Душным августовским вечером в доме Тонксов было шумно. Подобное положение вещей не было редкостью. По крайней мере уже как лет пять не было. Стоило Нимфадоре вернуться из Хогвартса, и о тишине да спокойствии можно было позабыть. Винить ее одну в этом, тем не менее, было нельзя. Все же, вопреки присущей возрасту вспыльчивости, девушка обладала легким и веселым нравом. До тех пор пока рядом не было сестры.

- Летта! Почему на кухонном столе твоя дрянная жаба!?

- Нимфи - дура! Мистер лягушка не жаба! Он лягушка.

- Еще раз так меня назовешь, и я тебя саму в лягушку превращу! Забирай свою болотную дрянь подальше от продуктов.

- А вот и не заберу! Он охраняет стол от вредителей.

- Жабе не место на кухне. Если не заберешь сама - потом будешь искать в пруду, среди таких же.

- Лягушка, Нимфи. Ля-гу-шка! И он хотя бы ничего не портит, и не переворачивает, в отличие от тебя.

- Ну все, я тебя предупреждала так не называть. Готовься отправиться жить к своим жабам!

- Я думала ты говорила про дуру, Нимфи! Хи-хи-хи! - смеху вторил топот и хлопок входной двери.

- Ах ты мелкая...! А ну вернись! - вновь топот, уже более внушительный, послышался следом.

Тед Тонкс, читавший газету в гостиной, отвлекся от своего занятия, сначала проводив взглядом побег на улицу младшей дочери, а затем и бросившуюся в погоню старшую. Заслышав же грохот падения по ту сторону двери, и полный негодования крик: ' Верни палочку, паршивка!', - он удрученно покачал головой, и отложил печатное издание в сторону.

Простая магловская газетка была хорошим способом отвлечься от производимой сестрами суеты, но те слишком уж увлеклись. А значит ему предстояло позаботиться о последствиях.

Светловолосый, слегка полный мужчина, с кряхтением поднялся из кресла и отправился набирать ванну. Он предпочел бы, конечно же, вообще до такого не доводить, но давно уже смирился. Слишком велика оказалась разница в возрасте между девочками.

И если поначалу это не доставляло проблем, то по возвращении Нимфадоры со второго курса, их с сестрой противостояние приобрело нынешний вид. Старшая завела новые знакомства, друзей по учебе, нашла для себя не связанные с домом увлечения. И младшая, закономерно, стала ей не слишком интересна. В душе маленькой девочки это породило обиду.

Уже вскоре она всячески провоцировала Нимфадору, а та, будто не понимая что сестра сильно младше, реагировала ну шутки и шалости со всей остротой.

Тед поначалу беспокоился. Даже, пользуясь хоть и не дружбой, но приятельскими отношениями с Артуром Уизли, несколько раз наведывался с дочерьми к тому в гости.

Семья у Артура была большой, и дети могли найти себе друзей по возрасту. Заполнить ту пропасть в общении и понимании, которая возникла между сестрами. И это принесло плоды, хотя крепкой дружбы не сложилось, но обе девочки были рады общению со своими сверстниками. А средние дети четы Уизли и вовсе смогли найти подход к обеим.

Увы, такие вылазки в 'Нору', как звала семья Артура свое жилище, были редки. А ответные визиты случались еще реже. Надолго сестрам этого чтобы успокоиться не хватало.

И лишь большему беспокойству Теда способствовала жена. Андромеда с теплой улыбкой, будто вспоминая что-то приятное, наблюдала за перепалками дочерей. В конце, неизменно, отчитывая их, но ни разу не предприняв попытку пресечь зарождающийся конфликт. И отвечая на недоумение супруга тем, что: 'это нормально для сестер'.

Тонкс не был дураком, и прекрасно понимал, что это напоминало жене ее собственное детство. И от того переживал еще больше, но слишком любил и уважал супругу, чтобы напоминать чем такие отношения с сестрами обернулись для нее.

Тем более, что с годами был вынужден признать ее правоту. Дочери хоть и не прекращали своего вечного конфликта, но ни разу ни одна из них не переходила некоей грани, которая позволила бы сказать о том, что между ними возникла настоящая неприязнь. Напротив, младшая искренне скучала за сестрой когда та отправлялась в Хогвартс. Старательно выводила на листах пергамента кривые буквы, неизменно прикладывая свое послание к письмам Андромеды. Чуть ли не на шею вешалась сестре, когда та приезжала. Чтобы через час все закончилось как обычно.

Ванна едва успела набраться, когда входная дверь вновь с шумом распахнулась.

- Папа! - послышался плачущий детский голос, -Дора бросила меня в пруд!

- Зато теперь ты стала ближе к своей лягушке, - слышится смеющийся ответ.

А Тед, со вздохом, направился из ванной обратно в гостиную, уже представляя что там увидит. И ожидания его не подвели:

Одна из дочерей, возвышаясь над сестрой, могла похвастаться только разорванным рукавом и разводами пыли на светлой ткани блузы. Вторая же с ног до головы оказалась перемазана илом, в светлых, цвета пшеницы волосах виднелась тина, а некогда лиловое платьице мало того что стало ближе к коричневому, так еще и мокрым было до нитки, уже образовав небольшую лужу на полу.

Обе участницы произошедшего выглядели до отвратительного довольными. Даже провоцировать друг друга перестали. И так каждый раз.

- Дора, отведи сестру в ванную, и себя приведи в порядок, пока мама не вернулась из зельеварни. Она очень расстроится, если увидит вас в таком виде...

Тед хотел сказать еще что-то, но был прерван полным холодного недовольства голосом со спины:

- Нимфадора и Виолетта Тонкс!, - на эти слова послышалось сдвоенное 'Ну Мам!' от обеих сестер, но эта их реплика была проигнорирована Андромедой, которая не сбившись ни на миг продолжила, - Как вы объясните своей внешний вид? И состояние пола в гостинной потрудитесь объяснить тоже. Когда я видела его в последний раз - он был чист. Как и... - женщина наклонила голову, заглядывая мимо дочерей в открытые входные двери, - ...крыльцо.

Сестры переглянулись молчаливо, чуть нахмурились, но вопреки недавним крикам, младшая не пыталась никого обвинять. Даже когда все же заговорила:

- Мистер лягушка выпрыгнул в пруд. Я пыталась выгнать его оттуда, а Дора помогала мне ловить его на берегу.

- Именно поэтому 'Мистер лягушка' сейчас сидит на на полу и выглядит куда чище вас обеих? - ответила Андромеда вскинув бровь. Ложь была слишком очевидна даже без появления любимца младшей из дочерей в поле зрения.

Вот только младшая не собиралась так просто сдаваться:

- Мистер лягушка! Ты должен был охранять еду! Вернись назад!

Подхватив питомца на руки, девочка кинулась с ним на кухню.

- Летта, стой! - Нимфадора попыталась схватить сестру за воротник, уже предчувствуя кому из них двоих придется заниматься уборкой, но мокрый пол стал ей в этом помехой. Поскользнувшись, она повалилась навзничь, успев при этом таки уцепиться за младшую, подминая ее под собой.

- Нимфи, слезь с меня! Ты тяжелая!

- Ах тяжелая!?

Наблюдать за возней дочерей по мокрому полу Тед уже не мог без смеха, да и взглянув искоса на жену, он заметил как то и дело подрагивают уголки ее губ, но выдержка брала верх, и лицо все еще сохраняло строгое выражение.

Смеясь, мужчина подхватил младшую из дочерей под руки, и подняв вверх, как мог строго произнес:

- Вы идете мыться, юная леди!

Успеха попытки изобразить серьезность явно не возымели. Глядя на его лицо, Виолетта искренне хохотала.

Так и покинул мужчина гостиную. А когда вернулся, оставив младшую дочь в ванной, застал картину уныло вытиравшей пол вручную Нимфадоры. И со злорадством наблюдающую за этим процессом супругу.

- Если бы ты соизволила выучить простейшие бытовые чары, тебе не пришлось бы заниматься таким неприятным трудом, - послышался голос Андромеды, когда Тед уселся в кресло и взял в руки отложенную раньше газету.

- Я не виновата, что тебе не нравится 'экскуро', - отозвалась дочь, пытаясь вытащить кусочек тины застрявший меж половиц, - И у меня есть куда более важные заклинания чтобы их учить.

- Тебе множество раз говорили, что 'экскуро' портит покрытие. А что до твоих 'более важных' заклинаний - то можешь воспользоваться ими сейчас. Если они способны помочь.

Ответа не последовало. Как и попыток достать палочку.

- Об этом я и говорю. Сегодня ты меня очень разочаровываешь, Нимфадора.

- Мам! Не зови меня так!

- Ты уже совершеннолетняя волшебница. Хочешь пройти обучение на аврора. А ведешь себя как неразумная девчонка! Подумать только, попытаться утопить сестру в пруду!

- Там же неглубоко!

- То есть в пруд ты ее все же бросала?

- Ну а что она?

- Я очень, очень разочарована тобой, Нимфадора.

- Ну мам!

Тед поспешил скрыть усмешку за газетными листами. Мало что объединяло его дочерей так, как делала это нелюбовь к своим полным именам.

***

Последняя неделя августа была для Виолетты особенной. Отпраздновав в марте свое одиннадцатилетие, девочка была полна нетерпения, которое к лету становилось лишь сильнее.

В этом отношении она могла бы даже позавидовать волшебникам родившимся в семьях маглов. Те наслаждались беззаботным летом не подозревая даже, что их ждет один из важнейших моментов в жизни каждого волшебника.

Самая младшая в семье Тонкс была лишена этого блаженного неведения. Она не знала, предупреждали ли родители о чем-то таком ее сестру заранее, но самой ей даже такой возможности не досталось.

А потому девочка каждый день лета по несколько раз бегала к окну, у которого располагалось предназначенное для сов место, в надежде первой увидеть заветное письмо. Ей казалось очень важным первой взять его в руки.

И под конец июля - свершилось. Заветный прямоугольник с красивой сургучной печатью оказался в детских ладонях, а счастливый писк привлек внимание всех обитателей дома.

- Ну все, хватит его перечитывать по десятому разу, - не выдержала за ужином старшая сестра девочки, - скрытых посланий там нет, поверь, и нового ничего не появится.

- Как будто ты его не перечитывала, - буркнула Виолетта, но все же сложила аккуратно письмо обратно в конверт, и оставила тот на буфете.

- А мне можно было, у меня старшая все впечатление не портила, - Нимфадора показала сестре язык, который подчиняясь воле метаморфа удлинился чуть ли не до пола.

- Ну не за столом же, - Тед укоризненно взглянул на дочь, которая только и фыркнула, всем видом выражая уверенность, что ничего родители в веселье не понимают.

А Виолетта, устроившись на стуле, решилась на вопрос, который беспокоил ее с момента получения письма.

- Пап, а когда мы пойдем на Косую Аллею? - желание оказаться там как можно скорее в воздухе так и витало. Но девочку ждало разочарование.

- Не в ближайшее время. Дора ждет решения о зачислении на аврорские курсы. Когда это случится - мы отправимся покупать все необходимое вам обеим.

- Но ведь Дора уже взрослая, - немного капризно и по-детски непосредственно заявила девочка, - пусть сама себе потом сходит и все купит!

- Прям удивляюсь, но более чем согласна с Леттой. Я и сама могу сходить на Косую Аллею.

- Дора, - с теплотой в голосе привлекла к себе внимание Андромеда. - Не лишай родителей радости последний раз собрать тебя в школу. И первый раз Летту. В один день.

- Это не школа, - попыталась была возразить старшая дочь, но под взглядом матери подняла вверх обе ладони, - Ладно, ладно. Как скажешь.

Младшая из сестер не скрывала того, что такое решение ей не нравится. Даже несколько дней изображала обиду. Но в конце концов смирилась.

А потому понедельник последней недели августа был тем самым днем, когда чета Тонкс в сопровождении дочерей отправились в самый известный торговый квартал магического Лондона.

И сразу же это путешествие началось с новых и интересных для Виолетты впечатлений. Из волшебных мест она прежде бывала только в доме Уизли, сознательно отказываясь сопровождать сестру за покупками в прежние годы, а потому, оказавшись после перемещения с помощью летучего пороха в окружении множества незнакомых волшебников и волшебниц, была невероятно довольна. Не в силах сдержать любопытства, она разглядывала вычурные, порой даже слишком, наряды, прислушивалась к зазывалам и лавочникам, прохожим и их слишком громким порой беседам. И всеми силами, помня наставления матери о вежливости, старалась не выдать своего любопытства, демонстрируя внешнюю незаинтересованность ничем вокруг, как она это понимала.

- Ну точно на Слизерин попадет, только посмотрите на нее, - со смешком прокомментировала поведение сестры Нимфадора.

- Дора, - предупреждающе глянула на дочь Андромеда, но успеха не возымела.

- Что? Идет так, будто тут все для нее в порядке вещей, а сама уши развесила и глядит. Проклятье, как в этой штуке неудобно, - последняя реплика касалась строгого серого костюма, и сопровождалась попыткой одернуть впившуюся в кожу ткань, - Как только ты уговорила меня надеть это?

- Если мы отправились сюда все вместе, то должны выглядеть прилично. И тебе, Дора, следовало бы взять пример как себя вести с сестры.

- Мне привычнее носить магловскую одежду. Она удобнее во всем.

- Это и есть магловская одежда, - прокомментировал слова дочери Тед, и сам испытывающий неудобство от необходимости носить жилет от костюма в августовскую жару.

- А выглядит будто это не так!

- В этом и смысл, Дора, - вступила в разговор младшая из сестер, удовлетворив временно свое направленное на все вокруг любопытство, - Это ведь хорошо, что волшебники живущие среди маглов могут одеться так, чтобы не привлекать внимания и там и тут, разве нет?

- Если б они еще там об этом задумывались, - фыркнула Нимфадора, - А тут им и незачем им бояться внимания - очередной раз поправив костюм, девушка тихо прорычала, - Клянусь, еще немного, и я готова буду сжечь эту штуку только представится возможность снять ее.

- А разве аврорам не наддо одеваться в разное и следить за темными волшебниками так чтобы на них не обращали внимания? - невинно спросила Виолетта, заставив сестру на секунду споткнуться.

- Вот же ты змея, - с каким-то огорчением качнула головой девушка, - Мне ведь потом экзамен сдавать.

- Тогда воспринимай нашу прогулку как тренировку, - не пряча улыбки посоветовала дочери Андромеда.

- А на Слизерин я не хочу, - ответила вдруг на прошлую реплику младшая из дочерей, разглядывая витрину книжного магазина, - Попрошусь у Шляпы на Когтевран.

- Это почему это? - вернулась к насмешливому тону старшая, - Ты конечно любишь читать, но хитрая, и очень вредная зараза. Настоящая змейка.

- Дора, - Тед очень выразительно посмотрел на дочь, заставляя ту смутиться. Даже кончики волос у девушки заалели.

- Прости, мам, - взглянула она на Андромеду, но в ответ получила только усмешку.

- А зачем мне идти туда, где будет ясно что я хитрая и вредная, - ответила тем временем девочка, не заметив возникшей неловкости, - Буду такой на Когтевране. Никто не догадается, пока не будет поздно. А потом вжух! И они в дураках.

Молчание установившееся на десяток секунд разбавлялось крайне забавным выражением на лице Нимфадоры.

-Я... Даже не знаю что сказать, - все же отмерла она, - Это вообще нормально?

Взгляд девушки перебегал от отца к матери, но те лишь беззаботно улыбались, наслаждаясь моментом.

- Ладно. Предположим, что ты самая хитрая и никто за века до такого не додумался... Почему тогда не на Гриффиндор? Чтоб уж никто точно не разгадал твой хитрый план.

- На Гриффиндоре уже есть Фред и Джордж, - как что-то само собой разумеющееся произнесла девочка, вновь заставляя сестру сбиться с шага.

Разговор на время увял.

- А теперь, я полагаю, нам стоит заняться тем, ради чего мы сюда и пришли, - Привлекла к себе внимание Андромеда, останавливаясь у края улицы.

- Заняться тем, чтобы показать Летте достопримечательности? - спросил невинно Тед, демонстративно не глядя на вывеску магазина рядом.

- Заняться тем, чтобы собрать ее в школу. Приступаем к покупкам! - не терпящим возражений тоном был дан ему ответ.

Удерживающая супруга под локоть Андромеда решительно шагнула к цели, вынуждая того все же взглянуть на ателье мадам Малкин

И лишь спустя часы все те члены семейства Тонкс, кому это было нужно, смогли отдохнуть, сидя за столиком кафе-мороженого. Это был долгий поход за школьными принадлежностями.

Однако, если для взрослой части семьи блуждание по всей Косой Аллее из конца в конец и выдалось утомительным, младшая представительница этого не замечала.

Искренне наслаждаясь всем интересным и новым для себя, она вызывала улыбку как у родителей, так и у сестры, хотя последняя в этом ни за что бы не созналась.

И все же попытка скупить все необходимое за раз как для будущей первокурсницы Хогвартса, так и для поступающей на курсы аврората, привела к закономерным трудностям. Слишком разные места требовалось посетить, и слишком разные вещи приобрести. Задержек не могло не случиться.

- Жаль, что мы так и не успели зайти в 'Зверинец', - оглядывая порядком опустевшую к этому часу Аллею Тед, откинувшись на спинку стула, отпил кофе, - Летте нужна бы сова.

- Но папа, в письме говорится что я могу взять лишь одно животное, - возразила ему дочь, отвлекшись от уплетания шариков мороженого, политых сияющим разными цветами сиропом.

- А кого ты хотела бы взять, если не сову?

- Мистера лягушку, конечно же! - девочка даже ложку отложила, - Не могу же я его бросить у вас.

- Но ведь в письме лягушки не упоминались как разрешенные животные, - обратила внимание своей младшей Андромеда, на что та только беззаботно отмахнулась рукой.

- Дора до сих пор не отличает Мистера лягушку от жабы. Наверняка никто и не заметит разницы.

Все трое старших члена семьи, пользуясь тем, что вниманием Виолетты вновь завладело мороженое, переглянулись и обменялись улыбками.

Однако вскоре время отдыха подошло к концу. И от того чтобы отправиться восвояси семью Тонкс отделяло лишь одно. Едва ли не самая важная покупка из тех, что должны были случиться в этот день.

К счастью, несмотря на позднее время и уже порядком обезлюдевшую Аллею, необходимый человек все еще работал. Он всегда закрывался одним из последних в квартале.

Потертая, потерявшая былой блеск вывеска. Одинокая палочка на витрине. И тем не менее, к удивлению Виолетты, ее родители, и даже сестра, входили в лавку так, будто само это место было особенным. И требовало к себе уважения.

С открытием двери послышался тихий перезвон колокольчика. И, по-видимому, владелец лавки, который как раз находился неподалеку от прилавка, бодро обернулся на звук.

- Андромеда, Тед! Давно же я вас не видел, - пожилой волшебник, а никем иным этот человек быть не мог, двинулся навстречу посетителям его лавки, - Кажется шесть лет назад?

- Восемь, мистер Олливандер, - выступила вперед Нимфадора, улыбаясь старому мастеру.

- Тонкс, - обратился он к девушке, давая понять, что не забыл прозвучавшую еще давно просьбу, - Рябина и волос единорога, одиннадцать дюймов. Очень, очень гибкая. Под стать твоей натуре, верно?

- Все так. Ваша память вас не подводит, - с тем уважительным выражением на лице, которое младшая сестра девушки видела очень редко, ответила та.

- И что же привело вас ко мне сегодня? Неужели решили заглянуть на чашечку чая?

- К сожалению нет, - как будто с искренним сожалением произнесла Андромеда, одновременно отходя в сторону и подталкивая вперед вдруг оробевшую Виолетту, до того скрытую полумраком лавки.

- Здравствуйте, мистер Олливандер, - застенчиво отведя взгляд произнесла девочка.

- Ох, неужели это твоя младшая, Андромеда? - старый мастер, казалось, был чем-то удивлен, а получив утвердительный кивок, качнул будто в неверии головой, - Подумать только. Загляни она ко мне в одиночестве, я уверен был бы, что вижу маленькую Нарциссу.

Лицо женщины враз посуровело, но мистер Олливандер, казалось, не обратил на это совершенно никакого внимания.

- Значит вы, юная леди, желаете приобрести себе палочку? В этом году отправляетесь в Хогвартс? - наклонился мужчина к Виолетте.

- Это так, - ответила девочка все еще скованно. Отчего-то ей казалось, что человек перед ней понимает и знает ее лучше нее самой.

- Тогда приступим! - выпрямившись мистер Олливандер хлопнул в ладоши, - Вам ведь не терпится найти свою спутницу на пути постижения волшебства, ведь так?

Стоило мастеру палочек получить уже более уверенный кивок, и ответ на вопрос какой рукой девочка перед ним предпочитает пользоваться, как он скрылся в глубине лавки, оставив волшебную мерку вместо себя.

Но вскоре он вернулся. Вернулся с ворохом узких картонных пеналов в руках, и кивком заставил мерку опасть на пол.

- Вот, попробуйте, - протянул Олливандер девочке содержимое первой коробочки, длинную и тонкую палочку почти белого цвета.

А стоило ей коснуться рукояти, как тот мгновенно выдернул палочку обратно, юная волшебница только и успела ощутить неприятное покалывание в руке.

- Совершенно не то. А мне показалось, что яблоня могла бы составить вам хорошую пару. Но нет. Тогда как насчет этого?

Короткая палочка, рукоять которой была покрытая грубой, полной каверн корой. В руке Виолетты она ощущалась... Никак. Будто она и не сжимала в ладони ничего.

- Значит акация и шерсть единорога тоже не подходят. Тем интереснее! - энтузиазм старого мастера был заразен, и девочка, принимая из его рук очередную палочку, уже сама с интересом прислушивалась к своим ощущениям.

- Орех и сердечная жила дракона? - Виолетта не видела как впилась взглядом в предложенный инструмент за ее спиной мать, но взяв в руки палочку ощутила лишь слабое тепло в кончиках пальцев.

- Значит и это не то, - мистер Олливандер забрал палочку, а юная Тонкс так и не заметила облегченного вздоха Андромеды.

- Но если говорить о совпадениях... - мужчина призадумался, и достал палочку из ближнего к концу принесенной стопки пенала.

Обычная по форме, прямая, без всяких изысков. Короткая на фоне прочих. Светлую древесину по всей длине опоясывают темные прожилки.

Стоило палочке оказаться в девичьей руке, как Виолетта ощутила все вокруг ярче, сильнее. Будто прежде видела мир сквозь мутные стекла. А тело наполнилось легкостью и силой. Хотелось двигаться вперед, к своей цели, пусть девочка ее еще и не знала.

- Боярышник, - с тем выражением лица, будто что-то для себя понял, прокомментировал мистер Олливандер, - сердечная жила дракона. Восемь дюймов. Умеренно гибкая, но и близко не такая как у вашей сестры.

Оглядев чету Тонкс, старый мастер продолжил:

- Среди прочего, палочки с такой древесиной сильны в исцелении. Возможно именно поэтому она выбрала вас.

- А еще? - все это время, пока палочка была в ее руках, Виолетта чувствовала будто забыла что-то важное. Но так и не смогла вспомнить.

- Возможно вы узнаете все ее стороны позже, - с понимающей улыбкой произнес мистер Олливандер, - Могу лишь еще добавить, что эта палочка будет требовать от владельца аккуратного, искусного обращения, не терпя небрежности.

- Мне нравится, - широко усмехнулась девочка, покрепче сжимая рукоять в ладони, - Мы точно хорошо справимся вместе, - последние слова она, кажется, адресовала самой палочке.

Это было отличным завершением особенного дня. И крайне неохотно младшая в семье Тонкс выпустила обретенное сокровище из рук. Но ничего было не поделать. Ей еще предстояло вернуться домой, где под руководством матери, слушая насмешливые комментарии сестры, необходимо было собрать все необходимое и подготовиться к поездке. До путешествия в Хогвартс оставалось чуть меньше недели.

Вокзал Кингс-Кросс был многолюден, как и всегда. Со стороны магического сообщества было мудро выбрать именно это место, как отправную точку на пути юных волшебников и волшебниц в Хогвартс. С одной стороны это давало возможность детям выросшим в семьях волшебников увидеть сколь многочисленны презираемые некоторыми из них маглы. С другой, тем из будущих учеников, кто еще недавно не догадывался о существовании дивного мира магии, было привычно и естественно отправляться в дальний путь поездом.

Да и было что-то волшебное в самом ритуале, когда родные и близкие провожают в путешествие, стоя на перроне и глядя поезду вслед. По крайней мере, Виолетта считала что это так. Впрочем, хоть она провожала не раз сестру, сейчас ей только предстояло выяснить, каково это быть той, кого провожают.

- Жалко, что мама не с нами, - в который раз за день вздохнула девочка, вызывая у сопровождавшего ее Теда такой же вздох.

- Она наверняка очень жалеет, Летта.

- Мама - жалеет. А Нимфи - точно нет. Это из-за нее мамы нет. И сама вместо того чтобы меня провожать - пошла в свое Министерство. Я ей это припомню.

Толкая по перрону тележку с чемоданом, Виолетта продолжала недовольно бормотать что-то о том как ее сестра, стоит только выучить нужное заклинание, сама отправится плавать в пруду, не замечая того как за ее спиной отец приободрился, заметив знакомое лицо.

'Артур!' - махнул он рукой, заставив тем самым дочь остановить тележку, и заозираться по сторонам.

И действительно, не уйди она так глубоко в свои мысли от расстройства, то не смогла бы пропустить множество знакомых рыжих шевелюр. Они привлекали внимание сами по себе, не говоря уже о многочисленном багаже, среди которого тоже были необычные, по крайней мере магловскому взгляду, вещи.

Тем не менее, никакого повышенного интереса со стороны служащих вокзала они не вызывали. Младшая Тонкс не готова была сказать с уверенностью - замешаны в том были чары, или маглы, работая на вокзале, видели вещи и постраннее чем клетка с недовольно топорщащей перья совой. Может, присмотревшись к поведению людей вокруг, она и смогла бы прийти к какому-то выводу, но почти сразу ей стало не до того.

Тед, приблизившись к приятелю, крепко пожал тому руку, а после приветствия сам собою возник вопрос о позднем появлении на вокзале. И если Уизли, разведя руками, со смехом в голосе сказал, что всю его семью даже при талантах Молли быстро не собрать, явно порадовав этими словами супругу, то старший Тонкс был вынужден объяснять задержку надуманной причиной, не желая напоминать только успокоившейся дочери, как они до последнего ждали, надеясь, что Андромеда успеет вернуться.

Девочка, впрочем, к разговору взрослых не особо прислушивалась. Стоило им с отцом приблизиться к Уизли, как из-за спины Молли показалась голова единственной среди детей последней девочки.

- Виола! - с искренней радостью воскликнула самая младшая среди рыжего семейства, и бросилась навстречу подруге.

- Рада тебя видеть, Джинни, - произнесла смеясь Тонкс, когда девочка заключила ее в объятия, - Что нового за последнее время?

- Только и розговоров о том, что Рон впервые отправляется в школу, и о том какой Перси молодец, староста и мамина гордость, - отстранившись, Джинни скорчила рожицу, демонстрируя как ей надоело все это слушать.

- Ты забыла разговоры о том какие мы несносные сыновья...

-... И какие нас ждут кары если в этом году мы снова что-нибудь устроим.

По бокам от младшей из Уизли появилось двое ребят, на несколько лет ее старше, все таких же рыжих как и вся их семья, да только еще и между собой похожих, как капли воды из одного сосуда.

'Дети, вперед! Нельзя задерживаться, иначе мы опоздаем! Хогвартс-экспресс не будет ждать!'

Оклик Молли заставил всех из замерших было юных и не очень волшебников из двух семей прийти в движение.

- Здорово, что ты в этом году тоже в Хогвартсе. Должно стать интереснее, - начал один из близнецов, когда они обменялись с Виолой приветствиями.

- Именно, - в привычной для них манере продолжил за братом второй, - Будет весело, если придумаем что-то вместе, - наклонившись меж девочками, он перешел на шепот, будто заговорщик, - Просись у шляпы на Гриффиндор, мы покажем тебе потайные ходы.

- А ты, взамен, присмотришь за нашим Ронни, - завершил мысль уже не таясь первый из близнецов, имя которого Тонкс все пыталась угадать. Хотя именно угадывать ей и оставалось, результат всегда был случайным, еще и сами братья порой не говорили правду.

- А он захочет, чтобы за ним присматривали? - фыркнула девочка на последнюю реплику.

- Вот уж точно нет, - произнес сам Рон, в стороне толкающий тележку, но прекрасно слышавший как братьев, так и девочек.

- Ах, наш Ронни почувствовал себя взрослым волшебником, - в унисон до противного умиленным голосом произнесли Фред и Джордж, вынудив брата угрюмо толкать свой багаж вперед, будто он их не замечает.

Путь до промежутка между платформами девять и десять был слишком короток, чтобы дети успели обсудить все, что им бы хотелось. И если в отношении близнецов или Рона младшую Тонкс еще могло утешить то, что в поезде у них будет шанс наговориться вдоволь, то вот с Джинни такой возможности уже не было бы. Что в равной степени огорчало обеих девочек.

- Хотела бы я отправиться с вами, - глядя на стену билетной кассы, как раз расположившейся за полуаркой платформы номер десять, мечтательно произнесла Джинни.

- Понимаю, - утешая, Виола взяла руку подруги в свои ладони, - в прошлом году, провожая сестру, мне тоже хотелось поскорее. Но этот год пролетел быстро. Не грусти, в следующий раз мы уже поедем вместе!

А тем временем Перси, понукаемый матерью, уже прошел сквозь разделявший обычную и волшебную станции барьер. Дошла очередь и до Фреда, который представился Джорджем, успев порадовать младшую Тонкс тем, что она угадала, но почти сразу же со смехом заявивший, что он все-таки Фред.

А стоило последовать за братом и второму близнецу, настал черед Виолы с Роном. Вот только взять традиционный разбег они не успели.

- Простите, - привлек к себе внимание всех присутствующих мальчишеский голос, - Я не хотел подслушивать. Но вы, кажется, говорили что-то про Хогвартс?

Тощий мальчишка в очках смотрел на людей перед собой с надеждой, но какой-то опаской. Он напомнил Виоле иногда приходящих к пруду животных. Те точно с таким же видом просили угощений. Надеясь на лакомство, но готовые в любую минуту удрать, всегда ожидая что кто-то попробует их ударить.

На образ играла еще и мешковатая одежда с чужого плеча, поношенные, видавшие виды ботинки, и все время избегающий смотреть в глаза взгляд.

И на контрасте с этим, совершенно иначе выглядели вещи в удерживаемой им тележке. Новый, только из магазина чемодан. Новая же клетка, с еще блестящими, не побитыми клювом прутьями, а в ней крупная полярная сова, нервно поглядывающая на скопление людей вокруг.

- Привет, дорогуша, - Молли с пониманием взглянула на тележку мальчика, - Первый раз в школу? В этом году мой сын, Рон, и дочурка Теда тоже впервые отправятся в Хогвартс.

- Да, вы правы. Только я не уверен.... Не знаю как точно мне попасть на платформу.

- Ах, не беспокойся. Все что тебе нужно - пройти между платформами девять и десять....

Женщина еще продолжала свою речь, объясняя незнакомому мальчику что и как следует делать, но Виола ее уже не слышала. В тот момент, когда Молли указала в их с Роном сторону, Тонкс все же поймала взгляд незнакомца. И замерла как вкопанная. Пара изумрудно-зеленых глаз, так сильно выделяющихся на фоне темных вихрястых волос, завладела всем ее вниманием. Увидев их, девочка ощутила будто не может вспомнить что-то важное. Важное настолько, что забыть подобное было совершенно недопустимо. И все же она забыла.

-...тта. ...етта, что с тобой? Летта!?

Наваждение спало, а младшая Тонкс ощутила себя в хватке отцовских рук.

- Я... Я в порядке, - как могла, уверенно сказала она, глядя в обеспокоенное лицо отца. Ни Рона, ни столь странно привлекшего ее внимание мальчика рядом уже не было, - Просто... Задумалась. Мне показалось, что я могла забыть что-то.

- Ох, милая моя, это совершенно нормально. В первую свою поездку все волнуются и переживают по пустякам, - вмешалась в их разговор Молли, и Виола была ей благодарна, ведь тревога отраженная на лице отца девочки отступила.

- Точно все хорошо? Может выпьешь воды? - попытался он предложить, но видя уверенное покачивание головой в ответ, окончательно успокоился.

- Пойдем, пап. Миссис Уизли права, поезд вот-вот отправится.

Не дожидаясь ответа, Виола толкнула вперед тележку, и разогнавшись, влетела в стену арки между платформами.

Чтобы выскочить уже на магической стороне вокзала. Все же, ей не впервой было оказываться на платформе 'девять и три четверти'. Провожая сестру, она успела уже изучить где тут что.

К ее сожалению, времени закупиться в дорогу радужной газировкой не оставалось. До отправления Хогвартс-Экспресса оставались считанные минуты.

За спиной девочки на платформу вышли Тед, Артур с Молли и Джинни.

Не теряя времени, и опасаясь расспросов со стороны отца, младшая Тонкс резво покатила свою тележку к поезду.

Увы, довольно быстро выяснилось, что задержка с прибытием на вокзал имела закономерный итог - свободных мест в вагонах практически не осталось. Пришлось тащиться вдоль всей платформы к самому хвосту состава. Где уже виднелись среди толпы провожающих рыжие макушки Фреда и Джорджа.

- Где вы так задержались? - произнес явно чем-то взволнованный Фред. Когда близнецы раскрывали кто из них кто, в течении дня их уже можно было отличать по мелким различиям в одежде.

Тем временем, не слушая даже ответа, юноша продолжил:

- Вы не представляете кого мы встретили! Помните паренька что стоял неподалеку от нас на вокзале? Это Гарри Поттер!

- Откуда вы узнали? - с каким-то волнением в голосе спросила Джинни.

- Я шрам его заметил, - вступил в беседу Джордж, - А потом спросил он ли это.

- Мама! Можно я зайду посмотрю на него?

- Ты ведь задумала таким образом остаться в поезде и уехать с нами, да? - шепнула, но так что все вокруг слышали, Виола, заставив подругу возмущенно к ней развернуться.

Но дальнейшему разговору помешал протяжный свисток.

- Все, тебе пора внутрь, - Тедд подхватил чемодан дочери и и клетку с уныло сидящей в ней лягушкой, саму Летту подтолкнув перед этим к вагону.

- А где Рон!? - взволнованно вдруг воскликнула Молли, на что один из близнецов, Джордж, помогая младшей Тонкс подняться в вагон, рассмеялся:

- Очень вовремя, мамуль.

Второй из братьев, видя как их мать начинает нервничать уже всерьез, поспешил добавить:

- Мы уже помогли ему погрузиться. И найти свободное место в купе.

- О да, в самом лучшем купе! - подтвердил слова брата Джордж, и подхватил из рук Теда багаж, - Виолу туда же посадим, мы попросили Ронни придержать место. Джинни, не грусти! Мы будем писать тебе каждый день.

Поезд тронулся.

- И привезем унитаз из школьного туалета! - крикнул напоследок Фред, уже не рискуя ощутить на себе недовольство матери.

Состав набрал скорость. Махнув несколько раз на прощание, младшая Тонкс шагнула внутрь, и Фред захлопнул дверь вагона.

- Серьезно, унитаз? - обратилась она сразу к обоим братьям, - Джинни конечно посмеется. Но я хочу видеть лицо вашей мамы если все удастся.

- Обязательно удастся, - заявил Фред, - а если ты нам поможешь, мы еще и подождем твоего присутствия, прежде чем дарить.

- Ничего не могу обещать, - подняла руки девочка, - Мы еще даже в школу не приехали. Но если будет возможность, - озорно улыбнувшись, она подмигнула, - Поговорим об этом в Хогвартсе.

Ответив такими же улыбками близнецы рассмеялись, и проводили девочку до купе. Открыв, не стуча, двери, они заявили о своем появлении дружным криком 'А вот и мы'.

- Молодец что придержал место, Ронни, - похлопал брата по плечу Фред, пока Джордж закидывал багаж на полки.

- Да никто и не пытался занять, - младший из братьев бесхитростно пожал плечами.

- Тем лучше, - Джордж закончил с багажом, и довольно отряхнул руки, - Гарри, нас с Роном ты уже знаешь, а это - Виола, наша подруга, - обратился он к приткнувшемуся у окна мальчику, действительно тому самому, который спрашивал как попасть на станцию.

Изобразив дружелюбную улыбку, Тонкс кивнула, но в глаза смотреть теперь избегала. Как впрочем и сам Поттер.

- Ну а мы пошли. Там Ли Джордан везет здоровенного тарантула, - попрощался было Фред, но Виола быстро обернулась к нему:

- Эй! Я тоже хочу посмотреть на тарантула!

- Прости, - с виноватым видом развел руками Фред, - Мы-то тебя знаем, но остальные нет. Там своя компания. Уже в школе познакомим.

Разочарованно вздохнув, девочка попрощалась с братьями, и устроилась на краю диванчика, сбоку от Рона, недовольно скрестив руки.

Упущенная возможность увидеть гигантского паука на некоторое время испортила девочке все настроение, но уже вскоре, любуясь видами из окна, она приободрилась. В конце концов, она ехала в Хогвартс. То, о чем юная волшебница так долго мечтала, наконец сбылось.

А в купе установилась тишина. Близнецы, своим появлением, явно прервали уже шедший разговор, возобновлять который два сидящих в купе мальчика то ли не хотели, то ли не решались. А ушедшая в свои мысли девочка не спешила начинать новый.

- А ты тоже из семьи волшебников? - обратившись к девочке, все же нарушил тишину мальчик, чье имя было широко известно в магическом обществе, - Рон рассказывал мне про своих родных, - он робко улыбнулся, словно извиняясь что отвлек от мыслей.

Взглянув на него вновь, Тонкс едва удержалась от того чтобы досадливо поморщиться. Положение волос на голове Гарри с момента их последней встречи изменилось, и теперь знаменитый шрам был хорошо виден. Точно так же, как и глаза, вновь вызывая чувство, будто она забыла что-то очень важное.

Пауза затягивалась, и даже Рон начал коситься на приятельницу, которая никогда не отличалась угрюмой молчаливостью.

- Я полукровка, - ответила, она, наконец, совладав с неприятными ощущениями, - Но и мама и папа - волшебники.

- Полукровка? - Гарри переспросил с некоторым недоумением, и перевел взгляд от одной своей новой знакомой к другому.

- Некоторые волшебники гордятся тем, что их семьи состоят только из волшебников, - пустился в объяснения Рон, - такие называются 'чистокровные'. А полукровки - дети волшебников и маглов.

- Еще если один из родителей маглорожденный волшебник - то тоже называют полукровкой. У меня вот по папе бабушка с дедушкой - маглы. Были.

Уточнив объяснение Рона, девочка под конец вспомнила о не слишком веселом. Причем расстроилась как она, так и Гарри. Из прочитанного Тонкс с сожалением о собственном промахе вспомнила о том, что мальчик лишился в раннем детстве родителей.

Положение спас Рон, быстро найдя отвлеченную тему для разговора:

- Эй, Виола. А в клетке твоя лягушка сидит? Ты все же решила взять ее в школу?

- Ну не могла же я его бросить дома одного.

- А я уж думал, что самое бесполезное животное досталось мне, - выудив из кармана спящую крысу Рон небрежно оставил ее на столике между диванов, - С ней еще мой брат, Перси, в школу ходил.

- Мистер лягушка не бесполезный! - С искренним возмущением отозвалась на его реплику Тонкс, - Он ловит мух и комаров когда я гуляю у пруда. А еще я научила его приносить всякие мелочи.

- Да ладно, покажи! - Рон глянул на клетку с искренним интересом, да и Гарри, хоть и пытался скрыть любопытство, делал это неумело.

А девочке лезть за клеткой очень уж не хотелось. Слишком долго ее багаж был в руках близнецов, и те не могли не оставить какой-нибудь шутки.

К счастью для нее, в двери купе постучали прежде, чем мысль о дрессированной лягушке укоренилась в голове ребят.

'Хотите чего-нибудь перекусить, детишки?', - заглянула к ним пожилая дама, одной рукой придерживая тележку со сладостями.

Денег с собой у Тонкс было немного, но это был отличный повод покинуть купе ненадолго. Тем более, что была надежда купить тут любимое лакомство, которое прежде ей удавалось найти только на волшебной части вокзала.

Рон, ожидаемо, отговорился тем, что у него припасена еда с собой, а вот Поттер проскочил в коридор вслед за девочкой.

- А у вас есть радужная газировка? - с надеждой спросила Виола, и чуть ли не подпрыгнула от радости, когда получила в ответ подтверждающий кивок. Взяв несколько цветастого стекла бутылок себе, она вспонмила о оставшемся в купе Роне, да и Поттер, активно скупавший едва ли не все предложенные на тележке сладости, о напитках, видимо, не подумал.

Несколько секунд поколебавшись, девочка все же взяла еще две бутылки, и поспешила рассчитаться, пока не передумала тратить на сладости едва ли не с половину всех выделенных ей родителями средств.

Рядом с ней тем же самым занимался и Гарри, хотя тот в деньгах явно проблем не испытывал, и скупал все кажущееся ему вкусным даже не спрашивая что сколько стоит.

- А ты явно хотел поесть, - прокомментировал Рон возвращение в купе Поттера с охапкой сладостей в руках, - А ты пить, - подался он навстречу, заметив позади него свою приятельницу с трудом удерживавшую все купленные бутылки.

С благодарностью кивнув ему в ответ на попытку помочь, Виола отдала Уизли две порции газировки.

