...тогда самое время заняться дегустацией зелья...
Ровно за сутки до этого момента.
С неподдельным любопытством, Василиса, разглядывала женщину средних лет, выбирающую на хозяйственном рынке (что бы Вы подумали?) метлу. Процесс завораживал. Тщательно взвешивался каждый экземпляр, пристально разглядывалась плотность и толщина прутьев, примеривалась подобающая, на глаз, длина от начала до конца. То приблизившись вплотную, то удаляясь на пару шагов, щепетильная покупательница, судя по всему, не решалась на какой "модели" окончательно остановиться.
В какой-то момент сего действа, Василиса откровенно улыбнулась. Мысль, которая внезапно обрушилась на неё, не могла не развеселить. Наверно, для пущей надёжности, этой даме крайне необходимо "оседлать фаворитку" и, после такой "примерки", всё тут же встанет на свои места. Как же я не подумала: сдерживающим фактором является, явно, огромное количество зевак, мешающих осуществить этот акробатический кульбит? Ну что? Была не была" - набравшись смелости и решимости, Василиса "ринулась в бой".
-Прошу Вас простить меня за бестактность, но на мой взгляд, вон та метла, что изящно так перевязана красной бечёвкой, более чем привлекательный "экспонат на этой выставке". Не так ли?
- Думаю Вы правы Василиса. Я намерена отдать ей своё предпочтение. Только кто мне поможет донести мою "избранницу" до дома? Видите ли, Бенджамин, крайне избалован лаской и чересчур брезглив, чтобы ходить по улицам пешком.
-От... (слегка заикнувшись от удивления) откуда Вам известно моё имя? И позвольте, за всё время, что Вы здесь находитесь, я не видела спутника рядом с Вами?
- Бенджамин. Кс-кс-Кс. Дорогой.
Василиса увидела рыжего и весьма упитанного кота, пристроившегося на скамейке, что стояла у входа. Услышав свою хозяйку, он вальяжно потянулся и снисходительно мяукнул. Женщина подошла к "повелителю цвета солнца" и он, оказав царскую милость, разрешил взять себя на руки.
- Бенджамин дорогой, познакомься - это Василиса. Василиса - это Бенджамин. Кот учтиво прищурился. -Что касается твоего имени, то не сочти меня бесстыжей тёткой, которая подслушивает чужие разговоры, но мне совершенно случайно посчастливилось услышать Ваш диалог с родителями, перед тем, как вы разминулись у отдела с посудой.
- А я уж было, чуть не подумала, что Вы...
-Ведьма! Не так ли?
-Нет - нет. Ни в коем случае...
-Ну а если честно?
-Вы, если позволите, весьма экстравагантны и к тому же не каждый день встретишь женщину, которая так тщательно выбирает себе метлу, в сопровождение кавалера по имени Бенджамин.
-Думаю, что пришло время представиться мне самой, но с одной незначительной поправкой - мне будет крайне приятно, если ты будешь обращаться ко мне не иначе как - Тимофеевна.
-Тимофеевна? -глаза Василисы округлились.
-Опять двадцать пять! Ты не ослышалась. Исключительно Тимофеевна. В противном случае, я буду вынуждена откланяться.
- Хорошо. Весомый аргумент, Тимофеевна. Вы не перестаёте удивлять меня.
-Полноте. Так я ещё, позволю заметить, и не начинала.
-Раз так (прочь сомненья), у меня найдётся пара свободных часов для того, чтобы помочь Вам, если Вы согласитесь проводить Вас до дома, взяв господина Бенджамина на руки.
- Вот и прекрасно, - елейно мелькнуло в ответ, одновременно расплачиваясь за метлу, -Пара свободных часов? Помилуйте, думаю, мы уложимся гораздо раньше. Я живу в двадцати минутах ходьбы от сюда. Бенджамин, дорогой, мы уходим, - обратилась она к Коту, успевшему задремать на руках хозяйки. Нежно поглаживая своего питомца, женщина направилась в сторону своего дома.
-А Вам, Василиса, выпала честь нести эту свежекупленную метлу. Бенджамин, знаете ли, не признаёт "чужих рук". Надеюсь, Вы простите ему эту маленькую слабость?
"Вот тебе на, -подумала Василиса, стоя с метлой посреди людного места. -Ну что же? Выбирать не приходится. Сама напросилась".
