Для меня это был хороший год, пусть даже и неудачный для Рима. Действия Цезаря держали всех в напряжении, и в Городе ходили разговоры о гражданской войне. Становилось всё труднее что-либо делать, будь то в бизнесе или в развлечениях, настолько все нервничали. К счастью для меня, мне не пришлось там оставаться.
Это был год моей претуры. Если бы меня избрали претором города, мне пришлось бы провести за стенами весь год, но мне повезло: меня избрали претором перегрина, ведающим делами, связанными с иностранцами, а вся Италия была моей провинцией. Поэтому я быстро расчистил свой городской список и приготовился к путешествию. Моим первым пунктом назначения была Кампания. С моей женой Юлией, стайкой рабов, друзей и вольноотпущенников, в сопровождении моих ликторов, мы отправились в самый популярный курортный район Италии.
После бесконечных обязанностей и скуки младших магистратур претура была словно отпуск с дежурствами. Можно было расслабиться в курульном кресле, пока кто-то другой занимался организацией, спорами и ведением дел; а когда выслушивал достаточно, выносил приговор, и никто не мог с тобой спорить. К тому же, поскольку в календаре было много дней, когда официальные дела были запрещены, оставалось предостаточно времени для общения.
И мы общались. Действующий претор всегда пользовался спросом, поэтому мы ужинали вне дома почти каждый вечер. Мои ликторы расчищали путь для наших носилок, и мы легко передвигались по многолюдным улицам Рима. Престиж этой должности был колоссальным. Претор обладал империем и имел право командовать армиями на поле боя, хотя действующие преторы занимали эту должность уже несколько поколений. Наконец-то Юлия обрела тот социальный статус, на который, как она знала, имела право.
В довершение всего, по окончании моего срока я мог рассчитывать на блестящее провинциальное губернаторство. Даже честный человек мог разбогатеть, став пропретором.
Поэтому мы чувствовали себя особенно благосклонными к богам, шествуя по Аппиевой дороге, старейшей и красивейшей из римских дорог, обсаженной величественными кедрами и соснами, прямо через плодороднейшие сельскохозяйственные угодья полуострова. Юлия делила носилки с двумя подругами, Антонией и Цирцеей. Антония была сестрой знаменитого Марка Антония, одного из самых верных сторонников Цезаря. Цирцея была одной из кузин Юлии, тоже Юлией, но прозванной Цирцеей, потому что, как утверждала моя Юлия, «она превращает людей в четвероногих».
Я ехал на великолепном гнедом из моих новых конюшен. Юлия настояла, что мой сан теперь запрещает мне пользоваться наёмными лошадьми. Рядом со мной ехал мой вольноотпущенник Гермес. Вокруг нас ехал штат секретарей, помощников – многие из них были сыновьями друзей, только начинающими карьеру, – и всякая толпа, необходимая для поддержания достоинства старшего магистрата. Замыкала процессию пара повозок, полных домашних рабов, большинство из которых были личными слугами Юлии.
Мы ехали неторопливо. Мне не хотелось никуда спешить, и я наслаждался преимуществами своего нового статуса. В каждом городе по дороге нас угощали, словно королевских особ; и когда мы проезжали мимо каждой роскошной виллы, из неё выбегал раб с приглашением хозяина на обед. Чаще всего я соглашался.
После двадцати лет моей карьеры это была приятная перемена.
Но наконец мы увидели Везувий. Эта прекрасная, хотя и несколько зловещая, гора возвышается своим коническим массивом близ самой великолепной бухты Италии. С её вершины лениво стелется лёгкий столб дыма, а склоны покрыты зелёными, крутыми виноградниками, растущими почти на каждом доступном участке её несравненно плодородной почвы.
«Как думаешь, он может извергнуться?» — спросила Джулия, и ее прекрасная голова патриция высунулась из-под дорогих покрывал — еще одна преторианская роскошь.
«На памяти живущих такого не было», — заверил я ее.
В Южной Кампании расположено множество очаровательных городов, таких как Кумы, Стабии, Помпеи, Геркуланум, Байи и многие другие, но я пока не был готов посетить их. Вместо этого мы свернули на небольшую дорогу, ответвляющуюся от Аппиевой горы и пересекающую окрестности, окружающие жемчужину залива Байи.
Здесь за безмятежными полями ухаживали рабы, трудолюбивые, но не переутомлённые, а за их трудом наблюдали благосклонные гермы, стоявшие вдоль дороги. Со временем мы вышли на другую дорогу, на этот раз чуть более узкую, чем мощёная тропинка, которая вела к великолепной вилле.
«Вот и все, дорогая», — сказал я.
«Стой!» — приказала Джулия рабам на носилках: восьми одинаковым ливийцам, которые дорого мне обошлись и жадно ели, независимо от того, занимались ли они перевозкой или нет. Джулия и двое других выбрались из носилок и остановились, глядя на поместье, визжа от восторга.
И это стоило того, чтобы взвизгнуть. На этом месте было не меньше двадцати зданий, больших и маленьких. Главный дом представлял собой внушительное сооружение с белыми стенами и крышей из красной черепицы, возвышавшееся на невысокой каменной платформе. Его простой дизайн дополнял гораздо более древний греческий храм дорического стиля, прекрасно сохранившийся, стоявший неподалёку. Всё, что попадалось на глаза, было спроектировано и построено с самым изысканным вкусом.
«О, чудесно!» — воскликнула Джулия. «И это действительно будет наше?»
«Пока ничего не решено окончательно, моя дорогая, но, по крайней мере, сейчас мы можем этим воспользоваться».
«Он будет нашим», — заявила она с большой определенностью.
Вилла принадлежала доброму другу и покровителю моего отца, Квинту Гортензию Горталу, великому оратору, юристу и негодяю. Старый негодяй был тогда на смертном одре и, узнав о моём избрании, призвал меня к себе. Я обнаружил, что некогда внушительный старик почти иссох, его несравненный голос стих до шёпота. Я не раз ссорился с ним и даже пытался привлечь его к ответственности за преступления, но он всегда считал это чистой политикой и никогда не держал на меня зла. Теперь, видя его в таком жалком состоянии, я не мог питать к нему никакой враждебности. Целая эпоха в римской политической жизни уйдёт вместе с ним.
«Это приходит к большинству из нас, если мы живём достаточно долго», — сказал я ему. «Но всё равно спасибо».
Он выдавил из себя крупную улыбку. «Ты совсем не изменился. И ты претор-перегрин, к тому же. Это хорошо. Будешь путешествовать, пусть люди видят твоё лицо. Они тебя запомнят, и это будет полезно, когда придёт время. Послушай, мой мальчик, мне бы хотелось иметь время на болтовню, но его нет. У меня вилла в Кампании, недалеко от Бай».
«Это знаменито», — сказал я.
«Да, сейчас там никого нет, и вам понадобится жильё, когда вы будете в округе, а принимать гостеприимство местной знати — плохая идея. Как бы ни был похотлив Юпитер, этот человек обязательно подаст в ваш суд и будет ожидать к себе благосклонного отношения. Поверьте, я знаю, как это работает. Почему бы вам не воспользоваться моей виллой?»
«Это очень щедро», — горячо воскликнул я. То же самое, о чём он упомянул, тоже было у меня на уме.
«Хорошо, хорошо», — он задумался на мгновение. «Знаешь, у меня нет никого, кому стоило бы уступить это место, так что… ну, просто посмотри, понравится ли тебе».
