Автор благодарен Грегу Фросту за его поддержку и предложения, а также за то, что он указал на значение "мальчика-тени", Бобу и Тесс за компромат на повстанцев и богатых родственников, Сьюзан Дагган за помощь в навигации в Пенне, доктору Дэвиду Ван Дайку за неправильно применяемую здесь p-химию и за "Электрические пиклз", Гарднеру и Сьюзан за "футбольных фанатов", Джанет Каган за помощь с французскими неологизмами, Дэффиду эб Хью за кельтские слова, оставленные на полу разделочной, Гейл Робертс за Ссылки на Диккенса, Элизабет Уилли за финансирование карильона университета и одной из его ванных комнат, Lucia St. Клэр Робсон за беспорядки в Гордоне и полукрону "Офис Чака" и Шону за его многочисленные идеи. Медицинская страховка и эмоциональная поддержка были предоставлены Фондом искусств имени М.К. Портера.
— 1 —
РЕШЕНИЕ ПОДМЕНЫША УКРАСТЬ ДРАКОНА И СБЕЖАТЬ родилось, хотя она и не знала об этом тогда, в ночь, когда дети встретились, чтобы спланировать смерть своего надзирателя.
Она жила на заводе парового дракона столько, сколько себя помнила. Каждый рассвет ее вместе с другими несовершеннолетними по контракту выводили из их общежития в здании 5 в кафетерий на завтрак, который она едва успевала проглотить перед работой. Обычно затем ее отправляли в цех цилиндрической обработки для полировки, но в других случаях ее направляли в Здание 12, где корпуса из черного железа проверялись и смазывались маслом перед отправкой в монтажный цех для окончательной сборки. Брюшные проходы были слишком малы для взрослого человека. Ее обязанностью было заползать в них, чтобы промыть, а затем смазать эти темные проходы. Она работала до заката, а иногда и позже, если по контракту был особенно важный дракон.
Ее звали Джейн.
Самые худшие задания были в литейных цехах, где летом было адски жарко еще до того, как формы были залиты, и волны жара били из куполов, как кулак, и невыносимо зимой, когда снег задувал через разбитые окна и серая слякоть покрывала рабочий пол. Стучащие и хогмены, которые трудились там, были смуглыми, волосатыми существами, которые никогда не говорили, почерневшими и мускулистыми существами со злыми красными глазами и интеллектом, обуглившимся до состояния невосполнимого пепла за десятилетия воздействия магического огня и холодного железа. Джейн боялась их даже больше, чем литого ими расплавленного металла и грубых машин, которыми они управляли.
Однажды сумеречным вечером она вернулась с завода по производству апельсинов, слишком больная, чтобы есть, плотнее завернулась в свое тонкое одеяло и сразу же уснула. Все ее сны были в беспорядке. В них она полировала, полировала, в то время как стены рушились, а полы взлетали вверх, как поршни гигантского двигателя. Она сбежала от них под свою кровать в общежитии, забравшись в потайное место за стенными досками, где она, когда была моложе, пряталась от мелких жестокостей Кочет. Но при мысли о нем Петух был там, злобно смеялся и размахивал трехногой жабой у нее перед носом. Он преследовал ее по подземным пещерам, среди звезд, через котельные и механические мастерские.
Изображения стабилизировались. Она бежала и скакала по миру зеленых лужаек и огромных пространств, странно знакомому месту, которое, как она знала, должно быть Домом. Это был ее частый сон. В ней были люди, которые заботились о ней и давали ей столько еды, сколько она хотела. Ее одежда была чистой и новой, и никто не ожидал, что она будет ежедневно проводить за верстаком по двенадцать часов. У нее были игрушки.
Но затем, как это бывало всегда, сон потемнел. Она прыгала через скакалку в центре огромного травянистого пространства, когда какое-то внутреннее чувство предупредило ее о навязчивом присутствии. Ее окружали безвкусные белые дома, и все же убежденность в том, что за ней наблюдает какой-то злонамеренный разум, росла. Под землей прятались злые силы, группировавшиеся за каждым деревом, притаившиеся под камнями. Она позволила веревке упасть к ее ногам, удивленно огляделась и выкрикнула имя, которое не могла вспомнить.