-Что-то не так милая? - обернувшись поинтересовалась Тимофеевна.
-Не беспокойтесь. Всё в полном порядке! Всю жизнь мечтала пройтись по улицам этого города с метлой, перевязанной "красной лентой", -подумала про себя Василиса.
При этом она поймала въедливый взгляд своей спутницы, и новоявленные "подруги" понимающе улыбнулись.
- Хотела узнать твоё мнение - эта метла верой и правдой прослужит долго?
-В зависимости от её предназначения.
-Как мило. Значит фраза, выпущенная мной, по поводу того, что я ведьма, до сих пор не даёт тебе покоя? -Тимофеевна пронзительно взглянула на Василису и в глазах своей новоиспечённой помощницы прочла положительный ответ.
- Так вот, отчасти ты права.
-Вы...Вы сейчас серьёзно!? -с комом в горле произнесла Василиса.
-Вот мы и на месте. -перебив, восклицательное отозвалась Тимофеевна.
-Вы здесь живёте?
-Да. Бенджамин, дорогой, мы дома.
Кот одобрительно посмотрел на хозяйку, на родной газон и великодушно соблаговолил вернуть его на "тленную землю".
Это был не большой, одноэтажный дом. Правда говоря, такие уже давно не возводят. Особенность данного архитектурного строения, благодаря пристрастиям минувших лет, заключалась в том, что по отношению к другим "собратьям" - это было явно обособлено. Дом, одновременно находился "в плену молодых возгордившихся повес", но, не потеряв былого достоинства, гордо выделялся на фоне новизны своей врождённой аристократичностью.
В дополнение к своей импозантности, слева и справа от входа, раскинули свои ветви два "племенных" каштана.
-Я никогда раньше не была в этом районе, - завороженно, шепнула Василиса.
-Со временем, уверена, тебе представится возможность изучить эту местность получше. Ну а на сегодня, думаю, неожиданностей было предостаточно.
- Как? -вырвалось изнутри.
-При много благодарна за оказанную помощь. Без тебя мы вряд ли бы справились. Жду, с большим нетерпением, тебя завтра в 14:00. Я приготовлю к этому времени своё знаменитое зелье. Обязательно приходи. Снимешь пробу. Бенджамин, дорогой, время потчевать.
-А с какой это стати, Вы решили, что я приду? -идя ва-банк громыхнуло в спину Тимофеевны.
В ответ Василиса получила сухое молчание и ощущение, что эта женщина видит её насквозь.
Тимофеевна на прощание ещё раз окунулась в два вопрошающих озера глаз Василисы и, подмигнув, демонстративно закрыла за собой входную дверь.
-/-
Неистовой стаей, роем диких пчёл, чередой грозовых облаков на Василису обрушились вопросы, ответы на которые, она намеривалась отыскать в ближайшее время.
-Каштан обладает магической силой и оберегает от злых сил и сглаза. Значит она - добрая колдунья?!, -планшет только и делал, что успевал помогать "юной натуралистке" откапывать подсказки в глубинах виртуального пространства.
- Метла стирает память и отсекает прошлое. Интересно, очень интересно. А может не играть с судьбой и это происки моего "больного" воображения? Завтра. Все ответы завтра.
Взглянув на настенные часы, Василиса встревожилась.
-Пол второго ночи. Ну, знаете, это уже слишком! Я всё-таки взрослая, мне как-никак четырнадцать лет. Спать. Спать. Спать.
Спустя минут двадцать "нектар Морфея" достиг нужного результата.
Сон, в который погрузилась Василиса, мягко выражаясь, был странным. Были там и ужасные чёрные бородавки на руках, которые появились после того, как она прикоснулась к метле. К тому же они ужасно чесались и разрастались по всему телу словно вездесущие сорняки. Был там и рыжий кот, который разговаривал человеческим голосом, ластился, пытаясь усесться на руки к Василисе и почему- то настойчиво просил накормить его клубникой. Была там и женщина, внешне похожая на Тимофеевну, но в отличие от неё, волосы её были пепельные, а глаза больно грустные.
Василиса проснулась внезапно. Голос мамы разбудил её.
-Вася. Завтрак давно на столе, - эта фраза привела "сонную королеву" в чувство,- мы с отцом и Степаном едем в парк. Ты с нами?
-Нет, мам. Останусь дома. Ближе к обеду пойду к Тамаре. У нас дополнительные занятия по химии.
