Книга первая. Гамбит оборотня
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Пролог.
-- Когда ты встречаешься с этим смертным?
Мужчина в темно - сером костюме, с короткой стрижкой, уложенной волосок к волоску, сидел напротив хозяина кабинета и расслабленно потягивал вино из бокала.
Его собеседник, развалившийся в кресле за столом, крутил в пальцах золотой "паркер". Длинноволосый, красивый брюнет носил, в отличие от первого, темный костюм. Галстук был закреплен булавкой с черным бриллиантом.
-- Завтра, - ответил он, - и не обычным смертным, Гай, не забывай об этом!
-- Да, да, разумеется, - лениво потянул первый, - Хочу лишь еще раз напомнить, что скоро март, а значит-у наших предполагаемых... хм, союзников несколько обострены реакции, - он отпил еще глоток вина и перевел тему, - Подходящих для обращения ты уже подобрал?
-- Разумеется, - тот потянулся к ящику стола и достал список. Протянул бумагу верховному понтифику и с удовольствием смотрел, как вытягивалось его лицо по мере чтения.
-- Марк, ты смеешься? Уборщица? Курьер?
-- Гай, я сам решаю, кого и за какие заслуги приглашать на церемонию. Люди должны видеть, что награда за достойную работу ждет каждого. Это их стимулирует.
Верховный понтифик окинул настороженным взглядом брата, полагая, что тот так изысканно шутит, но Марк был абсолютно серьезен.
-- Мой господин, - из коммутатора раздался нежный девичий голос, - К вам просится Ветрова.
Марк мигом выпрямился.
-- Разумеется, впусти, Лоренца!
Дверь в кабинет открылась и на пороге застыла девушка в светлой блузке и черных брюках. На красивом лице гневно сошлись брови, губы чуть скривились в язвительной ухмылке. В руках вошедшая держала папку с бумагами.
-- Добрый день, - она нарочито вежливо поздоровалась с братьями и чуть склонила голову в приветствии.
-- Алина, рад тебя видеть.
Верховный понтифик доброжелательно улыбнулся ей, но Марк насторожился. Он давно знал свою любимую, и ее вежливое обращение понтифика не обмануло - девушка злилась явно не на Лоренцу, с которой регулярно сталкивалась.
-- Я, к сожалению, не могу ответить тем же, мой господин!
Алина прошла вперед и подчеркнуто осторожно положила папку на стол. Раскрыла ее и вытащила пару листов, подала Марку.
-- Утром ты просил проверить вероятности исхода планируемой операции. Вот отчет, - она обернулась к верховному понтифику, - Просмотрев все возможные варианты, даже самые слабые, заявляю, что я против подобной операции.
Понтифик протянул было руку за ними, но Алина отвела бумаги в сторону и повторила, глядя теперь только на Марка.
-- Участвовать в этой авантюре я отказываюсь!
Гай изумленно поднял бровь.
-- Дорогая Алина, я бесконечно рад, что ты воспринимаешь их судьбы так близко к сердцу, но позволь заметить, - твое мнение по этому поводу мне не требуется!
Марк встревоженно посмотрел на девушку. Он знал любовницу уже больше трех лет и ни разу не замечал за ней такого вызывающего поведения при брате. Ее нервировало что-то другое, а планируемая операция - лишь повод для выплеска едва сдерживаемых эмоций.
-- Радость моя, - мягко начал понтифик, - ты прекрасно понимаешь, что в случае...
-- Марк, я не палач! - почти сорвалась в крик Лина, - Хотите заняться истреблением смертных - обращайся к Дитриху, это по его части, но я даже пальцем не пошевелю...
Гай все-таки вытащил из рук девушки бумаги и быстро проглядел их.
-- Тебе не нужно для этого шевелить пальцами, моя дорогая, - с легким недовольством ответил ей вместо Марка его старший брат, - Вполне достаточно твоего ментального дара.
Лина повернулась к нему и хотела было высказать все, что думала, но Марк тихо шикнул и приложил палец ко рту.
Ткущая осеклась. Выражать в таком тоне свое недовольство она могла любовнику, тот позволял Лине довольно много. Но Гай, в отличие от брата, не любил, когда смертные, даже в статусе официального фаворита и инициала, переходили границы и забывали, с кем именно они общаются.
