Когда я возвращался обратно к Элиссе, уже совсем стемнело. Я неторопливо шагал по ночному городу, погруженный в собственные мысли. Лейн шла где-то позади, и я практически о ней забыл, как вдруг она приблизилась ко мне и взяла за руку
- Что-то случилось? - немного насторожился я.
- Как ты себя чувствуешь? - вместо ответа спросила Лейн.
- Да... гм... терпимо. Остались ещё последствия вчерашнего истощения, но в остальном ничего такого. А почему ты спрашиваешь?
- Ваше слияние длилось почти сутки. Это очень долго.
- Да, это было немного странно, особенно под конец, - пробормотал я. - Но сейчас ведь всё вернулось на свои места?
- Нет. Во время слияния необратимо изменяется личность. Чем дольше длится слияние, тем сильнее изменения.
- В смы-ы-ысле необратимо?! Мы ведь много раз использовали слияние без каких-то последствий!
- Возможно, из-за малой длительности слияния, изменения были незначительными. Вы их не замечали или не придавали значения.
Я нахмурился. Я подозревал что-то подобное, но мне не хотелось об этом особо задумываться. Мне казалось, что если и есть какие-то изменения, то они связаны только с пережитым опытом.
- Получается, раз мы почти сутки пробыли под слиянием, это должно было на нас заметно повлиять?
- Да.
Я тяжело вздохнул, глядя на небо. Но а с другой стороны, я чувствую себя всё тем же Инаэлем, что и вчера. И вообще, вдруг всё что изменилось - это моя предрасположенность к природной магии, и я теперь смогу без особых проблем её освоить? Эх, мечты, мечты...
- Ты не могла бы мне рассказать побольше об этой технике? - попросил я Лей. - Похоже в той книге, что раскопала Элисса, о многом не упоминалось.
- Ты знаешь, почему эта техника называется именно "слияние"?
- Хм... раньше я думал, это потому что она делает близких людей ещё ближе. Но... - я вопросительно посмотрел на Лейн.
- Эта техника изначально предназначалась для того, чтобы слить две души в одну.
Я шокировано на неё уставился.
- Это вообще возможно?!
- Да. В Роане проводились такие эксперименты. Если слияние проходило успешно, получалась одна душа на два тела. Общее сознание, общая память, общие мысли.
- Это, конечно, немного пугает, - пробормотал я. - Но ты сказала: "если слияние было успешным"? Получается, так было не всегда?
- Из двухсот семидесяти пар, слияние было успешным только у трех. Остальные лишились рассудка. Если бы эксперименты продолжились, технику можно было бы оптимизировать, увеличив вероятность успеха. Однако для неё использовались добровольцы из числа роанских магов, поэтому такие потери сочли неприемлемыми.
- Получается, мы использовали настолько опасную технику для развлечения? Но ведь всё же нормально было. Я, конечно, чувствовал себя странно, но чтобы прямо лишиться рассудка? Или дело в длительности? Сколько вообще времени нужно, чтобы две души слились?
- Вероятно, от семи до десяти дней. Успешных случаев было всего три, это слишком мало для статистики. Но точка невозврата, после которой слияние разорвать невозможно, у всех наступает на третьи сутки.
- Так быстро... - покачал головой я, - получается, нам нельзя поддерживать слияние дольше двух суток, иначе мы просто сойдем с ума?
- Ты всё ещё намерен использовать эту технику? - спросила Лейн, с явным удивлением в голосе.
- Да, наверное, - пожал плечами я. - Хотя я буду с ней осторожнее и ещё посмотрю на свое состояние... и на состояние Элиссы. Бабушка великий маг, и если я смогу перенять от неё хотя бы часть способностей, это будет здорово, пусть даже с ними и передадутся какие-то свойства личности. Думаю, я смогу с этим справиться.
