Аннотация: Собранные вместе главы. Решила выложить общий файл для того, чтобы постить вычитанный и отредактированный вариант (поглавно мне текст обновлять стало в лом).
Глава 1. Случай
Дверь с легким щелчком захлопнулась за его спиной. Мужчина аккуратно спустился со ступенек местного бара и, пошатываясь, зашагал прочь.
Желтый свет электрических фонарей слабо освещал улицы, а глаза, кажется, потеряли фокус. Перед ними все двоилось и расплывалась. Он помотал головой и потер кулаками веки. Зрение немного прояснилось.
Более уверенным шагом мужчина отправился дальше. Если бы его спросили, куда он идет, он смог бы ответить с той же уверенностью - вперед. На подъездное крыльцо впереди вышла женщина с маленькой собачкой на поводке. Завидев шатающегося человека, пекинеска зашлась визгливым лаем.
- Ути-пути, какая собачка! - похвалил мужчина и громко икнул. - Девушка, а можно с вами познакомиться? Меня зовут Марти, - сказал он и обаятельно улыбнулся.
То есть это ему показалось, что его улыбка неотразима. Хотя в какой-то мере это было правдой - женщина лет сорока, уже далеко не девушка (но кто ж разберет в темноте?) с отвращением отшатнулась от неотразимого запаха перегара, который распространялся от ночного гуляки, как аура, на несколько шагов вперед.
- Отвали, пьянь! А не то...
- А не то что? Напустишь на меня своего злобного пса?! - обиженный нечутким обращением мужик с угрожающим видом приблизился к паре. Собачка испуганно заскулила и спряталась за ноги хозяйки.
- Нет! - обрадованно вскрикнула женщина, наконец-то что-то нашарив в сумке, и с торжествующим видом сунула это что-то чуть ли не под нос пьянчуге.
- Что это? - зрение в очередной раз подвело Марти, и он с любопытсвом наклонился .
Почти протрезвевший Марти, шипя сквозь нос ругательства, тер глаза. Боль слегка уменьшилась, но видеть он так и не смог.
- Вот же блядь!!!
Он бросися в ту сторону, куда, как ему показалось, сбежала собачница.
Виктор все глубже вдаливал вниз педаль газа. Ему хотелось, чтобы машина слилась с дорогой, почувствовать скорость. Новая ламборджини только заостряла это желание. Скорость уже давно превысила норму, но Виктору хотелось большего. Надо, однако, потерпеть, вот выедет из города на автостраду - там и испытает мощность своей новой игрушки.
Вдруг на дорогу выбежал какой-то человек, прямо под колеса. Сто километров в час - тело подбросило вверх, и оно перелетело через машину.
Все произошло так быстро, что Виктор так и не успел ни нажать на тормоз, ни отпустить педаль газа. Автомобиль, вильнув, продолжал мчаться вперед.
Нет, он не будет возвращаться. Словно в тумане, Виктор повернул на перекрестке направо, резко скрипя шинами. Сердце стиснули холодные пальцы. Он убил человека?.. Он не будет возврашаться - не хочет знать...
Марти так и не понял, что произошло. Сквозь кровавую дымку взгляда он лишь увидел свет, когда его ударило в ноги, перекатило и шмякнуло об асфальт. Мужчина не чувствовал ноги, а все тело превратилось в музыкальный инструмент, на котором играла боль.
Легкие содрогнулись в кашле, и Марти выплюнул густую массу изо рта. Почему так?.. Боль ослепляла и хотелось, чтобы все закончилось. Так или иначе...
И небо вняло его мольбам - все потемнело, жалящее пекло притупилось и пропало вместе с сознанием.
Стальные пальцы все не отпускали сердце из тисков. Виктор остановил машину на обочине, выключил функцию определения номера на мобильном телефоне и набрал короткий номер.
- Скорая помощь слушает. Что у вас сучилось?
- На улице Кордас по пересечению с бульваром Шеллоу машина сбила человека, - ответил он и тут же бросил трубку.
Виктор тяжело опустился на руль. Вот он и доигрался.
Желание прокатиться о автостраде с ветерком исчезло напрочь, и он повернул обратно в сторону города. Надо только добраться до дома. Там его ждет полная бутылка виски. Алкоголь поможет ему забыть.
Аннихел безвольно наблюдал за агонией неизвестного ему человека. Стоявший в тени переулка и окруженный сферой невидимости, он был незаметен людскому глазу, но сам видел все.
