Ханин Виктор Александрович : другие произведения.

В трех шагах от сказки( Часть 1. Лесопотамия)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    сказка о приключениях двух девочек в сказочном мире.

  Глава I.
  
  Катя проснулась от того, что солнечный лучик щекотал ей ресницы. Выглядывая из-за шторы он упорно пытался ее разбудить. Девочка отвернула голову. Кроѓвать сестры была заправлена. 'Значит, ушла в школу, - подумала она и зевнула. - Иначе бы еще спала, ведь если ее никто не буѓдит, то Аня может проспать до самого вечера'.
  Сестра ходила в шестой класс и очень важничала. 'А чего воображать-то? На следующий год я пойду в школу, и буду решать домашние задаѓния, и получать пятерки. Подумаешь - сложность, раз - раз и пятерка готова', - думала Катя, лёжа в поѓстели, кутаясь в махровое одеяло. Вставать не хотелось. Уставившись вверх, девочка начала рассматривать следы от известки, оставленные молярной щеткой на потолке. Полосы походили на морские волны, бегущие неизвестно куда, подгоняющие легким ветерком. Ей казалось, что, присмотревшись повнимательней, они оживут и начнут плескаться, стараясь догнать друг друга. Появится лодка с большим парусом, белым, белым, белее даже чем сам потолок и... Катя спохватилась, словно ошпаренная вскочила с кровати.
  - Опоздала, я опоздала в садик, - закричала и бросилась в спальню родителей, но и там никого не было. И только сейчас вспомнила. Сегодня ей ниѓкуда не надо идти. Вчера она кашляла и мама сказала, что пару дней придется посидеть дома, пока не пройдёт. 'А Соня, где же Соня? ' - Катя стала бегать по квартире и звать кошку. Девочка проверила все её любиѓмые места. Прибежала в зал, на диване нет, за креслом нет. Заглянула под свою кроѓвать, Сонька любила там прятаться от пылесоса или просто когда хотела спокойно поспать, чтобы ей никто не мешал. Но и там её не было. Кате так стало жалко себя, даже кошка-подружка с которой они так любили коротать долгие зимние вечера за игрой в догонялки, и та бросила ее. Девочка села на пол и горько заплаѓкала.
   Она была обижена на весь мир за их предательство: на родителей, за то, что не разбудили перед уходом, на сестру, за то, что ничего не оставила, хоть какую-нибудь пустяковую вещичку, но чтобы было ясно, о ней помнят и любят. Но пуще всего была сердита на Соньку, ведь её оставили заботиться о ней, о Кате, но эта противная кошка куда-то спряталась и не хотела выполнять свои обязанности.
  Так она сидела и думала о своей несчастной судьбе, и слёзы текли, горными ручейками, из её глаз. Девочка почувѓствовала как что-то шершавое, прикоснулось к щеке и поползло вверх. Катя вздрогнула.
   - Соня, перестань меня лизать. И вообще я с тобой не играю. Ты где была? Я весь дом обыскала, а тебя нигде нет. Мне стало страшно, и я заплакала,- вспомнив о своих переживаниях, она уже заревела, прикрыв лицо ладошками.
   Соня была большой, серой персидской кошкой - пушистой и очень ленивой. Правда, если бы она умела говорить, то убедила бы вас в обратном. Она поведала б вам, что в её жилах течет королевская кровь, и вести себя, как простые кошки, ей не позволяет ни воспитание, ни родословность. Вести себя достойно - разве это не отѓличие от других. Конечно, ей приходиться бегать и играть, но это так, для поддержания формы, только и всего. Ведь в ней должно быть все идеально и фигура и стать. Кошка проѓдолжала слизывать слезы, просачивающиеся из-под Катиных пальцев, тихонько мурлыкая, словно пытаясь своим голосом убаюкать девочку.
   - Ну ладно, ладно, больше не буду. Пойдем лучше посмотрим, может, вкусненькое осталось, - Катя, вытерев ладошкой лицо, встала и отправилась на кухню.
  Услышав это, Сонька мурлыкнула напоследок и подняла хвост трубой, не спеша, последовала за ней. Пока девочка выбирала в холодильнике, что сегодня ей может поѓнравиться, кошка уселась на середину кухни и стала ждать.
   Честно говоря, она никогда не просила еду, как глупые коты, которые, учуяв кусок мяса, начинают сходить с ума и голосить во все горло. Нет, Соня сидела и гипнотиѓзировала вас своими большими круглыми глазами. И только когда вы отведете от неё взгляд, и нацеѓпите кусок мяса на вилку, она разинет рот, лениво позевывая, и изо рта невзначай вырвется : 'Мя' - а мне? И этот кусок в вас уже не полезет, как ни старайтесь. Тогда вы встаёте и кладёте его к ней в таѓрелку, где уже лежит горстка кошачьего корма. А та, посмотрев на ваши действия, остается на месте, всем видом говоря, что она ни на чем не настаивает, и это только ваше желание проявить заботу о ближнем. Иногда это нахальство приводит в бешенство, и вы пытаетесь ткнуть в кормушку 'высокопоставленной мордой'. Но той одного урока (когда-то преподнесенного ей) вполне достаточно, она вскакивает, будто забыв о главном, убегает из кухни, чтобы через некоторое время неспешно вернуться и приступить к приему пищи. Кто знает, может и вправду в ней течет ко-ролевская кровь, и она просто соблюдает правила этиѓкета, ожидая приглашения к трапезе.
  Достав кастрюлю с пловом, Катя положила еду в тарелку и поставила в микроволновку.
   - И не смотри. Сначала доешь своё, тогда я тебе дам другое, если захочешь.
   Соня посмотрела на девочку и, подумав, что с этой гипноз не получится, пошла к своей миске с корм. Коѓгда с едой было покончено, они стали играть. Катя, брала маленький шарик на резинке, и изо всех сил кидала его в разные стороны. Мяч, ударялся о стену, и, прыгая по полу, мчался в другом направлении, сопровождающий хвостиком, привязанной к нему резинки. Соня же, стараясь догнать его, скользила на поворотах и пробуксовывала на линолеуме, устремлялась вперед. Как заправский хоккеист, перебрасыѓвая шайбу справа, налево, она лапами загоняла шарик в угол. Потом брала в зубы и несла его на середину комнаты. Там садилась и ждала, когда девочка подойдет и заберет его.
  - Ну, неси сюда. - Девочка сидела на диване и изо всех сил старалась дотянуться до шарика.
  'Вот еще, собаку нашла'. Коша отвернула мордочку.
  Но однажды, после очередного Катиного броска, мячик, прокатившись по коридору, заскочил в спальню родителей и закатился под кровать. Это была большая старая, деревянная кровать, покрытая красивым, узорчатым покрывалом, свисавшим до самого пола. Изголовье было сделано из цельного куска дерева, на котором проступали цветы, вырезанные краснодеревщиком. Они сплетались между собой, образуя замысловатые узоры, покрытые лаком красноватого оттенка. Катя видела похожие в одной книжке со сказками, их еще называли - рунами. Хотя она не знала, значение этого слова, но оно звучало так красиво и таинственно, что запомнилось сразу. И она при каждом удобном случае вставляла его к месту и не к месту. Эта резьба единственное, что отличало эту кровать от сотен других.
  - Соня, чего же ты ждешь, иди и принеси, - возмутилась Катя, уткнув кулаки себе в бока.
  Но кошка сидела на месте. Она вообще отвернулась, показывая всем своим видом, что ей уже надоела игра, и что она ещё посидит чуть-чуть и пойдет спать.
  - Ну не хочешь, тогда я сама достану, - и с этими словами Катя полезла под кровать.
  Там лежали две пустых коробки и громадная гладильная доска. И зачем она здесь? Хотя она просила её у папы, но он так и не разрешил её взять. Вот они с Сонькой, нашли бы для нее применение, а так лежит без дела. Был тут и меч, конечно, не настоящий, а игрушечный, Андрюшкин - соседского мальѓчишки. Катька реквизировала его, как трофей, за каѓкой-то промах этого самого Андрюхи. Забрала меч, да и закинула под кровать, а потом забыла. Девочка сунула его за пояс. Но где же шарик?
  - А там что такое? Ну-ка, ну-ка.
  Вдалеке, за ящиками, светился тепѓлый неяркий свет. Она подползла ближе, раздвинула коробки и увидела свой шарик. Он странно висел в центре светлого круга, от которого у мяча появилось свечение. Странно, но Катя совсем не испугалась, а просто протянула к нему руку. Шарик отодвинулся назад и остановился, словно заигрывая, приглашая ее. Девочка почувствовала, как в ногу воткнулись острые иголки, и легкий ток пробежал по всему телу. Она даже вскрикнула.
   - Соня, перестань, сейчас я достану шарик и поѓиграю с тобой,- Катя продолжала ползти вперед.
  - Тебе туда нельзя, - услышала сзади незнакомый голос, девочка от неожиданности дернулась вперед и, не удержавшись, кубарем покатилась куда-то вниз.
  