Я должен научиться природной магии. Хотя я и могу как-то поддерживать миурисан цирон, но создать зачарованные камни для него я не смогу. Для этого нужно владеть всеми тремя направлениями магии, и если стихийную и духовную я ещё смогу подтянуть до нужного уровня, то с природной до сегодняшнего дня был полный тупик. Раньше я не особенно рассчитывал на то, что мне удастся её освоить, но если всё же удастся, то про миурисан цирон можно будет забыть лет эдак на тридцать. Я и так смогу частично восстанавливать повреждения от использования магии и улучшать общее состояние организма. Притом, вполне легально, не боясь попасться инквизиторам.
Те униаты, которые владеют природной магией хотя бы на уровне Лии и стараются беречь здоровье, часто доживают лет до ста. Правда, таких очень мало, на весь Эртраз и десятка не наберется. Многие потратили полжизни в попытках освоить природную магию, но в итоге так и не смогли продвинуться дальше каких-то базовых заклинаний. У меня же есть шанс прорваться, и было бы глупо его упускать.
- Ты не боишься потерять себя? - прервала Лейн мои размышления.
- Не знаю... даже если я изменюсь, моё сознание ведь никуда не исчезнет, верно? Да и потом, я же не каменная статуя, я и сам по себе всё время меняюсь. Где тот наивный мальчишка, каким я был всего несколько лет назад? Нет его, умер он, - я хмыкнул, вспомнив недавний кошмар. - Конечно, это немного страшновато, когда начинают проявляться какие-то новые черты и нельзя нормально предсказать свое поведение, но у меня и так с этим проблемы. Не думаю, что что-то принципиально изменится. Или ты против, чтобы я использовал эту технику?
- Если не доводить слияние до точки невозврата, опасность лишиться рассудка минимальна. Можешь использовать эту технику. Это будет полезный опыт.
Я с подозрением покосился на Лейн.
- Полезный опыт? Для чего?
- Для выполнения моего задания.
- Мне что, для выполнения твоего задания нужно будет провести с кем-то слияние?
- Нет, - лаконично ответила Лейн, заставив меня тяжело вздохнуть.
Кажется, она начинает так отвечать, когда не хочет что-то рассказывать. Она при этом вроде бы и не врет, но её ответы становятся бесполезными. Или мне это только кажется?
- Может, ты уже расскажешь мне, в чем будет заключаться мое задание? Хотя бы в общих чертах?
- Нет.
Её второе "нет" было точной копией первого. Я понял, что всё равно ничего не добьюсь, но всё же спросил:
- Почему?
- Сейчас эта информация не принесет тебе пользы. Ты должен сконцентрироваться на том, чтобы выжить и стать сильнее.
Я тяжело вздохнул. И то правда. Буду разбираться с проблемами по мере их появления, иначе я и без всяких слияний с ума сойду, если буду обо всём думать.
Глава 152
- Всё хорошо прошло? - спросила Элисса, когда я зашел в гостиную.
Она уже вернулась к своей обычной внешности, и сидя в кресле, с довольным видом доедала сделанную мной курочку.
- Угу. Мы о многом поговорили, и ещё теперь мы встречаемся, вот.
- Поздравляю, - хмыкнула Элисса.
- Но тебе не кажется, что в этот раз ты вмешалась слишком сильно? Когда Авелин предлагала стать моей девушкой, я ей вообще память стер. И может быть, лучше бы всё так и оставалось. Но после всего, что сегодня случилось...
- Во время слияния свести вас казалось мне неплохой идеей. И ты её любишь, и она тебя, да и со стороны понаблюдать за таким интересно. Прости. Меня и правда немного занесло. Если она тебе надоест, скажешь мне, что-нибудь придумаю.
- Надеюсь, не надоест, но буду иметь в виду, - кивнул я.
- Кстати, что у вас там случилось вчера в катакомбах? Я в целом поняла ситуацию из её воспоминаний, но некоторые моменты ты начисто стер.
- Если вкратце, то мы нарвались на одного из Братства Лабиринта. Те оборванцы, которые на нас напали, были как-то с ним связаны. Мне пришлось обрушить ему и его людям на голову кусок катакомб, потому что прямые атаки не действовали. Правда, я окончательно разрядил кармилит.
Элисса покачала головой:
- Снова переполошилась вся инквизиция, и снова это связано с тобой. Говорила я тебе, что кармилит проблем только прибавит.