Его первое задание на чужой земле. Разведчику предписывалось соблюдать соблюдать множество правил, но первая, и самая главная заповедь гласила - наблюдай, не вмешивайся, оставайся неслышным и невидимым.
Поэтому Аннихел мог лишь с болью в душе смотреть на обезображенное тело. Невероятно... Ведь жизнь - эта такое сокровище!.. И вот в первые же минуты знакомства с людским городом, он сталкивается со смертью.
А ведь его предупреждали, закаляли в мысли, что в иноземье все не так. Насилие и смерть вполне могут быть нормой. Аннихел думал, что он достаточно подготовлен.
Но реальность никогда не оправдывает ожидания.
Жизненные потоки в человеке уже едва заметно мерцали. Еще пару вдохов, и последняя искра улетит.
К черту... Он найдет оправдания потом.
Благодатную тишину улицы Кордас разорвал рев сирены. Машина скорой помощи замедлила ход, проехалась вдоль улицы раз, второй.
- Ты видишь где-нибудь сбитого? - обратился к водителю санитар, сидящий рядом на пассаржиском сидении.
- Ни фига... Черт, второй ложный вызов за день! Задолбали подростки со своими шуточками... Небось сидят сейчас в доме и хихикают над нами из окна!
Косматый водитель с густыми топорщащимися бакендардами кинул исполненный злобы взгляд на верхние окна квартирного дома.
- Да уж... - санитар меланхолично закурил и приоткрыл боковое окно. - А потом народ возмущается, что мы вовремя не приезжаем. Еще вызовы есть?
- На удивление - нет.
- Давай еще раз по улице прокатимся. Мало ли пострадавший куда-то отполз...
- Все равно не вижу.
- Нда, я тоже. Ладно, поехали обратно.
Звук мотора затих вдали, и прыгучие отражения сигнальных огней покинули темные стены.
Глава 2. Договор
Марти очнулся, и открывшиеся глаза тут же ослепил белый яркий свет. Окружающее выглядело девственно белым и не имело очертаний. Мужчина испугался. Он в раю? Критически оглядываясь на свою жизнь, он был уверен, что на небеса ему не попасть.
Боль исчезла бесследно, и тело наполняла свежая бодрость. Неужели это и есть жизнь после смерти?
Сознание постепенно прояснялось, и Марти понял, что находится в лежачем положении. Он попытался подняться, но это оказалось не так-то просто сделать. Его тело нежно оплели белесые "лианы" - так плотно, что он напоминал мумию. Но эти образования в отличии от бинтов были живыми и пульсировали в одном ритме с его сердцем.
Потихоньку ужас и отвращение начали заползать в Марти. Он с отчаянием попытался вырваться из плена, и, к его удивлению, эта попытка увенчалась успехом.
Слегка помедлив, лианы ослабили путы и сползли с тела человека, тут же растворившись в белом полу.
Марти неторопливо поднялся на ноги. Несмотря на то, что стали угадываться очертания стен, пола и потолка, помещение все так же оставалось равнодушно и безлико белым.
Когда слегка истеричные и исключительно депрессивные мысли о безысходности его положения уже было поселились в голове Марти, часть стены подернулась рябью, и на ее месте возник овальный проход, через который прошел очень высокий человек. Сам Марти был выше среднего роста, но вошедшего можно было смело отнести к небольшой популяции баскетболистов-переростков. Если на глазок, то метра два в нем точно было.
Человек был одет в свободные белые штаны и тунику без особых изысков. Длинные, забранные в замысловатую прическу волосы отливали серебром, но это было не похоже на блеклую седину. В нитях волос смешался блеск лунной заводи и холодного металла. Черты удлиненного лица были тонкими и четкими. Вроде бы и красивыми, но какими-то чужеродными. Марти не сразу понял в чем причина ощущения чуждости, а дело было в больших и удлиненной формы голубых глазах. Или серых? Сложно понять. Казалось, эти два цвета постоянно перетекали друг в друга.
- Я в раю? - решился прервать затянувшееся молчание Марти.
Разглядывающий его с равным интересом ангел, как Марти определил для себя существо, фыркнул и ответил с какими-то мурлыкающими интонациями:
- Нет, это оздоровительная камера. Можешь считать себя попавшим в лапы злобных иноплатенян.
Невольно Марти обратил свой взгляд на руки ангела. Сам смысл фразы пока до него так и не дошел.
Руки как ру... Хотя нет. Как и у всех людей, на руке незнакомца присутствовало пять пальцев, но белые ногти плавно переходили в загибающиеся книзу большие когти. Выглядело это внушительно. И опасно.
