Полная луна отбрасывала бледные тени на двух мужчин, которые копали яму и выбрасывали из нее землю; их движения были ритмичными.
Лунный свет был настолько ярким, что они могли разглядеть маленькие камешки в каждой кучке грязи, увидеть потные, заляпанные грязью лица друг друга.
Снейк перестал копать, протер глаза тыльной стороной ладони. «Я устал. Можно нам минутку отдохнуть?» Он посмотрел на лучшего друга, позволяя словам литься наружу. «Этого не должно было случиться, чувак. Она была геймером, как и мы, и когда я сказал ей, что мой ник – Снейк, а твой – Данте, она рассмеялась и сказала, что любит World of Warcraft. Её сетевой ник – CoolGirl34, сказала она мне, а потом наклонилась и прошептала мне, что ей нравится называть себя Аолит Мечтательница, потому что это имя было таким волшебным. Я даже не узнал её настоящего имени. Она была весёлой, Данте, она даже шутила, что надеется не завалить органическую химию, потому что не могла оторваться от PS4. Ей хотелось больше женщин-супергероинь, которые не похожи на порноактрис. Она была живой, смеялась, совсем недавно…»
Данте постарался говорить серьёзно: «Снейк, тебе нужно прекратить взаимные обвинения и успокоиться, смотреть вперёд. Что сделано, то сделано, и да, мне так же жаль, как и тебе, что произошёл этот несчастный случай, и это был именно несчастный случай. Не забывай об этом. Кем бы ни была эта девушка, кем бы она ни была, теперь это не имеет значения, мы не можем позволить этому иметь значение. Как я уже сказал, мы должны смотреть вперёд, выполнить эту задачу и жить дальше».
«Ты думаешь, это задача? Мы её хороним, Данте. И это не был несчастный случай!»
Вот тебе и попытка утешить этого идиота. Данте произнёс уже жёстким голосом: «Аолит не была твоей родственной душой. Она была просто девушкой, которую ты только что встретил, и чьё время пришло».
«Да, конечно, как будто мы должны винить её карму. Мы сами заставили её время прийти. Она могла бы быть моей родственной душой, кто знает? Ладно, она сказала мне, что у неё есть парень, но сегодня его с ней не было, так что, возможно, это бы не продлилось долго.
Ей… ей было… сколько, двадцать? Какие отношения длятся, когда тебе двадцать?
Данте ударил Снейка по руке. «Возьми себя в руки.
Теперь мы ничего не можем с этим поделать. Она поняла, что мы дали ей мой девичий сок, и чуть не закричала и не выдала нас. Не говори мне, что ты бы предпочёл, чтобы она нас прикончила? Мне пришлось ударить её, чтобы она замолчала. Нам повезло, что мы вытащили её оттуда незамеченной, хотя большинство этих пьяных молодых дурочек и не обратили бы внимания, даже если бы мы выстрелили из дробовика.
«Ваш пожар на кухне был безумно рискованным, но, должен сказать, он дал нам прикрытие. И всё же…»
Данте пожал плечами. «Больше нечего было делать, и все запаниковали и разбежались, не обращая внимания ни на что другое. Так что, может, это было перебором, но кого это волнует? Мы здесь, и мы в безопасности».
Снейк покачал головой. «Я до сих пор не могу поверить, что она умерла прямо там, в машине».
«Теперь нам нужно заставить её исчезнуть навсегда. Скоро они начнут её искать, но не будут иметь ни малейшего представления. Но мы не можем оставаться здесь всю ночь, так что продолжайте копать.
Пора тебе подумать о себе, Снейк.
Но Снейк посмотрел на свои покрытые волдырями руки, перчатки были забыты в студенческом общежитии. «Эта лопата, которую мы украли, — дрянь, она совершенно бесполезна, даже чтобы копать эту мягкую землю».
«Слушай, нам повезло найти лопаты и брезент в этом сарае, хотя в доме не горел свет. Если сломаешь эту чертову лопату, Снейк, придётся работать руками. Я не собираюсь делать это один. Мы вместе. Никогда не забывай об этом».
Они снова молча копали, сгребая землю и сбрасывая её за край могилы. Снейк остановился. «Думаю, после того, как она дала нам столько секса, сколько мы хотели, и мы её отпустили, я бы позвонил ей позже, сошёлся бы с ней, может быть, поиграл бы с ней. Кто знает? Дело в том, что ты облажался, позволил ей увидеть, как ты подсыпал ей что-то в напиток, и тебе пришлось её убить».
И Снейк не собирался сдаваться. Конечно же, Снейк винил его, это было в порядке вещей. Винил вдобавок к его непрерывному нытью. Данте хотелось ударить его так сильно, чтобы его собственная лопата сломалась, и похоронить их обоих вместе. Он заставил себя быть терпеливым, когда сказал как ни в чём не бывало: «Я дал ей столько же, сколько и всегда. Кто знал, что она догадается? Не вини меня, я не виноват». Он на мгновение замолчал, изучая лицо друга. Время наладить отношения, немного сочувствия. «Прости, Снейк, она тебе нравилась. Конечно, ты хотел растянуть её и поиметь, но в том, что произошло, не было ничьей вины». Он ударил Снейка кулаком в плечо. «Эй, я думаю, мы можем дать этому только предполагаемую оценку, верно? На условиях спецификации? Эй, что это?» Данте наклонился, поднял блестящий кусок металла. «Похоже на очень старую пряжку ремня».
Снейк, отвлечённый, изучал пряжку. «Держу пари, она очень старая, возможно, один из ремней солдат-революционеров…
лагерь в Вэлли-Фордж. На обратной стороне пряжки есть надпись, может быть, имя, но я не могу разобрать.
«Смотри, вот еще пуговицы», — Данте пожал плечами и сунул пряжку и две пуговицы в карман джинсов.
Снейк замер. «Слышал? Там кто-то есть, может, охотник, или пара детей целуется? Они нас увидят и вызовут полицию».
Данте не удостоил его даже взглядом, продолжая копать, перебрасывая лопаты через край. Он смахнул пот с глаз.
«Конечно, охотник в парке в полночь. Если это детишки целуются, поверьте, они не обратят на нас никакого внимания. Ну же, Змей, я знаю, у тебя уши как у летучей мыши, но там не о чем беспокоиться. Мы были очень осторожны, когда несли ее сюда, вокруг никого нет. Но мы не хотим находиться здесь так близко к Годвину или этому чертовому общежитию дольше, чем необходимо. Еще один фут должен сработать. У нас есть около четырех футов, да, еще один фут не даст животным учуять ее и выкопать».
Чует её запах? Звери её выкапывают? Снейк взглянул на накрытое брезентом тело Аолит и почувствовал, как к горлу подступает желчь.
Она была такой красивой, такой живой. «Правда, я знаю, она бы набросилась на меня, если бы я попросил. Я больше не хочу этого делать, я больше не хочу с тобой шутить».
Терпение, терпение. Данте сказал: «Она была изрядно пьяна, так что, возможно, согласилась бы на секс, но не стала бы лезть к нам обоим сразу, без помощи моей девчачьей сосиски. Да, я согласен с тобой, я ненавижу это так же сильно, как и ты». Он пожал плечами. «Очень жаль, но что сделано, то сделано». Как и Снейк, он посмотрел на её тело. Жаль, что она не дождалась смерти, пока он насладится ею. «В любом случае, нам сейчас не нужно думать ни о чём, кроме как закончить это. Когда ты всё обдумаешь, признай, что это была трагическая…
Если вдруг случится несчастье, думаю, ты передумаешь снова заниматься троллингом. Ты слишком много общаешься с девушками.