- Хорошо. Вечером ужинаем все вместе. Не опаздывать.
-Договорились, мам.
-/-
-На десять минут раньше назначенного, - подумала про себя Василиса, стоя у калитки того самого дома, - Возьми себя в руки. Ладно, скоротаю время и осмотрю местные достопримечательности. - успокаивая саму себя, рассуждала девочка.
Главным объектом лицезрения оказался, как ни странно, дом Тимофеевны. В нём было нечто магически-притягательное. От него веяло стародавними мифическими историями. Вдобавок, полноту красок придавал на диво погожий день. Лучи солнца играли в "отражалки" на чистых стёклах окон. Тёплый августовский ветер-прохиндей заигрывал с листьями и ветками каштанов.
В такие моменты время пролетает незаметно. Такими моментами невозможно насытиться.
Василиса подошла к входной двери и позвонила в звонок.
-Там открыто. Ты как раз вовремя, - раздалось из хитросплетений комнат.
-Добрый день, Тимофеевна. Это я - Василиса.
-Кто бы сомневался? Мы думали ты задержишься, ведь манящая новизна окрестностей, уникальное своеобразие моего дома и чарующая красота неотразимых каштанов - это зрелище не на десять минут?
- От...откуда Вам известно, что...
-Бенджамин всё это время наблюдал за тобой, сидя у окна. Он даже мяукнул пару раз, чтобы я, окликнув, пригласила тебя, но...
- "Рыжая бестия", - подумала Василиса, -нарочно слился со светом, лишь бы его не заметили.
-Проходи, не топчись в дверях. Я на кухне. Если заблудишься, то иди на запах.
-На запах? -внезапное дуновение клубничного аромата едва не вызвало головокружение. -Вы варите клубничное варенье?
-Джем! Клубничный джем. Ещё несколько мгновений и тебе несказанно повезёт. Быть удостоенным чести снять пробу с моего зелья, это тебе не хухры-мухры.
Василиса вошла на кухню. Тимофеевна озорно подмигнула ей, не отрываясь от приготовления главного блюда. На ней красовался поварской фартук. На волосах, проседью белела полоска муки. Василиса хотела было указать на сей пикантный нюанс, но в последний момент передумала.
-Ты прекрасно выглядишь, Василиса. Единственное, что смущает, не совсем выспавшийся вид.
- Вы серьёзно? - будто разглядывая себя в зеркало, спросила Василиса.
- Неужели всю ночь гадала на кофейной гуще?
-Конечно, нет, - искренне улыбнулась Василиса, - но вчерашняя встреча изрядно нарушила мой повседневный режим и душевный покой.
-Душевный покой? Ух ты! -воскликнула Тимофеевна и протянула ложку с горячим джемом. - Вот что на самом деле нарушит твой "душевный покой". Не забудь подуть, а то обожжешься.
Василиса аккуратно взяла ложку, подула и пригубила "зелье".
-Наверное приворотное? - хихикнула она.
-Это не обсуждается. Самое, что не на есть.
-Потрясающе. Нет, честно - потрясающе!
-Раз так, тогда усаживайся по удобнее. Чай только заварился. Бери кружку. Вот хрустящий багет и пабам! - мой фирменный джем. Эта "химия" достойна восхищения.
-Так Вы и про химию знаете? -хлопая от удивления глазами, вопрошала гостья.
-Про ту, которой мы занимаемся с Томкой. Сегодня утром мне пришлось схитрить, сказав маме, что иду к подруге, вместо того, чтобы рассказать правду.
-Неужели? Ладно, о причудливых совпадениях позже. Приятного аппетита.
"Небесные запахи" смешались в воздухе. Василиса расслабилась и растворилась в "поэме безупречного шедевра кулинарии".
-Спасибо. Она "зачерпнула" столовой ложкой горячий джем и была готова намазать его на хрустящий багет, как вдруг, на соседний стул, внезапно, прыгнул "рыжий разбойник".
- Мамочки! -вскрикнула Василиса. От испуга, часть вкуснятины попала на руку девочки, а всё остальное плюхнулось на пол.
-Бенджамин! Разве так можно? -кот от неожиданности прижал уши и спрятался под стол. -Вот, скорее, возьми влажную салфетку и вытри. Вытерла? Теперь немедленно под холодную воду. - со знанием дела, но в то же время с "материнской заботой" хлопотала хозяйка.
