Чарльз Дарвин смотрел на слова, которые он нацарапал черными чернилами на белых страницах своего дневника, но все, что он увидел, было малиновым. Несмотря на сияние духовки в его маленькой каюте, он дрожал от холода, обледеневшего до мозга костей - фригидность, которая, как он подозревал, никогда полностью не растает. Он произнес беззвучную молитву, вспоминая, как отец уговаривал его учиться у духовенства после того, как он бросил медицинский институт.
Возможно, мне следовало послушать .
Вместо этого он был сбит с толку привлекательностью иностранных берегов и новыми научными открытиями. Год назад, почти в день, он принял должность естествоиспытателя на борту HMS Beagle . В нежном возрасте двадцати двух лет он был готов сделать себе имя, чтобы увидеть мир. Вот как он сейчас оказался здесь с кровью на руках.
Он огляделся вокруг своей каюты. Когда он впервые поднялся на борт, ему было предоставлено личное помещение в штурманской рубке - тесное пространство, в котором преобладал большой стол посередине, насквозь проткнутый стволом бизань-мачты. Он использовал каждый оставшийся свободный дюйм - шкафы, книжные полки, даже умывальник - как рабочее место и временный музей для своих собранных образцов и образцов. У него были кости и окаменелости, зубы и раковины, даже чучела или сохранились образцы необычных змей, ящериц и птиц. Рядом с его локтем лежала доска из жуков чудовищных размеров с выдающимися рогами, как у африканского носорога. Рядом с его чернильницей стояли кувшины с засушенными растениями и семенами.
Он печально смотрел на свою коллекцию - то, что лишенный воображения капитан Фицрой называл бесполезным хламом.
Возможно, мне следовало организовать доставку этой партии обратно в Англию до того, как « Бигль» покинет Огненную Землю. . .
Но, к сожалению, он, как и остальная команда корабля, был слишком увлечен историями, рассказанными дикарями этого архипелага: коренными жителями племени яганов. Соплеменники делились своими легендами о чудовищах, богах и чудесах, превосходящих воображение. Именно такие сказки сбили « Бигль» с пути, отправив корабль и его команду на юг от оконечности Южной Америки, через затерянные льдом моря в этот замерзший мир на дне земли.
« Terra Australis Incognita », - пробормотал он про себя.
Печально известная Неизвестная Южная Земля.
Он достал карту из беспорядка на столе. Девять дней назад, вскоре после прибытия на Огненную Землю, капитан Фицрой показал ему эту французскую карту, датируемую 1583 годом.
00003.gif
На нем был изображен неизведанный континент на южном полюсе земного шара. Карта была явно неточной и не учитывала даже того факта, что современник картографа, сэр Фрэнсис Дрейк, уже обнаружил ледяные моря, отделявшие Южную Америку от этой неизведанной земли. Тем не менее, несмотря на то, что с момента создания этой карты прошло два столетия, этот негостеприимный континент продолжал оставаться загадкой. Даже его береговая линия оставалась тенистой и не нанесенной на карту.
Стоило ли удивляться тому, что все их воображение загорелось, когда один из огнеземельцев, костлявый старейшина, преподнес удивительный подарок только что прибывшей команде « Бигля» ? Корабль стоял на якоре возле бухты Вуля, где добрый преподобный Ричард Мэтьюз организовал миссию по обращению многих дикарей и обучению их элементарному английскому языку. И хотя старец, преподнесший подарок, не говорил на языке царя, то, что он предлагал, не нуждалось в словах.
Это была грубая карта, нарисованная на куске обесцвеченной тюленьей кожи, на которой была изображена береговая линия этого континента к югу. Одно это было достаточно интригующим, но истории, сопровождавшие презентацию, только усилили их интересы.
Один из огнеземельцев - который был крещен англизированным именем Джемми Баттон - объяснил историю народа Ягана. Он утверждал, что их племена жили среди островов этого архипелага более семи тысяч лет - поразительный промежуток времени, который не давал покоя. Кроме того, Джемми хвалил мореходные навыки своего народа, что требовало меньшего недоверия, поскольку Чарльз действительно заметил в бухте несколько их более крупных парусных судов. Хотя они были грубыми, они явно были мореходными.
Джемми объяснил, что карта была кульминацией тысячелетних исследований народа Ягана великого континента на юге, карта передавалась из поколения в поколение, уточнялась и перерисовывалась на протяжении веков по мере того, как собирались новые знания об этой таинственной земле. Он также поделился рассказами об этом потерянном континенте, о великих зверях и странных сокровищах, о горящих горах и бескрайних ледяных землях.