- Как раз твоя и Гарри. Угощайтесь, - сама же девочка, зная что стекло бутылок так просто не бьется, закинула оставшиеся на полку к своему чемодану, придержав в руках, чтобы выпить сразу, только одну.

Рон, поблагодарив, протянул в ответ один из своих сендвичей. А потом, будто о чем-то подумав, еще один.

- Что, опять нелюбимая начинка? - глядя на покрасневшего приятеля, Тонкс рассмеялась.

Но угощение все же взяла. Как и не стала, в отличие от Рона, даже пытаться отказываться от предложенного Поттером.

Веселясь от недоуменного 'Ква', прозвучавшего с полок для багажа, дети распаковали и съели шоколадных лягушек. Уизли рассказал Гарри про коллекционные карточки, и ребята поспешили посмотреть кто кому попался.

'У меня тоже Дамблдор. Сорок второй будет в коллекции', - с притворным вздохом ответила девочка, и спрятала карточку со столь желанным одним из присутствующих Птолемеем в карман юбки.

Выпив газировки, которая сама по себе радужной не была, но окрашивала ненадолго волосы в случайные цвета, юные волшебники изрядно повеселились, глядя на неестественно яркие и цветастые прически друг друга. Тонкс еще и повеселила всех историей, как с помощью этого напитка разыграла сестру, ненадолго убедив ее, что тоже может произвольно менять цвет волос.

Дальше пришел черед драже с самыми разнообразными вкусами. Виола с Роном вспомнили старую игру, к которой быстро присоединился Гарри. Каждый из участвующих пробовал леденец, и если вкус был хорошим, пытался убедить остальных, что тот плох, дабы никто такой цвет больше не брал, и напротив, старался уговорить других игроков попробовать что-то неприятное.

Веселье прервал заглянувший после стука в купе мальчик. Он был пухлолиц, немного нескладен, и крайне чем-то опечален.

'Вы не видели Тревора? Мою жабу? Он потерялся', - вопрос звучал даже без особой надежды. Так что получив отрицательный ответ, и пожелание поскорее найти пропажу, он задерживаться не стал, пойдя дальше по вагону.

- И сдались вам эти рептилии, - удивленно произнес Рон, стоило так и не представившемуся мальчику уйти, - Я вот был бы рад потеряйся моя Короста.

Недовольно тыкнув крысу, так и спящую на столике с самого начала пути, он предложил продолжить игру с леденцами, но настроение уже пропало.

- Слушай, Виола, - попытался было задать вопрос Гарри, явно о чем-то вспомнив, но тут же, смутившись, оборвал себя. Впрочем, видя дружелюбную улыбку в ответ, он решился продолжить:

- Там, на вокзале, мужчина который был с тобой, твой папа, да? Он звал тебя иначе. Кажется Летта.

- Виолеттой ее зовут, - ответил прежде девочки Уизли, - Но она не любит полное имя. Это у них с сестрой семейное.

- Спасибо, что ответил, Рон. Но я все еще здесь. Обращай на это внимание, пожалуйста, отвечая на вопросы не к тебе, - с ядом в голосе девочка обратилась к рыжему приятелю, после чего, уже спокойно, вернулась вниманием к Гарри, - Летта - это для семьи. Все остальные зовут Виолой.

Гарри кивнул, а вот Рон, судя по всему, обиделся и повернулся к окну.

Вновь стук в дверь, и на этот раз в купе заглянула девочка. Внешности она была весьма запоминающейся. Миловидное лицо, но слишком выдающиеся вперед зубы, густые вьющиеся волосы, и при том очень непослушные. А еще голос. Возраста девочка явно была примерно того же, что и собравшаяся в купе компания, но тоном и манерой говорить будто пыталась подражать кому-то старшему. И строгому.

- Вы не видели жабу? Мальчик по имени Невилл потерял жабу, а я помогаю ему ее найти. Так что, видели, или нет?

- Не видели мы никакой жабы, - раздраженно отвернулся к ней от окна Рон, - Он уже был здесь. И уже спрашивал.

- Жаба могла появиться тут после его ухода. Или спрятаться, а заметили вы ее потом. Вот, например, кто это там в клетке?

- Это лягушка. Моя лягушка, - Виола аж встала от поползновений на своего любимца.

- Лягушка? Но зачем ты везешь с собой лягушку? В письме точно говорилось о том, что с собой можно брать жабу, или кота, или сову.

- А я везу лягушку, - Виола насупилась, как и девочка перед ней.

- У меня вообще крыса, от брата, - не смотря на обиду, Уизли вступился за свою приятельницу, - он староста, и правила знает так, что лучше бы и не знал, все время нудит.

- Значит староста? Тогда конечно, наверняка он знает правила лучше меня. Я только недавно выучила все учебники, и прочитала еще несколько книг купленных на Косой Аллее, но там этого не было. Может о питомцах в школе говорится где-то еще. Я Гермиона, кстати, Гермиона Грейнджер. А вы?

- Рон Уизли, - буркнул рыжий, вновь глядя в окно.

- Гарри Поттер, - представился второй из присутствующих в купе мальчишек, избавив тем самым от такой необходимости Виолу. Стоило только Гермионе заслышать его имя и фамилию, как она воодушевленно заявила:

- Гарри Поттер? Правда? Будь уверен, я знаю о тебе все! Твое имя упоминается во 'Взлете и падении темных искусств', а еще...

- Обо мне пишут книги? - Поттер выглядел весьма ошарашено.

- Ты не знал? Как можно не узнать что о тебе пишут? Кстати, а вы на какой факультет хотите поступить? Я прочитала, что лучше всего будет идти на Гриффиндор, но если не получится, тогда хорошим выбором был бы Когтевран.

Виола, тем временем, потянулась на полку с багажом, и держась пальцами за прутья, притянула к себе клетку со своим питомцем.

- Кажется вы искали жабу? Вот, возьми с собой Мистера лягушку. Он не любит других земноводных. Если рядом будет Тревор - он громко начнет квакать.

- Ой... - девочка сбилась с мысли, только сейчас по-видимому вспомнив о изначальной цели своего прихода, - Спасибо тебе! Это должно помочь. Мы тогда пошли искать. А вам бы уже пора переодеться, поезд скоро прибудет.

Взявшись за ручку клетки, Гермиона вышла из купе, и другой рукой ухватив рукав Невилла, поспешила дальше по вагону.

- Неловко будет, если она все же попадет на Когтевран, - пробормотала Тонкс, садясь обратно на диван.

- А ты хочешь туда? - Позабыва об обиде, с удивлением постомтрел на девочку Рон.

- А что? Я люблю читать и узнавать что-то новое.

- Ну, я тоже люблю узнавать, - будто бы смутился Уизли, - Но я все же надеюсь попасть на Гриффиндор, к братьям. Хотя Когтевран - тоже хорошо, - поспешил он заверить, - Это ведь не Слизерин. Вот уж даже не представляю, что делать, если попаду туда.

- Там так плохо? - поинтересовался Гарри, впервые заговорив с момента осознания того, что является действующим лицом нескольких книг.

- Там учился Сам знаешь кто! - с жаром выпалил Уизли, - И вообще, там одни...

- А еще там училась моя мама, - скрестила недовольно руки на груди девочка, прервав приятеля прежде чем он успел сказать что-то, что заставило бы их поссориться.

- Да... Точно. Но все равно я бы туда не хотел.

Установилась неловкая тишина. Которую вновь прервал стук в дверь.

- Мы нашли Тревора! - в купе заглянул уже знакомый им мальчик, - Только его кто-то заколдовал!

- Заколдовал? - Виола заинтересованно взглянула на Невилла.

- Да. Когда твоя лягушка начала квакать, Гермиона заметила Тревора и поймала его. Но когда она его схватила, на ее руках начала расти чешуя!

- Ужас. И сейчас она с ним?

- Да, а я ищу кого-нибудь, кто мог бы расколдовать ее и Тревора. Вы не умеете?

- Мы же еще даже не первокурсники. Но найдите Перси Уизли, он староста, и наверняка знает как вам помочь.

- Точно, старосты должны в таком понимать. Спасибо! - Невилл уже хотел было убежать на поиски, но был остановлен вопросом:

- Постой! А где Мистер лягушка?

- Ой... Гермиона оставила клетку с ним в коридоре, когда заметила Тревора. Она в соседнем вагоне. Я сейчас принесу!

- Не надо, я сама схожу. А ты поспеши найти Перси.

Когда Невилл убежал на поиски, Тонкс усмехнулась, и оглянулась к своим попутчикам.

- Перси вряд ли сможет расколдовать что-то такое, - с сомнением протянул Рон.

- Я знаю, - с усмешкой ответила девочка, - Но он попытается. И только потом попросит кого-то, кто сможет это сделать. Ну ладно, я схожу за Мистером лягушкой, а вы пока переоденьтесь. А то перед самым прибытием нам втроем неудобно будет этим заниматься.

Виола неспешно прошла в соседний вагон, где на полу, чуть ли не посреди коридора, действительно была клетка с ее любимцем. Ухватившись за прутья, девочка подняла ее, и в задумчивости посмотрела в окно. Торопиться назад ей нужды не было, она сама попросила Гарри с Роном переодеться, но и какого-то занятия чтобы скоротать время она себе найти не могла. Так и смотрела на проносящиеся в тот момент за стеклом луга, пока не решила, что прождала достаточно.

А по возвращении в купе застала Гарри с Роном хоть и сменившими одежду на школьную форму, но изрядно помятыми и крайне недовольными.

Как выяснилось, за время ее отсутствия в купе успел заглянуть мальчик, представившийся Драко Малфоем, и все закончилось бы безобразной потасовкой, не вмешайся в происходящее Короста.

- А ты называл ее бесполезной, - попеняла девочка приятелю, выспросив в подробностях обо всем произошедшем, - У тебя, оказывается, настоящая боевая крыса! Сама бросается на обидчика.

Кажется Рона это заставило задуматься.

- Жалко, что кузен все же дурак. Хотя я даже не надеялась подружиться, - продолжила тем временем Виола, поставив клетку с лягушкой обратно на полку для багажа.

- Кузен? - Гарри, выглядел удивленным.

- Да. Наши мамы - сестры. Но они не общаются. Кажется как раз из-за того как вел себя тут Малфой. Они все такие.

- Понимаю. Мне тоже не повезло с дядей и тетей, - Поттер будто пытался как-то утешить. И хотя девочка в этом не нуждалась, слова нового знакомого ее заинтересовали.

Гарри охотно отозвался на просьбу рассказать о своей жизни среди маглов, и жизнь эта, по его рассказу, была незавидной. Мальчику явно хотелось выговориться. Найдя в лице своих попутчиков сочувствующих слушателей, он уже не мог остановиться, во всех красках повествуя об отношении к нему в доме Дурслей.

А по завершении рассказа, поезд был уже у самого Хогвартса. Попросив удалиться из купе мальчишек, в школьную форму переоделась и сама Виола, не забыв перед этим достать из кармана припрятанную ранее карточку, и положить ее в свой чемодан.

Когда Рон с Гарри зашли обратно, они даже и сесть не успели, как по вагонам прошло оповещении о скором прибытии, а пятью минутами позже поезд, на последок качнувшись, замер.

Будущие первокурсники, покидаи Хогвартс-Экспресс с толчеей и гамом, и игнорируя старания старост привести их к какому-либо порядку собирались на платформе.

А там их уже встречали. Огромного роста мужчина, освещая пространство вокруг себя столь же большим фонарем, низким, будто из бочки голосом, окликнул собравшуюся перед ним детвору:

- Первокурсники! Все сюда! О, привет Гарри, надеюсь у тебя все хорошо, - обратил он внимание на знакомое лицо, и вновь обратился уже ко всем, - Следуйте за мной, и смотрите под ноги! Первокурсники - за мной!

Виоле хотелось расспросить недавнего попутчика, выяснить откуда он знает кого-то из Хогвартса, ведь по его словам он еще недавно даже не подозревал о существовании волшебников, но повинуясь указаниям мужчины она, как и все вокруг, последовали за ним. И стало ей мгновенно не до разговоров. Несмотря на размеры фонаря, света он давал совершенно недостаточно, и на узкой, круто уходящей вниз тропе, было при скудном освещении крайне легко поскользнуться.

Тонкс замерла. Долгая дорога ли тому была причиной, или полный впечатлений день, но усталость брала свое. Ей отчаянно не хватало света. И девочка вдруг осознала, что знает как решить эту проблему. Простейшее заклинание. Она ведь волшебница. Что ей стоит вызвать свет? Тем более она знает как. Точно знает, нужно только вспомнить....

Толчок в спину заставил сделать шаг вперед, и едва не покатиться кубарем по скользким камням. Кто-то из детей не заметил в темноте остановившуюся на месте девочку.

Спускаться, в попытке сохранить равновесие, ей пришлось едва ли не бегом. Лишь в самом низу, уже у кромки озера, она успела остановиться, самую малость не улетев в холодную темную воду. Ни о каких попытках вспомнить что-то странное уже не было и речи. Ей оставалось порадоваться и тому, что завороженные видом ночного озера и замка над ним дети внимания на ее не самый удачный спуск даже не обратили.

А дальше оставалось найти свободную лодку, все так же подчиняясь указаниям сопровождавшего их гиганта. Гарри и Рона из-за случившегося с ней Тонкс из виду потеряла, так что поспешила заскочить в первую попавшуюся на глаза лодку со свободным еще местом.

Там уже сидели трое мальчишек, и стоило ей оказаться среди них, как лодка сама собою отчалила от берега.

Двое из ребят, крепко для своего возраста сложенные, глянули на нее безразлично, и продолжили любоваться замком, а вот третий проявил больше интереса. Да и сам внешне привлекал больше внимания.

На фоне спутников он казался щуплым, но держался гордо. Даже надменно. Лицо, насколько можно было разглядеть в темноте, отличалось красотой. Особенно в сравнении с двумя другими присутствующими в лодке мальчишками. Но что бросалось в глаза больше всего - удивительно светлые волосы. Виола и сама была светловолоса. Но если ее пряди цветом были подобны пшенице, то у мальчика напротив они были почти белы.

- Надеюсь ты не маглокровка? - было первым, что он произнес, в одну секунду руша приятное впечатление от внешнего образа.

- Нет, - ответила, тем не менее, Виола, - Это для тебя важно?

- Конечно же! Было бы просто отвратительным началом первого года учебы плыть в одной лодке с отпрыском маглов. Я могу смириться с тем, что придется учиться с ними в одной школе, но предпочту видеть их как можно дальше от себя.

- Откровенно, - хмыкнула на его речь девочка, - Так кто же ты?

- Ах да. Я не представился. Хотя если бы ты чего-то стоила - непременно узнала бы меня. Все говорят, что я похож на отца. Я - Малфой. Драко Малфой.

Девочка, еще до того как имя прозвучало, уже догадалась кто перед ней, и совершенно не могла удержаться от шутки:

- А я - Тонкс. Виола Тонкс. И мне несколько раз говорили, что я похожа на тетушку. Вот и познакомились, кузен, - с широкой ухмылкой наблюдала она за тем как Драко сначала осекся, затем присмотрелся к ней внимательнее, а после разочарованно скривился.

- Не называй меня так. Вы нам не родня.

- Как скажешь, кузен, - еще шире улыбнувшись ответила Тонкс. Слишком уж полюбила она игру 'Не называй меня так' с сестрой, чтобы теперь оставить Драко в покое.

- Слышала, ты повстречал в поезде Поттера, - перевала она сразу тему, не давая собеседнику возразить на прошлую реплику.

- Да. Такой же дурак, как и его родители. Совершенно не умеет выбирать друзей. Представляешь, он предпочел общество Уизли моему предложению о дружбе!

- Невероятно. И что, ты так просто это оставишь?

- Конечно же нет! Как только я доберусь до совы - мой отец об этом узнает. Не сомневаюсь, он будет в ярости.

- Могу себе представить, - понимающе кивнула на его слова Виола, - Наверное мало что может разозлить его сильнее, чем оскорбление сына.

- А ты все правильно понимаешь, - Малфой глянул на собеседницу уже без враждебности, да и тон стал покровительственным.

А в следующую секунду она прекратила улыбаться.

- Хотя знаю я кое-что, что заставит его сердиться куда сильнее. Могу поспорить, он будет готов сгореть от стыда, если узнает как низко пал его сын, что пытался отобрать последние сладости у Уизли и сироты.

- Да как ты... Тебе никто не поверит! - бледные щеки мальчика перед ней даже в темноте видимо потемнели от прилившей крови.

- А это важно? Твой отец, наверняка, закрыл бы на все глаза, если бы это осталось между вами тремя. Но если по школе пойдут слухи.... Только представь: 'Наследник Малфоев дерется за еду', - Тонкс издевательски захихикала, - В общем - не делай глупостей, чтобы не расстраивать папу. Рада была познакомиться, кузен.

Лодки как раз пристали к берегу, и Виола поспешила выскочить на землю. Лица ее временных попутчиков были такими, будто те всерьез задумывались о том чтобы сбросить ее в воду.

Под руководством все того же сопровождающего юные волшебники и волшебницы высадились на камни расположенной в гроте пристани, а после каменными ступенями поднялись наверх. К большим дубовым дверям, темным от прошедших лет.

Стук в исполнении гиганта был подобен ударам таранного орудия. Но постучи кто слабее - сквозь такие двери едва ли это услышали бы.

'Спасибо Хагрид, я их забираю', - строгого вида женщина, сдержанно кивнула, и теперь уже она была тем, кто вел будущих учеников на их пути. Пока все не остановились в небольшом зале.

Хотя небольшим помещение можно было назвать с натяжкой. Тем не менее всем первокурсникам одновременно в нем было тесновато. Если плечами дети не толкались, то вот свободно шагнуть, без риска наступить кому-то на ногу, было уже сложно.

Профессор МакГонагалл, как представил ее детям прошлый сопровождающий, зачитала небольшую речь о том, что их ждет, и факультетах, на которые первокурсники будут распределены.

Виола, и без того прекрасно все это знавшая из рассказов сестры, особо к словам профессора не прислушивалась, вместо этого стараясь найти взглядом своих попутчиков из поезда. Как бы то ни было, а даже зная что ничего страшного их не ждет, девочка нервничала, и в обществе знакомых ей было бы спокойнее.

Найти нужные лица она смогла под середину речи, а протиснуться к ним уже под конец.

- Волнуетесь, ребят? - привлекла она к себе внимание, - оказавшись рядом с ними.

- Да как тут не волноваться, - Рон передернул плечами, - Фред говорил, что на испытаниях нужно победить тролля.

- А я совершенно ничего не знаю из волшебства, - Гарри взволнованно покосился в сторону, где Гермиона делилась со всеми вокруг списком заклинаний, которые уже успела выучить. Руки ее, к тому моменту, были уже совершенно нормальными.

- Не волнуйся, - Тонкс подмигнула Гарри, - Тролль - это только для Гриффиндорцев. Остальным первокурсникам легче.

Рон на этих словах совсем приуныл. Но тут внимание всех от мыслей тяжелых и не очень отвлекли новые действующие лица.

Пара призраков, увлеченно обсуждавших прегрешения некоего Пивза, так увлеклась, что совершенно не заметила столпившихся в зале детей.

Появившаяся почти сразу профессор МакГонагалл их отправила восвояси, но Виола от того только расстроилась. Призраки ей понравились. Самим своим видом напоминая о чем-то давно ушедшем, но от того очень интересном.

К худу или добру, предаваться этим размышлениям долго она не смогла. Первокурсников, выстроив в шеренгу, провели под своды Большого зала, потолок которого завораживал иллюзией ночного неба. Но минутой спустя вниманием Тонкс завладело нечто иное.

На стуле, установленном перед вереницей детей, покоилась старая, латаная во многих местах, уже потерявшая былую форму шляпа. Та самая шляпа, которая определяла во многом будущую судьбу примеривших ее волшебников.

Разразившись песней, она словно проснулась от дремы, откланялась, насколько это возможно было в исполнении шляпы, столам факультетов, и замерла в ожидании.

- Тролль, значит? Я тебе этого не забуду, Виола, - будто бы со злостью, но на деле облегченно выдохнув, обратился к ней Рон.

- Помни. И цени тех, кто готовит тебя к худшему, - показала ему язык Тонкс.

Но их перепалка закончилась, не успев начаться.

- Аббот Ханна! - пронесся по залу голос профессора, и первая из новых учеников Хогвартса отправилась на встречу со Шляпой.

И не более секунды понадобилось для вердикта. Пуффендуй радостно встречал новую ученицу. А вскоре и еще одну.

Кто-то из детей отправлялся за предназначенный ему стол сразу. С кем-то шляпе нужно было время на размышления.

К удивлению Виолы, на Гриффиндор отправилась не только Грейнджер, под обреченный вздох Рона, но и пухлолицый и неуклюжий Невилл. Он своим видом, как и манерой спотыкаться на ровном месте, напоминал девочке сестру, и она ожидала увидеть этого мальчика на том же факультете, но нет.

Дошла очередь до Поттера. Тот деревянной походкой, явно нервничая, но таки дошел до шляпы, и водрузил ее себе на голову.

Сразу ответа не последовало. И через десяток секунд тоже. Мало с кем Шляпа вела столь длительные беседы. Но вердикт прозвучал все же раньше, чем кто-то успел заволноваться. Открылась на ткани прореха, символизирующая 'рот' Шляпы, и прозвучало громогласное 'ГРИФФИНДОР' в успевшей установиться тишине. Которую вслед за словами шляпы разорвали бурные овации за столом львиного факультета.

Виола расстроилась. Все с кем она прежде общалась, и с кем хотела бы дружить, оказались приписаны к факультету Годрика, куда сама она попасть не рассчитывала. Да и не хотела бы. Не прошедших распределение первокурсников кроме нее было еще трое. Среди них был и Рон. Оставалась надежда на то, что он сможет попасть на Когтевран, ведь сам говорил, что это тоже неплохо.

- Тонкс Виолетта!

Голос профессора отвлек девочку от грустных мыслей. Быстрым шагом она преодолела разделявшее их со Шляпой расстояние, и усевшись на жестком дереве стула, водрузила ту себе на голову.

Полы наползли на глаза, погружая все вокруг в темноту. А в голове своей Виола услышала скрипучий голос, тот самый, каким чуть раньше была исполнена песня:

- Ох... Тут все однозначно.

- Хочу на Когтевран! - уверенно сказала, хоть и не вслух, Тонкс, прежде чем Шляпа выдала вердикт.

- На Когтевран? Нет, хоть ты и умна, умеешь ценить знания, туда я тебя не отправлю.

- Почему? Сестра говорила, что ты слушаешь желания первокурсников!

- Я прислушиваюсь к ним. Если эти желания будут не во вред.

- Что? Но какой от этого будет мне вред? Я не понимаю!

- И не должна. Да и не тебе вред. Скажу иначе. Я прислушиваюсь к желаниям тех, кого распределяю, если идут они от чистого сердца. А твое намерение всех перехитрить и утереть нос сестре - к этому не относятся. Даже наоборот. Оно лишь подтверждает правильность принятого мной решения.

- Нет, подожди! - девочка ощутила, что Шляпа уже все для себя решила, и едва не кричала, пытаясь ту переубедить.

Тщетно. Над Главным залом, вновь притихшем, как и в прошлые разы громко был оглашен вердикт:

- СЛИЗЕРИН!

Дальше сидеть со Шляпой на голове смысла не было. На попытки мысленного общения она реагировать перестала. Да и что бы изменилось, будь иначе? Тонкс не верила, что сумей она даже Шляпу переубедить, та после оглашения своего решения могла бы сказать что-то в духе: 'ШУТКА! КОГТЕВРАН!'.

Так что ничего не оставалось. Поднявшись со стула, и вернув артефакт видевший еще Основателей на место, Виола, изображая легкую беззаботную улыбку, направилась к своему теперь столу, который хоть и не встречал ее с бурной радостью, но и какого-то негатива на первый взгляд не было.

Разве что Драко скривился так, будто съел леденец с неудачным вкусом. К нему Тонкс и направилась. Рядом сесть все же не удалось, по одну сторону от Малфоя были те же ребята, что плыли с ним в лодке, а по другую темноволосая девочка, которую распределяли на факультет перед Поттером. Но первокурсников сажали в одной части стола - нашлось место напротив.

- Ну что, кузен, нам теперь семь лет учиться бок о бок. Скажи честно, ты счастлив? Я вот, очень даже, - не моргнув глазом соврала она.

Малфой скривился еще сильнее, хотя до появления Виолы это казалось невозможным.

- Если ты думаешь, что хоть кто-то был бы рад твоему обществу - ты ошибаешься. И я уже говорил тебе не называть меня так!

- А я уже согласилась, - девочка беззаботно пожала плечами.

Тем временем продолжалось распределение оставшихся учеников, коих было всего трое.

Рон, ожидаемо, попал на Гриффиндор. Не то чтобы Тонкс всерьез верила в иной исход, думая о возможности увидеть рыжего приятеля с синим галстуком. И причин огорчаться еще больше у нее уже не было, на один факультет с ней Уизли точно бы не попал. А случись такое - это и был бы повод для переживаний. Меньше всего ей хотелось бы доставать знакомого из петли. Или смотреть на то, что останется от него после прыжка с башни.

За столом Гриффиндорцев еще радовались пополнению в лице очередного рыжего, а Шляпа распределила последнего из поступающих в этом году. Блейз Забини, темнокожий мальчик с безразличным лицом, уселся сбоку от Виолы, приветственно кивнув при этом всем присутствующим за столом. Создавалось впечатление, что он совершенно не был взволнован распределением, но так ли это, Тонкс наверняка сказать не могла, ведь и сама изображала радость, когда даже близко ее не было.

Как-то совершенно ясно девочка осознала, что для нее будет теперь обычным делом видеть на лицах собеседников вовсе не те чувства, которые они испытывают на самом деле. С такой стороны искренне всем недовольный Драко вызывал даже симпатию. Если и это не было игрой. Но дальше в этом направлении Виола предпочла не думать, решив что если в каждом подозревать актера и интригана - недолго и с ума сойти.

Тем временем церемония распределения подошла к концу. Стул со Шляпой вынесли из помещения, а со своего места поднялся волшебник, которого Тонкс не узнать не могла. Все же, пусть она и соврала насчет сорок второй карточки, но слишком уж часто именно он попадался ей на вкладышах к шоколадным лягушкам.

Директор Хогвартса, почитаемый многими как величайший волшебник современности, и обладатель внушительного списка иных титулов. Человек, чье кресло больше напоминало трон. И власть которого, наверняка, была крайне велика.

Именно он был тем, кто после слов приветствия, адресованных ученикам, произнес что-то совершенно бессмысленное: 'Олух! Пузырь! Остаток! Уловка!'.

- Что это было? - невольно спросила Виола, вызвав смешки у студентов вокруг.

Судя по виду первокурсников - не одну ее занимал этот вопрос, а вот ребята постарше выглядели так, будто ничего необычного не произошло.

- Привыкай, - отозвался парень на несколько лет ее старше, - Директор тут с причудами.

- Верно говорил мой отец - он сумасшедший, - почувствовав уверенность веско обронил Малфой, попутно накладывая себе в тарелку картошку и мясо.

- Да, это близко к правде, - кивнул в согласии с ним говоривший раньше юноша, - только не озвучивай свое это мнение слишком громко. Наш декан сделает вид, что не слышал, но другие снимут баллы.

- Будь уверен, от меня проблем тут не будет. Я - Драко Малфой, - сказано это было так, будто должно что-то значить. И так в общем-то и было. Да только собеседник светловолосого мальчика воспринял это как запоздалое представление:

- А я Эдриан. Эдриан Пьюси. Играю за наших в квиддич.

На это моменте Виола, резко потеряла интерес. Не то чтобы она имела что-то против спортивной игры, но девочка не готова была слушать о ней еще и на пире.

Рыжие ее приятели и так слишком уж часто любили поднять эту тему, даже когда это было совершенно неуместно.

Но вскоре и для нее нашлось что-то интересное. Полупрозрачная фигура мужчины с худощавым лицом, глазами навыкате и взглядом снулой рыбы. Одежда его была перепачкана светящимися серебром пятнами, подчеркивая неприятный и даже в чем-то жуткий образ.

Призрак, а это был он, прохаживался вдоль факультетского стола, и не меняясь в лице вдруг решил присесть рядом с первокурсниками. Темноволосая девочка, сидевшая рядом с Драко, когда на ее плечо легла полупрозрачная рука, тихо пискнула и отшатнулась, как раз будто бы освобождая духу место, чем тот и воспользовался.

А Малфой продолжал беседу с новым знакомым, даже еще не подозревая о том с кем бок о бок сидит.

- Это же наше факультетское привидение? - шепотом спросила она девочку постарше, сидевшую рядом, заставляя ту отвлечься от нарезания ростбифа.

- Да, все правильно. Кровавый барон, - повернулась та к Тонкс, отчего ее длинные русые волосы едва не коснулись стола, но в последний миг будто натолкнулись на невидимое препятствие. А сама девочка успокаивающе улыбнулась:

- Он суровый, но если будешь вежливой и достаточно убедительной - поможет во всяких мелочах. Когда у него будет настроение.

Благодарно кивнув, Виола вновь сосредоточила внимание на призраке. То чувство, испытанное еще в малом зале, никуда не делось. Было что-то притягательное в осознании того, что несмотря на разделяющие их эпохи, давно умерший человек сидел сейчас среди первокурсников, и оценивающе присматривался к ним, будто решая для себя что-то.

И тут Тонкс, слишком уж об этом задумавшаяся, поняла что призрак смотрит ей прямо в глаза. Пустой взгляд будто ничего не выражал.... И тем мог напугать еще сильнее. Но девочка напротив, обрадовалась. Твердо глядя в глаза Барона, она чуть кивнула, не разрывая зрительного контакта. И получила в ответ такой же кивок.

Призрак принялся рассматривать Забини, сидящего рядом с Виолой, а та продолжала сидеть с появившейся самовольно на лице ухмылкой. И только несколько секунд спустя осознала, что эта ее игра в гляделки с факультетским привидением могла показаться ему не очень вежливой. Тонкс поспешила выпить сока из своего кубка, смачивая пересохшее враз горло.

Наконец, по-видимому узнав все, что ему хотелось, Барон все так же молча встал из-за стола, и пошел куда-то туда, куда и направлялся, изначально.

Малфой, к тому моменту уже заметивший неожиданное соседство, облегченно перевел дыхание. Ему призрак уделил внимание последним, и судя по виду мальчик предпочел бы вообще остаться незамеченным.

- Ты зачем на него пялилась? - прозвучал вдруг голос той девочки, которую с прежнего места согнал Барон. Виола вспомнила что у той была фамилия Паркинсон.

- Он интересный. Будто человек из другого времени ведь!

- Это не значит, что нужно так его разглядывать! А если бы он рассердился?

- Рассердился бы он на меня - убежала бы. Ты-то почему переживаешь?

В разговор вмешалась старшекурсница, которую Тонкс спрашивала о бароне ранее:

- Зря ты это. Наше привидение отличается тяжелым нравом. Даже если бы ты сейчас убежала, хотя и тяжело представить такое во время пира, он бы нашел способ наказать тебя потом.

-Ну, это все еще была бы моя проблема, ведь так? - Виоле очень не хотелось признавать вслух свою оплошность.

- Ты ошибаешься, хотя и права. - старшекурсница кивнула в сторону девушки выглядящей на один с ней возраст, - Вам это позже староста все расскажет, но некоторые вещи нужно понимать сразу. Между собой вы можете ссориться и играть в интриги сколько хотите, главное чтобы об этом не болтали вне факультета. Но если кто из наших находит проблемы - у нас принято помогать. Мы не Когтевран, где каждый сам за себя, не Пуффендуй, которым просто нет ни до чего дела, и уж точно не Гриффиндор, где их внутренние проблемы знает все школа. Так что если бы ты всерьез разозлила Кровавого Барона - с ним из-за тебя пришлось бы разбираться всему факультету. Помни об этом в школе.

- Мэри, хватит надоедать первокурсникам, - в беседу вмешалась та самая девушка, с заплетенными в хвост каштановыми волосами, которую раньше обозначили как старосту, - И как ты могла скопировать часть моей вступительной речи? Я же всю ночь ее готовила!

- Вот если бы ты при этом не мешала спать соседкам по комнате - такого бы не случилось, - как будто того и ожидая, отреагировала названная по имени.

Девушки мгновенно оказались заняты друг другом, начисто о первокурсниках забыв. Слушая их обмен колкостями, Виола с улыбкой вспомнила о сестре. Повеселев, она обратилась к девочке напротив, этот разговор и затеявшей.

- Пэнси, правильно? - дождавшись кивка, Тонкс продолжила, - Я больше не буду дразнит наше привидение возле тебя.

- Вот уж спасибо, - выглядело так, что эти слова не слишком утешили девочку, - А можно ты его вообще не будешь дразнить?

- Не могу обещать, - беззаботно пожав плечами, Виола предпочла вернуться к еде, находя в той повод завершить разговор. Собеседница поступила точно так же.

Тем более что пища на пиру действительно была выше всяких похвал. Конечно же, дома девочка питалась хорошо, родители ее хоть и не были богачами, вполне хорошо были обеспечены своими умениями, и не экономили на дочерях. Но пир тем и славен, что даже привыкшему к хорошей еде найдется на нем в достатке желанных блюд. И даже Малфой ел с удовольствием на лице.

Виоле мигом захотелось это исправить. Она уже подумывала подсунуть ему непонятно как затесавшиеся среди мясных блюд мятные леденцы, напомнив словами о том, как мальчик хотел в поезде чего-нибудь сладкого, но тут ее планы оказались нарушены в самом начале. Вся еда со столов исчезла. А мигом спустя вместо нее появились разнообразные десерты, которые тут же привлекли внимание всех вокруг, и весь смысл шутки потерялся.

Сладкие лакомства ничуть не уступали первым блюдам ни в разнообразии, ни в качестве, открывая детям все возможности побаловать себя. Однако же время неумолимо шло вперед, к завершению пира. Внезапно исчезла, как и при смене блюд, еда со столов, но на замену ей уже ничего не появилось.

Директор, весьма необычным образом открывший пир, вновь поднялся со своего места, и говорил уже серьезно. Особенно серьезно прозвучала угроза насчет запретного коридора на третьем этаже. Можно было бы принять это за очередную шутку, но украдкой взглянув на лицо девушки, которую ранее назвали старостой, Тонкс не смогла заметить и намека на веселье.

Задумываться об этом слишком сильно, впрочем, Виола не стала. Пусть ей и было немного любопытно о причинах того почему коридор вдруг стал смертельно опасен для учеников, лезть туда сама она не собиралась. Не столь велик был ее интерес.

А тем временем в Большом зале творилась настоящая какофония. Раньше Виола думала, что сестра разыгрывала ее, не верилось девочке, что рассказы о том, как каждый поет гимн школы на разный мотив, были правдивы. К сожалению для нее, тут Нимфадора была честна. Младшей Тонкс пришлось прикрывать уши ладонями, слишком уж больно ей было слышать это. Под конец, когда из поющих остались одни близнецы Уизли, она даже подумывала о том чтобы кинуть в них чем-то, уже почти решила чем, но на свое счастье, пара рыжих закончила представление раньше.

Директор же выглядел счастливейшим человеком, даже слезы умиления будто бы выступили на его глазах. Но переведя на секунду дух, он тут же посерьезнел, и объявил о завершении пира, отправляя всех учащихся спать.

Тут-то и взяла все в свои руки староста. Бросив короткое: 'Первокурсники, следуйте за мной', - она отправилась прочь из зала, лишь ненадолго задержавшись, чтоб убедиться все ли ее услышали.

Вечерний замок завораживал. Освещавшие стены факелы дарили тот самый свет, который не слишком резал глаза, и было его ровно столько, чтобы не испытывать проблем с тем чтобы дойти куда требуется. Оставалось достаточно места теням, которые одеялом загадки и тайны укрывали те места, которых свет не достигал.

Тонкс оказалась заворожена красотой открывшейся ей. Столь интересно девочке было рассматривать попадающиеся на пути картины, гобелены, иногда доспехи, а порой и статуэтки на подиумах, изображающие людей и животных, что она совершенно не запомнила как они всей группой спустились в подземелья, где стало еще интереснее, а уже там мимо ее внимания прошел путь до того тупикового коридора, где они все оказались.

- Надеюсь все вы хорошо запомнили дорогу до своей гостиной, на эти годы она станет вам вторым домом, - как раз прозвучали слова их сопровождающей, отчего Виола с досадой прикусила губу.

Обернувшись к стене тупика, влажной, покрытой отложениям солей, староста произнесла: 'Что дозволено Юпитеру', - и препятствие перед ней отодвинулось в сторону, открывая путь в гостиную Слизерина.

Помещение было достаточно вытянутым, освещенным фонарями дающими зеленоватый цвет, обставленном удобной на вид мебелью, с изображающими сцены древности полотнищами на стенах.

От разглядывания обстановки, когда все уже зашли внутрь, детей отвлекло легкое покашливание их сопровождающей:

- Итак. Когда все мы тут, я, староста Джемма Фарли, поздравляю вас с поступлением на Слизерин. А теперь вам следует услышать несколько вещей.

Девушка глубоко вздохнула, прежде чем продолжить:

- Я рада видеть вас на нашем факультете. В его гербе змея - смертоноснейшее из существ, а наши цвета - изумрудный с серебром. Как вы уже могли заметить, - староста кивнула на несколько окон, которые было неожиданно увидеть в подземельях, - у нас открывается отличный вид на глубины озера. Иногда мимо проплывает огромный кальмар, а порой и создания поинтересней. Другие факультеты не могут похвастать тем, что из окна своей гостиной могут увидеть что-то настолько необычное.

Начав с безобидной темы, Джемма переключилась на более острые:

-Кстати о других факультетах. Некоторые из вас могли слышать, что мы все тут приверженцы темных искусств, а вниманием кого удостоим только если у него в предках одни лишь волшебники, ну и прочее в том же духе. Что ж, раз вы все попали сюда - то понимаете чего стоят слова соперников. Конечно, мы выпустили свою долю 'темных', как делали это и все прочие факультеты. Только им не нравится об этом вспоминать. Правда и то, что традиционно на Слизерин попадают те, кто может похвастать многими поколениями волшебников за спиной, но в последние годы у нас немало и тех, у кого хотя бы один из родителей магл.

Виола на этих словах улыбнулась. Ей показался очень забавным выбор старостой слов. 'Хотя бы один из родителей' не исключало, что даже оба они могли оказаться простыми людьми, и в то же время уж таких на своем теперь факультете она найти не рассчитывала.

А речь тем временем продолжалась. Староста явно подготовилась, помянув и Мерлина, который был выходцем как раз с их факультета, и то, что в мрачной репутации есть свои преимущества, да и об отношениях с другими факультетами упомянуть не забыла, в особенности отметив, конечно же, Гриффиндор.

А вот когда речь зашла о поведении внутри факультета, Джемма досадливо поморщилась, сбиваясь с отрепетированного повествования:

- Что касается этого. Вы все уже слышали за столом, повторяться нет смысла. Разве что коротко: не выставляйте проблемы факультета напоказ, и прикрывайте друг друга от остальных. Да, даже если вы друг другу не нравитесь. На этом почти все. Следите за доской объявлений - там появляется новый пароль когда приходит время его сменить. И никому не сообщайте действующий, как и не приводите чужих сюда. Мы по праву гордимся, что уже семь веков в нашей гостиной не было посторонних.

Староста заметно расслабилась.

- Вот теперь точно все. Идите отдыхать. Девочек в спальни проведу я.

Собрав всех первокурсниц перед собой, Джемма отвела их к ступеням, ведущим еще глубже в подземелья. Спуск закончился коридором, в котором по бокам были три двери с каждой стороны, и одна торцевая.

- Ваша спальня - вторая дверь слева. Надеюсь кровати с шелковым бельем и серебряным шитьем придутся вам по вкусу. Хороших снов, девочки. Воды озера за стеной помогают заснуть как ничто другое.

Староста скрылась за третьей дверью справа. Туда же, пока первокурсницы заходили в открытую Паркинсон спальню, проскочила спустившаяся парой секунд позже Мэри, соседка Тонкс по столу.

Посмотреть еще кто в каких комнатах живет Виоле не удалось. Любопытство может и толкало ее к этому, но день для девочки выдался утомительным. Она предпочла направиться в свою спальню.

Там уже занимали предложенные им кровати, действительно роскошные, остальные первокурсницы. Увидев свой сундук и клетку с Мистером лягушкой рядом с одной из постелей, Тонкс последовала их примеру.

Девочки пытались еще некоторое время переговариваться, делясь впечатлениями, планами и надеждами на то, как будет идти их учеба в Хогвартсе, но очень быстро все беседы сошли на нет. Дети были утомлены, а шум воды за стенами действительно звучал успокаивающе. Одна за другой первокурсницы засыпали, и Тонкс исключением не была. Она даже и заметить не успела поступающую дрему, а мигом спустя уже крепко спала.

***

'Пожалуйста, помогите мне! Хоть кто-нибудь, прошу!' - отчаянный крик разорвал тишину дома, привлекая внимание его единственной живой обитательницы.

Та слишком уж увлеклась чтением очередного трактата описывающего магию превращений, чувствуя что могла бы найти в нем подсказку к исцелению своего недуга. И потому случилось то, чего уже давно не бывало. Появление чужого в ее собственном доме оказалось для ведьмы неожиданностью.

Нахмурившись, она потянулась к нитям магии, пропитывающим все строение, которое практически целиком из них и состояло, чтобы тут же облегченно улыбнуться. Всего лишь ребенок случайно забрел в ее владения.