Данте перестал копать через несколько минут. «Достаточно глубоко. Нечего пачкаться ещё больше». Он выкинул лопату из ямы, и Снейк последовал его примеру. Данте обхватил ладонями ногу Снейка, принял его вес и вытащил из могилы. Снейк посмотрел на друга, который всегда был главным с тех пор, как они были мальчишками, всегда решал, что и как делать. До сегодняшнего вечера его девичий сок творил чудеса. Они всегда пользовались презервативами, мыли девушку и снова одевали её, прежде чем оставить в машине или квартире.
Подозревала ли хоть одна из их девушек, что с ними случилось? Кто знает? Ответного удара не было. Снейк помнил одну из подружек Данте в Бостоне. Они делили её снова и снова той ночью, и как же это было волнительно. Как её звали? Биффи, Баттон, что-то в этом роде. Она рассталась с Данте вскоре после той волшебной ночи. Помнила ли она что-нибудь? Теперь никто не мог её спросить. Она погибла в автокатастрофе всего через несколько месяцев после того, как они её делили.
Поскольку Данте был больше и тяжелее, Снейку пришлось напрячься, чтобы вытащить его из могилы.
Они постояли немного, глядя в черную дыру.
Данте кивнул в сторону тела. «Давайте занесём её и укроем. Я позвоню Алану, скажу, что мы уже едем. Можем принять душ и провести ночь у него дома. В это время суток до Филадельфии не больше получаса».
Змей сказал: «Мы грязные. Что мы скажем Алану?»
Данте пожал плечами и рассмеялся. «Это точно неправда. Скажем ему, что мы устроили бурную вечеринку в лесу, и пусть посмотрит на девушек. Не волнуйся, я придумаю что-нибудь достаточно извращенное даже для пресыщенного вкуса Алана».
Видите ли вы его в качестве конгрессмена США, как его отец, когда-нибудь? Уму непостижимо».
«А как же ты? Твоя семья тоже этого хочет».
«Я ещё не решил. Сейчас это неважно, Снейк. Давай сосредоточимся на том, что мы делаем».
Снейк посмотрел на тело Аолит, почувствовал, как холод сжал его внутренности, и снова поднялась желчь. Он прошептал: «Лучше бы ты не умирала, Аолит».
Данте сжал кулаки, его терпение было на пределе. «Ну, она сама напросилась. Она сама напросилась, Снейк; она приставала к тебе со всем этим игровым жаргоном. Это сделала она, а не ты. Подумай об этом так: по крайней мере, она ушла счастливой. Она будет вечно молодой».
Снейк уставился на своего друга, гадая, не нарочно ли Данте оскорбляет Аолит, потому что знал, что она нравится Снейку.
Он понял, что не может говорить, потому что начинает плакать.
Они подняли тело над могилой и бросили его туда.
Снейк, вонзив лопату в кучу земли, увидел клок ее черных волос и судорожно сглотнул.
Мечтательница Аолит не будет вечно молодой. Она будет навеки мертва.
Когда могила стала достаточно ровной, они разложили сверху камни и ветки. Убедившись, что всё выглядит естественно, Данте отнёс лопаты к его «Ягуару», уложил их по диагонали в небольшой багажник и захлопнул крышку. Снейк наблюдал, как Данте достал свой телефон и позвонил Алану Брандту в Филадельфию, спросив, не хочет ли он сегодня вечером пригласить гостей. Снейк услышал, как он рассмеялся над чем-то, сказанным Аланом.
Они медленно ехали по узкой грунтовой дороге к тропе вдоль реки Скулкилл, чтобы повернуть на трассу I-76 E по направлению к Филадельфии.
Они остановились один раз, чтобы выбросить лопаты.
Ночь снова стала тихой и безмолвной. Древний дуб с голыми ветвями возвышался над могилой. Олень подошёл понюхать утоптанную землю, остановился, поднял голову и медленно попятился в лес.
Земля осела, сквозь их ветви проросли колокольчики, весной укрыв могилу Аолит. Дуб раскинул над могилой свои густые зелёные ветви.
Год за годом.
OceanofPDF.com
2
Рейв братства Дельта Ро Фи
Университет Годвина
Крейтон, Пенсильвания
На пять часов раньше
« Миа, остановись!»
Когда Миа взглянула на подругу, она остановилась.
«Что? Ты не хочешь пойти на рейв?»
Серена Уинтерс взяла подругу за плечи и встряхнула. «Конечно, я хочу уйти, но сейчас я хочу, чтобы ты была внимательнее. А теперь послушай. Да, он мерзавец, неудачник и мошенник, и тебе хватило ума понять, кто он, и вышвырнуть его за дверь. Чего ты ожидала от этого спортсмена? Он, наверное, ведёт протокол».
Миа вздохнула и отшвырнула камешек с дороги. Она всё ещё была настолько зла, что готова была сплюнуть. Она сказала: «Ты же говорила, что Род мне изменит, если я не потушу – и сразу же. Типа, купишь девушке гамбургер, и она будет обязана тебе сексом? Таковы правила? Я слышала, некоторые из этих парней из студенческого братства держат свои таблицы оценок в общей комнате».
Серена буднично сказала: «Некоторые девушки в нашем общежитии тоже коллекционируют парней, считайте сами, просто они не афишируют это так громко. Слушай, Миа, было бы хуже, если бы ты спала…
с ним, так что тебе не стоит из-за этого злиться».
Злилась? После того, как он с ней обошелся? Мие хотелось пнуть его в пах, пока не заболит колено. А потом использовать другое колено.
Миа сказала: «Тебя никогда не беспокоит, что Томми Мейтленд — спортсмен? И не просто спортсмен, а стартовый квотербек?»
«Да, он такой, но Томми единственный в своем роде, ты же знаешь.
Конечно, сначала я о нём думал, но вскоре понял, что у него всё в порядке. Конечно, он много думает о сексе – ему это просто необходимо, ведь он мужчина, и это заложено в его природе, – но он не гонится за тем, чтобы получить всё, что можно, за четыре года. Он хочет стать агентом ФБР, как его отец, большой шишкой в Вашингтоне, поэтому Томми знает, что ему нужно быть дисциплинированным и серьёзно относиться ко всем своим решениям. И его, и его троих братьев, правильно воспитали. Томми говорит, что его отец круче всех. Он говорит, что круче его только его мама.
Миа смотрела на свою лучшую подругу, улыбающуюся ей от уха до уха. Её прекрасные волосы были собраны на макушке, чтобы казаться выше, сказала она. Серена была энергичной, энергичной, готовой практически ко всему, не говоря уже о том, что она была просто сногсшибательной: чёрные волосы, белая кожа и голубые глаза. Серена утверждала, что она была чернокожей ирландкой.
Миа развела руками. «Ладно, я сдаюсь. Томми — святой, а тебе, в отличие от меня, повезло».
Серена пошевелила бровями и прошептала: «Жаль, что он не пошёл с нами сегодня на эту вечеринку, но вчера его маме вырезали аппендикс. Он и его братья помчались обратно в Вашингтон, чтобы держать её за руку. Говорят, это хороший знак, когда сын по-настоящему любит свою мать, верно?»
У Мии не было братьев, но она полагала, что это правда. Она сказала: «Я никогда раньше не была на рейве в «Дельта Ро Фи», но знаю, что нам придётся быть осторожнее. Там, наверное, будут наркотики. Я слышала, там будут ребята из других школ, и постарше, так что будьте бдительны, хорошо?»