Теперь вся моя прежняя враждебность полностью исчезла. В любое другое время я бы заподозрил подозрения, ведь перспектива наследства – классический способ контроля. Но он явно умирал и ничего от меня не ждал. Я пробормотал слова благодарности и вышел. Половина влиятельных людей Рима стояла снаружи, ожидая, чтобы отдать, почти наверняка, последние почести человеку, который был одним из самых выдающихся сенаторов своего времени. Но он остановил меня прежде, чем я дошёл до двери.
«Деций».
Я повернулся. — Да, Квинт Гортензий?
«Держись за свою жену».
«Ты имеешь в виду Джулию?» — спросил я в изумлении.
«Кого ещё я имею в виду? Помимо того, что она очаровательная женщина, она ещё и Цезарь, а её дядя Юлий — подающий надежды мужчина. Забудьте обо всём остальном, что бы ни говорила ваша семья. Женитьба на его племяннице может когда-нибудь спасти вашу жизнь».
«Я намерен её оставить», — сказал я. Он уже дремал. Даже умирающие старики говорили о Юлии Цезаре.
Мы направились к большому дому, и я позволил себе поверить, что это может быть мой дом. Вдоль всей тропы между гермами были развешаны свежие гирлянды в честь нашего прибытия. Я послал гонца вперёд, чтобы предупредить персонал о нашем приближении. Заявиться в такое место без предупреждения – всегда плохая идея. Тогда можно увидеть, как оно выглядит на самом деле, когда хозяина нет рядом.
Перед домом нас ждало не менее сотни человек. В таком заведении это был лишь мизерный штат. Такой богатый человек, как Хорталус, мог легко содержать пятьсот домашних рабов, когда находился у себя, и ещё несколько тысяч работали на полях.
«Добро пожаловать, добро пожаловать, претор!» — хором прокричали вышколенные прислужники. «Счастливейший и любезнейший сенатор и госпожа, трижды добро пожаловать на виллу Гортензия! Честь и хвала претору Децию Цецилию Метеллу Младшему! Эво! Эво!»
«Боже мой!» — воскликнула Джулия. «Я этого не ожидала».
«К старому Горталусу приезжали самые влиятельные люди Рима, — сказал я ей, — не говоря уже об иностранных королях и принцах. У него, наверное, есть греческий хормейстер, который обучает рабов этим церемониям». Тем не менее, я был польщён.
Высокий, величественный мужчина вышел вперёд с посохом власти в руке. «Претор, госпожа, я Анний Гортензий, вольноотпущенник великого Гортензия Гортала и управляющий виллой Гортензия. Добро пожаловать. Пожалуйста, относитесь к этому дому как к своему, а ко мне как к вашему личному слуге. Всё, что мы можем сделать, чтобы сделать ваше пребывание приятным, будет сделано с величайшим усердием».
Он познакомил нас с экономкой, грозной женщиной, опоясанной ключами и украшенной железным лицом, и с главными слугами, большинство из которых были вольноотпущенниками. Остальные были известны нам лишь по их занятиям.
Пока наши рабы и хозяева виллы готовили наши покои, нам провели экскурсию. Мы, Метеллы, не были нищими, но нас было слишком много, чтобы сосредоточить столько богатств в одном месте. По правде говоря, лишь немногие могли сравниться с великолепием поместий Гортала, одним из которых было это. Коллекция греческой скульптуры поражала воображение, и большая её часть была представлена в регулярных садах, специально разбитых для них. У него было не менее трёх оригиналов Праксителя, включая потрясающую скульптуру «Хартии». Копии можно увидеть повсюду, но это был оригинал.
Мы увидели огромные рыбные пруды, страстью Хорталуса. Он написал на эту тему длинные книги и много лет соперничал со своим другом Филиппусом, одержимым той же страстью. Дамы из нашей компании были в восторге от чудовищно жирных рыб, которые собирались при нашем приближении, чтобы их покормили, разинув рты, словно птенцы. Рядом стояли урны с рыбьим кормом для всех желающих. Джулия и её друзья разбросали столько корма, что хватило бы на целый львиный прайд. Затем экскурсия продолжилась.
«Если вы будете так любезны, претор, — торжественно произнёс Анний, — как вы в последний раз нашли моего покровителя?» Мы направлялись к храму.
«Боюсь, всё очень плохо», — сказал я ему. «Вы и остальные должны готовиться к худшему. Однако», — добавил я с некоторым удовлетворением, — «у меня есть основания полагать, что он отлично обо всех вас позаботился».
«Что это за храм?» — спросила Джулия. «Он такой красивый!»
«Это храм Аполлона Кампанского», — гордо заявил управляющий. «Это старейшее греческое священное сооружение в Италии, основанное колонистами более четырёхсот лет назад. Великий Гортензий считал его поддержание и украшение своим самым дорогим делом. Весь обветшалый старый мрамор он заменил лучшим паросским. Черепичную крышу он отреставрировал, покрыв сверкающей бронзой. Там, где погибли деревья священной рощи, он принёс и посадил взрослые деревья из святых мест других храмов».
«Он никогда не делал ничего наполовину», — признал я.
«Живёт ли здесь священник?» — спросила Джулия. «Здесь всё ещё проводятся обряды?»
«О, да. В Южной Кампании проживает большая греческая община, и они всегда поддерживали этот храм. Жрецы Аполлона занимают наследственную должность, и нынешний служитель — прямой потомок жреца-основателя, который был гражданином Афин. Его зовут Диод».
В этот момент из храма вышла прекрасная молодая женщина в сопровождении двух рабынь, которые несли длинные венки из плюща. На ней было простое, элегантное платье ослепительно-белого цвета, подпоясанное золотым поясом. Под её чутким руководством девушки начали украшать алтарь венками.
«А это Горго, дочь Диокла», — сказал управляющий.
«Мы должны с ней встретиться», — настаивала Джулия.
Когда мы пересекали ухоженный газон, одна из рабынь заметила нас и заговорила со своей госпожой. Молодая женщина в белом поднялась на верхнюю ступеньку лестницы и ждала нас там, скромно сложив руки на груди. Когда мы подошли, она грациозно склонила голову.
«Храм Аполлона Кампанского приветствует претора и его супругу», — сказала она на прекрасном аттическом греческом. Юлия ответила на том же языке, на котором говорила так же безупречно и естественно, как на латыни. Все римляне высшего сословия учили греческий, но у цезарей это было чем-то вроде мании.
«Так вы знали, что мы приедем?» — спросил я после того, как стюард официально нас представил.
«Весь округ ожидал прибытия уважаемого сенатора Метелла и леди Джулии».
Это означало, что все хотели познакомиться с племянницей Юлия Цезаря. Ещё один претор вряд ли произвёл бы большой переполох.
«А вот и часть района», — заметил я.
По мощёной дороге, ведущей к храму, приближалась небольшая группа всадников, их кони цокали нековаными копытами. Гермес тихонько свистнул. Свист предназначался для лошадей. Они были великолепны, гораздо красивее моих. Всадники представляли собой необычную компанию. Четверо были смуглыми, бородатыми мужчинами с волосами, заплетёнными в многочисленные косы. Они ехали без седла, каждый управляя своим конём с помощью верёвочного недоуздка, обёрнутого вокруг морды животного. Каждый был одет в короткую белую тунику и нес связку дротиков в колчане за спиной.
