- Интересно, долго нам еще тут торчать? - спросил Петров риторически.
Я промолчал. Положил локти на руль, поверх ладоней прочно утвердил подбородок. Стал смотреть на унылую морось за лобовым стеклом, на уходящее в туман шоссе, на заляпанный грязью номер ДПС-ной 'лады', стоящей у обочины в нескольких шагах впереди.
Петров завозился и запыхтел, пытаясь отвинтить крышку термоса, действуя левой рукой. Правая была плотно перебинтована и елозила неловкой крабьей клешней.
- Заело, мать ее, - в сердцах бросил он. - А ну попробуй, Иванов?
Я нехотя выпрямил спину, откинулся в кресле. Взяв у Петрова термос, стал крутить крышку. Поддавалась она с трудом.
- Силен ты, братец, - ухмыльнулся я.
Петров шумно сопел и потирал перебинтованную правую руку.
- Болит, зараза, - Петров страдальчески подвигал бровями.
Крышка, наконец, поддалась.
- Ну, скажи, тварь какая, а? - продолжал Петров, ища сочувствия. - Хорошо хоть домашняя, с прививками и прочим. Обошлось без всяких уколов в пузо. Но какая гадина, а?
- Я тоже собак не очень люблю, - сказал я.
Я протянул Петрову открытый термос. По салону поплыл, щекоча ноздри, горький кофейный аромат.
- Сам-то будешь? - спросил Петров, отливая в пластиковый стаканчик и нетерпеливо шевеля носом.
Я отрицательно помотал головой, снова устраиваясь подбородком на руках, скрещенных поверх руля.
- Главное, я ей сразу сказал, - Петров отпил из стаканчика, лицо его прояснилось. - Держи, говорю ей, хищника своего от меня подальше, а то я за себя не ручаюсь! Так она заладила: погладь да, погладь. Вы подружитесь, я уверена. Ну, ради меня, дорогой! Ну хоть разок? И все такое прочее. Я сдуру и послушался. И вот, пожалуйста, нате! Как калека какой-то долбанный. Даже чекушку без помощи открыть не могу.
- А ты уйди от нее, - посоветовал я равнодушно.
- Люблю, - вздохнул Петров. - Никуда не денусь, пропал.
- Тогда, может, стрихнин?
- Ох, да пошел ты, Иванов!
Я улыбнулся.
Крошечные капли барабанили по капоту, веки слипались, неудержимо клонило в сон. У ДПС-ников в машине громко, так что даже нам слышно было, играло радио. Ностальгическая песня группы 'Мираж' про море грез, которое не окинешь взглядом.
Петров напился кофе, кое-как закрутил термос и убрал его на заднее сиденье.
- Слушай, Иванов, почему все-таки здесь? - спросил он, вытаскивая сигаретную пачку. - Почему именно эта точка, как думаешь? Место же глухое совсем.
- Чтобы перехватить на дальних подступах к городу...
- А смысл, Иванов?
- Начальству виднее, Петров.
Мне не хотелось вступать в бессмысленные разговоры. Хотелось спать. Петрову, видимо, тоже. Поэтому он продолжал разглагольствовать:
- Я так считаю, что это просто неразумное расходование человеческого ресурса. Будят ни свет не заря, отправляют в какую-то задницу. И сиди тут кукуй, как я не знаю кто!
- Завязывай, Петров, - попросил я. - Ты на меня тоску нагоняешь. И мигрень.
- Ох ты нежный какой, Иванов, - пропыхтел он. - О! Гляди-ка, чего они там оживились?
В ДПС-ной 'ладе' произошло движение. Музыка стихла. Распахнулась дверь, и грузная фигура в кислотной накидке довольно ловко для своей комплекции выбралась под дождь. Нахлобучив фуражку, дпс-ник выкатился на дорогу и принялся махать полосатой палкой.
В серой мороси недовольно мигнули фары, взвизгнули тормоза. Напротив 'лады' остановилась бежевая 'Нива'.
ДПС-ник подошел к ней со стороны водителя, откозырял. Принял из открытой двери книжечку с документами, заглянул в салон. Оглянулся, бросил в нашу сторону вопросительный взгляд.