Самое поразительное утверждение отозвалось теперь эхом до Чарльза. Он записал эти слова в свой дневник, услышав голос Джемми в своей голове: « Наши предки говорили, что когда-то давно в тени, в долинах и горах лед исчез. Леса росли, и охота была хорошей, но демоны также преследовали тьму, готовые съесть сердца неосторожных -
Из колоды наверху раздался резкий крик, заставив Чарльза нацарапать чернилами остаток страницы. Он сдержал проклятие, но в этой пронзительной ноте нельзя было спутать ни ужаса, ни боли. Это заставило его подняться на ноги.
Последний член экипажа, должно быть, вернулся с этого ужасного берега.
Бросив дневник и ручку, он бросился к двери своей каюты и по короткому коридору к хаосу наверху палубы.
«Осторожнее с ним!» - крикнул Фицрой. Капитан стоял у правого борта в расстегнутом пальто, его щеки покраснели над темной матовой бородой.
Выйдя на среднюю палубу, Чарльз сморгнул яркое сияние летнего солнца южного полушария. Тем не менее, резкий холод пронзил его нос и наполнил легкие. Ледяной туман окутал черное море вокруг стоящего на якоре корабля, а инейный лед покрыл такелаж и поручни. Панические клубы белого окутали лица членов экипажа, которые старались подчиниться своему капитану.
Чарльз бросился на правый борт, чтобы помочь остальным вытащить члена экипажа с вельбота, пришвартованного на миде. Пострадавшего с головы до ног обмотали парусиной и подняли на веревках. Его тяжелое положение сопровождалось стонами. Чарльз помог поднять бедолагу через перила на палубу.
Это был Роберт Ренсфри, корабельный боцман.
Фитцрой позвал хирурга корабля, но доктор находился на нижней палубе, помогая двум мужчинам с первой прогулки на берег. Ни один из них вряд ли увидит еще один восход солнца после того, как получил такие ужасные раны.
Но что с этим парнем?
Чарльз опустился на колени рядом с раненым мужчиной. Остальные выбрались из лодки. Последним был Джемми Баттон, бледный и сердитый. Фуэгианин пытался предупредить их, чтобы они не приходили сюда, но его опасения были отвергнуты как местные суеверия.
"Готово?" - спросил Фитцрой своего заместителя, помогая Джемми вернуться на борт.
«Да, капитан. Все три бочки с черным порохом. Слева у входа ».
"Хороший человек. Как только вельбот будет в безопасности, ведите « Бигля» . Приготовьте орудия левого борта. Фитцрой обратил свой встревоженный взгляд на раненого члена экипажа у колен Чарльза. «Где это проклятое Байно?»
Как будто вызванный этим проклятием, тощая фигура корабельного хирурга Бенджамина Байно вылезла снизу и бросилась вперед. Он был в крови до обоих локтей, его фартук был так же испорчен.
Чарльз уловил тихий разговор между капитаном и доктором. Хирург дважды покачал головой.
Двое других мужчин, должно быть, умерли.
Чарльз встал и освободил место.
«Разверните его!» - потребовал ответа Байно. «Покажи мне его раны!»
Чарльз попятился к поручню, присоединившись к Фицрою. Капитан молча стоял, глядя в сторону суши, в подзорную трубу. По мере того как стоны раненого становились все громче, Фицрой передал Чарльзу стакан.
Он взял его и после некоторого усилия сосредоточил внимание на соседнем побережье. Стены из голубого льда обрамляли узкую бухту, где они стояли на якоре. В самом густом месте туман закрыл берег, но это был не тот ледяной туман, который окутывал моря и окутывал окружающие ледяные айсберги. Это был сернистый пар, дыхание Аида, поднимавшийся из земли, столь же чудесной, сколь и чудовищной.
Порыв ветра на мгновение прояснил вид, открыв кровавый водопад, стекавший с этой ледяной скалы. Она текла малиновыми ручьями и ручьями, казалось, просачиваясь из преследуемых глубин под ледяной поверхностью.
Чарльз знал, что на самом деле это была не кровь, а какая-то алхимическая смесь химикатов и минералов, исходящая из туннелей внизу.
«Тем не менее, мы должны были принять во внимание это зловещее предупреждение» , - снова подумал он. Мы никогда не должны были заходить в этот туннель .
Он сфокусировал подзорную трубу на входе в пещеру, отметив три пропитанные маслом бочки, установленные у входа. Несмотря на все недавние ужасы, которые угрожали здравомыслию, он оставался человеком науки, искателем знаний, и, хотя ему, возможно, следовало выступить против того, что должно было произойти, он промолчал.