Она глубоко вздохнула, закрыла глаза, посчитав до десяти и покорно согласилась с верховным понтификом.
-- Да, мой господин, вы правы, но я все же настоятельно не советую использовать мой талант для изменения вероятностей в данном мероприятии. Как я уже говорила ранее - я не палач.
-- От тебя и не требуется казнь, Алина, для этого в клане действительно есть более опытные сотрудники. Но в случае подстраховки мы рассчитываем именно на твой талант, - Гай посмотрел на любовницу брата слишком выразительно, чтобы та продолжала свое возмущение.
Лина искоса глянула на Марка, но его напряженный ответный взгляд призывал быть очень аккуратной в выражениях.
Ткущая послушно повторила за верховным понтификом.
-- Я понимаю, мой господин. Только подстраховка, ничего более.
-- Я рад, что мы пришли к взаимному соглашению, - Гай намеренно сделал акцент на последнем слове, - Что ж, на этом оставлю вас.
-- Всего доброго, мой господин, - вежливо склонила голову Лина. Верховный понтифик рассеяно кивнул в ответ и направился к выходу. Марк проводил брата до выхода, закрыл за ним дверь и повернулся к угрюмо сидящей на стуле любовнице.
Встал над ней, грозно смотря на русую макушку, пару минут помолчал, нагнетая обстановку, и, наконец, поинтересовался:
-- Может, ты все-таки объяснишь понятно, что тебя так возмутило в этом задании? Чем оно отличается от предыдущих?
Лина опустила голову еще ниже и едва слышно ответила:
-- Я не хочу их убивать. Не смогу.
Мужчина громко вздохнул, затем нагнулся и, подхватив любимую, но подчас неразумную женщину на руки, уселся на стул вместе со своей ношей. Лина уткнулась ему в шею, погружая пальцы в темные длинные волосы высшего.
-- Радость моя, - прошептал ей Марк на ухо, - я хоть раз заставлял тебя делать что-то подобное?
Та в ответ лишь промолчала.
-- Гай прав, мы не предполагаем твоего активного участия. Ты будешь просто, образно говоря, стоять рядом на всякий случай, чтобы мы гарантированно получили ожидаемый результат.
-- Марк, но я...
-- Никакой резни не будет! - оборвал он любимую. - Я сам не заинтересован в уничтожении такого количества необходимых мне смертных! Даже если они - члены Гильдии!
Лина покачала головой.
-- Посмотри отчет, Марк, резня - одна из основных вероятностей. Не главная, но - все же.
Понтифик погладил девушку по голове.
-- Не переживай, родная, я постараюсь уладить все малой кровью. Это, в конце концов, в моих же интересах, - он чуть помолчал, - А теперь расскажи мне правду! Позавчера ты поскандалила с Лоренцей из - за... Из-за чего? - он на миг прикрыл глаза, вспоминая, - Ах, да, она слишком невежливо отозвалась об Игоре, твоем многоуважаемом руководителе Паноптикума. Вчера ты почему-то взъелась на Софи. Сегодня - вот это. Объясни, ты уже третий день ходишь и срываешься на любой мелочи. Что случилось?
-- Это не мелочь! - Лина вскинула голову.
-- И все - таки? - понтифик не позволил перевести тему.
-- Я... - она сильнее прижалась к мужчине, желая найти успокоение в его объятиях, - Мне который день снится один и тот же кошмар: я в каком-то ночном клубе, там происходит взрыв и я своим талантом спасаю людей, меняя им всем судьбы. Но, Марк, - Лина умоляюще взглянула на любовника, - Ты же знаешь, я не хожу в ночные клубы.
-- Честно говоря, не вижу в этом чего-то кошмарного, - признался тот.
Лина вздохнула, слезла с коленей мужчины и заходила взад - вперед,
-- Это только начало. Потом кто-то похищает меня. Не знаю, кто, только чувствую, что знакомый мужчина, - она зажмурилась, - И насилует. И потом еще...
Она судорожно всхлипнула. Марк мигом вскочил со стула и прижал к себе женщину, успокаивая.
-- Тихо, тихо, это же просто сон.