В планах ведьмы было затаиться, слишком уж часто к ней стали приходить искатели приключений и поборники справедливости, стремящиеся покарать зло в ее лице. Такое было уже не впервые. Каждый такой раз приходилось останавливать активные действия на несколько лет, но ничего было не поделать. Пример ее предшественницы, навечно привязанной к дому бесплотным призраком, как ничто другое учил осторожности. И тому какая судьба может ждать ведьму, если она увлечется.

Но если человек сам набрел на ее дом... Темная колдунья не собиралась отказываться от такого подарка. В конце концов, последний авантюрист пришедший по ее душу был столь слаб, что даже собственную смерть от его рук она имитировать постеснялась, просто явив тому иллюзию пустого и покинутого дома. Так что риска в том чтобы воспользоваться подвернувшейся возможностью почти не было.

Очередной крик о помощи эхом отдался от стен, заставляя поторопиться девочку одиннадцати лет на вид, которая и была хозяйкой этих мест вот уж почти столетие.

Как оказалось, Дом проявил свою волю, продиктованную характером прошлой хозяйки, и решил сам поиграть с незваным гостем. Ведьма успела к тому моменту, как незнакомец оказался в комнате с медленно сдвигающимися стенами. И она не имела ничего против того, чтобы поддержать игру.

- Скорее, сюда! - распахнув дверь в комнату, крикнула она уже едва не бившемуся в истерике мальчишке, внешне года на три-четыре старше ее.

Тот, хоть и был на грани срыва, ее услышал и все понял правильно. А стены помещения ускорили свой ход, подталкивая ребенка к тому чтобы мигом выскочить из ставшего смертельной ловушкой помещения.

- С... Спасибо тебе! - тяжело дыша выдавил он из себя.

- Не за что. Тут опасно быть одному. Многие ловушки нужно проходить вдвоем.

- Поэтому я не мог открыть дверь изнутри? Но... ты об этом знаешь?

- Угу... Раньше со мной был другой мальчик. Но он смог найти выход и убежал, а я осталась тут.

- Как он мог? - полный сожаления взгляд был адресован грустно поникшей девочке, - Ты меня спасла. Так что я тебя не брошу! Обещаю.

- Спасибо... Наверное. Ты кажешься очень добрым. Прошлого мальчика тут я называла моим другом. Но он оказался злым и бросил меня, я больше не буду с ним общаться. А ты... Ты будешь со мной дружить, когда мы выберемся?

- Конечно! Мы станем лучшими друзьями. Я Марк, кстати.

- А я Эллен! Давай поскорее уйдем отсюда, Марк. Мне уже почти удалось найти выход, а вдвоем у нас точно все получится.

Мальчик следовал за ведущей его Эллен. Порой она замирала, словно вспоминая дорогу, а иногда как будто бы ошибалась, приводя их к помещениям-ловушкам. Но вдвоем им удавалось решить подкидываемые Домом загадки, причем решить почти без затруднений. Марк был умным ребенком. Выйти из дома они смогли куда раньше, чем ожидала того Эллен. И ей было даже жаль.

- Постой, - прозвучал ее голос, когда они были уже на тропинке, ведущей прочь от дома, - нельзя касаться роз. Иначе проход зарастет.

Густые розовые кусты росли по обе стороны от тропинки, наклоняясь ветвями к ней и действительно превращая в испытание попытку пройти мимо них не задев.

- Так и оставил тебя тут тот мальчик? - начал было Марк, но в следующую секунду его лицо побледнело, - Эллен, беги!

Крик его был полон ужаса, а девочка, оглянувшись, недоуменно спросила:

- Что случилось?

- Ты разве не видишь? - палец Марка указал на огромную, с зеленоватой чешуей змею, стремительно приближавшуюся к Элен со стороны дома.

- Вижу. Это Змейка. Не переживай, она не тронет меня. В конце концов - это моя змейка.

-Твоя? - недоумение на мальчишеском лице смешалось со страхом.

- Да, моя. Она ведь живет в моем доме, и слушается меня.

- Подожди... Но ведь именно эта змея загнала меня в ту комнату со стенами!

- И кто же тебя оттуда спас? Хи-хи. Тебе понравилась прогулка по Дому, Марк?

Мальчик не стал отвечать. С лицом выражающим ужас осознания, он развернулся на месте и бросился прочь, по тропе, на удивление даже не задевая роз.

Вот только гибкие стебли сам устремились к нему навстречу, оплетая в мгновение ока руки и ноги, впиваясь шипами сквозь одежду, вызывая крик боли.

- Не надо так кричать, - Элен досадливо поморщилась, - Ничего ведь еще даже не началось.

- Зачем!? Зачем ты это делаешь!? - воскликнул в злом непонимании Марк, обливаясь слезами.

Ведьма же, притворно вздохнув, изобразила виноватую улыбку:

- Не подумай, что мне это нравится. Но чем больше негативных эмоций ты испытаешь, тем ценнее твоя душа. Боль от предательства той, кому поверил. Крушение надежды на побег в самом шаге от него. Просто физические муки. И даже говорю тебе я все это ради одного. Чтобы ты понял - таких как ты тут уже было множество. Осознай, что у тебя нет и малейшего шанса спастись, и открой свою душу отчаянию. Ну а теперь время для самой неприятной части. Постарайся продержаться подольше, пожалуйста. Чем сильнее ты будешь оттягивать смерть, тем меньше людей мне придется ловить после тебя.

Ответа ведьма уже не слышала. Да и не мог бы его дать ребенок, терзаемый пришедшими в движение розовыми лозами. Вместо этого она повернулась к зашипевшей вдруг змее.

'Ты проголодалась?' - спросила она, поглаживая подставившую голову рептилию, а выслушав прозвучавшее вновь шипение, она пожала плечами, - 'Ну хорошо, можешь забрать его когда все будет кончено'.

Напоследок проведя с нежностью кончиками пальцев по чешуйчатой коже под пастью, ведьма неспешно отправилась к дому. Она наслаждалось светом вечернего солнца, красотой своего сада, легким ветерком. И совершенно не обращала внимания на крики боли позади. Как не обращала внимания и на свою собственную муку, привыкнув за десятки лет ощущать стремление ее тела умереть, которому противостояла лишь нечестивая магия Дома.

***

Тонкс рывком села на своей кровати, пытаясь отдышаться и ощущая как плененной птицей бьется сердце в ее груди. Вновь кошмар. Такой же как те, что беспокоили ее прежде. Но в этот раз она по крайней мере не кричала, о чем говорили спокойно продолжавшие спать соседки по комнате.

С раннего детства, почти столько, сколько помнит себя, Виола видела во снах что-то подобное. События отличались. Менялись в них и действующие лица. Только лишь две вещи были неизменны: дом и проживающая в нем ведьма.

Конечно же, еще совсем маленькой девочкой, она тут же поделилась тем что происходит с матерью. Вспоминая, Виола не знала решилась бы на такое позже. Слишком эти сны были яркими. Слишком вещи, которые она там видела, были ужасны. И слишком некоторые из них отличались от того, что положено знать ребенку ее возраста. Но тогда она была еще юна и не задумывалась о таком.

И родители, особенно мать, отнеслись к ее проблеме более чем серьезно. Они посетили множество волшебников, которые что-то колдовали. Смутно помнились девочке лимонно-желтые мантии. Те события она помнила плохо. В отличие от кошмаров.

Чем больше волшебников осматривали тогда еще совсем юную Виолу, неизменно разводя руками, тем мрачнее становилась мать девочки. Андромеда была уверена, что происходящее с ее дочерью - результат проклятия. А уверенность в том, откуда проклятие могло возникнуть, едва не заставило женщину с не самым кротким нравом совершить много глупостей.

К счастью для всех, выход из ситуации предложил, после долгого общения с одним из носящих желтые одеяния волшебником, Тед. И выход этот был простейшим. Зелье сна без сновидений отлично помогало. Не решая первопричину проблемы, оно все же справлялось с ее последствиями. И если с момента своего появления кошмары донимали ребенка все чаще, под конец едва ли не каждую ночь, то после приема зелья от них не оставалось и следа.

Со временем они возвращались. Особенно если у младшей в семье Тонкс случались эмоциональные потрясения. Как, например, смерть в лапах совы первой из пойманных ею в пруду лягушек. Но однажды опробованное средство все так же хорошо помогало, купируя не самые приятные сновидения до следующего раза.

Прекрасно зная, что после такого уснуть уже не сможет, Виола тихо как могла, стараясь не потревожить сна других девочек, сменила ночнушку на повседневную для школы одежду, продела сквозь пришитые в рукаве мантии петельки палочку, и подхватив с прикроватного столика галстук, покинула спальню.

Уже в гостиной, где свет не затухал никогда, она оправила не слишком аккуратно севшие вещи, повязала зеленый с серебром галстук, и глядя на собственное отражение в зеркале, попыталась весело улыбнуться.

Получилось вполне неплохо, и успокоенная этим девочка села в одно из смотрящих в окна кресел. Если сна ей было уже не видать, то часы до утренней побудки она могла потратить на то чтобы насладиться действительно завораживающим видом.

Первый учебный день для Тонкс начался раньше, чем для остальных. И ее это не радовало.

С наступлением утра первыми из своих постелей поднялись старшекурсники. Позевывая и протирая заспанные глаза, парни и девушки разных возрастов выходили в гостиную из своих спален. Среди них была и староста, которая единственная, казалось, обратила внимание на присутствие в гостиной первокурсницы.

И очень ей обрадовалась. Вручив Тонкс стопку листов с расписаниями занятий, и сказав чтобы та шла будить своих соседок по комнате, Джемма с довольным видом отправилась заниматься своими личными делами, перепоручив обязанности попавшейся на глаза младшей.

Виола была не слишком рада, но на сонную голову спорить или как-то возражать не могла. Да и, чуть придя в себя от полудремы в кресле, она решила, что и не стоило бы оно того. Испортить отношения со старостой в первый же день - не то что казалось ей хорошей затеей.

Тем более, что и исполнять ее указания в точности она находила необязательным.

'Эй. Пэнси. Проснись, Пэнси!', - растолкав не без труда соседку по комнате, которая спала обняв скомканное одеяло будто большую плюшевую игрушку, Тонкс поставила на ее прикроватный столик стопку с расписаниями, - 'Фарли сказала что нужно разбудить остальных и раздать им это. Не заснешь?', - получив в ответ кивок, она поспешила покинуть спальню, пока сонная однокурсница не задалась вопросом кому именно староста могла это поручить, и какое это отношение имеет к самой Паркинсон.

Вернувшись в гостиную, Виола пошла умыться к указанным прошлым вечером душевым и туалетам, стараясь попутно не попадаться на глаза Фарли. Удалось ей это не до конца. На обратном пути староста заметила посвежевшую первокурсницу, и уже было нахмурилась, но как раз в этот момент из прохода к спальням начали выходить проснувшиеся и растрепанные по утреннему времени девочки. Джемма одобрительно кивнула, и продолжила заниматься своими делами.

Первокурсницы же как раз к душевым и направлялись. Пэнси, проходя мимо, одарила Виолу недовольным взглядом, на что та отрепетированно улыбнулась, пожала плечами, и пожелала разом всем соседкам по комнате доброго утра.

Когда все дела по сборам и приведению себя в порядок были завершены, староста, сверившись со временем на стоящих возле камина больших механических часах, нехотя оторвалась от беседы с улыбчивым юношей миловидной внешности, и вновь принялась собирать первокурсников.

Под предводительством Фарли они отправились к главному залу, где всех уже ждал классический английский завтрак. На этот раз Виола была внимательна к ориентирам, и уже была почти уверена, что нашла бы дорогу к своей гостинной самостоятельно.

Вяло ковыряя вилкой яичницу, из-за недостатка сна аппетита совсем не было, Тонкс вдруг услышала хлопки крыльев и уханье сов. К ее удивлению, почту ученикам доставляли прямо за завтраком. Иногда наводя на столах с едой переполох.

Приметив знакомую сову, направляющуюся к их столу, девочка уже хотела подхватить письма, но внезапно птица направилась не к ней. Пролетев чуть дальше, сова сделала круг над головой Фарли, после чего уронила на скатерть рядом с ней пухлый конверт. И только после птица подлетела к Виоле, позволяя забрать из клюва два письма, и дав почесать себя.

С довольным 'Угу!' сова клюнула с тарелки ломтик бекона, махнула крыльями, и улетела прочь. Тонкс же все еще задумчиво наблюдала за старостой. Девочке показалось очень странным, что кто-то из ее родных мог написать той письмо, но дальше ей пришлось удивляться еще сильнее. Совы одна за одной подлетали к Джемме, оставляя для нее конверты, и только потом отправлялись к ученицам, для которых в первую очередь и должны были доставлять письма.

- И что ты так смотришь на старосту? - заметила ее интерес Дафна Гринграсс, светловолосая девочка с аккуратным, почти кукольным лицом, сидевшая тем утром справа.

- Письма, - ответила Тонкс, отводя наконец взгляд от старшекурсницы, - много ей пришло. Сейчас в тарелку упадут.

- И правда, - приглядевшись, согласилась Гринграсс, - Наша староста конечно симпатичная, но я не думала, что у нее столько поклонников.

- Вряд ли мои родители ее поклонники, - Тонкс не смогла сдержать смеха в голосе, - моя сова к ней тоже залетала. Да и птица Дэвис тоже - кивок на еще одну первокурсницу. как раз забиравшую письмо у своей совы.

- Вот как? - теперь и соседка по столу разглядывала Фарли с таким же задумчивым видом, как и Виола до того.

- О, так вы не знаете? - Пэнси, услышав разговор, глядела на них с очень довольным видом, - Я могла бы рассказать.

- А расскажи, - не стала тянуть Дафна, на что Паркинсон ехидно улыбнулась.

- Сейчас не могу, это не та тема. Ну вы знаете, - девочка явно подражала кому-то более старшему, - За столом такое обсуждать не принято. Спросите меня позже. Когда-нибудь.

Переглянувшись, Виола с Дафной дружно хмыкнули, и враз будто бы потеряли интерес. А Пэнси, не обманутая деланным равнодушием, глядя на них, рассмеялась.

Тонкс предпочла не реагировать, признавая этот раунд за однокурсницей. Вместо этого она все же распечатала первое из пришедших писем.

'Летта, мы с папой очень рады, что ты благополучно добралась. Надеемся на твои успехи в учебе и освоении волшебства. И просим тебя быть осторожной - в Хогвартсе порой слишком легко заблудиться. О твоем распределении мы уже знаем, и желаем тебе реализовать за время учебы лучшие свои качества. Верю, что ты умная девочка, но пожалуйста, будь осторожна в выборе друзей.

Не забывай писать нам.

А.Т.'

Тепло улыбаясь, Виола уже хотела сразу же приступить к написанию ответа, но с сожалением вспомнила, что и перья с чернилами, и пергамент глубоко в сумке. Да и на столе, среди тарелок, писать было бы не очень удобно. С сожалением ей пришлось отложить это на потом, и спрятав аккуратно сложенное письмо от родителей, приступить к прочтению второго. Которое оказалось куда короче:

'А я говорила!'

И более ничего. Подписи не было, но младшая Тонкс и без того легко отличила почерк. Прежде, чем она успела спрятать и это письмо, буквы на пергаменте вдруг заплясали, а мигом спустя сложились в ехидно ухмыляющуяся рожицу с проказливо высунутым языком.

Появившееся было раздражение на сестру мигом прошло. Виола искренне засмеялась.

А дальше начались школьные будни. Нет, конечно же это была волшебная школа, и скучными их назвать было нельзя. Даже сами попытки найти нужные аудитории для занятий в первые дни оборачивались полноценным приключениям. Андромеда ничуть не преувеличивала в своем письме опасность затеряться в замковых коридорах, порой слишком уж похожих друг на друга.

И все же к концу недели учеба хоть и не превратилась в надоедливую рутину, но вошла в колею.

Астрономия, назначенная на ночь вторника, завораживала, но не была чем-то по-настоящему волшебным. То, о чем первокурсникам рассказывали на этих занятиях, мало чем отличалось от прочитанного в магловских книгах, которые приносил домой Тед.

На истории магии Виола и вовсе тратила больше сил на то чтобы не заснуть, чем на понимание материала. И даже положительный настрой ее к призракам тут не спасал, настолько был профессор Бинс зануден.

Чары под руководством невысокого и милого, на взгляд девочки, профессора Флитвика, тоже не были поначалу слишком ей интересны. В первую очередь он требовал изучения теории, и настоящего волшебства в своем исполнении на его занятиях первокурсники пока не видели.

Сама Тонкс такой подход понимала, еще и несколько ребят со старших курсов, услышав ее сожаление по этому поводу, намекнули, что найдя укромное место можно попрактиковаться и самостоятельно. Но все же хотелось ей волшебства именно на посвященных тому уроках.

На радость Виолы трансфигурация была именно таким предметом. А преподаватель по нему была требовательна и строга. В хорошем смысле этих слов. И в то же время была она справедлива. Хоть профессор МакГонагалл и показывала всем своим видом, что считала само собой разумеющимся изучение начальной теории первокурсниками самостоятельно, обязанностью это не было, а потому на первом занятии она как в сжатом виде повторила материал учебника для тех кто его не знал, так и предоставила возможность уже подкованным в этом вопросе ученикам попрактиковаться. И было это сложнее, чем думалось Виоле прежде. Пусть написанное в учебнике она вроде бы и понимала до последней строчки, ей удалось изменить лишь форму, получив из спички хоть и иглу, но все еще такую же деревянную. Тем не менее и такой результат профессор одобрила, со скупой похвалой улыбнувшись ей впервые, как показалось Тонкс, за урок.

Неожиданно интересным для Виолы предметом оказалась гербология. Конечно, ей как и всем однокурсникам не слишком понравилось возиться с землей и удобрениями, а после отмываться от грязи, стараясь успеть на следующий урок, но вот изучение самих растений, их свойств и методов выращивания, это было девочке весьма по душе. А поговорив с профессором Стебель, улыбчивой и добродушной женщиной, казалось очень счастливой от того что к ее предмету проявляют интерес, Виола узнала, что уже в этом году их будут учить выращивать и собирать многие знакомые ей в качестве ингредиентов растения.

По пятницам первокурсников ждало зельеварение, преподаваемое, как выяснилось, деканом Слизерина. Северус Снейп был мрачным человеком, всего лишь раз за неделю заглянувшим в их гостиную что-то обсудить со старостами, и даже толикой своего внимания не удостоив первокурсников. От старших учеников Тонкс узнала о тяжелом характере этого преподавателя, и хоть при посторонних он своих студентов выгораживал, наедине мог наказать так, как та же МакГонагалл не стала бы.

Также наслышана девочка уже была о его требовательности и пренебрежительном отношении к способностям учеников. И вот это уже стало для нее вызовом. Если о волшебстве при помощи палочки ей до школы можно было только мечтать, то вот в зельеварне она матери множество раз помогала, и справлялась, как была уверена, вполне хорошо. По крайней мере с какого-то момента девочка уж не напрашивалась. Андромеда сама начала звать дочь с собой, если предстояло что-то, с чем могла понадобиться вторая пара рук.

Потому Виола твердо вознамерилась получить на своем первом занятии 'Превосходно', для этого даже перечитав за оставшиеся дни до урока учебник и справочник, опасаясь забыть что-то важное.

И, к ее огорчению, первое занятие началось отвратительно. Ей стоило задуматься об этом прежде, еще услышав о том что сдвоенный урок будет проходить совместно с Гриффиндором. Тогда Тонкс только обрадовалась возможности встретиться со знакомыми, еще не зная сколь предвзят к конкурирующему факультету их декан.

- Рон, Гарри! - завидев знакомые лица в группе первокурсников с алыми и золотыми цветами в одежде, Виола шагнула им навстречу, и приветливо махнула рукой.

Ее факультет уже давно был в классе, куда лучше ориентируясь в подземельях они добрались до нужного места быстро. Так что Тонкс, оставив учебные принадлежности за пустующим столом, вышла наружу, надеясь пообщаться со знакомыми до начала урока. Но те так задержались, что оставалась им для этого едва ли пара минут.

- Ну как у вас прошла первая неделя? Проблем нет? - пустилась девочка в расспросы, когда обмен приветствиями был закончен.

- Все очень здорово! - просиял, отвечая первым, Поттер, - Это лучшее начало учебного года в моей жизни!

- Ну не так уж все и хорошо, - не поддержал товарища Рон, хотя тут же поспешил себя поправить, - нет, не подумай, мне многое нравится, но ты видела какие эссе требует МакГонагалл? Если бы я еще хоть слово в них понимал!

- Серьезно, Рон? Что тебе стоит их написать? Вот с практикой - это куда сложнее чем я думала. У меня так и не получилось до конца превратить спичку.

- Ни у кого не получилось, - беззаботно отозвался на это Гарри, - У нас Гермиона только кончик смогла превратить, и то МакГонагалл похвалила.

- О, это же та девочка что была в поезде. Все же ты с ней на одном факультете, Рон, - Тонкс с усмешкой припомнила приятелю его слова в купе.

- Только не надо про нее - рыжий страдальчески закатил глаза, - Она просто невыносима! Ко всем лезет и все знает!

- Ну, она зарабатывает нам баллы, - Гарри попытался заступиться, но как-то неуверенно, - У меня так не выходит, например, - под конец фразы он погрустнел.

А Рон, не заметив настроения приятеля, решительно махнул рукой:

- Не стоят они того, эти баллы. Лучше бы ты к нам попала, Виола, чем она. Вот уж точно веселее чем у змей было бы! Фред с Джорджем расстроились, и обещали тебя подбодрить.

- Все хорошо, не нужно ничего такого, - Виола очень активно закачала головой, прекрасно понимая как близнецы могу ее 'подбодрить', - Так им и передай, что у меня все в порядке. Я совсем и не расстроилась, - соврала под конец она.

- Да? Вот ни капли? - в голосе Рона послышалась обида.

- Ну разве что самую малость. Но ведь разные факультеты не мешают нам общаться. Вот как сейчас. А на Слизерине по-своему хорошо. Вы бы знали какой в нашей гостиной вид из окна!

- Но ведь ваша гостиная в подземельях, - подметил странность Гарри, на что девочка ответила ему широкой улыбкой.

- Именно! Вот и представьте, что можно увидеть за окном в таком месте.

Изобразив самое зловещее выражение, какое только могла, Виола с удовольствием наблюдала как лица мальчишек перед ней становятся все менее уверенными, а то и напуганными от собственных догадок.

Все трое так оказались увлечены беседой, что совершенно пропустили появление фигуры в темной, без всяких украшений мантии, и прозвучавший в установившейся тишине голос заставил детей вздрогнуть:

- Я очень рад, мисс Тонкс, что вы находите нашу гостиную заслуживающей внимания, но не стоит рассказывать о ней кому попало.

- З-здраствуйте, профессор, - обернувшись на голос, Виола нервно улыбнулась, встревоженная неожиданным появлением декана, - Но я ведь и не рассказала ничего.

- Только поэтому я и делаю вам предупреждение. Вы двое, - поднял Снейп недовольный взгляд на мальчишек, - Быстро в класс.

- А я... - с неуверенностью девочка взглянула на профессора, когда приятели скрылись за дверями класса.

- А вас, мисс Тонкс, я попрошу сесть поближе к центру помещения.

- Но почему, профессор? - не спросить о причинах столь странной просьбы было выше ее сил.

Снейп, уже взявшись за ручку двери, помедлил на мгновение, но все же обернулся к ученице:

- Я слишком хорошо помню как ваша сестра уничтожала препараты и учебные пособия. В центре вы испортите разве что кривые записи ваших однокурсников, которые не представляют собой ничего хоть немного значимого. Входите! - Под конец реплики профессор распахнул дверь.

Виоле было обидно. Причем она не могла сказать, что слова декана были несправедливы, но будто специально были выбраны таким образом, чтобы сделать побольнее. Так ей казалось.

Вскоре она поняла, что ошиблась. С ней профессор был еще мягок. Стоило тому дойти до фамилии Поттера в перечислении учеников, как сразу же последовал язвительный комментарий. А после речи, призванной заинтересовать учеников, действительно хорошей, хоть и не с лучшим завершением, Снейп вдруг накинулся на мальчишку с вопросами.

Первый был не слишком простой, хотя девочка с Гриффиндора, в которой легко было узнать ту самую Гермиону, мгновенно вскинула руку. Ее примеру последовала и Тонкс.

Снейп их даже не проигнорировал. Он посмотрел с таким недовольством, что руку Виола поторопилась убрать. А вот гриффиндорка взгляда не поняла. И аж привстала, когда прозвучал второй вопрос, куда более легкий. А затем и третий, вовсе уж простой после прошедших занятий по гербологии.

А профессор, как будто бы и доволен был тем, что опрашиваемый ничего сказать в ответ, кроме как сослаться на Гермиону, не смог. Балл, тем не менее, снял. Странно это было, Тонкс не могла понять чем Гарри так успел разозлить Снейпа.

Дальше учеников распределили на пары, только Виоле вновь пришлось подчиниться профессору, который коротко бросил 'Тонкс - работаешь сама'. Теперь ей вдвойне захотелось сварить лучшее зелье из всех присутствующих. И она была полна решимости сделать это. Пока Снейп, проверявший ход работы учеников, но начисто игнорирующий ее, не начал нахваливать результат Малфоя.

В тот момент она поняла, что наверняка была не единственной кто мог практиковаться в деле приготовления зелий дома. И ее уверенность в собственных силах дрогнула. В конце концов, не смотря на похвалы матери, ей никогда не приходилось готовить зелье в одиночку. А именно это и нужно было сделать, чтобы впечатлить профессора. Глядя на довольного, чуть ли не сияющего от похвалы кузена, она понуро склонилась над своим котлом, мысленно принявшись перебирать все компоненты и стадии приготовления, пытаясь найти несуществующую ошибку.

И тут громко хлопнуло, вырывая ее из мыслей. В другом конце класса что-то с шипением выливалось из прохудившегося котла, вынуждая находящихся рядом детей лезть с ногами на столы. А ответственный за это мальчик, в котором Тонкс узнала встреченного в поезде Невилла, громко взвыл, покрываясь красными волдырями.

'Болван!' - обругал его профессор. И хотя на допущенную ошибку с иглами дикобраза Снейп указал, мальчику, которого отправили в больничное крыло, вряд ли от этого стало легче.

А вот самой Тонкс стало. Она вдруг почувствовала, что нечто подобное с ней уже случалось. Хотя все ее воспоминания говорили о том, что ничего такого за время ее помощи матери не происходило, что-то подсказывало Виоле - она бывала на месте Невилла. И допускала множество ошибок. Которые никогда больше не повторит.

Странные мысли как пришли внезапно, так и отступили, но вот уверенность в своих силах осталась. Завершив к концу занятия зелье, Виола так и не дождалась чтобы Снейп подошел к ней.

- Профессор? - неуверенно позвала она, когда остальные ученики уже начали собираться на выход.

- Наполните флакон, и оставьте зелье на полке для работ учеников, Тонкс. 'Удовлетворительно' вы заработали хотя бы ничего не взорвав.

- Нет, профессор, - произнесла вдруг Виола твердо, сама от себя не ожидая.

- Что? - только в тот момент обернувшись к ней, Снейп недобро прищурился, - Что вы сказали, Тонкс?

- Я сказала, что мое зелье лучше, чем просто 'удовлетворительное', профессор.

- Об этом судить мне, я полагаю. Или вы иного мнения?

- Вам, профессор, но не раньше чем вы посмотрите на него.

Снейп выглядел крайне недовольно, и все же приблизился к котлу ученицы, придирчиво тот осматривая. Прошла секунда. Другая. Он хмурился все сильнее, заставляя Виолу вновь почувствовать сомнения.

- Это выше чем 'удовлетворительно', - вынес он вердикт спустя десяток секунд молчания, которые показались девочке вечностью.

- Насколько выше, профессор? - осторожно прозвучал вопрос, но был проигнорирован.

- Жду ваш флакон на столе с работами, и покиньте помещение. Занятие окончено.

Предпочитая не злить декана, Виола сделала как было велено, но прежде чем покинуть класс таки задержалась на мгновение у преподавательского стола:

- И все же, профессор....?

- Убирайтесь прочь, Тонкс, иначе я начну сомневаться в своем решении на ваш счет.

- До свидания, профессор, - расстроенно обронила она, разворачиваясь к выходу.

И только пересекая порог класса, она услышала брошенную преподавателем, будто и не ей вовсе, короткую фразу:

- Пять баллов Слизерину.

От стен подземелья отразился счастливый писк.

Остаток учебного дня прошел легко. После того как первое занятие по зельеварению выдалось очень уж насыщенным, что угодно показалось бы легким.

Тем более что идущая следом 'Защита от темных искусств' оказалась полным разочарованием в глазах Тонкс. Преподаватель мямлил, заикался, будто бы вечно чего-то боялся, оглядываясь по сторонам, и поправляя тюрбан на голове. Внешне он представлял собой скорее не преподавателя, а нагляднейший пример того, что может случиться с волшебником не владеющим 'Защитой' на должном уровне.

Как и в случае с Флитвиком, за палочки они даже не брались, изучая лишь теорию. Но и она шла без толковых объяснений, каковые давал преподаватель чар.

Когда с занятиями было покончено, Виола уже собиралась отправиться в подземелья, ее соседки по комнате, пользуясь свободным вечером пятницы, хотели устроить какую-то игру, но вдруг кое о чем вспомнила.

Она добилась успеха на зельях, но едва не испортила все собственными переживаниями. И хотя человек, который помог ей справиться с ними, вовсе не собирался делать ничего такого, Тонкс считала, что как минимум стоило убедиться все ли с ним хорошо.

- Так что, ты с нами? - отвлекла ее от мыслей Дафна.

- Чуть задержусь. Вспомнила кое-что. Вы начинайте без меня, а там уже все вместе.

- Нет, - вступила в разговор Трейси Девис, девочка с короткими каштановыми волосами и россыпью веснушек на лице, которая и предложила всем сыграть, - Весь смысл в том чтобы мы были вместе сразу. Иначе неинтересно получится. У тебя там надолго твои секретные дела?

- Нет, полчаса, я думаю. Может час. И никакие они не секретные.

- Только ты нам про них не расскажешь, - Трейси засмеялась, - Тогда давайте после ужина лучше? Вполне можно найти чем заняться на это время, верно, Дафна?

- Согласна. Я как раз хотела написать письмо родным.

- Ой, и мне надо будет, - вспомнив, кивнула ей Виола, - Тогда точно после ужина.

- Ну значит так и договорились. Пойду предупрежу Паркинсон и Булстроуд, -

Трейси чуть ли не вприпрыжку пошла догонять успевших уйти в направлении подземелий однокурсниц.

Виола же, распрощавшись с Гринграсс, направилась в противоположную большинству первокурсников Слизерина сторону. Еще в первые дни занятий старосты объясняли как добраться до больничного крыла, случись в том нужда, и эти их слова не были еще забыты.

Мадам Помфри, немолодая уже женщина, весьма строгая на вид, сидела за столиком неподалеку от двустворчатых дверей. При появлении Виолы она сухо поинтересовалась причинами посещения ее вотчины, но услышав ответ чуть смягчилась, и кивнула на единственное скрытое ширмой место среди больничных коек.

- Привет, Невилл, - Тонкс выглянула из-за ширмы, и ей стоило усилий не поморщиться. Выглядел мальчик очень неприятно, несмотря на оказанную ему помощь. Вызванные окатившим его зельем волдыри бугрились по всему лицу и видимой части рук пурпурными наростами.

- Привет, - мальчик выглядел крайне удивленным внезапным визитом, и попытался угадать, - Я что-то забыл в классе? Симус, кажется, забрал не все мои вещи.

- Нет, я бы отнесла в гостиную тогда. Зачем сюда?

- Да. Точно.

Невилл, казалось, расстроился из-за своей ошибки, и понуро опустил голову. Установилась неловкая тишина.

- А я.... Пришла узнать все ли у тебя хорошо, - осторожно начала Тонкс, не желая расстраивать мальчика еще сильнее.

- Не очень, - прозвучал честный ответ, - мадам Помфри сильно огорчилась, и сказала что волдыри будут сходить до утра.

- Так это же замечательно, - только ответив, Виола поняла, что ее слова звучали не очень красиво, и поспешила уточнить, - Я хотела сказать, ведь травмы от горячего зелья могли быть намного хуже. Если ты завтра будешь в порядке - это хорошо.

- А насколько хуже могло быть? - заинтересовался отчего-то Невилл.

- Ну, если бы зелье попало в глаза - это было бы очень плохо. Иногда после такого волшебники даже остаются слепыми. А если бы ты стоял с открытым ртом, то мог бы задохнуться попади брызги в горло. Ну и еще много чего, - девочка резко оборвала себя, видя испуг собеседника.

- Не зря мне зелья сразу не понравились.

- Подожди, все не так плохо, - Виола протестующе взмахнула руками, - Если делать все правильно - такого не случается. А зелья очень полезные. И готовить их интересно.

- Это потому что у тебя, наверное, получается 'делать все правильно', - отчего-то на обезображенном лице Невилла появилось будто бы извиняющееся выражение, - А я так не могу. Зелья точно не для меня.

- Слушай, мало кто может сразу сделать все идеально, - Виола нахмурилась, уперла руки в бока, и подалась вперед, всем видом желая доказать свою правоту, - Я ведь к тебе пришла еще спасибо сказать. Твоя ошибка напомнила мне, и всем остальным, как делать нельзя. Да и сам ты запомнишь, в следующий раз уже так не сделаешь, понимаешь? Ошибки тоже бывают полезными.

- Если от них не умереть, - прозвучал мрачный ответ, и Тонкс не нашлась что на него ответить, ведь сама только что говорила как опасно допускать оплошности подобные той, что произошла с Невиллом.

Вновь повисла тишина, но нарушил ее в этот раз неожиданно повеселевший мальчик:

- Хотя я рад, если случившееся кому-то помогло. Значит я не совсем бесполезный был на этом уроке.

- Конечно же! - настолько искренне, насколько только могла, улыбнулась ему Тонкс, - Ты был совершенно точно не бесполезным!

- Спасибо, - кажется настроение Невилла поползло вверх, чего его собеседнице и хотелось, - И прости, - вдруг потупился он, - Но я... Не помню как тебя зовут, - уши его, едва ли не единственная часть лица, на которой не было волдырей, сравнялись с ними пунцовым цветом.

В ответ же послышался беззлобный смех. Слишком уж забавно на взгляд девочки выглядело такое поведение.

- Я - Виола. Виола Тонкс!

Беседа переключилась на более легкие темы. Сначала вспомнив пару мелочей, произошедших с ним за эту неделю, Невилл вдруг отметил, что гербология показалась ему очень интересной. Тонкс его в этом поддержала, и некоторое время они обсуждали те растения, что были известны обоим, как и их свойства, пока снова не перешли к разговору о мелочах вроде состава завтрака в разные дни недели.

Уходила Виола с сожалением. Ей понравилось болтать с Лонгботтомом, да и мальчик общением избалован не был, так что разговор доставлял удовольствие им обоим. Но время ужина неумолимо приближалось, заставляя прощаться.

А уже сидя в гостиной, первой добравшись туда после трапезы, и даже почти написав письмо домой, Виола застала возвращение своих однокурсниц.

- И все же, чем ты таким занималась, что даже на ужин опоздала? - первой нарушила тишину Трейси, усевшись в кресло рядом.

А Тонкс действительно чуть задержалась, отчего в большой зал вскочила уже после начала ужина, и заняла место с краю стола, вместо того чтобы идти туда, где обычно сидели первокурсницы.

- Да ничего особенного, - Тонкс откинулась на спинку стула в ожидании когда подсохнут чернила, - Проверила все ли хорошо с тем мальчиком, которого окатило зельем на уроке.

- Будь с ним все плохо - наш декан обязательно бы сказал, чтобы показать к чему приводят идиотские поступки, - отозвалась низким для ее возраста голосом Милисента Булстроуд.

- Декан всех ругал, - Виола пожала плечами, за Невилла ей было немного обидно, - ошибался не только Лонгботтом.

- Но никто кроме него не испортил котел. И обувь половины гриффиндорцев, - вспомнив как это было, Милисента хихикнула, - профессору нужно было наградить его очками, а не штрафовать Поттера.

- И ругал профессор Снейп, кстати, не всех, - Пэнси довольная собой, свысока глянула на однокурсниц, - нас он даже хвалил.

- Не вас, а Малфоя. Ты просто была с ним в паре, - спустила ее с небес Гринграсс.

- А Тонкс он ведь тоже не ругал, - неожиданно вспомнила Милисента, что было очень вовремя, ведь Паркинсон ответ Гринграсс очень не понравился.

- Он ее вообще одну, в стороне ото всех заставил работать, - Дафна, также видя реакцию на свои прошлые слова, поспешила поддержать возможность перевести тему, - Тонкс, не расскажешь, чего это он так с тобой? Ты успела его разозлить в коридоре?

- Нет, ничего такого, - Виола поморщилась. Говорить о том, что сестра причина такого к ней отношения, не хотелось.

Неожиданно для нее, на помощь пришла Дэвис:

- Так, девочки! Мы же собирались сыграть! Давайте в спальню пойдем скорее. Игра не для лишних ушей.

Виолу такие слова заинтересовали. Забрав с письменного стола письмо, она с энтузиазмом поспешила вслед за однокурсницами.

На момент ее появления в спальне, Трейси уже успела вытащить на середину помещения небольшой круглый столик, до того стоявший в углу, и несла к нему стулья, расставляя те по кругу.

Когда все расселись, Дэвис с довольным видом видом выложила перед каждой из присутствующих по десять мятных леденцов.

- Мне старшекурсница подсказала отличную игру, - начала она, наконец, рассказ о своей задумке, - Она помогла ей с соседками узнать друг друга получше. Смотрите, есть ведущий. Сначала пусть буду я. Ведущий задает вопрос каждому из участников. Участник должен сказать правдивый ответ кому-то из соседей по столу. А потом дать ответ ведущему, и пытаться убедить его, что говорит правду. Сам ведущий должен угадать - обманывают его, или нет. Если угадывает - игрок дает ему свой леденец. Если нет - ведущий отдает свой. Когда всех спросили - ведущий меняется. Побеждает тот, у кого в конце больше леденцов.

- Получается, мы в любом случае должны обманывать, - задумчиво произнесла Дафна, - Или говоря неправду, или говоря правду так, чтобы в нее не поверили.

- А если ведущая не угадает, тогда хотя бы одна из нас узнает правду о другой, - Булстроуд выглядела заинтересованной.

- Или то, что другая захочет выдать за правду. Никто не мешает на самом деле солгать и соседке по столу, - Трейси весело всем подмигнула, - Но ведь тем интереснее! То как мы будем друг друга обманывать - тоже о многом скажет.

После непродолжительного обсуждения, все присутствовавшие девочки согласились с тем, что игра обещает быть интересной, и Трейси поспешила начать, обращаясь к сидящей по левую руку от нее Дафне:

- Давай что-то простое для начала. Какой твой любимый цвет?

Гринграсс подвинулась к Виоле, которая сидела между ними с Паркинсон, и шепнула на ухо правильный ответ. А затем произнесла уже вголос:

- Очевидно - зеленый. Цвет первых почек и весенней травы на лугах. После грязной зимней серости он просто прекрасен. Да и наши факультетские цвета мне очень даже нравятся.

Трейси удивленно смотрела на однокурсницу, будто та решила поиздеваться.

- Серьезно? Зеленый? С твоей-то фамилией? Это слишком тупо. Не верю.

Ведущая вопросительно взглянула на Тонкс, но ответ ее разочаровал:

- Она сказала правду.

- Ну ладно, - с сожалением Дэвис подвинула один из своих леденцов блондинке, которая не скрывала радости от победы, - Но это прямо банальщина какая-то.

Еще немного поворчав, она обратилась уже к Виоле:

- Твоя очередь, Тонкс. Любимая пора года?

Игра завертелась. Леденцы распределялись между девочками, вопросы от общих становились более личными. Паркинсон умудрилась убедить всех, что ненавидит кошек, и заслуженно получила леденец. Булстроуд поначалу награды заполучить не смогла, никто не поверил, что Флитвик был ее любимым преподавателем, но позже смогла отыграться. А Трейси, когда роль ведущего переместилась к Гринграсс, на вопрос о самой дорогой сердцу вещи, назвала плюшевого зайца. Дафна ей не поверила, и рассталась с леденцом, в то время как сама Девис сходила к своей кровати и вернулась с тем самым зайцем, который всю оставшуюся игру, сидя у нее на коленях, весело помахивал другим девушкам.

Виола же, за время игры как приобретя несколько леденцов, так и расставшись с ними, получила под конец вопрос о том 'Хотела ли ты попасть на Слизерин?'. Смущенно улыбнувшись, она начала убеждать Пэнси, которая на тот момент была ведущей, что хотела на Гриффиндор, там у нее были друзья и знакомые. Убедить Паркинсон ей не удалось, но рассталась она с леденцом без сожаления. Ведь Дафне она, не моргнув глазом, солгала, выдав как правдивый ответ 'да'. Леденцы и победа в этой игре, как решила для себя Виола, были далеко не самым важным.

Закончили девочки только поздним вечером, когда стрелки напольных часов, расположенных в спальне, были близки к полуночи. Победу между собой делили Тонкс с Девис, и все шло к тому, что придется играть еще раунд. Но Виола, оглядев сонных соседок по комнате, с усмешкой подвинула один свой леденец к зачинщице игры.

- Бонусное очко. В конце концов именно ты позволила нам хорошо провести время.

Трейси не стала противиться. 'Победа есть победа!', - торжественно произнесла она, прежде чем подхватить своего зайца и направиться к кровати. Ее примеру последовали и остальные. Убирать стол на место ни у кого уже не было сил.

