Мы стояли на вершине мира... Мира, что принадлежал нам и только нам. Он был в наших руках. Её улыбка, её лицо, её тело... Под нами шла война, взрывались бомбы, умирали люди, но мне было всё равно. Стены трещали, пол дрожал, стёкла разлетались на мелкие осколки, небо озарялось красным пламенем, но всё это было не важно. Здесь, почти у самого края небосвода, я терял самого себя в глубине её изумрудных глаз. Здесь, когда весь мир уже лежал на наших ладонях, он резко сдал в цене. Здесь, за секунду до того, как всё должно измениться раз и навсегда, я остановился. Всего лишь на мгновение. На секунду. В своих мыслях я вернулся на несколько дней назад, к тому моменту, когда всё только начиналось. К тому дню, когда я умер...
Глава первая.
Мир всегда был мне чужд. Я его не понимал, да и он сам никогда не стремился к этому. Толпы невзрачных людей, проносящиеся по улицам города, будто пакеты с бессмысленной информацией, что летят по оптико-волоконной сети, день ото дня вызывали у меня отвращение. Телевизионные передачи, рекламные щиты, спам в газетах и экранах компьютеров, навязчивые телефонные опросы и лживые ублюдки, называющие себя политиками - от этого никуда не деться в бетонных джунглях. Здесь нет проигравших, потому что нет победителей. Все чего-то бояться, все чего-то ждут. Здесь нет королей - все равны перед своими желаниями. Все хотят одного и того же. Деньги. Деньги не правят миром, они правят людьми. Добрых и справедливых в большом городе не больше, чем золотого песка на речном дне. Я никогда не был одним из них. Я, как и все, стремился к идеалам, столь щедро подаренным нам рекламными компаниями. У меня была высокооплачиваемая работа, трёхкомнатная квартира почти в центре города, хорошие друзья, девушка-фотомодель. Но ничего из этого меня не радовало. Я всегда чувствовал, что живу не своей жизнью. Холодные силиконовые поцелуи веяли пустотой, резиновые улыбки друзей угнетали, две из трёх комнат в квартире годами оставались закрытыми, а работа... Работа, словно удав, обхватывала моё тело, обвивалась вокруг шеи и тащила в своё безжизненное змеиное логово. Всё это могло продолжаться до бесконечности, пока однажды в мою жизнь не ворвалась Она.
Был поздний февральский вечер. Впервые за полтора месяца с неба падал снег. Немного холодно, немного грустно. Я задержался допоздна на чёртовой работе и возвращался домой. От офиса, расположенного рядом с набережной, до автостоянки было метров триста пути. Немного, но достаточно, чтобы проникнуться унынием этого места. Полуразбитая, покрытая горами мусора, набережная не пользовалась популярностью у водителей, так как находилась вдали от основных маршрутов. Здешнюю тишину обрывали лишь возгласы голодных чаек, да монотонное бормотание охранников стоянки, которые, к тому же, крайне любили выпить. Будь у работников офиса хотя бы какая-нибудь альтернатива, никто бы и близко не подошёл к этому месту. Но её, естественно, не было. И каждый день, зная наизусть, где надо прыгнуть или свернуть, дабы не вляпаться в масляную лужу, я брёл по этой помойке и дымил дешёвыми сигаретами. Конечно, у меня было достаточно денег, чтобы я мог себе позволить покупать дорогие сигареты, но у меня было и достаточно ума, чтобы не тратиться на то дерьмо, что так или иначе меня убивает. В тот момент, обрывая все мои мысли, зазвонил телефон. Это была моя любимая Жанна. К слову, машина, к которой в ту минуту я так стремился попасть, была подарком её отца. Моего будущего тестя. Он же и устроил меня к себе на работу. На деньги, заработанные у него, я смог купить себе квартиру. Почти всё, чего я смог добиться - я смог благодаря ему. В плату за это, я был вынужден каждую неделю посещать семейные ужины, отвечать на кучи вопросов и клятвенно обещать сыграть свадьбу этим летом. Милая глупышка Жанна. Я любил её, но понимал, что ей не место рядом с таким человеком, как я. - Да? - устало, ответил я. - Ну и где ты? - Уже возвращаюсь домой. Задержали немного. Всё в порядке? - Нет. Ты ничего не хочешь мне сказать? В такие моменты, в твоей голове пролетают тысячи вариантов ответа, и конечно же, верный всегда остаётся забытым. Зато есть один проверенный. - Что я люблю тебя...? - Свинья. - Да что случилось? - Сегодня ровно два года, как мы встретились! Мы собирались в ресторан, забыл?! Я ждала тебя весь вечер! А ты... - Так ещё не поздно!.. Милая? В трубке раздались гудки. Всё верно, я идиот. На часах время близилось к полночи. Она живёт за городом, и мне уже не успеть вовремя. Наверное, стоило перезвонить ей, просить прощения, пригласить к себе, утверждая, что этот праздник только наш и вовсе не обязательно тащиться в вонючий ресторан. Но я молча убрал мобильник в карман, и хотел уже достать ключи от машины, параллельно думая про то, какой я бедный и как мне всё надоело, как вдруг взорвалась ядерная бомба, сотни бомб. Раздались тысячи выстрелов и с неба, прямо мне на голову приземлилась летающая тарелка. Можно придумать миллион эпитетов, но не один из них не будет правильным. Я скажу проще. Моя жизнь была коконом. Уютным, тесным и скучным коконом. В нём было всё, кроме света. И вот, в период времени, между тем как я убирал мобильник в карман и как вдруг услышал скрип тормозов за спиной, этот кокон разорвался по швам и будто пепел, разлетелся на мелкие кусочки. Кто-нибудь другой побежал бы за скотчем или клеем, дабы поскорее реанимировать свою клетку. Я тоже побежал, но совсем в другую сторону. А именно, к перевёрнутому красному "додж вайперу", из бака которого уже хлестал бензин. Я нагнулся и увидел девушку за рулём. Она была без сознания. Как в тумане, я открыл дверь, вытащил её, взял на руки и побежал к стоянке. Прогремел взрыв. Я свалился на землю, проклиная самого себя, за то что повёлся на желание Жанны и променял свои любимые кроссовки на чёртовы ботинки. Машина озарилась пламенем. Как это часто бывает, мы сперва совершаем поступок, а уже после проворачиваем в голове, что только что сделали. Я спас человека. Где же камеры, репортёры, журналисты? Меня опять обманули. По телевизору показывали совсем другое. - Надо отвезти её в больницу, - пронеслось в моей голове. - Надо дождаться милиции, - тут же последовал ответ. Первый вариант показался мне более убедительным. Я поднялся на ноги и понёс девушку в сторону своего "бмв". Тот факт, что ни один охранник не выскочил мне на помощь, меня ничуточки не удивил. Эти ленивые скотины к этому времени уже были пьяными в хлам. Не успел я положить девушку на задние сиденья, как реальность сильно ударила меня по голове. Почему "додж вайпер" поздно ночью едет по мостовой? Почему он переворачивается? И, чёрт возьми, почему чёрный комбинезон, одетый на девушке, мигает зелёным узором, а всё её тело вибрирует, будто под этой тонкой тканью скрывается электрический генератор!? Кроме того, на её поясе висела кобура с пистолетом. Неожиданно для самого себя, я увидел ответы на первые два вопроса. Возле места аварии остановился чёрный фургон и из него выскочили люди. Было далеко, и темно - я не мог как следует разглядеть их. Но тем ни менее было совершенно очевидно, что это никакая не служба спасения. - Надо валить отсюда, пока голова на плечах. - Надо дождаться этих ребят и выяснить что к чему. Первый вариант вновь оказался вне конкуренции. Но тут произошло то, что заставило реальность уйти курить в сторонку. Пока я разглядывал, что да как, совсем рядом со мной раздался шорох. Сперва я даже не обратил на него внимания, но этот шорох превратился в металлический стук и начал угрожающе приближаться. Я и предположения не имел, что могло издавать такие звуки. Стоило мне присесть, дабы взглянуть под машины, как всё стихло. Я сделал пару шагов в сторону и прислушался ещё раз. Тишина. Нельзя было терять время, я быстро вернулся к своему "бмв", но не успел и сесть за руль как почувствовал жжение в правой ноге. Я резко обернулся, и увидел металлического паука размером с кошку. На его грозных клыках сверкали искры тока. Пустив в меня разряд электричества, он вовсе не намеривался отступать, и угрожающе подняв передние лапы, готовился к следующему прыжку. Его планы сорвал удар моего ботинка, от чего членистогой твари пришлось капитулировать в лобовое стекло чьей-то "волги". Адреналин закипел в моей крови, не зная себя от страха, я нырнул в машину, повернул ключ и вдавил педаль газа. Это было бы слишком просто, если мои неприятности закончились на уничтожении металлического насекомого. Я это твёрдо знал, потому так всегда получается в боевиках. Хоть где-то мне не врали. Стоило мне выехать со стоянки, как те парни из фургона каким-то чудным, почему-то незнакомым мне ранее способом, оказались напротив моего бампера. Буквально. Секунду назад они стояли там, а теперь здесь. Не знаю, что тогда я первым делом почувствовал - обиду, что они могут, а я нет, или страх, что на этом моё геройство закончится. Хотя страх я чувствовал и ранее. В общем, я не знаю, о чём думали эти парни, когда надевали свои пиджаки и галстуки, перед тем как встать напротив моего бампера, но мне кажется, что моё решение их немного разочаровало. Я вдавил весь газ, подаренный немцами этой тачке, и под весёлый треск лобового стекла выехал на дорогу. Но это был не конец. Чёртовы ублюдки, будто вампиры из новомодных ужастиков, впятером нацепились на мою машину и жаждали прорваться внутрь. Машина существенно сдала в маневренности и скорости. Тогда я испугался ещё сильнее, и помчался в сторону горящего "доджа". Здесь им пришлось отступить. Жаль, что мне этого сделать не удалось, и я со всего маху врезался в полыхающий металл. Американцы или немцы? Что за вопрос. Конечно же, пластиковый "додж" отлетел в сторону, и поворачивая руль влево, я уже думал не о моих преследователях, а о цене ремонта сие удовольствия. Как оказалось зря. Глядя в боковое зеркало, что едва держалось на своём месте, я заметил, как трое из этих парней со скоростью ветра влетели в фургон. Ответ опередил вопрос. Крыша машины прогнулась от сильного удара, а это означало оставшиеся двое ближе, чем мне того хотелось. Я не был хорошим водителем, и выжимая скорость под 160 км\ч не мог вилять из стороны в сторону, дабы скинуть лишний груз. Казалось, безвыходная ситуация. Мне оставалось