  * * * * *
  
  Когда Катя открыла глаза, то увидела перед соѓбой деревья и синее небо. Хотя солнца нигде не было видно, свет струился отовсюду, проникая в самые дальние уголки леса. Некоторые деревья были такими могучими, что даже три чеѓловека, взявшихся за руки, не смогли бы охватить их. Могучие ветки свисали до самой земли, переплетаѓясь меж собой, образовывали зелёные арки, под которыми леѓтали бабочки, величиной с ладошку. Своей кроной они упирались в самое небо, словно боялись, что оно без их поддержки может упасть на землю. Рядом журчал ручеек с такой прозрачной воѓдой, что, даже с этого места девочка могла рассмотреть рыбок, плавающих в нем. Они весело плескались в воде, выпрыгивали из неё и с легким шлепком ныряли обѓратно, уходя к самому дну. Со стороны можно было подумать, что они играют в догонялки.
  На полянке, за ручьем паслись козы. Только эти были совсем не такие, как у бабушки в деревне - все в репьях и колючках, а чистенькие и гладкие, будто с картинки. Они мирно ходили от куста к кусту, не беспокоясь о своей безопасности, словно они находились не в дремучем лесу одни, а гуляли под присмотром пастуха. Девочка поискала невидимого сторожа. Невдалеке от нее заяц стоял на задних лапах и грыз морковку, изредка оглядываясь по сторонам. В его поведении не было настороженности в ожидании опасности, скорей наоборот: чем заняться, когда морковь закончится.
  Странно, но чем больше Катя смотрела, тем больше замечала детали, которые в обычном лесу не встретишь. Во всем этом было что-то завораживающее. Она чувствовала здесь себя как эти маленькие зверушки, в полной безопасности, хотя появилась здесь впервые. Эти исполинские дере-вья были такими сильными и надежными, что казаѓлось, никакая сила не сможет сокрушить их, и все, что находится под их сенью под надежной охраной.
  - Вот непослушная девчонка. Тебе же говорили, что сюда нельзя, - Катя вздрогнула. Опять тот же гоѓлос. Она обернулась, но кроме дерева, росшего позади, ничего не увиѓдела.
  - Кто здесь? А ну, выходи, я тебя не боюсь. Выѓходи, не прячься.
  - А я и не прячусь, - сказало дерево. Катя пригляделась к большому черному дуплу, в котором что-то шевеѓльнулось.
  - Ты кто?
  - Я?- из дупла показались серые ушки, немного приплюснутый нос, с пушистыми усами, и большие круглые глаза.
  - Соня, это ты?- Девочка отскочила от дерева.
  - А что, не похожа? - Кошка уселась на краю дуѓпла.
  - Но ты же разговариваешь, или я сошла с ума. Нет, нет, я, наверное, заболела. Скорее всего, у меня поднялась температура, я сплю, и мне снится всякая чушь.
  - Кто это чушь? Это я-то чушь? Подумайте только, люди добрые. - Завопила Сонька как бабка на базаре, которую только что обокрали. - Я с ней каждый день вожусь, играю, чтобы ей скучно не было и за это она меня чушью называет.
  - Подожди, подожди. Ты кошка, а кошки разговаривать не умеют.
  - Это там не умеют, а здесь все умеют.
  - Где это здесь?
  - Где, где? - передразнила Соня. - В волшебной стране, вот где.
  - Врешь.
  - Врут только маленькие, упрямые девчонки, а мы, кошки всегда говорим правду, - Соня замолчала, вспомнив о чем-то и смутившись, добавила - или почти всегда. Ну ладно, погуляла и будет, а теперь пора домой.
  - Вот ещё. Тут так красиво. - Девочка обвела вокруг себя руками. - Я ещё не знаю, что там за этими деревьями. И вообще, если будешь мне мешать, я дерну тебя за хвост.
  - А ну, попробуй, - Соня выставила вперед свои когти.
  Катя невольно отшатнулась. Из кошачьих лап торчали настоящие ножи, острые, тонкие, сверкающие от яркого света. Да, что ножи - кинжалы! Кошка, секунду полюбовавшись своим отражением, беззвучно спрятала их обратно. И только оставалось удивляться, как такое грозное оружие могло умещаться в этой маленькой лапѓке.
  - Ой, от-ткуда у теб-бя такие ког-гти? - заикаясь от удивления, спросила Катя.
  - Я тебе уже говорила, - процедила сквозь зубы Соня и, наклонившись к уху девочки заорала: - Мы в волшебной стране, - но потом спокойно добавила, - Посмотри лучше на себя.
  Катя опустила глаза, и... больше она ничего не смогла сказать, только хватала ртом воздух, словно выброшенная волной на берег рыба.
  На ногах у неё были мягкие черные сапожки, доходившие до самых колен. Они были такими лег-кими и удобными, почти невесомыми. Короткое кожаное платье, как на картинках в стиле 'фэнтези', обхватывал золотой пояс, увенчанный мечом. Тем самым, что девочка нашла под кро-ватью. Нет, не совсем, тот был игрушечным, а этот... Она вытащила его из ножен, взмахнула перед собой и резко опустила вниз. Острая сталь, рассекая воздух, издала приятный свист.
  Катя кружилась и вертелась, то, прыгая высоко вверх, стараясь дотянуться до веток то, припадая к земле, словно охотясь за невидиѓмым противником. Соня, с любопытством наблюѓдавшая за ней, решила преподнести ей ещё один сюрѓприз.
  - Взгляни, - она сорвала большой листок с дерева и протянула девочке. Внутри него сверкала и перекатывалась, словно в лодочке, огромная капля утренней росы.
   Катя увидела свое отражение и онемела. На гоѓлове у неё красовались две толстые косы, закрученные в замысловатую прическу. 'Неужели это мои?'- стрелой пронеслось в голове. Ведь иметь длинные волосы, после того как мама, следуя моде, подстригла её под каре, стало Катиной мечтой.
  - Соня, а можно их распустить? - прошептала она, боясь вспугнуть своё отражение в воде.
  - М-м-р. - кивнула та.
  Девочка быстренько выдернула шпильки, удерживающие ее прическу, и ... Мягкие, шелковистые, они волнами закрывали всю спину и доходили ей почти до пояса.
  - Класс, - только и смогла вымолвить она.
  - Так, все, хватит. Я хочу кушать, да и вздремѓнуть не мешало, - потягиваясь, пробурчала кошка. - Пошли домой.
  - Все бы тебе есть да спать. Тебе и имя-то такое дали, потому что ты ЗА-СО-НЯ.
  - Ну-ну, - протянула та, - если бы людям давали имена по их делам, то твое было - 'БОЛѓ-ТУШ-КА'. - Передразнила та. - Все, пойдем.
  - Ты что? Вот теперь я ни за что отсюда не уйду, - и Катя стала размахивать мечом, рубя направо и налево. - А где наш шарик? - она огляделась вокруг, но его нигде не было видно. - А это что такое? Смотри, какой красивый камушек, и цеѓпочка, такая необыкновенная! - Девочка подняла с земли кулон и стала внимательно его рассматривать.
  В ярком дневном свете холодный криѓсталл переливался всеми оттенками пламени, стараясь обжечь пальцы, посмевшие дотронуться до него. Цепочка, на которой висел камень, была золотой и очень тонкой. Но если пригляѓдеться, то можно было заметить на ней животных идущих друг за другом. Медведи, кабаны, лошади, были там и другие звери, которых девочка раньше никогда не видела. Они мирно шагали по цепочке, и никто ни на кого не напаѓдал. Была там и кошка, очень похожая на Соньку, шедшая следом за собакой. Катя натянула цеѓпочку, звери остановились. Потом наклонила ее, звери сделали шаг, потом ещё и ещё. И вот они уже бежали по кругу. Все это походило на переѓливающуюся открытку, когда при наклоне рисуѓнок меняет свои очертания.
  - Здорово! Я его первая нашла, здесь никого нет, значит, он мой! - скороговоркой выпалила Катя, огляделась по сторонам и надела кулон на шею. Тем самым, давая понять, что никаких возражений она не примет. Кошка на её слова только загадочно улыбнулась.
  - Слушай, Сонь, а как эта страна называется?
  - Как, как, - задумалась кошка. - Просто волшебная.
  - Это ты просто кошка, а я просто девочка. И всё же у нас есть имена, даже прозвища. А у такого замечательного места не может не быть названия. Давай назовем эту страну Лесопоѓтамией, а?
  - Почему Лесопотамия? - удивилась та.
