, что Насиф предал их во время осады Семи башен на перевале Харак.
  
  Три башни уже были разрушены. Никогда не было сомнений, что геродианцы прорвутся. Защитники должны были выиграть время, пока разгромленные при Дак-эс-Суэтте, новые рекруты и союзники не смогут собраться на равнине Хордан. Лорды Марека, Туна и Кальдеры послали семьдесят тысяч человек.
  
  Но кто-то внял либо трусости, либо предложению Ирода о вознаграждении и открыл заднюю дверь башни. Предательство продвинуло дело геродианцев настолько, что они смогли достичь равнины Хордан вовремя, чтобы не дать им всем собраться вместе.
  
  "Когда мы услышали, нам обоим пришла в голову одна и та же безумная идея. Назови наших сыновей Мир", - сказала Лаэлла.
  
  "Я знаю".
  
  "Почему тебе не нравится Насиф? Вы во всем были вместе".
  
  "Вот почему. Я знаю его". Он никому не говорил того, что думал о Насифе.
  
  Даже Лаэлла.
  
  "Но..."
  
  "Я был там, а тебя не было. Тема закрыта. Приготовься, если собираешься идти. Ариф, Стафа, одна история от Наны, затем иди спать".
  
  За один год побережье вплоть до Кальдеры перешло к Ироду. Аарон был убежден, что не из-за великого и столь близкого события в Дак-эс-Суэтте, а из-за одного предателя в одной башне на перевале Харак.
  
  Когда он начал размышлять об этом, он вывел себя из настроения, высмеяв себя за то, что считал, что такой незначительный человек, как он, мог находиться так близко к сердцу любого важного исторического события.
  
  Йосех лежал на своей койке, заложив руки за голову, и смотрел в темноту между потолочными балками. Ожог на его лице болел. Мазь не очень помогла.
  
  "Почему ты сегодня такой задумчивый?"
  
  Йосех посмотрел на Ногаха. Он ответил совершенно честно. "Тот человек в том переулке. Он мог бы убить нас, если бы захотел. Всех нас. Легко."
  
  "Возможно. Но он этого не сделал".
  
  "Но он действительно хотел. Я мог видеть это по его лицу, за страхом и удивлением.
  
  Он ненавидел нас и хотел убить, но гораздо важнее было держать этого маленького мальчика под контролем ".
  
  Ногах мгновение смотрел на него, затем кивнул. "Давай. Фа'Тад хочет спросить тебя об этом".
  
  Мышцы живота Йосеха напряглись так, что ему показалось, будто у него начались судороги. Его глаза начали моргать. Он не мог остановиться. "Нет. Я не могу".
  
  "Давай, Йосех. Он всего лишь мужчина".
  
  "Он всего лишь Фа'тад аль-Акла. Он пугает меня до бесчувствия".
  
  Ногах улыбнулся. "Пришло время кому-нибудь сделать это, младший брат. Ты всегда перебарщивал с наглостью для своего же блага. Давай."
  
  Йосех поднялся. Он последовал за Ногой, задаваясь вопросом, неужели так чувствуют себя люди, идущие на виселицу.
  
  Комплекс Дартар находился за пределами собственно Кушмарры, за Воротами Осени, на поле, где когда-то тренировались городские солдаты. Его окружала тонкая стена высотой в двенадцать футов. Все здания внутри примыкали к ней, их крыши образовывали платформу для защитников. Все было грубо построено из грязного кирпича, покрашенного для защиты от дождя. Стена занимала около трех акров.
  
  Йосех и Ногах должны были пересечь ограду, чтобы добраться до Фа'Тада. На небе появились звезды. Воздух над головой был необычайно чистым. Верблюды и лошади, козы и крупный рогатый скот что-то бормотали друг другу. Запах сена и скопившихся животных был сильным. "Наверное, самое время отправить стадо на юг", - сказал Йосех.
  
  "Со дня на день. Есть достаточно людей, чье время истекло, чтобы захватить их".
  
  "Ты здесь уже пять лет, Ногах. Почему ты остаешься?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Фу. Я твой брат, Ногах. Я знаю тебя всю свою жизнь. Ты бы каждый раз много думал об этом, прежде чем снова подписываться".
  
  "Может быть, я смогу принести больше пользы здесь, заработав серебро ферренги, на которое покупают пастухов. Там, внизу, я был бы просто еще одним болтуном".
  
  "Не говоря уже о том, что, пока ты здесь, тебе не нужно постоянно бодаться с отцом".
  
  Ногах фыркнул. Затем усмехнулся. "Нет. Здесь, наверху, у меня Фа'тад аль-Акла, с которым не поспоришь. Отец, иногда ты можешь устать".
  
  "Перед моим уходом он почти сломался и стал человеком. "Сейчас я отправляю в Фа'тад четырех сыновей. И ни один из них не возвращается. Ты возвращаешься, когда твое время истекает, маленький Йосех. Ты возвращаешься домой".
  
  "Это похоже на него. И я уверен, что он отправил какое-то шумное сообщение своим друзьям".
  
  Конечно, он слышал, но Йосех не потрудился сообщить об этом. "Да".
  
  Они прошли несколько шагов. Ногах сказал: "И что?"
  
  "Он сказал: скажи моему Ногаху, моему первенцу, чтобы он возвращался домой. Скажи ему, что я на одной ступени от темного ангела и начинаю прихрамывать. Место наследника - рядом с отцом в его последний час".
  
  "Его последний час, да? На шаг впереди старой Смерти?"
  
  "Он сказал это. Я этого не делал".
  
  "И он только что взял другую жену".
  
  "Да".
  
  "Это уже третья с тех пор, как я приехал на север".
  
  "Есть много женщин, которые не могут найти мужей, потому что многие молодые люди не возвращаются со службы в Куш-марре".
  
  "Итак, отец сокращает дефицит".
  
  "Это его долг перед племенем, - сказал он мне. Если бы он не приютил бедных девочек, их отцы могли бы выгнать их из палаток. Они могли бы умереть с голоду".
  
  "Без сомнения, эти подкидыши-беспризорники тоже бывают без приданого". "Ты шутишь? Он возьмет уродливого, но не бедного".
  
  "И они всегда называют его тем очаровательным старым негодяем Мел-чешейдеком". Они достигли противоположной стороны лагеря. Ногах сказал: "Ногах, Яхада. Мы здесь". "Я скажу ему". Охранник, дежуривший у покоев Фа'Тада, вошел внутрь.
  
  "Это серьезная проблема, Ногах", - сказал Йосех. "Старики говорят о том, чтобы сделать так, чтобы никто не мог присоединиться к Фа'Таду, кто еще не женился и, по крайней мере, не сделал ей ребенка".
  
  "Тогда эти кислые старые желудки, должно быть, полны".
  
  "Что?"
  
  "Они так не разговаривали, когда умирали с голоду. Тогда нужно было отправить мальчиков, хотят они этого или нет".
  
  Яхада открыл дверь. "Входи".
  
  Йосех шел впереди своего брата, его колени начали дрожать. Первый взгляд на Фа'Тада ничуть не успокоил его. Эти глаза ... Серые, как железо, и холодные, как дно колодца. В них не было гнева, но все равно он чувствовал себя неуклюжим ребенком.
  
  Фа'тад едва заметно кивнул: "Ногах". Старик сел, скрестив ноги, на небольшую подушку. Он наполнил комнату принадлежностями пещерного убежища. Они не скрывали правды. "Это твой брат Йосех?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Я подслушал, что ты сказал минуту назад. Йосех, это правда, что они намерены напасть на меня там, внизу?"
  
  Йосех не знал, как ответить. Вопрос прозвучал так, словно в нем была заложена ловушка. Он тщательно подбирал слова. "Они хотят побудить молодежь быстрее вернуться домой".
  
  Тень улыбки тронула губы Фа'Тада. "О, да. Так же быстро, как и они, когда были молодыми помощниками, отправляющимися на разведку в армии Кушмарры. Ты был прав, Ногах. Их желудки полны и кислы от воспоминаний о том, чего они лишились в юности. Яхада, найди Барока. Скажи ему, что ему не нужно беспокоиться о том, как он собирается благополучно доставить весь этот скот на гору ". Фа'тад улыбнулся невинной улыбкой. Он посмотрел на Йосеха так, словно разговаривал с ним наедине. "Им нужно напомнить, что засуха все еще с нами". Его лицо омрачилось, а затем утратило всякое выражение.
  
  Восемь лет засухи. Ничто в истории Дартара не могло сравниться с этим.
  
  "Твой брат рассказал мне, что произошло сегодня днем, Йосех. Теперь я хочу услышать твою часть этого от тебя".
  
  Йосех наощупь изложил эту историю.
  
  "Узнали бы вы этого человека снова?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Опиши его".
  
  "Он был невысокого роста, даже для вейдина. И очень широкий. Очень мускулистый. Немолодой мужчина. От тридцати до сорока с небольшим. Смуглый для вейдина. Очень быстрый и, я думаю, очень сильный. Его нос был расплющен, как будто кто-то его разбил. Широкий рот и тяжелые губы ".
  
  "Борода"?
  
  "Нет, сэр".
  
  "Очевидные шрамы?"
  
  "Ну ... Я не могу быть уверен. Его губа скривилась, вот так, немного. Дома был мужчина с такой же губой от ножевого ранения".
  
  "Хм".
  
  Ноги спросил: "Вы знаете этого человека, сэр?"
  
  "Нет. Но я хотел бы встретиться с ним, Йосех, как он добыл огонь?"
  
  "Он просто наклонился и достал что - то из -за пояса
  
  "Конверт? Пакет? Саше?"
  
  Йосех взглянул на Ногаха, затем на него в ответ. "Да, сэр. Один из этих".
  
  "Хм! Делай то же, что и он, как можно точнее. Медленно".
  
  Йосех так и сделал, озадаченный интересом Фа'Тада и напуганный интенсивностью его пристального взгляда.
  
  "Он протянул левую руку поперек своего тела и опустошил пачку в вас тыльной стороной ладони?"
  
  "Да, сэр".
  
  "И то, что он бросил. Ты хорошо рассмотрел это, прежде чем оно загорелось?"
  
  "Это была пыль, сэр. По-моему, желтая. ДА. Почти шафранового цвета". Ногах спросил: "Сэр, это важно?"
  
  "Жесты, вероятно, нет. Одна рука у него была занята, он держал ребенка. Но меня очень интересует порошок. Что за порошок инертен в открытой для воздуха оболочке, но при броске вспыхивает пламенем? "Колдовство?" Мягко предположила Ногах.
  
  "Безусловно, такая возможность существует. Меня очень интересует такая пыль".
  
  "Да, сэр".
  
  "Меня также интересует этот лабиринт проходов в Карцере. С Карцером у нас больше проблем, чем с любым другим кварталом. Потому что злодеи могут использовать этот лабиринт, чтобы приходить и уходить, когда им заблагорассудится".
  
  Йосех почувствовал, что Фа'Тад к чему-то клонит. Его подозрения немедленно подтвердились. "Я хочу, чтобы ты поднялся туда завтра, Ногах. Начни исследовать. Начни составлять карту.
  
  Карты этого района нет. Даже люди, которые там живут, не знают, что происходит за их задними дверями. С завтрашнего дня все, кто не на дежурстве в ферренги, будут там исследовать местность. Мы войдем туда и останемся. Мы заберем лабиринт у плохих людей Кушмарры ". Ногах сказал: "Да, сэр ". Йосех поспешно повторил за ним. "На данный момент это все. Йосех, если ты вспомнишь что-нибудь важное, я хочу знать об этом немедленно".
  
  "Да, сэр". Йосех выбрался из машины так быстро, как позволяло юношеское достоинство. Ноги почти предали его, когда он возвращался через территорию. Зуки долгое время неподвижно сидел за дверью клетки, прислонившись к холодным железным прутьям. Он был так напуган, что описался.
  
  В клетке было еще тридцать детей. Они тоже были напуганы. Казалось, они отдалились друг от друга. Только двое, выглядевшие как близнецы, стояли близко друг к другу. Все дети, казалось, были примерно его возраста. Они все уставились на него.
  
  Они не казались истощенными или подвергшимися насилию. Они были чистыми и одетыми. Но они были напуганы, и Зуки подумал, что они, должно быть, много плачут. Ему хотелось плакать. Он хотел к своей матери.
  
  Он смотрел на всех этих детей, которые смотрели на него в ответ, и не знал, что еще делать. Поэтому он все-таки заплакал.
  
  Эйзел только что закончил трапезу, за которую повара следовало бы осудить. Он не мог догадаться, что он ел.
  
  Вошел Торго. "Теперь она готова принять тебя". Его голос звучал так, словно он разговаривал с тараканом.
  
  "Да? Хорошо. Кто готовит эти помои? Их следовало бы развесить на муравейнике.
  
  Сорванцов лучше кормят. "
  
  "Дети ценны. Приходите".
  
  Следуя за Торго, глядя на огромную, широкую спину евнуха, Эйзел сказал,
  
  "Торго, мне так нравится твое отношение, что я думаю, что убью тебя. Ты безмозглый чудак. Может быть, теперь уже довольно скоро". Он посмотрел на босые ноги евнуха и понял, с чего именно он начнет.
  
  Торго оглянулся, и на мгновение выражение его большого круглого дряблого лица стало более озадаченным, чем когда-либо. Затем медленно расплылось в улыбке. "Пожалуйста, попробуй.
  
  Но ты будешь разочарован. "
  
  "Ты плохой, Торго? Ты думаешь, ты плохой? Ты никогда не выбирался из этой дыры.
  
  Ты никогда не видел реального мира. Там играют плохие парни. Ты не отличишь плохое от собачьего дерьма. Ты не плохой. Ты даже не жесткий. Ты просто глупый и подлый. "
  
  И довольно хорошо умеет держать себя в руках, подумал Эйзел.
  
  Немногие из тех, кто жил в цитадели, входили туда или выходили оттуда. Иродиане знали, кто они такие.
  
  Если бы кого-нибудь узнали, эти ублюдки поняли бы, что, в конце концов, есть способ пройти через преграду. Только Эйзел и несколько других доверенных агентов приходили и уходили через то, что создатель барьера назвал Задворками Судьбы.
  
  Двумя из этих агентов были женщины, которые надрывали свои задницы, занимаясь бакалеей и еще чем-то.
  
  Эйзел задавался вопросом, действительно ли он настолько разозлится на Торго, чтобы убрать его. Возможно. Если евнух продолжит вести себя так же.
  
  Ну, неважно. Он выбросил евнуха из головы и огляделся по сторонам.
  
  Обычный коридор. За исключением того, что в нем было столько сокровищ, что хватило бы взводу принцев. Вся проклятая цитадель была такой. Но Олднакар, он долгое время был боссом в Кушмаррахе. И когда они разрушали храмы и крушили идолов, он был из тех парней, которые заставляли их платить за привилегию заменить Горлоха их сладкоежкой Aramthe Flame. Когда они сделали это, он начал брать любую проклятую вещь, которая ему нравилась.
  
  Эйзел не мог понять, почему старикан позволил им уйти безнаказанными, бросив Горлоха. Он знал, что Накар утверждал, что нет смысла навязываться придуркам, которые привыкли верить. Но он так и не смог до конца понять, почему это имело значение.
  
  Он побывал повсюду, вдоль и поперек побережья и даже за морем, там, где боги были действительно причудливыми, и он думал, что знает одну вещь о религии: факт действительной веры не имеет значения. Вы должны были знать, как выполнять все эти действия, и вы должны были быть в состоянии спросить: "Сколько?" всякий раз, когда священник протягивал руку и говорил: "Дай мне". Это было все.
  
  Эйзел не знал, верующий он или нет. Он так долго делал все правильно, что это стало привычкой. Он знал, что Свирепый Горлох доставляет ему больше удовольствия, чем Арам с его мягкосердечием, мягкотелостью, потусторонней любовью и чушью типа "прости ближнего своего".
  
  Он разозлил Торго, усмехнувшись. Если он хотел стать самостоятельным богом-человеком, ему следовало связаться с анонимным божеством Геродиана, у которого не было другого имени, кроме Бога. Это был гром, молния и надирание задниц. Но еще и чертов псих. Вся его доктрина заключалась в том, что делай, что я тебе говорю, или умри, молокосос, и черт с ним, с этим чем-то глупым, или это противоречит тому, что тебе уже сказали делать.
  
  Ирод не настаивал на решении религиозных вопросов в Кушмаррахе. Пока. Иродианцы были рассеяны. Если бы они когда-нибудь почувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы обойтись без непредсказуемых Дартар мерес, то это было бы так: Бабушка, закрой дверь, Кушмаррах, ты обретешь Единственную Истинную Веру. Или сгори.
  
  Эйзел снова усмехнулся, вспомнив схему, которую он придумал три-четыре года назад.] Это включало в себя то, что дети - такие маленькие, что любого иродианца, дотронувшегося до них рукой, разорвало бы на части, - ходили вокруг и раздавали оккупантам куски камня с множеством заострений.
  
  Это сработало бы. Они бы высмеяли Ирода и изгнали из города. Но старик сказал, что недостойно нападать на человека из-за его туалетных пристрастий.
  
  Дерьмо. Ты преследовал своих врагов любым доступным способом и пинал их, когда они падали.
  
  Эйзел снова усмехнулся, потому что это разозлило евнуха. Но он оборвал смех, когда они подошли к стражнику у дверей зала аудиенций. Пришло время взять себя в руки.
  
  Сто лет назад она была величайшей красавицей на побережье, и только ради этого женихи приезжали в Кальдеру с такого далекого запада, как Деоро-Этрайн, где океан бушевал на унылых скалистых берегах. Они пришли с востока, из далекой Акиры, Карена и Бухара. Они пришли из-за моря на кораблях с пурпурными, алыми и синими парусами цвета небесного камня, из Катеде, Наргона и Бартии. Эти принцы и лорды могли упасть в обморок, когда увидели реальность. Они бы забрали ее одну с ее красотой в даури.
  
  Но это было нечто большее. Гораздо большее. Это заставило их принести в дар Кальдере великие сокровища.
  
  Она была единственной девочкой в поколении, рожденной с талантом к колдовству. Той единственной в поколении, чей талант мог стать инструментом более могущественным, чем гений любого генерала.
  
  Тогда весь мир был у ее ног. И хотя она была молода, ее уже начали называть Ведьмой - больше из-за того, как она играла с ними, чем из-за ее таланта. Она водила их за нос, насмехаясь над ними, чтобы они увеличили свои предложения, без реального намерения продать себя или позволить лордам Кальдеры выставить ее на аукцион ...
  
  Это было их планом и желанием. Золото, власть, союзы. Сам ее отец был одним из тех, кого она поставила в мучительное положение, с жестоким случаем фурункулов, когда была предпринята попытка продать ее.
  
  Затем в Кальдеру прибыл Верховный маг Кушмарры, Накар.
  
  Он пришел не с шиком или статусом. Он не принес никаких подарков или обещаний.
  
  Непостоянная толпа Кушмаррахана уже лишила его ужасного бога значимости. У него была только его неприступная цитадель и его безжалостная хватка за политическую власть в Кушмаррахе.
  
  Уже тогда ему было вдвое меньше лет, чем миру, хотя на вид ему было подтянутые, худощавые, мужественные сорок. Он был смуглолицым красавцем с волнистыми черными волосами, в которых над правым глазом виднелось серебряное куриное яйцо, на полтора дюйма ниже линии роста волос. Его глаза были темными, притягательными и горели изнутри.
  
  Она поняла это в тот момент, когда встретила его пылающий взгляд.
  
  Темные истории кружились вокруг него, как мотыльки вокруг лампы. Они сказали это. Они сказали то. Они говорили, что он продолжал жить молодым не из-за своего колдовства и не потому, что он был первым послушником своего бога и пользовался его благосклонностью, а потому, что он стал одним из нежити, пожирателей крови и душ.
  
  Ничто из этого не имело значения после той первой встречи глаза в глаза. Ничто из этого не имело значения сейчас.
  
  Она постарела, но не на свои сто лет. На вид ей было хорошо сохранившихся тридцать пять. От ее красоты мало что осталось. Она оставалась ее самым мощным инструментом.
  
  Когда она имела дело с Эйзел, это был инструмент без ручки и края. Эйзел казался слепым или просто безразличным.
  
  Он протиснулся внутрь вслед за Торго. Челюсть Торго была плотно сжата. Насмешки Эйзела начали доходить до него.
  
  Она собралась с духом. Эйзел будет дерзким, грубым и необузданным в попытке заставить ее защищаться. Вероятно, ему это удастся. Из-за той абсолютной, смертоносной уверенности, с которой он смотрел в лицо всем - даже тем, кто мог прихлопнуть его, как муху.
  
  Она не знала его настоящего имени. Ее муж назвал его Азель, в честь демонического посланника Горлоха. Накар доверял Азелю. Она считала, что Эйзел был единственным живым существом, которому Накар безоговорочно доверял. И даже он, величественный и бесстрашный, как буря в своей власти, немного побаивался Эйзела.
  
  Проблема была в том, что Эйзелу никогда не удавалось выполнить то, что он намеревался сделать. Тебе было неловко, когда ты пытался подтолкнуть его в направлении, в котором он не хотел идти.
  
  "Добрый вечер, Эйзел. Я понимаю, у тебя проблема".
  
  "У всех нас проблема, женщина. Они приближаются. Сегодня мне пришлось воспользоваться своим флеш-пакетом, чтобы избавиться от банды Дартарцев".
  
  Она знала, к чему он клонит. Он и раньше намекал, что, по его мнению, она слишком усердно продвигает проект, что слишком быстрый сбор большого количества сюжетов привлечет внимание командующего геродианцами. "Расскажи мне об обстоятельствах, Эйзел".
  
  Она хотела потянуть время.
  
  Но у нее уже было время подумать, поскольку Торго сказал ей, что Эйзел настаивал на аудиенции. Она не смогла привести свой разум в порядок.
  
  Почему он так напугал ее?
  
  Эйзел рассказал это в своей отрывистой, грубой манере.
  
  "Значит, это было совпадение. В конце концов, не о чем беспокоиться".
  
  "Ты упустила главное, женщина".
  
  "Торго!" Оскорбленный тоном мужчины, евнух начал двигаться. Азель усмехнулся. "Если я слеп, Азель, открой мне глаза. Покажи мне, что я упустил. "
  
  "Мне пришлось использовать флэша, чтобы ускользнуть от Дартар. Если я хотел удержать убийцу. Я должен был убить их. Но я не мог этого сделать, не отпустив отродье."
  
  "Я все еще не понимаю ..."
  
  "Вспышка, женщина. Вспышка. Ты думаешь, у каждого парня, который тусуется в переулках, есть полный карман вспышек, чтобы пустить их в ход, когда начнется жара?"
  
  "О".
  
  "Да. Это заставит их задуматься. Возможно, даже задаться вопросом, почему было так чертовски важно удержать ребенка. Они начнут задавать вопросы. Если они получат хоть какие-то честные ответы, то, возможно, начнут видеть закономерности.
  
  Есть множество подсказок, если они обратят на это внимание. "
  
  "Итак, что бы вы предложили?"
  
  "Отойди ненадолго. Не давай им больше ничего посмотреть. У тебя там тридцать детей, и ты понятия не имеешь, что один из них не тот, кто тебе нужен.
  
  Пусть это продолжается, пока ты не узнаешь. "
  
  "Нет. В списке еще девятнадцать человек, Эйзел. И математически точно, что от пяти до десяти остаются неопознанными. Это почти такая же большая группа. Еще треть всего. Каждый час промедления - это час риска.
  
  Это была счастливая группа детей. Только шестеро умерли между рождением и настоящим. Но если тот, кто нам нужен, умер или умрет до того, как мы доберемся до него, мы в конечном итоге начнем все сначала с новой группой. Фактически, группа для каждого, кто умер. Насколько же тогда возрастает риск, связанный с группами детей младшего возраста? Ситуация становится чудовищной, Эйзел. "
  
  "Сколько у тебя шансов провернуть это, если иродианцы догадаются об этом? Если ты оставишь нас на улице и одного из нас поймают? Зиппо, женщина. Ноль.
  
  Пшик. Они поймут, что происходит, и набросятся на тебя, как змея на дерьмо ".
  
  "Этот ужас менее страшен, чем математические ужасы, которые возникают при каждой дополнительной смерти, Эйзел. Мы продолжим текущую программу".
  
  "Черта с два мы это сделаем. Я не хочу, чтобы меня разорвала на части толпа или допросил Ирод. Я отстраняюсь от дела, пока не решу, что можно безопасно взяться за него снова ".
  
  "Вы сказали, что верите в этот проект".
  
  "Да. Это последняя надежда Кушмарры. Но какое отношение вера во что-то имеет к тому, чтобы спуститься со скалы и услышать шлепок, когда ты достигнешь дна? Отступи. Успокойся. Дай остыть. А когда продолжишь, дай нам инструменты получше ".
  
  Гнев, порожденный разочарованием, рос в ней. Она боролась с ним. Споры ни к чему хорошему не привели бы. Эйзел никогда не делал того, чего не хотел. "Очень хорошо. Я пойду дальше без тебя. Когда ты будешь готов продолжить свою работу, Торго даст тебе следующее задание. "
  
  Эйзел смотрел на нее до тех пор, пока было невозможно встретиться с ним взглядом. Затем он с отвращением покачал головой и вышел. Торго подошел ближе. "Вы наблюдали за нами, когда мы подходили к комнате, миледи?"
  
  "Я уловил часть этого, Торго. Ты должен игнорировать это. Не позволяй ему добраться до тебя".
  
  "Он угрожал".
  
  "Такова его природа. Забудь об этом".
  
  "Значит, ты не хочешь, чтобы с ним что-нибудь делали?"
  
  "Пока нет. Он все еще может быть полезен. Нам предстоит пройти долгий путь".
  
  "Но..."
  
  "Если возникнет необходимость убрать его, я дам вам знать".
  
  Торго поклонился, на данный момент удовлетворенный.
  
  Она не послала бы Торго за Эйзелом. Если только она не хотела смерти Торго.
  
  Эйзел вошел в огромный темный зал, который был последним бастионом Горлоха в мире. Там продолжали проводиться обряды, на которых присутствовали лишь немногие верующие, жившие в цитадели. Последние обряды. Поминки по утраченной величественной фурии.
  
  Горели соответствующие свечи, но, казалось, они не могли прогнать тьму, как это было в прежние времена. Единственный настоящий свет горел вокруг большого алтаря, где приносились жертвы Горлочу. Но даже этот свет померк. Его не подпитывали шесть лет. Сияние больше не разгоняло ночь настолько, чтобы можно было разглядеть великого идола, который смотрел на всех сверху вниз.
  
  Эйзел встрепенулся и шагнул вперед. Его каблуки застучали по базальтовому полу.
  
  Эхо прыгало, отражалось и смешивалось, пока не стало похоже на шум, издаваемый крыльями стаи летучих мышей.
  
  Эйзел остановился за сиянием, рассматривая застывшую перед ним картину.
  
  Накар все еще лежал, выгнувшись дугой назад над алтарем, с зачарованным кинжалом Ала-эх-дина Бейха в сердце. Одной рукой он держался за алтарь как за рычаг. Другой был когтем на конце вытянутой руки, теперь зажатой в воздухе, как когда-то она была зажата на горле геродианского героя-колдуна. Ала-эх-дин Бейх лежал на боку у ног Накара, все еще в позе человека, использующего обе руки, чтобы вонзить клинок в сердце врага, и одновременно пытающегося уклониться от руки, приставленной к его горлу.
  
  Вся сила Ведьмы смогла сделать лишь это, чтобы разлучить их. Настолько сильным было Заклятие, в которое она поместила их после смерти.
  
  Эйзел приходил посмотреть на эту картину каждый раз, когда посещал цитадель. Каждый раз, когда он приходил, тьма, казалось, сгущалась еще немного.
  
  Если она полностью поглотит сияние, не будет ли слишком поздно для проекта? Отправиться в Кушмаррах?
  
  Была ли Ведьма такой одержимой, потому что она мчалась наперегонки с тьмой?
  
  Как он делал каждый раз, когда приходил, Эйзел слегка преклонил колени - но перед Накаром, алтарем или перед богом во тьме за его пределами, даже он не смог бы сказать.
  
  Затем он повернулся и покинул это место, и вышел через Врата Судьбы В реальный мир Кушмарры, беспомощно распростертой у ног своих противников.
  
  Бел-Сидек усадил генерала за свой стол всего за несколько мгновений до прибытия первого из "племянников". Старик призвал на помощь удивительные запасы воли и постарался скрыть признаки плохого самочувствия. Он выглядел почти как генерал из былых времен.
  
  Первым прибыл "Король" Дабдадхад, который управлял кварталом Астан. Король был наименее важным из ожидаемых гостей. Никаких неприятностей из Астана не вышло.
  
  Кинг был человеком генерала.
  
  Кушмаррах внутри стены был разделен на семь "кварталов": Шу, Тешен, Тро и Хар (первоначальные четыре квартала "Старого города"), Астан, Минисия и набережная. Бел-Сидек и генерал управляли набережной и Шу. Беспокойный квартал, Хар, принадлежал некоему Кортбалу Сагдету.
  
  За стеной были и другие кварталы, но они даже не считались Новым городом. Они не интересовали бел-Сидека или генерала. Власть генерала распространялась только на стену.
  
  Бел-Сидек встал у двери, чтобы поприветствовать прибывших наследников генерала.
  
  "Добрый вечер, король", - сказал генерал. "Располагайтесь поудобнее. Вы пришли на несколько минут раньше". Его тон говорил о том, что он понял, что это означало, что Кингу нужно было что-то сказать до прибытия остальных - и он этого не одобрял.
  
  Кинг всегда приходил рано. Кингу всегда было что сказать об остальных.
  
  Он был мелочным, злобным, наносящим удары в спину, невыносимым человеком, работающим над тем, чтобы назначить себя законным наследником больного старика.
  
  У него были свои хорошие стороны, свое применение, свои таланты, не последним из которых была его способность плавать в социальных водах, где водились крупные рыбы иродианской оккупации. Свое мужество он доказал в Дак-эс-Суэтте.
  
  Дабдад сказал: "Я видел Сагдета по дороге сюда. Он сказал, что не придет".
  
  "В самом деле? А почему бы и нет?"
  
  Кинг действительно выглядел огорченным, когда сказал: "Вы знаете, я никогда не стеснялся высказывать свое мнение о Сагдете и не стеснялся сообщать о его недостатках и подвохах, но сегодня я ограничусь замечанием, что Орбалсагдет больше не чувствует себя связанным вашим авторитетом. Может быть, Салом Эджит расскажет ему об этом ".
  
  Дабдахд говорил таким тоном. Как будто произносил отрепетированные речи. Бел-Сидек подумал, что, вероятно, так и было.
  
  Салом Эджит руководил Tro и был закадычным другом Сагдета. Его рекорд в Дак-эс-Суэтте был на уровне лучших, но с тех пор он изменился. Бел-Сидек думал о нем как о луковице, медленно разлагающейся изнутри наружу, слой за слоем.
  
  Салом Эджит прибыл через несколько мгновений после того, как Кинг закончил. Он посмотрел на мужчину с Балкона и казался разочарованным. Бел-Сидек подозревал, что он тоже хотел что-то сказать до прихода остальных.
  
  Бел-Сидек рассмотрел их обоих. Дабдахд был высоким, но стройным человеком, достаточно храбрым, но маленьким сердцем. Эдгит был худощавым человеком, невысоким, по-прежнему жестким и дерзким, но каким-то образом он утратил видение, которое вдохнуло жизнь в мир живых. Его автономия умерла. Казалось, он превратился в хамелеона, становясь все больше и больше похожим на Ортбала Сагдета.
  
  Карза и Зенобель прибыли вместе. Бел-Сидек был уверен, что это важно.
  
  Эти двое не нуждались друг в друге. Единственное, что у них было общего, - это преданность делу. Каждый граничил с фанатизмом. Но они в корне расходились во взглядах на стратегию.
  
  Зенобель хотел создать сильную секретную армию патриотов, которой можно было управлять одним яростным ударом молота. В Шене он все делал по-своему. Тэшен был таким же тихим и заслуживающим доверия, как и Астан.
  
  Видение Карзы было апокалиптическим. Он хотел сбить огонь. Он хотел уничтожить Кушмарру холокостом, который избавил бы город от человеческих отбросов и уничтожил захватчиков. Он сам не ожидал, что переживет пожар.
  
  Он был готов заплатить эту цену.
  
  Генерала там не было.
  
  Карза всегда испытывал разочарование, едва не срываясь с места и не поднимая знамя священной войны.
  
  Генерал сделал знак, указывающий, что бел-Сидек должен оставаться на месте.
  
  Когда новоприбывшие расселись, он сказал: "Два дня назад в Харе произошли тревожные события, хадифас". Сила его голоса удивила всех. "Восемнадцать солдат, опознанных гражданами и казненных дартарами".
  
  Салом Эджит сказал: "Предатели будут искоренены и уничтожены".
  
  "Нет. Они этого не сделают. Их довели до этого. Когда предполагаемый страж человека становится более жестоким и алчным, чем его заклятые враги, что ему делать? Я провел расследование, Салом. Жители Хара были спровоцированы сверх всякой меры. Никаких репрессий не будет ".
  
  Эджит огрызнулась: "Мы позволяем кучке лавочников и ремесленников безнаказанно предавать нас? Политика с самого начала была ..."
  
  "Никаких репрессий не будет, Салом. Нет. Живые слышали, что говорили эти люди. Вымогательства больше не будет. Те, кто не прислушается к этому указанию, будут заменены. Я ясно выразился?"
  
  Эдгит кипел от злости. Дважды он начинал говорить, но передумывал.
  
  После полуминутного молчания, в течение которого бел-Сидек мучил себя, пытаясь понять, как старик мог расследовать события в Харе, генерал сказал: "Давайте рассмотрим мотивы аль-Аклы, побудившие его сделать то, что он сделал.
  
  Восемнадцать солдат взяты в плен и казнены без допроса. Первое объяснение очевидно. Он хочет выставить своих людей в выгодном свете, щадя совесть тех, кто донес на них.
  
  "Но Орел летает высоко и далеко. Его видение не так просто. Его действия могут свидетельствовать о том, что ему не было необходимости допрашивать этих людей, потому что он уже знал все, что они могли ему рассказать. Неприятное предположение, но правдоподобное, учитывая, как обстоят дела в Харе.
  
  "Успокойся, Салом. Этот дряхлый старик, у которого не хватает такта умереть и оставить тебе добычу, еще не закончил".
  
  Бел-Сидек внимательно наблюдал, как Эдгит борется с характером, который был ему хорошо известен. Бел-Сидек задавался вопросом, и ожидал, что Салом задавался вопросом, не пытался ли старик спровоцировать вспышку гнева.
  
  Генерал продолжил: "Какое послание послал нам Фа'Тад, когда убивал наших людей? Что еще у него на уме? Орел парит на сильном ветру, над всеми и вся, но он также подобен морю. У него темные глубины, и в них скрыто множество секретов. Мы не знаем, какие сюрпризы могут преподнести они."
  
  Никто не произнес ни слова, хотя всеобщее молчание разрасталось до тех пор, пока оно не превратилось в пронизывающий холодный ветер, пронизывающий ночные и испуганные пустоты в каждом сердце.
  
  "Карза. Ты сдался? Неужели мы потеряли Кушмарру навсегда? Неужели мы пришли ко дню, когда каждый сам за себя?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "Бел-Сидек"?
  
  "У меня остались нога и две руки. Сэр".
  
  "Зенобаль?"
  
  "Поражения нет, генерал".
  
  "Король"?
  
  "Я среди живых".
  
  "Да. Как и я, к отчаянию некоторых. Но я долго не продержусь. Мне не нужно долго. Мы близки к событию, которое сделает этот год годом доставки Кушмарраха. Нам, как активной организации, нужно только выиграть время ".
  
  Впервые с начала встречи генерал испытал спазм, который уилл был не в силах контролировать. Бел-Сидек выпрямился, готовый прийти на помощь, если потребуется.
  
  Но это прошло.
  
  Однажды этого не произойдет.
  
  "Таковы мои приказы. Ни один участник не должен ничего вымогать - будь то деньги, товары или что-либо еще - у любого гражданина Кушмарры. Никто из живущих не должен участвовать в бандитизме или хулиганстве в любой форме. Любой виновный обнаружит, что, хотя лев стар, у него еще остались зуб или два. На сегодня это все. Завтра ночью мы встретимся снова. Хадифа Хара присоединится к нам ". Салом Эджит безуспешно скрывал удивление. Бел-Сидек наблюдал, как его рот подергивался от слов, жаждущих вырваться наружу, но не осмеливающихся быть произнесенными. Генерал успешно подтвердил свое превосходство. На данный момент.
  
  Когда Эдгит подошла к двери, генерал сказал: "Салом, мне нужен твой ответ завтра вечером". "Ответьте, сэр?"
  
  "На вопрос "Салом Эджит - вор или солдат?"
  
  Старик едва различил движение, когда бел-Сидек закрывал дверь. "Как я справился, Хадифа?" "Превосходно, сэр. Но я обеспокоен физической ценой, которую ты заплатил. Нам лучше отнести тебя в постель. "
  
  Тело больше ничего не хотело. Но "Работа не закончена. Принесите письменные принадлежности".
  
  Бел-Сидек сделал, как ему было велено, и приготовился записывать под диктовку.
  
  "Нет. Я сделаю это сам. Положи все это передо мной".
  
  Бел-Сидек снова подчинился и отступил в дальний конец комнаты. Он понял.
  
  Старик написал свое послание с кропотливым усилием, не допуская ошибок. Он сам удивлялся тому, что у него тряслись руки и болела плоть. Он посыпал песком чернила, сложил бумагу и написал снаружи одинокий иероглиф.
  
  "Теперь ты можешь уложить меня в постель. Затем отнеси это в гостиницу Мумы. Отдай это самому Муме. Никому больше. Настаивай. Тогда иди и проведи ночь со своей овдовевшей подругой ". Ему не нужно было предостерегать бел-Сидека от любопытства. Хадифа доставит послание нераспечатанным. "Стоит ли нам рисковать, оставляя тебя здесь одну после стольких усилий?"
  
  "Мы рискнем этим, Хадифа. И я недолго пробуду один".
  
  Это было все, что нужно было знать бел-Сидеку.
  
  Аарон сидел и смотрел на Насифа, не желая разговаривать. В другом конце комнаты Рейха что-то бормотала в объятиях Лаэллы. Лицо Насифа было бледным и деревянным. Он заучивал все удобства наизусть. Аарон сомневался, что знает, кто его гости.
  
  Часть Аарона настаивала на том, что Насиф заслужил любое несчастье, которое ему причинил Арам.
  
  Другая часть - та, которая так любила Арифа и Стафу - сопереживала. Зуки был единственным сыном Насифа. Единственный, кто у него когда-либо будет от Рейхи. И при Иродиане он не мог ни бросить ее, ни взять вторую жену.
  
  Согласно закону Ирода, которого не было бы, если бы Семь башен продержались еще несколько дней.
  
  "Так Судьбы вступают в сговор, чтобы вершить правосудие", - пробормотал Аарон. Глаза Насифа на мгновение остекленели, но он просто выглядел озадаченным, как человек, услышавший необъяснимый звук. Затем он погрузился в безмолвные мучения.
  
  Лаэлла бросила на него умоляющий взгляд. Он говорил: сделай что-нибудь! Скажи что-нибудь!
  
  Что сказать? Что он был рад, что боль досталась Насифе? Рейха была ее подругой. Он привел ее, чтобы она могла делать то, что в ее силах. Больше ей нечего было спросить.
  
  Несмотря на то, что Насиф был предателем и подхалимом, Аарону пришлось признать, что он заботился о своей жене и сыне. Сильно. И в этой заботе, возможно, семена предательства могли пустить корни. Аарон вспомнил растущее беспокойство Насифа по мере приближения дня Рейхи. Возможно, он убедил себя, что иродианцы позволят ему убежать к Рейхе, если он откроет башню раньше ее времени.
  
  Мужчины совершали и более подлые поступки по причинам менее возвышенным, чем любовь.
  
  Аарон сглотнул. У него пересохло в горле. Преодолевая эту сухость, он заставил себя,
  
  "Они нашли двух украденных детей. На прошлой неделе. В Харе. Там, где козий крик заканчивается на этой болотистой почве, они всегда говорят о наполнении, но никогда ничего не предпринимают ".
  
  Насиф начал проявлять признаки интереса. Лаэлла бросила на Аарона благодарный взгляд.
  
  Он продолжил: "С детьми все было в порядке. Здоровы. Хорошо питались. Прилично одеты.
  
  Они просто ничего не помнили. "
  
  "Где ты это услышал, Аарон? Когда?" Внезапно Насиф стал весь внимание.
  
  "Если бы были подобные новости, я думаю, я бы услышал".
  
  "Я услышал это вчера на работе. От старика, которого зовут Биллигоат. Он колкер. Он живет напротив того места, где нашли детей".
  
  Напряженность Насифа встревожила Аарона. Он отбросил этот инцидент как рухнувшую надежду, а не потому, что чувствовал, что это что-то значит. Несмотря на то, что он был обеспокоен из-за Арифы, он не придал этой истории никакого значения. В городе размером с Кушмаррахх детей бы украли, и некоторые из них нашлись бы снова.
  
  "Как могло случиться что-то настолько важное, а новость не разлетелась по всему городу, Аарон?"
  
  "Будь благоразумен. Потому что это не новость. У нас с тобой есть причина беспокоиться.
  
  Большинство людей этого не делают. Биллигоут рассказал мне об этом только потому, что я беспокоился об Арифе, и он хотел подбодрить меня ".
  
  "Но если их было двое, возможно, их было больше. Может быть, много. И никто никогда ничего не говорил".
  
  "Это возможно. Хорошие новости распространяются не так, как плохие". Аарон отметил, что Рейха перестала рыдать и слушала, ее лицо светилось иррациональной надеждой.
  
  Насиф сказал: "Я собираюсь разобраться в этом. Я собираюсь поспрашивать вокруг. Может быть, что-то происходит".
  
  Аарон задавался вопросом, что же он начал. Все, чего он хотел, это оказать небольшую поддержку.
  
  Лаэлла сказала: "Те дартары, которые пытались вернуть Зуки. Похоже, они думали, что это сделали живые".
  
  Аарон вздохнул. Он знал, что это произойдет. Рано или поздно. Когда Лаэлле пришла в голову идея, она могла держаться так же долго, как и ее мать.
  
  Это абсурд", - сказал Насиф.
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  Аарон не повторил заверений бел-Сидека для Лаэллы, хотя она, как и все в округе, подозревала, что калека связан с Живыми и даже может быть важной персоной. Ей не нужно было больше боеприпасов, чтобы попасть под залпы сплетен, разлетающихся по округе.
  
  "Я просто знаю", - сказал Насиф, и в его заявлении прозвучало самодовольство, от которого у Аарона заскрежетали зубы, которое швырнуло моральную дилемму ему в лицо, как струю лавы.
  
  Насиф среди живых? Насиф, который, возможно, когда-то был орудием Ирода...
  
  Внезапно, как удар молнии, между ним и потолочными балками возникла тысяча вопросов, которые нужно было задать друг другу. Ночь обещала быть долгой и бессонной.
  
  Его внезапный уход не вызвал никакого интереса. Насиф был озабочен.
  
  Однако Лаэлла как-то странно посмотрела на него. У нее наверняка возникнут вопросы. Первым решением будет ответить или нет. Если да, то ему придется решить, как много он осмелится рассказать ...
  
  Зуки удалось выплакаться и погрузиться в неглубокий, прерывистый, хныкающий сон, часто прерываемый кошмарами одного из других детей в клетке.
  
  Эйзел вошел в заведение Мумы без каких-либо мыслей, кроме как о приличной еде и горячей ванне, не обязательно в таком порядке. Ванна была запоздалой. Затем долгий сон. Завтрашнего дня было достаточно, чтобы решить, что он будет делать с той неделей, когда оставит Ведьму тушиться. Поехать в страну Слоновых скал и поохотиться? Слишком похоже на работу.
  
  Возможно, на территорию аль-Кварды, чтобы порыбачить в тамошних воронках. Неважно, где угодно, где-нибудь в одиночестве. Ему нужно было уйти подальше от людей и всех цепей долга, чести, верности, которыми они пытались его связать, пытаясь дергать его то так, то этак. Ему нужно было пойти куда-нибудь, где каждый шаг не был бы шагом по натянутому канату. Он выбрал столик в стороне. Было достаточно поздно, чтобы в заведении было тихо и ему предложили сесть на выбор.
  
  Может быть, ему следовало оставить ее поджариваться на две недели. Или даже на месяц. Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями, время, чтобы понять, что она не позволяет разуму руководить собой. Эйзел насторожился в тот момент, когда увидел Муму. Мума больше не обслуживала столики. Мума больше не бодрствовала до этого нечестивого часа. Он внимательно огляделся вокруг, ища того странного покойного покровителя, который обратил особое внимание на замечательное поведение Мумы. Все, кто уделял особое внимание, делали это с великолепно притворным безразличием.
  
  Мума подошла к столу Эйзела.
  
  "Мума".
  
  "Азель". Владелец предложил себе присесть.
  
  "Ты поздно встал".
  
  "Меня вытащили из теплой постели".
  
  "Мне никогда не нравилось приходить сюда поздно и заставать тебя на ногах. Это все равно что прийти домой и обнаружить стервятников, сидящих на деревьях на крыше. Ты же знаешь, новости будут не из приятных".
  
  "Хм". - Что на этот раз? - спросил я.
  
  "Что бы это могло быть? Послание". Положив ладонь на стол, Мума подтолкнула что-то к нему. "Ты знаешь знак". Это был не вопрос.
  
  "Да. Сколько ей лет?"
  
  "Максимум полчаса. Пока совсем не воняет".
  
  "Хм! Тогда пора спуститься перекусить".
  
  "Ты знаешь знак".
  
  "Мне нужно время, чтобы прочитать эту чертову штуку, не так ли?" - Полагаю. Чего ты хочешь?"
  
  "Что-нибудь портативное. Это наверняка подтолкнет меня пойти куда-нибудь и что-нибудь сделать за два часа до того, как это было написано".
  
  "Сейчас вернусь с чем-нибудь". Мума поднялся и вразвалку пошел прочь.
  
  Азель прочитал сообщение. Приди ко мне, как только получишь это. Подписи не было.
  
  Элегантно проста. Там ничего не было, что могло бы подсказать Геродиану или Дартару. Даже рисунок снаружи, грубо нарисованный пальмовый воробей, не имел очевидного или вызывающего подозрение значения или символики. Если бы она попала в руки врага, то вряд ли вызвала бы какой-либо интерес, разве что по стечению обстоятельств.
  
  Мума вернулась с буханкой хлеба и куском крепкого козьего сыра на молоке. Эйзел пробормотал: "Должно быть, у меня сегодня день гурмана". "Ты куда-нибудь идешь?"
  
  "Конечно. Что еще? Твои сыновья проснулись? Я не вижу вокруг никаких проблем, но именно те, которых ты не видишь, настигают тебя".
  
  "Они проснулись. Я сказал им. Они прикроют тебя". Это означает, что любого, кто попытается последовать за ним, ждут серьезные неприятности.
  
  Эйзел встал, протянул монету и собрал свои припасы. "Позже, Мума".
  
  "Удачи".
  
  "С ним это может мне понадобиться".
  
  Ночь стала прохладной и липкой. Начала выпадать роса. Внизу, ближе к гавани, должен был сгуститься туман. Воздух был неподвижен, как смерть. По пятам за ним резвились охотники. Он не чувствовал, что кто-то следует за ним. Он не видел никаких признаков сыновей Мумы. Но они были хороши. Их не увидит никто, кроме наблюдателя за мгновение до того, как возникнут риски, связанные с его ремеслом.
  
  Тем не менее, Эйзел сделал свой обычный крюк через лабиринт Шу, где единственный способ, которым последователь мог удержать его, - это колдовство. Он знал лабиринт достаточно хорошо, чтобы пройти его с закрытыми глазами в полночь.
  
  Местами было так же темно, как в полдень.
  
  Он вышел из лабиринта на Чар-стрит тем же переулком, которым воспользовался днем. Туман уже забрался так далеко на холм. Он повернул направо.
  
  И через три ступеньки чуть не столкнулся с мужчиной и женщиной, спускавшимися с холма. Он пробормотал извинения, когда они испуганно увернулись от него. Его собственная ошибка, когда он шел на кошачьих лапах, прислушиваясь к шагам позади и совершенно не обращая внимания на дорогу впереди. Он последовал за ними торопливыми шагами и, не поворачивая головы, шептал заверения. Он опустил каблуки, как честный человек, чтобы они знали, что он не обманул их ожиданий.
  
  Он прошел сотню ярдов от места назначения, затем пересек Чар-стрит и тихими шагами свернул вниз по склону. В сотне ярдов от места назначения он снова перешел дорогу и пошел в гору. Не было никаких признаков пары, которую он напугал. Не было и никого из наблюдателей, против которых был направлен его маневр. Он ничего подобного не ожидал, но когда на стороне оккупанта аль-Акла и Кадофинаглинг, нужно принять меры предосторожности.
  
  Он скользнул к двери и вошел внутрь со змеиной грацией.
  
  Салом Эджит не ушел домой после того, как ушел от генерала, хотя его помощники были там, ожидая его доклада. Вместо этого он ушел на полмили в сторону от своего пути, к выступу скалы, который большинство называет Клювом Попугая, но некоторые старики помнят как Клюв Кракена. Предполагалось, что в ней обитают тени восьми братьев, которые были убиты там в год основания города.
  
  Салом убегал в Клюв Попугая, чтобы взять тайм-аут и подумать, сколько себя помнил. Если призраки и существовали, они приняли его. Он никогда не сталкивался со сверхъестественным вмешательством.
  
  Он уселся на кончик Клюва и, ни на чем не фокусируясь, уставился на то, что можно было разглядеть в Кушмаррахе при свете звезд. Из гавани поднималась волна тумана.
  
  Он провел там час, а затем спустился в Хар.
  
  Салом бил молотком, пока человек Ортбала не раскрылся. "Да, Хад-ифа?"
  
  "Мне нужно увидеть Ортбала".
  
  "Его светлость спит, сэр".
  
  "Его светлость? Пойди скажи Ортбалу, чтобы он поднял свою жирную королевскую задницу, прежде чем ...
  
  Неважно. Я скажу ему сам. Его светлость. Арам, сжалься над дураками ". Он пронесся мимо протестующего бэтмена и протопал через дом. В ней было несколько этажей, но Ортбал, будучи ленивым, редко покидал первый этаж. Он заметил, что дом, как и сам Ортбал, начал важничать. Он пинком распахнул дверь спальни Агдет.
  
  Внутри было много света. Ортбал наслаждался жизнью.
  
  "Ты! Вон!" Салом рявкнул на женщину.
  
  Она сбежала, как побитая собака.
  
  Ортбал покраснел, но сдержал свой гнев. Салом Эджит был не из тех людей, которые врываются к людям. И он был зол как черт. Вы были осторожны с Саломом, когда он выходил из себя. Он был непредсказуем. Опасен. Ортбал Сагдет был не из тех, кто подвергает себя риску. "Ты расстроена, Салом".
  
  "Чертовски верно, я расстроен. Посмотри на себя! ... ДА. Я расстроен. Я слишком остро реагирую.
  
  Я знаю это и не могу остановиться ".
  
  "Тяжелая встреча?" В голосе Сагдета прозвучала легкая озабоченность.
  
  "Ты должен был быть там".
  
  "Я делал заявление, оставаясь в стороне".
  
  "Ваше заявление было услышано, понято и отклонено как тривиальное. Это был не слабоумный, умирающий старик Ортбал. Это был генерал, и он командовал каждую секунду. Говорил он. Не было произнесено ни слова, которого бы он не просил. Он не спрашивал, он не спорил, он просто рассказывал. И он знал обо всем, что происходило ".
  
  "Король".
  
  "Нет. Больше, чем король".
  
  "Вам лучше рассказать мне подробности". Теперь беспокойство Сагдета было очевидным.
  
  Салом рассказала это. Сагдет вставлял вопросы по ходу дела.
  
  "Никаких репрессий вообще?"
  
  "Таков был его приказ".
  
  "Мои люди будут по-настоящему раздражены этим".
  
  "Я не думаю, что его это волнует, Ортбал. Ты знаешь это? Я не думаю, что его беспокоит твой ..." "Оставь морализаторство и продолжай". И минуту спустя: "Он сказал, как я должен привлекать операционные средства?"
  
  "Если бы старик был здесь, он бы просто посмотрел на этот бордель и сказал вам, что живет там, где живет".
  
  "Он бы так и сделал. Старый ублюдок ожидает, что мы все будем жить как паразиты".
  
  А позже Сагдет взорвался недоверием. "Он сказал, что я буду там завтра вечером?" "Он так и сделал. И тебе лучше показать. Вы неправильно рассчитали свое время и начали перерыв слишком рано. Вам лучше отступить. Пусть время сделает свое дело. "
  
  "Пора, да?"
  
  Ортбал задал несколько вопросов. Затем: "Чем он ударил тебя, старый друг?"
  
  "Он сказал мне, что я должен решить, кто я - вор или солдат".
  
  "И ты принял решение, не так ли? Ты все еще покупаешься на эту глупость под названием "Живые". После шести лет иродианской оккупации вы все еще думаете, что этот сумасшедший старик может сделать то, чего не смогли армии. "
  
  Вопрос не в этом, Ортбал. Я не знаю, сможет он это сделать или нет.
  
  Вероятно, нет. Это не имеет значения. Он сказал мне решить, вор я или солдат. Я не вор. Я пришел сюда, потому что я в долгу перед тобой по дружбе. Я должен был предупредить тебя. Я выполнил свое обязательство ". "Вероятно, ожидал, что ты тоже побежишь прямо сюда. Просто повернул хвостом, и вот ты здесь ".
  
  "Может быть".
  
  "Итак, мы подходим к развилке дорог. Если я не появлюсь завтра вечером. Что он сделает, если я не появлюсь?"
  
  "Я не знаю".
  
  "Что он может сделать?"
  
  "Если ты займешь такое отношение, то, возможно, узнаешь об этом. Он точно не будет сидеть на месте".
  
  "Так что мне лучше немного подумать".
  
  "Ты будешь там?"
  
  "Ты поймешь это, когда войдешь в дверь, Салом". Сагдет улыбнулся. Это только придало его пухлому лицу злобное выражение. Эджит знала, что он не собирался показываться.
  
  Эйзел остановился, чтобы подкрутить фитиль в маленькой лампе за дверью. Хриплый голос произнес: "Я в постели".
  
  Эйзел вошел в спальню. Старик выглядел ужасно. Он выключил лампу. "Ты ждал? Ты был так уверен, что я сразу получу твое сообщение?"
  
  "Нет. Я много сплю, но у меня очень чуткий сон. Ты разбудил меня, когда открыл дверь".
  
  Эйзел почувствовал, что произвел недостаточно шума, чтобы потревожить мышь. "Мне придется ускорить шаг".
  
  "У меня очень хороший слух. Это ты была сегодня с мальчиком в переулке?"
  
  "Это было. Это было близко".
  
  "Дартары были так заинтересованы, что Фа'Тад сам вышел, чтобы покопаться".
  
  Эйзел был поражен. "Неужели?"
  
  "Да. Будь осторожен. У этого человека нюх лучше, чем у меня уши. Отстань на некоторое время. Тебе не обязательно собирать все население за одну ночь".
  
  "Расскажи это Ведьме. Я пытался. У нее накопилось тридцать детей, и требуется три дня, чтобы убедиться, что каждый из них не тот, кого она ищет. Но она не сбавляет темп. Она стала одержима идеей, что должна собрать всех детей, прежде чем кто-либо из них отправится в путь. Как будто она уверена, что если хотя бы один из них умрет, то это будет тот, кого она хочет, и ей придется проделывать все это снова. "
  
  "Позади еще пять или шесть лет ожидания. Я могу понять ее беспокойство. Я разделяю его. Я не проживу так долго, и я хотел бы увидеть результаты, прежде чем уйду. Но не отрицательные результаты, которые мы получим, если Кадо или Фа'Тад поймут это.
  
  Сегодняшнее поведение Фа'тад указывает на необходимость осторожности. Было бы лучше, если бы я сам сделал ей замечание?"
  
  "Нет. Ее сделка с нами - брак по расчету. Она заинтересована только в том, чтобы получить то, что она хочет".
  
  "Есть предложения?"
  
  Эйзел ответила нехарактерным для нее пожатием плеч. "Я ушла. На некоторое время. Это замедлит ее".
  
  "Но у нее есть другая помощь".
  
  "Да. Еще двое парней".
  
  "Хороши ли они? Кто они?"
  
  "Они хороши. Не так хороши, как я, но хороши. Одного зовут Садат Агмед. Он занимается этим из-за денег. Другого зовут Ишабал бел-Шадук".
  
  "Несомненно, имеет религиозное происхождение".
  
  "Очень. Он фанатик".
  
  "Другое звучит как Дартар".
  
  "Его отец был таким. Он ненавидит их".
  
  "Не могли бы вы убедить их тоже на некоторое время замолчать?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Предполагается, что я не знаю, кто они".
  
  "Я подумаю над этой проблемой. Что-нибудь еще? Что-нибудь от Кадо?"
  
  "Со дня на день он ожидает назначения нового гражданского губернатора".
  
  Генерал улыбнулся. Редкое событие. "Это было бы что? Восьмое с момента завоевания?" "Девятое. Они просто посылают людей, которых предпочли бы не иметь рядом, но не осмеливаются убивать в Ироде ". "И живые берут вину на себя". "Или воздают должное. Была ли какая-то причина, по которой вы послали за мной?" "Проблема в Харе стала критической. Как я и опасался. Быстрые действия теперь, похоже, являются единственным долгосрочным решением".
  
  "А?"
  
  "Это трудная вещь".
  
  "Да? Как скоро тебе это нужно?"
  
  "Закат самое позднее завтра. Но чем раньше, тем лучше".
  
  "Это жестко".
  
  "После этого станет трудно. Я думал, ты собираешься разведать местность, если потребуется что-то предпринять".
  
  "Я сделал это".
  
  "Ты справишься?"
  
  "Если я должен".
  
  "Ты должен. Тебе понадобится помощь?"
  
  "Нет".
  
  "Дай мне знать, когда это будет сделано".
  
  "Верно". Эйзел отошел от старика. Он прикрутил фитиль лампы и вернул его туда, где нашел. Затем он вышел в туман. Он тщательно обошел вокруг, чтобы убедиться, что никто из наблюдателей не занял пост, пока он был внутри.
  
  Он верил в то, что нужно быть осторожным.
  
  Бел-Сидек стоял, уставившись на туман, который покрывал большую часть Кушмарры. Он мало что мог разглядеть. В лунную ночь этот туман растянулся бы подобно серебристому ковру, из которого вырастали части зданий. Справа от него, на чуть более высоком возвышении, пятно цитадели Накара Отвратительного скрывало звезды. Смешное. Прошло шесть лет, а из этого места все еще исходил черный запах.
  
  Ведьма и ее команда все еще были там, все еще держались, неприкасаемые - за барьером, который смог преодолеть только Ала-эх-дин Бейх. Как, черт возьми, они там выжили?
  
  Одна популярная теория утверждала, что это не так. В ней утверждалось, что Ведьма и люди аллофа Накара покончили с собой после падения своего хозяина.
  
  Бел-Сидек не верил в это, хотя у него не было доказательств обратного.
  
  Из-за его спины Мэриел спросила: "Это тот старик?"
  
  Не оборачиваясь, он ответил: "Откуда ты знаешь?"
  
  "Ты размышляешь только тогда, когда тебя беспокоит кто-то, кого ты любишь. Я думаю, ты примирился с самим собой по поводу своего сына и жены".
  
  Сын Бел-Сидека, Хастра, был еще одним из тех, кто не вернулся домой из Дейкс-Суэтты. Как и муж Мэриел. Хастра, его единственное дитя, звезда его сердца. Годами он размышлял о том, что, если. Что, если в Дак-эс-Суэтте не было предательства артара? Выиграет или проиграет, будет ли ядовитая ненависть по-прежнему чернить его кровь? Неужели он, как и многие его знакомые, повесил все на рога дартарского демона, чтобы избежать какой-либо ответственности, которая была его собственной? Он никогда не задумывался над этим, только осознал, что размышления были такими же жалкими и бессмысленными, как вой адога над неподвижным телом павшего мастера.
  
  Жена - это совсем другая история. Жена не имела никакого отношения к победе или поражению или к предательству Артара. Женщина, само имя которой он старался выбросить из головы, бросила его почти до того, как зажили его раны. При попустительстве и благословении своей семьи. Почти неслыханное явление в Кушмаррахе - брошенное приданое.
  
  Но они рассчитывали на главный шанс. А кому нужен был калека в семье? Политический или физический?
  
  "А вот и ты", - сказал бел-Сидек.
  
  "Я никогда не даю тебе повода для размышлений".
  
  Верно. Совершенно верно.
  
  Жена сбежала к одному из новой породы кушмарраханцев, которых иродианцы переделывали по своему образу и подобию. Этот человек перенял всю одобренную одежду и манеры и принял бога-победителя за своего. И он продвинулся вперед, сотрудничая с оккупационной армией. А потом он умер от невозможности дышать, за что бел-Сидек вообще не нес никакой ответственности.
  
  Он подозревал, что приказ отдал генерал. Он не спрашивал и никогда не спросил бы.
  
  "Это то, о чем ты хочешь поговорить?"
  
  "Я так не думаю". Там, под этим туманом, двигались люди. Некоторые были злодеями, а некоторые - солдатами Живых. Утром там будут тела. И кто мог знать, кто из них был убит кем? Возможно, генералом.
  
  Пусть Фа'тад играет в свои прозрачные игры и забирает день. Ночь принадлежала старому порядку и когда-нибудь скоро выйдет из тени.
  
  "Может быть, я действительно хочу поговорить", - сказал он. Он закрыл филигранные двери балкона, повернулся лицом к своему спутнику.
  
  Мэриел была на семь лет старше его. Ее кожа была слишком темной, а черты лица слишком грубыми, чтобы ее когда-либо считали красивой. Или даже хорошенькой. Богатое приданое помогло ей удачно выйти замуж.
  
  Она была слишком маленькой и толстой и одевалась в стиле пастуха. Она пила реки финикового вина, запрещенного как Арамом, так и богом бурь иродианцев. Она неизменно приводила в замешательство публику. Она говорила не те вещи в неподходящее время и разражалась хихиканьем в неподходящих местах.
  
  Она была его лучшим другом.
  
  "Он отгораживается от меня. Все больше и больше он что-то скрывает от меня. Раньше он не отсылал меня, когда хотел с кем-то встретиться. Но последние шесть месяцев ..."
  
  "Ты не доверяешь его доводам?"
  
  "Нет".
  
  "Он тебе не доверяет?"
  
  "Нет. Конечно, нет. Как он мог жить со мной?"
  
  "Вы не думаете, что это обычный курс службы безопасности?"
  
  "Нет".
  
  "Ты говоришь там, где не должен".
  
  Бел-Сидек пристально посмотрел на нее.
  
  "Сюда. Ко мне".
  
  "Я уверен, что вас проверяли всеми возможными способами, которые он только может себе представить". Он знал, что она проверяла, знал, что генерал доверял ей почти так же сильно, как себе.
  
  "Должен ли я быть польщен? Значит, это просто задевает твои чувства?"
  
  "Нет. Возможно. Я предполагаю, что отчасти это так. Но я тоже беспокоюсь за него".
  
  "А вы рассматривали вероятность того, что его эго тоже замешано в этом?"
  
  "Как же так?"
  
  "Я не знаю. Я не знаю, что он задумал. Я знаю, что он достаточно высокого мнения о тебе, чтобы сделать тебя своим адъютантом. Из всех тех, кто согласился бы на это. Для меня это говорит о том, что он ценит твое мнение. Может быть, именно поэтому он отгораживается от тебя ". "Я этого не понимаю".
  
  "Он больной старик. У него не так много времени. Он это знает. Ему отчаянно нужны результаты, прежде чем он уйдет. Возможно, у него есть план, который, как он знает, вы бы не одобрили ". "Это возможно".
  
  Она действительно была замечательной женщиной, такой неумелой в некоторых отношениях и чертовски компетентной в других. В культуре, где полностью доминировали мужчины, она установила свою независимость, если не равенство. Ей это удалось, потому что она понимала деньги, власть и могущество денег.
  
  Единственный по-настоящему смелый поступок, который она совершила, - это, услышав первые мрачные перешептывания из Дак-эс-Суэтты, предположить, что ее муж был среди погибших.
  
  Она немедленно взяла в свои руки железную хватку как над его состоянием, так и над своим приданым и без малейших колебаний применила силу и террор, чтобы остановить притязания обеих семей. Они сказали, что ее избил собственный отец. И все же ... она не могла справиться с обществом, в которое ее толкнуло богатство.
  
  По-видимому, ей было все равно. По-видимому, все, чего она хотела, - это власти, чтобы заставить половину человечества оставить ее в покое. Удивительные противоречия в наши дни, размышлял бел-Сидек. Мэриел была нарывом на лице всего, что старик считал святым, и все же он должен был одобрить ее, если не ради бел-Сидека, то ради сундуков Живых. Она была одной из самых ярых сторонниц движения. Какой клубок этики и традиций получился в результате смерти за один день.
  
  "Это могло бы все объяснить", - признал бел-Сидек. "Но мне это не нравится".
  
  "Конечно, ты не знаешь. Если бы тебе это нравилось, ты бы уже знал все, что нужно было знать. Не так ли?"
  
  "Я полагаю". Он открыл филигранные двери и вышел на балкон.
  
  Кушмарра не изменилась за время его отсутствия. Волна тумана поднялась немного выше, вот и все. Воздух был настолько чертовски спокоен, что граница между туманом и не-туманом была острой, как лезвие сабли. Пока он смотрел, из нее вышел человек, словно персонаж мрачной легенды, вышедший из тумана кошмара.
  
  Что за поворот мыслей сегодня вечером, подумал он. Мужчина, вероятно, был пекарем, направлявшимся на работу.
  
  Мэриел сказала: "Поскольку ты не в настроении ни для чего другого, почему бы не поговорить о деле? Из Бенагры прибывают два корабля. Мне понадобятся надежные люди, чтобы погрузить их".
  
  Так они познакомились. Он был хадифой с набережной. У нее были сильные интересы в судоходстве, и джентльмены из The Living мягко помогали ей развиваться. Ее капитаны импортировали оружие, которое не осмеливались куять нигде в Кушмаррахе.
  
  Когда Эйзел вышел из тумана, он думал о том, что у него еще есть шанс немного поспать сегодня ночью, но ему придется забыть о том, чтобы отправиться на рыбалку или охоту. Он был вне досягаемости в нескольких направлениях, и казалось, что вот-вот что-то произойдет. Пройдет неделя, и он может вернуться к хаосу, который не сможет разгадать.
  
  Он взглянул на громадное пятно цитадели, задаваясь вопросом, сможет ли Ведьма хоть немного поспать этой ночью. Вероятно. Она думала, что похожа на саму цитадель: выше грязи и суматохи Кушмарры.
  
  Возможно, в конце концов ей придется учиться на собственном горьком опыте.
  
  Он поднялся на вершину холма, оставив позади себя гавань. Впереди лежал Хар, самый процветающий квартал Старого города. Позади лежал Шу, самый бедный и густонаселенный квартал, где сыновья строили дома рядом с домами своих отцов и поверх них, пока половина квартала не стала похожа на какое-то огромное гнездо сумасшедших, где любому, кто жил вдали от магистралей, сначала приходилось выбираться на солнечный свет и перебираться по крышам, чтобы попасть на улицу.
  
  Лабиринт лежал в основе всего этого, иногда открытый до самого неба, чаще застраиваемый заново, а теперь со старыми дверными проемами, запечатанными, чтобы рок не проскользнул этим путем. Лабиринт был настолько смертоносен, что даже самые отчаянные бездомные искали убежища. Эта территория принадлежала самым смелым из плохих парней.
  
  Эйзел встретил там людей, которые заставляли его нервничать. Странные люди. Сумасшедшие люди.
  
  Люди, с которыми вам приходилось жестко общаться, чтобы донести свое послание. И те, кто просто не мог научиться.
  
  Эйзел вырос в карцере. В семь лет он осиротел и остался без крова.
  
  Он мало что помнил о своих родителях, за исключением того, что его мать все время плакала, а отец кричал почти так же сильно и часто бил их. У него возникло предположение, что, возможно, именно он устроил пожар, в котором они погибли, - за исключением того, что у него сохранилось столь же смутное воспоминание о том, как его брат ударил старика молотком по голове перед самым пожаром.
  
  С тех пор он не видел своего брата.
  
  Не было ничего, что он хотел бы запомнить из тех дней, никакой маленькой семейной реликвии, которую он носил с собой и которой дорожил.
  
  В четырнадцать лет он вышел в море и познакомился с большинством портов по всему морскому краю. Он пережил их все, и большинство из них пережили его. В двадцать один год он вернулся в Кушмарру.
  
  Прошло совсем немного времени, прежде чем он примкнул к остаткам Горлохкульта. Его мрачная философия понравилась ему, хотя он взял из нее только то, что ему подходило, и отбросил остальное. Он не был слабым. У него не было бога выше, чем он сам.
  
  Вскоре он привлек внимание Верховного жреца Накара. Колдун давал ему необычные задания. Он справлялся с ними быстро, эффективно, какими бы сложными или жестокими они ни были.
  
  В порыве юмора Накар начал называть его Эйзел в честь демона, который передавал послания Горлоха миру живых. Эйзел Разрушитель.
  
  Он никогда не посвящал себя богу или человеку. Не полностью. Эйзел не мог полностью посвятить себя никому, кроме Эйзела.
  
  Он пропустил Дак-эс-Суэтту. Он не был заперт ни в одной из башен перевала Атарак. Он не участвовал в разгроме на равнине Хордан и не присутствовал при безнадежной защите Кушмарры после того, как гордость ее юности и мужественности была перебита или рассеяна, как мякина, гонимая горячим дыханием Смерти.
  
  Его отсутствие не опозорило его. Ему не было бы стыдно, если бы он ничего не сделал для города, который ничего не сделал для него. Он ничего не знал о позоре. Но он действительно что-то делал. Он был в Агадаре, к западу от побережья, где высадились армии Ирода. Его несколько тщательно продуманных ударов по командирам геродианцев - к сожалению, по мере развития событий - задержали армии вторжения на месяц, необходимый для того, чтобы Фа'тад аль-Аклато собрал воинов своего племени и помчался в Дак-эс-Суэтту.
  
  Так сходятся Судьбы.
  
  Эйзел остановился через дорогу от дома, который был его целью. Почти в тот момент, когда его ноги перестали двигаться, дверь там открылась. Эйзел отступил в более глубокую тень.
  
  Могло ли это быть?
  
  Конечно, нет. Судьбы не любили его так сильно и не ненавидели Сагдета так сильно.
  
  Он присел на корточки, сложил руки, опустил лицо и смотрел исподлобья. Мужчина прошел в десяти футах, не заметив его.
  
  Это был тот, кого звали Эдгит. Возможно, старик захотел бы узнать, что он был здесь.
  
  Эйзел переместился почти до того, как Эдгит скрылась из виду. Он осмотрел дом. Лучше всего проникнуть внутрь через парадную дверь. Если он доберется туда быстро, тот, кто выпустил Эджита, может подумать, что гость вернулся за чем-то.
  
  Он постучал. Через несколько секунд дверь открылась. Раздраженный голос начал говорить,
  
  "Его светлость..."
  
  Эйзел протянул левую руку к горлу мужчины, сжал его. Он нанес правой крюк в висок. Удар принял на себя кастет. Мужчина упал.
  
  Эйзел опустил его на пол, отодвигая с пути двери, которую он закрыл, но не защелкнул. Быстро, но с осторожностью, поскольку он не знал внутренней планировки, он прошел через дом к задней части, затем к восточной стороне, чтобы отпереть там двери и открыть альтернативные пути отступления. Только тогда он подошел к единственной комнате, из которой доносились звуки жизни.
  
  Дверь не была заперта на задвижку. И звуки были такими, какими он их и предполагал: звуки совокупляющихся мужчины и женщины.
  
  Хвала Горлочу! Или Судьбе, если она того заслуживает. Женщина сидела верхом, отвернувшись, а мужчина закрывал глаза. Эйзел проскользнул в комнату. Пересекая комнату, он подобрал брошенный пояс, обернул один конец вокруг левой руки, другой позволил свободно упасть. Женщина почувствовала его приближение на последнем шаге и начала поворачиваться. Его удар успокоил ее любопытство, прежде чем она заметила его, Но это не помешало мужчине увидеть его и испуганно пискнуть: "Ты!
  
  Что, черт возьми, ты делаешь?", Когда он вырвался из объятий женщины и начал убегать на четвереньках. "Кто тебя послал? Генерал? Он пытается напугать меня? Я не обязана с этим мириться!"
  
  Жир обтягивал оливковую кожу. Абсурдно широкие ягодицы горбились и покачивались. Он добился успеха. Он добрался до угла, где его ждал Эйзел, цеплялся за стены, чтобы подняться на ноги, развернулся с полным ртом брани и угроз.
  
  Ничего из этого не было произнесено.
  
  "О, Арам! Ты серьезно! Черт возьми, чувак... . Я отступлю. Скажи ему! Я сделаю по-его. Ты не обязан этого делать! Мы справимся!" Он поднял пухлые руки, оттолкнулся от воздуха. "Не надо! Чего ты хочешь? У меня есть деньги ... Пожалуйста?"
  
  Эйзел был достаточно близко. Оставив один воображаемый проем справа от себя, он сделал ложный выпад, держа створку в левой руке.
  
  Сагдет метнулся к предполагаемому отверстию.
  
  Кулак Эйзела врезался ему в висок. Он отлетел к стене.
  
  Прежде чем Сагдет успел опомниться, Эйзел набросил ему на шею пояс, а коленом уперся в середину спины.
  
  Сагдет боролся, как и подобает любому умирающему существу, но его усилия привели лишь к тому, что он оказался лицом вниз на полу, где у нападавшего было большее преимущество. Оказавшись там, он ничего не мог поделать, кроме как царапать украденный ковер, о который его раздавливали.
  
  Азель почувствовал, как тело содрогнулось, почувствовал зловоние, когда расслабились сфинктеры. У Сагдета, должно быть, была отвратительная диета. Он сосчитал еще до двадцати, затем завязал пояс узлом.
  
  Он подошел к женщине, дотронулся до ее горла. Ее пульс был сильным и регулярным.
  
  Хорошо. Никто не должен пострадать, кто этого не заслужил.
  
  Он прошел по дому задним ходом, оставив боковые и задние двери широко открытыми. Он проверил пульс человека, которого оставил у входной двери, и обнаружил, что пульс немного неровный, но не настолько опасный. Перед уходом он осторожно выглянул наружу. Входную дверь тоже оставили открытой.
  
  Прошло совсем немного времени, прежде чем воры приняли приглашение и отправились грабить, полностью уничтожив реальность того, что произошло.
  
  Генерал проснулся от скрипа входной двери. Свет лампы скользнул по внешней комнате. "Это ты?"
  
  "Да".
  
  "Уже вернулся?"
  
  "Да".
  
  "Это сделано?"
  
  "Дело сделано. Человек, которого Эджит покидал, когда я пришел".
  
  Что-то зашевелилось во внутренностях старика, осело у него в животе, как десять фунтов горячего ядовитого песка. Он никак не мог привыкнуть отдавать приказы о казни. "Тогда хорошо".
  
  Лампа двинулась прочь, обратно к входной двери. "Он пообещал, что изменит свои методы. Что он никогда больше этого не сделает".
  
  Старик прислушался к тому, как закрылась дверь, возможно, отключившись от задумчивости. Что, черт возьми, этот человек имел в виду?
  
  Это не было ни насмешкой, ни обвинением, ни даже голословным заявлением о факте. От этого пахло предостережением, запахом ни с чем не сравнимого предостережения.
  
  Тяжесть в его животе становилась все тяжелее.
  
  Он погрузился в сон, так ничего и не выяснив.
  
  Аарон отрывал ломтики от листа пресного хлеба и макал их в то, что приготовила Миш на завтрак. Он не заметил, что хлеб подгорел с одной стороны, или что остальную часть блюда не смог бы определить даже тот, кто внимательно следил. Он едва замечал, что делал Миш, пока Лаэлла все еще спала.
  
  После поздней ночи, проведенной с Рейхой и Насифом, они пришли домой и обнаружили Стаффу безжизненным и плаксивым, с легкой температурой, который упрямо настаивал на том, что его не отнимали от груди.
  
  Аарон думал, что Лаэлла совершила ошибку, ухаживая за мальчиком так долго, но это было не у него на уме. Он также не был поглощен задачей, которая стояла перед ним на работе. Раньше он не строил и не устанавливал ступеньку для мачты, но это была просто столярная работа, и он верил в свое мастерство плотника.
  
  Нет. Его заботой оставался Насиф и то, что с ним делать, если вообще что-нибудь делать.
  
  И он знал, что зашел в тупик, потому что не мог отстраниться от ситуации настолько, чтобы взглянуть на нее беспристрастно. Он не мог распознать, а тем более распутать, свои цепи личных, моральных и патриотических обязательств. Если таковые и существовали. Он не был уверен, что они существовали.
  
  Все зависело, во-первых, от глубины его убежденности в том, что Насиф открыл этот потайной ход. Если обвинение было простым предубеждением, если были сомнения в виновности, если злоумышленником был кто-то другой, тогда проблемы не было. Насифа можно было игнорировать.
  
  Но если Насиф виновен, то Живые, возможно, прижимают аспида к своей груди.
  
  Его ли это дело - беспокоиться? У него была сентиментальная, романтическая привязанность к Жизни, но никаких обязательств. Он не был уверен, что действительно хочет, чтобы они что-то делали с оккупацией. Какой-нибудь неожиданный, чудесный триумф дихардов может навредить ему больше, чем помочь.
  
  До прихода Ирода его жизнь была хорошей. Но сейчас она стала лучше. Он не платил больше. И там было столько работы, сколько он хотел, так что он мог брать домой столько денег, сколько хотел. И иродианские операторы никогда не пытались отобрать у человека его заработную плату.
  
  Он процветал при иродианской оккупации. Ему повезло. Чтобы уравновесить лишние рты в его доме, Арам по своей доброте не дал ему в приданое ни одной дочери. У него было почти достаточно сбережений, чтобы вывезти свою семью из Шу, за холм, в Астан, где у них могла быть достойная жизнь.
  
  Если Лаэлла не забеременеет в следующем году ...
  
  Он мог работать на себя в Астане, выполняя работу, которая ему нравилась. Строительство кораблей требовало мастерства, но не давало простора для индивидуального видения или артистизма.
  
  Среди немногих конкретных фактов в мире Аарона была его убежденность в том, что Насиф открыл заднюю дверь в этой башне.
  
  Прошлой ночью, вернувшись домой, он спросил Лаэллу, кого она считает своей лучшей подругой. Он получил ожидаемый ответ без колебаний и размышлений: Рейха. Затем он спросил, кого она считает своим злейшим врагом или кого ненавидит больше всего. Сознательно он ожидал услышать имя соседки, с которой она враждовала годами. Но, возможно, подсознательно он ожидал чего-то похожего на ответ, который получил после нескольких минут размышлений.
  
  "Люди, которые заставили Тайдики покончить с собой".
  
  И это было достаточно двусмысленно, чтобы затронуть почти всех.
  
  Он хотел немного сузить круг поисков, может быть, получить намек на то, что она почувствовала бы, если бы он рассказал ей о Насифе и задней двери, но как раз в этот момент мужчина вышел из тумана, как призрак, напугав их, и обрел реальность только после того, как прошел мимо них и его ноги коснулись земли. После этого они были слишком взволнованы, чтобы что-то делать, кроме как поспешить домой, к двери, которая могла отгородить их от ночных страхов.
  
  Аарон хотел поговорить. Желательно с Лаэллой, но и с любым, кто мог бы помочь ему выбраться из затруднительного положения. Ситуация привела его к шокирующему осознанию.
  
  У него не было друзей. Он не знал никого, кому доверял бы настолько, чтобы спросить совета. Его связи за пределами семьи были непрочными и преходящими, в них участвовали люди, с которыми он работал. Люди, которых, по большей части, он больше никогда не видел после окончания работы.
  
  Что стало с близкими друзьями юности?
  
  В основном в Дак-эс-Суэтте. Миш спросил: "Ты сегодня работаешь, Аарон?"
  
  Мальчики начали говорить прежде, чем он успел ответить. "Не ходи сегодня на работу, папа. Оставайся дома, папа". Это был небольшой иродианский религиозный праздник, и он мог взять выходной. Однако, если бы он это сделал, завтра ему пришлось бы подарить своим иродианским работодателям памятный знак от одного из иродианских храмов. Цену, которую он не хотел платить. Не говоря уже о нежелании потерять доход. И, возможно, получить плохую репутацию. Этот этап мачты должен был состояться сегодня.
  
  "Да. Я работаю".
  
  "О, папа!"
  
  Миш нахмурилась. Это означало, что ей придется вести домашнее хозяйство, по крайней мере, до тех пор, пока не встанет Лаэлла.
  
  Иродиане не уезжали на второстепенные праздники.
  
  Аарон ничего не сказал Миш, но добавил ее в свой мысленный план. Он был сыт по горло ее угрюмостью, надуванием губ и уклонениями от работы. Если она думала, что ей здесь так плохо, пусть она выйдет туда и попытается скулить в реальном мире.
  
  "Папа! Стафе нужно пописать".
  
  "Нет, я не хочу!" Стафа стоял, слегка сгорбившись, одной рукой схватившись за промежность.
  
  "Иди пописай в горшок, Стафа".
  
  "Нет".
  
  "Стафа, иди пописай в горшок". "Нет!"
  
  Мальчик достиг той стадии взлома, когда он осознавал, что должен сделать, но все еще горячо возражал против того, чтобы делать это самому. "Я отшлепаю тебя по заднице". "Возьми меня на руки, папа".
  
  "Нести тебя? Ты доберешься туда".
  
  "Нет, неси меня".
  
  "Иди сюда, ты, маленькая спорщица".
  
  Полностью доверяя, Стафа подошел к нему. Он схватил правую ногу мальчика, поднял ее, пока Стафа цеплялся за его плечо для равновесия. "Ты видишь это, Стафа? Что это?"
  
  "Это моя нога".
  
  Аарон переместился к левой ноге Стафы. "И что это?"
  
  "Это моя вторая нога".
  
  "И как ты думаешь, почему Добрый Господь Арам поставил ступни на кончики твоих ног?"
  
  Стафа не задумывался. Он просто сказал это. "Чтобы мои пальцы были выставлены вперед".
  
  Все засмеялись, кроме Арифа. Даже Миш. Стафа ухмыльнулся, хотя понимал все ничуть не лучше Арифа. Аарон поднялся. "Ладно, сопляк. Ты победил". Он схватил Стаффа за руки и понес к ночному горшку. Мальчик отчаянно извивался и брыкался.
  
  Это была история, которую можно было рассказать на работе.
  
  Это отвлекло его от неприятностей. Миш вручил ему его обычный обед из хлеба, сыра и колбасы, и он ушел.
  
  Солнце еще не взошло.
  
  Хлоп! Плюх! Помои! Кушмарраханские повара быстро наполнили миску Йосеха трехунционным куском жирной плоти, который готовился целую вечность и час, шестью унциями какой-то кашеобразной массы, которая, возможно, зародилась на хлебном поле, и половиной маленькой буханки, которую нужно было разломать на кусочки и использовать для макания в кашу.
  
  "О боже", - сказал Йосех. "Я надеялся, что сегодня утром у нас снова будет это".
  
  С тех пор как он приехал в город, у них каждое утро было одно и то же.
  
  Мо'Атабар, чьи обязанности были примерно равны обязанностям сержанта или командира ахундреда в армии Ирода, сказал: "В Кушмаррахе, где улицы вымощены золотом, каждый день - праздник".
  
  Это тоже случалось каждое утро, точно так же, как и каша. Это был один из ежедневных ритуалов Мо'Атабара, как и его неизбежная серенада в казармах каждое утро, в то время как рассвет все еще был неопределенным импульсом на совете богов. "Встаньте и пойте, дети мои. Встаньте и пойте. Это еще один славный день на службе в городе свинца и золота".
  
  Мужчины всегда смеялись, когда Мо'Атабар делал что-нибудь из своих выходок. Йосех знал, что он саркастичен и высмеивает племенные представления о Кушмаррахе, но он не видел юмора.
  
  Он и его братья и кузены сели ужинать. Никто особо не разговаривал. Ногах был в мрачном настроении. То, что прошлой ночью выглядело как возможность сделать что-то необычное и, возможно, произвести фурор, обернулось против него. Этим утром прошел слух, что весь отряд собирается работать в лабиринте карцера. Сто восемнадцать человек, а не восемь. Мо'Атабар и его дядя Джоав, капитан, почувствовали бы теплое одобрение Фа'Тада, если бы в ходе операции было обнаружено что-то, что хотела найти аль-Акла.
  
  Йосех подозревал, что у Фа'Тада было одно из его видений, или интуиции, или вдохновения, или чем бы они ни были, и он решил, что лабиринт Шу достаточно важен, чтобы привлечь больше людей и бдительный глаз одного из его старейших закадычных друзей.
  
  Джоав был одним из тех полудюжины человек, которые сорок лет летали от крыла к крылу с "Иглом".
  
  Ногах должен думать об этом, а не о своих оскорбленных чувствах.
  
  Солнце все еще представляло собой неминуемую угрозу, когда отряд выехал из лагеря и повернул к Вратам Осени. Йосех и его спутники добрались до точки. Своего рода честь, но Йосех был готов отказаться от нее, если все будет выглядеть так, будто становится липким.
  
  Он прибыл в Кушмарру не для того, чтобы стать героем эпических приключений, и не для того, чтобы умереть.
  
  Ворота еще не были открыты. Прибывал и другой транспорт, скапливавшийся на маленькой площади, над которой возвышались башни ворот. Иоав выехал вперед и начал проклинать сонных иродианских привратников на их родном языке, называя их сыновьями блудниц, питающимися верблюжьим навозом и гнойничками на теле их бога. Иоаву не нравились иродиане. Он оскорблял иродианских солдат при каждом удобном случае, в отместку за оскорбление, подразумеваемое тем фактом, что иродианский военачальник требовал, чтобы соплеменники каждый вечер с наступлением темноты покидали город и находились на своей территории.
  
  Йосех сказал: "Он провоцирует их. Намеренно. Однажды кто-нибудь сойдет с ума и попытается убить его".
  
  "Нет", - сказал Ногах. "Он пугает их до усрачки. Они думают, что он сумасшедший".
  
  "Я тоже".
  
  "Это все притворство. Что-то, к чему его подтолкнул Фа'тад, чтобы заставить их думать, что мы все сумасшедшие. Я думаю".
  
  "Ты думаешь?"
  
  "С Фа'Тадом никогда не знаешь наверняка".
  
  Гневные слова Иоава возымели свое действие. Ворота со стоном распахнулись. Джоав надменно пропустил свой отряд вперед торговцев. Прибывали регулярные патрули.
  
  Они прикрепились к колонне. Торговцам пришлось ждать, пока тысячи соплеменников войдут в город.
  