лишь поблагодарить незнакомку, за столь крутую смерть, что ей удалось подарить мне. Но она оказалась против. С заднего сиденья раздалось с десяток чудовищно мощных выстрелов, от чего моя любимая машинка превратилась в кабриолет, а мне на голову, помимо ветра и снега, посыпался толи чей-то прах, толи металлическая стружка. - Как тебя зовут? - сквозь контуженый слух, донеслось до меня. Я обернулся и уловил на себе её взгляд. Два кислотно-зелёных глаза. - Максим, но друзья называют меня Макс. Мы ведь друзья? - Макс, поворачивай налево. - Извини, просто, когда кто-то перед моим носом размахивает такой пушкой, я очень хочу чтобы он был моим другом! - Макс! - Хорошо, но там мост. Он разведён. - Ещё нет. У тебя 24 секунды, чтобы добраться до него. - 24? - 22. Я вывернул руль и ещё больше вдавил педаль газа. Спидометр уже давно ушёл за 180. Шлагбаум белел впереди. Позади слышались выстрелы. Нам приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. - Поздно. Не успеем! Я видел медленно поднимающийся мост. - Макс, верь мне. Она так мягко сказала это, что я ненароком действительно поверил ей. Возле моста стояли люди в оранжевых жилетах и махали нам руками. Наивные. Если уж я и решил сегодня круто умереть, то меня ничего не остановит. Шлагбаум разлетелся в щепки. Мост уже был разведён. Машина въехала на него и взмыла в воздух. Обернувшись назад, я увидел мою спутницу, вцепившуюся в кресло. Захотелось сказать что-нибудь смешное напоследок, но вместо этого я ощутил сильный удар и потерял сознание. Машина коснулась земли. Не знаю, сколько пробыл без сознания, но очнувшись, я ощутил ужасную боль во всём теле. Это была не смерть. Моя голова упиралась в руль, и казалось, что она вот-вот лопнет. Девушка лежала на полу, между сидений. Она опять была без сознания. Расправляя плечи, я попытался открыть дверь, но тут резко осознал две вещи. Первая - у машины не было ни дверей, ни крыши. Вторая - машина свисала с моста, и всё что мне оставалось - это с некоторым любопытством смотреть на тонкий лёд, покрывавший реку. На этот раз второе вызывало гораздо больший интерес, нежели первое. Как во сне, я перелез на заднее сидение. Машина качнулась. Дело оставалось за малым. Я схватил тело девушки и выпрыгнул из машины, забыв про всё. Про деньги, документы, фотографии, сигареты. Про все кусочки того самого кокона, в котором было так уютно и тепло. Остатки чёрного "бмв" задрожали и скатились вниз. Хруст льда, бульканье воды. Я стоял и смотрел на всё это сверху, держа на руках причину случившегося. Да, мне теперь определённо есть о чём рассказать друзьям за кружкой пива. Зазвонил телефон. Не выпуская девушку из рук, я достал мобильник и зажал его плечом. - Да? - Макс... Я думаю, нам надо расстаться... - ? - У меня всё это время был любовник. Прости. Сегодня он сделал мне предложение. Ну вот... Я это сказала. Макс?.. Я перекинул незнакомку через плечо, сжал мобильник в кулак и швырнул его вслед тонущей машины. На другой стороне моста кто-то что-то кричал, но я ничего не понял. Где-то вдали слышались сирены, но мне уже было всё равно. На улице стало чертовски холодно. Быстрым шагом я отправился в ближайший двор. Здесь недалеко была моя квартира. Если бы не вечно разведённый мост, я б ходил на работу пешком. Хотя сегодня я обнаружил способ поинтереснее...
Глава вторая.
Я живу в городе, где есть два типа людей: те, кто живут днём, и те, кто живут ночью. Они никогда не встречаются. Вы можете прожить в своей квартире год, и даже не подозревать о существовании соседей. Вы можете умереть в своей квартире, и вас найдут только в следующем веке. Ирония? Нет. This is life. Смысл жизни этих людей - работа. Будьте уверены, они заработают гору денег. Но сумеют ли они их потратить? Кто-то однажды сказал: да, человек смертен, но это было бы еще полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус. Моя смерть была уже совсем близко, и каждая новая минута приближала меня к ней.
Я добрался до квартиры, оставшись незамеченным. Незнакомка не приходила в сознание, и мне пришлось уложить её на диван в одной из комнат. Я жил один, и жил на кухне и в гостиной. Остальные две комнаты до сих пор оставались для меня загадкой. Там даже не был сделан ремонт, все содержимое не было тронуто со времён их прежних хозяев. Так что я мог оставить её там на очень долгое время, если ей потребуется пересидеться. Меня волновало другое: на "бмв" остались мои номера, и как только машину поднимут со дна, надо полагать, ко мне придут гости. - Да, лучше бы я умер, - прошептал я, и отправился на кухню, заваривать кофе. Горькая жидкость обжигала мои внутренности, пока я проворачивал в голове события этой ночи. Мне не было жаль машины, она мне не нравилась. Мне не было жаль мобильника, эта пластмассовая дрянь доставляла только проблемы. Мне не было жаль разрыва с любимой - наконец-таки был найден повод расставить все точки над "i". Но признаюсь, на тот момент я был безмерно счастлив, что в моей жизни произошло хоть что-то. Даже если это "что-то" впутывало меня в огромные неприятности. Допив кофе, я вернулся в комнату к незнакомке. Захотелось, как следует разглядеть её. Странный чёрный костюм из материала похожего на латекс, комбинезоном закрывал её прекрасное тело. Весь костюм был изрезан тонкими трубками, внутри которых горел слабый, мигающий свет зелёного оттенка. Эти трубки переплетались странными узорами, и понять их значение мне не удалось. От них исходило сильное тепло, и я даже всерьёз задумался, а не прожжет ли это диван? Но вспомнив падение моей машинки в ледяную реку, я осознал, что судьба дивана меня уже вообще никак не волнует. Помимо этих странностей, я заметил другую. Незнакомка оказалась на редкость красивой, и я сильно жалел, что не встретил её при других обстоятельствах. Хотя и пистолет на её поясе, и светящиеся из под закрытых век кислотно-зелёные глаза, пытались меня в этом переубедить. Определённо, этой девушкой лучше любоваться в те минуты, когда она спит. Так и не решившись привести её в чувства, я ушёл в гостиную и лёг на кровать. Нужен был отдых. Перед сном я вспоминал механического паука и представлял разгневанное лицо своего неудачливого тестя. Успокаивающее зрелище. Меня разбудил звук задвигающихся штор и запах сваренного кофе. Стоило мне подняться на ноги, как боль во всём теле напомнила о вчерашнем приземлении. Наверное, стоило позвонить на работу и сказать, что сегодня я там точно не окажусь, но, чёрт возьми, как же всё становится просто и легко, когда у тебя нет мобильного телефона! Незнакомка, как ни в чём не бывало, сидела на кухне за моим ноутбуком и пила кофе. - Ну, привет, герой. И часто ты так делаешь? - улыбаясь самой милой улыбкой, из тех что мне приходилось видеть, спросила она. Я сел за стол напротив. - Как? - Приносишь незнакомых девиц к себе домой и оставляешь их в одиночестве на своём доисторическом диване. - У каждого свои подходы. Твой способ завязать знакомство с мужчинами тоже весьма эффективен. Она рассмеялась, набрала что-то на клавиатуре, а после, наконец, представилась. - Меня зовут Элис, и наше знакомство обещает тебе огромнейшие неприятности. - Круто. - Ты не против, что я взяла твой ноутбук? - Конечно же, нет. После того как ты уничтожила мой "бмв", я уже вообще мало чего против. - А у тебя есть чувство юмора. - Повтори. - Что? - То, что ты только что сказала. - У тебя есть чувство юмора? - Да, спасибо. Ты первый человек, кто это заметил. - Вот видишь, я уже в чём-то первая. - Наши отношения развиваются так стремительно. - И не говори. - Я надеюсь, между нами не будет секретов? - Нет, что ты. - Это хорошо. Не пойми меня не правильно, но мне дико интересна предистория нашего знакомства. - Извини, но у нас нет на это времени. - Нас? - Так тебе нужны неприятности или нет? - Что за вопрос. Конечно, нужны. - Вот, значит нас. - Ты умеешь убеждать людей. - Чёрт, ты не поверишь. - Что? - Ты тоже первый, кто это заметил. - 1:1 - Чувствую, это будет долгая игра. - Меня это не пугает. Итак, что у нас тут? Терроризм, шпионаж, ограбление, побег из тюрьмы, захват мира? - Сперва будет побег из твоего дома. Я как раз просматриваю карту. - Побег? - Ах да, я совсем забыла тебе сказать. С минуты на минуту сюда прибудет спецназ и станет немного жарче. На улице завопили сирены. - А вот и они. - То есть я не успею позавтракать? - Нет. - Хорошо. Сперва побег. Что дальше? - Шпионаж, терроризм, ограбление и захват мира. - Я думаю, мы сможем договориться. - Ну, так что, ты со мной? - Да. Где мой автомат и гранаты? - Одну секунду, мне надо сделать звонок. Элис достала телефон и показательно закатила голубые глаза. Они, как и её костюм, уже не горели зелёным светом. - Полли, мы готовы. Ты на месте? Хорошо. - Полли? Она повесила трубку. - Да. - Кто это? Я уже ревную. - Макс, я хочу тебя расстроить. Автомата и гранат не будет. - Чёрт! Видно я сегодня встал не с той ноги. - Теперь серьёзно. Она резко изменилась в лице. - Я весь во внимании. - Они будут вести огонь на поражение. Делай всё, что я тебе скажу и может быть не схватишь пулю. - Вот она, благодарность. - Она будет чуть позже. Прощайся с домом, сюда ты уже наврядли вернешься. - То есть как? - А вот так. Выступаем через 5 минут.
Элис сидела напротив, попивала кофе и рассуждала о предстоящей перестрелке. Та лёгкость и спокойствие, с которыми она об этом говорила, шокировали меня. Но я подыгрывал ей. Шутил, улыбался. Я не мог иначе. В те секунды моё сознание делилось на две половины. Первая половина была жалким снобом, офисной крысой, подкаблучником. Она была частью системы, созданной большими дядями в дорогих костюмах и с толщенными кошельками. И она едва сдерживалась, чтобы не предъявить Элис счёт за её спасение. По сравнению с Элис, первая половина моего сознания казалась самой низкой формой жизни, из найденных на Земле. Элис была живой, я был мёртвым. Вторая половина хотела движения, безостановочного выброса адреналина. Она соглашалась со всем, что мне говорила Элис. Ей было плевать на последствия. Деньги, вещи, карьерная лестница - всё это казалось куском дерьма, по сравнению со свободой и жаждой истинной жизни, которая открылась мне совсем недавно. Элис была живой, и я хотел стать таким же.