Мы вылезли из машины, запахнули пальто и направились к ДПС-нику.
За рулем 'Нивы' сидел угрюмый дядька с пышными седыми усами. Он исподлобья глядел на нас, в глазах его читалось понятное беспокойство.
Мы подошли. Я поглядел на сиденье справа от водителя. Пусто. На заднее. Тоже пусто. Мы с Петровым переглянулись.
- В город едете? - спросил я.
За моей спиной Петров что-то яростно зашипел ДПС-нику.
- В город, - буркнул водитель. - Куда же еще? Дорога тут одна.
- Это верно, - сказал я, озабоченно оглядывая салон.
- А чего случилось-то, сынки? - спросил водитель напряженно.
- Да не беспокойтесь, - сказал я. - Просто внеплановая проверка. Времена неспокойные, сами понимаете.
- А что, спокойные были? - пробубнил в усы водитель.
Я вежливо улыбнулся краешком рта. Отошел чуть в сторону, поглядев на приборную доску 'Нивы'. Встретился взглядом с глазами водителя в зеркале заднего вида. Что-то еще...
За спиной моей Петров прошипел, как змея: 'лейтенант, у тебя русский язык что, не родной? Тебе что сказано было, а?'
Я крепко зажмурился и тряхнул головой. Недосып. Я повернулся к ДПС-нику, кивнул ему. Лейтенант протянул водителю документы, козырнул.
- Счастливого пути!
'Нива' сорвалась с места, презрительно обдав нас выхлопными газами, и скрылась за дождем.
- Черт знает что! - сказал Петров громко и направился к машине.
- Виноват! - вслед ему бросил лейтенант, возвращаясь к 'ладе'. Никакой вины в его голосе не было.
Я последовал за Петровым.
Мы залезли в машину.
- Тоже вон не выспался лейтенант, видал? Херня всякая мерещиться на посту. Как с такими работать, а?
- Слушай, а я, кажется, тоже глюк словил, - сказал я, захлопнув дверь.
Петров посмотрел на меня с интересом. Потянулся за термосом.
- Это все оттого, что спать хочется, - сказал он, протягивая мне термос и новый стаканчик. - На вот, выпей.
Я отлил в стаканчик темной бурды. Принюхался.
- Слушай, Петров, там ведь не только кофе?
Петров сделал круглые глаза.
- Ну-ка, дай-ка попробую?
Он выхватил у меня стаканчик и шумно прихлебнул из него.
- Слушай, а точно! - сказал он, причмокивая, как профессиональный дегустатор. - Это вроде бы коньяк, а?
- Умно, - усмехнулся я. - Стаканчик-то дай?
- На вот, - Петров протянул мне еще один стаканчик. - Я их целую упаковку взял. Не пропадать же...
- Ты хозяйственный такой, Петров, прямо смотреть приятно.
- А ты думал, Иванов!
- Жаль только, собаки тебя не любят.
- Пошел ты!
Я отпил Петровского коктейля из согретого в термосе кофе с коньяком. Вкус был специфический, но я вроде слегка взбодрился.
- Так вот, - продолжил я. - Все-таки, странно, Петров. Вы когда с лейтенантом начали спорить, я, показалось...
Договорить я не успел. У Петрова в недрах пальто настойчиво запиликал телефон.
- Да, Пал Борисыч! - мельком взглянув на экранчик, гаркнул он. - Да, конечно... Да... Что?! Но мы же... Понял. Понял, так точно. Едем!
Он спрятал телефон и посмотрел на меня. Щеки его налились взволнованным румянцем.
- Прошляпили, - сказал он. - Заводи тачилу и гони к городу. Давай!
Выкручивая руль, я отчетливо вспомнил, что увидел там, в 'Ниве', в зеркале заднего вида.
С заднего сиденья (пустого сиденья) на меня посмотрели чьи-то влажные темные глаза, полные глухой сосущей тоски.
И тотчас пропало все, как не бывало.
***
'Нива' стояла перед железнодорожным переездом. Рядом милицейский 'уазик' и двое в форме. Один сидел на капоте, свесив ноги, спрятав лицо в ладони. Второй стоял рядом, держа под прицелом автомата давешнего усатого дядьку. Дядька стоял перед 'Нивой' широко расставив ноги и положив руки на крышу машины. В мелкой дождливой мороси эти трое казались застывшей скульптурной композицией.