-Так, молодец! Дай посмотрю. Всё в порядке. Сейчас подую и... до свадьбы заживёт.
Такие нежные прикосновения Тимофеевны и своевременная помощь сделали своё доброе дело.
Василиса перевела дух. Рука покраснела, но боли не было. Наоборот было ощущение того, что словно по волшебству, всё зажило в один миг и тут же нахлынуло жуткое желание почесать руку, в том месте, где минуту назад "пунцовой розой" полыхал джем.
-Не будь к нему слишком сурова. Он (указывая на кота) обожает моё клубничное снадобье.
Из-под стола виднелась часть рыжей мордочки, которая не отводила свой "охотничий взор" от "раненой добычи", но на последний рывок не решалась. Нужно выждать.
-В знак примирения, Бенджамин, прими сей дар. Василиса взяла миску кота и положила в неё порцию джема. Подув, она пододвинула её его величеству. Кот, забыв про былые проказы, вышел из своего укрытия и с барской надменностью придался блаженству истинного гурмана.
-Прости, что так вышло, -извинилась Тимофеевна.
- Я абсолютно не расстроилось. К тому же следов ожогов почти не осталось, но мне хочется задать один вопрос нарушителю спокойствия: Скажите, Бенджамин, зачем Вашей хозяйке новая метла?
Кот даже глаза не повёл на обращение к нему.
-Любознательность интригует. Думаю, оставим это "блюдо" на десерт. А сейчас, вынуждена настаивать, насладись, пожалуйста, фруктовым чаем, джемом и булочкой.
-Конечно. Тимофеевна, а почему на этом чаепитии отсутствуют ваши родные, дети, супруг?
Василиса осеклась, осознав, что вопрос оказался, мягко говоря, неуместным. "Свет" в глазах Тимофеевны сменился "ночной мглой".
-Так получилось, что у меня нет детей.
-Я не нарочно. Моя привычка испортить всё глупым вопросом, скорее всего меня же и погубит, --с горечью в голосе произнесла Василиса.
- Не такой уж и глупый был этот вопрос, - после этой фразы "свет" вернулся в свою усыпальницу.
- Честно, не хотела задеть Вас за живое.
На кухне воцарилось молчание.
-Видно сегодня не только день любознательности и "приятных" неожиданностей? (кинув взгляд на "рыжего пройдоху", Василиса продолжила) Пусть он ознаменуется вдобавок и днём откровений, -поймала на себе неподдельный пытливый взор Тимофеевны, - Я открою Вам свою сокровенную тайну: мои родители мне не родные. Они удочерили меня, когда мне было пять лет. Это - самые добрые и близкие мне люди. Я их по-своему очень сильно люблю, но сейчас речь пойдёт не о них. Я хочу рассказать Вам о моей детской мечте. (выдержав паузу, Василиса продолжила) Я бы отдала всё, что есть у меня, за одно только мгновение - увидеть своих настоящих родителей, узнать, что у них всё хорошо и ... (слёзы покатились из её глаз)
Тимофеевна прижала Василису к себе, поглаживая по голове, тихо сказала:
-Тогда самое время заняться дегустацией зелья. Тем более, что оно, как я вижу (вытирая влажные щёки Василисы) сделало своё дело. Василиса успокоилась и буквально въелась, глазами любопытного подростка, в Тимофеевну.
-Только, как ты сама понимаешь, есть одно условие.
-Я согласна на любое. Я знала. Я чувствовала, что Вы...Вы.
-Ведьма. Ну же, Василиса, снова-здорово?
-Нет. Что Вы поможете мне. Вы ведь поможете?
- Условия в этом доме ставлю только я. Допивай чай и ступай домой. На ночь обязательно оставь окно в своей комнате открытым и обо всём молчок. Договорились?
-Конечно.
-/-
На сей раз, дорога домой, отняла на много больше времени, чем накануне. Мысли путались, мелькали одна за другой. Перед входом в дом Василису не с того, ни с сего осенило: ведь мой сон полностью сбылся, а я-то думала, что это за ерунда, когда кот просит угостить его клубникой. Бывает же такое?
Вся семья, как оговаривалось утром, собралась за ужином.
-Как ваша химия с Тамарой? -начала мама.
-Как обычно. -сухо прозвучало в ответ.
-Почему ты не поинтересуешься, как мы съездили в парк? У тебя всё в порядке? Ты словно сама не своя? Что-то случилось? - тревожным голосом продолжала интересоваться мама.