- Он мне, между прочим, жизнь спас!
- Могу поспорить, что если бы его у тебя не было, то твою жизнь и не пришлось бы спасать. Получив оружие, люди становятся слишком самоуверенными и совсем теряют осторожность. И чем сильнее оружие, тем сильнее это проявляется. Полез бы ты в катакомбы с Авелин, если бы не надеялся, в случае чего, на кармилит?
Я опустил глаза, задумавшись. Я, конечно, больше на Лейн надеялся, но она в какой-то мере тоже оружие. Наверное, самое сильное оружие из существующего. Если инквизиторы попытаются вскрыть мне память, то это проблемы инквизиторов, да? Похоже, я действительно становлюсь слишком самоуверен, до добра такое не доведет. Если бы не было Лейн и кармилита, я бы вообще с Авелин в Черный Лабиринт вечером не пошел. Я изо всех сил попытался бы её отговорить, или уговорил бы пойти туда утром. И скорее всего, у меня бы это получилось. И не было бы никаких опасных приключений с истощением в довесок.
- Вы поэтому не учитесь боевой магии, чтобы не попадать из-за неё в неприятности?
- Да. Если можно вместо побега отстоять свои интересы силой, соблазн становится слишком велик. Среди нас есть те, кто неплохо владеет боевой магией, некоторые даже овладели роанским колдовством, но такие, как правило, долго не живут. Именно из-за того, что постоянно попадают в какие-то неприятности. И раз уж ты тоже владеешь роанским колдовством, тебе нужно быть вдвойне более осторожным. Если грозит опасность - беги, а лучше вообще не рискуй. Можно снова заработать потерянные деньги, найти новый дом, друзей или девушку, а вот собственную жизнь не вернешь.
- Кто как не асинайка научит меня осторожности? - хмыкнул я.
- Вот именно. Кстати, хотела спросить, там с Марком всё гладко прошло?
- Ну... отчасти. Не думаю, что он что-то заподозрил, но ты вовремя вмешалась.
- Я? Вмешалась? - удивилась Элисса. - Я почувствовала что ты немного в смятении, но это быстро прошло, и мне тогда самой немного не до того было.
- Получается, это я сам? Странно... - пробормотал я. - Интересная всё-таки техника это слияние. Надо будет как-нибудь еще раз так надолго её оставить.
- Зачем? - удивилась Элисса.
- Под конец мне намного проще давалась природная магия. Если заняться не только теорией, но и практикой, то может быть, будет хоть какой-то прогресс. Но только если ты не против, и гм... ты же нормально себя чувствуешь?
Можно было бы рассказать Элиссе то, что я узнал от Лейн, но мне не хотелось, чтобы она снова вспоминала о "некой особе", которая всякое мне рассказывает. Если Элисса ничего неприятного после слияния не чувствует, то и вреда ей оно не нанесло.
- Сегодня было интересно, хотя и немного опасно. Можно будет еще раз попробовать поддерживать его так долго, но только тогда, когда мы оба сможем всё время слияния не выходить из дома и ни с кем не контактировать.
Я согласно закивал. Интересно, как я себя буду чувствовать, так долго находясь рядом в Элиссой, которая отчасти я, и при этом сам не до конца будучи собой? Если мы будем одни, то внешность можно не менять, но мы и так очень похожи. Вот кстати...
- Эл, можно я задам немного странный вопрос?
- То есть, более странный, чем обычно?
- Наверное. Скажи, ты не пыталась изменить мою внешность, чтобы я вырос похожим на тебя?
- Странно, что ты спросил об этом только сейчас, - усмехнулась Элисса.
- Это Кэйтан предположил, и у меня с тех пор тоже пару раз возникали такие мысли. Вот и решил спросить. Так как?
- М-м-м... с одной стороны - нет.
- Это с какой, с передней или с задней?
Элисса тяжело вздохнула, почесав макушку.
- Я не уверена, что это стоит тебе рассказывать.
- Да ладно, если там что-то совсем плохое, то я просто это забуду.
- Забудешь?