Их предводителем был необыкновенно красивый юноша, восседавший в римском седле и носивший греческую одежду, но с кожей того же цвета пустыни, что и у его последователей. Его конь был покрыт изысканной попоной, украшенной сотнями алых и золотых кисточек.
«Нумидийцы, — заметил я, — и лошади, и люди. Что привело их сюда?»
«Это Гелон, сын работорговца, — сообщил нам управляющий. — Я избавлюсь от него».
Я украдкой взглянул на Юлию. Она смотрела на Горго, а дочь священника – на красивого молодого всадника. Глаза её блестели, щёки пылали, рот был слегка приоткрыт, словно она собиралась что-то сказать. «О-о», – подумал я.
«Не нужно, Анний Гортензий, — сказал я управляющему. — У него могут быть ко мне дела. В конце концов, я претор иностранцев».
«Таким, как он, место в суде», — фыркнул мужчина.
Мне всегда казалось немного странным, что, хотя мы все пользуемся рабами и едва ли представляем себе жизнь, не говоря уже о цивилизации, без них, мы питаем огромное презрение к работорговцам, словно наши собственные рабы появились в доме по волшебству. Конечно, управляющий когда-то был рабом и, несомненно, не питает особой любви к этой породе.
«Я хочу с ним познакомиться», — сказала Цирцея. Она была темноволосой красавицей, отвергшей ухаживания Марка Антония, Гнея Помпея Младшего, поэта Катулла, Марка Брута, Кассия Лонгина, царя Парфии Фраата (в самом деле!) и многих других, менее знатных.
«Он намного ниже тебя», — сказала ей Антония. «Мы же, Антонии, известны своим дурным вкусом».
«Успокойтесь, дамы», — посоветовала Джулия. Она тоже не сводила глаз с юноши. Он грациозно спешился, перекинув ногу через седло и соскользнув вниз, без малейшей неловкости. Он направился к нам, улыбаясь. У него даже зубы были красивые. Как бы ни были скупы боги на происхождение, они с лихвой компенсировали это внешними данными.
«Претор! Так скоро среди нас! Я Гелон, сын Гаэто, купец из Бай. Добро пожаловать в наш край». Здесь он отвесил изысканный поклон – жест, никогда не встречавшийся римлянам, но исполненный достоинства и без раболепного подтекста восточного поклона. «И вашей госпоже, достопочтенной Юлии из рода Цезарей, и прекрасной госпоже Антонии, и этой другой госпоже Юлии, чьё имя я должен запомнить, и всем вашим приближенным – добро пожаловать снова!»
Женщины ворковали и порхали, словно голубки. Вот вам и патрицианское достоинство.
«Вы необычайно хорошо информированы», — заметил я.
«Случилось так, что группа агентов моего отца, вернувшихся вчера из Капуи, присутствовала на церемонии, на которой капуанцы оказывали вам почести».
«Ну, теперь всё понятно. Мы благодарим вас за ваш очень любезный приём, Гелон, и с нетерпением ждём нашего пребывания в прекрасной южной Кампании».
«Если вы захотите осмотреть многочисленные достопримечательности окрестностей, претор, позвольте мне быть вашим гидом. Для меня это будет честью и удовольствием».
«Вполне возможно, что ты мне это скажешь», — сказал я ему. За спиной я слышал возмущённые возгласы от более чопорной части моих последователей. В конце концов, он был сыном работорговца и к тому же иностранцем. Но мне было всё равно. У меня была власть, и я мог делать всё, что пожелаю. Однако мне придётся присматривать за Джулией.
«Что ты здесь делаешь?» — возмущённо крикнул лысый мужчина с белой бородой, который, судя по белой одежде и лавровому венку, был Диоклом, жрецом Аполлона.
«Мне положено быть здесь, — сообщил я ему. — Я новый претор-перегрин».
«Только не ты!» — воскликнул он, указывая тонким пальцем на Гелона. «Его! Этого африканского работорговца! Он оскверняет святые места Аполлона!»
Я прекрасно понимал, что он имел в виду не меня, но не мог не посмеяться. «О, он не может быть таким уж плохим, конечно. Его кони так же красивы, как кони самого Аполлона. Неужели такие великолепные животные могут принадлежать человеку, недостойному приблизиться к вашему храму?»
Старик попытался успокоиться и вернуть себе достоинство. «Достопочтенный претор изволит пошутить. Этот подлый иностранный негодяй при каждом удобном случае добивается расположения моей дочери». Он бросил на эту прекрасную молодую женщину ядовитый взгляд, и она опустила глаза, а затем украдкой бросила ещё один обожающий взгляд на молодого Гелона.
«Это доказывает лишь то, что у него хороший вкус», — сказала я. Затем Джулия взялась сгладить ситуацию, что она делала от моего имени довольно часто.
«Преподобный Диокл, — сказала она, подойдя ближе и успокаивающе положив руку ему на плечо, — простите легкомыслие моего мужа. Он очень серьёзный человек при дворе, но нигде больше. И этот молодой человек вёл себя очень вежливо. Пожалуйста, не омрачайте наше прибытие злобой».
На самом деле, я не возражал против лёгкой злобы. Это оживляло обстановку. Но старик довольно любезно согласился. «Я бы сделал всё, чтобы сделать твоё появление среди нас хоть сколько-нибудь приятным, Горго!» — рявкнул он. «Возвращайся в дом».
Девушка молча повернулась и повиновалась, виляя попой чуть сильнее, чем требовалось. Это зрелище предназначалось для молодого Гелона, но я всё равно им восхищался.
«И я тоже попрощаюсь с вами, сенатор», — сказал юноша, ставший центром этих бушующих страстей. «Возможно, мне посчастливится увидеть вас снова на банкете, который будет дан в вашу честь».
«С нетерпением жду», — заверил я его, и с этими словами он сел в седло. Это было зрелище, далекое от той неловкой суеты, с которой я сам взбирался на коня. Он словно сам собой вскарабкался на седло, словно его подняли руки невидимого бога. Женщины ахнули от восхищения.
«Он неплохо ездит верхом», — неохотно сказал Гермес, — «но держу пари, что с мечом он обращается не очень хорошо».
«Диокл, — сказала моя жена, — пожалуйста, поужинай с нами сегодня вечером. Мне бы тоже хотелось познакомиться с твоей женой».
«Увы, моя жена умерла много лет назад», — сказал он ей.
«Тогда приводите с собой свою прекрасную дочь».
«Горго? В дом претора? Она недостойна...»
«Чепуха. Я бы с удовольствием познакомился с ней поближе».
«Тогда, чтобы угодить вам, моя госпожа...»
«Великолепно!» Джулия могла работать с людьми как политик, когда хотела.
Мы попрощались со священником и направились обратно к вилле. «Похоже, в Кампании наступят оживлённые времена», — заметил я.
Джулия ткнула меня веером. «Не стоило его провоцировать. Он же священник, в конце концов».
