Храбрых Константин : другие произведения.

Проект "Аргонавт" Часть 8. Черный Археолог

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:

   Константин Храбрых.
   Проект "Аргонавт". Часть 8-я. Черный Археолог.
  
   (Данный рассказ является черновой работой)
  
   Список глав:
  
   Глава 1. Проблемы в доке.
   Глава 2. Несколько дней на борту.
   Глава 3. Конкуренты есть всегда.
   Глава 4. Столкновение миров.
   Глава 5. Цена выбора.
   Глава 6. Она играла смерть в прямом эфире.
   Глава 7. Убийство на пляже под хохот толпы.
   Глава 8. Трансгаллактическая сеть
   Глава 9. Пустыня ржавого металла.
   Глава 10. Правила военного времени.
   Глава 11.
   Глава 12.
   Глава 13.
   Глава 14.
   Глава 15.
   Глава 16.
   Глава 17.
   Глава 18.
   Глава 19.
   Глава 20.
   Глава 22.
   Глава 23.
   Глава 24.
   Глава 25.
   Эпилог.
  
   Глава 1. Проблемы в доке.
  
   Планетарная система Теракил.
   Планета: Теракил-Прайм.
   Закатное полушарие. Местное время 01:12:74.
   Частное владение. Остров Кровавого клыка. Особняк клана Оул Кат принадлежащий младшей принцессе клана.
   Несмотря на позднее время в личных покоях, куда был доступ далеко не всем слугам, царил приятный полумрак, вызванный несколькими голографическими трехмерными проекциями. На крупной голограмме занимавший большую часть помещения, был изображен молодой симпатичный человек в белом полетном комбинезоне непривычного покроя, на фоне черного как смоль звездолета.
   - Да будь ты проклят! - наверное, в сотый раз со злостью было произнесено девушкой в комнате, следом традиционно сквозь голову голограммы пролетел дорогой хрустальный бокал, пи столкновении со стеной брызнувший мелким хрустальным крошевом. - Треклятый обманщик!
   Послышался шорох открываемой входной двери.
   - Пошли все вон!
   В сторону двери полетела полупустая бутыль с дорогим алкоголем, которая была перехвачена на половине пути ловкой женской рукой.
   - И это моя горячо любимая и обожаемая старшая сестра, занявшая первое место в рейтинге среди всех выпусков этого года?!
   В кресло напротив уселась гибкая девичья фигурка как две капли воды похожая на хозяйку апартаментов, только выглядевшая лет на пять моложе.
   - Что хотела Фирис?
   - Рассказывай, что у тебя случилось?
   - Меня банально бросили! - очередной бокал полетел в стену, через голову голограммы.
   - Вот только не надо строить из себя недотрогу! Бросили ее! Как же... - Фыркнула на отповедь сестры Фирис, - Тебя давно слили наши аналитики. Обыграли - да, но бросили? Вот лови!
   Кассандра поймала небольшой футляр.
   - Что это?
   - Все что удалось о нем нарыть. Аналитики выгребли все что только можно. На втором кристалле его похождения в соседнем спиральном рукаве. А в третьем - то, что видимо просмотрели те, кто за ним подчищали. Кстати, за что ты так с папой? Доктор Дромм сказал, что помимо переломанных ребер, левого лучезапястного сустава и челюсти в трех местах, у него множественные ушибы и гематомы по всему телу. Общее время содержания в биокамере семеро суток!
   - Так ведь из-за него все!
   - Что из-за него? - Фирис забросила ногу на ногу и слегка наклонила голову, разглядывая пышущую дикой яростью сестру.
   Такой сильной реакции она никогда в жизни у нее не видела, и это только подогревало у нее интерес.
   - Да отец заставил с ним расстаться!
   - И ты согласилась?
   - Нет! Ну не совсем...
   - Тебя не поймешь...
   - И не надо. А он все равно придурок! Я ему тысячу намеков сделала!
   Фирис удивленно захлопала ресницами, обдумывая услышанное, после чего, схватившись за живот от хохота сползла на пол...