«Там будет куча наших друзей. Мы будем держаться рядом с ними. С нами всё будет хорошо. Но будьте осторожны, таких, как Род, больше не будет, они засоряют землю».
Миа посмотрела на часы. «Это уже давно продолжается, так что нам придётся кое-что наверстать. Боже мой, слушай». Они были в квартале от дома в Дельта Ро Фи, когда услышали музыку — хэви-метал группа играла на звуковой системе студенческого общежития на бешеной громкости, сотрясая воздух. Миа готова была поспорить, что студенческое общежитие трясётся от этой силы. Они слышали голоса, кричащие, чтобы их было слышно сквозь музыку, и безумный смех людей, которые уже почти напились или были под кайфом.
Они пробрались сквозь толпу студентов из коридора в просторную общую комнату студенческого братства «Дельта Ро Фи», построенного семьдесят пять лет назад. Это было огромное здание в старом колониальном стиле, где обитало множество увлечённых мальчишек, которые учились только тогда, когда их приковывали к партам надвигающиеся дедлайны. Это было не студенческое братство для учёных.
Вся мебель была отодвинута к краям комнаты, и около сорока парней и девушек с пивом, джином или фирменным напитком, рецепт которого был известен только «Дельта Ро Фи» – лимонадом с водкой – кружились под оглушительную музыку диджея, который, казалось, уже давно не чувствовал боли. Миа учуяла запах лимонов, проскользнув в этот хаос, заметила друзей и взяла пиво. Они с Сереной держались рядом с ними около тридцати минут, но к десяти часам почти все прошли мимо, пьяные от фирменного напитка. Музыка становилась всё громче и громче, танцы – всё безумнее.
На танцполе собралось не менее семидесяти пяти тесно набитых ребят, которые отрывались по полной.
Миа была пьяна, может быть, не так пьяна, как большинство остальных, но она шла к своей цели, смеялась, пританцовывала на месте с каждым учеником, который подходил ближе, и поглощала восхитительный смертельный напиток, который ребята из братства называли «Безумной Мэри».
У парня рядом с ней был остекленевший взгляд – он был настолько пьян, что даже это рассмешило её. Она перецеловалась с двумя парнями из студенческого братства, которых видела в кампусе, потому что знала, что они такие же придурки, как Род, и просто хотят нажиться. Она призналась себе, что было бы неплохо познакомиться с парнем, который не так пьян, как остальные, но удачи ей в этом.
Серена разговаривала с парнем, с которым познакомилась, немного старше её, вероятно, аспирантом. Он тоже был геймером, сказала Серена, обнимая Мию по пути из ванной. Он был умным и весёлым, и «какая удача!» — подумала она.
В тот единственный раз, когда Миа обратила на них внимание, парень-геймер Серены стоял к ней спиной. Он бурно жестикулировал, рубя каким-то воображаемым мечом, вероятно, демонстрируя свой победный приём в какой-то компьютерной игре, а Серена кивала и смеялась вместе с ним. Мие показалось, что он выглядит достаточно мило. Кто-то схватил её за руку, закружил в танце, и с тех пор она танцевала без остановки. С друзьями, с незнакомцами, со всеми, кто хотел. Она танцевала до тех пор, пока у неё не заболели ноги, но ей было всё равно. Она пила, смеялась, забыв о Роде-неудачнике. Потом чуть не упала и поняла, что упадёт лицом вниз, если не остановится. Она отшатнулась в сторону, ища Серену, но не увидела её. Рука парня обняла Мию, переместилась к её груди, и она, не задумываясь, выплеснула остатки напитка ему в лицо. Он хохотал, как гиена, пытаясь вытереть лицо её рукой.
Она раздумывала, стоит ли ей попытаться найти Серену и вернуться в общежитие, когда услышала крик из другого конца комнаты, а затем кто-то крикнул: «ПОЖАР!» Какое-то мгновение она не понимала, что происходит. Она была пьяна, да, очень пьяна, но крики и вопли дошли до её пропитанного водкой мозга, и внезапно все ринулись к входным дверям. Дым валил из кухни в общую комнату, становясь всё гуще. Миа машинально натянула рубашку на нос, лихорадочно огляделась по сторонам в поисках…
Серена. Где она была? Они танцевали вместе не больше получаса назад. Или дольше? Миа не могла вспомнить, её мозг не был настроен на реалити-шоу. Она смеялась над шуткой, которую не могла вспомнить.
Миа крикнула: «Серена!», но Серену не видела. Её тащили к входу в студенческое общежитие посреди давки. Она споткнулась, и чья-то рука схватила её и почти вытащила наружу, из этого хаоса.
У неё кружилась голова, мир перевернулся с ног на голову, а может, и набок, и желудок сжался. Она наклонилась, и её вырвало в кусты, пока не закружилась голова. Она схватилась за живот, закрыла глаза и упала на бок. Она услышала сирены, крики студентов, почувствовала, как страх витает в самом воздухе вокруг неё. Она, пошатываясь, поднялась на ноги и прислонилась к дубу, кашляя и пытаясь собраться с мыслями. Она видела, как пожарные выходили из машин, направляя шланги на дом братства. Она видела полицейские машины, из города и службы безопасности кампуса, слышала ещё крики, пронзительный вопль. Это было похоже на фантастический фильм. Она увидела, как мимо, спотыкаясь, прошла Джуди Харкинс, одна из её однокурсниц, и Миа подхватила её. «Джуди, ты не видела Серену?»
«Серена?» Джуди была настолько пьяна, что рухнула на землю, потянув за собой Мию.
Подошёл пожилой полицейский, поднял их на ноги и погнал обратно в общежитие. Миа снова и снова повторяла: «Пожалуйста, офицер, мне нужно вернуться. Мне нужно найти Серену, она может быть ещё там. Мне нужно…»
Полицейский сказал голосом отца: «Мы приедем туда, как только сможем, и найдём её, не волнуйтесь. Лучшее, что вы можете сделать, чтобы нам помочь, — это отправиться спать. Может быть, будет разумнее больше так не делать, как думаете?»
В результате пожара в студенческом общежитии никто не пострадал, но полиция не смогла найти Серену. Никто не смог найти Серену. Она просто исчезла.
OceanofPDF.com
3
Оливия
Военный госпиталь Балад
Балад, Ирак
Рядом с рекой Тигр
Настоящее время, семь лет спустя
Её звали Оливия, и она была жива. Она чувствовала, как её грудь ритмично поднимается и опускается, как тихо тянется её собственное дыхание. Она не знала, где находится, но это казалось неважным. Её словно укачивал густой, тяжёлый, густой туман, который, казалось, дышал вместе с ней. Она знала, что за туманом что-то есть; она слышала бестелесные голоса, говорящие над ней, и своё имя. Она видела спутанные образы, некоторые размытые, некоторые застывшие, лица, мелькающие, застывшие и жёсткие, и движение, так много движения. Она не сопротивлялась им, она хотела впитать каждое из них, поэтому она позволила им осесть и прокрутиться, как домашнему кино на старом потрескавшемся проекторе.
Она была со своей командой в Сумаре, Иран, городе, разрушенном иракской химической атакой много лет назад, и до сих пор опустошенном. Те немногие, кого она встретила, смотрели на них с безразличием, хотя команда была хорошо вооружена. Их было четверо, все в темно-коричневой форме и кепках, штурмовых…
Винтовки висели у них за спиной, магазины крест-накрест висели на груди, словно бандиты, гранаты, «Семтекс» и таймеры на поясах. Она увидела три фляги с водой, висящие на поясе, и спутниковый телефон, удобно устроившийся в нагрудном кармане. Она знала, что над головой есть спутники, которые следят за ними, неустанно следят.