-- Но такой отчетливый, как будто все происходит на самом деле! Понимаешь, я чувствую все - и боль, и ужас, и..., - Лина прижалась к понтифику изо всех сил и еле слышно прошептала, - Он убивает меня!
-- Ты проверяла свои вероятности? Может это отголоски будущего?
-- Нет в них ничего даже отдаленно похожего на сон.
Марк тяжело вздохнул, пытаясь придумать, как помочь любимой женщине.
-- Вечером я попрошу Игоря освободить для тебя эмпата. Пусть он прочитает твои эмоции и поймет, откуда растут ноги у твоего кошмара.
Девушка сделала глубокий вздох, стараясь успокоиться.
-- Только не Ивана, хорошо? Он еще слишком молод и...
-- Конечно, не Ивана, - сердито проговорил понтифик, - Парень всего пару месяцев в клане, думаешь, я ему доверю свое сокровище? - Лина лучисто улыбнулась мужчине, - Поговорим с Игорем, он подберет подходящего. И.. Лина! - та подняла на высшего недоумевающий взгляд, - Я уже столько раз просил тебя рассказывать мне обо всем!
-- Это же просто сон.
-- Обо всем!
После ухода любимой, Марк взял отчет о вероятностях планируемой операции и внимательно его перечитал.
Что ж, в целом, все должно пройти хорошо, главное, держать некоторых личностей под контролем.
Но если дело дойдет до резни - этот вариант тоже устроит понтифика.
***
Небольшая кафешка в пригороде Москвы вряд ли могла привлечь к себе чье-то особенное внимание. Заведение стояло у самой трассы и сейчас в нем лишь ужинали двое дальнобойщиков, бдительно следящие в окно за своей фурой, да тихо переговаривались о чем-то своем двое мужчин в самом дальнем углу.
-- Всю жизнь в Гильдии мы на грани. Наша семья - пушечное мясо для магов, во время войны анималов выставляют в первых рядах, но в обычной жизни нас ущемляют во всех возможных правах. Наши дети не могут учится вместе со всеми, нам не дают возможности работать наравне с остальными. Гильдия говорит, что это из-за второй ипостаси зверя, но только половина семьи оборачивается крупными животными...
Говорящий заметно нервничал и постоянно бросал взгляды вокруг, то ли боясь, что его заметят в такой компании, то ли подыскивая себе пути спасения. Мужчина был чем-то похож на грызуна - худое вытянутое лицо, маленькие, чуть косящие глазки, постоянно теребящие салфетку тонкие пальцы. Казалось, он испуган до смерти, сидя напротив высокого красавца в черном дорогом костюме с булавкой для галстука из черного бриллианта. И его страх очень раздражал понтифика, пытающегося скрывать свое брезгливое отношение к этому "переговорщику".
-- По последним данным, что мне известны, в Гильдии около восьмисот оборотней...
-- Магов - анималов! - "грызун" нетерпеливо перебил понтифика, - Мы не оборотни.
На его последних словах к столику подошел еще один мужчина.
-- Если семья решит войти в твой клан, понтифик, мы потребуем запретить обращение "оборотни".
Новый собеседник был полной противоположностью "грызуну". Высокий, мощный, но не толстый, одетый в простую клетчатую фланелевую рубашку и темные джинсы. Мышцы налились под тканью и грозили ее разорвать пополам, светлые волосы были чуть растрепаны, а глубоко посаженные серые глаза смотрели с достоинством и совершенно без страха перед высшим вампиром. На вид мужчине было лет сорок - сорок пять, но Марк знал, что анималы живут несколько дольше обычных магов за счет перестройки организма при обороте, а значит, новому участнику переговоров могло быть все семьдесят.
Впрочем, судя по тем данным, что у понтифика имелись, он недалеко ушел от истины.
Мужчина сжал плечо товарища и мягко проговорил:
-- Спасибо, Саш, дальше я сам.
Понтифик проследил за ним взглядом.
-- Крыса?
Мощный качнул непонятно головой.
-- Суслик. Но умный мужик.
Кривая ухмылка коснулась губ вампира, но тот не стал вдаваться в подробности своего отношения к этому "умному мужику". Перевел взгляд на мощного, прищурился.