Джемми присоединился к нему сбоку, шепча себе под нос на его родном языке, явно прибегая к языческим молитвам. Реформированный дикарь стоял только по грудь перед англичанином рядом с ним, но излучал силу воли, которая противоречила его маленькому телосложению. Фуэгиан неоднократно пытался предупредить команду, но никто не слушал. Тем не менее, стойкий туземец сопровождал британцев в их глупой гибели.
Чарльз обнаружил, что его пальцы сжимают более темную руку рядом с его собственной на поручне. Гордыня и жадность экипажа стоили им не только своих людей, но и одного из соплеменников Джемми.
Нам никогда не следовало сюда приходить .
И все же они поступили по глупости, позволив увлечь себя на юг от запланированного маршрута дикими историями об этом затерянном континенте. Но больше всего их соблазнил символ, найденный на той древней фуэгийской карте. Он отметил эту бухту рощей деревьев, обещанием жизни. Намереваясь обнаружить этот затерянный сад среди ледяных берегов, « Бигль» отправился в путь в надежде завладеть новой девственной территорией для Короны.
Слишком поздно они пришли к пониманию истинного значения отметок на карте. В конце концов, все предприятие закончилось ужасом и кровопролитием, путешествие, которое по необходимости будет вычеркнуто из записей по обоюдному согласию всех.
Никто никогда не должен сюда возвращаться .
И если кто-нибудь осмелится попробовать, капитан рассчитывал, что они ничего не найдут. То, что здесь было спрятано, никогда не должно достигнуть большого мира.
Когда якорь был освобожден, судно медленно повернуло с сильным треском льда на такелажах и морозом с парусов. Фитцрой уже отправился посмотреть на корабельную батарею орудий. HMS Beagle был шлюпом класса чероки Королевского флота, изначально оснащенным десятью орудиями. И хотя военный корабль был преобразован в исследовательское судно, на нем все еще было шесть пушек.
Другой крик снова привлек внимание Чарльза к палубе, к матросу, корчущемуся среди гнезда из парусины.
"Держи его!" - крикнул судовой хирург.
Чарльз пошел на помощь доктору, присоединившись к остальным, чтобы схватить за плечо и помочь закрепить Ренсфри на месте. Он совершил ошибку, поймав взгляд боцмана. Он прочитал там боль и мольбу.
Губы шевелились, когда стон выталкивал слова. «. . . получить это . . . »
Хирург закончил снимать тяжелое пальто Ренсфри и разрезал ему рубашку лезвием, обнажив кровавый живот и рану размером с кулак. Пока Чарльз смотрел, по животу прошла густая рябь, как змея под песком.
Ренсфрай вздрогнул под всем их весом, его спина выгнулась в агонии. Визг вырвался из его сжатого горла, повторяя его требование.
« Убирайся! ”
Байно не колебался. Он сунул руку в рану, в дымящуюся глубину живота мужчины. Он снова двинулся глубже, мимо запястья и предплечья. Несмотря на холод, по лицу доктора катились капли пота. Теперь по локоть он искал свою добычу.
Громкий грохот прокатился по кораблю, сотрясая на них еще больше инея.
Потом еще и еще.
Вдалеке, эхом от берега, раздался гораздо более громкий ответ.
По обе стороны от берега бухты откололись массивные ледяные скалы и рухнули в море. Тем не менее, все больше корабельных орудий гремели своим уничтожением огненной картечью и раскаленными пушечными ядрами.
Капитан Фицрой не рисковал.
«Слишком поздно», - наконец сказал Байно, вынимая руку из раны. «Мы опоздали».
Только сейчас Чарльз заметил, что тело боцмана безвольно лежало под его хваткой. Мертвые глаза смотрели в голубое небо.
Откинувшись на спинку кресла, он вспомнил предыдущие слова Джемми об этом проклятом континенте: демоны также преследовали его темные глубины, готовые съесть сердца живых. . .
«А как насчет тела?» - спросил один из членов экипажа.
Байно посмотрел на перила, на бурлящее ледяное море. «Сделай здесь его могилу вместе со всем, что находится внутри него».
Чарльз видел достаточно. Когда море сотряслось и взорвались орудия, он отступил, а остальные подняли тело Ренсфри. Он трусливо прокрался обратно в свою каюту, не засвидетельствовав захоронения боцмана в воде.
Оказавшись внизу, он обнаружил, что небольшой огонь в духовке почти потух, но после холода жар в комнате заглушил его дыхание. Он подошел к своему дневнику, вырвал страницы, над которыми работал, и скормил их этому скудному огню. Он смотрел, как страницы скручиваются, чернеют и превращаются в пепел.