- У меня пропал аппетит. Можно я пойду к себе и прилягу? Всё очень вкусно мам, наверно переутомилась?
-Раз ты настаиваешь, -мама пристально посмотрела на Василису и одобрительным кивком головы разрешила ей покинуть ужин. Родители молча переглянулись.
-Вечно она со своими странностями, -выдал Степан, младший брат Василисы.
-А Вы молодой человек, будьте любезны, смотрите в свою тарелку, - осёк его отец.
Василиса вошла в свою комнату, закрыла за собой дверь и решив отвлечься начала листать новый номер своего любимого журнала.
-Вряд ли это поможет, - мельком пролистывая картинки, она отбросила журнал в сторону и плюхнулась в постель не переодеваясь. Так можно и с ума сойти в предвкушении ночи. Ворочаясь с боку на бок, Василису озарило: "Окно! Нужно оставить открытым окно, как просила Тимофеевна".
Подойдя к окну, она распахнула обе створки и летнее благоухание хлынуло в комнату.
Вернувшись в постель и устроившись поудобнее, неожиданно для себя, Василиса, тут же уснула.
-Как можно спать в такую ночь? - послышалось за окном.
Василиса в ночной рубашке, босая подошла к окну, отодвинула штору и перед её широко раскрытыми глазами предстала следующая картина: Тимофеевна парила в воздухе на своей новой метле с красной бечёвкой, а из-под плаща торчала рыжая мордочка Бенджамина.
-Не стоит задерживаться и задавать лишних вопросов. У нас крайне мало времени. Прыгай сзади и полетели, я кое-что покажу тебе.
- Мне одеться?
- Бенджамин, дорогой, ты это слышал? Кот словно бы усмехнулся в ответ, глядя на хозяйку. - Ну же, смелей.
Василиса быстро вылезла в окно и без страха прыгнула на метлу, крепко обхватив обеими руками Тимофеевну.
-Да ты прирождённая "наездница"! Удобно?
- Нужно время и я обязательно привыкну, - уверенно раскатилось по облакам.
Они резко взмыли под облака. Пронзив их нежный слой, словно острой иглой, две покорительницы небесного пространства, вплотную приблизились к ярко горящим звёздам.
-Это изумительно! Это невероятно! - воскликнула Василиса.
-Толи ещё будет, - менее восторженно оборвала Тимофеевна.
Приставучий ветер путался в волосах Василисы и приятно щекотал, забираясь под ночную рубашку, одновременно надувая её, так, что она была похожа на большой снежный ком. Ночь цвета маренго очаровывала своей бесконечностью. Не успев насладиться этой нерукотворной красотой, совершенно неожиданно, они оказались во власти волшебных молочных облаков. В отличие от лёгких "первых", эти были весьма пышнее и притягательнее. Петляя в белоснежных хитросплетениях "небесного города", Василиса, присмотревшись поняла, что в этих "магических закоулках" они были не одни.
-Кто все эти существа и как они сюда попали? - задала она вопрос Тимофеевне.
-Наберись терпения и совсем скоро, тебе многое станет понятным и простым. Нам туда. - и они устремились к облаку похожему на средневековый корабль. Видишь, там на "корабле"?
Василиса устремила свой взгляд на мужчину и женщину, которые обнявшись сидели на "корме корабля" и мило о чём-то беседовали. Она прислушалась и сквозь расстояние до неё донеслись обрывки их разговора:
-Ты помолилась за неё сегодня? - спросил мужчина.
-Я всегда за неё молюсь, а ты всегда задаёшь мне одни и те же вопросы.
-Она растёт хорошей девочкой, я в этом уверен, потому, что она вся в тебя.
- Я ею горжусь.
-Как тут не будешь тосковать. Я жалею, что нас нет рядом с ней? - с оттенком лёгкой грустью пророни он.
-Мы всегда рядом с ней. Мы в её сердце, и она чувствует это, как никто другой на земле. Мой ангел, я так тебя люблю.
-Это же мои...
-Время вышло, мы и так задержались. Скоро рассвет. Возвращаемся. - без сантиментов прозвучало посреди волшебных облаков.
Словно сорвавшись с цепи, метла, разрывая облака, устремилась к точке отправления.
-Вот мы и на месте. Слезай.