Фильм шёл рывками, то замирая, то начинаясь, без звука, лишь резкие кадры мрачного плато с возвышающимися вдали горами Загрос, подавляющими своими суровыми, острыми скалами, устремившимися в небо. Её товарищи по команде разговаривали, но она не слышала их и не могла вспомнить, что они говорили.
Она хотела досмотреть фильм до конца, понять все эти образы и задавалась вопросом, сможет ли она взять на себя ответственность, стать рассказчиком. Поэтому она прошептала в туман: «Мы бежим гуськом быстрым шагом, но так жарко, что трудно дышать. Вскоре мы все задыхаемся, часто останавливаясь, чтобы попить. Я чувствую, как по спине стекает пот, липкий и горячий, чувствую, как моё тело протестует против постоянного подъёма по бесконечным острым камням и разбросанным валунам, шатающимся под ногами, готовым подвернуть или сломать лодыжку. Я стараюсь избегать густых уродливых колючек с их острыми шипами, которые могут вонзиться в кость, поднимаю руку, чтобы предупредить остальных быть осторожными. По крайней мере, если кто-то ищет нас, будет трудно выделить нас из окружающей среды, мы так хорошо сливаемся с ней. Интересно, как может быть так жарко, когда через час должно стемнеть.
«Я слышу шум. Это писк моего спутникового телефона, и я поднимаю руку. Все останавливаются, и я вижу, как они наклоняются, глубоко дышат и пьют воду, как верблюды. Слышу яростный треск помех, но слышу, как наш начальник резидентуры говорит, что Хашем, человек, которого мы должны взять с собой, скрывается, иранские солдаты преследуют его. Интересно, как они узнали, что он здесь, как быстро настигли его, но я знаю, что если бы он только добрался до нас, мы могли бы вернуть его в Сумар и до границы с Ираком под покровом ночи».
Фильм застопорился, у нее закружилась голова, но ей нужно было продолжать.
«Мне нужно найти высокую скалу, чтобы точно увидеть, насколько близко к нам Хашем, насколько близко к нему солдаты. Я знаю, что они хотят убить его, и он тоже. Я слышу вдалеке грохот вертолётов. Сердце замирает. Они могут убить нас всех в мгновение ока, если заметят. По крайней мере, через горы Загрос ведёт только одна дорога, достаточно широкая для любой техники, и Хашем находится далеко к северу от неё.
«Я взбираюсь по зазубренной куче валунов, проскальзываю в узкую расщелину и поднимаю бинокль. Всё, что я вижу, — это мрачная и враждебная земля, полная непреодолимых скал, узких проходов и крутых обрывов в каменистых оврагах. Я вижу Всевышнего.
Он одет как пастух, его одежда развевается на ветру, когда он бежит, подсвеченный заходящим солнцем позади меня. Не думаю, что он доберётся.
«Снова гудок — мой спутниковый телефон. Всё, что я слышу, — это ОТМЕНА. Я притворяюсь, что это помехи, и выключаю телефон. Мы все понимаем, что произошла прорыв, иранские солдаты знают, что мы здесь, но мы согласны, что не позволим Хашему сдаться. Мы бежим со всех ног, мы всего в пятидесяти ярдах, но идти тяжело. Солдаты видят нас и стреляют, их пули поднимают землю и камни вокруг нас. Мы ныряем в укрытие и отстреливаемся, пытаясь прижать солдат назад, чтобы дать Хашему шанс добраться до нас. Пули рикошетят от камней вокруг нас, а грохот автоматического оружия оглушительный. Тяжело дышать, такая густая пыль.
Хашем близко, он почти у нас, когда в него попали, и он упал. Майк ближе всех. Он бежит к нему, перекидывает его через плечо, пока мы втроём прикрываем их, меняя магазины и стреляя снова и снова, поднимая в воздух комья земли и летящие осколки камней. Майк бежит обратно по узкому оврагу к плато, а мы следуем за ним, стреляя на бегу. Я бегу к Майку и пытаюсь помочь Хашему остановить ужасную рану в груди. Интересно, почему ему не выстрелили в спину, ведь он убегал от них. Наверное…
Должно быть, он обернулся, чтобы посмотреть, насколько они отстали, и солдат прижал его к земле. Он хрипит, кровь хлещет изо рта, но отчаянно пытается говорить, и мы с Майком наклоняемся ближе. Но я знаю, что это бесполезно. Я слышу, как Энди кричит на меня, и мне приходится оставить Майка и карабкаться на возвышенность, чтобы присоединиться к ним. Мы укрываемся за грудой валунов, пока не видим, как первые солдаты следуют за нами в узкую лощину гуськом. Мы стреляем, и несколько человек падают.
Таким образом они нас не добьются. Они отступают.
«Я леплю семтекс, расплющиваю его в расщелине скалы, ставлю трёхминутный таймер и скатываю его в овраг. Я вижу, как Майк бежит с Хашемом на плече, и вижу Хиггса и Энди, их лица измазаны грязью, их взгляды тверды и ясны, и мы все бежим за Майком. Пули врезаются в валун рядом со мной, близко, слишком близко. Я чувствую, как осколок камня попадает мне в руку, и я спотыкаюсь. Я слышу взрыв — слышу крики и вопли, и я знаю, что семтекс сделал своё дело. Энди помогает мне подняться, и мы продолжаем бежать, согнувшись почти вдвое. Вертолёт приближается, но становится темно, и я боюсь, что они могут нас не заметить. Майк кричит, что наш человек мёртв, но он не собирается его оставлять, и Хиггс кричит: «РПГ!»
«Я вижу, как летит граната, слышу крик Майка, а потом белый свет, такой яркий, что он ослепляет, и я больше ничего не вижу, ничего не слышу. Только шум, как будто киноплёнка щёлкает по вращающемуся колесу проектора».
Оливия не осознавала, что ее пульс и артериальное давление резко возросли, не осознавала, что ее мониторы и медицинский персонал издают этот шум совсем рядом с ней.
OceanofPDF.com
4
Миа
Один Линкольн Плаза
Нью-Йорк, Нью-Йорк
Понедельник, конец дня, середина марта
Мии Бриско всё ещё замирало от радости, когда она смотрела из окна своей гостиной на восемнадцатом этаже на Центральный парк внизу, даже после того, как три года видела его ежедневно. Не имело значения, что безлистные деревья съежились, коричневые и одинокие, защищённые от порывов арктического воздуха. Для Мии парк выглядел великолепно в любое время года. Именно этот вид убедил её в покупке однокомнатной квартиры – спасибо, мама и папа, за помощь с первоначальным взносом. Она видела добрую дюжину серьёзных бегунов, опустивших головы и наматывающих мили, несмотря на тридцатиградусную жару, грозящую снегопадом. Для Мии тридцатиградусная жара означала, что она должна быть в спортивном костюме и тёплых носках, а рядом с её столом – обогреватель.
Она улыбнулась, осознав, что никогда ещё не была так оптимистична в отношении своего будущего и счастлива в настоящем. Что ж, она будет ещё счастливее, когда Трэвис вернётся после двухмесячной командировки, где он руководил строительством международной штаб-квартиры.