   - Намеки... официально рассталась и после этого преследовала его, давая намеки.... Ой мамочки... ихихихи... ой чудачка! Ой, не могу! Ты хоть сама себя слышишь? Намёки она ему давала?! Ты представляешь, как он, наверное, переживал расставание? И после всего этого...
   - Да тебе то откуда знать?!
   - Аналитики поделились.
   Девушка отряхнула юбку и уселась обратно. В помещение въехала мини платформа с новой порцией бокалов. Слуги особняка всегда умели чувствовать настроение хозяев.
   - Знаешь, а он вполне в моем вкусе... - Следующий бокал, брошенный Кассандрой, был ловко перехвачен. - Ага, спасибо! Думаю, стоит подумать о том, чтобы попытать удачи, тем более что стало известно, насколько он обеспеченный жених...
   - Та система, скорее всего фикция, для отвода глаз!
   - Не совсем. Ты в курсе, что флот седьмого дяди решившего обскакать остальных и поживиться, был полностью разнесен в пыль, а его и оставшихся в живых доставили к дому главы клана и вкопали перед резиденцией деревянный столб. Позорный столб, к которому привязали голого седьмого дядю! - Фирис хохотнула. - Видела бы ты лицо папочки... хаха...
   - Что?! Ты вообще о чем?
   - Так ты не в курсе? Данные аналитиков и разведчиков попали в руки седьмого дяди, который уже полвека метил на пост главы клана. Навстречу им вылетела точная копия вот этого малого кораблика. С черноволосой смазливой бабенкой на борту. После чего на вежливое предупреждение о запрете пересечения границ "Солнечной системы", проигнорированное со стороны дяди произошел боевой контакт. Там вся планетарная система окружена хитрой системой спутников-сателлитов космической обороны под постоянно действующими маскировочными полями. Так вот сателлиты даже не открыли огонь, со всем флотом разобрался вот этот маленький кораблик. А теперь представь их возможности, если это их серийные корабли?! Представила. А теперь прикинь, какая суммарная масса атаки вот такого флота будет, реши они обидеться на нас?
   Кассандра трезвела на глазах...
   - Я надеюсь, это не шутки?!
   - Какие уж тут шутки! Кстати, на последнем кристалле - записи, которые видимо, не успели вычистить. Этим поделились с нами Навароны. Они начинали копать под него, аккурат параллельно тебе. Видимо сестричка, пасли тебя, и причем давно, но случайно вышли на твоего экс-бойфренда!
   Фирис рассмеялась.
   Кассандра тем временем бросила контейнер на считыватель и стала просматривать содержащуюся в них информацию. Чем дальше она вчитывалась в сводки, тем больше мрачнела на глазах.
   Очередной бокал полетел в голову голографического Марка.
   Внезапно голограмма молодого парня, в которую минутой ранее Кассандра бросила пустой бокал, ожила и небрежно поймав бокал, сошла с куба проекции и перед взглядом двух опешивших девушек он подошел к столу и, подхватив бутыль, наполнил бокал. Поболтав вино в бокале и принюхавшись, залпом выпил. Звук поставленного на столешницу бокала вывело девушек из оцепенения.
   - Хорошая марка вина, надо будет запомнить.
   После чего голограмма растворилась в воздухе. Голографические информ-кубы с информацией внезапно побелели, и на них появилась одна единственная фраза:
   "Файлы удалены".
   Кассандра вскочила на ноги и запустила проверку дома.
   "Посторонних лиц не обнаружено".
   Длинная ветвистая фраза достойная грузчика орбитального космопорта сорвалась с уст рассерженной и крайне удивленной девушки.
   - А вот это было действительно круто! - Восторженно произнесла Фирис, проверяя материальность бокала. - Знаешь, я, наверное, все-таки попытаю удачу, и познакомлюсь со столь интересной личностью заставившую мою старшую сестренку скакать и вопить как молодую дурочку! Ты ведь втрескалась в него по уши!
  