   - Не знаю. Просто слово такое загадочное и сильное. Ты когда-нибудь видела бегемота? - Сонька замотала головой. - Это такое большое, могучее жиѓвотное с толстыми ногами, как стволы у деревьев. Он моѓжет находиться под водой и на суше, а питается травой. Местные жители его называют - гип-по-по-та-мом, что означает водяная корова. Я увидела эти деревья с их мощными стволами и почему-то сразу вспомнила бе-ге-мо-та. - Катя изобразила толстое существо и стала неуклюже перебирать ногами. - Да и слово такое звучное, - девочка еще раз произнесла его по слогам. - ЛЕ-СО-ПО-ТА-МИЯ. ТАК, будем звать эту страну - Лесопотамией!
  - Странно, что может быть между этим лесом и коровой? - Девочка все еще стояла с растопыренными локтями и оттого походила на бочку. Кошка скорчила гримасу. - Ну, впрочем, мне все равно.
  Где-то в ветвях зашумело. Они посмотѓрели вверх и увидели несколько сорок. Переговариваясь между собой, они поднимались над леѓсом. Странно, но Катя понимала, о чем они говорили.
  - Сестры полетели скорей, расскажем всем, что у нашей страны появилось имя, - трещали те. - Слушайте все: Лесопотамия, Лесопотамия!
  - Кого-то они мне напоминают, - задумчиво произнесла кошка, косясь на Катю. Та погрозила в ответ мечом, Соня вытащила свое оружие, и они дружно рассмеялись.
  - Ладно, пойдем.
  - Не-е, - заупрямилась девочка
  - Мама домой будет звонить, и если ей никто не ответит, она будет волноваться.
  - Да, волноваться будет,- повторила Катя. - А, может быть, ещё и ругаться. - Она повертела головой, стараясь запомнить все детали этой чудесной страны, ей так не хотелось уходить. - Ну, хорошо, пойдем. Но после маминого звонка мы сюда вернемся, - говоря это, девочка махала указательным пальцем перед носом кошки, словно учитель, отчитыѓвающий непослушного ученика.
  - Да идем же, - только и сказала в ответ та, исчеѓзая в дупле.
  Катя стала забираться следом, бормоча про себя: что в такой прекрасный день, где растет так много цветов, летают птички, порхают бабочки, ей прихоѓдится возвращаться домой. Несправедливо!
  - Ой, Соня, а что делают в дупле эти коробки? Каѓкие-то они очень знакомые, - девочка проползла впеѓред. Прямо перед собой она нащупала ткань и, отодвинув ее, увидела свет. - Соня! Так это же покрывало! Вот это да! Ещё немного и я заблудилась бы под кроватью. Умора! Что это за шум? Телефон! - Она бросилась к прикроватной тумбочке. - Алло?
  - Катя, где ты была? Я, наверное, минут пять названиваю, а никто трубку не берет.
  - Мама, представляешь, мы с Сонькой играли, мячик закатился под кровать, я полезла за ним и...
  - Катя, доченька, мне сейчас некогда, я приду с работы, и ты мне все расскажешь. А теперь ответь - ты таблетки пила?
  - Да, - соврала она.
  - Покушала?
  -Да, покушала. Правда, правда, - обрадовалась Катя тому, что мама не стала расспрашивать дальше про табѓлетки, какие, сколько. Там на листочке записано, но она так и не собралась прочитать его.
  - Ну и молодец. Сейчас Аня должна прийти. Будь умницей. Пока.
  - Пока, - ответила девочка и положила трубку, огорченная тем, что мама не захотела слуѓшать о её приключениях. - Ничего, сейчас приму леѓкарство и полезу обратно.
  Из коридора раздался звук открываемого замка.
  - Аня, - прошептала девочка и закричала во все горло, - Аня!!!
  - Что ты орешь? - закрывая дверь, сказала озаѓбоченная чем-то сестра. - Посмотри на себя - волосы растрепаны, до сих пор в пижаме ходишь, ножик в штаны засунула. И вообще отстань от меня. Мне столько уроков задали, что голова кругом идет, - с этими словами Аня бросила портфель в коридоре и пошла на кухню. Исчезая за дверью, она бросила напоследок, - Да, и сними с шеи Сонькин шарик.
  - Шарик? - пробормотала Катя и подбежала к зеркалу.
  Ужас сковал все её тело. На неё смотрела очень бледная девочка лет пяти с короткими белыми волоѓсами, в тапочках и пижаме, на шее у которой болѓтался шарик.
  - Где, где мои косы, платье, сапоги? Где мой кристалл? - шептала Катя не в силах пошевелиться. Ноги у неё подкосились, и она бессильно упала на пол.
  - А-а-а-а! - услышала Аня и выбежала в кориѓдор. Там сидела на полу и рыѓдала, непонятно по какому поводу, её младшая сестренка.
  - Катя, что случилось? Ты ушиблась?- испуганно спросила Аня.
  - Отстань, - всхлипнула она и оттолкнула сеѓстру. Закрыв голову руками, снова завыла.
  Аня, конечно, любила ее и заботилась о ней, но в такие минуты готова была просто убить.
  - Ну и реви на здоровье, а когда мама придет, я ей все расскажу, - и в сердцах хлопнула кухонной дверью.
  Всхлипы становились все тише и тише, пока соѓвсем не смолкли.
  - Все, хватит. - Катя резко встала. - Соня, ты где? Пойдем за кристаллом. Я его, наверное, уронила там, у дупла, когда залезала обратно.
  Широкими шагами она направилась в спальню к родителям.
  - Так коробку в сторону, ещё одну. - Катя уперлась головой в стену. - Где же вход?
  - М-р. Ты что-то ищешь?
  - Соня, ты разговариваешь?! - вытаращила глаза Катя.
  - Опять двадцать пять, я же тебе говорила, что в вол-шеб-ной стра-не все по-ни-ма-ют друг дру-га, хотя кажѓ-дый говорит на своем я-зы-ке, - по слогам выговорила кошка.
  - А мы что уже там?
  - Нет ещё. Но перед воротами это тоже дейстѓвует.
  - А где они? Я хочу вернуть свой кристалл, - Катя никак не могла успокоиться.
  - Ну, во-первых, никакого кристалла нет, а есть его...
  - Как это нет? Я сама его держала вот этими руками. - Девочка протянула вперед руки.
  - У каждой вещи или живого существа, - продолжала кошка, - в этом и любом другом мире есть свое тайное желание, и оно, когда вещь или существо попадает в волшебную страну, исполняется. Маленький мечтает стать больѓшим, большой - красивым, красивый - умным. Вот и у твоего шарика мечта сбылась. Но, вернувшись обѓратно в этот мир, всё становится прежним.
  Катя посмотрела на шарик и о чем-то задумаѓлась.
  - Сонь, а, Сонь, - оторвавшись от своих размышѓлений, сказала она.
  - Ну что ещё? - недовольно пробурчала кошка, отрываясь от чистки своей шерстки. Ведь для кошек самое главное - это внешний вид, а Соня за ним очень тщательно следила.
  - А во-вторых?
  - Что, во-вторых?
  - Ну, ты сказала, во-первых, исполняются тайѓные желания...
  - Нет, не желания, а только одно и самое заветѓное на данный момент, - перебила на этот раз кошка.
  - Хорошо, желание, а, во-вторых?
  - Во-вторых, когда дома находится кто-то постоѓронний, ворота наглухо закрыты, и пройти в волшебѓный мир нельзя, - говоря это, Соня встала и начала вылезать из-под кровати. - Я сама до сих пор удивляѓюсь, каким образом они перед тобой открылись? Ведь мяу-мр-мр...
  Размышляла кошка, и чем дальше она отхоѓдила от входа, тем меньше Катя понимала её речь.
  - Соня, Сонь, подожди. - Девочка быстро вылезла из-под кровати, но той уже не было.
  Катя побежала в другую комнату. Кошка спала, свернувшись клубком на диване.
  - Соня, - оглядываясь по сторонам, прошептала она, - а завтра они откроются? Ведь завтра я буду дома одна.
  Кошка приоткрыла один глаз, и, что-то промурѓлыкав, закрыла вновь.
  - Есть! - Катя подняла руку вверх и резко соѓгнула в локте. - Но, до завтра так долго ждать. Надо быстро покушать и лечь спать, а когда проѓснусь, будет утро. Точно, так и сделаю.
  Восхищенная тем, что она такая умная, девочка отѓправилась на кухню. Позже, когда Катя легла в кровать, оказалось, что это не такое уж просто дело. 'Хорошо Соньке, только легла и уже спит', - ворочаясь в поѓстели, думала девочка. Сон не приходил к ней. В голову лезли воспоминания о волшебной стране: большие деревья, ветки - образующие зеѓленые арки, серебристый ручеек, веселящиеся в воде рыбки и кошка, которая рассказывает ей что-то, но что - никак не разобрать...
  