для Lohman Pierce в Цюрихе. Будучи одним из ведущих архитекторов-строителей, он отвечал за соответствие всего, что делается, швейцарским нормам, а это означало, что он должен был находиться на стройке шесть дней в неделю. До его возвращения оставалось восемнадцать дней, и оба дня были на счету. Если проект не затянется, Трэвис пообещал покататься на лыжах, а ещё лучше – на Бермудских островах, чтобы по возвращении поваляться на пляже. Он нашёл спортзал в Цюрихе, чтобы расслабиться после долгих часов на стройке, и это было хорошо, ведь без регулярных тренировок он, как правило, терял вес. Она улыбнулась, вспомнив, как встретила свою идеальную пару на втором этаже универмага Bloomingdale's, когда покупала вещи к дню рождения его матери. Она помогла ему выбрать сексуального плюшевого мишку с кружевами, который, как сказал ей Трэвис, свёл бы его маму с ума. После «Блумис» они выпили кофе, а затем пошли в кино, поужинали и поняли, что созданы друг для друга. Родители обеих пар были в восторге, что было здорово. И вот они здесь, полгода спустя.
Она вздохнула. Даже если Трэвис вернется вовремя, эта чудесная поездка, вероятно, не состоится, но по самым лучшим причинам. Майло, ее начальник в «Гардиан», поручил ей в тот же день освещать деятельность новичка, Александра Талбота Харрингтона, баллотирующегося на пост мэра. Это было ее первое погружение в политические глубины кампании, которая уже набирала обороты. Она провела большую часть дня, изучая жизнь Харрингтона, и, несмотря на три очень правильных имени, которые в его случае действительно означали кучу старых денег, он показался ей интересным. Он был потомком богатых бостонских Харрингтонов, владельцев First Street Corporation на протяжении нескольких поколений, международной банковской компании, корни которой восходят к Национальному банку, основанному в 1792 году. Да, старые, старые деньги и влияние, как политическое, так и не только. Он возглавлял нью-йоркское отделение семейного бизнеса последние пять с лишним лет, но, выдвинув свою кандидатуру, передал бразды правления своему…
Вице-президент по операционной деятельности на время его кампании и далее, в случае победы. Сегодня вечером он собирался провести крупнейший сбор средств, и Майло добился приглашения Мии.
Её телефон громко заиграл «Bad Henry» группы Thorny. Это был Трэвис.
Она тут же вырвала у него слова: «Трэвис, у меня для тебя новости!»
Он рассмеялся. «Дай угадаю. Я знаю, что ты не беременна, если только ты не выгнала меня на улицу и не нашла себе другую. Я знаю, что тебя не уволили, иначе твои родители позвонили бы мне, и, что самое главное, во вторник у нас будет семнадцать дней, и мы будем продолжать в том же духе. И, о чудо из чудес, похоже, всё идёт по графику, а это значит, что американский архитектор на объекте действительно потрясающий специалист, способный загнать в загон всех диких зайцев, также известных как подрядчики, и их приспешников. Ну, по большей части».
Миа тоже рассмеялась. «Ладно, расскажи, как у тебя дела с Тадж-Махалом. Правда, всё идёт по графику? И что значит «большая часть»?»
Она услышала его вздох. «Пока что. Я говорю по-французски, и мой немецкий не так уж плох, но когда главный подрядчик, Готфрид Гиммлер, хочет чего-то, что я не хочу одобрять, он говорит быстро, пытаясь сбить меня с толку».
«Не нужно его прижимать к себе, можно просто отвести его к биотуалете и объяснить, как это делается в США, если кто-то не хочет сотрудничать».
«Пока нет, но я отвечаю ему по-английски, используя множество идиом, и так же быстро. У нас тупиковая ситуация».
«Значит, не нужны ни кнуты, ни цепи?»
«Однажды это было близко к худшему, но мне удалось пробудить в нем перфекционизм».
«Там так же холодно, как здесь?»
«Может быть, холоднее. В Цюрихе метель, и я могу думать только о тебе в бикини на пляже Бермудских островов. А теперь расскажи мне новость, от которой ты чуть не пустилась в пляс».
«Я буду освещать деятельность Алекса Харрингтона в ходе его предвыборной гонки на пост мэра Нью-Йорка».
«Харрингтон — никогда о нем не слышал».
«Я тоже. Он новичок, молод для политики, ему всего тридцать четыре. За плечами у него богатство, полученное в Бостоне. Он учился в Беннингтонской подготовительной школе и Гарварде, а затем стал директором нью-йоркского филиала семейной корпорации First Street. Очевидно, он активно участвовал в политике, прокладывая себе путь. Внешне он неплох: высокий, красивый, обаятельный и, очевидно, неглупый. У меня такое чувство, что я не увижу, как он спотыкается или говорит что-нибудь бестактное».
«С такой родословной и глубокими карманами у него, возможно, и есть шанс, поскольку мэр уже отстранён, но я бы не стал делать ставку на это: у него серьёзная конкуренция. Так что же именно вы будете делать?»
«Сегодня вечером я иду на его крупное мероприятие по сбору средств, чтобы встретиться с ним и договориться о времени интервью. А потом я доведу его до дыр и выведаю все его секреты».
Трэвис рассмеялся. «Если он хороший политик, удачи ему в этом. Представь, бостонец баллотируется в мэры Нью-Йорка. Это просто безумие, Миа. Я имею в виду «Ред Сокс» или «Янкиз»? Как он собирается с этим справиться? Или даже если он ньюйоркец? Как долго он живёт в городе?»
«Хм, может, лет шесть, где-то так. Когда я разберусь с ним поподробнее, узнаю, в какой месяц и день он сюда переехал».
«Что ж, Хиллари Клинтон удалось занять место в Сенате от штата Нью-Йорк, когда она жила в Арканзасе. Но, с другой стороны, у неё была мощная поддержка и полная казна. Желаю ему ещё больше власти, если он сможет это сделать».
Миа прикусила губу. «Трэвис, дело в том, что я не знаю, смогу ли я через семнадцать дней поехать на Бермуды.
Посмотрим». Она посмотрела на часы. «Ой, мне пора, Трэвис. Мне нужно надеть маленькое чёрное платье и выйти».
В замёрзшую тундру. Я люблю тебя и надеюсь, что ты будешь избегать всех этих симпатичных фройляйн.
Он сказал: «По крайней мере, я могу мечтать о том, как лежу с тобой на пляже и натираю тебя солнцезащитным кремом. Интересно, можно ли тебе ходить топлес по Бермудам?»
Она рассмеялась. «Извращенец. Здесь так холодно, что меня бросает в дрожь при одной мысли о бикини».
Отключившись, Миа переоделась в платье, убрала волосы с лица, собрала их в пушистый шиньон, добавила немного туши и помады и решила, что это лучшее, что можно придумать. Она надела чёрные сапоги на шпильке и стильное чёрное шерстяное пальто, подаренное ей мамой и папой на Рождество, и в последний раз взглянула в зеркало. Она улыбнулась своему отражению.
«Да, детка, ты репортер крупной столичной газеты».
Она позвонила вниз, чтобы такси ждало ее и отвезло на благотворительное мероприятие в Харрингтоне в шикарном отеле Cabot.
OceanofPDF.com
5
Миа
Отель Cabot на Ист-Семьдесят-Пятой улице был одним из немногих особенных отелей Нью-Йорка, которыми восхищался Трэвис. Он считал, что стиль ар-деко, бережно отреставрированный, всё ещё сохраняет свою сдержанную позицию: мы обслуживаем только состоятельных клиентов и предоставляем им всё, что они пожелают.
У Мии вежливо спросили ее имя, отметили в списке и присоединились к группе приглашенных в огромном бальном зале, украшенном красными, белыми и синими гирляндами, а под высоким потолком развевались соответствующие красные, белые и синие воздушные шары — изящный штрих.