- Это... Хм-мр. Маникюр, - проследило за взглядом Марти существо.
Мужчина опасливо отшатнулся от своего ангела, и тут же обратил внимание, что абсолютно гол. Смущения он не почувствовал - слишком был напуган, но вот неуютно ему однозначно стало. Он тяжело сглотнул.
Инопланетянин?! Так, погодите-ка...
Аннихел пораженно смотрел на спасенного человека.
Жизненные потоки в нем сияли в нем ярким голубым цветом. Невероятно, ни у кого на Земле он такого пока не видел. Неужели на землян так странно действует камера оздоровления?
Аннихел взглянул на свои руки. Маникюр... Ха! Но другого слова он пока не подобрал. Да, когти были искусственным образоваием, но на порядок более сложным, нежели обыкновенный маникюр. Они существенно облегчали работу с энергетическими потоками.
Знания человеческого языка были у Аннихела отрывочными, как в общем-то и знания о Земле. Он две недели провел в изысканиях, подсоединившись к спутниковой системе, ловя передачи и затерявшись в страницах интернета, но разнообразие народов, культуры и языков было непомерным для восприятия. И все такие разные люди как-то уживались...
Устройство родной цивилизации Иганды было гораздо менее сложным. Верховная, не подвергающаяся сомнению власть Эллигата - собрания сильнейших и опытных магов, и назначенные Эллигатом наместники на планетах. Есть, конечно, свои нюансы, но централизованное управление, как ему казалось, многое упрощало.
Инопланетяни продолжал незаметно для постороннего взгляда пожирать глазами фигуру землянина. Эллеры! Как же он пылал своей новообретенной энергией. Это сияние будило в Аннихеле чувства и желания, о существовании которых в себе он никогда не подозревал. Хотелось погрузить когти в податливую плоть и тянуть-тянуть такую сладкую на вкус жизнь...
Аннихел не на шутку испугался. Неужели это решило пробудиться его затерянное в веках наследие? Проклятое наследие... Черт! Как невовремя...
Он торопливо поставил самый сильный блок.
Фуф... Наваждение исчезло.
Не видя больше энергетической картины мира, Аннихел смог уделить внимание и внешности спасенного, в которой произошли значительные перемены.
Человек не походил больше на полуживой труп с искаженным в гримасе лицом.
Хм... А он довольно молод. Где-то лет двадцати трех - двадцадцати шести. Сложен атлетически, но кости выглядят хрупкими. Каштаново-рыжие волосы за время пребывания в камере оздровления отросли до лопаток.
Камера оздоровления ускоряла процесс регенерации, плюс - в ее программу были введены дополнительные метрики оздоровительных технологий. Землянин пролежал в камере недели две. Процесс восстановления шел на удивление медленно. С чем же еще боролся агрегат помимо последствий аварии?
- Почему же ты тогда не маленький и не зеленый?
- Что?.. - Аннихел оторвался от захватывающего исследования. - Почему?!
- Ну не знаю, от злости, видать, - в голосе Марти слышались слегка истеричные ноты.
Аннихел поморщился:
- Язвим?! Твоя униформа, - он махнул рукой в сторону открывшейся в стене ниши с аккуратно сложенной стопкой одежды. - Жду тебя в рубке.
- Где? - ошарашенно спросил Марти.
- Направо из комнаты и прямо по коридору.
Инопланетянин хотел уже было покинуть камеру, но тут вспомнил еще одну деталь:
- Да, и еще - дверь открывается голосовой командой "выход".
Марти решил сразу не сдаваться. Закрыл глаза, помотал головой, ущипнул себя за руку... Было еще желание побиться головой об стену, но он уже успел смириться с существующей реальностью.
Одежда была идентичной копией облачения инопланетянина, отличаясь лишь размером и цветом. Предоставленные штаны, туника и ботинки, похожие на смесь домашних тапочек и спортивной обуви, были синего цвета. Нижнего белья, по-видимому, не предполагалось. Что ж, сойдет и так.
Человек оделся, прошелся по небольшой камере и помахал руками. Да надо отдать инопланетным дизайнерам должное. Униформа была очень удобной - совсем не стесняла движений.
Интересно, как кого он сейчас похож?
Марти вспомнил про голосовые команды и решил провести эксперимент Довольно неуверенно произнес "зеркало" и почувствовал себя полным идиотом.
Однако часть стены перед ним колыхнулась и превратилась в зеркало в полный рост.