  Глава II
  
  Катя проснулась от шума. Постель сестры была заправлена. Она быстро встала и поспешила на кухню. Мама сидела за столом и пила чай.
  - Ну почему меня не разбудили?
  - Я хотела, чтобы ты еще поспала. - Она поцеловала Катю. - Умойся, выпей таблетки, они на столе, и обязательно покушай. Скоро придет Аня, будь умницей. Я пошла на работу. Пока.
  - Так надо делать все быстро, чтобы подольше погулять. Соня, пойдем умываться.
  Когда все дела были сделаны: зубы блестели, и завтрак был съеден, Катя подошла к кровати родитеѓлей.
  - Ну, что, пошли. - Она посмотрела на кошку, но та уже улеглась на ковер и приготовилась вздремнуть. - Эй, потом выспишься, идем.
  Проводив девочку взглядом, Соня потянулась, став похожей на большую пушистую гусеницу, встала и лениво последовала за ней.
  
  * * * * *
  
  - Вот черт!
  - Тебе никогда не говорили, что ругаться неприѓлично? Мр-р?
  - Извини, но я совсем забыла, что вход в волшебную страну находится на дереве. Нужно хо-рошенько подготовиться, прежде чем пересекать эту необычную границу - девочка сидела на земле и потирала ушибленный лоб. - Вот, теперь шишка будет.
  - Кать, давай погуляем и пойдем домой, - сказала Сонька, выглянув из дупла и вновь потянулась, но сейчас она походила на мохнатое коромысло.
  А та, забыв о своей болячке, уже неслась по волшебному лесу.
  - Эй! Я с кем говорю? - прокричала Сонька, спрыгивая на землю.
  Катя смеялась и кружилась на лесѓной полянке, запрокинув голову и раскинув в стороны руки. Настроение девочки передалось и кошке. И вот они уже играли в догонялки, прячась за большими деревьями и в высокой траве. Когда кто-то из них находил другую, та прыгала от неожиданноѓсти и убегала, визжа и громко хохоча.
  - Всё, всё, я больше не могу. Я устала и хочу отдохнуть, - повалившись в траву, прошептала Соня. - Пойдем домой.
  - Кнопа!
  Кошка вскочила, как ужаленная, оглядываясь по сторонам:
  - Где? Кто? Что? - но, увидев, где это и кто, успокоилась. - А, это кони. Они часто приходят сюда. Говорят, что здесь трава сочней.
  Она посмотрела на Катю, но, не увидев её, заверѓтела головой по сторонам, пытаясь определить, куда девалась эта беспокойная девчонка.
  А девчонка, как на крыльях, летела по направлеѓнию к табуну лошадей, выходящих из леса. Для нее не существовало краѓсивей и прекрасней животного, чем ЛОШАДЬ.
  
  ... Когда она была совсем маленькой, был выходной день, и вся семья поѓехала в городской парк. Сколько там было аттракѓционов! Если на каждом прокатиться хотя бы по одѓному разу, то целого дня точно не хватило. Но Катя заметила лоѓшадку, грустно стоявшую под деревом, и потянула папу к ней.
  - Сколько стоит? - деловито поѓинтересовался отец у девочки, державшей уздечку.
  - Пять рублей круг.
  - Ну, что, поедешь?
  Катя, не отводя взгляда от лошадки, только утѓвердительно мотнула головой. Это была маленькая белая пони с огромными, умными глаѓзами. У нее всё было как положено большой лоѓшади: уздечка, седло, стремена. Только ростом она была чуть повыше Кати, и стояла нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, словно хотела сказать: ' Ну что вы так долго, я уже устала стоять на одном месте, давайте побыстрее поедем'. Её звали Кнопа. Остаток дня Катя и Кнопа провели вместе. После этой встречи все лошади белой масти для девочки были Кноѓпами...
  
  Кони остановились возле ручья - могучие, сильные и очень красивые. Среди них выделялась одна - снежно-белым окрасом, моложе остальных и чуть поменьше ростом. Она не щипала траву, как все остальѓные, а бегала по поляне, догоняя большую баѓбочку, которая постоянно садилась к ней на нос. Лошадка фыркала, мотала головой, пытаясь стряхнуть крылатую наездницу. Бабочка перелетала с лошадки на ближайший цветок, махала крылышками, подзывая подружку. Лошадь подбегала к цветку, втягивала ноздрями цветочный аромат, а крылышки небесной проказницы притягивались потоком воздуха к носу лошадки. Та снова фыркала, мотала головой, думая, что стряхнула шуструю бабочку, как вдруг чувствовала что что-то крохотное перебирает лапками по ее морде. Похоже, это развлечение нравилось обеим.
  Катя подбежала к лошадям и замерла. Те поѓсмотрели на нее и, убедившись, что опасности она не представляет, снова принялись за еду. Белая лошадь подошла и, наклонила голову, на которой в очередной раз сидела бабочка, и понюѓхала девочку.
  - Здравствуй, - прошептала Катя.
  Та в ответ кивнула.
  - А можно я тебя поглажу? - девочка подняла руку и опустила на шею лошади, когда вновь последовал кивок. - Как тебя зовут?
  - Лошадь. - Удивленно ответила та.
  - А можно я буду называть тебя Кнопа? - сказала девочка, уже привыкшая к тому, что здесь все живут без имен.
   Лошадь, немного удивившись, задумалась и скаѓзала:
  - Хорошо, пусть будет Кнопа.
  Подбежала запыхавшаяся Сонька:
  - Привет, Лошадь.
  - Привет, Кошка. Что-то тебя долго не было видно.
   - Да так, дела, - ответила та и разлеглась на траве.
  - Давайте покатаемся, - как-то нерешительно предложила Катя, все еще гладя гриву. Она уже давно мысленно скакала на этом чудесном, белом коне по волшебному лесу в своем замечательном костюме. И теперь затаив дыхание, ждала, что ей ответят.
  - Давайте покатаемся, - ответила Кнопа все также спокойно и согнула передние ноги, подставив девочке свою спину. Та, пыхтя и карабкаясь с большим трудом, заѓлезла на нее. Сонька, вскочив с земли, заволновалась.
  - Ты что это надумала? Нам домой надо, а ты тут кататься вздумала.
  - Я немножечко. Ты, если хочешь, оставайся, а я быѓстренько прокачусь и приеду назад.
  - Ага. Свалишься где-нибудь по дороге, сломаѓешь что-нибудь, а я потом перед кем-нибудь отвечай за тебя, - размышляла Сонька, делая круги по траве. Решив что-то для себя, она одним прыжѓком очутилась на спине у лошади.
  - Ну, кого ждем? Поехали, - сказала кошка, растоѓпырив передние лапы.
  Сонька любила кататься. К этому ее приучила деѓвочка, еще, когда та была котенком. Катя укладывала ее в кукольную коляску спать, возила по всей квартире, качая и приговаривая: 'У, ты, моя маленькая девочка, сейчас я тебе песенку спою'. И этот крохотный, но почему-то усатый ребенок перепугано взирал на всех из-под одеяла, боясь пошевелиться. Иногда Кате казалось, что она слишком медленно качает свою ляльку и поэтому её котенок-ребенок не засыпает. Тогда девочка прибавляла шаг и начинала резко раскачивать коляску вверх-вниз. Со стороны каѓзалось, что ещё чуть-чуть и кошка, вылетев из коляски, шлепнется об пол. Но та, из-за своей кошачьей упертости ни в какую не хотела покидать это средство передвижения. Вцепившись когтями в обивку, она то подкидывалась вверх, имея все шансы оказаться за бортом, то опускалась вниз с риском раздавить все внутренноѓсти.
  Так и сейчас Сонька, устроившись поудобней, приготовилась к поездке. Лошадь медленно встала и сдеѓлала круг, оценивая свою ношу. Она их совсем не чувѓствовала, настолько она была сильной. Кнопа прибавила шаг, потом еще и еще. А Катя, сделав из своего пояса уздечку, дергала за нее и кричала.
  - Быстрей, быстрей, - Лошадь перешла на галоп. - Быстрей, - крикнула девочка на весь лес, и та устремилась вперед. Они неслись так быстро, что птицы, летевшие рядом, не успевали за ними и, отставая, садились на ветки деревьев передохнуть. Кнопа скакала, обгоняя ветер, пока лес вокруг не стал меняться. Уже не было видно вековых дубов, с их могучими кронами и веселой, проѓзрачной речки, делящей этот удивительный мир пополам. Все чаще стали попадаться колючие кусты и репейники. Сосны и ели постепенно вытесѓняли остальные деревья, заселяя собою пространство и превращая лес в непроходимые чащобы. Теперь солнце светило не через зеленые листочки, просвечивая каждую их жилку, словно через фильтр, сея радость и веселье жителям леса, а сквозь густые иголки. Оттого, наверное, вокруг становилось немного жутковато.
  - Все, здесь граница леса, - сказала лошадь и осѓтановилась - Давайте передохнем и отправимся назад.
  - Вы заметили, что стало намного темнее, - озираясь по сторонам, встревожилась Сонька.
  - А что там, дальше? - спросила Катя.
  - Там вечная ночь, владение злой колдуньи Карголги.
  - Кар чего?
  - Карголги. Я про нее мало что знаю. Только то, что она плохая, и замок её находится в самом центре болота, в стране вечной тьмы. И нам вряд ли стоит забираться дальше.
  Кнопа остановилась. Сонька спрыгнула и осмотрелась. Ей еще никогда не приходилось забираться так далеко. Катя последовала её примеру. Но, спрыгнув с лошади, так и осталась стоять в позе наездника.
  - Боже мой, что со мной? Как будто меня весь день били резиновой дубинкой по попе.
  - Мр-р, - это пройдет. У тебя в детстве, наверное, была плохая няня,- сказала кошка, вспомнив свои злоключения в кукольной коляске. - Ничего, недельку покатаешься, и будешь выглядеть как я! - И она прошлась мимо девочки легкой походкой, слегка виляя задом и подняв вверх распушившийся хвост, словно огромный веер, какие бывают во дворцах восточных правителей. Весь ее вид показывал, что эти скачки совсем не принесли ей вреда.
  Катя уставилась на Соньку:
  - Как ты?! С усами и хвостом! Нет уж! Спасибо! Я лучше останусь собой, и пусть у меня все болит.
  - Глупая девчонка, я совсем не то имела в виду, - фыркнула кошка.
  - Это все потому, что на Кнопе нет седла. В следующий раз, когда поедем кататься, надо что-то постелить. Хорошо бы посидеть на чем-нибудь, - Катя огляделась по сторонам. Невдалеке росла большая сосна, а рядом с ней торчал пенёк, из которого пробивались молодые, зелёные побеги. - Вот здесь я и отдохну, - девочка направилась к нему, переваливаясь, как моряк после долгого плавания. Но только она уселась на пенёк, как ветки зашевелились и обхватили ее со всех сторон. А пень постепенно стал расти из земли и превращаться в человека, или что-то похожее на него. Так как вместо носа у того торчал сук, кожа была из коры, а мощные сучки изображали пальцы. Ступни его ног походили на толстые корни деревьев, и казалось глубоко уходили в землю. Он поднялся, вырвал из земли ноги и сделал шаг к дереву.
  - На помощь! - закричала Катя, пытаясь освободиться из лап чудовища. Монстр дотянулся до дерева свободной рукой, и прикоснулся к стволу. Кора, раздвинулась в стороны и показалась лестница, ведущая вглубь земли.
  - Стой, отпусти! - крикнула Кнопа и ухватилась зубами за Катино платье. В это время Соня наносила удары по ногам чудовища своими острыми когтями-кинжалами. Она так разошлась, что щепки полетели от него во все стороны. Страшилище взвыло от боли, и, выпустив девочку, схватило обидчицу за шиворот. Хотя кошка извивалась, как змея, но освободиться от этой ходячей деревяшки не могла. Катя выхватила свой меч и замахнулась. Чудище закрылось рукой от удара. Раздался треск дерева, и рука незнакомца упала на землю. Девочка встала как вкопанная, она ожидала увидеть море крови, фонтаном бьющее из отрубленной руки, торчащие из тела голые кости, как в ужастиках, но к такому она не была готова. Перед ней лежала обычная сухая ветка. Катя кинулась на обидчика, но было уже поздно. Вход, так неожиданно открывшийся в дереве, так же стремительно исчез, скрывая за собой деревянного человека, уносящего Соньку. Перед девочкой стояло обычное дерево, ничем не отличающееся от сотен других.
  - Соня, Сонечка, - сдавленным голосом кричала Катя, цепляясь пальцами за кору, стараясь отворить двери.
  - Это был леший, слуга Карголги, - печально сказала Кнопа. - Жалко Пушистую, она была такой славной.
  - Но зачем он напал на нас? - сквозь слезы спросила Катя.
  - Не знаю. Мне в детстве рассказывали о злой колдунье и её слугах, похищающих путников для своей хозяйки. В замок колдуньи слуги попадают по подземным туннелям. Лешего я несколько раз видела, а один раз даже разговаривала. Но он никогда не делал попыток напасть на меня. Наверное, я для него слишком велика. - Кнопа опустила голову и замолчала.
  Вдруг Катя заметила кольцо с большим черным кристаллом, надетое на отрубленную ветку.
  'Это, наверно, его кольцо, лешего', - подумала Катя и сняла кольцо с ветки.
  - А где найти эту Карголгу?
  - Не знаю, но того, кого унесли в подземелье, больше никто никогда не видел.
  Девочка в сердцах швырнула кольцо.
  - Все равно найду.
  Кольцо ударилось в дерево и отлетело в траву.
  Кора зашевелилась, открывая вход в подземелье. Девочка с Кнопой приготовились к драке. Она подняла меч, а лошадь стала бить копытом о землю, пытаясь придать себе грозный вид. Но ничего не произошло. Из подземелья никто не появлялся, и Катя осторожно заглянула внутрь. Кроме лестницы, уходящей далеко вниз, и темноты ничего не было видно. В растерянности она отошла от дерева.
  - Там никого нет.
  - Совсем никого? - переспросила Кнопа. В это время кора зашевелилась, словно живая, и стала затягиваться, закрывая проход в подземелье.
  - Совсем.- Догадка озарила её огорченное личико. - Я поняла! - она опустилась на землю и стала шарить руками по траве. - Вот оно! - Девочка поднялась, держа в руке кольцо, и приложила его к стволу. Движение прекратилось.
  - Я пойду туда и спасу свою Соню.
  - Подожди, как ты пойдешь? Ты не знаешь куда идти, у тебя даже нечем осветить дорогу, а ведь там вечная ночь. Даже солнце не желает появляться в тех местах.
  - Ты совершенно права, Кнопа, я вернусь домой и наберу разных вещей. Кто знает, какие у них тайные желания, и как они поведут себя в этом мире? Мало ли что может пригодиться там.
  Катя села на лошадь, и они помчались обратно. Кнопа неслась изо всех сил, она понимала, что каждая минута, проведенная Соней в темном царстве, может стоить ей жизни...
  