Небо разорвалось на части.
"Просыпайся, неряха!" Настойчиво прошипел Петух. "Мы собираемся сегодня вечером. Мы должны решить, что делать с Ходулем".
Джейн резко проснулась, сердце бешено колотилось. В суматохе первого пробуждения она почувствовала радость от того, что избежала своего сна, и сожаление от того, что потеряла его. Глаза Петуха были двумя холодными отблесками лунного света, плывущими в ночи. Он опустился на колени на ее кровать, прижавшись к ней костлявыми коленями. Его дыхание пахло корой вяза вперемешку с плесенью листьев. "Ты не могла бы подвинуться? Ты упираешься мне в ребра".
Кочет ухмыльнулся и ущипнул ее за руку.
Она оттолкнула его. Тем не менее, она была рада видеть его. У них установилась своего рода колючая дружба, и Джейн пришла к пониманию, что за развязностью и легкомыслием Кочет на самом деле был довольно милым. "Что мы должны решить насчет Ходули?"
"Вот об этом мы и собираемся поговорить, глупышка!"
"Я устала", - проворчала Джейн. "У меня был долгий день, и я не в настроении выслушивать твои выходки. Если ты мне не скажешь, я снова пойду спать".
Его лицо побелело, и он сжал кулак. "Что это — мятеж? Я здесь лидер. Ты будешь делать то, что я скажу, когда я скажу, потому что я это говорю. Поняла это?"
Джейн и Кочет на мгновение обменялись взглядами. Он был беспородным фейри, из тех существ, которые столетие назад жили бы в дикой природе в лесу, время от времени появляясь, чтобы опрокинуть табуретку доярки или ослабить швы на мешках с мукой, так что они лопались, когда их перекидывали через плечо. Возможно, такие, как он, были поверхностны, но быстры на злобу и жестоки, как крысы. Он работал мальчиком на металлолом, и никто не сомневался, что он переживет свой контракт.
Наконец Джейн опустила голову. Это не стоило того, чтобы бросать ему вызов.
Когда она подняла глаза, он ушел будить остальных. Завернувшись в одеяло, как в плащ, Джейн последовала за ним. Послышалось тихое шарканье ног и передних лап и быстрые выдохи, когда дети собрались в центре комнаты.
Димити достала украденный огарок свечи и воткнула его в самую широкую часть щели между двумя искореженными половицами. Все они встали на колени вокруг него в круг. Кочет пробормотал себе под нос какое-то слово, и искра перескочила с кончика его пальца на фитиль.
Пламя танцевало на верхушке свечи. Оно притягивало все взгляды внутрь себя и отбрасывало прыгающие фантазии на стены, словно какая-то двухмерная Вальпургиева ночь . Двадцать три огня поменьше танцевали в их радужках. Их была целая дюжина, если предположить, что мальчик-тень скрывался где-то поблизости, ускользая от большей части света и поглощая остальное так тщательно, что ни один фотон не вырвался наружу, чтобы выдать его местоположение.
Торжественным, самодовольным голосом Кочет сказал: "Блюгг должен умереть". Он достал из кармана куртки куклу-гули. Это была маленькая бесформенная вещица, неуклюже сшитая, с двумя большими пуговицами вместо глаз и прямой угольной прорезью вместо рта. Но от нее исходило зловоние силы, и при ее виде несколько младших детей закрыли глаза от сочувствия и ненависти. "В Скиззлкроу течет кровь старухи. Она сделала это ". Сидящий рядом с ним Скиззлкроу печально кивнул. Кукла-гули была ее тщательно охраняемым сокровищем, и только Леди знала, как Кочет отговаривал ее от этого. Он помахал им над свечой. "Мы произнесли молитвы и пролили кровь. Все, что нам нужно сделать сейчас, это зашить немного Блюгга в желудок и бросить его в печь ".
"Это убийство!" Потрясенная Джейн сказала.
Чертополох хихикнула.