-- Новиков Борис Степанович. Оборот: медведь - гризли. Покинул Гильдию около двадцати лет назад, имитировав дорожную аварию, в которой был признан погибшим. Сейчас являетесь негласным руководителем стаи...
-- Семьи, понтифик. Мы называем себя семьей.
Марк едва заметно усмехнулся. Разумеется, семьей.
Стаей можно назвать диких, необузданных зверей. Или вампиров. Бродяжники, к примеру, тоже называют себя стаями.
-- Ваша семья разобщена, - тихо заметил понтифик, - Больше половины - это добросовестные члены Гильдии. Вы можете гарантировать их переход?
Борис откинулся на спинку стула и уставился на вампира.
-- Нет, конечно. По крайней мере - не сразу, - качнул он мощной головой, - Но, думаю, на первых порах мои люди смогут усилить положение клана.
Усилить? Почти сто пятьдесят оборотней? При условии, что в клане на данный момент ни одного? Борис с довольной улыбкой глянул на понтифика, принимая должным его загоревшиеся предвкушением глаза.
-- На каких условиях мы войдем в клан, если примем ваше предложение?
Марк усмехнулся и передал тому папку бумаг, лежащую рядом на столе. Борис пролистал их, пробежался взглядом, отмечая и перечитывая отдельные пункты.
-- Это мало чем отличается от нынешних условий Гильдии, - он отложил бумаги в сторону.
-- Да, различие всего одно, - согласился понтифик, - Но крайне весомо - эти правила обязательны для всех моих людей, и смертных, и вампиров. В Гильдии же по ним существуете только вы.
-- Обязательное участие телепата в расследовании совершенного преступления?
Марк проницательно глянул на собеседника, прекрасно понимая, почему он остановился на этом пункте.
-- Насколько я помню, в вашем случае телепат приглашен не был.
-- Ни чтец мыслей, ни чтец эмоций, - угрюмо буркнул "медведь", - Меня просто отказались выслушать, потому что дело было в марте.
-- Списали на сезонную нестабильность формы, - понимающе кивнул понтифик.
-- Факт самозащиты установить отказались, - добавил Борис, гневно сжав кулаки.
-- В клане тщательно расследуется каждое преступление, - Марк словно не придавал этому какого-то особенного значения.
-- Для полноценного решения вопроса с Гильдией нам нужны будут ресурсы, - он посмотрел на вампира поверх бумаг, - Деньги, еда, медикаменты. И не только.
-- Понимаю. Узнав о вашем открытом переходе, Гильдия вряд ли помашет вслед платочком. Мы предоставим вам все необходимое.
-- Все? И даже...
-- Совершенно верно. Даже. - понтифик не дал ему договорить, - Разумеется, на наших условиях.
-- Не сомневаюсь.
Марк цинично поднял бровь, но промолчал.
-- Мне нужно будет обсудить это с моими товарищами. Поговорить, подумать.
-- Разумеется, - понтифик встал из-за столика и сверху вниз посмотрел на собеседника, - И повторю еще раз на случай, если вы решите выйти из Гильдии собственными силами, - мы всегда расследуем преступления, совершенные как нашими членами клана, так и против нас, и не оставляем преступников безнаказанными. Это неоспоримое правило.
-- Против вампиров Гильдия своих тоже не оставит.
-- Даже если в деле замешаны анималы?
1 глава.
Кабинет был небольшим, но из-за светлых оттенков мебели и деревянных панелей на стенах, казался просторным.
В кресле за рабочим столом сидел грузный мужчина в возрасте, одетый в темно - серый джемпер толстой вязки. Седые волосы были немного растрепаны, большой мясистый нос выделялся на угрюмом несимпатичном лице.
-- ...Сегодня мы назовем полноправными членами нашего клана тех, кто доказал свою преданность и..., - Владислав читал вслух пресс - релиз о церемонии обращения в вампирском клане, и его настроение портилось с каждой прочитанной буквой.
Мужчина произносил слова медленно и выразительно, показывая тем самым свое отношение к прошедшему событию, отдельно останавливаясь на некоторых фразах приветственной речи понтифика.
-- Что - то, а говорить кровосос всегда умел! - дочитав до конца, мужчина брезгливо скривился и отбросил бумагу на стол, словно это какая-то зараза.