Черт! Марти удивился, увидев себя. Он выглядел так... так молодо. С его образом жизни он имел внешность тридцатилетнего мужчины, хотя ему было только двадцать пять... А сейчас - ни синяков под глазам, ни морщин. Кожа стала упругой, а не дряблой. Приятный, хоть и странный сюрприз.
Длинные волосы все время лезли в глаза и сильно раздражали. Подстричь бы их как-нибудь. Ну да ладно, на данный момент это явно не главное.
Хотя...
- Резинка для волос.
Замечательно! В стене появилось углубление с круглой полоской синей ткани внутри. Блин! Почему синей?
Марти быстро затянул волосы резинкой и, следую инструкциям, вышел в коридор. Вокруг него были такие же белые светящиеся стены, а вот пол был интересен. Зеленый с завихрениями золотого, причем узор нигде не повторялся.
Совсем недалеко по коридору виднелся проем. Наверное, это и есть рубка.
Он неуверенно зашел внутрь, и перед ним предстала неожиданная картина. Прежде всего, рубка напоминала скорее кабинет, которые еще существуют в некоторых старых домах, и никакого намека на упраляющую консоль с множеством кнопочек, какими их представляют в фантастических фильмах. Однако иллюминатор тут все же был.
Игнорируя хозяина рубки, развалившегося в кресле, Марти впился взглядом в темное небо усыпанное звездами. Такие близкие... Казалось, можно протянуть руку и достать до звезды. Взглянуть на нее, сверкающую на ладони. Сейчас он испытывал смешанное чувство тоски, умиротворения и желания. Все то, что человечество ощущает, глядя ночью на звездный купол. Мечта...
До чего же невозможный человек... Пылает своей энергией жизни все сильнее - придется все же опять поставить блок.
Аннихел тяжело вздохнул:
- Может, присядешь?
Землянин недовольно на него взглянул, как будто оторванный от важного дела, но тут же опомнился и сел в стоящее напротив кресло, обитое красным бархатом. И уставился недоумевающе в горящий камин:
- Что, летающая тарелка на дровах? - и засмеялся.
- Нет, это иллюзия. Как тебя зовут, человек?
- Марти. Каким образом я здесь оказался? И что все это значит?
- Хм-мр. Я спас тебе жизни, Марти. Ты попал под машину и умирал, когда я тебя подобрал.
Марти про себя чертыхнулся. Такое ощущение, что его не спасли, а подобрали, как бездомную собачку, или еще какую-нибудь зверюшку. Из наивности и жалости. Как часто делают дети...
- Что ж... Спасибо тебе, инопланетный гость. Ты не представился.
- Аннихел, разведчик первого разряда империи Эллигата.
- И что же ты делаешь на Земле?!
Аннихел широко улыбнулся:
- А что еще может делать разведчик? Исследую, вынюхиваю, собираю информацию.
- И?
- И потом на ее основе Эллигат решит, как относиться к вашей цивилизации.
- Эллигат?
- Орган управления, не бери в голову.
- Я могу вернуться домой? - решился Марти задать так интересующий его вопрос. Эллигат, не Эллигат - его это, в принципе, и не волнует.
- Нет, - резко ответил Аннихел. - Ты останешься со мной.
Блин, точно как неведомая зверушка...
- Но почему?! Зачем ты меня вообще спасал?..
- Не знаю, это, наверно, была ошибка... - смутился инопланетянин. - Или ты хочешь, чтобы я тебя вернул в первоначальное состояние? Хочешь умереть? Могу устроить.
Честно говоря, это был откровенный блеф. Аннихел бы лучше на самом деле вернул его на Землю, не считаясь с опасностью огласки, чем убил. Но как он понял, с землянами легче выяснять отношения с позиции силы.
- Сам посуди, - продолжил разведчик, - я не могу тебе доверять и не могу допустить, чтобы обо мне и об империи стало известно землянам.
- Но почему?
- Не положено, это может иметь негативные последствия. Как для вас, так и для нас.
Марти фыркнул:
- Не смеши меня. Если ты что-то уже узнал о Земле, то должен понимать, что даже если я начну на каждом углу проповедовать о вашем существовании, то мне просто никто не поверит, и в итоге я окажусь в дурдоме.
- Нет.
А вот это уже ничем не обосновано. Землянин-то правду говорит. Но... Что-то мешает ему согласиться. Ладно, посмотрим в будущем.
- У меня к тебе предложение. Почти что деловое.
- Ну?