"Я серьезно! И это не только неправильно, но и глупая идея". Чертополох была оборотнем, как и сам Ходуль, и, как все оборотни, она была чем-то вроде недостатка ума. Джейн давным-давно поняла, что единственный способ заставить Тисл замолчать - это бросить ей прямой вызов. "Что хорошего это даст? Даже если это сработает — в чем я сомневаюсь, — после этого будет расследование. И если каким-то чудом нас не обнаружат, они все равно заменят Блюгга кем-нибудь не менее ужасным. Так какой смысл убивать его?"
Это должно было заставить их замолчать. Но, к удивлению Джейн, поднялся хор сердитых перешептываний, похожих на песню сверчка.
"Он слишком усердно работает с нами!"
"Он бьет меня!"
"Я ненавижу эту прогнившую старую вонючку!"
"Убей его", - сказал мальчик-тень дрожащим голосом прямо из-за ее левого плеча. "Убей большого тупого ублюдка!" Она развернулась, но его там не было.
"Замри!" Бросив презрительный взгляд на Джейн, Кочет сказал: "Мы должны убить Блюгга. Альтернативы нет. Выходи вперед, Ходуля".
Ходуля придвинулся немного ближе. Его ноги были такими длинными, что, когда он сел, колени оказались выше головы. Он вытащил ногу из своего козырька и неосознанно почесал себя за ухом.
"Согни свою шею".
Тощий юный оборотень подчинился. Кочет одной рукой пригнул голову еще ниже, а другой откинул в сторону жидкие, промокшие волосы. "Смотри—приколи-перья!" Он снова задрал голову Стилта и покачал острым носом длиной в фут, чтобы показать, как он обызвествился. "И его пальцы на ногах превращаются в когти — посмотрите сами".
Дети толкались друг на друга в нетерпении увидеть. Ходуль моргал, но переносил их тычки со смутным стоицизмом. Наконец, Димити шмыгнула носом и сказала: "Ну и что?"
"Он достигает совершеннолетия, вот и все. Посмотри на его нос! Его глаза! До следующей Девичьей Луны в нем произойдут перемены. И тогда, и тогда..." Кочет сделал драматическую паузу.
"Тогда?" мальчик-тень подсказал тонким, как ночной ветерок, голосом. Сейчас он был где-то за Чертополохом.
"Тогда он сможет летать!" Торжествующе сказал Петух. "Он сможет перелететь через стены к свободе и никогда не возвращаться".
Свобода! Подумала Джейн. Она покачнулась на каблуках и представила, как Ходули неуклюже взмывают в бронзово-зеленое осеннее небо. Ее мысли парили вместе с ним, над стенами и колючей проволокой, в воздухе, фабричные здания и сортировочные станции уменьшались внизу, когда он летел выше вздымающихся выхлопов из дымовых труб, в темнеющее небо, выше самой Госпожи Луны. И никогда, о, никогда, не возвращаться!
Конечно, это было невозможно. Только драконы и их инженеры-получеловеки когда-либо покидали завод по воздуху. Всех остальных, как рабочих, так и руководство, сдерживали стены, а у ворот - охранники и огромные чугунные часы с часовым механизмом. И все же в этот момент она почувствовала, как что-то овладевает ею, какой-то невыносимый голод. Теперь она знала, что идея свободы, если не больше, была возможна, и что желание быть свободной самой было невозможно отрицать.
Внизу, у основания ее заднего мозга, что-то зашевелилось и огляделось с мрачным интересом. На мгновение она испытала головокружительную тошноту, перенеслась в какое-то лишенное света царство клаустрофобии, а затем снова оказалась глубоко в утробе завода "Паровой дракон", в маленькой общей комнате на втором этаже здания 5, втиснутой между типовым складом и сараем для песка, с пыльными деревянными балками и крышей из рубероида между ней и небом.
"Значит, он сможет улететь", - кисло сказала Димити. Ее хвост недовольно хлестал взад-вперед. "Ну и что? Предполагается, что мы убьем Блюгга в качестве прощального подарка?"
Петух ударил ее по плечу за неподчинение. "Болван! Прыщ! Придурок! Ты думаешь, Блюгг не заметил? Ты думаешь, он не планирует сделать подношение Богине, чтобы она не получила сдачи?"
Больше никто ничего не сказал, поэтому Джейн неохотно спросила: "Какого рода подношение?"