Я вышел из кухни, одел любимые кроссовки, кожаную куртку и зашёл в гостиную. Родная, уютная квартира превращалась в холодные стены. Фотографии на полках становились ненужными кусками бумаги. Я был готов. - Ты не пожалеешь. Обернувшись, я увидел Элис. Чёрные локоны её волос ложились на хрупкие плечи. На лице совсем не было косметики. Она была ниже меня на голову, и ей приходилось поднимать свои голубые глаза, дабы беседовать со мной. В её правой руке был пистолет. Левой она держала чемоданчик с моим ноутбуком. - Я вижу, ты с ним подружилась. - Он нам ещё пригодится. - Значит всё серьёзно? - Куда уж серьёзнее. Но ты отлично держишься. У тебя есть солнцезащитные очки? - Вроде есть. Зачем тебе? - Не мне. Тебе. Надевай самые тёмные. Быть может, они тебя спасут. - От чего? - Надевай! Я покопался в шкафу и отыскал старые, давно забытые очки, одев которые, я стал похож на героя боевика. - Как я выгляжу? - Сойдёт. Но если нарвёшься - всё равно не поможет. Выходим. Не успел я открыть двери на лифтовую, как Элис резко потянула меня за рукав и прошептала на ухо: - Они почти здесь, не шуми. И делай всё, что я скажу! Да, и возьми пока что чемоданчик... Мы вышли из квартиры. Моя лестничная площадка представляла собой обычную бетонную лестницу и полуживой лифт, который должен был уже давно быть сдан в утиль. Элис показала мне жестом - подняться на 2 этажа вверх. Выполняя указание, я видел, как она достала из пояса какой-то жёлтый предмет, похожий на куриное яйцо, и установила его на косяк, рядом с квартирой моих соседей. Приглядевшись, я увидел, что поверх жёлтой краски, чёрным был нарисован улыбающийся смайлик. Прилепив это нечто, Элис поднялась ко мне и показательно поднесла палец к губам. Спустя 20-30 секунд, с первого этажа послышался топот. Отряд спецназа поднимался по лестничной клетке и даже не подозревал, о приготовленном для них сюрпризе. Добежав до двери моей квартиры, спецназовцы начали переговариваться: - Мы на месте. Ждём указаний... Элис показала мне, что надо закрыть лицо руками. Я не медлил. И тут раздались истеричные крики и беспорядочные выстрелы. Это была световая граната. Нет, не та, что делают школьники из алюминиевой пудры и марганцовки. Эта была гораздо круче. Спецназовцы повалились на пол и катались из угла в угол, держась руками за лицо. А спустя несколько секунд, я и сам был готов к ним присоединиться. На моих глазах, на чёрном костюме Элис в мгновение зажглись все зелёные узоры, причём в гораздо более ярком свете, нежели вчера. Она посмотрела на меня своим кислотно-дьявольским взглядом и спокойно улыбнулась. - За мной. - Как скажешь. Мы бежали вниз по лестнице, перепрыгивая через тела несчастного спецназа, как вдруг снизу по нам открыли огонь. Не теряя ни секунды, Элис прыгнула вниз, и в безумном полёте, совершая немыслимые по скорости круговороты, расстреляла всех злопыхателей. Её пистолет не убивал, он действовал как электрический шокер. Мне оставалось лишь перешагивать через бьющихся в конвульсиях неудачников. Миновав шесть этажей, я обнаружил Элис стоящей возле входной двери. По ходу, больше в подъезд попасть никто не хотел. - Как тебе это удаётся? - недоумевал я. - Задай мне этот вопрос через пятнадцать минут. Тогда я заметил очередную гранату, прилепленную у самого выхода. Улыбающийся смайлик радовал глаз. - Идём, наш выход не здесь. В следующий момент Элис ударом ноги выбила дверь в чью-то квартиру. Я был просто поражен, с какой лёгкостью она это сделала. Потом мы пробежали через спальню к окну, которое было тут же разбито. За спиной покатилась новая волна криков, а это означало, что второй подарок нашёл своих адресатов. Мы выскочили на заснеженную улицу и побежали через дорогу, к соседнему двору. Там нас ждал небольшой грузовик, типа "скании" и худощавый парень в очках. Его волосы были разукрашены в несколько цветов. Из под его расстёгнутой куртки торчал такой же костюм, что и у Элис. - Полли, вези Макса к ближайшей станции метро, я попробую отвлечь их. Элис открыла кузов, и я увидел спортивный мотоцикл тёмно-зелёного цвета. Она оседлала его и, моргнув, выехала со двора. - Садись! - крикнул мне парень. Я забрался внутрь, и он вдавил педаль газа. - Полли? - Макс? - Я не знаю, что вы задумали и кто вы такие, но... - Нее, чувак, мы тебя уже не отпустим. - Я хотя бы попытался. Едва мы выехали на дорогу, как тут же в небе захлопали лопасти вертолёта. - Похоже, Элис зря затеяла гонку, - сказал я. - Издеваешься? Да за ней сейчас полгорода увяжется! - А вторая половина?.. Не успел я это договорить, как со стороны моего дома раздался взрыв и короткая перестрелка. После этого из-за домов поднялось чёрное облако дыма и вертолёт покинул нас. - Вот видишь. Всё окей. - Что дальше? - Грузовик в угоне, я не могу везти тебя с собой. - То есть я могу пойти домой? - Нет. Грузовик мчался по встречной, так как правая полоса была забита тачками. Доехав до перекрёстка, мы поняли почему. Трасса была перекрыта кордоном из милицейских машин. Недолго думая, Полли подбавил газа и словно бильярдный шар, выбивающий кегли, раскидал эту преграду к чёртовой матери. - Мы, кажется, только что нарушили с десяток дорожных правил, - проговорил я. - Ты уверен? - Не бери в голову. - Кстати, что в чемоданчике? Бомба? Я испуганно приоткрыл чемодан, который всё это время не выпускал из рук. - Это мой ноутбук. Точнее уже не мой. - Элис? Да, женщины, они такие. За спиной замяукали сирены. - Держи руль, - серьёзным голосом сказал Полли. - А ты куда? За сигаретами? - Нет, круче. Он вытащил пистолет и выстрелил в потолок, от чего на том образовалась немаленькая дыра, а я едва не подавился металлической стружкой. Костюм под его одеждой зажёгся зелёным светом. Полли вскочил на кресло и вылез наверх. Я же вцепился в руль и переполз на водительское сидение. В боковом стекле одна за другой взрывались и переворачивались милицейские тачки. Картинно, зрелищно. Не прошло и десяти секунд, как Полли с невероятной силой выдрал правую дверь и залез внутрь. - Любишь прокатиться с ветерком?! - недоумевал я по поводу сильного ветра, теперь обдувающего нас с двух сторон. Глаза Полли сверкали точно так же, как и глаза Элис. - Это у вас семейное? - Нет, мы не родня. - Тогда в чём здесь, нахрен, дело!?.. - Макс, за нами гонятся ещё несколько. Я не могу рисковать тобой. Пригнись. - Что? Зачем? - Пригнись! Я сложился вдвое, выпустив руль, и Полли выстрелил в левую дверцу. - Ты сдурел!? - заорал я, хватаясь за руль и в последнюю секунду спасая нас от столкновения с фонарным столбом. - Готовься прыгать на счёт три. - Да катись ты к дьяволу! - Три! Этот подонок вытолкнул меня с чемоданчиком на дорогу и я, сделав пару кувырков, остался лежать в сугробе, наблюдая через треснутые очки за продолжением погони. На хвосте Полли ещё висели четыре-пять машин, и, признаться, я был этому только рад. Кое-как поднявшись на ноги, я увидел с десяток лиц, наблюдающих за мной. Никто из этих сукиных детей даже не сделал попытки мне помочь. Хромая на левую ногу, я добрался до метро и уверенный в своём спасении, купил жетон и встал на эскалатор.
Глава третья.
Метрополитен. Не пытайтесь найти здесь каплю понимания или сочувствия. Здесь этого нет. Не рассчитывайте на помощь. Помните одну простую истину: здесь всем плевать на вас. Умрёте вы или выйдете на следующей станции, - какая к чёрту разница? Метрополитен - это действительное отражение реальности. Именно здесь вы узнаёте о людях всю ту правду, о которой не рассказывают по телевизору. Которую вы не хотите знать. Нет, не прячьте лицо, не опускайте голову, не ищите выход. Его здесь тоже нет. А лучше выпрямите спину, вдохните полной грудью и идите вперёд по головам, ногам, костям... Не пробуйте выделиться из этой толпы, не надо. Естественный отбор порой бывает очень жесток.