- Ты помогаешь мне с разведкой и затем возвращаешься со мной в империю, получаешь гражданство и спокойно продолжаешь жить дальше. Стартовый капитал я обеспечу и оплачу обучение на любую профессию по твоему выбору. Поверь, несмотря на кое-какие отличия, наши цивилизации во многом похожи.
- Не согласен. Не проще ли тебе будет просто избавиться от меня в конце задания? С какой стати тебе тратить на меня деньги? Кстати, у вас тоже есть эта "замечательная" вещь? - Марти хмыкнул. - Тогда наши миры и в самом деле несильно отличаются...
Ну и как ему это объяснить? Совершенно же другой менталитет.
- У нас не принято решать проблемы насильственным путем. И если уж я тебя спас, то несу ответственность перед тобой.
Марти удивился подобной трактовке вопроса. Возможно, в этом что-то и было. Но как-то слишком уж благородно. Хотя какая разница? У него есть выбор?
- Ладно, буду помогать, - кивнул землянин.
Глава 3. Открытия
Прошла неделя. Марти уже начал свыкаться со своим положением пленника-помощника.
Аннихел оказался сушеством неплохим и довольно-таки наивным, судя по задаваемым им вопросам. Разведчик большую часть времени проводил за терминалом, зарываясь в тонны информации, и периодически просил землянина разобраться с тем или иным вопросом. Например, интересовался, как он в качестве истинного землянина, относится к террористам.
Глупый вопрос. Как к ним можно относиться? Да их надо просто хладнокровно истреблять. Подрыватели - не люди. Аннихел как-то странно на него посмотрел.
- Истреблять? Убивать?..
- А что ты предлагаешь? Сам же говоришь ваша цивилизация не решает проблемы тупым насилием, а террористы именно это и пытаются сделать. Так что... Либо мы, либо они.
- Да, но...
Тут Марти разозлился и даже повысмл голос:
- Что но?! Какое может быть "но"?! Эти люди - раковая опухоль на теле цивилизации! Их надо уничтожить, пока они всех не погубили. А то нажмет какой-нибудь идиот на кнопку... И что? Прощай, Земля - здравствуй, космос? Сейчас существует такие средства массового уничтожения!..
...И далее в том же духе.
Аннихел, как маленький ребенок, сидел с поникшей головой и даже не пытался возразить. Все-таки насколько проще в Иганде... Простым людям, а уж тем более психам никогда и не попадет в руки такое оружие. Только мудрым. И они предпочтут двадцать раз подумать, поискать другой выход, прежде чем применить его.
Может, Земля тоже станет в будущем более мирной. Судя по развитию истории все больше конфликтов решается дипломатическим путем. Хотя... в последнее десятилетие количество войн опять увеличилось. Тут даже Элллеры на разберут...
Нынешние баталии вызваны жаждой стран развитого мира захватить иссякающие полезные ископаемые, и ненавистью пополам с завистью со стороны бедных экономически государств к благополучию соседей. Так что если люди в ближайшее время выйдут в космос, то напряженность уменьшится, ведь окружающая вселенная изобилирует огромнейшим количеством сырья. И хотя нефть все равно встречается редко, это не самый важный ресурс, на нефти космос не покоришь, другое дело - литорий.
Эллигат может при желании вмешаться и вывести Землю из нарастающего кризиса, но надо ли это делать? Окончательное решение также зависит и от самого Аннихела - от собранной им информации.
Марти не было скучно, обучение эллинскому языку и реалиям чужой цивилизации отнимало все его время и отнюдь не было нудным, но он привык находится в центре событий, жить в обществе. Сейчас же он чувствовал, что находится в изоляции, и это угнетало. Человеку иногда даже хотелось, чтобы Аннихел побыстрее закончил исследование и вернулся назад в свою империю. Там Марти начал бы новую жизнь.
Однако такие мысли возникали подспудно, неосознанно. Подумав, мужчина удивлялся сам себе: ему полагалось бы чувствовать тоску по родине, пытаться сбежать или иным образом договориться с инопланетянином о возвращении на Землю, он же мог только предвкушать свое невнятное будущее в чуждых землях. Марти не до конца доверял обещаниям Аннихела, поскольку это сильно не вязалось с его стереотипом о разведчиках, но все же надеялся... Его сильно привлекало то, что он пока успел узнать об империи Эллигата.