Тонкс уже почти спала, когда в памяти всплыл сон испортивший ей первую в школе ночь. Не желая повторения такого, она, как и все вечера до этого, полезла в прикроватную тумбочку за зельем, мысленно благодаря не забывших положить его родителей. Несколько капель на стакан воды, за которой пришлось сходить в гостиную, и спокойный сон был гарантирован.

Первая неделя в Хогвартсе прошла не без интереса для первогодок, а следующие за ней дни отдыха давали возможность изучить замок, его окрестности, или же просто отдохнуть, наслаждаясь атмосферой волшебства и таинственности, которая царила в школе. Тогда первокурсники еще не знали, что будни в Хогвартсе бывают очень беспокойными.

Уже вскоре, в следующий вторник, не замедлили показаться первые неприятности.

Днем ранее, на чарах, Флитвик наконец начал учить студентов непосредственно заклинаниям. Хотя первым, что он дал, был 'Люмос', простейшее создание света, которое легко далось всем первокурсникам, но и это было уже что-то. Виола исключением не была, палочка теплом отзывалась в ее руке на правильное применение чар, что приводило девочку в отличное расположение духа.

Которое продержалось лишь до урока полётам на метле, состоявшегося днем позже. Еще на зельях Тонкс поняла, что совместные уроки с Гриффиндором могут проходить не очень хорошо. Но того, что сама окажется причиной развернувшихся на занятии событий, она совершенно не ожидала.

Прежде Виоле уже доводилось летать на метле. Когда она была еще совсем ребенком, Нимфадора украдкой, когда родители были чем-то заняты, катала младшую сестру. А когда та чуть подросла, в моменты затишья вечной сестринской ссоры, порой давала покататься и самой.

Младшая Тонкс всегда радовалась таким моментам, но ее больше воодушевлял совместный досуг с сестрой, чем сами полеты.

Тем не менее, держаться на метле и пользоваться той она умела, хотя и не так как Малфой, который уже успел рассказать всему факультету историю побега от магловского вертолета.

Во время урока Тонкс была совершенно спокойна. До того момента, как заметила судорожно сжавшего в ладонях древко метлы Невилла. Тот явно нервничал больше остальных. На удивление, хоть Лонгботтом и происходил из чистокровной семьи волшебников, было совершенно ясно - метлы для полетов он коснулся впервые.

Поймав его взгляд, Виола постаралась ободряюще улыбнуться. И это сделало только хуже. Мальчик занервничал пуще прежнего, колени его задрожали, и вдруг он резко распрямил ноги, взмывая в воздух куда раньше преподавательского свистка.

На секунду могло показаться, что выводы о его неопытности были ошибочны, и Лонгботтом решил покрасоваться, столь резко он набрал высоту. К сожалению быстро стало понятно, что метлы своей мальчик не контролирует. Та диким зверем начала плясать под ним, что привело к закономерному итогу - первокурсник не смог удержаться, и мешком рухнул с высоты.

'Сломана рука', - взволнованно произнесла преподаватель, мадам Хуч, осмотрев пострадавшего. Виола же тихо перевела дух, радуясь отсутствию у Невилла более серьезных травм. Она чувствовала себя ужасно от того, что случайно спровоцировала мальчика на неосторожное поведение с метлой.

Настроение Тонкс и так стало плохим, так еще и Малфой умудрился свести его до отвратительного. Когда преподаватель повела Невилла в больничное крыло, настрого запретив касаться метел в ее отсутствие, Драко кинулся к месту где произошло падение, будто заметив что-то ценное.

Так и было. Напоминалка, похожая ну ту что дарили в детстве старшей из сестер Тонкс, оказалась в руках Малфоя. Тот потрясал ей как ценным трофеем, отпуская в адрес Невилла злые шутки. Виола уже хотела шагнуть вперед, угомонить кузена, но стоило ей шевельнуться, как ее руки кто-то коснулся, а затем и вовсе ухватил за рукав мантии.

Только почувствовав сопротивление, Тонкс поняла что таки сделала шаг, но тот оказался никем не замечен. В перепалку с Малфоем вступил Поттер, и дела ни до чего другого школьникам уже не было.

Оглянувшись, Виола увидела лицо Дафны, которая и удержала ее от вмешательства. Слизеринка качнула головой, и чуть громче, чем просто шепотом, произнесла: 'Вмешиваться - против правил'.

Тонкс досадливо поморщилась, но кивнула, отступая назад. Неписанные правила факультета действительно требовали демонстрировать сплоченность, и не допускали конфликтов между собой при посторонних.

На радость, вмешательства в ситуацию, по итогу, и не понадобилось. Поттер с Малфоем быстро оказались в воздухе, где один пытался заставить второго отдать вещи Невилла. А завершилось все, на взгляд Виолы, даже красиво. Поттер едва не врезался сначала в замковую стену, а потом и в землю учебной площадки, но все же сумел ухватить брошенную напоминалку. Кто-то даже зааплодировал.

Гриффиндорцы были рады такому исходу событий, и только один голос среди представителей их факультета был с общим настроем не согласен. Голос достаточно влиятельный, чтобы заставить вжать головы в плечи всех присутствующих.

"ПОТТЕР!", - любому было бы понятно, что профессор МакГонагалл очень зла. К чести гриффиндорцев, дети пытались выгородить своего товарища, но особо никого не слушая, их декан забрала проштрафившегося ученика с площадки для тренировок.

- Ха-ха! Вот же дурак этот Поттер. Нашел кому попасться на глаза! Наверняка завтра его уже тут не будет, отправится на поезде назад к своим магловским родственничкам.

- Тебе, кузен, следовало бы желать больше самого Поттера чтобы до такого не дошло, - ответила Виола, сложив в недовольстве руки на груди. Расстояние разделявшее их с хмурыми гриффиндорцами давало возможность для спора.

Малфой, подбоченившись, хмыкнул в ответ, стараясь изобразить надменность.

- Это с чего бы вдруг мне переживать за него?

- Потому что если дойдет до исключения, то выясняют наверняка все подробности произошедшего. И тому, что ты первый нарушил то же правило, за которое выгонят Поттера, найдется много свидетелей, - девочка кивнула в сторону недобро поглядывающих на слизеринцев представителей конкурирующего факультета.

- Ха! Мой отец в попечительском совете. Никто меня из школы не выгонит, - несмотря на показную уверенность, ответил Драко не сразу.

- Конечно не выгонят. Но накажут. А еще ты сделаешь гадость своему отцу, за что тебя накажут еще и дома. То есть у тебя за всю эту историю будет на одно наказание больше, чем у Поттера. А ты почему-то радуешься.

Малфой довольным уже не выглядел. Казалось, что из всех слов Виолы его больше всего задел тот факт, что его накажут в чем-то даже больше Поттера.

С возвращением мадам Хуч ученики были не без труда приведены к порядку, но никакого желания летать у Виолы уже не осталось совершенно. Без какого-либо энтузиазма она выполняла инструкции, показывая удовлетворительный результат, но не более.

А после занятия она уже вновь было пошла в отличном от большинства сокурсников направлении, но остановилась, перехваченная вдруг Паркинсон.

- Эй, Тонкс! - девочка так резко выбежала перед Виолой, что даже ее короткая прическа колыхнулась, стремясь продолжить движение, - Ты что, опять решила навестить своего Лонгботтома?

- И вовсе он не мой, - под хитрым взглядом собеседницы Виола отчего-то начала испытывать смущение и желание оправдаться, - Просто он из-за меня упал. Нужно извиниться.

- Из-за тебя? - взгляд Паркинсон стал не только хитрым, но и довольным.

- Угу, я его отвлекла.

- И как же ты его отвлекла? - сцепив ладони за спиной, девочка наклонилась поближе, не скрывая лукавого выражения на лице.

- Да какая разница? - Отступив на шаг, Виола отвернулась.

- А я просто рядом была, забыла? Сразу за Дафной. И точно не слышала чтобы ты что-то говорила Лонгботтому. Неужели... - Пэнси прикрыла рот ладонью в притворном удивлении, - ... ему хватило одного лишь взгляда чтобы упасть на землю?

- Не говори глупостей, Паркинсон! - со всей возможной убедительностью Тонкс постаралась изобразить пренебрежение.

- А может он старался впечатлить тебя? А ты теперь винишь себя за это?

На миг слова однокурсницы вызвали у Виолы сомнения, но вспомнив испуганный вид Невилла, она решительно качнула головой.

- Не было ничего такого. И вообще, зачем ты все.... Все вот это так обсуждаешь?

- А мне интересно, - Паркинсон вдруг искренне улыбнулась, - Но теперь я совершенно точно не могу отпустить тебя в больничное крыло одну!

- Так ты со мной сходить хотела? Прямо и сказала бы, я не против.

В ответ на слова Виолы ее собеседница лишь фыркнула.

- Нужно мне ходить ко всяким гриффиндорцам которые не знают с какого конца за метлу браться.

- Ну и зачем тогда?

- А туда ты идешь!, - палец Паркинсон указал на собеседницу, - Девочка, не боясь осуждения, навещает понравившегося мальчика, закрыв глаза на вражду факультетов. Это так романтично!

Тонкс огляделась по сторонам, с облегчением убедившись в том, что их однокурсники давно уже ушли, а больше до слов Пэнси в коридоре никому и дела не было бы.

- Пошли уже, а то на обед не успеем, - зашагала она к больничному крылу, в то время как Паркинсон, вышагивая рядом, продолжала свою мысль:

- Ну что ты? Хочешь сказать я неправа? Хочешь сказать это не мило? Не романтично? Ты правда хочешь это сказать?

Виола ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула.

- Ну вот и правильно. Не спорь, - Пэнси назидательно подняла палец, - я об этом знаешь сколько у мамы в книгах читала?

Для одной из двух слизеринок это был тяжелый путь до больничного крыла. И еще тяжелее было при общении с обрадовавшимся их появлению Невиллом. Пэнси не стеснялась участвовать в разговоре, то и дело подшучивая.

В конце концов, уже уходя из больничного крыла, Виола оглянулась к пострадавшему гриффиндорцу:

- Невилл, я рада что ты уже считай в порядке, но постарайся больше не попадать сюда, ладно?

- Я... Постараюсь, - запнулся с ответом мальчик.

Тонкс не спешила уходить, видя как Лонгботтом еще что-то хочет сказать.

- А ты со мной будешь дружить? - будто бы решившись на что-то, выпалил наконец он, сжав ладони на одеяле.

- Конечно. Я буду с тобой дружить, Невилл.

Казалось, мальчик был очень счастлив услышать этот ответ. И совершенно не обратил внимания на то, что улыбка Тонкс вышла чуть кривоватой, а Паркинсон, отошедшая недостаточно далеко, заливисто расхохоталась, заслужив порицание от мадам Помфри.

'Никому не говори об этом', - буркнула Виола однокурснице, когда они покинули больничное крыло. Секундой спустя смех Паркинсон прокатился уже по коридорам школы.

Учеба в Хогвартсе с каждым днем была только интереснее. Преподаватели явно жалели учеников в первые недели, кроме разве что Снейпа, но по прошествии этого времени занятия стали сложнее.

Чему Тонкс была искренне рада. Конечно, писанина, когда им порой приходилось просто переносить на листы пергамента текст из учебников, удовольствия не доставляла никому, но вот практические занятия, или те задания, что позволяли учащимся проявить себя, а такими баловали профессора зельеварения и трансфигурации, были девочке вполне по нраву. И даже 'защита' профессора Квиррелла превратилась из чего-то абсолютно бесполезного в предмет, где ученикам давали хоть какие-то заклинания на практике, хотя отсутствующие преподавательские навыки у заикающегося профессора заметно усложняли изучение.

Единственный предмет, что не прибавил очков в глазах Виолы - была история магии. Старшие ученики Слизерина прямо говорили, что потом на него можно вовсе не ходить, но вот младшим курсам так лучше не делать.

'Преподаватели прекрасно знают когда у кого должны быть занятия', - со смехом прокомментировала знакомая Виоле по приветсвенному пиру старшекурсница - Мэри Воул, - 'А вы, мелкие, еще не умеете ходить по замку так, чтобы внимания к себе не привлекать. Попробуйте году на третьем!'.

На самом факультете атмосфера Тонкс радовала. Мальчики жили в своем мире, особо не контактируя с однокурсницами кроме как в вопросах взаимной помощи с учебой, и только с Малфоем случались время от времени постепенно ставшие привычными пикировки. Девочки тоже замкнулись в своем обществе. Совместные игры, которые время от времени организовывала Трейси, действительно помогали найти общий язык. Большего Виоле было и не нужно. Она рада была возможности поддерживать просто теплые приятельские отношения, не стремясь при этом переводить их в разряд чего-то большего, что можно было бы назвать дружбой.

Хотя некоторым из ее соседок по комнате было совершенно неинтересно мнение Тонкс по этому поводу.

- Что делаешь? Неужели учишься? - присев в кресло рядом, Паркинсон откинулась на спинку, демонстрируя вселенскую усталость, - И так весь день за учебниками. Еще и декан придирался сильнее обычного. Кажется он расстроился, что Гриффиндорцы не дали ему повода сбросить пар. А ты тут сидишь и скрипишь пером, вместо того чтобы радостно ждать наступления выходных!

- Я пишу письмо сестре, - равнодушно отозвалась Виола, обмакивая перо в чернильницу.

- Какое облегчение. А я уже всерьез боялась, что тебя покусала та заучка Грейнджер.

Оторвавшись от письма, Тонкс стряхнула каплю с пера прежде, чем та успела бы упасть на пергамент кляксой, и перевела взгляд на собеседницу.

- Грейнджер? Это та девочка с Гриффиндора? А что с ней?

- Ну, о том что творится у них и правда вся школа знает, тут наша староста все как есть сказала. Но согласись, если даже у нас знают о первокурснице как о невыносимой заучке - это говорит о многом.

- Характер у нее и правда не подарок, - согласившись, Виола продолжила писать.

- А ты откуда знаешь?

- Встречались в поезде.

- Ну вот, я уж думала что-то интересное, - протянула Пэнси разочарованно.

- С какой стороны посмотреть, - ухмылка промелькнула на лице Виолы, - Ей точно было интересно узнать, что нельзя брать голыми руками незнакомые вещи. И что не все старосты одинаково полезны.

- Ну все, заинтриговала! Рассказывай! - Глаза Паркинсон загорелись интересом.

Виола как раз дописывала последние строки, и отложив перо на подставку, уже полностью повернулась лицом к однокурснице. Рассказ был не слишком долгим, спустя несколько минут обе девочки посмеивались, представляя какие действия мог бы предпринять Перси, пытаясь найти выход из положения, а на деле лишь ухудшая его. И хотя рыжего старосту Пэнси лично не знала - ей удалось достаточно хорошо уловить его характер чтобы сделать несколько предположений, которые звучали достаточно правдоподобно.

Сама Паркинсон была на редкость приставучей особой. Поначалу ее назойливость и стремление все обо всех знать раздражали Виолу не меньше чем желание командовать и казаться умнее всех у Грейнджер.

Еще хуже в глазах окружающих ее могла выставить любовь использовать то, что удалось узнать, для шуток. Почти никто не любит когда над ним пытаются издеваться. Однако Виола слишком долго общалась с парой рыжих близнецов чтобы ее задело такое. Скорее даже наоборот, это помогло ей почувствовать себя в привычных условиях.

Тем более, что Паркинсон была достаточно понятливой для того, чтобы в своей любви одаривать окружающих издевками не переходить черты за которой на нее могли бы затаить обиду всерьез.

Не принимала шуток близко к сердцу и сама Пэнси. Когда Виола, включившись в привычную для себя игру, подловила ее несколько раз, та и сама искренне смеялась, признавая свою оплошность.

И день за днем, обмениваясь колкостями, девочки стали проводить большую часть времени вместе. Иногда им составляла компанию Гринграсс, но столь плотного общения с ней у Виолы все же не сложилось.

Булстроуд была наименее общительна, предпочитая находиться в одиночестве. Порой, тем не менее, участвуя в общих играх и обсуждениях.

Благодарить за это, впрочем, стоило Дэвис. Из всех первокурсниц на Слизерине она была самой открытой и дружелюбной, находя тему для разговора со всеми, неизменно увлекая соседок по комнате в совместные взаимодействия, и при этом не сближаясь ни с одной больше чем с другими.

Именно чего-то похожего Виола и хотела добиться, но Паркинсон такой возможности не оставила, всего лишь за несколько недель с момента знакомства сумев сформировать отношение к себе как к 'подруге'.

- Тонкс, не спи, иначе я тебе лицо разрисую!

Оклик заставил Виолу оторваться от мыслей.

- Прости, я задумалась на секунду.

- Ага, на много секунд, которые я жду от тебя ответа.

- А что за вопрос?

Пэнси демонстративно вздохнула, и закатила глаза кверху, показывая все свое отношение к тому что ей приходится повторяться.

- Почему декан тебя постоянно заставляет все делать одну?

- Я и сама хотела бы знать, - Виола недовольно скривилась, - Если на первом занятии я еще понимала его, то сейчас.... Профессор Снейп странный.

В своих словах девочка была честна. На следующем уроке зельеварения она все так же услышала: 'Тонкс - работаешь сама', - стоило ей только переступить порог класса. И точно так же, придирчиво изучив результат ее трудов в конце занятия, преподаватель сухо вынес вердикт о начислении баллов, но и все на этом. Спустя неделю ситуация повторилась.

Такое положение вещей начало раздражать Виолу. С одной стороны ей было приятно заработать баллы для факультета проявляя свой талант к зельеварению, а в его наличии, глядя на то как проходили уроки, она уже не сомневалась. Как оказалось, даже чистокровные дети, которые наверняка имели не меньше нее возможностей попрактиковаться раньше, показывали результаты куда хуже, даже работая совместно, в то время как она справлялась в одиночку. Это льстило, но в то же время, понять мотивы декана Виола не могла. Казалось, что он как-то испытывает ее, но в чем смысл такого испытания - оставалось лишь гадать.

И было бы это единственной ее проблемой на зельеварении, но нет. Невилл на втором занятии вновь умудрился испортить свою работу, заслужив от профессора поток упреков. Кабинет он покидал на грани того чтобы расплакаться, и смотреть на это вновь Тонкс не собиралась. Тем же днем, стоило закончиться ужину, она пошла к гриффиндорскому столу, привычно уже посоветовав смеющейся Пэнси читать поменьше книг о всякой романтической ерунде.

Если у Невилла и были какие-то возражения, озвучивать их он не стал, и на предложение позаниматься вместе на выходных, помявшись, ответил согласием. Тут же вскинулась услышавшая их разговор Грейнджер, соглашаясь с тем, что собраться для учебы в день отдыха - отличная идея. К счастью ей тут же возразили Рон с Гарри, ввязываясь с однокурсницей в спор, тем самым избавив Виолу от необходимости уточнять, что приглашала она только Невилла.

В иной ситуации она, быть может, и не против была бы большей компании, даже если это компания Грейнджер, но для начала ей хотелось самой посмотреть на то как будет вести себя ее приятель. И решение это оказалось правильным.

Даже вне подземелий, в одном из пустующих классов, который любезно подсказали близнецы, Невилл едва не учинил взрыв, который предотвратить удалось только в последний момент. Виола была уверена, что будь рядом еще кто-то, на кого можно было бы отвлечься - она не успела бы среагировать.

Только к концу того дня Тонкс смогла отправиться к своей гостиной, вымотанная, но довольная собой. Она вынуждена была признать, что у Невилла тоже был талант. Вот только не тот, какой требовался от него в школе. Гриффиндорец раз за разом умудрялся найти то самое сочетание ингредиентов и манипуляций с ними, которое превращало или его зелье в яд, или котел в бомбу. Но все же, тщательно следя и поправляя, ей удалось добиться от подопечного сносного приготовления тех зелий, что по словам старшекурсников Снейп дает изучать в первое время.

И хотя о полном успехе говорить было рано, но на следующих нескольких занятиях Невилл ничего не взорвал и не испортил. Правда радость и гордость от его успеха омрачало недовольство Снейпа. Казалось, вместо того чтобы радоваться прекратившимся инцидентам на своих уроках, он сожалел о том что пропала столь удобная фигура для высмеивания.

Впрочем, преподаватель зельеварения находил к чему придраться, и даже замечания его были по делу, но прежнего накала страстей это уже не вызывало, а потому уже вскоре новый поток упреков сыпался на всех кто не был со Слизерина и допускал хоть малейшую ошибку. Особенно доставалось паре Уизли и Поттера.

- Скучно, - заявила спустя минуту тишины Пэнси, - Хорошо хоть уже почти выходные. Можно будет развлечься.

- А у тебя есть планы? - с интересом откликнулась Виола, - Я завтра обещала встретиться с близнецами. Пойдешь со мной? Они веселые.

- Нет уж, - голова девочки качнулась в решительном отрицании, - То что ты с ними общаешься - твое дело. Но у рыжего семейства плохая репутация. Проблемой будет если меня увидят в их обществе.

- Вот как? Я никогда о проблемах с ними не слышала. Ну, серьезных проблемах.

- Да я и сама не знаю за что на них все так смотрят, кроме как за репутацию маглолюбцев.

- Ну, и про мою маму такое говорят, но мы же общаемся?

- Вот я об этом и говорю! Наверняка еще что-то есть. Может быть даже и забыли уже все, что именно, но есть.

- Но почему ты так уверена?

- Тебе не объяснить, ты не чистокров... - Пэнси было сбилась, но увидев как однокурсница беспечно махнула рукой, продолжила мысль, - ... Я хотела сказать, что те кто вырос в старых чистокровных семьях, мы такое чувствуем, понимаешь?

- Не совсем, - честно призналась Виола, вызвав у собеседницы тяжелый вздох.

- Мне почему-то неприятно об этом говорить. Такие темы вроде как нехорошо обсуждать. Ну я просто постараюсь объяснить. Вот мы с тобой дружим, и я знаю что все хорошо. И если кто-то что-то плохое об этом скажет - то он дурак просто. Но если я с Уизли буду водиться, то меня не только тут избегать начнут, но еще и дома родители накажут. Сильно, - на последних словах девочка аж поморщилась, - Мне кажется даже подружись я с маглом так не ругали бы.

- Но меня же никто не избегает, хотя все знают что я с Уизли общаюсь, - Виола крепко задумалась, пытаясь вспомнить было ли что-то подобное.

- Тут другое. Ну, ты ведь Тонкс. Никто и не подумает, что тебе нельзя с кем-то общаться. Вот будь твоя мама все еще Блэк - другое дело....

- Будь моя мама все еще Блэк - то и меня бы тут не было, - тон ответа был куда резче обычного.

- Ну я ведь не это имела в виду!

- Прости, это больная тема у меня в семье.

- Ладно.... - Пэнси выглядела немного растерянной, - Мне казалось ты нормально к этому относишься. И Драко всегда кузеном называешь.

- Малфой - это Малфой. У нас так при первой встрече сложилось. Да и смешно... Подожди-ка. 'Драко' значит? - Виола постаралась изобразить то самое выражение лица, какое ее собеседница любила строить при рассказах о ситуациях из романтических книжек.

- Ну да, Драко, - Пэнси отвела взгляд, - что такого в том чтобы называть однокурсника по имени?

- Ничего. А вот краснеть при упоминании его имени - уже другое дело.

- Краснеть? Я вовсе не краснею!

- Ты так уверена? А зачем ищешь зеркало взглядом? И вот теперь - точно краснеешь!

- Не краснею!

- Хочешь я позову кузена и он скажет краснеешь или нет?

- Не вздумай!

- А я уже иду звать.

- Тонкс!!!

Виола не была уверена, но на миг ей показалось, что подруга готова ее придушить, а потому предпочла побег в сторону спальни. Паркинсон бросилась за ней, осыпая обещаниями не самого светлого будущего.

Несколько старшекурсников, бывших на тот момент в гостинной, не скрывая веселых усмешек, наблюдали за тем как первогодки скрылись из виду.

***

- Привет, Фред, - обернувшись на звук открывшейся двери, кивнула Виола рыжему юноше, зашедшему в один из неиспользуемых классов.

- Я Джордж, но привет и тебе, - озорно улыбнувшись, Уизли подмигнул, - Как у тебя дела? А то лишь пару раз встретиться успели, да несколько укромных мест тебе показать.

- Нормально, - Тонкс, прищурившись, внимательно вглядывалась в лицо приятеля, - А ты все-таки Фред.

- Хах, ты начинаешь чаще угадывать. Нужно с этим что-то делать, - улыбка на его лице померкла, - Но я серьезно все же. Тебя там не обижают? Я не хочу плохо говорить про твой факультет, но... Все же хочу, - парень виновато развел руками.

- Все хорошо, правда, но спасибо, - лицом и голосом девочка старалась передать искренность своей благодарности. Все же, кроме родителей и сестры, близнецы оказались единственными кто проявил беспокойство на этот счет.

- Ну смотри. Ты конечно и сама не промах, но если что серьезное - ты нам говори. Всегда поможем.

- Вам же не нужен просто весомый повод чтобы поиздеваться над слизеринцами? - Виола прищурилась в подозрении, но тут же коротко рассмеялась, - Хотя когда вам для такого нужен был повод?

- Вот именно. Хотя для защиты маленьких несносных леди делать кому-то пакости было бы приятнее.

- Не такая уж я и маленькая. И не смотри так, я хоть и не Джордж - но знаю что ты сейчас скажешь. Да, против 'несносной' я ничего не имею. Как и насчет 'леди' не возражаю, называй меня так почаще.

- Даже не знаю, смогу ли я?

- А ты постарайся. Кстати, а где Джордж? Вы же хотели прийти вдвоем.

- Ну, тут такое дело, - по тому нарочито беззаботному виду, какой принял Фред, становилось сразу понятно, что ребята где-то оплошали, - Мы совсем забыли, но Оливер из-за нового ловца сменил график тренировок. Вот Джордж сейчас и... Ну, изображает что нас там двое, пока еще не дошло до полетов. Так что мне тоже скоро нужно будет бежать. Капитан у нас хоть и не слышит никого пока рассказывает про стратегию, но не заметить отсутствие загонщика даже он не сможет.

- А, так значит сегодня все отменяется? Вот вы не могли вчера сказать? Я бы с Пэнси гулять пошла.

- А сейчас не можешь? - Уизли заметно расстроился.

- Пока найду - она уже назад может пойти. Эх, не забуду я вам этого, так и знай.

- Давай не надо? - тут лицо Фреда просияло, - Так а пошли со мной? Посмотришь на тренировку! Заодно увидишь Поттера в деле, он действительно великолепно летает.

- А разве можно? - Виолу нельзя было назвать фанаткой квиддича, но посмотреть на то как тренируется школьная команда, да еще и с первокурсником в составе, ей было по меньшей мере любопытно.

- Ну, Вуд конечно будет ворчать, но мы за тебя поручимся. Только и правда не рассказывай никому про его 'хитрые планы'. Они почти никогда не работают, но все равно.

- Само собой. Вам я гадость хоть и всегда рада сделать. Но не так.

- Знал, что на тебя можно рассчитывать, - Фред показал большой палец.

Появление на площадке где проходили тренировки по квиддичу Узли в компании Тонкс не осталось незамеченным ни для кого, кроме капитана гриффиндорской команды.

Три девушки постарались изобразить дружелюбные улыбки, но недоумение присутствию посторонней на поле в их взглядах так и сквозило. Фред принялся им что-то объяснять, а Джордж, поймав взгляд приятельницы, махнул в приветствии рукой.

Гарри же, стоило ему заметить знакомую, будто праздничный торт увидел, таким довольным выглядел.

Тут, закончив свои объяснения, наконец обратил внимание на лишнюю особу и капитан команды. Прежде Виоле не доводилось видеть Оливера Вуда, но от близнецов она была наслышана о том, так что не без интереса предвкушала зрелище.

И она им насладилась, весьма упертый капитан Гриффиндорской сборной ни в какую не хотел соглашаться, споря как с Фредом, так и с подключившимся Джорджем, активно жестикулируя в возмущении. Девичья часть сборной, в отличие от стоящей поодаль Виолы, прекрасно слышала содержание перепалки, и теперь поглядывала на первокурсницу с любопытством.

Точку поставил Поттер. Подключившись к спору, по-видимому на стороне близнецов, он что-то сказал удивившемуся было капитану, и тот обреченно махнул рукой.

Фред, довольный, будто удалась какая-то пакость, слишком хорошо Виола знала мимику своего приятеля, провел девочку на трибуны, и едва не бегом вернулся на поле. Все остальные к тому моменту уже были в воздухе.

Сама тренировка не была бы чем-то, что могло захватывать дух. Все же игроки в первую очередь оттачивали свои навыки и отрабатывали тактику, которая мало что сведущей в игре Тонкс почти ни о чем не говорила. Но тем самым 'бы', которое меняло отношение к происходящему, был Поттер. Даже без снитча на поле, он выполнял на метле такие маневры, что ладони единственной зрительницы сжались в кулаки, смяв ткань мантии на коленях. Слишком рискованно это выглядело со стороны. Несколько раз за тренировку казалось, что мальчик неминуемо столкнется с землей, но в последний момент тому каждый раз удавалось избежать удара, неизменно вновь набирая высоту.

Наблюдая за его действиями, Виола упустила из виду остальных игроков, а там на самом деле было на что посмотреть. Близнецы, умело орудуя битами, отправляли бладжеры наперерез своим сокомандницам, хотя и не слишком сильно, очевидно опасаясь нанести травму, а девушки, действуя на непрофессиональный взгляд весьма слажено, раз за разом проходили к кольцам. Но далеко не каждая атака завершалась успехом. Каким бы нудным по рассказам капитан гриффиндорцев ни был, вратарем он оставался хорошим.

Несколько часов спустя, когда все члены команды порядком устали, Вуд дал отмашку, и Поттеру на радость из ящика выпустили на волю снитч. А мальчик в очередной раз подтвердил, что не зря его в столь юном возрасте в команду взяли. Золотой шарик, с трибун видимый лишь по отблеску, даже не успел скрыться из виду, как был пойман, вновь у самой земли.

- Ну как тебе? Не заскучала? - Близнецы вскочили на трибуны, стоило игре закончиться, и уселись на ограждение перед приятельницей.

- Нет, совсем нет. Вживую я еще ни одну игру не видела, но даже тренировка отсюда выглядела интересно.

- А как тебе я? - из-за ограждения выглянул Поттер, слишком худощавый и невысокий для того чтобы повторить маневр Уизли, - все говорят, что у меня хорошо получается!

- Ты, Гарри, самоубийца, - покачала головой в ответ девочка, - Но самоубийца за которым очень хочется наблюдать подольше. Постарайся пережить все ваши тренировки и игры, пожалуйста.

- Я точно чувствую, что делаю, не переживай!

- Впервые сев на метлу несколько недель назад?

- Да, но.... Я будто знаю что делать, хотя никогда прежде не совершал такое.

- Знаешь, наверное это правда талант. У меня так с зельями иногда, о чем-то никогда прежде вроде бы не знала, но понимаю как лучше это сделать.

- Именно! Вот ты значит точно понимаешь о чем я говорю.

- Хорошо, Гарри. Раз ты не только самоубийца, но еще и талантливый самоубийца, я тебе что-нибудь подарю, если останешься живой и здоровый после игры.

- Но ничего такого вовсе не нужно... - отчего-то Поттер стал выглядеть неловко.

- Подарки делают не потому что это обязательно, а потому что хотят их сделать, так что выбора у тебя нет.

- А что за подарок? - как-то робко решил мальчик уточнить.

- Еще не знаю, но тебе точно понравится, - Виола предвкушающе улыбнулась.

А близнецы, понимающе усмехнувшись, взглянули на сокомандника с сочувствием.

- Будь уверен, Гарри, - начал Джордж.

- Тебе точно НЕ понравится, - закончил за него Фред.

Виола отвернулась, вздернув нос и демонстрируя обиду на их слова, но в душе была более чем довольна происходящим.

Подумалось ей о том, что и паре рыжих приятелей нужно будет что-то подарить. Тем более, что не так много времени оставалось до праздника. Первого в стенах Хогвартса праздника с момента начала учебы. И встретить его девочке хотелось так, чтобы всем было весело. Хотят они того, или нет.

Хэллоуин был своеобразным праздником. Как магглы, так и волшебники встречали его блюдами из тыквы, стремлением напугать окружающих, и ощущением чего-то мистического, потустороннего, даже по меркам тех, кому волшебство вокруг было привычным.

Чувствовали приближение праздника не только живые. Мало кто обращал пристальное внимание на призраков, они для первогодок оставались чем-то пугающим, на что лишний раз и не хочется смотреть, а для старшекурсников превратились в привычные проявления волшебной стороны замка, мало чем выделяясь на фоне живых портретов и движущихся лестниц.

Даже Виола, очень заинтересовавшись привидениями при первой встрече, утонула в школьной рутине, и не находила времени для того чтобы удовлетворить свое любопытство. Да и Кровавый барон, самый доступный после учителя истории для нее призрак, не слишком часто жаловал студентов своего факультета общением. Зачастую он и на глаза не попадался кроме как на торжественных мероприятиях.

В канун Хэллоуина ситуация поменялась. Призраки вели себя куда активнее чем обычно, то и дело оживленно что-то обсуждали, да так увлеченно, что иногда проплывали сквозь нерасторопных студентов, доставляя тем не самые приятные ощущения. Иногда подолгу замирали на одном месте, вне зависимости от того была ли у них компания, будто силясь что-то вспомнить. А в один из ужинов Толстый монах, забывшись, попытался взять кубок со стола своего факультета, чем очень повеселил подопечных - больно забавно обида и огорчение от неудачи смотрелись на его лице.

Поведение переменилось и у слизеринского призрака. Тот все еще был необщителен, но куда чаще появлялся на людях, а ночами долго разглядывал воды озера за окном гостиной.

Был он там и поздним вечером, когда Виола, уже в привычном для себя распорядке, вышла перед сном в пустую гостиную за водой для разбавления зелья.

Шанса она решила не упускать, тем более что ей представилась возможность как просто поболтать с призраком, чего ей давно хотелось, так и удовлетворить любопытство насчет причин ажиотажа среди немертвых обитателей Хогвартса.

- Самайн, - коротко ответил барон на прозвучавший вопрос.

- Так значит легенды об этом празднике правдивы? Я читала даже тут, в библиотеке Хогвартса, но нашла почти то же самое, что и у маглов. Мифы, сказки, поверья, но ничего заслуживающего доверия.

Призрак помолчал, ничем в своем виде не выражая желания отвечать, или того, что вопрос был хотя бы услышан, но девочка рядом с ним терпеливо ждала, глядя сквозь стекло окна.

- Не все книги в замковой библиотеке дозволено бесконтрольно читать ученикам. Те, в которых ты нашла бы ответ - из таких, - прозвучал наконец ответ со стороны привидения, - Разрешение ты получишь, но до того не касайся этой темы.

- Может и не получу еще, вы разве видите будущее? - ответ Виоле хотелось получить сразу.

- Я все еще могу видеть настоящее. Этого достаточно, - но барон был непреклонен.

- Хорошо. Потом узнаю. Но какая связь хотя бы с тем что вы и другие призраки ведете себя не как обычно?

- В это время мы просто чувствуем себя... - грудь привидения пришла в движение, будто от вдоха, - едва заметно, но живее, чем положено. И даже такая малость - то немногое, что может скрасить наше существование.

- Наверное мне не понять, - Тонкс виновато улыбнулась, - но звучит будто вам должно быть весело. Я рада.

- Это не так.

Слова призрака прозвучали столь категорично, что Виоле стало понятно - не согласен он сразу со всем что она сказала, но спросить о причинах у нее возможности уже не было. Барон все видом демонстрировал нежелание продолжать беседу, а когда девочка все же отважилась на то чтобы попытаться заговорить вновь, он просто шагнул, выходя из гостинной прямо в глубины озера.

Разочарованный вздох прокатился по помещению, но услышать его было некому. Забрав кубок с водой, который и был причиной посещения гостинной, та поспешила вернуться в спальню, чтобы уже вскоре забыться крепким сном.

Последующие дни, вплоть до самого Хэллоуина, факультетское привидение не попадалось девочке на глаза, да и не искала она его активно. Хватало и других забот.

Неожиданное беспокойство вызывал Малфой. С того момента как получил метлу Поттер, которого юный слизеринец, судя по всему, записал в свои личные враги, мальчик был сам не свой. Кажется он готов был смириться уже с тем, что его недруг оказался в обход правил ловцом факультета, но вот появление у того метлы превосходящей ту, что была у самого Малфоя - это было последней каплей.

Через несколько дней после этого кузен Виолы во всеуслышание рассказывал, как отгадал алгоритм работы лестниц между третьим и вторым этажом, следя за тем как Поттер и другие гриффиндорцы воспользовались ими, чтобы попасть к запретному коридору. Со слов Малфоя тот сразу же позвал на помощь, но в коридоре уже никого не было.

Это заставило Виолу подозревать нехорошее, слишком уж удивленным ее кузен выглядел следующим утром, когда Поттер спокойно пришел на завтрак. Да и в рассказе своем путался, сообщив обо всем то Флитвику, то Филчу.

Девочке не хотелось верить, что ее однокурсник мог оставить пусть и недруга, но такого же школьника, в смертельно опасном месте. Еще меньше ей хотелось допускать мысль о том, что тот сам мог спровоцировать кого-то пойти в запретный коридор.

Но чем дальше, тем угрюмее становился Малфой, наблюдая за успехами Поттера, который несмотря на постоянные тренировки по квиддичу, неплохо показывал себя на обычных занятиях, оказываясь беспомощным лишь на зельях.

И видя недобрые взгляды, которые слизеринец все чаще бросал на Гарри, Виола всерьез начала опасаться за то, что тот совершит какую-то глупость. Но и поговорить с ним прямо она считала опасным. Все же их постоянные перепалки хоть и казались девочке милыми, не могли послужить почвой для доверительной беседы.

Своими опасениями Виола не делилась до поры ни с кем, но так и не придумав ничего, что помогло бы ей разрешить ситуацию, решила обсудить все с тем человеком, которого могла бы назвать ближайшим на Слизерине. А с учетом того, что речь шла о внутренних делах факультета, выбор у нее был весьма ограничен.

- Драко не мог так поступить! - категорично заявила Пэнси, выслушав опасения подруги.

- Я знаю, что он тебе нравится, но все же посмотри внимательнее, Поттер его явно слишком уж беспокоит. Да и та история с лестницей....

- И совсем он мне не нравится, - взгляд девочки вильнул в сторону, - Но я не могу допустить чтобы ты так думала о нашем однокурснике!

- Мне самой не нравится так думать. Почему, по-твоему, решила с тобой все обсудить?

- Я тебе докажу что это все не так, - с неожиданной решительностью заявила Пэнси, - Сама с ним все обсужу, и выясню.

- Ты ведь не собираешься в лоб спрашивать? - с некоторым подозрением в голосе уточнила Тонкс, на что получила гневный взгляд в ответ.

- Ты за кого меня держишь? Драко даже не заметит как все мне расскажет!

- Ну если ты так уверена... - все еще с сомнением протянула Виола, глядя как помимо решимости на лице Паркинсон проявляется еще и упрямство.

Сложнее всего ей в тот момент было сдержать довольную ухмылку, которая так и лезла на лицо от того, что подруга предложила именно тот вариант, на который Тонкс надеялась. Были в голове Драко какие-то глупости или нет, а общение с Пэнси явно отвлечет его.

Невилл все меньше боялся ходить на зельеварение. Хотя профессору Снейпу по-прежнему удавалось доводить мальчика чуть ли не до слез, сами зелья тот уже не превращал в катастрофу грозящую всем вокруг неприятностями. Их даже можно было попробовать без риска отравиться. В случае с Невиллом - это уже было успехом, что признавал даже слизеринский декан, выставляя отметки как положено, хотя на словах и продолжал ворчать.

К сожалению долго так хорошо все продолжаться не могло. После очередного урока, с которого Виола, вновь заработав баллы, уходила последней, она вдруг была остановлена указом преподавателя:

- Вернитесь, Тонкс.

- Что-то не так, профессор? - в мыслях своих девочка перебирала все возможные прегрешения и ошибки, не ожидая что повод по которому с ней решил заговорить декан, может быть хорошим.

- Да, что-то не так. Вы до сих пор работаете одна, Тонкс.

- Но вы же сами мне велели, профессор....

- Мне прекрасно известно, что я вам велел. И все же, Тонкс, если бы я предложил вам выбрать себе напарника, кто бы это был?

Лицо девочки просияло. В тот момент она решила, что профессор Снейп, наконец, счел свою проверку завершенной, и она, в чем бы та не заключалась, прошла ее.

- Я могу выбрать кого угодно с наших занятий?

- Это не ответ на вопрос, - сухо отозвался декан, и радость его студентки чуть угасла.

- Мне... Хотелось бы работать вместе с Лонгботтомом, если это возможно.

- Как я и думал, - лицо преподавателя вдруг скривилось в гримасе разочарования, - Вы продолжите работу одна, Тонкс. И минус десять баллов Слизерину.

- Но.... За что? - совершенно не понимая, едва сдерживая накатившую изнутри обиду, чуть ли не плача прошептала девочка.

- За бездарную трату таланта на тех, кто этого совершенно не стоит. Я понимал, что Лонгботтом - не тот студент, который сам мог бы добиться хоть чего либо. В чем сейчас и убедился. Вы свободны, Тонкс.

Покидая кабинет зельеварения, Виола со всей отчетливостью понимала: вопреки своим недавним мыслям, проверки декана она не прошла.

И это ее по-настоящему злило. Не столь сильно она жалела о потерянных баллах, заработано в сумме ею же было все равно больше. Работа в одиночестве тоже ее не задевала, став к тому моменту привычной.

Но слова в отношении Невилла были тем, что пробуждало в душе девочки что-то недоброе. Будто она уже слышала такое однажды. И это было больно. Больше всего в тот вечер ей хотелось заставить декана пожалеть о своих словах. Вынудить того признать свою неправоту. И она была уверена, что рано или поздно ей удастся.