«Просто Аполлона», – сказал я. Возможно, стоит пояснить, что Аполлон, хотя и почитался в Риме, в те времена не пользовался высоким уважением как божество. Его привез в Рим из Греции наш последний царь, Тарквиний Гордый. Четыре с половиной века проживания там не сделали его римлянином, и люди по-прежнему считали его греческим приезжим. Лишь в последние годы Первый Гражданин возвёл его в ранг государственного бога и построил ему великолепный храм на Палатине. Он сделал это потому, что древний храм Аполлона находится на мысе, возвышающемся над Акциумом, и он приписывает Аполлону свою неожиданную победу в морском сражении против флота Антония и Клеопатры. Лично я думаю, что он приписывает заслуги Аполлону, чтобы Марк Агриппа, который фактически выиграл для него битву, не получил слишком многого.
Территория и сады были настолько великолепны, что я не думал, что дом сможет с ними сравниться, но я ошибался. Управляющий провёл нас через комнату за комнатой, каждая из которых поражала своей роскошью. В каждой комнате стены и потолки были украшены изысканными фресками, расписанными мифологическими сюжетами с высочайшей степенью мастерства. Мы узнали, что их обновляли каждый год, вместе со штукатуркой, потому что Хорталус не выносил выцветших красок. Полы были покрыты мозаикой, каждая комната была посвящена определённому божеству и носила его имя. Поскольку комнат было так много, среди них были изображены боги, о которых я никогда не слышал.
Библиотека представляла собой не одну комнату, а целый ряд комнат, каждая из которых была забита книгами, хранившимися на стеллажах из душистого кедра. Одна комната была полностью посвящена Гомеру и комментариям к нему, другая – греческим драматургам, третья – философам.
В его винных погребах хранились амфоры с вином со всех уголков света, огромные кувшины, казалось, простирались в бесконечность. Старику Хорталусу требовалось много вина, потому что он не только устраивал роскошные приёмы, но и поливал им деревья в своём оливковом саду, полагая, что благодаря такому особому уходу они дают превосходные плоды и масло.
Но даже эти чудеса меркли перед нами, когда мы увидели бани. Даже лучшие общественные бани Рима не были столь великолепны и обширны. По большим бассейнам можно было бы плыть на триреме. Горячие ванны питались водой из знаменитых термальных источников Бай по многокилометровым подземным акведукам, проложенным с огромными затратами. Вода не только была целебной, но и великолепный воздух не был омрачен дымом от сжигания древесины, витающим над обычными горячими ваннами. Мрамор был единственным камнем, использованным в этих банях, если не считать драгоценных камней и кораллов, которыми было украшено дно бассейнов. И все они были окружены множеством великолепных статуй, которые Гортал так целеустремленно собирал.
Это было не самое роскошное жилище, которое я когда-либо видел. В конце концов, я месяцами жил во дворце Птолемея в Александрии. Но для частного дома оно было довольно комфортным. Лукулл, Филипп и ещё несколько человек владели ещё более роскошными поместьями, но Квинт Гортензий Гортал владел ещё несколькими подобными. И это был человек, который по собственному желанию никогда не принимал должности пропретора или проконсула, и поэтому ему никогда не приходилось грабить провинции. Это лишь показывает, чего можно добиться, занимаясь юридической практикой.
«Я просто знаю, что мне здесь понравится!» — воскликнула Джулия, когда экскурсия закончилась.
Я сомневался во всём этом. «Понимаешь, дорогая, это плоды многолетней коварной политической коррупции и взяточничества — я мог бы продолжать часами. У меня такое чувство, что без колоссальных доходов Хорталуса содержание этого заведения может оказаться довольно дорогим».
«Чепуха. Просто оставайся с Цезарем, и у нас никогда не будет проблем с деньгами». Она сказала это с полной категоричностью, как и большинство своих высказываний.
Позже тем же вечером я обсудил те же опасения с Гермесом.
«Продайте часть скульптур, — посоветовал он. — Цена одной-двух из них позволила бы этому месту работать долгие годы».
«Это мысль», — признался я, — «хотя мне бы не хотелось их потерять. Оригиналы Праксителя!»
«Тогда вино. Даже ты не сможешь выпить столько. Даже если доживёшь до ста лет».
«Еще хуже!» — простонал я.
2
Я провёл свои первые выездные заседания в Кумах, городе, где никогда раньше не бывал. Кумы считаются старейшей греческой колонией в Италии, которой, возможно, уже тысяча лет. Когда-то они были столицей Кампании, но это было давно. Как известно всему миру, здесь жила Кумская Сивилла, потомственная прорицательница Аполлона и, после Дельфийской, самая почитаемая из сивилл. В Кумах всегда много людей со всего света, приезжающих за её советом, и поэтому, как претору иностранцев, мне там было чем заняться.
Помимо иноземцев, местных греков, римлян и кампанцев, другой крупной группой населения были самниты. Этот народ, говоривший на оскском диалекте, долгие годы был верным союзником Рима. Но на памяти живущих они были нашими непримиримыми врагами, борющимися за контроль над центральной и южной Италией. В молодости мой отец слово «самнит» использовалось как синоним слова «гладиатор», поскольку большинство наших военнопленных-самнитов были направлены на эту увлекательную, хотя и довольно сложную, профессию.
Пока Юлия и её дамы осматривали достопримечательности города, я и мои слуги вершили суд. Базилика была прекрасной, внушительным сооружением, построенным после того, как Кумы стали римской колонией. Хотя она и не была столь величественной, как огромная новая базилика Эмилия в Риме, недавно перестроенная одним из членов семьи Эмилиев (конечно, на деньги Цезаря), она обладала прекрасными пропорциями и изысканным убранством.
Поскольку погода была великолепной, на ступенях базилики был установлен помост, затенённый изысканным навесом и обращенный к городскому форуму. Когда я прибыл, сопровождаемый ликторами и окружённый моими помощниками, суета и гомон форума стихли, бездельники поднялись на ноги (за исключением нескольких увечных нищих), и все обратились к помосту в знак уважения. Я воспринял это как добрый знак. Это означало, что люди здесь довольны, хотя хмурые взгляды и грубые звуки были нормой, когда же это было не так.
И почему бы им не быть довольными? Они были полноправными членами величайшей империи, какую когда-либо видел мир, пользовались всеми её преимуществами, не ввязываясь в политические распри столицы; а римское правосудие всегда было шагом вперёд по сравнению с любой системой, существовавшей ранее.
Человек в полосатой мантии, держащий в руках посох авгура с горбатым навершием, торжественно провозгласил, что предзнаменования благоприятны для официального дела. Жрец совершил необходимое жертвоприношение, и мы были готовы продолжить.
Мой молодой родственник по имени Марк Цецилий Метелл вышел вперёд и провозгласил: «Кумцы, внемлите! От имени Сената и народа Рима достопочтенный претор Перегрин Деций Цецилий Метелл Младший прибыл из Рима, чтобы выслушать ваши дела, касающиеся иностранцев, и вынести решение. Да здравствует Сенат и народ Рима!» Толпа горячо ответила на приветствие. У Марка был прекрасный, искусный ораторский голос. В то время ему было около восемнадцати лет, он только начинал свою общественную карьеру и вскоре должен был стать военным трибуном.
К нам на возвышении присоединилась толпа местных чиновников. Как и во многих итальянских городах, Кумы управлялись ежегодно избираемыми дуумвирами: двумя местными магнатами, которые пристально следили друг за другом, каждый из которых следил за тем, чтобы его коллега не воровал больше него. Менее важные должности – три претора, пара эдилов и так далее – занимали в основном те, кто сам был дуумвиратом и занимал эту должность по очереди. Все эти люди были представителями трёх или четырёх знатных семей, считавших занятие должностей наследственной привилегией. То же самое можно сказать и о римском Сенате, только там состав семей был несколько шире.