Алексей Каледин, ближайший помощник Главы, сидящий напротив своего руководителя, прочел заголовок и кивнул.
-- Вторая церемония в этом месяце.
-- И третья с начала года! Эти кровососы совсем с ума посходили, скоро каждую неделю обращать начнут! - проворчал Владислав, продолжая мозолить взглядом пресс - релиз, - Отправь им ноту протеста! И укажи, что мы требуем соблюдения установленных ранее правил, в частности, обращения дважды в год!
Алексей пожал плечами, признаваясь в своей беспомощности перед кланом.
-- Церемония - это их внутреннее дело, мы получаем лишь пресс - релиз и то - как дань вежливости...
-- Вежливости! - недовольно перебил его Владислав, - Мы - Гильдия Нейтралов и не нуждаемся в вежливости кровососов!
Помощник покладисто согласился, не желая и дальше развивать эту тему. У него был несколько иной взгляд на отношения Гильдии с вампирами, но пока не время об этом открыто заявлять.
-- Что-то еще? - раздраженный Глава желчно глянул на папку, что Алексей держал в руках.
Помощник помялся немного, но решил все-таки рассказать.
-- До меня доходят не очень приятные слухи, Владислав Игнатьевич. На прошлой неделе двое наших магов не вернулись домой, их семьи уже заявили в розыск.
Старый маг нахмурился.
-- Кто именно?
Алексей раскрыл папку и сверился с материалами:
-- Сосновский Валентин Викторович и Артамович Илья Андреевич.
Владислав помрачнел.
Артамович пропал? Этого еще не хватало!
-- Есть подозрения, что с ними?
-- Нет, ушли из дома вроде как на работу, а вечером не появились. Единственное, жена Сосновского говорит, что он выскреб все деньги из дома, даже на банковских карточках ничего не оставил.
Владислав рассержено дернул плечом, отказываясь признавать, что это известие как-то важно.
-- Небось, бросил жену и смылся к любовнице, делов - то.
Алексей недоверчиво покачал головой.
-- Она утверждает, что у мужа нет любовницы.
-- Значит, хороший муж ей попался, грешки свои скрывать умеет.
Помощник промолчал. Исчезновения второго мага загул первого по любовницам все равно не объясняет. Но когда Владислав в таком брюзжащем настроении, то видит все и всех в если не черном, то темно - сером цвете.
-- Я запросил тщательную проверку, посмотрим по результатам, - свернул он разговор. Молча собрал документы в папку и поднялся с кресла.
-- Да, вот еще что, - остановил его Глава Гильдии, - Через неделю первое марта. Оборотни давно проходили диагностику?
-- Маги - анималы, - поправил его Алексей, - Отчет я вам предоставлял в конце декабря.
-- Пусть пройдут повторно. Подготовь списки и приказ по Гильдии.
-- Так только два месяца прошло!
-- Уже два месяца, мой мальчик, уже! - Владислав выразительно поднял палец вверх, - Не стоит дергать льва за усы во всех смыслах.
Алексей коротко кивнул головой, подтверждая полученный приказ, и вышел из кабинета.
Владислав бросил насмешливый взгляд ему вслед.
Мальчишка еще!
Но смышленый.
И исполнительный.
Как помощнику Главы Гильдии - ему цены нет, парнишка знает, когда нужно промолчать, а когда - применить усердие или вовремя перехватить инициативу.
Но чтобы занять пост Главы ему не хватает бОльшей самостоятельности. Да и не способен Алексей на какие-то жесткие и решительные действия.
Вот даже сейчас - с этими оборотнями.
Владислав презрительно фыркнул.
Тоже мне, маги - анималы! Какой-то полоумный старикан лет двести решил назад, что они - еще одно ответвление магии, так эти вшивые животные сразу посчитали себя равными настоящим магам!
-- Держать надо этих тварей вот где, - Владислав вслед своим мыслям сжал пальцы в кулак, с силой впиваясь ногтями в ладонь, - Чтобы они помнили свое место у кормушки!
Взгляд упал на отброшенный пресс - релиз с вампирской церемонии и маг еще раз поморщился. Совсем обнаглели эти упыри!