Какое облегчение, что американский флаг не был чёрно-блевотинно-коричневым. Она увидела бесплатный бар, призванный облегчить пальцы, тянущиеся к чековым книжкам, столы с изысканными закусками, включая крошечные тако, от которых у неё сразу разыгрался аппетит, и оркестр из восьми музыкантов, игравший приятную фоновую музыку.
Все было готово к выступлению Алекса Талбота Харрингтона.
По оценкам Мии, по огромному бальному залу бродило около пятисот гостей, разодетые до упаду, большинство пили, все были в прекрасном расположении духа. Алкоголь лился рекой, и Миа гадала, сколько же будет стоить последний счёт в баре. Это её ошеломило.
Она решила, что Харрингтону, с его поддержкой семьи и, как она считала, бездонными карманами, сегодняшние пожертвования, пусть даже и ограниченные, не особо нужны для кампании. Ему нужны были эти сборы средств для освещения, пиара, возможности познакомиться с влиятельными людьми, с теми, в ком он был достаточно умен, чтобы понимать, что он остро нуждается, будучи новичком.
Она работала в комнате, выясняя впечатления людей об Алексе Талботе Харрингтоне, наткнулась на пару ярых любителей социальных сетей, с которыми она сцепилась пару месяцев назад и которых хотела бы прикончить.
Музыка стихла, разговоры затихли, и Кори Хьюз, руководитель предвыборной кампании Харрингтона, подошёл к микрофону и представил кандидата. Александр Талбот Харрингтон вышел на сцену под громкие аплодисменты.
Ему пришлось поднять микрофон, потому что он был высоким, и ему не очень повезло. Миа включила запись на своём iPhone, чтобы сосредоточиться на нём. Он был красив, с тонкими, точёными чертами лица и квадратной челюстью – всеми физическими данными, необходимыми успешному политику. Он улыбнулся и начал говорить. Её поразил его прекрасный, самобытный голос с лёгким акцентом бостонского брамина, и она задумалась, как долго он работал над тем, чтобы смешать его с нью-йоркским говором. Он был немного похож на другого Дж.
Ф. Кеннеди, но приятнее для уха жителя Нью-Йорка. Сама его речь была достаточно гладкой, с самоиронией в нужных местах. У него явно были хорошие авторы. Он признал свою молодость, свою чуждость правительству Нью-Йорка, и с улыбкой извинился за то, что он из Бостона, и ему едва удалось превратить эти негативные стороны Нью-Йорка в позитивные. Он сосредоточился не на партийной принадлежности, а на решениях наболевших проблем города, которые слишком долго не решала нынешняя администрация. Он говорил мало по существу, и Миа не удивилась, когда несколько конкретных его высказываний были встречены аплодисментами, поскольку зал был полон единомышленников. Через десять минут…
Он ухмыльнулся и отступил назад под гром аплодисментов.
Группа громко исполнила «Happy Days Are Here Again».
Кто-то коснулся её руки, и она обернулась, увидев Майлза Ломбарди, старшего помощника мистера Харрингтона. Это был светловолосый молодой человек не старше тридцати, подающий надежды политический гений. Миа подумала, что он похож на мудрую сову с большими круглыми очками и козлиной бородкой. Он представился, улыбнулся и сказал: «Мистер Харрингтон был рад услышать, что вы станете главным корреспондентом Guardian, освещающим его выборы мэра. Уверен, вы ощутите большую поддержку, когда узнаете о нём больше». Его голос звучал вкрадчиво, как ручейковая скала, даже вкрадчивее, чем у Харрингтона.
Она одарила его широкой улыбкой. «Ты же имеешь в виду его участие в выборах мэра? Ты же знаешь, что в моём контракте прописано, что я должна быть максимально объективной, верно?»
Бриско. Если что-то понадобится, пожалуйста, свяжитесь со мной или с мистером.
Руководитель предвыборной кампании Харрингтона, Кори Хьюз. Он дал ей свою визитку. «Мистер Харрингтон хотел бы с вами познакомиться.
Пожалуйста, подождите здесь».
Миа согласилась на ещё один стакан газировки с лаймом и льдом. Она никогда не пила алкоголь с той давней ночи, которая разрушила столько жизней, включая её собственную. Ожидая, когда кандидат придёт к ней, она размышляла, что же для него ценнее: её блог или статьи, которые она напишет о нём в «Гардиан». Вероятно, и то, и другое. Её трёхлетний политический блог «Голоса в центре внимания» набрал более трёхсот тысяч читателей и ежедневно рос. Её охват обычно был общенациональным, а не местным, и её читатели представляли собой довольно приличную выборку по всей стране.
«Мисс Бриско?»
Миа обернулась и увидела мистера Ломбарди, а рядом с ним — кандидата. «Алекс, это мисс Миа Бриско из The Guardian».
Майлз отступил назад и почти поклонился, словно Харрингтон был королевской особой.
Она рассмотрела мистера Александра Талбота Харрингтона в мельчайших подробностях. Она должна была признать, что он представлял собой полный комплект. Он улыбнулся ей сверху вниз, не так уж и далеко, учитывая её рост в метр девяносто пять, если брать только чулки. В своих трёхдюймовых шпильках она смотрела ему почти прямо в глаза. Она чувствовала силу его полной сосредоточенности на ней. «Сильный» – вот первое слово, которое пришло ей на ум. Природный или приобретенный? Неважно, она не сомневалась, что это пойдёт ему на пользу.
Он взял её за руку, крепко сжал её и сказал глубоким, интимным голосом: «Приятно наконец-то познакомиться с вами, мисс Бриско. Спасибо, что пришли сегодня вечером. Я, конечно, следил за вами в «Гардиан», но ваш блог… должен сказать, я восхищаюсь вашей способностью представлять обе стороны вопроса без предвзятости или предвзятости в пользу какой-либо из сторон. Независимо от того, насколько спорный вопрос вы поднимаете, вы всегда находите идеи, чтобы объединить разрозненные стороны. Именно это я и надеюсь делать в своей кампании и на посту мэра. Как вы знаете, придерживаться разумных решений бывает очень сложно».
Ей было интересно, кто провёл исследование для её блога и дал ему краткое описание. Она была впечатлена.
Миа с улыбкой сказала: «Иногда мне приходится цепляться за разумные идеи, потому что мало кто из тех, кто сидит в центре, высказывает свою точку зрения; всегда две крайности выкрикивают свои взгляды и доминируют в новостях. Они никогда не замолкают».
Но я же говорю это в своём блоге, не так ли? Там вы это прочитали?
Ему удалось одновременно поморщиться и улыбнуться ей в ответ. «Раз я тоже в это верю, имеет ли это значение? Я знаю, что мне предстоит испытать то же самое. Но все эти люди посередине? Разве они не наша настоящая сила?»
Миа ответила на его улыбку, даже зная, что это отработанная улыбка, часть его трюка.
Он наклонился вперёд. «Вы получаете много писем с гневом от крайностей?»
Она рассмеялась. «Больше, чем могу сосчитать. Либо я идиот и заслуживаю удара молотком, либо я сладкоречивый слабак и почему я не могу занять четкую позицию?»
«Вы когда-нибудь слышали голоса в центре?»
«О да. Обычно мне говорят, что я не совсем глупый».
Он усмехнулся и легонько положил руку ей на плечо. «Надеюсь, мы скоро снова встретимся, обсудим всё это.
К сожалению, сейчас мне предстоит встретиться со многими людьми».
И он ушел, работая в комнате как профессионал.