«Достаточно ли у нас всадников , чтобы сформировать жюри? Нужно ли нам это?» — спросил я дуумвира.
«Легко», — ответил он. «Это не Рим. У нас редко бывает больше двадцати-тридцати присяжных».
Римские присяжные часто насчитывали сотни человек. Даже самым богатым людям было трудно подкупить такое количество. Впрочем, некоторые не пытались, и успешно.
«В любом случае, это плохой закон, — сказал я. — Любой свободный гражданин должен иметь право быть присяжным».
«Это приведёт к анархии!» — возмущённо заявил один из чиновников. «Только состоятельные люди имеют право выносить судебные решения». Остальные издали одобрительные звуки. Конечно же , все они были всадниками .
«Раньше мы говорили, что в легионах могут служить только состоятельные люди», — заметил я. «Кто из вас когда-нибудь брал копьё на плечо?» Они ощетинились, и Гермес слегка подтолкнул меня. Я начал с неудачи. «Ну, так что же, с чего начать?»
Большинство дел в то утро касалось исков против иностранных бизнесменов. По закону такие люди должны были иметь партнёра-гражданина. Обычно именно этот партнёр или его адвокат выступал от имени иностранца. За исключением редких вопросов, я практически не участвовал в процессе, а лишь слушал. Я сам не был юристом, но в моей команде было несколько юристов, которые могли предоставить мне необходимые прецеденты.
Быстрое правосудие – лучшее правосудие, и к полудню я почти полностью расправился с делами. Последним пунктом было единственное уголовное дело дня: греческий моряк обвинялся в убийстве гражданина в драке в таверне. Мужчина, которого привели ко мне в цепях, был грозным типом: его смуглая кожа почти не побледнела за месяцы, проведенные в городской тюрьме.
«Имя?» — потребовал я.
«Парменион», — сказал он.
«Вы бы предпочли, чтобы вас судили на греческом?» — спросил я его на этом языке.
Он, казалось, был удивлён таким вниманием. «Я бы так и сделал».
Один из моих ликторов ударил его по спине фасциями. «Еще бы, сэр!» — рявкнул он.
«Я бы с удовольствием, сэр. Это очень мило с вашей стороны, сэр».
«У вас есть адвокат?»
«Даже не друг, сэр».
«Тогда вы будете говорить от своего имени?»
«Хорошо, сэр».
«Очень хорошо. Ликтор, вызывайте свидетелей».
Полтора десятка мужчин, выглядевших как профессиональные бездельники, выступили вперёд, и все они рассказали примерно одну и ту же историю. В один прекрасный день они пировали в одном и том же таверне, когда между этим иностранным моряком и гражданином вспыхнула ссора. Кулаки летали, а мебель летала, и гражданин оказался мёртвым на полу, получив удар в голову тяжёлым трёхногим табуретом.
«Что вы можете сказать в свое оправдание?» — спросил я подсудимого.
«Не так уж много, претор. Мы играли в бабки, и я выиграл большую часть его денег. В последний раз он сказал, что я бросил Собачку, хотя все видели, что я бросил Венеру. Я назвал его лжецом, а он обозвал меня гречанкой, которая трахает мальчиков. Мы подрались. Я не собирался его убивать, но и не хотел, чтобы он убил меня. К тому же, мы оба были пьяны».
«Восхитительно лаконично», — сказал я ему. «Хотел бы я, чтобы все наши адвокаты ценили краткость. Вот моё решение. Тот факт, что вы были пьяны, не имеет никакого значения. Самостоятельная недееспособность не является оправданием. Вы убили гражданина, но не устроили засаду и не запаслись оружием заранее, и эти факты говорят в вашу пользу. Кроме того, вы не тратили время суда на пустые оправдания и не заставили нас всех опоздать на обед и в баню.
«Поэтому я не приговорю тебя ни к кресту, ни к арене. Я объявляю это убийство смертью по несчастью в обычной драке. За пролитие крови, не говоря уже о мозгах, гражданина и нарушение общественного порядка приговариваю тебя к пяти годам рабства, хозяином твоим будет город Кумы. Возможно, пять лет чистки местных канализаций и желобов приведут тебя к более трезвой, вдумчивой жизни».
Облегчение, охватившее этого человека, было почти ощутимым. Толпа разразилась аплодисментами и объявила это безупречным примером римского правосудия в его лучшем проявлении. По правде говоря, убийство не считалось особо тяжким преступлением, если только не было замешано в этом яде или магии, а убийство в честной схватке едва ли можно было считать убийством. К несчастью для этого человека, убитый был гражданином, а он – нет. Несомненно, он уже замышлял побег.
Я объявил заседание суда закрытым и предвкушал приятный вечер, полный еды, купания и общения, когда заметил среди зрителей примечательного мужчину, на лице которого теперь отражалось разочарование. Он был очень высокого роста, со смуглым, хищным лицом и густой, квадратной чёрной бородой. Он был одет в длинную мантию из великолепной ткани, расшитую золотыми нитями. Я послал ликтора вызвать его.
Он подошёл, улыбаясь. «Претор, ваше внимание делает мне честь». Он взглянул на местных чиновников, которые, высоко задрав носы, делали вид, что не замечают его, и с иронией добавил: «Больше почестей, чем я, по мнению некоторых, заслуживаю».
«Всё в порядке. У меня здесь власть, поэтому я могу делать всё, что захочу. Ты, я полагаю, Гето Нумидиец?»
«Я — это он».
«Я недавно встречался с вашим сыном. Сходство нетрудно заметить. Вы часто бываете в суде?»
«При любой возможности. Мне нравится первым взглянуть на тех, кто приговорён к рабству. Если бы вы не отдали этого человека городу, я бы сделал ставку на него».
«Я бы подумал, что в последнее время ваши дела идут на спад, учитывая наплыв галльских пленников в Италию».
«Большинство из них неквалифицированные и годятся только для сельскохозяйственных работ. Я покупаю ради качества, а не количества. А опытные моряки пользуются большим спросом».
«Как капитан мог помешать рабу-матросу сбежать?» — спросил я его.
«Куда такому человеку идти? Море – это римское озеро. Плыть за Геркулесовы столпы или к восточной оконечности Понта Эвксинского – значит жить среди дикарей. Нет, он останется на своём корабле и последует своему призванию. В конце концов, работа будет той же, еда – той же, опасности и послушание капитану – теми же, что и на свободе. Только плата будет другой, да и какой здравомыслящий человек променяет жизнь в цивилизации на жизнь среди варваров за горсть динариев?»
«Если так выразиться, то это имеет смысл», — признал я. Потом вспомнил, зачем его вызвал. «Гаэто, я понимаю, что это не входит в мои официальные полномочия, но я опасаюсь, что ваш сын может попасть в беду».
Мужчина нахмурился, и на его могучем лице появилось грозное выражение. «Беда, как же так? Если он тебя чем-то оскорбил, я его немедленно выпорю».
«Ничего подобного, — заверил я его. — Но, похоже, между мальчиком и дочерью жреца Аполлона в поместье, которое я унаследовал и где сейчас живу, что-то происходит».
Хмурое выражение лица сменилось улыбкой. «Беззаботные, обеспеченные молодые люди ухаживают за красивыми девушками. Что может быть естественнее?»