  Глава III
  
  Аня лежала на родительской кровати и мечтала. У неё сегодня было отличное настроение, другого быть просто не могло. Подумать только: целую неделю никаких уроков и домашних заданий, а главное, она хотя бы выспится. Аня потянулась и, улыбаясь, прошептала: 'Каникулы'. Девочка долго бы еще лежала, мечтая обо всех прелестях свободной жизни, не отвлеки ее шум, раздавшийся под кроватью. 'Соня', - подумала она и свесила голову, готовая схватить кошку, как только та покажется из-под кровати. Но к ее удивлению появилась совсем не Соня, а ее младшая сестра. Вся чумазая и всклокоченная.
  - Катя, ты, что там делала? Я думала ты с мамой в больнице.
  - Я? - Катя запнулась. - Играла, - она не хотела рассказывать Ане про волшебную страну. Все равно не поверит.
  - А Соня тоже там? Вы вместе были? - и девочка заглянула под кровать. - Кис, кис, кис.
  Тут Катя не выдержала и заплакала. Она начала рассказывать сестре о том, что случилось с ней за последнее время. О волшебной стране, о Кнопе, о вещах, которые, попадая в эту страну, меняли свой характер и внешность и, конечно же, о страшном лешем, укравшим Соньку.
  Аня смотрела на нее и, улыбаясь, думала: ' Вот врет, ей бы книжки писать'. Но вслух свои мысли не произнесла. Ей было интересно, как же закончит свою немыслимую историю сестра. А та уже носилась по квартире с бешеной скоростью, скидывая в старую сумку разные вещи.
  Катя взяла коробочки, которых у неё было предостаточно, и побежала на кухню. Там она насыпала в них гречку, кукурузу, муку и горох и Аня, еле сдерживая смех, спросила:
  - И как же это может тебе помочь?
  - Потом увидишь, лучше возьми что-нибудь.
  - Что?
  - Да что хочешь.
  На глаза Ане попался плащ.
  - Накидка от дождя подойдет?
  Катя задумалась.
  - Думаю, да. Там видно будет, что пригодится, а что нет. - Она озабоченно перебирала свои игрушки, что-то закидывая в сумку, а что-то складывая обратно.
  - 'Там царь Кощей над златом чахнет...', - съехидничала Аня.
  - Что? - очнулась от своих мыслей девочка.
  - Пушкин. 'Руслан и Людмила'. Стихи.
  Катя внимательно посмотрела на неё.
  - Пойдем, - и направилась в спальню. - О, какая же я бестолковая! Они же не откроются. И во всем виновата ты, - она зло посмотрела на Аню, которая в свою очередь с изумлением смотрела на неё. Немой вопрос, написанный на ее лице, требовал немедленного ответа. Катя удрученно выдохнула:
  - Ворота открываются только тогда, когда в доме нет посторонних, а ты посторонняя,- печально произнесла она. - Кольцо! - девочка достала его из кармана. - Я совсем про него забыла. Может оно поможет? Странно оно не изменилось, осталось прежнем.
  Перстень по-прежнему излучало черный свет и окружающие предметы не отражались в его гранях, а как бы тонули в черном зеркале.
  Аня нахмурилась и строго спросила:
  - Ты где его взяла?
  - У лешего, - буркнула Катя, заползая под кровать.- Есть! Лезь сюда!
  Постояв в нерешительности, девочка встала на четвереньки и полезла следом за подругой, смущенно хихикая:
  - Не верю тому, что происходит. Что же я делаю-то? Да ничего особенного, просто ищу под кроватью какую-то волшебную страну, потому что фантазерка-сестра сказала, что именно там она и находится. Как же я дала уговорить себя? Хорошо хоть никто не видит. В школе узнают - засмеют.
  - Будешь спускаться - осторожней, не свались!
  Услышала она. Впереди что-то засветилось. Аня поползла туда, успев только подумать: 'Не свались. Куда не свались?' - как полетела вниз, и уткнулась головой в Катины колени.
  