  Йосех не пробыл на севере и недели, как понял, что между Фа'Тадом и Кадо, военным губернатором Ирода, ведется очень сложная и изощренная игра. Геродианские войска удерживали все ключевые точки города, а то, что раньше было дворцом бессильного номинального главы города, теперь называлось Домом правительства и было занято Кадо и его капитанами. Кадо по возможности скрывал своих людей от посторонних глаз. Их штандарты редко появлялись на публике. Рукой, закованным в кольчугу кулаком, оккупантов всегда был Дартар.
  
  Фа'тад ответил тем, что заставил своих людей работать своего рода полицейскими силами, совершая мгновенное и жестокое возмездие городским человеческим хищникам, когда бы и где бы они ни обнаруживались. Они беспристрастно разрешали споры. Они находили работодателей, которым нужны были работники, и людей, которым нужна была работа, и объединяли их. Там, где это было в их силах, они пытались облегчить страдания бедных.
  
  "Значит, в конечном итоге мы помогаем пожилым женщинам переходить улицу и переодевать младенцев молодым", - проворчал Ногах. "И ради чего? Ответь мне на это, малыш. Так мы можем завоевать симпатию низших классов? У них нет никакой власти, и их симпатия не отправит ни одной головы скота на юг ".
  
  "Я думаю, что мысли Фа'Тада охватывают нечто большее, чем рутинная работа по спасению племен от голода".
  
  "В этом-то и проблема. Он так занят интригами, что не может сосредоточиться на бизнесе, который привел нас сюда".
  
  Патрули разошлись по городу, но отряд Иоава продолжал двигаться на запад, по одной из широких улиц Астана, через Козий ручей, в ста пятидесяти ярдах вдоль подножия полуразрушенных и поросших кустарником остатков Старой стены. Один из старших мужчин, стоявших позади Йосеха, начал вспоминать о том, как проклятый упрямец вэйдин пытался здесь заступиться, а проклятый дурак ферренги хотел, чтобы Фа'тад предпринял конную атаку через болотистую местность и ручей и поднялся по щебню, чтобы выбить их.
  
  "Аль-Акла сказал им, что делать с их подопечными. Поэтому они послали своих людей. И их убили, как и предсказывал Фа'Тад".
  
  Колонна прошла через брешь в щебне, окруженную сломанными колоннами, - ворота прошлого. Она въехала на узкие улочки Хара, поднялась на холм и вышла на широко открытые площади вокруг цитадели. Йосех не мог смотреть на это место без содрогания, хотя и знал, что Ала-эх-дин Бейх все еще сделал его бессильным...
  
  Тем не менее, иродианцы упорно пытались выяснить, как проникнуть внутрь. Возможно, просто для того, чтобы вернуть тело своего героя, но, возможно, и для чего-то большего. Возможно, для легендарного сокровища.
  
  Йосех наполовину подозревал, что Фа'Тад тоже положил глаз на сокровище.
  
  Колонна прошла через просторы акрополя и вошла в город, сначала осторожно приблизившись к началу улицы Чар, как змея, проверяющая вход в нору суслика. Затем она рванулась вперед.
  
  Улица Чар уже кишела людьми. "Как облепленный мухами труп", - подумал Йос, чувствуя, как на него давит тяжесть их численности. Они расступились перед напором колонны, затем встали на обочинах улицы, тараща глаза. Как давно они в последний раз видели такое войско дартар в Шу? Со времен падения Кушмарры? Может быть, даже тогда. В Карцере было не так уж много того, за что стоило сражаться.
  
  Люди начали высаживаться из хвоста колонны по шестерке и восьмерке каждый раз, когда появлялся вход в лабиринт. Вскоре Йосех понял, что ста восемнадцати человек недостаточно, чтобы прикрыть только крысиные норы на Чар-стрит, не говоря уже обо всех остальных на периферии.
  
  Ногах сказал Мо'Атабару: "Это то самое место".
  
  "Давай. Слезай".
  
  Ногах поманил остальных на обочину улицы, расталкивая кушмарраханцев, которые восприняли это молча. Йосех заглянул в начало этого переулка и вздрогнул. Суеверный ужас, сказал он себе. Этот опасный, широкоплечий человек давно ушел.
  
  Колонна двинулась дальше. Они смотрели, ожидая, когда можно будет спешиться. Йосех взглянул вниз, на небесно-голубую гладь залива. Его глаза встретились с глазами той же пожилой женщины, которую он видел вчера днем. Этим утром в выражении ее лица отсутствовала твердость. Она выглядела немного озадаченной, немного потерянной.
  
  Девушка подошла к двери позади нее. Взгляд Йосеха был прикован к ее непокрытому лицу. Его глаза округлились. Их взгляды встретились.
  
  Старуха что-то прорычала девочке.
  
  Она отступила, но всего на шаг или два. Достаточно далеко, чтобы ее не было видно краем глаза. Она продолжала смотреть. То же самое сделал и Йосех, что отпустило ее.
  
  Махда ударил его в бедро. "Йосех, ты хочешь спуститься оттуда?" И он понял, что ему уже в третий раз говорят спешиться. Щеки запылали, он заставил верблюда опуститься на колени", - соскользнул.
  
  Ногах сказал: "Ты и Меджа остаетесь с животными, малыш". Йосех почувствовал, что его брат смеется под своей вуалью. Ногах ударил Махду кулаком по плечу, когда они собирали свои вещи, чтобы выйти в переулок. "Только вчера он спрашивал меня, почему мы остаемся в Кушмаррахе".
  
  Бел-Сидек наблюдал, как колонна дартар спускается с холма, как группы высаживаются в каждом переулке, и с трудом сдерживался, чтобы не разинуть рот. "Что, черт возьми, происходит?" пробормотал он. Он никогда не видел ничего подобного. Он считал тела.
  
  Более сотни ублюдков. Что, черт возьми, Фа'Тад задумал на этот раз?
  
  Этот человек был похож на того дикого зайца, которого они гоняли по окраинам Дубля, всегда делая зигзаги именно тогда, когда дикие собаки ожидали, что он сделает заг. Он слегка вильнул хвостом, как будто собирался повернуть направо, а когда собаки были готовы к движению, прыгнул влево и преодолел тридцать ярдов, пока они распутывали лапы.
  
  Дартары продолжали прибывать. Высадившиеся команды начали готовить веревки, щиты, оружие и факелы.
  
  Они всерьез собирались вторгнуться в лабиринт.
  
  Почему? Это было бесполезное упражнение.
  
  Очередная попытка Фа'Тада угодить толпе? Еще один символический жест?
  
  Бел-Сидеку не терпелось перебраться через реку и проведать старика, но никто не мог пробраться через дартары. Не без привлечения нежелательного внимания.
  
  "Что они делают, сэр?"
  
  Бел-Сидек искоса взглянул на говорившего человека. Он был одним из помощников одного из лейтенантов старика здесь, в Изоляторе. Насиф какой-то, скользкий человечек, который не нравился бел-Сидеку. Почти случайно этот человек узнал, что он связан с движением и более важен, чем он сам. У него были утонченно заискивающие манеры, которые отталкивали бел-Сидека больше, чем открытые поцелуи Кинга в зад.
  
  "Я просто задавался этим вопросом сам. Не думаю, что я что-то пропустил из того, что произошло здесь вчера. Это, конечно, не заслуживает такой реакции".
  
  Лицо мужчины поразительно исказилось.
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Простите, сэр. Похитили моего сына. С этого все и началось". "О. Прошу прощения. У вас есть какие-нибудь новости?"
  
  "Никаких, сэр. Хотя человек, которого я знал по армии, рассказал мне о том, что пара пропавших детей снова нашлась. Я проверял окрестности этим утром и слышал о нескольких других, которые тоже появились, так что я полон надежды ". "Я молюсь за вас", - сказал бел-Сидек. Он хотел бы уйти. Но уйти было некуда.
  
  "Спасибо, сэр. Вы слышали об убийстве, сэр?" Бел-Сидек мысленно застонал. "Нет. Я не слышал".
  
  "Там, в Харе. Очень богатый человек. Ходят слухи, что он был главой Живущих в Харе". Бел-Сидек насторожился и заинтересовался. Он попытался изобразить легкое любопытство. "Что случилось?"
  
  "Воры, насколько я слышал. Его дом был обчистен дочиста. Он был задушен ". Бел-Сидек думал, что хорошо прикрылся. Конец колонны Дартара был пройден.
  
  "Интересно. Извините. Я должен проверить, как там мой отец. Он был один несколько часов". Он перешел улицу.
  
  Сагдет задушен, а его дом обчистили воры? Это звучало поразительно похоже на судьбу, постигшую полдюжины выдающихся людей за последние годы, среди них трех гражданских губернаторов и второго мужа его собственной жены. Ему раньше не приходило в голову увидеть закономерность. Он верил, что уход губернаторов был подстроен в Доме правительства при попустительстве Кадо, хотя Живые не отказались взять вину на себя. Однако случаи, не связанные с участием губернаторов, определенно пахли карательными ударами со стороны Живых.
  
  Бел-Сидек был в созерцательном настроении, когда вошел в дом.
  
  "Это ты, Хадифа?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Я начал бояться, что мне придется жить за счет собственного жира".
  
  Упрек старика был скорее поддразнивающим, чем придирчивым. И все же бел-Сидек был раздосадован. Он чувствовал себя обидчивым.
  
  "Я задержался".
  
  "Итак, я вижу. Что это за шум снаружи?"
  
  Бел-Сидек прислушался. Уличный шум был немного громче обычного, но не настолько, чтобы он заметил. "Это одна половина Карцера спрашивает другую половину, что, черт возьми, задумали дартары". Он уставился на хрупкую фигурку на кровати. Кровать была единственной уступкой старика привилегии ранга. "Там Иоав и более сотни человек. Похоже, они собираются вторгнуться в лабиринт. Они привезли с собой необходимое оружие и инструменты."
  
  Лицо генерала, похожее на оболочку, сморщилось в недоумении. "Зачем им это делать?"
  
  Что за гадючье гнездо кипело за этими затуманенными глазами? "У меня нет ни малейшего представления. Потому что Фа'тад сказал ему об этом. Ты эксперт по разуму Фа'тад аль-Аклы."
  
  "Я улавливаю нотку чего-то кислого, Хадифа? У тебя есть претензии?"
  
  "Прошлой ночью вы сказали нам, что хадифа Хара будет с нами сегодня вечером на общеполитическом совещании".
  
  "Так я и сделал. Ты возражаешь?"
  
  "Вовсе нет. Но сегодня утром мужчина на улице - это скользкое создание Насифа Хадрибеля - сказал мне, что Сагдет был убит ночью. Возможно, ворами. В его доме не было ничего ценного. Но время поразило меня как примечательное, а характер смерти - как необычайно похожий на те, которые были объявлены движением казнями ".
  
  Старик долго не отвечал. Бел-Сидек ждал его, краем сознания прислушиваясь к переменам в уличном шуме. Им не удалось бы выбраться, если бы Иоав задумал какую-то изощренную уловку, предназначенную для того, чтобы заманить их в ловушку. Если бы он был начеку, у него было бы время заставить замолчать генерала и, возможно, его самого, пока они выламывали дверь и врывались в спальню.
  
  Нездоровые мысли. В эти дни всегда нездоровые мысли, всегда напряжение мышц в ожидании худшего.
  
  "Хадифа, уже началась операция, которая может означать триумф движения. Прямо сейчас оно молодо и уязвимо, как только что вылупившийся цыпленок. Его нужно лелеять. Разоблачение, даже непреднамеренное, из-за приватизации некоторых наших братьев, может привести к уничтожению всего движения ".
  
  Вопиющее проявление его чувства драматизма. Бел-Сидек позволил себе одобрительно фыркнуть.
  
  "Мы месяцами дрейфовали под землей, чтобы дать Фа'Таду и Кадо понять, что мы изнашиваемся по краям и начинаем разваливаться. За исключением Хара, где Ортбал Сагдет решил отправиться на поиски собственных приключений."
  
  По сути, это правда, признался себе бел-Сидек.
  
  "Это решающее время, Хадифа. Каждая минута следующих шести месяцев будет критической. Ортбал Сагдет никогда не был большим преимуществом, а в последнее время стал серьезной обузой. Он пытался распространить инфекцию. "
  
  Он, конечно, передал это Салому Эджиту. "Но чтобы его убили ..."
  
  "Может сделать из него козырь в смерти. Проанализируй ситуацию, Хадифа.
  
  Вооруженная только знаниями, которыми ты обладаешь как хадифа гавани. Ты очень хороша в анализе. Когда придешь к превосходному решению, пожалуйста, сообщи мне ".
  
  "Ты сказал, что он будет здесь сегодня вечером".
  
  "Я сказал, что хадифа Хара будет здесь. Я ничего не сказал об ОрбалсАгдете. Посмотри, что там происходит. Потом приготовь завтрак".
  
  Старик закрыл глаза. Бел-Сидек понял, что его отпустили.
  
  Еще до того, как он добрался до входной двери, бел-Сидек понял, что с Ортбалом у него не было выбора. Нет, если они хотели, чтобы организация Сагдета была целой и невредимой и делала то, что должна была делать.
  
  Смерть Сагдета с его подписью должна оказать благотворное поучительное воздействие на всю организацию.
  
  Необходимо это было или нет с политической точки зрения, бел-Сидеку не нравилось, что они убивают своих.
  
  Дартары, похоже, делали именно то, на что было похоже: вторгались в лабиринт. Он сообщил об этом.
  
  Старик сказал: "Фа'тад снова дергает Кадо за усы. Он знает, что к ним приезжает новый гражданский губернатор, и Кадо полностью занят подготовкой к этому. Итак, Орел дает ему что-то большое и совершенно бессмысленное, чтобы свести его с ума, пока он ничего не может сделать. И, возможно, со стороны, он замышляет что-то подлое. Я бы и сам немного досадил Кадо, если бы посмел."
  
  "Понятно". Бел-Сидек пошел готовить завтрак. Старик, вероятно, был прав.
  
  Фа'тад потратил много энергии, раздражая Кадо. Но это не имело никакого значения, кроме того факта, что у них был несчастливый брак. Они по-прежнему спали в одной постели.
  
  Когда завтрак был приготовлен и убран, он еще раз выглянул на улицу.
  
  Дартары выволакивали пленников наружу. Удивительные.
  
  Он сообщил о развитии событий и предположил, что, возможно, было бы разумно с его стороны остаться дома.
  
  Старик велел ему убирать свою задницу из дома и спускаться к воде.
  
  Зуки не спал, но притворялся, что это не так. Сейчас было утро. Он весь выплакался, но все еще был так напуган, что оцепенел. Все, о чем он мог думать, это о своей матери.
  
  Кто-то из других детей разговаривал. Ему хотелось крикнуть им, чтобы они заткнулись. Но он просто лежал там, стараясь быть как можно меньше, почему-то надеясь, что никто его не заметит.
  
  Остальные замолчали. Он не мог не открыть глаза, чтобы посмотреть, что происходит.
  
  Самый большой человек, которого он когда-либо видел, возился с замком на двери клетки.
  
  Позади него стояли две женщины с тележкой длиной около шести футов. Полки были заставлены глубокими блюдами, накрытыми крышками. И тут он почувствовал этот запах. Еда. Горячая еда.
  
  Вкусно пахло. Он был голоден.
  
  Он сел, не задумываясь о том, что делает. Он огляделся. Его удивило окружение. Оно оказалось далеко не таким ужасным, как он представлял прошлой ночью. При свете дня он увидел, что клетка была огромной. Дети, рассредоточившись, находились у входа. Клетка была по меньшей мере сто футов в поперечнике и пятьдесят футов в высоту. В ней были всевозможные деревья, кустарники и прочий хлам. И птицы на деревьях, высоко-высоко, почти там, куда солнечный свет проникал через гигантские окна.
  
  Спустившись пониже, он увидел любопытные мордочки нескольких скальных обезьян, выглядывающих из кустов. Обезьяны были размером с некоторых детей. Возможно, они тоже были голодны.
  
  Мужчина-великан открыл дверь. Он вошел внутрь и начал показывать пальцем по сторонам, как будто считал детей. Когда он был удовлетворен, он подозвал женщин, которые вкатили тележку через вход. Здоровяк зашел сзади, чтобы преградить выход.
  
  Женщины начали раздавать детям посуду. Зуки отметила, что к ним никто не подошел. Также никто не отказался взять одну из глубоких керамических мисок, или что бы это ни было. Ближайшая к нему маленькая девочка застенчиво прошептала: "Ты должен поесть. Или они тебя заставят".
  
  Теперь подъезжала еще одна тележка, которой управляли четверо мужчин. Зуки взял блюдо у одной из женщин. Она была квадратной, чуть больше фута в сторону, глубиной пять дюймов и искусно украшена узорами королевского синего цвета.
  
  Было тепло. Он поднял тяжелое матерчатое покрывало.
  
  Там была чашка с чем-то коричневым. Там были две очень маленькие буханки хлеба, что-то похожее на мед, и несколько дольек апельсина. Он больше ничего не узнавал, но все это хорошо выглядело, приятно пахло и, должно быть, было дорогим - такие вещи были дома только в самые важные святые дни.
  
  Он начал есть.
  
  Он сразу почувствовал себя лучше.
  
  Люди со второй повозки внесли в клетку предмет, похожий на сундук, и поставили его рядом с другим, точно таким же. Он захлюпал. То же самое сделали другие, когда мужчины подняли его, чтобы унести. Та была чем-то вроде гигантского ночного горшка. Зуки видел, как другие дети пользовались им, и сам пошел помочиться в него, как только узнал. В тридцати футах был еще один такой же.
  
  Мужчины вернулись, чтобы обменять это. Затем они притащили ящик повыше и заменили его на такой же. В этом ящике была свежая питьевая вода.
  
  Женщины закончили раздавать еду. Они отошли от детей и стали ждать. Четверо мужчин взяли лопаты и сумки и вернулись в заросли, очевидно, чтобы убрать за скальными обезьянами. Никто из взрослых не произнес ни слова.
  
  Некоторые дети закончили быстро. То, что они делали потом, казалось, зависело от ребенка. Некоторые относили свои тарелки женщинам, которые соскребали остатки еды на один из нескольких металлических подносов, стоявших на их тележке. Когда одна из них была полна, один из мужчин отнес ее в листву для скальных обезьян.
  
  Он принес грязную сковороду обратно.
  
  Большинству детей не хватило смелости подойти к женщинам. Они просто оставили свои тарелки там, где они были, и отошли. Мужчины собрали их для женщин.
  
  Человек-великан так и не покинул вход.
  
  Все взрослые ушли.
  
  Зуки долгое время жил в пузыре страха, тоски по дому и по своей матери. Но любопытство к обезьянам постепенно вторглось в его страдания. Наконец он отправился посмотреть, что можно увидеть.
  
  Прежде чем он добрался до листвы, снова появились мужчины и женщины, толкающие тележки, которые отличались от тех, что они привозили раньше. Гигант снова встал на страже после того, как тележки въехали в клетку.
  
  Каждая из женщин выбрала ребенка, которого она подвела к повозке. Дети послушно пошли. Женщины раздели их донага, подняли в повозки и начали мыть и скрести их.
  
  Повозки представляли собой бочки на колесах. Во всяком случае, часть из них.
  
  Зуки не любил ванны. Он спросил девушку, которая разговаривала с ним ранее: "Вам всем нужно принимать ванну?"
  
  "Ты знаешь. Ты новенькая".
  
  Святой Арам! Они даже мыли голову! Он ненавидел мытье волос больше всего на свете. Он подумал о том, чтобы убежать и спрятаться с обезьянами, но не мог пошевелиться.
  
  Женщины вытащили своих жертв из ванн, вытерли их полотенцем и переодели в чистую одежду, взятую из корзины в конце тележки. Затем они отправились за другими детьми.
  
  Один из них направился прямо к Зуки!
  
  Его мышцы отказывались действовать. Он ничего не мог сделать, кроме как задрожать и начать истекать слюной.
  
  Женщина не была недоброй, когда взяла его за руку, подняла и без сопротивления повела к своей повозке.
  
  Он не сопротивлялся, пока не увидел, что кувшин поднимается, чтобы выплеснуть воду ему на голову. Он взвизгнул и ударил по нему, промахнувшись. Вода хлынула ему на голову, в то время как твердая рука удерживала его неподвижно. Затем он закричал и начал дергать ногами вверх-вниз, бегая на месте, разбрызгивая воду.
  
  Крепкие руки усадили его в воду и заставили наклониться вперед. Вода каскадом полилась на него, заставив отплевываться. Руки начали втирать мыло в его кожу головы. Но после унизительного мытья и ополаскивания было еще кое-что, от чего мерзко пахло и жгло голову.
  
  Женский голос спросил: "Это та самая новенькая?"
  
  "Да, мэм". Другая женщина. Та, что мучает его.
  
  "Он в хорошей форме?"
  
  "За исключением вшей на голове и теле, которые появляются у всех, когда они появляются, он, похоже, в добром здравии и отличной физической форме".
  
  "Хорошо. Вы почти готовы вытащить его оттуда?" "Еще одно полоскание, мэм".
  
  Вода плеснула Зуки на голову. Затем чьи-то руки вытащили его из ванны, поставили на пол и начали вытирать полотенцем его волосы. Он открыл глаза. Перед ним стояла самая красивая женщина, которую он когда-либо видел.
  
  Она протянула руку и взяла его лицо в ладони, прижав ладони к его щекам, и заставила его посмотреть ей в глаза. "Не бойся. Никто не причинит тебе вреда".
  
  "Я хочу к маме!"
  
  "Я знаю". Она погладила его по щеке.
  
  Женщина, вытирающая полотенцем Зуки, спросила: "Это тот самый, мэм?"
  
  "Я так не думаю. Не очевидно".
  
  Зуки подумала, что она выглядит очень печальной.
  
  Ариф обдумывал тактическую ситуацию. Мама пыталась одеться, пока Стафа пытался взобраться на нее, а Миш жаловалась на то, что ей сказала Нана. Никто из них не смотрел на дверь. Это было подходящее время, чтобы пойти посмотреть, что происходит. Он просто вышел за дверь, как будто это было чем-то, что ему было позволено делать в любое время, когда он захочет.
  
  Как и положено детям, он забыл учесть все аспекты ситуации. Его бабушка схватила его за одежду и одним рывком усадила рядом с собой. "Куда, по-твоему, ты направляешься, Ариф?" "Я просто ..."
  
  "Только что, Ариф?"
  
  "Просто собираюсь посмотреть, что делают дартары". Он выпятил нижнюю губу.
  
  "Птица собирается свить там гнездо". Нана ущипнул себя за губу. "Ты знаешь правило. Вы со Стаф не можете выходить на улицу, если с вами не пойдет взрослый".
  
  "Я как раз собирался подняться туда".
  
  "Прямо там, наверху, плохой человек вчера схватил Зуки. Помнишь?"
  
  "Ну, он бы меня не схватил! Если бы он это сделал, я бы врезал ему по носу! Я бы врезал ему так сильно ..."
  
  "Ариф!" Нана пристально посмотрела на него. Ее лицо было совершенно серьезным. "Это не игра.
  
  Это не игра. Это реальность. Как ты собираешься сбежать от плохих людей, когда ты не можешь сбежать даже от своей старой бабушки?" Она повторила: "Это не игра, Ариф. Теперь расскажи мне правила. Что ты должен делать?"
  
  Вытянув губы еще дальше, Ариф начал перечислять список ответов, которые он должен был дать, если кто-то попытается его похитить.
  
  Миш выбежала из дома. "Мама, ты видела Арифа? Он ..." Она увидела, что он сидит там. Почти мгновенно ее взгляд упал на дартарцев выше по улице.
  
  Она не слышала ни слова из того, что сказала Нана. Она всегда глохла, когда мама или Нана начинали кричать на нее.
  
  
  * * *
  
  
  Эйзел дважды обошел вокруг Дома правительства, оглядываясь, кто наблюдает, если кто-нибудь наблюдает. Он никого не заметил. Если кто-то и был поблизости, он был достаточно хорош, чтобы не выдавать себя. Это было бы необычно для живущих на земле людей и невозможно для дартар, которые не могли - и, вероятно, не стали бы - маскироваться под кого угодно, кроме того, кем они были.
  
  Ходили шутки и притчи о неспособности дартара адаптироваться. "Упрямство дартара" - максима, старая, как сам Кушмаррах.
  
  Эйзел подошел ко входу для торговцев, постучал. Солдат открыл смотровую щель.
  
  "Чего ты хочешь?" требовательно спросил он.
  
  "Я поговорил с полковником Брудой по поводу срезанных цветов, которые он заказал". Он ухмыльнулся. Парень не будет знать, что, черт возьми, происходит, но у него будет чертовски хорошая идея, учитывая, что все эти парни ходят вокруг с цветами для полковника. Он не мог быть уникальным, не так ли? Что, черт возьми, полковнику делать с кучей предложений?
  
  Геродианец подскочил к Эйзелю сзади. На своем родном языке он сказал своему напарнику,
  
  "Я собираюсь доставить этого придурка в Бруду. Держите оборону".
  
  Напарник хмыкнул. Он не потрудился поднять взгляд со своих колен. Слишком долгое молчание, решил Эйзел.
  
  Его гид провел его по пыльным, редко используемым коридорам. Он забавлялся, пытаясь оценить движение черного хода в Здании правительства по беспорядкам в пыли. Каждый раз он играл в одну и ту же игру.
  
  Гид свернул в длинный коридор с севера на юг. Эйзел оглянулся. Позади них никого. Впереди никого. Там никогда не было, но нужно было проверить. Ты не сдавался.
  
  Должен ли он это сделать?
  
  Почему, черт возьми, нет? Они ни черта не могли поделать. Он ухмыльнулся.
  
  Он перенес свой вес на удар и вонзил его в левую почку солдата.
  
  Человек согнулся под ударом, затем рухнул на землю. Эйзел прислонился к стене и ждал. Когда солдат, наконец, начал приходить в себя и поднял взгляд, в его глазах стояли слезы.
  
  - Гинкго, да? Ты должен научиться не позволять своей заднице перегружать твой мозг ". Он сказал это в иродианской вульгате, а не в официальной иродианской книге высшего класса, которую знало большинство посторонних.
  
  Он увидел, как что-то шевельнулось в глазах солдата. "Даже не думай об этом.
  
  Я бы завязал тебе бантиком уши ". Он протянул руку помощи. "Пойдем посмотрим на Проповедника Веры". Хотя почти все, включая обычных солдат Ирода, использовали старомодные обозначения, между собой истинно верующие использовали религиозные звания.
  
  Мужчина позволил Эйзелю помочь. Он пошел нетвердой походкой, слегка согнувшись, опустив голову.
  
  "Не думаю, что я ударил тебя так сильно, но если ты начнешь мочиться кровью, тебе лучше обратиться к своему полковому врачу".
  
  Солдат ничего не сказал. Он повел Эйзела на несколько этажей выше, в комнату, где геродианский энсин, все еще с нетерпением ожидавший своего первого бритья, вскочил и, открыв другую дверь, что-то сказал кому-то по другую сторону. Затем он сказал Азелю: "Он примет тебя через минуту".
  
  Солдат, шаркая, вышел
  
  "Что с ним было не так?"
  
  "Допустил ошибку. Допустил этническое оскорбление".
  
  Мальчик избегал встречаться с ним взглядом. Эйзел ухмыльнулся, подошел к окну, посмотрел на залив. Адский вид на гавань. Он задавался вопросом, выйдет ли он когда-нибудь снова в море. Вряд ли. Это была игра молодого человека. Игра молодого, глупого, слепого человека. Если ты видел или понимал, на что идешь, ты не шел.
  
  "Роза"?
  
  Эйзел обернулся. Полковник Бруда поманил его к себе. Эйзел, ухмыляясь, последовал за ним в другую комнату. Он сам не был высоким человеком, но он мог видеть блестящую макушку Бруды. "Я понял, как вы, ребята, можете выигрывать каждое сражение с этого момента".
  
  Бруда повернулся к нему, нахмурившись.
  
  "Вы просто выбираете солнечный день для сражения, выставляете всех своих офицеров вперед и заставляете их кланяться врагу".
  
  Бруда нахмурился еще сильнее. Он не понял.
  
  "Я никогда не видел никого из вас, ребята, кому было бы больше двадцати пяти, кто не был бы лысым яйцом ящерицы. Вы ослепили бы их отражениями. Тогда вы могли бы просто покончить с ними".
  
  "Твое чувство юмора - это то, в чем мы не нуждаемся, Роуз".
  
  "Тебе нужны некоторые из моих талантов, возьми их все".
  
  "Подумай о возможности того, что ты можешь оказаться не такой незаменимой, как тебе хотелось бы думать, Роза".
  
  Эйзел ухмыльнулся. Бруда был предсказуем, как закат. "Черт возьми. Знаете, губернатор Страба сказал что-то в этом роде, когда все еще думал, что я работаю на него, а не на Кадо".
  
  Бруда немного побледнел.
  
  Эти иродианцы были чем-то особенным. Ад на шестиногом верблюде в банде, с их хваленой дисциплиной и религиозным рвением. Но поймай их в одиночку с таким треском, и они потекли у них по ногам.
  
  Конечно, Бруда был известным расследователем тяжелой, запутанной смерти губернатора Страбы. Не очень хороший следователь, полковник Бруда. Он не уловил ни малейшего намека на правду. Он понятия не имел, что Эйзел не был убийцей.
  
  Пусть он думает все, что хочет, если от этого у него подгибаются колени.
  
  Эйзел выследил убийцу, но держал это при себе. Когда-нибудь это может оказаться полезным.
  
  "Тебе придется подождать несколько минут, Роуз. Он с кем-то. Но он знает, что ты здесь".
  
  "Хорошо". Эйзел подошел к окну и посмотрел на гавань. Из-за простора моря... Безмятежность, которая скрывала тьму, шевелящуюся в глубинах, под бирюзовой поверхностью. Дартары называли это Небесным камнем. Ха.
  
  Ничего общего с небесами. Горлох знал.
  
  Горлох знал, что за каждым фасадом нет ничего, кроме тени.
  
  В конечном счете, не было ничего, кроме Тени.
  
  Горлох знал.
  
  Бруда издавал негромкие звуки позади себя, пытаясь работать, но не мог сосредоточиться. Эйзел услышал его вздох облегчения, когда открылась вторая дверь комнаты.
  
  "Роза"?
  
  Эйзел обернулся. "Ах. Мой любимый придворный".
  
  Этого человека звали Талига. Как и вся иродианская аристократия, он был невысоким и бородатым. Эйзел не скрывал того факта, что считал Талигу некомпетентным ничтожеством, которое быстро умрет с голоду, если когда-нибудь у Кадо - его шурина - случится приступ сообразительности и он засадит ему ботинком под зад.
  
  На каком-то уровне Талига осознавал, что он паразит. Он ненавидел Эйзела за то, что тот размахивал этим перед ним, на публике. Он был самым смертоносным врагом Эйзела из живущих.
  
  Эйзел знал это. Он создал Талигу намеренно. Когда-нибудь иродианцы сочтут его скорее обузой, чем преимуществом. Когда принималось это решение, он хотел, чтобы санкция сначала была вручена некомпетентному лицу. Талига была его сигналом тревоги.
  
  Сегодня он не стал подначивать мужчину, если не считать первой попытки. Он пытался вести светскую беседу, все время ухмыляясь. Дружелюбие тоже заставило бы Талигу поостеречься. Это была иродианская максима о том, что ваши враги были максимально дружелюбны и заботливы непосредственно перед тем, как вонзить нож вам в спину.
  
  Военный губернатор ожидал их в маленькой, обставленной по-спартански комнате на самом верхнем этаже Дома правительства. Его собственные апартаменты. Он принял увещевания своей веры близко к сердцу. Он сказал: "Спасибо тебе, Талига. Доброе утро, Роза. Давно не виделись".
  
  Эйзел подождал, пока Талига выйдет из комнаты. "Не было ничего такого, из-за чего стоило бы заходить".
  
  "Что ты сделал с Талигой на этот раз? Он был сильно расстроен".
  
  "Ничего, генерал. Я был воплощением вежливости. Я спросил о его жене и дочерях. Я искренне посочувствовал, когда он сообщил, что ваша сестра страдает от повторяющегося флюса".
  
  "Ты опасный человек, Роуз. Ты слишком хорошо нас знаешь".
  
  "Сэр?"
  
  "И ты слишком убедительно притворяешься. Но я полагаю, именно поэтому ты так хорош в том, что делаешь, и я должен быть благодарен, что ты работаешь на меня, а не на моих врагов".
  
  "В этом есть доля правды, сэр".
  
  "К тому же ты слишком прямолинеен. Это делает тебя ненужным врагом. Когда-нибудь Талига попытается убить тебя".
  
  "Если говорить прямо, сэр, если он попытается это сделать, они найдут его останки в каждом квартале Кушмарры". "Он ничего особенного собой не представляет, Роуз, но он семья". Эйзел сдержал улыбку. Что-то вызвало у невозмутимого, пухлого, похожего на щит Кадо неприятный осадок в желудке, и он захотел избавиться от этого словесным фехтованием. "Мне нравится работать на вас, сэр. Но мне нравится быть живым еще больше. Я никому не позволял давить на меня с тех пор, как мне исполнилось семь лет. Вряд ли я начну сейчас. Это похоже на то, что любой, кто когда-либо полагался на меня и должен был заплатить цену, принадлежал к чьей-то семье ".
  
  "Итак. Давайте перестанем вести себя как обезьяны, бьющие себя кулаками в грудь. Вы здесь после долгих раздумий. Означает ли это, что наконец-то появилось что-то, о чем стоит рассказать?"
  
  "Немного. Живые либо распадаются на части, либо полностью уходят под землю. Вероятно, и то, и другое. И в основном распадаются на части в Харе".
  
  "Именно там аль-Акла казнил тех людей". "Один из признаков надвигающегося коллапса". "Значит, маленький план Аль-Аклы начинает срабатывать". "У этих парней все получилось. То, что привело меня сюда, не намного больше, чем слух, но если это правда, то, несомненно, жизнь разваливается на части, по крайней мере, в Харе ".
  
  "Что за слухи?"
  
  "Парень по имени Ортбал Сагдет был убит там прошлой ночью. Это факт. Я проверил. Ходят слухи, что он был там парнем номер один среди Живых.
  
  Похоже, его поймали воры. Воры обычно знают достаточно, чтобы не соваться туда, где могут произойти ответные действия, которые приведут их к смерти ".
  
  "Как скоро вы сможете получить подтверждение того, был ли этот Сагдет тем, о ком говорят?" Маленькие поросячьи глазки Кадо сверкнули. "Никогда". "А?"
  
  "Как я должен получить твое подтверждение?" "Ты принадлежишь к Живым".
  
  "Я тот, кого называют солдатом первого уровня. Низшая ступень. И я никогда не стану кем-то большим".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "The Living" - это команда старых парней. У меня три очка против меня. Главное, я был там не для того, чтобы мне надрали задницу в Дак-эс-Суэтте. С двумя другими у меня тоже ничего не вышло ни в Семи башнях, ни на равнине Хордан. Так что никогда не будет иметь значения, кто я и что я могу для них сделать, я никогда не буду никем иным, кроме как копьеносцем. "
  
  Кадо встал и подошел к окну. Физически он соответствовал стереотипу геродианского правящего класса. Он был невысоким, лысым и полным. Он умел держать себя в руках, был напыщенным и был уязвим для лести. Как и все остальные. Однако, в отличие от большинства, под его блестящей макушкой скрывался острый, как бритва, ум. "Где ты была в те дни, Роза?"
  
  "За городом".
  
  "Ты ведь говорил, что раньше был моряком, не так ли? Что именно так ты научился Геродиану. И в наши дни на морях мало места для кораблей Кушмаррахана. Что ж, неважно. Мы здесь, и это сейчас. Если есть возможность однозначно идентифицировать Сагдета как высшего офицера из ныне Живущих, я был бы безмерно благодарен ".
  
  "Если есть способ, я найду его, сэр".
  
  "Я знаю, что ты это сделаешь. А что с нашим другом Орлом? Есть что сообщить там?"
  
  "Я облажался. Я нашел для них работу по уходу за лошадьми, но в первый же день один из них начал болтать о городских жителях, и я сломал ему обе ноги. Я не подумал, что было бы разумно торчать здесь после этого ".
  
  "Вы человек большой жестокости, не так ли?"
  
  "Иногда это единственный способ донести послание. Я никогда не видел, чтобы вы, ребята, отправляли миссионеров распространять Единую Истинную Веру".
  
  "Очко. Я..." Кадо покраснел от гнева.
  
  Эйзел повернулся к окну, когда в комнату ворвался энсин, такой взволнованный, что даже не потрудился постучать, такой молодой, что у него еще были волосы. "Сэр!" - взорвался он. "Сигнал с Южного света. Галера нового губернатора уже в поле зрения".
  
  "Черт возьми! У этого ублюдка был бы хороший ветер, не так ли?" Кадок швырнул табурет через всю комнату. "Мачио, никогда больше не врывайся сюда подобным образом. Если через пять секунд наступит конец света, ты стучишь и ждешь.
  
  Понимаешь?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Хорошо. Спасибо. Убирайся."
  
  Энсин ушел, поджав хвост.
  
  "Наши проблемы удваиваются, когда мы меньше всего готовы справиться с тем, что у нас уже есть. Роуз, я хочу, чтобы ты сегодня была со мной. Я хочу, чтобы ты изучила этого Саллопига с самого начала. Он первый, кого они послали, кто может быть по-настоящему опасен. "
  
  "Остаться с тобой? На публичный прием и все такое?"
  
  "Да".
  
  "Слишком опасно. Есть люди, которые узнали бы меня. Я не буду представлять никакой ценности, если кто-нибудь заподозрит, что я работаю на вас. Не говоря уже о том, что это может сократить мою жизнь. ожидание".
  
  "Я хочу узнать ваши мысли о том, что аль-Акла может замышлять в Карцере.
  
  Я снаряжу тебя как солдата моей личной охраны. Ты пройдешь.
  
  Никто не смотрит на людей, стоящих за спиной командира. "
  
  "В Карцере? Насколько я слышал, сэр, он ничего не замышляет в Карцере".
  
  "Сегодня утром он послал Иоава и более сотни человек в лабиринт внизу. Ты не слышал?"
  
  "Нет, сэр. Я работал под углом Сагдета". Эйзел был встревожен. Это было нехорошо. Ему действительно нужно было выяснить, что это значит. Скоро. Но, похоже, Кадо собирался держать его связанным весь день. Черт!
  
  Ему не следовало приходить.
  
  Аарон снял последний из зажимных ремней, которые удерживали части мачты неподвижно, пока клей между соединениями и вокруг опор не затвердел. Он махнул рукой мужчинам, работавшим с подъемником. Они начали опускать веревку, которая поднимала ступеньку мачты, чтобы они могли перевернуть ее и опустить на наполовину достроенный корпус корабля.
  
  Новый иродианский мастер Кул, который не проработал и двух недель, пришел осмотреть готовое изделие. "Идеально", - произнес он. "Я никогда не видел более совершенных соединений, Аарон. Это качество изготовления мебели".
  
  "Именно такой работе меня учили, сэр. И что бы я делал, если бы был достаточно обеспечен, чтобы делать все, что захочу".
  
  "Забудь об этом. Оставайся с нами. Через пять лет ты станешь мастером-кораблестроителем".
  
  "Да, сэр". То, как иродиане уничтожали небольшой лес на холмах к югу от Кушмарры, привело к тому, что через пять лет не осталось бы древесины. При старых правилах каждое взятое дерево должно было быть оправдано, и каждая унция его должна была найти какое-то применение. Если бы он не мог найти другой причины для неприязни к иродианам, Аарон мог бы их не любить, потому что они были саранчой, отнимающей ресурсы и богатство везде, где их армии добивались успеха. Он подозревал, что жадность двигала ими больше, чем религиозный пыл.
  
  Он помог закрепить ремни безопасности, затем отступил назад. Ничего нельзя было сделать, пока рабочие не подготовят ступеньку мачты к опусканию в корпус. Калло напал на след кого-то другого, поэтому он пошел и нашел Биллигоута, где тот колотил деревянным молотком и кромкой по конопатящейся веревке в кольцах из клинкерных досок. Старик был быстр и ловок. Он был на десять футов впереди своего помощника, который смазывал круги горячей смолой.
  
  "Эта дрянь воняет", - сказал Аарон старику. "Смола? К ней привыкаешь. Пахнет чертовски вкусно, если ты на какое-то время останешься без работы. Ты следишь за этим?"
  
  "Поднимаю ступеньку".
  
  "Хм".
  
  "Они уже решили, как ее назвать?" Биллигоут узнал все раньше, чем это сделали бригадиры. Наверху шла битва за название корабля.
  
  Борьба между фанатиками и практичными торговцами, которые знали, что корабль зайдет в порты, где иродианский бог не встретит теплого приема.
  
  "Нет. Тебя что-то беспокоит, Аарон?"
  
  "Да". Он не знал, как заговорить об этом, чтобы не показаться старухой, поэтому просто взял себя в руки. "Помнишь, когда ты рассказывал мне о том, что они нашли тех пропавших детей у Козьего ручья?"
  
  "Хм". Руки пожилого мужчины не переставали двигаться.
  
  "Ты когда-нибудь слышал о том, что они нашли еще кого-нибудь?"
  
  "Опять беспокоишься?"
  
  "Немного. На этот раз не для меня. У подруги моей жены вчера забрали ее маленького мальчика. Я единственный ребенок". "Хм." Биллигоут сделал паузу, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. "У тебя чертовски большая решимость позволить этому делу беспокоить тебя, не так ли, Аарон?"
  
  Что он мог сказать? Он не мог упомянуть о снах и кошмарной уверенности в том, что с Арифом что-то случится. После всех твоих предосторожностей? они бы спросили. Ты, должно быть, сумасшедший. Может быть, он и был сумасшедшим.
  
  "Теперь, когда ты заговорил об этом, Аарон, да, кажется, я помню, что слышал о двух-трех других детях, которые появились таким же образом. Хорошая одежда, крепкое здоровье, мало воспоминаний о том, что с ними случилось, пока они отсутствовали ". Руки Биллигоата снова были заняты.
  
  "Они знали свои семьи?" "Я никогда не слышал, чтобы говорили что-то иное".
  
  Аарон вздохнул, и вздох этот зародился в самых корнях его души. Было за что держаться и что лелеять. "Тогда хорошо", - сказал Биллигоат. "И что еще у тебя на уме сегодня утром, молодой человек?" Частью очарования Биллигоута было то, что он взял на себя роль старика, хотя был далеко не пожилым. Аарон был поражен. Было ли это так заметно, когда он был встревожен?
  
  "Ага. Старик умеет читать мысли. Какого черта ты ожидал, Аарон, слоняться здесь все утро? Никто не обращает внимания? Давай. Выкладывай ".
  
  "Это не так просто, Биллигоут. Это одна из тех вещей, когда вы должны сделать выбор, и даже игнорирование этого - это выбор, и независимо от того, что вы выберете, кому-то будет больно. Итак, что вам нужно сделать, так это выбрать, кому это достанется ".
  
  "Да. Такие, как они, похожи на синезадых бабуинов, не так ли? Хомар, тебе пора на покой. Ты устаешь и становишься неряшливым, пытаясь не отставать. Я вижу пару мест, которые тебе придется переделать. "
  
  Аарон не видел ничего плохого в работе Хомара. Хомар, как он и предполагал, тоже не смог, но помощник Биллигоута почистил инструменты, подбросил еще угля, разломал пару смоляных заготовок и поставил их плавиться, после чего ушел.
  
  "Итак, Аарон. Давай поговорим об этом".
  
  "Что ты знаешь о Живых?"
  
  Глаза Козла-миллиардера стали настороженными. "Так мало, как я могу. Зная слишком много, ты можешь получить шанс переплыть залив с сотней фунтов камней, привязанных к твоим ногам".
  
  "Да". Он не подумал об этом ракурсе. "Я имел в виду, являются ли они чем-то стоящим, или они просто кучка несгибаемых, усложняющих жизнь остальным из нас?"
  
  Биллигоут улыбнулся. "Ты не поймешь меня так просто, Аарон. Это в глазах правообладателя. Почему бы тебе не изложить проблему, и если я что-то увижу, я так и скажу, а если нет, то забуду, что ты вообще спрашивал. "
  
  Аарон подумал об этом с минуту, но в его голове мало что происходило. Все, что он хотел сделать, это выблевать это, вытащить это из своего нутра, пока оно не отравило его.
  
  "Допустим, был парень, который предал Кушмарру так, что это было так же важно, как то, что сделал Фа'Тад, только вряд ли кто-нибудь заметил, и только один парень знал, а предатель не знал, что он знал, и однажды, годы спустя, внезапно выяснилось, что предатель стал кем-то действительно важным из Живущих. Если он раньше работал на иродианцев ... "
  
  "Я понимаю". Биллигоут поднял руку, призывая к тишине. Он прекратил работу. "Больше ничего не говори". Он на несколько минут ушел в себя. Тогда, "С течением лет, выросли бы узлы личных соображений и осложнений, не так ли? Битва за Кушмарру окончена и проиграна. У предателя, вероятно, сейчас есть семья, все совершенно невиновные, которые ужасно пострадают от любого жестокого правосудия. И все же, если бы он действительно занимал высокое положение в совете Живых и оставался орудием Ирода, а Живые были бы достойной группой людей, у которых есть реальный шанс восстановить независимость и славу Кушмарры... Да, сэр, Аарон, действительно проблемный сучий бабуин с синезадой жопой. "
  
  Кто-то наверху крикнул Аарону, чтобы тот поднимался. Люди на подъемнике были готовы опустить ступеньку мачты.
  
  "Я подумаю об этом, Аарон. Из любой безвыигрышной ситуации, с которой я когда-либо сталкивался, всегда был дополнительный выход, если бы ты мог просто отступить и посмотреть на всю карту под другим углом. Поговорим со мной позже. Поднимайся туда, пока они не разозлились ".
  
  "Спасибо, козел-миллиардер". Аарон подбежал к ближайшим лесам, взобрался наверх, пересек корабль по рабочей палубе из расшатанных досок, проверил, все ли, что он принес ранее, по-прежнему под рукой. Его помощники были наготове. "Спускайся!"
  
  Сборка ступеней медленно опускалась. Помогавшие мужчины повернули ее, выровняли, установили на место. Аарон подозвал бригадира. "Похоже, она хорошо подходит.
  
  Но давайте проверим точки соединения, чтобы убедиться. "
  
  Десять минут спустя он раздувался от гордости. Только в одном месте ему нужно было немного сбиться с курса. Калло сказал ему: "Ты должен остаться в этом бизнесе, Аарон. Мы бы выполнили контракты в два раза быстрее ".
  
  Аарон пожал плечами, отошел в сторону, приказал людям на подъемнике поднять сборку на полтора фута. Его помощники начали смазывать клеем все места соединения. Он дал ей немного настояться, а затем снова поставил сборку на место. Его помощники немедленно начали вбивать пропитанные клеем колышки, четыре для соединения, которых было двенадцать: четыре на уровне палубы, два сбоку; четыре посередине пары срединных ребер, снова два сбоку; и четыре под самим килем.
  
  "Успешный эксперимент", - сказал мастер Аарону. "Это сэкономило нам неделю на сборке всего этого по частям. Я уверен, вы получите солидную премию.
  
  Как скоро вы сможете приступить к установке ступеней для грузовых заграждений?"
  
  "Мне все еще нужно закончить это. После сезона склеивания я должен обрезать разметку, отшлифовать стыки, нанести еще немного клея, затем покрыть все лаком ".
  
  "Все, что мог бы сделать кто-то другой, под вашим присмотром, пока вы выполняете другие шаги. Что, черт возьми, происходит?"
  
  Люди собирались на носу недостроенного корабля, переговариваясь и указывая в сторону гавани. Аарон последовал за бригадиром вперед, чтобы посмотреть, в чем дело.
  
  Огромная галера прокладывала себе путь внутрь. На ней был самый безвкусный парус, который Аарон когда-либо видел. "Кто это?"
  
  "Должно быть, новый гражданский губернатор. Рано. И теперь все летит к чертям, пока мы притворяемся празднующими, чтобы показать ему, как Кушмаррах вне себя от радости, что он наконец приехал".
  
  Аарон облокотился на поручень, наблюдая за иродианской галерой, и слегка улыбнулся, вспомнив, как цинично его отец относился к правительству и тем, кто им управлял.
  
  Бел-Сидек усердствовал в этом, освящаяая носовую палубу толстого торгового судна из Пеллы, притока Геродианы, где друзья Живых работали в доках.
  
  Позади него грузчики сновали к причалу и обратно на борт, одновременно загружая и разгружая груз.
  
  Мешки с чем-то взрывались, и мешки с чем-то еще появлялись, и бел-Сидек не мог до конца понять, в чем дело, потому что не мог отличить одну группу мешков от другой. Но внутри нескольких из тех, кто выйдет наружу, будут смертельные инструменты для живых.
  
  Кто-то окликнул его с причала. Голос был прерывистым. На мгновение он испугался, что это будет предупреждением о приближении таможенных головорезов и ему придется рассеять своих людей, прежде чем их смогут опознать. Но когда он подошел к перилам, то увидел одного из той самой отборной группы людей, которым было поручено передавать сообщения между хадифами. Мужчина указал в сторону залива и крикнул: "Приближается корабль нового губернатора".
  
  Бел-Сидек выругался и дал понять, что понимает. "Рано. Маленький лысый ублюдок добрался бы сюда пораньше". Он попытался высмотреть корабль, но все, что он мог видеть в том направлении, - это верхушки маяков на "Братьях".
  
  Пелланы выбрали самую дешевую коммерческую пристань из доступных. Это привело их за джунгли мачт и рангоутов, принадлежащих рыбакам Кушмарры, ловцам губок и жемчуга. И мелкие контрабандисты. Было ли между ними какое-либо различие.
  
  Он, прихрамывая, сошел с корабля и добрался до ближайшей высоты, откуда мог видеть гавань. Через минуту он начал хихикать. Другие зеваки недоуменно посмотрели на него. Он взял себя в руки.
  
  Корабль губернатора и две быстроходные военные галеры, сопровождавшие его, прорвались мимо торговых судов за пределами Братьев, и теперь несколько задержавшихся судов приближались к ним сзади. Включая два корабля Мэриел со сданным оружием в трюмах. Не составит труда разгрузить их и безопасно увести. Вся иродианская колония сошла бы с ума и перестала бы функционировать на несколько дней.
  
  Воспользуется ли старик возможностью поприветствовать нового тирана? Он делал это раньше. Но если Мэриел была права и готовилась какая-то специальная операция ... Может ли это иметь какое-то отношение к новому губернатору? Сомнительно. Генерал говорил о месяцах.
  
  С таким же успехом он мог бы вернуться к работе. Приезд губернатора ничего не изменит в его жизни, по крайней мере сегодня.
  
  Когда он проходил мимо новых верфей, возведенных там, где стояли старые общественные бани, пока их не снесли, потому что они оскорбляли геродианскую мораль, аман пошел рядом с ним. "Итак. Козел-миллиардер. Давненько тебя не видел.
  
  Как дела? Чем ты занимаешься в эти дни?"
  
  "Работаю на верфи. Как будто ты не знал".
  
  Бел-Сидек действительно знал. Он отслеживал тех немногих своих людей, которые вернулись домой из Дак-эс-Суэтты. "Что это?"
  
  "Молодые люди там, они приносят мне свои проблемы. Сегодня у меня была красавица. Ты был единственным, о ком я мог подумать, кто, возможно, мог бы помочь решить это.
  
  И вот ты здесь, словно подарок Арама. Я увидел тебя, это было как повеление богов ".
  
  "Я не понимаю".
  
  "Подожди, пока я не объясню. Я не знаю, связаны вы или нет, но ты единственный, о ком я могу подумать, кто может знать кого-то, связанного с Живыми".
  
  Бел-Сидек не ответил.
  
  "Один из парней - конечно, никак не связанный - убедил себя, что знает личность кушмарраханца, который был так же виновен в измене во время войны, как и аль-Акла. Он держал это при себе. Но теперь он наткнулся на нечто, заставляющее его думать, что предатель занимает видное место среди живых. Он боится, что когда-то в Геродиане платили, всегда покупали."
  
  "Эх!" Бел-Сидек прокрутил это в уме, маленькая часть его надеялась, что он не вспотел, не побледнел и никаким другим образом не выдал себя. "Чего именно вы хотите, сержант?"
  
  "В основном, я хочу выяснить, не выдумывает ли парень что-то. Он верит в это, но люди каждый день верят в невозможное. Я никогда не слышал ни о каком предателе, кроме аль-Аклы. Я чертовски уверен, что не слышал ни о ком, кто был бы так важен, как он, в том, как все обернулось. "
  
  "Я сам не знаю ни о каком подобном человеке, но это не значит, что его не существовало. Пойдем.
  
  Я угощу тебя обедом, пока мы будем размышлять над этим ". Бел-Сидек подозревал, что выдал себя, но чувствовал, что риск того стоит.
  
  "Я не буду называть вам никаких имен, полковник".
  
  Ты сделаешь это, мой друг. Ты сделаешь, если мы захотим. Он взглянул на мужчину. А может, и нет. Ты всегда был упрямым ублюдком.
  
  "Сначала мы выпустим гончих разума, а?"
  
  Они зашли в заведение, где подавали хороший бхегасе, густой и острый рыбно-овощной суп, в который рыбу клали за две минуты до подачи.
  
  Это была поблажка, которую бел-Сидек позволял себе слишком редко.
  
  Он сделал несколько глотков, прежде чем сказать: "Учитывая, что имена называть не нужно, мне нужна пара подсказок, с которыми можно работать. Твой друг аветеран?"
  
  "А кто нет?"
  
  "Очко. Немного. Дак-эс-Суэтта?"
  
  "Нет".
  
  "Ага. Теперь мы кое-чего достигли. Ветеринар, но не из Дак-эс-Суэтты. Работает на складе. Должно быть, строительный мастер. Большинство из них были в подразделениях полевых инженеров, приписанных к Семи башням. Я предполагаю, что он знает обо всем, потому что видел, как это происходило. Если это происходило. " Он посмотрел на Биллигоата.
  
  "Ты интересуешься чьим-то мнением?"
  
  "Да".
  
  "Он верит в это, как я и сказал. Если бы он не говорил как человек, пытающийся взвалить на себя непосильный груз, меня бы здесь не было".
  
  "Семь башен. Мне придется исследовать это. Иродианцы заковали меня в цепи, пока это происходило ".
  
  "Я могу подсказать, на что обратить внимание".
  
  "Хм?"
  
  "Предполагалось, что Семь башен продержатся достаточно долго, чтобы союзники, их войска и выжившие жители Дак-эс-Суэтты смогли собраться на равнине Хордан. Но они этого не сделали".
  
  "Мог ли один предатель стать причиной того, что стратегия не сработала?"
  
  Биллигоут пожал плечами. "Я был на пять человек ниже по цепочке от тебя".
  
  "Я выясню. Я спрошу кого-нибудь, кто там был. Спасибо, сержант. Приятного времяпрепровождения". Бел-Сидек поспешно захромал прочь, направляясь к пелланскому торговому судну.
  
  Двое из его команды стивидоров сражались в Севен Тауэрс. Один был офицером, военным инженером.
  
  Он собрал этих двоих. "Пообедай пораньше".
  
  Один человек, бел-Педра, полностью зависел от своего дохода от работы стивидором. "Мы можем быть уволены". Были пределы жертвам, которых вы могли потребовать.
  
  "Я позабочусь об этом".
  
  "Что происходит, сэр?"
  
  "Я только что обнаружил, что мне нужна некоторая информация о Семи башнях и о том, что там произошло. Всплыло кое-что, о чем мне было бы важно знать. Малахия?"
  
  Малахия был человеком, который еще не произнес ни слова. Он слез с тюка, на котором сидел, и устроился на потрепанном деревянном настиле пирса. "Вы прошли через перевал, сэр?"
  
  "Никогда. Мы вышли на прибрежную дорогу".
  
  "Да. Разрушать мосты позади себя, чтобы врагу, в случае победы, пришлось добираться до Кушмарры через холмы".
  
  "Улавливаю ли я критические нотки?"
  
  "Назовите это недовольной запиской, сэр. Для пяти поколений это была стратегия.
  
  Но когда ее подвергли испытанию, она не сработала. "
  
  "Так и должно было случиться".
  
  "В теории". Малахия пальцем нарисовал воображаемую карту. "Дорога ведет к перевалу, направляясь строго на восток, но когда она достигает гребня, она отклоняется на шестьдесят градусов к югу. На внешней стороне этого изгиба расположены четыре башни, по две с каждой стороны вершины. Три на внутренней стороне изгиба, средняя находится на гребне. Никаких имен, только цифры, с коэффициентами снаружи, равными внутри, считая с дальнего конца. Четвертый - краеугольный камень. Он в три раза больше и его можно защитить, чем остальные.
  
  "Обратите внимание на угловые соотношения между башнями. Когда все семь находятся в целости, только у One и Seven большая часть тени, где они не получают поддержки от других башен. Это недостаточно велико, чтобы хорошо использовать. У Четвертого вообще нет тени.
  
  "Я уверен, что это интересно с вашей профессиональной точки зрения", - сказал бел-Сидек.
  
  "Что пошло не так?"
  
  "Я не знаю. Мы исключили все варианты, кроме серийного сокращения башен".
  
  "Звучит как трудный путь".
  
  "Трудный, но самый дешевый способ для них. А также самый медленный, вот почему мы хотели, чтобы они сделали это именно так. Их саперы и инженеры были хороши, но мы заставили их дорого заплатить за взятие Первого, Второго и третьего. Что произошло потом, я не знаю. Я был в Третьем ".
  
  "Бел-Педра?" - спросил бел-Сидек.
  
  "Я был в Пяти, сэр. Не думаю, что смогу чем-то помочь. Они преследовали Четырех подобных в течение трех дней и не получили ничего, кроме разбитых носов. Затем, на четвертое утро, встает солнце, и на вершине появляется иродианский штандарт, а герольды внизу говорят нам, что они сделают нас богатыми, если мы просто откроемся. Мы вылили на них туалетные ведра, и они ушли. Пять минут спустя мы попали под огонь тяжелых двигателей на вершине Четвертого. Что бы ни случилось, у парней там так и не было времени уничтожить их ".
  
  Бел-Сидек немного повторил эту историю, не потому, что ему было интересно, а потому, что не хотел, чтобы его следующий вопрос прозвучал особенно важным. Он пригласил двух мужчин обсудить тактику Ирода при штурмах различных башен. Затем он спросил Малахию: "Пытались ли они заставить троих сдаться, прежде чем напали?"
  
  "О, они пробовали это со всеми. Вопрос формы. У них есть какой-то недостаток. Каждый раз они получали один и тот же ответ, и они этого ожидали".
  
  "Хм. Бел-Педра, тебе лучше вернуться к работе. Малахия, у меня есть для тебя поручение". Он отпустил бел-Педру. "Отправляйтесь на новую геродианскую верфь и найдите Бани Ситефа. Вам нужен список всех сотрудников, которые были на Семи башнях.
  
  Вы хотите знать, в какой башне они служили. Предполагается, что он знает подобные вещи, но учитывая, что там работает так много людей, я был бы удивлен, если бы он действительно знал.
  
  Просто достань список тех, о ком он знает. Если этого недостаточно, я свяжусь с ним ".
  
  Малахия поднялся. Он выглядел озадаченным. "Что происходит?"
  
  "Я не знаю. Но большие парни пытаются связать одних людей с другими, и единственная зацепка, которая у них есть, это то, что, возможно, все эти ребята были в одной команде в "Семи башнях ". "
  
  Бел-Сидек был хорошо известен жителям своего квартала, но очень немногие знали, что он хадифа с набережной. На каждом уровне он выступал в роли агента людей, стоящих на одну-две ступени выше по командной цепочке. Были риски. Бел Сайдфелт чувствовал, что постоянный доступ ко всем своим людям стоил этих рисков. Квартал Харбор был самым оживленным для жизни и нуждался в самом пристальном внимании.
  
  Они хотят сначала спросить людей, не входящих в движение?"
  
  Бел-Сидек пожал плечами. "Я не решаю, как что-то делать, я просто выполняю работу".
  
  "Ничто никогда не меняется, не так ли?"
  
  "Не в армии".
  
  Малахия ушел. И он вернулся гораздо раньше, чем ожидал бел-Сидек.
  
  "Вы ошибались, сэр. Он хорошо их знал. Было только трое мужчин, которых он не мог определить наверняка". Он протянул листок бумаги. "Я позабочусь, чтобы он получил благодарность. Возвращайся к работе. Я пристроил тебя к пелланам".
  
  Бел-Сидек успокоился и провел пальцем по списку. Его палец дернулся. "Я должен был догадаться". И все встало на свои места, прямо вместе с решением.
  
  Он хотел немедленно бежать к генералу. Но ему все еще нужно было собрать гангов для работы с кораблями Мэриел.
  
  Галера нового губернатора пыталась пришвартоваться к своему причалу, и ей пришлось несладко, даже с помощью нескольких буксиров. Бел-Сидек улыбнулся и пробормотал: "Надеюсь, этот ветерок - предзнаменование".
  
  Меджха прикрыл глаза ладонью и вгляделся в гавань. "Заходят корабли. Воображаемые".
  
  Йосех отвлек свое внимание от дома девушки. Меджа указала.
  
  Три корабля пересекали кусочек гавани, видимый с Чар-стрит.
  
  "Военные корабли?" "Те двое снаружи. Должно быть, кто-то важный".
  
  "Вероятно, Ферренги".
  
  Меджхе потребовалось несколько секунд, чтобы понять это. "Да. Они все думают, что они большие шишки, не так ли?" Внимание Йосеха снова переключилось на этот дверной проем. Девушка снова была простой. А старуха смотрела на него по-настоящему свирепо.
  
  Он почувствовал себя озорным. Он подмигнул ей.
  
  Она была поражена. Она была шокирована. Затем, на мгновение, улыбка угрожала расколоть засохшую грязь на ее лице. Затем она стала еще большим василиском, чем когда-либо. "И что теперь, черт возьми?" Проворчал Меджха.
  
  Дюжина дартарских всадников спешила вниз по холму, разговаривая с людьми у каждого входа в лабиринт. Каждая пауза немедленно вызывала переполох. Йосех догадался,
  
  "Фа'тад зовет нас по какой-то причине". Вскоре его правота подтвердилась. Какой-то человек сказал им вывести всех из лабиринта и приготовиться к выходу.
  
  "Я схожу за ними", - сказал Меджа. Ему стало скучно наблюдать за животными и движением на Чар-стрит. "Поцелуй ее на прощание и от меня тоже". Он рассмеялся, выходя в переулок.
  
  Йосех начал проверять и затягивать привязь животных. По крайней мере, у них не было заключенных, которые могли бы их беспокоить, как у некоторых других групп.
  
  Они быстро стали частью пейзажа, и толпы любопытствующих поредели. Но теперь люди снова начали выходить, чтобы посмотреть, как дартары упаковываются так же поспешно, как и прибыли.
  
  Йосех посмотрел вниз по улице, Девушка наблюдала, а старуха свирепо смотрела. Три корабля исчезли из виду.
  
  Меджха занимала много времени. Должен ли он пойти посмотреть? Нет. Эти вейдины растерзали бы животных или, по крайней мере, разбросали бы их, просто из подлости.
  
  Он понял, что остался один на улице с сотнями ненавидящих его людей. Он выпрямился и попытался выглядеть старше, жестче и намного бесстрашнее, чем казался на самом деле.
  
  Он был обеспокоен.
  
  Затем он услышал, как Ногах проклинает Иоава и Фа'Тада, вейдинов и ферренги, Кадо и богов, и всех остальных, кто приходил ему в голову. Йосех сразу почувствовал себя лучше.
  
  Пара отвратительных, напуганных вейдинов, спотыкаясь, выбежали вперед братьев и кузенов Йосеха. Их руки были связаны за спиной. Один попытался убежать.
  
  Кто-то воткнул копье ему между ног. Он повалился вперед. Ногах прыгнул на него и злобно пнул три или четыре раза. Йосех был изумлен и возмущен.
  
  Затем он заметил порез и пятно на левом рукаве Ноги. Кровь не выделялась на черном фоне, так что рана была незаметна. Вот почему они все были одеты в черное.
  
  Ногах зарычал: "Животные готовы?"
  
  "Да. Это плохо?"
  
  "Нет. Но это чертовски больно". Он накричал на остальных, приказав им одеть заключенных в кофры и сесть на них верхом.
  
  "Она все еще немного кровоточит, Нога".
  
  "Это сохранит все в чистоте".
  
  "Ты хочешь, чтобы я посмотрел на это?"
  
  "Здесь? На проклятой улице?"
  
  "О". Конечно. Не перед вейдинами.
  
  "В любом случае, спасибо, малыш. Боль напомнит мне, что даже существа, живущие под камнями, могут причинить тебе боль, если ты не будешь осторожен".
  
  Йосех взглянул на заключенных. Их текстура действительно напоминала ему травы.
  
  Вскоре Иоав поднялся на холм, колонна перестроилась позади него. Когда Йосех разворачивал своего верблюда в линию, какой-то импульс заставил его помахать девушке, стоявшей в дверях. Хотя и не в открытую. Нет.
  
  Удивительно, что старуха этого не заметила.
  
  К двойному удивлению, девушка застенчиво помахала ему в ответ. Затем она скрылась в темноте своего дома.
  
  Он не просыпался, пока они не добрались до лагеря, и все начали говорить ему, что он должен переодеться в свою лучшую одежду. От Ирода прибывал новый гражданский губернатор, и всем пришлось выйти на приветственный парад.
  
  Он все еще был ошеломлен, когда они выстроились на площадях акрополя - пять тысяч человек в черном, совершенно неподвижных на своих лошадях. Напротив них, через проход шириной в сто футов, стояла геродианская пехота в бело-красной форме, верхом были только их офицеры, всего двенадцать тысяч человек.
  
  С помощью этой капли в приливе Ирод удержал Кушмарру. Йосех считал тщетным и глупым делом выставлять напоказ слабость оккупационных сил.
  
  Новый губернатор ждал долго. Когда он появился, Йосех не был впечатлен, несмотря на моретианскую стражу впереди и позади, колесницы, безвкусные украшения и людей. Больше ни на кого это тоже не произвело впечатления. Губернатор был невероятно толстым мужчиной на носилках. Не похоже, что он смог бы подняться без посторонней помощи. Раздавались смешки и хихиканье, пока Фа'тад не перевел свой хмурый взгляд на строй.
  
  У иродианцев была та же проблема.
  
  У кушмарраханской молодежи, которая сидела на памятниках и крышах позади формирований, не было начальников, которые могли бы заставить их замолчать. Они громко смеялись и оскорбляли друг друга.
  
  Йосеху было почти неловко за толстяка. Sullo? Сулло, да.
  
  Генерал Кадо и его штаб вышли из Дома правительства, одетые по-спартански, в отличие от роскоши нового губернатора. Еще одно шоу для вейдинов? Конечно.
  
  Йосех находился в хорошей позиции для наблюдения, в тридцати ярдах от Фа'Тада и всего во второй шеренге. Моретианцы Сулло рассредоточились. Губернатор достиг подножия ступеней Дома правительства за мгновение до того, как это сделал генерал Гадо. Да, потребовалась помощь двух человек, чтобы поставить Сулло на ноги, взвыли вейдинские хулиганы.
  
  Генерал Кадо шагнул вперед и обнял Сулло. Сулло ответил взаимностью.
  
  Они обнялись, как братья, которые были разлучены на долгие годы.
  
  Если Йосех понимал, как действуют иродианцы, это означало, что ненависть между ними была глубже, чем ямы Хорглота. В их руках, бьющих по спине, были призрачные ножи.
  
  Глаза Йосеха округлились. "Ногах".
  
  Ногах проигнорировал его.
  
  "Ногах!"
  
  "Тихо в рядах", - прошипел Ногах. Меджха нахмурился на него.
  
  "Хорошо. Но ты пожалеешь об этом".
  
  Ногах оглянулся через плечо, его глаза были полны злобы. Йосех проигнорировал его, сосредоточив свой взгляд на человеке, которого он выбрал из телохранителей генерала Кадо.
  
  Зуки было так скучно, что он забыл бояться. Пока не пришел большой человек. Тогда все дети притихли и дрожали. Некоторые начали хныкать. Одна из девочек нырнула в листву, чтобы спрятаться вместе со скальными обезьянами.
  
  Вошел здоровяк и подхватил на руки мальчика, который тут же впал в истерику.
  
  Великан вышел и запер дверь клетки. Зуки смотрел на белые, как кость, орешки своих кулаков, пока крики мальчика затихали, и знал, что больше никогда не увидит этого ребенка.
  
  Рахеб ничего не сказала, когда Аарон подошел к дому. Она просто кивнула и приступила к медленной, болезненной работе по приведению себя в вертикальное положение. Аарон не предложил помощи.
  
  Любая попытка помочь будет отвергнута.
  
  Женщина считала, что она была проклятием и обузой для дома своей дочери, и она не собиралась принимать какую-либо помощь любого рода, которая не была абсолютно навязана ей. Аарон принял это.
  
  Его чувства к Рахеб были смешанными. Когда мать жены жила в доме жены, там всегда были завихрения, встречные течения и опасные подводные течения. Тем не менее, он мог бы поступить и хуже для тещи. Он знал мужчин, которые больше огорчались из-за того, что матери их жен жили на другом конце города.
  
  Ариф заметил его первым. "Папа дома!" Он бросился в атаку, размахивая неуклюжими конечностями.
  
  Аарон поймал его, поднял и сжал в объятиях. Стафа с ревом опустился на колени, обхватил обеими руками и ногами его голень и ухмыльнулся ему.
  
  Вопрос читался в глазах Лаэллы. Она всегда беспокоилась, когда он приезжал домой не по расписанию. "Они уволили нас раньше. Из-за приезда нового губернатора. Завтра придется работать всего полдня. Они ожидают, что вся геродианская колония должна собраться на выступления генерала Кадо и нового губернатора. Кажется, его зовут Сулло. "
  
  "Зачем они тратят время впустую?" Хотел знать Рахеб.
  
  "Что?"
  
  "Кто-то просто собирается убить его. Они всегда так делают".
  
  Пораженный Аарон понял, что она была права. Восемь гражданских губернаторов за шесть лет.
  
  Каждый раз они убивали их в течение нескольких месяцев. Кушмарра проводила больше времени в ожидании прибытия новых гражданских губернаторов, чем под их руководством.
  
  Он пожал плечами. Это было проблемой для иродианцев. Он сжал Арифа. Мальчики вскрикнули. Аарон сделал несколько шагов. Стафа вцепилась ему в ногу, хихикнула и провозгласила: "Теперь мы тебя поймали, длинноногий демон!"
  
  "Благопристойность!" Аарон рассмеялся. "Что нам нужно в этом доме, так это немного благопристойности и дисциплины".
  
  Ариф рассмеялся и обнял его за шею. Стафа повторил: "Теперь мы поймали тебя, длинноногий демон". Но замечание Аарона не получило должного распространения в других местах. Рахеб проворчал саркастическое согласие. Глаза Миш вспыхнули бунтом. Она что-то пробормотала про себя. Лаэлла выглядела обиженной.
  
  "Проблема?"
  
  Ответ Миш удивил его. "Мама думает, что я флиртовала с дартарским солдатом". Она произносила каждое слово почти как отдельное предложение и заряжала всех бесконечным, усталым раздражением очень юных людей.
  
  "Хватит об этом, Миш", - сказала Лаэлла. "Мама! Мы это уже проходили".
  
  "Дартар?" Спросил Аарон.
  
  "Ты бы видел, папа", - сказал Ариф. "Их были сотни. Тысячи.
  
  С верблюдами и всем прочим."
  
  Стафа сказал "Сорок три", что было его любимым числом недели и означало "много", а не какое-то конкретное число.
  
  "Дартары? Что это?"
  
  "Они пришли этим утром", - сказала Лаэлла. "Сотня. Может быть, еще несколько. Они выставили людей у всех входов в лабиринт, а затем вошли сами. Они забрали заключенных".
  
  Рахеб сказал: "И эту выгребную яму тоже пора почистить. Может быть, эти дротики все-таки на что-то годятся".
  
  Что привело Миш к едкому замечанию. Ответила ее мать. Лаэлла огрызнулась,
  
  "Хватит об этом! Вы оба достаточно взрослые, чтобы понимать лучше". Она ущипнула себя за виски большим и указательным пальцами. "Я кричу на свою мать и сестру, как на ссорящихся детей".
  
  "Тебе нужно выбираться. Пойдем прогуляемся. Поднимись к Клюву попугая".
  
  "Я еще не занимался маркетингом. Там было слишком шумно, пока здесь были The Dartars".
  
  "Неважно. Мы справимся. Что случилось с дартарами?"
  
  "После того, как они пробыли здесь несколько часов, пришли гонцы, и все они снова ушли".
  
  "Наверное, из-за нового губернатора. Пошли. Пойдем прогуляемся".
  
  Она увидела, что это важно для него, поэтому взяла свою шаль.
  
  "Я хочу пойти, папа".
  
  "Я тоже". Стафа все еще цеплялся за его ногу, ухмыляясь, упрямый, как ракушка. Он опустил Арифа на пол.
  
  "Вы, мальчики, остаетесь с Наной".
  
  "О, это нечестно. Ты никогда не позволяешь мне..."
  
  "Да, ты длинноногий урод. Я тебя ненавижу".
  
  Аарон закатил глаза к небесам. "Давай продадим их обоих турокам". Туроки были кочевниками, обитавшими к югу от Туков, и считались настолько свирепыми, что дартары их боялись. Туроки редко посещали Кушмаррах. Единственный, кого видел Турок-Саарон, которого он не смог отличить от дартаров.
  
  Продажа детей турокам была семейной шуткой. Лаэлла завершила ритуал. "Туроки их не забрали бы. Они слишком подлые. Вы, мальчики, ведете себя форНано. Миш, ты можешь испечь горный хлеб. В мультиварке замачиваются бобы.
  
  Есть сыр. Есть всякая всячина. Собери что-нибудь вместе. "
  
  Миш надела личину мученицы, наполнив дом своими мучительными юношескими вздохами.
  
  Рахеб с отвращением покачала головой и вышла обратно на улицу, чтобы прекратить перепалку, спровоцированную близостью.
  
  "Ты идешь?" Спросила Лаэлла, как подозревал Эрон, более резко, чем она намеревалась.
  
  "У меня до сих пор этот ухмыляющийся зоб на голени".
  
  Стафа хихикнула.
  
  Лаэлла сняла его с себя под хор "ненавижу вас, мамочки", рассчитанный на одного ребенка, и положила среди блоков, которые Аарон сделал из обрезков с верфи. Ариф мрачно наблюдал. Аарон обнял его. Лаэлла обернула шаль вокруг головы и закрыла лицо и последовала за Аароном на улицу. Она сказала: "Дай мне время расслабиться.
  
  Мама и Миш занимались этим все утро. "
  
  Он хмыкнул. Он не собирался ничего говорить, пока сам не расслабится. Каким-то образом.
  
  Они не обменялись ни словом всю дорогу до Клюва Попугая.
  
  Акрополь был переполнен. Парад в честь нового губернатора все еще заканчивался, солдаты возвращались в свои казармы, гарнизоны или места службы.
  
  Они пробрались сквозь поток машин и нашли местечко в тени Клюва.
  
  Они успокоились. Они хранили молчание. Ветерок трепал их волосы и одежду. Облака, сгустившиеся над Братьями, говорили о том, что скоро пойдет дождь.
  
  Лаэлла ждала.
  
  "Я хочу рассказать тебе кое о чем. На самом деле я не хочу говорить об этом. Я не хочу отвечать на множество вопросов". Проблема в разговорах с Лаэллой заключалась в том, что она всегда задавала тысячу вопросов, которые ни к чему не имели отношения, примерно половина из них содержала смутные обвинения. Возникло бы два или три вопроса, которые были бы слишком уместны.
  
  "Это о том, что тебя беспокоит?"
  
  "Да". Это было одно из них. "Просто позволь мне рассказать это".
  
  Она сердито прикусила язык.
  
  "Это гложет меня уже шесть лет. Прошлой ночью это достигло апогея. Я должен что-то предпринять. Но я не знаю что ". Прежде чем он закончил, его рука начала двигаться. Он приложил палец к ее губам, когда она начала открывать рот.
  
  "Шесть лет назад один из бойцов моей роты открыл потайные ворота и впустил иродианцев в башню, которую мы удерживали в Семи башнях. Из-за этого меня убили. Из-за него убили половину людей в отряде. Из-за него меня чуть не продали за море в рабство. Они собирались сделать это со всеми заключенными, у которых были профессии. Пока они не решили, что это вызовет в Куш-марре больше ненависти, чем того стоило. Из-за него здесь, в городе, погибло намного больше людей ".
  
  Он погрузился в молчание на несколько минут. Лаэлла озадачила его, сохранив спокойствие. Это было не похоже на нее - признавать время для тишины.
  
  "Знаешь ли ты, что если бы мы удерживали перевал еще два дня, у союзников и новых рекрутов было бы время собраться на равнине Чордан?"
  
  Лаэлла кивнула. "Все так говорят".
  
  "Мы могли продержаться еще неделю. Мы знали это, и они знали это. Они были в таком отчаянии, что ночью попытались пропустить мимо нас кавалерию. Не дротиков. Фа'тад слишком умен, чтобы позволить убить своих людей так, как мы убили их. "
  
  Лаэлла нахмурилась. "В этом есть какой-то смысл?"
  
  "Может быть, я сбиваюсь с пути. Но я хочу, чтобы вы знали, что иродианцы знали, что они не смогут победить, если первыми не доберутся до равнины Хордан. Даже с помощью Фа'тада. Люди, которые были на нашей стороне, забывают эту часть и просто болтают о Дак-эс-Суэтте. Может быть, потому, что все, кто когда-либо думал, что они все в Кушмаррахе, были там, и они не хотят, чтобы их поражение было менее важным, чем один человек, открывающий задние ворота. Я имею в виду, как все эти десятки тысяч убитых людей могут быть менее значимыми?"
  
  "Ты думаешь, что знаешь, кто это сделал".
  
  "Я не думаю, что знаю. Я не предполагаю. Я знаю".
  
  "Насиф".
  
  Он был поражен и молчал с открытым ртом.
  
  "Это многое объясняет, не так ли? Почему ты всегда был таким, какой ты есть по отношению к нему. Как ему удавалось добиваться таких успехов, не прилагая к этому особых усилий. Ты бы слышал, как Рейха так сильно переживает из-за своего творчества. И ты все это время держал это в секрете ".
  
  "Там Рейха. И Зуки. И война окончена и проиграна".
  
  "И никакой горечи? Никакого желания поквитаться?"
  
  "Черт возьми, да, есть! У меня есть отец и два брата под землей на равнине Хордан. Папа был слишком стар, чтобы ехать в Дак-эс-Суэтту. Таддо и Рани были слишком молоды... Да. Мне горько. Да. Я ненавижу. Но что будет с Рейхой Андзуки, если ты заберешь Насифа? Война вообще никого другого им не оставила."
  
  Почти застенчиво, как в тот первый раз, когда им позволили остаться наедине, она коснулась его руки. "Ты хороший человек, Аарон. Спасибо, что рассказал мне".
  
  "Я еще не закончил".
  
  "Это еще не все?" "Ты не обратил особого внимания на Насифа прошлой ночью, не так ли?"
  
  "Я игнорирую его, насколько могу". Она улыбнулась. "Он мне тоже не нравится. Даже Рейхе он не очень нравится. Но женщине приходится жить с тем, с чем ей приходится жить. А как же Насиф прошлой ночью?" "Он заставил меня заново принимать решение. И это было достаточно тяжело в первый раз, и жить с этим было тяжело. "
  
  "Почему опять?" Сегодня сразу к делу. Никакой обычной чепухи.
  
  "Потому что в конце прошлой ночи Насиф практически хвастался, что он большой человек при жизни".
  
  "Но что это значит ... Ох".
  
  "Да. Может быть, он все еще убивает кушмарраханцев".
  
  Бел-Сидек терпеливо ждал, пока старик обдумает то, что он сказал. Когда генерал заговорил, он заметил: "Я замечаю, что вы не назвали ни одного имени".
  
  "Мне не называли никаких имен".
  
  "Но ты бы не рассказывал мне, если бы не думал, что знаешь этого человека".
  
  "Да".
  
  "И что?"
  
  "Ваши решения, как правило, внезапны и постоянны. Вы видите угрозу, вы ее устраняете. Но в этом я вижу отличную возможность поддержать Кадо Биг. Если все это не окажется чьей-то несбыточной мечтой. "
  
  Генерал задумался. Он сказал: "Ты права по всем пунктам, Хадифа. Это возможность. И по праву принадлежит вам, если, как вы говорите, это не несбыточная мечта ". Спасибо, сэр ".
  
  "Но ты должен знать, что у тебя затевается игра, наверняка. Затем ты должен решить, дашь ли ты ему понять, что знаешь, или нет. Если ты просто накормишь его ложью, он продолжит причинять нам боль в другом месте. Если вы попытаетесь обратить его, вы рискуете потерять его, если он запаникует. В любом случае, вполне вероятно, что Кадо или Бруда почувствуют изменение структуры информации, которую он предоставляет. Если только ты не будешь очень осторожен. "
  
  "Это все, что я знаю".
  
  "Что сначала?"
  
  "Узнай наверняка".
  
  "У меня есть предложение. У меня есть человек, который все выяснит. Он лучший из тех, кто есть в движении. Он сделает свою работу правильно".
  
  Бел-Сидек улыбнулся.
  
  "Верно, тебе пришлось бы назвать мне имя. Но я сказал, что он твой. Я думаю, это достаточно важно, чтобы отдать кому-то, кто не облажается. У нас слишком много любителей на первом уровне. Или он может кого-нибудь узнать ". "Я обменяю вам имя на имя".
  
  Старик подумал об этом. "Нет. Я не могу. Его правила. Ты узнаешь, когда я уйду". Бел-Сидек обдумал это и предыдущие замечания генерала. "Хорошо. Ты следи за своим человеком Насифом. "
  
  Генерал долгое время оставался неподвижным. Его бледность усилилась. "Вы уверены?" "Он тот самый".
  
  "Мы восхваляем богов, которые милосердны и улыбаются нам".
  
  "Сэр?"
  
  "Я собирался отправить Хадрибель возглавить Хар и добавить Насифа в командный состав Шу. Даже если бы он сам меня не узнал, есть вероятность, что Кадо узнал бы, как только описал хадифу из Карцера ". "В любом случае, повысьте его, сэр. Вам не обязательно раскрывать себя.
  
  Если он бежит со стаей Геродианцев, это даст ему то, о чем он захочет доложить своим хозяевам ". "Да. Принесите письменные принадлежности ".
  
  Бел-Сидек долго ждал, пока старик писал. Усилия генерала казались слабее и болезненнее, чем накануне вечером. Бел-Сидек молча беспокоился. Старик написал три записки.
  
  "Отнеси это в то же место, куда ты ходил прошлой ночью. Затем отнеси остальные в Хадрибель. Это для него. Он должен сам передать другое Насифу после того, как поужинает. Ты идешь в дом своего друга. Оставайся там до начала сегодняшней встречи. "
  
  "Да, сэр". Бел-Сидек ушел, его нога болела так сильно, что он начал бормотать: "Я не сдамся. Я не побежден. Я среди живых".
  
  Вошел Эйзел и плюхнулся в кресло за единственным свободным столиком в заведении Мумы. Мума сам сразу же подошел и сел напротив него. "Плохой день?" "Просто грубый. У тебя еще есть что-нибудь из того нарбонского пива, спрятанного в погребе? Мне хочется вылить его полным ведром."
  
  "Там, внизу, еще осталось немного. Ты не можешь выпить это здесь".
  
  "Я знаю". "У тебя может не хватить на это времени", - сказала Мума, вставая.
  
  Эйзел наблюдал, как Мума направилась к кухонной двери. Через несколько мгновений туда прибыл хромающий мужчина. У хромающего мужчины были ловкие руки. Эйзел чуть не пропустил передачу сообщения. Мума позвал одного из своих сыновей. Младший вышел с калекой.
  
  Через некоторое время Мума вернулась к столу Эйзела.
  
  "Для меня?"
  
  "Для тебя. Воробей".
  
  "Пойдем поищем это пиво". Мума ухмыльнулся. У него отсутствовало несколько зубов. "Ты же не собираешься на него запрыгнуть?"
  
  "Я собираюсь расслабиться и что-нибудь выпить и съесть. Котелок прекрасно закипит и без моего присмотра". "Без сомнения. Ты служишь слишком многим хозяевам".
  
  "Я служу только одному. Самому себе".
  
  "Возможно, этот человек слишком требователен".
  
  "Может быть". Эйзел подумал о паре недель в тишине и одиночестве страны провалов. Кушмаррах мог бы закипеть без его бдительного ока. Конечно. Может быть, через неделю или две. Сейчас были слишком интересные времена.
  
  "Чудесная смена обстановки сегодня вечером", - сказал Меджха, уставившись в свою миску в притворном отчаянии. "Сырая, а не обугленная". "Она шевелится?" Спросила Ногах.
  
  "Слишком пристыженный".
  
  "Черви играют в пятнашки через это?"
  
  "Они стесняются показываться в таком виде".
  
  "Тогда ешь. Ты вырастешь большим, сильным, храбрым, свирепым и умным, как наша возлюбленная ..."
  
  Какой-то веселый огонек в глазах сидевших напротив предупредил Ногаха. Он оглянулся через плечо. "Мо'атабар. Мы только что говорили о тебе".
  
  "Я услышал жестокую и умную часть, которая затрагивает правду так же сильно, как румянец Амайдена. Тем временем, твой любимый лидер хочет увидеть тебя и ребенка.
  
  Не спеши! Не спеши! Я не кто иной, как цивилизованный и сострадательный человек. Я был бы хуже дикаря-турока, если бы лишил мужчин единственного в жизни шанса насытиться такими деликатесами, как это. Ешь, Ногах. Ешь от души.
  
  Наслаждайся, пока можешь. Попросить поваров принести тебе еще? У них, наверное, остался один-два вкуса. "
  
  "Нет. Нет. Как бы это ни было чудесно, мне придется сдерживаться. Должна подавать пример мужчинам. Обжорство - непростительный и отвратительный порок".
  
  Мо'Атабар ушел, улыбаясь.
  
  Йосех сказал: "Фа'тад".
  
  "Да".
  
  Его желудок скрутило узлом. "Опять".
  
  "Я подумываю о том, чтобы выколоть тебе глаза, младший брат".
  
  "Может быть, я сделаю это сам. Почему он должен меня видеть?"
  
  Никто не ответил, даже крэк уайз. Меджха начала бормотать о том, как проклятые неблагодарные кушмарраханские повара из благотворительной организации пытались отравить своих жертвователей.
  
  Они съели все, что смогли переварить, Йосех вытянул это. Ногах сказал ему,
  
  "Затягивание не поможет. Тебе все равно нужно идти".
  
  В лагере было больше народу, чем прошлой ночью. Они обошли его с одной стороны, и это привело их мимо причины повышенной скученности - загона для заключенных, взятых в лабиринте. "Смотри", - сказал Йосех.
  
  "Некоторые из них просто дети".
  
