Второй день сидим в пустыне. Сегодня как раз закончили маркировать посадочное поле - нашли более-менее ровную каменистую поверхность, расположили несколько тысяч прожекторов по периметру. Сами укрылись в бункере. На самом деле, я не думаю, что это поможет: если такая махина упадёт хотя бы с десяти метров, то встречать гостей будет просто некому. А уж если она падать будет сразу... Я даже боюсь предположить, что будет. Аналитики, вон, до сих пор пытаются перевести расчетные значения выделившейся в таком случае энергии в привычных единицах - нули считают. Честно говоря, я вообще не понимаю, как можно построить такую махину, и, тем более, куда-либо её посадить. Может, у них есть посадочные капсулы? Хотя, зачем они тогда маневрируют?
- Началось! - пробормотал один из техников неподалёку. И, подкрутив что-то, громко закричал: - Садятся!
Зрелище было потрясающее. Центральный монитор показывал, как гость, медленно сваливается с высокой орбиты, и потихоньку начинает раскаляться. Однако, спустившись немного, от отскочил от атмосферы и вернулся обратно на орбиту.
- Как это объяснить? Передумали? - полковник Груздев, как обычно, занял место около меня, чтобы можно было в любой момент получить консультацию. Сам человек военный, он мало что понимал в физике движения космических тел.
- Думаю, они, для начала, затормозятся об атмосферу, - тихо ответил я. - За несколько витков они смогут сбросить скорость до нулевой, относительно поверхности, после чего будут плавно спускаться, как на лифте. Это самый оптимальный вариант.
- А что, раньше они не могли начать тормозить?
- Все точки касания атмосферы чётко рассчитаны, иначе они затормозятся не там, где нужно. Собственно, мы и рассчитывали их манёвры по таким вот фальстартам, правда они всегда возвращались на свою орби...
Договорить я не успел. С кораблём происходило что-то страшное. Уже на втором витке, во время торможения, его корпус "повело", от него стали отслаиваться куски, которые тут же сгорали в атмосфере. В зале настала звенящая тишина - все напряженно следили за инопланетным гостем. Тот, тем временем, вместо очередного отскока, продолжал снижаться; при этом куски его корпуса продолжали отваливаться всё чаще.
Вот, наземная камера показывает, что махина корабля уже в атмосфере, и стремительно летит по касательной.
- Падение на третьем витке. - поступает доклад. - Расчётная точка - в трёхстах километрах отсюда.
Я хмуро посмотрел на докладчика и снова перевёл взгляд на экраны. От корабля во все стороны фейерверками сыпались куски обшивки, при этом он пытался выровняться, чтобы гасить скорость постепенно. Он пронёсся над нами и скрылся за горизонтом. Я, тем временем, просматривал отчёт аналитиков. Так, где тут расчетная точка? Черт! На побережье, даже немного дальше, прямо в воде. Неудачно, как бы не утонул! Хорошо, что населённых пунктов поблизости нет.
- Полковник, нам надо перемещаться?
- Нет, подождём здесь. Я вызвал группу оцепления, они наготове. Пока наблюдаем.
Ну, наблюдаем и наблюдает. Корабль снова показался на горизонте. Теперь он летел значительно ниже, и как-то ровнее. Тем не менее, он продолжал терять куски обшивки, которые практически моментально сгорали. Кто-то в зале воскликнул: "Боже! Да от него, хорошо, если половина осталась!" Я пригляделся. Действительно, сейчас корабль представлял ужасающее зрелище. И, хотя он сам уже снова скрылся за горизонтом, я всё ещё продолжал разглядывать снятый стоп-кадр.
Собственно, того великана, что предстал перед нами на первых снимках с орбиты, уже не было. Громады носовой части попросту не было. Вытянутая часть со своим хвостом до ужаса напоминала заднюю часть фюзеляжа здоровенного самолёта, только больше раза в... раз в десять. Видимо, за счёт чудом уцелевшего хвоста, корабль ещё хоть как-то маневрировал. Как доложили наблюдатели, он успешно отвернул от населённого пункта на пол-градуса, потом вернулся обратно на курс.
Мелко завибрировал пол. Я перевёл взгляд с картинки на экран с реальным изображением горизонта и неба. Корабль нёсся точно на нас. Вибрация усилилась. Огромный, неповоротливый, раскалённый кусок металла, разбрызгивая во все стороны искры расплавившейся обшивки, тяжело перевалил через гору, и тут нас тряхнуло. После чего практически сразу пришёл низкий гудящий звук, пробирающий до самых костей, а за ним - гул удара. Камеры показывали облако то ли дыма, то ли пара, да отблески далёкого пожала. В носу засвербило - я даже и не заметил, что воздух наполнился пылью, а по потолку змеились трещины.
Взвыла сигнализация, сотрудники хватали скопированные материалы и срочно эвакуировались. Нас с полковником тоже попросили к выходу.
Когда мы добрались до побережья, уже начало светать. Там нас встретил палаточный лагерь, завтрак, и несколько часов отдыха. Как объяснил командир отряда оцепления, подходить к кораблю близко пока нельзя. Его корпус раскалён докрасна, и даже под водой ещё очень горячий. Океаническая вода кипит, обзор перекрывают клубы пара. Ну что же, отдых нам действительно не помешает. Предупредив свою команду будить меня в случае любых изменений обстановки и показавшись полковнику, я отправился на самый край лагеря - нечего мне делать в центре, там суета, а тут чудесная природа, травка. Палатку я себе выбрал не просто с краю, а вообще "на отшибе" - под огромным развесистым деревом, ближе к лесу.
Вообще район оказался достаточно удачным для нас. Недалеко от моей палатки журчал ручей, за ним почти сразу начинались скалы. Если выйти из палатки, то слева начинался лес, а справа - военный лагерь. Вообще эту часть лагеря специально отдали научникам, здесь нет такой суеты, как в центральной части. Да и опасаться некого, поэтому палатки отстоят друг от друга достаточно далеко. Ну, на природу налюбовался, можно и отдохнуть. Я зашел в палатку, и прямо в одежде повалился на раскладушку. Едва голова коснулась подушки, как я сразу отключился. Мне снился разбитый корабль.