  * * * * *
  
  - Я предупреждала, - раздался Катин голос.
  Аня подняла глаза и остолбенела. Она не могла поверить своим глазам.
  - Катя, какая ты красивая!
  - Ну, ты тоже ничего выглядишь.
  Девочка посмотрела на себя. На ней была белая обтягивающая блузка с синим воротником, который заканчивался большим красным бантом. Пояс с красивой пряжкой в виде сердечка, обхватывал юбку до колен, собирающуюся в семеричные складки по всей окружности. Красные высокие сапоги, плотно прилегали к её ногам. На руках, почти до локтя, были надеты белые перчатки.
  - Сейлормун! - хихикнула Катька.
  -Да причем здесь Сейлормун? - смутилась та, и вспомнив рассказ сестра о тайных желаниях, добавила, - просто мне нравится этот наряд. Наверное...
  - Вы так и будете любоваться собой или все же мы поедем? - выходя из-за дерева, спросила Кнопа.
  Аня от испуга прыгнула в сторону.
  - Ты кто?
  - А ты сама-то как думаешь? - Кнопа наклонила голову набок, с интересом разглядывая девочку, которая никак не могла прийти в себя.
  - А т-ты, наверн-ное, Кноп-па? - пробормотала Аня, немного заикаясь, все еще пытаясь найти разумное объяснение происходящему.- Нет! Нет! Это невозможно! Сказки бывают только в книжках, - понемногу начиная соображать, разговаривала она сама с собой. Она закрыла глаза. - И сказки пишут для маленьких детей. Я туда попасть никак не могу, и никакая лошадь со мной говорить тоже не может. Значит, я сплю. Сейчас проснусь дома, в своей кровати, за окном поздняя осень, а совсем не лето, и у меня каникулы, целую неделю я буду спать и отдыхать. Вот так! - успокоилась, наконец, она и, раскинув руки.- Ай!
  Катя ущипнула сестру за руку.
  - Просыпайся уже. Соня в опасности.
  Поняв, что все это не сон, Аня, словно во сне, решила подчиниться, хоть та и младше ее. Как бы там ни было, а Катька здесь уже побывала и знает об этом месте побольше ее.
  Они сели на лошадь, соорудив подобие седла из плаща, и Кнопа понесла их к границам волшебного леса.
  
  Глава IV
  
  - Никогда бы не подумала, что старая хозяйственная сумка мечтает стать спортивным кожаным рюкзачком, - сказала Катя, остановившись возле знаѓкомого дерева. Усевшись на траву, она расстелила плащ и стала аккуратно раскладывать на нем вещи. Но это занятие ей быстро наскучило, и девочка резким движением вытряхнула из него все содержимое. Образовавѓшаяся кучка была раза в три больше рюкзака. Аня удивленно прошептала:
  - Интересно, а я туда поместилась бы?
  - Только вместе с Кнопой. - то ли шутя, то ли всерьез отѓветила та, перебирая вещи.
  - Посмотрим, - открыв коробочку с мукой, Катя достала щепотку и бросила на землю. В том месте, где мука коснулась земли, стал подниматься густой белый туман. Девочка протянула руку вперед, она исчезла по локоть, настолько тот был плотным. Легким движением Катя разогнала его рукой. - Та-ак, понятно, пригодится.
  Достав кукурузу, она бросила зернышко в кусты. Через мгновение раздался взрыв, и большое дерево, стоявшее рядом, опасно наклонилось.
  - Ничего себе попкорн! Это лучше ты понесешь, я тебе больше доверяю, - и с опаской передала коробку сестре.- А здесь у нас что? - открыла она следующую коробочку с горохом.
  - Фу-у, только не это, - закрыла нос рукой Аня. - Я уже и так догадалась.
  - Понятно, это тоже тебе доверю, а то уроню ненароком, я ведь маленькая ещё. А-а, вот что нам сейчас нужно! - Катя извлекла из кучи вещей игрушечную лампу, которую когда-то нашла в киндер-сюрпризе.
  Собрав обратно все вещи, девочка достала кольцо.
  - Ну, готова? - и прикоснулась им к дереву. Кора разошлась. Показалась лестница, уходящая в темноту.
  Девочки шагнули в подземелье.
  - Как тут сыро и темно, - поежилась Аня.
  - Сейчас, - Катя включила лампу.
  Подземелье сразу осветилось голубоватым светом.
  - Тебе не холодно? А я надену плащ, что-то мне зябко здесь, - Аня накинула на плечи дождевик.
  - Аня, что с тобой? - вскрикнула от ужаса Катя.
  На неё смотрела голова сестры, удивленно моргающая глазами. Ужас заключался в том, что кроме головы больше ничего не было! Голова наклонилась, посмотрела на то место, где должны были быть ее ноги, хихикнула и спросила:
  - А теперь как я выгляжу? - голова тоже исчезла. - Ну, что молчишь?
   Катя была в состоянии, близком к панике. Но через мгновение Аня вновь появилась, вся целиком, в руках она держала накидку. Катя сначала потрогала, а потом ущипнула сестру, чтобы удостовериться, что та настоящая.
  - Живая. А плащ-то, похоже, невидимка.
  - Это я его решила взять, - похвасталась Аня.
  - Да ладно тебе, пойдем дальше, - Катя пошла дальше по коридору. - Как маленькая, - фыркнув напоследок.
  Подземелье было очень старым, выложенное из серого камня, образуя над головой ровный свод, с которого свисали корни деревьев, пробив себе дорогу сквозь каменную кладку. От этого становилось еще страшнее. Стены были покрыты мхом и какой-то плесенью. Кое-где по ним просачивалась вода и, стекая в низ, исчезала в полу. Было такое ощущение, что они попали в комнату страха и сейчас обязательно выскочит из потайной двери монстр и нападет на них. Девочки крепче прижимались друг к другу но продолжали идти по туннелю, пока не уткнулись в лестницу, ведущую наверх. Они начали подъем, но в конце уткнулись в совершенно гладкую стену, без малейших признаков двери.
  - Что теперь? - Аня посмотрела на сестру.
  Катя молча достала кольцо и прикоснулась к стене. Камни зашевелились и в образовавшемся проеме они увидели ночное небо и огромную, желтую луну.
  