  Четверо перепуганных детей забились в угол загона. Йосех плохо разбирался в возрасте вейдин, но решил, что им пять или шесть. В двух ярдах от них лежал мертвый мужчина. Его кожа имела восковой оттенок, характерный для всех заключенных, кроме детей.
  
  У мертвеца из бока торчала черная стрела. Ногах сказал: "Должно быть, он что-то пытался сделать с детьми".
  
  Йосех хмыкнул. Он посмотрел на остальных пленников и решил, что не хочет выяснять, что за ад существует глубоко в лабиринте карцера.
  
  Яхада впустил их, не потрудившись объявить о них, указав на укромный уголок, где они могли присесть на корточки. Они так и сделали. Йосех был настолько потрясен, что не сводил взгляда со своих рук. Костяшки его пальцев были белыми, как кость.
  
  Все командиры Фа'Тада столпились в его покоях. Они обсуждали не прибытие гражданского губернатора, как ожидал Йосех, а то, что было известно от нескольких заключенных, которых уже допросили. Добравшись до конца, Йосех не стал следить за ней, кроме как понял, что в течение следующих нескольких дней, пока иродиане были заняты, Фа'тад намеревался нанести удар по городу, скрытому под Шу.
  
  Йосех понятия не имел, почему это было важно для аль-Аклы - за исключением того, что Фа'Тадва теперь был зол, потому что два человека были убиты и семеро ранены во время утреннего вторжения.
  
  Фа'тад прорычал что-то насчет того, чтобы вытащить этих проклятых детей из загона, он оставил их в живых, чтобы он мог выставить их напоказ в поисках их родителей.
  
  Кто-то пошел, чтобы позаботиться об этом.
  
  "Йосех. Иди сюда, юноша".
  
  Дрожа, Йосех поднялся и подошел к Фа'Таду.
  
  "Мне сказали, что сегодня ты снова видел своего друга из лабиринта".
  
  "Да, сэр. Он был одним из телохранителей генерала Кадо. Тот, кто стоял ближе всех к нему справа".
  
  "Я мало обращаю внимания на декоративных людей. Почему ты ничего не сказал в то время, когда он был там у всех на виду?"
  
  "Я пытался. Мне сказали соблюдать тишину в рядах. Я новичок в этом. Я должен доверять мнению старших. Тишина, казалось, была их высшим приоритетом".
  
  Фа'Тад ухмыльнулся и фыркнул. Иоав хлопнул себя по колену. Ногах выглядел так, словно вот-вот расплавится от смущения. Аль-Акла сказал: "Он унаследовал язык своего отца".
  
  Несколько мужчин постарше усмехнулись. "Ну, юный Йосех. Что ты думаешь? Зачем Кадо поручил своим телохранителям красть детей?"
  
  "Я не знаю, сэр. Ферренги странные".
  
  "Это действительно так. Я тоже не знаю почему. В этом нет смысла. Как бы я ни смотрел на это, я не вижу в этом ничего, что могло бы принести пользу Кадо. И нет способа выяснить ".
  
  "Может быть, это что-то, что человек делает сам, сэр".
  
  "Возможно. Ферренги - жестокая и коррумпированная раса. Ты можешь уйти. Если ты снова увидишь этого человека, брось все остальное и выясни все, что сможешь. Я бы с удовольствием поговорил с ним. "
  
  "Да, сэр". Йосех поспешно ретировался.
  
  Ногах был прямо за ним. "Какого черта тебе понадобилось так разглагольствовать?"
  
  "Иногда я просто ничего не могу с собой поделать".
  
  "Никто не причинит тебе вреда", - сказала Ведьма ребенку, который не мог перестать плакать. Она не могла скрыть раздражения в своем голосе. "Выпей это и заснешь ненадолго. Вот и все. Когда ты проснешься, я задам тебе несколько вопросов. После этого ты можешь идти домой".
  
  Рыдания ребенка не стихали, но он поднял на нее глаза, желая поверить, но не в силах этого сделать.
  
  Торго протянул огромную руку, предлагая мальчику чашку. Ребенок отказался.
  
  "Тебе придется заставить его, Торго". Их всегда приходилось принуждать. Это сделал евнух.
  
  Зелье подействовало быстро. Ребенок сопротивлялся, но вскоре задремал. Ведьма сказала: "Хотела бы я, чтобы был какой-нибудь другой способ сделать это. Почему они так сильно боятся?
  
  Мы ведь не обращаемся с ними плохо, не так ли? "Мы относимся к ним лучше, чем к ним относятся дома, миледи. Но они слишком молоды, чтобы оценить это ".
  
  "Я не нуждаюсь в вашем сарказме". "Мэм?"
  
  "Я знаю, ты не одобряешь то, как я это делаю, Торго. Ты думаешь, что я слишком мягкосердечен". Торго не ответил ей.
  
  "Приезжай. Перевези его в Каталонию. И подготовь все. Ты становишься слишком неаккуратным. Все должно было быть готово еще до того, как мы начали".
  
  Не то чтобы у Торго было мало времени. Но он становился все более вялым, явно убеждаясь, что они зря тратят свое время.
  
  Тот же самый маленький страх начал грызть ее сердце. Неудача за неудачей, и никогда ничего позитивного, что побудило бы их продолжать... За исключением вероятности того, что каждая неудача означала, что они были на шаг ближе к успеху.
  
  Было трудно увидеть неудачу в позитивном свете.
  
  Все было готово к ее удовлетворению, когда у ребенка начали появляться признаки выздоровления. Она сказала: "Тебе пора идти, Торго". И когда он собрался уходить,
  
  "Эйзел был здесь сегодня?"
  
  "Нет, мэм".
  
  "Он вернется".
  
  Торго не ответил.
  
  Ведьма вошла в тяжелый шатер из зеленого бархата, в котором находилась девочка. Она проверила уголь, чтобы убедиться, что он горит должным образом, затем начала пить воду, которую черпала из кувшина оловянной кружкой. Она пила, пока у нее не заболел живот. Она собиралась пробыть в этой жаркой палатке еще долго.
  
  Эта часть далась ей гораздо тяжелее, чем детям. Ей потребуется два дня, чтобы прийти в себя.
  
  Она сняла крышку с серебряной чаши, использовала блестящую серебряную ложку, чтобы вытрясти немного содержимого чаши на угли. Поднялся кислый, горьковатый дымок. Она откинулась назад, стараясь не вдыхать слишком много раньше времени.
  
  Теперь ей приходилось ходить по лезвию сабли, уходя в сумерки на грани сна, где просыпающегося ребенка удерживали пары, но оставаясь достаточно уверенной в себе, чтобы вести мальчика туда, куда она хотела, чтобы он пошел., Это не всегда срабатывало. Иногда ей приходилось делать это заново. Она ненавидела это.
  
  С практикой легче не стало.
  
  Она осторожно положила еще ложку травы, ожидая, пока жужжание в голове достигнет нужной высоты. Когда это произошло, она начала нащупывать имя мальчика. Эта часть всегда была сложной.
  
  На этот раз она не могла вспомнить. "Черт", - тихо сказала она и начала ощупывать свою одежду. На этот раз она не забыла записать это, но тогда не вспомнила оставить клочок бумаги там, где она могла его видеть. Она неглубоко дышала, стараясь не вдыхать слишком много дыма.
  
  Ее пальцы наткнулись на бумагу. Она вытащила ее, нахмурилась, глядя на нее, вытерла пот, который начал заливать ей глаза. Почему она никогда не помнит, что нужно носить спортивную повязку? Она задумалась над названием.
  
  "Гистабель. Гистабель, ты меня слышишь?"
  
  Мальчик не ответил.
  
  "Гистабель. Если ты меня слышишь, ответь мне".
  
  Он издал какой-то звук.
  
  "Ты должна обратить на меня пристальное внимание, Гистабель. Это очень важно. Скажи "да", если понимаешь".
  
  Его "да" было вздохом воробья.
  
  "Тебе комфортно и ты расслаблена, и сейчас ты чувствуешь себя очень хорошо. Не так ли, Гистабель?"
  
  "Да".
  
  "Хорошо. Это хорошо. Я хочу, чтобы вы чувствовали себя комфортно и расслабленно. Теперь я задам вам несколько вопросов. Ответьте на них как можно лучше. И я собираюсь рассказать вам кое-что. Все, что я тебе скажу, будет правдой. Ты понимаешь?"
  
  "Да".
  
  "Как тебя зовут?" "Гистабель".
  
  "Кто твой отец?" "Кто твоя мать?" "Сколько у тебя братьев и сестер?" "Сколько им лет?" И так далее, мальчик отвечает каждый раз, ответы не имеют значения для Ведьмы, за исключением того, что они настраивают его разум на ответный лад.
  
  "То, что я говорю тебе, правда, Хистабель. Тебе четыре года. На самом деле, сегодня твой четвертый день рождения. Где ты?"
  
  Какое-то время разум мальчика сопротивлялся тому, чтобы его вовремя сняли с якоря.
  
  Они всегда так делали, хотя с детьми раскачиваться было легче, чем со взрослыми.
  
  "Сегодня твой четвертый день рождения, Хистабель. Тебе сегодня четыре года. Где ты?"
  
  "У моей бабушки Дарры".
  
  "Что ты делаешь в доме своей бабушки?" Она осторожно посвятила его в детали празднования дня рождения. Когда они собирались приехать бесплатно, она напомнила ему о его третьем дне рождения.
  
  Третий день рождения был очень важен для детей Кушмар-раха. Если ребенок доживал до этого времени, он, скорее всего, выживал, поэтому в свой третий день рождения он получал свое настоящее имя. Как бы она ни называлась раньше, это было просто прозвище.
  
  Отцы могли выбирать имена для своих сыновей еще до их рождения, но они не раскрывали их до самого подходящего церемониального момента. Преждевременное раскрытие информации слишком сильно искушало бы судьбу.
  
  Дни рождения были хорошими вехами в прослеживании молодой жизни. Ведьма всегда использовала четвертый и третий для установления своего господства. Теперь они у нее были. Она повела ребенка назад во времени, к прошлым воспоминаниям о людях, местах и вещах, во времена, когда все было чувствами и настроением, а еще раньше - в близость и тепло самой материнской утробы.
  
  И обратно.
  
  "То, что я тебе говорю, правда. Это яркий, солнечный день и один из самых счастливых в твоей жизни. Ты там? Ты видишь это?"
  
  Смятение на лице ребенка. Ведьма вытерла пот и посыпала травы на угли.
  
  "Ты видишь это?"
  
  "Да". Немного озадачен.
  
  "Где ты?"
  
  "Тель-Дагобех, возвышающийся над Серым Пределом". Голос ребенка слегка понизился.
  
  Ведьма нахмурилась. Ответ не имел смысла. "Как тебя зовут?"
  
  "Шадид".
  
  А. "Ты Дартар, Шадид?"
  
  "Да".
  
  Конечно. Дартеры тоже погибли в тот день. Она не задумывалась об этом раньше и никогда с таким не сталкивалась.
  
  Она сдержала свое разочарование. Войдя, она не ожидала от этого человека многого. Медленно она рассказала ему о его счастливом дне - дате рождения первого сына Хадида. Она обрела власть над предыдущим воплощением и со временем перенесла его в тот день, который она рассмотрела уже с тридцати точек зрения.
  
  "Здесь так много дыма, что мы не видим ничего на двадцать ярдов. Они говорят нам, что если мы хотим подышать чистым воздухом, нам придется подняться на вершину холма. Но проклятые упрямые вейдины не прекращают сражаться. Мы только что отбились от банды стариков и мальчиков, вооруженных инструментами и кухонными ножами. Что случилось с вейдинами?
  
  Неужели мы должны убивать всех мужчин, женщин и детей?"
  
  Нет, подумала Ведьма. Ты должна убить одного человека, Накара, моего мужа, и все убийства прекратятся. Дым рассеется, пойдут дожди, исчезнут пожары, а смерть и опустошение окажутся менее распространенными, чем все предполагали. Но это будет достаточно ужасно, чтобы утолить жажду убийства у всех. Она подтолкнула воспоминание о Дартар Шадиде. "Иродианцы начали переезжать. Похоже, эта часть может перейти от дома к дому. Мы ведем беспорядочный ракетный огонь с крыш. Это скорее помеха, чем опасность. Снайперы не могут найти свои цели в дыму. Сейчас в нем сильно пахнет горелой плотью. Сейчас ... Сейчас ... "
  
  Ведьма не давила. Это заикание было предупреждением о том, что конец близок. Душа помнила и не хотела приближаться к боли. Она задавала вопросы, чтобы назначить место и время.
  
  У нее не было причин полагать, что эта информация может оказаться полезной, и все же она записала все это в надежде наметить закономерность.
  
  В основном, она находила причину для все возрастающего страха.
  
  В тот день погибло много людей. Гораздо больше, чем родилось младенцев.
  
  До сих пор казалось, что только самые сильные души немедленно присоединялись к новой плоти. Но предположим, что это была иллюзия? Предположим, что удача и близость были одинаково важны? В данном случае Дартар умер на пороге роженицы.
  
  Она редко знала достаточно или раскопывала достаточно, чтобы увидеть переход так ясно.
  
  Она осторожно усыпила Шадида и разбудила Гистабеля, вернула ему надлежащий возраст, затем велела отдыхать.
  
  Это был легкий регресс. Очень небольшое сопротивление. Жаль, что все прошло не так гладко. Еще больше жаль, что ни у кого из них не нашлось никого более важного, чем этот.
  
  Если она не смогла раскопать Накара, своего мужа, то хотела найти его убийцу Ала-эх-дина Бейха.
  
  "Торго", - слабо позвала она. "Я закончила".
  
  Евнух появился немедленно. Он был снаружи палатки и все записывал на случай, если ее хрупкая, пропитанная наркотиками память сыграет с ней злую шутку. "АДартар", - сказал он с отвращением.
  
  "Да".
  
  "Полагаю, мы можем сказать, что стали на шаг ближе к нашей цели, миледи. Мы знали, что это будет нелегко, когда начинали".
  
  Впервые она почувствовала искру настоящего негодования по поводу ритуальных заверений евнуха. "Забери меня отсюда, пока я не сошел с ума. Я снова накурился слишком сильно. "
  
  "Возможно, вам следует шире рассматривать регрессии, миледи. Столь интенсивное воздействие паров не может быть полезным для здоровья".
  
  "Я хочу, чтобы он вернулся, Торго. Я не хочу терять ни минуты, у меня нет времени".
  
  "А если минута, не занятая сейчас, означает, что придется расплачиваться часом или днем позже?"
  
  Его забота затронула что-то глубокое. Она мгновенно пришла в необъяснимую ярость. "Прекрати суетиться и придираться и делай свою чертову работу, Торго! Позволь мне побеспокоиться о себе. Отведи меня в мою постель. Принеси мне еды и питья. Сейчас же!"
  
  Внутри фасада находилась очень напуганная женщина.
  
  Фасад начал давать трещины.
  
  Она поела и выпила, а затем вернулась в то место теплого сна и приятных сновидений, которое обрела только после воздействия наркотических паров. Пока еще небольшой, но расцветающей частью ее страха было то, что она начала с нетерпением ждать этих часов успокоения.
  
  "В последнее время тебе определенно нравится этот балкон", - сказала Мэриел.
  
  Бел-Сидек обернулся и улыбнулся. "Это хорошее место для размышлений".
  
  "Для размышлений, ты имеешь в виду. Что сегодня вечером? Новый гражданский губернатор?"
  
  "Ничего столь очевидного и обыденного. Этим утром я узнал, что среди Живых может быть предатель относительно высокого положения".
  
  Мэриел ахнула.
  
  "Вы вне опасности. Кажется, мы установили его личность. Он не из моей организации. Он у старика".
  
  "Ты уверен?"
  
  "Не совсем. Можно сказать, что это проверка. Мы подстроили это так, чтобы человек выдал себя, если он виновен. Ирония в том, что мы узнали об этом в тот самый день, когда его должны были повысить до уровня, на котором он знал бы достаточно, чтобы свернуть все движение. И мы узнали, что он был под подозрением из-за личной беды, которая уже постигла его ". Бел Сайд Решил не вдаваться в подробности. "Мне почти жаль этого парня. До вчерашнего дня у него все шло идеально. К завтрашнему дню, вероятно, весь его мир вокруг него рухнет".
  
  "Тебе снова нужно уходить?"
  
  "Да. Возможно, мне придется этим заняться, а у старика назначена встреча по вопросам политики.
  
  Я мог бы вернуться позже. Если ты этого захочешь. "
  
  "Такая застенчивая. Такая застенчивая. Такая простодушная. Конечно. Теперь я приготовил пир специально для тебя. Почему бы нам не посмотреть, не можем ли мы воздать должное этому, прежде чем беспокоиться о меньших вещах?"
  
  Бел-Сидек редко хорошо ел, разве что у Мэриел. "Тогда давай попробуем".
  
  Аарон отодвинулся, оставив руку лежать на груди Лаэллы. Их смешанный пот начал высыхать. Он вздрогнул от внезапного озноба.
  
  Это было не очень хорошо. Они оба были слишком отвлечены. И то, что Стафф проснулся посреди всего этого, прыгнул ему на спину и заорал: "Чмо, пап!" - не было чем-то таким, что могло бы разжечь неконтролируемую страсть. Крики также не привлекли внимания остальных домочадцев к происходящему.
  
  Миш была особенно заинтригована тем, что происходило между мужчинами и женщинами в темноте. Ее интерес приводил его в замешательство и временами наводил на мысли и искушения, которые приводили его в ужас от того, что может происходить в голове мужчины.
  
  Это вызвало у него такой стыд, что он не мог смотреть в лицо Лаэлле в течение нескольких часов после того, как поймал себя на этих мыслях.
  
  Если бы она только не пыталась шпионить!
  
  Лаэлла снова уложила Стафу спать. Она придвинулась к нему и прошептала: "Думаю, я должна рассказать Рейхе".
  
  "Нет. Это было бы слишком тяжелым бременем для нее. В конечном итоге она позвонила бы ему по этому поводу. Тогда сколько времени ему потребуется, чтобы выяснить, откуда у нее взялась эта идея?"
  
  Через некоторое время она сказала: "Это может быть опасно, не так ли?"
  
  "Напуганные люди в отчаянии, а отчаявшиеся люди опасны. И непредсказуемы.
  
  Ему может прийти в голову мысль, что он может что-то скрыть. "
  
  "Тогда почему бы тебе не рассказать бел-Сидеку? Все говорят, что он имеет какое-то отношение к живым".
  
  "Если он действительно это сделает, то Рейха останется одна в целом мире".
  
  "Может быть, они бы и не ..."
  
  Они убили бы его, Лаэлла. Они жестокие люди. Они убивают людей каждый день за преступления меньшие, чем за Насифа. Для него это может быть очень долгой и неприятной смертью ".
  
  "Тогда отсюда нет выхода, не так ли?"
  
  "Не без выбора, кому будет причинен вред. И я не хочу, чтобы это было на моей совести".
  
  Старик наблюдал, как бел-Сидек проскользнул в дом, едва успев подготовить сцену для встречи. "Тебе понравился ужин с богоматерью кораблей, Хадифа?"
  
  "Да, сэр. Ее очень позабавило то, что она назвала сегодняшними нелепыми обстоятельствами. То есть ее чувство иронии обострилось из-за того, что the Living завершили свою крупнейшую в истории операцию по контрабанде оружия практически без риска из-за геродианского высокомерия. Если бы новый губернатор и его сопровождающие не пробились сквозь поток машин, ожидающих входа в пролив, ее корабли вошли бы первыми, и нам пришлось бы все утро уворачиваться от таможенников."
  
  "Возможно, одно из этих самых орудий перережет свинье горло".
  
  "Вы знаете его, сэр?"
  
  "Я помню его отца. Говорят, этот Сулло идентичен зверю, который его убил. За вашим человеком следят. Если полученное им письмо не заставит его бежать в Бруду, он невиновен ".
  
  "Да, сэр. Вы ели, сэр?"
  
  "Это может подождать".
  
  "Вам нужно выработать некоторые привычки в регулярном питании, сэр".
  
  "Я уверена. Твоя материнская забота тоже может подождать. Открой дверь".
  
  Бел-Сидек не услышал осторожного стука. Он подошел к двери, ожидая, как обычно, застать Кинга пораньше. Вместо этого его встретил Салом Эджит. Бел-Сидек отошел в сторону. Эдгит вошел очень осторожно. Он выглядел ужасно. Новости об ОрбалсАгдете, должно быть, не давали ему покоя.
  
  Эдгит пошел на свое обычное место и устроился. Хотя он пришел рано, ему нечего было сказать.
  
  Следующим прибыл Хадрибел. Он обменялся взглядами и кивками со стариком. Ведомый бел-Сидеком, он занял место, которое обычно занимал Сагдет. Если Эдгит и заметил, то он не подал виду.
  
  Затем появился король Дабдахд. Он выглядел таким же оборванным, как Эдгит. Затем фанатики, снова собравшиеся вместе и выглядящие самодовольными по поводу недавних событий.
  
  Генерал оглядел собравшихся. "Как было сказано ранее, хадифа хариси сегодня вечером с нами". Он не представил Хадрибеля. Предполагалось, что только он и бел-Сидек знали имена всех присутствующих - хотя, конечно, все друг друга знали. Все они были офицерами одной и той же небольшой армии.
  
  "Новое дело. Приход нового гражданского губернатора. Его приход, похоже, сбил с толку и разозлил наших угнетателей не меньше, чем удивил нас. Этот Разведчик должен быть интересен всем вам: в его свите есть волшебница скромного таланта по имени Анна Лайя. Она родом из Петры или какого-то подобного места на побережье Аллурики, где делают так много второстепенных ведьм. Кто-нибудь может что-нибудь рассказать нам о новом губернаторе?"
  
  Кинг сказал: "Один из моих людей слышал, что Сулло отказывается оставаться в Резиденции".
  
  Резиденция была резиденцией гражданских губернаторов Ирода. Как и Правительственный дом, она находилась в акрополе, всего в четверти мили от отеля. До завоевания это был главный храм Арама Огненного. "Он хочет поселиться на холмах к востоку от города. Мой человек заподозрил его в суеверном страхе перед местом, где столько злодеев встретили свою судьбу".
  
  "Следите за этим. Также в разделе "Новые дела". У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи, что задумал Фа'Тад, вторгаясь в лабиринт Карцера, кроме как дергать Кадо за усы?"
  
  Качает головой.
  
  "Salom? У вас есть ресурсы среди тех, кто работает в комплексе Дартар. Что они могут нам сказать?"
  
  "Пока ничего, сэр. Еще слишком рано. Но я готов поспорить, что ничего не будет.
  
  Фа'тад близко. Так близко, что половину времени он не говорит своим капитанам, что делает. Иногда он сам не знает. Что-то привлекает его внимание, как блестящая монета очаровывает ворону, и он играет с ней. Иногда он похож на акида, дергающего за ниточки на вязаной одежде. Он просто хочет посмотреть, что произойдет ".
  
  Старик проигнорировал боль, которая вгрызалась в него, как злобный щенок. "Мы это исправим. Что-нибудь еще новенькое? Нет? Тогда старые дела. Мы продолжаем становиться незаметными среди жителей Кушмарры. Мы убаюкиваем угнетателя мыслью, что время и разочарование обезоруживают нас. Мы начинаем фазу, менее активную по отношению к Ироду, но более внимательную по отношению к Кушмарре."
  
  Он поморщился. Боль была особенно сильной. "Вскоре произойдет событие, которое сделает возможной серьезную попытку вернуть наше наследие.
  
  Я не могу повлиять на то, когда это произойдет. Это может произойти уже на следующей неделе или через шесть месяцев. Но результат во многом будет зависеть от движения, которое мы будем использовать. Настанет день, когда мы начнем всеобщее восстание, которое некоторые из наших братьев находят столь привлекательным.
  
  "Ваши приказы таковы: уменьшить конфликт с угнетателем и нашим собственным народом.
  
  Направьте энергию вашего народа на выявление как можно более широкого круга сочувствующих. Когда настанет день, мы сможем вооружить сотни людей, превышающих наше собственное число. Я бы предпочел предложить это оружие людям известных убеждений. Первые часы, пока распространяются новости и угнетатель реагирует, будут критическими. Мы должны сбить врага с толку и вывести из равновесия достаточно хорошо и надолго, чтобы восстание получило широкий размах. Наступит момент, когда Кадо и Фа'Тад не смогут справиться ".
  
  Почему я произношу эту речь? Они слушали ее до тех пор, пока им не стало дурно. "Я повторяю за собой. Я приношу извинения. Послание таково. Мы собираем силы против неопределенного дня, которого больше нет. Сама дата не назначена, но вряд ли до нее останется больше шести месяцев. Вы должны подготовиться к ней и в то же время создать иллюзию, что она дальше, чем когда-либо.
  
  Одно последнее слово. Ты никому не скажешь, что этот день приближается. Никому. Без исключений.
  
  Никаких оправданий. Тот, кто заговорит, и тот, кто его услышит, немедленно присоединится к бывшему хадифе Хара. Для меня очень важно молчание. Ты понимаешь?"
  
  У него не было шанса добиться подтверждения. Кто-то постучал в дверь и закричал. Раздраженный старик махнул рукой бел-Сидеку, затем жестом пригласил остальных в спальню.
  
  Бел-Сидек приоткрыл дверь и о чем-то пошептался с кем-то. Он закрыл дверь и подошел к старику. "Мальчик лет десяти, с этим. Для тебя, я полагаю".
  
  Генерал посмотрел на сложенный листок бумаги с воробьем снаружи. "Открой его. Положи так, чтобы я мог прочитать". Он заставил свои глаза работать достаточно хорошо.
  
  Его корреспондент принял во внимание его недостатки. Сообщение было написано крупным шрифтом. Он хмыкнул и прочитал его еще раз, затем нашел фигуру, в которой узнал бел-Сидека. "Хадифа, ты была права. Твой человек прямо сейчас посещает Дом правительства". Он передал сообщение бел-Сидеку.
  
  "Поступай с этим так, как считаешь нужным".
  
  Бел-Сидек сам дважды прочитал сообщение, затем несколько минут пребывал в задумчивости. Это значило гораздо больше, чем то, что вражеский агент добрался до места, пользующегося большим доверием в движении. Это может означать, что вся вина тех, кто потерпел неудачу в Дак-эс-Суэтте, и поиски искупления и наказания, подразумеваемые в их приверженности движению, были спорными, если не вопиющим высокомерием ложной вины. Пал ли Кушмаррах из-за того, что ученик металлурга, не имевший ни воспитания, ни положения в обществе, потерял самообладание в ходе чего-то, что даже не было битвой?
  
  Нет. Правда это или нет, но так не пойдет. Слишком много великих людей и великих семей вложили слишком много эмоций в уже существующие легенды. Об этом нужно было молчать.
  
  Но, несмотря на это, с этим нужно было что-то делать. Простым и окончательным способом было бы избавиться от этого человека. Но зачем выбрасывать вполне пригодный инструмент только потому, что он причинил вам травму? Почему бы не сохранить ее и не использовать с чуть большей осторожностью?
  
  "Хадифа Хара еще не принял свой новый округ и не порвал со своим старым. Если бы он мог воспользоваться этим и одолжить мне дюжину надежных солдат, на которых можно положиться, они забыли бы о сегодняшних событиях до завтрашнего рассвета?"
  
  Адрибель уставился на него, почти ухмыляясь. "Ты хочешь позаимствовать несколько человек? Или ты репетируешь речь перед Сенатом?"
  
  "Мне нужны мужчины". Он справился со своим смущением и скрывавшимся за ним гневом.
  
  Адрибель посмотрел на старика. "Сэр?"
  
  "Немедленно, Хадифа. Время может быть критическим".
  
  "Да, сэр".
  
  Адрибель подождал бел-Сидека у двери. Поколебавшись мгновение, ожидая чего-то еще от генерала, бел-Сидек вышел на улицу. Через мгновение он уже старался не отставать от Адрибель.
  
  Новая хадифа Хара притворилась, что на нее снизошло озарение. "Ох. Мне очень жаль. Как твоя нога?"
  
  "В последнее время это было хлопотно. Но мне приходилось делать гораздо больше, чем я привык". Подразумевается, что он сделал это из-за своих особых отношений со стариком.
  
  Хадрибел воздержался от каких-либо проявлений сочувствия. "Что происходит? Я так понимаю, старик все об этом знает".
  
  "Он знает".
  
  "Большой секрет, да?"
  
  "Да. Разве это не все?"
  
  "Тебе нужно, чтобы я был с тобой, что бы это ни было?"
  
  "Возможно, это неразумно. Ты бы сам догадался. Старик думает, что слишком многие люди уже знают. То есть на одного больше, чем он".
  
  Адрибель рассмеялся. "В нем действительно есть что-то такое". Он стал серьезным.
  
  "Честно говоря, как у него дела? Похоже, у него были проблемы сегодня вечером".
  
  "Ему не становится лучше. Он не замедлится и не позволит себе стать лучше", - признался бел-Сидек. Затем он солгал: "С другой стороны, похоже, он действительно стабилизировался".
  
  "Я беспокоюсь. И я уверен, что другие тоже беспокоятся. Если что-то случится внезапно, его страсть к секретности оставит нас всех в неведении".
  
  "Он утверждает, что договорился. Насколько хорошо, я не могу сказать. Я живу с ним и не знаю, чем он занимается большую часть времени".
  
  "О каком это важном событии он говорил?"
  
  Это одна из вещей, которых я не знаю. Он выгоняет меня из дома, когда ему даже хочется подумать об этом. Ты задаешь слишком много вопросов. Он не поощряет эту привычку ".
  
  Адрибель угрюмо принял упрек. Бел-Сидеку было все равно. Это был не аман, чье доброе мнение волновало его. Политика. Вам приходилось ладить, общаться с людьми, с которыми иначе вы бы и за всю жизнь не поговорили.
  
  Он ждал на улице, пока Адрибель и его сыновья собирали команду, которую он хотел. Это заняло у них всего пятнадцать минут. Организацией Shu руководили эффективно.
  
  Бел-Сидек увел людей из Изолятора, прежде чем объяснить, что они собираются захватить агента Ирода, который в ближайшее время выйдет из Здания правительства. Он не опознал шпиона. Он сказал им, что этого человека нельзя обезоруживать, если это вообще возможно.
  
  "Он должен выйти из двери с восточной стороны. Он захочет поскорее скрыться из виду, поэтому направится на одну из улиц, которые начинаются прямо за площадью ". Он расспросил мужчин, чтобы убедиться, что они знают этот район. Большинство знало это так же хорошо, как и он, и все это было частью членства в движении.
  
  Знание тоже было оружием.
  
  "Тогда вы рассредоточитесь и дадите ему уйти с площади. Затем вы поведете его ко мне. Я уверен, вы все знаете правила игры. Мы делали это раньше. Тебе не нужно подходить достаточно близко, чтобы он тебя увидел. Он просто должен знать, что ты рядом и двигаешься к нему. "
  
  Обычно эта тактика применялась, когда Живые не хотели, чтобы охотники были впоследствии узнаны. На этот раз бел-Сидек надеялся сохранить анонимность своей добычи.
  
  Насиф долго бы не прожил, если бы его узнали. Эти люди не интересовались тонкостями стратегии или политиканства. Для них предатель и мертвец были синонимами.
  
  Надеясь, что еще не слишком поздно, бел-Сидек рассредоточил свои войска и начал ждать.
  
  Со стороны гавани Кушмарраху скрывал туман. Там, на восточной стороне холма, воздух становился туманным, дымка приобретала странный зеленоватый оттенок от только что взошедшей луны.
  
  Когда Насиф, сын бел-Абека, выскользнул из Дома правительства, он был в самом прекрасном настроении, какого у него когда-либо было. Это был день из дней; почти достаточный, чтобы уравновесить страдания предыдущего дня. Во-первых, повышение. Третий за жизнь в карцере. И ходили слухи, что это все равно что быть вторым, потому что хадифа Шу считался каким-то лордом до завоевания, который много лет назад впал в кому, но был из такой знатной семьи, что они не осмеливались отстранить его.
  
  Наконец-то он достиг положения власти и влияния - и, что более важно, доступа. Он будет знать, что происходит внутри организации.
  
  Он знал бы, кто есть кто. Он присутствовал бы на заседаниях по политике, планированию и стратегии.
  
  Полковник Бруда и генерал Кадо были взволнованы не меньше, чем он. Давние инвестиции начали приносить дивиденды. Они сразу же удвоили его состояние, повысив его до вице-полковника в армии Ирода. То, что он смог подтвердить вероятность того, что Ортбал Сагдет был хадифой Харара, также порадовало генерала Кадо.
  
  Он почувствовал, что сорок золотых двойных судет - это бонус за его продвижение по службе. Он улыбнулся. Теперь он мог позволить себе вызволить свою семью из Карцера. Но его миссия помешала ему сделать это. Может быть, второе домашнее хозяйство? Примут ли это несколько его хозяев?
  
  Его настроение омрачилось, когда он подумал о Зуки. Его семья была уничтожена ...
  
  Он был слишком взволнован, чтобы обращать должное внимание на окружающее, слишком взволнован, чтобы обращать внимание на старый призрак вины, который преследовал его с той ночи в этих Семи башнях. Он не чувствовал тяжести страха, которая так часто ложилась на его плечи. Он полностью пропустил первые пару движений, сделанных преследующими его людьми.
  
  Краем глаза он уловил шорох ноги в тишине, мелькание движущейся одежды, и абсолютный ужас сменил его радость. Не потребовалось и минуты, чтобы понять, что происходит. Он помогал управлять иродианами, когда был простым человеком.
  
  Он боролся с паникой. Паника была союзником врага. Если он не позволит ей контролировать себя, он может найти выход. Подняться на крышу. Спуститься в подвал.
  
  Они не могли охватить все. Он попытался вспомнить, как некоторые жертвы уходили, когда он был на другом конце провода.
  
  Затем он понял, что они, должно быть, знают, кем управляют. Они ждали его. Они знали, что он зашел внутрь. Повышение ... Уловка, чтобы заставить его поспешить к Кадо и выдать себя?
  
  Тогда не имело бы значения, ускользнет ли он от них. Они поймали бы его дома. Они могли бы рассказать Рейхе ...
  
  Тогда он действительно запаниковал.
  
  Он сбежал.
  
  Все, о чем он мог думать, это вернуться к генералу Кадо. Иродианцы позаботились о своих.
  
  Солдаты Живых были хороши. Наступил момент, когда он стоял на улице, не зная, в какую сторону идти. В квартале позади четыре неясные фигуры направились к нему. Трое мужчин ждали в каждом углу поперечной улицы. Впереди не было ничего, кроме дымки, подсвеченной зеленоватым светом луны. Он пошел в том направлении, куда они хотели, чтобы он пошел. И когда он двинулся, на его пути встал человек, хромающий сильуэтт. Человек, которого он знал.
  
  "Теперь ты можешь перестать убегать, Насиф. Тебе некуда идти. Пойдем. Пойдем со мной.
  
  Тихо. Если только ты не хочешь, чтобы я позволил другим узнать, кто ты такой. "
  
  "Нет! Клянусь Арамом, не надо". Он захихикал. Сколько времени прошло с тех пор, как он поклялся Арамом и имел это в виду? Пусть и тайно, но он усыновил Ирода, безликого бога и все такое.
  
  Он был вице-полковником, черт возьми. Они бы не стали его убивать. Они бы выкупили его. Обменяли бы его на кого-нибудь. Он пожалел, что не сказал Кадо, что, по его мнению, Манхадрибель собирается захватить власть в Харе, вместо того чтобы отложить это на потом.
  
  Живые обменяли бы его и многое другое, чтобы вернуть хадифу.
  
  "Пойдем. Давай прогуляемся". Теперь голос звучал тверже. "Мы пойдем ко мне домой и поговорим".
  
  "Твой отец..."
  
  " - безобидный старик. Он почти слеп, и его слух - это то, чего можно было ожидать от человека его возраста. И он умирает. Он слишком занят этим, чтобы заботиться о тебе. "
  
  Насиф огляделся по сторонам.
  
  "Да. Они там. Приди. Они - смерть. Я - жизнь".
  
  Насифа охватила покорность. Он почти почувствовал облегчение. Теперь не было давления. Не нужно притворяться. Все было в других руках.
  
  "За тобой будут следить. Если ты выйдешь из дома, за тобой будут следить. Если ты двинешься к Дому правительства, тебя убьют. Спокойной ночи". Бел-Сидек закрыл дверь и прислонился к ней. Долгая ночь еще не закончилась, и он должен был вернуться к Мэриел, когда все закончится. "Вы слышали, сэр?"
  
  "Каждое слово. Вице-полковник армии Ирода. Человек-животное никогда не перестает меня удивлять. Мы знаем, что предатели редко действуют из страха и реже из жадности. Мы редко понимаем, что ими движет."
  
  Бел-Сидек пробормотал: "Он никогда не брал ничего, кроме жалованья, причитающегося ему как геродианскому офицеру".
  
  "Предатель из-за любви. Триумф или поражение Кушмарры ничего не значили для него, когда борьба привела к тому, что ему пришлось расстаться со своей женой, когда она рожала. Ради этого он продал Кушмарру. И этот ублюдок Бруда действительно пытался доставить его сюда вовремя ". Старик усмехнулся. "Эти скользкие ублюдки всегда держат свое слово. Будь они прокляты. "
  
  "Он действительно вице-полковник? Это поручение - не просто листок бумаги, который они ему дали?"
  
  "Это было по-настоящему. О, если бы они вытащили его отсюда, они бы не позволили ему свободно командовать на местах. Он не квалифицирован. Но что-то административное, да. Работа, подобная работе Бруды, в Туне или Агадаре."
  
  "Значит, моей власти над ним недостаточно. Мне следовало убить его".
  
  "Он будет оставаться под контролем до тех пор, пока не приблизится к Кадо. И до тех пор, пока у него не хватит духу сказать своей жене, что он стал офицером армии Ирода. Если его любовь так сильна, как кажется, я подозреваю, что глубина ее любви отразит это, и она будет готова принять его таким, какой он есть ". Тогда у меня действительно нет выбора ". "Он все еще неуязвим. Из-за своей слабости. Любовь. Ты скажешь ему, что у нас есть его сын, и мы будем держать его под стражей в качестве поручителя за его выступление. "
  
  Пораженный бел-Сидек спросил: "Он у нас?"
  
  "Нет. Но я поручу это дело своему лучшему человеку, и он будет у нас, когда придет время. Я попрошу тебя утром отнести сообщение в Muma's. Позже вы можете сообщить этому человеку информацию в любое время. "
  
  "Да, сэр. Как у вас дела, сэр? Я вам нужен?" "Вы сказали женщине, что вернетесь, чтобы обсудить расписание доставки, не так ли? Продолжайте. Я круче, чем тебе хотелось бы думать, Хадифа.
  
  Я выживу."
  
  Аарон внимательно наблюдал за Лаэллой на протяжении всего завтрака. Он не видел никаких признаков того, что сон сотворил какие-то чудеса и дал ей ответ, который ускользал от него в течение шести лет. Миш наблюдала за ними обоими так, как она наблюдала, когда знала, что произошло между ними в темноте, выискивая неизвестно что, но вызывая узелки у него внутри. Ариф ел мрачно и деликатно, в то время как Стафа летал по дому, болтая всякую чушь, преследуя какое-то воображаемое приключение, глухой к родительским увещеваниям. Рахеб была замкнута в себе, возможно, чувствуя свой возраст.
  
  Лаэлла сказала: "Сегодня мне нужно заняться кое-каким маркетингом". Мысли вслух.
  
  Ее мать сказала: "Я пойду с тобой. Мне нужно кое-что взять".
  
  Миш немедленно надулась, за что Аарон был почти благодарен.
  
  Ариф спросил: "Можно мне пойти с тобой, мама?"
  
  "Посмотрим, как ты поведешь себя сегодня утром".
  
  Миш немного оживилась. Она встала и начала готовить Аарону обед.
  
  Аарон сказал: "Сегодня мне это не понадобится, Миш. Мы работаем всего полдня".
  
  У нее был такой вид, словно она никак не могла решить, радоваться ей или возмущаться.
  
  Аарон зевнул, поймал Стафу на лету, обнял его, пока тот визжал и извивался, пытаясь высвободиться. Он протянул руку, приглашая Арифа. Ариф на мгновение выглядел несчастным, тихо завидуя тому, как легко его брат привлекает к себе внимание. Затем он ринулся вперед. Аарон позволил Стафе совершить удачный побег, который свелся лишь к бешеному рывку по кругу, закончившемуся падением на спину его отца, и заключил Арифа в объятия.
  
  С этого начался целый ритуал "Тебе обязательно идти сегодня на работу, папа?" и "Оставайся дома, папа", который в конце концов закончился тем, что он выскочил за дверь.
  
  Он вышел на улицу, чувствуя тепло и довольство своей жизнью и судьбой, Каждый человек должен быть таким любимым и удачливым.
  
  Смущенный, он подумал, что вот уже две ночи ему не снились кошмары.
  
  "Аарон".
  
  Он поднял глаза. "Бел-Сидек. Доброе утро. Как поживает твой отец?"
  
  "Он так же занят, как и всегда, умирая. Он переживет нас всех. Ты по дороге на работу?"
  
  "Да".
  
  "Не возражаешь, если я пройдусь с тобой?"
  
  "Конечно, нет".
  
  Некоторое время они шли молча, Эрон замедлил шаг, чтобы его спутник не так усердствовал при спуске с холма. Он не мог удержаться от того, чтобы время от времени не оглядываться. Он был знаком с бел-Сидеком много лет и знал, что мужчина выживал, подрабатывая случайными заработками в порту, но они никогда не проводили время вместе.
  
  Через некоторое время бел-Сидек как бы вздохнул и сказал: "Я думаю, что нет никакого способа добраться до этого, кроме как идти прямо вперед".
  
  "Что?"
  
  "Ты кажешься довольно надежным человеком, Аарон. Так что я собираюсь рискнуть ради тебя. Я принадлежу к живым".
  
  Аарон посмотрел на него и нахмурился. "В любом случае, все так думают. Зачем ты мне это рассказываешь?"
  
  "На самом деле, я являюсь умеренно важной частью командной структуры The Living, Аарон. В основном потому, что я был командиром тысячи в Дак-эс-Суэтте. Вчера один из мужчин, которые сражались там за меня, пришел ко мне за советом. Он не знает, что я с Живыми, и он не стал бы называть имен, но того, что он сказал, дало мне достаточно, чтобы самому разобраться в остальном ".
  
  Аарон остановился. Он непонимающе посмотрел на своего соседа. Внутри он был в полном замешательстве, паника боролась с удивлением, борющимся с облегчением. Он не знал, что сказать или что сделать. Он не мог думать. Арам!
  
  "Чего я хочу от тебя, Аарон, так это чтобы ты забыл обо всем этом. Обо всем, что произошло в Семи башнях. Об этом позаботились".
  
  "Черт возьми, чувак, у него были жена и ребенок". Невозможно было остановить это, когда оно высунуло голову у него изо рта. Его язык был коварной змеей. "Вы должны подумать, прежде чем идти резать глотки. У них больше никого не было в мире.
  
  Что, черт возьми, они собираются теперь делать? Такие, как ты, никогда не думают об этом, когда ... "
  
  Люди останавливались, чтобы посмотреть на него, прежде чем поспешить прочь. Бел-Сидек выглядел так, словно был в шоке. Но приходил в себя. "Успокойся, Аарон! Что с тобой не так?"
  
  Аарону удалось понизить голос. Он позволил всему этому выплеснуться наружу.
  
  Перебил Бел-Сидек. "Я вижу, что мне придется рассказать тебе больше, чем я хотел. Но доверяю тебе немного, доверяю тебе до конца. Насиф не мертв. Мы не убивали его. Подойди. Иди. Мы привлекаем слишком много внимания. "
  
  И, как заметил Аарон, дартары хлынули на улицу Чар со стороны акрополя.
  
  Он шел.
  
  Бел-Сидек сказал: "Ты был прав насчет Насифа. Он предал твою башню в горах. И он все еще был агентом иродианцев. На самом деле, они приняли его в свое общество, и он стал вице-полковником в их армии. "
  
  "Насиф"?
  
  "Да. Но теперь он снова наш человек. Мы вернули его обратно. Он будет работать на Кушмаррах. Его жена и сын ничего не потеряли. И только ты, за пределами движения, знаешь об этом.
  
  Я хочу, чтобы ты забыл. Все. Никому ничего не говори и продолжай жить своей жизнью. Ты можешь это сделать, Аарон?"
  
  "Я могу. Но ты, вероятно, мне не позволишь".
  
  "Что?"
  
  Сам себе удивляюсь. Отвечаю офицеру. Змеиный язык выплескивает гнев шестилетней давности. "Такие люди, как вы, ничего не могут оставить в покое.
  
  Ты не можешь, пока есть такие люди, как я, чьи жизни ты можешь потратить впустую ". Странное, почти одурманенное чувство, как будто он был снаружи и наблюдал, как кто-то другой говорит невыразимое. "Ты идешь играть в свои игры с Фа'Тадом и генералом Кадо.
  
  Просто оставь меня и мою семью в покое. Оставь нас в покое ".
  
  Бел-Сидек судорожно глотнул воздух, подыскивая, что бы сказать. "Это и твоя борьба тоже, Аарон".
  
  Аарон сплюнул в пыль. Затем он хрипло рассмеялся. "Твоя задница. Моя борьба?
  
  Единственные люди, которым не стало лучше после конкисты, - это ваш класс. И монстр, который жил в цитадели. Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы превратил вас в иродианцев. Но я старый пес, и вы, люди, слишком хорошо выдрессировали меня, когда я был щенком. Я не могу сейчас наброситься на вас. Уходите. Оставьте меня, черт возьми, в покое ".
  
  Аарон ускорил шаг. Бел-Сидек не мог за ним угнаться.
  
  Когда гнев испарился, Аарон начал бояться. Глупо. Глупо позволить своему рту вот так сбежать. Это были опасные люди. Безумно опасные.
  
  Бел-Сидек остановился. Он не мог за ним угнаться. Он боролся с гневом, который охватывал его, как пожар, пытающийся разгораться. Он уже сталкивался с подобными взрывами раньше.
  
  Они ему не нравились. Отчасти это было потому, что он не мог до конца осознать разочарование, которое подпитывало их, отчасти потому, что он услышал в них достаточно правды, чтобы пробудить свою совесть. Он не хотел чувствовать себя виноватым за то, что был верен своим убеждениям.
  
  Это будет не самый удачный день. Нравится ему это или нет, он собирался провести его, анализируя все, кем он был, мучаясь над своими собственными целями и целями движения.
  
  Если посмотреть на ситуацию с точки зрения Аарона, то не было никакой загадки, почему у движения были проблемы с привлечением рекрутов. Там был человек, который потерял столько же, сколько и любой другой на войне, и он возложил по меньшей мере столько же вины за это на своих собственных повелителей, сколько и на иродианцев.
  
  Такого рода мышление - с его проклятой правдивостью - было врагом более опасным, чем все шпионы, которых Кадо мог иметь на жалованье. Такого рода размышления могут привести к тому, что люди осудят движение просто потому, что они предпочитают геродейский порядок хаосу, который может помешать торговле.
  
  Бел-Сидек, прихрамывая, направился к набережной, пытаясь заглушить боль в ноге и в сердце. Через каждые сто шагов он оглядывался назад, чтобы посмотреть, насколько сильно его обогнали смертники.
  
  Колонна дартар, входящая во Врата Осени, казалась бесконечной. Гражданские, ожидавшие своей очереди войти в Кушмарру, были угрюмы и становились все более угрюмыми.
  
  Даже Йосеху казалось, что Фа'тад отправил туда всех людей, которые у него были. И это просто не имело никакого смысла. Что такого чертовски важного было в этом лабиринте карцера?
  
  "Держу пари, ничего", - сказал Ногах. "Просто Фа'тад пытается заставить Кадо задуматься, он считает, что это важно. Может быть, тогда Кадо заберет это и выставит себя дураком, ища то, чего там нет ".
  
  "Какая разница?" Спросила Меджха. "Нам платят одинаково, копаем мы или нет. Зачем беспокоиться об этом?"
  
  Кто-то еще сказал: "Да, парень. Из-за чего ты волнуешься?"
  
  Ногах: "Он надеется, что мы проработаем месяц. Ты не видел, что вчера он строил овечьи глазки из-за промаха Вейдина".
  
  Меджха: "О, она была нежной, братья мои! Юной и милой. Ее глаза были как поджаренные миндалины, политые медом. Ее губы были ложем из лепестков роз".
  
  Йосех рявкнул: "Прекратите это, ребята".
  
  Меджха: "Лучше всего то, что она была не очень умной. Она строила ему телячьи глазки в ответ".
  
  Ногах: "Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если она умеет готовить, я собираюсь забрать ее у него".
  
  Протесты Йосеха только усугубили ситуацию.
  
  Вейдин на улицах остановился, чтобы посмотреть, пораженный смехом Дартара. Йосех сказал: "Ты разрушаешь наш имидж".
  
  Он напрягся, когда они проходили через акрополь, в тени Цитадели. Какова вероятность, что в операции такого масштаба отряд Ноги окажется там, где они были размещены вчера?
  
  Ногах, должно быть, что-то устроил. Он сломал колонну в том же переулке.
  
  Помогая разгружать, Йосех то и дело поглядывал на дверной проем дальше по улице. Каждый взгляд вызывал остроумие.
  
  Этим утром дом был закрыт. Старухи не было на ее обычном месте на улице. Его вчерашняя дерзость вызвала у нее приступ желчи? Замуровала ли она крепость до окончания осады лабиринта?
  
  Ногах помахал поврежденной рукой, чтобы немного ослабить скованность. Несколько его кузенов уже протискивались в переулок. Прибыли еще шесть человек, назначенных Иоавом, спешились и передали своих животных Йосеху. Йосех спросил,
  
  "Ты ведь не пойдешь туда сегодня, правда, Ногах?"
  
  "Конечно".
  
  "Но ты ранен. Пошли меня вместо себя".
  
  "Я бы этого не сделал. Ты бы скучал по своей маленькой вейден оленихе". Он рассмеялся и направился в тень переулка. Йосех последовал за ним.
  
  "Держи это, младший брат!" Рявкнула Меджха. "Иди сюда".
  
  Йосех неохотно пошел.
  
  "Тебе еще многому предстоит научиться, как сохранить себе жизнь, малыш. Первое правило выживания - никогда ни на что не соглашайся добровольно. Там, куда посылают добровольцев, менгет погибает".
  
  "Почему он не пускает меня в лабиринт?"
  
  "Он не хочет, чтобы тебе причинили боль".
  
  "Я не ребенок, Меджха".
  
  "Ты тоже не опытный воин. Кушмаррах - это не горы. Сейчас ты ученик. Когда Ногах будет уверен, что может доверять твоему суждению и способности выполнять приказы, он найдет для тебя какое-нибудь увлекательное занятие." Меджах устроился в седле, которое снял с одного из верблюдов, и прислонился спиной к стене.
  
  Вейдин обогнул группу животных, бросая угрюмые взгляды на дарт, мешающих движению. Меджха не обращал на них внимания, пока мимо не прошли три молодые жены, украдкой поглядывая на таинственных кочевников. Он напевал: "Подойдите ближе, подойдите ближе", - сказала лиса маленьким курочкам. Я не вижу тебя отсюда ". Это была строчка из популярной кушмарраханской басни.
  
  Самая высокая женщина задрала нос и ускорила шаг. Две другие хихикали и перешептывались, прикрываясь руками, и поспешили догнать ее. Когда она уже собиралась раствориться в толпе, высокий остановился, чтобы оглянуться.
  
  Меджха помахала ей рукой. "Мы еще увидим эту надменную красавицу до того, как закончится день".
  
  "Откуда ты знаешь?"
  
  "Это мое неотразимое очарование. Женщины Вейдена просто не могут оставаться в стороне".
  
  "Скорее, они несли рыночные корзины, и им придется вернуться этим путем, чтобы попасть домой".
  
  "И это тоже. Но я готов поспорить, что прямо сейчас она идет по этой стороне улицы и дает мне шанс рассказать ей побольше о лисе и курах ".
  
  "Ты так думаешь?"
  
  "Это игра. Дразнящая игра. Флиртующая игра. Мы с ней оба знаем, что из этого ничего бы не вышло, даже если бы это было то, чего мы хотели. Ни один Дартар не собирается посвящать ее ни в какие тайны. Представляешь, как можно пробраться в дом и постель женщины в подобном наряде? Никто не обратит внимания на Дартара, который отправился на зов, пока мужчина женщины был в отъезде?"
  
  "Надень одежду вейдена. Отойди вон туда, в переулок, и переоденься. Как только ты окажешься в толпе, тебя никто не заметит".
  
  Меджха странно посмотрела на него. "Я никогда об этом не думала".
  
  Йосех пожал плечами. Это казалось ему очевидным.
  
  Меджха сказала: "Мы говорили о приключениях до того, как появились эти наседки, выставляющие себя напоказ. Посмотри на меня, Йосех. Меня вполне устраивает сидеть здесь, прислонившись к стене, и наблюдать за верблюдами. Хочешь знать почему? Потому что Ногах уже нашел для меня достаточно приключений. Не ищи неприятностей. Возможно, ты ее найдешь. "
  
  Йосех кивнул. В этом был смысл.
  
  Некоторое время они наблюдали, как женщины идут на рынок, Меджха флиртует всякий раз, когда кто-то это позволяет.
  
  Дверь дальше по улице открылась, и оттуда вышла старуха, а за ней женщина, от лица которой у Йосеха подпрыгнуло сердце. Затем он увидел, что это не девушка. Возможно, ее мать. По крайней мере, ее старшая сестра. Взгляд был таким, но время стерло его.
  
  Женщины несли корзины. Старуха, прищурившись, смотрела на него, когда они проходили мимо. После поклона другая не обратила на него внимания.
  
  Меджха не применил к ней свое обаяние. Когда она скрылась из виду, он рассмеялся. "Сердце сжимается, братишка? Вот твой большой шанс. Просто подойди туда и начни говорить. Но что, если там ее отец? Что, если у нее есть братья? Что, если она плюнет тебе в лицо и будет звать на помощь?"
  
  Меджха снова рассмеялась.
  
  Меджха как будто могла прочесть его мысли.
  
  "Эй, не беспокойся об этом, Йосех. Иди посиди в тени и понаблюдай за сумасшедшим вэйдином. Парад бесконечно увлекателен".
  
  Но дверной проем дальше по улице был приоткрыт на дюйм. Он мог видеть белок глаза, прижатого к щели. Каким-то образом это разрушило корни мечты наяву, хотя реальность угрожала вторгнуться и вынудить его воплотить фантазию в жизнь.
  
  Его дух был неспокоен. Это передалось его плоти. Он начал расти.
  
  Эйзел страдал от непривычного прилива духа. Он чувствовал беспокойство, дискомфорт, его почти преследовали, когда он пробирался через зараженный Дартар. Что, черт возьми, они делали? Почему, черт возьми, они не могли покинуть лабиринт в одиночку?
  
  Он беспокоился, пробираясь сквозь толпу на Чар-стрит. Ему не нравились чувства, преследовавшие его. Это было почти так, как если бы он страдал от предчувствия беды.
  
  Он проскользнул в дом старика так быстро, как только мог. Почти слишком быстро, чтобы обращать внимание на безопасность. И это тоже беспокоило его. Мужчина не смел отбросить осторожность в сторону.
  
  Старик был в своей постели. Эйзел сказал: "Я здесь. Снова. Ты, кажется, решил использовать меня".
  
  Он нахмурился. Ему не понравилось то, что он услышал из собственных уст. Не в его характере было жаловаться.
  
  "События начали развиваться быстро. С этим ничего не поделаешь".
  
  "Что случилось на этот раз?"
  
  "Человек, которого вы выследили в Доме правительства. Он оказался высокопоставленным офицером среди иродианцев. Мы хотим использовать его в своих интересах.
  
  Сейчас он у нас под контролем, но мы не ожидаем, что наши рычаги воздействия сработают ".
  
  "Вот тут-то я и вступаю в игру".
  
  "Мальчик, которого вы забрали на днях, - его сын. Мы сообщили ему, что ребенок в нашей власти. Я хочу, чтобы вы убедили его в этом факте".
  
  "Как?"
  
  "Отведи его туда. Покажи ему мальчика. Затем передай ребенка в наши руки как можно скорее. Пусть его осмотрят следующим".
  
  "Это нарывается на неприятности. Если я отведу мужчину внутрь, он может что-нибудь узнать. А женщина не примет это без крика. Она также не будет уступчивой в отношении того, кого она берет на обследование. Ей приятно воображать, что она - движущая сила всего происходящего, а мы - паразиты, пытающиеся извлечь выгоду из ее исследований. Она терпит нас, потому что иногда находит нас полезными. "
  
  "Она не смогла увидеть всех последствий смерти своего мужа".
  
  "Она прожила долгое время, генерал, и большую часть этого времени была совершенно оторвана от реальности. Она окружена подхалимами, довольными тем, что подпитывают ее фантазии".
  
  "Тогда пришло время ее разбудить".
  
  Эйзел слушал, как старик говорил ему, что делать. Он выразил свое понимание и одобрение одним кивком. "Есть одна новость.
  
  Что касается нового гражданского губернатора, который, похоже, стремится нажить врагов."
  
  "Продолжай".
  
  "Он выбрал виллу вдовы генерала Ханно бел-Карба в качестве своей резиденции. Чертовски глупая идея, которая не могла прийти ему в голову в одночасье. Должно быть, у него были люди здесь заранее, которые искали способы устроить неприятности. Словом, он уже отправил вдове генерала письмо, в котором приказал ей убраться сегодня ночью. "
  
  Старик долго молчал. Затем он сказал: "Я хотел, чтобы организация оставалась вне поля зрения и разума. Но с этим нельзя мириться. Предположим, он пригрозил выселить ее?"
  
  "Конечно".
  
  "Этот человек безумен. Он хочет, чтобы его убили. Но для тебя это ничего не значит.
  
  О том, как переносить свои собственные страдания. "
  
  Генерал Кадо был вне себя от ярости. Он только что услышал из собственных уст Сулло план конфискации имущества вдовы генерала бел-Карбы. Безумие! Его лицо было багровым. Он зашипел от ярости.
  
  Кадо отворачивался от Сулло, пока не восстановил контроль. Затем он обернулся.
  
  "Ты пришел с определенной репутацией, Мартео Сулло. Я предположил, что большая часть того, что я услышал, была клеветой из уст твоих врагов. Но сегодня я узнал, что они были слишком добры. Возможно, им было стыдно рассказать всю правду о твоем высокомерии, твоем тщеславии, твоей глупости ".
  
  Теперь Сулло зашипел.
  
  "Ты пришел сюда, планируя опозорить меня, да? Украсть дом той старой женщины выглядит легким способом, да? Потому что она пользуется моим расположением? Может быть, это правда.
  
  Но потрудился ли ты выяснить, кто она такая и что она значит для жителей Кушмарры? Черт возьми, ты это сделал. Ты дурак. Ты попытаешься отнять дом этой женщины, и самое меньшее, что ты сделаешь, - это умрешь. Если ты будешь долго опережать смерть, это может означать конец каждого иродианца в городе ".
  
  Сулло усмехнулся, но под его усмешкой скрывался намек на неуверенность, граничащую со страхом.
  
  Кадо перешел на более мягкий тон и использовал свое преимущество. "Вы видели всю силу в моем распоряжении вчера днем. Двенадцать тысяч геродианских солдат - не самого высокого качества, иначе они оказались бы лицом к лицу с сулданом Аквиры.
  
  Пятью тысячами дартарских наемников командует непредсказуемый безумец, который может напасть на нас в любую минуту. С их помощью я контролирую Кушмарру - едва-едва, - потому что девяноста девяти из ста кушмарраханцев наплевать, кто всем заправляет, пока некоторые драгоценные институты остаются в покое. Эта пожилая женщина - одно из таких учреждений. Ее муж ни разу в жизни не проиграл ни одной битвы, будь то единоборство или массированная армия. Его почитают как полубога-воина.
  
  Эти люди верят, что он был убит наемными убийцами, нанятыми Иродианом.
  
  "И это правда. И он тоже выиграл ту битву. Он убил их всех. Но он был ранен так сильно, что не смог участвовать в битве при Дак-эс-Суэтте. Он исцелился от своих ран, когда мы захватывали город. Смерть была единственным врагом, который когда-либо побеждал его. Несгибаемые спрятали тело и попытались убедить людей, что он все еще жив, но им это не удалось. "
  
  "Предполагается, что эта басня должна произвести на меня впечатление или запугать?"
  
  "Предполагается, что это должно пробудить чувство разумной осторожности в той высушенной горошине, которую вы используете вместо мозга".
  
  Сулло злобно улыбнулся. "Маски уже сняты, не так ли?"
  
  "Так и есть".
  
  "У нас дома есть сильная партия, которая считает, что вы проявили преступную халатность, поставив этих людей на колени и обратив их в свою веру".
  
  "Я так и подозревал. Хотя я объяснил свою неудачу тем, что не украл достаточно сокровищ кушмаррахана, чтобы утолить их жадность".
  
  "Они послали меня сюда, чтобы восполнить твои недостатки". Еще одна мерзкая улыбка.
  
  Кадо улыбнулся в ответ. "Эта небольшая беседа оказалась более полезной, чем я предполагал. Она показала мне, как я должен действовать. То есть не предпринимать никаких действий вообще. Все, что мне нужно сделать, это отступить и отдать тебе твою голову. "
  
  Сулло прищурился, не веря в его триумф.
  
  "Ты будешь мертв еще до истечения недели".
  
  "Если ты посмеешь ..."
  
  "Не я, губернатор. Я и пальцем не пошевелю. Ты. Совершаешь самоубийство. Объекты вашей любви, которые настолько укрощены и обращены, насколько они могут себе позволить, собираются перерезать вам горло. Я желаю вам хорошего дня, сэр.
  
  Я даже пожелаю тебе удачи. Ты можешь заставить этих людей ценить меня намного больше, чем они сами ".
  
  Сулло вышел, не в силах скрыть своего гнева из-за того, что его проигнорировали.
  
  Генерал Кадо расслабился, размышляя, как лучше всего убедить Живых в том, что он и его окружение не причастны к планам Сулло, что он и оккупационная армия сохранят нейтралитет в любом споре.
  
  Меджха была права. Высокая и надменная женщина вернулась, еще выше и надменнее, чем когда-либо, но срезала курс гораздо ближе к выходу из переулка. Меджхара возобновил свое приглашение. Ледяная женщина ответила покачиванием тела, которое говорило о том, что под ее одеждой в жестокой насмешке двигались шипы. Ее спутники захихикали, прикрыв лицо руками, а одна из них, которая была не более чем на год старше Джози, неуклюже подмигнула ему, отчего вся половина ее лица сморщилась.
  
  Он подмигнул в ответ, просто чтобы поддержать игру. Он прошептал: "Они тоже были детьми, когда реки крови текли ".
  
  Меджха развернулась. "Я собираюсь размять ноги, малыш".
  
  "Будь осторожен".
  
  "Привет. Как мое второе имя? Я не собираюсь приближаться к ней. К ним. Я просто собираюсь посмотреть, где они живут". Он влился в поток машин и исчез. Йосехсат размышлял о смысле жизни и смерти и решил, что, вероятно, не проживет достаточно долго, чтобы разобраться во всем этом.
  
  Яркий свет со стороны гавани был очень ярким. Йосех закрыл глаза. Возможно, он задремал на несколько минут. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что на него смотрит ребенок-вейдин. Мальчик показался знакомым ... Он был немного похож на девочку на улице. Конечно! Он видел мальчика со старухой.
  
  Что-то чешуйчатое и холодное развернулось и растянулось у него в животе. "Привет.
  
  Как тебя зовут?" Он очень старался, чтобы его язык соответствовал странной форме кушмарраханского диалекта.
  
  "Ариф. Кто твой? Ты действительно солдат Дартара?"
  
  "Доброе утро, Ариф. Я Йосех, сын Мельхешейдека. Да, я дартарский воин, хотя я совсем новичок в этом ". Мог ли мальчик понять разницу между солдатом и воительницей? Вероятно, нет. Немногие взрослые вейдины могли бы это сделать. "
  
  "Почему ты всегда заматываешь свое лицо этими черными тряпками?"
  
  Йосех не смог ответить на этот вопрос. Это было то, чем ты начал заниматься, когда стал взрослым. Это было то, чего не делали меньшие племена вейдинов и ферренги, поэтому они стояли особняком, заклейменные, неотесанные и похотливые. Это было то, о чем он не задумывался. Это было то, что было.
  
  Он ответил своим собственным вопросом. "Как зовут твою сестру?"
  
  Мальчик выглядел сбитым с толку.
  
  Йосех повторил свои слова медленно, тщательно, думая, что испортил диалект.
  
  Отблеск иллюминации осветил лицо мальчика. Он сказал: "Ты, должно быть, имеешь в виду Миша.
  
  Она не моя сестра. Она моя тетя. Сестра моей мамы. Ее настоящее имя Тамиса, но все называют ее Миш. Она настоящая ворчунья. "
  
  Ну что ж. Итак.
  
  Йосех вступил в долгую беседу с Арифом. Он говорил в основном, отвечая на вопросы о своих родных горах и пустынях, о больших соляных равнинах, называемых Дублями, и о стычках дартара с дикарями-турок, живущими за Дублями. Он сам задал несколько вопросов, в основном о семье Арифса.
  
  Еще одна из таких семей, уничтоженных войной. За пределами этого дома не осталось близких родственников, кроме нескольких замужних тетушек. Подобные истории вы слышали повсюду.
  
  Так откуда, черт возьми, взялись все эти люди? Каким был этот сумасшедший город до того, как в боях погибло так много людей? Так тесно, что нечем дышать?
  
  Их разговор, должно быть, продолжался полчаса. Меджха вернулась, подмигнула, отошла и села в тени и, казалось, задремала.
  
  Девушка, кипя от злости, выскочила из двери внизу, лихорадочно огляделась, прижав тыльную сторону ладони ко рту. Она была в панике. Ужас наполнил ее глаза.
  
  Она заметила Йосеха и Арифа. Казалось, что она обмякла от облегчения.
  
  Йосех встал, когда она поспешила к ним. Он не мог оторвать от нее взгляда. В животе у него все сжалось. Она вообще не смотрела на него. Ее щеки покраснели.
  
  "Ариф! Что ты здесь делаешь? Ты знаешь правила! Ты получишь лучшую в своей жизни порку, когда я расскажу твоему отцу, что ты сделал".
  
  "О, Миш, я только что разговаривал с Йосехом". "Здесь он был в полной безопасности, Тамиса.
  
  Когда вы будете рассказывать об этом его отцу, упомянете ли вы, что вам потребовалось полчаса, чтобы узнать, что Ариф ушел из дома?"
  
  Ее цвет стал еще гуще. Она повернулась к нему, открыв рот, чтобы зарычать. Но затем ее глаза встретились с его. Ничего не вышло.
  
  Внизу живота Йосеха Старина Чешуйчатый забился в предсмертных судорогах. Или что-то в этом роде.
  
  Меджа усмехнулась в повисшей между ними тишине. У Йосеха пересохло во рту, он сказал: "Меня зовут Йосех". Тамиса сказала: "Меня зовут Тамиса". "Ты очень красивая, Тамиса". Девушка покраснела. Меджха снова усмехнулась. Ариф выглядел озадаченным и недовольным.
  
  "Тамиса, разве тебе не нужно присмотреть и за другим ребенком?" Йосех только что мельком увидел, как этот малыш направился в их сторону, как будто он был хозяином Чар-стрит.
  
  "О, Арам! Стафа! Мать права. Я безнадежный, безответственный полоумный".
  
  Она начала уходить. Слишком взволнована, чтобы вспомнить старшего мальчика.
  
  Младший был там. Девушка подхватила его на руки, как будто это могло спасти его от всех опасностей, которых он уже успешно избежал.
  
  Ариф сказал: "Расскажи Мишу о том, как твой отец и Фа'Тад устроили засаду на туроков, Йосех".
  
  "Я не думаю, что девочкам интересны подобные истории, Ариф". Тамиса усадила младшего мальчика перед собой и обняла. "Я не возражаю. Дома я слышу только, как мама ворчит о том, как у нее болят ноги. "
  
  Меджха усмехнулась в третий раз.
  
  Йосех не знал, что теперь сказать. Все зависело от него. Он был болезненно осведомлен о неодобрении проходящих вейдинов, которые увидели, как одна из их невинных дочерей разговаривает с дартарцем.
  
  Он просто начал говорить. Через некоторое время девушка заговорила с ним в ответ.
  
  Они сели. Мальчики начали играть среди животных. Йосех подумал, что верблюды неестественно терпимы к их поведению. Малыш, бесстрашный, забрался на них сверху. Однажды его сбили с ног, когда он слишком больно встал на ноги, но в остальном он поступал так, как ему заблагорассудится.
  
  Ногах вышел из переулка с корзиной из пяти бледнолицых пленников и передал их Меджхе. Выражение его лица было непроницаемым, когда он пил из бурдюка с водой. Но он ничего не сказал. Он вернулся в переулок с бурдюками для воды, перекинутыми через плечо.
  
  Меджха достал дротик и уселся так, чтобы можно было присматривать за пленниками. Теперь в нем не было ни намека на лень или сонливость.
  
  Йосех пытался продолжать разговор с Тамисой, но появление пленников выбило ее из колеи. И теперь мальчики прижались друг к другу, напуганные дикарями, вышедшими из лабиринта.
  
  Меджха тихонько присвистнула. "Привет, малыш. Вниз по склону".
  
  Маленький мальчик убежал. "Папа! Папа дома".
  
  У старого Чешуйчатого осталось несколько судорог.
  
  Эйзел заглянул в комнату, где евнух ел поздний ужин. "Привет, Торго. У нас проблема. Мне нужно увидеть эту женщину".
  
  Глаза Торго сузились. "Я думал, ты бросил нас".
  
  "Правда? Я этого не помню. Я помню, что говорил, что не совершу самоубийство. Это не одно и то же ". Он сохранял нейтральный тон. "Я должен был увидеть ее. Получил срочный запрос от генерала. Это важно. "
  
  Торго встал, подошел к буфету. Он вымыл руки в золотой чаше для умывания, ополоснул их сиреневой водой. "Ты серьезно, а? Иначе ты бы держался подальше. Что это?" "Мне нужно ее увидеть. Она должна принять решение по этому поводу".
  
  "Она не может".
  
  "Не можешь?"
  
  "Прискорбно, но это правда. "Евнух ухмыльнулся. "Прошлой ночью она осматривала одного из детей, и она поправится не раньше завтрашнего вечера. Самое раннее".
  
  Эйзел выплюнул проклятие.
  
  "Я надеюсь, что это не смертельно опасная ситуация". Ухмылка евнуха стала злобной.
  
  "Это могло бы быть. Для всех нас".
  
  Торго позабавили его попытки быть вежливым. Эйзел знал, что он затянет это, превратит в игру хулигана.
  
  Азель подробно рассказал о высокопоставленном геродианском шпионе.
  
  Торго сказал: "Я не вижу здесь для нас проблемы".
  
  "Генерал хочет переубедить шпиона. Он твердо настроен на это. Здесь его лучший рычаг воздействия. Последний парень, которого я привел, был сыном шпиона ".
  
  Торго был искренне удивлен.
  
  "У генерала есть две просьбы. Во-первых, он хочет, чтобы привели шпиона и показали ребенка. Во-вторых, он хочет, чтобы ребенка обследовали следующим, чтобы Живые могли завладеть им".
  
  Торго кивнул, ухмыльнулся. "Она не допустит первого. И ее график проверок установлен".
  
  Эйзел расплылся в своей самой порочной улыбке. "Старик предвидел это. Я бы предположил, что он считает, что сейчас подходящее время для более четкого определения отношений".
  
  "А?" Торго выглядел смущенным.
  
  "Он понимает Ведьму. Он знал ее до Дак-эс-Суэтты и Ала-эх-дин Бейха. Он чувствует, что ее отчаяние заставит ее склониться перед его высшей мудростью".
  
  "Или что?"
  
  "Или он запечатывает Врата Судьбы и продолжает свою войну с Иродом другими средствами".
  
  Торго рявкнул: "Ты получаешь от шлюхи!"
  
  "Не моя идея, друг. Я был против этого. Но он упрямый старый хрыч, которому нечего терять, и кое-какие права на его стороне. Ее действия представляют опасность для жизни. Ходят слухи, что за похищением детей стоят Живые. Было слишком много похищений. Люди расстроены. Он хочет, чтобы она отступила.
  
  Он хочет решать, когда, куда и как заберут детей ".
  
  "Она не согласится".
  
  "Ее выбор - согласиться или больше не заводить детей".
  
  Эйзел внимательно наблюдал. Торго был зол, но, как и сам Эйзел, сдерживал как гнев, так и личную неприязнь. Ставки выходили за рамки личностей. Торг отступил. Он возился с вещами, смахивал пылинки, менял положение в деталях. "Меня ждет ад за это, но я рискну. Вы можете увидеть мальчика. Остальным придется прислуживать ей. "
  
  Спасибо тебе", - Эйзел решил, что это выбьет Торго из колеи.
  
  "Приведите его с завязанными глазами. Не давайте ему понять, где он находится и что мы делаем".
  
  "Не беспокойся обо мне. Побеспокойся о том, чтобы поместить ребенка куда-нибудь, где его можно будет увидеть, не выдавая, где его держат. Я отдам дань уважения Накарноу. Пусть он снова обретет благосклонность Горлоха. "
  
  Торго угрюмо пробормотал формулу. Эйзел ухмыльнулся, уходя. Этот чудак без мяча не мог болеть за это, потому что это означало бы потерю его фантазий.
  
  Прямо сейчас Торго был так близко, как только мог, к женщине, которую любил.
  
  Аарон замедлил шаг, когда увидел Миша с Дартаром. Он взглянул на бледнолицых пленников, на мужчину, наблюдавшего за ними. Тот вежливо посмотрел в ответ.
  
  С радостными возгласами прибыли Ариф и Стафа. Аарон посадил мальчика поменьше к себе на левое бедро, взял Арифа за руку. Он старался сохранять нейтральное выражение лица, когда смотрел на Миша и младшего Дартара. Ариф что-то монотонно лепетал, когда Аарон подошел ближе, рассказывая ему о Дартаре и его семье. Когда он подошел, Миш сказал: "Это Йосех, Аарон. Это он пострадал, пытаясь поймать человека, который похитил Зуки ".
  
  Дартар выглядел смущенным. Миш выглядел измотанным.
  
  "Почему?" Спросил Аарон. Он не знал, что еще сказать.
  
  "Что?" Дартар выглядел озадаченным.
  
  "Зачем пытаться спасти ребенка?" Дартар выглядел еще более озадаченным.
  
  Другой пришел ему на помощь. "Причудливое извращение нас, варваров, Кушмаррахан. Мы заботимся о детях. Возможно, тебе этого не понять". Он говорил осторожно, следя за тем, чтобы не потерять смысл, перейдя на диалект. Он подчеркнул это, пристально глядя на Арифа и Стафу. Аарон улыбнулся. Он посмотрел на младшего Дартара. Спасибо.
  
  Мальчик был сыном моего друга. Надеюсь, ты не слишком сильно пострадал. "
  
  "Неудача причиняет больше боли".
  
  Аарон не знал, что еще сказать. Он огляделся. В людской реке были водовороты, когда люди останавливались, чтобы понаблюдать за возможной конфронтацией.
  
  Встревоженный, он посмотрел на Мишу, которая наблюдала за дартарским мальчиком с каким-то горячим удивлением. "Как скоро твоя мама вернется домой? У тебя должно быть что-то наготове, когда они прибудут сюда?"
  
  "О! Я забыла!" Она побежала к двери.
  
  Ариф сказал: "Йосех, расскажи моему отцу о том времени, когда твой отец и Фа'Тад
  
  "Ему это было бы неинтересно, Ариф".
  
  "Мой отец был солдатом. Не так ли, папа?"
  
  "В те дни все были солдатами, Ариф. Этим нечем хвастаться".
  
  Стафа играл в прятки с другим Дартаром, оглядываясь перед Аароном, затем за ним, в то время как мужчина делал вид, что прячется за маской.
  
  Стафа хихикнула.
  
  Аарон задавался вопросом, не теряет ли он представление о реальности. У ног этого человека было пятеро пленников, а в другой руке он держал копье, и он без зазрения совести проткнул бы их, если бы они пошевелились, но он играл в прятки со Стаф.
  
  Йосех не знал, что делать или говорить. Ему было очень неловко. Он хотел, чтобы вейдин ушел. Он пожалел, что не зарычал на мальчика, когда тот выходил. Но тогда у него не было бы возможности поговорить с девушкой ...
  
  Ему и в голову не приходило, что этот человек не знает, как изящно вырваться.
  
  Мужчина сказал: "Я полагаю, что еда в казармах довольно плохая. Это было, когда я ..."
  
  "Это плохо", - признал Йосех, удивленный таким поворотом разговора.
  
  "Может быть, Миш сможет что-нибудь показать. В знак благодарности за то, что ты пытался сделать. Если она не уничтожила то, что пыталась создать".
  
  Йосех улыбнулся, но вейдин не мог этого видеть. Он не мог придумать, что еще сказать. Он был избавлен от необходимости отвечать.
  
  Махда и Кошут вышли, неся труп. Он был недостаточно свежим, чтобы принадлежать тому, кого они создали. Его лицо было изуродовано побоями. Внутренности торчали из лохмотьев, которые служили одеждой. Они бросили их среди заключенных.
  
  Человек из вейдина - Аарон?- схватил своего старшего сына за плечо и сказал: "Давай, Ариф". Он быстро вышел.
  
  Махда и Кошут смотрели ему вслед. Махда спросил: "Что это было?"
  
  Меджха сказала: "Слишком сложно объяснять. Что это?" Кошут был не в духе. "На что, черт возьми, это похоже?"
  
  Махда был менее расстроен. "Вышел из того же гнезда, что и эти красавицы. Они, должно быть, немного повеселились там прошлой ночью".
  
  Меджха направил наконечник своего копья на единственного пленника, у которого было немного духа, который, возможно, был лидером группы. Он подсунул кончик под нос мужчины и поднял, заставляя его поднять глаза, иначе его порежут. "Вы найдете нас более изобретательными, но не менее уверенными. Если только вы не хотите нам помочь?" Мужчина выплюнул Атмеджха.
  
  Меджха провел острым, как бритва, концом своего копья по щеке мужчины.
  
  Йосех отвернулся от этой обычной жестокости - и издал изумленный лай.
  
  "Меджха! Тот человек! Тот, кто похитил мальчика ... Черт возьми! Теперь его нет".
  
  Меджха что-то сказала Махде и Кошуту, подошла. "Тот, кого жаждет Судьба?"
  
  "Да. Я видел его на улице. Но он исчез в толпе".
  
  "Давай прогуляемся. Посмотрим, что мы сможем увидеть". Он легонько подтолкнул Йосеха. "Иди на противоположную сторону улицы".
  
  Они поднялись на полпути к акрополю, ничего не увидели и сдались. В любом случае, пришло время. Нужно было заняться другими делами. Прибыли каменщики со своими глиняными кирпичами и инструментами, и кто-то должен был показать им, где Ногах хотел заделать два мазепроводных прохода.
  
  Иоав тоже поднимался на холм, останавливаясь, чтобы дать указания наблюдателям за пределами переулков.
  
  Мать и сестра Тамисы вернулись из магазина. Йосех наблюдал, задаваясь вопросом, состарится ли Тамиса так же, как они. Он едва расслышал, как Иоав сказал Меджхе Теллноге, что ему следует оставить троих человек на ночь в переулке. Фа'Тад все утро водил отряды через Врата Осени. Ферренги не могли уследить за тем, сколько человек находилось внутри, а сколько - снаружи.
  
  Йосех задавался вопросом, знал ли даже Иоав, что у Фа'Тада на уме.
  
  Йосех был удивлен, когда услышал, как Меджха взял его прежнюю идею и превратил ее в предложение, чтобы некоторые мужчины были одеты как вейдины, если они собираются напасть на город. Иоав выглядел так, словно это была самая безумная идея, которую он когда-либо слышал.
  
  Садат Агмед шесть дней безуспешно выслеживал свою жертву, и его терпение лопнуло. Дело было не в том, что ребенок был ненормально недоступен. Не больше, чем любая дочь из зажиточной семьи Астана. Но она была достаточно недоступна. Он видел ее всего три раза с тех пор, как получил поручение от Ведьмы.
  
  Он ненавидел коллекционировать девушек. С ними было гораздо сложнее.
  
  Он и так потратил на это слишком много времени. Люди будут помнить, что видели его поблизости. Он должен доложить, сказать, что не справился с работой, пусть она передаст ее тому, кто сможет. Но он еще не провалил ни одного задания. На карту была поставлена гордость.
  
  Женщина- мать?- вышла из дома, ведя за собой маленькую девочку. Они действовали так же, как и раньше, поднимаясь по малолюдной улице в гору.
  
  Это означало, что они пройдут около двухсот ярдов, и их впустят в дом другой зажиточной семьи. Они пробудут там три часа, затем вернутся.
  
  Возможно, это было что-то, чего они не должны были делать. Насколько мог судить Садат, женщина и ребенок вышли из дома только тогда, когда там больше никого не было и они были уверены, что никто не заметит, что они вышли.
  
  В этом районе женщины не выходили на публику без сопровождения мужчины. Мечта преуспевающих.
  
  В сложившихся обстоятельствах был только один способ сделать это. И, насколько Садат мог видеть, не было возможности создать более благоприятные обстоятельства.
  
  Он поплелся за ними, стараясь выглядеть незаинтересованным и безобидным, просто кто-то направлялся в том же направлении и шел немного быстрее.
  
  Он обдумывал это дюжину раз. Он рассчитал время точно. Он догнал их, когда они достигли входа в единственный переулок и пути к отступлению, ведущего с этой части улицы. Женщина оглянулась как раз в тот момент, когда он двинулся.
  
  Ее глаза расширились, и она попыталась пригнуться, но его удар уложил ее. Он схватил девушку.
  
  Ребенок закричал. Кто-то закричал. Женщина завыла. Садат бросился в переулок, неся девочку. Она не была тяжелой. Уходя, он нащупал комок намокшей ваты. Он сунул ее ей в лицо.
  
  В нескольких кварталах отсюда он был бы просто каким-то парнем, несущим свою спящую дочь.
  
  Удар по матери пришелся не слишком сильно. Она, шатаясь, побрела за ним по переулку, причитая. Черт! И теперь с ней были двое мужчин, спрашивавших, что случилось.
  
  Садат Агмед побежал. Но ребенок замедлил его. Он отдалился от женщины, но не от мужчины, который бросился в погоню. Каждый раз, когда он оглядывался назад, их становилось все больше, они кричали все громче и выглядели все более злобно.
  
  Он испугался. Испуганный, он недостаточно тщательно продумал все наперед.
  
  Когда он понял, что спасения не будет, пока он обременен ребенком, он бросил ее и направился в сторону Хара. Но он неправильно запомнил, что его подрезали на одном повороте, и в итоге он бросился в тупиковый переулок. Тупик заканчивается несколькими способами.
  
  Толпа стащила его со стены, на которую он пытался взобраться. Среди многих были мужчины, у которых было мало детей, мужчины, которые в последнее время близко познакомились со страхом перед похитителями детей. В них не было милосердия, и они не думали задавать вопросы. Они не были вооружены, но это не имело значения.
  
  Садат использовал две упаковки "флэша" и после каждой почти вырвался на свободу. Он отбивался ножом, пока кто-то не выбил его у него из рук. Порезы только еще больше разозлили мужчин. Они били его кулаками, пинали ногами и топтали ногами до тех пор, пока он не умер на несколько минут.
  
  Затем, в ужасе от того, что животное в них заставило их сделать, они убежали и почти не говорили об этом деле.
  
  Дартарский патруль добрался до места происшествия только после того, как было слишком поздно для чего-либо, кроме зачистки.
  
  Эйзел доложил генералу о своем разговоре с Торго. Старик был более чем обычно раздражителен. Его боли нарастали.
  
  "По крайней мере, он позволит тебе отвести предателя к мальчику?"
  
  "Он дал мне так много".
  
  "Я полагаю, ты хочешь быть узнанным не больше, чем он хочет, чтобы его узнали в цитадели. У тебя есть способ справиться с этим?"
  
  "Пусть кто-нибудь доставит его с завязанными глазами в третий переулок к югу от дома Мумы. Я заберу его после того, как уйдут курьеры. После того, как я выведу его, я провожу его домой".
  
  "Когда?"
  
  "Как только стемнеет. После захода солнца там наверху никого нет".
  
  "Будь осторожен. Лучшие люди в организации будут заниматься чем-то другим".
  
  "Я всегда осторожен".
  
  "Я знаю. Хорошего дня".
  
  "И тебе того же". Эйзел осторожно вышел за дверь, бросив взгляд, чтобы убедиться, что никто не наблюдает. Внезапно ему стало не по себе. Как будто сейчас было неподходящее время для ...
  
  Он уловил обрывок крика. Озадаченный, он посмотрел вниз по склону. И увидел, что аДартар указывает на него.
  
  Появился еще один Дартар, посмотрел, кивнул и направился к нему.
  
  Эйзел ни на секунду не поверил в это. Почему они выделили его? Должно быть, один из тех, с кем он столкнулся в лабиринте. Будь проклята удача!
  
  Он врезался в толпу, где им было бы трудно заметить его из-за его роста. Он пересмотрел свой выбор, предположив, что он был достаточно серьезным, чтобы преследовать его. Его любимый инструмент, лабиринт, никуда не годился. Там была целая орда этих ублюдков. Он не мог сразиться с ними всеми.
  
  Позади него прозвучал сигнал рога. "Черт!" Они подняли тревогу. Они были серьезны.
  
  Почему? Что, черт возьми, с ними происходит? Что у них есть на него? Какого черта их должно волновать похищение? Если только Фа'тад не начал ощущать закономерность?
  
  Он оглянулся.
  
  Они отняли у него физическое преимущество. Один мужчина взобрался на верблюда и держал его в поле зрения. Еще двое проталкивались сквозь толпу пешком.
  
  "Ладно, вы, вероломные сукины дети". Он надавил сильнее, продвигаясь к северной стороне улицы, прочь от лабиринта и Дартар, поднимающихся на холм. Голосом, обращенным к собеседнику, он сказал: "Пожалуйста, уступите дорогу живым", повторяя это снова и снова, надеясь, что это принесет больше вреда, чем пользы.
  
  Снова зазвучал рог. Ответы доносились с вершины холма и с низу.
  
  Толпа начала болтать и роптать. Кто-то подставил подножку одному из Дартар.
  
  Это положило начало драке, которая грозила перерасти в драку без правил. Всадник на верблюдах начал размахивать рукоятью своего копья.
  
  Эйзел усмехнулся. Был нанесен серьезный удар.
  
  Дартар, поднимавшийся с горы, преградил ему путь, угрожая копьем, которое он держал как древко. Эйзел не замедлился. Когда Дартар замахнулся прикладом копья, Эйзел схватил его и дернул, пнул мужчину в пах, пробил ему голову и двинулся дальше. Он добрался до входа в переулок, ведущий на север.
  
  Он снова оглянулся. Всадник на верблюдах беспомощно смотрел на него с расстояния в сотню футов. Эйзел отсалютовал ему и вошел в переулок. Как только он убедился, что за ним никто не наблюдает, он забрался на крышу.
  