- Ах да, я же тебе не рассказывал. Кэйтану пришло видение, или что-то вроде того, и он сказал, что мои провалы в памяти связаны с тем, что я сам себе непроизвольно стираю магией плохие воспоминания. И мне кажется, что скорее всего, так и есть.
- Может быть, - покивала головой Элисса. - У меня тоже были такие мысли, но я не знаю, как такое можно вылечить.
Ненадолго воцарилось молчание, Элисса, нахмурившись ушла в свои мысли. Я, не выдержав, спросил:
- Так ты расскажешь?
Элисса скосила на меня взгляд и хмыкнула:
- Ладно, пойдем кое-что покажу.
Она направилась к операционной, и я пошел следом. Это помещение всегда было закрыто, чтобы не пролезли пауки, и у него был отдельный вход с улицы для тяжелобольных, чтобы не тащить их через гостиную. Элисса прошептала формулу, после чего плотно прилегающая железная дверь щелкнула и открылась. Зажглись кристаллы Хелии, осветив небольшое помещение с операционным столом по центру. В отличие от знахарей, Элисса лечила в основном собственной магией, но у неё тоже были небольшие запасы целебных снадобий и магических инструментов, которые хранились тут же, частично на полках, частично в холодильном шкафу, частично в небольшом чуланчике. Именно в него и полезла Элисса, принявшись там что-то искать. Я зашел внутрь операционной и захлопнул за собой дверь. По коже пробежало неприятное покалывание от обеззараживающего заклинания.
Глава 153
- Эти два идиота, когда сбежали в Лин-Койн, совсем головой не думали, - проворчала Элисса, продолжая копаться в чуланчике. - Им казалось, что это всё так, просто опасное, но очень увлекательное и романтичное приключение. А как же: Дикий Запад, проклятый город, древние сокровища! Им... ладно ещё Кортису, но даже Нэлле, не пришло в голову поинтересоваться, почему рейтинг опасности Лин-Койна тридцать один. Выше только у Роана, и то всего на единичку.
- Ого, я тоже не знал.
- Но ты-то и не планируешь туда ехать, правда?
- Нет, конечно. Но почему такой высокий рейтинг опасности? То есть, в сравнении в Роаном, откуда вообще никто не вернулся... родители-то живы до сих пор. Или это из-за вреда здоровью?
- По большей части. Ту дрянь, которую Ринесса сбросила на имперскую столицу, вывести из тела не можем даже мы. Даже у самих себя. Даже если соберемся всем Сионом. Она будет медленно убивать организм изнутри, со временем становясь всё сильнее. С этим ничего нельзя поделать. Наши могут продержаться лет пятьдесят, если сильно постараются, а вот твоим родителям... не знаю точно, сколько им осталось. Нэлла протянет чуть подольше, а вот Кортис - ещё лет пять максимум.
- Вот как, - пробормотал я.
У родителей всегда было слабое здоровье, но я не знал, что всё настолько плохо.
- Но кроме этого, есть ещё одна проблема. Это... ага, нашла, наконец.
С небольшим грохотом что-то достав, Элисса наконец выбралась из чуланчика.
- Вот, полюбуйся. Это твоя сестрёнка.
Она обернулась и показала мне стеклянную банку, внутри которой в формалине плавало небольшое тельце, с ладонь длиной. Его кожа была бурой и в каких-то наростах, рот и глаза - просто щели с рваными краями, ушей и вовсе не видно, из спины торчит что-то похожее на третью ногу.
- Прелесть, правда? - с улыбкой спросила Элисса, - и это еще самый живучий экземпляр, остальные умерли намного раньше, и там не так интересно. Обычно животные, которые попадают в радиус проклятия, долго там не задерживаются, и всё равно потом до конца своей недолгой жизни рожают уродцев. Твои же родители проторчали там целых три дня и хлебнули по полной.
- Как тогда я родился здоровым? - шокировано спросил я.