  * * * * *
  
  Девочки вышли из подземелья и огляделись. Кругом стояли высохшие деревья, искореженные странным образом. На фоне луны их можно было принять за чудищ, застывших в нелепых позах. Между деревьями, росли камыш. Со всех сторон доносилось кваканье лягушек. Под ногами что-то булькнуло.
  - Болото, - пробормотала Катя и попятилась назад. - Как бы ни увязнуть.
  - Смотри.
  В ярком свете луны зловещим силуэтом вырисовывался замок. Аня, отломив от дерева ветку, принялась нащупывать ею дорогу.
  - Кать, посвети сюда, здесь что-то твердое. Это тропинка и, по-моему, она ведет к замку.
  ...Тропинка становилась все шире, и вскоре превратилась в широкую дорогу, выложенную черным булыжником, которая заканчивалась у самых ворот замка.
  - Погаси свет, а то нас увидят, - прошептала Аня.
  Девочка выключила лампу, и все вокруг погрузилось в темноту. Только луна, освещавшая замок, указывала направление. Подойдя поближе, они смогли хорошо рассмотреть крепость. Она стояла в центре болота, и лишь узкая полоска чистой воды, огибающая замок, отделяла ее от топи. Высокие крепостные стены с их грозными зубцами загораживали от взгляда все внутренние постройки. И только смотровая башня, как вечный часовой, охраняющий свои владения, возвышалась надо всей крепостью. Вход в замок был один. Во всяком случае, так казалось. И дорога, которая вела к воротам, была прямо перед ними.
  - Надо сойти, пойдем по обочине, - сказала Аня и сделала несколько шагов в сторону. Земля под ногами заколыхалась, и ноги оказались в воде.
  Осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, сестры двинулись вдоль дороги к замку. Тут их не так было заметно, как на влажной брусчатке, отражающей свет луны. Правда трава под ногами уходила под воду, вместе с землей, и оттуда слышалось чавканье, похожее на кваканье лягушки. Подкравшись совсем близко, когда стены стали нависать над ними, они выглянули из-за большого валуна. Два стражника охраняли вход в крепость. Это была необычная охрана. Нельзя сказать, что они были страшными, просто девочки никогда не видели таких. Фигурой они походили на людей, но во всем остальном...
  ...Одежда, в которую были одеты стражники, была очень грубой, распускалась на швах и больше напоминала лохмотья, перехваченные веревкой на талии, чем на форму воинов. Потом, когда девчонки уже пробрались в замок, они узнали, что эти платья были связаны или сплетены из высушенной тины и водорослей. Их ноги покрывала чешуя, а пальцы соединены перепонками. Волосы, или что-то похожее на них, торчали во все стороны и от грязи походили на проволоку. В больших, остроконечных ушах висело по серьге.
  Они сидели прямо на дороге. Хотя эти два существа и были похожи друг на друга, и относились к женскому роду, но, при ближайшем рассмотрении все же сильно различались. Та, что сидела поближе к девочкам, была худощавой особой с толстой цепью на шее, и медальоном в виде рыбы. Её горбатый нос, свисавший почти до подбородка, был 'украшен' черной большой бородавкой. Вторая 'дамочка', наоборот, была очень толстой, с лягушкой на цепи и мясистым носом, сильно смахивающим на картошку, прилепленную в центре лица. У неё тоже была бородавка, но росла она на щеке. При этом у одной из них в волосах торчала водяная лилия, а другую украшали купавки. Видимо, здесь тоже была своя мода. Их мечи лежали рядом, на дороге, а сами они играли в карты.
  - Ты бестолочь, кикимора, кто бьет козырного короля бубновой десяткой?
  - Речная, - поправила её подружка. - Это у тебя память отшибло, козыри-то буби.
  - Нет болотная, крести.
  - Нет, буби.
  - Нет, крести.
  Разозлившись, они бросили карты и, схватив друг друга за волосы, покатились по мостовой.
  - Ну, все хватит. Мне надоело, - сказала болотная, отпихнув от себя подругу. - Ты всегда меня обманываешь.
  - Да, а кто вчера мою рыбку сожрал? А?- прогнусавила речная кикимора.
  - Разве это была рыбка? Тьфу, одно название, тем более она меня так жалобно упрашивала.
  - Как это?
  - Съешь, говорит, ты меня, уважаемая болотная кикимора, а то соседка твоя совсем жевать не умеет, плавай потом непрожеванной у нее в желудке.
  - Это кто не умеет? Это я не умею? - возмутилась речная. И они опять, сцепившись, начали мутузить друг друга.
   Аня взяла сестру за руку и прошептала.
  - Я что-то придумала - и, надев плащ, исчезла.
   Кикиморы, немного успокоившись, стояли друг против друга, вспоминая старые обиды. Они были так увлечены перебранкой, что не заметили как, возле их ног, подпрыгивая, покатилась пара горошин. Вдруг речная кикимора замерла, заводила носом и отпихнула от себя подругу.
  - Слушай, я знаю, что болотные отличаются не очень приятным запахом, но не до такой же степени. Ты что сегодня ела на обед? - последнюю фразу она прокричала с зажатым ртом.
  Та, раздув ноздри и набрав полные легкие воздуха, завопила.
  - Это не мое, это не я,- и тоже прикрыла лицо ладонью.
  - Я здесь больше находиться не могу. Сейчас же все расскажу Хозяйке.
  - Я не поняла, сама напакостила, а на меня спираешь, - заорала вторая, уткнув руки в бока, но, задохнувшись, сразу закрыла нос рукой. - Я первая расскажу о тебе, - прогнусавила она, и они наперегонки бросились к калитке. Но так как каждая стремилась пролезть первой, а калитка была узкой, естественно, что стражницы в ней застряли.
  - Отстань от меня, вонючка.
  - У-у, скунс проклятый.
  Шипели они, отворачиваясь, друг от друга. Наконец-то протолкнувшись, кикиморы повалились на землю, и, вскочив, задыхаясь от отвратительного запаха, бросились в замок.
  - Пошли, - перед глазами Кати возникла Анина голова. Отшатнувшись, девочка, чуть не закричав.
  - Ты больше меня так не пугай. Или снимай накидку полностью, или не показывайся вовсе.
  - Я им горох за шиворот насыпала, - снимая плащ, засмеялась Аня.
  Выбравшись на дорогу, сестры направились к воротам.
  - Да, хорошее оружие, - сказала Катя, закрывая нос ладошкой.
  - А главное безотказное. Надо бежать за кикиморами, они приведут нас к колдунье.
  Пройдя сквозь ворота, никем не замеченные, подруги очутились в крепости, на дороге ведущей вдоль стен и охватывающей дворец в кольцо. Недалеко от главного входа стражницы барахтались в пыли, награждая друг друга синяками.
  - Все равно я доберусь быстрей.
  - Зато я первей доложу.
  Девочки огляделись, чтобы их никто не заметил, и осторожно последовали за ними во дворец. Сестры поднялись по каменной лестнице и пересекали зал. На их счастье в это время был обед или время отдыха, и все обитатели замка разошлись по своим комнатам, поэтому им на пути никто не встретился. Когда же кикиморы терялись из виду, то запах точно указывал им путь. Наконец, девочки очутились в большом тронном зале, таком же мрачном, как и весь замок. Свет от факелов, висевших на стенах, освещал трон, стоящий в центре зала и украшенный черепами невиданных зверей. Тень, отбрасываемая им, предавала еще более зловещий вид. Голоса и запах подсказали подругам, что они на верном пути. За троном виднелась потайная дверь, из-за которой доносился чей-то голос.
  - Ах вы, мерзкие твари. Бросили охрану замка, и пришли сюда вонять? Вон отсюда! Или я из вас сделаю рыбные палочки себе на ужин.
  Перепуганные насмерть кикиморы выскочили с такой скоростью, что проскочили мимо девочек, даже не заметив их.
  - Нет, я этого так не оставлю. Я накажу этих чучел, чтоб другим неповадно было. - И в дверном проеме показалась Карголга. Девочки сразу узнали ее, хотя раньше никогда ее не видели. Это была высокая, стройная женщина лет сорока, одетая в черное длинное платье с большим, торчащим вверх, воротником и широкими складками внизу. Лицо у нее было привлекательное, даже красивое, если бы не ее взгляд. Колючий, жесткий, от которого мурашки начинали бегать по спине, и хотелось спрятаться в самом дальнем углу. Она держалась с таким достоинством, что, увидев ее, на ум приходило только одно слово 'Хозяйка'. В руках она держала деревянный посох с головой змеи. Девочки стояли, укрывшись плащом, онемевшие от страха и не смеющие пошевельнуться. Колдунья, пройдя половину зала, остановилась, обвела вокруг взглядом и, поморщившись, что-то пробормотала, ударив жезлом об пол. Легкий ветерок, взявшийся ниоткуда, облетел зал, раздувая шторы и, качнув пламя факелов, устремился в открытое окно, унося за собой противный запах. Ведьма развернулась и пошла к выходу. Когда она скрылась, девочки сбросили с себя накидку.
  - Какая страшная, мне казалось, что она вот-вот нас заметит, и от этого захотелось превратиться в пылинку на этом каменном полу,- сказала Катя, вся дрожа.
  - Пойдем, посмотрим. - Аня потянула сестру к открытой двери за троном.
  Это была комната, вся уставленная шкафами вдоль стен. На каждой полке стояли стеклянные банки, заполненные корешками, травами, разной жидкостью. В самом центре комнаты висел на толстой цепи большой котел, под которым горел огонь.
  - Ну, где вы были? Сколько вас можно ждать?- девочки оглянулись. В углу на железной цепи сидела Сонька, на ошейнике у нее висел замок. - Мне тут не нравится. Они совсем не умеют обращаться с леди.- И она, задней лапой сделала попытку почесать вытянутую шею. - Из-за этого отвратительного ошейника я даже умыться нормально не могу. Сижу как собака на цепи, - и добавила шепотом. - А еще меня грозились сварить, какой ужас. Вы только представьте: Я!.. и в супе. - Девочки бросились к кошке. Катя полезла в сумку, пытаясь найти, чем можно открыть замок. - Ну-у, быстрее, - протянула Сонька, - у меня такое чувство, что я уже варюсь в этом котле.