А праздник был все ближе. Уходили последние дни октября, привидения становились все беспокойнее, веселее, и зная теперь о причинах этого явления, Виола не могла за них не порадоваться. Отчего-то мысль о почувствовавших вкус жизни призраках была ей приятна.

Разве что школьный полтергейст, Пивз, был той еще проблемой. В отличие от прочих призраков, Виоле он не нравился совершенно, и это было взаимно. Каждый раз как Тонкс встречала его в коридоре, беспокойный призрак выглядящий как нелепо, по-шутовски одетый маленький человечек, начинал выкрикивать гадости и бросаться чем попало.

И, хоть до этого Виола оказывалась достаточно внимательной и ловкой, с возросшей (наравне с другими привидениями) активностью Пивза она и не знала, что делать. Средств для того чтобы усмирить его она не знала, и даже старшекурсники посоветовать ничего не могли. С их слов в таких ситуациях всегда помогал Кровавый барон, но как раз с ним Виола встретиться все не могла. А действенных заклинаний и средств борьбы предложить никто не мог. Так что Тонкс оставалось лишь быть внимательной, надеясь что к концу Хэллоуина Пивз станет спокойнее.

День праздника наступил незаметно. Просто покинув утром гостиную в компании однокурсниц, Виола ощутила просочившийся даже в подземелья запах печеной тыквы. Очень хотелось найти факультетское привидение, или хотя бы на профессора Бинса посмотреть, ведь это был редкий случай когда его занятия могли быть живее.

К огорчению Тонкс, в тот день у них было лишь два урока по трансфигурации и гербология после обеда. Оба этих предмета ей нравились, но возможности взаимодействовать с призраками на них не было никакой. И быть бы празднику в ее глазах окончательно подпорченным, если бы не помощь Пэнси.

- Невозможно смотреть весь день за тобой, Тонкс. Сегодня праздник вообще-то! - заявила она в душевой, где учащиеся отмывались после полутора часов копания в земле.

- Не вини меня! - сердито откликнулась Виола, - Наше факультетское привидение не хочет со мной общаться. Это обидно вообще-то!

- Вот потому что ты к нему пристаешь, он тебя и избегает.... И вообще, найди себе какого-нибудь другого призрака. Вон, Толстый Монах со всеми общительный. Да и Ник Гриффиндорский. Между прочим, говорят он с нашим бароном в хороших отношениях. Даже странно.

- Ты может и права, можно бы с другими пообщаться... Но я уже хочу именно барона поймать! Почему он от меня прячется!? Постой... Ты говоришь, что Ник с ним в хороших отношениях?

-Ну, я слышала такое от старшекурсников, - уверенности в голосе Паркинсон не было, но ее собеседницу это ни капли не смутило.

- Отлично! Тогда, наверное, он сможет уговорить его на встречу! Спасибо, Пэнси! Осталось только убедить Ника. Я думаю, что можно будет попросить близнецов....

- Ой, не хочу знать подробностей! - Пэнси в отрицании скрестила руки перед собой, - Мне достаточно того, что ты уже не выглядишь как будто кто-то умер. Вот и нужны тебе эти призраки... - последнее она сказала уже вполголоса, включив воду и принявшись смывать шампунь с волос.

Отвечать, впрочем, Виола не собиралась. Она и сама не могла сказать что так привлекает ее в школьных привидениях. Конечно, еще на школьном пиру она говорила о причинах, и все же что-то ей подсказывало - дело не только в этом. И как раз желание выяснить, помимо прочего, побуждало ее искать встречи с бароном. В прошлую их встречу он явно знал больше чем говорил.

Времени до праздничного ужина было в достатке для того чтобы дождаться конца занятий у старших курсов, и поймав в коридоре Джорджа, который в этот раз был один, попросить о встрече с их факультетским привидением.

Уизли хоть и удивился странной просьбе, но противиться не стал, хотя и не обещал, что Ника удастся отыскать быстро - безвылазно на одном месте тот все же не сидел. Но, в отличие от своего коллеги с конкурирующего факультета, Ник от общества учеников не скрывался, и был найден достаточно быстро.

- Искала встречи со мной? Первокурсница Слизерина? - призрак даже не пытался скрыть удивления, когда Джордж ввел его в курс дела. Высоко подняв брови, он взглянул непонимающе на Тонкс, и с преувеличенной веселостью рассмеялся:

- Тебе нужно обращаться к своему факультетскому привидению, если хочешь о чем-то попросить, малышка. Но я, сэр Николас де Мимси-Дельфингтон, все равно готов тебя выслушать, да. Особенно в такой день!

- Спасибо, - изображая скромную робость ответила девочка призраку, чем вызвала смешок и не думавшего уйти восвояси после организации встречи Джорджа, - Но именно по поводу нашего факультетского привидения я и хотела с вами говорить. Кровавый Барон избегает встреч со мной, а я очень хочу расспросить его... О разном.

- Ах... Так это ты, - обаятельная улыбка на полупрозрачном лице Ника увяла, а сам он пригляделся к ученице перед собой внимательнее, - Да, он предполагал о том, что ты можешь спрашивать нас, других призраков, как его найти.

Виола нахмурилась. Глядя на Ника, она осторожно, будто боясь услышать ответ, уточнила:

- И вы не скажете мне, сэр Николас?

- Увы, я дал слово не раскрывать способа найти его, - Ник хотел добавить еще что-то, но глядя на то как исказилось в гримасе грусти на грани слез девичье лицо, осекся.

Нервно поправив свой тугой воротник, отчего голова его неестественно качнулась, призрак осторожно, как мог мягко обратился к Виоле:

- Послушай... Если у тебя какие-то вопросы, или проблемы, может я могу помочь тебе?

- А вы не будете меня потом избегать? Я просто расспрашивала Барона о призраках. Он говорил, что в Самайн вы чувствуете себя живее, и мне хотелось посмотреть.

Лицо Ника просияло:

- Я точно не буду избегать тебя из-за таких вопросов. Наоборот, сэр Николас польщен таким интересом к его нынешнему существованию, ха-ха-ха! - призрак преувеличенно весело рассмеялся, - А что до твоего желания, то я могу исполнить его даже больше чем ты могла бы рассчитывать!

- Что вы имеете в виду? - от печали в глазах Виолы не осталось и следа.

- Видишь ли, ты наверное не знаешь, но сегодня у меня смертины. И по такому случаю я всегда устраиваю скромное мероприятие для моих товарищей-призраков в одном из пустующих подземелий.

- Смертины? - в девичьих глазах зажегся интерес, и она шагнула поближе к Нику, - А как это?

- Годовщина смерти, как легко догадаться, - закончил фразу Ник несколько ворчливо.

- Нет-нет, это я поняла, - для убедительности Виола несколько раз кивнула, - Мне только непонятно как это празднуют. Это ведь праздник? - закончила девочка весьма неуверенно.

- Нечто вроде того, - призрак задумался, будто такой вопрос раньше ему в голову не приходил, - По крайней мере это принято отмечать. Хотя и совершенно необязательно.

- Но вы празднуете. И этот праздник... На него можно только призракам? - озвучила, запинаясь, Виола волнующий ее вопрос.

- Как правило ученики, живые ученики, я имею в виду, к нам не приходят, хотя профессора порой и посещают. Но ты точно можешь прийти если я тебя приглашу.

- Пригласите? А вы можете меня пригласить, пожа... Нет-нет, простите. Я не должна навязываться, - покаянно склонив голову в извинении, Виола не видела как призрак перед ней растерянно провел ладонью по волосам, обязательно взлохматив бы те, будь они полностью материальны.

- Ну будет тебе, - голос Ника вновь был наигранно весел, - Я ведь сказал что могу исполнить твое желание. И от своих слов не отказываюсь. Так что ты вполне можешь приходить. Правда ты вряд ли придешь, - улыбка на лице призрака стала бодрее, - Мало кто предпочтет общество привидений праздничному пиру.

- Ой. А вы собираетесь во время пира? После прийти нельзя?

- Нет-нет, - Ник улыбнулся еще шире, - Я ведь говорил, что мероприятие будет скромное, да и время после пира... не могу же я подбивать учеников на то чтобы гулять по школе после отбоя?

- Понимаю. Тогда... Тогда мне придется... Пропустить первый за время учебы пир.

Стоило прозвучать словам, и улыбка на лице Ника уступила место растерянности.

- Пропустить пир? - переспросил он, - Эээ... Да, конечно. Я польщен что ты так хочешь прийти! Но имей в виду, я совсем не обижусь если ты решишь пойти на праздник в главный зал. Мне понятно что вам, ученикам, там будет веселее.

Еще некоторое время, за которое призрак несколько раз повторил, что совсем не в обиде будет, если первокурсница все же не придет, Виоле пришлось потратить на то чтобы выяснить у Ника в какой именно части подземелий будут проходить смертины. И лишь после этого она покинула призрака, который изобразил тяжелый вздох, услышав на прощание 'до скорой встречи'.

А на обратном пути Джордж, прежде чем свернуть к своей гостиной, изобразил на лице печаль, и запинаясь передразнил:

- 'Вы н-не будете меня избега-а-ать? Нет, я не могу навя-я-язываться-я'! Напомни мне никогда не верить в твои слезы, несносная леди.

- Эй, я говорила так называть меня Фреду, не тебе!

- Нет, это все-таки был я.

- Нет не ты!

- А вот и я!

Несколько мгновений Виола обиженно смотрела на Джорджа. В уголках ее глаз начала скапливаться влага.

- Ну ведь не ты же.

- Ну ладно, ладно. Не... Так, о чем я тебя только что просил? Не верю я в твои слезы!

Виола рассмеялась, и вытерла глаза уголком рукава мантии.

- Знаешь, можете оба меня так называть, я правда не против.

- Вот еще, - Джордж фыркнул, - если это тебя не раздражает, то и не интересно тогда. Скажи лучше, чего ты так к Нику привязалась? Он же явно успел пожалеть что пригласил тебя.

- Ну, - Виола приложила в задумчивости палец к губам, - Мне и просто так хотелось бы побывать на смертинах. Пир еще не один в школе будет, а вот что-то такое необычное вряд ли так уж часто можно.

- Тут ты права, мы вот с Фредом не бывали. Но ведь это не все?

- Ага, - коварная ухмылка сопровождала слова, - Ник ведь сказал, что приглашает на смертины своих приятелей. А сегодня я узнала, что он хорошо ладит с Кровавым бароном.

- Так ты думаешь, что ваш призрак там будет?

- Верно. И Ник это понял. Потому и начал нервничать и отговаривать меня. Он ведь обещал барону, что не станет помогать найти его. А тут раз, и случайно само получилось.

- Слушай, - Джордж старался говорить серьезно. но на лице так и проступало озорство, - Ты может и правда не ходи? Вашего барона многие призраки боятся. Что мы будем делать если он оставит нас без Ника?

- Не переживай, - так же, изображая серьезность, ответила ему Виола, - Не убьет же он его?

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, а потом рассмеялись.

В свою гостиную Виола возвращалась в отличном настроении. Учеников в такое время там всегда было немало. Большинство в преддверии ужина хотели оставить школьные принадлежности в своих комнатах, а после просто отдохнуть немного после занятий. Хотя были и те, кто предпочитал тратить это время на продолжение учебы, сидя за столами возле окна, но из своих одногодок Виола никого там не видела. Да и сама предпочитала если уж уделять время учебе, то после ужина.

- Эй, Тонкс! - остановил девочку оклик со стороны камина на полпути к спальне, - Кажется ты выглядишь веселее чем с утра?

- Кузен? Не ожидала от тебя такого внимания. Очень... Мило? - присев рядом на кожаный диван, Виола взглянула на одногруппника с любопытством.

- Ох, не обольщайся. Просто Пэнси это беспокоило.

- Вот оно что. Ну, как видишь я и правда в лучшем настроении. Ты на самом деле хотел узнать именно это?

Малфой стрельнул глазами по сторонам, проверяя никто ли не обращает на их разговор внимания, и ответил уже вполголоса:

- Конечно же нет. Глупо было спрашивать. Но мне нужен был повод поговорить.

- Как интересно, - Виола тоже понизила голос, - и чего же ты хотел на самом деле?

- Предупредить, - взглядом Драко еще раз обежал гостиную, и только потом продолжил, - Некоторые заметили, что факультету всегда добавляют баллы после того как ты задерживаешься у Снейпа. И не молчали об этом.

- Ну да, я ведь и не скрывала этого никогда? Профессор придирается к моим зельям, но если все хорошо - честно награждает. Я на его факультете как-никак.

- Не в этом дело, - Малфой нахмурился, - Хотя в этом тоже. За мои зелья он на каждом уроке баллы не дает. И вот это важно. А еще ты общаешься с рыжим семейством, которые не только гриффиндорцы, но еще и Уизли. А еще с Поттером! Который тоже гриффиндорец.

- А что не так-то? Дружить с другими факультетами даже негласные правила не запрещают.

- С другими, но не с Гриффиндором! - Драко перешел едва ли не на шепот, но говорил напротив, с большими чувствами, отбросив былые потпытки изображать манерность, - Ты привлекаешь слишком много внимания! Особенно для такой как... ты.

На его слова Виола нахмурилась, и взглянула зло прямо в глаза кузену.

- Полукровка, да? Мне казалось не я одна такая на нашем курсе. И что? Мне передать Трейси и Мелисенте чтобы они тоже вели себя поскромнее?

- А они ведут, ты не замечала? Никто из них не зарабатывает больше баллов чем я, или Паркинсон с Гринграсс. Но... - все же не выдержав, Малфой отвел взгляд на огонь, - Но им бы это простили. А вот твою маму... Называют предательницей крови... Некоторые. Так ты еще и с Уизли общаешься. Многим это не нравится. Сильно. И Фарли не сможет все время тебя прикрывать.

- Так. Я поняла, что ты хочешь сказать. Но староста тут при чем? Она меня защищает?

- Конечно, ей ведь за это платят, - Драко фыркнул, а заметив недоумение на лице Виолы, уже и сам удивленно спросил, - Ты не знала? Это обычное дело. Семьи полукровок попавших на Слизерин шлют "подарки" старосте, чтобы за их детьми приглядывали. Иначе у них бывают... Неприятности.

- Так вот что это было, - Виола припомнила как их семейная сова относила письмо Фарли в первое учебное утро.

- Но в твоем случае даже это может не помочь. Будь незаметнее, Тонкс. Это то, что я хотел тебе сказать.

- Что ж. О некоторых вещах я не знала. Спасибо, наверное?

- За тобой должок, - Драко отмахнулся от слов благодарности, - Я делаю это не для тебя. Просто слишком уж Паркинсон переживала, когда рассказал ей.

- О. Так мне не говорить ей о том, что ты меня предупреждал?

- Как это? Наоборот, скажи обязательно. Она как раз в вашей спальне. Ты вроде туда шла?

- Да, точно. Ну, до встречи, кузен.

- Мы на пиру увидимся, могла и не прощаться.

В словах Малфоя, звучала насмешка, оставшаяся, впрочем, без ответа. Рассказывать кузену о том, что на пир приходить не планирует, Виола смысла не видела. А вот Паркинсон рассказать пришлось. Вопреки своим прошлым словам, та первым делом поинтересовалась итогами встречи с Ником.

Радости Пэнси рассказ не добавил.

- Честно говоря, я надеялась что ты пообщаешься с тем призраком и успокоишься, - сказала она, сложив в недовольстве руки на груди, - А вместо этого ты даже пир пропустить планируешь!

- Ну не будет меня там, и что? Ты все равно большую часть времени с Малфоем общаться будешь. Кстати говоря, - Виола, повторяя манеру прошлой беседы, чуть снизила голос, - Он рассказал мне несколько интересных вещей.

Пересказ недавнего разговора много времени не занял, а по завершении того, Паркинсон облегченно вздохнула.

- Я надеялась, что он тебе расскажет. Всем, кому могу, я говорю что мы подруги. Но на нашем факультете некоторые слишком уж упертые. И иногда глупые. Я боюсь, что тебя могут обижать.

Услышанное заставило Виолу тепло улыбнуться. Вспомнилось, как недавно близнецы беспокоились о ней в похожем тоне.

- Спасибо, Пэнси, - Тонкс ухватилась ладонями за руку однокурсницы, - ты поступаешь.... Как настоящая подруга. Я это очень ценю.

- Может будешь пока вместе со мной по школе ходить? Если мы будем вдвоем, вряд ли кто-то решится тебя трогать.

На это Виола лишь головой покачала.

- Я не хочу мешать тебе заниматься своими делами. Вот скажи честно, ты бы хотела сейчас идти на смертины вместо праздника?

- Нет... Совсем нет. Но я могла бы, если это для тебя так важно.

- Спасибо. Правда, спасибо. Но я тоже ценю нашу дружбу. И не могу мешать тебе развлекаться. Да и.... Если кто-то все же решится сделать мне что-то плохое пока мы вдвоем - тебя тоже может задеть.

- Никто не решится! - уверенно заявила Пэнси, - Все знают, что мои родители достаточно влиятельные, и обижать меня себе дороже.

- Даже Малфой? - и увидев как вскинулась подруга, Виола поспешно добавила, - Просто как пример.

- Ну... Он мог бы если бы очень захотел, - нехотя признала она.

- Вот видишь? А он не один у нас такой. Тем более, некоторые могут быть просто слишком глупыми для того чтобы беспокоиться о последствиях.

- Тогда мне тем более нужно тебе помочь!

- Пэнси, - смеясь ответила ей Тонкс, - Иногда лучшая помощь - это чтобы никто не помогал. Благодаря тебе я знаю об опасности. А дальше точно справлюсь. Я не собираюсь сама лезть в неприятности.

- Если ты так в этом уверена.... - в голосе Паркинсон все еще было сомнение.

- Не переживай. По крайней мере сегодня ты точно можешь спокойно идти на праздник. Все на пиру будут, кто меня обидит?

- Тут ты права. Тогда встретимся ночью?

- Ну, я должна вернуться еще до отбоя. Ник говорил, что смертины будут короткими.

- Тогда я дождусь. И расскажу, что интересного было на пире.

- Договорились! Я тогда тоже постараюсь не задерживаться. И расскажу что интересного было у призраков.

До ужина оставалось не так много времени. У Виолы был соблазн ненадолго прилечь, но в мятой мантии приходить по приглашению Ника ей казалось некрасивым. Так что она просто присела рядом с Пэнси, болтая с той о всякой ерунде. Среди прочего в разговоре всплыл квиддич. Со слов Паркинсон, Драко был уверен в легкой победе их команды. В конце концов, уже несколько лет они держали первенство школы. Тонкс же с ней не соглашалась. Она видела, как тренируется конкурирующая команда, и пусть она не особо разбиралась в квиддиче, но с ее точки зрения шансы у тех вполне были.

Время ужина подошло незаметно, и Виола даже расстроилась, что им придется на время с Пэнси разлучиться. Разговор сумел ее увлечь.

Но все же, еще раз успокоив подругу, и заверив ту, что не будет искать неприятности, Тонкс выждала с полчаса, чтобы в гостиной уж точно не оказалось опаздывающих на праздник, и только после этого вышла из спальни.

Всерьез она не опасалась пока каких-нибудь гадостей, но ей казалось глупым проигнорировать предупреждения, и давать повод для разговоров. А те бы возникли заметь кто, что она вместо праздника отправилась куда-то еще.

Время ожидания даром не прошло, и когда Виола покинула спальню, в гостиной уже никого не было. Пустовали и подземелья за пределами помещений Слизерина. Мало кто был бы готов пропустить праздничный ужин ради того чтобы шататься по школе. Фред и Джордж, по мнению Тонкс, могли ради какого-нибудь грандиозного розыгрыша, но и они слишком любили возможность законно повеселиться на празднике, так что предпочли бы заняться своими делами уже после, прокравшись из башни ночью, и не обременяя себя беспокойством о том, что отбой уже отзвенел.

Путешествие по подземельям обещало быть длинным. Помещение, в котором организовывал праздник Ник, находилось едва ли не в противоположном крыле замка, возле Гриффиндорсикой башни, которая, в отличие от направленной к озеру обители Слизерина, смотрела на Запретный лес.

Добраться туда, можно было бы по надземной части замка, поискав спуск вниз уже неподалеку от нужного места, в другое время Виола предпочла бы так и поступить. Но Ник в своих объяснениях был столь многословен, беспрестанно сыпал ненужными подробностями, и Виола с большим трудом запомнила описанный им маршрут по подземельям, не став уже уточнять про другие пути. Она не собиралась упрощать жизнь привидению, которое явно надеялось на то что первокурсница запутается и заблудится. Да и серьезных причин искать другой путь у нее не было, подземелья, где находилась их гостиная и кабинет зельеварения, были уже вполне привычны.

Шагая по коридору, который проходил как раз где-то под большим залом, Виола прислушивалась с интересом, надеясь уловить отзвуки веселья наверху, но слишком толстым был свод, надежно отсекавший любой шум. Большой зал уже должен был остаться позади, а Тонкс, разочарованно вздохнув, продолжила путь.

Однако вскоре, за дробью собственных шагов, эхом отдававшейся от каменных стен, она все же услышала еще что-то. Будто такие же шаги, только куда менее торопливые, и куда более тяжелые. Она даже остановилась, пытаясь понять не показалось ли ей, и лишь отчетливее ощутила, как периодически, явно в такт чьей-то поступи, подрагивает пол.

А следом в нос Виоле ударила нестерпимая вонь. Будто за углом Пивз назло всем взорвал не один десяток навозных бомб. Она даже подумала было, что это действительно могли быть проделки полтергейста, но секундой спустя осознала ошибочность такого предположения.

Один шаг, отдавшийся дрожью каменных плит, за ним еще один. И из-за угла появляется существо, едва помещающееся под невысоким потолком. Серая кожа, лысая как колено, непропорционально маленькая голова, длинные руки, одна из которых сжимала дубину, и косолапые толстые двупалые ступни.

Виола не находила сил издать ни звука. Она не представляла, откуда в школьном подземелье, месте где каждый день проходил не один десяток учеников, мог взяться тролль, но все, что она когда либо читала о чудовищах и волшебных созданиях, не оставляло сомнений - перед ней именно это существо.

На секунду она понадеялась, что это розыгрыш. Даже вздохнула расслабленно, подумав о том, как близнецы, зная куда она должна идти, установили каким-то образом на ее пути иллюзию, и сейчас покатываются за углом со смеху.

Но в следующий миг тролль, до того с безучастным видом рассматривающий стену, и ковырнувший пару раз кладку пальцем, вдруг повернул голову. И их взгляды встретились. Со всей отчетливостью, несмотря на разделявшие их два десятка шагов, Виола видела как разгорается в глазах чудовища злоба. И все надежды на то, что происходящее лишь шутка - покинули ее.

Взревев, тролль бросился вперед с поразительной прытью, какой и не ждешь от столь нескладного и массивного создания. В пару секунд он преодолел половину разелявшего их расстояния. И онемевшая от ужаса Виола, не понимая до конца что делает, крутанувшись на месте бросилась прочь.

Глухие удары сердца отдавались в ушах, на глаза наворачивались слезы, а девочка и не дыша казалось даже, неслась со всей прытью, на которую только была способна, по длинному подземному коридору. У нее не было ни сил, ни возможности задумываться. Иначе бы ее удивило, что она будто бы уже бывала в такой беде.

Совершенно точно она знала, что ни в коем случае нельзя оглядываться. Что попытка уронить каменную тумбу займет больше времени чем выиграет, и самое главное, что тролль не отставал.

Чуть-чуть не добегая до той части подземелья, что шла под большим залом, Виола бросилась к узкому лестничному пролету. Это казалось спасением, слишком неуклюжим и массивным выглядел тролль, чтобы проследовать за ней. Потому, вопреки тем чувствам, что кричали ей бежать без оглядки, на верхней площадке, находясь уже в шаге от первого этажа замка, она оглянулась. И едва не упала от вида того, как огромная туша чудовища пусть и с трудом, но протискивается вслед за ней.

Выиграть ей удавалось едва ли десяток секунд, и глянув по сторонам, она с растущей паникой осознавала, что длинный коридор с туалетами, расположившийся неподалеку от большого зала, она пробежать за это время не успеет. А потому ей оставалось только прятаться. Страх загнать саму себя в ловушку столкнулся с тем непонятным чувством, будто она не раз уже испытывала подобное, и последнее взяло верх.

Заскочив в ближайшую открытую дверь, Виола захлопнула ее за собой, и отскочив на пару шагов в сторону, уперлась руками в обтянутые мантией колени, пытаясь отдышаться. За собственными хриплыми вздохами, она не сразу осознала, что в помещении далеко не тихо. Из дальней кабинки доносились сдавленные рыдания.

Тонкс, холодея от новой волны страха, бросилась к дверям кабинки. Дернув тут на себя, она к еще большей панике поняла, что та не поддается.

'Кто здесь!?' - послышался глухой от долгого плача голос, - 'Уходите! Мне не нужна помощь!'

Ответа Виола не дала, не зная даже толком, что тут можно было ответить. Она дернула дверь еще раз. И еще, с новой силой. Не особо понимая, на что надеется, она продолжала рывки, пока щеколду с той стороны все же не отодвинули.

'Да что тебе нуж...' - попыталась было возмутиться показавшаяся Виоле знакомой девочка, но договорить ей она не дала. Толкнув ученицу назад в кабинку, она ладонями зажала ей рот.

'Молчи! Молчи! Пожалуйста, молчи! Пожалуйстапожалуйстапожалуйста молчипожалуйста...'

Заполошным шепотом она все повторяла о необходимости молчать, и даже когда попытки девочки что-то ответить прекратились, остановилась Тонкс далеко не сразу, едва не ударившись в истерику.

Отняв руки от шокировано разглядывавшей ее девочки, в которой узнавалась встреченная еще в школьном поезде Гермиона Грейнджер, она приложила к губам указательный палец, еще раз призывая сохранять тишину, и постаралась прислушаться, насколько позволяло собственное тяжелое дыхание.

Которое было еще очень скромным на фоне того вздоха, что послышался за дверями туалета. Казалось, тот даже воздух в помещении, просочившись внутрь, привел в движение.

Чудовище стояло прямо за дверью, в этом сомнений почти не оставалось, а когда в деревянное полотно с глухим ударом что-то ткнулось, исчезли последние.

Еще один удар. За ним третий. Дверь с неприятным, сухим треском сместилась на петлях.... И все закончилось. Прекрасно различимые по дрожи в полу шаги сначала громко отдались из коридора, но становились все слабее, давая понять, что тролль уходит прочь от них.

И стоило только Виоле облегченно вздохнуть, как снаружи послышался отчаянный крик на три голоса.

'Нет. Там же не должно никого быть, ведь все на празднике!', - испуганно подумала она. Тугим узлом чувств скручивалась в ее животе смесь из непонимания, страха, вины за то что вывела тролля из подземелий. И все же она ни за что не решилась бы покинуть укрытия. Все ее естество кричало о необходимости прятаться, сидеть тихо, ждать пока угроза минует. О том, что чужая беда ее не касается, ведь ей с побегом от чудовища никто не помогал.

Не решилась бы. Если бы такая же ученица как она, ничего еще не умеющая первогодка, маленькая девочка с опухшим от долгого плача лицом, не толкнула бы ее прочь из кабинки.

'Почему ты стоишь!?' - в негодовании воскликнула она, - 'Там же кричат! Мы обязаны помочь!'

И в ответ на это, как-то враз успокаиваясь, Тонкс только кивнула. На секунду ей послышался голос Нимфадоры в этом возмущенном окрике, мгновенно приводя в чувства.

Виола поняла, что останься она сейчас тут, слушая как умирают, возможно, за покосившимися дверями другие ученики, и в глаза сестре спокойно ей уже никогда не взглянуть.

Покинуть туалет оказалось не так просто. Тролль, оказавшись недостаточно разумным чтобы попытаться открыть двери на себя, своими ударами изрядно те покорежил, что не давало им открыться даже в правильном направлении. И только вдвоем с гриффиндоркой навалившись, им удалось заставить полотно поддаться, и с треском распахнуться наружу.

Кубарем вылетев в коридор, девочки поспешно вскочили на ноги, оглядываясь. И открывшаяся им картина заставила испытать ужас едва ли не больший, чем во время недавнего бегства. Изломанной куклой у стены лежала детская фигура. Рыжие волосы были испачканы растекшейся по полу кровью.

Изо всех сил Виола старалась не присматриваться. Будто бы в надежде, что если она не будет знать наверняка, то шанс на то что младший из мальчишек Уизли жив окажется больше.

Что еще хуже, дальше по коридору чудище теснило к стене двух других знакомых ей первокурсников. Слишком хорошо знакомых. Поттер и Паркинсон сжимали в руках палочки, но противопоставить чудовищу не могли почти ничего. На кончике палочки слизеринки горел ярко, куда ярче обычного, огонек 'люмоса', слепя в полумраке коридора как самих учеников, так и тролля перед ними, но на этом их успехи заканчивались.

Но с появлением в коридоре новых лиц тролль отвлекся. Оглянувшись на шум, он подслеповато заморгал, присматриваясь. А только разглядев тех, кто побеспокоил его, он начисто забыв о недавних жертвах, устремился назад.

Какого либо плана действий не было. Как и разумных мыслей. Все, что Тонкс могла, это вновь бежать, надеясь увести тролля за собой. Вот только замершая рядом гриффиндорка явно такого намерения не разделяла. Упрямо сжав в руках выхваченную палочку, она, закусив губы, ждала приближения тролля, будто на что-то рассчитывая.

Невольно и Виола задумалась о том, как те немногие выученные за время учебы заклинания могли бы помочь. Слишком уж уверенной в себе выглядела Грейнджер. И в те несколько секунд, что наблюдала приближение чудовища, в те мгновения, как ощущала идущий ходуном под его шагами пол, она поняла. То самое заклинание, которое они последним всерьез отрабатывали на занятиях по чарам, могло помочь.

Вот только непонятно было, отчего Грейнджер медлила. С каждым мигом тролль был все ближе. И в конце концов Виола не выдержала. Выхватив из рукавных петель палочку, она начертила извилистую фигуру, направив кончик в место, куда был направлен следующий шаг чудовища, одновременно выкрикнув: 'Спонджифай!'.

Пол будто подменили. В каком-то смысле, так оно и было. Вместо твердого основания, ступня тролля встретила упругое сопротивление. Под массой чудовища, подобно натянутой пленке, пол прогнулся, а затем с силой спружинил обратно. Тролль, никак не ожидавший подобного, покачнулся, теряя равновесие, и сделав по инерции еще несколько неуклюжих шагов, нелепо взмахнул своими длинными руками, падая.

Виола даже успела обрадоваться. Пусть это и не было полной победой над чудищем, но времени чтобы сбежать как им самим, так и Поттеру с Паркинсон, это должно было дать достаточно.

А в следующий миг она поняла, что несмотря на то, что тролль растянулся на полу, дубина его продолжила движение к ним. Падая, чудище выпустило свое оружие из рук, и то, с глухим звуком отскочив от пола, летело прямо на девочек.

'Вингардиум Левиоса!' - быстро воскликнула Грейнджер, силясь остановить неожиданный снаряд, но вместо огромного оружия тролля в воздух взмыла висящая на стене картина.

Хруст. Влажный, совсем не похожий на то, как ломалась под ударами древесина. Виола не поняла, почему вдруг стало очень темно. А еще мучительно больно.

Старой знакомой появилась боль во всем теле. Пришла как давно забытое чувство, столь родное, что и непонятно даже, как столько времени можно было жить без него.

Слышно тоже ничего не было. Сплошной гул. И будто голоса в отдалении. Знакомые голоса. Казалось, что услышать их очень важно. Они кричали что-то. Но как ни старалась Виола, ей не удавалось разобрать ни звука. Еще и боль, становилась тем нестерпимее, чем сильнее она силилась.

А потом все закончилось.

Резко распахнув глаза, Тонкс увидела над собой смутно знакомый потолок, на котором играли тускло тени от свечного пламени. Вокруг высилась конструкция, отгораживающая ее тканью от пространства вокруг.

'Больничное крыло', - поняла девочка, когда в голове чуть прояснилось.

Она попыталась позвать кого-нибудь, но изо рта вырвался лишь глухой стон. И даже он не остался без внимания. Послышались торопливые шаги. Ширма слегка колыхнулась, не следи Виола за ней взглядом, и не заметила бы.

- Ты пришла в себя, милая моя, - мадам Помфри приложила ладонь к груди, и облегченно улыбнулась, - Но еще слишком рано. Тебе нужно отдыхать. И восстанавливать силы.

Шагнув к ней, школьная целительница сменила пропитанную чем-то ткань, которую до этого Виола и не ощущала у себя на лбу.

Она тем временем силилась спросить о том, что с ней случилось. Что произошло с Роном. И все ли в порядке с другими учениками оказавшимися в том злополучном коридоре. Но с губ ее срывался лишь стон.

- Отдыхай, - все еще мягко, хоть и с суровым выражением на лице, сказала мадам Помфри, - И вот еще. Сожми это, если почувствуешь себя плохо. А теперь - спи.

Показав Виоле маленькую подушечку из плюша, целительница вложила ее в девичью ладонь, и удалилась, задвинув ширму за собой.

Недолго еще Тонкс разглядывала тени на потолке, снедаемая тревогами. Слабость все же взяла свое, и он сама не заметила как глаза сами собой закрылись.

А открыла она их уже во сне.

Уже почти месяц стояли морозы. В густом лесу успели собраться сугробы ростом выше иного человека, а лишенные листвы деревья жалобно трещали под редкими порывами ветра.

Исключением не был и расположившийся в глубине леса особняк. На красной крыше высокого дома собралась скрепленная ледяной коркой шапка. Расположившийся вокруг сад тоже был весь бел. И только бутоны роз, в редких местах проглядывающие на свет, кровавыми пятнами выделялись на снежном покрове.

Суровые зимы в этих краях случались редко. И пусть текущей обитательнице дома вполне по силам было создать в своих владениях неподвластный погоде оазис вечной весны, она предпочитала насладиться разнообразием. За многие годы, проведенные в этом доме, она помнила лишь несколько подобных зим. Единственное, что ее тревожило - холод. Но она все равно уже многие годы не покидала особняка. Магия вне стен дома ослабевала, и болезнь брала свое. А внутри было тепло. Всегда тепло, ведь холод тревожил в ней что-то, чего она уже и не могла вспомнить. Ей это не нравилось.

Но даже без того творить магию столь неприкрыто было глупо. Прошли уже те времена, когда владелица особняка намеренно отпускала одну из жертв, если тех было несколько. Сейчас идея собрать большее число людей привлекая к себе мстителей и борцов со 'злом' не казалась ей такой уж удачной. Не после того как один из таких обезглавил ее.

Пусть в зимнюю пору гости в ее владениях были редки, еще и перерыв в активности она подгадала как раз к этому времени, нельзя было исключать случайных путников или обитателей окрестных деревень углубившихся в лес по ошибке, в пылу охоты или из безрассудного любопытства. А потому внешне окрестностям дома лучше было соответствовать погоде.

Оторвавшись от изучения алхимического трактата, маленькая на вид девочка, бледное лицо которой не выражало никаких эмоций, взглянула в окно, да так и замерла, позабыв о чтении.

На самой границе ее сада, с той стороны, где на несколько дней пути тянулся сплошной лес, появился человек.

Удивительным для девочки было не само его появление, а то что вспомнила она о нем только сейчас. Взору ее открыт был не только сад, но и сам лес на многие километры вокруг, и чужак был замечен еще на самой границе подконтрольных ей земель.

Она засомневалась. Могло ли быть так, что чтение увлекло ее столь сильно? Но попытавшись вспомнить недавно прочитанное - не смогла и слова восстановить в памяти. Как и всегда за последние годы.

Нежданный гость, тем временем, направился прямо к дому, оставляя цепочку следов в снежной целине.

Прикрыв глаза, девочка лишь лучше стала его видеть, будто стояла сейчас рядом. Одет он был в потрепанную, но хорошо сшитую кожаную куртку с меховым воротником, на которой бурыми пятнами выделялись так хорошо знакомые владелице особняка следы крови. А шагал он чуть припадая на левую ногу, почти не прикрытую разорванной штаниной.

Девочка засомневалась. Незваный гость казался ей похожим на тех, кто приходил убивать ее прежде. И сейчас ей не хотелось разбираться с ним. Она уже почти решила оставить двери особняка закрытыми, вынуждая незнакомца уйти прочь, но тут всколыхнулась магия внутри нее, передавая недовольство Дома.

Дом ведьмы был во всех смыслах живым. Он дышал, пропуская сквозь себя страдания жертв. Его сердце билось в такт часам, которые оставались на месте как бы сильно не менялось здание. И даже душа у него была. Предшественница нынешней владелицы столь сильно полюбила этот особняк и все происходящее в нем, что возжелала быть связанной с ним навечно.

Именно отголоски ее желаний сейчас ощутила девочка. Дом уже долго не получал новых жертв.

'Что ж, если ты так этого хочешь', - произнесла спокойно ведьма, решая что собственной обители стоит потакать в таких мелочах.

Она коснулась разума незнакомца, стремясь узнать чего именно можно ждать, но к удивлению своему будто на стену наткнулась.

Прежде девочке уже приходилось встречаться с теми, кто умел прятать свои мысли от ее взора, но впервые она столкнулась с настолько неприступной защитой, скрывавшей даже малейшие отголоски эмоций. Это становилось интересным.

Дом к тому моменту пришел в движение. Помещения меняли друг друга, выстраивая кратчайший путь от прихожей в столовую. Прежде чем скормить гостя дому, ведьме захотелось поговорить с ним.

Тяжело поднявшись, она шаркая ногами направилась прочь из библиотеки. Слабость была вечным спутником ее тела. Времена, когда находясь внутри дома она могла забыть о своем недуге, были уже позади. Но хотя бы внешне она оставалась красива.

Ведьма едва успела спуститься в столовую, когда незваный гость отворил противоположную дверь.

- Кто вы? - спросила она, в удивлении, которое изобразить было совсем несложно. Ей казалось, что двигалась она быстрее, но преодолеть лестницу, видимо, смогла за то же время, что незнакомец пересекал сад.

Тот некоторое время хранил молчание. Лишь оглядев придирчивым взглядом помещение и стол с одиноким чайным сервизом, он произнес хриплым голосом:

- Где твои родители, девочка?

- Они умерли, - в притворной грусти ведьма отвела взгляд, - Но вы так и не назвались.

- Значит магия вокруг дома - твоих рук дело?

Девочка не ответила, нахмуришись. Если незнакомец мог ощущать такое, то он был даже опаснее прошлых приходивших за ее головой убийц.

Отодвинув стул, мужчина с кряхтением присел.

- До того чем ты тут занимаешься мне дела нет. За тебя мне не платили. Так что я просто хочу знать к тебе ли обращаться, - он кивнул на израненную ногу, - Без магии тут не обойтись. Раны от зубов грызня так просто не заживут. Если сможешь помочь - я в долгу не останусь.

- Вот оно как, - склонив голову к плечу, владелица дома устремила взгляд желтых как янтарные капли глаз к пострадавшей конечности, и действительно уловила от той слабый флер волшебства. Рана будто парила черной в ее восприятии дымкой. Чем-то это напоминало истинный облик демона, пусть имело и явно иную природу.

- Я смогу помочь, - уверенно кивнула она, - Подождите тут.

Это выглядело полезным. Игнорируя разочарование Дома, девочка действительно решила помочь незнакомцу. Неожиданная просьба заставила ее задуматься о новом способе находить себе 'друзей'. Если люди начнут не только рассказывать страшные истории о ведьме в лесу, но начнут говорить и о целительнице, могут появиться новые гости. Особенно если некоторым из них она правда поможет. Отчаянное желание излечиться заставляло желать веры в чудо. Ведьма знала об этом лучше чем хотела бы. А раз вера и надежда будет вести людей к ней, значит и то, что некоторые из желающих спасения не вернутся, никого не отпугнет. Люди иногда умирают, а больные люди делают это куда чаще.

Идти на верхние этажи сил у девочки сил не было. Да, риском было просить Дом переместить кладовую с лекарствами ближе, ведь там хранился и флакон с главной ее слабостью. Но ведьма хотела разобраться со всем поскорее, и отправиться отдыхать. Все это было слишком утомительно.

Вернулась она, как ей казалось, совсем скоро, но за это время гость успел снять свою куртку, повесив на спинку стула, и вынув из висевших на поясе ножен клинок, срезать с ноги остатки ткани.

- Вы позволите? - девочка продемонстрировала поднос с зельями и медицинскими принадлежностями. С тех пор, как болезнь стала сильнее, ведьма не могла уже обходиться одной лишь магией.

- Делай свое дело, - незнакомец распрямил ногу, открывая взору рваные раны.

Присев перед гостем на невысокий табурет, которого секунду назад рядом не было, девочка принялась очищать рану от грязи. Выглядела та плохо, получена была явно не час назад, и успела порядком воспалиться. Впрочем, это и близко не дотягивало до того как выглядела на самом деле та, кто занималась лечением.

Когда с очисткой было покончено, ведьма принялась пропитывать отрезы чистой ткани зельем, которое приносил ей демон. Она не хотела тратить слишком много, но и жадничать не могла, рискуя остаться без результата.

Лекарство начало действовать почти сразу. Мужчина, до того сдавленно ругавшийся от боли, облегченно вздохнул, заметно расслабившись.

Для ведьмы это было интересным опытом. Впервые она лечила кого-то другого. И это отчего-то казалось ей любопытным. Даже появилось желание поговорить.

- Вы упомянули 'грызня'? - Спросила она, пропитывая лекарством следующий отрез ткани, - Я не помню чтобы в лесу водились такие животные.

