Шел дождь.Пустыня Амфисбены буквально расцветала на глазах.Караван шел через пустыню.
-Дождь в пустыне-хороший знак!-провозгласил караванщик.-Давайте устроим здесь привал!-Он указал на цветущую лужайку вокруг озера.
Путники не заставили себя длого ждать.Один за другим они выгружали свои мешки и сумки с вещами на изумрудно-зеленую траву.
-Хозяин...
-Что хотел?-спросил караванщик.
-Я хотел спросить вас, а что мы собственно делаем в пустыне, да к тому же рядом с границей Нагийского Раджаната?
-Странно, что ты раньше этого не спросил...Мы несем груз.Нас просили не открывать контейнер.Они назначили место...Вот мы и здесь.
Вдруг они услышали шуршание песка.Все оглянулись, и увидели, что под неском что-то перемещалось.И оно было не одно.Тотчас же из песка взветнулась костлявая рука.Затем из под песка начали подниматься мертвецы.Их было около сотни.Их лица, или то, что от них осталось исказила гримаса ярости и злобы.Оскалив желтые, местами сгнившие зубы они устремились на караван.
-Что будем делать?-спросил один из спутников у хозяина каравана.-Их слишком много.Одним нам не справиться.
-Боюсь, что в нашем положении выбора совсем не остается.Нужно попытаться.
Все обнажили оружие: кто верную палицу, кто меч или лук. Бой длился долго.В стороны летели ошметки пальцев,рук, голов тех, чья кровь давно уже высохла под солнцем этой пустыни.Воины уже устали крошить и резать мертвую плоть, но мертвецы и не думали отступать.
Вдруг они услышали позади себя стук копыт, и уже готовы были обернуться,но откуда-то донесся женский голос:
Вспыхнул яркий белый свет, да еще с таким хлопком, что в ушах зазвенело.Затем свет рассеялся, и путники увидели двух эльфов: мужчину и женщину.Вокруг эльфов валялись распростертые и скрюченные тела нападавших.
-Что это было, черт возьми?!-спросил караванщик.
-Это были мы.-ответила девушка-эльф.Мы вас спасли.Я произнесла заклинание, убивающее нежить, и сильно устала, истратив всю свою силу.
На девушке было белое платье, обрамленное зеленым узором в виде змеи.Значит адепт.У эльфа, шедшего рядом с ней, на зеленой рубахе поблескивал значек в виде серебрянного змея,свернувшегося в кольцо."Этот неофит,значит в Орден его взяли недавно."-подумал караванщик, хорошо знающий эльфийские знаки различия.
Все склонились перед девушкой.Эльфийка протянула руку хозяину каравана, давая ему и его слугам понять, что рада встрече.
-Вы не представляете, как я рад вас видеть! Поверить не могу, что это действительно вы.
-Да, я адепт "Ордена Священного Змея", Фридда ван Нор.
Члены ордена "Священного Змея" всегда пользовались почетом,как у самих эльфов,так и у других народов.Немногим известно,что народ эльфов ведет свой род от альвов-древнего племени, слывших великими магами. Но со временем все, чему предки учили эльфов стало забываться, и потомки альвов стали заменять магию на луки и стрелы.В один прекрасный день все альвы исчезли.Никто не знает, что произошло в тот день, но предки эльфов оставили огромное наследие после себя.В генофонде эльфов и по сей день наблюдаються отклонения: кто-то рождается с более сильной магией,чем остальные.Эльфы называют их"Наследники Силы" или просто "наследниками"."Орден Священного Змея " отпирал таких одаренных детей и обучал их.
-Мы вас ждали.Груз в сундуке.
-Мы возьмем только то, что внутри...Остальное можете оставить себе.-Сказал эльф-неофит.
Сундук оказался на земле в считанные минуты.Скрипнул замок и крышка былаоткинута в сторону.На дне сундука поблескивал серебристым светом пятнадцатисантиметровый осколок лезвия легендарного меча.
-Что это?-спросил караванщик.
-Тебе лучше не знать.За эту вешь тебе могут не задумываясь перерезать горло.-мрачно ответил эльф.
Хозяин каравана посмотрел на эльфийку.Та, заметив его вопрошающий взгляд, ответила:
-Это осколок меча Имира.
Он от неожиданности присел на песок.
-Как это может быть? Я считал меч выдумкой.Это всего лишь легенда.Вы уверены, что это действительно часть этого меча?
-Да.Во-первых, нам это сказал Оракул, во-вторых послали бы нас великие из магов, если бы это была всего лишь легенда? И в третьих: наши маги проверили осколок, найденый у нас, и пришли к выводу, что он подлинный.Я помню, как выглядел тот осколок и не с чем его не спутаю.
-Но почему вы притащили нас сюда?-спросил один из свиты караванщика.
Грозные взгляды хозяина каравана и его слуг уставились на него, ясно давая понять, что такой тон разговора неприемлем с членами ордена
-Мы выбрали пустыню потому, что здесь все относительно спокойно.Здесь нас не должны были найти.Но видимо, все- таки нашли.-спокойно ответила Фридда.
-Выходит, за вами кто-то шел? Это некромант?-спросил юноша, вспоминая восставшие буквально из песка трупы.
-Возможно.но мы никого рядом не видели.Это может оказаться не только некромант. Ты знаешь, кто такой лич?
-Да, лич-это некромант, ставший нежитью, вместо того, чтобы спокойно умереть. Чтобы жить вечно, он проводит "Ритуал вечной ночи" в ходе которого он приносит человеческую жертву или несколько в зависимости от его сил , заключает свою душу в филактерию-сосуд для души, после чего умирает и возрождается уже полноценным личем.
-Даже так.Очень начитанный.
-Мой отец работает в библиотеке, это не удивительно. Личи обычно живут тихо, пока не настанет пора вновь принести жертву для вечной жизни.Зачем ему артефакт?
-Ты прав, они в основном живут в стороне от всяких войн.Но они очень любят магию.Если ему и нужен артефакт,то только для усиления мощи.
-Точно.
-Ладно,не будем подвергать вас опасности.-сказала Фридда, спрятав осколок в заплечную сумку.-Если врагу нужен артефакт, то мы примем удар на себя. Вот тысяча золотых монет-Фридда протянула мешочек-калиту.
-Мы денег не возьмем!-разом ответили все в караване.-Мы всегда рады вам помочь.Бесплатно.
-Ступайте с миром, берегите себя. -сказала эльфийка, отпуская караван.
Когда караван остался позади, эльф спросил ее:
-Ты уверена, что это лич?
-Да.Смотри.-она вытащила из кармана сумки черного червя.Он выглядел раздутым.-Остаточная энергия лича кормит его.
-Значит, нужно готовиться к нападению.Но сейчас нам нужно в любой населенный пункт. Ты еще слаба после борьбы.Нужно восстановить силы.