Он схватился одной рукой за промежность, другой сформировал серп, а затем сделал серпом режущий жест. Его рука упала. Он приподнял бровь. "Понял это?"
На самом деле она этого не делала, но Джейн знала, что лучше этого не признавать. Покраснев, она сказала: "О".
"Хорошо, теперь я изучаю Блюгга. В дни черной плавильни он в полдень идет в свой офис, откуда может наблюдать за нами через окно в своей двери, и подстригает свои большие, уродливые ногти. Он использует этот огромный нож и режет их в пепельницу. Закончив, он заворачивает их в бумажную салфетку и бросает в огонь литейного цеха, чтобы их нельзя было использовать против него.
"Однако в следующий раз я собираюсь устроить беспорядки. Тогда Джейн проскользнет в его кабинет и украдет одну или две обрезки. Больше не надо, - сказал он, строго глядя на нее, - или он заметит."
"Я?" Пискнула Джейн. "Почему я?"
"Не будь тупицей. Он защитил свою дверь от таких, как мы. Но ты — ты другой крови. Его чары тебя не остановят"
"Что ж, огромное спасибо", - сказала Джейн. "Но я не буду этого делать. Это неправильно, и я уже говорила тебе почему". Несколько детей поменьше угрожающе двинулись к ней. Она сложила руки на груди. "Меня не волнует, что вы, ребята, говорите или делаете, вы не можете заставить меня. Найдите кого-нибудь другого, кто сделает за вас грязную работу!"
"О, да ладно. Подумай, как мы все были бы благодарны". Кочет встал на одно колено, приложил руку к сердцу и с тоской потянулся. Он комично изогнул брови. "Я всегда буду твоим поклонником".
"Нет!"
Ходуле было трудно понимать, о чем они говорили. В его виде это был ранний признак надвигающейся зрелости. Нахмурив брови, он повернулся к Кочетку и, запинаясь, сказал: "Я... не умею летать?"
Кочет отвернул голову в сторону и с отвращением сплюнул на пол. "Нет, если Джейн не передумает".
Ходуля начал плакать.
Его рыдания начались почти беззвучно, но быстро стали громче. Он запрокинул голову и завыл от горя. В ужасе дети перепрыгивали друг через друга, чтобы добраться до него и заглушить его крики руками и телами. Его слезы приглушились, затем прекратились.
Долгое, затаившее дыхание мгновение они ждали, чтобы услышать, разбудили ли Блюгга. Они прислушивались к его тяжелым шагам, поднимающимся по лестнице, сердитому скрипу старого дерева, ощущали затхлую ауру насилия и едва сдерживаемого гнева, которую он распространял перед собой. Даже Кочет выглядел испуганным.
Но оттуда не доносилось ни звука, кроме фырканья гончих-киборгов в дозоре, лязга и шороха драконов во дворах, беспокойно ворочающихся в своих цепях, и далекого, едва различимого перезвона полуночных колоколов, празднующих какое-то далекое лесное веселье. Блюгг все еще спал.
Они расслабились.
Какой же дрожащей, умирающей с голоду группой они были! Джейн почувствовала жалость ко всем, кто не исключал ее саму. Какая-то сила, едва отличимая от отчаяния, вошла в нее тогда и наполнила решимостью, как будто она была не более чем пустой формой, чьи конечности и туловище внезапно залили расплавленным железом. Она горела целеустремленностью. В этот момент она поняла, что если она когда-нибудь хочет стать свободной, она должна быть жесткой и безжалостной. Ее детские слабости должны быть оставлены позади. В глубине своей души она поклялась, что сделает все, что потребуется, все, что угодно, каким бы пугающим, каким бы мерзким, каким бы неправильным оно ни было.
"Хорошо", - сказала она. "Я сделаю это".
"Хорошо". Даже не кивнув в знак благодарности, Кочет начал разрабатывать свой сюжет, отводя каждому ребенку определенную роль. Закончив, он пробормотал какое-то слово и сделал короткий рубящий пас рукой над свечой. Пламя погасло.
Любой из них мог погасить его малейшим дуновением. Но это не принесло бы такого удовлетворения.