- О них мало кто знает, - вопреки прошлому поведению, тут гость отозвался весьма охотно, - И это не животное. Химера созданная из оборотней. Невидимая и кровожадная тварь.

Звучало это очень впечатляюще. Ведьма подумала, что хотела бы иметь среди обитателей Дома подобное существо. Дом на эту мысль откликнулся живым одобрением.

- И вам удалось выжить после встречи с таким чудовищем?

- Зима, - довольно ухмыльнулся гость, - Невидимость не слишком помогает, когда на снегу ты оставляешь следы, хотя в лесу эта тварь пряталась от меня долго. Ну а огонь - все еще универсальное средство против нечисти.

- Огонь? Значит в этом его слабость?

- Да, хоть к магии грызни и устойчивы, но огонь есть огонь, откуда бы он ни взялся.

Девочка как раз заканчивала бинтовать, и на секунду замерла. Что-то в словах собеседника показалось ей очень важным. Подняв медленно голову, она взглянула в лицо гостя.

- 'Откуда бы он ни взялся', вы сказали? - голова ее склонилась к плечу, - А как именно вы использовали огонь? Я не вижу у вас факелов и смолы.

- Об этом меня спрашивает та, кто живет в доме от которого за километры чувствуется дыхание мгаии? Кому нужны факела, когда ты можешь сделать так?

Мужчина поднял руку, и демонстративно щелкнул пальцами. В ту же секунду на его ладони заплясал, будто живой, огонек.

Ведьма с жадностью всматривалась в него. Человек перед ней точно не заключал контракта с демоном, такое бы она почувствовала. И все же, он только что сотворил волшебство прямо у нее на глазах. Сам. Сглотнув, она с трудом отвела взгляд от волшебного пламени, и изобразила застенчивую улыбку.

- Так я не умею. Кажется мы делаем это по разному.

- Возможно, - гость пожал плечами, и сжал кулак, гася огонь.

Заканчивала с ногой ведьма молча, изо всех сил стараясь не спешить, хотя смысла в помощи этому человеку она уже не видела. Слишком ценны были знания в его голове, чтобы дать ему уйти.

Закончив, она поднялась на ноги, и отошла на пару шагов.

- Все. Теперь вам лучше всего отдохнуть хотя бы сутки. Останетесь на ночь?

- Нет. Я уже чувствую, что стало намного лучше, - в подтверждение своих слов, мужчина в одно движение встал, и прошелся от стола к камину и обратно, - Теперь обещанная награда...

Он потянулся за пазуху, и вдруг замер.

- Скажи, - обратился он другим, холодным тоном к девочке перед собой, - Ты ведь не собираешься меня отпускать, да?

Ведьма молчала. Она не знала где допустила ошибку, но раз гость догадался, пытаться убедить того, поддерживая фарс, она смысла не видела. Потянувшись вместо этого к магии дома.

А в следующий миг мужчина двинулся так быстро, что владелица дома просто не успела разглядеть его движений. Мгновение, и в лицо ей смотрит револьвер. Ей было знакомо это оружие по воспоминаниям погибшего в лесу охотника, но сама она видела его впервые. И предпринять уже ничего не успевала.

Громом отразился от стен помещения выстрел, тело девочки отбросило к окрасившейся в алое стене.

Опустив свое оружие, гость вновь потянулся за пазуху. Выудив оттуда блеснувшее серебром кольцо, он положил то на испорченную каплями крови скатерть.

'Награда, как и обещал', - усмехнувшись, он направился к выходу. Уверенным движением распахнув дверь, мужчина еще мгновение улыбался. А затем согнулся пополам. Слабеющими руками, он попытался закрыть комнату, и это ему даже удалось, но яд был слишком силен. Густым туманом просочившись внутрь, он не оставлял человеку шансов на спасение.

В это же время, девочка, неуклюже опираясь на руки, села. Лицо ее все еще было изувечено попаданием, кровь по волосам стекала на пол, но казалось будто это ей совершенно не мешает.

'Как же так?', - синеющими губами прошептал мужчина, - 'Ты же не нежить. Я бы почувствовал...'

'Нет, совсем нет', - искренне улыбнулась хозяйка дома, и улыбка на изуродованном попаданием лице выглядела по-настоящему жутко, - 'Но ведьма просто не может умереть, пока она в своем доме'.

Ответа этого ее гость уже не слышал. Невидящим взглядом, в котором навечно замерло непонимание, он продолжал смотреть на нее уже не дыша.

По связи с домом пришло чувство сытой удовлетворенности. Еще одна отданная демону душа приближала девочку к собственному исцелению. Но сейчас ее заботило не это.

Как и всегда, когда кто-то отдавал жизнь во владениях ведьмы, библиотека обзавелась очередной новой книгой. Конец у них всех был трагичен и похож, ведь иначе книги эти и не появились бы. Но вот то, что концу предшествовало... Вся жизнь человека умещалась на страницах.

Та книга, ради которой стоило отбросить планы по изменению способа охоты. Та книга, о которой ведьма ни за что не расскажет демону, с которым связана была контрактом. Она еще не знала наверняка, чего именно хочет добиться. Но понимала как для нее это важно. То редкое чувство, когда ей чего-то хотелось по-настоящему.

В другой книге, скрытой в дальнем углу библиотеки, на которой красовалось имя самой ведьмы, появились новые строки.

А девочка, тем временем, устало вздохнув, привалилась к стене. Дом вернет тело владелицы в нормальное для нее состояние избавив от ран. Беда была в том, что для ее тела нормальным состоянием была вечная мука гниющего заживо.

Прикрыв глаза, ведьма впервые за несколько лет сумела забыться полноценным сном.

***

Проснувшись, Виола продолжила лежать в тишине неподвижно. Очередной кошмар оставил на душе горечь, сравнимую по отвратности со вкусом микстур которыми ее отпаивали.

Каждую ночь, проведенную в больничном крыле, она страдала едва ли не больше чем днем. К сожалению средство, способное ей помочь, плохо сочеталось с лекарствами которые ускоряют сращивание костей и восстановление поврежденных внутренностей.

Уже почти неделю девочка была подопечной мадам Помпфри, и дни эти были на редкость унылыми. Хотя достаточно свободно двигаться, чтобы это не ухудшало ее состояние, Виола могла уже на третьи сутки, отпускать пострадавших учеников школьная целительница пока отказывалась.

С соседней койки послышались шум и возня, на что девочка осторожно приоткрыла глаза, и с большим трудом поборола желание захлопнуть их обратно. Даже сквозь ткань ширмы свет, проникавший в палату через большие витражные окна, казался ей слишком ярким.

'С добрым утром, Рон', - тихо произнесла она, заметив силуэт сидящий на соседней койке. В ответ послышалось что-то утвердительное, и Виола уже сама приподнялась на руках, принимая сидячее положение.

На прикроватной тумбочке уже стояли флаконы с лекарствами, которые требовалось принять с утра.

Вздохнув, будто это позволяло ненадолго отсрочить нежеланную процедуру, девочка все же потянулась к первому зелью. А ощутив как по горлу проскальзывает омерзительно густая и холодная жидкость, оставляя после себя привкус сырых грибов, поспешила запить его вторым и последующими. В последнем флаконе, как назло, лекарство было самым горьким, и выпив его, оставалось до конца дня мириться с тем, что горечь эта никуда не денется.

Со стороны койки Уизли послышался надрывный кашель. Так было каждый раз, когда он заканчивал со своей порцией. Мадам Помфри что-то объясняла ему про повреждение легких и то как происходит их восстановление, но Виола тогда была слишком слаба для того чтобы прислушиваться.

- Как думаешь, - прозвучал, перемежаясь со свистящим дыханием, мальчишеский голос, - Если это зелье вылить в окно, мадам Помфри узнает?

- Даже если не узнает - ты тогда дольше будешь лежать тут. Мы и так слишком много времени тут тратим.

Последний факт Виолу раздражал. Она не знала насколько сильно пострадали остальные участники происшествия, но Грейнджер отпустили на четвертое утро, а Гарри с Пэнси в больничном крыле не лежали вовсе, появившись только к третьему после Хэллоуина вечеру, когда школьная целительница разрешила, наконец, посетителям зайти.

Хотя был до них, на самом деле, другой гость.

Директор, чья и без того немалого роста фигура особенно возвышалась над лежащими детьми, появился к обеду второго дня. Пройдя, несмотря на возражения мадам Помфри, в палату, он огляделся, и опечаленно склонил голову.

- Мне больно видеть вас в таком состоянии, - взгляд его переходил от одной койки к другой.

- Не волнуйтесь, директор, мадам Помфри не дает нам зеркал, так что все в порядке.

Только в привычной для себя манере пошутив, Виола поняла, что выбрала не лучшее время и человека для этого. Она замолкла, настороженно глядя на Дамблдора. А тот, вопреки опасениям, не выразил никаких следов негодования. Наоборот, на его лице появилась смущенная улыбка.

Оправив рукой бороду, он кивнул:

- Вы правы, мисс Тонкс. Вам сейчас куда больнее. Но к сожалению моему, - улыбка с лица директора пропала, - Несмотря на это, я вынужден задать вам несколько вопросов.

- Нас накажут, директор? - с тревогой послышался голос со стороны койки Рона.

- Ваш друг, мистер Уизли, был откровенен. Гарри рассказал мне о том, что побудило вас двоих и нарушить указания мои и преподавателей. Я, боюсь, нахожу невозможным наказывать за желание помочь вашей однокурснице. Хотя вам двоим и стоило бы просто сообщить о ее отсутствии преподавателям или старосте. Как, например, поступили мистеры Фред с Джорджем.

Последняя фраза прозвучала с укором, и повернув голову к Рону, Виола могла заметить что кончики его ушей густо краснеют.

- Мы...

- Даже не подумали об этом, в отличие от ваших братьев? - вновь улыбнувшись, прервал его попытку оправдаться Дамблдор, - Я знаю. И как уже сказал, не намерен вас за это наказывать. Но мне необходимо выяснить обстоятельства произошедшего. Если причины, по которым с троллем столкнулись студенты Гриффиндора, мне понятны, то вот вы, мисс Тонкс.... - Дамблдор сделал шаг к койке упомянутой ученицы, и оперся руками о металлическую раму.... - Мисс Паркинсон, к сожалению, отказалась что-либо говорить без вас.

- А с Гарри все хорошо? - послышался голос Гермионы из-за спины мужчины, вынуждая того обернуться.

- И с Пэнси? - поспешила дополнить ее вопрос Виола.

Директор вернулся взглядом к ней, и одобрительно кивнул.

- Да, с ними все хорошо, учитывая обстоятельства. К счастью, некоторые ученики оказались достаточно благоразумны, чтобы предупредить преподавателей, и деканы ваших факультетов успели предотвратить непоправимое. Но все же, мисс Тонкс.... То, что моих указаний вы не нарушали, ведь на празднике вас не было вовсе, я уже выяснил. Но где именно вы были, почему, и как встретили тролля? Вот те вопросы, на которые я хотел бы получить ответ.

- Я шла на смертины к Нику. Наверное Пэнси не уверена была секрет ли это, поэтому молчала. Не наказывайте ее, пожалуйста.

- Это так же совершенно не повод для наказания, можете быть спокойны. И все же мне хотелось бы услышать подробности. Вы, мисс Тонкс, утверждаете, что направлялись на праздник к сэру Николасу?

- Да, сэр. Он меня пригласил, а я очень хотела посмотреть на то как происходят такие вещи у призраков.

- Настолько, что предпочли это школьному пиру? - Дамблдор вскинул в поросе брови, а получив в ответ кивок, склонил чуть голову к плечу, - Весьма интересный выбор, мисс Тонкс. Хотел бы я расспросить вас о предшествовавших приглашению обстоятельствах, но сейчас, к сожалению, куда сильнее должен беспокоиться о разгуливавшем по школе тролле. Как вы повстречали его?

- Смертины должны были проходить в одном и подземелий, так что я решила не подниматься наверх после того как вышла из гостиной. И на пути оказался тролль. Правда, он сам вышел мне навстречу!

Виола понимала как неправдоподобно выглядят ее слова, ведь тяжело поверить в то, что тролль сам по себе мог оказаться в подземелье, где постоянно бывают ученики. Интерес директора именно к ней в таких обстоятельствах казался девочке вполне объяснимым. Ведь если остальные ученики были на пиру, под присмотром, то оставшаяся в одиночестве ученица вполне могла выпустить запертое где-то чудовище.

- Я верю вам, - Дамблдор, вопреки ожиданиям ученицы, степенно кивнул, а видя настороженное недоумение на ее лице, пояснил: - В конце-концов, вы никак не могли опередить профессора Квиррелла, который и сообщил о том, что тролль в подземелье. Однако, - директор посмотрел прямо в глаза ученицы, - Мне нужно чтобы вы во всех деталях вспомнили и описали как это произошло. В каком именно месте, что вы делали, когда столкнулись с троллем, и как именно оказались возле женского туалета,

Завороженно глядя сквозь стекла очков-половинок в не голубые даже, а ярко-синие глаза директора, Виола ощутила что-то знакомое, но распознать это чувство не смогла. Будто сами собою всколыхнулись в ее голове воспоминания о вечере Хэллоуина, против воли овладевая мыслями.

Монотонно, вспоминая все в мельчайших подробностях, что оказалось на удивление легко, она пересказала события с момента как покинула гостиную, и до не самого удачного применения пружинящих чар.

Когда ее голос утих, Дамблдор молчал некоторое время, и тишину установившуюся никто не прерывал. Слишком задумчивым выглядел директор, что отошел от кровати, и неким своим мыслям кивал. Наконец, чему-то хмыкнув, он вернулся взглядом к Виоле.

- Благодарю, мисс Тонкс. Вы очень мне помогли.

- Разве, директор?

- О да, это так. Но как вы несомненно понимаете - всего я рассказать не могу, - на лице Дамблдора вновь была та обаятельная улыбка, что могла пленить сердце почти любого ученика к которому была обращена.

- Я рада, если это так. И не буду спрашивать, если вы против.

- Нет-нет, совершенно не против, - послышался искренний, казалось, смех, - Но на честный ответ вы вряд ли можете рассчитывать. И в этом я с вами абсолютно откровенен.

На это и сама Виола ответила улыбкой, но прежде, чем успела что-то сказать, Дамблдор, словно вспомнив нечто важное, поднял в воздух указательный палец:

- Ах да. Это касается всех вас. Будет лучше, если о подробностях как происшествия, так и нашей с вами беседы, никто не узнает.

Тут же Тонкс нахмурилась, и переглянувшись с растерянным Роном, осторожно произнесла:

- Простите, директор, но наши родители наверняка уже знают о случившемся, и я должна буду написать все, как и Рон, думаю.

Гермиону от ее взгляда загораживала фигура фигура Дамблдора, и о ее мыслях девочке оставалось только гадать.

- Я даже удивлена, что они не были еще тут, на самом деле, - слова эти были искренни, слишком хорошо Виола знала характер как своей матери, так и миссис Уизли.

- Понимаю это недоумение, мисс Тонкс. Ваши с мистером Уизли родные действительно были крайне настойчивы в своем намерении вас посетить, и только получив мои личные заверения в том, что вашему здоровью ничего больше не угрожает, они отказались от этих мыслей.

Дамблдор, будто вспомнив что-то крайне утомительное, вздохнул. А затем еще раз, прежде чем продолжить.

- Что ж, видимо мне придется побыть с вами откровенным несколько больше, чем мне бы того хотелось, - директор поочередно взглянул в лицо каждого из учеников, и не отворачивался, пока не находил взглядом их глаза, - Все, кто не присутствуют при нашем разговоре, будут уверены, что после пережитых переживаний вы почти ничего не помните. И мне необходимо, чтобы уверенность эта оставалась крепка. Родителям вы можете описать все как есть. Но только если уверены, что больше никто этих сведений не получит.

На этот раз Виола выглядела ничуть не менее растерянной, чем рыжий ее приятель, с которым она вновь обменялась взглядами.

А из-за спины озвучившего свое требование мужчины послышался задумчивый голос гриффиндорки:

- Вы подозреваете кого-то.... Троль не просто так оказался в подземелье, и вам нужно чтобы тот, кто в этом виновен, думал будто он в безопасности. А что-то в словах Тонкс этому помешает. Ведь так, директор?

- Отличная догадка, мисс Грейнджер, - Развернувшись столь круто, что лиловая мантия едва поспела за ним, Дамблдор кивнул, - Но это именно тот вопрос, в котором я не могу быть с вами откровенен. И, боюсь, время посещения подходит к концу. Я и так слишком много сил у вас отнял своими расспросами. Поппи будет недовольна, куда больше недовольна, чем есть сейчас, имею в виду, если я задержусь еще немного. Поправляйтесь, и после того, как встанете на ноги, заходите ко мне в кабинет, если вдруг захотите обсудить что-то, что вас беспокоит. Только прежде постарайтесь узнать у кого-то из преподавателей мои любимые сладости.

Подмигнув напоследок, директор неспешно удалился, а Рон с Виолой в очередной раз переглянулись.

- Поппи? - спросил мальчик неуверенно.

- Интересно, что будет, если назвать так мадам Помфри? - тем же тоном ответила ему приятельница.

Оба, несколько секунд спустя, начали посмеиваться, напрочь забыв о серьезности только что прошедшего разговора. А стоило прозвучать строгому вопросу 'Ну и что смешного!?' со стороны постели Гермионы, как смех усилился. И появление услышавшей шум школьной целительницы ни разу не помогло детям успокоиться.

Только к вечеру следующего дня, когда застрявшие в больничном крыле ученики, лишенные возможности куда-либо ходить, и исчерпавшие очевидные темы для разговоров, начали ощущать всепоглощающую скуку, к ним смогли прорваться посетители. Провожала их мадам Помфри с таким видом, будто готова каждого прогнать за любой лишний звук.

Хотя посетителей тех оказалось всего трое. Поттер, Паркинсон, и шедший первым, к удивлению, Лонгботтом.

Невилл, неуверенно улыбнувшись, кивнул Рону с Гермионой, но направился не к ним. Он поставил на тумбочку возле кровати Виолы коробку со сладостями, и улыбка его стала еще неувереннее.

- Теперь я тебя навестил. И принес вкусное.... Вот.

Сказал мальчик тихо, и тут же был прерван голосом ставшей по другую сторону кровати слизеринки:

- И это все, что ты смог за эти дни придумать? Ужасная первая фраза, Лонгботтом.

Пэнси покачала в неодобрении головой, а потом перевела взгляд на подругу.

- Виола... - едва не плача, взяла она ту за руку, - Я так рада увидеть, что тебе уже лучше.

Несколько секунд она с жалостью рассматривала лицо замершей на больничной кровати девочки, а затем враз поскучневшим тоном вновь обратилась к Невиллу:

- Понял как надо?

По лицу мальчика было видно, что не понял он решительно ничего.

- Не обижай Невилла, - поспешила вступиться за него Виола, - действительно ведь забавно. Раньше я к нему сюда ходила. А теперь наоборот.

- Ох, ну ладно тебе, - Паркинсон демонстративно закатила глаза, - Не собиралась я его обижать. Но сам он хорошо если через несколько лет научится.

Виола вздохнула, и улыбнувшись недоумевающему Лонгботтому, успокаивающе произнесла:

- Не переживай. Спасибо, что навестил меня.

- "Спасибо что навестил меня", - передразнивая вновь влезла Пэнси, - аж вяжущая тянучка вспомнилась, настолько приторно. Ты мне лучше расскажи, как умудрилась во все это, - девочка широким жестом охватила больничное крыло, - ввязаться?

-Это мой вопрос, - ответила Виола, ехидно ухмыльнувшись, - Как ты-то оказалась там?

-Ну а что я? - Пэнси отвела взгляд, - Я же знала, что ты не на празднике. И что с Поттером и Уизли общаешься. Вот и решила, когда увидела как те среди барсуков прячутся, что они за тобой. Ну и.... Пошла следом.

- А сказать кому-то? - вспоминая прошедший накануне разговор, Виола хмыкнула.

- Вот ты как декан! Он меня уже достал, все время упоминает достойную Гриффиндора отвагу когда я рядом. Ясно же, как оно от него звучит, да? А я волновалась, понятно? Прибегает этот постоянно напуганный Квиррелл, кричит про тролля в подземельях, и я же знаю что ты там....

- Спасибо, Пэнси, - на этот раз сама Виола взяла подругу за руку, - я тоже обязательно побегу тебя спасать когда ты будешь в беде.

- Вот уж чего не надо! - Паркинсон отпрянула и скрестила руки на груди, - Я предпочту никогда больше в опасности не ввязываться.

- Это правильно, - кивнул ей Невилл, - опасности - не для школьников.

- Знаешь, - лицо ответившей ему девочки скривилось, - ты со мной вроде согласился, но сделал это так скучно, что я готова забрать слова назад.

- Выходит, профессор Снейп был прав насчёт твоей отваги?

Вопрос мальчик задал совершенно серьезным тоном, и только губы подрагивающие от просившейся на лицо улыбки выдавали его.

- Ты на него плохо влияешь, Пэнси, - рассмеявшись, заявила Виола растерявшейся подруге, а Невилл, уже не пытаясь скрыть веселья, вторил ей.

Серьезных разговоров больше не было. Дети делились тем, как прошли выходные после праздников, и какие именно слухи ходили по школе после происшествия.

Невилл вспомнил о том, что уже в следующую субботу должен состояться первый матч по квиддичу, где впервые будет выступать Гарри. Услышав это, Поттер отвлекся от беседы с Роном, и неуверенно кивнув, подтвердил слова товарища по факультету.

Все озвучили надежду на то, что к тому моменту больничное крыло уже покинут, и смогут поприсутствовать.

А Виола в тот момент заметила нечто заставившее ее нахмуриться. К ней пришли Пэнси с Невиллом. Рона навестил Поттер. А Гермиона так и сидела на своей кровати в одиночестве, лишь прислушиваясь к чужим разговорам. Виола и заметила ее только потому, что голос гриффиндорки прозвучал неожиданно среди общих надежд на посещение матча.

"Невилл", - тихо позвала она мальчика, и когда тот вопросительно на нее посмотрел, одними глазами указала на его однокурсницу. Несколько секунд Лонгботтом выглядел недоуменно, затем осознание отразилось на его лице тем самым вечно растерянным выражением, которое мальчик утратил за время разговора, и кивнув Виоле, он неуверенно пошел к постели Грейнджер. Заметив это, и осознав, его действия повторил Поттер, хотя делал это явно нехотя.

- Заботишься об убогих? - тихо, так, чтобы услышала ее только подруга, поинтересовалась Пэнси, а в ответ получив неуверенно пожатие плечами, чему-то усмехнулась.

А тем временем подал голос оставшийся в одиночестве Рон:

-Эй, Виола! Я тут вспомнил кое-что, - голос его звучал громко, и привлек внимание всех присутствующих, - Ты ведь говорила, что для того чтобы попасть на Гриффиндор - нужно победить тролля! Так что, переводишься к нам? Заодно вместе с этой, - закончил он фразу, кивнув на Пэнси.

- У "этой" есть имя, - всем видом выражая недовольство, отозвалась Паркинсон, - Хотя глупо ожидать вежливости от Уизли, тут моя ошибка.

Прежде, чем успела начаться перепалка, Виола поспешила вмешаться:

- Рон, вообще-то у нас с троллем ничья. Так что я пока с переводом подожду. Да и не собиралась я его побеждать. Это случайно вышло.

- Ну понятно, что не специально. Иначе бы ты тут со мной не лежала. Но спасибо что попыталась помочь. Правда.

- Грейнджер благодари. Это она меня уговорила.

Виола пожала плечами, будто не видела ничего необычного в том, что сама бы покинуть безопасное место не решилась. А Рон, когда осознал сказанное, как-то по-новому взглянул на Грейнджер.

- Это правда, Гермиона? Так выходит, это ты хотела нам помочь?

- Эм... Да, - отчего-то девочка в тот момент была совершенно не похожа на ту себя, которая отважно была готова броситься на выручку однокурсникам.

- Тогда.... Спасибо и тебе. Большое спасибо! И прости что сказал тогда так. Наверное все могло закончиться хуже без вас.

- Для нас с Паркинсон так точно, - вступил в разговор Гарри, - Я если честно, очень испугался тогда. Мы ничего не могли поделать, когда вы появились и отвлекли его. И даже уронить смогли. Так что правда спасибо.

Пэнси, услышав его слова, говорить ничего не стала. Да и выглядела недовольно, будто ей было неприятно признавать правдивость его слов. Но все же, поймав взгляд Гермионы, она чуть склонила голову, кивнув.

Именно этот момент выбрала мадам Помфри для появления, и все посетители под ее строгим взглядом вынуждены были покинуть больничное крыло. В дальнейшем они приходили каждый день, но ни разу после уже не появлялись все вместе.

Так и потянулись дни, почти неотличимые друг от друга. Таким был и тот, когда проснувшись от не самого приятного сна, Виола перебросилась парой фраз с Роном, и легла, прикрыв глаза.

Сон заставил ее вспомнить о визите Дамблдора. Она ощутила в нем нечто знакомое. То, как живущая в доме ведьма касалась разума незваного гостя. Подобные же ощущения Тонкс испытала встретившись с директором глазами. И ей это очень не нравилось.

- Как считаешь, Рон, директор умеет читать мысли?

- Дамблдор - великий волшебник. Самый сильный из тех кто сейчас живёт. Наверное ему такое должно быть по силам. А почему ты спрашиваешь?

- Я подумала, что он мог просто прочитать наши мысли, когда приходил. Потому так легко и проверил нам.

- Да не, - возразил Рон, но в голосе его не было твердой уверенности, - зачем бы ему нас расспрашивать тогда?

Ответа у Виолы не было. Кроме размышлений о том, что умей она читать чужие мысли, то постаралась бы действовать так, чтобы об этом никто не узнал.

Следующим днем Виола оказалась свободна. Наконец-то школьная целительница, хоть и с сожалением, будто ее подопечную ещё лечить и лечить, разрешила девочке покинуть больничное крыло. Рон, которому так не повезло, удрученно застонал. Его отпустили лишь днем позже, когда мальчик уже всерьез начал бояться, что вынужден будет пропустить матч.

К учебе Виола возвращалась с радостью. После дней вынужденной праздности, она готова была полюбить даже историю магии.

Чары же и вовсе стали для нее едва ли не первым по важности предметом. Ощущение беспомощности перед приближающимся чудовищем оказало на девочку слишком сильное впечатление. Не дожидаясь программы, она пыталась изучать предложенные в учебнике для первокурсников заклинания самостоятельно, и не сказать чтобы совсем безуспешно.

Но это имело свои последствия. Потратив время на отработку чар левитации, она столкнулась с тем, что Невилл снова был крайне напуган перспективой посещения уроков зельеварения. За время вынужденного отсутствия Виолы, как выяснилось, декан Слизерина не отказал себе в удовольствии отметить абсолютной бездарно выполненное Невиллом зелье, и проехаться по зачаткам уверенности мальчика в себе, постановив что без помощи со стороны он не способен совершенно ни на что.

За всеми переживаниями, Виола и забыть успела о своем последнем разговоре со Снейпом, но встретив Невилла в том пустующем классе, где они практиковались до этого, и услышав о постигшей того неудаче, она вновь разозлилась. Слова преподавателя зелий очень задевали ее, хоть девочка и сама не знала почему. Но в тот миг, переполненная злостью, она вдруг вспомнила последний из приснившихся ей кошмаров, и со всей отчетливостью поняла, что нужно делать.

- Снейп не прав, Невилл. Ты не бездарность. На самом деле, у тебя настоящий талант, просто он не может его разглядеть.

- У меня? Талант? - мальчик взглянул на подругу обиженно, - Жестоко так шутить, Виола.

- А я не шучу совсем. У тебя получается делать зелья. Замечательно получается. Просто.... Не все. Но мы покажем профессору, что талант кое к чему у тебя есть.

- Ну и как мы это докажем, если я сам не знаю о своем таланте? - убежденным Лонгботтом не выглядел.

- Легко, - сказала Виола с беззаботной улыбкой, - мы отравим его!

Невилл был напуган. Невилл был растерян. И все же Невилл был гриффиндорцем. А потому, после недолгого обсуждения, и слабых попыток противиться, принял предложенный план.

По мнению Виолы он наверняка отказался бы через день или два, найдя благовидный предлог отступиться, но такой возможности она ему давать не собиралась, ведь занятия по зельеварению должны были пройти уже следующим утром. А потому весь остаток дня, до самого отбоя, был потрачен на составление плана действий, и изобретение состава с нужным эффектом. Тот не должен был встречаться в учебниках, но в то же время требовалось, чтобы полученный яд оставался достаточно безопасным. Несмотря на всю злость, всерьез убить своего декана Виола не желала. Тем более странно было бы так поступить, если цель была в том, чтобы убедить его в таланте Невилла. А убеждать того, кто будет тут же убит, девочке казалось глупым.

К сожалению, они были очень ограничены в возможностях, все же средства для чистки котлов, а также остатки зелий в них, были не лучшим набором для приготовления чего-то стоящего. Но в конце-концов нужное решение было найдено.

Однако прежде, чем доверять Невиллу приступать к приготовлению, Тонкс сама составила рецепт противоядия, приготовила его, затем сварила усыпляющее зелье, и только после кивнула другу, уступая место у огня, куда установила неочищенный котел, где уже пленкой на стенках застыли остатки от зелья.

И все удалось с первого же раза. Как и предсказывали ее расчеты, в какой-то момент смесь нескольких средств для чистки, скопившаяся на дне котла, начала парить, изливаясь наружу белесой дымкой, тут же стелящейся по полу, а в нескольких метрах и вовсе растворявшейся в окружающем воздухе. Пустующий кабинет наполнил слабый, едва уловимый аромат сирени, подступили легкая тошнота и головная боль, сменяясь сильной сонливостью.

Довольная тем, что все прошло успешно, Виола поспешно разделила с Невиллом противоядие, не дожидаясь пока симптомы отравления ухудшатся, и облегченно вздохнула, когда неприятные ощущения прошли. Все же у ее товарища действительно был талант, и не смотря на все расчеты, она допускала, что тот мог сотворить нечто худшее чем запланированное изначально.

Однако же непредвиденная проблема все еще оставалась. Так как исходными ингредиентами выступали средства для чистки котлов, то и смывать получившуюся отраву оставалось лишь водой, но получалось это не слишком хорошо. Провозиться пришлось до позднего часа, и в свои гостиные возвращаться первокурсники вынуждены были уже почти к самому отбою.

Тем удивительнее было Виоле повстречать по пути к гостиной Малфоя, без компании привычно сопровождавших его Крэбба и Гойла, куда-то с завидной целеустремленностью спешившего. Заметив ее, Драко недовольно скривился, и тихо произнес: 'Ты меня не видела!'.

Девочка на это только плечами пожала, всем видом изображая что никого в коридоре и не замечает, чем вызвала заметное облегчение у кузена, явно вознамерившегося нарушить правила и погулять по школе после отбоя.

А в гостиной тем временем было уже почти пусто. Только редкие старшекурсники сидели за столами, обложившись книгами и листами пергамента. Глядя на них, Виола вспомнила о не самой приятной обязанности, которую так с момента освобождения из больничного крыла и не удосужилась выполнить.

Переборов усталость и желание отправиться отдыхать, она лишь вздохнула, и взяв писчие принадлежности уселась в одиночестве за столик у камина.

Буквы шли из-под пера неохотно. В письме родителям Виола хотела и откровенно поведать о всем случившемся, и в то же время не вызвать у тех излишней тревоги. К сожалению ее, два этих стремления противоречили друг другу почти полностью.

Куда легче ей было составить послание сестре, с чего и решено было начать. В этом письме уже не нужно было беспокоиться о том, чтобы адресат не слишком волновался, а потому и закончить удалось достаточно быстро. Заодно, ссылаясь на произошедшее, младшая из сестер Тонкс решила спросить у Нимфадоры совета в тех чарах, которые стоило бы освоить для того чтобы не пострадать когда вновь окажется в опасности.

Закончив с этим, нехотя Виола вернулась к первому письму, но имея по рукой шаблон в виде послания для сестры, ей было уже легче описать произошедшее, выбрасывая особо волнующие подробности. И все же времени это заняло порядочно, так что в спальню первокурсниц она зашла уже сильно после отбоя.

Никто из обитавших там девочек, тем не менее, к тому моменту еще не спал. Трэйси с Милисентой играли во что-то сидя за столом, а Пэнси и Дафна тихо переговаривались, разглядывая какую-то книгу, и указывая друг другу на строчки в ней.

- А что это у вас? - с живым интересом Виола заглянула из-за их спин, пытаясь разглядеть так заинтересовавшую однокурсниц книгу.

- Невежливо заглядывать так, Тонкс, - Дафна демонстративно закрыла книгу, обложка которой говорила что том является затертым справочником по бытовым чарам.

- Ну не сердись, простое любопытство. Казалось там что-то интересное, - Виола примирительно подняла руки.

Гринграсс же, в ответ на это, только отмахнулась со вздохом.

- Я не сержусь на тебя просто... Просто устала.

- Дафна злится что мы весь день не можем найти одно заклинание, которое та заучка Грейнджер сегодня применяла, - вступила в разговор Паркинсон.

Взгляд Виолы перешел с невесело усмехнувшейся подруги к недовольно поджавшей губы Гринграсс, а затем обратно.

- То есть вы, - неуверенно начала она, - Мало того, что увидели как Грейнджер что-то колдует, так еще и заинтересовались этим? Как так вообще получилось?

- Во внутреннем дворе холодно было. А там Поттер и Грейнджер огонь наколдовали, и грелись. Я бы к ним не подошла раньше, но после того как... - очень быстро Паркинсон покосилась на сидящую рядом Дафну, и почти без запинки продолжила, - ...мы все каким-то образом оказались в одной беде, то глупо сторониться, если дело может быть полезно.

- Все еще не понимаю, - скрестив руки на груди, Виола глянула с сомнением на подругу, - Заклинание для создания огня в нашем учебнике есть, я наперед уже смотрела. Что вас так заинтересовало?

- Да не оно это было! - с неожиданной горячностью воскликнула Гринграсс, - Во-первых, пламя синее! Во-вторых, оно не обжигало рук. Эта гриффиндорка спокойно склянку с ним в руках держала. Инсендио не так работает!

- Это... Ну, звучит интересно, но чего вы просто сразу не спросили ее?

- Декан пришел, и всех разогнал, - ворчливо ответила Пэнси, - А специально ее искать и спрашивать.... Как-то это... Ну...

- Да мне гордость не позволит! - Дафна была все так же эмоциональна, - Искать какую-то... маглокровку, и признаться что она знает заклинание о котором я даже не слышала? Еще и найти сама не смогла? Да никогда!

- Ну давайте я спрошу? - с осторожность предложила Виола. Умом она хоть и поняла причину затруднений, но эмоций стоящих за ней разделить не могла.

- Нет, - неожиданно категорично заявила Пэнси, - Так не интересно. И вообще, уже вопрос принципа. Хочу сама найти.

- Десять! - голос Гринграсс звучал уже чуть тише, но все еще был далек от спокойствия, - Мы просмотрели уже десять учебников и справочников, но так ничего и не нашли, - девочка удрученно обхватила голову ладонями, зарываясь пальцами в волосы, - Это ведь не может быть что-то сложное. Она же первокурсница, как и мы. Наверняка где-то на поверхности, в каком-нибудь руководстве по бытовым чарам, как это. Бесит!

Хотя мотивы однокурсниц и были для Виолы достаточно далеки, но вот сама история с поиском неизвестного заклинания ее заинтересовала.

- Может не бытовые? - задумчиво протянула она, - Развести огонь - едва ли не самое важное когда магл или волшебник оказываются в одиночестве, например, посреди леса. Не припомню видела ли в библиотеке что-то вроде руководства о том как выживать в подобных ситуациях, но ведь наверняка должно быть такое? Магловские книжки об этом я у сестры точно видела.

- Так тут простое инсендио поможет. Сама ведь сказала, что его еще на первом курсе учат, - качнула в отрицании головой Дафна.

А вот Пэнси призадумалась.

- Знаешь, я ведь не припомню дыма от того огня. Это все же иногда бывает важно. Ну, чтобы не привлекать внимания. Наверное стоит все же поискать что-то такое.

- Я завтра и послезавтра скорее всего занята буду, но если не найдете к тому моменту, то и сама посмотрю в библиотеке, - несмотря на интерес, отказываться от возникшего ранее плана Виола не собиралась.

- Опять будешь своего ненаглядного Лонгботтома тянуть? - насмешки в вопросе Пэнси и не пыталась скрыть, - Снейп хорошо над ним поиздевался в прошлый раз. Без тебя бедный мальчик такими темпами котел снова прожжет.

- Не переживай, скоро декан передумает насчет него.

- Эй, Тонкс, это прозвучало довольно угрожающе, - Гринграсс благодаря перемене темы быстро успокоилась, - Смотри не устрой ничего на уроке. А то Снейп и баллы снимет, не смотря на то что своя, и на отработки загремишь. Было бы обидно пропустить первый матч по квиддичу из-за такой ерунды.

- Ах да, квиддич. Я почти и забыла уже, спасибо что напомнила. Тогда мне точно не следует ввязываться в неприятности.

- Последний раз, как ты это сказала, все закончилось не очень, - Паркинсон с кривоватой усмешкой глянула на Виолу.

Та же, не сразу поняв о чем подруга говорит, на миг задумалась, а следом рассмеялась, оценив шутку. Пусть веселья в этом смехе было куда меньше, чем могло бы быть.

К моменту как удалось покинуть больничное крыло, Виола не могла сказать, что причинило ей в итоге большую боль, дубина тролля, или кошмары, преследовавшие каждую ночь.

С оглядкой на это, она едва ли не с наслаждением выпила разведенное водой зелье, когда после еще получаса разговора однокурсницы все же стали расходиться по кроватям.

Утро принесло Тонкс умиротворенное облегчение. Мягкая тьма забрала ее сознание в момент как девочка заснула, и до самого пробуждения не отпускала, даруя ночью долгожданный покой.

Полная сил она встала с кровати, и закончив рутинные утренние процедуры, с улыбкой на лице отправилась на занятия, вызывая недоумение у сонных и хмурых от недосыпа однокурсниц.

День шел замечательно, и до самого урока зельеварения не происходило ничего, что омрачило бы его.

В ином случае Виола могла бы и обеспокоиться, ожидая неприятностей, слишком уже все шло хорошо. Но когда неприятности были запланированы.... Что же, это вселяло в нее лишь большую уверенность.

Перехватив на входе в класс напряженный и слегка напуганный взгляд Невилла, она кивнула ему, ободряюще улыбаясь. Успокоить мальчика ей этим, кажется, не удалось, но его кивок в ответ вселял Виоле надежду на то что гриффиндорец не решил в последний момент отказался от их плана.

Первокурсники за единственным исключением привычно разбились на пары, и заняв свои места приступили к подготовке. На доске за преподавательским подиумом было расписано как название зелья, которому был посвящен урок, так и рецепт, привычно уже несколько отличавшийся от того, что написано в учебнике.

Хоть декан и вызывал у Виолы некоторое раздражение с последнего разговора, она не могла отрицать, что его рецепты были легче для первокурсников. Да, четко следуя инструкциям в учебнике ей по силам было приготовить зелье, которое с уверенностью можно было бы назвать идеальным, в конце концов дополнительно тренируясь с Невиллом они прошли уже почти весь учебник. Но следуя инструкциям Снейпа на доске, она понимала почему он вносил те или иные изменения, снижая шанс ошибки для совершенно неумелого в зельях ученика.

Выполняя привычные приготовления к работе, первокурсница задумалась о том, что ей было бы интересно самой попробовать оптимизировать так один из рецептов. Сначала задача показалась легкой, но чем дальше она пыталась в голове предсказать вызванные изменениями в рецептуре последствия, тем с большей отчетливостью понимала, что все не так просто. Покосившись еще раз на доску, она качнула головой, неохотно признавая, что пока не смогла бы найти лучшего варианта.

Урок шел своим чередом, Снейп, неожиданно, пребывал в хорошем расположении духа, не ходя в привычной манере по кабинету, и не сбивая первокурсников своими комментариями. Никогда бы Виола не подумала, что будет этому огорчена. Как и тому, что Невилл наконец-то не допустил пока ни одной ошибки. Без назойливого внимания со стороны преподавателя, тот сосредоточенно, даже как-то отрешенно выполнял заученные действия, и зелье не пыталось выпрыгнуть из котла, загореться, или еще каким образом дать знать о провале, который спровоцировал бы Снейпа на нужные действия. Но нет, будто в насмешку, до самого конца занятия так ничего и не произошло.

Даже тогда декан Слизерина своего места за преподавательским столом не покинул, все так же сидел, почти не шевелясь, принимая на проверку флаконы с зельями. И лишь в случае сомнений скупыми движениями он открывал предложенную склянку, принюхивался, иногда делая каплю на специальную тарелку идеально прозрачного стекла, изучая зелье на просвет. Так он поступил и с зельем Невилла, недовольно хмыкнул, но кивнул первокурснику, отпуская того без каких-либо комментариев.

Виола на секунду подумала, что профессора подменили, но тот быстро развеял ее сомнения. Приняв зелье и тщательно его проверив, он вновь тихо, едва слышно, вынес вердикт о начислении десяти дополнительных баллов. Но прежде, чем ученица ушла, произнес уже громче:

- Мисс Тонкс. Как я могу видеть, вы не сделали выводов из нашей прошлой беседы. Так что минус десять баллов за глупость и упрямство, недостойные ученицы моего факультета.

Виола только и взглянула на преподавателя с возмущенным недоумением, одним лишь видом сомневаясь в том, что тот говорит серьезно, но пантомима эта его ни капли не смутила.