  Он продолжал осторожно продвигаться туда. Крыши Кушмарры, в густонаселенном Старом городе, были другим миром, подобным лабиринту Шу, но таким, который он тоже не знал.
  
  Он не мог быть уверен, что у него там, наверху, нет врагов.
  
  К тому времени, как Аарон вышел посмотреть на причину переполоха, толпа начала расходиться. Кушмарраханцы не хотели находиться поблизости, когда дартары набирали силу.
  
  Два дартара лежали на улице. Один из них был похож на парня, с которым он разговаривал некоторое время назад. Мужчина на верблюде охранял их.
  
  Аарон не думал. Он просто выбежал, прибежав в тот момент, когда всадница на верблюдах поставила его лошадь на колени. Это был тот, кто присматривал за пленниками, пока разговаривал с младшим. Йосех?
  
  Аарон опустился на одно колено. Оба мужчины дышали. "Что случилось?"
  
  Всадник сказал: "Йосех видел похитителя детей из лабиринта. Мы пошли за ним.
  
  Он что-то сказал толпе. Они напали на нас ".
  
  Мальчик открыл глаза. Он попытался встать. Аарон протянул руку. Мальчик отпрянул, затем принял ее. Аарон поднял его, обнял за талию и помог доковылять туда, откуда начал. Он не заметил, как смертоносцы слетелись, как вороны. Он не заметил хмурых взглядов Лаэллы и ее матери, наблюдавших за происходящим из дверного проема.
  
  Он поставил мальчика на землю, оглянулся, чтобы посмотреть, не нужна ли другому помощь. Тот был окружен дартарами. Он снова посмотрел на мальчика, заинтригованный шрамами и татуировками, которые обнаружились, когда с его лица сняли повязку.
  
  "Спасибо тебе", - сказал мальчик.
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "У меня будет много царапин и ушибов. В остальном, да".
  
  Аарон допустил слабую вылазку. "Тебе придется прекратить преследовать этого человека.
  
  Ты продолжаешь заканчивать тем, что ... "
  
  "Мы доберемся до него".
  
  В доме разгорелся односторонний скандал, Рахеб была так взволнована, что ее голос срывался на визг.
  
  Аарон был удивлен, увидев, что Миш направляется к нему с миской, тряпками и тем, что в их доме считалось медикаментами. Она опустилась на колени перед мальчиком, окунула тряпку в миску и начала счищать уличную грязь с его лица.
  
  Аарон присел на корточки. Ему было интересно, что думает Миш о машинах и татуировках мальчика. Он улыбнулся, когда она попыталась стереть последние.
  
  Последовала еще одна женская вспышка, на этот раз Лаэлла, затем Ариф оказался рядом с ним, положив левую руку ему на правое плечо. Ариф ничего не сказал. Аарон обнял сына за талию. На заднем плане Стафа устроил ад, потому что его собственный прорыв к свободе был пресечен.
  
  Аарон наблюдал за Мишем и удивлялся, почему толпа так внезапно стала безобразной.
  
  Что сказал похититель детей? Они бы, вероятно, набросились на него, если бы знали, кто он такой.
  
  Он понял, что на них упала тень человека на коне. Он поднял голову. Посмотрел во влажные серые глаза старого ястреба.
  
  Иоав.
  
  Тонкая оболочка треснула где-то там, сзади. Яд ненависти вырвался наружу.
  
  Иоав, чьи всадники разгромили отряд кушмарраханцев на Иорданской равнине, оставив отца и братьев Аарона среди мертвых.
  
  Тело Аарона отказывалось подчиняться контролю. Он медленно поднялся, изготовившись к прыжку. Его конечности начали дрожать. Из его горла вырвался звук, похожий на тот, который издает кот, пытающийся выкашлять комочки шерсти.
  
  Эти серые глаза наполнились удивлением и, возможно, легким испугом.
  
  Аарон мельком увидел бел-Сидека, стоявшего на дальней стороне улицы и с изумлением наблюдавшего за ним.
  
  Темный туман рассеялся. Он вздрогнул, оторвал взгляд от Иоава, сказал: "Миш, пошли", - и, крепко схватив Арифа за плечо, повел его к дому. Миш пришла без возражений, услышав в его тоне что-то такое, что заставило замолчать ее склонность к противоречиям.
  
  Йосех смотрел, как девушка уходит, опечаленный, озадаченный. "Что, черт возьми, только что произошло?" Спросил Иоав. "Я думал, он собирается вцепиться мне в горло".
  
  Меджха сказала: "Ты чем-то обидел его. Около шести лет назад".
  
  Иоав посмотрел на вейдина и проворчал. "Что здесь произошло? С этими людьми все в порядке?"
  
  "Просто немного потрепан, сэр", - сказал Йосех. Он рассказал о том, как заметил похитителя детей. Ногах вышел из лабиринта и нервно топтался рядом, пока он говорил.
  
  Генерал закрыл дверь, которую держал приоткрытой на протяжении всего волнения. Он тихо ругался, снова и снова. Азелю удалось сбежать, но он был близок к этому, и эти ублюдки - по крайней мере, Иоав и Фа'Тад - собирались вернуться через некоторое время, пытаясь выяснить, почему этот человек оказался в этом районе.
  
  Эйзел никогда не совершал ошибок. Насколько было известно старику. Вероятно, и ему самому тоже. Но его приступ тактического вдохновения, когда он призывает имя Живого, может обернуться стратегическим кошмаром.
  
  На самом деле Эйзел не виноват. Его собственная вина в том, что он чрезмерно использовал своего лучшего человека. Кто-нибудь заметил его частые визиты? Их пришлось прекратить, как бы неудобно это ни было.
  
  Он не осмеливался допустить, чтобы похититель детей был связан с этим домом или Живыми.
  
  Живым пришлось бы отречься от него, осудить его, потребовать, чтобы он был наказан за использование названия движения. Эйзел был ловок. Он избежал бы неприятностей. Какая бы дурная слава ни пришла об этом, она скоро исчезнет.
  
  Он посмотрел через комнату на свой письменный стол, за много миль от него. Ему нужно было нацарапать записку Эйзелю, предостерегая его, советуя ему какое-то время терпеть прозвище "вне закона".
  
  Он начал прокладывать себе путь вдоль стены, жалея, что нет никого, кого он мог бы посвятить в то, что он делает. Он был слишком слаб, чтобы нести всю эту ношу.
  
  Но осмелился ли он сообщить своим хадифам? Большинство было бы потрясено, даже возмущено, хотя и не все по одним и тем же причинам. Зенобель или Карза? Возможно. Если бы это было представлено достаточно тщательно, и он раскрыл весь размах своей двуличной стратегии, то их не оттолкнул бы ее неприятный непосредственный аспект. Старик потратил слишком много сил, добираясь до двери. У него не осталось ресурсов, достаточных для обратного путешествия.
  
  На этот раз бел-Сидек не сожалел о состоянии своей ноги. Будь он здоров, он оказался бы в гуще событий, пока страсти бушевали вовсю, а разум склонялся перед призывами из Хаоса. Остаточного гнева было достаточно, чтобы беспокоить его, когда он расспрашивал своих соседей.
  
  Внутренний, тайный стыд оставил некоторых непокорными. Они не могли признать, что были обмануты головорезом. Его заверения не были хорошо восприняты. Он не осмеливался вдаваться в подробности. Он в раздражении прихрамывал домой. Ортбал Сагдет доказал, что инсайдеры могут использовать движение в своих интересах. Но кто бы мог подумать, что такой подлый злодей может использовать его имя в качестве инструмента? Он ворвался, готовый угостить генерала гневным монологом. "Сэр! О, Арам, помилуй!" Он уронил тыкву, которую купил на ужин, и упал на колени. "Сэр?"
  
  Старик прохрипел: "Бел-Сидек?"
  
  "Да, сэр. Я здесь, сэр".
  
  Плоть предает дух ". Слова старика доходили до слуха. "Отведи меня к письменному столу".
  
  Бел-Сидек поднял его. Он был таким легким! "Что вы пытались сделать, сэр?"
  
  "Наблюдал за тем переполохом на улице. Бел-Сидек, человек-зверь, похититель детей, воспользовался нашим именем, чтобы избежать дартарского правосудия. Если таковое вообще существует. Куда ты идешь? Я сказал, к письменному столу."
  
  Бел-Сидек уложил старика в постель. "Вы слишком много говорите, сэр. Заткнитесь и отдохните". "Письменный стол. Приказ." "Так попробуй меня за мятеж. По крайней мере, у тебя будет удовольствие остаться в живых, чтобы насладиться этим".
  
  "Слово должно распространиться. Этот человек должен быть пойман. Сейчас люди слишком стремятся думать о нас плохо".
  
  "Диктуй. Я позабочусь об этом".
  
  Старик обошел ее кругом, пока не оказался лицом к стене.
  
  Упрямый старый ублюдок. Что он делал, разгуливая без посторонней помощи? По крайней мере, он мог сломать хрупкие кости.
  
  Бел-Сидек начал готовить ужин и забеспокоился. Сегодня вечером он должен был снова присоединиться к Мерьелю. Но было очевидно, что кто-то должен был оседлать старика, чей рассудок ускользал. Он не мог уйти. Но ему было необходимо встретиться с Мэриел и договориться о размещении оружия на ее складе. Его нельзя было хранить там скопом. Слишком большим был риск.
  
  Хадрибель. Новая хадифа Хара еще не покинула Карцер. Он сделал бы все, чтобы преодолеть неловкость из-за того, что позволил агенту Ирода подняться так высоко в своей организации.
  
  ДА. Хадрибел. Ему не нужно будет отлучаться от дома более чем на несколько минут, чтобы заполучить Хадрибел.
  
  Все новости приходили к Муме первыми и быстрее всех, кисло размышлял Эйзел. Или, по крайней мере, все новости, которые были плохими новостями.
  
  Похитителя детей затоптали насмерть в азиатском районе. Он не хотел идти, но у него не было выбора. Если бы Агмед или Бел-Шадук были убиты, они должны были бы знать об этом в цитадели. Сейчас.
  
  Он наполовину надеялся, что убитый был одним из этих двоих. Это был тот удар по голове, который понадобился Ведьме, чтобы очнуться.
  
  Эйзел оттолкнулся от своего столика и вышел на улицу ближе к вечеру. Он направился на восток по переулку и задней улице. Лучшие улицы, которыми хвастались все Дартары, направлялись к Вратам Осени и поселению за ними. Он не хотел больше сталкиваться с дартарами. Он был в настроении попытаться причинить им вред, и это было бы неразумно. Они бы только причинили ему боль в ответ.
  
  Ему не нужно было рыскать по Астану, чтобы узнать то, что он хотел знать.
  
  Тут и там вдоль Козьего ручья, на открытых пространствах перед Старой стеной, были земли, предназначенные для захоронения отходов. Иродианское тщеславие. Они миллионами разводили мух и крыс. Но таков же был и обычай до завоевания, которого до сих пор придерживались к западу от акрополя, - выбрасывать все ненужное в ближайшее окно в надежде, что вода смоет это.
  
  Одна из самых больших куч служила мрачной цели. Именно там трупы преступников были выброшены на съедение падальщикам. Она находилась рядом с курганом, куда отправляли нежеланных младенцев, чтобы они умерли или были найдены теми, кто действительно хотел их заполучить.
  
  В эти дни мало кто был нежеланным, мало кого разоблачали. Эйзел прошел мимо этого места, размышляя, не было ли бы лучше, если бы его разоблачили.
  
  Тело лежало на Куче черепов. День клонился к закату, но было достаточно светло. Он повернул обратно тем же путем, каким пришел.
  
  Садат Агмед, теперь выглядящий довольно безобидно.
  
  Мо'атабар пришел почти перед тем, как Йосех принялся за ужин. "Фа'Тад хочет забрать его, как только он поест", - сказал он Меджхе, которая была главной, потому что Нагах остался в городе с Фаруком и еще одним человеком, спрятанным в Шумазе. "Ты тоже".
  
  Меджха хмыкнула. Йосех сделал то же самое.
  
  Как только Мо'Атабар ушел, Меджа сказала: "Это не испугало тебя сегодня вечером, братишка".
  
  "Мне слишком больно, чтобы беспокоиться о Фа'Таде". Он вздрогнул, но не от боли.
  
  Они допрашивали пленников в лагере. Некоторых нужно было убедить, и они были немного буйны в своих протестах.
  
  Йосех действительно чувствовал себя менее неловко, пересекая территорию комплекса. Он предположил, что привыкнуть можно ко всему. Яхада провел их внутрь и указал, где можно присесть.
  
  Фа'тад получал донесения от своих капитанов.
  
  Он спросил: "Этот человек использовал тот же порошок, который мы видели раньше?"
  
  Человек, которого Йосех не знал, ответил: "По-видимому, дважды. Наши люди этого не видели. Он тоже не побоялся пустить в ход нож. Он порезал дюжину человек, пытаясь сбежать. Пара, вероятно, не выживет. "
  
  Фа'тад хмыкнул.
  
  "Он был Дартаром, Фа'Тад".
  
  Фа'Тад поднял глаза и снова кисло хмыкнул. Йосех подумал, не возникли ли у него проблемы с пищеварением.
  
  "Один из мужчин узнал его. Его звали Садат Агмед. Изгой. Из клана аль-Хадид".
  
  "Я помню этого человека. Вор. И слишком быстро обращается с клинком. Что вы нашли на теле?"
  
  "Ничего. Кроме золота. По три фунта на каждую лодыжку и по больше на каждую руку".
  
  "Кража детей, должно быть, прибыльное дело. Итак. Теперь мы столкнулись с двумя из них, вооруженными незначительным колдовством. Есть ли еще? Кто покупает детей, которых они крадут? Что они с ними делают?"
  
  Ни у кого не было ответа. Ни у кого не было предложений о том, как это выяснить, за исключением поимки одного из похитителей детей.
  
  "Расскажи мне о другой", - сказал Фа'тад Йосеху. Итак, Йосех рассказал о событиях того дня. Меджха рассказала аль-Акле о перспективах кэмелбэка.
  
  "Важная вещь, которую мы узнали, - вмешался Иоав, - это то, что мы не продвигаемся в Карцере. Мужчина сказал, что он агент Живых, и толпа набросилась на этих мальчиков ".
  
  Йосех был удивлен. Он этого не знал.
  
  Живые. Мы не сражаемся с ними прямо сейчас, Иоав. Мы пытаемся обезоружить их своим примером ".
  
  "Не сражаемся с ними? Мы пытаемся забрать ночь. Их время".
  
  "Верно".
  
  "И как скоро Кадо пронюхает о том, что мы оставляем людей в городе на ночь?"
  
  "Ненадолго. Но если мы заберем ночь у нечестивых, а Ирод прикажет нам вернуть ее, кто выиграет в глазах Кушмарры?"
  
  "Я все еще говорю, что ты играешь в игру слишком тонко", - проворчал Иоав. "Найди капитанов Живых и приди к соглашению".
  
  "Мы играем по более высоким ставкам, старый друг". Аль-Акла, казалось, внезапно осознал, что он говорит не только перед внутренним кругом. "Йосех, Меджха. Ты можешь идти.
  
  Спасибо. Ваши усилия запомнятся надолго."
  
  Они восстали. Выходя вслед за Меджхой, Йосех услышал, как Иоав сказал: "Один мальчик предложил нам одеть нескольких мужчин в костюмы вейдинов".
  
  "И как нам сделать так, чтобы их лица выглядели вейденскими?"
  
  Пока они пересекали территорию комплекса, Йосех размышлял: "Я никогда не думал, что наши лица выдадут нас". "Может быть, мудрость действительно приходит с возрастом".
  
  Старик услышал, как закрылась входная дверь и приближаются шаги. Не знакомое шарканье бел-Сидека. На мгновение он испугался. Затем он усмехнулся, когда Хадрибель вошел в комнату.
  
  "С вами все в порядке, сэр?"
  
  "Я в порядке".
  
  "Бел-Сидек был очень обеспокоен. Он сказал..."
  
  "Несмотря на то, что он мужчина, которого я выбрала себе на замену, когда придет время, бел-Сайд Превращается в чертову старуху, когда начинает суетиться вокруг меня. Боги были милостивы сегодня вечером ". Он беспокоился о том, как ему доставить Насифа в Азель.
  
  "У меня есть для тебя работа, Адрибель. Работа, которая должна быть выполнена немедленно, которую бел-Сидек проигнорировал бы, даже если бы его промах означал смерть движения.
  
  Сначала отведи меня к моему письменному столу. "
  
  Адрибель колебался всего мгновение.
  
  Когда он писал свою записку Эйзелю, генерал сказал: "Я хочу, чтобы вы отправились к Карзе и сказали ему, что я должен немедленно с ним увидеться. Если вы оба поторопитесь, он будет со мной большую часть времени, пока вы будете выполнять другие поручения. У вас не будет причин для угрызений совести. "
  
  "Другие поручения, сэр?"
  
  "После того, как вы призовете Карзу, вы должны забрать предателя Насифа бар бел-Абека с завязанными глазами и передать его агенту движения". Старик дал подробные инструкции о том, как и где, с сильным предостережением не предпринимать никаких попыток подобраться достаточно близко, чтобы хорошенько рассмотреть агента. "Он - мое самое ценное достояние, и я не хочу, чтобы кто-нибудь знал, кто он такой, чтобы его не предали, даже непреднамеренно.
  
  "Как только вы доставите предателя, отнесите это сообщение в гостиницу под названием "У Мумы". Адрибелю нужны были особые указания. Он не знал этого места. "Передай сообщение только самому Муме. Затем возвращайся сюда. Постучи. Если Карза не ушел, он ответит, и тебе придется найти какой-нибудь способ занять себя, пока он не уйдет. Если он не ответит, то вы должны войти и оставаться до возвращения бел-Сидека. Чисто? "Отлично, генерал".
  
  "Хорошо. Тогда помоги мне добраться до кровати и ступай своей дорогой". Старик лег в постель и погрузился в глубокий, измученный сон, прервавшийся только тогда, когда вошел Карза, чтобы приобщиться к величайшей тайне Живых.
  
  Зуки насторожился, когда в клетке внезапно воцарилась тишина. Это была тишина, наполненная ужасом. Он огляделся и увидел, как крупный мужчина выходит из клетки.
  
  Здоровяк направился прямо к нему.
  
  Его сердце бешено колотилось. Он описался. Он захныкал. Он хотел встать и убежать, но его тело отказывалось повиноваться.
  
  Верзила подхватил его на руки и вынес из клетки, через это огромное помещение, в большую комнату, освещенную только двумя свечами в дальнем конце. Верзила опустил его между свечами. "Оставайся там, мальчик. Не двигайся, пока я тебе не скажу. Или ты пожалеешь".
  
  Зуки была слишком напугана, чтобы сделать что-то еще.
  
  В сумерках мужчина, ведущий неуместно ярко украшенную повозку, запряженную ослом, ехал по пыльной проселочной дороге, ведущей мимо дома вдовы героя Кушмаррахана, генерала Ханно бел-Карбы. Мужчина остановился перед плачущей пожилой женщиной, сидевшей на обочине дороги под присмотром нескольких слуг, чью преданность моретианцам не удалось изгнать угрозами или актами террора. Мужчина сказал: "Помоги ей забраться в повозку".
  
  Слуга, дрожа, спросил: "Кто ты?"
  
  "Старый друг ее мужа. Я здесь, чтобы отвести тебя в безопасное место".
  
  Властный вид этого человека убедил слуг. Они посадили старую женщину в повозку, затем последовали за мужчиной, когда он повернулся и повел своего осла обратно тем путем, которым пришел.
  
  Через две мили вверх по дороге он свернул в лес, еще не пожранный геродианским зверем. Он отвел их в лагерь в долине в самом сердце леса, где они были приняты с большим почетом и заботой группой мужчин, странно одетых в черные камзолы и панталоны. Мужчины чернили лица друг друга углем.
  
  Они устроили беженцев поудобнее и хорошо накормили их, пока возчик задавал вопросы о моретианцах, которые выгнали их из дома. Он сам переоделся в странную одежду и позволил затемнить свое лицо во время разговора.
  
  Старуха так и не заговорила, не отвела взгляда от огня.
  
  Человек с тележкой спросил: "Мы готовы, Наик?"
  
  "Да, Хадифа".
  
  "Тогда давайте приступим к этому".
  
  Теперь старуха подняла глаза. "Вы те, кого они называют Живыми?"
  
  Хадифа слегка наклонил голову. Он не ответил прямо. Он сказал: "Ты вернешься в свой собственный дом до восхода солнца, достопочтенная леди".
  
  Эйзел опоздал на встречу, потому что сыновьям Мумы было так неудобно из-за всей этой ситуации, что они пропустили ее мимо ушей. Но его человек был там, спрятав голову в матерчатый мешок, а его эскорт вернулся туда, где и должен был быть.
  
  Хорошо.
  
  Человек с повязкой на глазах подпрыгнул, когда Эйзел дотронулся до него. "Иди сюда", - прошептал он. Человек подошел, ничего не говоря, сотрудничая, хотя и не имел ни малейшего представления о том, что происходит. Эйзел настороженно наблюдал, но ничего не видел. Ночью в акрополе никто не двигался. Даже иродианские часовые, которые должны были быть на посту. Он повел своего подопечного через Врата Судьбы. Торго ждал. Он поманил Эйзела следовать за ним. Эйзел нахмурился. Евнух не выказал ни капли своего обычного нетерпения.
  
  Торго привел его в большую комнату. Мальчик сидел между двумя свечами в дальнем конце с несчастным видом. Эйзел прошептал: "Я собираюсь снять капюшон и показать тебе твоего ребенка. Ты ничего не делаешь. Ты ничего не говоришь. Ты не оборачиваешься. Ты понял это? "
  
  Мужчина кивнул. Эйзел снял мешок.
  
  Мужчина напрягся, быстро вздохнул, сдерживая себя в остальном. Эйзел позволил ему смотреть столько, сколько тот хотел, пока он снова не кивнул головой, говоря, что увидел достаточно. Затем он вернул мешок на место и вывел его из комнаты. Торго закрыл дверь. Он прошептал: "Я разбудил ее. Она хочет тебя видеть.
  
  Я позабочусь о нем, пока ты не вернешься". Даже в шепоте слышался намек на злорадство. "Хорошо. У меня тоже есть для нее словечко. Где?"
  
  "Алтарь".
  
  Позабавленный, Эйзел оставил предателя Торго и отправился навестить Ведьму.
  
  Он нашел ее стоящей рядом с тем, что осталось от ее мужа. Ее лицо светилось безумной решимостью. Это освещало и делало странной ее красоту. Но это не могло скрыть усталости, которая давила на нее.
  
  "Я здесь, леди". Не нужно заставлять ее защищаться. Новости о Садате Агмеде были тем рычагом, в котором он нуждался.
  
  Она повернулась, не убирая руки с холодного тела своего мужа. "Торгот говорит мне, что ваш генерал угрожал мне".
  
  "Не мой генерал, леди. Я всего лишь мост между вами и ним".
  
  "По какому праву он ... ?"
  
  "Во-первых, по праву здравого смысла. Твоя поспешность начала привлекать внимание. И по более примитивному праву силы. Мы не можем действовать там без его благословения". -~ "Это мы еще посмотрим. Ты со мной, Эйзел? Или ты действительно бросил меня?"
  
  "Я всегда с тобой, леди. Всегда. Но я не хочу все испортить, слишком торопясь".
  
  "Будь ты проклят! Ты будешь делать то, что я тебе скажу ..."
  
  "Леди! Сегодня был убит Садат Агмед".
  
  Она пристально посмотрела на него. Краска сошла с ее лица. "Откуда ты знаешь это имя?"
  
  "Я делаю своим делом узнавать о вещах. Так я остаюсь в живых".
  
  На мгновение она уставилась на него, став просто усталой женщиной. "Расскажи мне об этом".
  
  "Он пытался похитить ребенка в Астане. Он все испортил. За ним погналась толпа. Он не смог убежать от них. Они загнали его в угол и забили до смерти. Завтра новости будут по всему Кушмарраху. Схватить ребенка будет в десять раз сложнее ".
  
  Ведьма вздохнула.
  
  Пора ехать домой. "Сегодня я был на Чар-стрит, договаривался о предателе и пытался уговорить генерала помягче обращаться с тобой. Когда я уходил, дартары, с которыми я столкнулся на днях, узнали меня. Мне повезло больше, чем Агмеду, но многие люди хорошо меня разглядели ".
  
  Ведьма снова вздохнула. "Я думаю, ты победил, Эйзел. Если на то будет воля Судьбы, ничто из того, что мы делаем, этого не изменит. Скажи генералу, что следующим я расправлюсь с его мальчиком. Забери его завтра вечером ". Она погладила своего мертвого мужа так, как мать гладит расшалившегося ребенка.
  
  Эйзел поклонился. "Благодарю вас, леди". Он отступил и вернулся к своей подопечной, не убежденный в том, что ему даровали триумф. "Пойдем", - сказал он и увел предателя прочь.
  
  Он решил отвести мужчину домой через лабиринт. Меньше шансов, что его увидит кто-нибудь, кто имеет значение.
  
  Он прошел десять шагов, когда понял, что они не одни в темноте. Его предупредил Нос, уловивший намек на верблюда и лошадь. Он остановился, развернул свой заряд и прошептал: "Мы только что попали в засаду. Когда я сниму капюшон, ты побежишь со всех ног. Прямо домой. Я их задержу". Он поднял мешок и толкнул мужчину.
  
  Предатель сбежал.
  
  Дартары пришли в движение.
  
  Эйзел зажмурился, прикрыл глаза рукой, отвернулся от нападавших и бросил пачку флэша.
  
  Они кричали.
  
  Он выхватил свой нож и бросился за ними.
  
  Когда он подкрадывался к последнему из троих, то услышал крики приближающихся людей.
  
  Он закончил ее, убрался ко всем чертям и направился к Муме.
  
  Если они встанут у него на пути еще раз, то как-нибудь ночью, когда он не будет измотан, он пойдет туда и покажет им, как управлять лабиринтом. Они неделю собирали останки верблюжьего жокея.
  
  
  * * *
  
  
  Ночь была тихой, и костер был погашен. Дети храпели, а женщины крепко спали. Но Аарона не было. Каждый раз, когда он начинал соскальзывать, что-то возвращало его обратно.
  
  Он ощущал тепло Лаэллы рядом с собой. Это заставляло его грязные мысли возвращаться к Миш ... Какое-то время он думал, что это была жестокая вина за то, что он думал о немыслимом. В этом была доля вины, но только доля. Главным виновником стало то происшествие на улице, это напоминание о том, что ужас все еще был где-то там, ожидая, чтобы наброситься. Он не хотел ложиться спать, потому что кошмары поджидали по другую сторону.
  
  Сначала он не понял, что это был за звук: кто-то стучал в дверь. Затем, скорее озадаченный, чем испуганный, он подошел и заглянул.
  
  "Рейха? Что, черт возьми?"
  
  "Я должен поговорить с Лаэллой. У меня больше никого нет".
  
  "Войдите". Аарон открыл дверь. позволил ей проскользнуть внутрь. Он вгляделся в туманную улицу. "Где Насиф?" Он не мог представить себе женщину, особенно робкую Рейху, Бродящую в одиночестве по ночным улицам Карцера.
  
  "Разбуди Лаэллу. Пожалуйста? Я расскажу все сразу".
  
  "Я проснулась", - сказала Лаэлла, садясь.
  
  Аарон увидел, что переполох разбудил и Рахеб, хотя она притворялась по-другому. Он сказал: "Ш-ш-ш!" - и последовал за Лаэллой к очагу. Они устроились там. Аарон начал помешивать и подкладывать угли, разводя небольшой костер для удобства. Рейха казалась обеспокоенной.
  
  Она сказала: "Я не знаю, как это сказать. Это так ново для меня. И так опасно.
  
  Но я должен с кем-нибудь поговорить. Пообещай мне, что ты никому ничего не скажешь, никогда. Пожалуйста? Laella? Аарон?"
  
  Лаэлла кивнула. "Конечно".
  
  Обеспокоенный, Аарон не ответил. Рейха ему очень понравилась, но ...
  
  "Аарон?"
  
  Лаэлла посмотрела на него. "Прости, Рейха. Мои мысли блуждали. Конечно. Конечно. Но где Насифр" "Похитители. Они увезли его куда-то, чтобы показать, что у них есть Зуки. Чтобы заставить его делать то, что они хотят ".
  
  "Но..."
  
  "Я должен вернуться домой до того, как они вернут Насифа. Так что позволь мне рассказать это первым. Хорошо?"
  
  "Конечно, мы так и сделаем", - сказала ей Лаэлла.
  
  "Иногда я подозревал, но никогда по-настоящему не верил в это, пока он не сказал мне. Насиф - часть Живых. Очень высоко. Они только что повысили его до третьего или четвертого по званию человека в Карцере. Но он тоже служит в армии Ирода.
  
  Они позволили ему присоединиться сразу после завоевания. Он полковник и он шпионил за живыми. "
  
  "Он рассказал тебе все это?" Спросил Аарон.
  
  "Говори потише", - предупредила Лаэлла. "Ты разбудишь детей".
  
  "Да. Он сделал. Этим утром. Он нарушил клятвы, чтобы сделать это. Но он сказал, что должен сказать мне из-за Зуки. Он сказал, что Живые узнали, что он иродианин, и забрали Зуки, чтобы заставить его делать то, что они хотят, то есть лгать генералу Кадо и шпионить за иродианцами. "
  
  Аарон думал, что она относилась ко всему этому ужасно спокойно. Но Рейха была своего рода пассивным человеком, принимающим то, что было вне ее контроля. Он возмутился. Лаэлла сказала: "Почему ты рискуешь, рассказывая нам? У нас с Аароном нет причин любить иродианцев".
  
  "Я слишком запутался в своих чувствах. Мне нужен кто-нибудь, кто помог бы мне подумать".
  
  Никто ничего не сказал. Аарон чувствовал боль Рейхи. Ничто из того, что он мог сказать, не изменило бы этого.
  
  Наконец она заметила: "Ты, кажется, не очень удивлен".
  
  Лаэлла положила свою руку на руку Аарона. "Мы долгое время подозревали. Насиф иногда совершал странные поступки".
  
  "О".
  
  "Чего ты хочешь, Рейха?" Спросила Лаэлла.
  
  "Я не знаю. За исключением того, что я хочу вернуть своего ребенка. Если бы у нас был Зуки, Насиф говорит, что иродианцы отправили бы нас куда-нибудь, где мы были бы в безопасности, и ему больше не пришлось бы шпионить за людьми. "
  
  Аарон задавался вопросом, сделали бы они это на самом деле. Возможно. Узами, которые связывали империю Ирода воедино, была ее странная и горькая религия. Если бы Насиф принял это, они могли бы считать его одним из своих "сообщников", гражданство которого лишь немного более ограничено, чем у коренных иродианцев.
  
  Он сказал: "Я не знаю, как мы могли бы помочь, Рейха. Что бы мы ни сделали, это поставило бы нас посередине между иродианцами и Живыми. Я не буду говорить за Лаэллу, но я бы предпочел не иметь ничего общего ни с кем из них. У меня есть своя семья, о которой нужно беспокоиться ".
  
  Лаэлла сказала: "Аарон!"
  
  "Я не знаю, что ты мог бы сделать. Я просто хотел, чтобы Лаэлла знала, потому что она всегда остается спокойной, несмотря ни на что, а я становлюсь несдержанным, так что, возможно, она смогла бы придумать что-то, чего не смог бы я. Я бы никогда не попросил тебя сделать что-то, из-за чего у тебя могли бы быть неприятности. "
  
  Лаэлла сказала ей: "Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе, Рейха. Ты это знаешь".
  
  "Спасибо. Я лучше сбегаю домой. Пока не вернулся Насиф. Он был бы очень зол, если бы узнал, что я тебе что-то рассказала".
  
  "Он не узнает", - сказала Лаэлла. "Аарон, тебе лучше прогуляться с ней".
  
  Аарон вздохнул. "Да. Полагаю, так будет лучше".
  
  Рейха мало что могла сказать во время прогулки. Она исчерпала свои запасы мужества и разговоров. Когда он вернулся домой, Лаэлла спросила: "Ну? Что-то случилось с тобой, пока она нам рассказывала. Что это было?"
  
  "Зуки был похищен до того, как они узнали о Насифе. Так что это не могло быть причиной, по которой его схватили. И бел-Сидек обещал мне, что Живые не имеют к этому никакого отношения. Даже Насиф не верил, что Живые могут быть замешаны в краже детей. Так почему же они вдруг говорят ему, что Зуки у них, когда хотят выкрутить ему руку?"
  
  "Может быть, они солгали".
  
  "Но они везут его на встречу с Зуки".
  
  "Не лай на меня, Аарон. Я не знаю, кто с кем что делает и почему. Я не уверен, что меня это волнует. Рейха и Зуки - вот кто меня волнует. Ты понимаешь?"
  
  "Да. Нет смысла суетиться по этому поводу, пока мы не узнаем, что они показали Насифу или сделали с ним. Я думаю."
  
  "Что, если он не вернется домой, Аарон?"
  
  "А?"
  
  "Что, если они ... они что-то сделали с ним: что бы сделала Рейха?"
  
  "Мы забегаем вперед. Когда Рейхе понадобится помощь - если она ей понадобится - мы сделаем все, что сможем. Так что давай не будем суетиться. Давай вернемся в постель. Мне нужно работать завтра. "
  
  Насиф вырвался из лабиринта карцера, повернул налево, ускорил шаг и пробежал весь путь до боковой двери Дома правительства. Он назвал пароль и свой код экстренной помощи. К своему изумлению, он успел увидеть полковника Бруду, прежде чем к нему вернулось дыхание. "Что это?" Спросил Бруда, зная, что было бы драматично, если бы это пришлось сделать таким образом.
  
  "Они раскусили меня. Я не могу выдержать больше нескольких минут, иначе они узнают, что я приходил сюда. Они пытаются заставить меня работать против вас".
  
  "Черт!" Бруда ударил кулаком по стене. "Как раз когда мы были к ним совсем близко". Он поцеловал содранную костяшку пальца. "Ты хочешь, чтобы мы тебя вытащили? Я могу послать войска за твоей женой."
  
  "Нет. У них мой сын. Он их козырь. Я собираюсь остаться, пока не смогу вытащить и его. А пока постарайся узнать достаточно, чтобы выпустить им кишки. Я просто хотел, чтобы ты знала, что теперь они используют меня. Что бы ты ни услышала от меня, это будет то, что они хотят, чтобы ты услышала. Мне нужно идти. Я не хочу, чтобы они заподозрили, что я сорвался с привязи. Расскажи генералу. "
  
  "У тебя больше мужества, чем у меня. Узнаешь, где они держат твоего сына, дай нам знать. Мы ударим по ним и вытащим его. Затем отправим тебя из города".
  
  Насиф кивнул. "Я так и сделаю". Он спустился вниз, вышел через боковую дверь и бежал всю дорогу домой, где обнаружил дрожащую Рейху, ожидающую его в постели. "Ты видел его, Насиф?"
  
  "Да".
  
  "Как он? С ним все было в порядке?"
  
  "Он был чист, хорошо одет и выглядел сытым. Он казался здоровым. Они не позволили мне с ним поговорить. Он не знал, что я был там. С ним все в порядке, если не считать того, что он напуган ".
  
  "Что мы собираемся делать, Насиф?" "Мы собираемся делать все, что они нам скажут. Пока".
  
  Ведьма ждала только, пока Торго не скажет ей, что Эйзел и его спутник миновали Врата Судьбы. Она сказала евнуху: "Я собираюсь пойти и недружелюбно побеседовать с нашим союзником, генералом бел-Карбой". "Миледи, я не думаю ..."
  
  "Это верно, Торго. Ты этого не сделаешь. Потому что я этого не хочу. Ты понимаешь?"
  
  "Да, моя госпожа".
  
  "Я ненадолго уйду. Подготовь этого ребенка. Я займусь им, когда вернусь".
  
  "Но..."
  
  "Я достаточно силен, Торго. Мне не нужен отдых. Занимайся своими делами и позволь мне заниматься моими".
  
  Она посмотрела вслед удаляющемуся евнуху, затем подобрала юбки и направилась к Воротам Судьбы.
  
  Она не выходила в город со времен завоевания. Казалось, ничего не изменилось, за исключением того, что ночь была более тихой. Иродианцы усмирили зловещую тьму, которая исходила из цитадели и устья Горлоха.
  
  Она выскользнула из обнаженной открытости акрополя и направилась вниз по Чарстрит, в неизбежный ночной туман. Она издавала не больше звуков, чем сам туман, и не испытывала больше страха. В Кушмаррахе не было ничего более опасного, чем его Ведьма.
  
  Она подошла к двери генерала. Она остановилась. Она почувствовала только один слабый дух внутри. Дверь не была заперта.
  
  Только тот, кто в высшей степени уверен в своей силе, мог спать за зарешеченной дверью в Карцере.
  
  Она пригласила себя внутрь.
  
  "Адрибель? Ты уже вернулся?"
  
  Чутко спал. Она вошла в комнату, где он лежал. "Нет, генерал. Ничего страшного. Тот, кого вы вообще не хотите видеть. Кто-то, кто не хотел тебя видеть. Но кто-то настолько устал от твоих промахов в понимании того, кто правитель и кем управляют, что она почувствовала себя обязанной прийти и прояснить ситуацию. "
  
  Генерал встретил ее взгляд, не дрогнув. Он хмыкнул. Это хмыканье, казалось, обозвало ее чертовски глупой женщиной.
  
  "Твое создание Азель угрожало мне".
  
  Он мгновение смотрел на нее, затем фыркнул. "Мое создание? Азель? Азель - ничье иное создание, кроме его собственного. Да, он передал мое послание, и, похоже, оно не было искажено. Он выполнил свою работу. Но если бы он поддался своим предрассудкам... Я подозреваю, что есть только один человек, который мог бы тронуть его сердце. Этот человек здесь, и это не я, женщина. "
  
  "Вы осмелились предположить, что контролируете меня, генерал".
  
  "У меня есть долг перед Кушмаррой и моим господином Накаром. Твое навязчивое поведение ставит под угрозу выздоровление обоих. Возвращайся в цитадель, женщина. Проверь детей, которые уже в твоей власти, и оставь город в покое. Если ты будешь слишком сильно давить, это обернется против всех нас. Никто из нас не получит того, чего мы хотим ".
  
  "Вы не понимаете. Никто из вас не понимает. Вы никогда не понимали. Мне наплевать на Кушмарру. Я никогда не понимал. Мне было бы все равно, если бы она затонула под водой. Я хочу вернуть своего мужа. Я сделаю все, что потребуется. И я никому не позволю встать у меня на пути. Даже тебе. Ты понимаешь меня?"
  
  "Я понимаю, что Эйзел все-таки позволил своей тайной страсти затуманить разум. Его отчет о твоей одержимости не соответствовал действительности. Возвращайся в цитадель, женщина. Будь в мире со своим сердцем. Наберись терпения. Или ты уничтожишь нас всех ".
  
  "Нет. Нет. Я уничтожу только тех, кто попытается помешать мне". Она улыбнулась.
  
  "Что?" Он попытался подняться, внезапно, наконец, осознав, что находится в опасности.
  
  "На этом наш союз заканчивается, генерал". Паутина темного колдовства игриво заплясала на пальцах ее левой руки. Она положила ладонь ему на грудь и надавила. Он упал навзничь с тихим вскриком, его тело содрогнулось в судорогах. Она повернулась и вышла, довольная собой.
  
  Она сделала всего два шага в гору, когда услышала приближающиеся шаги. Она развернулась и поплыла вниз по склону впереди них.
  
  Шаги закончились у дома генерала.
  
  Она подошла к этому вплотную.
  
  Она спустилась еще немного с холма, намереваясь срезать дорогу и вернуться обратно по дальней стороне улицы, где туман скроет ее от любого волнения, исходящего из дома Генерала.
  
  Она замерла, издав негромкий возглас удивления.
  
  Он был таким же слабым, как дыхание моря в дюжине миль от берега. Но он был здесь и не забыт, слабейший аромат потерянной души. Она ничего не могла с собой поделать. Она подошла к двери со стороны улицы, прислонилась к ней лбом и предплечьем и позволила этой близости омыть ее.
  
  По ее щекам текли слезы.
  
  Где-то на улице хлопнула дверь. Кто-то вбежал в туман, ругаясь вполголоса.
  
  Ногах прислонился к стене переулка Тош, в нескольких шагах от входа, и сонно наблюдал за улицей Шар. Ему было не по себе. В Дартаре было немного таких туманов, как этот. Ему не нравилось ощущение липкости, которое она придавала воздуху, и то, как она ограничивала видимость. Это делало это место неприличным.
  
  Шорохи и шепотки, а иногда и намеки на далекие огни в мазедиде тоже не прибавляют уверенности человеку.
  
  Пятидесяти воинов было недостаточно, чтобы удержать что-либо. Фа'тад знал это не хуже Эша. Они были символом, цепляющимся за дюжину самых важных опор. Они могли быть сброшены в любой момент, когда существа лабиринта захотели бы предпринять согласованные усилия.
  
  Фа'тад был убежден, что среди них было мало единомышленников, несмотря на апокрифические истории о том, что лабиринтом управлял своего рода король подземного мира. Если Фа'тад не верил в это, то не верил ли он также рассказам о великих сокровищах, собранных жителями лабиринта, о другом лабиринте естественных пещер на склоне холма, который поддерживал Шу, с выходами глубоко в сердце построенного лабиринта?
  
  Мо'Атабар думал, что аль-Акла ищет их, думая, что они помогут ему проникнуть в цитадель и разграбить ее знаменитые сокровища. Если бы это было хотя бы наполовину то, что было заявлено, с ними в руках дартарские войска могли бы уйти со службы Иродиану, и племенам больше никогда не пришлось бы бояться последствий засухи.
  
  Было ли это на задворках сознания Фа'Тада? Ногах задумался. Это было не совсем в стиле Орла.
  
  Что-то шевельнулось в тумане. Он насторожился. Затем разинул рот. Он никогда не видел такой женщины. Ее красота поразила его, как физический удар. Он двинулся вперед, чтобы проследить за ней на ее пути. Едва различимой фигурой она задержалась на несколько минут у двери в дом, где жила маленькая лань Йосех, затем исчезла в тумане.
  
  На мгновение он задумался о травмах своего брата, затем его мысли вернулись к женщине. Видел ли он привидение? Она не издала ни звука. Но, Боже мой, какое милое привидение, если она и была призраком.
  
  Адрибель почувствовал что-то неладное в тот момент, когда переступил порог. Он остановился.
  
  В воздухе витал призрачный намек на аромат, смутно женский. Он посмотрел вниз. Очевидно, случайно распределенный набор из четырех пыльных кроликов, разложенный в соответствии с инструкциями бел-Сидека, был потревожен. О. Конечно.
  
  Карза.
  
  Но он передал инструкции. Карза был не из тех, кто забывает.
  
  Он закрыл дверь и поспешил в спальню.
  
  "Сэр? Сэр? С вами все в порядке?" спросил он, хотя понял это в тот момент, когда увидел старика. Он был солдатом. Он близко знал смерть во всех ее ипостасях.
  
  Невозможность этого завладела им на мгновение. Затем на него обрушилась чудовищность причиненного движению ущерба.
  
  Генерал погиб! Эта неукротимая воля, этот непоколебимый гений потеряны навсегда.
  
  Бел-Сидек был проверенным полевым командиром, прекрасным тактиком, стойким, как гора во время шторма, и избранным преемником, но этому человеку не хватало магнетизма, способности зажигать сердце и воображение, которыми была отмечена жизнь Ганнобель-Карбы.
  
  Несмотря на это, бел-Сидека нужно было немедленно поставить в известность о катастрофе. Многое нужно было сделать, и быстро, если движение не хотело споткнуться в этот ужасный момент. Он заставил налившиеся свинцом ноги вынести его за дверь. Не сознавая, что делает, он проклинал Судьбу, топая вперед.
  
  Бел-Сидек почувствовал, как внутри него закипают взаимные обвинения, наряду с болью, потерей, гневом, смущением из-за того, что его застали там, где застали его с Мэриел. Он сдерживал все это. Он не мог позволить себе уступить в этот самый критический час в истории Живущих. То, что он сделал в этот день, определило, продолжится ли борьба или движение потерпит крах. Ему приходилось разбираться с проблемами и людьми исключительно в свете холодного разума.
  
  Он остановился перед дверью в комнату, которую шесть лет делил с человеком, который значил для него гораздо больше, чем когда-либо его собственный отец. "Пошлите за Карзой, затем присоединяйтесь ко мне здесь", - сказал он Адрибелю. "Скажите своему посланнику, чтобы он не принимал никаких извинений или задержек".
  
  "А как насчет остальных?"
  
  "После того, как Карза доберется сюда. Сначала я хочу поговорить с ним". Он вошел внутрь, оставив Хадрибела выполнять его задание.
  
  Он принюхался. Он не уловил запаха, который уловила Адрибель, но у него было время, чтобы он исчез.
  
  В промежутке между прибытием Адрибель и уходом Карзы могла ли зайти женщина? Абсурд! Но почему бы и нет?
  
  Какая женщина? С какой целью?
  
  Он заставил себя войти в спальню.
  
  После смерти старик казался меньше и хрупче. Он выглядел так, как будто был разгневан. Нет. Не разгневан. Бел-Сидек знал этот взгляд. Он умер в отчаянии.
  
  Это наводило на мысль, что посетитель, если посетитель там был, был кем-то ему известным.
  
  Постельное белье было взъерошено, как будто он боролся со своей судьбой перед смертью. Его ночная рубашка была частично расстегнута, обнажая болезненно-желтую кожу и ... край чего-то черного.
  
  Бел-Сидек одним пальцем отодвинул грязную тряпку.
  
  Черный отпечаток ладони отмечал грудь старика, над сердцем. Это был изящный отпечаток, слишком большой для ребенка, но слишком маленький для мужчины. Бел-Сидек долго смотрел на нее.
  
  Это было плохое, очень плохое предзнаменование. Потому что, если это было то, на что похоже, метка акиллера, у всех них были причины быть очень, очень обеспокоенными.
  
  Он не видел этой конкретной метки раньше, но он видел нечто подобное. Это называлось убийственным прикосновением колдуна. Подобные метки часто находили на телах до завоевания, но не после. Кадо и его приспешники запретили заниматься колдовством.
  
  Бел-Сидек не знал ни о каких черных магах, тайно появляющихся в городе. Он слышал ни о каких ведьмах, кроме той, которую привел с собой новый гражданский губернатор.
  
  Она? Маловероятно. Если бы иродианцы знали, где найти генерала, они бы не выбрали тихое убийство. Смерть вождя Живых стала бы публичным зрелищем, сравнимым с теми, что были в былые времена, до того, как более миролюбивый Арам разгромил свирепого Горлоха.
  
  Он сидел за письменным столом в ожидании Карзы, обдумывая все, что нужно было сделать, чтобы облегчить переход и сохранить движение на плаву. Его мысли коснулись секретного и специального агента генерала, прошли дальше, вернулись снова. Если этот человек был хотя бы наполовину тем, во что верил генерал, он мог бы стать инструментом возмездия для Живых в этом деле.
  
  Но позже. Мести пришлось дождаться стабильности.
  
  Карза вошел без стука. Он не выспался и был не в лучшем настроении.
  
  Когда он начал скулить, бел-Сидек указал ему в сторону спальни. "О, будь я проклят", - сказал Карза. "Когда?"
  
  "Между тем, как ты ушел, и тем, как вернулся Адрибель. Предполагая, что с ним все было в порядке, когда ты уходил". "Он был здоров и злобен, как кабан. Почему?"
  
  "Ты расположил контрольные сигналы так, как тебе сказал Хадрибел?"
  
  "Ты знаешь, что я это сделал".
  
  "Я предположил. Я должен был это услышать. Они не были организованы, когда Адрибель пришел сюда". Бел-Сидек снова распахнул ночную рубашку старика. "Есть идеи?" Карза уставился на снимок. Он покачал головой и пробормотал: "Он предвидел, к чему это приведет?"
  
  "Что?"
  
  "Он попросил меня прийти, чтобы рассказать об этой большой операции, которую он готовил для Кушмарры. На всякий случай. Чтобы было кому продолжать".
  
  "Что это было?"
  
  Карза покачал головой. "Я не могу сказать. Он был тверд в этом. Ничего не говори бел-Сидеку. Предполагается, что я возьму на себя это дело, а вы - всю остальную организацию. Он был прав насчет этого, но единственный способ, которым я мог показать вам, - это рассказать вам. " Бел-Сидек не стал спорить. Нет смысла. Вместо этого он решил определить временной промежуток, в который произошло убийство.
  
  Прошло могло десять минут, а могло и тридцать. Карза не смог точно сказать, когда он ушел. Адрибель прибыл с измученным видом. "Я отправил сообщения остальным", - сказал он. "Скоро рассветет".
  
  Они могут быть скорбящими родственниками ", - сказал бел-Сидек. "Мы все подстроили таким образом". Карза сказал: "Вы не сможете связаться с Зенобель".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Старик отослал его... Ад. Не нужно держать это в секрете. Тебе придется иметь дело с последствиями".
  
  Бел-Сидек спросил: "Что?"
  
  "Новый гражданский губернатор послал людей вышвырнуть вдову из ее дома, чтобы забрать его себе. Старик послал Зенобель вышвырнуть их вон".
  
  "Арам! Это то, что он называет "позволить им думать, что мы разваливаемся на части"?
  
  "Это должно было быть сделано".
  
  "Я понимаю это. Но..."
  
  Адрибель поманил бел-Сидека к себе. "Могу я поговорить с тобой наедине?"
  
  Бел-Сидек оставил Карзу хмурым. Ему тоже не нравилось, когда его отгораживали. У очага бел-Сидек спросил: "Что?" Пока он был там, он разжег костер для завтрака.
  
  "Пока я разыскивал посыльных, я получил несколько сообщений с улицы.
  
  Прошлой ночью Дартеры оставили людей в лабиринте на ночь. А прошлой ночью, когда мы отправили предателя на какие-то учения, его жена ушла из дома. Человек на страже потерял ее в тумане. В этой части улицы Чар. Мужчина привел ее домой позже, за несколько минут до возвращения предателя". "Какого дьявола он делал?" "Я не знаю. Старик попросил меня завязать ему глаза и отвести в Угол шрамов. Кто-то другой отвел его туда. Я убежал по другим поручениям. "
  
  "Мы поговорим с этой женщиной. Хотя она не кажется подходящей кандидатурой".
  
  Ведьма вызвала Торго из его покоя. "Я должна увидеть Ишабала бел-Шадука. Ты знаешь, как с ним связаться?"
  
  "Да, моя госпожа. Но почему?"
  
  "У меня есть для него поручение".
  
  "Я подозреваю, что Ишабал согласен с Азелем. Он просто не хочет спорить. Его не было рядом".
  
  "Найди его. Скажи ему, что он может назвать свою цену за это. Это будет последнее".
  
  "Моя госпожа?"
  
  "Я нашел его, Торго! Кажется. Я споткнулся прямо о него на улице Чар, когда меня не было дома. Все почти кончено, Торго. Мы почти на месте".
  
  Торго, казалось, был недоволен.
  
  "Еще три-четыре дня, Торго. Все вернется на круги своя. Пойдем. Почему ты такой мрачный?"
  
  "Боюсь, мы делаем слишком много, чтобы привлечь к себе внимание".
  
  "Фу! Я окружен старухами. Возьми свои письменные принадлежности. Я дам тебе инструкции, которые ты должен передать Ишабал. Затем мы исследуем мальчика, которого хотят видеть живые, просто чтобы убедиться, что он не был Ала-эх-дином Бейхом в своей последней реинкарнации. "
  
  "Зачем беспокоиться, миледи?"
  
  "Эйзел придет за ним. Я не хочу, чтобы он или Живые подозревали о том, чего я добился самостоятельно. Ишабалу в любом случае потребуется некоторое время, так что я не буду терять много времени. И как только мы будем уверены, что у нас есть то, что нам нужно, нам больше не понадобятся ни Эйзел, ни Живые. Сможем ли мы?"
  
  Она наблюдала, как Торго обдумывает это, начиная улыбаться. "Мы вовсе не будем. Вовсе нет". "Итак, давайте приступим к работе. Возьмите свои письменные принадлежности".
  
  Аарон ушел из дома сонный и рассеянный, неуверенный в своих чувствах по поводу визита Рейхи и ее откровений. Он беспокоился за Рейху и Зуки, но в то же время возмущался этой зловещей уверенностью в том, что водоворот событий, к которым он был равнодушен, затягивает его в себя, делая слепым игроком в смертельной игре, где у него не было ни единого шанса победить или даже выйти невредимым.
  
  Что все это происходило вокруг дома бел-Сидека? Приходили и уходили так, как он никогда не видел.
  
  Он повернул в гору вместо того, чтобы направиться к гавани.
  
  Дверь Бел-Сидека была открыта. Он остановился на пороге, не совсем уверенный, что он здесь делает и стоит ли приветствовать его интерес.
  
  Бел-Сидек увидел его и, прихрамывая, направился к двери. "Да, Аарон?"
  
  "Я увидел всех этих людей. Я подумал ... Это твой отец?"
  
  "Да. Ночью.
  
  "Мне жаль. Мне действительно жаль".
  
  "Не то чтобы это было неожиданностью. Возможно, это было благословением. Ему пришлось жить с большой болью". "Возможно. Я могу что-нибудь сделать? Не могли бы Лаэлла и ее мать подняться и помочь?"
  
  "Нет. Нет, Аарон. Мы справимся. Спасибо за предложение".
  
  "Мне очень жаль", - снова сказал Аарон. "Ну, я думаю, мне лучше приступить к работе".
  
  "Да. Еще раз спасибо. О. Аарон. Жена Насифа заходила к тебе прошлой ночью?"
  
  "Нет". Он ответил немедленно, удивив самого себя. Он ушел, прежде чем последовали еще какие-либо вопросы, задаваясь вопросом, защищал ли он Рейху или себя.
  
  Только пройдя половину спуска с холма, он понял, что ему следовало оставаться на месте достаточно долго, чтобы выяснить, почему бел-Сидек спросил. Генерал Кадо одевался, пока полковник Бруда докладывал о полуночном визите вице-полковника бар бел-Абека. "Он казался разумным? Я бы не хотел тратить его впустую. Должны ли мы вытащить его, хочет он этого или нет? " "Он был полностью уверен в себе. И весьма решителен. Я не думаю, что он в опасности, пока они думают, что контролируют его. Оставь его там, где он есть. Они могут стать слишком самоуверенными и подпустить его к чему-то, чего им не следует делать ". Кадо хмыкнул. "Время проводить Сулло в его новый загородный дом. Давай поговорим по дороге. Ты расследовал похищение?"
  
  "Я это сделал. Если бы это не было использовано против нашего человека, это было бы просто еще одним из серии подобных преступлений".
  
  Кадо молча спустился по лестнице и направился в свой рабочий кабинет. "А
  
  опрометчивые? Похищения? "Более тридцати за последние шесть недель".
  
  "Живые, выкручивающие руки?"
  
  "Я сомневаюсь в этом. Вряд ли кто-то из детей принадлежал к семьям, которые что-то значат. Однако есть шанс, что ребенка бель-Абека похитили до того, как Живые обнаружили его".
  
  "Предполагая, что Живые знали, кто его похитил? Значит, они смогли вернуть его для своих собственных целей?" "Да".
  
  Кадо завершил свои офисные дела и снова начал переезжать. "Я чувствую запах чего-то грязного, Бруда. Разберись в этом. Мы не можем допустить торговлю украденными детьми. И я не потерплю человеческих жертвоприношений".
  
  "Я уже начал, сэр".
  
  "Хорошо. Охрана внизу?"
  
  "Да, сэр. Они проведут нас".
  
  "Хорошо. Итак. Что на самом деле беспокоит тебя сегодня утром?"
  
  "Посыльный от Марчеллино из Агадара. Только что прибыл на лодке. Говорят, что отряд племени турок, численностью около двух тысяч человек, грабит восточнее Агадара, двигаясь в нашу сторону. Они застали наши войска врасплох на открытом месте, во время учений, и перебили их. У Марселино едва осталось людей, чтобы охранять стены Агадара."
  
  Кадо остановился. "Туроки? Не дартары или переодетые дартары?"
  
  "Туроки. Марчеллино допрашивал пленного. Они обошли Таксы с запада, вокруг территории Дартара. Они думают, что мы слишком медлительны и слишком слабы, чтобы остановить их ".
  
  Кадо продолжил свой путь. "Турок, ты говоришь".
  
  "Да".
  
  "Интересно. Имеет ли наш товарищ Орел какое-либо отношение к их появлению?"
  
  "Я не понимаю тебя. Дартары ненавидят туроков. И наоборот".
  
  "Не всегда. Туроки иногда посещают Кушмарру. Они пересекают территорию Дартара, чтобы сделать это, так что на каком-то уровне есть какое-то взаимопонимание. И они работали вместе во времена наших дедов, во время первой войны. Кушмарра нанял помощников из обоих племен против армий Лепидо. Их флот высадил смешанные силы в Тигурии, которые дважды появлялись в пределах видимости стен Ирода. Фа
  
  "Той экспедицией командовал отец Тэда".
  
  "Вы уверены, что не видите заговора, в котором все объясняется жадностью?"
  
  "Возможно. Тем не менее, варианты, которые оставляют нам рейдеры, не привлекательны".
  
  "И что?"
  
  "Очевидный ход для нас - освободить наших Дартаров. Но предположим, что они действуют сообща? Фа'тад забирает из страны скот и ценности и уходит в свои горы. Мы ничего не могли поделать, потому что, чтобы выставить достаточное количество людей, нам пришлось бы лишить Кушмарру каждого иродианского солдата.
  
  "Если мы пошлем вместо этого один из наших собственных легионов, Фа'Тад сможет нам здесь противостоять. Он может напасть на нас, рассчитывая спровоцировать восстание. Затем он может отступить и позволить кушмарраханцам умирать за него, пока он спасает свой народ от того, что осталось.
  
  "Если мы ничего не будем делать, кроме как ждать, пока туроки вернутся домой, мы получим волнения повсюду по эту сторону моря, потому что мы не сдержали своего обещания защитить людей. С другой стороны, мы в затруднительном положении, потому что не защитили их собственность ".
  
  Теперь они были снаружи, двигаясь по залитому рассветом акрополю. Впереди колонна дартар вышла из Хара и пересекла высоты, направляясь к Шу.
  
  Кадо задавался вопросом, что они задумали, но спрашивать не стал. Бруда расскажет ему сразу, как только узнает.
  
  Бруда сказал: "Все зависит от того, что происходит в голове у безумного старика, не так ли?"
  
  "Мы должны доверять ему. Заслуживает он доверия или нет. И надеемся, что он не изменит свои цвета снова, по крайней мере, без такой провокации, как в прошлый раз".
  
  Они приблизились к Резиденции, практически пройдя сквозь тень цитадели. Кадо вздрогнул. Это место все еще вызывало у него мурашки.
  
  Бруда сказал: "Фа'Тад вчера отправил свое стадо на юг".
  
  Кадо наблюдал, как армия слуг Сулло загружала вереницу повозок. "Пришло время, не так ли?" Яркая повозка, запряженная ослом и везущая большой коричневый сундук, подкатила и въехала в разрыв в очереди. Мальчик за рулем слез и прошел вдоль очереди, чтобы поговорить с другим водителем.
  
  "Да", - признал Бруда.
  
  "Тогда мы не можем считать это предзнаменованием. Даже если это одно из них".
  
  "Не совсем".
  
  "А вот и Сулло, идеально рассчитавший свое появление".
  
  Сулло действительно появился на верхней ступеньке Резиденции как раз в тот момент, когда Кадо добрался до их базы. Гражданский губернатор медленно спустился во всей своей дородной красе, сияя всем так, словно даровал благословение Божье. Он энергично поприветствовал Кадо. Слуги сновали, пытаясь произвести впечатление своим усердием.
  
  Взгляд Сулло упал на повозку, запряженную ослом. "Что это?" - спросил он одного из своих спутников. Мужчина пожал плечами.
  
  "General Cado. Я предполагаю, что голубиные следы на знамени на той тележке сойдут за надпись здесь. Что там написано? Кадо пожал плечами. "Полковник Бруда?" Кадо не читал Куш-маррахан. Бруда прищурился и медленно перевел. "От народа Кушмарраха губернатору Сулло в знак признательности подарок".
  
  Кадо и Бруда неуверенно нахмурились. Сулло подпрыгнул к повозке, навалился на нее всем своим телом и открыл багажник.
  
  Полковник Бруда сказал: "Губернатор, вам лучше позволить кому-нибудь другому ..."
  
  Слишком поздно. Сулло откинул крышку багажника.
  
  Толстяк поднялся на цыпочки. Он напрягся. Из его горла вырвался булькающий, сдавленный звук. Он обернулся, его лицо побелело от ужаса. Его вырвало, затем он побежал в Резиденцию, остановившись, чтобы его вырвало еще дважды, прежде чем он исчез.
  
  Кадо заглянул в сундук. "Головы моретианцев, которых он послал выселить старуху". "Действительно, добро пожаловать в Кушмаррах".
  
  Попытайтесь найти мальчика, который доставил тележку. "
  
  "Пустая трата времени".
  
  "Я знаю. Покажи себя. Я пойду и попытаюсь удержать его от новых глупостей". Но Сулло был не в мыслях Кадо, когда он поднимался по ступенькам Резиденции. Он думал, что увидел способ уменьшить риски, связанные с ответом на вторжение туроков.
  
  Эйзел дремал в тени у пустого камина, не такой уж невозмутимый, каким казался. Он приоткрыл веко, когда вошел хромающий мужчина. Мужчина разговаривал с Мумой вместо того, чтобы передать сообщение. Мума выглядела удивленной. После обмена репликами хромой кивнул и заковылял наружу. Мума выудила сына из кухни, накричала на него и отправила через черный ход. Он налил себе глоток горячего чая, добавил ложку меда и подошел к Эйзелю. "Еще одно сообщение?"
  
  "Немного не так, как обычно".
  
  "Я видел, как ты прыгнул. Что это?"
  
  "Пальмовый воробей улетел".
  
  Эйзел сел. "Старик прохрипел?"
  
  "Вот что это значит. Этот человек хочет поговорить с тобой, как только сможет".
  
  "Я бы предпочел уехать из города. Но, полагаю, мне придется. Старик выбрал его своим преемником".
  
  "Может быть, нам всем следует уехать из города".
  
  "Как раз тогда, когда это становится интересным?"
  
  "Как раз тогда, когда это становится смертельно опасным".
  
  Сын Мумы вернулся. Он кивнул. Все чисто. Эйзел встал, потянулся и вышел через черный ход. Он догнал хромающего мужчину. Проходя мимо, он сказал: "У клюва Попугая", - и пошел вперед.
  
  Он выбрал себе хорошую жердочку и ждал, бросая камешки в утренних голубей, которые паслись на объедках вечерних пикников. Когда тень упала на него, он предложил: "Придвинь сиденье, Хадифа".
  
  Калека осторожно спустился вниз.
  
  "I'm Azel. Я работал на старика, особенный. Думаю, теперь я работаю на тебя.
  
  В любом случае, это его приказ. Значит, он наконец пошел и сделал это, да? "
  
  "Он сделал это, Эйзел. Но у него была помощь".
  
  "Что?" Это застало его врасплох не меньше, чем погоня за Дартарсом в лабиринте.
  
  "Мы считаем, что он был убит. С помощью колдовства". Gimp рассказал ему подробности. "Я хочу, чтобы вы осмотрели тело. Посмотрим, согласны ли вы. Тогда я хочу, чтобы вы нашли женщину, которая это сделала. "
  
  "Женщина? Ты уверен?"
  
  "Нет. Конечно, нет. Но как только вы увидите тело, вы поймете наши предположения".
  
  Эйзел беспокойно заерзал. "Это все еще на Чар-стрит? Вчера старик велел мне держаться подальше от Чар-стрит. Дартары что-то там замышляют, наблюдают за всеми, как ястребы, разжигают обстановку. Я слишком долго входил и выходил, выполняя всю специальную работу, которую он хотел выполнить. Что ты делаешь с телом?
  
  Куда-то ее перемещаешь?"
  
  "У него была собственность за городом. Его жена все еще живет там. Позже мы отвезем его туда".
  
  "Я знаю это место. Я появлюсь где-нибудь по пути. Ты собираешься куда-нибудь сама? Нам нужно о многом поговорить, и это не самое лучшее место".
  
  "Ты прав. Это не так. Может быть, где-то там, послезавтра. Сегодня мне сойдет с рук нарушение распорядка дня, потому что мой отец умер, а в такой день, как этот, есть дела, которые нужно сделать. К сожалению, мне действительно придется потратить большую часть своего времени на эти дела. Завтра мне придется вернуться к своей обычной рутине, иначе возникнут вопросы ".
  
  "Тебе следует найти какой-нибудь способ перестать работать", - сказал Эйзел. "Быть боссом всей этой чертовой организации ни в коем случае не должно быть работой на полставки".
  
  "Мне нужно поесть".
  
  Эйзел фыркнул. Этот человек был проклятым дураком, соблазненным воображаемой ценностью внешности. Кто, черт возьми, наблюдал за ним? Бьюсь об заклад, что до Дак-эс-Суэтты он не был поденщиком впроголодь. "Ты собираешься внести какие-то большие изменения? Или просто продолжишь все по-старому?"
  
  "Никаких изменений. Это я предвижу. Возможно, после того, как я получше ознакомлюсь со всем, что делает организация. Я не был в курсе всего".
  
  Эйзел снова фыркнул. Парень был прав. Старик считал его слишком мягким, чтобы доводить до конца некоторые из трудных дел, которые предстояло сделать. Но в любом случае, лучший преемник в целом. Пойди разберись с этим.
  
  Мужчина спросил: "Как вы познакомились с генералом?"
  
  "В храме. Давным-давно. Послушай, у меня есть дела. Все, что ты хочешь, я должен сделать прямо сейчас? Кроме того, попытайся найти, кто убил старика?"
  
  "Я бы хотел выяснить, чем занимаются дартары в Карцере".
  
  "Ты и половина мира. Я разыщу тебя, если Фа'Тад придет в себя и признается". Эйзел поднялся и ушел, прежде чем новый генерал смог затянуть это еще больше.
  
  Он казался слишком пассивным, чтобы командовать такой кровожадной бандой.
  
  Эйзел неспешно направилась к цитадели, оглядывая окрестности ленивыми, но задумчивыми взглядами. Женщина-убийца, да? И кто может убедить себя, что у нее есть на то причина?
  
  Он проходил мимо Резиденции, где по какой-то причине была выставлена охрана численностью в пол-легиона, когда случайно оглянулся и вдалеке увидел кого-то, похожего на евнуха Торго. К тому времени, как он вернулся туда, не привлекая внимания, он уже не мог снова поднять этого человека.
  
  Йосех вздохнул, когда Ногах покинул переулок, где он провел ночь. Колонку уже облетели слухи: это была плохая ночь для тех, кто остался в городе. Возможно, было убито до дюжины человек. Еще больше было ранено.
  
  Йосех был уверен, что будет еще хуже. Хотел бы он знать, что делает Фа'Тад.
  
  Прошлой ночью ходили разговоры о скрытых пещерах, сказочных сокровищах, даже о секретном туннеле, ведущем в цитадель. Все знали о богатстве, накопленном в цитадели. Если бы Фа'тад смог заполучить это, он смог бы поцеловать Куш-марру на прощание.
  
  "С тобой все в порядке?" Спросил Йосех, спешиваясь.
  
  "Просто устал", - сказал Ногах. "Здесь нам повезло. Всю ночь было тихо - за исключением того момента, когда мимо прошла самая красивая женщина в мире, направлявшаяся навестить дом твоей подруги. "
  
  "Что?"
  
  "Нет. На самом деле она не приходила. Это было странно. Она просто немного постояла за дверью".
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  "Я не знаю. Я влюблен. Предполагается, что во мне нет смысла".
  
  "Ты отлично справляешься". "Есть какие-нибудь особые новости?"
  
  "Нет. Фа'тад вчера повел стадо на юг. Сегодня он изо всех сил сражается с лабиринтом. Вот и все". "Ты хочешь пойти туда сегодня?"
  
  Йосех бросил взгляд вниз по улице. Прямо сейчас эта дверь была закрыта.
  
  "Не хочешь упустить шанс, а? Ладно. Я могу это понять. Я сам влюблен. Собираюсь сегодня посидеть здесь и поискать свой".
  
  "Это сделает Меджха счастливым. Он тоже выбрал себе кого-нибудь".
  
  Ногах хмыкнул и огляделся. "В этой толпе нам понадобится больше двух человек, чтобы присматривать за животными". '
  
  Там была толпа. Сегодня около сорока человек работали над этим единственным входом. И еще дюжина поднялась наверх и прошлась по крышам в поисках дополнительных входов в лабиринт. На улице царил настоящий хаос, поскольку множество дартарцев пытались передвигаться среди обычного утреннего движения. Животные создавали заторы, заполняя половину улицы. И становилось только хуже, когда позже приходили масоны.
  
  Дартары вливались в лабиринт или карабкались на крыши. Ногах регулировал движение. Меджха занял свое обычное место и наблюдал, как его брат пытается согнать животных в более компактное расположение. Верблюды не были склонны к сотрудничеству. Проходившие мимо кушмарраханцы щедро ругались, но старались ограничивать свои оскорбления горбатыми животными.
  
  "Как твои царапины и ушибы?" Спросила Ногах.
  
  "Они болят. И у меня все затекло".
  
  "Тогда хорошо, что я не отправил тебя туда. Сегодня может быть неприятно".
  
  "Я думаю, Фа'тад собирается оставить здесь сегодня вечером целую банду. Пятьсот, может быть, даже тысячу".
  
  "Он сошел с ума. У ферренги будут конвульсии".
  
  "Может быть, это то, чего он хочет. Если это все какая-то игра с генералом Кадо".
  
  Ногах хмыкнул. Йосех видел, что на самом деле ему не хотелось утруждать себя попытками разобраться в этом.
  
  То же самое с Меджхой. Ад. Меджху это совершенно не волновало. Он просто жил изо дня в день и пытался наслаждаться тем, что преподносила ему жизнь.
  
  "Черт с этими тварями. Они больше не будут толпиться". Ногах пошел и нашел себе место. Через некоторое время он задремал.
  
  Йосех поселился с тем же намерением, но слишком остро ощущал ту дверь внизу на улице. Через некоторое время Меджа начал петь "Подойди ближе".
  
  Йосех заметил, что на этот раз высокая женщина была одна и гораздо смелее со своими дразнящими бедрами.
  
  Еще некоторое время спустя он заметил людей на другой стороне улицы, которые наблюдали за ним.
  
  Шпионы Ферренги? Вероятно. Люди Кадо слоняются по краям, чтобы посмотреть, что они смогут раскопать в тени.
  
  Затем появились гонцы, мрачно спускавшиеся к гавани, а позже все капитаны направились вверх по склону с пустыми лицами, не сказав ни слова своим людям.
  
  Сначала он услышал это от вейдинов. Подслушал, когда новость распространилась со скоростью пожара. Турок-рейдеры грабили территории между Агадаром и Кушмаррой. Гарнизон Агадара был вырезан на куски. Выжившие укрылись в городе.
  
  В Агадаре было несколько вспомогательных дартарцев. Как у них дела?
  
  Вейдины выглядели так, словно хотели довести себя до паники. Как будто они чувствовали себя беззащитными. Он был готов поспорить, что они не пришли в такое возбуждение, когда услышали о приближении армии Ирода.
  
  Затем у него появился проблеск. Они боялись хаоса. Они боялись, что Кадо уйдет и оставит город открытым для разрушительного восстания. Восстание немногих обрушит репрессии на многих, это несомненно, как закат солнца.
  
  Он посмотрел вдоль улицы на ту дверь. По-прежнему ничего. Все ли они там погибли? Он взглянул на небо. Несколько высоких облаков неуклюже плыли к заливу. Будет ли когда-нибудь снова дождь?
  
  Даже здесь, на побережье, дождь шел не так часто, как раньше. А Кушмаррану нужен был хороший дождь, чтобы смыть накопившуюся грязь и вонь.
  
  Шпионы, или кто там еще, исчезли. Женщина, которая интересовала Меджхару, вернулась, снова выставляя себя напоказ. Вейдины были слепы, настолько поглощены они были сплетнями о туроках.
  
  "Смотри, как улетает этот маленький голубок", - сказал Меджа, смеясь. Он направился к высокой женщине, которая действительно выглядела встревоженной и торопилась. Меджха продолжала идти за ней.
  
  Некоторое время Йосех забавлялся, пытаясь убить муху, которая решила свить гнездо у него в носу. Как только он выиграл это состязание, ему удалось задремать.
  
  "Эй! Йосех! Проснись! Посмотри, что у нас есть для тебя".
  
  Он резко проснулся. Мальчик Ариф стоял перед ним, застенчиво улыбаясь. Его младший брат был с ним, держа его за руку, которую он опустил, когда Йосех открыл глаза. Малыш направился к ближайшему верблюду.
  
  Девочка Тамиса шла позади мальчиков, что-то неся. Позади нее, в коридоре, со свирепым выражением лица, стояла пожилая женщина. Другая дочь, старшая сестра и мать мальчиков, протиснулась мимо нее и понесла горшок в центр улицы. Она выбросила его через каменную решетку в канализационный канал, который проходил там, и вернулась в дом. Она вообще никогда не смотрела на Мертвецов.
  
  "Доброе утро, Ариф". Аган Йосех усердно работал над своим диалектом. Он только взглянул на девушку, но его щеки запылали. Он отчетливо осознавал, что Ногах наблюдает за ним сквозь слегка приоткрытые веки. "Как у тебя сегодня дела?"
  
  "Миш принесла тебе ужин. Она приготовила его сама. Папа сказал, что все в порядке". Мальчик плюхнулся рядом с ним.
  
  Девушка стояла, покраснев. Йосех хотел что-то сказать ей, но не знал, что именно. Он сделал неопределенный жест. Она восприняла это как приглашение, устроилась на свертке на очень приличном расстоянии, села официально прямо, устремив глаза на то, что держала на коленях.
  
  Мальчик выпалил: "Ты слышал о туроках, Йосех? Ты собираешься сразиться с ними?"
  
  "Да, я слышал, Ариф. Я не знаю, нужно ли мне идти. Полагаю, кто-нибудь пойдет".
  
  Девочка сказала: "Мама думала, что ты пойдешь. Вот почему она сказала, что я могу принести это прямо сейчас". Она предложила, и ему пришлось взять сверток. "С тобой все в порядке?
  
  После того, как они избили тебя вчера ... "
  
  "Я в порядке. Всего лишь несколько синяков".
  
  "Это хорошо".
  
  Йосех взглянул на старуху. Она заняла свое место за дверью, занимаясь починкой, осмеливаясь, чтобы прохожие растоптали ее. По всей Чар-стрит постоянные посетители были начеку, не позволяя присутствию Дартара нарушить древний распорядок. Он открыл сверток, но не увидел ничего по-настоящему знакомого. Он попробовал несколько кусочков, и у него потекли слюнки. "Это здорово. Но здесь слишком много всего для меня. Не возражаешь, если я поделюсь со своим братом?"
  
  "Нет. Все в порядке. Продолжай".
  
  "Ногах. Приди, помоги мне с этим".
  
  Когда Ногах приблизился, девушка поняла, что это не Меджха. "Сколько у тебя братьев?"
  
  "Трое. Меджха и Ногах прямо здесь и Амар, который является командиром отряда в отряде Кадидиха".
  
  Ногах устроился поудобнее, приступил к дегустации, приятно кивнул. "Это превосходно. Как зовут твоего друга, Йосех?"
  
  "Тамиса".
  
  "Ты очень хорошо готовишь, Тамиса".
  
  Она покраснела. "Мне очень помогли Лаэлла и моя мать".
  
  "Несмотря на это, ты держал ситуацию под контролем". Поскольку ничем не рисковал, Ногах мог взять на себя бремя разговора. Йосех в основном слушал. То же самое сделал Ариф с большими серьезными глазами, в то время как малыш Стафа карабкался по удивительно терпеливому верблюду. Йосех спас его от падения и поставил на ноги. Он удивлялся, что эти дети Кушмарры были так хорошо накормлены.
  
  Дартарские дети даже сейчас были немногим больше мешков с костями, живущих на грани голодной смерти.
  
  Ногах заставил девушку расслабиться. Как только ей это удалось, она превратилась в болтушку. Хотя некоторые из ее забот казались довольно поверхностными.
  
  Арифу стало скучно. Выглядя разочарованным в своем новом друге, он начал бродить вокруг, разглядывая животных, оружие и припасы.
  
  Ногах спросил Тамису: "Кто была та женщина, которая приходила к твоей двери ночью?
  
  Я никогда не видел такой красивой женщины. "
  
  "Рейха? Красивая?" Тамиса рассмеялась. "Она старая карга. Ей, должно быть, по меньшей мере тридцать". Затем ее глаза расширились. Она выглядела обеспокоенной. Она сказала то, чего не должна была говорить.
  
  "Может быть, мы говорим о разных женщинах. Если подумать об этом. Та, которую я видел, только что несколько минут стояла у твоей двери".
  
  Йосех спросил: "Рейха - это та, чьего сына забрали сюда?"
  
  Тамиса кивнула. "Она и моя сестра были подругами всю свою жизнь. Они даже были с Арифом и Зуки в один и тот же день. Она пришла, потому что у нее были проблемы с мужем".
  
  Йосех сказал: "Я видел эту Рейху, Ногах. Если это в нее ты влюбился прошлой ночью, тебе лучше побеспокоиться о том, как быстро ты ослепнешь".
  
  Ногах усмехнулся. "Неважно, кем она была. Она была из тех женщин, которых видишь только раз, на мгновение, и больше никогда, но помнишь всю свою жизнь".
  
  "Ах! Ты начинаешь говорить как отец".
  
  "Я его сын и наследник. Вы двое идите вперед и поговорите". Он встал, подошел и поставил свою лошадь на ноги. Он посадил мальчиков вейдин ей на спину. Арифу стало страшно, и он захотел спуститься. Стафа был счастлив настолько, насколько может быть счастлив ребенок его возраста.
  
  Тамиса спросила: "Откуда твой брат знает, что кто-то приходил к нам домой прошлой ночью, Йосех?"
  
  Он размышлял. Здесь это было не совсем секретом, не так ли? "Он провел ночь в переулке, чтобы никто не мог войти в лабиринт или выйти из него".
  
  "О".
  
  "Многие из нас останутся на ночь. Я знаю, что останусь".
  
  "О-о-о". Взволнованно. "Думаю, мне лучше вернуться к своим обязанностям по дому. До того, как моя мать ... Ариф. Стафа. Давай. Пора уходить."
  
  Йосех сидел и гадал, не сказал ли он что-то не так.
  
  Аарон был отвлечен все утро. Не настолько, чтобы совершать ошибки, но достаточно, чтобы замедлить его. Калло прокомментировал это без злобы, выразив искреннее беспокойство. Аарон так и не смог избавиться от нее.
  
  Биллигоут присел рядом с ним, когда он принялся за свой обед. "Думаешь, будет дождь?
  
  Похоже, на нас надвигаются тучи. "
  
  Аарон хмыкнул. Это не было похоже на дождь. Просто облака.
  
  "Городу не помешало бы хорошенько вымыться".
  
  Аарон снова хмыкнул.
  
  "Ты когда-нибудь замечал разницу между людьми и собаками, Аарон? Собака приходит к тебе просить милостыню, ты даешь ей самую жалкую мелочь, она должным образом благодарна. Мужчина приходит к вам в отчаянии, вы пытаетесь протянуть ему руку помощи, четыре раза из пяти он отворачивается от вас. Во всем этом, черт возьми, виновата вы. В целом, я думаю, что собаки нравятся мне больше, чем мужчины ".
  
  Сказав свою часть, Биллигоут встал, чтобы уйти.
  
  "Подожди", - сказал Аарон. "Сядь. Ты прав. Прости. Я приношу извинения".
  
  Биллигоат хмыкнул. "Я полагаю, это означает, что у тебя появилась еще одна проблема, с которой ты можешь ударить меня, а потом быть неблагодарным".
  
  "Нет! Послушай, я извинился. Проблема, которая у меня была, была решена, все в порядке, но потом этого тоже не произошло, на самом деле. Это только создало еще больше проблем ".
  
  "Да. В большинстве случаев она поступает именно так. Ты слышал о том похитителе детей, которого вчера поймали на моем пути? Пытался схватить ребенка, за ним погнались и затоптали до смерти. Это должно немного облегчить твои переживания. "
  
  "Я слышал. Я также слышал, что он использовал какое-то колдовство, такое же, как у того, кто забрал ребенка туда, где я живу. И дартары гнались за одним из них по улице Чар Почти в то же время, когда другой был убит. Если их двое, то, может быть, их трое, или четверо, или сотня. "
  
  "Клянусь. Ты не успокоишься, пока твой парень не попадется. Ты живешь на Чар-стрит. Я прихожу на Чар-стрит сегодня утром. У вас там две тысячи дротиков, набитых от жопы до локтя. Кто, по-вашему, был бы настолько глуп, чтобы попробовать что-то с такими шансами?"
  
  "Живые могут".
  
  "Хех! Мы к чему-то приближаемся, не так ли?"
  
  Аарон рассказал большую часть этого, не называя имен.
  
  Биллигоут выслушал. Он подумал. Он сказал: "Я полагаю, они солгали ему, а не тебе.
  
  Удобный способ выкрутить ему руку. В любом случае, чего ты об этом беспокоишься? Это не твоя проблема. Ты начинаешь глупеть, как некоторые из здешних дураков, которые все в панике из-за каких-то турок-бандитов по ту сторону залива. "
  
  Аарон еще не слышал этой новости. Ему нужно было, чтобы эту историю рассказали.
  
  Бел-Сидек огляделся, выходя из своего дома. "Здесь становится еще гуще - люди будут перелезать друг через друга".
  
  Люди Хадрибела начали пробиваться сквозь толпу.
  
  "Осторожно", - сказал им бел-Сидек. "Давайте не привлекать внимания". Они были уже готовы. Рахеб Сайед приковала к ним взгляд василиска.
  
  "Как отреагирует Кадо?" Спросил Адрибель. Новости о туроках поступили всего за мгновение до сообщения о том, что приближаться к дому предателя безопасно.
  
  Что Адрибель действительно хотел знать, так это то, может ли это стать возможностью для движения.
  
  "Никто не знает. Этот сын шлюхи по-своему коварен, как Фа'Тад. Меня бы не удивило, если бы он все это выдумал только для того, чтобы посмотреть, как все запрыгают.
  
  Мы будем очень осторожны с генералом Кадо."
  
  "Как мы можем вытащить старика из этой передряги?"
  
  "Я подозреваю, что вы вложили в это много терпения".
  
  Они пересекли Чар-стрит, вошли в переулок. Даже там они столкнулись с пешеходным движением, пытающимся перекрыть артерию. Прогулка заняла так много времени, что они почувствовали необходимость еще раз разведать место назначения.
  
  "Все еще в безопасности", - заключил он.
  
  "Давайте сделаем это". Бел-Сидеку было не по себе от этого. Но он должен был знать.
  
  Адрибель постучал в дверь предателя. Женщина ответила. Она посмотрела на них, не узнавая, встревоженная, но не испуганная, как будто привыкла видеть незнакомых мужчин у своей двери.
  
  "Моего мужа здесь нет. Ты найдешь его..."
  
  "Я знаю", - сказал бел-Сидек. "Мы хотим видеть тебя". Он двинулся вперед. Ей пришлось отступить, иначе ее растоптали. Бел-Сидек, Хадрибел и двое из людей Хадрибел оказались внутри, прежде чем она начала протестовать.
  
  "Пожалуйста, расслабься", - сказал бел-Сидек. "Тебе ничего не угрожает. Мы хотим задать несколько вопросов".
  
  Она искала, куда бы убежать. Места не было. Они забрали всех этих людей. "Кто ты? Чего ты хочешь?"
  
  Вопросы были предсказуемы. Бел-Сидек решил ответить на них честно.
  
  "Мы живые. Мы хотим знать, куда вы ходили прошлой ночью".
  
  Ее начало трясти. Она ничего не сказала.
  
  "Прошлой ночью был убит один из наших людей. Очень важный человек. Мой командир.
  
  Это сделала женщина. Вы были на улице и в том районе. Если вы чувствовали, что у вас есть основания, если вы подозревали, кем на самом деле был этот мужчина ... "
  
  Ее глаза стали огромными. Рот отвис. Она слегка подергивала головой взад-вперед. Она попыталась что-то сказать, но не смогла выдавить из себя ни слова.
  
  "Ты этого не делал? Как мы можем в это поверить? Куда ты делся?"
  
  "Я... не могу... сказать".
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Потому что вы злые, порочные люди. Вы бы пошли терроризировать людей только потому, что они мои друзья".
  
  "Я не собираюсь обсуждать относительную мораль или наши обязанности перед городом, который воспитал нас. Мы верим, что мы правы. Мы убеждены, что наши цели справедливы. Герой Кушмарра был убит в своей постели. Мы намерены найти женщину, ответственную за это.
  
  Если ты невиновен, покажи нам. "
  
  Женщина плюнула. "Ты и так недостаточно нам сделал, не так ли? Ты упустил из виду одного члена семьи". Она снова плюнула. "К черту тебя. Головорез. Убей меня. В любом случае, ты отнял у меня все, ради чего я жил ".
  
  Ненависть наполнила воздух. Бел-Сидек был поражен ее накалом. "Я не собираюсь никого убивать. Я не думаю, что ты что-то сделал, просто пошел на улицу Чар, чтобы навестить свою подругу Лаэллу. Но мои товарищи хотят чего-то более убедительного, чем мои догадки. "
  
  "А что, если я скажу, что действительно ходил туда?"
  
  "Я хочу знать, что ты ей сказал и что или кого ты видел на улице, когда приходил и уходил".
  
  Она села на пол, прислонившись к стене. "Видишь? Что бы я тебе ни говорила, ты не будешь удовлетворен. Ты захочешь большего. И для меня в этом не будет ничего, кроме боли. Ты хочешь, чтобы я поговорил с тобой, верни мне моего сына ".
  
  "Я бы поддался искушению. Если бы он был со мной. Мы не воюем с детьми. Они не несут ответственности за преступления своих отцов".
  
  Женщина полминуты смотрела на него, излучая ненависть и отвращение. Она снова шепнула, прямо на него. "Ты хочешь, чтобы я поверила тебе, рассказывая мне такую наглую ложь? После того, как ты вытащила моего мужа прошлой ночью, чтобы показать ему, что у тебя действительно есть Зуки?"
  
  Бел-Сидек отступил назад и сказал одному из мужчин: "Не помечай ее.
  
  Хадрибел". Он отвел Хадрибел в сторону. "Расскажи мне, что ты снова сделал с предателем".
  
  Хадрибел повторил свою историю.
  
  "Он видел мальчика?"
  
  "Она так думает".
  
  "Генерал сказал, что мы притворимся. Мне кажется, я что-то чую. У старика была темная полоса. Возможно, это заразило часть движения. Я хочу знать ".
  
  Адрибель нахмурился. Он тоже боготворил генерала. Он не хотел думать, что старик совершил что-то не совсем праведное. "Посмотрим, что я смогу выяснить".
  
  Бел-Сидек отправился наблюдать за допросом женщины.
  
  Она была чертовски упрямой. Она не хотела говорить.
  