Только после этого он вернулся к картографическому столу, к картам, которые все еще были там, включая древнюю фуэгианскую карту. Он поднял его и снова посмотрел на проклятую рощу деревьев, обозначающую эту бухту. Его взгляд переместился на свежее пламя.
Он сделал шаг к очагу и остановился.
Холодными пальцами он скрутил карту и крепко сжал ее в кулаках.
Я все еще ученый .
С тяжелым сердцем он отвернулся от огня и спрятал карту среди своих личных вещей - но не раньше одной последней ненаучной мысли.
Боже, помоги мне . . .
ПЕРВЫЙ
ТЕМНЫЙ ГЕНЕЗИС
Σ
1
27 апреля, 18:55 п . M . PDT Mono Lake, Калифорния
«Похоже на поверхность Марса».
Дженна Бек улыбнулась про себя, услышав это самое распространенное описание озера Моно от еще одного туриста. Пока последняя группа посетителей дня делала свои последние снимки, она ждала возле своего белого пикапа Ford F-150, передние двери которого были украшены звездой рейнджеров парка штата Калифорния.
Опустив жесткие поля шляпы, она уставилась на солнце. Хотя до наступления темноты оставался час, косой свет превратил озеро в перламутровое зеркало синего и зеленого цветов. Возвышающиеся сталагмиты из скалистого известняка, называемого туфом, простирались наружу, как окаменевший лес, вдоль южного края озера и уходили в воду.
Конечно, это был потусторонний пейзаж, но определенно не Марс. Она хлопнула себя по руке, раздавив комара, доказав, что жизнь все еще процветает, несмотря на бесплодную красоту бассейна.
Услышав шум, гид группы - пожилая женщина по имени Хэтти - взглянула в ее сторону и сочувственно улыбнулась, но она также явно восприняла это как сигнал к завершению разговора. Хэтти была уроженкой Куцадика'а из северного народа пайуте. К середине семидесяти она знала об озере и его истории больше, чем кто-либо в бассейне.
«Возраст озера, - продолжила Хэтти, - составляет 760 000 лет, но некоторые ученые полагают, что ему может быть около трех миллионов лет, что делает его одним из старейших озер в Соединенных Штатах. И хотя площадь озера составляет семьдесят квадратных миль, в самом глубоком месте его глубина едва превышает сотню футов. Он питается несколькими бурлящими источниками и ручьями, но не имеет выхода, полагаясь только на испарение в жаркие летние дни. Вот почему озеро в три раза соленее океана и имеет pH 10, почти такой же щелочной, как бытовой щелок ».
Один испанский турист скривился и спросил, запинаясь, по-английски. «Есть ли что-нибудь живое в этом лаге . . . в этом озере?
«Нет рыбы, если вы так думали, но есть жизнь». Хэтти сделала знак Дженне, зная, что такие знания - ее специальность.
Дженна прочистила горло и пересекла группу из дюжины туристов: половина американцев, другая смесь европейцев. Расположенное между национальным парком Йосемити и соседними городами-призраками государственного исторического парка Боди, озеро привлекло удивительное количество иностранных посетителей.
«Жизнь всегда находит способ занять любую экологическую нишу», - начала Дженна. «И озеро Моно не исключение. Несмотря на негостеприимный химический состав хлоридов, сульфатов и мышьяка, он имеет очень богатую и сложную экосистему, которую мы пытаемся сохранить с помощью наших усилий по сохранению здесь ».
Дженна опустилась на колени у берега. «Жизнь на озере начинается с зимнего цветения уникальных водорослей, устойчивых к рассолам. На самом деле, если бы вы приехали сюда в марте, вы бы нашли озеро зеленым, как гороховый суп ».
«Почему теперь он не зеленый?» - спросил молодой отец, кладя руку на плечо дочери.
«Это из-за крошечных креветок, живущих здесь. Они едва больше рисового зерна и потребляют все эти водоросли. Затем креветки служат кормом для самого вездесущего охотника в озере ».
Все еще стоя на коленях у кромки воды, она махнула рукой вдоль кромки берега, шевеля парящим ковром мошек. Они поднялись в облаке жужжащих жалоб.
«Больной», - сказал угрюмый рыжеволосый подросток, подходя ближе, чтобы лучше рассмотреть.
«Не волнуйся. Они не кусают мух ». Дженна подозвала к себе мальчика лет восьми или девяти. «Но они творческие маленькие охотники. Приходите посмотреть.
Мальчик робко вышел вперед, за ним последовали его родители и другие туристы. Она похлопала по земле рядом с собой, заставив мальчика присесть, затем указала на мелководье дна озера, где под водой сновало несколько мух, заключенных в маленькие серебристые пузырьки воздуха.