«Естественность тут ни при чём. Вы здесь иностранец, а жители этого района – граждане, даже греки и самниты. Священник – аристократ древнего рода, а ваша профессия, скажем так, не в почёте. Ваш сын может стать объектом возмущения. Люди вспомнят старые истории о Югурте и Нумидийской войне, и, не успеешь оглянуться, как толпа местных пьяниц подожжёт ваш дом и забьёт вас камнями, когда вы выбежите оттуда в горящей одежде. Это будет очень жаль, потому что, будучи человеком, обладающим властью, я уполномочен призвать солдат для подавления гражданских беспорядков, и я действительно так и сделаю, и тогда меня все возненавидят, а моя семья будет очень недовольна тем, что я оттолкнул от себя целую кучу избирателей». Последнее предложение я произнес на одном дыхании, отдавая дань своему ораторскому мастерству.
Его улыбка стала мрачной. «Понятно. Я поговорю об этом с сыном». Затем он просветлел. «Через три дня Байя устроит банкет в твою честь. Я буду там».
«Я с нетерпением этого жду».
«Я думаю, вы найдете это поучительным опытом».
И с этим загадочным высказыванием он с достоинством удалился.
Думаю, могу без всяких сомнений сказать, что Байи – самое красивое место в Италии. Они расположены в маленькой, подобной драгоценному камню, бухте примерно в восьми милях от Кум и примерно на таком же расстоянии от моего нового (и, как я надеялся, вскоре постоянного) места жительства. Они входили в состав Кумской империи, когда этот город был независимым, и служили его портом. Благодаря своему великолепному расположению, благотворному климату и термальным источникам, Байи на протяжении веков были излюбленным местом для строительства вилл знати и богатых людей, а римляне – излюбленным курортом в жаркие месяцы.
Кроме того, его репутация города, славящегося роскошью и безнравственностью, была легендарной, и именно это меня и привлекало. После разрушения Сибариса Байи стали безраздельно властвовать как пристанище распутников, повес и сластолюбцев. Скандальная жизнь здесь кипит день и ночь благодаря чуду, неизвестному в Риме, – эффективному уличному освещению. Лампы, светильники и факелы поддерживаются в тёмное время суток бригадой усердных государственных рабов. Катон, увидев Байи в таком освещении, был возмущен. «Люди должны спать по ночам!» – воскликнул он.
Трудно представить себе город, более непохожий на Рим. Его улицы широкие и никогда не крутые. Чтобы население не страдало от палящего солнца, все улицы и площади укрыты навесами из дорогих тканей. Сами улицы вымощены разноцветной плиткой, которую подметает и чистит другая бригада рабов. Все улицы уставлены ящиками для рассады и гигантскими вазами, высеченными из туфа, в которых в невероятном изобилии растут цветы и благоухающие кустарники, так что воздух всегда благоухает, независимо от того, откуда дует ветер. Перед просторными портиками растут прекрасные деревья. По всему городу разбросано множество крошечных парков и садов, где экзотические певчие птицы поют в клетках, подвешенных к деревьям. Если же птицы утомляют слух, в каждом парке есть своя группа музыкантов и певцов, также принадлежащая городу.
О лодочных вечеринках в Байях ходят легенды, и причалы залива усеяны прогулочными судами: от небольших гондол, рассчитанных на четырёх-пятерых пьяниц, до крытых барж, вмещающих несколько сотен гостей. Для действительно роскошных мероприятий множество таких барж можно было сцепить в центре залива, пригласив на борт всё свободное население города и достаточное количество рабов для развлечения гостей.
В Байях нет нищей черни, как в Риме. Большая часть постоянного населения — всадники, и даже лавочники пользуются лишь немного более низкой оценкой имущества. Даже рабы — предмет зависти рабов в других частях Италии. Даже дворники живут в бараках, гораздо более роскошных, чем жилища свободных римских бедняков.
Последние слова Катона о Байях были характерны: «Какая трата прекрасных сельскохозяйственных угодий». Одного этого было достаточно, чтобы я влюбился в это место.
Делегация, приветствовавшая нас, когда мы были всего в миле от города, была украшена белоснежными тогами, цветочными венками и символами многочисленных чинов и жрецов. Изображения богов несли на носилках, музыканты дудели в духовые инструменты, а храмовые рабы в белых туниках размахивали изящными золотыми кадилами на цепях, наполняя воздух благоухающим дымом. Городской хор (старинный греческий гимн) пел приветственные песни.
«Неплохо для человека, который так и не покорил ни одного варварского народа», — с некоторым удовлетворением заметил я. «Интересно, со всеми преторами так обращаются или только с теми, кто женат на цезаре?»
«Я уверена, что твое собственное достоинство весьма впечатляет, дорогая», — сказала Джулия.
Нас несли в её изысканных носилках, теперь довольно тесноватых, потому что Цирцея и Антония сплели за нами пару благоухающих подушек. Я хотел поехать верхом, но Юлия наложила на это запрет. В тоге практически невозможно ездить верхом, и Юлия заявила, что я должен въехать в город в своей тоге- претексте с пурпурной каймой. Римлянин старого образца пошёл бы пешком, но моё уважение к традициям имело пределы.
«Благородный претор, — воскликнул руководитель этой делегации, — все Байи приветствуют вас! Я Луций Луциллий Норбан, дуумвир Бая и глава гильдии виноделов».
«А я, — сказал стоявший рядом с ним человек, — Маниус Сильва, дуумвир Бай и глава гильдии парфюмеров».
В порядке старшинства были представлены остальные: чиновники и жрецы, высокие иностранные гости, среди которых было несколько принцев, отдыхающий парфянский посол и свергнутый царь какой-то страны, находящейся неподалёку от Индии.
«А теперь, претор, — сказал Норбан, — позвольте нам провести вас в город способом, подобающим вашему сану».
После этого меня отвели к другим носилкам, на этот раз открытым и обставленным курульным креслом, пышно задрапированным леопардовой шкурой. Десять дюжих, светловолосых галлов подняли его на плечи, и в таком виде меня понесли в город, а прекрасные юные девушки осыпали меня цветами. Как жаль, подумал я, что такая должность занимает всего один год.
Дорога в Байи, как и в большинство итальянских муниципалитетов, была усеяна гробницами, и сразу за городскими воротами мы остановились у самой внушительной из них — огромного мраморного изваяния, которое, казалось, было поставлено поверх гораздо более древнего и простого сооружения.
«Это, — объявил Норбанус, — могила Байоса, кормчего корабля Одиссея. Когда скитания этого гневного человека закончились, Байос поселился здесь и основал наш город».
Куда бы я ни пошёл, каждый город называет своим основателем ветерана Троянской войны. Мне даже ехать никуда не нужно, ведь Рим утверждает то же самое. Несомненно, этому есть какая-то причина, но я не могу её понять.
От гробницы наша небольшая процессия прошла через ворота, представлявшие собой всего лишь декоративную арку, поскольку этот город никогда не предназначался для обороны, и вступила в сам город, где меня осыпали таким количеством цветов, что хватило бы, чтобы утолить жажду торжествующего полководца. Каким-то образом я не позволил этим мыслям ударить мне в голову. Я видел, что этим людям нет никакого дела до очередного римского чиновника, приехавшего с визитом. Я был лишь ещё одним поводом для вечеринки. Что ж, меня это вполне устраивало. Я любил вечеринки не меньше других. Может быть, даже больше, чем кто-либо другой.