- Ешкин ты кот! - сказал Петров досадливо.
Я затормозил, мы выскочили из машины.
- Какого рожна, я тебя спрашиваю! - утвердительно сказал Петров, раскрывая перед носом у автоматчика красную книжечку.
Автоматчик двинул кадыком и приподнял редкие брови на уровень козырька фуражки.
- Что за тело? - Петров кивнул на сержанта, сидящего свесив ноги.
Сержант оторвал руки от лица, шумно икнул и сказал:
- Ох, мужики, что хотите со мной делайте...
- Сделаем! - пообещал я.
- Что хотите, но я такого... Ну екараный бабай, я это...того... а оно... это...как дернет! И в кусты!!!
При звуках собственного голоса он приободрился, соскочил на землю и, дыша перегаром, заголосил, указывая пальцем на водителя 'Нивы':
- Но этого говнюка мы задержали!!!
Мы с Петровым переглянулись.
- Гражданин, свободны, - сказал Петров ласково. - Можете ехать.
Усатый убрал руки с машины, с ненавистью поглядел сначала на милиционеров, потом на нас, и сел в машину. Он завел двигатель, высунулся из окна:
- Не было там никого! Я хрен знает, как он туда залез, понял?
Прощальную фразу он адресовал пьяному сержанту. 'Нива' сорвалась с места, второй раз за утро презрительно обдав нас выхлопными газами.
Пьяный сержант похлопал глазками ей вслед и потянулся к кобуре.
- А-атставить! - рявкнул Петров.
Сержант вытянулся по струнке, моргнул, чмокнул губами, и покачнулся.
- В какую сторону направился...э-э-э...объект? - спросил я у автоматчика.
Автоматчик указал стволом на сержанта.
- Вот он видал, куды побех, - сильно 'окая', сказал автоматчик. - А я чо? Я этохо сразу взял на прицел и держал. Уж больно морда ево подозрительна!
Я кивнул, глядя за железнодорожный переезд. Вдали с обеих сторон дороги в дождливой дымке проступало перепаханное поле, с левой стороны при дороге был ржавый трактор без дверей и гусениц, а справа ржавый указатель с надписью: 'ДРЕМИНСК 10 КМ'.
Петров сильно потряс сержанта за плечи.
- Товарищ бывший сержант, куда побежал объект?
Сержант посмотрел на Петрова с проснувшимся интересом и указал рукой в сторону ближней сосновой рощи.
- И...туда, - икнув, сказал он.
На лице его вдруг отпечаталась целая гамма сложных чувств.
- Это что ж за херь такая страшная была? - спросил он, наливаясь кровью и преданно глядя на Петрова. - А?
- Это не херь, - сказал строго Петров, возвращаясь к нашей машине.
- Это ВФЖ, - добавил я, следуя за ним.
***
- Да, Пал Борисыч! - сказал Петров в трубку. - Да, уже в Дреминске. Ждем. Где? На перекрестке Хармса и этого... - он прищурился на вывеску ближайшей пятиэтажки. - ...Доджонсона... Ага, понял. Ждем!
Он убрал трубку в карман пальто.
- Слышь, Иванов? - сказал он. - А кто это, Доджонсон?
- Ну, здрасьте, - я покривился. - Это же тот парень, который 'Алгебраический разбор Пятой книги Эвклида' написал. И эту еще... 'Элементарное руководство по теории детерминантов'.
- А-а, Кэрролл что ли?
Я пожал плечами.
- Смотри-ка, Петров, - сказал я. - Он уже тут...
По улице, расплескивая по сторонам глубокие лужи, плыла на нас зализанная рыбина 'БМВ', лоснящаяся гладкими черными плавниками.
Мы переглянулись, вытащили из карманов пальто жвачки и отправили в рот по паре подушечек.
'БМВ' бесшумно остановилась. Пал Борисыч вылез из нее с ноутбуком под мышкой, громко хлопнул дверью и тотчас заметал из глаз молнии, сокрушая стоящие окрест пятиэтажные домишки, обшарпанные заборы и столбы ЛЭП.