Медленный темп спуска эскалатора помог мне как следует отдышаться и подумать. Мне казалось, что всё было кончено. Надо лишь придумать легенду о похищении и держании меня в заложниках, и о моём дальнейшем чудесном освобождении. Обо мне расскажут в вечерних новостях, я получу оплачиваемый отпуск. Страховая компания оплатит мне покупку нового автомобиля. А потом всё забудется, и я буду жить дальше, изредка ностальгируя о былых временах. Так хотелось, чтобы эта наивность стала правдой, а треск стекла, рёв мотора и женские крики за спиной были просто игрой воображения. Не успела в моей голове всплыть фраза: "Полли, вези Макса к ближайшей станции метро...", как я тут же увидел человека, обронившего её. Выставив мотоцикл ребром на боковой бортик эскалатора, Элис с чумовой скоростью скатывалась вниз, параллельно разбивая лампы и снося рекламные щиты. Когда все люди отпрыгнули в сторону, я стоял как вкопанный и не мог пошевелиться - настолько шокирующей выглядела эта сцена. Доехав до самого низа, Элис резко спрыгнула, тем самым отправя дымящийся мотоцикл восвояси. Не говоря ни слова, она схватила меня за руку, и мы едва успели запрыгнуть в захлопывающиеся двери поезда. В вагоне было два-три человека, и все они тряслись от страха при виде Элис. Она же молча подняла пистолет и выстрелила в каждого. - Зачем? - Я ведь не спрашивала, зачем тебе в доме сотни двд-дисков с мультиками, верно? - запыхавшимся голосом, спросила она. - Я люблю мультики. - А я люблю стрелять в людей. Элис села на пол, прислонившись к двери, и её костюм, как и её глаза, погасли. - Ты в порядке? - А похоже? У меня кончился заряд. - Опять тебя на руках таскать? - Нет. Мне только надо отдышаться. А ты пока выбей заднюю дверь. - Зачем? - Будем прыгать. - Куда прыгать? - Из вагона. - То есть, когда заканчивается заряд, мозг тоже отключается? - Макс... - Это нереально, мы погибнем! - Все там будем рано или поздно. Верь мне. - Вчера вечером ты сказала то же самое. - Зато сегодня всё было окей. - Ага. Меня только что вышвырнули лицом в сугроб из машины, на скорости под сотню! Это, по-твоему, окей? - Макс, если не хочешь попасть в их лапы на следующей станции - выбей чёртову дверь! - Ладно, ладно! Только не надо кричать на меня, хорошо? И возьми свой чемоданчик. Хотя зачем он тебе на том свете?.. - Делай! Я разбежался, как следует и влетел в дверь, от чего та только пошатнулась. Повторив этот процесс три-четыре раза, я услышал характерный металлический треск. Ударив ещё пару раз, петли таки освободили дверь, и та свалилась на пол. - Ну что, только после тебя, - сказал я. - Погоди, ещё рано. Она поднялась на ноги и протянула мне пистолет. Это футуристическое оружие с серебряным отливом весило не один килограмм и имело три ствола, расположенных друг над другом. Верхнее по калибру напоминало магнум, среднее - макаров, а нижнее и вовсе было горизонтально сплющено. - Вот смотри, здесь жёлтая кнопка. Это трос, кошка. Выстрелишь в потолок по моей команде. Только держи пистолет крепче, иначе мы точно разобьёмся. - Мы? - У меня только один пистолет. - И что ты предлагаешь? - Подожди, до прыжка ещё 26 секунд. Она подошла к самому краю, я последовал за ней. - Как ты узнаёшь про время? Ты робот? - Угу, и у меня в голове программа - убить всех человеков. Ты готов? - Нет. - Поздно. Элис подошла ко мне вплотную, подпрыгнув, повисла на шее, и обхватила бёдрами. - Ничего личного, - игриво шепнула она мне на ухо, - Стреляй на счёт три. Отступать было некуда. Я обнял её, тем самым закрепив пистолет в обеих руках, и прицелился в потолок. Если выбирать самый бредовый поступок за тот день, то без сомнения, вот этот стал бы победителем. - Три! И я спустил курок. Трос выскочил тонкой паутинкой и прилип к потолку. Нас выкинуло из поезда, и в какой-то момент пистолет неожиданно вырвался из моих рук. Мы упали на рельсы, прямо на мою спину. Где-то внутри меня раздался глухой хруст. Элис вскочила, забрала пистолет и оттащила моё тело с рельс. - Макс, ты живой? - Да. К сожалению, да... Острая боль заставляла меня говорить сквозь зубы. - Да ладно, вставай уже. Там, просто синяк. - Вот чёрт... Хорошо, я встану... Попробую встать. Но в следующий раз, чур я сверху. - Окей. Мрачное, увешанное проводами подземелье сильно давило на сознание. Элис помогла мне подняться, и мы быстрым шагом пошли по одному из узких тоннелей, коих здесь было великое множество. Света почти не было, и я постепенно начал ощущать клаустрофобию - не очень приятное чувство, но вполне терпимое. - Ты уверена, что мы не заблудимся? - Я здесь не первый раз. Она действовала так, будто знала это место наизусть. Мне лишь оставалось держаться за больную спину, и слепо следовать за ней. Быстрым шагом мы переходили из одного тоннеля в другой, и с каждой минутой я всё больше убеждался в том, что попал в какой-то лабиринт. Конечно, кое-где на стенах висели обозначения, состоящие из цифр и букв, но чтобы понять их смысл, у меня б ушла масса времени. Поэтому отстать от Элис хотя бы на шаг - было смерти подобно. И я не отставал ровно до тех пор, пока она резко не остановилась. - Копай, - сказала она. - Что!? - Шутка. Отойди в сторону. У нас под ногами был ржавый люк, который Элис с лёгкостью открыла. За ним оказалась лестница. - Куда она ведёт? - спросил я. - Второй этаж метро. Спускайся первым, я за тобой. - А что мы там забыли? - Спускайся! Обхватив ледяной металл, я начал спускаться. Было дьявольски темно, и только тусклый свет в самом низу служил мне ориентиром. Элис последовала за мной, предварительно закрыв люк изнутри. Где-то рядом проехал поезд и всё задрожало. - Смотри, не упади, - усмехнулась Элис. - Если что, не забудь подобрать мои кости. Спускаясь, я был готов увидеть чуть ли не подземный город. На деле всё оказалось гораздо проще. Мы попали в широкую бетонную трубу, увешанную рваными проводами, на дне которой лежали проржавевшие рельсы. Вместе с трубой, они уходили куда-то вдаль, и не было видно ни их начала, ни конца. На каждые пять метров приходилось по двум крысам и одной лампочке, большая часть которых уже давно перегорела. Прямо напротив лестницы стоял маленький, четырёхместный багги. Элис забросила в него чемодан с ноутбуком, взяла пакет с заднего сиденья и достала оттуда шоколадный батончик. - Что? - в ответ на мой удивлённый взгляд, возмутилась она, - Я не ела больше суток. - У меня дома был холодильник. - Я не решилась его открыть. - Зря, познакомилась бы с Джимми. - Джимми? - Так зовут моего тунца. Он уже больше года живёт в морозильнике. - Твой друг? - Лучший. Он умеет слушать, и никогда ничего не просит. - У тебя все друзья мёртвые? - По крайней мере, они не крысы. Так что делаем дальше? Устроим здесь пикник или, может, ты мне расскажешь хоть что-нибудь? - Не угадал. Садись, надо ехать. Элис выбросила фантик и села за руль. Я сел рядом, попутно вышвырнув с сиденья одного усатого попутчика. - Пристегнись, я не хочу потерять тебя у самого финиша, - продолжала издеваться она. Багги зарычал как раненый зверь и очень быстро разогнался до 150. Эта поездка стала для меня настоящим путешествием в скорость. Стрелка на спидометре непрерывно гнулась в правую сторону, горящие лампочки на стенах превращались в единую линию. Я пытался сказать ей, чтобы она ехала помедленнее, но мой голос растворялся в оглушающем гуле, ещё до того как его могла бы услышать Элис. Мы ехали минут десять-пятнадцать, но и этого почти хватило, чтобы мой желудок дал о себе знать. Багги резко затормозил в сантиметрах от каменного обвала, и ремень безопасности пришёлся очень кстати. - Прости, я каждый раз забываю про этот обвал, - извинялась Элис. - Всё в порядке. В твоём пакете нет воды? - Есть, держи. Холодный лимонад успокоил мои внутренности, и я выбрался из машины. - Хорошая тачка. Как вы затащили её сюда? - Боюсь, если ты узнаешь это, мне придётся тебя убить. Она всегда шутила. Всегда и везде. - Я боюсь показаться серьёзным, но может, мы уже выберемся из этой помойки? - Отличная идея. Как же я сама не догадалась? Она забралась на крышу багги, подпрыгнув, ухватилась за крышку люка, от чего тот открылся и из него вывались лестница. - Возьми чемоданчик! - крикнула она мне, уже поднимаясь наверх. - Ну и посмотри в кого ты превратился, - шептал я самому себе, поднимая чемодан, - В жалкого раба. Хотя ты всегда им был, только раньше тебе за это платили. Тёмный туннель, ледяная лестница, и вот мы уже стоим в каком-то древнем пыльном погребе. - Ну и где мы теперь? - Сюрприз. Ты ведь не боишься мертвецов? - Что?! Это был вонючий склеп с горами тел, разбросанных по полкам. - У тебя хороший вкус. Канализация, склепы. Куда дальше? - Отстань. Сделав ещё несколько шагов по каменным плитам, Элис взяла висящий на стене ключ и открыла им дверь. Свежий морозный воздух стал лучшим вознаграждением за весь пройденный путь. Его омрачало лишь кладбище, на котором мы оказались. Сотни крестов, торчащих из снега, голые деревья, стаи голодных птиц... Трудно найти более унылое место. - И что мы здесь забыли? - Тут рядом наше укрытие. Временное. Закрыв дверь склепа, мы быстрым шагом двинулись к выходу. - Круто. Ваше укрытие. Но чёрт возьми, зачем тут нужен я? - Просто нужен. Что не ясного? - Ладно, хорошо. Ты босс. Веди. Хитрая улыбка не сходила с её лица уже долгое время. Она играла со мной. Я был не против.
Глава четвёртая.