Мы прошли через город к заливу, и там меня перенесли на мост, проложенный поверх ряда лодок; и это был не простой лодочный мост, какой использовали легионы для переправы через реки и проливы, а сложная конструкция, расписанная и позолоченная, с дорожным полотном, покрытым дерном, с перилами, украшенными статуями Тритона, Нереид и других сказочных морских божеств, и накрытыми неизбежным тентом, чтобы никто не обгорел на солнце по пути на празднество.
Банкет состоялся на одном из тех искусственных островов, о которых я упоминал ранее. Он состоял из центральной баржи, по размеру которой можно было гонять на колесницах, окруженной двухэтажными баржами, так что все это было окружено галереей и увенчано огромным навесом, поддерживаемым шестами, вдвое превосходящими высоту корабельных мачт и окрашенными в невероятный пурпурный цвет.
«Не может быть, чтобы в мире было столько пурпурной краски», — пробормотал я. Эта краска — самое дорогое вещество, известное человеку. Фиолетовая кайма моей тоги претексты стоила столько, что хватило бы на целую ферму с прислугой. Меня чуть не хватил удар, когда мне принесли счёт. Ну что ж, расходы на содержание офиса как раз и предназначены для того, чтобы отпугивать сброд.
Глашатай громовым голосом объявил о нашем прибытии, перечислив имена самых знатных членов моей группы. Затем мы познакомились со всеми местными вельможами, большинство из которых были богатыми всадниками, такими как дуумвиры. В основном это были главы различных гильдий и синдикатов. Я быстро понял, что мало кто из них занимался непосредственным производством своей продукции. Скорее, они были импортёрами, дистрибьюторами и спекулянтами товарами, в основном дорогими предметами роскоши, но также и такими основными продуктами, как вино, зерно, масло и гарум.
Мужчины в большинстве своём соблюдали законы, регулирующие роскошь, и их одежда, хотя и была самого высокого качества, состояла из обычной белой туники и тоги, а в качестве украшений – лишь нескольких золотых колец. Однако их жёны резко контрастировали с ними. Каждая стремилась превзойти другую показной роскошью или шокирующей нескромностью. Все были украшены драгоценными камнями и жемчугом; их волосы были уложены в высокие, сложные прически, украшены ещё большим количеством драгоценных камней и жемчуга и посыпаны золотой пылью. А ещё были платья.
В Риме печально известный, почти прозрачный, коанский платок носили лишь некоторые богатые и скандальные женщины, но только на частных вечеринках, где собирались представители высшего общества. Здесь, в Байях, женщины носили его на публичных банкетах. Его часто запрещали цензоры, которым, похоже, не удалось произвести впечатление на женщин Байев.
«Это шокирует!» — сдавленным голосом сказала Джулия, когда женщины выстроились в очередь, чтобы им представили.
«С каждой минутой мне это место начинает нравиться все больше», — сказал я ей.
«Вы бы это сделали».
«Смотрите», — сказала я. «Вон женщина в платье, сквозь которое ничего не видно». Я кивнула в сторону высокой дамы с огненными волосами в платье поразительного изумрудно-зелёного цвета.
«Это платье из чистого шёлка!» — прошипела Джулия. «Она просто хочет показать, что может себе такое позволить. Кто может позволить себе чистый шёлк? Я видела такое платье только при дворе Птолемея».
Мы разговаривали приглушённым тоном, как принято в таких случаях, улыбаясь и кивая. У жены и дочери Катилины были собственные шёлковые платья, но мне не хотелось привлекать внимание Хулии к моим отношениям с ней.
Первой была представлена жена Норбана, некая Рутилия, в потрясающем парике, сделанном целиком из тонкой золотой проволоки. Её плотно сложенное платье из бледно-шафранового коанского полотна подчеркивало её более чем пышное тело, а косметика не ограничивалась шеей.
«Вы почтили нас своим присутствием, — сказала Рутилия. — Вы оба непременно должны быть нашими гостями на небольшом вечернем представлении, которое мы с Норбанусом устроим через неделю».
«Это будет для нас честью», — ответила Джулия. «Это особый случай?»
«Конечно. Это в честь вашего прибытия. Обещаю, что там будет всё самое модное общество Байи, без всей этой…» — она махнула позолоченными ногтями в сторону сверкающей толпы, — «вульгарной толпы».
«Ну», сказал я, «мы ведь не хотим, чтобы слишком много миллионеров наступали нам на пятки, не так ли?» Джулия ткнула меня локтем в бок.
«Мы будем с нетерпением ждать этого события», — заверила ее Джулия.
«Замечательно». Она просияла. «Ну, не буду же я вас монополизировать. Столько скучных людей, а?» Она слегка поклонилась и пошла прочь, очаровательно покачиваясь и покачиваясь.
Итак, мы прошли через очередь приветствий. Последней шла высокая рыжеволосая дама в изумрудном шёлковом платье. Видимо, она сочла экстравагантный наряд достаточно эффектным, поскольку золото, драгоценности и жемчуг на ней были довольно сдержанными.
«А вы бы тоже так поступили?» — спросил я.
«Иокаста, претор, — сказала она, — жена Гетона Нумидийского». У неё был хриплый голос, очень приятный для слуха.
«Тогда вы, должно быть, мать того очаровательного молодого человека, которого мы встретили, Гелона. Он делает вам честь». Видимо, Джулия не нашла свой голос или, возможно, другие качества такими же приятными, как я.
«Я бы хотел заявить на него права, но Гелон — сын старшей жены Гаэто, Риамо. Она никогда не покидала Нумидию и правит там домом».
«А ваш муж здесь?» — спросила Джулия, оглядывая толпу. «Мой муж с ним встречался, но я не имела удовольствия».
«О, он, конечно, здесь», — сказала женщина, улыбаясь. «В Байях очень мало собраний, на которые не приглашают Гаэто».
«Как...» Джулия подыскивала слово, что было для нее редкостью, «как просветленно».
А затем нас повели навстречу приветствовать ещё одну группу знатных особ, после чего настало время начать собственно банкет. Нас провели к пустому ложу на возвышении, где за длинным столом возлежали на кушетках вельможи округа. Другие столы и ложи тянулись длинными рядами по всей длине огромной центральной баржи, и вскоре официанты начали подавать первые блюда.
По традиции, сначала подали яйца, приготовленные всевозможными способами, в том числе из яиц птиц, о которых я никогда не слышал. Поскольку это был прибрежный город, да ещё и банкет проходил на воде, самой обильной и изысканной частью пиршества, как и следовало ожидать, стали рыбные блюда. Здесь было множество разнообразных моллюсков, а также рыбы с плавниками и великолепные блюда из миног, угрей, осьминогов, кальмаров, дельфинов и даже китового мяса на вертеле. Всё это сопровождалось великолепными винами, и вскоре праздник превратился в настоящее веселье.
Разговор был лёгким и фривольным, что было обычным делом. В конце концов, это была не кучка сухих старых философов, спорящих о достоинствах гармонических теорий Пифагора. Но во всех этих разговорах было что-то странное, и в конце концов я понял, что именно.
«Юлия, — сказал я тихо, — ты понимаешь, что никто ни разу не упомянул Юлия Цезаря? Или Помпея, или вечную борьбу популяров с оптиматами !»
