В самом обыкновенном торговом центре, но в самом уютном уголке среди канцелярских товаров на полочке, по соседству с кисточками , в своих картонных домиках жили цветные карандаши. У кого 6 жителей в домике, у кого 12, у кого и более. Днем они сидели тихо по домам и ждали, кто же на этот раз покинет их круг. Все они одинаково боялись маленьких человечков, которые кричали: "Мааааамааааа, хочу цветные карандаши". Это были самые страшные существа, которые могли за день уничтожить домик и всех жителей, или раскидать жильцов по разным уголкам в чужой не привычной для карандашей среде. Идеальным для Них было бородатое, с задумчивым, и в то же время с грустным взглядом существо, с грязными от краски руками. Все жители художественного салона мечтали попасть именно к нему. Запах его усталости они чувствовали за версту. По вечерам, когда становилось тихо и темно - двери салона закрывались, и все его обитатели начинали обсуждать прошедший день, после чего засыпали до утра, пока их не разбудит первый покупатель.
Картонный домик с изображением зеленого слоника с шестью жителями был изрядно потрепан, так как он тут стоял дольше всех. Бывало, что его брали, доносили до кассы, но увидев "лохматый" край, относили обратно и меняли на более новый домик. Но они все же надеялись, что наступит тот день, когда их заберут и они приступят к работе.
Ожидания жителей домика с зеленым слоником оправдались. Ранним утром среди полочек с красками, карандашами и фломастерами бродил старый, грязный, сутулый с седой бородкой дедуля. Он не покидал салон в течении 2х часов, то и дело брал и клал на место то одни карандаши, то другие, разглядывал краски, пастель, периодически пересчитывая мелочь в ладони. Вздохнув, он протянул руку именно к тому изрядно подтрёпанному домику, не обращая внимания на внешний вид - понес их к кассе. Жизнь его многому научила и он понимал, что внешний вид ничего не значит, а самое важное внутри и порой именно за неприметной оболочкой может скрываться самое важное.
Отдав на кассе всю имеющуюся мелочь, старик поспешил домой, так как ему предстояло выполнить важный заказ. Карандаши были счастливы, что их взяли для работы и с нетерпением ждали того момента, когда их достанут из домика. Это был самый важный момент в карандашной жизни, а пока они тряслись в сетчатой сумке по соседству с булкой хлеба.
-Ну, вот мы и пришли, поем и приступлю к работе, - говорил в пустоту дед, открывая скрипучую дверь. Пройдя в дом, хозяин аккуратно достал карандаши, положил их на край своего единственного в доме столика, который служил и рабочим местом и обеденным столом. Карандашные сердечки взволновано бились, даже был слышен их стук по коробочке.
И вот, наконец, настал тот самый момент, когда их достали из домика и поместили в старинную хрустальную вазочку. Впервые за всю свою жизнь они свободно вздохнули полной грудью, наслаждаясь пространством вокруг себя. только сейчас они могут свободно смотреть по сторонам и главное видеть своего нового друга. Желтый карандаш был самым грустным и задумчивым из всех своих собратьев, он внимательно смотрел на своего хозяина. Желтый видел перед собой седую косматую бороду, густые седые брови, волосы зачесанные назад, очень усталый и в то же время задумчивый взгляд своего нового друга, который что-то чертил простым карандашом на большом листе бумаги. В тоже время остальные карандаши наблюдали другую картину: вокруг них было много воздуха, новых соседей, стены были завешены пожелтевшими от старости картинами, но они были на столько великолепными, что от них невозможно было оторвать взгляд, из мебели был только стол, стул, шкаф и кровать. В углу на высоком пне сидел серый кот и шевелил ушами, всё вокруг было в серых тонах, только картины оживляли этот дом и придавали жизнь.
Больше всего на свете все карандаши боялись точилку. Эта дама с каждым своим появлением нещадно укорачивала их жизнь. К счастью её не было видно.