* * *
Черная литейная была вторым по величине рабочим помещением на всем заводе. Здесь отливалось железо для изготовления неуязвимых тел и менее защищенных от магии частей великих драконов. Бетонные ямы содержали зеленый песок, илистые смеси и суглинистые формы. Краны медленно двигались по потолочным балкам, и октябрьский солнечный свет косо падал сквозь пыль, усердно взбиваемую гигантскими вентиляторами.
В полдень мимо прошла старая озерная ведьма с тележкой для ланча, и Джейн получила завернутый в пластик сэндвич и стакан чуть теплого грейпфрутового сока на свою порцию. Она оставила свои замшевые перчатки на верстаке и отнесла еду в теплую пыльную нишу рядом с деревянным каркасным контейнером, заполненным железным ломом, мешаниной когтей, чешуи и зубчатых колес.
Джейн поставила бумажный стаканчик рядом с собой и удобно расправила грубую коричневую юбку на коленях. Закрыв глаза, она представила, что находится в облачном дворце высших эльфов. Лорды и леди сидели вокруг длинного стола, отделанного мрамором и белым кружевом, над которым возвышались тонкие свечи в серебряных палочках. У дам были имена вроде Фата Элспет и Фата Моргейн, и они говорили сладкозвучными многосложными фразами. Их смех был подобен маленьким колокольчикам, и они называли ее Фата Джейн. Эльфийский принц предложил ей миску шербета с лакомствами. В его глазах была романтика. Рабы-дворфы устилали пол срезанными цветами вместо тростника.
Она откусила от сэндвича и медленно прожевала его, чтобы растянуть.
В арке окна притаился ее собственный аквилогиппус с украшенным драгоценными камнями седлом на спине, жаждущий взлететь. Взгляд у него был свирепый, а клюв острый, как бритва. Никто, кроме нее, не осмеливался ездить на нем, но для нее он был очень нежным и ласковым. Его звали—
Кто-то наступил ей на ногу.
"О!" Джейн вскочила на ноги, опрокинув свой сок, и увидела, что мимо нее только что прошел Рустер с мешком металлолома, перекинутым через плечо — он был во вторую обеденную смену и все еще работал. "Выше голову, придурок! Почти время!" - прорычал он уголком рта. Затем, чтобы смягчить язвительность своих слов, он улыбнулся и подмигнул. Но это была слабая и неубедительная улыбка. Если бы она не знала его лучше, то подумала бы, что он боится.
Затем он исчез.
Ее мирное настроение было разрушено. На короткое время она забыла о безумном плане Рустера. Теперь он вернулся к ней, а вместе с ним и уверенность в том, что он никогда не сработает. Ее поймают и накажут, и она ничего не сможет с этим поделать. Она дала свое слово.
В самой дальней от куполов стене литейного цеха располагались узкие кабинеты для начальников цехов. Джейн сунула сэндвич в карман своего рабочего фартука и выглянула из-за края мусорного ведра. Она могла видеть офис Блюгга и внутри него Блюгга, сидящего за своим столом с сигарой во рту и медленно листающего глянцевый журнал.
Блюгг был толстым и дородным, с тяжелыми челюстями и низким лбом. У него были жидкие растрепанные волосы, которые поредели и за которыми он никогда не ухаживал, и пара завитых бараньих рогов, которыми он чрезмерно гордился. Для особых случаев он покрывал их лаком, а раз в год, в Самайн, он золотил кончики. Следы золота оставались на завитушках и гребнях в течение нескольких недель после этого.
"Тсс!"
Джейн обернулась. Мальчик-тень стоял в нише, которую она только что покинула, оборванная фигура, которую было трудно разглядеть даже в полдень. "Меня послал Петух", - сказал он. "Я должен присматривать за тобой". Она не могла разобрать выражения его лица, но его голос дрожал.
Сейчас она чувствовала себя ужасно и боялась. "Я не могу", - сказала она. У нее не хватило смелости пойти дальше. "Я просто—"
Рев нарушил полуденное спокойствие. Внезапно все побежали, бросая инструменты, выбегая на рабочий пол и взбираясь на формы, чтобы посмотреть, что происходит. Все они спешили к куполам. Там что-то происходило. Джейн вглядывалась в водоворот фигур, не в силах разобраться во всем этом шуме и движении. Затем внезапно все встало на свои места.