Человек вынужден был признать, что на деле у него на Земле не осталось близких ему людей, и сильно горевать о нем никто не будет. У него есть брат и сестра, так что родители хоть и расстроятся, но переживут его исчезновение. И если честно, когда он в последний раз навещал отчий дом? Несколько лет назад?! Семья, должно быть, уже привыкла к постоянному отсутствию блудого сына. Да, насчет них можно не беспокоиться.
Его ничто не держит - Марти только сейчас начал это осознавать. Похоже, он сам виноват в том, что не впустил никого себе в душу, был со всеми, но одновременно сам по себе. А Аннихел... Человек не понимал, почему он желает раскрыться перед инопланетянином и получить его понимание и поддержку. Он устал быть один? Скорее всего.
Уже под конец недели чисто деловые отношение приобрели неуловимый дружеский характер. С разведчиком было до странного легко общаться.
Аннихел недоумевающе посмотрел на землянина, который опять сменил фон корабельного щита на вид из окна. Под ними неторопливо вращался голубой, с красочными пятными материков шар. Как всегда при взгляде на родную планету, Марти опечалился, а инопланетянин, как и обычно, ошутил смутные угрызения совести, ведь именно он оторвал его от дома. Но и спас тоже.
- Почему ты не поставишь заставку? Чем тебе не понравился океан? Я же вижу, что вид за бортом навевает на тебя хандру, - эту фразу разведчик произнес на эллинском. Марти учился феноменально быстро, даже учитывая, что ему помогала "мнемопамять" - прибор, который одевали на время обучения для стимуляции коры головного мозга.
- Не особо я и хандрю, - возразил человек. - Просто заставки кажутся черезчур фальшивыми. Сейчас же я ощущаю неподдельную красоту космоса. Ее холодную пустоту.
Брови Аннихела поползли на лоб. Он говорит, что практически на сто процентов приближенная к реальности иллюзия кажется ему фальшивой?! Однако...
- Что-то не так? - спросил Марти, заметив изучающий интерес собеседника.
- Хм... Надо проверить тебя на способности к магии.
- Меня? - искренне удивился Марти. - Да ну, брось, у нас на Земле нет магов.
Человек довольно-таки безболезненно перенес знание, что магия существует. Где-то - не имея к его родной планете прямого отношения.
- А мы проверим, - воодушевился Аннихел и потянул его в лабораторию-кухню.
В этой очередной белесой комнате находился лишь огромный стол, сделанный из похожего на стекло, но более пористого материала, и большой кухонный агрегат-синтезатор. Остальной инвентарь можно было по мере надобности выудить голосовой командой из встроенных в стены шкафов. Вот и сейчас Аннихел что-то произнес - что именно Марти не понял, значение этого слова он еще не выучил.
Еще одна фраза и к чему-то, напоминающему шлем, добавилась напоминающая карусель и переливающаяся всеми цветами радуги установка.
- Положи палец в это углубление, - кивнул инопланетянин на установку.
Действительно, таковое присутствовало в самом ее основании.
- Хм... А больно не будет?
- Немножко. Не более, чем когда сдаешь кровь на анализы.
- Ну ладно.
Больше не колеблясь, Марти выполнил просьбу инопланетянина. Его легонько кольнуло, и палец начал стремительно неметь. Неужели этот аппарат всю его кровь высосать собрался? Давление резко пропало.
- Убирай.
Марти отдернул руку. Висящие на нитях шары пришли в движение, вскоре превратившись лишь в смазанные линии, образующие переменчивый узор. Аннихел наблюдал за происходящим, периодически заглядывая в светящуюся в воздухе инструкцию. Мелодично звякнув, шары остановились.
Инопланетянин, что-то бурча себе под нос, стал штудировать висящий в воздухе текст. Вскоре Марти надоело это вынужденное безделье.
- Ну?
- Хм...
- Нихе! - еще раз позвал его человек. - Что узнал?
- Ну... Вроде бы маг. Зрящий.
- Почему такая неуверенность?
- Зрящие маги могут управлять энергетическими потоками уже с детства и с рождения их видят. Не думаю, что это к тебе относится.
- А зрящий маг - это кто?
- Ну, в сравнении с обычными магами, лишь ощущающими потоки, они способны на более сложные и сильные заклинания и, соответственно, реже рождаются. Практически все они состоят на учете в генетической базе данных.
- А ты сам?
- Зрящий маг четвертой ступени, но это к делу не относится. Так вот, - продолжил Аннихел, - помимо того, что ты якобы зрящий маг, мешшере показал еще что-то, но я не могу определить значение узора. Для него пока что не придумано расшифровки, узнать же можно только экспериментальным путем.