  -Может это подойдет? - Аня достала ключ от квартиры, висевший на груди.
  - Дай-ка. - Катя взяла ключ. - Не. У него форма другая. Видишь, он даже в скважину не лезет, - и поднесла ключ к замку, показывая сестре. Но тот вдруг стал мягким, и, приняв форму отверстия, с легкостью вошел в замок. Катя, перепугавшись, отдернула руку. - Он как желатиновый стал, - сказала она, пытаясь стряхнуть с руки ощущение липкости ключа.
  - Это у него желания исполняются. Теперь он любой замок открыть может, - прошептала Аня и повернула ключ. Тот, с легкостью провернувшись, открыл замок.
  - Наконец-то, а то я думала с этим ожерельем не расстанусь до самых последних дней,- разминая шею, сказала Сонька. - Пойдемте, чего стоять, больше спасать некого, - и кошка, подняв хвост, направилась к выходу.
  Девочки стояли и растерянно смотрели друг на друга.
  - Хоть бы спасибо сказала.
  - Ага, - и Катя пнула воздух, представляя, с каким наслаждением она наподдала бы этой неблагодарной задаваки.
  Они вышли из комнаты, еще не зная, как выберутся обратно. Сонька первая услышав шум, с криком: 'Бежим', шмыгнула за трон. Девочки, не поняв, что случилось, бросились за ней. И только они спрятались, как появилась Карголга. Пройдя мимо них, она остановилась, еще раз огляделась и так же решительно прошла дальше в свою комнату. Когда дверь закрылась, девочки со всех ног устремились к выходу. Уже на пороге до них донесся крик:
  - Стража! Ко мне! Немедленно найти эту блохастую кошку.
  Услышав это, Сонька, припустила еще быстрей, обгоняя девочек, и бормоча под нос: 'Если у меня и есть блохи, только от тебя'.
  Из всех дверей стали появляться лешие, кикиморы и прочая нечисть. В руках у них были ножи, топоры, секиры. Увидев беглецов, вся эта свора бросилась за ними.
  - Мы не успеем, они нас догонят, - на ходу крикнула Аня.
  Катя, пошарив за поясом, вытащила коробку с мукой и бросила ее позади себя. С земли поднялся плотный туман, окутавший преследователей.
  -Успеем, - задыхаясь, выдавила из себя Катя. Сзади послышались крики и лязг оружия.
  - Они дерутся! В этом тумане они дерутся друг с другом! - радостно прокричала Аня.
  Когда до крепостных стен оставалось совсем немного, Катя схватила сестру за руку.
  - Ворота! Они закрываются.
  Та взмахнула рукой и закричала:
  - Ложись.
  Раздался взрыв. Облако пыли и мелких камней засыпали всю площадь. Ворота с грохотом рухнули на землю.
  - Ш-ш-ш! - зашипела Соня и изогнулась.
  - Не бойся, это просто попкорн, - сказала Аня, стряхивая с себя пыль.
  Как только беглецы перешагнули через крепостную стену, сверху раздался крик.
  - Эй, сюда, они здесь!
  Девочки посмотрели наверх. Там, на двух шестах, раздуваясь от ветра, словно флаги, висели кикиморы. Сонька, понюхав воздух, поморщившись, уткнула нос в свою пушистую шубу.
  - Да-а, - протянула Аня - еще не проветрились. Переборщила немножко, - и, улыбнувшись, она положила посреди дороги коробочку с кукурузными зернами. - Сюрпри-из!
  И они дружно помчались по дороге. Не успели беглецы добежать до дерева, когда сзади прогремело, и взрывная волна, подняв их в воздух, бросила прямо в болото.
  - Противная девчонка! Ты посмотри, что сделала с моей шубкой, - вылезая из болота, простонала Сонька. Девочки обернулись и дружно засмеялись. Кошка в лунном свете выглядела облезшей кошкой, с которой свисали куски тины. - Нашли над кем смеяться, на себя посмотрите, - сердито выкрикнула она. Сестры повернулись и захохотали еще громче, рассматривая друг друга. Вся одежда, волосы, лицо было вымазано темно-серой грязью, вперемешку с травой.
  - Что это было? - едва успокоившись, спросила Катя.
  - Кто-то из этой толпы, что бежала за нами, задел коробочку, зерна высыпались, и произошел взрыв, - вытирая грязь со лба, ответила Аня. Они посмотрели на замок, в том месте, где когда-то были ворота, в ярком пламени виднелась груда кирпичей. - Пойдемте быстрей! Пока они опомнятся, мы будем в волшебном лесу.
   - Как? Как я появлюсь среди знакомых в таком виде?- ворчала Сонька, шлепая по болоту. Она помнила, что совсем недавно Карголга хотела ее сварить, зажарить, но та хотя бы не смешивала её с грязью. И поэтому Аня стала врагом номер один. - Ну, что ты не могла положить чуточку меньше зерен? Одну или две, на худой конец три. Ну, не всю же коробку! Нет, это просто ужас на кого я похожа. И все из-за тебя. У-у-у! - прошипела кошка, пытаясь погрозить Ане лапой, но чуть снова не упала в болото.
  Девочки, не обращая на нее внимания, продолжали двигаться вперед. Они хотели побыстрей добраться до безопасного места. На сегодня приключений было вполне достаточно. Достигнув дерева, они спустились в подземелье. И тут Сонька взбунтовалась. Она села на каменный пол и заорала.
  - Нет, ни за что. Лучше убейте меня сейчас. Разорвите попкорном на мелкие кусочки, но такой грязной я никуда не пойду, - и, подняв голову, уже спокойно добавила. - Вы что хотите, чтобы мною пугали детей? Нет уж, лучше смерть! - сказав это, Сонька свалилась на спину, сложила на груди лапы и приготовилась к смерти.
  Девочки уставились на кошку, они не знали: плакать им или смеяться. Сегодня был трудный день, и они очень устали и хотели домой. Но и ее им тоже было жалко. Катя, пошарив в рюкзаке, достала шприц.
  - Сейчас, - как заправская медсестра, она подняла шприц вверх и тихонечко нажала на него. Из шприца вырвалась струйка воды. Ударившись о потолок, она водопадом хлынула вниз и, смывая грязь, окатила девочек с головы до ног.
  - Да, немножко получше стало,- рассмеялась Сонька и серьезно добавила. - Но все равно, не пойду.
  Катя молча подняла шприц, как снайпер прицелилась, пальцем указывая сначала на стену потом на кошку, рассчитывая траекторию рикошета.
  - Нет. Только не это! - попятилась Сонька назад, но было уже поздно. Катя изо всех сил надавила на шприц. Она, как пожарный поливала кошку, старалась смыть с той всю вредность. А та, распластавшись, словно шкура медведя, прибитая к стене, не могла пошевелить лапой, настолько напора воды был сильным.
  - Ну вот, дело сделано, теперь можешь показаться знакомым. Ты побегай немножко и высохнешь, - сказала Катя, возвращая шприц на место.
  - Тем более что повод есть. - Аня, показала рукой наверх.
  Корни, до сих пор мирно свисавшие с потолка подземелья, ожили и словно змеи начали подбираться к ним со всех сторон, все ближе и ближе.
  - Бежим!- крикнула Катя, и они пустились по туннелю. Сонька, перепугавшись, была уже впереди девчонок. А корни цеплялись за волосы, руки, стараясь удержать беглецов своими щупальцами. Пробившись сквозь каменную кладку подземелья. Они росли с каждой секундой, стремясь дотянуться до своей жертвы. Девочкам приходилось пробираться склонившись посреди туннеля, чтобы их никто не достали.
  - Мы не прорвемся, - остановилась Аня. - Они заполнили почти весь проход.
  - Ладно, - сказала Катя, усевшись на пол, доставая самое дорогое, что у нее было - жевательную резинку.
  - Ну вот, нашла время, - проворчала Сонька.- Это чтобы не расплакаться, да? Ну, дай мне кусочек.
  Катя, быстро пожевав, бросила резинку к стене. Но ничего не произошло.
  - Ты так. Лишь бы мне не давать, да? А если я сейчас расплачусь, что тогда будешь делать?
  - Не сработало, только жвачку испортила, - огорчилась Катя, доставая свой меч.
  Один из корней случайно задел резинку, и, пытаясь выбраться, попятился назад. Вслед за ним, словно паутина, потянулись резиновые жилы, не отпуская его. Он дернулся в сторону, стараясь освободиться, задевая своих собратьев. А та, словно паук, цеплялась за новые жертвы и уже не отпускала их. И чем сильней они сопротивлялись, тем больше корней попадало в резиновые сети. Уже через несколько минут весь подземный ход был обвязан кружевами.
  - Работает, - радостно танцуя, закричала Сонька. - Я сразу догадалась, когда ты кинула жвачку. Ко мне одна такая прилепилась, так я целый день ее отгрызала, - и, повернувшись к стене, она начала корчить рожи и дразниться. - Бебе-бее.
  - У меня такая же фигня была, когда я села на нее в школе, - любуясь этой картиной, сказала Аня. - Ну что, пойдем, а то Кнопа заждалась.
  Корни, потеряв всю свою силу, больше не шевелились, замерев в кружевном узоре.
  - Девчонки, а все-таки здорово мы их сделали.- Сказала Аня, обнимая сестру, озираясь по сторонам.
  
  * * * * *
  
  Когда вход в волшебный лес открылся, сразу показалась голова лошади.
  - Почему так долго? Я уже стала волноваться.
   Здесь по-прежнему был день. Как они соскучились по зеленой траве и синему небу. Девчонки повалились на землю, раскинув по сторонам руки.
  - А вы что купались? - удивилась Кнопа.
  - Душ принимали, - улыбнулась Катя.
  - А Соне даже 'душ Шарко' перепал, - вставила сестра, поглядывая на кошку.
  Та, почувствовав себя в безопасности, уже принялась вылизывать свою шубку.
  - Ключ! - спохватилась Аня и прижала руку к груди. - Я забыла ключ в замке.
  - Ничего, мр-р, достанем,- сказала Сонька, не отрываясь от своего туалета. Девочки переглянулись. А кошка, вспомнив о прошедшем дне, добавила - Потом как-нибудь, - и все они дружно рассмеялись.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"