Помнил Владислав, как три года назад столкнулся с понтификами в жесточайшем споре по поводу разделения привилегий и полномочий в Московском регионе. Знатная была заварушка, но вампиры звонко щелкнули по носу Гильдию, совершенно невероятным образом сумев отстоять территорию за собой. И теперь, каждый раз как заходила речь о понтификах, Владислав корежился от воспоминаний.
Ладно, разберемся с оборотнями, и придавим кровососов, чтобы и думать забыли, как голову поднимать да вякать!
Мужчина достал из ящика стола черную папку и раскрыл ее. В конце года ему надлежит назвать себе преемника, который займет место Главы Гильдии, когда Владислав отправится на покой. И претендентов всего ничего - пятеро, хотя нет - уже четверо. Файлы Алексея Каледина маг сразу же вытащил и отправил в шредер. Мальчишка слишком мал еще, чтобы становится Главой, даже если сам Владислав умрет еще нескоро.
Итак, четверо: Артур Бескудников, Илья Артамович, Геннадий Васин и Георгий Баренцев.
Все - выходцы из сильнейших семей, молодые, но опытные маги, мощные, уверенные в себе, получившие блестящее образование.
Из них лишь Артамович - целитель, остальные - стихийники.
Владислав взял в руки досье на Артамовича, немного подумал и отправил бумаги в шредер вслед за информацией по Каледину.
...
Молодая девушка в светло - сером пуховике потянула на себя тяжелую входную дверь высокого темно - серого блочного здания, по виду - вылитый НИИ, построенный в застойные советские времена. Вошла внутрь, показала на пункте охраны свой пропуск и приложила его к валидатору. Охранник, дюжий мужик в темно - синей униформе покровительственно кивнул, мол, проходи. Девушка улыбнулась в ответ и быстрым шагом направилась к гардеробу.
Оставила там верхнюю одежду, поздоровалась с милой старушкой - гардеробщицей в белом халате, разгадывающей кроссворд в журнале, и рванула к лифту.
Третий этаж, длинный коридор с высоченным потолком и вереница дверей. Тусклый коричневый ковер заглушал шаги девушки, и ей казалось, что она не идет, а плывет.
Вот, наконец, нужный кабинет. Постучалась, услышала одобрительный возглас и открыла дверь.
-- Ааа, Варюша! - с улыбкой поприветствовал ее сидящий за большим столом мужчина, - Молодец, что зашла, я уже хотел тебе звонить!
Вожак был высоким и крепким мужчиной лет пятидесяти, с густой шевелюрой темно - каштановых волос с проседью и крупными чертами лица. Серый пиджак он накинул на черный джемпер с воротником - стойкой, но застегивать не стал.
Мебель комнаты была под стать владельцу - большая, грубая, но практичная. Деревянный паркет на полу поцарапан и местами потерт, шкафы - старые, с ободранными углами, но выдерживающие тонны бумаг и документов.
-- Здравствуйте, Олег Брониславович! - звонко поздоровалась с ним девушка.
Вожак стаи насмешливо прищурился и кивнул Варе.
-- Как дела? Все в порядке?
-- Да, спасибо! - Варвара мило улыбнулась и чуть склонила голову вбок. Смешная привычка, над которой всегда подшучивал ее учитель. Вот и сейчас он фыркнул, глядя на ее веселое личико. Забавное такое, с россыпью едва заметных очаровательных веснушек. При улыбке на щеках девушки появились милые ямочки, а карие глаза заискрились смехом.
Очаровательная она все - таки, Варвара Русанова. Тоненькая, стройная, гибкая как молодое деревце, И лицом хороша, и волосы длинные, темно - русые с чуть заметным золотым отливом. Вся в отца.
Олег Брониславович на мгновение прикрыл глаза, вспоминая друга, но тут же встряхнулся и заставил себя вернуться в настоящее.
Девушка, повинуясь взмаху руки, подошла ближе. Вожак подал ей скрепку бумаг.
-- Вот, только что получил распоряжение Владислава. Прочти и подпишись.
Варвара взяла протянутые бумаги. Пробежалась по тексту глазами и застонала, не в силах сдержать раздражение.
-- Опять? Ведь только - только проверка была!