Мия возвращалась домой после благотворительного мероприятия на такси, измученная и замерзшая, так как печка в такси забастовал. Дрожа от холода, она записывала некоторые впечатления, чтобы не забыть их. Алекс Харрингтон говорил бегло, обаятельно и старательно скрывал свою позицию по наиболее спорным вопросам. И всё же, в целом, его уверенность в себе производила впечатление. Ему удавалось выглядеть надёжным, с изрядной долей обаяния и харизмы в придачу. Её не удивило, что он встретился с ней лично, это было лишь политическим вопросом. Она видела, как он внимательно оценивал её своими тёмными глазами, прекрасно понимая, насколько важно то, что она писала о нём в своих статьях и блоге.
Теперь ей пора было начать глубокое расследование, пора копнуть глубже, выяснить, есть ли у него какие-нибудь скелеты, реален ли он или всего лишь очередной амбициозный политик, рвущийся к власти и самости. Она даже выяснит, какую марку носков он носит.
Миа не считала использование личных данных несправедливым или циничным. Её задачей было выяснить, что о нём правда, а что нет, подходит ли он для этой работы, если таковая вообще существует.
Когда Миа снова надела теплые спортивные штаны и толстые носки, она выдала все, что знала об Алексе Харрингтоне.
И начала ритмично постукивать пальцем по ноутбуку, приводя мысли в порядок – давняя привычка. Ещё кое-что нужно было сделать перед сном или перед тем, как Трэвис натирает ей спину солнцезащитным кремом. Конечно, она уделит внимание Харрингтону в своём следующем блоге, ведь он объявил, что баллотируется на пост мэра Нью-Йорка.
Она встала, заварила чашку чая, чтобы стряхнуть усталость, прошлась по гостиной, планируя, что написать, а затем вернулась к ноутбуку. Она посмотрела на фотографию Харрингтона, сделанную недавно на светском приёме – он выглядел таким же обаятельным, как и сегодня вечером, владея собой, чувствуя себя абсолютно комфортно в своей обстановке. Она ни на секунду не сомневалась, что он скажет всё, что нужно, как ей, так и избирателям. У него просто был такой взгляд.
Она подумала, а затем набрала: «Неважно, что политик говорит во время кампании, какие обещания он или она даёт, важно, что он/она на самом деле делает, будучи избранным». Итак, Алекс, давай посмотрим, как ты на самом деле вёл себя в жизни, за пределами политики. Я собираюсь обратиться к твоим корням. Майло всегда говорил, что нужно сначала посмотреть на семью, если хочешь узнать, кто на самом деле кандидат.
Миа оставила ноутбук и пошла на свою маленькую кухню, чтобы приготовить ещё чашку чая. Дожидаясь, пока закипит вода, она посмотрела на рождественскую открытку от родителей Серены, которую хранила на столешнице. Она почувствовала знакомую боль воспоминаний, ужасное горе, которое испытала семья Серены. Их незнание, их крошечный огонёк надежды на то, что она всё ещё жива где-то. Где-то. У них не было ни смысла, ни причины надеяться, но это не имело значения, и, вероятно, никогда не будет иметь значения.
Серены не было уже семь лет, с момента пожара в студенческом общежитии. Все, кроме её семьи, считали её погибшей, даже Томми Мейтленд, тогдашний бойфренд Серены. Миа и Томми часто созванивались, переписывались по электронной почте несколько раз в месяц. Он уже два года был агентом ФБР, приписанным к Вашингтонскому отделению. Она…
Вспомнил, как его отец, помощник директора Джеймс Мейтленд, отправил Филадельфийское отделение полиции помочь в поисках Серены, начав с места происшествия и проведя допросы. Они не нашли ничего, что могло бы привести к ней, никаких зацепок, кроме того, что был устроен пожар. Когда Томми окончил Квантико, первым делом он повторил всё, что уже было сделано, с тем же результатом. Это ни к чему не привело.
Миа закрыла свой ноутбук на ночь, когда поняла, что уже два часа ночи и у нее горят глаза.
OceanofPDF.com
6
Оливия
32 Уиллард Авеню
Маклин, Вирджиния
понедельник вечер
О. Ливия была смертельно устала. Её выписали из больницы Уолтера Рида неделю назад, но она всё равно чувствовала себя так быстро вымотанной.
Её не допустят к работе, пока головные боли от сотрясения мозга не пройдут. По крайней мере, она не в больнице. Сегодня вечером они с Энди Кримером поели пиццу в «Пирогах Бенни», расположенном достаточно близко к дому Оливии, чтобы ей было удобно туда добираться. Энди, с её взъерошенными чёрными волосами и карими глазами, была такой же крепкой, как её полевые ботинки.
Она также была одним из самых умных оперативников, с которыми когда-либо работала Оливия, решительным и непобедимым в рукопашной. Она была нужна тебе как опора. Они были хорошими друзьями с тех пор, как пять лет назад вместе проходили обучение на ферме ЦРУ. Они говорили о Тиме Хиггсе, раненом в ногу во время иранской миссии и приехавшим в Мэн навестить родителей. Они говорили о Хашеме Джахандаре, погибшем иранском тайном агенте, и поднимали тост за него. Его имя вскоре украсит Стену звёзд в Лэнгли. И…
Они задавались вопросом, как иранские военные могли знать, где они находятся. Им не нужно было говорить об этом вслух; они знали, что им повезло, что у них не будет своих звёзд на стене рядом с его.
Конечно, они говорили о Майке, где он может быть, почему он не явился в Лэнгли для доклада мистеру Грейсу и что с ним случилось. Оливия знала, что что-то случилось, и это пугало её до чертиков. Она мечтала вернуться в Штаты вместе с ним – по крайней мере, была бы рядом, – но её хотели оставить в Баладе ещё на пару дней, прежде чем отправить обратно в больницу имени Уолтера Рида. А он просто исчез.
Больше всего в Лэнгли, как казалось Оливии, беспокоилась не безопасность Майка, а пропавшая флешка, которую Хашем вложил ему в руку перед смертью. О да, Лэнгли пытался найти его, как и все его друзья, но в первую очередь им нужна была флешка. Оливия сама звонила ему на мобильный десятки раз, донимала мистера Грейса вопросами, но он отвечал, что она в отпуске не просто так, чтобы отдохнуть и не волноваться. Они найдут Майка Кингмана. Но она боялась за него и злилась, потому что слышала, что в Лэнгли есть подозрения относительно Майка. Неужели они идиоты? Майк никогда не сделает ничего, что могло бы навредить агентству или Соединенным Штатам. Она была расстроена и ненавидела свое тело за то, что оно ее сдерживало, и все, что она могла делать, это беспокоиться и бояться за него. Все это нависало над ней, как черная туча.
Оливия медленно ехала домой, проклиная постоянную усталость. Она включила громкий рок, чтобы не потерять бдительность. Не выдержав, она развернулась и поехала в квартиру Майка в Вестерн-Хайтс, недалеко от её собственного дома. Ей сказали садиться за руль только в случае крайней необходимости. Она должна была отдохнуть, дать своему телу восстановиться, но ей нужно было постучать в дверь Майка, заглянуть в окна. Его нигде не было видно.
Она вспомнила, как Майк был рядом, когда она была в полубессознательном состоянии в больнице в Баладе, тихий голос его
Голос, тепло его руки, когда он держал её, ощущение его губ, когда он целовал её в лоб, её губы, но она не могла вспомнить ни его слов, ни того, разговаривал ли он с ней вообще. Перед тем, как её отправили обратно в больницу имени Уолтера Рида, одна из медсестёр сказала ей, что ей очень понравился гость, и слегка вздрогнула. «Высокий, смуглый и очаровательный», — сказала она. Без сомнения, это был Майк.