Кладбище соседствовало с заводской окраиной города, где я и провёл своё детство. Если не Элис, я бы никогда здесь больше не оказался. К счастью, наш маршрут заканчивался в первом же дворе. Поржавевшая дверь в преподвальное помещение высокоэтажного жилого дома и выцветшая вывеска "Киберстар" над ней, должно быть, служили символом того, что в этом мире ничего и никогда не меняется. - Магазин кассет VHS? Это и есть ваше укрытие? - А что не так? - И сколько у вас посетителей? - Один-два в сутки. Идеальное место. Элис открыла скрипучую дверь, и я смог вновь ощутить ту самую атмосферу былых времён. Кассетные записи старых трешовых фильмов и коробки со стикерами от их непоместившихся товарищей, как ни в чём не бывало, пылились на полках. Лопасти навесного вентилятора резали тусклые лучи света. И, конечно же, самая главная вещь в подобном месте: чудесные электронные вибрации кислотных рейвов 90-х по прежнему ласкали слух. Я не был здесь лет десять. Чёртов магазин заставил меня погрузиться в глубокую ностальгию. Как и любая другая вещь, едва устарев, магазин был тут же обречён на вечное одиночество. Как и всё в этом мире. Как и все мы. - Ну что, не потеряла его по дороге? - грубым басом донеслось из-за прилавка. Продавец сидел в профиль к нам и читал книгу. Он был невысоким, лысым и довольно-таки сильно накаченным. На вид - лет сорок. От левой брови и во всю щеку красовалась ярко-красная татуировка в виде дракона. Узкий вырез глаз и маленькие зелёные глаза довершали картину этакого японского самурая. На нём также красовался знакомый чёрный костюм. - Неа, он оказался живучим. Продавец нехотя поднялся и протянул мне руку. - Добро пожаловать, - медленно проговорил он, - Меня здесь все зовут по имени Сэт. - Макс. - Будем знакомы. - Будем. - Элис, проводи Макса вниз, а я скоро к вам присоединюсь. Мне ещё надо закрыть магазин. За прилавком была дверь, скрывающая деревянную лестницу. Скрипя половицами, мы спустились в длинный тёмный коридор с двумя точно такими же дверями. Первая была приоткрыта и, проходя мимо неё, я увидел некое подобие электрического стула - грубое красное кресло, обтянутое проводами и какими-то светящимися огоньками. - Что это? - удивлённо спросил я. - Да так, ничего особенного, - странным тоном ответила Элис и открыла вторую дверь, - Нам сюда. Трудно в одном предложении описать всё то, что я увидел за ней. Первое бросающиеся в глаза - большая голограмма земного шара в центре комнаты. Она медленно крутилась на низкой футуристической подставке и помимо самой планеты, на ней виднелись все спутники, находящиеся на орбите. Второй вещью, несомненно, привлекающей внимание, был виднеющийся из-за голограммы грязный диван, поверх которого лежало весьма габаритное тело какого-то парня метра под два ростом. Тело походило на злостного металлиста: чёрная грива, чёрные очки, чёрная косуха, чёрные кожаные брюки, чёрные увесистые боты и чёрный костюм под одеждой, тот самый, что мазолит мне глаза со вчерашнего вечера. Тело не подавало никаких признаков жизни, но тем ни менее испускало весьма ощутимый запах алкогольного перегара. Переводя взгляд немного вправо, можно было заметить широкую полку с шестью мониторами, каждый из которых показывал обстановку на улице. Ещё правее - и вот спиной к вам сидит Полли за одной из самых крутых компьютерных систем, что мне приходилось видеть. Несколько системных блоков, четыре монитора, какие-то непонятные устройства и что-то висящее на стене, похожее на электрический щиток, от которого отходили два подозрительно жирных провода, уходящих в ту самую комнату с креслом. Вся техника в комнате скреплялась десятками проводов, которых здесь было и без того великое множество. Они соединяли холодильник, стоящий рядом с диваном, голограмму, все мониторы, блоки и чёрт знает что ещё. В левой стороне комнаты находились пара кроватей и гора самого разного оружия, разбросанного по пыльному полу. Автоматы, винтовки, пистолеты. Здесь была целая находка для любого террориста. На потолке, помимо ламп дневного освещения висели медные подвальные трубы, дарящие ни с чем несравнимый запах канализации. И конечно же, нельзя не отметить то количество мусора, что слоем покрывало абсолютно всё пустое пространство в комнате. Пивные и лимонадные бутылки соседствовали с пакетами из под самой разнообразной еды и пустыми гильзами. - Что это? - удалось выговорить мне. - Дом, - ответила Элис. - И после этого ты боялась открыть мой холодильник? - Да по сравнению с твоей лачугой, это пятизвёздочный номер отеля! - Ага, - прихлопывая жирного таракана кроссовком, согласился я. - Это исключение. - А этот мусор? Вы когда-нибудь убираетесь? - Это творческий беспорядок! Да и вообще, кто бы говорил? Элис бросила чемоданчик с ноутбуком на кровать и толкнула Полли за плечо. - Всё готово? Полли дёрнулся от неожиданности, вытащил наушники из ушей и недовольно пробурчал: - Где вас носит столько времени? - Мы итак торопились. - Ага, как же. Давай сюда. Элис протянула пластиковую флэшку, и та тут же оказалась воткнутой в компьютер. - Подходит? - Дай мне минуту. Элис подняла глаза на меня и улыбнулась. - Подойди, не бойся, - сказала она, - Кроме тараканов здесь никто не кусается. - Сильно сомневаюсь. Ну и что вы собираетесь сделать? - Вчера вечером я украла коды от спутника. - И вы думаете, они ещё не прикрыли лазейку? - Нет, не прикрыли. Параллельно я украла сорок миллионов долларов, и они уверены что деньги и были мотивом преступления. - Сорок? Какого чёрта мы ехали на метро? - Деньги нам ещё пригодятся. - Ах да, как же я мог забыть... Кстати, напомни для чего. В это время в комнату вошёл Сэт. - Макс, прошу простить нас за столь наглое вмешательство в твою личную жизнь, - начал он, - Но ты, что называется, сам напросился. - А что я сделал? Я всего лишь спас Элис и с радостью готов забыть обо всём. - Нет, фраза "всего лишь" здесь не уместна. Ты не просто спас Элис, ты помог нам закрепить целое звено на пути к победе. Так или иначе, ты уже вмешался во всё это и теперь тебе придётся нам немного помочь. - Ты попал, - шутливо заметила Элис. - Во первых, я никому ничего не должен, во вторых.... - Тихо! Заткнитесь! - вдруг крикнул Полли. По одному из мониторов побежали цифры и непонятные знаки, после чего появилось, по всей видимости, меню управления спутником. - Всё нормально? - серьёзно спросил Сэт. - Да! Вокруг раздалось облегчённые вздохи. Все были рады и понимали значение происходящего. Все, кроме меня. Что сказать, было немного обидно. На радостях, Элис схватила со стола пустую банку из под колы и запустила её прямо в лоб неподвижного тела на диване. - Дьявол! Кто это сделал? - прохрипел неудачник. - Хватит спать! Смотри, у нас всё получилось! Поднявшись, тело открыло холодильник и достало упаковку пива. - А как могло быть иначе?.. Стоп, а это кто такой? - Кай, это Макс. Макс, это Кай. - Макс, хочешь пива? - снимая очки, спросил Кай. - Конечно, почему нет? - Я вижу, вы подружитесь, - лукаво добавила Элис, - А я отойду. Мне надо зарядиться. Она вышла в коридор и зашла в комнату с тем странным стулом. - Смотри, не поджарься там! - крикнул ей вслед Кай. - Что это за стул? - недоумевал я. - Что-то типа электрического стула в камере смертников. Весёлая штукенция. - Ясно... Конечно, ясно. Что здесь могло быть неясного? Супермены, жарящиеся на электрическом стуле, металлические пауки, толпа безумных акробатов в деловых костюмах и мегаукрытие-помойка в подвале видео-проката 90-х. В те минуты я был уверен, что лежу в реанимации под капельницей и наркозом, и вижу очередной бредовый сон. Видимо, переработал, стресс, апатия, да и разрыв с любимой могли сыграть решающую роль. Одно хорошо - во снах нечего терять, у них у всех один конец. Но было бы вдвойне обидно, если бы я проснулся, так и не разобравшись в чём тут дело. Поэтому, попивая пиво, я уже думал, что бы такое выкинуть, дабы эта толпа обратила на меня внимание. Но Сэт опередил меня. - Кай, займи моё место, тут надо помочь Полли. - Вот чёрт... Ладно, давай. Лениво передвигая конечности, он уселся за один из мониторов. Сэт подошёл ко мне. - Итак, Макс, я думаю, мне стоит кое-что рассказать тебе. Лучше присядь на диван. - Для начала скажите только одну вещь. - Какую? - Вы террористы? - Нет. Точнее, нам хотелось бы думать, что нет. - Значит да. Я взял ещё одно пиво и сел на жесткий диван. Сэт встал напротив голограммы и сделал серьёзный вид. - Итак, кто мы такие. Мы - члены элитного подразделения самой могущественной организации в этой стране, название которой тебе, извини, не положено знать. Наше подразделение носит имя "ФАРЕНГЕЙТ" и состоит из четырёх человек. Со всеми её участниками ты уже знаком. У нас нет чинов и званий. У нас даже нет имён. Мы существуем отдельно от государства. - Бла бла бла. В каждом втором фильме точно такая же завязка. Могли бы придумать чего поинтереснее. - Основная задача нашей группы - это шпионаж. Ежедневно наше руководство должно было связываться с нами и снабжать необходимой информацией. По крайней мере, так было раньше. Но не буду забегать вперёд. Дело было в декабре 1999 года. Тогда мы впервые потеряли всякую связь и остались одни. - Может, у вас сломался компьютер? - В соответствии с правилами, мы ждали два месяца, после чего предприняли попытку самостоятельной связи. Мы ожидали чего угодно, но не того что произошло на самом деле. Организация исчезла. Люди, работавшие там, на наших допросах отвергали любою свою причастность к ней. Даже во время пыток. - А разве пытки не против правил? - Каких правил? Поменьше смотри телевизор. Пытки - это реальность. Не ищи реальность в газетных киосках и телевизионных новостях. - Верно... - Совершенно очевидно, что этим людям промыли мозги. И в то же время совершенно невероятно, что мозги были одновременно промыты у более десяти тысяч человек по всему миру. Мы сразу заподозрили неладное, и начали искать связь с другими подразделениями. И нашли. В это время замигал свет и из коридора донёсся электрический гул. - Что это? - Об этом я расскажу позже. Продолжим. Мы смогли связаться с подземным комплексом КРОМА-16, расположенным глубоко под землёй недалеко от этого города. КРОМА-16 поведал нам очень интересную историю. В декабре 1999 им поступил сигнал о вторжении неприятеля и приказ от организации - срочно остановить все исследования и перейти в автономный режим. - Вторжении? - Да, и не слова больше. Получается, что наша организация потерпела поражение в неизвестной войне. Но делать выводы без доказательств было бы не правильно. В результате, мы и КРОМА оказались заложниками ситуации. Не один из членов исследовательского центра КРОМА-16 не имел права покидать пределы комплекса без соответствующего приказа. Мы же не имели полномочий расформировывать "ФАРЕНГЕЙТ". Может показаться, что КРОМА пострадала от этого в гораздо большей степени - они просидели шесть лет под землёй, питаясь сухим кормом и не имея никакой связи с поверхностью. Но это не так. На самом деле, это их и спасло. - Как? - А теперь самое интересное. Каждый из сотрудником КРОМЫ поднятый нами на поверхность, в течении часа полностью терял свою старую память и обретал новую. Звучит как бред, но у него неожиданно появлялась семья, работа, воспоминания из детства. Он становился частью системы. Кем-то созданной утопии. И любые попытки вернуть его на прежнюю глубину неизбежно приводили к умственному помешательству человека. - Полный бред! - Я бы и сам в это не поверил, если бы не увидел всё своими глазами. Но это реальность, и бежать от неё глупо. - И как же такое возможно? - Мы делаем скромный вывод, что наш неприятель, кем бы он ни был, обладает технологией тотального психотронного террора. Каким-то невообразимым методом ему удаётся держать весь мир в своём кулаке... Каждый человек вне комплекса находится под его контролем. - Какой террор? - Психотронный. Кстати, один из учёных в лаборатории рассказал нам, что подобные разработки были и у них, и начались они ещё в 80-е. Он сказал, что существуют определенные частоты волн, воздействуя которыми на человека, можно заставить его подчиниться своей воли. Что-то вроде гипноза. Им даже удались первые эксперименты. Они заставляли ничего не подозревающих людей спать, есть, убивать... А к середине 90-х они уже и вовсе могли полностью контролировать жизнь человека. Для этого специальные агенты поселялись возле случайных жертв и, собственно, облучали их должным образом... На улице ходили следом за ними, в автобусе садились напротив и т.д. - Чего-то мне с трудом вериться в подобное... - Почему? Ты когда-нибудь слышал в своей голове внутренний голос, мысли которого совершенно не похожи на твои? - Не припомню... - Или надоедливую мелодию, которая ну никак не уходила из головы, даже мешая заснуть? - Бывало... - А неожиданные мурашки по телу? Это ведь всё не спроста. Учёный, его, кстати, зовут Михаил, рассказывал и о том, как они управляли целыми толпами. Экспериментов была целая масса. Но о том, чтобы держать весь мир под контролем, они даже боялись мечтать. Электрический гул оборвался, и в комнату незаметно вошла Элис. - Да ну, к чёрту! Не верю! А как же тогда вам удаётся передвигаться по поверхности? - Вот тут мы подошли к очень сложному вопросу. Давай пока условимся тем, что у нас есть приборы, позволяющие отклонять эти частоты волн. - Допустим. - И теперь главный вопрос. Как это удаётся делать тебе? Неприятель ведёт за нами охоту уже два с половиной года. Никто из людей на поверхности никогда бы не оказал нам какой-либо помощи. А тут появляешься ты... - Да, Макс, - произнесла Элис, чей костюм вновь светился зелёным, - Быть может, ты нам что-то нам не договариваешь? Кто ты такой?