Мы с Петровым невольно затаили дыхание и попятились при виде такого поистине олимпийского могущества и силы.
- Не вижу результатов, - сказал Пал Борисыч, но белый огонь, кипевший в его глазах, чуть поугас. - Почему жвачки жуем?! Кофе с коньяком пили на работе? У-у-у, не терплю!
Мы послушно и смиренно смотрели на шефа, ожидая продолжения.
- Короче, так, - Пал Борисыч разложил на капоте 'БМВ' ноутбук и вызвал на экран карту района, снятую со спутника. - Смотрите внимательно, вот здесь его упустили вы, вот здесь менты. Но один из них хотя б заметил его, чудом каким-то, хотя в дугу бухой был... Может поэтому, кстати? Обмозговать! Так, смотрим дальше... Тут значит лесок, тут железка... А вот тут жила женщина, к которой, как мы подозреваем, он ехал.
- Пал Борисыч, чего же раньше не сказали, что есть еще фигурант? - обиделся Петров.
Пал Борисыч поднял глаза и ожег Петрова двумя ветвистыми молниями. Петров рассеялся.
- Слушай сюда, Иванов, - обратился шеф ко мне. - ВФЖ находится в стрессовом состоянии. Он взволнован, возможно, испуган. Ведет себя непредсказуемо. Нам тут эксцессы не нужны, понял?
- Так точно.
- Значит, ваша задача подобраться к нему поближе, договориться по-хорошему. А если он будет артачиться, выделывать какие-нибудь фокусы - вызывайте артиллерию! Все ясно?
- Ясно.
- А что за женщина? - возникая из небытия, поинтересовался Петров.
- Старушка одна. Когда он... - Пал Борисыч закатил глаза, издал губами тарахтящий звук и указал взглядом себе под ноги. - Когда он это самое... Она была первым контактером. Ну, так и прижился у нее. Можно сказать, установил дружеские отношения. Через нее мы на него и вышли. Она стала письма писать, газеты там... Дорогая редакция... МГУ, Москва, товарищу Ломоносову...Когда мы начали проводить плановые мероприятия и он отбыл из Дреминска, то очень тосковал по ней.
- Так почему бы нам к ней не обратиться? - спросил Петров. - Напрямик, а?
В глазах Пал Борисыча зажегся белый огонь, но тотчас погас.
- Она умерла, - сказал он. - Четыре дня назад, инфаркт. Возраст, ребята, страшное дело... Ему не стали говорить. А он почувствовал. Через четыре тыщи километров. И рванул сюда.
***
Как только Пал Борисыч укатил, черной рыбиной 'БМВ' рассекая Дреминские лужи, мы с Петровым выплюнули жвачки и закурили.
- Я сейчас.
Я отошел за кусты, огляделся по сторонам и ткнул кнопку на мобильнике.
- Але, Люсь?
- Петь?
- Люсь, ну ты как?
- Ну, я ничего, а ты как?
- Да тоже ничего. Я на рыбалке.
- Знаем мы твою рыбалку, - вздохнула в трубку Люся. - Может, наконец, майора дадут, а?
- Люсь! - напрягся я. - Я же просил, а? По телефону ни это самое! Да?
- Параноик.
- Люсь...
- Ну, чего?
- А скажи, чего я люблю, а?
- Ох.
- Ну, Люсь?
- Малдер, ты в порядке?! - спросила она взволнованно.
- Скалли, я в норме! - радостно отозвался я.
- Ох, чертяка...Скучаю.
- И я. Слушай, мне идти надо, я перезвоню...
- Ну, иди-иди.
- Ну, я пошел...Мужики зовут уже.
- Ну, вот и иди.
- Ну, тогда цалую...
- Ага. Ловлю.
Я убрал телефон в карман и испытующим взглядом обвел окружающие кусты и пустырь, заваленный автомобильными покрышками, полиэтиленовыми пакетами и жестяными банками.
Я вернулся к Петрову. Тот стоял, набычив лоб и спрятав руки в карманы пальто. Пристально смотрел на обшарпанное кирпичное здание, стоящее на вершине холма вдалеке.