-Тимофеевна! - взмолилась Василиса. Красные от слёз глаза, как безмолвные предатели, взывали к пощаде. - Ведь это были они? Правда? Значит...
- Если я задержусь здесь хотя бы на мгновенье, то боюсь, что мы больше никогда не увидимся?
Эта фраза, словно по взмаху волшебной палочки, привела Василису в чувства.
- До скорого, -слетело с губ Василисы.
-Мяу, - послышалось из гущи облаков.
Василиса открыла глаза. Она посмотрела на часы.
-Не может быть?! Половина одиннадцатого?! Я уснула в одежде? Не уж то это мне всё приснилось? - снегопад вопросов, нежданно-негаданно, обрушился своей лавиной.
Быстро встав, умывшись и почистив зубы Василиса, твёрдой и уверенной походкой направилась на улицу.
-Вася, ты куда? Сегодня же воскресенье. Ты забыла про наши планы? Завтрак уже остыл. - одёрнула мама.
-Мам, мне срочно нужно попасть в одно место. Я там кое-что забыла вчера. Это кое-что, очень важное для меня.
-Ну хорошо. Так и быть, беги за своим важным. Жду тебя к обеду и не опаздывай!
-Договорились! - донеслось с улицы, оттуда где уже во всю прыть сверкали пятки Василисы.
За считанные минуты она преодолела расстояние от своего дома до дома Тимофеевны. Быстро отворила знакомую калитку и уже было хотела нажать звонок, как увидела, специально прикреплённую к входной двери записку с надписью: "Для Василисы".
Без промедления развернув послание, незваная гостья прочла содержимое послания:
"Какие они познавательные - эти сны. Конечно трудно понять, где в них скрывается правда, а где прячется ложь. Мы с Бенджамином отправились в срочное путешествие. Прости, не было времени предупредить, так что не обессудь.
Спасибо за помощь в выборе метлы. Она замечательно выполняет свои прямые обязанности.
Твоя Тимофеевна.
p.s. Молчок. Как договаривались.
Василиса растерянно уселась на ступеньки.
-Что же мне теперь делать?
Она чуть было не расплакалась, как под её ногой что-то хрустнуло. Присмотревшись, Василиса, увидела тонкий прутик каштана. Взяв его в руки и внимательно рассмотрев, юную натуралистку озарило: "Придётся пойти на рынок и выбрать мою первую метлу".
ЧАСТЬ2
"ДВА ВЕЛИКАНА, ВОЛШЕБНИК И ПОДАРОК"
...встретишь её на пышном облаке, что похоже на средневековый корабль...
Чуть раньше.
-Как вы думаете, а эта метёлка способна парить в воздухе?
- Послушай, девочка. Мне кажется, ты уже вышла из возраста, чтобы задавать подобные вопросы? - слегка раздражённо ответил продавец хозяйственных товаров, сканируя Василису с ног до головы.
Мысли Василисы были заняты другим и более важными вещами, поэтому не взирая на "лестные замечания", она спокойно произнесла: "Ладно. Спрошу в другом отделе".
- Да она просто издевается! - с порывом негодования, раздалось в адрес девочки.
Выйдя на улицу и оглядевшись по сторонам, в надежде увидеть то, что нужно, Василиса остановилась на следующем умозаключении: "Конечно идея абсурдная, но нужно было с чего-то начать?
Бродя по рынку битых два часа, она случайно оказалась на его задворках. Здесь её внимание привлёк пожилой дворник, который неторопливо наводил порядок между отделами.
-Вот она, моя первая метёлочка! - едва не вырвалось наружу - Здравствуйте. - задорно, приветствовала она пожилого мужчину.
-Добрый день, внучка. Ты что потерялась? - усталый, но крайне дружелюбный голос, раздался в ответ.
-Нет. Совсем нет. Я жду своих родителей, а ожидание для меня всегда было мукой. Вот я решила, чтобы скоротать время, пройтись и осмотреть местные пейзажи.
- Да, пейзажи, как ты выразилась, здесь просто на загляденье. Мести - не перемести.
- Если вы позволите, то я с большим удовольствием готова вам помочь. - играючи зазвенел голосок Василисы.
Старик поначалу слегка опешил, но, быстро придя в сознание, отразил "атаку юношеского максимализма".
-Отличная идея. Вот только, боюсь, как бы тебе не замарать пылью и грязью свою чистую одежду и обувь.