«Странно, не правда ли?» — сказала она. «Этих людей не интересует сенаторская политика. Они оценивают свой статус по богатству, а не по происхождению. Они соревнуются, хвастаясь и развлекая своих коллег, а не заискивая перед массами».
«Я нахожу это огромным облегчением. В Риме я всегда оказываюсь разваленным рядом с каким-нибудь старым патрицием, который считает себя лучше меня, потому что его предки поселились в Риме на пятьдесят лет раньше моих, около тысячи лет назад».
«Ну, — сказала Джулия, — в Риме вы точно не увидите таких, как они , за одним столом с городской элитой». Она кивнула в сторону конца нашего стола, где Гаэто и его жена с огненными волосами возлежали между судоходным подрядчиком и жрецом Марса, со своими жёнами, и все они ладили так же дружно, как и прирождённые пэры.
«Ты проявляешь свой аристократический снобизм, дорогая», — упрекнула я ее.
«Но этот человек — работорговец!» — запротестовала она.
«Твой дядя Юлий только что превратил в рабов целую нацию».
«Завоевание — дело почётное, — отмечала она, — а унижение — цена неповиновения Риму. Это не то же самое, что зарабатывать на жизнь, покупая и продавая людей».
Вот, конечно, и всё: купля-продажа. Просто перебить стаю варваров и продать выживших – это совсем не одно и то же. Патрициям не полагалось заниматься торговлей. Интересно, что бы она подумала, если бы увидела, как дядя Юлий продаёт с аукциона тысячи пленников за раз, ловко взвинчивая цену. Работорговцы следовали за легионами, как стервятники, и Цезарь прекрасно знал, что с них можно получить. Полагаю, Юлия считала, что продавать их – это нормально, ведь он их, по сути, не покупал.
Официанты принесли фирменное блюдо региона: рыбное рагу с большим количеством моллюсков в пикантном бульоне с ароматным шафраном. Это одно из моих любимых блюд, и я совершенно забыл о работорговцах и Цезаре, уплетая гребешки и устрицы, разгрызая клешни крабов и время от времени макая хлеб в бульон.
«Вижу, мы нашли твою слабость», — сказала женщина по имени Кадрилья. Она была женой дуумвира Маниуса Сильвы. Она была невысокой, смуглой, и её платье из коанской ткани лежало на ней, словно тень. На голове у неё была серебряная диадема, украшенная чёрным жемчугом. Её лисье личико было обаятельно язвительным.
«Держи меня в запасе, — сказал я ей, — и я буду судить тебя только благосклонно. Должно быть, это то, что едят боги в свои лучшие дни».
«Мой муж преувеличивает, — заверила её Джулия. — Как бы он ни любил вкусно поесть, в своих общественных обязанностях он до скуки консервативен. Хотела бы я сказать то же самое о его внерабочих занятиях».
Пока эти женщины обсуждали мои недостатки, я позволил своему взгляду бродить по толпе. Все казались необычайно счастливыми, кроме тех, кто был слишком пьян, чтобы что-либо чувствовать. В истинно байской традиции, были специально обученные рабы, которые должны были отнести их на носилки, прежде чем случится что-то неприятное. Я видел, как мой вольноотпущенник, Гермес, борется на руках с мужчиной, которого по короткой двухполосой тунике и маленькому пучку на голове я принял за возничего, в окружении привлекательных молодых женщин. Гермес был силён, но у мужчин, годами управлявших квадригой, руки и ноги словно из железа. Гермес проиграл и состязание, и пари, но, похоже, поражение его мало заботило. Он блаженно улыбался, пока девушка рядом с ним, с волосами, выкрашенными в поразительный фиолетовый цвет, массировала его больную руку.
Неподалёку от нас Цирцея и Антония расположились по обе стороны от молодого Гелона. Юноша, казалось, уже привык к такому женскому вниманию и развлекал их чем-то, от чего они покатывались с неумеренным смехом. Я огляделся, но Горго, дочери жреца, не увидел. Сам жрец сидел за нашим столом, но выглядел не таким весёлым, как остальные, возможно, потому, что делил стол с Гето.
К позднему вечеру компания начала расходиться. Она могла бы продолжаться всю ночь, если бы с моря не поднялся сильный ветер, и лодочники не посоветовали разобрать огромный плот и отбуксировать его на берег. Перед уходом я встал и обратился к общине.
«Жители Бай, наконец-то я нашёл единственное место в Италии, где люди действительно умеют жить!» Это вызвало бурные аплодисменты и одобрительные возгласы. «Теперь, когда я увидел Байи, мне, пожалуй, даже не придётся ехать в Помпеи и Путеолы. Какой в этом смысл?» Толпа взревела от одобрения. «На самом деле, я, пожалуй, поселюсь здесь навсегда!» Последовали бурные аплодисменты и клятвы.
На этой ноте ветер усилился, и все поспешили сойти на берег. Наши носилки перенесли с берега по мостику, и мы забрались внутрь. Я был сыт всеми деликатесами, которые взял с собой, и голова у меня лишь слегка кружилась от вина. Мост покачивался на нарастающих волнах, но качка утихла, когда носильщики вытащили нас на берег.
«Мне придется раздобыть одно из этих платьев из ткани Коан», — сказала Цирцея.
«У меня уже есть один», — сообщила ей Антония. «Я бы надела его сегодня вечером, если бы знала, что это модно».
«Не в моей партии, ты бы не стал», — сказала Джулия. «Достоинство претора должно быть сохранено, и было бы некрасиво, если бы женщины в его свите одевались как затибрийские проститутки». Она сделала вид, что не замечает их смеха. «Полагаю, в прозрачных платьях есть что-то особенное. Откуда бы мы узнали, что Рутилия, жена Норбана, золотит соски, или что у Кадриллы, жены Сильвы, пупок растянут в три раза, чтобы вместить этот огромный сапфир?»
«Как она это сделала? Интересно», — размышляла Цирцея.
«Начала с маленького сапфира размером с пупок, — сказала Антония, — а затем заменила его на более крупный, а затем еще на более крупный, пока не смогла вместить этот камень».
«У наложницы торговца мрамором скифские татуировки по всем бедрам и ягодицам», — заметила Цирцея.
«Они были фракийскими, а не скифскими, — сказал я ей. — Я уже видел эти узоры раньше».
«Понимаю, чему ты уделяла внимание весь вечер», — сказала Джулия. Затем она задумалась. «Странные они люди. При всём этом богатстве и блеске я ожидала, что они будут вести себя как богатые, высокомерные римские вольноотпущенники, и всякая вульгарность будет сочетаться с их показной роскошью. Но они так же учтивы и образованны, как и любой представитель высшего сословия римлян, учитывая, что многие из них — торговцы».
«Хотя бы и полегче с серьёзностью», — сказала Антония. «И это меня вполне устраивает. Я предпочту легкомыслие серьёзным политическим разговорам в любой день. И даже в любой вечер».
Я размышлял над словами Гаэто, сказанными мне. Он сказал, что банкет может показаться мне «поучительным». Имелось ли в виду это социальное выравнивание? Конечно, я никогда не ожидал увидеть работорговца за почётным столом на банкете в Риме. Или где-либо ещё.
3
Следующие несколько дней я путешествовал по городам округа, принимал гостей, меня чествовали и развлекали, и в целом я наслаждался жизнью.