Глава пятая.
Ситуация становилась всё более запутанной. Мои нервы были не вечными. - Кто я такой? Кто же я такой?.. Я вам скажу, кто я такой! Я простая офисная крыса, которая привыкла сидеть по восемнадцать часов в офисе, играть в кошки-мышки с начальством и мечтать о долбаном повышении! - Ты закончил? - спросила Элис. - Нет! И, чёрт возьми, если вы реально думаете, что мне больше всего не хватало в жизни ваших бредней на счёт мира и прочем дерьме, то я вынужден вас огорчить! - А теперь? - Теперь да. - Отлично. Мы очень рады, что ты смог выговориться. - Я серьёзно! Я хочу уйти. Прямо сейчас. - Это невозможно, - сказал Сэт, - В противном случае нам придётся применить силу. - Макс, что тебе больше нравится? Быть заложником или частью команды? - Мне больше нравиться быть свободным человеком. - Тогда тем более ты должен нам помочь. Завтра мы отвезём тебя на КРОМУ-16, учёные тебя обследуют. Быть может, на твоём примере мы сможем освободить других людей. - Отлично. Замечательно! Именно так я мечтал провести свой уик-энд. Кай, у тебя есть что покрепче? - Да, возьми в холодильнике. Открыв дверцу, я обнаружил недопитую бутылку коньяка. Лучше, чем ничего. В этот момент ко мне подошла Элис и положила руку на плечо: - Всё будет хорошо, - пыталась успокоить она, - Вот увидишь. - Естественно. Просто хуже уже некуда! - Макс, мне жаль что мы не нашли общий язык, - сказал Сэт, - Полли, ну так что там? - Хреново дело. Как и полагали, засечь сигнал нереально. План "А" провалился. - Будем надеяться, что с планом "Б" всё будет успешнее. Элис, ты готова? - Конечно. Кто видел кейс? - Под койкой. Элис достала пустой кейс и начала разбирать снайперскую винтовку, что до этого пылилась на полу. - Что вы задумали? - спросил я. - Мы собираемся засечь источник пси-волн, - объяснил Сэт, - Для этого надо заставить врага использовать своё оружие на максимуме. - То есть? - То есть, чем больше свидетелей - тем сильнее волны. Чем сильнее волны, тем больше вероятности, что мы их засечём. Надо сделать то, что не укладывается в планы утопии нашего врага. Публичную диверсию. Тогда ему придётся стирать память у всех свидетелей. - Что за диверсия? Элис старательно укладывала части винтовки в кейс. - Наш план "Б" состоит в покушении на мэра города. В прямом эфире, перед телекамерами. - Вы психи. - Мы делаем то, что должны. - Почему не попробовать пробиться на телевидение или радиостанцию? Рассказать правду народу? - Глупо. На это уйдёт масса времени. На войне мелочиться нельзя. Всё что мы делаем и будем делать - всё должно быть бескомпромиссным - Как скажешь, босс. Как скажешь... Коньяк обжигал меня изнутри, слова Сэта снаружи. Я продолжал сидеть на диване, пялиться на голограмму Земли и думать, что вот-вот мой сон оборвётся.
В те минуты я вёл себя как последний козёл. Полный кретин. Идиот. Я должен был понять, что всё это серьёзно, что эти четверо безумцев делают гораздо большее, чем могло уложиться в моей пустой голове. Но я был слеп. Должно быть, моё поведение в подобной ситуации выглядело естественным, но я был бы большим дураком, если бы счёл это за оправдание.
В течении следующего получаса Полли загружал какие-то программы в мой ноутбук и что-то усиленно объяснял Сэту и Каю. Элис же готовила оружие, параллельно положив пару странных вещиц в свой пояс: помимо световых гранат к её арсеналу прибавились какие-то отмычки и что-то похожее на пальчиковые батарейки. За это время я успел задать ещё пару-тройку глупых вопросов: можно ли вместо голограммы включить телевизор или сходить за сигаретами к ближайшей палатке. Ответы были очевидными. Хотя телевизор на одном из мониторов мне таки включили. В новостях показывали мою физиономию с пометкой "в розыске". Я был настолько счастлив этому факту, что разом осушил всю бутылку. - Ну что Макс, теперь то ты понял? - спросил Сэт. В новостях говорилось, что я подозреваемый в организации серии терактов, а так же в промышленном шпионаже против нашей родины. Что, быть может, я один из главных врагов человечества, за которыми ведётся охота последние несколько лет. - Ещё можно всё объяснить... В конце концов, у них нет доказательств. Только мой вчерашний добрый поступок, совершённый по глупости. Стоило мне произнести это, как в мою голову тут же полетела вторая банка из под колы. - Ну хорошо, не по глупости. Но... - Макс, ты наивен как ребёнок, - усмехнулась Элис, - Как только ты попадёшь в их лапы, на тебя повесят абсолютно всё. - Если у меня не будет доказательств. - Во первых, у тебя их точно не будет. Во вторых, тебе ещё повезёт, если враг не захочет встретится с тобой лично. Они тебя уничтожат. - Ясно. Благодаря вам, я по уши в дерьме. Спасибо. - Благодари себя, а не нас - заметил Сэт, - В конце концов, ты сам сумел освободить свой разум. - Почему-то я уверен в обратном. В ответ на это, Сэт прошептал необычную фразу, явно не на русском языке. Что-то вроде "кьеласана". - Что? - Прости, я иногда путаю языки. - И сколько ты их знаешь? - Трудно сосчитать. Потом поговорим. Он что-то не договаривал, это было видно с самого начала. Я смотрел в телевизор, и думал о том, что вертится в головах моих друзей и коллег, представлял, как им задают сотни вопросов, наивно пологая, что это может помочь найти меня. Было страшно, чего тут скрывать. За это время Полли напялил на себя рваную пуховую куртку и грязную шапку, тем самым, превратив себя в бомжа. - Тебе идёт, парень! - Это чтобы не привлекать внимание. Но всё равно, спасибо, Макс. - Не за что. - Хватит трепаться, - вступился Сэт, - Вы всё помните? - Сэт, не грузи, - протяжно проговорила Элис, - Всё мы помним. - Хорошо, не забудьте проверить микрофоны. Удачи. - Сегодня она нам не нужна. Оставь её Максу. Элис помахала мне ладошкой и скрылась вместе с кейсом в дверном проёме. - Кай. Если что, ничего не делай сам - я всегда на связи, - добавил Полли, после чего взял ноутбук и последовал за ней. Нас осталось трое. Предпринять попытку к бегству было бы глупо. У меня не было шансов, а портить отношения со столь крутыми ребятами я не хотел. Единственным верным решением было играть по их правилам. - Элис всегда ходит в таком виде? - попытался возобновить беседу я. - Да, - прохрипел Кай. - Ей не холодно? На улице зима. - Нет. - Спасибо за ответы. - Всё гораздо сложнее, - вмешался Сэт, - Дело в костюме. На базе мы обязательно тебе всё расскажем и покажем. А сейчас садись рядом с нами и не мешай. И я сел рядом, уставившись в один из мониторов. Все они, кроме компьютера Кая, показывали одно и тоже, а именно два чёрных окна. - Эй, как меня слышно? - раздался голос Элис из колонок. - Нормально, - ответил Сэт. - Проверка, проверка, - прозвучал голос Полли. - В норме. - Есть картинка? - Ещё нет. - А теперь? - Нет. - Что-то не так, надо вернуться. - Подождите, у меня проблема, - сказал Кай, - Правый или левый? - Что? Что ты несёшь? - Так правый или левый? - Правый. - Значит левый. - Ну? - Чёрт! - Кай со всего маху ударил кулаком по клавиатуре, - Чёртов сапёр, никогда не угадываю! - Послушай, Кай, я не собираюсь морозить свою задницу на улице, пока ты играешь в эту долбаную игру! Я сейчас вернусь и... - Всё, всё, успокойся. Кай что-то набрал на едва дышащей клавиатуре, и вместо чёрных экранов появилось изображение с видеокамер, по всей видимости, прилепленных к головам Элис и Полли. - Картинка есть, - невозмутимо сказал Сэт. Левая камера замельтешила, и в ней появилось лицо Элис. Она улыбнулась, подмигнула и вернула камеру на прежнее место. В этот момент в правой камере появился красноречивый средний палец Полли, адресованный сами знаете кому. - Да-да, я тебя тоже люблю, - издевательски ответил Кай. После этого пара диверсантов села в чёрный джип, что был припаркован рядом с магазином, и отправилась в поездку. Дальнейшее действо больше всего напоминало театральную постановку, и рассказать о ней в двух словах было бы преступлением.