Оливия прижалась лбом к рулю на красный свет. Она снова и снова думала: «Где ты, Майк? Почему ты мне не звонишь? Если ты не в порядке, я тебе задницу надеру».
Она вспомнила ещё одну перестрелку два года назад в небольшом городке, контролируемом ИГИЛ, в трёхстах милях к северу от Дамаска; они с Майком, выполняя другое задание, оказались в самом центре боевых действий и снова чуть не погибли. Тогда они ненадолго стали любовниками, чтобы, как она полагала, подтвердить своё существование. Он был частью её жизни три года, иногда разделяя с ней задания, иногда – постель.
Но теперь она поняла, что он постепенно стал чем-то большим. Он стал важным, жизненно важным. Оливия ненавидела страх, ненавидела беспомощность, ненавидела незнание.
Она повернулась к дому. Голова закружилась, к счастью, не так сильно, как накануне. Она ненавидела таблетки, которые ей прописали врачи; от них голова была слишком затуманена. Оставив свой MINI Cooper на подъездной дорожке, она услышала бешеный лай Хельмута за входной дверью, поднимаясь по каменным ступеням, которые сама выложила полгода назад. Он узнал её машину, её шаги.
Она забыла о головной боли, когда открыла дверь, и золотистый ретривер весом в восемьдесят пять фунтов прыгнул ей на руки, облизывая её везде, куда мог дотянуться. Она была рада, что он не сбил её с ног своей любовью, потому что она была ещё слаба, и это было близко. Она обняла его, прошептала в его мягкую шерсть: «Да, да, мама дома. Меня не было всего час, я не вернулся из Ирака. Ты мой прекрасный мальчик, и клянусь, завтра утром мы с тобой…
Иди в парк для собак, и я буду бросать тебе твой паршивый мячик, пока один из нас не упадёт в обморок, и это буду я. Да, хорошо, и я куплю тебе новую верёвку для жевания». Она переживала, что Хельмут не захочет расставаться с её подругой Джулией, которая приютила его, пока её не было. Но когда он увидел Оливию, его радости не было предела.
Оливия медленно встала и оглядела небольшой холл, ведущий в гостиную через изящную арку справа. Она влюбилась в арки, обрамлявшие каждую комнату, и в несколько окон. Решающим аргументом стал большой огороженный задний двор для Хельмута. Она отдала свою жизнь за этот идеальный маленький домик, спрятанный среди дубов рядом с парком Клиффорд. Прошло три года. И она, и Хельмут были очень довольны покупкой.
Ей ничего не хотелось, кроме как рухнуть на кровать.
Тем не менее, по давней привычке она обошла комнаты, проверяя замки на окнах в каждой комнате, опуская шторы и задергивая занавески.
В сопровождении Хельмута она вернулась к своей второй ипотеке – её чудесной кухне – открыла холодильник и достала бутылку минеральной воды. Она сделала большой глоток под стук хвоста Хельмута, который, словно метроном, стучал по кухонному тротуару.
Она улыбнулась. Он тоже любил газированную воду. Она вылила остатки воды в его миску и смотрела, как он её лакает.
«Вот так-то, приятель».
Через тридцать минут Оливия лежала в постели, а Хельмут лежал на спине у её изножья. Она знала, что к утру он будет спать рядом с ней, положив голову на подушку рядом с её, иногда накрывшись одеялом до самой шеи. Как ему это удавалось, она не понимала. Она отправляла фотографии, где он храпел на спине, родным и друзьям. Она помнила, как Майк смеялся до упаду. Он встречался с Хельмутом, бросал ему футбольный мяч, хулиганил с ним. Оливия вздохнула, заставила себя выключить. Ей нужно было поправиться, а это означало долгие периоды отдыха.
О. Ливия крепко спала, когда её резко разбудило тихое рычание Хельмута, прижавшегося к её щеке. Она положила ладонь ему на шею и прошептала: «Что случилось? Что ты слышал?» Она видела несколько лис, бегавших ночью по деревьям возле парка. Но Хельмут был обучен и умен. Неважно, что она жила в тихом районе, она не собиралась игнорировать его предостережение. На Ферме, когда она только поступила на службу в ЦРУ, ей внушили, что нужно быть осторожной и всегда всё проверять.
Оливия выскользнула из кровати, накинула шерстяной халат и кроссовки, взяла свой «Глок» с прикроватного столика рядом с мобильным и медленно пошла в гостиную. Хельмут, как и было приучено, бесшумно, словно призрак, следовал за ней по пятам. Она опустилась на колени, осторожно приподняла нижний край шторы дулом своего «Глока» и выглянула наружу. Было темно, ни луны, ни звёзд. Она вгляделась в деревья, видневшиеся в сторону парка.
Хвост Хельмута стучал по полу. Время шло. Она уже повернулась, чтобы погладить его, когда увидела быструю вспышку света, мгновенно исчезнувшую, словно ладонь быстро закрыла свет фонарика.
Её мозг загорелся красным. Она тут же приняла меры. Там кто-то был, и это всё, что ей нужно было знать. Она опустила шторы и отошла от окна. Хельмут стоял рядом.
Она быстро оделась в спортивные штаны и ботинки, накинула на плечи толстое тёмное пальто, вытащила из кармана чёрную шапочку и прикрыла волосы. Она поняла, что дрожит от проклятой слабости, и прокляла своё тело.
Неважно, она все выпотрошит и выяснит, кто там.
Оливия опустилась на колени и посмотрела Хельмуту в глаза. «Ты выполнил свою работу. Это не тренировка. Оставайся, сиди тихо, пока я не скажу тебе подойти». Он тут же сел на корточки, но выглядел он недовольным. Она быстро сжала его и двинулась так быстро, как позволяло её тело.
на кухню, задвинул засов и выскользнул через заднюю дверь.
Оливия тихо обошла дом, держа «Глок» наготове. Легкий ветерок едва колыхал голые ветви красных дубов, но было очень холодно, почти до нуля.
Она остановилась у переднего угла своего дома, опустилась на колени и посмотрела в ту сторону, где она увидела вспышку света.
Она успокоила дыхание и погрузилась в ночные звуки вокруг, прислушиваясь ко всему постороннему. И она услышала это: мужской голос произнес несколько слов по-английски почти шёпотом, а затем перешёл на фарси. Она напрягла слух, пытаясь разобрать его слова, но не смогла.
Другой мужчина что-то прошептал по-английски, но его слова снова были приглушёнными и неразборчивыми. Затем она услышала, как они направляются к дому.
Кровь Оливии бурлила, но разум был спокоен и сосредоточен. Она упала на живот, чтобы её не заметили. Она улыбнулась. Идите к маме, мальчики.
Когда две тёмные тени достигли входной двери, они попытались спрятаться от света крыльца, но она увидела, что оба были одеты в чёрное, лица закрыты, и у обоих были пистолеты с глушителями. Оливия медленно поднялась и крикнула: «Бросайте оружие. Вы знаете, кто я, и знаете, что я вас застрелю».
Высокий мужчина опустился на колени и стрелял, пока не опустел магазин, но она уже снова лежала на земле, распластавшись на земле, и пули пролетели гораздо выше неё. Она выстрелила дважды, наблюдая, как он упал у крыльца. Другой мужчина быстро отступал, стреляя, затем повернулся и бросился обратно в лес. Она выстрелила ему вслед, но не попала.