- Хорошая точка для снайпера, Иванов, а?
- Какие снайпера, Петров? ВФЖ ищем!
- Твоя правда.
Мы сели в машину.
- Едем к дому старушки?
- Едем.
***
Старушка жила на дальней окраине Дреминска. Двухэтажный 'ивановский' домик с рогаткой антенны на крыше, небольшой огородик, парник, сарай.
Петров перебросил руку через забор, снял задвижку с калитки. Калитка со скрипом отворилась. Мы вошли во двор.
- Чувствуешь что-нибудь?
- Ничего.
- И я.
- Он хорошо маскируется. Ты мне так и не дал досказать, а ведь я в тот раз, на трассе, почти его засек. В зеркале увидел. Только глаза - и бац! Как не было его.
- В зеркале, значит... Как же это, Иванов, тот усатый его не разглядел за весь путь?
- Не знаю, Петров, может он как-нибудь точечно и адресно может мозги запудрить? Откуда нам знать, что он вообще может?
- Точно.
Мы пошли по узкой тропинке между грядок.
- Посадила старушка картошки, - грустно сказал Петров. - И морковь вон, и огурцы в парнике. А собирать урожай уж не пришлось.
- Грустная штука жизнь, - вздохнул я. - Слушай, а ты материалы смотрел, которые комиссия по нему подготовила?
- Ага. А ты сам что, не успел?
- Да когда тут успеешь? Я ж только вчера с этого симпозиума в Новосибирске.
- Что за симпозиум кстати?
- Реликтовые гоминиды в тайге.
- А-а, - на лице Петрова появилось мечтательное выражение. - Я в прошлом году ездил. Два дня симпозиума, а потом в загул ушел. Документы в гостинице оставил, и айда по пивным. Все командировочные в три дня прогулял, можешь себе такое представить? Четвертый день, я в вытрезвителе, симпозиум своим ходом идет... Хорошо отдохнул!
- Так и чего там по комиссии, расскажи?
- Да как обычно. Устроили ему курортную жизнь, а сами все хотели, чтоб он им хиромантию по руке гадал. Сколько у американцев атомных подлодок в Атлантике болтается, да есть ли еще где на земле скрытые от глаз месторождения газа и нефти, да кого генсеком ООН изберут, да какая у нас национальная идея? Он, должно быть, заскучал. А тут еще и старушка...
- У него значит экстрасенсорика?
- Высший класс. Академики наши все на ушах стоят.
- А как адаптацию организовали?
- А как обычно, по протоколу Кошмаровского, пункт в пункт. Сначала торжественная встреча, хлеб-соль, бабы в кокошниках. Потом, значит, двухмесячное проживание с мероприятиями. Строгий распорядок, прослушивание фольклорных ансамблей, выдающихся музыкальных произведений классики, встречи с интеллигенцией и знатными представителями своих профессий, ознакомление с культурным наследием веков, затем чтение шедевров литературы золотого, серебряного, стального и оловянного веков...
- В исполнении артиста Безногова, разумеется?
- Само собой. Потом, значит, постепенно начинают подводить к главному. Какова ваша цель прибытия к нам и как вам тут у нас нравится? Есть ли какие-то вопросы, пожелания... Вот блин, советской власти уж нет, а все по старым шпаргалкам шпарим! Под конец культурной программы из этого ВФЖ хоть веревки вей, особенно если он разумный. Какие люди были башковитые, скажи пожалуйста!
- Точно.
- Давай там глянем, - Петров указал перебинтованной рукой на задворки сада-огорода, за домик.
Аккуратно переступая через грядки, зашли за дом.
- Гляди, Иванов! - закричал Петров истошно.
Я поглядел и только ахнул.
Он наступал на нас от покосившегося штакетника, опутанного малиной. Приплясывал, как Мохаммед Али на ринге. Несся, как шквал, как разрушительный цунами. Таращил фасетчатые глаза, целил рогами, прищелкивал жвалами, скрежетал когтями, рассекал гибкими щупальцами, вил из них кольца.
- Мать-мать-мать, - зачастил Петров, делая шаг назад.