- О-о-о, это было очень сложно, даже для меня. Я вообще предлагала им взять ребенка из приюта и не морочить голову, но Нэлла очень хотела своего, родного. Я сначала сказала, что не знаю, как им помочь, и вообще мы тогда... немного поссорились, но со временем, эта идея меня увлекла, и я придумала возможное решение. Видишь ли в чём дело, проклятие Лин-Койна - это не болезнь, не яд и не привычная нам магия. Оно имеет наполовину демоническую природу, поэтому привязывается к душе или её зачаткам. От проклятия нельзя избавиться, но при этом оно и не может быть передано от человека к человеку.
- А как же тогда она? - спросил я, кивнув на банку.
- А это просто последствия, которые ей достались от родителей. В ней самой проклятия нет. Чтобы ты не стал таким же, мне пришлось практически слепить тебя заново сразу после зачатия, заменяя поврежденные хромосомы.
- Хромо-что?
- Долго объяснять, - отмахнулась Элисса. - Это высшая природная магия, ты до неё ещё не скоро дойдешь, если вообще дойдешь. Скажем так, это причина, по которой дети похожи на родителей. Примерно треть твоих хромосом были повреждены. Я заменила их своими, из-за чего ты и вырос похожим на меня больше, чем следовало. Будь у меня нормальное оборудование, можно было бы не заменять, а исправить саму спираль или ещё что-то придумать, чтобы ты был на все сто процентов ребенком своих родителей. Но проблема в том, что такое оборудование нельзя вывозить из Сиона, а униатов нельзя привозить в Сион, - Элисса развела руками. - Поэтому всё и получилось именно так.
Я молча пытался переварить всё услышанное, а Элисса тем временем с каким-то странным удовлетворением во взгляде посмотрела на банку с "сестренкой" и спрятала её обратно в чуланчик.
Глава 154
- Мне, кстати, тогда еще от своих немного досталось за этот случай.
- Серьезно? За что?
- Да, - Элисса отмахнулась. - Нам запрещено клонировать асинаев или как-то вмешиваться в репродуктивную систему. Один из немногих наших запретов, за нарушение которого могут серьезно наказать. Но я его как бы и не совсем нарушила, ты всё-таки не моя копия.
- И как тебя наказали? Понизили ранг?
У асинаев нет казней, тюрем и даже публичных порок. Они считают, что ответственность за поведение индивида лежит на обществе, которое его воспитало. Если из-за влияния каких-то внешних факторов асинай начинает целенаправленно вредить, то его лечат, нормализуя психику, а порой и напрямую вмешиваясь в душу. Если же это какие-то разовые нарушения правил, то просто понижают ранг.
- Угу, немного, - кивнула Элисса. - Поначалу мне предложили просто избавиться от тебя и закрыть это дело, но я отказалась. Вопрос был неоднозначный, никто не хотел им заниматься... да и вообще в Сионе с судьями вечные проблемы. В итоге, лет через десять, этим делом всё же занялась Лия.
- Лия?! - удивленно воскликнул я.
- Угу. У неё есть... гм... некоторые полномочия, но об этом пусть лучше она сама тебе расскажет. В общем, Лия долго думала, как поступить, но потом всё же решила, что это был немного безответственный поступок, поэтому понизила мне ранг на четыре балла. Потом долго извинялась.
Насколько я знаю, церковь не платит Элиссе за её службу ни копейки. Все деньги идут в Сион. За это Элиссе каждый год начисляют по одному баллу к рангу, так что из-за меня она потеряла четыре года работы.
- Спасибо, что не отказалась от меня, - с улыбкой сказал я. - Но вообще странные у вас законы. Да и как они узнали-то?
- Я сама рассказала, - как о чем-то само собой разумеющемся сообщила Элисса. - Такие вещи нельзя скрывать от своих.
Я лишь покачал головой. Даже мне иногда бывает трудно понять асинаев. Элисса окинула взглядом операционную и вопросительно посмотрела на меня:
- Ну что, пойдем обратно?
Я хотел кивнуть, но тут вспомнил, что что-то хотел попросить у Элиссы. Что-то связанное с операционной. А, точно!
- Я тут кое-что вспомнил, и... у тебя как с маной?
- Да нормально, я же быстро восстанавливаюсь. У тебя что-то болит?