Старик всё продолжал рисовать, ни на секунду не отрываясь от своего дела. Очередь дошла и до карандашей. Первым он взял оранжевый карандаш. Все остальные были рады за своего друга - взволнованно провожали его взглядам и знали, что скоро очередь дойдет и до них. Желтый продолжал смотреть на старика, ему было очень жаль его, и хотелось помочь всем чем может, а в голове крутилась мысль: "как только очередь дойдет до меня, я сделаю все, что в моих силах, что бы порадовать спасителя, который взял нас к себе и дал свободу".
Послышался шум за дверью. Кто-то тщетно пытался открыть дверь, после чего решили постучать. Старик последовал к двери. На пороге стояла высокая , очень красивая женщина:
-Здравствуйте, Роберто. Ну как? Вы согласны выполнить мой заказ, я вам давала сутки на раздумье. Подумали?
-Да, конечно, я безусловно согласен. Даже уже приступил к работе. Проходите в дом.
Женщина улыбнулась, заглядывая через плечо художника в дом:
-Нет, я не буду заходить в эту берлогу. Через три дня заеду за работой и если мне понравится, я заберу ее и заплачу вам ту сумму, на которую мы вчера договорились.
- Простите, за мою наглость, но, вы не могли бы мне дать небольшой аванс? У меня совсем нет денег и ничего кушать. В последнее время совсем нет работы и соседям уже надоело меня подкармливать. Да и мне уже не удобно перед ними.
-закончите работу - получите деньги. До свидания.
-до свидания. Старик опустил голову, закрыл за гостьей дверь и поспешил к своему столу.
-Рэм, как ты посмел залезть на стол, уронить вазу с карандашами и утащить у меня кусочек хлеба, хулиган! Ух, я тебя сейчас. Чего смотришь на меня своими бессовестными зелеными глазищами? Даже я меньше тебя ем. Я же только что давал тебе хлеб с молоком, - ругал своего кота Роберто, собирая карандаши обратно в вазочку и прибираясь на столе.
5 карандашей было в вазочке, не хватало только зеленого.
-Куда же он закатился. Ну, Рэм, одни проблемы с тобой. Совсем распустился в последнее время, - продолжал ворчать старик.
Сердце зеленого карандаша чуть ли выскакивало из груди. Он валялся рядом с печью в щелочке между полковыми досками. Когда кот бежал с места преступления , что бы его не застукали, он уронил вазочку и наступил на один из карандашей, который отлетел из-под лапы прямо к печке.
У Роберто не было времени на поиски карандаша, он сел за стол и продолжил работу. Часы пробили полночь, но художник в команде с карандашами продолжал работать. Сон овладевал художником все сильнее и сильнее, глаза закрывались, но работа продолжалась. Не смотря на то, что точилка унесла большую часть жизни карандашей, они были очень довольны работой. Красный подружился с точилкой, они не переставали болтать, временами красного было не узнать, от смущения он становился бордовым. Их союз был весьма сложным. Как бы не хотелось точилке, но ей приходилось укорачивать жизнь красному.
В какое-то время в комнате стало очень тихо. Все обитатели боялись пошевелиться , старик уснул прямо за рабочим столом, положив голову на руку.
Солнечные лучи пробивались сквозь старую , потрепанную годами тюль и освещали седую бородку художника, перебираясь на его щеки и косматые волосы. Эту картину наблюдали карандаши и сидевший на своем пне кот Рэм. Когда лучи начали играться с седыми ресницами старика, он проснулся, посмотрел по сторонам со словами:
- Новое утро. Я еще живой , спасибо Б-гу. Даже не заметил, как уснул. Привет, Рэм. Сейчас позавтракаем и за работу.
Завтраком он называл хлеб с молоком. Который у них был и на завтрак, и на обед, и на ужин. Себе и коту он всё делил поровну.
Старик подрабатывал очищая соседские дворы от снега, за это они давали ему деньги, на которые он покупал хлеб и молоко , а некоторые расплачивались едой. Но были и добрые люди, которые просто так заносили ему еду. А летом, когда снега нет, заработать было почти негде. Дети его давно выросли , жили в другом городе и совсем не навещали старика.