- Если вы так и будете продолжать, то Лонгботтом даже ходить без вашей помощи разучится. Кажется он уже к этому близок, - Снейп кивнул на Невилла, что к удивлению только заметившей это Виолы, все еще не покинул кабинет, - Так что забирайте это недоразумение, по какой-то случайности ставшее первокурсником, и покиньте помещение.

Спорить Виола смысла не видела. Злость и обида никуда не делись, еще и спланированная акция, благодаря неожиданной пассивности преподавателя, сорвалась, но она надеялась, что они смогут повторить попытку в следующий раз. Главное для нее было убедить Невилла не передумать.

Но прежде, чем Тонкс успела что-то предпринять, ее друг тряхнул головой, и с неожиданной решимостью подошел к преподавательскому столу.

- Вы не п-правы, профессор С-снейп! - это могло бы прозвучать внушительно, если бы не внезапно появившееся заикание, будто в последний момент мальчик решил спародировать учителя по 'Защите'.

Тем не менее, этого хватило, чтобы Виола взглянула на него с удивлением. О таком они точно не договаривались. Не меньше, казалось, опешил и преподаватель, привыкший к тому, что ученики в целом, и этот конкретный ученик в особенности, боятся его как огня.

- Я сделаю вид, Лонгботтом, что не слышал вызывающего неуважения к преподавателю. Пока что. Объяснитесь, - выглядело так, будто Снейпу стоило усилий совладать с собой, и то что он это все же сделал, не выгнав обоих учеников взашей, удивляло только сильнее.

- Моя подруга говорит, что у меня есть талант. А я верю ей! - глянув на так и замершую Тонкс, Невилл, казалось, набрался недостающей ему уверенности, - Назначьте мне отработки, профессор, и я удивлю вас!

- Какая... Чушь, - разочарование так и читалось на лице Снейпа, - Идите прочь, и не тратьте мое время.

- Хорошо, профессор, - Невилл кивнул с неожиданной покладистостью, - Теперь я смогу хвастаться в гостиной Гриффиндора о том, что вы не стали назначать мне отработку, даже когда я сам на нее напрашивался.

На лице Невилла появилась обескураживающе довольная улыбка.

Несколько секунд стояла тишина, пока ее не нарушил заинтересованный хмык преподавателя.

- Кажется, - сказал он, откидываясь на спинку кресла, и скрещивая на груди руки, - Вы, Лонгботтом, слишком много общаетесь со студентами моего факультета. Что же, вы сами того захотели. Отработка. Завтра. В десять. Вы будете мыть котлы скопившиеся за всю неделю, Лонгботтом. И если хоть один из них не окажется чище, чем был в магазине, или вам не удастся меня... 'удивить', - яда преподаватель в своих словах не жалел, - То вы будете приходить ко мне и чистить их каждую субботу до конца года. Вам все ясно, Лонгботтом?

- Да, профессор. Завтра в десять, - расстроенным Невилл не выглядел ни капли.

- Тогда покиньте уже мой кабинет. И минус десять баллов Гриффиндору за неуважение к преподавателю.

Огорчить мальчика не смогло и это. Выглядел он до того довольным, будто выиграл в одном ему известном соревновании. Но прежде, чем они с Виолой смогли уйти, вновь прозвучал голос Снейпа:

- Тонкс. Завтра отработка. В то же время.

На лице оглянувшейся к нему ученицы настолько явно читалось 'За что меня-то!?', что Снейп с усмешкой снизошел до объяснений:

- Выбор друзей наказуем, Тонкс. Понимание этого пригодится вам в будущем.

Больше учеников никто не задерживал. Покинув кабинет зельеварения, они несколько минут шли в тишине, пока Виола не произнесла осторожно:

- Ну.... Вроде бы получилось даже лучше. Наверное.

- Ага, - Невилл все так же улыбался, - Извини что тебя тоже наказали.

- Не страшно. Я бы все равно была рядом на случай если что-то пойдет не так. Ты все же иногда слишком талантлив.

- Правда? - Лонгботтом даже остановился, повернув голову к подруге, - Ты хотела пропустить матч по квиддичу чтобы подстраховать меня?

- Я бы просто убедилась, что все хорошо прошло, и пошла бы смотреть, там ведь все не закончилось бы так быстро, - признаваться в том, что снова забыла о матче, Виола отчего-то не хотела, - Ну а теперь... пропущу, ничего не поделать. Зато смогу видеть лицо декана, когда он поймет. Это того стоит!

- Да. Мне, если честно, тоже хочется именно этого. Ради такого стоило рискнуть, правда?

На последней фразе Невилл как-то ссутулился, и разом потерял обретенную в кабинете уверенность. Виола же похлопала друга по плечу:

- Конечно стоило!

Той же убежденности, что была в ее словах, Виола не испытывала, но подбодрить друга ей казалось важнее.

Вечером же, она была вынуждена объясняться с Пэнси, которую уже почти традиционно новости ничуть не порадовали.

- О Моргана, и прочие темные, которые гадят тебе в разум когда ты говоришь фразу 'Я не буду лезть в неприятности'! - пользуясь тем, что в спальне на тот момент они были одни, Паркинсон не стесняясь в выражениях, - Вот ведь все спокойно же было! Я декана таким мирным еще ни разу не видела. Как, ну вот как ты умудрилась получит отработку!?

- Сказала же тебе уже - я тут вообще ни при чем! - устало закатив глаза, уже не помня в который раз повторила Виола, - Мне вообще не нужно было прямо участвовать, только убедиться, что Невилл справился. В этом весь смысл.

- Наверняка декан боится, что без твоего присмотра Лонгботтом его взорвет или отравит по случайности, даже не прикасаясь к ингредиентам. Вот и наказал чтоб ты за ним следила.

Устав, кажется, сердиться, Пэнси попыталась свести к шутке, но следующие слова подруги заставили ее подавиться воздухом:

- Вообще-то такой и был план. Но как теперь все сделать - уже не знаю.

- Кхах... Ты правда... Хотела чтобы Лонгботтом взорвал нашего декана? Нет, это даже круто. В каком-то смысле. Но совершенно точно это плохая идея.

- Нет, конечно же нет. Взрывать что-то в кабинете зельеварения - слишком опасно. Невилл должен был отравить его, - с видом максимально невинным возразила Виола подруге, на что та устало прикрыла лицо рукой.

- Лучше бы ты мне этого не говорила. 'Я не буду лезть в неприятности'! Ну конечно!

- Ну я и не собиралась....

- Так, все. Еще хоть слово, и я кину в тебя подушкой.

- Но....

- Кину! - Паркинсон угрожающе приподняла большую и тяжелую подушку набитую гусиным пером.

Виола отошла на несколько шагов, примирительно подняв руки, и демонстративно не издавая ни одного лишнего звука.

- Эх, - уныло опустила плечи ее подруга, - А я надеялась что мы вместе посмотрим матч завтра. Даже узнала у старшекурсниц в какой части трибуны устроиться, чтобы видно все было.

- Ну, мне тоже жалко пропускать. И я уж точно не хотела вместо матча идти мыть котлы, вот тут ты можешь мне поверить.

- Да уж, я и правда не могу тебя подозревать в таком. Никто в своем уме не захотел бы в субботнее утро счищать налет со стенок. И все же обидно. Даже Дафну не позвать, она уже договорилась с кем-то вместе идти.

- А Трейси?

- Серьезно? Вот уж кто, но она еще месяц тому нашла себе компанию и придумала как развлечься в такой день. Это же Трейси.

- Да, тут я и сама догадаться могла бы. Миллисента?

- Она как и ты - на отработке. Умудрилась вчера Филчу попасться после отбоя.

- Вот как? А что это она? - Виола вспомнила как видела Малфоя прошлым вечером, но Миллисенты с ним точно не было.

- Я не спрашивала, сама понимаешь.

- Ну да. Ладно, а если забыть о квиддиче. Как у вас с тем синим огнем?

- Да никак пока. Мне сегодня не до того было. Дафна пыталась что-то искать в библиотеке, но радостных и триумфальных криков над замком пока слышно не было.

Виола призадумалась на секунду, успеет ли в библиотеку после отработки и посещения друзей, из тех кто будет в игре, но голос подруги вырвал ее из мыслей:

- Хей, Тонкс. Не спи. Ты кое о чем забыла.

- Забыла? О чем?

Времени на размышления ей не дали. В лицо девочки, не смотря на разделяющее их с Паркинсон расстояние, с глухим шлепком прилетела подушка.

- Вот об этом! - прозвучал отражаясь от стен спальни девичий смех.

***

На следующее утро Виола встала пораньше. Быстро приведя себя в порядок, она поспешила покинуть гостиную, не желая привлекать внимание к тому факту, что не пойдет вместе со всеми к стадиону. Заодно, пользуясь появившимся свободным временем, она хотела провести несколько часов до назначенного времени в библиотеке, но к ее разочарованию мадам Пинс или еще не проснулась сама, или вовсе не собиралась открывать утром свою вотчину, планируя посетить первый в году матч.

В своем разочаровании Тонкс была не одна. Из-за угла появилась обладательница шевелюры столь выдающейся, сколь поутру и нечёсаной. Подойдя к дверям библиотеки, она безуспешно попыталась те открыть, глядя на неподдающуюся створку с сонным недоумением.

- Доброго утра, Грейнджер. Не обращай внимания, я тут просто так стою, и не захожу внутрь, - побороть желание съязвить Виола даже не пыталась.

- А... ой. Доброго утра. Прости, я правда думала что ты просто... Ну, стоишь

Кажется понимая сколь нелепо прозвучали ее слова, первокурсница с Гриффиндора начала краснеть, будто в подражание одному из цветов своего факультета.

- Ладно, неважно. Как видишь, в библиотеку не попасть. Я просто время до... завтрака хотела переждать, а ты-то чего в такую рань тут искала?

- Хотела 'Историю квиддича' взять. Мой экземпляр... потерялся. А там было несколько цитат которые помогут поддержать Гарри. А то он нервничает. Не удивительно, он ведь самый молодой ловец за....

- Последние сто лет, - закончила слизеринка с усмешкой, чем заставила собеседницу вновь покраснеть.

А после, окинув Гермиону взглядом, задумчиво, будто не обращаясь ни к кому, произнесла:

- Как наивно. Рассказывать представителю конкурирующего факультета о проблемах в своей команде накануне матча? Кто знает, что могло бы случиться, не будь игроки гриффиндорской сборной моими приятелями? Наверное я могла бы одолжить у близнецов их копию 'Истории', чтобы она ни за что не попала в руки тех, кому сейчас так нужна. Хи-хи-хи.

Демонстративно злобный смешок сопровождало максимально коварное выражение лица. Грейнджер наблюдала за этим с полной растерянностью, но по мере осознания ею смысла слов...

- Подожди. Так у Фреда с Джорджем есть эта книга? Ну точно же, они ведь давно в команде и любят игру, как я сама их не спросила? Спасибо!

- Совершенно не за что. Я ведь ни к кому не обращалась, просто размышляла вслух. Но на будущее, Грейнджер - думай кому и что говоришь.

Кивком попрощавшись, Виола пошла прочь от библиотеки. Вопреки своим словам, завтракать среди однокурсников в преддверии матча у нее не было никакого желания, а потому время до отработки она потратила прогуливаясь по замку. Ей казалось, что даже спустя годы она будет находить в нем все новые и новые места, до того ранее скрытые, или попросту незамеченные, что уж говорить о нескольких месяцах.

На пути к подземельям, Тонкс закономерно встретила своего товарища по несчастью, который, впрочем, несчастным не выглядел совершенно. Невилл хоть и был сосредоточен, хмур, но при этом чувствовалось, что он рад возможности показать себя.

В целом, Виола могла согласиться с тем, что само согласие профессора Снейпа дать ее другу шанс, при всем его неприязненном к мальчику отношении, было сродни большой удаче. Но все же такое поведение было нетипично для того Невилла, которого она успела узнать. И это было интересно.

- Ну надо же, вы даже соизволили не задерживаться, - таковы были первые слова, которые вместо приветствия профессор зельеварения адресовал появившимся в его кабинете ученикам.

Жестом руки он велел им следовать за собой, и прихрамывая отправился к дверям в дальней части помещения. Открыв их, он продемонстрировал небольшую каморку, полную уборочного инвентаря и грязных котлов. Насчет оценки размеров помещения Виола быстро передумала, заметив что требующей очистки утвари как-то неприлично много.

- Времени у вас.... Сколь угодно много. До полуночи можете чувствовать себя свободно. А после мы встретимся на следующей неделе, мистер Лонгботтом. Приступайте.

Медлить первокурсники не стали. Хоть профессор и сгущал краски, все же чистить нужно было не настолько много, но рисковать пропуском не только завтрака, а еще и ужина, Виоле не хотелось. Невилл, в свою очередь, и вовсе мог заработать себе личную каторгу до конца года.

Время шло, котлы чистились, а декан Слизерина так и присутствовал в кабинете, никуда не торопясь.

- Профессор, - не выдержала все же Тонкс, когда время по ее прикидкам уже было сильно за одиннадцать, - Вам разве не нужно присутствовать на матче?

- Зачем мне идти на матч ради зрелища униженных гриффиндорцев, если я могу наблюдать за тем же в исполнении мистера Лонгботтома? Он так грозился меня удивить. Пока что я разочарован.

- А если наши проиграют?

- Тогда я тем более не хотел бы этого видеть, мисс Тонкс. А теперь не отвлекайтесь от своего занятия, и трите стенки тщательнее. Если вам, для хорошей работы, требуется та же мотивация, что и Лонгботтому, то я могу это устроить.

- Не стоит, сэр. Я буду старательнее.

Еще некоторое время было все спокойно. Виола видела как ее друг от каждого средства для чистки понемногу делает накопления, как и планировалось. Сначала он торопился, опасаясь не успеть до отбытия профессора на матч, но услышав, что тот никуда не собирается, стал действовать осторожнее.

Еще спустя примерно полчаса - время пришло. Невилл уверенно выполнил все необходимые действия, и отнес к чистым котел, исходивший едва видимой дымкой, постаравшись поставить его так, чтобы тот был вне видимости преподавателя.

Минута, другая. Первокурсники продолжали свой труд, сходив в кладовую уборочного инвентаря по очереди, где и выпили противоядие.

На пятой минуте они ощутили слабый, едва уловимый аромат сирени. На шестой, профессор принюхался недоуменно, а затем от души, во всю силу зевнул, прикрывая рот кулаком.

Секундой спустя Снейп уже стоял на ногах. Виола не успела заметить когда он успел вскочить, достать палочку, и сделать взмах. Только моргнула, а ее декан уже, чуть припав на ногу, хмуро осматривает помещение из-за чуть мутной пленки, будто бы сгустка более плотного воздуха, появившегося вокруг головы.

Взглядом профессор пробежался по первокурсникам, кладовой, и только после угла отведенного для складирования чистой утвари он с неопределенным выражением хмыкнул.

- Предположу, что это не случайность, - задумчиво произнес декан Слизерина, когда нашел среди котлов тот, что и распространял вокруг себя аромат, от которого так хотелось прилечь поспать.

- Вы правы, профессор, - подойдя к нему, Невилл сунул руку в карман мантии, но прежде, чем успел что-то достать, испуганно замер.

Снейп резко взмахнул палочкой, не произнося ни слова, и содержимой котла исчезло, оставив тот девственно чистым, а по помещение будто порыв свежего воздуха прошелся.

Уже куда осторожнее, не спеша, гриффиндорец извлек из кармана прозрачный флакон, в содержимом которого Виола узнала зелье собственного приготовления, и протянул профессору:

- Вот противоядие.

- Вы правда думаете, Лонгботтом, что я возьму что-то похожее на зелье из ваших рук, если не видел всего процесса приготовления? Не говоря уже о том, что верх глупости брать что-то из рук человека, который пытался меня отравить? - на удивление благодушно, насколько это для него вообще возможно, поинтересовался Снейп.

- Это не принесло бы вам вреда, профессор. Я только....

- Мне прекрасно известно, что вы сделали, Лонгботтом. Когда-то я.... Уже видел подобное.

На лице Снейпа промелькнуло выражение, будто тот вспомнил что-то приятное. Это был лишь краткий миг, но Виола была уверена, что ей удалось заметить и понять то правильно.

В следующую секунду декан взглянул ей прямо в глаза, и она ощутила неприятное чувство. Неприятное и знакомое, подобное тому, что было ранее в разговоре с директором. Она вспомнила как ведьма в ее снах касалась чужих мыслей. И на этот раз не осталась безучастна. Пусть ей и не было известно о том, как возвести вокруг разума несокрушимую стену, подобную той что была в последнем из явившихся ей снов, но вот из других она помнила иные способы. Всеми силами постаравшись думать только о том, как ветер гонит по равнине одинокое перекати-поле, она отвела взгляд, успев заметить приподнятые в слабом удивлении брови декана.

- Что ж. Не смотря на то, что я не верю в вашу способность самостоятельно придумать подобное, Лонгботтом, вынужден признать за вами успешное исполнение не самого тривиального трюка. На что-то вы все же оказались годны. А теперь... - вернувшись взглядом к просиявшему от его слов гриффиндорцу, Снейп закончил с привычной дозой яда в голосе, - ...возвращайтесь к работе. Вам все еще нужно успеть отмыть все до полуночи. Иначе...

Закончить профессору не дали. Внезапно вспыхнул зеленым пламенем камин, а появившиеся в огне смутно знакомые очертания лица зашевелились, оглашая помещение голосом мадам Помфри:

- Северус, мне срочно нужны заживляющее и кроветворное. Еще костерост почти закончился, но это позже. А лучше бы тебе и вовсе явиться сюда самому. Тут... Сложный случай. Слишком сложный для первокурсника разбившегося на метле.

От назначенного наказания никто первокурсников не освободил. Хотя профессор зельеварения и покинул, прихрамывая, кабинет практически сразу, как потухло зеленое пламя в камине, он отдельно обратил внимание на то, что все котлы должны быть вымыты, и качество проделанной работы он проверит.

Слова школьной целительницы уже давно отзвучали, но атмосфера с каждой минутой становилась только тревожнее. Единственными звуками были тихое шуршание и глухой звон - первокурсники в молчании терли грязное олово котлов, стремясь вернуть ему пристойный вид.

Первым не выдержал Невилл:

- Как думаешь, с Гарри все будет хорошо?

- Не знаю, - Виола стала двигать щеткой активнее, вымещая на грязи злость, - Он летает как полный самоубийца. Если мадам Помфри понадобились еще зелья от Снейпа.... Ты и сам слышал - что-то там не так.

- Но квиддич в школе очень давно. Наверняка и раньше падали, но никто не умирал ведь... Кажется.

Виола не могла сказать уверено, были ли слова друга попыткой утешить, но если так - получилось у него на редкость плохо по ее мнению.

Разговор увял не начавшись. Умом Тонкс понимала, что ничем не могла бы помочь Гарри, находись она на трибунах, но злость никуда от этого понимания не девалась.

Вместо того чтобы быть там, или хотя бы у больничного крыла, куда ее тоже, как осознавала девочка, никто не пустил бы, она застряла с кучей грязных котлов. И все что ей оставалось - только активнее их чистить в попытках успокоиться.

Это тому было причиной, или за прошедшее время первокурсники успели приноровиться, но работа была закончена незадолго до ужина. Несколько котлов, после совместного осмотра, еще и перемыли. Давать Снейпу повод для придирок не было желания ни у кого из двоих.

А сам профессор, к моменту как первокурсникам делать было уже нечего, так и не появился.

- Пошли, - в конце концов обратилась Виола к однокурснику, направившись решительно к выходу.

- Думаешь это будет нормально? Просто уйти? - хоть в голосе его и сквозило сомнение, Невилл спешно покинул кабинет вместе с подругой.

- Работу мы сделали. Профессор ничего не говорил о том чтобы его дожидаться. А я сейчас лучше буду в другом месте.

- Ты ведь в больничное крыло? - получив в ответ кивок, Нвилл поравнялся с подругой, - Я с тобой. В смысле мне тоже хочется знать все ли с Гарри в порядке, так что я и сам бы пошел, но раз ты идешь, то я пойду с тобой. То есть я мог бы и сам пойти, но ты ведь уже идешь....

- Я поняла, Невилл! Не нужно все это объяснять! - только произнеся эти слова, Виола поняла, что прозвучали они очень грубо, и буквально заставили ее спутника замолчать.

- Прости, - произнесла она через несколько секунд тишины, - Я просто нервничаю.

- Я тоже, - ответ прозвучал очень тихо. Почти так говорил Невилл в самом начале их знакомства.

Вина давила в груди, накладываясь на переживания, заставляя чувствовать себя ужасно, но подобрать слова для того чтобы исправить ранее сказанное Виола не могла.

Дальнейший путь проходил в тишине до самого больничного крыла. А там их ждало разочарование. Под дверьми уже дежурила пара знакомых первокурсников, и будь у них возможность, те наверняка находились бы внутри.

- Рон, Гермиона! - завидев их, Невилл поспешил вперед, - Как там Гарри?

- Не знаем. Нас не пускают внутрь, и ничего не говорят, - возмущенно отозвался Уизли.

- Вообще ничего? - уточнила после приветствия Виола.

- Сказали, что все будет хорошо, - отозвалась Гермиона, и обхватив себя за плечи, поежилась, - Представить не могу, как после такого может быть хорошо. В жизни столько крови не видела.

- А что именно случилось? Мы на отработке у Снейпа были, и только слышали что первокурсник с метлы упал. Понятно, что речь о Гарри, но....

- Упал!? - возмущение в голосе Рона взяло новую высоту, - Да если б он просто упал! Эта проклятая метла взорвалась в труху!

Виола недоуменно взглянула сначала на Рона с Гермионой, потом на Невилла, и увидев на его лице такое же непонимание, осторожно переспросила:

- Взорвалась? Метла, это ведь не магловский вертолет. У нее нет... Кири... Топлива! Как она могла взорваться!?

- 'Керосина', - поправила Гермиона так и не прозвучавшее слово, - И Рон не ругался, а буквально говорил 'проклятая'.

- Вообще-то ругался, - вмешался мальчик, оправив смущенно рыжую шевелюру, - Но 'проклятая метла' и правда означает, что метла была проклята. Так Хагрид сказал.

- Хагрид? - нахмурившись Виола попыталась вспомнить о ком могла идти речь.

- Ну да, Хагрид. Лесник. Он же отводил нас от поезда к лодкам.

- Тот гигант? Да, теперь вспоминаю, кажется профессор МакГонагал его так называла.

- Ты не знаешь Хагрида? - Рон смотрел на подругу будто та вторую голову отрастила.

- А откуда мне его знать!?, - вскинулась Тонкс в сердитом недоумении, но тут же прервала себя, - Так, подожди. При чем тут он вообще?

- Мы сидели вместе на трибунах, и когда метла попыталась сбросить Гарри, он сказал что вести она себя так может только если проклята, - поспешила вклиниться с объяснением Гермиона, видя что ее товарищ по факультету уводит разговор не в ту сторону.

- Вы же сказали что она взорвалась, а не сбросила его, - Невилл вопросительно взглянул на однокурсников.

- Сначала метла начала странно дергаться и не слушаться Гарри. Потом пыталась сбросить, но он смог вскарабкаться обратно, хотя та дергалась из стороны в сторону очень сильно. Не представляю как ему удалось.

- Лучше бы не удавалось, - послышался хмурый комментарий Рона, - Когда он снова попытался заставить метлу лететь, ее просто разорвало во все стороны.

Гермиона, очевидно вспомнив увиденное, побледнела и передернула плечами. Да и Уизли, хоть и говорил о случившемся уже без запала в голосе, явно испытал потрясение от того свидетелем чему стал.

Все умолкли. Кто обдумывая услышанное, кто заново переживая в мыслях происшествие.

Скрипнула дверь, привлекая общее внимание. На пороге больничного крыла, опираясь рукой на косяк, стоял в своей черной мантии профессор Снейп, и на его уставшем лице проступало неодобрение.

- Уизли. Грейнджер. Тонкс. Лонгботтом, - взгляд его поочередно, будто придавливая, прошелся по каждому из первокурсников, - Разойдитесь по гостиным. Раньше, чем через несколько дней, к вашему ненаглядному Поттеру никого не пустят.

- А что с... - попытался было уточнить Рон, но тут же был прерван.

- Вам непонятны слова 'разойдитесь по гостиным', мистер Уизли? Быть может потеря каждым из присутствующих членов вашего факультета баллов поможет вам думать быстрее?

- Нет... Сэр, - с нескрываемой злостью выдавил из себя Уизли.

Под ожидающим взглядом преподавателя, он махнул рукой в прощальном жесте, направляясь прочь от больничного крыла. За ним, попрощавшись, пошла и Гермиона. Невилл, оставшись последним из гриффиндорцев, хотел казалось что-то сказать, но набрав воздуха в грудь только вздохнул. И, кивнув Виоле, последовал за товарищами по факультету.

Тонкс же, услышав в словах преподавателя главное для себя, заметно успокоилась. Через несколько дней Гарри уже можно будет навестить, а значит ничего непоправимого не произошло. Это понимание заставило приободриться, возвращая прежнее присутствие духа.

День хоть и оказался омрачен, ей в то же время удалось добиться желаемого. Хотя 'на что-то годен' и не звучит как самая лестная характеристика, эти слова, сказанные профессором зельеварения в адрес Невилла, грели ей душу. В конце концов это ее план позволил добиться такого результата.

Путь до подземелий прошел почти незаметно. А вот в самой гостиной было неожиданно шумно. Ученики Слизерина, которых собралось куда больше обычного, в основном около камина и прилегающих к нему диванов и кресел, что-то радостно обсуждали. К потолку запускали порой искры, окрашивающие все помещение в разные цвета. Старшекурсники готовили в хрустальном графине какой-то напиток. Тут и там попадались раскрытые пачки сладостей и закусок.

Недоумевая от происходящего, ведь она впервые видела что-то такое в своей гостиной, Виола прислушалась к разговорам, и довольно быстро поняла что к чему. Сборная Слизерина одержала победу в матче.

Результат закономерный, учитывая случившееся с Поттером, но радоваться вместе со всеми Тонкс не испытывала совершенно никакого желания. Как могла незаметно, она проскользнула к спальням, и там, оказавшись в помещении одна, устало повалилась на кровать, не беспокоясь уже о виде одежды.

Прошло около часа, прежде чем дверь в спальню распахнули вошедшие Трейси с Дафной. Прервав разговор, они с удивлением взглянули на соседку по комнате.

- Тонкс? Почему ты тут? Празднование уже заканчивается, вот-вот время ужина будет, - озвучила все же свои мысли Гринграсс, после недолгих переглядываний со спутницей.

- Устала. На отработке у декана была. Он сегодня не в духе, - почти и не соврав, Виола поднялась с кровати, и попыталась как могла привести себя в порядок.

Соседки по комнате, ответив понимающими кивками, занялись своими делами.

Ужин проходил все в той же радостной атмосфере за слизеринским столом, хотя настроя их никто больше не разделял, в чем легко было убедиться взглянув на прочие факультеты.

Виола лениво ковыряла еду вилкой. Несмотря на пропущенный завтрак, аппетита не было совершенно. За день она действительно устала.

Место рядом пустовало. Пэнси не было, как и Драко по другую сторону стола. При условии, что привычные его сопровождающие были на месте, Тонкс только усмехнулась, радуясь за подругу, и предвкушая как забавно ту будет дразнить.

А парой секунд спустя ее внимание привлекли слова:

- Ну, хоть мы и победили, а парня жаль. Не знаю, что у него с метлой было не так, но вблизи видеть его было вообще не круто.

Пьюси, принимавший непосредственное участие в игре, обсуждал происшествие с незнакомым Виоле старшекурсником. Услышав их, она осторожно попыталась включиться в разговор:

- Говорят его метлу прокляли? - на ее слова игрок сборной оглянулся к девочке, нахмурился, будто вспоминая что-то, а потом качнул в отрицании головой.

- Нет, ерунда это. Чтобы метлу так на ходу заклясть - это нужна сила. И уметь. Взрослый волшебник разве что мог. Но никто даже из нашего седьмого курса не стал бы. Мы конечно жестко играем, сама знаешь - все для победы. Но это уже перебор.

- Ну, - отозвался прошлый его собеседник по ту сторону стола, - Это если на ходу заклинать. Саму метлу можно и заранее испортить. Правда сомневаюсь, что она после этого в воздух подняться могла. Я бы так и поступил, если бы захотел чужого ловца ослабить. Метлу на замену нашли бы конечно - но это уже не то.

- Сам говоришь, она бы просто не взлетела. Чтобы такое случилось, как то что произошло.... Ну разве что проклятую вещь на нее вешать. Или саму метлу в такую превращать. Но не заметить подобное не могли при осмотре метел. А с момента последней тренировки перед игрой их запирают.

- Ой, ну что с того, что запирают? Кто их сторожит? Филч? Сам будто не знаешь, что обвести того проще чем его собственную кошку.

- Это да, помню однажды....

Разговор старшекурсников быстро ушел на не интересующие Виолу темы, да и навязываться им она не пыталась, услышав нечто, что весьма ее взволновало. Забыв начисто об отсутствующем аппетите, она быстро, как могла, закончила с едой. Не дожидаясь даже конца ужина, торопилась вернуться в гостиную. Слишком уж не хотела разминуться с тем, кто был ей нужен.

В помещениях ее факультета уже было несколько старшекурсников, вновь колдующих над графином. Судя по всему те планировали продолжить вечером празднование уже без младших вокруг.

Стараясь не привлекать внимание, Виола устроилась в углу, взяв со стола первую попавшуюся книгу, и прячась за ней. За десяток минут зашло только несколько учеников постарше. И только еще чуть погодя появилась та, кого Тонкс была очень рада видеть.

Пэнси выглядела довольной донельзя. Сжимая в руках какую-то потертую книгу, она, не глядя ни на что вокруг, отправилась к спальням, вынуждая Виолу следовать за ней.

Так, впрочем, выходило даже лучше для Тонкс. Разговор наедине, пока не вернулись другие соседки по комнате, проще было провести в спальне.

- О, Виола! - обрадованно воскликнула девочка, когда подруга вошла через несколько секунд после нее, - Как твой Лонгботтом?

- Хорошо. Насколько это может быть в деле с нашим деканом. И он не мой.

- Да-да, а трава не зеленая. Неважно. Слышала уже про Поттера?

- Да. Даже пыталась навестить, но....

- Оно и понятно. Слава Мерлину - вообще живой остался. Я пожалела что нашла места с хорошим обзором, - Паркинсон поежилась.

- Все было так плохо? - не то чтобы Виола не доверяла словам Уизли и Грейнджер, но допускала что те могли оказаться слишком впечатлительны.

- Поверь, ты не хотела бы это видеть, - без тени усмешки был ответ.

- Верю. Хотя жалела что меня там не было.

Пэнси покачала головой.

- Ладно. Поттер поправится, и это главное. Скажи лучше - где кузен? У меня к нему важный разговор.

- Драко? - вопрос явно удивил девочку, - Не знаю. Он ушел по каким-то своим делам еще после матча. Его что, не было на ужине?

- Нет.... Я думала вы вместе гуляете. Тебя ведь тоже не было.

- Да я в библиотеке сидела! Вот, нашла книгу с этим дурацким заклинанием! - в подтверждение своих слов Пэнси выставила сжимаемый в руках том перед собой.

- Но тогда где кузен? Да еще без своих вечных сопровождающих? Чтоб он, и не праздновал победу в квиддиче?

- Знаешь, мы ведь рядом сидели. Не думаю, что ему сильно хотелось праздновать. Он Поттера не любит, конечно, но не до такой степени.

Хмуро сведя брови, Виола в задумчивости провела взглядом по комнате, будто ища какую-то подсказку. К ее сожалению - окружение безмолвствовало.

- Ну хорошо. Рано или поздно он должен вернуться в гостиную. Спрошу его сама где он пропадал.

- Я тогда с тобой, мне уже как-то самой интересно.

Виоле очень не хотелось, чтобы подруга присутствовала при предстоящем разговоре, но и найти слов, чтобы отказаться от ее общества, она не могла. По крайней мере таких, что не обидели бы девочку. Ей и недопонимания с Невиллом хватило.

Потому вскоре они уже вдвоем сидели в облюбованном ранее Тонкс углу, изучая принесенный из библиотеки том. Книга была посвящена заклинаниям, которые могли пригодиться волшебникам исследующим пещеры и шахты. Так заинтересовавшее Паркинсон и Гринграсс синее пламя предназначалось для того чтобы давать тепло и свет в местах где может скапливаться газ. При его использовании не могло случиться взрыва, в отличие от простого инсендио.

Помимо этого в книге содержалось еще несколько интересных заклинаний, например такое, что могло заставить веревку ползти вверх и цепляться за уступы, или еще одно, позволяющее узнать погоду над тем местом, где находится под землей волшебник. Последнее, на первый взгляд, выглядело не очень полезным, но само существование такого заклинания позабавило.

Вскоре потянулась в гостиную основная масса учеников с ужина. Завидев Гринграсс, Пэнси радостно устремилась к ней, демонстрируя свою находку. На ходу читая книгу, они скрылись в направлении спален, и Виола надеялась уже было, что книга так увлечет ее подругу, что о намерении караулить Драко она позабудет, но нет. Полчаса спустя, когда Виола уже успела расспросить удивленных ее вниманием Крэбба и Гойла, Паркинсон вернулась, а цель их ожидания так и не появилась. Не видели Драко с момента матча и его обычные спутники.

Вовсю собирались возле камина старшекурсники, весело что-то обсуждая и взрываясь периодически смехом. Остальные, напротив, чем дальше тем быстрее разбредались по своим спальням. А стрелки часов неумолимо двигались к отбою.

Вот уже Пэнси с Виолой остались единственными из младших курсов кто сидел в гостинной, благодаря своему расположению не привлекая особо к себе внимания. Старшие ученики выпили уже не по одному стакану из того графина, что раньше готовили, становясь все расслабленнее.

Ударил колокол часов, оповещая учащихся о времени, когда покидать гостиную запрещено.

- Что будем делать? - тихо спросила Пэнси, заметно нервничая.

- Искать, - после нескольких секунд размышления отозвалась Тонкс, - Если не найдем - идем к Снейпу.

- Думаешь? Может он просто развлекается где-то?

- Решим позже. Есть мысли где он может быть?

- Несколько.

- Как и у меня. Тогда пошли.

В иное время две первокурсницы, решившие прогуляться после отбоя, может и привлекли бы чей-то взгляд, но старшекурсники к тому моменту уже слишком долго отдыхали для того чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Перемещаться ночью по замку было куда сложнее. Пламя факелов приглушалось, иные совсем затухали. Привычные места начинали выглядеть по-другому. Поведение лестниц вовсе менялось с уже привычного на что-то совершенно хаотичное. Помимо прочего, требовалось еще и заглядывать за каждый угол, рискуя попасться старостам, преподавателям, или вообще Филчу. Да и идти в полный шаг, оглашая всю округу стуком каблука туфель о камень - было бы не самым разумным поведением.

Все это изрядно задерживало. На проверку мест, где обычно Пэнси отдыхала с Малфоем, пришлось потратить почти час. Еще больше ушло на предположения Тонкс, но ни возле стадиона, ни в окрестностях облюбованного ей пустующего класса, не нашлось никого.

- Все. Идем к Снейпу, - остановилась Виола около ниши в стене, скрытой гобеленом, когда идеи закончились.

- Может не надо? - ее подруге явно не по душе была идея сдавать Малфоя декану, - Проверим сначала, вдруг он вернулся уже? Да и почему ты так волнуешься?

Тонкс несколько секунд молчала, в сомнениях. Но, тяжело вздохнув, все же призналась:

- Я думаю это он сотоврил с метлой Поттера.

- Что? - Пэнси даже на шаг отошла, - Ты опять об этом? Мы же обсуждали уже, Драко никогда такого не сделал бы! Ты не видела его там, на стадионе! Да ему страшнее чем мне было!

- Поэтому и не хотела говорить, - Виола опять вздохнула, - Один раз Поттер оказывается в запретном коридоре, где нам прямо обещали смерть. И Драко рядом. Сегодня Поттер едва не погиб на метле. А ночью до этого Драко после отбоя куда-то ходил. Один. Теперь вот его и вовсе нет! Я не хочу верить. Хочу с ним поговорить и убедиться, что ошибаюсь! Думаешь, мне приятно думать, что мой кузен мог совершить подобное!?

- Но ты думаешь! Как тебе вообще такое в голову прийти могло!? Еще скажи, что он прямо сейчас не вернулся, потому что твоего Поттера убить пытается!

Виола замерла на полуслове. Мысль столь очевидная, в случае если ее догадка верна, но так и не пришедшая ей в голову. Девочка не врала, когда говорила, что не хотела верить в собственные подозрения.

- Больничное крыло.... - чуть громче, чем шепотом, произнесла она. И тут же, боясь не успеть, рванула с места бегом.

- Виола, стой! - вопреки словам, Пэнси бросилась следом за ней.

- Нет времени! Нужно убедиться, - сбивая дыхание, оглянулась Тонкс к подруге, и дальше бежала уже молча.

Не такое большое расстояние отделяло их от вотчины мадам Помфри, это объясняло то, что что ни при обсуждении на повышенных тонах, ни при нарушавшем всю скрытность забеге, им так никто и не встретился на пути. Когда же путь к больничному крылу остался позади, Пэнси замерла как вкопанная.

- Да нет.... Быть не может, - тихо прошептала она, глядя на приоткрытую в столь поздний час дверь.

Не отвечая, Виола распахнула ту настежь, забегая внутрь. Секундой спустя за ней последовала и подруга.

Больничное крыло оказалось освещено куда хуже коридора. Всех источников света - просвечивающая сквозь витражи луна, да подсвечник на конторском столике, за которым обычно находилась мадам Помфри. Была целительница на своем месте и в этот раз. Сидела, уткнувшись лицом в жесткую столешницу.

А позади нее замер невысокий, едва видимый из-за спины силуэт. И только серебром в тусклом свете поблескивали на его голове волосы.

- Ты меня не видела! - прозвучал знакомый голос.

Не сразу Виола, привыкая к столь скудному освещению, разглядела направленную на нее из-за спины мадам Помфри палочку.

Тени плясали на стенах образуя причудливые фигуры. Пламя трех свечей на столе не было чем-то способным развеять мрак без остатка. И тот отчаянно боролся за свои законные в столь поздний час права. На границе тьмы и света, зыбкой и постоянно дрожащей в такт языкам пламени, казалось развернулась битва между порожденными мраком чудовищами, и их сотканными из света противниками.

Конечно же, это было лишь иллюзией, причудами человеческого восприятия. Никакого столкновения чудовищ в помещении не происходило. Лишь людей.

Медленно, не желая провоцировать однокурсника, Виола подняла руки, стараясь разглядеть своего визави получше. Постепенно глаза привыкали к скудному свету, позволяя увидеть все больше деталей.

Драко, а это вне всяких сомнений был он, выглядел бледнее обычного. И без того светлая, на грани болезненности кожа, выглядела неестественно, пугающе. Глаза его, покрасневшие будто от долгого плача, были широко раскрыты, и с неожиданным страхом в них направлены на Виолу. Палочка в руке подрагивала.

- Ты меня не видела, - упрямо повторил Малфой, и замер, будто ожидая чего-то.

- Слушай, Драко, давай просто пого.... - попытка решить все без крайних мер провалилась не начавшись.

Услышав свое имя Малфой вздрогнул, и без какого либо колебания двинул палочкой.

'Ступефай'!

Ярко-красный сгусток заклиная разминулся с отпрыгнувшей в сторону Виолой. Позади нее с с шумом раскололся отброшенный цветочный вазон.

Рывок палочки из рукава, и уже девушка, от испуга выкрикнув 'Флиппендо' громче обычного, направляет заклинание в сторону кузена. То прошло мимо, отбросив висевший на стене пейзаж куда-то во тьму. Попасть, впрочем, она и не надеялась, Драко прятался за телом мадам Помфри, не давай шанса навредить ему не задев находящуюся без движения целительницу.

Зато сам он мог спокойно атаковать, чем и пользовался, то и дело выглядывая из-за своего живого щита лишь на секунду, отправляя в Виолу очередное оглушающее заклятие. Одно единственное повторяющееся заклинание. Но быстрое как в исполнении, так и в движении. Не имея возможности нормально ответить, лишь уклоняться, Тонкс вынуждена была отступать, разрывая дистанцию.

'Петрификус тоталус!' - послышался девичий голос. Секунду ничего не происходило, а затем послышался звук удара тела о каменный пол.

Осторожно отойдя на пару шагов в сторону, Виола увидела макушку кузена, выглядывающую из-за стола. Тут же из тени вышла Пэнси. Чуть не плача она кинулась к одеревеневшему однокурснику, переворачивая его на спину.

- Ловко ты, - со смешанными чувствами произнесла Виола, подходя ближе.

В пылу короткой схватки она начисто о подруге забыла. Малфой не факт что вообще успел ту заметить. А сама Пэнси своего шанса не упустила. Оставаясь в тени прокралась вдоль стен, и нанесла удар когда была уверена в результате.

- Почему, - чуть громче чем шепотом спросила Паркинсон, поднимая с пола палочку обездвиженного Драко, - Ну почему ты оказалась права?

- Мне и самой хотелось бы ошибиться, если хочешь знать.

Со вздохом облегчения Виола убедилась, что мадам Помфри была в порядке. Насколько может быть в порядке человек без сознания.

А дальше, не в силах сдержать себя, девочка прошла вглубь помещения, туда где располагались койки больных. Люмос на палочке позволял идти уверенно. А вот сомнения нет. И все же, найдя единственную койку скрытую ширмой, Тонкс отдернула ткань, пусть и не без колебания.