Аннихел протянул Марти шлем.
- Одевай.
Человек с опаской, но покорно натянул на себя шлем. Его самого уже разжигало любопытство.
Внутри шлема было темно и почему-то пахло розами. Немного душный аромат дурманил, и он, похоже, заснул. Во всяком случае, когда Аннихел стянул с него шлем, Марти не сразу очнулся и какое-то время глупо мотал головой.
Разведчик же смотрел на него задумчивым и испытыющим взором, как следователь на допросе:
- Однако... Интересно, кто наложил такие сильные блоки.
- Какие еще блоки?
- От восприятия магии. Они разрушаются только со смертью носителя, и то не все. У тебя, например, тройной смертельный блок. Причем с рождения. Ничего не понимаю...
- Ты знаешь, я тоже, - признался Марти. - Что такое смертельный блок?
- Марти, я же уже объяснил, - с натянутым терпением сказал Аннихел, недовольный, что его отвлекли от размышлений. - Такие блоки разрушаются лишь со смертью, что уже не имеет для носителя значения, или псевдосмертью. Ты один раз уже был на грани смерти, и первый блок разрушился, так что можешь считать себя полноценным магом. Но пока что не зрящим - этому препятствует второй блок. От чего третий блок - не знаю. Больше всего поражает, что такие блоки, как смертельный, относятся скорее к легендам, чем к реальности, - инопланетянин хмыкнул. - Любопытная планета. Наверно, зря я принял за аксиому, что магов у вас нет.
- Нихе, а что если еще на ком-нибудь провести исследование? Что тебе для этого нужно?
- Образцы крови и желательно сам человек, чтобы люмеш надеть.
"Значит, эти два прибора называются мешшере и люмеш", - отметил про себя человек.
- Гм... Ну с образцами проблем не будет. Думаю, ты сможешь незаметно проникнуть в больницы и умыкнуть анализы, а вот с самими людьми... Ну разве что тихонько усыплять, переносить на корабль и проводить эксперимент, после чего незаметно возвращать обратно. Или человек должен быть в сознании?
- Смотрю, тебя тоже заинтересовало исследование?
- Да, - не стал отпираться Марти. - Тем более я обещал помогать. Ну так что?
Аннихел с удивлением смотрел на человека. Поразительная скорость к адаптации. Если бы ему сказали, что на нем три смертельных блока, он бы однозначно не воспринял это так легко. А этот... Еще и загорелся идеей изучить феномен. Странно, что он был не ученым, а всего лишь посредственным менеджером.
- Можно и не в сознании... Спасибо за идею. Но пока, пожалуй, ограничимся анализами крови. А потом уже будем самих людей изучать, хотя бы нескольких. И на "Гердин" подооытных переносить необязательно, просто приборы с собой взять, они и на Земле должны действовать.
- Гердин? То есть миф?
- Ну да, - Аннихел слегка смутился. - Я так назвал корабль-разведчик.
- Красиво, - признал Марти. - И подходит, у нас НЛО так точно мифом считается... Слушай, а возьми меня с собой на Землю, думаю, моя помощь окажется нелишней.
Инопланетянин с сомнением на него посмотрел.
- Да не собираюсь я сбегать, - оскорбился человек в ответ на недоверчивый взгляд существа, которое он начинал считать другом. - Я все уже для себя решил и ни за что не упущу возможность увидеть цивилизацию Иганды. Это мой шанс на новое начало, на новую жизнь. К прошлому я не хочу возвращаться, а если останусь на Земле, то так и произойдет. Не лишай меня чуда... - тихо завершил тираду Марти. Черт, что-то он слишком разоткровенничался. Вон как Аннихел глазки распахнул. Они у него и так большие, а сейчас так вообще на пол-лица.
Аннихел, как в тумане, приблизился к Марти и осторожно коснулся его лица, всматриваясь в потревоженную чувством изумрудную глубину глаз:
- Не буду...
Марти первым очнулся от наваждения и прервал затянувшееся молчание.
- Слушай, один вопрос, все время забываю спросить - можно на твоем корабле как-нибудь волосы подстричь, а то в глаза лезут.
Состричь? Такие шикарные волосы? Нет, человек определенно себя не ценит, а вот и подходящий повод для отказа:
- Не стоит, наоборот - лучше их отрастить, поскольку ты теперь маг, а маги, к твоему сведению, часть своей силы запасают в волосах, это наиболее рациональный и удобный накопитель.