-Об этом не беспокойтесь.
-Тогда держи метлу и приступай. Только сильно не пыли, она (передавая метлу Василисе) у меня больно строптивая.
Торжественно вручив "именное орудие", он уселся на свой "трон" в виде старого стула и задумался о чём-то вечном и далёком.
-А она совсем даже ничего, - разглядывая "претендентку", нашёптывала себе под нос Василиса. - Пусть немного потрёпанная, но зато закалённая в боях. Ну что, самое время примерить тебя. - разговаривая с метлой, как с одушевлённым предметом, Василиса, оглянувшись по сторонам и убедившись, что в этот пикантный момент никто за ней не подсматривает, оседлала свою избранницу. - Как раз то, что мне нужно!
Прошло минут десять, после того, как Василиса, закончила уборку территории.
-Вот молодец! Вот спасибо! - любовался проделанной работой дворник. - Чем же мне отблагодарить тебя, внученька?
Василиса крепко прижала метлу к груди и не мешкая, молвила:
-Я была бы вам крайне признательна, если в знак благодарности, Вы подарите мне эту метёлку.
Старик хитро прищурил правый глаз, будто заподозрил неладное.
- Ух ты. Так и быть забирай. Вижу ты с ней ловко управляешься. У меня есть парочка про запас, а эта тебе ещё послужит.
-Пребольшущее вам спасибо! - одарив старика своей лучезарной улыбкой, Василиса устремилась к дому.
-Что дальше? Наверное, нужно какое-нибудь заклинание? А может всё дело в цвете бечёвки? Или? - непроходимая чаща вопросительных знаков заставила Василису серьёзно призадуматься.
Возле своего дома она остановилась.
-Так. Будет неловко, если я принесу тебя домой, - тщательно разглядывая метлу, думала девочка. - Родители начнут задавать кучу ненужных вопросов. А если узнает Стёпка, то это... Припрячу- ка я тебя на заднем дворе.
Найдя укромное место между сараем и забором, она аккуратно прислонила "свою подопечную" к стене сарая и, чтобы та не улизнула на свободу, привязала её к торчавшему из стены гвоздю.
Перед тем как улечься спать, Василиса, оставив не задёрнутыми шторы, открыла окно. Погода портилась и надвигающаяся полоса чёрных туч, была тому подтверждением.
-Видно сегодня нелётная погодка, - решила девочка, укутываясь в одеяло, закрывая глаза.
-/-
Что-то монотонно и раздражительно постукивало на улице.
- Разве уснёшь под звук? - сердилась Василиса, - пойду посмотрю, кто это там не даёт мне покоя?
Спустя мгновение, стоя на заднем дворе, она пыталась понять, откуда доносятся "отголоски похитителя снов".
Подойдя к сараю, Василиса, открыв рот от изумления, лицезрела, по-своему, крайне необычную картину:
метёлка, которую она давеча привязала к гвоздю, словно пытаясь вырваться из капкана, билась то об забор, то об сарай.
-Так вот кто не даёт мне спать?! - с нотками умиления, проронила "сонная королева".
- Давай-ка я тебя отвяжу. Только при одном условии: ты никуда не улетишь от меня, - разговаривая с метлой, Василиса назидательно грозила ей указательным пальцем правой руки. Метла, будто понимая человеческий язык, успокоилась и перестала шевелиться. Василиса развязала бечёвку и ... метла тут же взмыла в высь.
- Так я и знала. Поделом мне. - пригорюнившись, девочка посмотрела вверх и ссутулившись от обиды, направилась к дому. Не прошла Василиса и двух шагов, как её настигла "новоявленная подружка". Метёлка остановилась рядом на уровне левой руки и, подёргиваясь то вверх, то вниз, своим поведением, однозначно приглашала Василису оседлать её.
-Ну раз ты настаиваешь - так и быть. - Девочка ловко закинула левую ногу на метлу, уселась и крепко сжала руками "руль". Метла очень аккуратно подняла "юную наездницу" на полметра над землёй и замерла во воздухе.
- Учтивости тебе не занимать, - обратилась Василиса к метле. - Судя по всему, я могу полностью доверять своей новой подруге?
Метла качнулась вперёд, подтвердив слова новой хозяйки.