Петух, безумно смеясь, мочился на ногу гиганту-молоту.
Гигант-молот закричал от ярости. Это был сам Метатель Песка, самое большое существо во всем растении, к которому Петух решил придраться. Это была типичная Петушиная проницательность, поскольку Метатель Песка был не только самым крупным, но и обладал самым медленным временем реакции из всех гигантов. Но все равно это было безумно опасно.
Теперь, наконец, Метатель Песка догадался поднять ногу из потока мочи и обрушить ее на своего крошечного противника. Пол содрогнулся от удара.
Петух с насмешкой метнулся в сторону.
Гигант поводил головой из стороны в сторону в бессильной ярости. Нахмурив брови, он уставился на трехтонный молот, лежащий на его наковальне. Хитрое выражение расцвело на его грубой морде, и он протянул огромную руку к молоту.
"Сейчас!" Мальчик-тень с тревогой указал на кабинет Блюгга. Он был пуст. Дверь была оставлена широко захлопнутой, открытой и без охраны.
Крах . Молот обрушился на то место, где только что был Петух.
Бегом, пригибаясь, Джейн пробежала через огромные пустые пространства, отделявшие ее от кабинета Блюгга. Она была ошеломлена собственной смелостью и боялась, что ее поймают. Позади нее снова опустился молот. Подошвы ее ног покалывало от вибрации. Затем она оказалась в офисе. Она немедленно шагнула в сторону, где стена могла скрыть ее, и выпрямилась, чтобы сориентироваться.
Крах . Молот упал в третий раз. Люди кричали, бегали, визжали.
Офис был тесным и захламленным. На полу кучами лежали технические руководства. Корзина для мусора была переполнена мусором. На стенах висели испачканные водой чертежи виверн, устаревшие десятилетия назад, а также графики производства с кнопками, потемневшие по краям, и плакат "БЕЗОПАСНОСТЬ ПРЕВЫШЕ ВСЕГО", на котором была изображена мультяшная рука, держащая указательный палец вверх, с лентой, завязанной бантиком чуть ниже второго сустава.
Единственный цветной фрагмент был взят из календаря поставщика с изображением обнаженных русалок, толстых, как морские коровы, развалившихся на камнях. Джейн на мгновение застыла, уставившись на эти розовые акры нежной, как зефир, плоти, как будто изображение было окном в чуждую и угрожающую вселенную. Затем она тряхнула головой, проясняя ее, и бросилась к столу.
Прессованная металлическая пепельница была именно там, где ей и положено быть. На ее губе тлела сигара, все еще влажная с одного конца. Она осторожно взяла вонючую штуковину большим и указательным пальцами и отложила в сторону. Быстрее! она подумала. Среди пепла было что-то похожее на семь полумесяцев, вырезанных из пожелтевшей слоновой кости. Она выбрала две, отложила сигару и развернулась, чтобы уйти.
Но затем ее взгляд привлекло зеленое пятнышко, и она опустила взгляд в корзину для мусора. Из корзины выглядывал уголок книги. Без всякой причины, которую она могла придумать, она отложила бумаги в сторону, чтобы посмотреть, что это было. Затем она увидела, и у нее перехватило дыхание.
Гримуар!
Это был толстый том в тускло-зеленой виниловой обложке с логотипом компании на лицевой стороне, а под ним название, которое она не смогла прочитать рельефными буквами с золотым обрезом. Страницы были скреплены тремя хромированными болтами, чтобы их можно было легко извлечь и обновить. Джейн разинула рот, затем пришла в себя. Гримуары были невообразимо ценными, настолько редкими, что каждый из них был пронумерован и зарегистрирован в главных офисах. Было невозможно, чтобы кто-то оказался здесь, в кабинете Блюгга, не говоря уже о том, чтобы его потом выбросили за ненадобностью.
И все же… не повредило бы просто прикоснуться к ней.