  Эйзел неохотно приблизился к Дому правительства. Ему не понравилось, что его вызвали.
  
  Механизм существовал годами, но иродиане раньше им не пользовались.
  
  Это беспокоило его. Пока он не вошел в Здание правительства, он думал о том, чтобы уйти оттуда.
  
  Ему было особенно не по себе от новостей о мародерах-туроках. Они были случайным элементом, который мог дестабилизировать и без того напряженную ситуацию.
  
  Швейцары, не теряя времени, проводили его к полковнику Бруде, который отвел его прямо к генералу Кадо. Кадо сказал: "Спасибо, что пришли. Ты слышал о турок-налетчиках в Агадаре?"
  
  "Все только об этом и говорят".
  
  "Плохие новости распространяются быстро. Как реагируют люди?"
  
  "Как будто они думают, что туроки ворвутся и разграбят город".
  
  Кадо фыркнул. "Через минуту я спущусь вниз, чтобы разработать план, как с ними разобраться. Я хочу, чтобы ты.поехали со мной на случай, если мне понадобится мнение о том, как отреагируют жители Кушмаррахана. "
  
  "Мне это не нравится. Я шпион, а не..."
  
  "Ты снова будешь телохранителем. Там никто не сможет тебя скомпрометировать. Там будут я и Бруда, старшие офицеры легионов, гражданский губернатор, Фа'Тад и его лучшие люди. Ты мой единственный пробный камень в отношениях с Кушмарраханом на улице."
  
  "Дерьмо. Вы ведете меня на важную встречу, один из этих парней - возможно, этот тупоголовый гражданский губернатор с жирной задницей - позже заметит меня на улице и расскажет всему миру, что вон тот парень, который околачивается рядом с Кадо, притворяясь местным охранником ".
  
  "Этот риск существует. Но побалуй меня, Роуз. Это будет непросто - балансировать между Фа'Тадом, Сулло и Живыми. Ты слышал, что случилось с Сулло?"
  
  "Думаю, что нет".
  
  "Вчера он послал еще двадцать человек захватить загородный дом Ханно бел-Карбы. Сегодня Живые отправили свои головы обратно в сундуке". "Неужели? Маленький отчаянный поступок на последнем издыхании."
  
  "Я предупреждал Сулло. Он не послушался. Внимательно следи за ним. Возможно, скоро мне придется попросить об особой услуге. Он станет помехой". Эйзел хмыкнул. "Посмотри также Фа'Тада. Мне трудно его понять. Есть какие-нибудь идеи, чем он уже занимается в карцере?"
  
  Эйзел пожал плечами. "Я слышал истории. Я не верю ни одной из них".
  
  "Расскажи мне несколько".
  
  "Под карцером есть пещеры. Это факт. В некоторых историях боссы лабиринта наполнили их украденными сокровищами, и Фа'тад хочет завладеть ими. В некоторых других историях одна из пещер является потайным ходом в цитадель, которую Фа'тад планирует разграбить ". "Это фантазии?"
  
  "Я жил в лабиринте, когда был ребенком. Я никогда не видел никаких сокровищ и никогда не слышал ни о каком потайном ходе. Что не значит, что их там нет. Никто ничего не говорит ребенку".
  
  "Фа'тад думает, что он что-то замышляет. Сегодня этим занимается половина его людей. Ты думаешь, он чему-то научился у захваченных им пленников?"
  
  Эйзел пожал плечами.
  
  "Я слышал, что он казнил большинство из них".
  
  "Они не образцовые граждане".
  
  Кадо позвонил в маленький серебряный колокольчик. Вошел полковник Бруда. "Сэр?"
  
  "Мне нужна Роза в костюме телохранителя. Роза, я был бы очень благодарен, если бы ты смогла найти мне хотя бы одного из тех, кто снимался в "Моретианах" Сулло".
  
  "Они не будут хвастаться".
  
  "Вот почему до сих пор существует группа под названием the Living. Но попробуй".
  
  Другие дети почти ничего не говорили, но с удивлением смотрели на Зуки. Некоторые подходили и быстро, легонько прикасались к нему, словно надеясь, что ему улыбнется удача.
  
  Из всех детей, которых вывели из клетки, он был первым, кого вернули.
  
  Но потом большой человек пришел снова, и Зуки поняла, что на этот раз неожиданной отсрочки не будет. На этот раз они сделают с детьми все, что угодно.
  
  Эйзел был в отвратительном настроении, когда пришел на встречу Кадо. Он не хотел там быть, и ему не нравилось держать язык за зубами, как подобает. Он много думал о том, чтобы уехать из города.
  
  Это была приятная фантазия, но он не воспринял ее слишком серьезно, хотя это казалось самым разумным решением.
  
  Кадо кивнул мужчинам, которые поднялись, чтобы поприветствовать его. Их было пятьдесят или шестьдесят. Они расположились по обе стороны массивного стола шести футов в ширину и двадцати в длину, на котором красочно изображена миниатюра северного побережья от побережья Океана до Аквиры на востоке. Две трети мужчин были геродианцами. Они стояли со стороны моря.
  
  Напротив стоял Фа'тад аль-Акла со своими капитанами. Сулло занял позицию на дальнем конце стола. С ним была уродливая женщина. Она выглядела так, словно только на прошлой неделе вышла из детского возраста, но казалась менее запуганной окружением, чем Сулло.
  
  Его ручная ведьма?
  
  У нее был запах. Сильный. Через двадцать лет она станет плохой.
  
  Кадо сказал: "Ты слышал плохие новости. У тебя было время подумать. У меня есть своя идея, но я открыт для любых гениальных поступков, от которых ты пострадал.
  
  Добровольцы? Нет?"
  
  Эйзел изучал Сулло и его ведьму, чувствуя себя неловко из-за того, что Фа'Тад и несколько его капитанов не сводили с него глаз. Он притворился, что ничего не заметил, подражая сонной рассеянности своих товарищей-охранников и одновременно пытаясь уловить все, что мог.
  
  Кадо продолжил: "Люди полковника Бруды нанесли метки на карту, показывающие то, что нам известно, а именно, что туроки находятся к западу от Агадара и движутся в нашу сторону, оставаясь недалеко от побережья. Полковник Бруда отправил разведчиков по суше и морю, но мы проведем в полевых условиях несколько дней, прежде чем получим их донесения. Фа'тад, ты думаешь, они набрались смелости нарушить Территорию Дартарта?"
  
  Один из дартарцев перевел старому воину, хотя тот прекрасно понимал геродианский. Все это было частью игры, как и то, что Кадо проигнорировал почетные обращения Фа'Тада. Он рявкнул в ответ, что было переведено как "Нет, если они надеются вернуться домой со своей добычей".
  
  "Я так и думал. Я предполагаю, что целью их упражнений является грабеж. Они не захотят настоящей драки. Я тоже не стремлюсь к ней. Итак, мы пройдем вдоль побережья легким маршем и погоним их обратно тем же путем, каким они пришли. Фа'тад, мне понадобится полторы тысячи всадников. Я уже сказал генералу Лусильо, что он возьмет две тысячи пятьсот человек из Двенадцатого. Я хочу, чтобы вы отправились в путь как можно скорее. Как только военно-морские суда смогут быть укомплектованы персоналом и загружены, вы получите поддержку и снабжение с берега.
  
  "Четырех тысяч плюс морская поддержка должно хватить, чтобы преследовать туроков, не ослабляя себя здесь".
  
  Верно, подумал Эйзел. Даже оставил Кадо немного сильнее в отношении банды Фа'Тада, на всякий случай. Но зачем ему было посылать войска из Двенадцатого полка по приказу Лусильо, который командовал Седьмым Кададаской? Для чего он берег Марко? Если он собирался использовать генерала из Седьмого, почему бы не его людей?
  
  Он ухмыльнулся. Старый Фа'Тад был весь подрезан, когда пытался распутать те же вопросы. И это подрезание, вероятно, было единственным ответом. Завязка, заставляющая Орла задуматься.
  
  Когда собрание заканчивалось, дартары начинали суетиться вокруг, пытаясь выяснить, не упустили ли они что-нибудь о Луцилло.
  
  Эйзел вел не тот образ жизни, при котором он присутствовал на многих занятиях по военному планированию. Он обнаружил, что они были не очень захватывающими. После того, как Кадо объявил, кто собирается отправить сколько человек, речь шла о фунтах продовольствия и фуража, выдержит ли временный пролет моста Черико проход армии, смогут ли солдаты, которые слишком долго находились в гарнизоне, пройти марш от колодца Садри до Квадрата за один день или им следует выдать дополнительную столовую?
  
  Нужно ли брать артиллерию? Одна фракция настаивала. Другая сказала, что это только замедлит их, потому что упряжки волов не смогут поддерживать быстрый темп. И так далее.
  
  Кадо уладил спор об артиллерии, сказав, что загрузит двигатели на борт корабля.
  
  Эйзелу это показалось спокойным, профессиональным и примерно таким же увлекательным, как разговор среди зеленщиков. Дар-тары говорили мало, отвечая только на прямые вопросы, что, по мнению Эйзела, было так и должно быть, поскольку они были наемными работниками.
  
  Фа'тад все это время не спускал с него глаз.
  
  Гражданский губернатор был весь такой деловой, никогда не произносил ни слова. Эйзел ничего о нем не узнал.
  
  У него сложилось впечатление, что уродливая маленькая ведьма была там и делала то же, что и он, оценивая врагов босса. Она не обращала на него внимания. Фа'тад компенсировал ее непохожесть.
  
  Мужчина становился все более заметным. Ожидал реакции? Почему? Узнал ли кто-нибудь из его банды мальчика-конюха, который арестовал парня за побег в устье реки Кушмаррах?
  
  Проблема всего этого заключалась в том, что Кадо и Бруда могли это заметить. Однако остановить это было невозможно. Просто терпи, как корабль в шторм.
  
  На этом разговор закончился. Кадо ни разу с ним не посоветовался. Он был зол. Этот звонок был напрасным.
  
  До захода солнца Джоав и дартарская элита, а также Луцилло и его двадцать пять сотен человек отправятся преследовать свирепого Турока. Напряжение в городе возрастало, поскольку все ждали, что Живые попробуют что-нибудь предпринять, потому что силы гарнизона были на исходе.
  
  Эйзел не ожидал, что Живые начнут действовать. Но несколько фанатиков могли бы устроить взрыв, которого старик боялся с того момента, как заключил сделку с Ведьмой.
  
  Кушмарра может сбросить иго Ирода в результате внезапного дикого восстания, но не может быть реальной надежды сохранить свою независимость, если пламя восстания не опалит все побережье или Живые не обзаведутся оружием, более мощным, чем иродианские легионы.
  
  Этим оружием мог быть Накар. Накар - Мерзость. Без Ала-эх-дина Бейха, который держал бы его в узде.
  
  Он не должен думать об этом в Доме правительства. Здесь он должен оставаться идеальным агентом Ирода как в мыслях, так и внешне.
  
  Военные начали выходить. Сулло ушел со своим теневым инструментом. Кадо и Бруда перешептывались с Луцилло и Марко, в то время как Фа'Тадигл наблюдал за ними с другого конца комнаты. Кадо внезапно кивнул головой и отвернулся, подозвал своих телохранителей и гордо вышел из комнаты. Он немедленно отпустил их всех, кроме Эйзела. "Мы мало чему научились из этого, не так ли, Роуз?"
  
  "Узнал, что губернатор может держать рот на замке, когда захочет".
  
  "Думаю, ты мог бы назвать это благословением. Да".
  
  "Мне нужно подняться на балкон на третьем уровне в юго-западном углу.
  
  Чтобы увидеть, в каком направлении кто-то идет, когда уходит. "
  
  "Хорошо". Любопытно. Он не спросил, кто или почему.
  
  Проклятый человек трусил рядом с ним, теребя то одно, то другое, как будто пытался на что-то напасть. Что бы это ни было, Сулло был рядом с бычьим глазом. И это не было похоже на то, что он намекал, что с губернатором что-то должно случиться. Он бы прямо сказал об этом. Нет. Похоже, уровень доверия Кадо пострадал ...
  
  Проклятые моретианцы! Конечно. Кадо упомянул о них ему. Он упомянул о них генералу. Старик приказал отрубить им головы.
  
  Кадо спрашивал себя, как Живые узнали об этом так быстро, и ему не понравился ни один из возможных ответов.
  
  Он должен был дать Бруде что-нибудь, что успокоило бы Кадо.
  
  Дартары не разбежались, как следовало бы. Они остановились перед входом, сбившись в группу, затем двинулись по улицам к западу от Дома правительства. Улицы, на которые направился бы кто-то, выходящий через боковую дверь, если бы хотел поскорее скрыться из виду.
  
  Он мог с этим справиться. Он просто выйдет через одну из общественных дверей с другой стороны, может быть, спустится вниз и посмотрит, чем занимается бел-Шадук, прежде чем выйти, чтобы взглянуть на то, что осталось от старика.
  
  Тем временем Фа'Тад заслуживал небольшой правки.
  
  "Кое-что я слышал, но у меня не было возможности проверить слух. Фа'Тад предположительно оставил пару сотен человек в городе прошлой ночью, в лабиринте Шу".
  
  "Это полезно. Ты не упоминал об этом раньше".
  
  "Не знал, стоило ли оно того. Это просто слухи, которые у меня никогда не было возможности проверить. Ты хочешь, чтобы я пошел дальше и придумал, как подставить Сулло? Или, по-твоему, ты собираешься поладить?"
  
  На данный момент это так. Кадо сказал, что, конечно, Роуз должна быть готова, если будет сделан какой-то шаг. Эйзел сказал, что сделает это, и ушел, желая, чтобы Кадо не был так заинтересован в нем. Он предпочел бы иметь дело с Бруд.
  
  Страна провалов с каждым разом выглядела все лучше. Если и случался взрыв, его не было, пока не осядет пыль.
  
  Йосех понял, что болтал уже несколько часов.
  
  На самом деле, как только девушка преодолела свою первоначальную застенчивость, она говорила в основном сама. Было ясно, что у нее не было возможности высказать то, что она думает дома. Она высказала ему плохо информированное мнение почти по всем мыслимым вопросам. Йосех поймал себя на том, что улыбается и кивает в знак согласия, просто чтобы поддержать ее.
  
  Меджха, наконец, вернулся. На его лице было выражение благоговения. Он сел рядом с Ногой, покачал головой и сказал: "Ты не поверишь. Я в это не верю. И я был там."
  
  "Фортуна улыбнулась тебе?"
  
  "Удача обошла меня стороной. Если бы я пожелал золота, я был бы самым богатым человеком в мире".
  
  Ногах насмешливо фыркнул.
  
  Двое помощников каменщика вышли за новыми кирпичами. Йосех гадал, что происходит внутри лабиринта. День был тихий. Он ожидал волнения, но они еще не вывели ни одного пленника. Меджха подумал, что, возможно, большинство злодеев ускользнули ночью. Ногах проворчал, что, вероятно, это из-за того, что люди, которых он послал, бездельничали. Йосех подозревал, что вся эта история с лабиринтом была переоценена, и с самого начала там было не так уж много людей.
  
  Меджха начала играть в мяч с Арифом, используя апельсин, который кто-то украл в одной из рощ за территорией комплекса. Мальчик был очень неумелым, в основном потому, что слишком боялся, что его ударят. Йосех думал, что родители, вероятно, слишком сильно защищали его. Все эти вейдины приютили своих детей больше, чем дартарские родители.
  
  Мо'Атабар спустился с холма один. Ногах пошел поговорить с ним.
  
  Стафа пытался вступить в игру со своим братом и Меджхой. Его идея ловли заключалась в том, чтобы схватить апельсин и со смехом носиться среди животных, пока кто-нибудь не задавит его. Меджха догнала его, начала поднимать, передумала, поставила на землю и сказала: "Фу! Этого нужно заменить".
  
  После чего Стафа, все еще вооруженный апельсином, направился к дому, крича: "Мама!
  
  Я обосрался!" Как будто он ничего не знал и был слишком занят, чтобы его беспокоить.
  
  Тамиса сказала: "Я лучше пойду. Нужно заняться домашними делами. Мама и так будет раздражительной. Ариф, пойдем".
  
  Йосех попрощался и проводил их взглядом. Он знал, что сильно разочаровал Ариф, поскольку девушка интересовала его больше, чем он сам. Но что ты мог поделать? Как бы вы могли объяснить?
  
  Мо'Атабар пошел вниз по склону. Ногах вернулся и сел, погруженный в свои мысли.
  
  "Что случилось?" Спросила Меджа.
  
  "Иоав. Он берет с собой полторы тысячи человек, чтобы преследовать этих турок".
  
  Эта чешуйчатая тварь внутри Йосеха проснулась и начала извиваться.
  
  "Мы идем?"
  
  "Нет. Мы остаемся, чтобы поиграть в игру Фа'Тада. Он забирает всех всадников. Он хочет поторопиться и оказаться между туроками и стадом. На всякий случай".
  
  Йосех постарался не показать своего облегчения. В этом не было ничего постыдного, но он не хотел признавать, что у него нет вкуса к сражениям, славе и езде верхом в такую погоду.
  
  Теперь было еще несколько облаков. Вейдины не казались взволнованными, поэтому казалось маловероятным, что они превратятся в дождь. Он хотел, чтобы пошел дождь.
  
  Город был сумасшедшим домом. Войска были в движении, направлялись на юг, чтобы собраться у Врат Лета, откуда им предстояло выступить до восхода солнца. Эйзелю не понравились беспорядки. Они мешали ему быть таким осторожным, как ему хотелось.
  
  Что будет завтра, когда гарнизон будет сокращен? Скажут ли о себе безумцы Живых? Что-нибудь. Откуда-нибудь. Он почувствовал первое покалывание. Ему это не нравилось, потому что он понятия не имел, с какой стороны может обрушиться беда.
  
  Он занял позицию на виду у места, где жил Ишабал бел-Шадук в северном Шуе. Он наблюдал в течение часа. Пришли несколько человек. В двоих он узнал головорезов. Парни, которые готовы на все ради денег.
  
  Он догадывался, что делает бел-Шадук. Ему это не нравилось. Он думал, что бел-Шадук обладает большим здравым смыслом.
  
  У золота и женщин были свои способы затуманить глаза даже мудрецу. День шел своим чередом. Если он хочет выйти за Врата Осени и вернуться обратно, имея достаточно времени, ему лучше больше не тратить его здесь.
  
  Он обогнал кавалькаду, перевозившую старика, в двух милях к востоку от лагеря Дартар. Новый генерал gimp велел ему залезть в крытый фургон, где лежал труп. Один взгляд на этот черный отпечаток, и он понял, что его подозрения были обоснованы ногами.
  
  Проклятая женщина сошла с ума! Она подожжет город.
  
  И ей было все равно. В этом-то и был весь ад.
  
  Он выбрался из повозки, вернулся назад, чтобы идти рядом с хромоножкой на его осле. Для него это поражение. Вероятно, он приехал на чистокровном жеребце в Дак-эс-Суэтту. "У меня есть идея, с чего начать поиски".
  
  "Где? Кто?"
  
  "Я дам вам знать, если это точно выйдет. Тем временем, у меня есть предложение. Сожгите старика. Не хороните его".
  
  "Жертвоприношение - это обряд Горлоха, а не Арама".
  
  "Сколько людей будет вовлечено в это, а? Все они оплакивают любимого генерала. Как ты думаешь, есть ли шанс, что все они будут держать язык за зубами о том, кто, что и где? Кадо узнает, он прикажет выкопать старика и выставить его напоказ ".
  
  "Я подумаю об этом".
  
  Тупое дерьмо. Он сам напросился на это. "Ты потратил немного времени на нового губернатора, а также на его ведьму. Здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Поговорим с тобой еще, когда соберемся вместе. У меня есть еще кое-что, что я должен сделать прямо сейчас ".
  
  Он повернулся и направился на запад.
  
  На дороге было много машин. Слишком много. Насколько это было связано с похоронами? Он посмотрел на лица. Некоторые были знакомы. Он помнил их всех. У него была такая привычка, которой он иногда следовал бессознательно, даже когда понимал, что в этом нет необходимости. Так, он заметил два особенных лица среди неизбежных нищих и бездельников во Вратах Осени.
  
  Он впервые увидел одну из них недалеко от того места, где жил Ишабал бел-Шадук. В последний раз он видел другую в залах Дома правительства.
  
  Итак.
  
  Он не стал для них интересной охотой. Он отправился к Муме, где провел вторую половину дня и ранний вечер за едой, размышлениями и тщательным, кропотливым составлением длинного письма генералу Кадо. Он доверил это младшему сыну Мумы, сообразительному мальчишке, и расслабился, выпив пива с черного рынка, прежде чем отправиться на ночную работу.
  
  Мэриел подвела бел-Сидека к куче подушек. "Ты сегодня ужасно выглядишь. Если ты позволишь мне так выразиться".
  
  "Я могу простить тебе все, что угодно, если ты сможешь простить меня".
  
  Она с любопытством посмотрела на него, но не стала развивать тему, пока ее слуги приходили и уходили с блюдами для них. Затем она спросила. Он рассказал ей о своем дне.
  
  "Убит? Вы уверены?" Казалось, ее не интересовало его поведение во время допроса жены предателя.
  
  "Это все время кажется более вероятным. Проблема в том, что я не вижу, кто бы выиграл, убрав его с дороги".
  
  "Один из фанатиков теряет терпение?"
  
  "Нет. Они слишком чтили его. Кроме того, убирая его с дороги, я только мешаю. Сегодня вечером я намерен назначить своим преемником другого умеренного, так что избавившись от меня, вы тоже ничего не выиграете ".
  
  "Может быть, это губернаторская ведьма мстит за то, что случилось с его охраной?"
  
  "Нет, если только она не чертовски хорошая прорицательница. Я думаю, он умер раньше, чем они.
  
  Иродианцы в любом случае взяли бы его живым. Возложение Сулло рук на главного разума Живых так скоро после прибытия сюда было бы аполитичным смертельным ударом для Кадо. В окружении Ирода есть люди, которые хотят его головы. Он выживает, потому что он компетентен, у него есть несколько очень влиятельных друзей, и он пользуется снисхождением живых ".
  
  "Высокомерие"?
  
  "Факт. Мы могли бы создать достаточно проблем, чтобы его убрали. Если здесь должен править геродианец, мы бы предпочли генерала Кадо. Ни одна из вероятных замен не была бы так добра к Кушмарраху. Я лучше пойду. Нам есть о чем поспорить ".
  
  Мэриел поднялась вместе с ним. Она сказала: "У меня есть несколько контактов среди тех, кто действует вне закона. Я спрошу их, слышали ли они что-нибудь, что могло бы иметь какое-то отношение к смерти старика. "
  
  Бел-Сидек остановился у двери. "Хорошо. Также выясни, что им известно о кольце, похищающем детей. И о человеке по имени Эйзел". Он ускользнул, вовсе не для того, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что ждало его впереди. Но им действительно пришлось решить, кто должен занять место в карцере, а кто взять на себя большую часть его собственных обязанностей на набережной.
  
  Кроме того, он надеялся выяснить, была ли у старика какая-то темная сторона, которую он в своей любви не смог разглядеть.
  
  Ведьма застонала, бесконтрольно дернувшись. Ее плоть была неподвластна ей.
  
  Вся ее воля была направлена на ребенка, это упрямое отродье.
  
  трижды она пыталась преодолеть барьер травмы. Трижды ее отталкивали. Никогда она не сталкивалась с таким сопротивлением. Предыдущая жизнь, должно быть, закончилась ужасно.
  
  Она собрала свои оставшиеся резервы, слабые после половины дня в трансе. Последнее усилие ... Неважно. Это не мог быть тот, кого она искала. Эйзел могла заполучить его и приветствовать.
  
  Ее мысли были не столь ясны. Они представляли собой скорее инстинктивный поток, чем реальные рассуждения.
  
  Она снова взломала защиту ребенка. И на этот раз нашла крошечную трещинку. Она сосредоточилась на ней, ударив изо всех остатков своей силы ...
  
  И закричала. И закричала.
  
  Ужас сжал ее сердце.
  
  Душа на другой стороне принадлежала Ала-эх-дину Бейху. Она не была потеряна. Она не была сбита с толку. Она лежала в засаде.
  
  Торго не думал. Им руководил инстинкт. Он ворвался в палатку, размахивая кулаками. Он знал, что произошло, даже не задумываясь.
  
  Он нанес ребенку и женщине мощные удары по голове. От удара связь оборвалась. Дьявол в ребенке скатился обратно в пропасть. Но это не исчезло полностью. Торго почувствовал заключенную в ней силу.
  
  Крики Ведьмы стихли. Она погрузилась в глубокий сон, возможно, в кому. Торгод Разрушил палатку, погасил огонь в жаровнях, развеял дым. На его щеках выступили слезы.
  
  Был ли он достаточно быстр?
  
  Она должна была предвидеть это. Она должна была подготовить его к этому. В своем невежестве все, что он мог сейчас делать, это наблюдать, ждать и надеяться, что Горлох будет милосерден и позволит ей вернуться из той далекой тьмы, в которую она провалилась.
  
  Сила исходила от ребенка.
  
  Снаружи начали сгущаться тучи.
  
  Аарон вошел в дом и обнаружил, что женщины все колючие и угрюмые. "И что теперь?" Он был не в настроении для этого. После обеда дела на работе шли неважно. Иродиане выстраивались за спинами гражданских или военных губернаторов и пытались помешать друг другу, отдавая противоречивые приказы своим служащим из Кушмаррахана.
  
  Ариф сказал: "Нана злится на Миш, потому что она отнесла Йосеху немного еды".
  
  Миш сказал: "Ты сказал мне сделать это".
  
  "Чертовски глупая идея, Аарон", - сказала Рахеб. "И ты не должна была вести себя как трулл, Тамиса". Лаэлла огрызнулась: "Она ничего подобного не делала, мама. Тамиса, тебе не следовало тратить столько времени на разговоры с ним. Это выглядело неправильно. "
  
  "Может быть, я просто хотел услышать выступление кого-нибудь, кто мог бы произнести целую фразу, не перебивая меня и не ныряя по какому-то поводу".
  
  Указывает на Миша, подумал Аарон.
  
  Стафа сказал: "Я езжу на лошадке, папа".
  
  "Ты сделал? Ариф, иди сюда. Расскажи мне, что вы со Стаффой делали сегодня, пока мама и Миш заканчивают готовить ужин".
  
  Женщины поняли послание.
  
  Это был не тот мир, где женщины осмеливались долго выводить из себя даже такого мягкого мужчину, как Аарон.
  
  Он посадил Стафу к себе на колени, а Арифа под правую руку, и они говорили о верблюдах и тому подобном, пока не пришло время есть. Мальчики были исключительно тихими во время еды. Женщины ничего не сказали. Он предположил, что, должно быть, выглядит очень свирепо. Может быть, они все ждали какого-то свершения закона. Пусть тушатся.
  
  Он мог использовать тишину. Конечно, это длилось недолго. Но женщины не были орудием его смерти.
  
  К его ужасу, раздался стук в дверь. Он был еще более встревожен, когда, открыв ее, обнаружил Рейху и Насифа снаружи. Он отступил с их пути. Они вошли, ничего не сказав. Оба выглядели ужасно. Лаэлла медленно поднялась с побледневшим лицом, как будто вместе с ними в дверной проем вошел какой-то ужас. Лаэлла на мгновение обняла Рейху, затем помогла ей сесть. Насиф устроился рядом с ней, напротив Аарона. Они посмотрели друг другу в глаза, каждый зная то, что знал другой. Миш увел мальчиков прочь.
  
  Насиф сказал: "Рейха рассказала тебе кое-что, что ей было бы разумнее оставить при себе, как она узнала сегодня. Ее посетили Живые. Теперь ты тоже в ней, нравится тебе это или нет. Живые будут наблюдать ".
  
  Рейха уставилась на свои сложенные руки.
  
  "Она приходила повидаться с тобой прошлой ночью. Сегодня утром они пришли повидаться с ней. Они знали, что она пришла на Чар-стрит, но не знали, куда она пошла. Они хотели знать это, и кого она видела, и о чем говорила. Они были настойчивы. Их очень важный человек был убит прошлой ночью, здесь, на Чар-стрит, примерно в то время, когда ее не было дома, и они думают, что у них есть основания полагать, что виновата женщина. "
  
  "Отец Бел-Сидека!" Выпалил Аарон.
  
  "А?"
  
  Старый солдат, который живет на этой улице. "
  
  "Хадифа", - вмешался Рахеб.
  
  Аарон нахмурился, глядя на нее. "Старик с больной ногой из Дак-эс-Суэтты. Когда я сегодня утром выходил на работу, у его дома были люди. Я разозлился и поднялся туда. Он сказал мне, что его отец умер ночью. Я не был удивлен, потому что старик был прикован к постели с тех пор, как они переехали. "
  
  "Бел-Сидек", - задумчиво произнес Насиф. "Это подходит. Он похож на человека, который посетил Рейху. У него была больная нога. Она видела его раньше, но не помнила, кто он такой.
  
  Он знал всех нас. На самом деле он не верил, что Рейха что-то натворила. Он думал, что она приехала сюда, чтобы навестить Лаэллу. Но он хотел быть уверен. "
  
  Аарона встревожил мужчина напротив него. Это был не тот Насиф, к которому он привык. Этот Насиф был спокоен, собран, полностью контролировал себя и в целом слишком деловит. Он не знал, что и думать о кажущейся перемене.
  
  Насиф продолжил: "Рейха может быть очень упрямой. Она отказывалась им что-либо рассказывать, пока они не вернут Зуки".
  
  "Чего они отказываются делать, потому что тогда потеряют над тобой власть".
  
  "Нет. По словам калеки, они не могут этого сделать, потому что у них его нет с самого начала".
  
  "Что?"
  
  "Да. Несмотря на то, что прошлой ночью они отвели меня к Зуки, сегодня утром один из них отрицает, что он у них. И я думаю, что он был искренен. Если бы у него было такое преимущество, он бы им воспользовался. С другой стороны, Рейха думает, что она узнала голос одного из мужчин, сопровождавших калеку, подчиняясь его приказу, как голос одного из тех, кто увез меня прошлой ночью. "
  
  У Аарона появилось плохое предчувствие по поводу этого Насифа, которого он не знал.
  
  Он что-то замышлял.
  
  "Происходит ли что-то внутри Живых? Существуют ли группировки, действующие без обращения к установленной цепочке командования?"
  
  "Что ты делаешь, Насиф?"
  
  "Размышления вслух. Подумайте. Я уверен, что человек, который пригласил меня на свидание прошлой ночью и который был с бел-Сидеком сегодня, - персонаж по имени Хадрибел. Хадрибел - второй из живущих в Карцере. Он выполнял приказы бел-Сидека.
  
  И бел-Сидек сказал, по крайней мере, косвенно, что человек, который умер, был важнее его. Кто был этот человек на самом деле? И кто посмел убить его?"
  
  "Хватит, Насиф. Я понял, что ты делаешь. Я не позволю тебе использовать меня. У тебя был единственный шанс убить меня, и это сошло тебе с рук. Второго шанса у тебя не будет."
  
  Насиф нахмурился, делая вид, что не понимает.
  
  "Почти двести человек из нашей башни пережили геродианские лагеря для военнопленных, Насиф.
  
  Большинство из них вернулись в Кушмаррах. Кое-какая работа на верфи. Ты помнишь Большого Тури? Мы иногда называли его Плохим Тури. Как ты думаешь, что бы сделал Тури, если бы кто-нибудь сказал ему, что это наш приятель Насиф открыл ту заднюю дверь той ночью?"
  
  Насиф выглядел обеспокоенным. Лаэлла сказала: "Аарон! Прекрати такие разговоры".
  
  "Помолчи. И подумай головой. Что произойдет после того, как он выложит мне все, что знает или догадывается? Иродиане каким-то образом получают знак, они хватают меня, и Насиф доводит свое послание до конца. Ну и что, что старина Аарон немного взбодрится, пока они добиваются от него того, чтобы он рассказал им то, что он хочет, чтобы они знали? Он избавляется от Аарона, и он избавляется от одного из способов, которым он неуязвим. "
  
  Лаэлла посмотрела на Насифа, чье лицо ничего не выражало, затем на Рейху, которая все еще смотрела на свои руки, трясущиеся от беззвучных слез. "Рейха?"
  
  Рейха ничего не сказала. Она не подняла глаз.
  
  Напрягая свои старые кости так, что их скрип раздавался в тишине, Рахеб подошла к очагу, где начала подбрасывать дрова в огонь.
  
  Горло Аарона сжалось так сильно, что он испугался, что захрипит, когда сказал: "Парни, которые выжили в нашем отряде, не принадлежат к Живым или что-то в этом роде, Насиф.
  
  Но у них все спланировано, что они собираются делать, когда узнают, кто открыл эту заднюю дверь. Им потребуется много времени, чтобы добраться до этого парня, но последнее, что они собираются сделать, это отправить его бегать по улицам без кожи ".
  
  Он не мог поверить, что это говорит он. Никогда в своей жизни, когда сюда звонили, он никому не угрожал.
  
  "Я молчал шесть лет из беспокойства и уважения к Рейхе Андзуки. Но теперь ты лишил меня моего молчания, отказав мне и моим близким в равной заботе и уважении. Теперь тебе придется купить мое молчание. Ты уйдешь из моего дома и из моей жизни и забудешь о моем существовании. Если ты когда-нибудь назовешь мое имя кому-нибудь, и я услышу об этом, я позабочусь, чтобы твое имя было упомянуто среди тех из нашей компании, кто выжил ".
  
  Насиф на мгновение встретился с ним взглядом, увидел, что больше ничего нельзя сказать или сделать. Он поднялся.
  
  Рахеб отвернулась от очага. Сжимая в руке большой, покрытый жиром разделочный нож, она бросилась на Насифа. Аарон двигалась недостаточно быстро, чтобы полностью отразить ее нападение. Нож нанес рану почти по длине левой руки Насифа.
  
  Это было жутко. Никто не издал ни звука. Лица побледнели, глаза наполнились ужасом, все молча наблюдали, как Аарон разоружил старую женщину, которая прекратила сопротивляться в тот же миг, как он это сделал. Спокойным голосом она сказала: "Шестьдесят тысяч убийств омрачают твою душу, Насиф бар бель-Абек". Она плюнула в него, когда Рейха, все еще опустив глаза, попыталась взглянуть на его руку. "Шестьдесят тысяч проклятий на твою могилу, пусть она будет ранней".
  
  Бледный и перепуганный, Насиф попятился к двери. Рейха открыла ее перед ним.
  
  Они вышли. Аарон закрыл за ними дверь.
  
  По-прежнему не было слышно ни звука, кроме тихого всхлипывания Лаэллы. Рахеб вернулась к своим обязанностям по дому. Мальчики испуганно прижались к Миш. В каком-то символическом жесте, которого он сам не понимал, Аарон воткнул разделочный нож в дверь и оставил его там дрожащим, когда пошел утешать своих сыновей.
  
  Он отодвинулся от мальчиков и сказал им: "Идите обнимите маму. Вы ей нужны". Они подошли поближе, несколько успокоенные.
  
  Аарон наблюдал, и страх клокотал внутри него.
  
  "Аарон?" Тихо позвала Миш.
  
  "Хм?"
  
  "Когда я разговаривал с Йосехом ... Его брат Нога сказал, что прошлой ночью он всю ночь провел в переулке Тош. По его словам, посреди ночи он увидел самую красивую женщину, которую когда-либо видел. Она пришла с вершины холма. Она спустилась и несколько минут стояла перед нашей дверью. Затем она исчезла в тумане ".
  
  "Хм?" Страх становился все сильнее.
  
  "Тот человек сказал, что они думали, что женщина к-убила отца мистера бел-Сидека. Если Ногах видел красивую женщину, это не могла быть Рейха".
  
  "Я полагаю, ты прав".
  
  Кто-то постучал.
  
  Дом Аарона наполнился страхом.
  
  Бел-Сидек был всего в нескольких шагах от своей двери, когда увидел, как предатель и его женщина покидают дом плотника. Что теперь? Разве у него было недостаточно проблем? Теперь предатель собирался бродить где ему заблагорассудится?
  
  Он отступил в тень и позволил им пройти. Они ничего не заметили. Они были погружены в себя. Женщина двигалась с трудом, все еще ощущая последствия своего упрямства этим утром. Предатель неловко держал свою левую руку, как будто она была повреждена.
  
  Хадифы могли начать прибывать в любой момент. Но это требовало расследования.
  
  Со смиренным вздохом он похромал к двери плотника. Он постучал.
  
  Дверь открылась. Холод, появившийся на лице мужчины, был таким сильным, что Сидек отступил на шаг. "Могу я войти?"
  
  "Нет".
  
  Прямой и грубый ответ привел его в замешательство. Что он мог поделать?
  
  Но плотник отказался от части своего преимущества. Он вышел наружу, закрыв за собой дверь. "Нас не интересуют игры, в которые здесь играют, старина. Ни ты, ни кто-либо другой. Оставьте нас в покое."
  
  "Кушмаррах..."
  
  Плотник плюнул себе под ноги. "Ты не Кушмаррах. Воры и истязатели, мучители женщин и похитители детей, утверждающие, что они говорят от имени Кушмарры? Он снова сплюнул.
  
  Бел-Сидек не мог сдержать свой гнев. Он накапливался весь день. "Аарон, мы никогда не прикасались к детям!"
  
  "Если ты веришь в это, ты дурак. Дурак, не имеющий представления о том, что те, кто присягает ему на верность, делают от его имени. И за это я боюсь тебя больше, чем за все ножи, которые ты можешь послать в темноте. Нож может убить человека, но дурак может уничтожить город. "
  
  "Аарон..."
  
  "Спросите себя, если вы действительно верите, что Живые не крадут детей, то как они могут показать мужчине ребенка, которого у него забрали? Когда у вас будет ответ, если вы захотите поделиться им со мной, возможно, я окажусь более склонным к беседе. "
  
  Бел-Сидек не знал, что сказать. Плотник вел себя так несвойственно, был так расстроен, что что угодно могло заставить его совершить какой-нибудь безумный поступок.
  
  "Аарон..."
  
  "Просто держись подальше и оставь нас в покое. Ты игнорируешь меня, и я буду игнорировать тебя".
  
  "Хорошо, Аарон. Я разумный человек". И не было времени давить.
  
  "Я рад это слышать. Если это правда. Возможно, я кое-что тебе должен. Дартарский воин, который провел ночь, прячась в переулке Тош, увидел, как среди ночи мимо прошла женщина. Он не знал ее. Он описал ее как самую красивую женщину, которую он когда-либо видел. Дартары странные, но я не думаю, что они настолько странные, чтобы спутать красоту подруги моей жены Рейхи. Спокойной ночи."
  
  Бел-Сидек стоял там через минуту после того, как за плотником закрылась дверь, и в его голове была только одна мысль: живые проигрывают войну сердец даже там, где у людей больше всего причин ненавидеть завоевателя.
  
  Он отвернулся и начал карабкаться вверх по склону. Это может быть чем-то поучительным, о чем он мог бы упомянуть во время своего противостояния с хадифами.
  
  Эйзел покинул дом Мумы вскоре после захода солнца. Несколько экспериментальных маневров показали ему, что люди полковника Бруды все еще следят за ним. Он заметил четверых. Это большое усилие предполагало, что может быть что-то большее, что не так легко обнаружить. Должно быть, он хорошо пробормотал.
  
  Он предпринял лишь обычные меры предосторожности человека, который не ожидал, что за ним последуют. Позволил им освоиться и обрести уверенность. Он встряхнет их позже, когда понадобится.
  
  Он зашел на Благословенный путь, набережную, ведущую к акрополис-авеню, в четверти мили к северу от Чар-стрит, но сразу же покинул ее. Геродианские солдаты были заняты там, допрашивая каждого, кто отваживался выйти на улицу. Он задавался вопросом, что случилось, но у него не было времени выяснять.
  
  Наблюдатели выслеживали его по узким тропинкам только потому, что ему было все равно, останутся они с ним или нет. Они не узнали бы ничего интересного.
  
  Незадолго до того, как он добрался до места, где остановился бел-Шадук, он действительно оторвался от них, просто завернув за угол, а затем вскарабкавшись на крышу. Он пробежал по крышам нескольких домов к месту, откуда мог наблюдать за домом белШадука.
  
  Из-за нее просачивалось много света.
  
  Большинство жителей Кушмаррахана отправились спать вскоре после наступления темноты, поскольку их рабочее время определялось экономическими соображениями и наличием естественного освещения. То, что место Ишабала было так освещено, наводило на мысль, что все догадки Эйзела складывались именно так, как он и ожидал.
  
  "Я думал, у него больше здравого смысла", - пробормотал Эйзел.
  
  Свет померк вскоре после того, как он занял свою позицию. Мужчина высунул голову наружу. Он ничего не увидел. Он вышел. За ним последовало целое отделение, еще семь человек.
  
  Они разбежались, но, похоже, у них была какая-то общая цель.
  
  Эйзел думал, что знает, что это такое. Он направился по крышам на юг. Это сделать проще, чем пытаться следовать за кем-то и, возможно, быть замеченным. При условии, что он правильно угадал, куда они направляются.
  
  "Чертов дурак", - проворчал он себе под нос. "Должно быть, она предложила ему что-то другое".
  
  Он не столкнулся ни с какими неприятностями. Повелители крыш сегодня ночью затаились. Он задумался, было ли это предзнаменованием. Он надеялся, что это просто погода. Из-за моросящего дождя было трудно передвигаться.
  
  Он нашел себе идеальную позицию с видом на улицу Чар задолго до прибытия банды Исхабала. У него даже было время разведать свои и чужие наиболее вероятные пути отступления.
  
  Проклятый дурак собирался попробовать это.
  
  Должно быть интересно.
  
  Он устроился понаблюдать. Его выгодное положение было идеальным с тактической точки зрения, но оно было чертовски мокрым.
  
  Генерал Кадо просмотрел письмо Роуз в третий раз, на этот раз почти характерно. Полковник Бруда выглянул в окно, в сторону гавани, довольный тем, что было пасмурно и не по сезону прохладно. Это удержало бы некоторых людей подальше от улиц сегодня вечером. Возможно, войска можно было бы переместить вообще незамеченными.
  
  Кадо спросил: "Сколько всего этого ты покупаешь?"
  
  "Все это и ничего из этого. Я думаю, Роуз говорит нам правду, в которую верит сам.
  
  Это не значит, что кто-то не лгал ему. "
  
  "С каждым часом мне становится все интереснее узнать о нашей Розе. Он сказал мне, что научился говорить по-геродиански, когда был моряком, еще до завоевания. Но сколько учеников могут читать и писать на своем родном языке, не говоря уже об иностранном?"
  
  "Он проделал для нас огромную работу".
  
  "Я знаю. Я знаю. Это пример, если правдой является только половина". Он постучал по письму, наклонился вперед и впился в него взглядом. "Генерал Ханно бел-Карба, считавшийся мертвым в течение шести лет, убит с помощью колдовства в ту же ночь, когда Живые убили солдат Сулло в поместье женщины, которая считала себя вдовой бел-Карбы. Наш человек, Роуз, действительно может увидеть и опознать тело, потому что по жребию его выбирают охранником на похоронах. Вы это покупаете? "
  
  "Я не могу это опровергнуть. Его сообщения о передвижениях согласуются с его заявлениями".
  
  "Но вы же не держали его под наблюдением каждую минуту".
  
  "Нет. Он осторожный человек. Он регулярно принимает все меры предосторожности".
  
  "И он говорит, что думает, что кто-то наблюдает за ним, и если это мы, то не могли бы мы отвалить и перестать привлекать к себе внимание, потому что его Живое начальство никогда не поверит, что мы считаем его настолько важным, чтобы устраивать такие неприятности".
  
  Бруда улыбнулся. "Он всегда был наглым ублюдком".
  
  "Он всегда был ублюдком, который не складывается".
  
  "Но полезная".
  
  "Каким бы полезным я ни был, я никогда не буду полностью доверять человеку, который не согласится на службу в армии. Он единственный из наших агентов Кушмар-рахана, кто не попал в список и не перешел в другую веру".
  
  Бруда вглядывался в ночь.
  
  "Продолжай наблюдать за ним".
  
  "Я собираюсь это сделать. Хотя бы потому, что мне так и не удалось выяснить, кто он и откуда взялся. Я должен удовлетворить свое собственное любопытство".
  
  Кадо хмыкнул. Он позволил Бруде смотреть в ночь, пока сам перечитывал письмо.
  
  "О чем здесь идет речь? Сулло приказал своей ведьме отомстить за его моретианцев?"
  
  Бруда покачал головой. "Это было бы нечто более глубокое. Действия не уравновешивают друг друга.
  
  Если бы Сулло убил бел-Карбу, это было бы не из-за моретианцев.
  
  Я не думаю, что он знал о них, пока не открыл тот сундук. "
  
  "Хм? Расскажи мне басню".
  
  "Сначала я задам тебе проблему. Ты знаешь Сулло. Он приезжает в Кушмарру и сразу же натыкается на тот факт, что Ханно бел-Карба жив и управляет Живыми. Что еще лучше, он узнает, где можно наложить лапу на старика. Что он делает?"
  
  Это было легко. "Он хватает его, чего бы это ни стоило, выставляет напоказ и выставляет нас на посмешище из города, как буйных некомпетентных людей".
  
  "Он этого не делал".
  
  "Он этого не сделал. Мог ли он играть по более высоким ставкам?"
  
  "Возможно". Бруда уставился в окно, репетируя свою теорию. Он много думал об этом с тех пор, как впервые прочитал письмо Роуз. "Вы помните смерть в Харе на днях? Предполагаемая хадифа Хара?"
  
  Кадо хмыкнул.
  
  "Общественное мнение в Харе сейчас таково, что его посадили Живые, а не воры. Потому что он использовал свое положение для обогащения себя и своих приближенных, а не для работы против Ирода. Он занимался всеми обычными делами преступного мира. Его смерть стала примером для других хадифов, некоторые из которых занимались рэкетом в своих собственных квартирах. Он был доказательством того, что никто не застрахован от закона движения ".
  
  "Ты собираешься сейчас рассказать мне эту басню?"
  
  "Да. Я думаю, что Мартео Сулло - амбициозный человек. Я думаю, что он лелеет планы добиться императорских почестей. Я думаю, что кто-то из Живущих предложил ему союз в обмен на устранение этого надоедливого старикашки. Доступ к такой организации, как the Living, которая имеет контакты с недовольными повсюду, был бы бесценен для амбициозного и беспринципного человека ".
  
  "Может быть и так". Генерал Кадо прочитал письмо в пятый раз. В нем содержались другие интересные предположения. "Предположим, Сулло что-то замышляет? Как мы его поймаем?"
  
  "Нам это не нужно. Я могу сфабриковать доказательства".
  
  "О чем ты думаешь?"
  
  "Предположим, мы заставим Роуз отослать Сулло, имитируя казнь при Жизни, тогда история о сделке с хадифой Живых, который отказался, выйдет наружу?"
  
  Кадо рассмеялся. Он встал и присоединился к Бруде у окна. Бруда наблюдал, как капли воды стекают по ее внешней поверхности.
  
  "Ты более коварен, чем я подозревал".
  
  "Мы бы избавились от Сулло, возложив бремя ответственности на живых. Они были бы дискредитированы и гонялись бы друг за другом, пытаясь поймать злодея".
  
  "Двойное убийство. Мне это нравится". Кадо усмехнулся. "Дай мне день подумать об этом и посмотреть, что получится. Ты ищи в этом дыры".
  
  В комплексе Дартар, где безопасность граничила с абсурдом, Фа'тад аль-Аклак укрылся со своими десятью самыми доверенными капитанами, все они были людьми, которые прослужили с ним двадцать или более лет. Он переварил дневные сообщения из лабиринта Шу и был уверен, что мифы, которые он подпитывал, были беспочвенными и что обитатели лабиринта были сжаты как раз на той грани, когда отчаяние победит ужас и они будут сопротивляться.
  
  Орел рассказал им о своих намерениях.
  
  Они были потрясены. Они были в ужасе от его смелости. Они пришли в восторг. Их реакция восхитила его. Он был озорным старым дьяволом.
  
  Один из братьев Иоава, Бега, иногда чересчур практичный, сказал: "Я не каменщик. Правильно ли застынет раствор в такую погоду?" Дожди были небольшими, но продолжительными.
  
  Фа'Тад не знал. Этот вопрос не казался критичным. Все выходы из лабиринта, кроме нескольких, уже были запечатаны. Завтра каменщики закроют выходы на крыши. И это было бы так, если бы не последний, критический момент.
  
  В Карцере Йосех отступил от входа в Аллею Тош и нашел Ногаха. "Тебе лучше пойти посмотреть", - прошептал он. "Что-то готовится произойти снаружи".
  
  В цитадели Зуки проснулся впервые после своей встречи с Ведьмой. Он был смущен и напуган, хотя мало что помнил. Воспоминания, которые у него были, казались наполовину чужими. Сны наяву. Места и события, которых он никогда не видел. Все слишком неуловимо, чтобы понять. Что-то копошится в его мозгу. Кто-то другой. Ужас.
  
  Снаружи прогремел гром.
  
  Мгновение спустя Милосердный сон снова забрал его.
  
  Торго мерил шагами свои покои. Он был обеспокоен. Он был напуган. Произошло что-то необычное. Он не понимал. Ему нужно было, чтобы Ведьма сказала ему, что делать. И ее нельзя было разбудить.
  
  Азель еще не пришел за мальчиком. Он опаздывал. Намного опаздывал. И Ишабалю почти пришло время появиться. Должен ли он выполнять его приказы?
  
  В своем доме в Карцере Сису бел-Сидек попросил своих хадифов назвать имена людей, которых они считают достойными стать равными им.
  
  На улице Чар Ишабал бел-Шадук подал своим приспешникам условленный сигнал.
  
  Мальчики уже оправились от волнения и спали. Женщины - нет. Аарон сомневался, что ему тоже удастся легко заснуть. Но пришло время. Завтра ему нужно было работать. Погода позволяла.
  
  Еще один день. Затем у него выходной. Он надеялся, что к тому времени, когда он вернется, геродианские менеджеры уладят свои политические разногласия, и все смогут вернуться к строительству кораблей.
  
  Он протянул руку, чтобы задуть свечу.
  
  Кто-то постучал в дверь.
  
  Он тихо выругался. Затем подумал, что черт с ними. Затем понял, что удар был намного сильнее, чем у Рейхи или бел-Сидека. Он почувствовал легкий испуг.
  
  Стук раздался снова. Лаэлла, ее мать и Миш все сели и посмотрели на него.
  
  С тех пор, как Дартары заинтересовались лабиринтом, на Чар-стрит не произошло ни одного серьезного преступления. Никто не был бы настолько глуп, чтобы предпринимать что-то, когда за этим наблюдает десяток человек из переулка Тош.
  
  Он направился к двери, озадаченно поглядывая на разделочный нож. Он забыл его убрать. Женщины не собирались к нему прикасаться. Они собирались притвориться, что он господин на день или два.
  
  Он отодвинул щеколду, набрал в грудь воздуха, чтобы заговорить, и начал тянуть дверь внутрь.
  
  Она врезалась в него, выбив у него дыхание и отбросив его назад, чтобы он приземлился на свое сиденье. Двое мужчин ворвались внутрь. Один из них споткнулся о свою вытянутую ногу и врезался головой в противоположную стену. Еще двое бросились следом за первыми двумя. Один остановился, приставив нож к горлу Аарона. Он растерянно уставился на этого человека, разинув рот.
  
  Женщины начали кричать.
  
  Мужчина в дверях рявкнул: "Поторопитесь и схватите его, черт возьми!"
  
  Кто-то внутри сказал: "Где он, черт возьми? Эй. Вон там".
  
  Лаэлла закричала: "Ариф! Нет!"
  
  Миш пролетел через комнату и приземлился на спину человека, угрожавшего Аарону. Аарон, шатаясь, поднялся на ноги, пока его отвлекали. Он попытался захлопнуть дверь. Она врезалась в человека, стоявшего в дверном проеме.
  
  Старый Рахеб обрушил тяжелый глиняный кувшин на голову человека, который бросился на стену.
  
  Аарон схватил разделочный нож и воткнул его в человека, который угрожал ему. Он не помнил ничего из того, чему его учили в армии. В его голове не было никаких мыслей, только ярость и ужас. Он воткнул нож, и тот вонзился между ребер.
  
  Один из двоих, все еще стоявших на ногах, отшвырнул Лаэллу через всю комнату. Оставшийся мужчина схватил Арифа, развернулся, пнул Рахеба в живот и направился к двери, в то время как его напарник пытался поднять мужчину, которого короновала старуха.
  
  Аарон схватился за нож, оброненный человеком, которого он проткнул. Человек, несущий Карифа, увидел, что тот преграждает путь, и в его глазах Аарон увидел зарождающийся страх, что он не собирается выбираться из этого места.
  
  Край двери врезался Аарону в спину. Человек, несущий Арифа, нанес ему неуклюжий удар сбоку по шее и пронесся мимо. Снаружи кто-то крикнул: "Иш! Беда!"
  
  Последний человек бросил свою ношу и бросился в атаку. Он злобно ударил Аарона коленом в лицо, прежде чем выйти.
  
  Через мгновение Аарон пришел в себя и схватил нож. Истекая кровью изо рта и носа, он, спотыкаясь, выбежал на улицу, преследуя мальчика, звавшего своего отца.
  
  Йосех и Нога были у выхода из переулка, когда раздались крики.
  
  Они вышли, посмотрели вниз по улице, увидели, что происходит. Ногах развернулся и крикнул: "Вперед!" в переулок, затем направился к месту действия.
  
  Человек выскочил из тени, крикнул: "Иш! Беда!" и попытался преградить им путь.
  
  Ногах зарубил его своей саблей.
  
  У Йосеха было копье. Мгновение спустя он метнул его в мужчину, который вышел на улицу с Арифом на руках. Он бросил, не беспокоясь о мальчике, идеальный бросок, который попал мужчине прямо в центр груди.
  
  Еще один мужчина схватил сопротивляющегося ребенка. Еще один вышел из дверного проема. Еще один бросился из темноты вниз по склону. Дартары высыпали из переулка позади Йозе.
  
  Мужчина с ребенком пристегнулся к поясу точно так же, как тот мужчина в аллее на днях. Йосех прикрыл глаза предплечьем и попытался предупредить остальных.
  
  Яркий свет. Крики. Йосех опустил руку и побежал вперед. Мужчина с мальчиком опустил свою руку и был поражен, обнаружив, что аДартар бросается на него с ножом.
  
  Его рука вернулась к поясу.
  
  Йосех снова прикрылся. Шум поднялся до свирепого уровня, когда дартары из аллеи, вышедшие слишком поздно, чтобы их можно было ослепить, напали на всех, кто не был одет в черное. Мужской крем. У похитителей детей не было оружия, чтобы сражаться на мечах и джавелинах. Ногах закричал: "Не убивайте их всех! Возьмите несколько пленных!"
  
  Второй ослепительной вспышки не последовало. Вместо этого Йосех получил удар в живот, похожий на пинок мула. Он упал, давясь, не в силах вздохнуть. Его желудок опустел. Даже после того, как больше нечего было извергать, тошнота продолжалась.
  
  Он смутно осознавал, что злодей уходит, что Меджха прибыла как раз вовремя, чтобы не дать Кошуту проткнуть отца Арифа, о быстром переходе в оружии, в котором Меджха и Кошут убили еще одного похитителя детей, после чего он снова был на ногах с помощью отца мальчика.
  
  Человек, который убил Арифа, нырнул в первый переулок под гору, на северной стороне улицы Чар. Йосех выдернул свое копье из человека, которого он ранил ранее. Он и отец мальчика бросились в погоню, спотыкаясь, как пара пьяниц, в направлении криков Арифа.
  
  Эйзел покачал головой, когда дартары гурьбой вышли из переулка Тош. Этот тупица Ишабал не знал, что они там были. Дурак. Почему он не разведал местность еще раз, прежде чем сделать свой ход? Теперь он заплатит.
  
  Ишабал использовал вспышку. Подумаешь. Теперь это ничего не изменит.
  
  Вау! Что это было?
  
  Четверо мужчин ворвались в хаос с другой стороны улицы.
  
  Эйзел усмехнулся. Это были парни Бруды, пришедшие узнать о шуме. Они, должно быть, последовали за людьми Ишабала, когда они потеряли его.
  
  Дартарам было насрать, на кого они работали. Они не были одеты в черное. Они набросились.
  
  Ha! Ишабал отказался от "флэша" и перешел на "панч". Он открыл свободный путь вниз по склону и не собирался тратить его впустую.
  
  Эйзел поднялся с крыши и попрыгал прочь, ворча, потому что его мышцы затекли за те несколько минут, что он пролежал там в прохладе и сырости.
  
  Было легко понять, что собирается сделать мужчина, когда ты знал, что ему нужно сделать. Ишабал должен был заткнуть рот этому парню, иначе он не смог бы уйти. И он должен был сделать это, не причинив вреда ребенку, иначе все упражнение было бы бессмысленным. Ему нужна была зацепка, которая у него была, а затем место, где он мог бы на минуту прислониться спиной к стене.
  
  Эйзел знал идеальное место. Если бы Ишабал правильно провел разведку, он бы тоже знал это и направился туда прямо сейчас.
  
  Эйзел выбрал более короткий и прямой маршрут по крышам.
  
  Это место представляло собой тупик между зданиями, три фута в ширину и десять в глубину, черный, как сердце Накара внутри, смертельная ловушка, которой избежал бы любой, не вооруженный уверенностью, которая приходит от наличия флэша, панча и всего остального под рукой.
  
  Эйзел заскочил в это место и, свернувшись калачиком на заднем сиденье, стал ждать, гадая, не застынет ли он слишком рано.
  
  Появился Ишабал, неясный силуэт, движущийся во тьме. Он выбрался из узкого места и принялся за работу, делая все, что ему было нужно, чтобы утихомирить сопляка.
  
  Эйзел использовал остатки ракетки, чтобы заглушить любой звук, который он издавал, разворачиваясь и двигаясь вперед.
  
  Он сделал что-то, чтобы выдать себя. Неопределенность, которая была Рассеяна, начала реагировать за мгновение до того, как Эйзел приставил острие ножа к его позвоночнику и сказал: "Не надо".
  
  Ишабал застыл. "Азель?"
  
  "Ты действительно все испортил, Иш. Весь город сойдет с ума, пытаясь разобраться в этом. И они поймут это, как только начнут копать".
  
  "Я сказал им. Им все равно. Она говорит, что этот ребенок - тот, кого она хочет. Послушай, мы должны убираться отсюда. Они не так уж далеко от меня отстали ".
  
  Ишабал был довольно хорош. Эйзел едва не пропустил крошечную предупредительную заминку, когда потянулся к поясу. Почти.
  
  Азель нанес удар. Ишабал увернулся от смертоносного клинка. Пакетик со вспышкой вылетел из его пальцев нераспечатанным, ударился, рассыпал несколько крупинок и начал медленно гореть, вместо того чтобы взорваться. Эйзел оттолкнул умирающего мужчину и присел на корточки, чтобы поднять потерявшего сознание мальчика.
  
  Кто-то царапнул ногу. Он посмотрел в глаза тому же Дартару, с которым сталкивался дважды до этого.
  
  Он подавил охватившую его ярость, рванулся вверх, подбросил мальчика к небу так, что верхняя половина его тела приземлилась на крышу и удержала его там. Затем он столкнулся лицом к лицу с Дартаром и его спутником в свете тлеющей вспышки.
  
  Итак. Он оставил бы их здесь с Ишабалем. Это было бы прекрасной головоломкой для того, кто бы их ни нашел, все трое мертвы, а мальчик пропал.
  
  "Ты просто слишком часто вставал у меня на пути, верблюжонок. Это в последний раз". Он двинулся вперед.
  
  В ответ Стрелок открыл свое лицо. Черт. Он был всего лишь ребенком.
  
  Трясущийся парень, держащий в левой руке нож, а правую заложив за спину, как будто он ранен или что-то в этом роде.
  
  Эйзел переехал сюда.
  
  Рука Дартара метнула дротик.
  
  Эйзел увернулся и заблокировал удар ровно настолько, чтобы не быть убитым. Наконечник дротика рассек его левую щеку и повредил ухо. Он схватился за древко дротика и потянул.
  
  Дартар повис на ней и яростно пнул левой ногой. Эйзел повернулся, чтобы принять удар, но удар пришелся выше, чем он ожидал, и пришелся прямо в правый локоть, отчего рука онемела так сильно, что он не мог удержать свой нож. Он ударил Дартара коленом и в то же время взмахнул онемевшей рукой достаточно сильно, чтобы выбить нож из левой руки мальчика. Дартар подтянулся и вцепился. Эйзел начал сжимать его в медвежьих объятиях.
  
  Нож второго мужчины вонзился в его ребра и полоснул по ним огненной полосой.
  
  Парень пытался удержать его, в то время как другой мужчина убивал его.
  
  Он снова ударил Дартара коленом и почувствовал, как его хватка ослабла от боли. Азель толкнул его обратно в противника, попятился, прыгнул.
  
  С первой попытки все еще наполовину онемевшая рука предала его. Он соскользнул назад. Он прыгнул снова. Когда он поднимался, спутник Дартара вонзил нож в его правую икру и попытался стащить его обратно вниз. Он ударил парня правой ногой по голове и выбрался на крышу. Он выдернул нож из своей икры и потащил мальчишку на крышу, чтобы никто не смог схватить его за ногу и стащить обратно.
  
  Эйзел не слышал никакого шевеления внизу. Он лежал, тяжело дыша и испытывая боль в течение минуты, пока не услышал осторожные голоса, приближающиеся в темноте. Затем он встал, поднял отродье и начал двигаться.
  
  Он не обращал внимания на огонь в щеке и ухе, икре и боку. Он сказал себе, что слишком хорош, чтобы позволить небольшой боли отвлечь его.
  
  Когда снаружи поднялся шум, Зенобель прорычала: "Что за черт?" - и направилась к двери.
  
  "Стойте!" - рявкнул бел-Сидек. "Выключите лампы. Что бы это ни было, мы не хотим, чтобы оно нами интересовалось".
  
  К тому времени, когда погасли лампы и бел-Сидек добрался до двери и приоткрыл ее, шум был похож на битву. Бел-Сидек сказал: "Это история о дартарах, убивающих кучку кушмарраханцев".
  
  Карза спросил: "Почему?"
  
  "Откуда мне знать?" - встревожился бел-Сидек.
  
  Зенобель спросила: "Что дартары делают на улице Чар в это время ночи?"
  
  "Почему бы тебе не пойти и не спросить?" бел-Сидек отступил, чтобы остальные могли следить по очереди. Зенобель оказалась часовым у трещины, который доложил обо всем остальным, сидя там в темноте. "Они зажгли факел. Собирают мертвых и раненых. Похоже, трое заключенных и семеро убитых. Никто из них не дрогнул. Итого восемь убитых. Они только что привели еще одного. Похоже, они готовятся допросить выживших. Еще несколько человек стоят в дверном проеме внизу, разговаривают. Смешное. Никто не вышел посмотреть, что происходит. "
  
  Бел-Сидек сказал: "В этом нет ничего странного, здесь, где ночь принадлежит зверям лабиринта. Закрой его. Мы им не интересны. Пусть так и останется.
  
  Зажги лампу, король. Только одну. Неужели никто не может придумать альтернативу Ханнобель-Кайфе?"
  
  Салом Эджит спросил: "Почему ты ему не доверяешь?" "Я доверяю ему, Салом. Проблема не в этом. Он мне не нравится. Неприязнь настолько сильна, что я думаю, это повлияет на мою способность работать с ним ".
  
  Зенобель еще раз выглянул наружу. Он планировал прокрасться еще раз через минуту. Он придержал дверь рукой, вместо того чтобы запереть ее на задвижку.
  
  Она взорвалась внутрь.
  
  Дартары помогли Аарону выбраться из переулка. К тому времени, как они добрались до Чар-стрит, он уже мог передвигаться самостоятельно. Бормоча что-то себе под нос, он предложил им привести Йосеха к нему домой, чтобы у них был свет и они могли осмотреть его.
  
  Аарон остановился в дверях. Дартар с обнаженной саблей стоял на страже внутри. Павших захватчиков унесли. Лаэлла, избитая, но, по-видимому, в порядке, склонилась над матерью перед очагом. В другом конце комнаты Миш села у стены и крепко прижала Стафу к груди. Она тихо всхлипнула.
  
  Лаэлла подняла глаза. Аарон покачал головой. Ее лицо окаменело. Она встала, подошла осмотреть его раны. Он отошел в сторону, чтобы дартары могли привести Йосехина. Они сами вызвались привезти всех своих раненых. Лаэлла не протестовала.
  
  Она коснулась его лица. Он вздрогнул и спросил: "Как она?"
  
  "Я думаю, ей больно внутри". В ее голосе слышались нотки истерии.
  
  "Успокойся. А как насчет тебя? Как насчет Стафы и Миша?"
  
  "С нами все в порядке". Она прислонилась к нему. "Что мы вообще сделали этим мужчинам, Аарон? Как они могли это сделать?" "Я не знаю. Я собираюсь это выяснить ". Он мягко оттолкнул ее, подошел к своему ящику с инструментами и достал тяжелую дубинку с бронзовым наконечником.
  
  "Что ты собираешься делать?"
  
  "Иди сломай вторую ногу бел-Сидека, а потом крути ее, пока он не скажет мне правду". И он действительно имел в виду именно это, когда говорил это, хотя секундой позже это прозвучало абсурдно.
  
  "Аарон..." "У них Ариф, Лаэлла. Точно так же, как у них Зуки. Я не могу стоять на месте".
  
  Он направился к двери. По пути он постучал по двум братьям Йосеха. "Пошли". Бел-Сидек был совершенно ошеломлен появлением в дверном проеме. Плотник выглядел так, словно его избили до полусмерти. Он выглядел невероятно свирепым с огромным молотком в руке. "Аарон?"
  
  "Я хочу вернуть своего сына, бел-Сидек. Твои люди схватили его и убили его бабушку, и если ты не вернешь его мне, я позабочусь о том, чтобы то, что от тебя останется, когда я закончу, болталось на иродианской виселице ".
  
  Бел-Сидек почувствовал укол страха. Он понял угрозу. Плотник знал или подозревал достаточно, чтобы нанести движению непоправимый вред. "Успокойся, Аарон. Я не понимаю, о чем ты говоришь. У меня нет твоего сына. "
  
  "Точно так же, как ты ничего не знаешь о сыне Насифа, Зуки, но ты можешь показать его Насифу в любое время, когда захочешь заставить его что-то сделать".
  
  Что бы сделал генерал в этой ситуации?
  
  Плотник начинал немного нервничать, его безумный гнев покидал его. Он не ожидал, что ворвется в комнату, полную мужчин с суровыми лицами. Он не знал, что делать дальше. Он шагнул вперед, угрожающе подняв молот.
  
  Зенобель, Карза и Дабдахд ответили. В глазах Зенобеля была жажда убийства. Бел-Сидек сказал: "Подожди". Дартар шагнул в дверной проем и приставил острие сабли к горлу Зенобель. За ним последовал другой, угрожавший Кингу и Карзе. Они осторожно попятились. Первый Дартар спросил: "Аарон, старик - это тот, кто знает?"
  
  "Я думаю, да. Если не он, то один из них".
  
  Бел-Сидек вздрогнул. Плотник догадался, кто они такие. Но он не предал их. Пока. "Аарон, чего ты хочешь?" "Ты знаешь: я хочу вернуть своего сына. И я хочу, чтобы ты и твои близкие оставили меня в покое. Навсегда".
  
  Или он скажет дартарам, где они могут собрать весь правящий совет Живых.
  
  Голос снаружи произнес: "Ногах! Войска приближаются".
  
  Дартар с саблей оттеснил Зенобель назад, к остальным. Он посмотрел бел-Сидеку в глаза. "Я вижу твое лицо, старик. И я буду помнить это ". Он поднял руку, снял с лица повязку, обнажив чудовищно изуродованное лицо.
  
  "У тебя есть время, пока туман не поднимется так высоко завтра ночью. Тогда я приду за тобой". Он повернулся и мягко подтолкнул плотника к двери. Другой дартар попятился за ними, закрыв дверь.
  
  "Молчать!" - рявкнул бел-Сидек, прежде чем они успели начать. "Кто-нибудь из вас не понимает, что только что произошло?" В ответ он услышал возмущенный гул.
  
  Они ничего не поняли, кроме Карзы.
  
  "Тише, пожалуйста. Значит, вы не так хорошо знакомы с дартарскими обычаями, как следовало бы. Но никто из вас никогда с ними не служил. Когда мужчина снял повязку, он сделал то, что дартары называют "показом лица смерти". По сути, он поклялся выследить нас, если пропавший ребенок не будет возвращен. Я напоминаю ему, что большинство дартаров снаружи, вероятно, его братья и кузены. Семья примет обет как нечто само собой разумеющееся. Когда об этом узнают, остальные, вероятно, тоже подхватят это. Просто это достаточно романтично ".
  
  Зенобель издала звук отвращения. Он был предвзят.
  
  Бел-Сидек поднялся. "Я ничего не знаю о похищении детей движением или кем-либо еще. Но я подозреваю, что некоторые из вас могли бы ". Он потащил свою ноющую ногу к двери. "Я хочу, чтобы меня проинформировали, если вы это сделаете. Растет общественное мнение о нас как об ответственных или, по крайней мере, вовлеченных, и это может разрушить нас ". Он приоткрыл дверь.
  
  Топот-топот-топот, который он слышал, был похож на марширующих солдат. "Они быстро добрались сюда". Он заметил рядом с ними грозного полковника Бруду и содрогнулся.
  
  Эта часть Карцера вызывала слишком большой интерес.
  
  Он увидел, как в поле зрения поднимаются завитки тумана. Было еще так рано? Казалось, должно было быть намного позже.
  
  Что за день. Что за адский денек.
  
  Как получилось, что у Бруды были вооруженные войска, готовые выступить в любой момент?
  
  Начали ли смыкаться челюсти судьбы?
  
  "Надвигается туман", - сказал он. "Этот человек дал нам шанс. Как только он накроет нас, мы уберемся отсюда. Надеюсь, до того, как у дартарцев случится приступ интуиции и они поймут, что они упустили, собирая добычу. Никогда не возвращайтесь сюда.
  
  Я съезжаю. Я свяжусь с тобой позже. На всякий случай подготовься к исчезновению сам. "
  
  Он наблюдал за солдатами. Его слабая надежда, что они столкнутся с Дартарцами, угасла. Страсти вспыхивали, но никогда не выходили из-под контроля.
  
  "Я хочу этого мальчика, джентльмены. Он где-то в Кушмаррахе, и у нас есть ресурсы, чтобы найти его. Если он не будет в моих руках к заходу солнца, я захочу знать, почему нет. И вряд ли я буду в очень приятном настроении. Ты понимаешь? "
  
  У Эйзела было много лет, чтобы научиться держаться, несмотря на боль. Он был ранен серьезнее и справился. Но тогда он был моложе и, по правде говоря, более мотивирован. Он терял интерес к игре. Сегодня страна провалов выглядела намного больше, чем приятная фантазия. Это выглядело как самая разумная ставка на то, чтобы выскользнуть из всего этого, не будучи разорванным на мелкие кусочки.
  
  Но у него была миссия. Шпионить за всеми, играть с ними в игры, которые могли пойти ко всем чертям. Наблюдение Бруды за ним доказало, что он проработал эти аспекты настолько, насколько мог. Умный человек выбрался наружу, пока был впереди.
  
  Его не было. На данный момент. Пусть Бруда и Кадо тушатся и суетятся, потому что его не было рядом, чтобы использовать. Они могли купить другой нож. Таких ножей всегда полно.
  
  Пусть этот новый Генерал Живых выйдет из себя из-за того, что он не сдержал своих назначений, потому что он не передал все свои секреты.
  
  Через пять минут он исчезнет с лица земли.
  
  Но историю с Накаром еще предстояло разыграть.
  
  В этих новых обстоятельствах ему придется поработать с этим идиотом Торго, который, возможно, является единственным доступным инструментом.
  
  Он оставался на крышах, пока не выбежал из домов, чтобы перейти их. Он спускался только тогда, когда это было необходимо, чтобы преодолевать пропасти, слишком широкие, чтобы перепрыгнуть. Его мучили раны, больше всего болела нога. Он успешно избежал неприятностей, хотя Карцер по-прежнему был полон возбуждения.
  
  Он взгромоздился на последнюю крышу и наблюдал за акрополем. Малыш лежал на полу рядом с ним и храпел. Осадки немного усилились, но их все еще нельзя было назвать дождем.
  
  Ужасно много активности сегодня вечером. Особенно вокруг Дома правительства. Похоже, что было много подлости. Намного больше, чем можно было объяснить волнением в карцере. Вокруг шныряет множество солдат ...
  
  Кадо тайком уводил группу своих людей к набережной, пока был хороший шанс, что их передвижение останется незамеченным.
  
  Мальчик не подавал никаких признаков того, что приходит в себя, поэтому Эйзел ждал с терпением ализарда, потирая раненую икру. Однажды целый парад солдат, гражданских и дартарцев вышел с улицы Чар и направился к Дому правительства. Видимость была недостаточно хорошей, чтобы быть уверенным, но он подумал, что полковник Бруда был главным.
  
  Еще одна причина выйти из игры прямо сейчас.
  
  Он должен был передать сообщение Муме, предложить ему тот же вариант. Этот человек был идеальным и верным партнером на протяжении многих лет. Он заслужил свой шанс выйти сухим из воды. Он уже все приготовил. Все, что ему было нужно, - это предупреждающее слово.
  
  Эйзел увидел свой шанс вскоре после того, как толпа разошлась. Он схватил парня и упал... У него подкосилась нога. Он чуть не потерял сопляка.
  
  Ему удавалось ходить, только сохраняя ногу полностью неподвижной. Это сделало прохождение через лабиринт, чтобы открыть Дверь Судьбы, необычайно трудным, но у него все получилось с первого раза.
  
  Он нашел Торго дремлющим внутри, не сумев отреагировать на сигнал тревоги или, что более вероятно, не сумев активировать проклятое заклинание. "Торго".
  
  Евнух вскочил и потянулся за клинком, похожим на кортик пирата-переростка.
  
  "Полегче, мальчик".
  
  "Азель. Я разочаровался в тебе... Что с тобой случилось?"
  
  "У нас неприятности, брат. Хочешь забрать этого парня? Пока я не свалился с ног?"
  
  Торго посмотрел на мальчика, как на ядовитую змею.
  
  "Теперь полегче. Это тот, кого ты так сильно хотел схватить бел-Шадук. В итоге он не смог, поэтому я закончил работу за него".
  
  Евнух взял мальчика почти нежно, подозрительно посмотрел на Эйзела. "Почему Ишабал не мог привести его сюда? Откуда ты вообще что-то знаешь об этом?"
  
  "Он не принес этого сопляка сюда, потому что тот слишком мертв, чтобы ходить. Пошли. Я расскажу тебе об этом, пока буду приводить себя в порядок".
  
  Торго сначала отвел ребенка в клетку.
  
  Эйзел рассказал все в точности так, как это произошло, начиная с того момента, как он увидел Торго, и заканчивая моментом, когда Бел-Шадук сбежал с Чар-стрит вместе с мальчиком. Изобретательность появилась в игре только тогда, когда он описал, как Ишабал был загнан в угол и убит своими преследователями.
  
  Он действительно жалел, что не смог прикончить этих двоих. Было маловероятно, что Торго наткнулся бы на них, и, вероятно, не имело бы значения, если бы эта часть действительно распалась, но любой незакрепленный конец был художественным изъяном.
  
  С другой стороны, он был практичным человеком. Он не мог рисковать только для того, чтобы убедиться, что концы с концами оборваны.
  
  "А как насчет мальчика, которого ты должен был вернуть к жизни? С ним случилось что-то плохое, Эйзел. Она была ранена. Мне пришлось ударить ее... Она может прийти в себя через несколько дней".
  
  Эйзел нахмурился. Что теперь? "Расскажи мне. Все".
  
  Торго оскалил зубы, готовый сопротивляться. Затем он сдался, явно растерявшись и отчаянно нуждаясь в руководстве. Он подробно описал события.
  
  Эйзел наблюдала за некоторыми колдовскими действиями Накара в старые времена. Он не знал, но подозревал, что произошло. Она столкнулась с сильной душой и не была готова. Возможно, даже сам Ала-эх-дин Бейх.
  
  Евнух уставился на новенькое отродье. Единственное, если женщина была права. Теперь Эйзел был мрачен, думая о том, каким ничтожеством он станет, когда откроется это отродье. Пора начинать ухаживать за Торго, пока ему не пришла в голову собственная безумная идея. "Прошло два дня, и сегодняшний день снова превратился во вчерашний, а? Это не возбуждает меня так, как раньше, Торго. Другой сопляк может подождать. Живые могут обойтись и без этого. Я бы не вернулся туда сейчас, даже если бы мог ".
  
  Лучше всего воспользоваться его травмами. Никогда не повредит, если они тебя недооценивают. "Слишком много людей сейчас ищут меня. Черт возьми. Если Живые не могут контролировать своего предателя в течение двух дней, они не заслуживают того, чтобы разделить плоды победы. Не так ли?"
  
  Торго хмыкнул. Эйзел был уверен, что он думал о том, чего лишится через несколько дней.
  
  Хорошо. Идеальный. Подпитывай его одержимость. Но не стоит его недооценивать. Они отняли у него яйца, а не мозги.
  
  "Мне нужна большая услуга, Торго".
  
  Евнух бросил на него подозрительный взгляд.
  
  "Есть один парень, который помогал нам с самого начала. Он, конечно, не знает, что делает. Но он всю дорогу играл честно. Он выдерживает паузу. И он действительно знает многое, что могло бы заинтересовать кого-нибудь, если бы они схватили его и заставили говорить. Мне нужно, чтобы ты передал ему предупреждение от меня, что пришло время исчезнуть ".
  
  Торго нахмурился. "Почему?"
  
  "Дерьмо, чувак! Потому что я у него в долгу и не могу туда выйти. Через час я не смогу ходить. Ты понимаешь, что такое долг чести? Черт возьми. Я не знаю. Послушай. Ты и я, мы никогда хорошо не ладили. Мы друг другу не нравимся. Мы никогда не давали себе труда скрывать это. Но мы работали вместе. Выполняем задание. У нас одни и те же друзья и одни и те же враги. Несмотря на то, что мы не любим друг друга, мы относимся друг к другу честно. Так что, если бы это ты нуждался в предупреждении, я бы проследил, чтобы ты его получил. Хотя бы потому, что я не хочу, чтобы кто-то другой свернул твою жирную уродливую шею, прежде чем я получу свой выстрел ".
  
  Евнуха это не убедило. "Где?"
  
  "Место под названием "У Мумы". Недалеко от вершины холма. Это не займет у вас и двадцати минут".
  
  Торго хмыкнул и спросил: "Почему я должен что-то для тебя делать?"
  
  "Чего ты хочешь больше всего на свете, чувак? Неважно. Думаю, я уже знаю.
  
  И я думаю, что знаю, как ты мог бы получить это. Без каких-либо осложнений. Я думаю, я мог бы даже рассказать тебе об этом когда-нибудь, если бы ты оказал мне эту услугу ".
  
  Торго изучал его с полминуты. "Хорошо. Что за сообщение?"
  
  "Я должен это написать. Он не видит этого в моей руке, он не поверит этому".
  
  Мума не умела читать, но Торго не нужно было этого знать. Сообщение пойдет ему на пользу. Он, конечно, пронюхает. Символ снаружи был бы достаточным предупреждением для Мумы.
  
  "Я найду, чем писать". Торго вышел, ссутулившись, все еще с подозрением.
  
  Это было нелегкое соблазнение.
  
  Аарон узнал человека в дверях, потому что несколько лет назад он регулярно приходил на верфь, чтобы опросить рабочих, либо выслеживая шпиона, либо пытаясь его завербовать. Полковник Бруда, главный шпион и задира генерала Кадо.
  
  Его сердце похолодело.
  
  Бруда оглядел пострадавшую семью и раненых Дартарцев. Он не казался расстроенным, только слегка озадаченным. Безобидный маленький человечек, начинающий лысеть. Ногах встал рядом со своим братом Йосехом и подошел к нему. Они обменялись словами, которых Аарон не расслышал.
  
  Миш подошел к Йосеху и что-то тихо сказал. Аарон подумал, не повредил ли ему слух удар в лицо. Стафа подошел и вцепился ему в ногу. Он все еще был смущен и напуган. Аарон подхватил его на руки и посадил к себе на бедро. Он нежно похлопал мальчика по спине. Стафа держался так, словно боялся, что тот утонет.
  
  Бруда пришел к Аарону. "Это ваш дом? Ваша семья?" "Да, сэр". Его голос дрогнул.
  
  Бруда взял его за подбородок, заставил повернуть лицо вправо и влево. "Вы ужасно выглядите, но вы не слишком сильно пострадали, не так ли?" "Нет, сэр". "Кто-нибудь сильно пострадал? Они пытаются сделать что-нибудь, кроме того, чтобы забрать твоего сына?" "Старуха. Моя свекровь. Они ударили ее ногой в живот. Что-то не так внутри. Моя жена думает, что умирает ".
  
  "Я понимаю". Бруда подошел к Рахеб, взглянув на Миша и Йосеха. "Вам повезло, что эти дартары были рядом. Вы сопротивлялись. Они могли убить тебя за это." Он присел на корточки напротив Лаэллы, мгновение смотрел на старуху, встретился взглядом с Лаэллой. "Никаких улучшений?"
  
  Лаэлла покачала головой.
  
  Бруда поднялся и направился к двери, быстро выкрикнув что-то на геродианском. Аарон разобрал только слова "сержант" и "двое мужчин". Он посмотрел на Ногаха. Ногах беспомощно пожал плечами.
  
  Бруда немного поговорил со своим сержантом, затем вернулся к Аарону. "Они пытались забрать и младшего мальчика тоже, или только одного?" "Просто Арифа". Аарона начало трясти. "Постарайся держаться и терпеть нас. Как тебя зовут?" "Аарон. Аарон Хабид". "Арамит? Звучит по-арамитски". "Да". "Не волнуйся, Аарон. Мне плевать на твою религию. Я видел тебя раньше, не так ли? Где бы это могло быть?"
  
  "Верфь. Несколько лет назад".
  
  "Конечно. Мастер-плотник. Верно?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Чем ты занимался во время войны, Аарон? Инженеры?"
  
  "Да, сэр. Семь башен".
  
  Что-то мелькнуло в глазах Бруды.
  
  Сержант и двое солдат вошли внутрь с носилками, сделанными из двух копий и нескольких плащей. Бруда указал на Рахеба, быстро заговорил на геродианском, затем сказал Аарону: "Мы все направляемся в Дом правительства, где сможем оказать всем надлежащую медицинскую помощь и, возможно, соберемся с мыслями, чтобы распутать это дело".
  
  Страх Аарона выдал себя.
  
  Бруда улыбнулся. "Нет, тебе не нужно беспокоиться о стойке и винтах для большого пальца. Я думаю, ты поможешь мне, потому что я собираюсь помочь тебе. Если смогу. Есть ли кто-нибудь, кого ты мог бы попросить присмотреть за твоим домом, пока тебя не будет? Или мне оставить пару солдат?"
  
  Аарон был взволнован. Он не мог придумать, кого попросить присмотреть за его домом.
  
  Но он также не хотел, чтобы иродиане слонялись поблизости, привлекая к себе внимание.
  
  Бруда прочитал его. "Я прикажу им оставаться внутри".
  
  Солдаты положили Рахеба на носилки и ждали приказаний. Брудаспросил своего сержанта. Мужчина приказал еще двум солдатам войти внутрь. Место стало ужасно переполненным. Носильщики с носилками направились к дверному проему.
  
  Лаэлла забрала Стафу у Аарона, прежде чем последовать за ним. Он был благодарен. Мальчик стал обузой.
  
  Миш последовала за сестрой, не пытаясь скрыть свой испуг. Аарон последовал за ней.
  
  Дартары пришли за ним. Аарон заметил, что с Бруд было всего несколько человек, братья и еще двое. Остальные, должно быть, поспешили обратно в переулок Тош.
  
  Туман поднялся на холм. Он был таким густым, каким Аарон никогда его не видел.
  
  Сквозь нее моросил дождь. Воздух был холодным для этого времени года. Он не мог перестать дрожать.
  
  Он оглянулся на свой дом, задаваясь вопросом, увидит ли он его снова. Он переехал ближе к Лаэлле.
  
  Генерал Кадо ждал, когда полковник Бруда принесет свой улов. Пять карт. Семья Кушмаррахан. Один заключенный. Двух его собственных людей Дартаршад принял за похитителей. И много тел. "Это все?" "Не все дартары. Однако у меня есть их лидер ". "Хорошо. Отпустите этих солдат, чтобы они могли добраться до своего корабля ". У Кадо была своя охрана под рукой.
  
  "Я оставил двоих охранять дом. Их нужно сменить". "Мы позаботимся об этом. Я послал за Фа'Тадом, Сулло и его ведьмой, а также за полковником бел-Абеком. Кто-нибудь еще вам нужен?"
  
  "Врач. И Роуз. Роуз наблюдала за бандой похитителей детей. Они разделились, когда отправились выполнять сегодняшнюю работу. Мои люди последовали за членами банды, когда они потеряли Роуза, полагая, что найдут его снова. Они попали в поле зрения, и их приняли за членов банды. К счастью, был убит только один. "
  
  Кадо оглядел разрозненную коллекцию трупов и напуганных людей, вызвал помощника, прогремел приказы, затем вернулся к полковнику Бруде. "Вы узнали что-нибудь полезное?"
  
  "Мой человек Тальо владеет как кушмарраханским, так и дартарским диалектами. Из того, что он видел и слышал, семья считает, что похищение совершили Живые. Смертники думают, что это сделали мы. "
  
  "Мы? Почему?"
  
  Бруда пожал плечами. Они не разговаривают."
  
  Кадо посмотрел на группу дартар, всех молодых и оборванных, всех испуганных и дерзких. "Ты тоже это чувствуешь, Бруда? Что там что-то очень темное крадется прямо из поля зрения?"
  
  "Предполагая, что Роуз сказала правду, я должен продолжать задаваться вопросом, кто убил генерала Бел-Карбу. Кто-то настолько смелый должен быть убежден, что сможет справиться с любыми репрессиями. Нам стоит беспокоиться о ком-то настолько сильном, не принадлежащем ни им, ни нам. У нас и так достаточно проблем, чтобы добавлять еще одни сложности ".
  
  Вошел штатный врач Кадо и направился к раненой женщине без предупреждения.
  
  "Это вы послали людей искать тело бел-Карбы?"
  
  "Да. Мы должны получить от них известие утром".
  
  "Что насчет ребенка? Его родители выглядят обычными. В нем есть что-нибудь необычное?"
  
  "Нет. Я подробно поговорил с отцом. Он не хотел говорить об этом, потому что боится живых, но он проговорился о нескольких вещах. Во время войны он служил в том же подразделении, что и полковник бел-Абек."
  
  "Важная связь?"
  
  "Я так не думаю. У меня складывается впечатление, что бел-Абек ему ни к чему. Их связывают их жены. Они дружат с детства.
  