-Раз так, то тогда полетели! - Василиса двумя ногами хлопнула метёлку по хвосту, и та рванула к небу. Огромное, сродни океану, чувство восторга, наполнило Василису. Город разноцветных огней под её ногами, попутный ветер, облака вперемешку с тучками и воздух, которым она дышала полной грудью - это ли не волшебство?
Наслаждаясь полётом, обучаясь навыкам вождения метлой, привыкая к новой обстановке, Василиса задалась вопросом: "А куда это мы собственно держим путь?"
Метла, прочитав её мысли, устремилась к двум каштанам, которые росли возле дома Тимофеевны. Подлетев к "первой остановке", метёлка остановилась, и своим покачиванием вниз, дала понять Василисе, что ей стоит сойти "на берег". Девочка, повинуясь, так и сделала.
-Зачем она меня сюда привезла? - вслух произнесла Василиса, - ведь Тимофеевна отправилась в путешествие и дома никого нет.
-Как это никого? - от внезапности Василиса вздрогнула, - я-то вернулся, ведь в этой безумной спешке моя дорогая "торопыга" забыла самое главное - она забыла клубничный джем!
- Бенджамин - это Вы?! И умеете разговаривать?! - наполнившись восторгом и одновременно замешательством, прозвенела Василиса.
-Ещё бы! Конечно, я - собственной персоной! А ты, вероятно, думала, что коты только мурлычут, объедаются и валяются на кушетках? - предвзято ухмыльнулось его превосходительство.
-Нет, конечно. Они ещё ловят мышей.
-Фу! Какая мерзость. Это не про меня! - при этой фразе кот подошёл по ближе к Василисе и придался процедуре тщательного осмотра молодой особы.
Василисе стало не по себе от этого кошачьего рентгена и не понимая того, что происходит, она спросила:
-Что-то не так, Бенджамин?
-А ты молодец! Смотрю и метлу освоила и храбрости тебе не занимать! - не отвлекаясь от начатого, мурлыкнул рыжий господин.
-Вы же знаете мою историю,- тихо, с печалью в глазах, молвила Василиса, - и мне несказанно повезло, что так всё удачно получается и, если я Вас обидела, сказав про мышей, то поверьте - это было не нарочно и простите меня за дерзкие выражения. - При этих словах девочка склонила голову перед рыжим котом.
- Крайне деликатно и вполне учтиво! - кот подошёл вплотную к Василисе и дал знак, что его можно взять на руки. Девочка взяла "вельможу", нежно погладила и почесала за ушком. Его святейшество заурчал от удовольствия. Так прошло пять-семь минут.
-Коли уж мне довелось узнать твою маленькую тайну, я, пожалуй, расскажу тебе свою, - прервав минуты блаженства, соизволил заговорить Бенджамин, - тебе ведь интересно, почему у меня такое необычно прозвище для кота?
После этого вопроса девочка утвердительно кивнула.
-Так вот, до того, как стать рыжим котом, я был человеком, но необычным. Я был добрым волшебником. Ты явно обескуражена, - он поглядел на Василису своими хитрющими глазами, - Перестань. В отличие от других магов и чародеев, моим отличительным изъяном - было моё халатное отношение к заклинаниям, которое впоследствии и сыграло со мной злую шутку. Однажды мне повстречался рыжий кот, к которому я проникся искренней симпатией. И я решил, почему бы мне на время не превратиться в рыжего кота. Произнёс заклинание и, вуаля! Только весь фокус состоял в том, что я забыл ту самую абракадабру, которая позволила бы мне вернуться в исходное положение.
-Простите, что перебиваю Вас, Бенджамин, а разве Тимофеевна не в силах Вам помочь?
-В том-то всё и дело, что расколдовать себя и вспомнить это заклинание под силу только мне самому?
-Хотите я Вам помогу? - поглаживая пушистый и мягкий животик Бенджамина, предложила коту девочка.
-Ни в коем случае! - возразил кот, - Я привык к своему новому амплуа и думаю остаться в нём ещё лет двести - триста. -После этих слов "рыжий барин" спрыгнул с рук Василисы и направился к двум каштанам.
-Кстати, а куда ты держишь свой путь? - спросил он.
-Я надеялась, что мне повезёт увидеться с Тимофеевной. Бенджамин, Вы случайно не знаете, где мне её найти? - со жгучей надеждой в голосе обратилась она к коту.
-Как же не знаю? Знаю, но скажу при одном условии.
- Я на всё согласна! - ярко выраженно воскликнула Василиса.