Элис и Полли бросили машину в километре от предполагаемого места действия, в глухом дворе. Весь город стоял на ушах после утренних событий, и лишнее внимание было бы вовсе не к чему. После, они прошли закоулками до небольшого безлюдного парка и разделились. - Мэр, как и остальные многочисленные vip-персоны, сегодня посетит открытие нового музея, - говорил Сэт, - Это в новом районе. Ты слышал о нём? - Да, - отвечал я, - Кое-что слышал. Они собирались реставрировать все здания в районе и сделать из них музеи. - Именно. А знаешь для чего? Для того чтобы снести музейные здания в центре города, освободив площадь под коммерческие офисы. Её можно продать за огромные деньги, сечёшь? Когда встаёт вопрос о деньгах, Микеланджело и Да Винчи дружно идут к чёрту. - В этом нет ничего удивительного. - Верно. Ты, должно быть, знаешь, что в новом районе находится второй по главности банк в стране. - Его же по этому поводу собирались перенести. - И почти сделали это. Осталось вывезти золотовалютные резервы. - И что с того? - Этот банк стоит напротив нового музея и уже давно не работает, но само собой по-прежнему охраняется. Но он пуст, и это главное. А обойти охрану и сделать выстрел - плёвое дело для Элис. Естественно, при помощи Полли. Я смотрел на правую половину экрана и наблюдал за тем, как Полли очистил от снега крышку люка, расположенного под деревом в парке, отвинтил его специальным ключом и залез внутрь. - Куда он? - Не хочу оскорблять систему безопасности этого банка, но их методы устарели много лет назад. Полли зажёг фонарь и спустился по лестнице в узкий тоннель, вдоль и поперёк увешанный разноцветными проводами. Добравшись до закрытого электрического щитка, он отпустил ноутбук, достал некое подобие мобильного телефона и, нажав пару кнопок на нём, направил на металлическую дверцу. - Разве щиток не защищён? - удивился я. - Защищён, - ответил Кай, - Видишь эту хрень в руке Полли? Она глушит всё, что можно и всё что нельзя. Подождав с полминуты, Полли спокойно открыл дверцу отвёрткой, достал какой-то провод и соединил щиток с ноутбуком. - Как дела, Полли? - спросила Элис. За это время она успела пройти по забитой людьми улице к банку, и начать двигаться к его тыльной стороне. - Две минуты, - ответил он ей, - Я скажу, когда буду готов. - Для чего всё это нужно? - всё равно не понимал я. - Банк имеет систему наблюдения за каждым живым существом внутри него, - объяснял мне Сэт, - По всем этажам расположены скрытые сенсоры движения. За ними отслеживают специальные люди в специальных структурах, но не суть. Главное, что теперь Полли имеет к ним доступ и видит всю охрану в здании. - А "специальные люди"? - Специальные люди будут получать картинку с десятиминутной задержкой. Более, чем достаточно для Элис. Пока Полли работал, я наблюдал за камерой Элис. Камера, по словам Сэта, была не толще карандаша, и прилеплялась к уху, поэтому мы видели всё, что видели её носители. Элис медленно, как бы невзначай, осматривала крыши в поисках снайперов и внимательно изучала случайных прохожих. Её облегающий комбинезон притягивал слишком много мужских взглядов, но это её не стесняло. Тогда мне казалось, что это является частью маскировки, ведь при взгляде на прекрасные формы Элис не у кого и в мыслях не могло возникнуть, что она собирается стрелять в главное лицо города. В это время Кай включил центральный телевизионный канал, что транслировал прямую трансляцию с премузейной площади. На ней была собрана сцена, на которой какой-то мужик читал пламенную речь. Вокруг сцены стояла толпа и играла музыка. Висел флаг страны. Откровенная правительственная пропаганда никому ненужного уголка культуры, дабы прикрыть свои махинации с продажей реального культурного наследия. Наверняка где-то рядом проходит демонстрация с протестом, но на это абсолютно всем плевать. Даже мне. Мне в первую очередь. Я уже твёрдо знал, что празднику суждено быть прерванным, но по совсем другой причине. Это знала и Элис, направляя свой пистолет на двух охранников у чёрного входа. - Полли, я вхожу, - сказала она, перед тем как спустить курок. Дважды.
Глава шестая.
Охранники бились в конвульсиях, когда Элис перешагивала через их тела. - Чёрт возьми! - кричал Полли, - Я едва успел отключить камеры наблюдения! Я же сказал, без моей команды - ни шагу! - Но ты успел, - спокойно ответила Элис. - А вот если бы не успел... - Ты успел. Полли вздохнул, понимая что спорить бесполезно, и уселся поудобнее. Я видел его ноутбук, на нём была чёрно-белая схема банка с целой кучей разных обозначений и двигающимися зелёными точками. Точками были охранники, и их было достаточно много. Понятное дело, когда происходят мероприятия подобные этому, все здания вокруг превращаются в осиные гнёзда: они кишат фсбэшниками и десятками снайперов. У простого террориста не должно быть и малейшего шанса. К их сожалению, Элис была не простой. - Ты откроешь мне дверь или мне продолжить тусоваться с этими ребятами? - Пять секунд... Готово. Магнитная дверь предательски распахнулась. - Тела, их же заметят! - начал волноваться я. - Конечно, - как ни в чём не бывало сказал Сэт, - Минут через десять. Тыльная сторона банка находилась в глухом "колодце". Сэт был прав, их бы не скоро заметили. Элис вошла внутрь. - Указывай. - Сейчас... Вот. Двадцать метров по коридору, левые двери. Бесшумным шагам Элис могла позавидовать любая кошка. Она прошла по жёлтому паркету и попала на чёрную лестницу. - Второй этаж, первая левая дверь. Быстро! С верхних этажей спускалась точка. С невозможной скоростью Элис пролетела по ступенькам и закрылась в первой же комнате. Я едва успел что-либо заметить. - Как? Как вы это делаете!? Кай бросил мне пиво. - Пей и заткнись, - прошипел он. Точка спустилась на второй этаж, прошла рядом с той самой комнатой и скрылась за поворотом. - Последний, третий этаж, - продолжал Полли, - Вторая дверь справа. Камера едва успевала следить за скоростью перемещения Элис, и всё чаще превращала картинку в размытое пятно, украшенное разноцветными бликами. - Ах ты,... Дьявол! - вдруг крикнул Полли. - Что там? - шепнула Элис, закрывая дверь, - Только не тормози! Элис стояла внутри светлого кабинета, прижавшись к двери и прислонив пистолет к щеке. - По второй лестнице поднимаются двое. Жди. Точки поднялись на третий этаж и остановились в коридоре. Кроме того, на том же этаже было ещё три точки: две в кабинете напротив Элис и одна в начале коридора. - Ты сможешь сделать выстрел отсюда? - Нет, окна не занавешены. - Хорошо, жди. В телевизоре во всю прибывали гости, возле которых суетился гнусавый журналист. - ... А тем временем мы все с нетерпением ожидаем прибытие нашего главного гостя, - бормотал он, - Мэр должен появиться с минуты на минуту. Не переключайтесь! Увлечённые беседой, точки не желали двигаться с места. Время поджимало. - Полли, выключай электричество. - Тогда я потеряю связь и не смогу помочь. - Я справлюсь. - Двадцать секунд. - Почему бы ей не расстрелять их всех? - негодовал я. - Если остальные охранники успеют поднять тревогу, всё будет провалено, - ответил Сэт, - Мэр не выйдет. Полли хватило десяти секунд: во всём здании резко погас свет, и Элис осталась в полумраке. Из коридора послышались громкие разговоры: - Что это? В чём дело? - Уже должно было включиться резервное питание. Что-то не так. - Олег, свяжись с новичками, пусть проверят... Что? То есть, как не отвечают? - Пойдём проверим. - А доложить? - А потом по шее получить. Сперва проверим. Быстрые шаги и тишина. Мы больше не могли видеть схему и теперь всё полностью зависело от Элис. Прижав к себе чемоданчик с винтовкой, она вышла в коридор и уже почти дошла до лестницы, ведущей на четвёртый этаж, как вдруг остановилась. - Что со светом? Ваня, это ты? - донеслось из-за её спины. - Нет. Резкий поворот, выстрел и вот ещё один неудачник трясётся в агонии на полу. Громкий хлопок его тела заставляет выскочить в коридор оставшихся двух охранников, но их дальнейшие действия предрешают два электрических залпа. - ...И вот мы уже видим его лимузин, - словно удар по нашим замершим сердцам, донеслось из телевизора. - Элис, он уже здесь! Теперь всё решала скорость. За несколько секунд Элис пролетает на верхний четвёртый этаж, закрывается в первой же комнате и начинает собирать винтовку. Здесь на окнах висят занавески, и увидеть дуло, торчащие из окна, практически невозможно. Приклад, прицел, обойма. Она готова. Жирный толстяк в дорогом костюме вываливается на красную дорожку и начинает размахивать руками. Вокруг него рукоплещет толпа, ему в лицо суют микрофоны. Выстрел. Толстяк валится на землю, как подстреленный кабан. Трансляцию прерывают. Дело сделано. - Готов, - шёпотом произносит Элис и бросает винтовку. - Кай, Сэт, начинайте! - кричит Полли. Я ещё успеваю увидеть, как Элис выхватывает из пояса несколько ослепляющих гранат и бросает их в коридор, а после бежит на крышу. Краем глаза я замечаю, как Кай с Сэтом колдуют над какими-то программами, стараясь выловить злосчастный сигнал. А после резкий туман. Я ничего не вижу, я почти ничего не слышу. Я чувствую такую боль в ноге, от которой хочется плакать и биться головой об стол. Я падаю на пол и из последних сил задираю правую штанину. - Господи, что это!? - кричу я. Под моей кожей мигает красный свет. Я вижу окровавленные следы от укуса и вспоминаю прошлый вечер. Паук. Он укусил меня именно в это место. - Ах ты сукин сын! - кричит Кай, - Как долго это у тебя?! - Паук.... Вчера.... Чёрт, что это?!.. Они вдвоём поднимают меня и тащат на диван. Я слышу их переговоры на непонятном мне языке. А после всё заглушает звон в ушах и я теряю сознание.
Я очнулся через несколько минут, от того что Кай лил холодное пиво мне на голову. - Вставай, кретин! Боль исчезла. Я взглянул на ногу, и увидел аккуратный разрез, с наспех поставленными скобами, и торчащим рядом медицинским шприцом, который я тут же с омерзением вытащил. - Почему ты не сказал нам об этом!? - орал на меня Сэт. Он стоял возле компьютеров с чёрной коробкой в руках и что-то настраивал. - Вывалилось из головы. Что это было? - Это был жучок, твою мать! -кричал Кай. Он сидел напротив, на одной из кроватей, и собирал оружие. Я поднялся на ноги и попробовал пройтись. Боли не было. - И что теперь? - Вот что! Сэт повернул коробку и я понял, что это бомба с таймером. - Всё насмарку! Вся наша работа катится к чёрту! - Вы не успели получили сигнал? - Какой сигнал? - бросая мне пистолет бормотал Кай, - Хватай ствол, мы сваливаем. - Нет, - перебил его Сэт, - У меня есть идея получше. Я бросил взгляд на камеры наблюдения и увидел с дюжину ментовских тачек, окруживших дом. - Держи. Сэт протянул мне флэшку. - На ней записаны коды к спутнику. Ты должен сохранить её! Ценой жизни, но сохранить! Здесь есть выход, через подвалы. А мы отвлечём их. - Надо идти вместе, у нас будет больше шансов... - Нет, не выйдет. - Почему? Я видел как вы расправляетесь с ними! Они даже звука издать не успеют!... - Если бы дело было только в них... Возможно, ты привёл сюда гораздо более колоритных гостей. - Кого? - Смотрящих.
Глава седьмая.
- Смотрящие? Кто это? - Ты вчера с ними как раз познакомился, - говорит Сэт и указывает на холодильник, - Отодвинь его. За ним оказалась дверь в подвал. - И если вчера тебе повезло, - продолжил он, - То сегодня этого может не случится. Держи нос по ветру и палец на курке. - И не вздумай сбежать от нас, парень, - добавил Кай. - Да, Макс, помни - ты в розыске. Избегай людных мест. - Где мы встретимся? - Клуб "Бусидо". Знаешь, где это? - Найду. - Один из нас будет ждать тебя там. Удачи. Краем глаза я успел заметить в одном из мониторов, отряд спецназа, бегущего к входной двери в магазин, а после Сэт вытолкнул меня в тёмный подвал. Не успел я сделать и пару шагов по этой вонючей помойке с гнилыми трубами и многолетней пылью, как раздался взрыв и началась перестрелка. Страх даёт крылья: убрав флэшку в карман и запихнув пистолет за пояс, я помчался к выходу - узкой щели, толщиной в полметра, что находилась в ста метрах впереди.