Несколько секунд, которые она разглядывала изувеченное тело на кровати, показались ей одним из кошмаров. Слишком похожим было зрелище. Шумно вздохнув, Виола задернула ширму, и чуть не бегом вернулась ко входу в помещение, где присев к Малфою замера ее подруга.

- Пэнси, - тихо позвала она, глядя куда угодно, но не на подругу с кузеном, - Нам нужно идти. К тому заброшенному классу который я тебе показала. Срочно. Нас не могли не услышать.

- Почему туда? - едва живым голосом спросила слизеринка, вставая с колен.

- А куда? В гостиную? Не дотащим мы Драко. По крайней мере не попавшись никому на глаза.

- Ты.... - Паркинсон выглядела очень удивленной, а когда ее подруга схватилась демонстративно за отказывающиеся гнуться ноги кузена, и вовсе не нашлась что сказать. Так и ухватилась за ткань мантии на плечах мальчика не произнеся ничего.

Нестройно перебирая ногами, две слизеринки вытащили тело однокурсника сквозь распахнутые двери больничного крыла, а затем понесли прочь. Путь, не занявший у них и нескольких минут ранее, изрядно растянулся отягченный неудобной ношей.

Уже почти у самой цели звук за спиной заставил Виолу замереть. Громкое кошачье шипение не предвещало ничего хорошего. Оглянувшись, она увидела именно то, чего так опасалась.

Первокурсники достаточно быстро узнали, что 'Миссис Норрис', кошка школьного смотрителя, на редкость вредное создание. И каким-то образом всегда быстро приводила того к местам где заставала нарушителей.

Виола и без того не слишком жаловала кошек, с раннего детства испытывая к тем подозрение и неприязнь, а в тот момент и вовсе хотела, чтоб животное, появившееся в столь неподходящий момент, исчезло и никогда больше не появлялось.

Что-то шевельнулось в памяти. Будто подобное желание у Тонкс было не впервые, и более того, она его исполняла. Избавиться от надоедливой кошки казалось таким естественным....

Ощутив что-то в направленном на нее взгляде, Миссис Норрис зашипел громче прежнего, и развернувшись на месте, поспешила прочь из коридора. К сожалению Виолы, это говорило лишь о том, что вскоре она вернется. Уже с Филчем.

Обменявшись понимающими взглядами с Пэнси, они как могли быстро продолжили свой путь, и уже почти у самого пустующего кабинета заслышали тяжелые шаркающие шаги школьного смотрителя.

В помещение девочки просто ввалились, попутно уронив с глухим стуком Малфоя на пол.

'Коллорортус' - прошептала, захлопнув дверь, Виола, и только после этого смогла вздохнуть с облегчением. Объяснить происходящее Филчу было бы тяжело.

Объяснять, хоть и другим людям, тем не менее все равно придется, это Тонкс понимала. Но прежде чем до этого дойдет, она хотела понять мотивы кузена сама.

- Что будем делать теперь? - Паркинсон снова сидела у неподвижного тела Малфоя, уложив того после падения аккуратнее.

- Для начала, - Виола потянулась к галстуку, расплетая тот, - Свяжем его.

Пэнси, как ни странно, не возражала. По крайней мере, отношение к самому Драко не помешало ей помочь сложить его едва гнущиеся руки у на уровне груди.

Связать же оказалось легче на словах, чем на деле. Скользкая ткань шелкового галстука упорно не желала сплетаться в надежный узел, что не распустился бы при малейшем усилии со стороны связываемого.

В конце концов Тонкс оставила бесплодные попытки, и потянула из рукава палочку. Уроки МакГонагалл ей нравились ничуть не меньше чар, а изменение одного лишь материала, без попыток придать иную форму, давались уже вполне хорошо.

Наскоро прикинув в голове необходимое воздействие и манипуляции, Виола со взмахом указала палочкой на ткань. Чтобы тут же получить болезненный укол в руку от своего инструмента. В спешке не обошлось без ошибок, и галстук, вместо превращения в стальной канат, обернулся клубком жестких нитей непонятного металла грязного-рыжего цвета. Желаемый результат, впрочем, был достигнут. Распутать получившееся не получилось бы даже захоти девочка того.

Кончик палочки зажегся огоньком 'люмоса', и Виола выжидающе стала поглядывать на кузена.

Несколькими минутами спустя стали заметны признаки того, что сковавшее Малфоя заклинание начало ослабевать. Появилось подергивание кончиков пальцев, задрожали веки, зрачки глаз то сужались в точку, то занимали все пространство радужки.

Наконец послышался судорожный вздох, и мальчик рванулся резко, силясь встать. Путы натянулись, врезаясь в кожу, но сил разорвать трансфигурированный материал не хватило.

Тут же успокаивающе прозвучал голос Пэнси:

- Драко, пожалуйста, остановись! Мы тебе не враги!

Слова, казалось, достигли адресата. Тот замер на секунду, будто осмысливая услышанное, затем осторожно, едва заметно кивнул. Хрипло прозвучали слова:

- Помоги сесть.

Дважды Пэнси просить было не нужно, но стоило той подхватить однокурсника под руки, как тот подался вперед, насколько позволяло его положение. Удар головой вышел откровенно слабым, хотя и тот заставил девочку болезненно вскрикнуть. Но что было куда хуже - пусть кисти Малфоя и были стянуты меж собой, подвижности их было достаточно для того выхватить из-за пояса Паркинсон палочку.

Будь и Виолы время на раздумья, он решила бы, что в таком положении вряд ли возможно быстро применить какое-то заклинание, или развеять трансфигурацию. Но собственная палочка так и оставалась у нее в руках, и сделала она единственное, что казалось естественным в такой ситуации - применила ее.

'Флиппендо', - оранжевый сгусток заклинания в секунду преодолел не такое уж большое расстояние между детьми, и в этот раз свою цель нашел. В Малфоя будто бык врезался, отбрасывая на несколько метров назад. Послышался глухой удар детского тела о стену. Голова мотнулась, с куда более неприятным звуком сталкиваясь с гладким камнем. Светлые волосы, бывшие едва ли не самой яркой вещью в тусклом свете, окрасились темным.

'Ох...', - испуганный всхлип Пэнси послышался со стороны, а Виола еще до конца не осознала произошедшее, подбегая к оброненной Драко палочке. И только выпрямившись с ней в руках, она заметила бедственное положение жертвы своего заклинания.

- Нет-нет, не может быть! - испуганно воскликнув, она подскочила к замершему у стены кузену, повторяя недавнюю ошибку подруги, но начисто от испуга забыв о том.

К ее счастью, худшего не произошло. Оказавшись рядом, она заметила что Драко слабо шевелится, пытаясь сесть, и подергивая головой, будто пытается вытряхнуть воду из ушей. И только кровь, стекая откуд-то с затылка, бежала по подбородку, пока не срывалась черными каплями на пол.

Стало светлее. Оглянувшись через плечо, Виола увидела бледную подругу, что деревянной походкой приблизилась с зажженным заклинанием света.

Привлекло это внимание и раненого Малфоя, что к тому моменту уже смог подняться на четвереньки, и поднял взгляд, стоило Пэнси приблизиться еще на пару шагов.

- Вы.... - хрипло прозвучал его голос, стоило мутному взгляду чуть проясниться, - Вас нужно убить. Должен.... Должен вас убить!

Драко дернулся в направлении девочек, но сил у него уже совсем не оставалось, как и координации в движениях. Тело первокурсника вновь растянулось на полу.

Слова Малфоя заставили Тонкс вздрогнуть. Несмотря на все свои подозрения, несмотря на то что они подтвердились, она все еще не ожидала услышать из его уст нечто подобное. Признавая, что отношения с кузеном у них были не лучшими, она не могла вообразить ни одной причины для того чтобы столь сильно желать смерти.

А Пэнси и вовсе, давясь слезами, отшатнулась на шаг назад.

- Почему, Драко? За что ты хочешь это сделать? - с болью в голосе прозвучали ее слова.

И, как ни странно, ей был дан ответ:

- Нельзя оставлять свидетелей.... Я должен! - в восклицании Малфоя послышались истеричные нотки.

Оглянувшись на подругу, Тонкс увидела что та сделала еще несколько шагов назад, и отвернулась, чтоб вытереть слезы.

- Свидетелей чего, кузен? Зачем ты напал на мадам Помфри? Зачем ты пытался.... Пытался убить Гарри? - слова дались Виоле с трудом. Ей все еще тяжело было осознавать, что ее однокурсник и родственник способен на подобное.

- Я должен.... Должен убить Гарри Потт..... Нет! Нет! Не заставляй меня! - с каждым словом голос все больше срывался в истерику, - Не заставляй меня говорить! Нельзя говорить! Никому нельзя говорить! Никому нельзя видеть!

Малфой вдруг затрясся всем телом. Уткнувшись связанными руками в голову, он сначала вскрикнул, будто от сильной боли, а затем завыл на одной ноте.

- Кузен, что с тобой!? Кузен!? Драко!

Никакой реакции не было. Напротив, больше не прикрывая голову руками, Малфой начал биться на полу сильнее. Будто....

- Да он же сейчас голову себе разобьет! - вскрикнула Пэнси, первой поняв к чему все идет.

- Обездвижь его! Как в больничном!

Пэнси будто только слов и ждала. С ее палочки вновь слетело парализующее заклятие, заставив Драко вытянуться на полу ровно, лицом вниз.

- Это какое-то безумие, - пробормотала она, явно и сама находясь на границе срыва.

Виола разделяла чувства подруги. Случившееся ранее в больничном крыле - уже было тем, что в голове не укладывалось, а дальше стало только хуже.

'Драко будто вовсе потерял разум', - промелькнула нервная мысль, пока девочка переворачивала кузена на спину. И поймав его взгляд, Тонкс замерла. По спине у нее пробежались мурашки - такие ужас и паника замерли в неподвижных глазах, полных слез.

Что-то не давало Виоле разорвать установившийся зрительный контакт. Она будто бы ощутила чувства обуревающие замершего перед ней Малфоя. Пропустила их сквозь, себя словно сама испытывала. Это было ужасно. Тяжело. Хотелось как можно скорее прекратить. И все же она не прекращала. Ведь за потоком эмоций притаилось что-то знакомое. Нечто, испытанное ей ранее лишь мимолетно, или во сне. Ощущение, как она сама коснулась чужого разума. Стоило лишь чуть приложить силы, нет, даже просто пожелать, и она сможет просто увидеть то что заставило кузена пойти на все это. Такому соблазну тяжело противиться.

Виола почти не колебалась. Ей не нужны были ничьи сокровенные секреты. Только истоки сложившейся ситуации. Ничего плохого в том, чтобы попытаться найти их, она не видела. В конце концов, она хотела только блага.

Небольшое мысленное усилие, и вот ее разум уже устремляется.... Куда-то. Ощущение окружающего мира отказало девочке. Ее сознание оказалось в мешанине смутно различимых образов, возникающих и исчезающих в никуда лиц, мест, событий, и ничего из этого не удавалось даже разобрать, не то что запомнить.

Чувство времени тоже оказалось бесполезно. Виола не могла сказать ни когда это началось, ни когда закончилось. Просто в какой-то момент вокруг стало темно, а секундой спустя она поняла, что лежит лицом на полу. А сзади ее кто-то тащит.

С трудом и не без помощи поднявшись на четвереньки, Тонкс качнулась, едва не упав снова, но все же смогла удержать равновесие. Опираясь на руку Пэнси, а помощником оказалась именно она, Виола смогла подняться на ноги.

Голова кружилась, перед глазами двоились огоньки 'люмоса' на полочке подруги, по губам к подбородку стекало что-то теплое и соленое.

- Виола, что с тобой произошло? Ты просто замерла и упала! Проклятье, у тебя кровь! - Паркинсон держалась из последних сил. Девочку трясло, и это было заметно даже в плывущем взгляде Виолы.

-З.... Зи.... Зови дкана, - в губах покалывало, язык двигался вяло, и далеко не сразу девочке удалось произнести то, что она хотела, да и то невнятно.

- Но как же ты.... Вы? - Пэнси, доведя подругу до ближайшей стены, отпустила ее, и та сползла вниз, садясь.

- Зови, - Тонкс просто не хватало сил объясняться. К счастью, Пэнси не стала упорствовать. Отрывисто кивнув, она произнесла отпирающее заклинание, и поспешила за дверь.

Оставшуюся в одиночестве, а неподвижного Малфоя тяжело было считать за компанию, Виола тихо простонала, обхватывая голову руками и прижимая к коленям. Она не знала, что сделала не так, да и не до конца знала, что именно делала, но результат вышел ужасным. Мысли тяжело ворочались в голове, ходили по кругу, порой останавливались. В какой-то момент Тонкс осознала, что ей нужно приложить усилие, чтобы вспомнить кто она, где находится, и что делает.

К моменту, когда дверь распахнулась, едва не ударившись о стену, повторить эту цепочку мыслей пришлось не единожды. А с появлением в помещении двух фигур, очень отличающихся ростом, пришлось потратить несколько долгих секунд на то чтобы понять кем они могли быть.

Снейп, как удалось, пусть и не сразу, понять Виоле, окинул взглядом двух пребывающих не в лучшем состоянии учеников своего факультета, и что-то для себя решив, первым делом направился к Малфою.

Присев, осмотрел внимательно замершего на полу первокурсника, чему-то нахмурился, после короткого размышления откинул полу мантии и достал из поясной сумки флакон с зельем. Затем он коротко двинул палочкой, и ухватив тут же судорожно задергавшегося Драко за лицо, ловко откупорил флакон и вылил его содержимое в рот первокурснику. Еще несколько раз тот слабо дернулся, а затем обмяк.

Короткая команда, которую Виола не расслышала, и Пэнси, как опознала она вторую фигуру, присела, сменяя профессора подле бессознательного тела. А сам Снейп, в несколько хромых шагов, оказался уже рядом с Тонкс.

Бегло осмотрев ее, он резким движением пресек все попытки вялого сопротивления, и приступил к более серьезному осмотру. Оттянул веко, глядя на что-то одному ему известное, заставил повернуть голову в разных направлениях, провел пальцем перед глазами. Досадливо скривился.

- Рассказывайте, Тонкс, - требовательно произнес он, закончив осмотр.

- Тжло гврить, - с трудом разомкнула губы первокурсница, не находя в себе сил приступить к рассказу.

- И будет еще тяжелее, если сейчас вы не соизволите слушать меня. Говорите.

Последнее слово прозвучало столь веско, что противиться ему казалось тяжелее чем перебарывать одолевающую слабость. Виола запинаясь, глотая слова и теряя нить рассказа, несколько раз начиная заново, все же приступила к рассказу. Как она узнала о случившемся. Как услышала разговор старшекурсников за ужином. Как сопоставила свои прошлые подозрения с тем, что встретила Драко ушедшего куда-то после отбоя накануне. И как все они оказались в текущей ситуации.

Снейп слушал внимательно. Иногда задавая уточняющие вопросы. Порой оборачиваясь к Пэнси, и переспрашивая ее. Особенно уделяя внимание тому что, когда и как говорил Малфой. В конце концов, когда рассказ подошел к концу, профессор колючим злым взглядом еще раз смерил Виолу, прежде чем произнести:

- Вы рассказали не все, Тонкс. Ваше состояние. Что именно случилось.

- Мне.... Мне стало нехоро.... - уже окрепшим голосом начала было девочка, но тут же была прервана:

- В таком случае, Тонкс, вы сами справитесь с ситуацией? Помощь компетентного специалиста вам не требуется?

Всем видом, от взгляда темных глаз, до наклона головы, Снейп демонстрировал сколь низко интеллектуальное развитие человека, который ответит на его вопрос утвердительно.

- Я попыталась заглянуть в его мысли, - Все же признала Виола.

Она была уверена, что рассказывать о таком не стоит. Совсем не стоит. Даже директор, как она была убеждена, старался не показывать что умеет такое. Но декан был прав. До его появления ей явно становилось хуже. А в таком положении сохранение тайны уже не столь приоритетно.

Снейп же, вне всяких сомнений, ожидал иного. Только услышав ответ, он продемонстрировал то, чего на его лице Виола еще никогда прежде не видела - искреннее недоумение. А секундой спустя оно сменилось гримасой злости.

- Кто? Кто тот кретин, что учил вас легилименции!? - не стесняясь в оценке, как впрочем и всегда, произнес профессор, - Не говоря даже о возрасте, как можно было не обучить основам основ!? Попытка контакта с нестабильным разумом - смерти подобно. Или вы оказались столь глупы, что проигнорировали это!?

- Никто.... - пробормотала Виола шепотом, ошеломленная напором.

- Что вы сказали?

- Никто не учил, - на этот раз сказано было чуть громче, - Я просто поняла, что могу.... Так.

Снейп молчал. Крайнее недоверие услышанным словам читалось в его глазах. Не зная куда деть себя, Виола постаралась поймать взгляд, передать хотя бы чувства, подтверждая искренность своих слов, но прежде чем она успела, профессор отстранился, отворачиваясь.

- Радуйтесь, что остались живы, Тонкс, - бросил он через плечо, - и сосредоточьтесь на ярких воспоминаниях, пока я не вернусь с тем, что требуется в таком случае. Это поможет сохранить ваш скудный разум.

Виола усмехнулась словам декана, покинувшего помещение с Малфоем на руках, хромая сильнее прежнего. Ярких воспоминаний у нее хватало. Никто ведь не говорил, что те должны быть только хорошими.

Но прежде. чем предаваться мыслям....

- Ты ведь поняла, да? - позвала она подругу, замершую у одного из окон, - Кто-то сотворил такое с разумом кузена. Все это сделать.... Понадобилось кому-то еще.

Мрачный кивок был ответом.

В ночной час кабинет директора Хогвартса был тих. Все те необычные устройства, которыми так любил обставлять помещение его нынешний владелец, продолжали свое движение, мигание, испускание редких облачков дыма, но ни звука с их стороны не доносилось.

Внезапно тишину разорвала распахнувшаяся дверь, а секундой спустя, сквозь открытый проем стремительно, несмотря на хромоту, прошла одетая во все черное фигура. Сделав еще несколько шагов, профессор зельеварения, а не узнать его, увидев даже раз, было нельзя, отодвинул стул с высокой резной спинкой, и поспешил занять его, тут же вытягивая пострадавшую конечность.

С противоположной стороны стола, подле которого и был стул, ему навстречу подался директор, чьи волосы и борода выглядели неопрятно, будто их владелец только проснулся. А нежно-розовые ночная рубашка и колпак на голове только укрепляли это впечатление.

- Было неожиданно узнать о твоем визите в такой час, Северус.

- Это необходимо, - отвечая профессор скривился, будто от боли, но его собеседник прекрасно понимал, что тому просто неприятно признавать нужду в начавшемся разговоре.

- Будь мое вмешательство по-настоящему необходимо, ты бы воспользовался камином, а не просил прохода у моего привратника. Так что же случилось, что тебе требуется именно 'обсудить'? - выделил последнее слово старый волшебник.

- Поттер, - нехотя выдавил из себя Снейп спустя несколько секунд молчания, - Снова чудом выжил.

Услышав это, директор заметно нахмурился, сведя к носу седые брови, и испытующе глянул на собеседника:

- Не ты ли, Северус, говорил что юный Гарри не в состоянии будет встать на ноги еще неделю? При благоприятном исходе.

- В этот раз его участие не потребовалось.

Слова зельевара сопровождала едкая усмешка, и не вынуждая своего собеседника задавать уточняющие вопросы, он принялся рассказывать все, что ему удалось узнать за тот час, что прошел с момента как он смог оставить проблемных учеников своего факультета. Двух из которых пришлось поместить во все том же больничном крыле.

Из пересказа услышанного от своих подопечных его речь большей частью и состояла. И куда меньше времени понадобилось на те сведения, что удалось получить уже без их участия.

- Я могу только порадоваться, что никто не пострадал, - заключил Дамблдор после недолгого молчания, за время которого он обдумывал прошедший разговор, - Но случившееся потребует значительного пересмотра наших планов.

- Ваше видение того, что 'никто не пострадал', директор, даже спустя все эти годы не прекращает раздражать. Школьная целительница подверглась нападению, студентка едва не лишилась разума, а наследник Малфоев оказался под действием 'Империо'.

- На моем посту к такому привыкаешь, Северус. Да и тебе пора, самые проблемные студенты за последние годы учились именно на твоем факультете.*

От дурных воспоминаний Снейпа перекосило, и тему он поспешил сменить:

- Что насчет пересмотра планов? Разве произошедшее меняет.... Ваши изначальные соображения?

- Безусловно. Ведь Том, а за недавними событиями несомненно стоит он, оказался куда разумнее, чем я от него ждал. Расчет на то, что долгое бестелесное существование подточит его разум, оправдал себя не в полной мере.

- Не рано ли спешить с такими выводами? Будь он умен как и прежде - вообще бы не заглотил наживку в виде философского камня.

- Потому я и сказал: 'Не в полной мере'. Но то, как он предпринял попытку убить Гарри чужими руками, говорит нам, что он по крайней мере не хочет повторять однажды уже совершенную ошибку. Да и выбор орудия.... Скажи, Северус, почему именно юный Малфой? Есть те, кто мог бы с куда большей вероятностью добиться успеха.

Некоторое время Снейп молчал, обдумывая вопрос. Потом усмехнулся, и качнул головой, будто в одобрении.

- Планы на возвращение, - заключил он, - Лояльность Малфоя очень сомнительна, все это понимают. И добейся Драко успеха, никто не поверил бы в сказку про 'Империо' снова, даже если в этот раз она правдива.

- Ведь о конфликте сына 'бывшего сторонника' Тома, и 'Мальчика который выжил', известно всем, кто только проявлял интерес, - подтвердил совпадение выводов директор, прежде чем его собеседник продолжил.

- И даже если бы Драко не попал в силу возраста и щедрых подарков в Азкабан, его будущее при сохранении статуса кво оказалось бы разрушено. Люциус вынужден был бы служить как никогда искренне, в дополнение к страху найдя в успехе Темного лорда единственную надежду на нормальную жизнь для сына. Это.... Очень в Его прежнем духе.

- Теперь, надеюсь, ты согласен с моими выводами? - со снисходительной усмешкой директор принял утвердительный кивок, сопровождавшийся очередной гримасой раздражения, - В таком случае о Зеркале никто знать не должен. Я сам размещу его в нужном месте когда придет час. А до того.... Пусть пребывает там, где находится сейчас.

- Что насчет остального? Я оказал помощь всем, кто в ней нуждался, но Помфри утром, когда очнется, будет вне себя.

- Поппи отнесется с пониманием, будь уверен. Остальные студенты.... Юного Малфоя мне тоже придется взять на себя. Нельзя оставить и капли сомнения в том, что ему удастся побороть заклятие подчинения.

- Я мог бы заняться этим сам, - куда резче прежнего тона беседы произнес Снейп, даже подавшись навстречу столу, - Драко - мой студент, и я....

- Скажи, Северус, ты все еще против того, чтобы помочь в освоении нужных навыков Гарри? - спокойным тоном, сложив руки домиком на груди, прервал его тираду директор.

- При чем тут это? Я уже помог ему с лечением, но учить кроме как на общих уроках - не собираюсь! Он и с тем не справляется.

- В таком случае, если у тебя достаточно времени чтобы помогать "своим" студентам, - Дамблдор с усмешкой выделил слово, - то помоги другой "своей" студентке.

- Тонкс? - зельевар скривился лишь чуть меньше чем при упоминании Поттера, - Немногим лучше Поттера. Столь же упряма и безответственна.

- И тем не менее - ты не хуже меня знаешь, сколь опасен может быть студент с природным талантом к легилименции, если его вовремя не наставить. Как для себя, так и для других. Я и так хотел тебя попросить, но тут события сами подталкивают к этому.

Несколько долгих секунд Снейп буравил директора взглядом.

- Вы знали? - проронил, наконец, он.

- Лишь догадывался, - все так же безмятежен был ответ.

Молча поднявшись, зельевар оперся руками о стол, и еще раз неприязненно глянув на собеседника, уточнил:

- На этом все?

- Нет, конечно же. Слишком многое нужно обдумать. Но для этого вечера - обсуждено достаточно.

Не сказав более ничего, Снейп оттолкнулся от стола, и быстро, как мог, зашагал к выходу.

- Спокойной ночи, Северус, - прозвучало ему вслед. Но ответом была лишь с грохотом захлопнувшаяся за ночным визитером дверь.

Директор же так и остался сидеть в своем похожем на трон кресле. Он не врал, обдумать в связи с новыми сведениями предстояло многое.

***

За окном лил дождь. Девушка, споткнувшись о порог, заскочила в небольшую квартирку, что студентам аврората по скидке предлагалось арендовать на самом краю Косой Аллеи, и поспешила скинуть ботинки. Пусть одежду надежно хранили чары защиты от осадков, обувь от луж уберечь было сложнее.

Бросив куртку в воздух, девушка в тон погоде сменила цвет волос на свинцово серый, и пока одежда сама собой вешалась на крючок, поспешила на кухню. Коротко ополоснув руки, она подхватила со столешницы рядом чашку, и обратилась взглядом к открытому ящику тумбочки, выбирая чай.

'Кхм-кхм', - послышалось из-за ее спины, вынуждая подпрыгнуть из-за неожиданности. Чашка с грохотом разбилась о пол, а палочка хозяйки квартиры уже смотрела в сторону звука.

В комнате, отделенной от кухни лишь покрытием пола, и едва заметной полуаркой под потолком, в кресле спокойно сидела женщина, очень отдаленно похожая на ту, кто замер перед ней с палочкой наизготовку.

- Ну хотя бы реакция правильная, - благосклонно склонила голову она, - Но твоя беспечность очень разочаровывает, Нимфадора. Я тут с самого твоего прихода.

- Ну мам! - даже без возмущения особого в голосе, девушка ответила, опуская палочку и облегченно переводя дух, - Ты почему вообще тут? Я же просила не приходить без приглашения.

- Уж прости, - Андромеда взмахнула зажатым в руке пергаментом, - у меня была веская причина.

- А что это? - чуть прищурившись, девушка попыталась рассмотреть что-то необычное в продемонстрированном листе, но безуспешно.

- Письмо от Летты.

- А... Оу, - волосы быстро сменили цвет на почти черный.

Взмах палочки сопровождал короткую формулу чар починки. Вновь целая чашка быстро оказалась наполнена чаем, как и еще одна, взятая из другого набора.

Пролевитировав те за собой, Тонкс уселась в кресло напротив матери, и оставила чай на журнальном столике между ними.

Андромеда поморщилась, заметив что чашки разные, но ничего не сказала. Попробовала чай, прислушалась к ощущениям, и в конце концов удовлетворенно кивнула.

- Хотя бы в чем-то ты не пропускала мои советы мимо ушей.

- Не начинай, мам. Давай лучше о Летте. Что ты хотела обсудить?

На эти слова женщина прищурилась, рассматривая дочь колючим взглядом.

- То есть по-твоему нечего обсудить? Тебя совершенно не беспокоит, что твоя сестра умудрилась повстречаться с троллем, не умея даже палочку толком держать?

- Это же Летта, - беззаботное пожатие плечами сопровождало слова, - Для нее нормально ввязываться в неприятности. Обычно она не попадается, правда. Помнишь как.....

- Дора! - прервал строгий голос матери девушку на полуслове, - Не пытайся увести разговор в сторону. Ты в этом... Даже у Летты получается лучше, а ей одиннадцать!

Прежде чем ответить, старшая из сестер Тонкс вздохнула глубоко, и отпила чаю.

- И что ты хочешь от меня услышать? Что я беспокоюсь? Да, демоны меня забери, я очень волнуюсь! Но Летта в Хогвартсе, а мы тут. Чем я могу ей помочь!? Тем более что все уже произошло.

- Ты можешь постараться сделать так, чтобы такого больше не случалось.

- Тогда проще запереть Летту в чулане и не пускать в школу. Да и то она найдет себе там какого-нибудь опасного паука и подружится.

- Дора, не делай себя в моих глазах глупее, чем это есть. Очевидно, что Летта писала тебе, и была куда более откровенна.

- Ничего не скажу! - девушка упрямо скрестила руки на груди, и глянула на мать исподлобья.

- Не говори, - неожиданно легко прозвучало согласие, - Просто прочти все еще раз внимательно. И подумай, что можно было сделать. Зимой займешься ее обучением поведению в... подобных ситуациях.

- Всего-то? Без проблем, она и так просила совета. Но почему не ты?

- Кто из нас учится на аврора?

- Не увиливай, мама. Мы обе прекрасно знаем, что тебе есть чему учить... В этом вопросе.

Андромеда взяла небольшую паузу на глоток чая. Покачав чашку, она будто пыталась найти подходящий ответ на дне чашки, так внимательно в нее смотрела.

- Слишком юна, - нехотя, все же произнесла она, - Для того, чему не могла бы научить ее ты, ведь сама узнать не захотела, она слишком юна.

- Вообще-то я не это имела в виду! Звучит так, будто ты решила, что все же станешь учить 'этому', когда она подрастет, - услышанное девушке очень не понравилось, и скрывать она этого не пыталась.

- Обсудим потом. Важно то, что сейчас ты куда лучше сможешь объяснить ей начала. Я же займусь зельями.

- Ладно.... С этим я соглашусь. Но не думай, что я забуду об этой твоей идее!

Допив махом чай, Нимфадора ушла на кухню, где вскоре загремела посуда.

- На тебя готовить? - глянула она в комнату.

И неожиданно для себя получила согласие:

- Не стану отказываться. Хоть посмотрю чем ты тут питаешься без моего присмотра.

Девушка только глаза закатила. А затем задумалась, как из куска ветчины, заветрившегося сыра, и пары яиц сделать что-то, что не вызовет осуждения. Иногда ей было очень тяжело с матерью.

***

Небольшой кабинет в задней части класса 'Защиты от темных искусств'. Ничего интересного там для учеников не было. Несколько скелетов магических тварей. Облезлое чучело нетопыря. Атлас следопыта и прочие запыленные справочники. В дальней части еще одна дверь, ведущая к спальным покоям преподавателя.

Редко кто посещал это место, и тем не менее поздней ночью на дверях была установлена такая защита от проникновения и подслушивания, что сам факт ее наличия уже привлекал внимание. Впрочем, далеко не все из преподавателей смогли бы заметить чары, что уж говорить о учениках.

Обитателю помещения было что скрывать. Книги оказались разбросаны по полу. Один из скелетов разбит о стену. Пропахшая чесноком ткань тюрбана грязным тряпьем валялась около двери. А на полу, скрючившись, и обхватив себя руками за затылок, лежал преподаватель 'Защиты', мелко подрагивая.

В какой-то момент его пальцы напряглись, до крови загоняя ногти в кожу лысой головы.

Послышался голос. Жуткий, многократно отражающийся в восприятии мужчины от стен, он на деле не был слышен никому. Кроме него.

- Ты вновь пытаешься причинить мне вред таким способом? Сколь же ты глуп?

- Достаточно... - едва разлепив губы, почти беззвучно произнес Квиррелл, - Достаточно глуп, чтобы решить, будто смогу покончить с тобой окончательно.

Отняв руки от головы, преподаватель раскинул их, и лег щекой на холодные камни пола. Из глаз его выступили редкие слезы.

- Да, это всегда нравилось мне больше всего. Глупцы, которые выступали против меня, а после становились послушными слугами.... Это особое удовольствие. Ощущение власти над судьбами. Скажи, Квиринус, неужели тебе никогда не хотелось испытать этого? Преклонение. Слепое подчинение. Абсолют воли в словах. Ответь мне, Квиринус.

- Я не стану помогать тебе, чудовище, - слезы покатились чаще.

- О нет, ты станешь. Как и до того. Ты ведь знаешь, Квиринус. Твое тело уже не принадлежит тебе, так зачем сопротивляться? Еще не поздно склониться. Служи мне. Сам. И будешь вознагражден.

- Нет.

- Как благородно. И бессмысленно. Встань!

Ответить мужчина ничего не смог. Подчиняясь чужой для него воле, словно марионетка на невидимых нитках, профессор неуклюже поднялся на ноги.

- Приводи себя в порядок, - все так же требовательно продолжил голос, - Нам нужно идти.

Квиррелл сделал шаг, а потом замер. В следующую секунду он, повалившись на колени, вновь начал мелко подрагивать.

- Я... Не позволю тебе... Вредить детям.

Издевательский хохот был ответом.

- Ты уже позволил, Квиринус, - послышалось профессору, когда смех стих, - Но Темный Лорд милостив. Никто из детей не пострадает этой ночью.... От твоих рук. Помни об этом, и прими правильное решение. А сейчас - встань!

Подчиняясь командам, не чувствуя собственного тела, преподаватель не мог даже плакать.

Когда он был одет в темные, ни капли не похожие на привычные одежды, а лицо его оказалось скрыто в тени глубокого капюшона, голос зазвучал вновь:

- А теперь иди сам. Прочь из замка. Подальше от так опекаемых тобой детей. Нам нужно в 'Кабанью голову'.

Осознав слова, профессор облегченно вздохнул, и нервно рассмеялся. На это он готов был пойти с радостью. Оказаться вместе с пленившим его тело чудовищем подальше от полного детей замка - было именно тем, чего ему самому хотелось.

К сожалению его, профессор Квиррел не мог видеть собственный затылок. А на нем, скрытое тканью капюшона лицо, сложилось в довольную гримасу. Абсолютное подчинение всегда начинается с малого. Достаточно знать куда давить. И теперь сущность, захватившая чужое тело, знала на одно больное место больше.

***

- Двадцать семь... Двадцать восемь... Двадцать....

Потянуло лютым холодом. Одетый в лохмотья человек, не закончив отжимание, повалился на пол, съежился, а парой секунд спустя на его месте уже лежал огромный черный пес.

За решетками в верхней части деревянной двери мелькнул темный силуэт в балахоне. Пес оскалился и глухо зарычал, но никакой реакции на него не последовало.

Холод, тем не менее, никуда не девался. Темная тварь не торопилась завершать свой регулярный обход заключенных, наслаждаясь каждой крупицей их светлых чувств. С этим не спешили. Ни к чему оно, когда в распоряжении целый этаж, который узники никогда не покинут. Куда приятнее дементорам ощущать, как оказавшиеся в их власти люди медленно угасают, теряя последние остатки надежды, и подчеркивая все нарастающим отчаянием то немногое светлое, что в них еще оставалось, подобно пряности в изысканном блюде.

По крайней мере что-то такое, как смутно помнил обернувшийся животным человек, говорил своим соседям по этажу старший из братьев Лестрейндж, тогда еще полный уверенности в себе и своих способностях.

Но на что бы не рассчитывал потомок древнего рода, это не оправдало себя. Пусть вечное соседство с жадными до чужого счастья тварями сломило его позже многих других, но все же - сломило. Уже долгие месяцы, успевшие сложиться в года, он не произносил высокопарные речи, призванные продемонстрировать его лидерство среди оказавшихся в Азкабане приверженцев самозваного 'Лорда'. Не пытался подбадривать бывших соратников. И даже на адресованные к нему вопросы отзывался далеко не всегда.

Хотя и вопросов тех почти не было. Чем дальше, тем дольше узники находились в апатии, почти не подавая никаких признаков жизни из своих камер.

Так было не всегда. Анимаг плохо помнил первые годы в этой тюрьме. Единственным, что удерживало его от того чтобы окончательно обезуметь от горя, были злость на несправедливый приговор, и желание отомстить. Далеко не светлые чувства, так что забрать их у него дементоры не могли. И все же это было не тем, что позволяло сохранять ясность ума. Воспоминания его о том времени были весьма расплывчаты.

И все же он помнил разговоры. Помнил как самодовольно держались его соседи по неволе. Те были уверены, что их господин вскоре явится и освободит их. Но время неумолимо текло. А то, на что пленники так надеялись, все не случалось. И лишь один голос, даже спустя долгих десять лет, звучал все так же громко и все так же уверенно:

- Пшел прочь, мерзкая тварь! - Вслед за окриком послышался звонкий удар о прутья решетки.

Фанатизм, вне всякого сомнения, не был светлым чувством. Ведь за все время заключения он не угас ни на йоту. К камере той, кого называли 'вернейшей сторонницей Темного Лорда', даже дементоры приближались без охоты. Не иначе как предпочитая куда лучшее по их вкусу лакомство от других заключенных.

Наконец обход подошел к концу. Дементор скрылся прочь, но еще не скоро температура на этаже вернется в норму. Как и состояние его обитателей. Шоколада им не полагалось.

С тихим стоном потянулся в своей камере обратившийся назад в человека мужчина, и все же был услышан.

- Еще не сдох, 'Блэк'? - вновь отразился от стен этажа женский голос, и в нем явно слышалось, сколь неприятно его обладательнице было разделять свою прошлую фамилию с тем, к кому она обращалась, - Жаль. Я каждый день надеюсь узнать, что в твоей камере найдут тело. А как же мне хочется, чтобы ты продержался до возвращения Темного Лорда! Услышать как ты молишь о пощаде в его власти!

- Твои желания друг другу противоречат. Впрочем, когда было по-другому, моя безумная кузина? - с излишней, как для его положения, веселостью, ответил Блэк.

- Не смей звать меня так! - до сих пор Сириус не понимал, как именного его нелюбимой родственнице удавалось сочетать злобный визг с едва ли ни змеиным шипением, но подобное у той каждый раз получалось.

- Не звать 'кузиной', или 'безумной'? - даже попытки скрыть злую насмешку в словах не было.

И реакция оказалась закономерной - град проклятий, метафорических, без капли магии в них, обрушился в адрес мужчины. А тот зажмурился довольно, обращаясь в слух, и приободряясь от каждой сколь полной ненависти, столь и витиеватой фразы лучше, чем от любого восстанавливающего бальзама.

Такая сцена повторялась уже не раз и не два. Оба человека, сохранивших способность чувствовать больше всех прочих в своем окружении, тянулись друг к другу. Пусть и против собственной воли.

Извращенное общение, состоящее сплошь из ругани, издевок, и оскорблений. И как бы ни была сильна взаимная ненависть двух родственников, в той же мере они нуждались в 'обществе' друг друга. А потому вновь и вновь этот разговор происходил. И неважно, Сириус или Беллатриса озвучивали первую фразу - без ответа вечного оппонента она не оставалась.

Блэк усмехнулся, подумав об этом. Ему стало любопытно, что сказал бы о взаимопомощь в ненависти друг к другу Дамблдор. Даже десять лет спустя его мнение по таким вопросам казалось мужчине важным. Хоть далеко и не столь авторитетным как прежде. Само нахождение Сириуса в худшем месте из всех, где он когда либо бывал, служило свидетельством того, что старый волшебник может ошибаться. Сильно ошибаться.

И об этих ошибках Блэк собирался его расспросить. Со всей горячностью своей души задать вопросы, которые даже десять лет спустя распаляли в груди его гнев.

Это намерение не было пустыми надеждами, какими могло оказаться еще пару лет тому. Тогда, поддерживаемый лишь теми же чувствами, что и в самом начале заключения, Сириус мог только сохранять силы на то чтобы окончательно не потерять себя, да вяло переругиваться с кузиной. Однако же, в один момент он вдруг осознал, что этот путь приведет его в тупик. К тому самому концу, откуда нет возврата.**

Это не было результатом размышлений или же логичным выводом. В том состоянии подобное для него вообще было за пределами возможностей. Напротив, неожиданное понимание того, что действует он совершенно неправильно, стало для Блэка подобием озарения. Возможно он смог бы интерпретировать это лучше, относись прежде к прорицаниям с большим усердием, но до того эта дисциплина была ему совершенно неинтересна. Однако даже той малости в своих предчувствиях, что мужчине далось разобрать - оказалось достаточно.

Оглядываясь назад, он не понимал как мог столь бессмысленно тратить время, прозябая в казематах бок о бок со злейшими своими врагами. Скольких страданий мог избежать. И как сильно, пытайся найти возможность для побега раньше, он в состоянии был бы помочь единственному оставшемуся для него близкому человеку. Который его даже и не видел никогда. По крайней мере точно не помнил этого.

Сириус был уверен, что его крестник, Гарри, оказался в хороших руках. Поттеров связывали узы родства со многими, мальчику лишившемуся родителей почти что в младенчестве наверняка нашлась бы семья готовая принять и окружить заботой. И все же тревога не давала Блэку просто не думать об этом. Ему хотелось хотя бы увидеть сына лучшего друга, который уже должен был делать первые свои шаги в стенах Хогвартса. На большее он рассчитывать не мог. Да и на это мог едва ли. Пока что.

Вновь заняв положение для выполнения упражнения, Сириус опустил тело к земле, под затихающие крики кузины вновь приступив к физическим тренировкам. Он знал - ему это понадобится. Понадобится все, на что он только способен. Заклинания все еще оставались ему недоступны, даже попытка простейшего беспалочкового 'люмоса' обернулась мало того что неудачей, так еще и усиленным вниманием со стороны надзирателей. А дементоры - не те создания кого хочется привлекать к своей камере.

И все же, пусть волшебство оставалось ему недоступно, но Блэк смог вернуть себе ясность разума. По крайней мере на фоне 'соседей'. А потому неустанно тренировал хотя бы тело, насколько позволяло поддерживать то скудная пища. Все для того, чтобы не упустить шанса.

Ведь Сириус чувствовал, что возможность вскоре представится. И когда это случится, он будет готов. Скоро. Не через день, и даже не через месяц. Но для того, кто целый десяток лет томился взаперти - уже совсем скоро.

* - Из первой книги известно, что первенство за Кубок Хогвартса шесть лет подряд оставалось за Слизерином. В то же время действие игры "Harry Potter: Hogwarts Mystery" предшествует событиям книг. Отсюда можно предполагать что условно-каноничным факультетом для героя игры является именно Слизерин.

** - Подразумевается игра слов на тему того что в английском тупик - буквально "Dead End"