  Я не вижу ни одной причины, по которой кто-либо захотел бы выкручивать руки родителям сегодняшней жертвы. Он плотник. Все ее родственники - сестры, вышедшие замуж за ничтожество. И та пожилая женщина, которая пытается умереть от удара в живот."
  
  Прибыли Сулло и его ведьма. Гражданский губернатор был раздражен тем, что ему помешали, но в то же время был доволен тем, что его политический враг счел необходимым вовлечь его в происходящее. Кадо подумал, не повел бы он себя как избалованный ребенок, если бы узнал, что его вызвали только потому, что военный губернатор хотел использовать свою ведьму.
  
  Он заставил Бруду объяснить им, затем объяснил еще раз, когда прибыли полковник бел-Абек и его жена в сопровождении дюжины солдат. Он наблюдал за взаимодействием, или его отсутствием, между осиротевшими матерями. Жена Бел-Абека, унылое существо, которого он никогда раньше не видел, казалось, таяла от стыда. Другая женщина игнорировала ее существование.
  
  Полковник бел-Абек спросил: "Могу я поговорить с Тальо?" Он казался взволнованным.
  
  "Ты к чему-то клонишь?"
  
  "Я думаю, что похищение, возможно, прервало заседание правящего совета Живых. Человек, возглавлявший движение, жил прямо там, на Чарстрит. Я узнал об этом только сегодня".
  
  Пришел человек, чтобы сообщить о невозможности связаться с Роуз. Он оставил сообщение. Кадо поблагодарил его и отпустил. "Продолжайте, полковник".
  
  Надувшись, сказал бел-Абек. "Он был убит прошлой ночью. Кем бы он ни был".
  
  "Ханно бел-Карба", - сказал Бруда.
  
  "Сэр?"
  
  "Генерал Ханно бел-Карба был вдохновителем Живых. Мы знали, кто был убит, но не где и когда".
  
  Кадо увидел Фа'Тада, одинокого, похожего на большого черного ворона, стоящего в затененном дверном проеме, прислушивающегося, изучающего всех. Кадо слушал вполуха, когда бел-Абек рассказывал о том, что он узнал о ведущих людях Жизни. Фа'тад будет интересен сегодня вечером. Он всегда затаил обиду на Ирода из-за убийства Ханно бел-Карбы.
  
  Он понял, что его заметили. Он пересек комнату, как будто он был каким-то великим лордом, а они - его домашними слугами. Он остановился перед Кадо. "Я здесь", - сказал он по-геродиански без малейшего акцента.
  
  "Вы достаточно подслушали, чтобы понять ситуацию? Или полковнику Брудабри следует проинформировать вас?"
  
  "Мне лучше услышать все это".
  
  Пока Бруда рассказывал это в очередной раз, Кадо навестил Сулло и спросил, не хочет ли он, чтобы его ведьма посмотрела, что она может сделать для старой женщины. Врач выглядел так, словно у него не было особой надежды.
  
  Он отступил к Бруде и Фа'Таду, когда Бруда закончил. Бруда сказал: "Я хочу отправить отряд в этот дом. Они будут слишком поздно, чтобы поймать кого-нибудь, но, возможно, найдут что-нибудь полезное. "
  
  "Продолжай. Фа'тад, почему твои люди считают, что эти кражи детей - иродианская схема?"
  
  Фа'тад смотрел ему в глаза в течение пяти секунд, затем сказал: "Йосех, подойди сюда", - на дартарском диалекте.
  
  Йосех сидел в двух футах от Тамисы, не глядя на нее, она не смотрела на него, и все же он чувствовал, что они каким-то образом находятся в более тесном общении, чем когда-либо на Чар-стрит. Он был напуган. Она тоже была такой. Все эти пожирания в Иродиане не помогли.
  
  Затем пришел Фа'Тад, и он был напуган втрое сильнее, чем раньше.
  
  Фа'тад немного поболтал с Кадо. Затем, словно удар молотом в сердце, он сказал: "Йосех, иди сюда".
  
  В панике он посмотрел на Ногаха и Меджху. Никакой помощи. Они просто кивнули.
  
  Он неуклюже поднялся и встал по левую руку от Фа'Тада. Он посмотрел вниз на блеск на макушке Кадо и удивился, что эти безволосые коротышки смогли победить всех, кто противостоял им.
  
  Фа'тад сказал: "Йосех, расскажи генералу все, что ты знаешь о человеке, которого ты поймал на днях в переулке".
  
  "Похититель детей? Все?"
  
  "Да. Продолжай".
  
  "Но у меня нет никакого геродиана".
  
  "Он тебя поймет".
  
  Йосех закрыл глаза, глубоко вздохнул и рассказал все, вплоть до того момента, как мужчина ушел от него и Аарона с Арифом. Когда он закончил и открыл глаза, он увидел, что помощник генерала вернулся. Двое геродианцев обменялись взглядами. Кадо сказал: "Роза".
  
  "Должно быть, это Роуз", - сказал другой на дартарском диалекте. "Это объясняет, почему он был такой загадкой. Он вообще не наш человек. Но чей он?"
  
  "Ранее мы говорили о неизвестной темной силе", - сказал Кадо.
  
  "Это все, Йосех", - сказал Фа'Тад. "Спасибо. Ты хорошо справился".
  
  Йосех поспешно отступил.
  
  Кадо смотрел вслед уходящему дартарцу. Он был зол на себя. Очевидно, Роуз все это время использовала его и манипулировала им. Возможно, он делал то же самое с Живыми. Он не делал секрета из того факта, что был членом ордена. Гибель моретианцев почти наверняка была его виной. Быстрота, с которой перемещались Живые, означала, что у него был доступ к людям в движении на том же уровне, что и здесь, в Доме правительства.
  
  "Полковник Бруда, отправьте людей в то место, где мы вступаем в контакт с Розой. Пусть они арестуют всех, кого они там найдут".
  
  "Да, сэр".
  
  Кадо сказал Фа'Таду: "Этот человек Роуз держал меня за дурака, как он держал других ради меня на моей службе". Кому служил Роуз? Ни Сулло, ни Фа'Таду, это точно.
  
  "Живые" казались лишь отдаленно возможными, хотя никто в движении не уполномочил бы его выдавать часть информации, которую он передал.
  
  Свободный агент? Абсурд. Это оскорбляло любое представление о естественном порядке вещей. Ни у одного человека не хватило бы наглости поверить, что он может встать между Иродом и Живыми и натравить их друг на друга в своих собственных целях.
  
  Кстати об этом. Что бы это могло быть? По имеющейся информации, цели Роуза были полностью затенены. Этот человек не мог стремиться к богатству. Он никогда не брал много денег. Ровно столько, чтобы человек мог выжить. Сила стоять посередине и выводить всех из себя? Это показалось недостаточно зловещим.
  
  Бруда вернулся.
  
  "Они выключены?"
  
  Бруда кивнул.
  
  Тогда давайте посмотрим, как наши гости могут нам помочь. Давайте все перетащим стулья или подушки и поболтаем. Полковник бел-Абек, не могли бы вы перевести для губернатора Сулло? Мы сделаем это в Кушмаррахане. Неофициально. "
  
  Люди заняли свои места. "Гости" выглядели обеспокоенными. Кадо обратился непосредственно к семье Кушмаррахан, когда перешел на их язык. "Наша цель здесь - распутать это дело о краже детей. Я надеюсь, что мы сможем получить некоторые ценные подсказки, объединив то, что нам известно. Вашим мотивом для участия будет восстановление вашего сына. Аналогично, полковник бел-Абек. Тогда, возможно, вы также поймете, что благодарны за помощь, оказанную пожилой женщине. "
  
  Ведьма Сулло сотворила какое-то тихое чудо. Морщины от боли пролегли по лицу Рахеб, и она мирно спала.
  
  "Мы начнем с Дома правительства. Я пойду первым. За мной последует полковник Бруда, затем полковник бел-Абек. Затем я попрошу наших дартарских друзей повторить то, что они знают, после чего мы перейдем к вам. Надеюсь, какая-нибудь маленькая деталь где-нибудь положит нам начало, которое нам нужно сделать, прежде чем мы сможем сделать первый шаг к пониманию того, что происходит. Если мы узнаем это, мы, вероятно, поймем, что нам нужно с этим делать. Полковник Бруда, не могли бы вы попросить Талигато прислать еду и питье? Мы собираемся пробыть здесь долго. Скажи ему, чтобы он также убрал эти трупы и обыскал их. Они отвлекают внимание. "
  
  Кадо подождал мгновение, затем начал. Он ничего не утаивал, даже когда это не имело явного отношения к рассматриваемой теме.
  
  Несмотря на то, что обсуждалось, Аарон не мог сосредоточиться. Его разум продолжал думать о том, что сказать, когда придет его очередь говорить. Или он беспокоился о том, что, возможно, пропустит завтра работу. Его работодатели не понимали, что такое отсутствие.
  
  Он пытался скрыть невыносимое настоящее за страхом перед будущим.
  
  Несмотря на это, то, что сказали иродиане, было интересно. И настолько открыто, что невольно возникал вопрос, что они будут с ним делать после того, как раскрыли в его присутствии столько секретов.
  
  Дартары тоже говорили, даже включая Фа'тада аль-Аклу, у которого не было ничего, что могло бы внести свой вклад, кроме имени похитителя детей, убитого в Астане.
  
  "Дартарский изгой?" Спросил генерал Кадо.
  
  "Да. Человек без чести, отреченный собственным отцом".
  
  "И тем, кто был сегодня вечером, был Кушмаррахан?" Генерал Кадо разговаривал с полковником Брудой, который получал отчеты от своих агентов по ходу событий.
  
  "Да. Известный злодей. Достаточно компетентный. Независимый. По-видимому, последние шесть месяцев был очень тихим. До этого. Его опознал заключенный, который также рассказал нам, где он жил. При обыске был обнаружен тайник со старинным золотом и ничего больше. При теле не было ничего полезного. Больше заключенный ничего не знает.
  
  Его наняли для одной-единственной работы. "
  
  Аарон взглянул на заключенного. Мужчина оцепенел, сидя в ожидании казни.
  
  "Мы разберемся с ним позже. Итак, эти похитители детей очень осторожны и ничего не отдают, им хорошо платят, и они были известными преступниками до того, как стали замешаны. Кроме Розы, которая не вписывается в шаблон. Он был нашим агентом в течение пяти лет, и показания Дартара позволяют предположить, что он время от времени посещал место на улице Чар, где, как мы теперь полагаем, размещались генерал Ханно бел-Карба и его начальник штаба полковник Сису бел-Сидек. Похоже, у нас есть противоречивые возможности, если мы ищем связь между Живыми и преступлениями. Мистер Хабид, не могли бы вы рассказать нам свою историю?"
  
  Аарон прыгнул. Неизбежное свершилось, а он все еще не был готов. Он сидел, как комок, без языка.
  
  Лаэлла приняла это за какой-то невежественный, романтический, патриотический отказ предать Кушмарру и Живых. "Аарон! Ты говоришь им то, что они хотят знать! Ты ничего не должен Живым!" Она взглянула на свою мать.
  
  Он сделал это, удивляясь, как он мог действовать так позитивно и жестоко всего несколько часов назад, когда он никогда в жизни не совершал подобного насилия, и теперь он не мог открыть рот.
  
  Он заставил себя прохрипеть: "Я в долгу перед Иродом. И ты тоже".
  
  "Будь проклято то, что произошло шесть лет назад! Это касается сегодняшнего вечера! Это касается нашего сына! Иродиане заплатят за свои преступления, когда пройдут сквозь Пламя".
  
  Он открыл рот.
  
  "И ты все это рассказываешь. Слышишь?"
  
  Легкая усмешка на лице Насифа взбодрила его.
  
  Он начал с Семи башен. Каждый раз, когда его история касалась Насцифа, он отзывался о нем с предельным презрением. Однажды он привел дартарскую пословицу,
  
  "Берегись человека, который предает тебе твоего врага, ибо он предаст тебя и твоему врагу", но стрела полностью промахнулась мимо цели и упала среди хмурых мертвецов. Он продолжал жить до приезда полковника Бруды в его дом.
  
  Лаэлла как бы просияла, глядя на него.
  
  Генерал Кадо нахмурился. "Это интересная история. Как устный дневник. Но она проливает очень мало света на нашу проблему". Он на мгновение задумался. "Полковник Бруда зачитает вам список имен. Прервите, если узнаете кого-либо из них.
  
  Вы и ваша жена тоже, полковник бел-Абек. Полковник Бруда?"
  
  Бруда прочитал длинный список.
  
  Перебила только Рейха. Она перепутала одно из женских имен с кем-то из знакомых, у кого было такое же имя.
  
  "Я этого боялся", - сказал генерал Кадо. "Позвольте мне спросить вас вот о чем, мистер Хабид. Знаете ли вы лично кого-нибудь, кроме полковника бел-Абека, кто потерял ребенка?"
  
  Аарон покачал головой.
  
  "А вы, полковник бел-Абек?"
  
  "Только мистер Хабид, сэр".
  
  "Я так и думал. Итак. У нас нет очевидного общего знаменателя". Он обратился непосредственно к Аарону. "Это были имена родителей, которые потеряли детей за последние три месяца. Их ничто не связывает воедино. Они происходят из самых разных классов и профессий. Они живут по всему городу. Никто никогда не носил имя Иродиан. Только двоих когда-либо подозревали в связях с Живыми. Ни одного из них не было в Семи Башнях, хотя большинство из них носили оружие во время конфликта. Наш мужчина Роуз - единственный известный мне кушмаррахан мужского пола, который утверждает, что он этого не делал, что заставляет меня сомневаться в его правдивости. Вы и ваша жена, а также полковник бел-Абек и его жена - единственные родители, которых мы можем найти, имеющие какие-либо связи, какими бы напряженными они ни были. Это, казалось бы, доказывает, что дети сами по себе действительно являются тем, о чем идет речь. Но мы также не видим, чтобы у них было что-то общее ".
  
  Аарон почувствовал, что генерал Кадо смотрит на него так, словно ожидает от него ответа. Все, что он мог сделать, это пожать плечами.
  
  Воцарилось молчание. Лаэлла наконец нарушила его. "Они родились в один день".
  
  "Что?" Спросил генерал Кадо.
  
  "Ариф и Зуки. Они родились в один день. У них есть это общее".
  
  Лаэлла не подняла глаз на геродианца. "Это уже слишком. Но ... Когда они родились?" "В последний день сражения. Седьмой день созревающей Луны. Малах в календаре Старых Богов. Я не знаю, как ваш народ называет это."
  
  "Мы используем другой календарь. Что вы думаете, полковник Бруда?"
  
  Бруда листал свои документы. "У меня есть только две даты рождения. В то время они казались не очень полезными. Но. Один погиб в седьмой Малах, другой в седьмой день Луны Созревания. Обоим детям по шесть лет.
  
  В моем списке только четверо детей, которым нет шести. Все они старше.
  
  Был затребован и выплачен выкуп. Ни в одном из других случаев требований о выкупе не выдвигалось, хотя несколько детей были найдены и возвращены родителям."
  
  Полковник Бруда посмотрел на генерала Кадо. Генерал Кадо посмотрел на полковника Бруду.
  
  Все остальные посмотрели на них. Кадо сказал: "Проверьте даты рождения завтра. Пока мы будем считать, что они являются важнейшей связью. Но это только усложняет совершенно новую головоломку. Почему то, что они родились в тот день, делает их настолько важными, что их нужно собирать?"
  
  Насиф переводил все для Сулло. Ведьма Сулло слушала, но с явно недостаточным вниманием.
  
  Она неожиданно задала вопрос на геродианском.
  
  Генерал Кадо сказал: "Она хочет знать, в каком состоянии были восстановленные дети. Полковник Бруда не знает".
  
  Аарон вспомнил, что рассказал ему Биллигоут. "Я слышал о паре, которую нашли бродящей вдоль Козьего ручья. Они потеряли память почти обо всем".
  
  Фа'тад на кушмарраханском диалекте сказал: "Мои люди нашли несколько таких детей на этой неделе. Они были, как говорят вейдины, пустыми участками песка".
  
  Аарон наблюдал за ведьмой, пока Насиф переводил. Она становилась все более взволнованной. На ее лбу выступили капли пота. Она задала вопрос, когда Насиф закончил.
  
  "Она хочет знать, кто умер в тот день", - сказал Фа'Тад. "Какой великий человек".
  
  Почти все знали, но никто ничего не говорил, пока Аарон, озадаченный, не сказал: "Ала-эх-динБейх и Накар Мерзкий".
  
  Ведьма застонала. На мгновение показалось, что она упадет в обморок. Затем она взяла себя в руки и заковыляла прочь на дрожащем геродианском.
  
  Бел-Сидек лег, уверенный, что слишком напряжен, чтобы заснуть, но отвратительная дремота подкралась незаметно и застала его врасплох. Прикосновение руки разбудило его. Он вскочил, размахивая оружием.
  
  "Полегче. Это Мэриел".
  
  Он расслабился, изучая ее лицо в тусклом свете одинокой свечи, которую она принесла в комнату. "Плохие новости?"
  
  "Это нехорошо. Иродианцы шныряют повсюду. Люди полковника Бруды. Они обыскали ваш дом на Чар-стрит. Они совершили налет на дом Хадрибела. Он вышел на шаг впереди. Они разнесли в клочья заведение в переулке Ратик, которым пользовался преступник по имени Ишабал бел-Шадук. Они напали на хостел, управляемый человеком по имени Мума, и арестовали всех там, но Мума и его семья сбежали. Они все еще очень заняты в Карцере, разыскивая подозреваемых членов движения. "
  
  "Предатель не остался в строю. Моя вина. Мне не следовало так сильно давить на его жену".
  
  "Они арестовали и его тоже. И всех, кто участвовал в драке на Чар-стрит.
  
  Был украден ребенок."
  
  "Я знаю".
  
  "В Доме правительства происходит что-то важное. Кадо привел Сулло и Фа'Тада".
  
  Бел-Сидек на мгновение задумался. "Это, должно быть, предатель. Он дал им что-то, чтобы заставить их думать, что они могут сломить нас. Нам придется дать отпор. Я не хочу устраивать кровавую баню, но мы не можем стоять на месте и терпеть это ". Зенобель начала бы контратаку. Его люди были лучше всех подготовлены, а в его квартале находилось наибольшее количество сочувствующих, готовых взяться за оружие.
  
  Это был традиционный план. Пусть Зенобель начнет, нарисует иродианцев, затем освободит Карзу. Пока эти двое сражались, люди из более слабых кварталов перебили бы всех иродианцев, солдат или гражданских, и сочувствующих им в их кварталах, прежде чем добавить свой вес к силам Зенобель и Карзы.
  
  "Они действительно разместили войска на борту своих кораблей?"
  
  "Около двух с половиной тысяч. Включая всю их геродианскую кавалерию. Марко не командует. Они отплывают с утренним приливом".
  
  Хорошо. Это оставило его лицом к лицу только с одним легионом и кое-какими мелочами, плюс баланс дартар. Я двинусь после того, как дартары вернутся в свои владения сегодня ночью. "
  
  Если бы все началось ночью, как предпочиталось, первой целью Зенобель был бы захват Врат Осени, чтобы дартары не смогли принять участия в сражении.
  
  Его единственный вопрос заключался в том, смог ли предатель предать стратегию?
  
  Маловероятно. Только хадифы были полностью информированы. Только Карза и Зенобель имели настолько узко определенные тактические роли, что им пришлось предоставить своим подчиненным некоторую информацию о том, что должно произойти.
  
  "Мне понадобятся письменные принадлежности и кто-нибудь для передачи сообщений. Черт возьми! Это должно произойти сейчас, когда правящий совет в смятении, а мы все в бегах".
  
  Он мог бы оставить Адрибела у руля в Карцере и сам прикрывать набережную. Это оставило бы Хар одним большим куском неизвестной территории прямо в центре города, и он мог только надеяться, что тамошняя организация воспламенится и внесет свой вклад.
  
  "Ты уверен, что хочешь это сделать?"
  
  "Нет. Я не хочу. Но я не вижу никакой альтернативы".
  
  Мэриел пошла за письменными принадлежностями. Казалось, ей было грустно из-за того, что этот час настал. Он взял себя в руки. Ему самому было грустно, хотя он всегда знал, что только огонь и кровь ослабят хватку Ирода в городе, который он любил.
  
  Мэриел долго возвращалась. Он вопросительно поднял бровь. Она сказала,
  
  "Заходил один из моих знакомых из преступного мира. Я должен был его увидеть".
  
  "И что?"
  
  "Он не знал ни о какой организованной операции по похищению детей. Но он знал имя Эйзел".
  
  Она вздрогнула.
  
  "И что?"
  
  "Азель - профессиональный убийца. Самый страшный в Кушмаррахе. Никто не знает, кто он такой. Азель, вероятно, не настоящее его имя, поскольку Азель - это имя одного из семи демонов, которые выходят из пупка Горлоха, чтобы творить его волю в мире. Азель Разрушитель."
  
  Бел-Сидек кивнул. "Как Накар Мерзкий". Он знал мифологию, хотя родился в семье, последовавшей за Арамом. Ко времени завоевания большая часть правящего класса, хотя и сохранила древние имена, присвоенные им во времена правления Горлоха, чтобы выделиться из массы.
  
  Мэриел сказала: "Этот Эйзел научился своему ремеслу, работая на Накара. Возможно, он совершил не менее сотни убийств от имени Накара. Он выжил во время квеста. Год спустя он, похоже, занялся собственным бизнесом, но делал только самые крупные заказы. Некоторые люди думают, что он убил большинство гражданских губернаторов. Но поскольку никто не знает, кто он такой, и у него, похоже, нет знакомых, с которыми можно поговорить, никто не знает, кто ему заплатил. Мнения разделились между Кадо и The Living. Если не считать того, что произошло на днях в "Харе", что, возможно, оживило его стиль, последние шесть месяцев он был тихим ".
  
  Бел-Сидек так долго сидела тихо, размышляя, что в конце концов не выдержала: "Ну? Тебе нечего сказать?" "Да. Я хочу выйти на балкон". Он не обратил внимания на ее раздраженное пожатие плечами, просто последовал за ней наружу, постоял над туманом, глядя на черную громаду цитадели Накара Мерзкого. После десятиминутного молчания он сказал: "Убийство не было имитацией. Этот человек работал на генерала. Я действительно встречался с ним этим утром ". Он рассказал об обстоятельствах.
  
  "Почему ты так встревожен?"
  
  "Потому что теперь, мне кажется, я вижу великий секретный план генерала по освобождению Кушмарры. И это план, обеими ногами твердо стоящий на безумии. Он хочет призвать Накара и восстановить его, чтобы тот мог обрушить свой злобный гнев на силы Ирода. "
  
  Он увидел, что Мэриел смотрит на него так, словно он сам был не просто немного сумасшедшим.
  
  "Что ты знаешь о колдовстве?" спросил он.
  
  "Ничего. И я хочу, чтобы так и оставалось".
  
  "Я не колдун. Никогда не хотел им быть. Но я кое-что слышал здесь и там". Он переключился на другую тему. "Я знал мальчика, которого унесли сегодня вечером. Он родился в день убийства Накара. Его мать всегда упоминает это, когда говорит о нем. Не случайно сын предателя родился в тот же день. Держу пари, что большинство детей, похищенных этим летом, родились в тот же день. "
  
  Ее взгляд не стал более понимающим. "Они ищут путешествующую душу".
  
  "Что?"
  
  "В агонии смерти душа забывает и покидает умирающую плоть. Спустя время она ищет плоть в агонии рождения и привязывается к рождающемуся ребенку. Она забыла свою прошлую жизнь, но навсегда хранит в себе воспоминания обо всех предыдущих жизнях. Опытный колдун может пробудить эти воспоминания и восстановить того, кто умер. "
  
  Мэриел вздрогнула. На ее лице теперь было сомнение.
  
  "Они ищут странствующую душу Накара Мерзкого там, наверху".
  
  "Кто это?"
  
  "Его жена. Ведьма. И Азель-Разрушительница. Они рыщут в душах детей, разыскивая Накара. И, судя по усилиям, которые они предприняли этой ночью, они думают, что нашли его. Должно быть, она сильно поссорилась с генералом, если этого было достаточно, чтобы заставить ее выйти и убить его ".
  
  "Я буду доверять тебе, Сису. Я сделаю то, что ты считаешь необходимым. Но я не верю во все это".
  
  "Но разве ты не видишь? Это единственный способ связать все воедино".
  
  "Они все там, наверху, мертвы, Сису. И были мертвы уже долгое время".
  
  "Мы этого вообще не знаем. Мы не знаем, что произошло в тот день, за исключением того, что Накар и Ала-эх-дин Бейх убили друг друга. Я думаю, что Ведьма выжила. Я думаю, она выжидала подходящего момента. "
  
  "Возможно, ты прав". Она собиралась пошутить над ним. "Но сейчас у тебя есть более практические проблемы. Через восемнадцать часов ты отправляешься на войну. Помнишь?"
  
  Он вспомнил. Он зашел внутрь и начал составлять послания. Но его мысли были сосредоточены на Накаре и безумном плане генерала по освобождению Кушмарры.
  
  И пока он размышлял, он постепенно осознал, что столкнулся лицом к лицу с великим моральным выбором в своей жизни.
  
  Генерал любил Кушмарру полностью, безоговорочно, слепо, и никакая цена не была слишком велика, чтобы избавить его улицы от действий иностранных солдат. Бел-Сидек слепо любил этого старика, но любил ли он его настолько сильно, чтобы позволить сбыться своей кошмарной мечте?
  
  Аарон стоял справа от генерала Кадо на балконе высоко на фасаде Здания правительства. Кадо смотрел сквозь морось на цитадель. Насиф стоял слева от Кадо. Больше там никого не было. Аарон не был уверен, зачем иродианин вывел их наверх, под дождь.
  
  "Вы смелый человек, мистер Хабид?"
  
  Этот вопрос часто приходил Аарону в голову после нападения на его дом. "Нет. Обычно нет".
  
  "Можешь ли ты быть храбрым ради своего сына?"
  
  "Я сделаю все, что должен". Если бы он мог, подумал он. Он не был уверен, что не застыл бы, когда это было важнее всего. Даже Семь башен не стали настоящим испытанием его мужества. Там у него никогда не было выбора.
  
  "Похоже, ты не уверен в себе".
  
  "Я плотник, генерал".
  
  "Да. Это верно. Вы видите это вон там, мистер Карпентер? Цитадель? Ваш сын там. Я понятия не имею, сколько у него времени, но вы можете поспорить, что они не будут ждать дольше, чем нужно. Мы должны сделать все, что в наших силах, и как можно быстрее. Или мы все проиграем. Я, город. Ты, сын. Я уже привел в движение все механизмы, находящиеся в моем распоряжении ".
  
  Аарон хотел, чтобы Кадо перешел к делу. Чем больше мужчина танцевал вокруг этого, тем больше нервничал.
  
  "Есть еще один путь, по которому нужно идти. Живые".
  
  "Что?"
  
  "Я хочу обратиться непосредственно к полковнику бел-Сидеку".
  
  Аарон уставился на мужчину. Он был безумен!
  
  "Я хочу, чтобы ты шел домой и ждал. Я уверен, что бел-Сидек попытается связаться с тобой. Он захочет знать, что здесь произошло сегодня вечером и как много ты нам рассказал.
  
  Мы облегчим ему задачу. Мы повесим тебя там, где никто не будет смотреть или защищать тебя, чтобы у тебя был наилучший шанс передать мое послание. Вашим единственным помощником будет полковник бел-Абек, который будет сопровождать вас в качестве моего представителя. Потому что у него столько же поставлено на карту, сколько и у вас. "
  
  Это был первый намек Насифа на то, какой должна была стать его роль. Аарон отметил, что он не казался взволнованным. Но и не протестовал.
  
  Сам Аарон был потрясен и сбит с толку. Все, что он мог сказать, было: "Но мне завтра нужно работать".
  
  Кадо изумленно посмотрел ему прямо в глаза. "Я заступлюсь за твоего работодателя. Ты собираешься помогать или нет?"
  
  "Что я должен сделать?"
  
  "Просто иди домой и жди, пока с тобой свяжутся. Полковник бел-Абек представит меня при личной встрече".
  
  "А как же моя семья?"
  
  "Возьмите их с собой, если вам так удобнее. Или оставьте их здесь, если считаете, что так будет безопаснее". Кадо повернулся к Насифу и начал давать инструкции.
  
  Аарон не обращал на это внимания. Он смотрел на цитадель, но не видел ее. Он тоже особо не думал.
  
  Он застыл, как всегда и боялся.
  
  "Мистер Хабид? Что вы собираетесь делать?"
  
  "Да. Хорошо. Я сделаю это".
  
  Ему стало стыдно. Он сказал это не по какой-либо высокой, святой или героической причине, а просто потому, что хотел, чтобы никто и никогда не сравнивал его с таким презренным созданием, как Насиф.
  
  Эйзел плохо спал, и не только из-за своих ран. Он не верил в собственную безопасность, хотя и отсиживался высоко в цитадели, в комнате, к которой трудно подобраться и которую легко защитить. Торго приходил один раз, чтобы сообщить о доставленном сообщении и, возможно, поддаться еще большему соблазну. Он не верил, что евнух не вернется с ножом.
  
  Он проснулся от того, что по спине у него побежали мурашки, когда опасность была рядом, но внимательный осмотр показал ему, что это, должно быть, его воображение. Если не...
  
  Полминуты он смотрел в маленькое окно без стекол. В поле зрения появилась женщина, которая медленно прогуливалась, изучая цитадель.
  
  Ведьма Сулло. Неудивительно, что у него были нервы.
  
  Они обо всем догадались. Начались их ответные действия. Они будут сопровождаться полным отчаянием. Они были вовлечены в гонку за крайним сроком, который они не могли определить, поэтому они будут действовать жестко и быстро, со всех сторон и со всем, что у них есть.
  
  Насколько хороша она была? Смогла ли она найти Дверь Судьбы? Смогла ли она разгадать ее узор, ловушки и сигнализации? Насколько ей повезло? Ала-эх-дин Бейх добился успеха как благодаря везению, так и благодаря таланту.
  
  Какими бы отчаянными они ни были, они сами добьются своей удачи.
  
  С этой стороны это тоже была бы гонка на время.
  
  
  * * *
  
  
  Ариф совсем не спал. Он сидел в огромной клетке и плакал, раб изумления и ужаса.
  
  Ведьма спала более глубоким сном, чем когда-либо в своей жизни. Она израсходовала слишком много своих физических ресурсов. Возвращаться ей придется дольше обычного.
  
  Аарон ничего не делал, только молча брел домой, опустив голову. Дождевая вода стекала по его затылку и впитывала соль нервного пота в ссадины на лице. Насиф, казалось, был доволен тем, что обошелся без разговоров. У них была работа, которую они должны были делать, они знали, что это такое, и не было необходимости обременять ее фальшивой болтовней или неискренним товариществом.
  
  Это был союз по необходимости, а не по любви.
  
  Дождь все еще был чем-то вроде измороси, но шел достаточно долго, чтобы смыть с города налет пыли и приступить к нанесению слоев грязи под ним. Чар-стрит была насквозь мокрой и скользкой.
  
  Аарон время от времени слышал бульканье из канализации. В канале начало скапливаться немного воды.
  
  Для ее очищения потребовалось бы гораздо больше. Эта малость только взбаламутила бы обстановку и усилила бы вонь.
  
  Потребуется гораздо больше воды, чтобы заполнить резервуары и дождевые бочки Кушмарраха, которые все были низкими. Поговаривали о проекте общественных работ по извлечению большего количества воды из источников, питающих Козий ручей.
  
  Аарон сказал бы это другому товарищу, или другой мог бы сказать это ему.
  
  Два иродианских солдата остались на страже в доме Аарона. Они не поскупились на его свечи, что вывело его из себя, но и не поранили, так что он полагал, что может считать себя счастливчиком. Насиф отмахнулся от них.
  
  Аарон запер дверь на задвижку и лег в надежде хоть немного отдохнуть.
  
  Это было невозможно, и не только потому, что расхаживание Насифа беспокоило его. Гоблины страха гарцевали, боролись и хихикали в пещерах его разума. Независимо от того, куда он обращал свои мысли, он натыкался на призрачную тень.
  
  Это было похоже на те ночи на перевале шесть лет назад, когда он не мог заснуть из-за страха перед событиями следующего дня.
  
  Беспокойство Насифа не помогло.
  
  Через некоторое время Аарон сдался, встал и попытался направить часть своей нервной энергии на работу. В течение многих лет он собирался принять разумные меры предосторожности и установить глазок в двери. Теперь помещение одного из них казалось уместным актом самобичевания. Он был удивлен, обнаружив, что стало светлее, что туман начал рассеиваться, несмотря на продолжающийся дождь, улица Тэтчер начала оживать.
  
  Прежде чем он закончил свою работу по дому, к нему заглянула дюжина любопытных соседей, чтобы спросить, что произошло ночью. Орда Дартар совершала ежедневные набеги, и они продолжали осаду лабиринта Шу и запечатывание его выходов, как будто для них не существовало высшей цели. Он знал, что где-то в другом месте солдаты и всадники маршировали навстречу турокам, а военный флот Герода готовился встретить утренний прилив. А амбициозные и злобные люди строили козни. Как всегда.
  
  Он был измотан, когда закончил. Его глаза горели от усталости. Он снова лег и на этот раз соскользнул, несмотря на бунт в его голове.
  
  
  * * *
  
  
  "Я чувствую, что должен заниматься чем-то более активным", - сказал бел-Сидек Мерилу, набивая и без того чересчур набитый живот. Он пробормотал: "Я слишком долго ел свою стряпню", затем вернулся к теме. "Я всегда готовил спереди".
  
  "Это объясняет, почему у тебя работает только одна нога".
  
  "Гарантирует, что вы не увидите, как я убегаю от боя".
  
  "Ты закончил набивать себе желудок?"
  
  "Да. Хватит, это более чем достаточно".
  
  "Хорошо. У меня для тебя новости. Твой сосед из Карцера дома. Ты сказал, что хотел с ним поговорить".
  
  "Я хотел бы сделать гораздо больше, чем это. Никто не разговаривает с хадифой так, как он разговаривал со мной".
  
  Она посмеялась над ним. "Политика и соблюдение приличий социального статуса должны иметь приоритет над стрессом, семьей и личными отношениями. Верно?"
  
  Он свирепо посмотрел на меня. "Не смей вести себя разумно. Я не в настроении вести себя разумно. Что за ситуация?" В этот момент ему пришло в голову, что у него есть решение проблемы с командованием прямо здесь. Мэриел стала бы идеальной хадифой на водном фронте. Он не знал никого более компетентного.
  
  Однако добиться, чтобы ее приняли, было невозможно. Она была не только женщиной, но и ветераном Дак-эс-Суэтты.
  
  Как получилось, что это стало настолько важным требованием?
  
  Он слушал вполуха и выделил основные моменты из отчета, который она получила от людей, которые работали на нее, а не на движение. "Он не привез свой семейный дом? Он не пошел на работу? Это на него не похоже ".
  
  "У него была семейная катастрофа, болван! Ты вчера не работал, не так ли?"
  
  Только вчера! Казалось, прошел уже год. Генерал в земле меньше суток. И все движение уже в беспорядке. "Хорошо. Назови это базовым недостатком характера. Продолжай. "
  
  "Что-то происходит. Если бы я был Кадо, у меня была бы целая армия шпионов, наблюдающих, не попытается ли кто-нибудь вступить в контакт. Насколько могут видеть мои люди, ближайший геродот находится в Доме правительства.
  
  Я думаю, они хотят, чтобы у вас был чистый шанс победить его. Я думаю, у него есть сообщение ".
  
  Бел-Сидека затошнило. Сообщение? От Кадо? "Пошлите несколько человек поймать его. Притащите его сюда".
  
  "Придержите коней, мистер Хадифа. Я сочувствующий, а не солдат. Моим людям так или иначе наплевать на живых. Они кое-что сделают для меня, но у них есть свои пределы. И у меня есть свои. "
  
  Возможно, ему следовало залечь на дно где-нибудь в другом месте.
  
  "Кроме того, - сказала она, - на Чар-стрит снова полно Дартаров. Ты сказал, что Дартары ограбили его прошлой ночью. Попробуй вести обычный деспотичный образ жизни, и они тебя съедят. Верно?"
  
  "Я полагаю. Тогда забудь об этом. Пусть Кадо идет свистеть".
  
  "Ты превратился в живое раздражение, ты знаешь об этом? Я начинаю задаваться вопросом, не выбрал ли генерал не того человека для руководства. Вы не хотите, чтобы вас отвлекали размышлениями или даже выполнением каких-либо действий. Но вы отдали приказы, которые начнут войну примерно через двенадцать часов. Вам нужно знать, что происходит. Вам ради Арама нужно создать штаб-квартиру командования и открыть линии связи для ваших хадифов. Иначе ваше великое восстание не будет чем-то большим, чем прославленный бунт ".
  
  Он уставился на нее, непривычный терпеть подобное от кого бы то ни было, кроме иродианских функционеров на набережной. Это было частью святой миссии.
  
  "Тогда я пойду сам".
  
  "Нет. Ты не думаешь, что эти дартары узнают тебя при дневном свете? Я пойду. Ты отправляешься в Хар с парой моих людей. У меня там есть несколько пустых зданий. Там спрятано кое-что из оружия. Оно пригодится вам для прикрытия и штаба. Мои люди отправят вам несколько сообщений, чтобы вы могли начать. Тогда они выйдут из нее.
  
  Бел-Сидек вздохнул и поднялся. Он не собирался выигрывать ни очка.
  
  Мэриел сказала: "Ты должен перестать лелеять обиды, потому что старик напустил на тебя шустрика. Встань на задние лапы и пошли".
  
  Йосех был неспокоен. Его раны нещадно болели, но он не мог оставаться на месте. Тот дверной проем внизу ...
  
  Они успели обменяться несколькими словами шепотом, прежде чем Кадо выгнал Дартарцев из Дома правительства вместе с Фа'тадом и всем прочим. Он ни словом не обмолвился о том, что они были в городе после комендантского часа. Он также не задал ни одного вопроса о том, чем они занимались в Карцере. Фа'тад казался разочарованным.
  
  Орел проводил их обратно на их пост на улице Чар. Йосех подумал, что ему нужно что-то обсудить, но он так и не сказал ни слова. Он просто бродил в тумане, осматривая место происшествия, затем отправился вверх по склону, все еще ведя в поводу лошадь, на которой въехал в город, как старик, которому нечего бояться ночи в этом гнезде убийц и воров.
  
  Может быть, если бы ты был Фа'тад и благосклонен богами, тебе действительно нечего было бы бояться.
  
  Теперь старик вернулся. Он был в переулке с Ногой и несколькими своими старыми друзьями, включая Мо'Атабара. Что делал, Йосех не знал.
  
  "Ты износишь свои сапоги, младший брат", - сказала Меджа. "Почему бы тебе не устроиться поудобнее и не вздремнуть?"
  
  Он не смог. Несмотря на ночь. Он покачал головой.
  
  "Ты пожалеешь, что не сделал этого".
  
  "Почему? Что случилось?"
  
  "Я не знаю. Это просто голос опыта. Ты упускаешь шанс сказать, что всегда сожалеешь".
  
  Йосех проворчал. "Я поднимусь посмотреть, что там наверху". Он еще ничего не видел ни наверху, ни внизу Карцера. Предполагалось, что здание было бы чудом, если бы вы смотрели на него с моря или с какой-нибудь возвышенности, откуда можно было бы рассмотреть его целиком. С булыжной мостовой Чар-стрит вы не могли бы увидеть ничего более интересного, глядя на юг, чем если бы смотрели на север.
  
  Он встал в очередь позади нескольких помощников каменщика, ожидавших, чтобы отнести материалы вверх по узкой лестнице, встроенной в то, что когда-то было проходом между зданиями.
  
  Движение, направлявшееся наверх, ожидало нескольких помощников, которые спускались вниз. Как только он поднялся наверх, все, что он увидел, было похоже на то же самое.
  
  Здания, выходящие фасадами на Чар-стрит, были в основном одноэтажными, их крыши были покрыты затвердевшей и окрашенной в беловатый цвет штукатуркой, как и их фасады, слегка наклоненные и закругленные, чтобы стекала вода. Пешеходное движение в основном проходило по настилу шириной в четыре фута. Тропинки извивались тут и там, и еще больше лестниц поднималось перед зданиями или между ними, расположенными примерно на том же расстоянии, что и поперечный переулок, в котором Йосех встретил похитителя детей. Лишь очень немногие жители были на улице в такую погоду, наблюдая, как дартары и каменщики тащатся взад-вперед.
  
  Йосех поднялся на следующий уровень. Она была очень похожа на предыдущую, за исключением того, что кое-где были узкие проходы, похожие на улицы на два этажа выше первоначальных улиц, ведущие не только к дверным проемам, но и к некоторым лестницам, ведущим вниз. Некоторые из них были перекрыты каменщиками, работавшими под тентами, защищавшими от дождя. Большинство обычных лестниц и стремянок находились внутри, где многие поколения могли жить в одном и том же вертикальном штабеле.
  
  В глубине квартала были места, куда можно было попасть, только спустившись на целых пять пролетов.
  
  Третий уровень был самым высоким из всех, на которых имелся доступ в лабиринт.
  
  Йосех с трудом представлял, на что это должно быть похоже, когда все эти люди перемещаются там, наверху. Будьте похожи на пчелиный рой, вылетающий из своих ульев.
  
  Выше были помещения округлой формы, которые действительно напоминали большие ульи.
  
  За исключением центра квартала, большинство помещений четвертого уровня стояли свободно.
  
  Он задавался вопросом, во что мог бы превратиться квартал через сто лет, если бы иродиане не запретили это бесконечное нагромождение. Шесть или семь уровней, настолько сложных, что никто извне не смог бы сориентироваться?
  
  Хотя дождь был несильным, он наткнулся на несколько низких мест, где скапливающиеся стоки сбегали крошечными ручейками в водоемы и так далее. У каждого водоема женщины наполняли кувшины. Не так уж много воды пропало бы даром.
  
  Однако один из стоков уперся в лестничный колодец. Он предположил, что в лабиринте, должно быть, довольно сыро, когда идет сильный дождь.
  
  На самых высоких уровнях даже деревянные дорожки были выкрашены в белый цвет. Белое, белое и белое, и он был единственным движущимся телом. Из-за туманной измороси было трудно видеть далеко. Он чувствовал себя потерянным в какой-то странно выветренной пустыне.
  
  Он повернул назад, его нервная энергия не уменьшилась. Но теперь он был мокрым и чувствовал себя несчастным.
  
  Что, черт возьми, происходило в Кушмаррахе? Казалось, все были чем-то заняты. Он не мог понять своего места в центре всего этого. Он жалел, что остался в горах - за исключением тех случаев, когда думал о Тамисе.
  
  Несбыточная мечта, конечно, но его сердце все равно забилось быстрее. Возможно, невозможность была половиной привлекательности.
  
  Он подумывал о том, чтобы попросить Ногаха позволить ему войти в лабиринт для исследования, но когда он вернулся, что-то происходило, Фа'Тад вытаскивал людей из переулка и торопил их уйти. Йосех был поражен. Некоторые сменили свой черный Дартар на одежду в стиле Кушмаррахана. Закутавшись в плащи от сырости, опустив головы, они ничем себя не выдали.
  
  "Что происходит?" он спросил Меджху.
  
  "Кто-то приходил навестить шурина твоей девушки. Фа'тад хочет знать, куда они направляются".
  
  Насиф потряс его за плечо. Аарон проворчал: "Что?"
  
  "Кто-то у двери. Я думаю, это оно".
  
  Дрожь страха. Аарон попытался вскочить, но ему было слишком больно. Он ужасно напрягся, пока спал.
  
  Он впервые воспользовался глазком.
  
  Он закрыл ее, прошептав: "Женщина. Одинокая. Уродливая".
  
  Насиф почти улыбнулся. "Впусти ее". Он шагнул туда, где его не было видно за дверью, когда она откроется.
  
  Аарон открылся. "Могу я вам помочь?" Он не смотрел на женщину, вместо этого оглядывая улицу. Он не видел ничего, кроме дартаров и обычного движения. Никто, казалось, не заинтересовался.
  
  Женщина сказала: "Я та, кого ты ждешь". Казалось, ее это позабавило.
  
  "Заходи внутрь". Он отступил в сторону. "Ты меня разбудила. Что ты имеешь в виду, говоря, что ты тот, кого я жду?" "У вас есть сообщение от одного генерала для другого, не так ли?" - спросила она, проходя мимо.
  
  "Не я. Они просто решили, что за мной будут следить. Сообщение передано Насифу ". Он закрыл дверь. Женщина посмотрела на Насифа удивленно, но без беспокойства. "Они не упоминали о тебе.
  
  Я скажу им, чтобы они были повнимательнее. "
  
  Аарону было не по себе. Женщина говорила и вела себя как мужчина. "Может, мне развести огонь и подогреть воды?" "Я здесь так долго не задержусь. В любом случае, спасибо. Хорошо, мистер Насиф. В чем послание?"
  
  "Генерал Кадо хотел бы поговорить с полковником бел-Сидеком о Накаре Мерзком и возможной судьбе Кушмарры. Это все, что я уполномочен сообщить одному из его агентов. Я мог бы сказать больше ему в лицо. От себя скажу, что генерал, похоже, готов предложить любые гарантии, которые полковник сочтет необходимыми для обеспечения его безопасности во время их переговоров. Генерал считает, что мы достигли перепутья. Он думает, что интересы Ирода и Живых в данный момент могут быть связаны ". Аарон вытаращил глаза на Насифа. У этого человека всегда была склонность к напыщенности, но ничего подобного. Брал ли он уроки , когда стал геродианцем? Он ухмыльнулся.
  
  То же самое сделала и женщина. "Интересно. Он мог пойти на это из простого любопытства.
  
  Это все? "На данный момент. Если только вы не хотите отвести меня к полковнику бел-Сидеку".
  
  "Я так не думаю. Я узнаю, что он думает, и дам тебе знать". Она повернулась к двери. "Я призываю тебя не терять времени. Генерал считает, что мы подошли к смертельному сроку. Критическими могут оказаться минуты ".
  
  "Я скажу ему, чтобы он не пускал повсюду пуки".
  
  Она оставила их в ужасе.
  
  "И что теперь?" Спросил Аарон.
  
  "Теперь мы подождем еще немного".
  
  Аарон начал копаться в земле, пытаясь найти что-нибудь съестное.
  
  "Вот и она", - прошептала Меджха. "Дай ей минуту, потом скажи Ногах".
  
  Йосех откровенно посмотрел на женщину. "Ходит как мужчина".
  
  "Не все они могут быть молодыми и грациозными. К сожалению. А теперь иди". Меджа встала и направилась к одному из фургонов, используемых каменщиками. Это был большой четырехколесный автомобиль, крытый, и водитель ютился внутри.
  
  "Ногах?" Сказал Йосех в темноту переулка. "Мы видели ее. Иди, садись в повозку с Меджхой".
  
  Озадаченный Йосех направился к фургону. Меджха исчез. Возница был снаружи, проверял упряжь на своих волах. Йосех заглянул внутрь фургона.
  
  Там было пусто, если не считать Меджхи. "Входи, младший брат".
  
  Йосех перелез через заднюю дверь. "Что мы делаем?"
  
  "Мы собираемся последовать за женщиной".
  
  "Почему?"
  
  "Фа'тад думает, что она может привести нас к вождю Живых".
  
  Йосех попытался согласовать это с тем, что он понял из того, что произошло прошлой ночью. Он не смог. "Почему он хочет это сделать?"
  
  Меджха пожала плечами. "Не сейчас". Фургон покачнулся.
  
  Ногах забрался внутрь. Кошут последовал за ним, затем Фа'Тад и двое его старых дружков, затем Джуба из их собственной шайки. Джуба не была родственницей, но всегда была чем-то вроде приемной кузины.
  
  "Скажи ему, чтобы он пошевеливался", - сказал Фа'Тад. Он кивнул Йосеху и Меджхе.
  
  Меджха что-то сказала из передней части фургона. Кушмаррахан вскарабкался на сиденье возницы и прикрикнул на своих волов.
  
  Фургон дернулся вперед. "Здесь настоящая гоночная колесница", - сказал Ногах. Никто не засмеялся. Йосеху показалось, что Фа'Тад выглядел более кислым, чем обычно. Хотя трудно сказать. На нем была повязка на лицо, что он делал нечасто.
  
  Когда они проезжали каждую из других станций, занятых дартарами, кто-то приходил в порт аль-Акла. Каждый сказал ему, что женщина продолжила подъем. Он выслушивал их замечания с угрюмым ворчанием.
  
  Йосех начал подозревать, что проблема старика во многом похожа на его собственную. Он не понимал, какого черта он делает. Возможно, обстоятельства сговорились сорвать этот генеральный план или подбросили на его пути другие возможности, так что он не был уверен, как действовать дальше.
  
  Повозка добралась до начала улицы Чар, со скрипом и грохотом проехала через акрополь и начала спускаться в Хар. Люди, пришедшие с докладом, теперь носили кушмарраханскую одежду и были более осмотрительны.
  
  Наконец фургон остановился на узкой тихой улочке. Водитель говорил за всех, когда спрашивал: "Что ты хочешь делать теперь, шеф?"
  
  Бел-Сидек слушал Мэриел внимательно, но озадаченно. Он не видел смысла во встрече с геродианцем, разве что просто для того, чтобы сбить его с толку. Мужчина не ожидал восстания, пока они разговаривали. "Зачем мне лезть на рожон? Просто чтобы избавиться от своего любопытства?"
  
  "Это все из-за кражи детей", - предположила Мэриел. "Человек, которого я видела, упомянул именно Накара. Я бы сказала, что Кадо в панике из-за этого дела".
  
  "Думаешь, он знает что-то, чего не знаем мы?"
  
  "Либо он думает, что знает, либо хочет, чтобы вы думали, что знает. Он в курсе текущих событий внутри движения. Он адресовал свое послание конкретно вам".
  
  "У него были предатель и плотник, которые давали ему советы. Я хочу поговорить с плотником больше, чем раньше. Скажи бегуну Кадо, что я серьезно рассматриваю это предложение. Я отправлю гонца к полковнику Бруде с инструкциями, если решу, что встреча в моих интересах. После того, как человек Кадо уйдет, уговорите плотника прийти ко мне. "
  
  "Вот так просто?"
  
  "Ты умеешь убеждать".
  
  Она фыркнула. "Я буду измученной женщиной, если это будет продолжаться". Она развернулась и вышла.
  
  "Нужно что-то сделать, чтобы показать ей, что я ценю ее". Бел-Сидек устроился поудобнее, откинулся назад, закрыл глаза, позволив своим мыслям вернуться к проблеме цитадели.
  
  Иногда он чувствовал разочарование и бессилие.
  
  Должно быть, он задремал. Когда тихий звук разбудил его, он обнаружил, что комната полна дартар. Откуда они взялись? Он быстро осмотрел их, стараясь не показать страха. В этом смысле они были как собаки. Они чувствовали это по твоему запаху.
  
  Один из них спросил: "Вы уже вернули мальчика?"
  
  Он покачал головой. Он забыл об этом человеке и его угрозах.
  
  "У вас есть еще только девять часов".
  
  Бел-Сидек слабо улыбнулся. Когда опустится туман, ни один Дартар не сможет причинить ему огорчения. •
  
  Другой сел перед ним. "Он все еще страдает юношеским идеализмом.
  
  Когда ему будет столько же лет, сколько нам с вами, он увидит непоследовательность чужого ребенка, когда речь заходит о политике. "
  
  Фа'тад! И все еще вооруженный тем слегка гадким сарказмом, с которым он комментировал поступки Кушмаррахана.
  
  "Вы удивлены, полковник бел-Сидек".
  
  "Да".
  
  "Я сам несколько удивлен. Я пришел сюда без какой-либо конкретной цели".
  
  Лжец, подумал бел-Сидек. Фа'Тад был последним человеком на земле, который сделал шаг, не отдавая себе отчета в том, что делает.
  
  "Возможно, я растрачиваю сокровище, которое заключается в знании того, как тебя найти.
  
  Возможно, у меня было предчувствие, что вам есть что мне сказать, зная, что эти руки определяют баланс сил в этом мятежном городе. "
  
  Бел-Сидек посмотрел старому воину в глаза и заметил там огонек. "Неужели мои годы обманывают меня? Неужели я снова слышу предложение перейти на другую сторону?"
  
  "Перейти на другую сторону? Нет. Вы этого не слышали. Мы не переходим на другую сторону. Мы полностью верны делу племен Дартар. Но бывали времена, когда мы были обмануты и покинуты теми, кто называл себя нашими друзьями."
  
  "Я не могу спорить с вами об этом. Сам Накар решил, что засуха слишком сильно ударила по сельскому хозяйству Кушмаррахана, чтобы позволить вывозить какую-либо продукцию из города. Кадо может оплатить ваш наем только потому, что во время войны было усмирено так много тысяч желудочников."
  
  "И все же были способы, которыми Накар мог бы выразить благодарность за прошлые заслуги и обеспечить эти заслуги в будущем, будь он менее скуп. Но в тот момент ему не нужны были наши свирепые копья. Он еще не почувствовал надвигающуюся геродианскую бурю. Когда почувствовал, то свистнул, ожидая, что мы бросимся наутек, как собаки. Какими бы вероломными мы ни были, мы ответили на жестокое обращение жестоким обращением ".
  
  "Оговорено", - сказал бел-Сидек, довольный тем, что нашел сарказм, соответствующий сарказму Фа'Тада. Но дартарам было не до смеха.
  
  Фа'Тад заметил: "Эта история с Накаром произошла в самый неподходящий момент. Если бы у нас было еще три дня, возможно, четыре, мы получили бы то, за чем пришли, и начали бы готовиться покинуть "Геродианский стандарт". Мы пришли так близко. Но это история нашего поколения ".
  
  Бел-Сидек пристально посмотрел на Фа'Тада. Этот человек определенно что-то замышлял.
  
  Он укусит. На данный момент. Может быть, он чему-нибудь научится. "Зачем ты пришел?"
  
  "Сокровища цитадели. Мы не делали из этого секрета. Они были обещаны нам иродианцами. Они, конечно, никогда не собирались выполнять свое обещание. Они знали, что мы не сможем попасть внутрь. Но мы выстояли и, наконец, нашли способ, и оказалось, что мы не сможем попасть в цитадель, вероятно, через два дня после того, как цитадель придет за нами ".
  
  "Слухи верны? Из карцерного лабиринта есть туннель?"
  
  "Там есть проход. Но, как и сама цитадель, он запечатан нерушимыми заклинаниями. Однако ничто не удерживает решительных людей от того, чтобы обойти завал, прорубив скалу и обойдя его. Но это займет слишком много времени. "
  
  Бел-Сидек откинулся назад, теперь уже без страха, уверенный, что справится с ситуацией. Старик хотел обменять лошадей. И он подкрадывался к цели довольно быстро для Дартара. "Зачем ты мне это рассказываешь?"
  
  "Вы хотели бы, чтобы мы покинули Кушмарру. Вы знаете обстоятельства, при которых нас унесло бы ветром, как семечко молочая. Предан ли ты стратегии своего предшественника, который никогда не отказывался от своей верности темным богам?"
  
  Это утверждение поразило бел-Сидека ... Азель утверждал, что встретил генерала в темпле. И Азель был личным убийцей Накара. "Я не женат на этой концепции".
  
  "Ах. Я боялся, что весь правящий совет вашего движения виновен в циничных манипуляциях, направленных на восстановление Накара. У нас есть абасис для обсуждения".
  
  "Хм?" Позволь ему вести. Позволь ему вести.
  
  "Есть другой путь в цитадель".
  
  "Если вы собираетесь предположить, что я это знаю, вы идете по ложному следу.
  
  Я бы давно использовал это, чтобы вычистить это место. На это богатство можно было бы купить много оружия. "
  
  Фа'тад посмотрел на него. "В этом есть определенное правдоподобие. Тем не менее, информация существует внутри вашей организации. Этих детей нужно как-то доставить. Ханно бел-Карба был тщательным планировщиком. Он бы принял меры к тому, чтобы такая важная информация не была потеряна, если бы его постигло несчастье ... Ах! Я вижу, ты придумал название. "
  
  Дартары зашевелились. Фа'Тад махнул рукой. Они замерли.
  
  Бел-Сидек думал о Карзе. И теперь знал, почему Кадо хотел его видеть. Кадов Хотел услышать это имя. У него был козырь, о существовании которого он и не подозревал. Почему бы ему не сыграть в нее самому?
  
  Фа'тад сказал: "Ты задаешься вопросом, почему ты должен давать этим собакам Дартара что-либо. Немедленный ответ прост. Ты в нашей власти. И Ногахер поклялся убить тебя, когда придет туман. Ваш преемник столкнется либо с Накаром Мерзким, либо, если он достаточно умен и расторопен, чтобы справиться с этим, с непримиримой враждебностью пяти тысяч дартарцев, которая навсегда помешает ему свергнуть Ирода. Ваше дело умирает. Через несколько лет оно истечет от старости. С другой стороны, если мы попадем в цитадель, вы можете найти нас достаточно благодарными, чтобы помочь вашему делу. И вы получите непобедимую крепость, из которой сможете нанести удар по Ироду. Возможно, даже через лабиринт Шу. Неужели это сокровище, которого у вас никогда не было, вдруг стало важнее целей вашего движения?"
  
  Центральная точка, размышлял бел-Сидек. Если сокровища цитадели позволят купить независимость, разве он не обязан был заплатить? Это была более дешевая плата, чем любая, которую они собирались платить раньше.
  
  "Один вопрос. Предположим, что это сокровище - такая же иллюзия, как и предполагаемое сокровище короля лабиринта Шу?"
  
  "Тогда я выставлю себя полным дураком. Я отдам Кушмарру и не сделаю ничего, кроме как верну нескольких испуганных детей скорбящим родителям. Однако я уверен в ее богатстве. В прежние времена я время от времени посещал цитадель. "
  
  "Как и я. Можем ли мы сформулировать это как четко определенное обязательство? Чтобы я точно знал, где мы находимся".
  
  Фа'Тад задумался. "Учитывая секрет проникновения в цитадель, который существует где-то в вашей организации, мои войска проникнут в крепость.
  
  Они доставят детей, удерживаемых там в плену. К вам, если хотите. Они уничтожат любую возможность воскрешения Накара. Они заберут сокровища цитадели по своему желанию. Они передадут крепость вашим войскам. Они оставят город вам и иродианам."
  
  "На первый взгляд, многое", - сказал бел-Сидек. И он верил в это. Но он не понимал, что скрывалось за улыбкой на его лице. Это казалось слишком простым, слишком прямолинейным и, возможно, слишком маленьким для Фа'тад аль-Аклы.
  
  Если только он не испытывал сильного давления из дома и ему все равно не пришлось бы скоро уехать.
  
  Это была хорошая возможность.
  
  "Есть какая-нибудь моя роль? Кроме того, что я узнаю, как ты можешь войти в цитадель?"
  
  "Не заключай с Кадо сделку, когда он придет за ней".
  
  Один из дартарцев, наблюдавший за улицей через щель в дощатом окне, сказал: "Женщина идет".
  
  Фа'Тад кивнул. "Я немного промедлил. Это ваш ход, полковник бел-Сидек".
  
  "Ты можешь держать своего мужчину подальше?"
  
  Фа'тад, казалось, был удивлен. "Я думаю, что смогу сдерживать его пыл до тех пор, пока мы с ним уверены, что у него будет шанс освободить мальчика. Тем не менее, крайний срок мне кажется разумным. Зачем ждать Накара? Сделка остается в силе, если вы предоставите информацию до того, как наступит туман. До меня можно добраться по аллее ниже того места, которое вы раньше занимали. "
  
  "А если я не смогу получить информацию?"
  
  "Мы найдем тебя снова".
  
  Врывается Мэриел. "Сису, какого черта ты делаешь? Вокруг тебя двадцать человек... Черт".
  
  Фа'тад слегка поклонился и вышел. Его люди последовали за ним. Бел-Сидек задумчиво наблюдал. "Что за черт? Это была аль-Акла".
  
  "Он последовал за тобой сюда". Бел-Сидек рассказал ей эту историю.
  
  "Что ты собираешься делать?"
  
  "Сначала я посмотрю, говорит ли мне моя совесть, что я должен выполнить план генерала". "Ты хочешь вернуть Накара? Если ты думаешь, что ты кому-то этим обязан, ты еще более сумасшедший, чем был старик. Если ты даже подумаешь об этом, можешь поцеловать меня на прощание. "
  
  "Есть те, кто одобрил бы это".
  
  "И что?"
  
  "Я просто заявляю это для протокола".
  
  "Ты думаешь, аль-Акла сдержит свою сделку?"
  
  "Возможно. Он определенно дал мне боеприпасы, чтобы я потратил их против него. Меня так и подмывает дать ему то, что он хочет, а затем сказать Кадо, что он грабит цитадель. Пусть они сами разбираются. Пусть живые разбираются с выжившими ". "А ты?"
  
  "Я не знаю. Прямо сейчас я отменю свою собственную войну, а затем приведу Карзу туда, где смогу поговорить с ним. Если кто-то и знает дорогу туда, то это он". "Плотник отказался прийти", - сказала Мериел.
  
  "Так я и подозревал. Вероятно, сейчас это не имеет большого значения".
  
  Йосех устроился в кузове фургона, радуясь, что укрылся от дождя. Он съежился, размышляя о непостижимых путях сильных мира сего. Остальные забрались внутрь. Кто-то зарычал на водителя. Водитель недовольно зарычал в ответ.
  
  Фургон дернулся вперед. Один из дружков Фа'Тада спросил: "Думаешь, он попытается надуть нас?" "Это кушмарраханский способ. С другой стороны, я сделал ему заманчивое предложение. Вдохновенная импровизация, если я так могу выразиться". Аль-Акла усмехнулся. "Водитель! Поверните налево и остановитесь. Ногах, Меджха, Джуба, у меня есть для вас работа ". Аарон проскользнул в главный ангар на верфи. Те, кто мог, были там, прячась от дождя. Остальных отправили по домам. Он нашел Биллигоата за конопаткой маленькой лодки. Для конопатчика всегда была работа.
  
  Биллигоут бросил на него странный взгляд. "Ты войдешь?"
  
  "Нет. Я просто хотел поговорить. Ты слышал?"
  
  "Да. Это где-то рядом. Как у тебя дела? Как твоя семья справляется с этим?"
  
  "Сейчас со мной все в порядке. Они воспринимают это примерно так, как вы и ожидали. Но мы не без надежды. Иродиане знают, кто это сделал. Мы можем поговорить?"
  
  "Конечно". Биллигоут вытер руки об одежду. Он не был привередливым. "Но здесь не то место. Если только тебе все равно, кто слушает".
  
  Остальные замедлили работу и наблюдали. Калло и еще один геродианец направлялись к ним. Аарон задавался вопросом, имеет ли это, в конце концов, какой-то смысл. "Часть, которую я не хочу, чтобы кто-нибудь слышал".
  
  "Пойдем прогуляемся".
  
  "Ты промокнешь насквозь". Он уже промок.
  
  Биллигоут пожал плечами. "Пока не льет. Я нахожу дождь расслабляющим". Старик подтолкнул инструменты к своему помощнику. "Почисти их".
  
  Ни один из бригадиров не остановил Биллигоата. Никто из рабочих не заговорил с Аароном, хотя некоторые смотрели на него с жалостью.
  
  "У вас есть друзья на высоких постах", - сказал Биллигоут после того, как они ступили на помойку. "Никогда не видел, чтобы кого-то освобождали от работы по приказу военного губернатора".
  
  "Неужели?"
  
  "Посыльный ждал нас, когда мы вошли. У него было письмо, в котором говорилось, что вас отпустят на столько, сколько вам нужно, без предубеждений, как они говорят. Подписано Брудой и Кадо, по словам Калло. Он был впечатлен. "
  
  "Наверное, пытается загнать меня в угол".
  
  Они забрались под строительные леса с подветренной стороны корабля, который они строили. До них не доходило много влаги. Биллигоут сел на одну деревянную перекладину, прислонившись к другой. "Поговори со мной".
  
  Аарон рассказал свою историю. Биллигоут не перебивал. Когда Аарон закончил, он сказал: "Это мрачная история. Если тебе нужен совет, то все, что я могу сказать, это то, что ты должен сделать все, что в твоих силах, чтобы помочь своему мальчику ".
  
  "Я понимаю это. Это не проблема. Но все эти люди толкают меня в центр своих заговоров и политики. Мне на все это наплевать. Я просто хочу вернуть своего сына. Но что бы я ни делал, кто-нибудь заявит, что я предал его. Они могут выместить это на моей семье. Как я могу выбраться из-под этого? "
  
  Биллигоут подобрал несколько размокших деревянных щепок и запустил ими в невидимую цель. "Я не знаю, Аарон. Хотел бы я знать. Хотел бы я дать тебе какую-нибудь волшебную формулу. Но все, что я могу сказать, это извиниться. Ты попал в классическую ловушку, в которую попадают маленькие парни. Ты не виноват, но ты здесь. Когда большие парни начинают бодаться лбами, они всегда думают, что если ты не с ними, то должен противостоять им. Если я могу сделать что-нибудь практическое, я помогу ".
  
  "Я не хочу втягивать тебя в это".
  
  Биллигоут не стал спорить.
  
  "Есть одна вещь. Я бы не стал подвергать тебя никакому риску". Настоящая причина, по которой он пришел.
  
  "Что это?" Биллигоут продолжал бросать фишки.
  
  "Что-то вроде дополнительного молотка".
  
  "Ну?"
  
  "Если услышите, что что-то случилось со мной или моей семьей, поспрашивайте кого-нибудь, кто был в "Семи башнях", в "Четырех". Например, Большого Тури. Скажите им, что я сказал, что это Насиф открыл дверь. Они поймут, что это значит. Ты бы сделал это? "
  
  "Конечно, Аарон".
  
  "Спасибо. Я лучше вернусь, узнаю, есть ли какие-нибудь новости".
  
  Сулло и Кадо наблюдали, как Анналайя пыталась дотянуться до трупа Исабаля бел-Шадука, пытаясь вызвать его дух. Губернаторы на мгновение отбросили враждебность перед лицом более серьезной угрозы.
  
  Женщина попятилась от трупа. Кадо показалось, что она выглядит обеспокоенной. Она была одурачена, побеждена. "Слишком поздно".
  
  Сулло заключил ее в объятия, похлопал по спине. "Ты сделала все, что могла".
  
  Кадо скрыла изумление. Что это было? Она не выглядела довольной. "Я хотела доставить вам удовольствие, мой господин".
  
  Кадо подумал, что ее тону не хватает искренности. Кто кого использовал? Кадо спросил,
  
  "Каков наш подход сейчас?" Вызвать призрак похитителя детей было рискованно, но он надеялся.
  
  Ведьма освободилась от Сулло. "Нам придется найти путь путем проб и ошибок. Как, должно быть, сделал Ала-эх-дин Бейх". И в ее голосе было что-то скрытое, когда она упомянула это имя.
  
  Тайна за тайной. "Есть способ? Фа'тад к чему-то стремится?" Это не сработало бы. Позволь Фа'тад разграбить цитадель, и дартары растаяли бы быстрее, чем летний снег.
  
  "Похоже, что вход - это узорные врата", - сказала ведьма. У нее был странный акцент, возможно, поверх легкого дефекта речи. "Похоже, это сложная конструкция. Возможно, двойная схема. Вероятно, со встроенными ловушками. Первые шаги кажутся слишком очевидными для мага уровня Накара." Снова странность в голосе, холодок при упоминании этого имени.
  
  "Ловушка?" Кадо имел лишь смутное представление, что она имела в виду. Он принадлежал к старой школе: никакой торговли с колдовством.
  
  "Наверняка их будет несколько, некоторые очевидные, некоторые неуловимые, все смертельно опасные. Такова природа узора. Вы создаете врата узора, чтобы не пускать людей".
  
  "Тогда будь осторожен. Полковник Бруда окажет тебе любую поддержку, в которой ты нуждаешься".
  
  Сулло изобразил ухмылку. "Мои люди справятся с этим".
  
  "Возможно". Кадо оставил их, озадаченный поведением женщины, думая, что за Сулло нужно присматривать. Если-когда!-они проникли в цитадель, и человек набросился бы на добычу, как акула на кровь.
  
  Большой человек привел в клетку ребенка. Другие дети взволнованно зашептались. В этом было что-то особенное ... Однажды его уже возвращали обратно. Очевидно, те, кто ушел, вообще не вернулись.
  
  Ариф поднял взгляд.
  
  "Зуки!" Он подпрыгнул, а затем снова испугался. Здоровяк бросил на него такой забавный взгляд. Как будто он его ненавидел... Здоровяк попятился наружу и запер клетку, но остался снаружи и смотрел. Он был страшным.
  
  Ариф придвинулся к Зуки. "Зуки?"
  
  Другой мальчик просто сидел там. В нем было что-то жуткое. Что-то пугающее. Арифу захотелось отойти, спрятаться. "Зуки?"
  
  Зуки поднял голову. В его глазах не было узнавания. На мгновение. Затем что-то шевельнулось. Внезапно он показался старым, опасным и гораздо более пугающим.
  
  Ариф испуганно попятился.
  
  "Что ты с ним сделал?" Крикнул Ариф. "Ты плохой человек". Он продолжал пятиться, плача, в ужасе.
  
  За пределами цитадели прогремел гром. Дождь усилился.
  
  Эйзел наблюдал за солдатами из своего гнезда. Они окружили это место, прикрывая Ворота Судьбы. Выхода не будет. Если бы ребенок, в котором они нуждались, был не тем, кого он привел, осада обернулась бы ужасно. Было заложено не так уж много магазинов. Конечно, если бы они ворвались внутрь, все стало бы еще уродливее.
  
  Он должен был что-то сделать с ведьмой Сулло. Она была единственным инструментом, который у них был. Но у него не было времени, даже если бы эта идея возникла, пока это было практически.
  
  Когда она проснется, Ведьма поймет, почему он придирался к ней. Это было то, что он хотел предотвратить.
  
  Торго появился, чтобы еще немного соблазнить. "Что ты делаешь?"
  
  "Смотрю шоу и думаю, не слишком ли я стар, чтобы научиться летать. Как дела?"
  
  Евнух выглядел обеспокоенным. "Нехорошо. Она слишком растянулась".
  
  Эйзел сплюнула в окно. Это понятно. Она и дальше будет доставлять больше хлопот, чем помощи. }мы как женщина. "Ей лучше проснуться до того, как они придумают, как сюда попасть".
  
  Аарон еще не успел закрыть дверь, как Насиф потребовал: "Где, черт возьми, ты был?" Как будто он был каким-то ребенком, который забрел без разрешения.
  
  "Я договорился с тем, чтобы кто-нибудь сообщил Большому Тури, который открыл эту заднюю дверь, если что-нибудь случится со мной или моими близкими". Он чувствовал, что промок до нитки. Он начал сбрасывать мокрую одежду.
  
  Насиф свирепо посмотрел на него, сердито, без особого страха, возможно, с оттенком ненависти.
  
  "Мне больше нечего сказать", - сказал Аарон. "Вы видели генерала Кадо?"
  
  "Он и уродливая женщина оба. События развиваются". Подразумевалось, что Эрон на всякий случай держится поближе.
  
  Он повесил свою одежду, переоделся в сухое, поужинал сыром, хлебом и водой. Он не предложил поделиться. Через некоторое время он спросил: "Что дальше?"
  
  "Бел-Сидек хочет, чтобы генерал Кадо пришел к нему, если они собираются встретиться. Если это то, что бел-Сидек решит сделать, он пришлет сюда проводника. Я отведу его к генералу. Так что мы просто посидим."
  
  Сидеть и ждать, когда что-нибудь случится. Как они делали в "Семнадцатиэтажках".
  
  Он пожалел, что не привез свою семью домой. Он чувствовал себя таким же одиноким, как в те плохие старые времена. Как скоро он сможет уехать отсюда? Как скоро они смогут вернуться?
  
  Он подумал об Арифе там, в цитадели, таком молодом, гораздо более одиноком, чем он, так наверняка напуганном крушением своего маленького безопасного мирка.
  
  "Насиф"?
  
  "Да?"
  
  "Предположим, мы оставим все остальное в покое и будем просто беспокоиться о том, чтобы вернуть мальчика?"
  
  Насиф хмыкнул. Ему хотелось вздремнуть. Делать было нечего, только сидеть и думать.
  
  Дождь теперь шел не переставая, хотя еще и не сильно. Казалось, тучи над цитаделью зашевелились. Йосех не обращал на это внимания. Он промок до нитки, был несчастен и лишь отчасти радовался тому, что не стало холоднее. Ветер был ровным и безжалостным. И Меджха был прав насчет того, чтобы урвать сон, пока был шанс - черт бы его побрал!
  
  Йосех был на улице, предположительно притворяясь дремлющим, наблюдая за животными и приглядывая за домом Тамисы. Но он должен был только охранять. Его глаза постоянно скакали, и зрение продолжало расплываться. А Фарук, как будто он был экстрасенсом, продолжал подставлять ботинок под его зад всякий раз, когда он начинал кивать.
  
  Смотреть было особо не на что. Несколько человек приходили и уходили у Тамисы, но Фа'тад, казалось, не заинтересовался.
  
  Эта жизнь в золотом городе была просто захватывающим приключением за другим.
  
  Бел-Сидек был донельзя раздражен, когда Карза соизволил появиться. Он устал, а погода вызвала у него невыносимую боль в ноге. Ни то, ни другое не улучшило его настроения. Более того, несколько его людей с набережной, хотя и сказали, что их помощь необходима, отпросились от репортажей, потому что не хотели пропускать работу. Это было не то, что могло привести капитана в позитивное, оптимистичное настроение. Чем он здесь руководил, каким-то общественным клубом?
  
  Он перешел улицу и поднялся на холм в нескольких домах от того места, где его нашел Фа'Тад. Он нанял людей, чтобы заменить работников Мэриел, но недостаточно, чтобы выставить наблюдателей, соответствующих его потребностям. Он беспокоился. Он выжил здесь по милости Арама..
  
  Те, кто проявил себя с лучшей стороны, были его соплеменниками, которые стояли рядом с ним в Дак-эс-Суэтте, готовые штурмовать врата Ада, если он отдаст приказ. Пятерым было тяжелее всего с ним, когда появился Карза.
  
  "Надеюсь, я не причинил вам слишком много неудобств", - сказал бел-Сидек, не потрудившись подавить свой гнев.
  
  "У тебя есть. Ты чертовски хорошо знаешь, что есть. У тебя проблемы с принятием решения? Или ты просто струсил, вызвав бурю?"
  
  "Садись". Бел-Сидек кивнул двум своим людям. Они усадили Карзу. "Нет. Я не струсил. Я нашел другой способ".
  
  "Убери свои руки ..."
  
  "Помолчи, Карза. Я скажу тебе, когда говорить. Вот оно. Я знаю, что задумал старик. И Кадо знает. И аль-Акла тоже. Они недовольны. К счастью, они заняты цитаделью. Она окружена войсками Ирода.
  
  Общения с Ведьмой не будет. Кроме того, я лично категорически, непреклонно и неизменно выступаю против воскрешения Накара ".
  
  "Ты собираешься уйти из движения, потому что тебе не нравится, как он работал?"
  
  "Я этого не говорил. Я также посоветовал тебе помалкивать. Я сказал, что нашел другой способ. На мой взгляд, он больше подходит для рекомендаций".
  
  "Я слушаю".
  
  "Намеренная резкость не поможет".
  
  Карза скорчил кислую мину, но промолчал.
  
  "Аль-Акла предложил отказаться от стандартов Ирода. Ему предложили покинуть Кушмарру и вернуться в свои горы. Он предположил, что его можно убедить помочь очистить город от иродианцев. Я думаю, это можно устроить так, чтобы Дартар остался дома на поляне. "
  
  Карза с каждой секундой становился все более кислым.
  
  "Чтобы облегчить эту последовательность, Живущим нужно всего лишь выполнить обещание, данное Кадо шесть лет назад, которое он не выполнил".
  
  "Я укушу. Какова награда?"
  
  "Содержимое цитадели".
  
  Карза посмотрел на него как на сумасшедшего.
  
  "Это не будет представлять собой никакой потери, потому что мы никогда не могли контролировать то, что там находится".
  
  "Ты шутишь".
  
  "Ни капельки".
  
  "Как ты собираешься заманить его внутрь, чтобы он мог украсть сокровища нашего города?"
  
  Бел-Сидек улыбнулся улыбкой, в которой тлела вся боль в его ноге. "Вот почему ты здесь, старый товарищ".
  
  Карза притворился, что не понял.
  
  "Я долго служил генералу, Карза. Я знал его лучше, чем его жена. Но были вещи, которые он скрывал от меня, так же как были вещи, которые он скрывал от нее, потому что ценил наше хорошее мнение. Несмотря на все его слабости и проказы, я любил его, хотя очевидно, что в конце он стал еще безумнее, чем стая пьяных скальных обезьян. Я не думаю, что вы сможете убедить меня, что он был не из тех, кто гарантирует, что его знания переживут его. "
  
  "Сумасшедший? Почему сумасшедший?"
  
  "Какой здравомыслящий человек добровольно воскресил бы Накара Мерзкого?"
  
  "Очевидно, больше, чем ты подозреваешь. Хотя это и не входило в планы старика. Чего ты от меня хочешь?"
  
  Бел-Сидек расхаживал взад-вперед, давая Карзе время подумать. Затем: "Я хочу ключ от цитадели. Я очень хочу его". "И я не могу отдать его тебе. Я не знаю, что это такое." Бел-Сидек шагнул к двери. "Послушай". Вошел мужчина. "Иди в Минизию. Найди Хомена бел-Барку. Скажи ему, что Карза на некоторое время будет связан.
  
  Он будет исполнять роль хадифы, пока Карза не вернется. "
  
  Хомена бел-Барка был старым другом. Несмотря на то, что он был заместителем Карзы, его связывали с умеренными. "Ты не можешь этого сделать, бел-Сидек".
  
  "Я делаю это. Ты отвергла мою власть, отказав в моей просьбе".
  
  "Ты давишь на меня, тебе лучше убить меня".
  
  "Я не хочу, чтобы все было именно так, Карза. Ты ценен для движения. Но если ты настаиваешь..."
  
  Карза испытующе посмотрел на него, подозревая, что он говорит серьезно.
  
  В данный момент так оно и было.
  
  Мэриел была права. Он должен был взять инициативу в свои руки. Он должен был показать, что он главный.
  
  "Скажи мне то, что мне нужно знать, Карза".
  
  Генералу Кадо было крайне неудобно в костюме Кушмарра-хана и кутаться под дождем. Никто не удостоил его повторным взглядом, но он не мог избавиться от ощущения, что все они знали, кто он такой, и посмеивались про себя. Все это часть иродианского проклятия. Везде, кроме родных провинций, Ироди-отвечают не к месту, коренастые маленькие лысые человечки.
  
  Он никогда никому не объяснял концепцию проклятия.
  
  Ад. Черт возьми, они были главными, коротышки или нет. Они были хозяевами по праву завоевания.
  
  Он взглянул на проводника, которого прислал полковник бел-Сидек, принюхиваясь к запаху предательства. Это был самый большой риск, на который он пошел с тех пор, как принял участие в битве при Дак-эс-Суэтте, рассчитывая, что непроверенные Дартары дадут ему преимущество. Насколько он знал, предложение Фа'Тада было всего лишь уловкой.
  
  Он ничего не мог сказать. Его спутник был так же закутан, как и он, сгорбившись над Эшем, который шагал под косым дождем. Просто брат по несчастью.
  
  Это была не та погода, которая вдохновляла на полет фантазии, ведущий к внезапному предательству. Это была погода для того, чтобы брести прямо вперед, пробираться сквозь толпу. День был свинцово-серым, унылым. Цитадель, когда они огибали ее, представляла собой глыбу влажного темного камня, наполненную угрозой, пробуждающуюся гадюку, свернувшуюся под клубящимися облаками.
  
  Кадо беспокоился о своем флоте. Если бы погода на море не ухудшилась, было бы замечательно. Бриз гнал бы корабли через залив Тун со скоростью шесть-восемь узлов. Они должны достичь дальнего берега примерно завтра. Войска должны быть на берегу и двигаться по прибрежной дороге вслед за турок-рейдерами до наступления ночи.
  
  Он надеялся на великий и кровавый успех, последствия которого поразят туроков и дартар, народы прибрежных провинций и его недоброжелателей в метрополии. Несколько тысяч туроков, застигнутых врасплох, были бы громким заявлением.
  
  Из акрополя они спустились на узкие улочки Хара. Он задумался, сколько еще времени потребуется, чтобы запутаться в том, где он находится ...
  
  Краем глаза он уловил какое-то движение. Его спутник застонал и повалился вперед. Что-то ударило его по затылку и плечам. Опустилась темнота.
  
  Он проснулся со связанными руками и ногами, а голова его была замотана мешком. Он был в повозке. И он был напуган - больше за своих солдат, чем за себя. Он отправил обоих генералов на поле боя.
  
  Бруда был хорош в том, что делал. Но смог бы он справиться с Сулло? Смог бы он справиться, если бы все начало разваливаться?
  
  Похоже, полковник бел-Сидек решил, что Живым пора переселяться.
  
  Он задавался вопросом, станет ли кто-нибудь требовать за него выкуп. Талига, возможно, не захочет быть другой. Его сестре было бы выгодно, если бы ее муж пал от вражеского клинка.
  
  У него появился мучительный зуд в мочевом пузыре.
  
  Казалось, что Насиф отправился в Дом правительства с гидом Живых навсегда. Он подумал, что Аарону следует остаться, на всякий случай. Теперь Аарон жалел, что не набрался смелости и не настоял на том, чтобы он тоже поехал. Или, по крайней мере, велел Насифу передать генералу Кадо, чтобы тот отправил его семью домой. Он был здесь мучительно одинок.
  
  Вернется ли Насиф теперь, когда он сыграл роль, отведенную ему генералом Кадо?
  
  Он надеялся, что нет, но боялся, что это тщетная надежда. Он поймал на себе их всемогущие взгляды, и они не собирались позволить ему ускользнуть.
  
  Кто-то постучал в дверь.
  
  Его сердцебиение участилось. Он начал потеть. Он подошел, чтобы заглянуть в глазок.
  
  Это был Дартар Йосех.
  
  Он открылся. "Да?" Он улыбнулся. Несмотря ни на что, мальчик ему понравился.
  
  "Фа'тад хочет поговорить с тобой".
  
  Аарон не ответил. Он уставился на улицу. На улице было почти темно. Ливня еще не было, но теперь это был настоящий дождь, причем устойчивый. То, что они называли проливным дождем. Канализационный канал был живым, фырчал и булькал.
  
  Когда погода прояснится, Кушмаррах приобретет свежевымытый вид и по-новому пахнет чистотой.
  
  "Сэр, Фа'тад хочет знать, может ли он подойти и поговорить с вами". Сэр? Лучше присмотрите за этим мальчиком. "Фа'тад аль-Акла?" "Да, сэр". Дартар был удивлен. "Я понимаю, сэр. Он и меня пугает".
  
  Аарон фыркнул, предсказуемый ответ человека, чье мужество подверглось сомнению. "Он может прийти. При условии, что он не будет трубить в трубы и устраивать из этого настоящий карнавал".
  
  "Он будет здесь через минуту". Мальчик поспешил прочь.
  
  Что теперь? Аарон задумался. Он не отступил от дверного проема. Улица была такой же пустой, какой он ее никогда не видел, если не считать присутствия дартар. Сегодня вечером, по крайней мере в этом районе, они не делали вид, что уходят в свой лагерь.
  
  У Фа'тада было вежливое выражение лица, когда он прибыл с Йосехом и старшим братом мальчика. Ногах? Чтобы он чувствовал себя более комфортно, рядом был кто-то, кого он знал хотя бы смутно?
  
  "Мне жаль, что я не могу предложить гостеприимства", - сказал Аарон. "Но в любом случае добро пожаловать в мой дом".
  
  Фа'тад огляделся вокруг, сравнивая действительность с полученными им отчетами.
  
  "Спасибо. То, что вы приняли меня, является достаточным гостеприимством".
  
  "Чему я обязан честью вашего присутствия?"
  
  "Ха!" - фыркнул Фа'Тад. "Ты делаешь это почти так же хорошо, как Дартар".
  
  Аарон был озадачен. Мужчина, должно быть, услышал что-то, чего не сказал. Он просто пытался быть вежливым.
  
  Фа'тад сказал: "Я надеюсь, ты поможешь мне унести кое-что, что должно вернуть твоего мальчика. Если мы будем действовать быстро".
  
  Аарон не был настолько наивен, чтобы предполагать, что благополучие Арифа что-то значит для Фа'тадал-Аклы. Старый кочевник хотел использовать его. Но все было в порядке. Он бы сыграл, если бы казалось, что Фа'тад может справиться.
  
  "Расскажи мне об этом". Он надеялся, что сможет отделить факты от небылиц. Он считал себя слишком легковерным. Посмотри, что сказал ему бел-Сидек. "Я ничего не гарантирую".
  
  "Хорошо сказано! Всегда проверяй зубы лошади. Очень хорошо. Я расскажу тебе все".
  
  Когда собаки летают, подумал Аарон. "Вперед".
  
  "Когда я решил следовать примеру Ирода, мне были обещаны сокровища цитадели, которые окажут огромную помощь многим людям. Прошло шесть лет. Я еще не видел этих сокровищ. Генерал Кадо не предпринял никаких усилий, чтобы проникнуть в цитадель. Несколько дней назад, движимый любопытством, вызванным похищением, я начал исследовать лабиринт Шу. От преступников, захваченных внутри, я узнал легенду о секретном входе в цитадель. Я искал его. Я нашел его. Но она запечатана заклинаниями, столь же мощными, как те, что защищают цитадель наверху. Я решил улучшить заклинание, проложив туннель вокруг завала. Но потом мы все узнали, о чем идет речь в похищениях. Было очевидно, что мой метод атаки будет слишком медленным. Ты уже понял? "
  
  "Я следую". Аарон слабо улыбнулся. "Я не обязательно верю, но я следую".
  
  Он чувствовал себя дико смелым, разговаривая таким образом с Фа'тад аль-Аклой.
  
  Фа'тад улыбнулся в ответ. Лицо его хищника, казалось, само собой расплылось в улыбке, что было удивительно. "Скептик. Хорошо. Мужчине не стоит скептически относиться к подобным интимным отношениям. Итак, природа игры и ставки изменились прошлой ночью. А затем снова сегодня днем. "
  
  Пораженный Аарон спросил: "Сегодня днем? Что теперь?"
  
  "Генерал Кадо исчез. Ходят слухи, что Живые взяли его в плен. Я предполагаю помешать ему вмешаться в их усилия по воскрешению Мерзости Накарте".
  
  Это был удар в самое сердце. И он достаточно наслушался в Доме правительства, чтобы подозревать, что исчезновение генерала Кадо повергнет гарнизон в хаос.
  
  Аль-Акла продолжил: "Губернатор Сулло попытается взять на себя обязанности Кадо.
  
  Это одно из обещаний, которые он дал людям, которые послали его сюда. Я не хочу, чтобы он контролировал ситуацию. Еще одно обещание, которое он дал, заключалось в том, что, как только он получит власть, он аннулирует договоры Кадо и начнет разграбление сокровищ Кушмарры - особенно сокровищ цитадели, которые с каждым рассказом становятся все более сказочными."
  