Шпион Макс. Тайный агент, работающий под прикрытием. Наёмник со сверхсекретным заданием. Герой компьютерной игры, перешедший на новый уровень. Выползая из этого подземелья на свет божий, я мог представлять себя кем угодно. И всё бы это с лихвой окупалось безумным количеством адреналина, бурлящим у меня в крови. Но происходящее вокруг уже не было детским мальчишеством, где настойчивое "всё, ты убит" сменялось прозорливым "не попал, не попал". Тонкая грань между бесконечным весельем и чем-то серьёзным стиралась у меня на глазах, и я уже не мог не замечать этого. Пришло время играть в серьёзные игры, финал которых предсказать невозможно.
Шёл сильный снегопад. Толи из-за него, а толи из-за мощной перестрелки за моей спиной, во дворе не оказалось ни одного человека. Это было весьма кстати, в лишних свидетелях я не нуждался. Казалось, всё шло по плану. Отряхнув одежду, я уверенным шагом инстинктивно направился к оживлённым улицам, дабы поскорее смешаться с толпой. Но дойдя до угла смежного дома, сам того не желая, я оглянулся и увидел вдали, за стеной снега, тёмный силуэт. Он стоял за аркой, и, по всей видимости, наблюдал за бойней, происходящей с той стороны дома. Он сразу показался мне подозрительным. И вдруг он обернулся и посмотрел на меня, от чего я поддался панике: резко дёрнул головой и ускорил шаг. - Не оглядывайся, - шептал я самому себе, - Не надо. Я уже почти вышел из двора, почти почувствовал запах свободы, как вдруг зачем-то вновь оглянулся. Силуэта на прежнем месте не оказалось. Зато, поворачивая голову обратно, я поймал настолько мощный удар по лицу, что сразу отлетел на пару метров в сторону, прямо в сугроб. Если вас когда-нибудь били по лицу, а тем более били неожиданно, то вы должны понимать, что придти в себя после такого не так-то просто. Мысли разбегаются в стороны, сознание, а вместе с ним и адекватность, и вовсе на какие-то доли секунды умудряются покинуть вас. Вот и я, отплёвывая кровь и снег, старался возобновить контроль над собственным телом и подняться на ноги. Тщетно. Мразь, что напала на меня, с размаху ударила мне в бок, от чего я откатился ещё на метров пять. Силе, с которой он наносил удары, позавидовал бы любой боксёр. Он пнул меня ещё раз, чтобы я перекатился на спину и показал ему своё лицо. - Так это ты, - прошипел он, - Думал, сможешь убежать? Прищурив глаза, я смог увидеть его рожу. Это было бледное лысое существо с опустевшими белыми глазами и клыкастым ртом. У твари не было ни зрачков, ни носа, ни ушей, а из головы свисали белые трубки, толщиной с карандаш, и уходящие куда-то глубоко под одежду. - Господи! - воскликнул я, глядя на это чудовище. - Как же мне надоело это слово. Под распахнутым серым плащом, что заканчивался ниже его колен, виднелись галстук, белая рубашка и брюки. Если он и был один из тех, кто напал на меня вчера, то он сильно изменился. - А ты еще, что за клоун? - Клоун? Надеюсь, я смогу тебя рассмешить... Он убирает руку под плащ и достаёт огромное мачете с заточенным остриём. Я выжидаю момента, когда он сделает замах, резко выхватываю пистолет из-за пояса и спускаю курок до тех пор, пока этот ублюдок не падает на колени. Он не умирает, и если подобное ещё вчера могло вогнать меня в ступор, то сегодня я принимал это как само собой разумеющееся. - А вот это уже забавно, - кряхтит он. Я со всей злостью бью ногой в его голову, тем самым возвращая должок, а после стремглав выбегаю из злосчастного двора на оживлённую улицу. Я смешиваюсь с толпой и перехожу на шаг, будучи полностью уверенным, что сбросил хвост. Алкоголь, выпитый в убежище, придаёт мне смелости и наивной уверенности в себе.
Чтобы я сделал тогда, точно зная, что умру через пару минут? Наверное, то же самое. Я бы закурил сигарету и продолжил путь, нашёптывая себе под нос грязные ругательства. Я бы обязательно употребил сочетание слов "грёбанная жертва генетической мутации" и задался риторическим вопросом "какого дьявола это всё происходит со мной?!". Да-да, я не оговорился, смерть уже шла рядом, в чёрном балахоне и с косой на плече, держа в руках секундомер и с азартом маньяка отсчитывая последние секунды.
Чтобы попасть в спасительный метрополитен, я должен был перейти дорогу. Но ступая на полосатый асфальт, я не смотрел на светофор. Мои ноги продолжали идти, но мой взгляд остановился в положении "вправо". Почему? Потому что именно там шёл Смотрящий. Этот огромный уродливый чёрт шёл за мной всё это время. По его пустым глазам нельзя было знать, куда он смотрит. Это можно было только почувствовать. И я чувствовал всей кожей. Ледяной мёртвый взгляд. Ровно до того момента, как меня сбил серебряный форд.
Хотите знать, что чувствует человек, за мгновение до того как его сбивает машина? Я вам скажу. Он ни черта не чувствует. Слишком мало времени, чтобы испугаться или подумать. Только животный рефлекс и момент. Один на один. Рефлекс заключается в прыжке. Серьёзно. И если вы не герой боевика, то ваша цель - попасть в лобовое стекло, как бы это безумно не звучало. Только это спасёт ваш череп от близкого знакомства с асфальтом. Я это точно знал, потому что об этом рассказывали в телевизоре.
Удар, скрип тормозов, и вот я лежу на животе, лицом в осколках, и понимаю, что не могу пошевелиться. Забавно, но откуда-то слабо доносится мелодия "Sweet dreams". Мои колени разбиты, левая нога не желает слушаться, запястья и ладони истекают кровью, и похоже, что правое плечо выбито напрочь. Я лежу и смотрю на водителя - симпатичную женщину средних лет: она стоит рядом и звонит в скорую. Её трясёт от страха, а лицо вот-вот исказится в истерике. Смотрю, как мачете влетает в её грудь, и её изуродованное дрожащие тело плавно ложится рядом со мной. Смотрю, как потерянный мной пистолет утопает в луже её багряной крови. Смотрю на лысого ублюдка, идущего в мою сторону. Смотрю, как он достаёт что-то из кармана пальто и бросает в меня. Это небольшой красный шарик, размером с шарик для пинг-понга. Он подкатывается ко мне, и я вижу, как внутри него загорается красный огонёк. Я смотрю, как вокруг разбегаются люди, смотрю, как машины разворачиваются и мчаться прочь от этого места. Смотрю на Смотрящего. Смотрю, как плавно падает снег, и вдруг понимаю, как страшно хочу жить. Я собираю все силы, что откладывал на крайний случай все свои долбанные 25 лет, безвозмездно утерянные в толще непростительной апатии и чёрного цинизма. Я поднимаюсь на ноги и хромаю к чёртовой матери оттуда. Шоковое состояние позволяет не чувствовать боль, но я не успеваю сделать и пяти шагов, как за спиной раздаётся взрыв. Машина взмывает в воздух, а моё истерзанное тело влетает через стеклянную витрину соседнего бара, сносит все пластиковые столики и стулья и разбивается о барную стойку вместе со всем её содержимым. И вот это уже было действительно больно. Ошарашенные люди тут же разбежались как тараканы, а огонь начал медленно расползаться по помещению. Лишь испуганная официантка и алкоголь, теперь виновато льющийся на голову, пытались мне помочь, но было слишком поздно - в дверях уже стоял он. Официантка с визгом куда-то исчезла, и мы остались один на один. - Третий раз уже не сбежишь, - говорит Смотрящий, подходя ко мне. Я слегка приподымаюсь с груды разбитых бутылок, дабы опереться о стену, и помимо боли начинаю ощущать дикий холод. Смотрящий останавливается возле меня. - Ты должен меня благодарить. - За что?.. - Такой смелый, но такой глупый. За то, что я дарую тебе смерть. - Тебе нужна флэшка? Так бери её! Я ни в чём не виноват! - Флэшка? Что это? - Ты чёртов сукин сын, если тебе не нужна была флэшка, то тогда зачем всё это?! - Моя задача подавлять агрессию и сопротивление. Ты проявил и первое, и второе. Сознание ускользало от меня. Мозг из последних сил хватался за реальность, превращая её в слайдшоу. Картинки сменялись всё реже и реже, некоторые терялись, а вместо них появлялись обрывки из прошлых лет. Веки становились тяжелее, и я едва сдерживал себя, дабы не закрыть их. - Ты умираешь, - продолжал он. - Кто ты вообще такой? - Какая тебе разница... Тебе уже надо готовься к встрече с Создателем. - Решил отпустить мне грехи, долбанный ублюдок? Давай уже, заканчивай начатое... - Но ты не достоин этой встречи. Никто из вас не достоин её. - Да ну... Так убей себя. Ты ведь достойней... Смотрящий хмурится, и его лицо метаморфирует в более привычную, человеческую форму: отрастают волосы, нос и уши, появляются зрачки. Он поворачивается ко мне спиной, и я вижу как трубки, торчащие из его головы, покрываются слоем бледной кожи. Теперь он ничем не отличается от обычного обывателя. - Если бы всё было так просто, - говорит он. Сквозь пелену тумана и дымовую завесу, я вижу, как Смотрящий уходит, но перед выходом оставляет прощальный подарок - второй красный шарик. Я закрываю глаза, и моё сознание начинает тонуть в бесконечном потоке уличного шума и шипения огня. Тёплая кровь медленно сползает по обледеневшей плоти, превращаясь в огромную лужу подо мной. В голове мерцает вся моя жизнь, словно фильм, запущенный в обратную сторону. Вот я покупаю первую машину, вот оканчиваю школу, вот мой первый поцелуй, вот я хороню свою собаку...
Грёбанный реквием по пустым дням. Обратный отсчёт в неизвестность. Бессмысленная жизнь. Ничего не жаль.
Три. Два. Один.
Взрыв.
Всё вмиг становится ослепительно-белым. Тяжесть бытия сменяется лёгкостью смерти. И последнее, что я вижу - это лицо Элис. Она улыбается и шепчет: "Верь мне". Так мягко и так нежно, что я ненароком действительно верю.