«Похоже, они ныряют с аквалангом!» - сказал мальчик с широкой ухмылкой.
Дженна соответствовала его улыбке, оценивая его детское волнение при виде этого простого чуда природы. Это было одним из лучших аспектов ее работы: распространять эту радость и изумление.
«Как я уже сказал, они находчивые маленькие охотники». Она встала и отошла в сторону, чтобы позволить другим взглянуть. «И это все те морские креветки и мошки, которые, в свою очередь, кормят сотни тысяч ласточек, поганок, журавлей и чаек, которые мигрируют здесь». Она указала дальше вдоль береговой линии. «А если вы посмотрите туда, вы даже увидите гнездо скопы в этом высоком туфе».
Когда она отступила, было сделано еще несколько снимков.
Если бы она захотела, она могла бы еще больше расширить уникальную паутину жизни на озере Моно. Она едва прикоснулась к сложной экосистеме странной экосистемы щелочного озера. Здесь можно было найти все причудливые виды и приспособления, особенно в грязи глубоко в озере, где экзотические бактерии процветали в условиях, которые, казалось бы, не поддаются логике, в грязи, настолько токсичной и лишенной кислорода, что ничто не должно жить.
Но это случилось.
Жизнь всегда находит путь .
Хотя это была цитата из « Парка Юрского периода» , то же самое чувство было ей внушено ее профессором биологии еще в Калифорнийском Поли. Она планировала получить докторскую степень по экологическим наукам, но вместо этого она обнаружила, что ее больше тянет к парковой службе, к работе в полевых условиях, к активной работе, чтобы помочь сохранить эту хрупкую паутину жизни, которая, казалось, изнашивалась все сильнее и сильнее. хуже с каждым годом.
Она вернулась к своему пикапу, прислонилась спиной к двери и стала ждать окончания экскурсии. Хэтти отвезла группу обратно на автобусе в соседнюю деревушку Ли Вининг, а Дженна ехала сзади на своем грузовике. Она уже представляла себе груду ребрышек, подаваемых в местной закусочной «Боди Майка».
Из открытого окна позади нее влажный язык лизнул ее шею сзади. Она вслепую потянулась назад и почесала Никко за ухом. Очевидно, не она одна проголодалась.
«Здесь почти готово, детка».
Ей ответил хлопок хвоста. Четырехлетний сибирский хаски был ее постоянным спутником, обученным поисково-спасательным работам. Высунув голову в открытое окно, он положил морду ей на плечо и тяжело вздохнул. Его глаза - одно бело-голубое, другое самоанализирующее карие - с тоской смотрели на открытые холмы. Хэтти однажды сказала ей, что, согласно легендам коренных американцев, собаки с разноцветными глазами могут видеть и небо, и землю.
Было ли это правдой или нет, взгляд Никко на данный момент оставался более скучным. Крольчиха пронеслась по ближайшему склону сухого куста, и Никко вскочил на ноги в кабине.
Она улыбнулась, когда кролик быстро растворился в сумрачных тенях.
«В следующий раз, Никко. Вы получите его в следующий раз ».
Хотя хаски был опытной рабочей собакой, он все же оставался собакой .
Хэтти собрала группу туристов и погнала их к автобусу, собирая по пути отставших.
«Мы называли их куцави . Женщины и дети собирали кукол со скал в плетеные корзины, а затем жарили их. Это все еще делается в особых случаях, как редкое удовольствие ».
Хэтти подмигнула Дженне, проходя мимо.
Дженна скрыла ухмылку от болезненного выражения лица ребенка. Это была одна из найденных здесь деталей паутины жизни, которую она оставила Хэтти передать.
Пока автобус загружался на обратный рейс, Дженна распахнула дверь грузовика и села рядом с Никко. Когда она устроилась, громко завизжало радио.
Что теперь?
Она отключила радио. «Что случилось, Билл?»
Билл Ховард был диспетчером службы и моим дорогим другом. Биллу было около шестидесяти лет, но он взял ее под свое крыло, когда она только приехала сюда. Это было более трех лет назад. Ей было двадцать четыре года, и она получила степень бакалавра наук об окружающей среде в свободное время - то немногое, что было. Они были недоукомплектованы кадрами и перегружены работой, но за последние несколько лет она научилась любить настроение озера, животных и даже своих товарищей-рейнджеров.
«Я не знаю наверняка, что случилось, Джен, но я надеялся, что ты сможешь свернуть на север. Службы экстренной помощи частично переадресовали вызов службы экстренной помощи в наш офис ».