  Аарон внезапно испугался за свою семью, оказавшуюся втянутой в перепалку между Резиденцией и Домом правительства. Он потребовал,
  
  "Откуда ты можешь знать, что Сулло пообещал кому-либо перед тем, как уйти от Ирода?"
  
  "Может, мы и дикари, карпентер, но у нас есть друзья по ту сторону великой сверкающей воды". В голосе Фа'Тада слышался сарказм.
  
  Аарон начал расхаживать по комнате. Если это было хотя бы наполовину правдой, он должен был убрать свою семью с дороги Аарона. А что насчет Арифа? Его внутреннее чувство относительно губернатора Сулло заключалось в том, что этому человеку было наплевать на то, что случилось с детьми Кушмарры.
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  "Я хочу отвлечь Сулло. Я хочу воззвать к его жадности и таким образом отвлечь его, пока я нахожу генерала Кадо и краду ведьму Сулло. Без нее он никуда не сможет пойти. Что мне нужно от тебя, так это чтобы ты, запыхавшись, прибежал к Сулло и сообщил, что дартарам осталось всего несколько часов до того, как ворваться в цитадель из лабиринта. Я надеюсь, что он прогонит нас и потратит несколько дней на поиски пути. Мы не скажем ему, где он находится ".
  
  Что-то не сходилось. Так сказал Аарон. И он спросил: "Как это привело тебя в цитадель?"
  
  Фа'тад на мгновение задумался, словно пытаясь решить, должен ли он сказать что-то еще.
  
  "Ага. Я собираюсь использовать его ведьму. Она - наша единственная надежда попасть туда вовремя".
  
  "Но..."
  
  "Больше никаких ответов. Больше никаких вопросов. Ты уже знаешь достаточно, чтобы уничтожить меня, если у тебя возникнет внезапная симпатия к губернатору Сулло. Сейчас я собираюсь вернуться в Майалли, оставляя тебя размышлять. Оставляю вас с уверенностью, что первое, что мы сделаем, как только прорвемся, - это найдем вашего сына. На самом деле, если вы хотите, вы можете пойти с нами на штурм цитадели. Ногах. Йосех. Приди."
  
  Они вышли.
  
  Аарон задул единственную свечу, которая у него горела, и сел в темноте, размышляя.
  
  Ариф преследовал меня каждое мгновение.
  
  Теперь кошмары стали реальностью.
  
  Йосех спросил: "Вы имели в виду, что собирались отправиться за его сыном раньше всего остального, сэр?"
  
  "Черт возьми, да. Если мальчику не повезло унаследовать душу Накара Мерзкого, тогда он - ключ к нашему выживанию. Его нужно забрать у Ведьмы. Любой ценой."
  
  Йосеху не понравился этот тон, но он исчерпал свой запас смелости.
  
  Меджха услышал, как они зашевелились, и вышел им навстречу. Он что-то прошептал Фа'Таду, чего Йосех не расслышал. Фа'тад хмыкнул и поспешил к аллее.
  
  В темноте было многолюдно. Там под охраной был незнакомец. "Полковник бел-Сидек", - сказал Фа'Тад. "Я начал бояться, что мы вас больше не увидим".
  
  "Но я должен был прийти", - ответил вейдин. "Уже почти время опускаться туману". В его голосе звучало веселье. "Хотя я сомневаюсь, что сегодня ночью здесь будет какой-нибудь туман".
  
  Йосех подумал, что голос аль-Аклы звучал так, словно он пытался подавить волнение, когда спросил: "Вы достали мне то, что мне нужно?" "Нет. К сожалению. Человек, которого я думал, что могу знать, оказался упрямым. Он настаивает, что не знает. Я начал подозревать, что шансы, по крайней мере, равны тому, что он говорит правду ". Фа'Тад с минуту ничего не говорил. Больше никто ничего не сказал. Тогда,
  
  "Отдайте его нам. Мы узнаем правду за час".
  
  "Без сомнения. И тогда ты будешь мертв до утра". "А?"
  
  "Нет. Я уже оттолкнул половину своей организации. По сути, я поставил свою жизнь на вас как на альтернативу восстановлению Накара. Я не буду дальше давить на сторонников жесткой линии ". Несколько человек зарычали. Некоторые стали угрожать. Кушмаррахан сказал: "Делай, что хочешь. Но если я не вернусь в ближайшее время, сторонники жесткой линии возьмут власть в свои руки. Еще до рассвета улицы будут красны от крови. Вы помните, что некоторые заблудшие кушмарраханцы скорее прольют дартарскую кровь, чем геродианскую. Фа'тад хмыкнул. Люди сердито зашевелились. Орел сказал: "Возвращайся к своим людям.
  
  Помните, что песок течет сквозь стекло. Минута промедления может оказаться той минутой, которая нужна Накару. Уходите". Кушмаррахан пошел, прихрамывая.
  
  Кто-то спросил: "Как получилось, что вы отпустили его?"
  
  "Он говорил правду. И у меня нет желания оставлять твое тело на улице Кушмаррахана, на растерзание собакам и издевательства детей".
  
  С этим никто не спорил.
  
  "Мы не в том положении, чтобы иметь дело с восстанием. Слишком многое происходит".
  
  Йосех был озадачен. Но Фа'Тад не собирался ничего объяснять. Фа'тад был Фа'Тадом, чьи мысли никому не были известны.
  
  Йосех удивлялся, почему он, по крайней мере, не приказал следить за вейдинами.
  
  Эйзел оторвался от окна. За каким чертом он наблюдал? Он ничего не смог бы сделать, если бы увидел, что что-то приближается.
  
  Ему нужно было передвигаться. Его тело должно было окаменеть.
  
  "Становлюсь чертовски старым", - пробормотал он, чувствуя свои раны гораздо сильнее, чем много лет назад.
  
  Его желудок скрутило узлом. Он ничего не ел. Он просто забыл. Он направился вниз.
  
  Он остановился, чтобы смешать и проглотить болеутоляющий напиток, затем пошел на кухню. Он съел все, что было под рукой, не жалуясь. Он узнал, что ситуация в магазинах не такая мрачная, как он опасался, хотя какое-то время ничего свежего не будет. Поев, он, прихрамывая, спустился вниз, чтобы взглянуть на Накара и Ала-эх-дина Бейха. Ничего не изменилось. Разве что темнота стала немного глубже.
  
  Он долго стоял там, позволяя тишине окружить, окутать, проникнуть в него. Он задавался вопросом, сработал бы план генерала. Накар всегда обладал острым чутьем на опасность. Все еще может выясниться, если Ведьма придет в себя вовремя.
  
  ДА. Это могло сработать. Могло.
  
  "Вот ты где. Я слышал, ты бродишь где-то поблизости".
  
  Пораженный Эйзел повернулся к Торго. Он превратил реплику в ворчание. "Улавливаешь мое беспокойство. Есть ли у нее улучшения?" "Пока нет". Евнух был встревожен. "Я никогда не видел, чтобы она спала так глубоко и так долго".
  
  "Она не стала слушать". Эйзел направился к двери. "Но, может быть, мы не так уж и стеснены. Я наблюдал за иродианцами. Если они пытаются проникнуть внутрь, то хорошо это скрывают. "
  
  "Приятно слышать". У Торго было что-то на уме, но он никак не мог до конца понять, что именно. "Сейчас я собираюсь поесть. Хочешь пойти со мной?" Какого черта? Столь же вежливо Эйзел ответил: "Извините. Я только что поел. Собираюсь подняться наверх и посмотреть".
  
  "Позже". "Конечно".
  
  Эйзел наблюдал, как евнух скрывается из виду. Возможно, в конце концов, с ним будет легко. План генерала еще может пройти проверку. Оставив Торго в безопасности на кухне, Эйзел прокрался в спальню Ведьмы. Ни одна женщина не выглядела лучше во сне, но она выглядела хуже, чем он ожидал. Казалось, она постарела на десять лет с тех пор, как он видел ее в последний раз.
  
  Он ушел в спешке, выбитый из колеи, с болью.
  
  Полковник Бруда нахмурился, глядя на своего посетителя. "Не давите на меня, губернатор. Я провел день в грязи и под дождем, разыскивая тело, которое так и не нашел. Завтра у меня будет еще то же самое, если исчезновение генерала Кадо - ложная тревога. Если это не так, у меня есть приказы. Они очень конкретны, когда дело доходит до общения с гражданскими властями ".
  
  Сулло улыбнулся и кивнул. Он еще не произнес ни слова.
  
  "Я вернулся полчаса назад и еще не сел, не говоря уже о том, чтобы привести себя в порядок или поесть. У меня плохое настроение. Я не буду играть в силовые игры. Я буду придерживаться своих приказов, несмотря ни на что. Я ясно выразился?"
  
  "Совершенно ясно, полковник. Совершенно. Я буду иметь это в виду. Тем временем, могу я затронуть вопрос, который привел меня сюда?"
  
  "Конечно, губернатор". Он сомневался, что Сулло согласится. "Хотя я был бы признателен за краткость.
  
  Я хочу разобраться с этим предполагаемым исчезновением ". В соседней комнате его ждал полковник бел-Абек.
  
  "Конечно. Я пришел выразить свою поддержку и спросить, есть ли у военных заключенные, которых мы могли бы использовать в экспериментах, призванных помочь проникнуть во врата цитадели". Бруда посмотрел на этого человека, удивляясь, как он мог без ножа Розы аккуратно убрать его с дороги, без откатов.
  
  Удержать Кушмарраха под контролем было бы достаточно сложно и без вмешательства Сулло. "Я найду тебе добровольцев. Как скоро они тебе понадобятся?" "Анналайя рассчитывает начать около полуночи". Бруда хмыкнул. "Я помогу вам начать. Сейчас. Если позволите?" Сулло ухмыльнулся. "Конечно, полковник. Конечно". Бруда повернулся спиной и направился в соседнюю комнату, полный решимости выяснить, что произошло. Бел-Абек был в самом разгаре событий...
  
  Бел-Сидек еще не успел выжаться досуха, когда появилась Зенобель. Мужчина в панике уставился на него, словно не знал, злиться ему или примиряться.
  
  "У тебя проблемы, Хадифа?" Бел-Сидек не мог не позавидовать Зенобелю. Этого человека не коснулись бедствия войны. Он был здоровым, молодым, мужественным, красивым, энергичным, и состояние его семьи не претерпело никаких непреодолимых препятствий.
  
  "Возможно, у меня их несколько. Я не уверен. Это правда, что вы арестовали Карзу?"
  
  Это было распространено? Как, черт возьми, вам удавалось заставить людей держать язык за зубами? "В некотором роде. Он отказывается подчиняться приказу, поэтому я уволил его из Минисии. Я держу его здесь, пока не получу то, что хочу. "
  
  Зенобель посмотрела на него. Он встретился взглядом с мужчиной. Зенобель спросила: "В чем проблема?
  
  Может быть, я смогу поговорить с ним. "
  
  "Возможно". Бел-Сидек не считал это вероятным. Карзе не нравилась Зенобель. С другой стороны, они были фанатиками одного типа. Карза может вовлечь Зенобелин в свой план.
  
  Бел-Сидек начал выяснять отношение Зенобель к темным богам. Зенобель недолго с этим мирилась. "Что ты делаешь? Я религиозен, как репа ".
  
  "Карза был связан с цитаделью в плане, который с помощью колдовства мог воскресить Накара".
  
  Зенобель уставилась на него. И продолжала смотреть, пока Бел-Сидек не спросил: "С тобой все в порядке?"
  
  "Зачем ему это нужно?"
  
  "Разве воскресший Накар не освободил бы Кушмарру от иродианского ига?"
  
  "Дай мне минутку подумать. Черт возьми. Как насчет того, чтобы ты немного пояснил? Может быть, я смогу заставить его смотреть правде в глаза. Мы говорим на одном языке". Они сделали это, размышлял Бел-Сидек. Почему бы не рискнуть? Худшим было бы то, что ему тоже пришлось бы сдерживать Зенобель.
  
  Он рассказал историю такой, какой знал ее.
  
  Зенобель долгое время ничего не комментировал. Наконец, он сказал: "Я посмотрю, что я могу с ним сделать. Мне нравится идея заставить иродианцев и дартарцев вцепиться друг другу в глотки. Это может поднять шумиху по всему побережью. Но тебе не кажется, что уничтожение Кадо дает Фа'Таду слишком большое преимущество? "Что ты имеешь в виду?"
  
  "Ha! Не скромничай. Это по всему городу. Живые взяли Кадо в плен.
  
  Это еще одна причина, по которой я пришел. Бруда привел все войска Ирода в боевую готовность. Он расставил патрули в жилых районах Ирода, чтобы предупредить граждан Ирода о возможных неприятностях. Охрана Врат Осени утроена. Дартарский комплекс предупрежден о необходимости быть готовым к гражданским беспорядкам."
  
  "Эта змея!" - пробормотал Бел-Сидек. "Эта чертова змея!" Аль-Акла схватил Кадо и отдавал должное Живым. Должно было быть. Другого объяснения не было.
  
  Хотя в этом не было особого смысла.
  
  "Что?" "Ничего. Иди к брату Карзе. Мне нужно кое о чем подумать".
  
  Он много думал, но ни к чему не пришел. Он не был уверен, куда хочет пойти сейчас. Он не мог сделать никакого стратегического выбора, потому что понятия не имел, чего Фа'тад или иродианцы надеялись достичь помимо очевидного. Были тактические шаги, которые он мог предпринять. Он так и сделал, начав с патрулей, призванных зачистить окрестности от наблюдателей.
  
  Не давала покоя одна возможность: предположим, аль-Акла не схватил Кадо? Предположим, кто-то из его собственных людей, сочувствующих тем, кто находится в цитадели, схватил? Он был беспокойным и осажденным капитаном, его звали Сису бел-Сидек.
  
  Аарон сгорбился от ветра, хлеставшего дождем под портиком резиденции. Это не сработает. Они просто уведут его и не позволят ему никого видеть. И прямо сейчас он был так несчастен, что ему было тяжело переживать. Если бы цитадель не была прямо здесь, так близко, что он мог чувствовать ее зло, он бы пошел домой.
  
  Но она была там, безжалостное напоминание о том, что Ариф был заключен в тюрьму по милости зла, и он был здесь, не способный сделать ничего, кроме этого, чтобы помочь.
  
  Человек, с которым он разговаривал ранее, наконец вернулся, и, казалось, был удивлен, обнаружив, что он все еще ждет. "Губернатор примет вас, мистер Хабид". Похоже, его это тоже удивило. "Не пойдешь ли ты со мной?" Он повел нас мимо моряков с пустыми лицами. У Аарона мурашки побежали по коже. Он слышал, что они едят человеческую плоть.
  
  Кушмаррахан Его проводника был ужасен. Однако, помимо местного персонала, который был частью обстановки заведения и не заслуживал внимания официальных лиц, он был единственным человеком в Резиденции, который вообще говорил на этом языке.
  
  Мужчина привел его в плохо освещенную комнату, где губернатор Сулло наблюдал за своей ведьмой. Она сидела за столом, склонившись над картой, используя чертежные инструменты, вычисляя что-то, чего Аарон не понимал.
  
  Губернатор Сулло приветствовал его вялым рукопожатием и неискренней улыбкой. Он что-то пробормотал в адрес мужчины. Аарон уловил несколько слов, хотя и недостаточно, чтобы в них был смысл. Он ждал перевода.
  
  Выражаясь более вежливо, чем губернатор, переводчик спросил, чего он хочет.
  
  "Я пошел в Дом правительства, но мне сказали, что генерал Кадо недоступен, а у полковника Бруды нет на меня времени, и никто другой не уполномочен иметь со мной дело, поэтому я пришел сюда".
  
  "Но чего ты хочешь?"
  
  "Я хочу навестить свою семью. Я хочу забрать их домой".
  
  Губернатор Сулло был нетерпелив по поводу всего этого и едва делал вид, что это не так. "Да. Да. Я понимаю. Мы позаботимся об этом. Ты хотел что-то рассказать лусу о Фа'Таде."
  
  "О. Да, сэр. Я не знаю, важно это или нет ..."
  
  "Ты расскажешь это?" Раздраженный.
  
  Хорошо. "Да, сэр. Сэр, весь день и вечер Фа'тад и его капитаны находились в Карцере, особенно в моей части улицы Чар, сновали туда-сюда по лабиринту". Это оказалось легче, чем он ожидал. Он мог бы пройти через это, не замерзнув. Если бы ведьма не догадалась. Она бросила на него один странный взгляд, но казалась озабоченной, незаинтересованной. "Они были взволнованы. Через некоторое время я услышал достаточно, чтобы понять почему. Они узнали, как попасть в цитадель из лабиринта. Когда я уходил, чтобы прийти сюда, они говорили о том, что они почти закончили и довольно скоро будет слишком поздно, чтобы кто-нибудь смог удержать их от захвата сокровища. Они спрашивали друг друга, что они собираются делать со своими акциями. "
  
  Не слишком ли быстро он скормил это губернатору? Нет. Перевод замедлил темп, заставив Салло с нетерпением ждать, что будет дальше.
  
  "Как долго?" Спросил Сулло, очевидно, знакомый с мифом, который распространял аль-Акла. "Как скоро они проникнут в подвалы цитадели?"
  
  Аарон попытался сделать вид, что сбит с толку напором Сулло. Никогда еще рыба не была так готова попасться на крючок. Если бы только ведьма не вышла из своей задумчивости...
  
  "Как раз перед тем, как я ушел, один из них говорил о еще пяти часах".
  
  "Пять часов", - пробормотал Сулло. "До рассвета. Черт возьми! Карпентер, сколько времени назад это было?"
  
  "Я не знаю". Аарон почесал затылок. "По крайней мере, два часа. Я думаю. Сначала я пошел в Дом правительства. Потом я пришел сюда. Я не знаю, как долго я был на улице под дождем, пытаясь заставить кого-нибудь поговорить со мной. "
  
  "Два часа? Черт! Может не хватить времени. Поблагодарите его и уведите отсюда".
  
  Когда переводчик попытался вывести его, Аарон запротестовал: "А как же моя семья?" Он пригрозил, что заупрямится.
  
  Губернатор Сулло выругался, выхватил ручку и бумагу у своей ведьмы. Она на мгновение нахмурилась и снова погрузилась в свои мысли. Он что-то нацарапал, отшлифовал послание и сунул его Аарону. "Продолжай! Я занят". Он повернулся спиной.
  
  Аарон спрятал записку под своей одеждой, защищенной от влаги, и позволил подвести себя к выходу.
  
  Из Резиденции он направился прямо к Дому правительства. По пути авойс из темноты спросил: "Как все прошло?"
  
  "Он заглотил наживку целиком. Он почти не задавал вопросов".
  
  "Превосходно". Послышались торопливые удаляющиеся шаги.
  
  Аарон продолжал идти к Дому правительства.
  
  Сулло чуть не сплясал джигу. "Фортуна улыбается мне", - сказал он. "Сначала Кадос высылает обоих генералов из города, затем он позволяет схватить себя этим безжалостным кушмарраханским повстанцам. Между мной и полным контролем нет никого, кроме этого дурака Бруды. И теперь это. Цитадель на блюде. Если я пошевелюсь, то смогу захватить ее раньше дикарей. "
  
  Не поднимая глаз, Анна-Лайя предупредила: "У судьбы много лиц. Некоторые из них - обманчивые маски".
  
  "Мне нужно убрать Бруду с моего пути".
  
  Затем она подняла глаза, ее уродливое молодое лицо ничего не выражало.
  
  "Я знаю. Я знаю. Ты не хочешь никому причинять боль. Так что не причиняй ему вреда. Сделай что-нибудь, чтобы все выглядело так, будто у него был инсульт. Мне понадобится всего день.
  
  Этого времени достаточно, чтобы взять в свои руки все бразды правления. После этого, если он захочет остаться полковником, он будет делать то, что я ему скажу ".
  
  Анна-Лайя вздохнула, отодвинулась от стола и направилась туда, где хранила свои инструменты.
  
  Полчаса спустя она сказала Сулло: "Дело сделано". Губернатор был одет по погоде и ждал. Она вернулась к своему столу.
  
  "Ты не идешь?"
  
  "Нет. Я продолжу свое исследование. На случай, если ваше чудо не сработает".
  
  "О чем ты говоришь?"
  
  "Я не говорю ничего, кроме того, что сказал. Я тебе там не нужен. Если я продолжу здесь работать, мы не потеряем времени, если нам все-таки придется войти через парадную дверь. "
  
  Сулло не был удовлетворен этим ответом, но у него не было времени уговаривать или выбивать из нее правду. Он присоединился к своим выжившим моретианцам и бросился под дождь.
  
  Они были рады видеть его почти в Доме правительства. Это был день бедствий. Поскольку Бруда страдал от приступа, весь город на данный момент держался на плечах прапорщиков и назначенных трибунов, у которых все еще были волосы. Они не хотели брать на себя ответственность за направление более высокопоставленных специалистов в другие районы города.
  
  Сулло преисполнился злобного ликования. Приветствовали как спасителя! Насколько лучше это могло быть?
  
  "Дай мне посмотреть, где находятся войска", - сказал он. "Расскажи мне, что они сейчас делают".
  
  Они показали ему и рассказали.
  
  Приоритетами Бруды были защита жизни и имущества геродианцев, а затем укрепление опорных пунктов. Он привел гарнизон в боевую готовность, но держал массу войск вне поля зрения, опасаясь что-нибудь спровоцировать.
  
  "Соберите беглецов", - приказал Сулло. Когда они были собраны, он отослал их с приказом очистить казармы от людей и оружия и отправить четыре тысячи солдат в карцер. Он хотел внушить благоговейный страх тамошним дартарам всем, что у него было.
  
  Военный персонал был поражен и сбит с толку. Когда они спросили, что он делает, он сказал им: "Меня привело сюда сообщение от надежного агента о том, что аль-Акла собирается перейти на другую сторону и взбунтоваться вместе с местными жителями. В данный момент он находится в лабиринте карцера, пытаясь проникнуть в цитадель через потайные ходы. Если он добьется успеха - а он рассчитывает сделать это до рассвета, - цитадель станет штаб-квартирой его дартар и местных повстанцев. Мы не должны были обнаружить его предательство до тех пор, пока на вершине китадели не появится дартарский штандарт, что стало бы сигналом к всеобщему восстанию.
  
  "Благодаря моему агенту у нас есть возможность пресечь это предательство. И потребовать долю завоевателя в сокровищах цитадели".
  
  Он не мог сказать, поверили ли они ему. Ему было все равно. Они продолжали работать, как будто верили.
  
  Час спустя он был под дождем в начале улицы Чар, рассказывая улучшенную версию своей истории оперативным офицерам, в то время как солдаты проклинали погоду и спешили окружить карцерный лабиринт. Эта аудитория была настроена более скептически, чем в Доме правительства. Но недавние события убедительно подтвердили утверждения Сулло.
  
  Сулло сам не верил ничему из своей истории. Он не мог представить кушмарраханских или дартарских дикарей как представляющих серьезную угрозу.
  
  Ногах выскользнул из темноты, чтобы доложить: "Плотник был прав.
  
  Сулло заглотил наживку целиком. Его гонцы бегают повсюду, созывая войска. Похоже, он собирается послать всех, кого сможет наскрести. "
  
  "Отлично". Фа'Тад отозвал людей из переулка, отправил гонца за вестником и поспешил прочь. Йосех не обратил на это внимания. Никто, кроме Фа'тада, не знал, что задумал Фа'Тад. Попытки разобраться в этом просто сбили его с толку. И всех остальных тоже. Даже Ногах перестал задавать вопросы и просто шел вперед и делал то, что ему говорили.
  
  В любом случае, он был отвлечен. Тамиса вернулась домой несколько минут назад, и он не мог отвлечься от того места дальше по улице. Глупо, он знал. Но он чувствовал себя достаточно сумасшедшим, чтобы просто спуститься туда, постучать и попросить разрешения увидеть ее, чтобы узнать, как у нее дела.
  
  Люди ускользали, тихо взбираясь на верхний уровень над аллеей или пересекая Чар-стрит, чтобы исчезнуть в ближайших переулках вон там. Фа'Тадад поспешил наверх, чтобы "проверить кладовые", что бы это ни значило. Когда его позвали, он сказал: "Йосех, подойди сюда на минутку".
  
  Йосех ушел с упавшим чувством. Ногах и Меджха приблизились. Они выглядели мрачно, насколько он мог видеть их. Он не думал, что ему это понравится.
  
  Фа'тад сказал: "Ферренги скоро будут здесь. Когда они придут, те из нас, кто остался там, разбегутся, как будто нас застали врасплох. Йосех, у меня есть для тебя роль, которую ты должен сыграть. "
  
  Йосех застонал. Тихий звук растворился в стуке падающего дождя и журчании бегущей по улице воды.
  
  "Когда мы бросимся врассыпную, я хочу, чтобы ты в панике метался, как мышь. Ты молод и у тебя хорошо получается выглядеть растерянным. У них не должно возникнуть подозрений, когда они тебя поймают. "
  
  Ногах и Меджха запротестовали.
  
  "Тихо". Фа'Тад рассказал Йосеху историю, которую он хотел связать с солдатами Ферренги. "Придерживайся этого, не сопротивляйся и притворись испуганным, и с тобой все будет в порядке".
  
  Йосех знал, что ему не придется притворяться. Однако он не объявил об этом.
  
  Фа'тад сказал: "Просто чтобы убедиться и придать тебе немного уверенности... Пойдем". Он направился прямо к двери Тамисы.
  
  Йосех последовал за ними, согнувшись под дождем, внезапно осознав, что окружающее его чудовищно, что в норах полно перепуганных кроликов. Сколько тысяч людей были там, молясь, чтобы никто здесь не вспомнил об их существовании?
  
  Плотник выглянул в глазок. Аль-Акла сказал: "Фа'Тад". Он никогда не называл себя Орлом. "На пару слов, если можно". Вейдин открыл дверь и поманил их внутрь.
  
  Йосех сразу же нашел Тамису. Она переодевала Стафу. Ее сестра ухаживала за пожилой женщиной. Они с девушкой встретились взглядами. Она перестала понимать, что делает. Фа'тад говорил что-то плотнику о том, чтобы оставить его дверь незапертой, чтобы Йосех мог использовать ее как лазейку для побега, если у него будет такая возможность, после того, как ферренги схватят и допросят его. Йосех сделал шаг вперед. Он продолжал смотреть на девушку, но обратился к старшей сестре. "Как у нее дела?"
  
  "С ней все будет в порядке". "Это хорошо". После неловкой паузы: "Мы должны скоро выписать Арифа".
  
  Старшая сестра подняла взгляд. В ее глазах стояли слезы, но голос был холодным и ровным. "Спасибо". "Йосех. Пойдем."
  
  Он вышел под дождь, надеясь, что не солгал.
  
  "Ты слышал, о чем мы там говорили?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Постарайся помнить об этом. Ферренги приближаются". Фа'тад растворился во тьме.
  
  Эйзела разбудил лязг.
  
  Солдаты! Массы солдат. Не было такого шума, который производили массы вооруженных людей в спешке.
  
  Он подскочил к окну, его раны пронзали тело острыми вспышками боли.
  
  Дождь и темнота. Смотреть особо не на что, но множество фонарей, похожих на рой светлячков, проникают в карцер.
  
  Что теперь? Там, внизу, были тысячи людей.
  
  Он устроился поудобнее, насколько мог. Это будет долгое и беспокойное бдение. Насиф вернулся в Дом правительства после продолжительного и неблагодарного раунда инспекций для полковника Бруды. В Доме правительства было тихо, как в могиле.
  
  Бруда должен быть доволен. Врата Осени были неприкосновенны. Солдаты там были готовы ко всему.
  
  Контроль над этими вратами будет иметь решающее значение, что бы ни случилось.
  
  Он вошел в Дом правительства, охваченный собственным несчастьем. Он впервые был в Иродианском воинстве. Иродианская форма не подходила для дождя. Пока он не приблизился к офису Бруды, он не понимал, что что-то не так.
  
  В тот момент, когда тишина воцарилась, он схватил мичмана и спросил, что произошло.
  
  Хуже, чем он мог представить в кошмарном сне. Бруда залег на дно. Sullo incontrol. "Дурак! Проклятый дурак!" Это было безумие. "Это ловушка! Это, должно быть, ловушка!" И было слишком поздно не дать ловушке захлопнуться.
  
  Теперь ничего не остается, как попытаться выжить.
  
  Часовых, назначенных патрулировать стену к северу от Врат Осени, там не было.
  
  Они забились внутрь, спасаясь от дождя. Их офицеры были более виновны, чем они. Поскольку часовые не находились в районе, считающемся критическим, никто не сообщил им, что сегодня вечером в Кушмаррахе было большое волнение.
  
  Стена не осталась обнаженной. Пришли кочевники и сбросили веревочные лестницы. Безмолвствующие поднялись снаружи и двинулись в город, неуклонно, как муравьиные тропы.
  
  Кто бы в это поверил? Дартары не отправлялись на возможную битву без своих лошадей. Это знали все, кто ничего не знал о жизни. и истории в горах Хадатка.
  
  Ни один геродианец не видел их, но они не остались незамеченными глазами Живых.
  
  Губернатор Сулло двинулся по улице Чар в сторону того места, где находился командный пункт Фа'тада аль-Аклы. Его моретианцы образовали плотный заслон вокруг него. Трибун рядом с ним сказал: "Люди движутся в лабиринт через все входы, которые смертники оставили открытыми".
  
  "А как же дикари? Какое-нибудь сопротивление?"
  
  "Нет. Они разбежались, как испуганные мыши. Пока мы поймали только одного. Просто ребенка. Не знал, в какую сторону бежать. В итоге врезался прямо в наших людей. Они выжали из него все соки. Он заговорил за пять минут ".
  
  "Хорошо. У меня будет к нему несколько вопросов. Можем ли мы что-нибудь сделать с этими животными?" Чар-стрит была заполнена нервничающими лошадьми и верблюдами.
  
  "Они уйдут, когда достаточно проголодаются, сэр".
  
  Сулло бросил на трибьюн острый взгляд. Еще один из них, исполняющий свои обязанности с абсолютной прямотой, за которой скрывалось презрение к гражданской власти.
  
  Они, черт возьми, выбьют это из себя прежде, чем он покончит с Кушмаррой.
  
  На мгновение он задумался, какие надежные корпуса имеются в наличии в гавани. У него будет флот сокровищ, который нужно сформировать, как только погода прояснится.
  
  "Вот где была создана аль-Акла". Шеренга солдат с несчастными лицами, с фонарями в руках, неуклонно продвигалась по переулку.
  
  "Они выглядят так, словно знают, куда идут".
  
  "Пути внутрь обозначены веревками, и, как я понимаю, ложные ответвления были перекрыты. Так что остается только следовать по веревкам до района, где дартары ведут добычу".
  
  "Хорошо, что они сделали эту работу за нас".
  
  "Да, сэр".
  
  "Это заключенный?" Он указал на дартара, стоящего у стены без охраны, очевидно, слишком напуганного, чтобы бежать.
  
  "Да, сэр".
  
  "Давайте посмотрим на него".
  
  Дикарь отпрянул при приближении Сулло. Трибун был прав. Он был всего лишь ребенком. "Ты", - сказал Сулло. "Ты был с аль-Аклой?" Мальчик непонимающе посмотрел на него. Конечно. Он не говорил по-геродиански. Еще один недостаток Кадо. Он должен был заставить их учиться.
  
  "Ты можешь поговорить с ним?"
  
  "Да, сэр".
  
  "Спроси его, где аль-Акла".
  
  Спросил трибун. Мальчик сглотнул, огляделся в поисках помощи, которой там не было, начал болтать.
  
  "Он говорит, что аль-Акла находится в лабиринте, руководит добычей полезных ископаемых. Большинство его капитанов с ним. Фа'Тад ожидает неприятностей, когда проникнет в цитадель.
  
  По-видимому, большие неприятности."
  
  Сулло задавал вопросы. Мальчик отвечал с очевидной прямотой, дрожа. Он знал не так уж много полезного, за исключением того, что Фа'тад был настолько уверен, что пойдет в бой, что взял с собой в лабиринт тысячу человек.
  
  "Мальчишка - болван. Аль-Акла не брал толпу штурмовать цитадель, он взял их, чтобы удержать ее после того, как сам войдет внутрь ". Последние солдаты исчезли в переулке. Сулло подошел и посмотрел внутрь, трибун и моретианцы остались с ним. Он уставился в темноту. Его ногам было холоднее, чем следовало. Из переулка хлынул поток воды глубиной в четверть дюйма.
  
  Он посмотрел в сторону ... "Что случилось с мальчиком?"
  
  Заключенный исчез.
  
  Сулло почувствовал внезапную пустоту внизу живота. Что-то здесь было не так ...
  
  Но этого не могло быть.
  
  Он вспомнил загадочное замечание Анналайи о ликах фортуны.
  
  Стрелы начали падать вместе с дождем, шипя, как сварливые змеи. Моретианцы начали падать. Фонари падали и разбивались. Струйки горящего масла заскользили по мокрому камню.
  
  Сулло ухватился за единственный шанс, который у него был. Он швырнул свое жирное тело в темноту перед собой. Когда дверь захлопнулась, Аарон наклонился, поднес фитиль свечи к углям в очаге, разжег пламя. Он высоко поднял свечу.
  
  Мальчик-Дартар стоял, прислонившись спиной к двери. Его повязка на лице исчезла. Он выглядел ужасно, как будто только что заглянул в глотку Ада.
  
  Аарон встал и направился к нему.
  
  "Не надо. Не смотри туда".
  
  "Я собирался запереть дверь". Он взял мальчика за руку, подтолкнул его к очагу и усадил. Лаэлла и Миш не спали и наблюдали. Аарон кивнул Мишу. "Приготовь чай". Он вернулся и запер дверь на засов.
  
  Миш опустилась на колени перед очагом, подбросив в него несколько драгоценных кусочков топлива. Она не смотрела прямо на мальчика, когда спросила: "Что случилось, Йосех? Они так сильно напугали тебя? Они причинили тебе боль?"
  
  "Нет. Да. Они напугали меня. Но дело не в этом. Это то, что сейчас произойдет.
  
  Фа'тад собирается убить их". Сквозь тяжелую дверь Аарон услышал слабые крики. Со своего места у задней стены Лаэлла сказала: "Аарон, эта стена снова отсырела. Ты действительно должен что-то сделать ".
  
  Каждый раз, когда шел сильный дождь, стена пропускала воду. Он думал, что она стекает из плохого места на крыше. Но что бы он ни пробовал, ничего хорошего не получалось. Он осматривался в основном для поддержания мира в доме.
  
  На этот раз у нижнего подножия стены появились капельки воды, которые формировались и стекали вниз, как капли пота. Ведьма ферренги подняла глаза, когда Фа'тад вошел. Она, казалось, не удивилась. "Итак. Фортуна действительно носила фальшивую маску". Возможно, ничто не могло удивить волшебницу.
  
  "Что?"
  
  "Я предупредил его, что удача может оказаться не такой хорошей, как кажется".
  
  "Он был маленьким человеком, толстым от жадности, которым легко было руководить".
  
  "Да. Был? Ты убил его?"
  
  Фа'тад улыбнулся, немного печально, немного устало. Он был стариком, и возраст брал свое от всего, кроме Уилла. "Нет. Он под землей, но он еще не умер".
  
  "Я вижу. И ты пришел ко мне, потому что хочешь попасть в цитадель".
  
  "Да". Нет смысла скрывать это.
  
  "Значит, в лабиринт не было потайного хода?"
  
  "Нет".
  
  "Что вы будете делать с Накаром? Вы один из тех, кто хочет восстановить его?"
  
  Внезапно она показалась мне напряженной. . Фа'тад усмехнулся. "Я был бы первым пожранным, если бы Накар воскресла. Я слишком дорожу этими старыми костями, чтобы допустить это".
  
  Она бегло изучила его, оценивая его честность. "Тогда я помогу тебе. Древний рок должен быть исполнен. Накар должен быть уничтожен, кто бы ни помог выполнить задание".
  
  Аль-Акла нахмурился, удивленный и озадаченный. "Я ожидал, что буду работать ради этого". Он не сомневался в своей удаче. "Насколько ты близок к тому, чтобы найти путь?" Он не стал бы спорить с фортуной, но зорко следил бы за ней.
  
  "Час или вечность. Это колдовство. Ни один рисунок ворот не может быть полностью определен снаружи. Каждый уникален. Каждый должен открываться ступенчато. Я устранил те возможности, которые стали невозможными из-за потребностей этого шаблона и того, что мы знаем о его особенностях. Однако с этой точки зрения я достиг своего предела. Теперь мне нужно, чтобы кто-то действительно прошел по шаблону. Полковник Брудо предложил мне использовать заключенных. Его обещание больше не имеет ценности."
  
  Фа'тад ответил на намек ворчанием. "Я найду тебе кого-нибудь". Он сказал своим людям позаботиться о ее желаниях и хорошенько охранять ее. Они поняли. Он переехал в другую часть Резиденции. Он намеревался использовать ее в качестве своей штаб-квартиры.
  
  Отчеты его капитанов выглядели многообещающими. Ферренги, снятый с их слепой стороны, рухнул везде, кроме Ворот Осени и Дома правительства. К Вратам Осени он был равнодушен. Там Время позаботится. Но кто бы мог подумать, что эти мягкие правительственные функционеры станут упрямыми и бросят вызов самому худшему?
  
  Он поинтересовался ходом кладочных работ и узнал, что оставшиеся входы в лабиринт были замурованы. Отлично.
  
  Четыре тысячи ветеранов ферренги убраны с дороги почти без единого удара.
  
  Однако он оставался неустроенным. Живые никак не проявляли свой интерес и существование. И все же они были там, наблюдая, выжидая, невидимые и непредсказуемые. Чем дольше они ничего не предпринимали, тем опаснее они становились.
  
  Эйзел не был склонен к самоанализу, не из тех, кто заглядывает внутрь себя в поисках смысла того, что им двигало. Но время тянулось тяжело. Его мысли постоянно возвращались к смыслу собственного поведения.
  
  И шарахнулся в сторону. Казалось, что там было несколько слабых мест. Он отступил, чтобы не подойти так близко, что ему пришлось бы столкнуться с ними лицом к лицу.
  
  Он не хотел признавать слабостей. Он был подобен природной силе. Он действовал ...
  
  Снаружи послышался лязг оружия. Он огляделся, но мало что смог различить в темноте и на суше. Никаких свидетельств того, кто что с кем делал. Но в Кушмаррахе творилось что-то странное. Никто из тех солдат, которые ворвались в Шухад, больше не показывался.
  
  Когда стало достаточно светло, чтобы разглядеть детали, он обнаружил, что солдат, осаждавших цитадель, заменили дартары. Несколько трупов в белоснежной одежде лежали на тротуаре, как свертки одежды, сброшенные преступниками, которые слишком спешили, чтобы обременять себя имуществом. Хотя образ, который закрался в его сознание, был мертвыми котятами.
  
  Дартары? Что за черт?
  
  Мир сошел с ума.
  
  Один за другим фонари израсходовали остатки топлива. По мере того, как каждый умирал, подземный мир становился немного темнее, немного меньше, теснее и немного страшнее. Лязг металла и крики раненых эхом разносились из глубины лабиринта. У некоторых солдат возникли проблемы с теми, кто бродил по лабиринту. Эти упыри, казалось, отчаянно пытались выбраться на поверхность.
  
  Что их так подтолкнуло?
  
  Губернатор Сулло был выведен из строя ужасом, ему не хватило одного испуга, чтобы опорожнить кишечник. Его моретианцы поддерживали его, пока искали выход. Они также хранили молчание, зная, что солдатам, которых он втянул в эту историю, потребуется небольшая провокация, чтобы ополчиться на своего самозваного командира.
  
  Спускаться вниз по лабиринту - к гавани, а не к сердцу Лабиринта - оказалось плохой идеей. Местами вода доходила до пояса. В других она была такой же глубокой, но не стоячей, она бежала к сердцу лабиринта.
  
  Неудивительно, что паразиты стремились к свету. Глубокие места заполнялись.
  
  Их выгоняли из их крепостей. Каменная кладка аль-Аклы загнала в ловушку не только людей.
  
  Сулло становился все более напуганным. Он собирался утонуть ...
  
  Моретианцы изменили курс и стали искать спасения наверху, все больше раздражаясь из-за хрипящих попыток своего нанимателя не отставать.
  
  Последний фонарь погас.
  
  Глубокая паника наполнила горло Сулло криком, который не мог вырваться наружу. Он смог только тихо произнести: "Не оставляй меня! Пожалуйста?"
  
  Вскоре после этого по лабиринту прокатился громкий крик. Потребовалось некоторое время, чтобы прийти к какому-либо смыслу из-за легионов эха.
  
  Генерал Кадо был найден и освобожден.
  
  Та небольшая часть мозга Сулло, которая все еще была способна рассуждать здраво, распознала момент, знаменующий окончание его краткого и катастрофического правления в качестве повелителя Кушмарры.
  
  Аарон заглянул в глазок на пустынную улицу. Был Шабат, святой день, день отдыха, и дождь продолжал идти, но это не объяснялось отсутствием движения. Несмотря ни на что, на Чар-стрит было полно людей, которым было куда пойти и чем заняться. За исключением сегодняшнего дня.
  
  Аарону это не понравилось. У него было чувство, что в чем-то это была его вина.
  
  Он отвернулся. Миш и Лаэлла вносили последние штрихи в приготовленный на скорую руку завтрак. Какое-то время еда будет мрачной.
  
  Ни один из рынков не был открыт. Если бы дождь продолжался, они бы и завтра не смогли обеспечить себя свежими продуктами. Сельские жители не стали бы тащиться по грязным дорогам, даже если бы могли быть уверены в хороших продажах, если бы делали это.
  
  Мальчик-дартар ел экономно, зная, что у его хозяев не хватает припасов. Неплохо, подумал Аарон. Для дартара. Но все равно дартар. Он терпел наблюдение.
  
  Аарон принял миску с кашицей от Лаэллы, стоявшую рядом с его тещей, предвидя множество подобных блюд. "Как ты себя чувствуешь сегодня утром?"
  
  Рахеб уклончиво хмыкнула. Она все еще не смирилась с тем фактом, что обязана своей жизнью геродианской ведьме. Основы ее уверенности дали трещины, и ей потребуется некоторое время, чтобы их исправить.
  
  Миш и Дартар теперь чувствовали себя комфортно, но Миш по-прежнему вел большую часть разговора, не переставая болтать. Аарон задумался, был ли он таким же пустоголовым и наивным в том возрасте.
  
  "Йосех. Как ты думаешь, когда аль-Акла попытается ворваться в цитадель?"
  
  Миш заткнись. Женщины внимательно слушали.
  
  "Как-нибудь сегодня, сэр. Как можно скорее. Он должен сделать это быстро, если хочет, чтобы все получилось".
  
  Мальчик до сих пор не проявлял желания воссоединиться со своими братьями. Аарон удивился, какие особые инструкции он получил относительно Семьи Обитателей. "Думаю, после того, как мы поедим, нам следует пойти и выяснить, что происходит".
  
  Мальчик кивнул, хотя, похоже, эта идея ему не понравилась.
  
  Стафа спросила: "Ариф возвращается домой, папа?"
  
  "Я надеюсь, что это произойдет довольно скоро, Стафа". Стафа оказался более стойким, чем его родители, за исключением "сердца ночи", когда он был в ужасе от того, что придут плохие люди и заберут его у матери.
  
  Аарон сказал: "Лаэлла, если это не сработает, нам придется переехать".
  
  "Я знаю". Она сказала это с убежденностью, которую обычно приберегала для закона Арама.
  
  Она тоже хотела что-то добавить, но ее прервал стук в дверь.
  
  Аарон вышел, держа в руке нож. Он посмотрел в глазок. "Йосех, это твой брат". Он открыл дверь.
  
  Йосех с беспокойством наблюдал, как входит Ногах. Ему не дали никаких конкретных указаний о том, что делать после того, как он нырнул в дом плотника, но он был уверен, что они не планировали оставлять его здесь, пока за ним не придут.
  
  Ногах мгновение смотрел на него, покачал головой и спросил: "Ты переезжаешь сюда, парень?
  
  Давай. У нас есть работа, которую нужно сделать ".
  
  Йосех был слишком смущен, чтобы ответить.
  
  Тамиса вроде как поквиталась с ним. Она наполнила щербатую чашку семейным напитком "Бледный чай", подошла к Ногаху и предложила его таким милым, вежливым тоном джентльмена, что он не мог отказаться, не выставив себя идиотом.
  
  Она ушла, злобно улыбаясь. Она подмигнула Йосеху. Она начала ощущать свою силу.
  
  Йосех нервно ждал, пока Ногах пил, Миш суетился вокруг, а плотник готовился к дождю. Ногах нахмурился, но ничего не сказал. Ему стало неловко защищаться под пристальным взглядом двух пожилых женщин.
  
  Ни с того ни с сего Йосех задумался, не зашел ли этот дождь достаточно далеко на юг, чтобы распространить влагу по горам. Он мог представить, как женщины и дети суетятся вокруг, пытаясь собрать все возможные капли.
  
  Он мог видеть, как старики и домоседы пытаются укрепить насыпи, то есть направить потоки в затененные и скрытые бассейны. Драгоценный, драгоценный, верный.
  
  Возможно, это будет тот поворот, которого они ждали с тех пор, как он был ребенком.
  
  Стафа подошел к Ноге и спросил: "Я езжу на лошади?"
  
  "Не сегодня. Все лошади внутри. Идет дождь".
  
  Мальчик на мгновение надулся, затем заинтересовался чем-то другим.
  
  "Ты готов?" Спросил Йосех плотника. V.
  
  "Да".
  
  Йосех вспомнил примеры цветистого красноречия своего отца, поблагодарил женщин в доме за гостеприимство. Ногах уставился на него, разинув рот. Он открыл дверь, пропустил вейдина вперед, затем сказал Ноге: "Поблагодари Тамису за подарок и пойдем, старший брат". Он был удивлен. Служба у Фа'тада аль-Аклы не давала много шансов проявить светские манеры.
  
  Улица была пустынна. Верховые животные и снаряжение были вывезены. Фа'тад больше не интересовался Карцером, разве что оставил там горстку людей для запугивания вейдинов. Выходы из лабиринта не вызывали беспокойства. Они были замурованы кирпичом такой толщины, что люди, запертые внутри, не смогли бы их открыть.
  
  Йосех спросил: "Куда мы направляемся?"
  
  "Резиденция. Фа'тад сделал ее своей штаб-квартирой. И мы, ребята, должны присматривать за ведьмой ферренги. Она почти готова попытаться проникнуть в цитадель."
  
  Йосех нахмурился. Плотник спросил: "Ведьма, которую привел губернатор Сулло? Теперь она тебе помогает?"
  
  Ногах сказала: "Ей все равно, кого впускать внутрь, лишь бы они закончили то, что начал Ала-эх-дин Бейх. У меня такое чувство, что это личное". Он говорил так, словно ему было трудно поверить, что эта женщина может быть такой податливой, как она доказала.
  
  Они вошли в Резиденцию, стряхнули с себя дождь. Йосех гадал, что они будут делать с плотником. Фа'Тад не хотел бы, чтобы он повсюду таскался за ними по пятам.
  
  Ногах сказал: "Поднимитесь по этим ступенькам и идите по коридору налево. Я доложу".
  
  "Пошли", - сказал Йосех вейдинам. "Давайте посмотрим на эту ведьму. Если мы собираемся наблюдать за ней, мы должны быть в самом центре, что бы ни случилось".
  
  Он не был в восторге от этого. У него был дартарский страх перед колдовством.
  
  Плотник последовал за ними, так же пристально разглядывая окрестности, как и он. "Они говорят, что цитадель в сто раз богаче этой".
  
  "Я знаю", - сказал плотник. Казалось, он был слишком потрясен, чтобы думать или разговаривать.
  
  Они нашли Меджху и остальных в большой и плохо освещенной комнате, где над столом, нахмурившись, склонилась домашняя женщина, не обращая внимания на их присутствие.
  
  Меджха, Махда, Фарук и остальные окружили Йосеха, болтая, поддразнивая, явно довольные тем, что он остался невредим.
  
  Это согревало его изнутри.
  
  Они были менее экспансивны, чем могли бы быть без зрителей. Это были Дартар и вейдин, и ферренги присутствовал.
  
  Плотник неловко улыбнулся. Женщина игнорировала их так тщательно, что их, возможно, там и не было, пока она внезапно не поднялась и не сказала: "Я готова начать свои эксперименты", - на ферренги с акцентом. Йосех уловил только факт ее готовности.
  
  Меджха произнесла несколько неуклюжих фраз о том, что они должны дождаться Ногаха. Она была недовольна. Как и все остальные, она не выспалась и хотела поскорее покончить с этим.
  
  Ногах появился минуту спустя. Он сказал: "Фа'Тад хочет знать, сколько еще мы собираемся торчать здесь". Он сунул захваченные нож и меч плотнику, который взял их, но посмотрел на них так, словно ему подарили пригоршню змей.
  
  Меджха ответила: "Твоя красавица ждет тебя, старший брат, ее маленькая сердечная ласка".
  
  Ногах бросил на него уродливый взгляд. "Тогда давай уходить". Он общался с ведьмой с помощью знаков, хотя Йосех знал, что тот мог споткнуться и объясниться со своим искалеченным ферренги.
  
  Эйзел разговаривал сам с собой, он так устал и ему было так больно. Торго не помог. Евнух нервничал, как пожилая женщина.
  
  Время шло незаметно. Что бы они там ни собирались попробовать, они были близки к тому, чтобы это попробовать.
  
  Он мало что мог разглядеть из-за дождя, но подозревал, что дартары были заняты. Чертовски немногие наблюдали за цитаделью. У Аль-Аклы, вероятно, были все, кого он мог грабить. Это выглядело как сделка "хватай все быстро и убирайся, пока иродиане не прислали силы на подмогу".
  
  Фа'Тад удачно выбрал момент, не так ли? Ублюдок, любящий верблюдов. Побережье к западу от Кушмарры в хаосе из-за турок-налетчиков. Восток столкнулся с угрозой войны. За Кальдерой легионы столкнулись с Чорхни, Салдуном Аквирским и его союзниками. Это противостояние продолжалось годами. Она наверняка была протестирована до конца лета. Была бы протестирована немедленно, если бы войска были отозваны для подавления восстания в другом месте.
  
  Позади него потасовка. Торго. Снова. "Эйзел, я думаю, она выходит из глубокого сна в нормальный".
  
  Эйзел хмыкнул. "Хорошо. Как скоро мы сможем ее разбудить?"
  
  "Она должна получать нормальное количество регулярного сна, если сможет. По крайней мере. Столько, сколько мы можем ей позволить, это точно. Ее усталость зашла глубже, чем плоть и разум. Душе тоже нужно время, чтобы восстановиться. Иначе она может оступиться во время заключительного ритуала и уничтожить нас всех ".
  
  "Ты знаешь, сколько времени должен занять обряд воскрешения?"
  
  "Нет. Хотя и ненадолго. Это не будет похоже на использование любовных чар. Что они там делают?"
  
  "Пока ничего. Все еще". Эйзел снова отвернулся к окну. "Подожди. Вот и их переключатель".
  
  Торго столпился рядом с ним. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть свои истинные чувства по поводу близости евнуха. Торго сказал: "Я думал, она принадлежит к иродианам".
  
  Она была окружена дартарами, которые, казалось, были готовы к неприятностям.
  
  "Может быть, у них есть что-то, без чего она не может обойтись". Эйзел мгновенно пожалел о своем замечании, но его жестокость прошла мимо Торго. Эйзел пожал плечами, обратив внимание на то, что происходило внизу. Внезапно он рассмеялся, почти рев напряжения улетучился.
  
  "Что?" Потребовал ответа Торго. "Почему ты воешь, как гиена?"
  
  "Смотри! У нас есть столько времени, сколько нам когда-либо понадобится. Она не работает над "Столбом судьбы", она клюет на фальшивый узор, который Накар нарисовал перед главными воротами. Она может возиться с этим вечно и ничего не добьется, потому что ей некуда идти. "
  
  Торго посмотрел. Он ухмылялся, когда отстранился.
  
  Азель приступил к работе. Это было хорошее время, чтобы позволить Торго получить твердую идею о том, что ему может понадобиться помощь, если он решит, что для Накара не стоит откладывать дело в долгий ящик после того, как он надрал задницу иродианцам.
  
  Эйзел усмехнулся. Пусть Торго позаботится о старом Накаре и установит его так, чтобы Ведьма увидела, как евнух это сделал, и кто остался, чтобы собрать осколки, утешить вдову и помочь поправить Кушмарру?
  
  Это был долгий шанс. Но, черт возьми, он был не таким долгим, как тогда, когда он начал играть в эту игру.
  
  Он снова наклонился вперед. На этот раз он заметил отца избранного брата вместе с колдуньей и Дартарами. У ублюдка было разбито сердце, не так ли?
  
  Эйзел отступил. "Почему бы нам не спуститься вниз, не раздобыть себе чего-нибудь поесть и, может быть, напиться, пока эти идиоты бьются лысыми головами не о ту каменную стену?"
  
  Бел-Сидек отпрянул от края плоской крыши, когда услышал, что кто-то приближается. Он сел в луже, уже мокрый, как рыба. Появились Зенобель и Карза. Карза все еще был зол. Зенобель устало кивнула. Наконец-то он справился.
  
  Бел-Сидек без всякой необходимости сказал: "Теперь мы все здесь" другим хадифам, которые были с ним некоторое время, без энтузиазма. "Ты выглядишь так, словно хочешь нам что-то сказать, Зенобель".
  
  "Только самое последнее. У них целая стена, кроме Ворот Осени.
  
  Они игнорируют это. У них патрули по всему городу, они не пускают людей на улицы. Они всего лишь грабят собственность Ирода ".
  
  "Пока что", - проворчал король Дабдадх.
  
  "Пока что", - согласилась Зенобель. "Они не скоро доберутся до цитадели, я думаю, они захватят все, что смогут достать. Они захотят убраться подальше, когда придет Накар. "
  
  "Но Накар - нет. Мы ему этого не позволим".
  
  "Фа'тад этого не знает".
  
  "Да, это так", - сказал бел-Сидек. Он не был уверен, что думать о действиях Фа'Тада. Предположение, что он намеревался разграбить Куш-марру и направиться к своим родным горам, где он был бы в безопасности от возмездия, казалось слишком прямым и простым. "В том смысле, что он знает, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить это".
  
  Золото, серебро и драгоценные камни были столь же ценны для дартарцев, как и для всех остальных, и Фа'тадхад сказал, что хочет забрать сокровища цитадели для своего народа, чтобы они могли вырваться из тисков голода. Но если бы он разграбил Кушмарру и оставил позади разгневанное побережье, куда бы он потратил свои сокровища?
  
  Остальные смотрели на бел-Сидека без особого почтения, ожидая, что он обронит какую-нибудь жемчужину мудрости, которую они могли бы осудить или возразить. Он ничего не сказал. Он предпочел позволить кому-то другому начать неизбежный спор.
  
  Салом Эдджит подчинился. "Что мы собираемся делать?" Его тон подразумевал, что кто-то уклоняется от трудного выбора. Это Салом Эджит, у которой несколько дней назад не было веры в будущее или движение.
  
  "Мы не собираемся ничего предпринимать. Пока".
  
  "Что?" Они посмотрели на него с разными выражениями лица. Карза был в ярости.
  
  "Есть ли какая-нибудь разумная причина убивать наших людей, в то время как Фа'тад не беспокоит никого, кроме иродианцев? Если он нападет на наших людей, мы ответим.
  
  Тем временем, пусть его люди примут на себя основной удар. Мы сохраним силы и направим их в районы, где концентрация будет полезна, если нам все-таки придется сражаться ".
  
  Зенобель запротестовала. "Но честь..."
  
  "Честь здесь ни при чем. И никогда не имела. Ладно. Допустим, мы попытаемся поквитаться за Дак-эс-Суэтту. Наши люди плохо вооружены и необучены, и в любом случае не все из них горят желанием сражаться. Победим мы или проиграем, мы сильно пострадаем. Допустим, мы разбили Фа'тада. Затем с тем, что у нас осталось, нам пришлось иметь дело с выжившими иродианцами, затем с экспедициями, которые Кадо отправил, когда они вернулись, затем с тем, что Ирод отправил для восстановления порядка. "
  
  "У тебя негативное мировоззрение, бел-Сидек".
  
  "Вы бы сказали, что это нереально?"
  
  "Черт возьми, нет! Я ненавижу это, но ты прав".
  
  Карза огрызнулся: "Но с восстановлением Накара мы не потерпим ни одной из этих слабостей".
  
  Кинг сказал: "Я бы скорее поклялся в верности Ироду".
  
  Карза казался сбитым с толку.
  
  бел-Сидек самодовольно спросил: "Ты забыл, на что это было похоже, когда Накар был жив?"
  
  "Нет", - огрызнулся Карза в ответ. "Я не забыл". Его гнев был сдержан силой усов.
  
  Семья Карзы пользовалась благосклонностью при старом порядке. Так что некоторые были бы рады восстановлению, поскольку им не пришлось нести бремя предыдущего воплощения заклинателя.
  
  По какой-то причине бел-Сидек подумал о плотнике Аароне с его сильными взглядами на тех, кто правил до завоевания. В Кушмаррахе были десятки тысяч Ааронов, и они вполне могли представлять дополнительный фактор в и без того запутанном уравнении власти.
  
  Только Накар Мерзкий был достаточно силен, чтобы править без какой-либо степени согласия со стороны управляемых.
  
  Спор продолжался без участия бел-Сидека, разум постепенно побеждал страсть. Точка зрения Карзы не получила поддержки. Бел-Сидек наблюдал, как Дартары кружат перед цитаделью.
  
  Помяните дьявола! Плотник был там, прямо в центре событий.
  
  Но разве он сам не был бы у этих ворот, если бы это был его сын, заключенный в тюрьму и предназначенный для жертвоприношения? Черт возьми, да. И будь проклята политика.
  
  Он не мог найти в своем сердце ничего, что могло бы осудить этого человека. "Карза. Ты придешь посмотреть на этих людей и увидишь, сможешь ли ты сказать, что они делают?"
  
  Карза сделал, как ему сказали, без особого изящества.
  
  Какое правление они могли бы обеспечить, приди они к власти, если бы не могли проявлять вежливость или даже учтивость между собой?
  
  Неприятная мысль промелькнула у него в голове. Если Ирода и Фа'Тада вышвырнут, может наступить кровавый период, пока не появится сильный человек. И этим человеком, скорее всего, был полковник Сису бел-Сидек. У него не было поддержки. Оказавшись в затруднительном положении, ему пришлось бы сделать ставку на Зенобель.
  
  Ему было над чем поразмыслить в свободные минуты. Его товарищи размышляли об этом, хотя возможность независимости на самом деле не существовала.
  
  Карза фыркнул, затем тихо рассмеялся. "Эти дураки идут не в ту сторону. Они не могут войти через главные ворота".
  
  Желудок Бел-Сидека внезапно скрутило узлом. Нет! Так много времени уже утекло. Ибо все знали, что прямо сейчас они приведут Накара в чувство ...
  
  Он чертовски хотел бы иметь хоть какое-то представление о том, что там происходит.
  
  Он попытался выбросить это из головы. Слишком много страха было связано с этими мыслями. Его заявленное отношение осуждало его так же, как любого дартара или геродианца, если бы Накар не вернулся.
  
  Король Дабдахд подкрался к нему. "Ты всегда был гениальным штабистом, бел-Сидек. Стратег, на которого рассчитывал старик. Что бы ты сделал с китаделем, если бы схватил его? Думаешь, Фа'тад смог бы? "
  
  Это было не похоже на Кинга - колебаться и трепетать по поводу чего-то, но и оригинальная мысль тоже была на него не похожа. Очевидно, она у него была. Он не хотел говорить об этом прямо, потому что кто-то мог рассмеяться.
  
  Бел-Сидек видел это достаточно ясно. "Возможно, ты прав".
  
  Фа'тад может хотеть саму цитадель не меньше, чем сокровища внутри нее. Находясь за ее неприступными стенами, он мог очистить город от всех ценностей, прежде чем отправиться в свои горы, или он мог остаться и править, медленно и более уверенно собирая богатства Кушмарры. Он мог бы даже править с определенной благожелательностью, ограничивая свои хищнические действия иродианами и теми, кто объявлял себя его врагами.
  
  Тогда у него было бы место, где он мог бы потратить сокровища на благо своего народа.
  
  Наконец-то бел-Сидек подумал, что увидел истинное лицо амбиций Фа'Тада. Амбиция, которая будет жить или умрет в зависимости от того, захватит он цитадель или нет до того, как оживет Накар.
  
  "Ты прав, кинг. Спасибо, что помог мне увидеть это. Я немного подумаю".
  
  Однако, как он опасался, это означало, что Живым придется попытаться предотвратить это - со всеми вытекающими отсюда потраченными впустую жизнями и новыми уязвимостями.
  
  Салом Эджит спросил: "Нам всем обязательно быть здесь для этого? Я мог бы воспользоваться возможностью, чтобы обсохнуть".
  
  "Я могу согласиться с этим", - сказал Карза.
  
  Бел-Сидек кивнул. Тем не менее, кто-то должен был присматривать за дартарами. Он попросил добровольца, получил короля Дабдада. Остальные направились в укрытие и продолжили дебаты.
  
  Флот из Кушмарры достиг дальнего берега залива Тун раньше, чем ожидалось. Погода там была более благоприятной. Войска были на берегу и готовы встретить туроков до наступления ночи. Что бы ни случилось где-либо, эти налетчики будут причислены к отрядам генерала Лентелло Кадо.
  
  Ни одна живая душа не была свидетелем высадки геродианцев.
  
  Зуки следовала за Арифом, куда бы он ни пошел, что бы он ни делал. Ариф убежал, встревоженный взглядом Зуки, ужасным, но неразумным взглядом. Взгляд зверя.
  
  Что это значило? Его юный разум не мог понять этого. Это был просто еще один страх из многих.
  
  Большой человек и еще один подошли к клетке. Ариф был в ужасе. Что-то в коротышке ... Зуки тоже был напуган. Он побежал прятаться среди скалистых холмов, хотя непосредственно ничего не помнил.
  
  Двое мужчин смотрели на Арифа и говорили слишком тихо, чтобы их можно было расслышать. Ариф был уверен, что они говорили о нем. Ему тоже хотелось убежать и спрятаться, но он окаменел. Он тоже не хотел приближаться к Зуки. И бежать больше было некуда.
  
  Одна из девушек подошла к Арифу после ухода мужчин. Она просто уставилась на него. Ему стало не по себе. Он сказал: "Мой папа меня вытащит". Он так сильно хотел в это поверить, что убедил себя в том, что это правда.
  
  Вера делала ужас почти терпимым.
  
  Аарон чувствовал себя клоуном с ножом и мечом. Он не мог отделаться от мысли, что его товарищи-дартары находили его забавным. Что он знал о мечах? Он не держал его в руках шесть лет, и даже тогда все, что он делал, - это содержал свой клинок в чистоте, остроте и смазке. Та ночь в его собственном доме была единственным разом, когда он всерьез пытался кого-то убить.
  
  Затем он присмотрелся к дартарам повнимательнее. Вряд ли многие были более опытны, чем он. Они были слишком молоды. Фа'тад разместил своих ветеранов там, где шансы на настоящую битву были наибольшими. Преимущество этих мальчиков заключалось в том, что они выросли в более суровых условиях и жестокой культуре.
  
  Иродианская колдунья непрерывно болтала. Даже Ногах не мог уловить смысла в том, что она говорила. Он послал за кем-нибудь, чтобы перевести.
  
  Пришедший мужчина был дартаром постарше, который заставлял молодежь нервничать, очевидно, кто-то, чье хорошее мнение много значило для них.
  
  "Мо'Атабар", - сказал Йосех Аарону. "Заместитель нашего капитана и друг нашего отца. Видеть его здесь - все равно что видеть призрак Отца, присматривающий за нашими плечами". Мальчик был полон решимости вести себя наилучшим образом.
  
  Мо'атабар переводил, пока колдунья тараторила дальше. Сначала казалось, что она просто разговаривает сама с собой, размышляет вслух, в этом нет никакого смысла. Затем она сказала что-то о мужчинах, наблюдающих за ними. Все отреагировали так, словно услышали неожиданный удар грома. Мо'атабар потребовалась минута, чтобы остановить ее и поддержать.
  
  "Двое мужчин наблюдают из цитадели, с вершины той башни". Она указала носом. "Еще полдюжины на крыше красно-белого трехэтажного здания с балконами, вон там, на краю площади".
  
  Аарон пытался казаться беззаботным, когда смотрел в ту сторону. Она имела в виду дом той сумасшедшей женщины, которая владела кораблями. Он заметил силуэт головы.
  
  Освещение было слишком слабым, а расстояние слишком большим, чтобы разглядеть какие-либо черты.
  
  Это сказал Мо'Атабар. "Живые. Они вели себя тихо, как мыши, но ты знаешь, что они где-то там, наблюдают. Фарук, иди сюда". Что-то прошептал Мо'Атабар младшему Дартару, который затем неторопливо направился к Резиденции.
  
  Теперь волшебница была занята чем-то другим, бормоча что-то о предстоящей работе.
  
  "Что-то не так с этим рисунком. Не похоже, что он куда-то ведет. Как будто он складывается сам по себе. Когда я найду кого-нибудь, с кем смогу поэкспериментировать?"
  
  "Скоро", - пообещал Мо'Атабар. "Я просто послал человека выяснить".
  
  Лжец, подумал Аарон, уловив достаточно этого, чтобы понять. Какое бы послание ни передал Фарук, оно имело отношение к Живым. Никто никогда не говорил правду. Каждый маневрировал и пытался манипулировать всеми остальными. Что говорит о его месте в центре событий?
  
  Он не понимал, как он может быть кому-то еще полезен. Дартары отплачивали ему, позволяя таскаться за собой. Если только они не использовали его как символ, абаннер, на которого можно показывать пальцем как на источник вдохновения для благородного дела.
  
  Он старался не думать об Арифе или о близости Арифа, возможно, не более чем на расстоянии броска стоуна. Он должен был сохранять самообладание.
  
  Со стороны Резиденции проехал отряд дартарских всадников, выглядевших так, словно они направлялись на неприятности. Мо'атабар окликнул своего капитана, который сказал, что они направляются в карцер, где несколько пойманных в ловушку иродианцев прорвались через заграждение третьего уровня и пытаются с боем выбраться из лабиринта. Вспышка была локализована, но ее нужно было отбросить и снова заделать брешь. Прямо сейчас на ярусах над тем местом, где жил Аарон, шли ожесточенные бои.
  
  Момент паники.
  
  Затем к нему вернулся рассудок, сопровождаемый осознанием того, что большая часть любого кровопролития будет происходить в Карцере, потому что там находилось большинство людей Ирода.
  
  "Йосех, мне нужно вытащить мою семью из этого. Они будут в центре событий".
  
  Мальчик посмотрел на него так, словно недоумевал, зачем он тратит время впустую. "Я скажу Мо'атабару".
  
  Мо'Атабар призвал Аарона и обвязал цветным шнуром его левую руку у локтя. "Чтобы тебя знали как друга. Но не испытывай судьбу".
  
  "Я вернусь". Аарон пошел вперед, ожидая вызова еще до того, как исчезнет из виду цитадель. Хотя он и не побежал, он не терял времени даром.
  
  Йосех смотрел, как плотник торопливо уходит. Он старался не беспокоиться о Тамисе.
  
  Не его место. Нет причин беспокоиться. Сейчас она была так же недоступна для него, как и до того, как он встретил ее.
  
  Ногах спросил: "Что он задумал?"
  
  Йосех объяснил.
  
  "Хорошая идея. Я начинаю думать, что наша ведьма так же полезна, как вымя быка.
  
  Когда она собирается заняться чем-нибудь, кроме разговоров сама с собой?"
  
  Ногах был напуган! Черт! Он был уверен, что они не прорвутся вовремя.
  
  Йосех видел один и тот же страх повсюду - и в ведьме больше всего. Цитадель дала им много времени. Возможно, они там играли в игры. Возможно, они просто позволяли захватчикам мучить себя.
  
  Йосех не был напряжен, пока не начал думать о том, какой смертельной была эта гонка. Давление начало нарастать. Теперь он задавался вопросом, почему уговорил себя пойти на обман в этом безумном городе. Мо'Атабар был прав. Это был город лида и золота. Только золото было воображаемым, а свинец - тем, что стало с твоими мечтами.
  
  Мужчины, ведущие за собой вереницу заключенных, часто выходили из-под дождя - не иродианские военнопленные, как ожидал Йосех, а жители Куш-маррахана со свирепым видом мелких преступников. Мо'Атабар выстроил их в печальную пародию на формацию.
  
  "То, что мы здесь делаем, - это пытаемся проникнуть в цитадель", - сказал им Мо'Атабар. "На воротах наложено колдовство. Мы должны проникнуть через них. Я не буду говорить тебе, что твоя роль не опасна, но и необоснованно рисковать тобой я тоже не буду. У тебя хорошие шансы пройти через это. И как только мы найдем дорогу внутрь, ты будешь освобожден ".
  
  Йосех знал, что ухватился бы за этот шанс, даже если бы его запихнули в камеру и приковали к веслу на иродианской галере.
  
  "У нас здесь есть выбор?" - спросил один мужчина. Он выглядел более закаленным, чем его товарищи.
  
  "Конечно. Мы никого не будем принуждать. Если ты не хочешь быть добровольцем, дай мне знать.
  
  Я перережу тебе горло, а остальные из нас смогут продолжать нашу работу ".
  
  "Примерно так, как я и думал, что это будет".
  
  Мо'атабар сказал волшебнице: "Они все твои. Скажи мне, что ты хочешь, чтобы они сделали".
  
  Вначале Йосех подумал, что то, что делает ведьма, было большой глупостью. Она выбрала пленника, выстроила его точно так, чтобы Мо'атабар сказал ему сделать четыре маленьких шага вперед. Он должен был оставаться там неподвижно, пока не получит иных указаний. Затем она попросила другого мужчину повторить это и сделать пару шагов в сторону, затем три вперед.
  
  К тому времени, как пятый выполнил свое задание невредимым, остальные начали расслабляться. И Йосех понял, что, в конце концов, что-то происходит.
  
  Этот пятый мужчина выглядел немного так, как будто он скрывался за тепловым мерцанием, исходившим от Дублей. А шестой, как только он добрался туда, куда ему было сказано идти, стал лишь смутно бледнеть, за исключением тех случаев, когда Йосех смотрел на него как-то искоса.
  
  Седьмой человек исчез полностью. Не было никаких доказательств его существования, кроме его криков.
  
  Аарон считал, что поступил умно, перевезя свою семью в дом Насифа. Поскольку на улицах никого не было, все двери и окна были зарешечены, чтобы никто не мог увидеть приближение беды, никто из соседей Насифа не знал, кто находится внутри.
  
  Он провел их внутрь незамеченными, прихватив все, что они могли унести. Затем Лаэлла проводила его до двери. В ее глазах было выражение, которого он не видел с того дня, как его отряд отправился в Семь Башен. Она избегала прикасаться к оружию, которое он так неуклюже носил. "Будь осторожен, Аарон", и то, как она это сказала, делало это больше, чем прощальное предостережение. Это была молитва.
  
  Он поцеловал ее в лоб. "Я буду. Поверь мне, я буду. Я не герой".
  
  "Не говори так. Да, это так".
  
  Он посмотрел на каждого из них по очереди, а на Стафу дольше всех, затем ушел.
  
  Арам, должно быть, вел его. Возвращаясь домой по улице Чар, он никого не встретил, хотя был уверен, что встретит дартарцев, которые не поверят, что у него на руке веревка. Он этого не сделал. И, похоже, теперь ему будет сопутствовать удача.
  
  Ему не пришло в голову поинтересоваться, что стало со всеми теми лошадьми и людьми, которые поспешили на Чар-стрит, предположительно, чтобы помешать иродианцам сбежать.
  
  "Аарон".
  
  Он был так поражен, что чуть не выхватил свой меч. Он огляделся - и там, в начале переулка, был бел-Сидек. Он снова огляделся, торопливо, подозрительно, со страхом.
  
  "Я один, Аарон. И безоружен".
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  "У меня есть сообщение для твоих дартарских друзей".
  
  "Что? Почему?"
  
  "Иногда даже наши враги делают то, что нам выгодно. Мы - моя фракция среди Живых - не желаем возвращения Накара. Я сказал Фа'Таду, что согласен на расстрел цитадели, если такова его цена за то, что он покинет Кушмаррах."
  
  "Так в чем же послание?" Аарон не поверил ни единому слову, сказанному этим человеком, но и не усомнился. Все капитаны фракций придумали свою собственную правду. Некоторые из них действительно могут соответствовать реальности.
  
  "Это прямолинейно и элементарно, Аарон. Они пытаются проникнуть в цитадель не через ту дверь. Колдовство, защищающее главные ворота, - подделка и приманка.
  
  Настоящий вход - это задняя дверь с южной стороны. Охраняющий ее узор существует уже два столетия, вот почему о нем никто не знает. Стена выглядит неповрежденной. Мне говорили, что в паттерн встроена сигнализация.
  
  Ты никого не удивишь. "
  
  "Они знают, что мы делаем. Они наблюдали все утро".
  
  "А? Тогда передавай дальше. Быстро. У них и так было слишком много времени". Бел-Сидек оглядел улицу и отступил в свой переулок.
  
  Аарон тоже огляделся. Он не увидел ничего, кроме угрюмых зданий и падающего дождя. Он пожал плечами и поспешил вверх по склону.
  
  Дартары, казалось, удивились, увидев его. Он отправился прямо к Мо'атабару со своей историей.
  
  Мо'Атабар, казалось, не был склонен верить в это, но вмешалась Ногах. "Пусть ведьма решает сама. Она единственная, кто разбирается в этих вещах. И она точно ничего не добьется в том виде, в каком она есть. "
  
  Йосех сказал Аарону: "Она зашла в тупик. Она потеряла там троих заключенных и до сих пор не может найти дорогу".
  
  Мо'Атабар нахмурился. Ему не нравилось, когда его внуки учили сосать яйца. Но он все равно передал сообщение.
  
  Иродианка просветлела. Она начала болтать более пылко, чем раньше. Она бросила то, что делала, и поспешила к южной стороне цитадели. После нескольких перемещений взад-вперед она замерла и уставилась на меня. Ее болтовня стала яростной.
  
  Мо'атабар сказала: "Ты был прав, карпентер. Она проклинает себя за то, что не видела этого. И отвечает сама себе, говоря, что пропустила это, потому что это было так забавно спрятано ".
  
  "Она спорит сама с собой?"
  
  "Все иродиане безумны", - заявил Мо'Атабар.
  
  Рейхе нечего было делать, и она балансировала на грани ужаса, поэтому Насиф попросил ее сопровождать его в бесконечных обходах баррикад. Он нашел, что ее руки и разум заняты домашними делами. Она согласилась, потому что ей срочно нужно было отвлечься.
  
  Сам Насиф был, в некотором смысле, доволен, что попал в отчаянную осаду.
  
  Борьба с этими дартарскими предателями не оставила ему времени на размышления о Зуки.
  
  Защита стала легче. Казалось, они больше не были заинтересованы в завоевании Правительственного дома, только в том, чтобы держать его взаперти, вне пределов досягаемости.
  
  Он проклинал свою неспособность узнать, что происходит в другом месте. Он проклинал дождь. При лучшей погоде осада не прервала бы коммуникации. С высоты Дома правительства был виден весь раскинувшийся Кушмаррах.
  
  Информация могла поступать и передаваться с помощью сигнальных огней или семафора.
  
  Разум подсказывал, что Геродианское оружие потерпело катастрофу. Иначе кочевники были бы уже изгнаны с акрополя.
  
  Этот идиот Сулло!
  
  Прибежал энсин. Он был чуть старше ребенка и не знал, где может оборваться его история, прежде чем она началась. "Сэр, врачи сказали, что полковник Бруда приходит в себя и, похоже, он будет контролировать свои способности".
  
  "Очень хорошо. Я подойду через минуту". Он проверил еще одно сообщение, задержавшись, пока приходил в себя. Он сказал Рейхе: "Так заканчивается день славы Насифа бар бель-Абека, так ничего и не достигнув".
  
  Рейха не ответила. Она ничего не говорила, пока он не сделал это необходимым. Ее последнее добровольное заявление было общим выражением благодарности за помощь, оказанную Рахебу Сайеду.
  
  Бруда действительно резко поправился. Он сидел, готовя плотный завтрак, когда пришел Насиф. "Все так плохо, как мне говорят?" спросил он с набитым абрикосом ртом.
  
  "Возможно, хуже. Я не знаю. Мы отрезаны. Я думаю, они контролируют город.
  
  Никто не пытался освободить нас или хотя бы добраться до нас. Я делал все, что мог, чтобы просто держаться ".
  
  "Тоже неплохо поработал, потому что у нас были только дети и престарелые ветераны. Мог бы рассказать мне все. Не беспокойся о повторении того, что эти дети могли мне рассказать. Вероятно, они что-то перепутали. "
  
  Насиф рассказал все так, как он это знал.
  
  "Это Фа'тад аль-Акла. Идеально выбери момент, а затем нанеси молниеносный удар. То, что Сулло взял верх, должно быть, было сладостью, от которой у него потекли слюнки".
  
  "Что нам делать?"
  
  "То, что мы можем сделать, и то, что эти старые пердуны из Herod скажут нам, что мы должны были сделать, оглядываясь назад, - это две разные вещи. Если кто-нибудь из нас выберется отсюда, они захотят знать, почему мы не сражались до последнего человека. Вы с женой где-нибудь погасите свет, перекусите, пока я над этим подумаю. "
  
  Бруда размышлял пятнадцать минут. Затем: "Наша проблема в том, что мы не знаем, что происходит. Возьми белый флаг и пойди узнай, что на уме у аль-Аклы".
  
  Сердце Насифа дрогнуло. "Да, сэр".
  
  Полковник Бруда говорил на геродианском. Рейха не понимала, пока Насиф не сказал ей.
  
  Лабиринт мог сойти за один из адов, ожидавших тех, кто отверг безымянного бога Ирода. Ужас и безумие были двумя правителями подземной тьмы. Безумцы из глубины продолжали свое безумное продвижение к поверхности, нападая на всех, с кем сталкивались. В свою очередь, отряды Иродианцев стали нападать на любого, кто приближался к ним.
  
  Наводнение продолжало усиливаться.
  
  Тем не менее, генерал Кадо обрел определенный контроль в своем окружении.
  
  Он предположил, что до двух тысяч его людей уже были убиты, ранены или утонули.
  
  Он воздержался от могучей клятвы мести только потому, что страсть могла овладеть им, когда он наконец вырвется на свободу, а попытка отомстить Фа'Таду могла оказаться самоубийственной. Кто знал, какие бедствия произошли в остальной части города?
  
  Вышли ли Живые из укрытия?
  
  Неужели Накар вернулся, чтобы перемолоть всех своим железным сапогом?
  
  Он надеялся, что узнает об этом через несколько часов. Его трибуны думали, что они узнали об этом через один из стоков, по которым стекала вода с третьего уровня. Но потребуется еще много работы, чтобы достаточно расширить проход, используя только оружие вместо инструментов, солдаты втискиваются в водосток своими телами, работая вслепую, под непрерывным потоком воды.
  
  Офицер пришел доложить: "Они нашли губернатора Сулло, сэр".
  
  "Да?"
  
  "Он мертв. Убит собственными телохранителями".
  
  Кадо хмыкнул. Еще одно политическое осложнение. "Глупость - это тяжкое преступление, за которое никогда не будет прощения".
  
  Будет ли он тоже признан виновным и ему придется понести высшую меру наказания?
  
  Аарон настолько привык к дождю, что его единственным приспособлением к нему было держать голову опущенной, чтобы капли не попадали ему в глаза. Йосех пробормотал: "Мы все умрем от простуды".
  
  Аарон согласился. "По крайней мере, с этой стороны она выглядит более оптимистично". За два часа расследования ведьма не потеряла ни одного пленника, и только дважды исследователи сталкивались с какой-либо очевидной опасностью.
  
  Его желудок сжался еще сильнее. Волшебница долго что-то шептала. Теперь Мо'Атабар отвел Фарука в сторону для наставлений ...
  
  Мо'Атабар хлопнул Фарука по заду. Он умчался вокруг цитадели.
  
  Аарон прикрыл глаза ладонью и изучал это место, чувствуя, что оно осознает их присутствие, ощущая нечто большее, что-то вроде великого ужаса или медленно пробуждающейся великой бури. Ему показалось, что он узнал это чувство, с которым Кушмарра жила все время, вплоть до шестилетней давности.
  
  Он посмотрел на Йосеха. Мальчик тоже это почувствовал. Они все почувствовали. Его сердце упало. Но он отказывался верить, что с Арифом что-то случилось. С его сыном все было в порядке. Он должен был быть таким.
  
  Брат Йосеха, Меджха, выбежал рысцой из-за стены цитадели. "Приближается отряд, Мо'атабар. Офицер Ферренги с белым флагом".
  
  Мгновение спустя появились Насиф и Рейха. Насиф был одет как иродианин. Он обменялся взглядами с Аароном, слегка насмехаясь над компанией, которую составлял Аарон. Он спросил: "Кто здесь главный?"
  
  Аарон указал на Мо'атабар.
  
  Насиф подошел к дартару, который с любопытством посмотрел на него, удивленный, увидев геродианского офицера, у которого были такие же волосы, как у кушмарраханца.
  
  Рейха остановилась в шаге от Аарона, уставившись на мокрый тротуар. Она посмотрела вверх, затем снова быстро опустила глаза. Аарон тихо сказал ей: "Мы скоро туда войдем. Мы нашли способ. Мы просто ждем подкрепления ".
  
  "О". Не громче шепота. Она посмотрела на цитадель.
  
  "С тобой все в порядке?"
  
  "Я в порядке". Голосом мыши, побежденной и смущенной.
  
  "Все в порядке, Рейха. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Это не твоя вина".
  
  Она просто покачала головой, уставившись на тротуар. Через мгновение она сказала: "Я хочу остаться здесь, Аарон. Я хочу забрать Зуки, когда ты войдешь туда".
  
  Он хотел сказать, что это невозможно, что женщине нет места среди мужчин, штурмующих крепость, но вместо этого сказал: "Это будет опасно". Он знал ее отчаяние из-за сына лучше, чем тех немногих мужчин, которых называл своими друзьями.
  
  "Я знаю. Но я хочу быть там. И если с ним не все в порядке ... Если что-то случилось ... Тогда опасность не будет иметь значения".
  
  "Мне не нравится, как ты говоришь, Рейха".
  
  "Зуки - это единственное, ради чего я должна жить, Аарон". В ее голове происходили страшные вещи, которые едва доходили до слов.
  
  Он не знал, что сказать, поэтому промолчал.
  
  Мо'Атабар рассказывал Насифу что-то о том, что иродианцы покидают Кушмарру. Внезапно Аарон впервые осознал, что завтра, когда рассветет и начнется рабочая неделя, он, возможно, окажется безработным.
  
  Эйзел спустился по лестнице, не обращая внимания на боль. Он взревел: "Торго! Торго! Где ты, черт возьми, безмозглый ублюдок? У нас просто чертовски не хватило времени!" Он затопал к покоям Ведьмы, ревя всю дорогу.
  
  Торго выскочил бледный.
  
  "У нас нет времени!" Закричал Эйзел. "Они собираются прийти. Разбуди ее".
  
  "Что случилось? Я думал ..."
  
  "Я не знаю, что произошло. Ты думаешь, я могу читать их мысли? Внезапно они оказываются рядом и работают над "Воротами судьбы". Им не потребуется много времени, чтобы разобраться с узором. Так что давайте ударим по ней!"
  
  Проблема была в том, что, хотя они говорили об этом, у них не было плана для решения этой проблемы. Решения были прерогативой Ведьмы. Даже Эйзел казалось, что у нее будет достаточно времени, чтобы привести себя в порядок после того, как она проснется.
  
  "Позаботься о ней. Заставь ее двигаться. Я пойду попробую устроить что-нибудь, чтобы замедлить их".
  
  Торго просто стоял там с открытым ртом, бледным лицом и тусклыми глазами.
  
  "Шевелись, Торго! Или мы все умрем!"
  
  Торго вернулся в покои Ведьмы.
  
  Эйзел, прихрамывая, спустился на первый этаж. Он обнаружил, что персонал уже в сборе, напуганный, встревоженный его криком ранее. Здесь были все выжившие верующие Горлоха, восемь мужчин и двенадцать женщин. Хвастаться особо нечем. Азел сказал мужчинам: "Ребята, достаньте оружие. Они собираются пройти через Врата Судьбы. Накар оставил сотню уловок и ловушек. Расставь их. Освободи их. Мы должны выиграть время, пока она не сможет спуститься сюда, чтобы помочь. "
  
  Они отреагировали без энтузиазма.
  
  "Эй! Ты подумай об этом. Ты запомни это. Они никого не оставят в живых, если войдут сюда. Ни тебя, ни меня, никого". Он посмотрел на женщин. Что, черт возьми, он собирался с ними делать? "Кто-нибудь из вас хочет помочь мужчинам, хватайте оружие и уходите". К его удивлению, четверо выбрали именно этот путь. "Хорошо. Остальные поднимитесь наверх и посмотрите, что приготовил для вас Торго". У него появилась отличная идея. "Подождите! Вы. Вы. Идите приглядите за этими детьми. Будь готов сдвинуть их с места, если я тебе скажу. "
  
  Последние двое поспешили прочь. Азель схватил зажженную лампу и спустился к Виситнакару и Ала-эх-дин Бейху, но, оказавшись там, проигнорировал их. Он обошел одного и перешагнул через другого, унес лампу в темноту за изображением Горлоха. Он прошел через дверной проем, закрытый пыльными черными шторами, и вошел в анфиладу комнат, которыми пользовались священники до и после церемоний. Эти покои оставались неприкосновенными с тех пор, как Накар покинул их незадолго до прибытия Ала-эх-дин Бейха. Ведьме было запрещено входить.
  
  Он не забыл дорогу. Он сделал несколько незначительных распоряжений, затем подошел к платяному шкафу, где все еще висели жреческие одежды и аксессуары.
  
  Он просунулся между портьерами и ножом прощупал шов на задней стенке шкафа.
  
  Что-то щелкнуло.
  
  Задняя стенка шкафа ушла во тьму. Эйзел последовал за ней в потайную комнату размером восемь на восемь футов. Он зажег три лампы от своей и провел инвентаризацию содержимого комнаты.
  
  Все было на месте, как и тогда, когда одной из его обязанностей было содержать убежище.
  
  Оттуда было три выхода. Один узкий проход пролегал сквозь стены цитадели, чтобы выйти наружу возле Ворот Судьбы. Вертикальная шахта поднималась на самую высокую башню цитадели, вершина которой была самой высокой точкой Кушмарраха и больше нигде не была видна. Добраться до нее можно было только из этой комнаты.
  
  Третий выход находился под полом. Он уходил глубоко в землю.
  
  Он был удовлетворен. Вариант побега был продуман. Он долил масла в три лампы, оставив одну горящей. У него не будет времени растрачивать свет на одну, если потребуется отступление. Он закрылся и пошел узнать, как дела у Ведьмы.
  
  Всю дорогу он что-то бормотал, проклиная свои раны.
  