Она коснулась его, и сверхъестественное ощущение сущности потекло вверх по ее руке. В отличие от всего, что она когда-либо чувствовала до того, как с ней заговорил том. Это было реально! Вне всякого сомнения или возможности заблуждения, книга была настоящим гримуаром. Здесь, в пределах ее досягаемости, была настоящая магия: рецепты адского пламени и мести, секреты, способные сровнять с землей города, технологии невидимости и экстатической жестокости, сила, достаточная, чтобы воскрешать мертвых и терзать сам Ад.
В течение долгого, неподвластного времени мгновения она общалась с гримуаром, позволяя ему наполнить и завладеть ею. Наконец его прошептанные обещания исчезли и стихли.
Она выудила это из бумаг.
Книга была слишком большой, чтобы нести ее в одной руке. Джейн засунула украденные обрезки ногтей в рот, где она могла зажать их между губой и десной, и схватила книгу обеими руками.
В этот момент раздался долгий, пронзительный свист. Она обернулась, и там, в дверном проеме, стоял мальчик-тень, удерживаемый пучками фетиша, прибитыми к косяку, и подгонял ее тревожными взмахами руки. Выйдя за пределы, она увидела, что Метатель Песка был взят под контроль. Петуха держал в плену один из хогменов. Зрители расходились, некоторые разбились на небольшие группки, чтобы обсудить увиденное, другие отворачивались, возвращаясь к своей работе.
Сжимая книгу в руках, она выбежала из комнаты. Она весила тонну, и она пошатнулась под ее тяжестью. Но она не собиралась ее отдавать. Теперь она принадлежала ей.
Мальчик-тень стоял на открытом дневном свете, настолько близко к видимости, насколько он когда-либо был. "Почему ты так долго?" испуганно прошептал он. "Он скоро придет".
"Вот". Она сунула ему книгу. "Отнеси это обратно в спальню, быстро, и спрячь под моим одеялом". Когда он не пошевелился, она рявкнула: "Нет времени на вопросы. Просто сделай это!"
Голосом, близким к слезам, мальчик-тень сказал: "Но как же мой обед?" Его голова с тоской повернулась туда, где озерная ведьма склонилась над своей тележкой, разинув рот глядя на последствия Петушиной драки. Она еще не начала свой второй заход на фабрику.
"Ты можешь взять мой". Джейн вытащила свой слегка расплющенный сэндвич из кармана фартука и шлепнула его поверх гримуара. "Теперь иди!"
Неясное движение, которое могло быть пожатием плеч, и мальчик-тень исчез. Джейн не видела, как он уходил. Казалось, он просто растворился во мраке и перестал существовать.
Она поднесла руку ко рту, чтобы выплюнуть украденные обрезки ногтей, и одновременно увидела Блюгга, который, прищурившись, смотрел прямо на нее через весь литейный цех. Джейн стояла в совершенном параличе разоблачения.
Затем Петух вырвался из руксвиночеловека и что-то крикнул великану. С яростным ревом Метательница Песка схватила первое попавшееся под руку оружие и метнула его.
Сверкнула молния.
Остаточное изображение расплавленного железа, которое выплеснулось из брошенного ковша, обожгло глаза Джейн. Голоса превратились в гул страха, пронизанный настойчивыми выкрикиваемыми приказами. Высоко над ними всеми Петух издал мучительный вопль.
В суматохе Джейн удалось сбежать. Через минуту она вернулась на свою скамейку, торопливо натягивая перчатки. Возможно, Блюгг на самом деле ее не видел. Может быть, он забыл о ней во всех этих волнениях.
"Ты достала их?" Прошептал Смиджен. На секунду Джейн не могла представить, о чем она говорит. Затем она вспомнила, кивнула и выплюнула украденные обрезки ногтей себе на руку. Смиджен взял их и передал по цепочке Лампбоклу, который подсунул их Маленькому Дику, и оттуда Джейн потеряла след. Она насыпала немного наждачной пудры на ладонь в перчатке. Вернулась к работе. Это был самый безопасный способ.
В дальний конец фабрики увозили неподвижное тело Рустера. Спригганы в кожаных шлемах бегали вокруг, туша небольшие пожары, возникшие из-за расплавленного металла. Вода зашипела и превратилась в пар. Воздух наполнился запахом гари.
Над всем этим грохотал смех Метателя Песка, подобный грому.