Позавтракав и накормив кота, Роберто продолжил работу. Карандаши тоже успели выспаться и с новой силой приступили к работе. Зеленый пытался кричать, но его слышали все, кроме старика. Было очень обидно лежать где-то даже не на полу, а в полу. Зеленый всегда считал себя самым главным, т.к на домике был нарисован именно зеленый слоник. Ни красный, ни синий, а зеленый. А сейчас он лежит никому не нужный.
-ума не приложу, как они там без меня. Без меня картина не будет полной, всё без меня меркнет. Ну, найдите же, скорее меня, - бился в истерике зеленый
Синий работал меньше всего. Он сидел в вазочке и смотрел в окошко на кроны деревьев, которые очень красиво качались на ветру. Вдруг в окошке появилось смешное лицо рыжий девчушки с двумя нелепыми хвостиками. Когда она улыбнулась, он заметил, что у нее нет двух передних верхних зубов. Девочка пыталась, что-то разглядеть в комнате, потом постучала.
-Лиза! Лизонька пришла! - обрадовался старик и поспешил открывать дверь.
-Здравствуйте, дяд Роб. Мама напекла с утра пирогов и передала немного вам. Девочка забежала в дом, положила пироги на стол и уселась на стул.
-Здравствуй. Передай маме большое спасибо. Не забываете старого соседа, мне очень приятно.
-ой, а что это вы рисуете?
-небольшой заказик.
-хихи. Ну, ладно, я побегу. Меня девочки ждут, а мама играть не пустила, к вам отправила.
-хорошо, иди. Спасибо тебе
-до свидания.
Пироги очень вкусно пахли и были еще теплыми. Очень хотелось попробовать, но жизнь научила экономить - распределять еду по дням.
Работа продолжилась. Зеленый так и не нашли. Красный полностью растворился в точилке. И вот настал долгожданный для художника день, когда заказчица должна была прийти , забрать работу и заплатить обещанную сумму. Старик работал почти без сна и без еды. То, что было они с котом съели за два дня. Роберто был очень доволен своей работой. В назначенный день он надел свой самый красивый костюм, в котором он женился 40 лет назад. Это день для него был очень важен, так как за работу ему обещали много денег, которые он уже знал куда потратить. Весь день он сидел за столом рядом со своей работой и ждал, когда же постучать в дверь. В вазочке стоял один синий карандаш, остальные полностью отдали себя работе.
Старик весь день просидел на стуле, и уснул , как это часто бывало прямо за столом. Проснулся на следующий день, кушать было не чего.
-может она вчера забыла и придет сегодня, - вслух размышлял старик.
Так и случилось женщина пришла. Но она высказала свое недовольство по поводу его работы и отказалась забирать ее и тем более платить за нее.
Роберто был очень огорчен. По его щекам катились слезы. В последний раз он так плакал на похоронах жены 7 лет назад. Ему казалось, что работа превосходная и он никак не мог понять что не понравилось заказчице, ведь он сделал всё именно так , как она просила.
Солнце ушло за горизонт, стало темно. После того, как женщина ушла, художник не запер за ней дверь, он просто сидел неподвижно на стуле и смотрел на свою работу. Так он просил до поздней ночи, а потом как обычно уснул за столом прям на своей последней работе. Ему снилась его жена. Она была такой, как в последний день своей жизни, но в свадебном платье. Улыбалась и держала в руках карандаши.
-Роберто, ты большой молодец. Не стоит так расстраиваться, просто эта женщина ничего не понимает в искусстве. Найдутся люди, которые оценят эту работу. Ты сегодня очень красивый, впрочем как и всегда. Не переживай, идем со мной,- утешала мужа Сара.
На утро старик не проснулся, как это было обычно. Его душа ушла вслед за женой, а тело оставалось на рабочем месте.
Вскоре работа нашего художника стала известна по всему миру, многие Коллекционеры хотели себе в коллекцию данное произведение и готовы были за нее отдать неимоверные деньги. Так же картины, которые весели на стенах его квартиры разошлись по частным коллекциям и музеям мира.
Никто и подумать не мог, что известная по всему миру картина нарисована обычными цветными карандашами из подтрёпанной коробочки, которую никто и брать не хотел, таким же с виду не примечательным стариком.