  Бел-Сидек почувствовал неладное в тот момент, когда солдат впустил его в дом Мэриел. Что-то изменилось. Он не мог сразу понять, что именно . .
  
  .
  
  Он оставил одного из своих людей у двери, когда выскользнул наружу. Человек, который впустил его, не был одним из его собственных.
  
  Хадифы ждали там, где он их оставил, с приказом сравнить свои ресурсы на случай, если возникнет необходимость принять меры. Хадрибел весь надулся от гнева. Кинг покраснел от смущения. Салом Эджит избегала встречаться с ним взглядом. Карза улыбался, как кошка с перьями в усах.
  
  Итак.
  
  Бел-Сидек повернулся к Зенобель, которая ничего не показала ему. "Сюрприз. Ты сделал свой ход до свершившегося факта".
  
  "Что?" Пораженный.
  
  "Я думал, ты продолжишь свою игру позже. Я и забыл, что ты склонен к излишней уверенности".
  
  Теперь Зенобель не выглядела уверенной.
  
  Кинг сказал: "Мы провели голосование ..."
  
  "Я знаю. Четыре к одному за свержение чрезмерно осторожного генерала, за которого проголосовал Хадриб, проголосовавший против и достаточно раздраженный, чтобы сдержать силу ШУ в то время, когда организация уже ослаблена потерей контроля в Харе. Которая теперь присягнула хадифу Шу. Итак, что мы здесь имеем? Должен ли я стать пророком и предсказывать будущее?"
  
  "Во что бы то ни стало", - сказал Зенобель с меньшим самообладанием, чем минуту назад.
  
  "Движение разделится на две фракции, меньшая из которых будет лояльна выбранному генералом преемнику, другая - более успешная. Как только захватчики покинут город, военная фракция снова расколется, когда вы с Карзой попытаетесь избавиться от неприятностей по имени король Дабдадх и Салом Эдгит. Мы можем увидеть живую кровь, пролитую Живыми. Затем финальный акт, когда вы с Карзой будете бороться за право изменить судьбу Кушмарры.
  
  "Примерно в то время, когда вы во всем разберетесь, легионы Ирода придут, чтобы вернуть город, который был слишком занят игрой во фракции, чтобы подготовиться к их возвращению".
  
  Он посмотрел им всем в глаза. Даже Зенобель вздрогнула.
  
  Он толкнул дверь, туда, где ждали четверо людей Зенобель. "Отведи меня туда, где ты должен держать меня взаперти".
  
  Разговор плотника с женщиной-вейдин казался личным, заслуживающим уединения. Йосех подошел поближе к Мо'атабару и посланнику.
  
  Посланник хотел поговорить с ферренги. Мо'Атабар отказался. Он не собирался позволять этому человеку прятаться от свидетелей.
  
  Человек сдался. "Полковник Бруда послал меня выяснить, какие условия может предложить Фа'Тад".
  
  "Тогда отправляйся в Резиденцию и поговори с Фа'Тадом".
  
  "Я остановился там. Там никого не было. Ваша группа - единственные дартары, которых я могу найти".
  
  "Это так?" Мо'Атабар злобно улыбнулся. "Тогда мне придется сказать тебе за него.
  
  Он хочет, чтобы все ферренги, военные или гражданские, и все вейдины, преданные ферренги, покинули город. Вы должны идти пешком, взяв с собой только ту одежду и обувь, которые на вас надеты, и лишь небольшое количество еды.
  
  Вы должны выйти за Ворота Осени и двинуться на восток. Крайний срок для выполнения обязательств - завтрашний рассвет. Ферренги, которые к тому времени не будут в пути, будут убиты или проданы в рабство ".
  
  Посланник хотел возразить, но он понял, что это окончательно, когда услышал это. "Я передам это полковнику Бруде".
  
  "Сделай это. Я уверен, что он захочет рассказать об этом и выяснить, насколько отчаянна его ситуация. Он может посылать гонцов по улицам, пока они ходят в форме, безоружные, одни, с красной тряпкой, повязанной вокруг левой руки. "
  
  Вейдин ферренги изо всех сил старался держать себя в руках.
  
  Мо'Атабар снова улыбнулся.
  
  Посланник развернулся и направился к своей жене. Мо'Атабар указал рукой, показывая, что Йосех должен оставаться рядом с ним. Мужчина рявкнул своей женщине: "Пошли!"
  
  Мышь зарычала в ответ. "Я остаюсь здесь. Я иду туда с ними".
  
  Мужчина начал кричать, замер, захлопнул челюсть и снова развернулся. Он сердито посмотрел на цитадель. "Я сейчас вернусь. Я пойду с тобой". Он убежал.
  
  Плотник сказал: "Его сын тоже там".
  
  "Я был там", - напомнил ему Йосех. Он сам столкнулся с цитаделью. Тот похититель детей, вероятно, был там. Тот низкорослый широкоплечий убийца, которому он показал Лицо Смерти ... Но только плотник знал. Верно? И он не знал бы значения этого поступка.
  
  Йосех был напуган. И чувствовал вину за свой страх, хотя и знал, что если он спросит, его братья и кузены признаются, что они тоже напуганы. Но это было как-то по-другому. О, как же он жалел, что приехал в Кушмаррах. Мо'атабар и колдунья ферренги шепотом предвещали бурю, жесты женщины с каждым мгновением становились все оживленнее. Они были готовы.
  
  Дюжина отборных ветеранов Фа'тада, вооруженных и бронированных не хуже тяжелой пехоты ферренги, рысью обходили цитадель с дальней стороны.
  
  Она не могла заставить свой разум функционировать. Она чувствовала себя так, словно ее накачали наркотиками.
  
  Ничто не имело смысла. Торго умолял ее взять себя в руки. Она не могла. Она не могла вспомнить, почему так важно, чтобы она проснулась, хотя Торго говорил ей об этом несколько раз.
  
  Эйзел ворвался в ее спальню. "Что, черт возьми, это такое? Я сказал тебе поднять ее и отвести вниз".
  
  "Она проснулась. Ей просто трудно сориентироваться".
  
  "Какого черта ты такой деликатный? Собираешься сделать реверанс на пути к виселице?"
  
  Резкий голос Эйзела начал выводить ее из тумана. Она смотрела, как он стремительно приближается к тому месту, где она сидела на краю своей кровати, подняв руку. Она заставила свое тело пошевелиться, но оно не отреагировало до того, как последовал удар.
  
  Боль пронзила ее, проникла в то скрытое место, где спал гнев, разбудив его. Ее окружение обрело четкость. Торго бросился на Эйзела. Эйзел отступил в сторону. Она рявкнула: "Торго! Хватит! Эйзел, я этого не забуду".
  
  "Надеюсь, что нет. Я, вероятно, только что спас тебе жизнь. Кэндиасс бы валял дурака, пока они не оказались бы здесь и не разделали бы тебя на собачатину".
  
  "Кто? О чем ты говоришь?"
  
  "Будь ты проклят!" - проревел он Торго. "Ты не сказал ей?"
  
  "Я сказал ей". Торго надулся.
  
  "Он сказал мне, но сообщение не дошло. Я был бы признателен, если бы ты успокоилась и перешла к делу". Эйзел сказал: "К нам в дверь стучат дартары, женщина. Они будут внутри с минуты на минуту ". У него был самодовольный вид "я же тебе говорил ".
  
  Какой-то остаточный ментальный туман на мгновение остановил ее. Затем она спросила: "Как это может быть? Никто раньше не находил Врата Судьбы".
  
  "У них есть своя ведьма, и она разгадала способ проникнуть внутрь. Ты собираешься что-то делать или собираешься сидеть там и просто позволять событиям происходить?"
  
  Страх ударил, как струя пара. Накар! Если она ничего не предпримет, она потеряет его - и все остальное, как раз тогда, когда найдет подходящего ребенка.
  
  Она бросилась вперед. Женщины, которые стояли вокруг, молчаливые, беспомощные и смущенные, попытались остановить ее, настояли, чтобы они ее одели. Она оттолкнула их. Времени не было. Ее мечта была под угрозой. Ее любовь была в опасности. Даже за то, что она допускала такую мысль, она могла увидеть, как эти дикари теряют свои души.
  
  Торго, Эйзел и женщины устремились за ней. Мужчины сердито перешептывались друг с другом. Она не обратила на них внимания.
  
  Спускаясь по лестнице, она спросила, какие шаги были предприняты. Эйзел рассказала ей и внесла несколько предложений. Торго еще немного надулась, гигантский младенец с чувствами, которые легко ранимы.
  
  "Ты берешь на себя ответственность за срыв атаки, Эйзел. Делай все, что в твоих силах, чтобы выиграть время".
  
  "Что мне нужно, так это небольшая помощь от тебя. Ты расквасишь им носы, и они отступят".
  
  Она не потрудилась ответить. "Торго, останься со мной. Я хочу, чтобы две женщины зажгли лампы в храме. Остальные пойдут с Азель".
  
  Она заметила обмен взглядами между убийцей и евнухом. Эйзел снова разочаровался в ней. Казалось, он был почти в отчаянии.
  
  Ариф понял, что что-то случилось, и что должно произойти что-то ужасное, когда все люди вбежали в большую комнату, где стояла клетка. Они подошли прямо к клетке. Большой человек открыл дверь. Они все вошли внутрь.
  
  Зуки выглянул из-за растительности. Он увидел женщину. Прекрасную женщину. Он разразился слезами. Арифу показалось, что он выглядит озадаченным, как будто он был напуган и не знал, почему он должен быть таким.
  
  Женщина указала. "И эта тоже".
  
  Ариф хотел убежать. Он думал, что сможет убежать от них, если войдет туда со скальными обезьянами. Обезьяны ненавидели большого человека... Но Зуки был там, и что-то не позволяло ему убежать. В любом случае, он колебался слишком долго.
  
  Один из взрослых оказался между ним и растительностью, бегущей за Зуки.
  
  Затем здоровяк догнал его, когда он бросился бежать в другую сторону.
  
  Гром потряс цитадель.
  
  "Торго!" - рявкнула женщина. "Скорее!"
  
  Здоровяк ничего не сказал, просто подхватил Арифа на руки и бросился вслед за красивой женщиной. Позади них завизжала пойманная Зуки. Другие взрослые начали окружать оставшихся детей. Невысокий, широкоплечий мужчина крикнул им, чтобы они поторапливались.
  
  У Аарона начались спазмы в животе. Ему было трудно слышать иродианскую колдунью, которая собрала всех вокруг. Как только она перестала говорить об этом, они собирались это сделать. Дартарский мальчик Йосех стоял справа от него, дрожа. Рейха прижался к нему слева, странно спокойный.
  
  Мо'Атабар в вольном переводе с Геродианского. "Она говорит, что прямо за воротами мы должны упереться в узкий прямой проход длиной около сорока футов. Это все, что она может рассказать об этом отсюда. Она говорит, что это должна быть самая трудная часть. Мы пройдем, это место должно быть нашим. Она говорит, проходите быстро, ни перед чем не останавливайтесь. Она должна проникнуть в якорь лабиринта, чтобы уничтожить его ловушки. Вопросы? Нет? Тогда давайте выстраиваться в очередь. "
  
  Они пройдут через лабиринт гуськом, следуя за лидером, так что каждый сможет в точности повторить шаги, предпринятые идущим впереди. Ловушки можно обойти, но обезвредить можно только изнутри.
  
  Выжившие заключенные тянули жребий. Трое выиграли бы немедленное освобождение. Четверо возглавили бы колонну. Победители ликовали, а проигравшие плакали. Мо'Атабар выдал последнему захваченные геродианские короткие мечи.
  
  Аарон окинул взглядом снаряжение, которое несли ударные отряды. В дополнение к тяжелым щитам, шлемам, доспехам, дротикам и пикам, у многих были обмотаны мотки веревки, веревочные лестницы, связки дротиков, стрел и луков или набитые рюкзаки за спиной.
  
  Очередь начала двигаться.
  
  Его место было ближе к концу, за Йосехом. За ним последовали только Рейха, Мо'Атабар и колдунья.
  
  Он услышал крики еще до того, как увидел брешь. Он чуть не опустошил себя. Но очередь продолжала двигаться, и он подумал об Арифе там, и он тоже продолжал двигаться.
  
  Йосех хотел крикнуть плотнику, чтобы тот перестал наступать ему на пятки. Он двигался так быстро, как только мог. Он должен был сосредоточиться на том, что делал Махда, чтобы не оступиться.
  
  Пот лился с него градом, смешиваясь с потом неба. Он никогда не был так сильно напуган. Никогда раньше ему не давали столько времени на то, чтобы довести себя до паники ...
  
  Он услышал крики, когда появился вход, оживленный вспышками розового и лимонного света. Когда эта ужасная пасть приветствовала его, очередь дрогнула, но лишь на мгновение. Он пропустил двух пленников-вейдинцев, затем троих воинов, которых Фа'тад послал возглавить атаку.
  
  На полпути по коридору находилось небольшое помещение охраны, о котором колдунья не упомянула. Там лежали мертвыми двое мужчин и женщина. Все было покрыто кровью, выглядевшей как блестящая черная краска в слабом свете единственной лампы. Одному из мужчин выпотрошили живот. Йосех подавился зловонием.
  
  "Продолжайте двигаться!" Крикнул Мо'Атабар. "Этот туннель - смертельная ловушка".
  
  Это было. Йосех споткнулся еще о пять тел, прежде чем добрался до конца.
  
  Трое были его соплеменниками, один - пленником, а еще одна - женщиной с выступающим из спины жавелином.
  
  Проход заканчивался большим пространством, разделенным на похожие на стойла отсеки перегородками из грубых досок. Там все еще горели розовые и желтые огни. В углу горел огонь. Было много криков. Дартары гонялись за людьми по лабиринту и попадались так же часто, как ловили кого-нибудь.
  
  "Стой!" Закричал Мо'Атабар. "Ногах! Убери тела из прохода. Выясни, жив ли кто-нибудь из них. Посмотри, сможешь ли ты найти лампы или торшеры."
  
  "Вражеские тела тоже?"
  
  "Все они".
  
  Ногах назначил Йосеха, Махду, Фарука и еще двоих.
  
  Это была работа не из приятных и не из легких, но и не заняла много времени.
  
  Йосех был доволен, когда обнаружил, что двое дартарцев живы.
  
  Мо'Атабар сказал выжившему пленнику, что он волен уйти.
  
  Колдунья ферренги, засевшая в караульном помещении, начала разоружать врата лабиринта.
  
  Мо'атабар пытался убедить плотника и женщину-вейдин, что им следует остаться с колдуньей. Они отказались. Они хотели бежать с охотниками.
  
  Мо'Атабар пожал плечами. "Ваши жизни", - сказал он им. "Вы рискуете".
  
  "Наши дети", - возразила женщина. Она почти ничего не сказала.
  
  От ее взгляда у Йосеха мурашки побежали по коже. Он представлял, что именно такой взгляд сияет в глазах каннибалов.
  
  Битва за кладовую закончилась победой Дартар, но недешевой. Еще пятеро из ударного отряда были убиты. Потери касались Мо'атабара, хотя он и пытался это скрыть. "Ногах, ты и твоя группа соберите вещи, которые несли эти люди". В итоге у Йосеха оказался моток веревки, лук и стрелы. Что он собирался с этим делать?
  
  Огонь погас сам по себе. За ней находился единственный очевидный выход.
  
  Предложил поклониться, плотник отказался. "Я бы, наверное, ударил себя по ноге.
  
  Дай мне копье, если мне придется что-нибудь взять ". Он также взял щит. Он сказал, что научился пользоваться и тем, и другим в молодости.
  
  Женщина-вейдин тоже попросила дротик. Протянув один, она оттолкнула его, как ядовитую змею.
  
  Мо'Атабар собрал всех вместе возле того места, где погас огонь. Он сказал: "Я спросил ведьму, что дальше, и она сказала, что следующая зона - кухни и прочее.
  
  Как только мы преодолеем это, мы преодолеем и худшее ".
  
  Ногах пробормотал: "Это то, что ты сказал о входящем проходе".
  
  Мо'Атабар нахмурился. "Остерегайся мин-ловушек и засад". Он добавил другие предупреждения.
  
  Йосех слушал невнимательно. Это был не дартарский способ ведения войны - верхом, через пустыню. Это было похоже на сражение в пещерах подземного мира. Он уставился на мертвых защитников. И мужчины, и женщины, все слишком взрослые, чтобы сражаться. Старые, как бабушка Тамисы. Ему не понравилось, что это подразумевало.
  
  Эти древние пожертвовали собой. Хотя их усилия не были фанатичными или ужасно смелыми. Это казалось отчаянной попыткой выиграть время.
  
  Это должно было означать, что нужно было как-то выиграть время.
  
  Накар - Мерзость.
  
  Страх Йосеха усилился.
  
  Он взглянул на плотника, и ему стало жаль этого человека.
  
  Мо'Атабар прочитал ту же историю по тем же знакам. Он призвал всех поторопиться. "Готовы?" Как хороший вождь Дартар, он возглавил атаку.
  
  Пустота открывшегося проема отбросила его назад, к людям, стоявшим позади него.
  
  "Она заблокирована!" - крикнул кто-то.
  
  "Но там же ничего нет!"
  
  Мо'Атабар выругался и ткнул копьем, выхваченным у кого-то из рук.
  
  "Заблокирован", - признался он. "Какое-то проклятое колдовство. Пробей стену или что-то в этом роде. Я притащу сюда ведьму ферренги".
  
  Мужчины сбросили свои рюкзаки и начали раскладывать инструменты.
  
  Ведьма остановилась у входа в место поклонения. Она сказала женщинам, которые сопровождали ее: "Идите, помогите Эйзелю. Скажите ему, что я буду присматривать за вами.
  
  Торго, ты остаешься со мной. Присматривай за детьми. "
  
  Гром потряс цитадель. Торго сказал: "Это похоже на то, что если они сблизятся слишком сильно ..."
  
  "Может быть. Зуки, иди сюда".
  
  Испуганные женщины ушли. Ведьма потащила мальчика Зуки через дверь. "Закрой это, Торго. Я запечатаю это так, что его никогда нельзя будет открыть. То же самое с другими входами."
  
  "Но ... Азель ..."
  
  "Он выполнил свое предназначение. Я устал от него. Я позволю ему принять смерть героя, защищая своего лорда". Она посадила мальчика Зуки у алтаря, другого забрала у евнуха. "Продолжай, Торго. Займись делом".
  
  Торго следовал его приказам, но ему было не по себе. Он не был гением и не очень хорошо разбирался в людях, но он был уверен, что когда Эйзел умрет, он не сделает этого ради Верховного Жреца. Эйзел был сложным человеком, который скрывал себя за таким количеством масок и лжи, что теперь сам себя не знал, но выдавал себя своим заговорщическим шепотом. В его эмоциональной броне была одна крошечная дырочка.
  
  Торго поджал губы, испытывая смешанные чувства. Из-за этого и многого другого он желал Эйзелу злого конца - но он боялся, что Эйзел может быть их единственной надеждой на спасение.
  
  
  * * *
  
  
  "Вот и они!" Взревел Эйзел. Трюк с остановкой действовал хорошо в течение часа. Он надеялся, что проклятая женщина не зря потратила время, что она использовала целый отряд уловок и барьеров. Он оттолкнул с дороги свой мешок с провизией и метнул копье. Это остановило первого дартара насмерть. "Хорошо!
  
  Сейчас же! Запускай их немедленно. "
  
  Женщины плетьми загнали перепуганных детей на поле битвы на кухнях.
  
  Они не ушли далеко, в основном стояли вокруг и кричали, пока взрослые забрасывали дротиков ракетами из-за их спин.
  
  Дартары посмотрели на эту толпу сопляков, на мгновение растерявшись, что делать.
  
  Это им дорого обошлось. Эйзел рассмеялся.
  
  Их капитан оттеснил их за щиты, сформировал миниатюрную черепаху и двинулся к отродьям. Лучники начали разбрасывать стрелы по сторонам. Горлица схватила полдюжины детей и отправила их прятаться за пекарскими печами.
  
  Когда черепаха снова двинулась вперед, Эйзел швырнул пару фонарей в лучников. Фонари разбились. Взметнулось пламя. Пока лучники были заняты, он схватил женщину и использовал ее как щит. Он бросился на черепаху, размахивая мясницким ножом, уложил троих чертовых камеловов, прежде чем нырнул обратно, все еще смеясь.
  
  Насилие разорвало одну из его ран настолько, что она снова начала кровоточить.
  
  Он мог бы задержать ублюдков там и перестрелять их, когда они разбегались, пытаясь спасти сопляков, если бы персонал цитадели не проявил брезгливости по отношению к детям. Женщины убежали. Таким образом, ему и двум его людям пришлось удерживать четыре выхода.
  
  Он швырнул свой тесак в дартарского мальчишку, который показал ему Лицо Смерти, но мальчик пошевелился. Эйзел схватил свои припасы и побежал к большому залу, где стояла клетка. Он пожалел, что у него нет лука. Он мог бы устроить этим ублюдкам-картечникам вылазки, стреляя из тени.
  
  Оттуда посох отступит к покоям Ведьмы, направив погоню в неверном направлении и выиграв больше времени.
  
  Он снова рассмеялся.
  
  Он солгал им. Он сказал им, что Ведьма укрепила свои покои заклинаниями, которые защитят их, как только они закроют за собой двери.
  
  Они сбежали бы туда, думая, что им ничего не нужно делать, кроме как запереться и ждать Накара.
  
  Ад. Может быть, он и не лгал. Кто знает? Возможно, женщина пришла в себя.
  
  Она установила еще несколько барьеров, не так ли?
  
  Генерал Кадо вздохнул. Водовод был забит солдатами. Ничего другого, кроме как попробовать. Он отдал приказ отправляться.
  
  Первый человек, выбравшийся наружу, был по пояс в канализации, когда в него попали три стрелы. Он упал спиной на людей внизу.
  
  Наблюдатели Дартара выпустили дюжину стрел в канализацию и начали заполнять ее всем, что нашли валяющимся без дела.
  
  На расстоянии трети пути вверх по холму от набережной, в доме второго уровня в центре комплекса Шу, женщина, совершенно незаметная в других отношениях, заметила струйку воды, стекающую по стене, начинающуюся на уровне глаз. Она была сбита с толку.
  
  Ничего подобного раньше не случалось.
  
  Насиф остановился так резко, что поскользнулся на мокрых камнях мостовой и упал. Две сотни человек окружили вход в цитадель. Кушмарраханцы. Вооружены. Он узнал нескольких из них, включая своего бывшего командира Хадрибела.
  
  Живые! Немедленно выходите из тени.
  
  Они намеревались отобрать цитадель у ее завоевателей, как только почувствуют, что все убийства за них совершили смертники.
  
  Все, что он мог сделать здесь, это дать себя убить. Он собрался с силами и убежал. Живые заметили его слишком поздно, чтобы остановить.
  
  Аарон в отчаянии огляделся по сторонам и позвал Арифа. Рядом с ним, стоя на коленях, Рейха прижимала к груди перепуганную маленькую девочку, укачивала и тихонько напевала, осторожно пыталась расспросить ребенка о Зуки. Она не получила ответов. Впереди, в дверном проеме, стоял мальчик-смертник Йосех, оглядываясь назад, не решаясь покинуть их.
  
  "Ариф!"
  
  Его сын не ответил. Его не было здесь с остальными. Зуки здесь не было.
  
  Страх и жуть удвоились. Несколько детей были ранены в драке, несмотря на все усилия избежать этого ... Иродианская колдунья что-то бормотала ему и показывала пальцем. Она хотела, чтобы он шел дальше. Он решил стоять на своем.
  
  "Аарон". Йосех поманил его. "Пойдем. Детей здесь нет. Они у ведьмы".
  
  "Откуда ты это знаешь?"
  
  "Я спросил этих детей. Они сказали мне, что она пришла, забрала их и забрала с собой куда-то".
  
  У Аарона отвалилось дно желудка. Маленькая надежда умерла.
  
  Йосех провел их в самую большую комнату, которую он когда-либо видел, стараясь оставаться достаточно бдительным для себя, а также для плотника и женщины-вейдин. Он слышал об этом месте. Это было именно так впечатляюще, как рассказывали истории. Но глазеть было некогда. Это был сумасшедший дом. Скальные обезьяны и еще больше детей визжали и бегали вокруг. Мо'Атабар и остальные пытались пробиться наверх, слева от него. Они уперлись в другую невидимую стену. Она позволяла ракетам падать, но не позволяла им подниматься. Мо'Атабар был готов разрушить это место, чтобы обойти его.
  
  Затем Йосех мельком увидел похитителя детей, мелькающего в далеких тенях. Он закричал, пустил стрелу и бросился в атаку. Когда он добрался до места, то не нашел ничего, кроме рычащей скальной обезьяны.
  
  Колдунья ферренги выкрикнула предупреждение, которое никто, кроме, возможно, Мо'атабара, не понял.
  
  Яркий свет. Удар, подобный внезапному удару сотни кулаков ...
  
  Он не знал, сколько прошло времени. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что у него ухудшились зрение и слух. Он едва слышал, как Мо'атабар и ферренгисорсесса ожесточенно спорили у подножия лестницы. Мо'атабар хотел продолжить атаку наверху. Ведьма хотела пойти в другом направлении. Она настаивала, что отступление наверх было отвлекающим маневром. Каким-то образом она захватила с собой свой аргумент - и это заставило старого Мо'атабара выглядеть очень испуганным.
  
  Что теперь? Подумал Йосех, с трудом поднимаясь на ноги и направляясь к плотнику.
  
  Бел-Сидек стоял у двери на балкон Мэриел, прислушиваясь. Мэриел спросила,
  
  "Что, черт возьми, ты делаешь?" Она приехала домой и сразу же была арестована и посажена вместе с ним людьми Зенобель.
  
  "Я прислушиваюсь к звукам дартарских труб".
  
  "Что?"
  
  "С этого момента в любой момент моему самозваному преемнику придется допить темное и горькое вино под названием Фа'тад аль-Акла".
  
  Эйзел осторожно пробирался по темным и безмолвным коридорам. Будь на его месте кто-то другой, его настроение можно было бы назвать печальным. У него и близко не получилось так хорошо с наездниками на верблюдах, как он надеялся. Конечно, если бы женщина потрудилась уделить время чему-то еще, кроме возведения нескольких барьеров...
  
  Он ускользнул от них. Сейчас они должны направиться наверх. Это должно задержать их на некоторое время. Возможно, достаточно долго, чтобы он пробил брешь в одержимости женщины и заставил ее сражаться. Она могла бы вычистить это место за то время, которое у нее было с тех пор, как ворвались эти ублюдки. Если бы она потрудилась взять его. Но нет. A
  
  немного краски на поверхности, возможно, подачка, чтобы держать его подальше от нее, и возвращение к Накару.
  
  Проклятый Накар ... Что ж, возможно, в этой истории осталось недолго. Зависело от Торго. Большой идиот был готов. Собирался действовать. Если он не исчезнет в конце.
  
  Он подошел к двери храма.
  
  Она была закрыта. Впервые на памяти. "Что за черт?" Он осторожно попробовал. Она не поддалась. Легкое жужжание пощекотало кончики его пальцев.
  
  На долю секунды на его лице промелькнула обида.
  
  Подозрение переросло в убежденность, когда он попробовал открыть боковой вход и обнаружил, что он тоже запечатан. То же покалывание дразнило его осязание.
  
  Был ли он объектом ее укрепления?
  
  Эта вспышка боли пришла и ушла.
  
  Возможно, было какое-то предзнаменование. Возможно, он почувствовал это. Возможно, именно поэтому он подготовил храм.
  
  Или, может быть, Торго просто, наконец, удалось вонзить нож себе в спину? Он стал еще более мрачным, чем когда-либо. Расплата евнуха была теперь не за горами.
  
  У него возникло искушение не ждать Накара.
  
  Были и другие способы проникнуть в храм. Способы, о которых не знала даже женщина Верховного жреца.
  
  Азель Разрушитель ни за что не был посланником Накара Мерзкого.
  
  Три минуты спустя Эйзел проскользнул в ризницу. Он отнес свой рюкзак с провизией в потайную комнату, снова закрыл ее, затем подкрался к изображению Горлоха. Он решил понаблюдать за Торго и Ведьмой.
  
  Они привязали мальчишку, похищение которого привело к его первой встрече с Дартарцами, к стулу. Малыш был спокоен, внимателен, почти нетерпелив. Эйзел был обеспокоен. Там было что-то не так. Мальчик казался старым вне времени.
  
  Торго и Ведьма привязали другого ребенка к алтарю, на расстоянии вытянутой руки Накара. Ребенок продолжал кричать, отбиваясь от них.
  
  Ведьму настроили на погружение в транс. Торго порхала вокруг, как старушка, делая три дела одновременно, пытаясь успокоить ребенка. Тупица. Парень был напуган до смерти. Он ни за что не собирался успокаиваться.
  
  Вдвойне страшно?
  
  Эйзел смотрел на застывшие во времени трупы Накара и Ала-эх-дина Бейха, отродий, рассматривал события шестилетней давности как услышанные из вторых рук. Он считал, что получил знания по левую руку от Накара. У него самого не было ни капли этого таланта, но он понимал теорию и механику.
  
  Черт возьми! Эта безумная сука может поставить весь мир на уши. "Держись!"
  
  Они прыгнули. Ведьма пискнула. Эйзел проклял выражение ее глаз, отбросил боль в сторону. Сейчас на это нет времени. "Ты не можешь этого сделать, женщина. Не этим путем."
  
  Торго выглядел так, словно у него по ноге вот-вот потечет дождь. "Как ты сюда попал?"
  
  "Я хожу сквозь стены. Не беспокойся обо мне. Беспокойся о том, что произойдет, если ты вляпаешься в это так, как собираешься".
  
  Ведьма отвернулась. Только Торго проявил интерес. Раздраженный Эйзел потребовал,
  
  "Как мы вообще попали в эту переделку, черт возьми?"
  
  Ведьма проигнорировала его. Торго взглянул на нее, уставился в пол, продолжая работать.
  
  Эйзел выплюнул: "Ты ввела их в этот проклятый временной транс, потому что Накар был бы растоптан насмерть, если бы ты этого не сделала, женщина. Помнишь? Тоже ничего не изменилось.
  
  Ты разбудишь их сейчас, и они продолжат с того места, на котором остановились ".
  
  Он посмотрел на отродье Зуки. Парень оглянулся. Будь я проклят, если отродье не выглядело так, будто он все понял. Проснулась ли душа Ала-эх-дина Бейха?
  
  Кто-то попытался открыть главную дверь. Торго взглянул на нее и нахмурился. Эйзел соскользнул со своего насеста. "Они здесь".
  
  Торго настороженно наблюдал за ним. "Беспокойся о них, Торго. Не обо мне. Хочешь, чтобы они нашли способ проникнуть внутрь?" Проклятая женщина не прекратила своих приготовлений. Сейчас она лежала рядом с мальчиком на алтаре, работая над своим трансом.
  
  Торго посмотрел на нее, на Эйзела, крысу, пойманную на открытом месте, собаки приближаются. "Что мы можем сделать?"
  
  "Вероятно, ни черта подобного. Если только ты не сможешь заставить ее услышать смысл. Знаешь, как это сделать?"
  
  "Я так не думаю".
  
  "Черт. Тогда делай свою работу. И надейся, что Горлох улыбнется". Эйзел направился к двери, словно обдумывая какое-то грубое приветствие. Но, проходя мимо кида Зуки, он так сильно ударил сопляка, что чуть не сломал мальчику шею. "Это выбьет его из колеи на некоторое время. Продолжай".
  
  Ведьма начала бормотать. Насколько мог судить Эйзел, весь ее план состоял в том, чтобы разбудить Накара и спросить его, что делать дальше. Проклятый идиот. Дерьмо вместо мозгов. Как кто-то позволил кому-то получить такой контроль, что тот превратился в раба души, лишенного даже способности прислушиваться к инстинкту самосохранения?
  
  Что-то перевернулось внутри Эйзела. На мгновение у него возникло неприятное ощущение, что он увидел свое истинное "я". Как будто какой-то беспристрастный наблюдатель спросил, что он делает, попав в ловушку, как крыса.
  
  Звуки царапанья и ударов доносились из стены. Эти проклятые погонщики верблюдов знали, что им не удастся выломать дверь, поэтому они двинулись к стене.
  
  "Как долго?" Спросил Торго, глядя в ту сторону.
  
  Эйзел пожал плечами. Он посмотрел на Ведьму. "Как долго ты собираешься отсутствовать, женщина?" Ребенок что-то шептал в ответ, заикаясь, сопротивляясь. Возможно, душа Накара не хотела выходить наружу и рисковать свершить последнюю месть Ала-эх-дина Бейха.
  
  Он никогда не понимал, о чем это было. Накар тогда не говорил о своих врагах. Но давным-давно он кого-то сильно обидел, и с тех пор за ним охотился заговорщик. Каждые несколько лет появлялся новый волшебник-убийца, каждый умнее предыдущего. Возможно, сами боги были недовольны Накаром. Если и был когда-либо парень, который мог одолеть богов, то это был Накар.
  
  Эйзел взглянул на застрявшего во времени Накара, на Ведьму. Что, черт возьми, она вообще в нем нашла? "Торго. Ты подумал о том, что мы обсуждали?"
  
  Евнух сделал паузу, взглянул на осажденную стену, на Эйзела, на женщину, выглядел пристыженным. Он кивнул.
  
  "Ты в деле?"
  
  Торго снова кивнул.
  
  "Хорошо. Может быть, мы еще выберемся из этого". Если чудо без мяча действительно сможет воткнуть нож в спину Накар. "Похоже, она справляется". Малыш неохотно зашевелился.
  
  С той стены упал камень. Поднялось облако пыли. "Время вышло, Торго. Ты можешь разбудить ее, чтобы она могла позаботиться о них?" Ведьма не ответила на свой предыдущий вопрос.
  
  "Я так не думаю". Упал еще один камень. Сквозь него просунулась рука, ощупала все вокруг.
  
  Пока не попробую."
  
  "Ты сделаешь это". Эйзел подошел и вонзил нож ему в руку.
  
  Торго пытался. Азель дал ему это. Но Ведьма не просыпалась. Азель подозревал, что она не хотела покидать комфорт транса.
  
  Дыра в стене росла. Эйзел отбивал дартаров копьем, пока не заметил шевеление отродья Зуки.
  
  Гром потряс цитадель, когда малыш поднял взгляд на Ведьму.
  
  Эйзел ударил его кулаком по затылку. "Хватит, Торго. Мы не можем заставить ее. Подними ее. Следуй за мной".
  
  "Что?"
  
  "Ты хочешь просто сидеть здесь и ждать этих придурков? Или хочешь переехать в безопасное место?"
  
  "Где?"
  
  "Доверяй старине Эйзелю. Он был другом Накара номер один. Я знаю об этом месте кое-что, чего не знает даже она. Есть место, которое он обустроил еще до того, как кто-либо из нас родился.
  
  Они никогда не найдут ее". Он не верил в это, но если Поторговаться, это не повредит. "У нас будет все, что нужно, чтобы закончить". Он схватил вещи Ведьмы.
  
  Торго выглядел как приговоренный к смерти, получивший неожиданную отсрочку.
  
  Удары по стене продолжались. В проем просунулась голова, нырнула обратно.
  
  Эйзел, прихрамывая, подошел к шкафу, бросил вещи, которые нес, открыл панель, выбросил хлам наружу, помог Торго перенести Ведьму в потайную комнату.
  
  "Давайте разберемся с остальным". Он потер ногу. Она сильно болела. Его рука была вся в крови.
  
  Они обошли Горлоха с фланга, когда стройный Дартар проскользнул сквозь стену. Азель усмехнулся. "Я бы сказал, что они выбрали идеальное время". Торго озадаченно посмотрел на него. Эйзел снова усмехнулся. Теперь он собирался выяснить это очень скоро. "Ты сильнее. Ты тащишь Накара. Я заберу ребенка ". Он разрезал ремни, привязывающие мальчика к алтарю.
  
  Тощий Дартар остался там, где был, и помог сделать дыру в стене побольше.
  
  Мальчик открыл глаза. Его лицо изменилось, как-то потемнело. Накар был там. Он услышал зов Ведьмы, но еще не пришел в этот мир полностью.
  
  Прогремел гром.
  
  Эйзел ухмыльнулся, поднимая отродье. Какой-то повелитель Ада был благосклонен к нему сегодня.
  
  Он шагнул к другому парню, нанес удар, намереваясь сломать сопляку шею. Он взглянул на дартарцев. Теперь четверо прошли через дыру, набираясь храбрости, готовясь к атаке. Он ухмыльнулся им, помахал рукой, сказал: "До свидания, придурки", - и ушел.
  
  Торго поднимал Накара, когда Азель проходил мимо него. Азель ударил его сзади по колену.
  
  Он рухнул. Эйзел снова усмехнулся, когда обогнул изображение Горлоха, слушая, как дартары с ревом приближаются к евнуху. Один из них взвыл: "Ариф!"
  
  Фа'тад заглянул в щелку в ставнях окна второго этажа дома, в котором жил командир. Солдаты Живых вошли в цитадель. Наконец-то.
  
  Они колебались целую вечность. "Отлично. Подайте сигнал".
  
  Один звук рога, подхваченный на расстоянии. Черные фигуры, похожие на мокрых ворон, помчались к цитадели. Появилась повозка. Она везла кирпичи.
  
  По меньшей мере четверо из лучших людей Живых были втянуты в это дело. И Фа'тад знал, где схватить их командира. Как только цитадель будет запечатана, Живые перестанут быть всего лишь помехой.
  
  "Найдите полковника бел-Сидека", - приказал он. Он застыл как вкопанный, обеспокоенно глядя вдаль. Мо'Атабар уже должен был достичь вершины этой башни. Но сигнала не было.
  
  Где он был?
  
  Придется ли, в конце концов, платить Накару?
  
  Дартары полезли через дыру, как крысы в бегстве. Аарон карабкался вместе с ними, забираясь на мужчин, чувствуя, как локти, кулаки и колени впиваются в его плоть, когда другие взбирались на него. Он упал на пол, мельком увидев Арифа, прыгающего на плече убегающего человека. Он закричал: "Ариф!"
  
  Дартары напали на человека, который барахтался, пытаясь освободиться от окоченевшего трупа. Аарон замер. Это был Накар! Ужас сковал его с ног.
  
  Мужчина пошатнулся и поднялся. Он был огромен. Он швырнул Накар в дартаров.
  
  Несколько человек упали. Остальные попали в него. Он выхватил копье у одного и меч у другого и нанес удар, как львица, окруженная гончими. На мгновение показалось, что он может победить их всех.
  
  Взревев, Мо'Атабар заставил своих людей отступить. Здоровяк начал отступать.
  
  В него попали стрелы и дротики. Он не издал ни звука. Он просто выглядел озадаченным, как будто не мог в это поверить.
  
  Рейха с воплем пронеслась мимо Аарона. "Зуки!" Голова мальчика свесилась под странным углом. Она упала на колени у стула, к которому был привязан Зуки.
  
  Йосех схватил Аарона за руку. "Давай!" Он едва взглянул на идола, когда пролетел мимо, в темноту за ним.
  
  Аарон, спотыкаясь, последовал за ним, отводя глаза от боли Рейхи, от багровых останков большого человека и тех, кого он убил, от уродства бога-монстра, у которого все еще была сила мучить Кушмарру. Он оцепенел, потерял надежду, не в силах сдержать стон, когда Рейха начала причитать.
  
  Иродианская ведьма накричала на Мо'Атабара. Мо'Атабар накричал на своих людей. Кто-то обратил на это внимание. Шайка Ноги набросилась на Йосеха и Аарона. У кого-то хватило здравого смысла взять с собой лампу.
  
  Пролетели десять минут, время пролетело на крыльях стервятников. Они не обнаружили никаких признаков Арифа. Потеряв надежду, Аарон поплелся обратно, когда Йосех и Нога отправились консультироваться с Мо'Атабаром.
  
  Сержант и волшебница кричали друг на друга. Мо'атабар остановился достаточно надолго, чтобы приказать заделать дыру в стене.
  
  "Что происходит?" Спросил Аарон.
  
  Ногах сказал: "Похоже, что если все пошло по плану Фа'тада, то теперь с нами здесь несколько сотен Живых. Мило со стороны Мо'Атабара рассказать нам о плане. Мы должны были идти вверх, а не вниз. Говорят, защитники крепости всегда отступают наверх. Мы должны были подняться на вершину высотной башни, а затем спуститься снаружи. Вот почему все эти веревки и прочее". Ногах выругался на диалекте. "Это Орел. Мы поймали бы капитанов и лучших людей Живых в ловушку, как мы поймали Иродианов в лабиринте ". "Почему?" Спросил Аарон.
  
  "Фа'Тад знает". Ногах пожал плечами. "Спроси его, когда увидишь. В аду. Это не сработало. Мы спустились. Мы предотвратили восстановление Накара, но сами же попались в ловушку. "
  
  "Я не хочу заставлять тебя плакать, мальчик", - сказал Мо'Атабар. "Но мы ничего не предотвратили". Он пнул труп Накара. "Волшебница говорит, что они справятся и без этого. Если им удастся пробудить Накара внутри мальчика".
  
  Аарон застонал, начал плакать, его спокойствие оказалось более хрупким, чем он думал. Он подошел и встал рядом с Рейхой, как будто каким-то образом два несчастья могли хоть немного компенсировать друг друга.
  
  Иродианская колдунья отодвинула его в сторону, опустилась на колени перед Зуки, некоторое время изучала его. Наконец, она хмыкнула. "Что?" Хором спросили Аарон и Рейха.
  
  Дартарский грохот стих. Эйзел приподнялся с того места, где сидел. Он тихо выругался. Черт возьми, у него болела нога. Она тоже затекла. И все еще немного просачивается. Он вытащил свой нож.
  
  Он хорошенько пнул Ведьму. Она не ответила. "Надеюсь, ты не убила Лус, сумасшедшая сука". Черт бы ее побрал. Он не мог продолжать злиться на нее. Легче злиться на себя за то, что был достаточно слаб, чтобы попасть впросак.
  
  Парень не был без сознания, но и не был в состоянии бодрствования. Казалось, он оказался на пороге между сегодняшним днем и вчерашним, Накар рядом, но застенчивый. Возможно, он не хотел выходить вперед, пока был шанс, который мог означать окончательную победу Ала-эх-Динбейха. Прекрасно. Пусть плывет. Ему нужно было время, чтобы понять, как использовать Накара, не потеряв при этом полную свободу.
  
  Он выскользнул из укрытия, держа нож наготове. Таких метателей дротиков было немного. Он знал тайные ходы. Он мог разделаться с ними, заставить их пожалеть, что они никогда не слышали о Кушмаррахе. Заткнувшись от них, он мог сосредоточиться на Ведьме и отродье и сделать то, что должно было быть сделано.
  
  Жаль, что Торго не смог быть здесь, чтобы совершить грязное дело и заплатить окончательную цену. Теперь сделать так, чтобы он выглядел хорошо, было непросто.
  
  Он проскользнул в тени образа Горлоха, подслушал разговор дартаров. Кто-то шептался, потому что их колдунья сказала, что Накар может быть восстановлен вне своего тела. Она что-то делала с другим отродьем. Некоторые заделывали дыру, которую они пробили в стене. Некоторые разбирали хлам на дрова. Что за черт?
  
  Ах! Ну разве это не забавно? Живые вошли следом за ними. А эта куча дров предназначалась для того, чтобы они могли поджарить Накара и Ала-эх-дина Бейха.
  
  Эйзел злобно ухмыльнулся. Ад и проклятие! Да! Если бы единственным выбором Ведьмы было вернуть Накара в ребенке, вместо того, чтобы запихивать его обратно в его собственное тело... Там столько возможностей. Накар ни за что не смогла бы управлять детским телом, как взрослым. И женщине должно быть намного легче управлять ребенком.
  
  К черту охоту на Дартар. Не было никакого смысла жить в цитадели.
  
  Пусть эти ублюдки изматывают друг друга. Он поработает над выжившими.
  
  Он отступил в потайную комнату.
  
  Дартары снова будут искать отродье. Та колдунья. Не выглядела так, но она была того же склада, что и Ала-эх-дин Бейх. Она знала. Она заставит их искать. Если она приложит все усилия, то найдет комнату, несмотря на заклинания сокрытия Накара. Она была достаточно хороша, чтобы пройти через заднюю дверь.
  
  Он проверил свою ногу. Не очень хорошо. Все еще сочится. Он оставил след? Он проверил.
  
  Никаких признаков. Его одежда впитывала это. Ему нужно было снять ногу и остаться. Но он не мог. Пока нет. Он сделал грубую повязку и туго перевязал ее.
  
  Этого должно было хватить.
  
  Комната была смертельной ловушкой. Лучше перебраться на вершину башни. Их волшебница не смогла бы принести им много пользы, если бы он запер там Ведьму и ребенка.
  
  Все, что ему нужно было бы сделать, это сесть на крышку люка. У них не хватило бы сил столкнуть его.
  
  Он порылся в своем рюкзаке, нашел обезболивающий порошок, запил его водой из маленькой фляжки. Во рту осталась горечь. Он расслабился на пять минут, надеясь, что действие начнется быстро. Он почти задремал.
  
  Он резко проснулся. Ничего подобного! Они не получат его по умолчанию.
  
  Он проверил пульс мальчика, опасаясь, что, возможно, слишком сильно ударил сопляка.
  
  Парень не пошевелился. С ним все было в порядке.
  
  Лучше покончить с этим. Он мог бы вздремнуть потом.
  
  Сначала он поднял мальчика наверх. Лестница казалась высотой в милю. Когда он спустился обратно, у него болела нога, обезболивающий порошок вообще не помогал. Он вспомнил свой порыв отправиться в страну провалов. Почему у него не хватило здравого смысла? У него было не больше мозгов, чем у этого идиота Торго.
  
  Один порез снова затек. Ему ужасно хотелось отдохнуть. Времени не было. Голова поправила бинты.
  
  Следующей он поднял Ведьму, безвольную, как рыба. Какого черта она не могла хоть немного помочь? Тупая сука не стоила всего этого.
  
  Осталась еще одна поездка, его припасы и то, что ей нужно было закончить. Он потер ногу и снова сказал себе, что может прилечь позже.
  
  Он не думал, что завершит это последнее восхождение. У него начались судороги в ногах.
  
  Мышцы его плеча сжались в каменные узлы. Кровотечение усилилось. У него открылись другие раны. Он страдал головокружением. Он был уверен, что нанес себе непоправимый ущерб. Но он не мог сдаться. Он был тем, кем был, одержимый и ведомый.
  
  Внутренняя сила восторжествовала. Как всегда. Он завершил восхождение, сбросил свою ношу, закрыл люк, на мгновение подставив лицо дождю. Это не разбудило ни женщину, ни мальчика. Он укрыл Ведьму, как мог, хотя это был всего лишь жест. Когда он взялся за ловушку, прогремел гром. Он отдохнет и даст обезболивающему подействовать, прежде чем пытаться разбудить женщину.
  
  Он взглянул вверх. Трудно было сказать из-за дождя, но казалось, что облака были низкими и быстро двигались, кружась вокруг башни.
  
  Он опустил голову и закрыл глаза. Десяти минут отдыха должно быть достаточно.
  
  Зенобель уставился на клетку в большом зале. Он вспомнил это место таким, каким оно было до Дак-эс-Суэтты. Оно засохло. Стало убогим. Это было печально.
  
  Что бы ни говорили о Накаре, он создал великолепную корону цитадели Кушмаррах.
  
  Король Дабдахд поторопился. Он осадил персонал цитадели в апартаментах Ведьмы. Он сказал: "Они не сдадутся. Они даже не разговаривают".
  
  "Она там, наверху?"
  
  "Я не знаю. Мы пытались пробиться сквозь стену, чтобы обойти заклинания на двери. Я потерял двух человек. Они ее не видели. Это ничего не значит".
  
  Зенобель проворчала. "А как же эти проклятые дартары? Есть какие-нибудь признаки их присутствия?"
  
  "Никто, кроме их мертвых".
  
  Зенобель задумался о детях, которых он согнал. Достаточно ли они успокоились, чтобы говорить разумно? Он поднялся со своего места.
  
  Подбежал Карза. "Мы нашли дартаров. Они забаррикадировались в храме.
  
  Они проломили стену, чтобы попасть внутрь. Должен ли я прикончить их?"
  
  "Ты хочешь, чтобы Фа'Тад убил нас?"
  
  "А?"
  
  Он не знал. Кинг тоже. Они были заняты, когда пришли новости.
  
  "Он запечатал ворота позади нас. Заложил их кирпичом. Единственный способ выбраться - это через окна. Если падение не убьет нас, это сделают его лучники".
  
  Кинг побледнел. Карза выглядел сбитым с толку.
  
  "Ты не понимаешь? Аль-Акла сделала это снова, на этот раз с Иродом и с нами обоими.
  
  Бел-Сидек не стал бы смеяться над дураками, но он уверен, что выиграл право. Он предупреждал нас ".
  
  Карза только нахмурился. Это превзошло его. "У нас есть миссия, Зенобель. Священная миссия. Если ты не выполнишь ее, это сделаю я".
  
  "Вперед. Тратьте впустую столько жизней, сколько хотите. Мне больше все равно. Теперь мы ничего не изменим".
  
  Бел-Сидек не оглянулся, когда появился Дартар. Кочевник был вежлив.
  
  "Фа'тад хотел бы видеть вас, сэр". На стальном была бархатная маска.
  
  Бел-Сидек взял Мэриел за руку. "Если меня суждено казнить, пусть это будет сделано здесь, где я познал свое единственное счастье".
  
  "Фа'тад не желает никого убивать, сэр. Он сказал только, что хочет поговорить с вами".
  
  Мэриел нежно сжала руку бел-Сидека. "Иди, Сису. Может быть, ты всеже сможешь что-нибудь сделать".
  
  Бел-Сидек кивнул, хотя и сомневался в этом. Он устало последовал за Дартаром под дождь. Возможно, Фа'Тад действительно просто хотел поговорить. Он послал только одного человека.
  
  День почти закончился. Оставалось очень мало света. Облака низко нависли над цитаделью, кружась и пенясь. Он не мог заинтересоваться. Это был день, долгий, как вечность, который растянулся на неделю в сто раз длиннее этой. Теперь был виден конец. Наконец-то.
  
  Кушмаррах вступал в новую эпоху - не ту, которую они с генералом представляли. "Воин. Они уже закончили Накар?"
  
  Его спутник замкнулся в себе. "Я не могу сказать, сэр. От наших людей в цитадели не было ни слова". Позже он добавил: "И от ваших тоже".
  
  "О". Это прозвучало не очень хорошо. Бел-Сидек смотрел на эти сгущающиеся тучи так долго, как только мог выдержать хлещущий в лицо дождь. Последний час Накара настал во время проливного дождя, когда тучи кружились над цитаделью. Тогда он был миссионером в другом месте, но ... Разве это не было чем-то вроде этого? Было ли это предвестием воскрешения Мерзости?
  
  Бел-Сидек и Дартар прошли через нее и пошли параллельно шеренге измученных иродианцев, которых выводили из Карцера. Фа'тад принимал жертву тех, кого он похоронил в лабиринте. Возможно, Орел не был заинтересован в тотальном крещении кровью.
  
  Бел-Сидек заметил генерала Кадо среди пленников. Ха. Теперь этот человек узнает, что чувствовали побежденные после Дак-эс-Суэтты.
  
  Кадо встретился с ним взглядом, узнал его, слабо улыбнулся, подмигнул, как будто они были соучастниками заговора. Бел-Сидек фыркнул. Соучастники потерпели поражение. Пешки, позволившие старому гению гор Хадатка манипулировать собой.
  
  Обманутые и подавленные.
  
  Как бы то ни было, подумал он, смелостью Орла нельзя не восхищаться.
  
  Йосех снова испугался. Они искали повсюду, снова и снова, и не нашли никаких признаков Ведьмы, похитителя детей или Арифа, никакого намека на потайной выход. Каждая минута бегства означала все большую опасность.
  
  Ногах заметила: "Колдунья, вероятно, смогла бы найти это, но она слишком занята, делая что-то вроде вымени у быка". Ее нельзя было отвлечь от трупов, которые она готовила. Вони было достаточно, чтобы заткнуть рот стервятнику. Йосех сказал: "Может быть, она знает, что делает". "Черта с два. Она едет с закрытыми глазами, как и все мы. Что удерживает проклятых вейдинов?" Кушмарраханцы еще не пытались проникнуть внутрь.
  
  Мо'Атабар периодически совершал вылазки к костру, чтобы напомнить волшебнице, что, по ее словам, Ведьма может вызвать Накара без его тела. Она не проявила особого интереса. Йосех надеялся, что она знает, что делает.
  
  "Они здесь", - сказал человек, дежуривший там, где они вломились. Мо'Атабар подбежал, прислушался и сказал: "Они никуда не спешат".
  
  Как только они успокоили плотника, Ногах решил перестать прислуживать женщине. "Аарон. Что бы ты сделал, если бы собирался проложить потайной выход?" "А?" - "Ты плотник. Думай как плотник. Здание, вероятно, строил плотник. Ты бы так не подумал?"
  
  Мужчина подумал. "Я бы нанял краснодеревщика. Я бы поместил это там, где это не было заметно, и потребовал бы как можно более тонких соединений, чтобы ничего не было заметно".
  
  Йосех сказал: "Тамиса сказала мне, что именно такими вещами ты занимаешься".
  
  Плотник кивнул.
  
  Нетерпеливый Ногах рявкнул: "Так что походи вокруг. Думай как краснодеревщик. Покажи нам, где какой-нибудь другой плотник мог поставить потайную дверь. Ситуация, в которой мы оказались, не будет иметь значения, если мы все разрушим ".
  
  Это заняло всего несколько минут. "Должно быть, это шкаф", - сказал плотник. "Лучшее место для этого". Меджха разорвал шкаф на части. Ногах пошел за Мо'Атабаром. Мо'Атабар пришел и прополз сквозь обломки. "Там, сзади, есть комната, все в порядке. Но в ней никого нет".
  
  "Был бы выход", - сказал плотник. "Комната просто для того, чтобы выиграть время".
  
  Появилась волшебница. Она обменялась несколькими словами с Мо'атабаром. Мо'атабар сказал,
  
  "Она говорит мне, что есть три выхода. Один в полу, здесь". Он топнул. "Один в стене, здесь". Раздался глухой удар кулаком. "Другой находится в этой стене, здесь. Открой их".
  
  Меджха снова применила грубую силу, на этот раз безуспешно.
  
  "Позволь мне", - сказал плотник. Он взял себя в руки. Кроме этого, ничего не происходило так долго, что он снова начал надеяться. Возможно, отсутствие спешки у волшебницы ободрило его.
  
  Ему потребовалась всего минута, чтобы открыть потайные двери.
  
  "Хорошо". Мо'Атабар изучал отверстия. "Кошут, спускайся. Меджха, ты берешь это. Йосех, ты берешь то. Будьте осторожны, но не теряйте времени. Жизнь началась на этой стене. "
  
  Колдунья что-то сказала и ушла. Йосех надеялся, что она собирается задержать вейдин. Впрочем, он мог не беспокоиться о них. Он уставился на этот маленький коридор, смертельно напуганный. Он едва казался достаточно большим ... Мо'Атабар продолжал говорить, проделал такую хорошую работу, чтобы это звучало рутинно, что ему стало стыдно за свое нежелание. Он сглотнул и заполз в дыру.
  
  Она сразу же превратилась в восходящую шахту, которая должна была тянуться до самого неба, все выше и выше, в тишину, во тьму, как собственное сердце Накара.
  
  Стало еще страшнее. После того, как он забрался так далеко, что потерял счет ступенькам, гром потряс цитадель. Он почувствовал вибрацию. На мгновение он испугался, что все вокруг него рухнет.
  
  Он поднимался медленнее, экономя силы. Звон стих из его ушей - и то, что сначала показалось игрой воображения, оказалось настоящим шепотом, который напугал его еще больше, пока он не понял, что это, должно быть, дождь, падающий на поверхность над головой.
  
  Он остановился, передохнул, собрал все свое мужество, возобновил восхождение. Тремя ступенями выше его рука нащупала скользкую влагу. Она оставалась липкой, когда он отдернул ее.
  
  Его макушка ударилась обо что-то твердое и холодное. Он пошарил вокруг. Ржавое железо? Дождь барабанил по стеклу. Он должен был быть густым и тяжелым.
  
  Это было последнее испытание. Он мог отступить, доложить обо всем и не терпеть никаких вопросов, но он всегда будет задаваться вопросом, был ли он дартарским воином или какой-то пресмыкающейся мышью-вейденом?
  
  Он надавил головой, увеличил давление, пока металл не поддался. Ничего не произошло. Он снова оттолкнулся, медленно, неуклонно, пока его глаза не поднялись над краем - и он оказался лицом к лицу с кем-то всего в футе от него.
  
  Он почти отпустил ее. Он действительно пискнул. Это был похититель детей, лежащий мертвым или спящий под дождем. Никто не мог спать под дождем, не так ли?
  
  Он толкался, пока его плечи не достигли уровня крыши. Он увидел Арифа и Ведьму, распростертых под дождем, мертвых или тоже спящих.
  
  Что теперь?
  
  Он потянулся за ножом, чтобы убедиться, что похититель детей мертв, затем передумал и схватил Арифа за лодыжку. Если бы он мог подтащить мальчика и снести его вниз ...
  
  Что-то ударило его так быстро, что он даже не заметил, как это произошло. Он ударился спиной о край шахты и упал.
  
  Писк. Эйзел оставался неподвижным только из-за водянистости своей плоти. Слабый, как новорожденный, он не мог выдать себя, когда проснулся.
  
  Он приоткрыл веко и увидел дартарского мальчишку из Карцера. Этот маленький ублюдок был повсюду. Преследует его. Как, черт возьми, он сюда попал? Эйзел понял, что скатился с люка после того, как заснул.
  
  Горлох, или удача, дал ему нужный момент и энергию, чтобы извлечь выгоду.
  
  Дартар повернулся, потянулся к отродью Арифа, схватил его за ногу. Эйзел вложил в свой удар все, что у него было. Дартар отлетел назад, упал, башмак сопляка полетел за ним. "Надеюсь, ты приземлишься на голову, придурок".
  
  У него не хватило сил встать. Дождевая вода там, где он лежал, была красной.
  
  Там плавали сгустки крови. Черт! Он истекал кровью до смерти. Разве это не иронично? Он перекатился в сидячее положение на крышке люка. Слава Горлочу, она закрылась. У него не хватило бы сил закрыть ее, если бы она упала другим способом.
  
  Он возился со своими бинтами, пока не остановил кровотечение. Еще одно небольшое усилие, и он пустит корни.
  
  Он осторожно подошел к Ведьме. "Проснись, женщина". Ответа не последовало. Хлоп! Он ударил ее ладонью по щеке, повернул ее голову наполовину. "Давай, черт возьми!
  
  Вот и все. Ты садишься за руль и звонишь Накару или целуешь свою задницу на прощание.
  
  Они знают, где мы, и нам больше негде спрятаться ". Он снова ударил ее. На этот раз он заметил вспышку eyeball.
  
  Это было все. Это было все, что у него было, кроме унции железной воли, которая позволила ему удержаться, когда он рухнул, так что его туловище распласталось поперек угла входной двери.
  
  Первый удар достиг ее, но наркотик удержал ее. От второго по телу пробежала волна боли. Она приоткрыла один глаз достаточно, чтобы увидеть своего мучителя.
  
  Эйзел? Но как... ? Она промокла насквозь. Она лежала в луже воды. Дождь все еще лил на нее. Над головой гремел гром. Холод последовал за болью внутри нее, открывая каналы, по которым начали течь мысли и чувства. Она восстановила контроль, когда Эйзел упал, словно растаял.
  
  Она вытянула верхнюю часть тела на длину рук, медленно повернула голову. Ее мысли не были четкими, но она могла рассуждать здраво. И она могла вспомнить кое-что из того, что происходило вокруг нее, пока наркотик управлял ею.
  
  Она поняла, где находится, почему и как оказалась здесь, и на какое-то мгновение по-настоящему оценила Эйзела и его упрямство.
  
  Она поддалась слабости, возможно, пораженчеству, и позволила себе слишком много наркотика. Дура. Может быть, она была такой сумасшедшей, как утверждал Эйзел. Может быть, она не заслуживала возвращения Накара. Возможно, она была слишком слаба.
  
  Ее тело не выдерживало. Она рухнула. Но она сопротивлялась соблазну сна, бегства. Час настал. Время истекло. Эйзел сказала, что они знали, где она... Ее взгляд упал на мальчика.
  
  Он спал. Более чем спал. Без сознания. Она чувствовала Накара там, неподвижного, в сумерках почти осознания, неохотно подходившего ближе к свету.
  
  Ала-эх-дин Бейх.
  
  Конечно! Так и было, на чем настаивал Эйзел. Накар не осмеливался выступить вперед. Сделать это означало столкнуться с последствиями полного поражения. Он проиграл ту борьбу... Она виновата. Полностью по ее вине.
  
  Но ... Смутно, как будто вспоминая исчезающий сон, она уловила смутные воспоминания снизу. Эйзел ударил другого ребенка. Эйзел сломал ему шею. Ала-эх-дин Бейха сейчас не было бы там. Эта порочная душа отправилась дальше.
  
  Это было здесь, чтобы забрать. Все, ради чего она жила и страдала. Если она сохранит разум, победит свою плоть и найдет в себе силы вытащить душу своего возлюбленного.
  
  Тем не менее, она пролила единственную слезу. Никогда больше ее мужчина не будет тем мужчиной, которого она знала. Тело все еще было внизу. Эта иродианская колдунья, эта сука из того же питомника, что и Ала-эх-дин Бейх, не теряла бы времени даром, уничтожив ее.
  
  Она посмотрела на мальчика и безумно рассмеялась, представив себя матерью новоиспеченного Накара. Затем она обратилась к тому, о чем рассказала Эйзел. То, что ей нужно, будет там. Эйзел всегда делал то, что должно было быть сделано.
  
  Она шла медленно, очень медленно, но вскоре она была готова, вскоре она потянулась во тьму, призывая свою любовь.
  
  Ариф потерялся в кошмаре. Он не мог проснуться. Он был напуган, но не так сильно, как раньше. Это было настолько нереально, что он не мог в это полностью поверить. Ему казалось, что он слышит, как мать успокаивает его: "Это всего лишь сон, Ариф. Это всего лишь сон".
  
  Что-то чужое было там, в темноте, вместе с ним, тоже испуганное и настороженное, но большое, опасное и терпеливое, как гигантская ядовитая жаба, поджидающая в темноте добычу. Это существо двигалось редко. До сих пор он каждый раз отбивался от нее. Там он начал обретать уверенность.
  
  Затем раздался голос, сначала отдаленный, женский, зовущий. "Мама?" Голос звал, убедительный и успокаивающий. Казалось, он повернулся в его сторону и двинулся в ту сторону. Голос становился громче. Он нетерпеливо двигался - пока не узнал в этом голосе красивую, злую женщину, которая крала детей.
  
  Он пытался остановить движение к свету, но не смог.
  
  Существо во тьме пошевелилось, устремив на него свой невидимый глаз. Он почувствовал его веселье, его железный, злой умысел.
  
  Он попытался закричать.
  
  Эта штука поплыла к свету, быстро набирая скорость.
  
  
  * * *
  
  
  Инстинкт заставил Йосеха отпрянуть. Он был недостаточно сознателен, чтобы думать. Одна рука перепрыгнула через несколько перекладин. Он почувствовал, как рвутся ногти. Он получил надежную опору. Его рука сильно дернулась. Он закричал.
  
  Он схватился другой рукой, прежде чем первая подалась. Он остановил свой удар. Он цеплялся за нее, дрожа и скуля от боли, боясь пошевелиться.
  
  Похититель детей не был мертв. Он не спал. Теперь этот человек предпринимал шаги.
  
  Он должен был немедленно сообщить об этом Ногах, Мо'Атабару и иродианской колдунье. Но он не мог пошевелиться. Его мышцы сковало, они отказывались подчиняться. Его страх падения не подчинялся его воле.
  
  Он также не мог снова закричать. Его сжатое, сухое горло не позволяло ему ничего, кроме хрипения.
  
  Текли слезы. Трус. Он всегда боялся, что был трусом. И теперь, когда все зависело от его действий, он не мог. Он горел, думая о позоре, постигшем его отца.
  
  Теперь Аарон взял себя в руки. Внешне он изображал тихое спокойствие.
  
  Но могло ли это продолжаться? Его разум был осиным гнездом ужасных мыслей и страхов.
  
  В потайной комнате было невыносимо тесно. Они были заперты там от живота до спины, плечом к плечу, дышали друг другу в лицо, вдыхали запах чужого страха. Волшебница не смогла помешать Живым проникнуть за стену храма. Ей пришлось уделять слишком много внимания Зуки.
  
  Аарон слышал, как повстанцы Кушмаррахана ругались за шкафом. Шкаф, который ничего не спрячет, если его открыть, потому что Меджха разрушил скрытое отверстие.
  
  В маленькой комнате не было слышно ни звука. Большинство из них затаили дыхание. Только волшебница что-то делала. Что-нибудь, что могло бы защитить их, спрятать, сбить с толку Живых, молился он.
  
  Он неоднократно, безмолвно, в своем сердце взывал к любви и милосердию Арама.
  
  Со временем Кошут и Меджха вернулись со своих заданий. Шепотом они передали отрицательные отчеты. Отверстие в полу вело все ниже и ниже к воде. Другой побежал к потайному выходу в караульном помещении за калиткой - внутри кирпичной стены, установленной Фа'Тадом.
  
  "Даже так", - пробормотал Мо'Атабар. "Даже так". Он начал указывать на людей. "Ползи туда. Скрыть. Здесь слишком людно."
  
  Несмотря на сводящую с ума толпу, никто не хотел заходить в подземный ход. Аарон подумал всего секунду и понял, что будет драться, если они попытаются отправить его. Он не мог вынести тесноты.
  
  Насколько хуже для этих людей, выросших на широких просторах гор и равнин, под раскинувшимся небом пустыни?
  
  Что-то приземлилось на дно третьего бункера, хлоп! Аарон был справа от него, прижатый к Ногаху и Меджхе, оказавшийся под большим давлением теперь, когда вернулся стрелок. Он сразу узнал этот предмет. Ему едва хватило осторожности, чтобы ограничиться шепотом. "Это чей-то ботинок". Это было так, что на него брызнула вода.
  
  Меджха сказала: "Должно быть, это пришло снаружи. Там, наверху. Под дождем. Должно быть, это сделал Йосех ... Они, должно быть, на вершине башни. Мы, должно быть, находимся прямо под ней."
  
  Мо'Атабар пробился сквозь толпу. Аарон наблюдал, как его проход вызвал необъяснимую ярость в глазах дартар, которых он задел. Эти люди едва контролировали себя.
  
  Когда прибыл Мо'атабар, в шахту упал второй предмет, удар, звон!
  
  металлически. Нога пропищала: "Это кольцо Йосеха. То, что подарил ему отец".
  
  Меджха прошептала: "Он не может спуститься. Это должно означать, что он не может спуститься.
  
  Он хочет, чтобы мы поднялись наверх. "
  
  У Ноги было встречное замечание. Мо'Атабар нахмурился. Он был подозрителен. Он хотел подумать и поговорить об этом, прежде чем что-либо предпринимать.
  
  Аарон не мог себя контролировать. Его мышцы, казалось, действовали сами по себе, заставляя его войти в шахту и начать подъем.
  
  Ногах и Меджха немедленно последовали за ним. Прежде чем Аарон поднялся на пятьдесят футов, он услышал, как Мо'атабар и колдунья спорили о том, кто должен идти первым.
  
  Вскоре у него заболел каждый мускул. Он не был обезьяной или моряком, привыкшим лазать.
  
  Его тело уже пострадало. Но страх за Арифа подгонял его.
  
  Он налетел на кого-то. На кого-то! Сверху донесся тихий стон. "Йосех?"
  
  Хрюканье. Нечленораздельный звук, наполненный болью, страхом и унижением.
  
  "Это Аарон, Йосех. С тобой все в порядке?"
  
  Еще один скулящий звук. Не самый положительный признак.
  
  Ногах протиснулся наверх рядом с Аароном, так что они цеплялись за невидимые перекладины бок о бок, настолько теснясь в шахте, что, возможно, не упали бы, если бы пошли дальше. Ногах что-то прошептал своему брату. Он ничего не мог понять от мальчика. Он начал издавать успокаивающие звуки. Аарон цеплялся за перекладины и гадал, как долго он сможет так держаться, прежде чем его тело предаст его.
  
  Через некоторое время Меджха спросила: "Что это за история?"
  
  Ногах ответил: "Он упал. Он поймал себя. Он поранился, делая это. С ним все будет в порядке. Я привязываю его к перекладинам, пока мы не сможем его вытащить".
  
  "Будет непросто пройти мимо него".
  
  "Хм. Где Мо'Атабар?"
  
  Аарон интуитивно понял важность вопроса. Мо'Атабар был крупным мужчиной. Он не смог бы пробиться мимо Йосеха. Что бы ни ждало наверху, помощи ни от Мо'атабара, ни от кого-либо ниже его не будет.
  
  Меджха сказал: "Махда позади меня, затем колдунья. Затем Мо'атабар". Мо'Атабар прорычал вопрос. Никто не отреагировал на его нетерпение.
  
  Ногах сказал: "Йосех говорит, что там наверху есть железный люк, лежащий плашмя. Он легкий. Он открывается на полу парапета. Ведьма и похититель детей находятся там вместе с Арифом. Он думал, что они были без сознания или мертвы, но похитители детей застали его врасплох и сбили с ног, когда он пытался протащить Арифа в шахту. "
  
  О, подумал Аарон. Возможно, это объясняло туфлю.
  
  "Как насчет сейчас?"
  
  "Кто знает? Похититель детей, я думаю, будет ждать".
  
  Меджха проворчала что-то о том, что Йосех должен был позаботиться о них там, наверху, пока у него была такая возможность. Напряженным голосом Ногах сказал: "Сейчас выбора нет. Мы должны это сделать. Поехали ".
  
  Никогда в своих самых смелых детских фантазиях Аарон не представлял себя ни в чем подобном. У него никогда не было качеств героя. Взбираясь по лестнице в зубы смерти, вопреки року и темным старым богам ... Арам! Ниспошли пламя любви и милосердия. Он протиснулся мимо Йосеха, который продолжал издавать звуки боли. Наверху Ногах остановился. "Я там", - прошептал он. "Ловушка". В конце концов, Йосех упал не слишком далеко. Не более пятнадцати футов.
  
  "И что теперь?"
  
  "Меджха? Ты прошел мимо Йосеха?" "Почти. Насколько я могу добраться".
  
  "Аарон?" Голос Ноги дрогнул. Аарон понял, что воин был напуган не меньше других. Он знал, насколько ничтожны его шансы. Аарон заглянул внутрь себя. Он был в ужасе, но держал себя под контролем.
  
  Ариф был там, наверху, может быть, не более чем в десяти футах. "Я могу это сделать". Несмотря на брызги воды. Несмотря на то, что он безоружен. Он не мог вспомнить, что стало с каким-либо оружием, которое они дали ему в течение дня.
  
  "Меджха"?
  
  "Готово".
  
  "Скажи им, чтобы шевелили хвостами там, внизу, как только мы уйдем. Скажи Мо'Атабару, чтобы он поднял Йосеха наверх, если понадобится".
  
  Меджха передала сообщение. Ногах сказал: "Сейчас!" Аарон услышал, как скрипнули его кости и предплечья, когда он толкнул железную дверь.
  
  Эйзел почувствовал, как на него надвигается люк. Он ни черта не мог сделать.
  
  Казалось, все, что у него осталось, ему нужно было только для того, чтобы держать глаза открытыми.
  
  Это делала Ведьма. Каким-то образом, несмотря на обстоятельства, она добралась до Накара и заманивала его. Он увидел, как на лице мальчишки набежала тень.
  
  Возможно, Накар почувствовал кончину Ала-эх-дина Бейха. Хорошо, что он сломал шею этому сопляку.
  
  Ему удалось предостерегающе хмыкнуть. Ведьма была достаточно бдительна, чтобы уловить это. "Еще мгновение, Эйзел. Еще только мгновение. Не позволяй им приблизиться".
  
  Не дай им прийти. Как, черт возьми, он должен был их остановить? Все, что от него теперь осталось, - мертвый груз. Если бы у них было достаточно силы, чтобы подняться, они бы сбросили его вниз, и все, что он мог делать, это лежать там и смотреть, как они выбираются наружу.
  
  Тень на лице мальчика быстро сгустилась. Тучи над головой стали более возбужденными. Прогремел гром.
  
  И Эйзел задавался вопросом не о пришествии Накара, а о выходе, который ему нужно было сделать после того, как он исчерпал свою полезность. Он был не в состоянии закончить историю о Мерзости.
  
  "Он приближается", - выдохнула Ведьма. "Он почти здесь. Мы собираемся это сделать, Эйзел. Мы собираемся это сделать".
  
  Аарон скользнул наверх рядом с Ногой. Грудь к груди, едва способные дышать, они заняли столько места, сколько могли, и подтягивались вместе.
  
  Ловушка оставалась неподатливой ... потом сдалась.
  
  Когда она начала двигаться, Ногах проворчал: "Первая!" - и прыгнул вместе с ней, как будто подъем и все, что было до него, ничего не отняли у него.
  
  Ноги Ноги Ногаха еще не были свободны, когда Аарон последовал за ним. Ногах бросился на похитителя детей, который свалился с ловушки. И похититель детей вытащил его.
  
  Что же это был за человек, подумал Аарон, когда коренастый мужчина, лежавший у него на спине, резко дернулся во вспышках молний и отправил Ногаха очертя голову в бой, окружавший парапет. Ногах обмяк.
  
  Аарон чуть не подавился, делая это, был поражен тем, что смог, но нашел в себе силы ударить похитителя детей по голове. Он повернулся к Ведьме и ее сыну, когда Меджха появилась в поле зрения.
  
  Глаза Арифа были открыты и наблюдали, но это был не Ариф. Это было что-то отвратительное, темное и злое.
  
  Он не мог пошевелиться, глядя на это.
  
  Меджха, пошатываясь, двинулась вперед, выпуская нож в сторону Ведьмы. Она сделала слабый жест, едва успев. Нож превратился в пламя в руке Дартара, зашипел под дождем. Он закричал, отбросил его от себя, упал вперед на женщину, сбив ее с ног. В ее руке появился нож. Она слабо ударила его, прежде чем Аарон пришел в себя и снова ударил ногой, попав ей в запястье скорее по счастливой случайности, чем намеренно. Махда подошел, обошел женщину сбоку, чтобы поставить ее между собой и Аароном.
  
  Аарон снова посмотрел на Арифа. Тьма внутри него все сгущалась, но была какой-то расфокусированной, как будто существо, всплывающее на поверхность, было сбито с толку и далеко не могло себя контролировать. Даже на мгновение показалось, что из этих глаз выглянул сам Ариф, умоляя помочь ему победить своего дьявола.
  
  Иродианская колдунья выбралась из желоба.
  
  Фа'тад ступил на портик Резиденции. Его сопровождали самые старшие заключенные. Колдовские огни гарцевали на вершине башни цитадели. Он узнал вейдина плотника. "Наконец-то".
  
  Генерал Кадо заметил: "Вы сделали это".
  
  Фа'Тад усмехнулся. "Похоже на то. Фатиг, позови семью плотника. Как бы там ни было, они должны быть рядом с ним, когда он спустится".
  
  Посыльный немедленно отбыл.
  
  "Не считай своих цыплят".
  
  Фа'тад повернулся к полковнику бел-Сидеку. "Сэр?"
  
  "Это игра ведьм. Двое против одной, и никто из живущих не сможет сравниться ни с одной из них".
  
  Гром и молния пронзали ночь, как хрустящий бекон богов.
  
  Над головой бешено кружились облака. Дождь лил все более сильными потоками.
  
  Фа'тад аль-Акла перестал улыбаться.
  
  Ведьма поднялась на ноги. Она держала мальчика перед собой. Его лицо потемнело еще больше по мере того, как гром гремел все яростнее. "Слишком поздно!" - прокричала она иродианской колдунье. "Ты опоздала, назойливая. Ты не можешь остановить это сейчас. Я могу противостоять вам всем, пока он не придет". Она запрокинула голову и закричала сквозь зубы молнии. "Он идет!" Пусть Кушмаррах узнает. Пусть весь мир узнает. Накар приближался. Час мести был близок.
  
  В ответ геродианская ведьма опустилась на колени рядом с лестничным колодцем и протянула руку вниз.
  
  Затем она поднялась, помогая ребенку взобраться на парапет.
  
  Тот, другой ... Но Эйзел сломал себе шею. Не так ли?
  
  Ведьма чуть не упала в обморок от ужаса.
  
  Эйзел приоткрыл веко, рассмотрел окружающее сквозь затуманенное зрение, прислушался слабым, как у старика, слухом. Он подавил свою боль и страх, проанализировал ситуацию. Как эта иродианская сука притащила другого брата на парапет.
  
  Он не был обманут. Ни на мгновение. Волшебница спасла отродье своим искусством, но Ала-эх-дин Бейх сейчас не был в нем. Если бы он был там, шторм разнес бы башню на части. Но Ведьма поверила, хотя бы на мгновение. Поверила и подчинилась судьбе, которую она рассматривала как наказание за то, что подвела своего мужа.
  
  Проклятая глупая женщина.
  
  Проклятый дурак, он. Лежит там, переступив порог смерти обеими ногами и одной рукой, и ради чего? Ради нее? Какой проклятый дурак прятался глубоко внутри него, обманывая его все это время, так что он думал, что у него есть какой-то шанс сделать ее своей?
  
  Он был идиотом. Таким же большим дураком, как и все, кого он обманул во время своего идиотского задания.
  
  Он наблюдал за ними всеми: женщинами, мальчиками, отцом, дартарами. Он ни о чем не сожалел, не чувствовал себя ничтожеством. Но он все еще был жив. Живой, он должен был принимать решения.
  
  Плотник крикнул Ведьме: "Полегче". Ему пришлось кричать, чтобы его услышали сквозь бурю. "Полегче. Не надо ..."
  
  Эта женщина - последняя дура. Не думает своим умом. Обманута арустической волшебницей из-за моря.
  
  Вместо того, чтобы продолжать сражаться, падать с размаху, заставляя их платить за все, что они выиграли, она снова выбрала легкий путь.
  
  Она стряхнула плотника, отшатнулась назад, посмотрела на город, который ненавидела, затем спрыгнула с парапета.
  
  Живи дураком, умри дураком, подумала Эйзел. Она победила себя. Она проиграла самой себе.
  
  Никто не наблюдал за ним. Это было титаническое усилие, но он смог убрать руку с талии ко рту. Он начал жевать.
  
  Он мог бы остановить ее, подумал он, когда тени сомкнулись. Он мог бы крикнуть. Они бы убили его, но он мог предупредить ее, прежде чем она сделала этот шаг. Он мог бы подарить ей Накара ... Последним, что он увидел, был мальчик. Накар смотрел из этих юных глаз, смотрел на него, и Накар Знал. Промолчав, он уничтожил их обеих, Ведьму и волшебноподобных.
  
  Эйзел собрал последние силы, чтобы выдавить насмешливую улыбку и подмигнуть на прощание.
  
  Аарон попытался схватить Ведьму, когда она отступала от парапета. В последний момент она передумала и потянулась к его протянутой руке. Но расстояние, разделявшее их, было слишком велико. Она устремилась вниз, исчезая во тьме, сопровождаемая криком, в котором он услышал имя Накара и проклятие в адрес Кушмарры.
  
  Случайность? Проклятие? Прихоть богов? В тот момент, когда Ведьма ударилась о камень, земля содрогнулась. Дрожь была едва заметной, но этого было достаточно.
  
  От удара молнии в прохудившейся стене в доме той, другой значимой женщины в Карцере появилась трещина. Штукатурка откололась. Сквозь нее просочилась струйка воды. Поток быстро расширялся.
  
  Стена развалилась.
  
  Волна разрушила следующую стену, с которой столкнулась.
  
  За считанные минуты сотни тысяч кубических ярдов воды, оказавшиеся в ловушке, пришли в движение.
  
  Если бы кто-нибудь был там, из гавани открывалось бы потрясающее зрелище - наблюдать, как лавина воды, обломков и тел с ревом обрушивается в залив.
  
  Они вытащили Йосеха из шахты. Мо'Атабар и остальные последовали за ним. Вскоре они перекинули веревки через борт. Внизу ждали люди Фа'Тада.
  
  Сначала они спустили иродианскую колдунью, чтобы она была там, когда прибудут Ариф и раненые. Она уже сделала что-то, чтобы усыпить Арифаса. Аарон уже понимал, что, когда Ариф проснется, он не вспомнит об угрозе, которая была так близка к тому, чтобы поглотить его. Он не забудет полностью свое заключение, но худшие ужасы будут стерты из его памяти.
  
  Он будет помнить, что его отец действительно пришел ему на помощь.
  
  Они спустили Аарона сразу после Йосеха. Когда он добрался до булыжников, он обнаружил, что Лаэлла, Миш, Стафа и даже старый Рахеб ждут его. Только Миш могла смотреть на кого угодно, кроме него и Арифа. Она бросила несколько взглядов на Йосеха, который выглядел скорее смущенным, чем огорченным теперь, когда колдунья осмотрела его.
  
  Его братья провозгласили его героем.
  
  Лаэлла прижалась к Аарону и Арифу и заплакала так, как не плакала с того дня, как он вернулся домой из иродианского плена, выплеснув все свои страхи и напряжения в виде слез.
  
  Аарон сказал: "Теперь все в порядке. Все в порядке. Теперь все кончено". Он взглянул на небо. Когда-то бешеные облака уже погрузились в сон.
  
  "А как насчет этого?" Меджха спросила Мо'Атабара, пиная похитителя детей.
  
  "А что с ним? Он мертв, не так ли?"
  
  "Похоже, истек кровью и умер".
  
  "Оставь его лежать. Фа'Тад пришлет бригаду зачистщиков завтра. Пусть они об этом беспокоятся. Я чертовски устал. Все, чего я хочу, это лечь".
  
  Меджха пожал плечами. Он ткнул мертвеца носком ботинка. "Он был крутым парнем. Для вейдина".
  
  "Прекрасная эпитафия, Меджха. Настоящая дартарская надгробная речь. Твоя очередь лезть на рожон.
  
  Берегись ловкача. "
  
  Те, кого послали в цитадель брать пленных, грабить и избавляться от мертвых, не смогли найти труп на вершине башни. Исчезновение стало большой загадкой, но никто долго не беспокоился по этому поводу.
  
  Аарон сказал, что все кончено. Это было не совсем правдой. История - это весь объем, а не просто кусочек. История - это текущая река, события - ее притоки.
  
  Конец истории Аарона Хабида был всего лишь событием в других историях.
  
  Эпилог первый: Непосредственные события Через шесть дней после падения цитадели Критий Марко вступил в бой с турок-рейдерами. Он убил или захватил в плен всех, кроме горстки. В тот же день, в ста милях к востоку, Диро Лусильо получил известие о событиях в Кушмаррахе. Он повернулся к своим наемникам. Иоав освободил своих людей, бежал на восток, захватил контроль над укрепленными мостами позади экспедиционных сил. Четыре дня спустя, нанеся молниеносный удар, его люди захватили Семь башен. К Кушмарраху нельзя было подступиться с запада.
  
  Ранее иродианский флот причалил к Кушмарраху и был захвачен в целости.
  
  Через восемь дней после падения, после напряженных дискуссий с полковником Сису бел-Сидеком, Фа'тад аль-Акла провозгласил Дартарское королевство Кушмаррах. Бел-Сайд служил его великому визирю до конца своих дней.
  
  Несколько старших офицеров из Ныне живущих не дожили до того, чтобы увидеть основание нового поместья.
  
  Фа'тад отправился в горы Хадатка за остальными своими людьми. Так он преодолел безжалостную засуху.
  
  Через восемнадцать дней после падения, воодушевленный геродианской катастрофой на западе, выступил Чорхкни из Акиры. Он и его союзники добились нескольких ранних успехов, но одного было слишком много, когда они захватили главнокомандующего геродианского генерала. Его заменил генерал фуги Лентелло Кадо. Он разрушил аквиранские амбиции в Альгедо, где, когда союзники отступили, Чорхни и все его сыновья остались лежать мертвыми на поле боя.
  
  Эпилог второй: более длительный взгляд Дартарских королей Кушмарры было пятеро: Фа'Тад, который правил восемнадцать лет; Иоав, который правил шесть месяцев; Моамар, который прожил три года; Фарук, который пережил девять; и Джуба. Джуба правил двадцать девять лет и воевал каждую минуту из последних двадцати восьми.
  
  Аарон Хабид всю свою жизнь оставался кораблестроителем. На его верфи появились быстрые галеры, которые сдерживали флоты Ирода. Его сын Ариф пошел по его стопам. Но его сын Стафа стал знаменитым капером, одним из тех бесстрашных капитанов кораблей, чьи хищничества настолько возмутили Ирода, что Имперский сенат объявил Третью Кушмарраханскую войну. Его невестка, Тамиса, посвятила себя Араму и поэтому умерла бездетной.
  
  Насиф бар бель-Абек сделал выдающуюся карьеру на героической службе, достигнув ранга проконсула и управляя тремя различными восточными провинциями, прежде чем удалиться на виллу в Карении. Его сын, Зуки (Сукко), стал известным юристом и философом. Внук, Пробио, повысил семью до сенаторского ранга.
  
  Лентелло Кадо умер старым и ожесточенным человеком, все еще находясь в изгнании на нижнем берегу.
  
  Ни одна из его великолепных попыток прославить имя Ирода не заслужила прощения его врагов в лице Ирода.
  
  Братья Ногах, Меджха и Йосех унаследовали дикую мантию Фа'тад аль-Акла. На суше и на море они преследовали иродианского льва, где бы он ни появлялся.
  
  На четвертый год Третьей Кушмарраханской войны Йосех повел флот в гавань Утиума, порт Ирода. Он сжег город и неподготовленный флот Ирода, затем разорил пригороды самого Ирода, но не смог проникнуть за городскую стену.
  
  На одиннадцатый год войны братья высадили армию в Эдрии, к северу от Ирода, и поддерживали ее там четырнадцать лет, уничтожая все, что Ирод посылал против них, дважды осаждая сам Ирод. Они сражались смело и доблестно, но в конце концов превосходящее упрямство и огромные ресурсы Ирода взяли верх.
  
  Третья Кушмарраханская война длилась двадцать восемь лет. Кушмарра выигрывал все крупные сражения, кроме последнего, перед городской стеной.
  
  Легионы Ирода сравняли Кушмарру с землей до последнего камня. Два столетия спустя император Петия Магна приказал построить на этом месте новый город. Она получила название Кушмарра, но была иродианской до мозга костей.
  
  Кушмарра пала на семьдесят четвертом году жизни Йосеха. Он пережил еще тринадцать лет, будучи активным пиратом, пока не пал от шальной стрелы, пущенной иродианским моряком.
  
  Старый отшельник в стране провалов прожил почти столько же, занимаясь охотой и рыбной ловлей и время от времени посещая одну из ближайших деревень, чтобы развлечь себя новостями о последних слабостях мира. Он никогда не оглядывался назад, ни о чем не сожалел.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"