Вожак грозно нахмурил брови. Он ждал этого возмущения, знал, как ученица относится к диагностикам, но не собирался долго выслушивать возмущение Варвары.
-- Ну, значит, придется повторить! Сама знаешь, исполнение закона -- важная часть нашего существования!
-- Но, Олег Брониславович, это уже ни в какие рамки не лезет! - не успокаивалась девушка, - Можно подумать за полтора месяца мы так сильно изменились! Им там что, совсем заняться нечем?
-- Варвара, не забывайся! Месяц март на носу, сама знаешь, как на некоторых анималов действует смена сезона. Тебе напомнить?
Варвара отрицательно покачала головой и уткнулась в текст.
-- Что и ипостась тоже? - новый стон раздражения был еще громче, - Да Олег Брониславович!!!
-- Если Владислав Игнатьевич решил, что так надо, значит, у него есть весомые причины! Не наше дело обсуждать приказы руководства.
-- Да этому Владиславу Игнатьевичу небось волки одно место...
-- Варвара! - рявкнул на зарвавшуюся девушку вожак, - Ты научишься, наконец, думать, когда, где и что говоришь?
Девушка мигом замолчала, но обвиняюще уставилась на Савельева. Тот невольно нахмурился, на миг почувствовав свою неправоту из-за повышения голоса.
-- Выбирай, на какой день тебя записывать, - Олег Брониславович сверился со своим графиком, - остались - в пятницу в двадцать - десять и в воскресение в шестнадцать.
Пятница вечер или воскресение...тоже вечер, но все не такой поздний.
Последний раз ипостась проверяли полтора года назад, и тогда процедура затянулась на два с половиной часа. Получается, что если в пятницу-то дома Варвара появится никак не раньше двенадцати ночи, а это было не очень хорошо, так как нарушало комендантский час, установленный для оборотней.
Да, у нее была веская причина для опоздания, но лучше бы ее не использовать.
Значит, остается только воскресение.
-- Записывайте на шестнадцать часов, - вздохнула девушка и пометила у себя в телефоне дату и время. На всякий случай. Вылететь из головы диагностика вряд ли сможет, но...
Варя терпеть не могла эти проверки - унизительные процедуры опознавания уровня доступной магии и возможностей звериной ипостаси. Будь девушка сильным магом, умеющим оборачиваться тигром, пумой или на худой конец, медведем, как ее учитель Олег Брониславович, она бы еще стерпела. Приятно знать, что тебя не просто презирают, но и боятся. Но Вариных сил хватало лишь на оборот небольшим зверьком, домашней кошкой, да и то ненадолго. И поэтому каждый раз на подобной процедуре она чуть ли не физически ощущала от комиссии волны ненависти к существу, умеющему становится тупым и неуправляемым зверем, и презрения к ничтожным каплям магического дара, не дающих хотя бы минимальный повод с достоинством поднять голову.
Впрочем, уже двадцать лет многие оборотни забыли, как вскидывать подбородок гордо и высокомерно.
Владислав отучил.
-- Олег Брониславович, - робко начала Варя, - А вам не кажется, что мы... ну...
Под его стальным взглядом девушка окончательно смутилась.
-- Что - мы, Варвара?
-- Ну... мы же анималы,-еле слышно пролепетала она, начав рассматривать мыски своих сапог, - Неужели мы так и будем...
Тема, что она хотела поднять с учителем, была очень скользкой.
Анималы являлись обособленной группой в Гильдии. И не полноправные члены - организация установила слишком жесткие законы поведения и подчинения, зная, что оборотни не всегда могут себя контролировать в звериной шкуре. И в то же время не свободные охотники - уйдя на вольные хлеба, они лишались всех благ - охраны законом Гильдии, медицинской помощи, юридической защиты.
-- Что будем? - Савельев знал, что последует за этим "мы же анималы". Уже не в первый раз он дипломатично, но жестко объяснял своим подопечным, что тщательное соблюдение установленных Гильдией правил - закон выживания, а не подчинения.
А выступать за независимость - значит подставить под удар не только себя, но и свои семьи. И многие молодые оборотни почему-то забывают, что Гильдия за неподчинение накажет не только их, но и матерей, жен, сестер и детей.
И кому тогда будет хорошо от этой независимости? Было уже, проходили.