- Ничего удобного, - воспротивился Марти, в очередной раз откидывая упавшие на лицо волосы. Резинку пришлось снять, чтобы надеть люмеш.
- Мне вот, например, ничего не мешает, хочешь, тоже научу заплетать похожую прическу?
- А давай, - неожиданно для самого себя согласился человек.
Нихе усадил его на стул лицом к зеркалу и начал заплетать волосы, по ходу дела объясняя, что и как он делает. Марти же, чувствуя осторожные прикосновения к голове, невольно расслабился, а веки так и норовили опуститься. Как хорошо, спокойно.
Парикмахер-любитель замолчал, заметив закрывающиеся глаза человека, и закончил плетение, уже не комментируя свои действия.
Лицо Марти, заснувшего к концу процедуры, было умиротворенным и даже счастливым. В груди Аннихела что-то затрепетало. Наверно, это зовется нежностью. Он понял, что ни за что не отпустит от себя землянина. Без него его теперь окружит пустота. Оставалось только надеяться, что такого не произойдет.
Аннихел легко поднял Марти на руки и отнес в каюту. Пусть спит, ему не хочется его будить.
Глава 4. Хищение
Наземная экспедиция началась со следующего оборота планеты. Марти первый раз увидел и прочувствовал на себе, как разведчик попадал на Землю. Все выглядело донельзя просто. Аннихел выудил из потайных стен лаборатории очередной непонятный предмет, напоминающий ручной компьютер, только щедро усыпанный бриллиантами. Однако инопланетянин заверил Марти, что камни являются не алмазами, а каким-то искуственным образованием, который он назвал крелтоном. Как понял человек, они являлись чем-то, вроде аккумулятора, причем очень мощного.
Какое-то время Марти бился с компьютером "Гердин"а, чтобы заставить того выдать комплект одежды земного типа. Нихе его обрадовал, сказав, что не сможет поддерживать маскировочное поле сразу на двоих все время, а в синем корабельном костюме человек бы слишком выделялся. Конечно, сейчас и более экстравагантные вещи носят, но зачем привлекать излишнее внимание? Операция-то самая что-ни-на-есть тайная и шпионская.
В итоге Марти уломал-таки корабль на подобие джинс, синей (опять!) рубашки и черной куртки. Ботинки синтезатор выдавать отказался, снабдив его спортивными черными тапочками. На этом месте человек сдался. В общем, обе договаривающиеся стороны пришли к компромиссу.
Местом приземления был выбран город Марти, по той причине, что ему там были известны местоположения донорских пунктов и больниц. Конечно, можно было бы и другой город выбрать, во избежании узнавания, но, во-первых, тогда исследование затормозилось бы, а оба друга горели азартом, и, во-вторых, Марти не считал, что его кто-то узнает. Он сам себя не признавал в глядящем на него из зеркала пижоне.
Аннихел поковырялся недолго в телепортационном пульте, как обозвал его человек, и не успел Марти моргнуть глазом, как они уже стояли в какой-то скрытой от чужих глаз подворотне. Хотя почему какой-то? По нелепой случайности, путешественники оказались как раз неподалеку от дома Марти.
Несмотря на то, что перемещение произошло в доли секунды, человек успел ощутить закрутившийся вокруг вихрь. Вихрь сил? Он не знал, как объяснить возникшее чувство, больше всего оно напоминало ветер с запахом луговых цветов. Странно...
Разведчик исчез, закутавшись в непроницаемую защиту, но Марти все равно каким-то шестым чувством мог точно определить его местонахождение. Это потому что он маг?..
Не откладывая в долгий ящик, человек спросил об этом Анихела. Невидимка подтведил его подозрение.
По ранней договоренности, Марти отправился вперед к первому из найденных донорских пунктов. Аннихел невидимой тенью следовал за ним.. Сдавая кровь, человек мимоходом поинтересовался у медсестры, куда же увозят изъятую жидкость? Как оказалось, много куда, но на первом этапе в центральную больницу, и только затем распределяют при необходимости по другим медицинским заведениям.
Дальнейшее было делом техники (или магии) и терпения. Выждать, когда в центральную больницу прибудет ценный груз и проследить за его переноской. Этим уже занялся Нихе, Марти же во время последней стадии диверсии скучал в парке, меланхолично потягивая купленное на синтезированные деньги (я - богач!) пиво. Мимо его скамейки один раз прошла знакомая семейная пара, но его они не узнали. Что ж, это к лучшему, и почему ему только так обидно стало?
Примерно через час Марти почувствовал рядом с собой чужое присутствие.