В левой руке его хищно блеснул черным 'Стечкин'.
- Не стрелять! - заорал я. - Это провокация!
Но Петров меня не слышал. Он выпалил короткой очередью, в щепки разнося забор.
А это... нечто, еще мгновение назад угрожавшее нам неминуемой гибелью, вдруг рассеялось в воздухе без следа.
В прореху штакетника, выбитую очередью Петрова, юркнуло что-то маленькое и быстрое, скрипнула хлипкая доска, и зашелестел бурьян по ту сторону забора.
- Вспугнул! - с досадой выпалил я. - Что же ты?! Джеймс Бонд долбанный!
Петров потер переносицу забинтованной рукой.
- Погорячился, - сказал он виновато. - Бывает. А видал, клюв какой? Таким клювом как долбанет в голову - и со святыми на упокой! Вот уж воистину Внеземная Форма Жизни! Бр-р-р!
На лице его появилось кислое выражение.
- Придется теперь лес прочесывать... Давай, Петров. Ты направо, я налево!
***
Я брел по лесу один, спрятав руки в карманы пальто, хрустел подошвами ботинок по валежнику и думал о нашем блудном ВФЖ.
От каких далеких звезд он прилетел к нам, чтобы приземлиться на своем аппарате в этом оцепенелом городишке. Какие неведомые нам тайны миров ему подвластны. Заглядывать в будущее? Лечить болезни? Быть может, известен ему рецепт бессмертия или такое волшебное средство, при помощи которого можно раз и навсегда покончить на одной отдельной взятой планете со всеми дрязгами и склоками, и начать мирно жить под одной крышей. Возделывать, так сказать, свой сад.
И полетим дальше к звездам, как мечталось нашим предкам, откроем тайны природы и станем мудрыми и сильными...
Но вот проходят год за годом, и братья по разуму не спешат протягивать нам перепончатую лапу дружбы. И по-прежнему ложь, и нищета, и войны, и душная глупость, и серые будни съедают в нас внутренних творцов.
Давай, покажись, наш случайный внеземной гость, заблудший сын туманности Ориона или Магеллановых облаков. Зачем оказался ты так далеко от дома, тут, в плену нашего утомительного гостеприимства, где замучили тебя своими протоколами и плановым мероприятиям привычные ко всему бюрократы? А единственный человек, с которым ты сдружился - и тот умер, не дождавшись, когда ты вновь навестишь его скромный домик на окраине.
Покажись, звездный странник. Посели во мне надежду на завтра. Убеди, что в начале всегда трудно, грязно и плохо, но все наладится. Все получится и свершится. Подай мне знак, подмигни выпуклым черным глазом, прокати на летающем блюдце. Дай поверить в грядущее торжество добра и справедливости, в грядущую славу рода людского.
Да только какой из него советчик и утешитель, когда у него вон какие щупальца и руки-грабли, и при виде его хочется немедленно схватиться за пистолет и разрядить беглым огнем всю обойму? И я бы сам так сделал, да только Петров меня опередил.
В какой-то момент я понял, что меня внимательно слушают. И хотя я брел молча, вовсе не проговаривая свои невеселые мысли вслух, в голове моей будто появился кто-то посторонний. Деликатный и внимательный слушатель.
- Лапы-грабли это маскировка, - сказал в моей голове вроде бы мой собственный голос. - А чтобы покончить с дрязгами и ссорами вам необходимо истребить в себе темное животное начало.
- Где ты? - спросил я вслух.
- Неподалеку, - ответил голос в голове.
- Ты решил выйти на контакт?
- Просто случайно услышал отголосок твоих мыслей. Решил беседу поддержать.
- Так, - сказал я. - Слушай, у тебя же наверное есть имя, да?
Он молчал.
- Я, например, Петр Иванов. А ты?
- Гриша, - сказал голос у меня в голове.
- Вот как? - я почесал подбородок. Уже пробивалась изрядная щетина. - Значит, Гриша...
- Так называла меня женщина, которую я встретил первой.
- Ясно. Будем знакомы, Гриша.
- Я рад знакомству, Петр Иванов, - сказал он.
- Покажись мне? А то довольно странно разговаривать с лесом, не находишь?