Савельев хмуро вспомнил события двадцатилетней давности, которым он был свидетелем. А раньше ведь, и правда, боялись оборотней. Опасались их звериной сущности, безудержной ярости, чудовищной силы. Не все, конечно, могли этим похвастаться, вон возьми Варвару-что она может-то в своей ипостаси кошки, но... Но и сам Олег Брониславович наводил страх на своих врагов и оппонентов. Правда, предпочитал, в отличие от многих, действовать дипломатией и убеждением, что и позволило после прошедшей войны встать во главе выживших семей анималов.
Варвара тихо вздохнула. Она и сама догадывалась, что это слишком сложный и многогранный вопрос, да и вряд ли она первая, кто им задается.
-- Ладно, - Олег Брониславович и сам видел, что девушка все прекрасно понимает, и не стал развивать тему дальше, - Иди пока, жду в воскресение!
Варя кивнула и тихо попрощалась.
Учитель долго еще смотрел на закрытую ею дверь, и вместо Варвары видел ее отца - гордого, сильного и так же задающегося вопросом "до каких пор?".
...
Значит, придется про воскресение забыть!
Варвара тоскливо вздохнула. Итак-то выходных мало, а теперь еще и этот отбирают. А ведь Денис хотел ее затащить в кино, там новый фильм про обожаемых другом супергероев шел...
Теперь придется отменить.
Варя горестно вздохнула. Вот Дэн-то расстроится!
Но против проверки не попрешь, не появишься вовремя - запишут в список ненадежных, а это значит ужесточение режима проживания. Мать ее точно не простит.
Девушка бросила взгляд на серую многоэтажку с бордовыми панелями лоджий, нашла глазами окна на шестом этаже - свет горел только в одном, левом, и напряглась, внутренне готовясь к неизбежному. Брат дома.
Варя достала ключи и открыла тяжелую железную дверь подъезда. Дальше - лифт, лестничная клетка и дверь собственной квартиры, обитая коричневым дермантином. Вошла в прихожую, сбросила сумку на тумбочку у входа, прислушалась - брат был у себя. Из комнаты сестры доносился звук телевизора, значит и она тоже здесь.
Мать, услышав, что хлопнула входная дверь, высунулась из кухни.
-- Варя! Молодец, что рано пришла, давай, переодевайся и живо помогать.
Девушка начала быстро стаскивать с себя пуховик. Сняла сапоги и поставила рядом. Неудачно повернулась, задев висящую куртку брата, взмахнула неуклюже руками, и на девушку посыпались вещи с верхней полки - перчатки, шапки, шарфы, даже целлофановый пакет, забитый чем-то тяжелым и больно ударивший Варю по затылку.
-- Славк, иди сюда, паршивец! - рявкнула девушка, зло потирая голову в месте удара.
Музыка в комнате брата затихла. В коридор медленно и лениво выполз Вячеслав - высокий, красивый блондин в спортивных штанах и футболке. Восемнадцать лет парню исполнилось только в прошлом месяце, но хамства и гонора было столько, словно он прожил уже очень много.
Впрочем, Вячеслав, маг - воздушник высокого уровня, всегда давал понять окружающим, что его ждет явно не вялое прозябание на задворках жизни.
-- Посмотрите, кто пришел! Наше домашнее животное! - пропел Славка медовым голосом и криво ухмыльнулся, - Что, в приюте для бездомных кормить отказались?
-- Живо убрал свою куртку, - грозно ответила Варвара, не обращая внимания на оскорбления брата.
-- С чего бы это? Ты сбросила - тебе и убирать!
-- Ты же повесил так, что она мешает!
На спор из своей комнаты выглянула младшая сестра Светлана. Толстенные косы пшеничного оттенка упали на ее тонкие плечи, зеленые раскосые глаза оглядели место побоища Варвары с одеждой и равнодушно глянули на скандалящих родственников.
-- Вы опять? - устало поинтересовалась она.
-- Светк, эта тварюга хочет, чтобы я за ней прибирался!
Маги-анималы, а попросту - оборотни, в Гильдии нейтралов всегда стояли особняком - в мирное время за ними нужен жесткий и беспощадный контроль, в военное - они первыми идут на передовую.