   В четверти парсека от Теракила.
   Наша компания сидела в баре космопорта на Хайторне-прайм в ожидании момента, когда придет наниматель, с которым подписан контракт.
   Когда близнецы ознакомились с контрактом, сначала были весьма возмущены им, но подписали. Все изменилось, когда они получили доступ первого ранга и приступили к обучению. Этрон еще заявил, что контракт "слишком добрый" по отношению к ним. Они бы никогда не смогли бы доверить стороннему человеку такую мощь. На что я ответил просто: "Сундук с драгоценностями имеет свой замок с ключом".
   Близнецы тут же поняли, что "доступ", может быть, и отозван. Но к обучению отнеслись с должным рвением.
   - И все-таки я не понимаю тебя Марк. С твоими возможностями ты мог бы безбедно жить и снимать сливки, при этом, не ударяя палец о палец?
   - Сколько? Год? Десять? Тысячу?
   - Брат, цивилизация, которая живет только праздностью, быстро пересыщается и клонится к закату. Что говорить об одном человеке? - Поморщилась Этрея.
   - Вот и наш наймодатель, - я кивнул головой в сторону приближающихся профессора с юной помощницей.
   Я поднялся на ноги, приветствуя профессора.
   - Вы готовы Марк?
   - Да. Даже заждались. Безделье убивает.
   Помощница насмешливо фыркнула, видимо оценив шутку, и демонстрируя свое отношение к нам как к охране их экспедиции.
   - Сколько потребуется времени для погрузки вашего снаряжения на "Шакул"?
   Я пожал плечами.
   - Согласно вахтовому журналу вещи были погружены еще утром, мы ждали только вас.
   - Вот! Учитесь милочка! Люди еще с утра готовы, а у вас до сих пор половина снаряжения экспедиции в подвешенном состоянии!
   - Профессор, ваши проблемы мы тоже решили, в том числе и погрузку.
   Пискнул коммуникатор на запястье профессора.
   - Профессор Натт? Снаряжение погружено на корабль. Ждем группу контроля и разрешение на старт. Стартовое окно через три часа.
   - Спасибо Де-Лоццки. - Профессор благодарно кивнул изображению на голограмме. - Спасибо Марк! Вот уж от вас не ожидал!
   - Опыт путешествий.
   - Часто работали докером? - Саркастически произнесла помощница профессора.
   - Не только, иногда приходится и за избалованными детьми мажоров мусор убирать, приходится и сопли вытирать, и подгузники менять в том числе. - Она зашипела как разъяренная кошка, но смолчала пред тяжелым взглядом профессора. - Профессор Натт, мы убываем проверить безопасность снаряжения, после чего будем в своих каютах, если понадобимся.
   Профессор закивал головой.
   Не знаю, с какого перепугу я согласился на этот фрахт с "детским садом" профессора столичного института археологии и его студентами (надо добавить еще романтичными студентками, так как четыре пятых студентов - были девушки). Полет будет долгим, а раскопки и того дольше...
  
   Первая проблема нарисовалась, когда до стартового окна оставался один час. Заболели оба медика с весьма редкой болезнью, приковавшей их к капсулам медицинского центра на две недели. Опаздывали трое студентов. Плюс на Хэрика напали вроде как пьяные возле гостиницы, откуда он съезжал и ждал глайдер до космопорта.
   Вторая проблема нарисовалась в виде контрабанды "спайса", специи запрещенной вызывающей наркотический экстаз у восьмидесяти процентов известных разумных гуманоидного типа.
   - Арго, у меня такое чувство, что отлет саботируют?
   - Все верно. В ходе просмотра исторических хроник я подготовил выжимку. Он сбросил файл на мой коммуникатор.
   Через пять минут ознакомления я только покачал головой. Банально... Конкуренты, плюс нечистые на руку черные археологи, прикрывающиеся должностями в вузах, для того чтобы спекулировать на черном рынке изделиями из драгметаллов и артефактами далеких эпох.
   Я дошел до капитана корабля. Решил сразу обговорить сложившееся, но тут сыграла злую шутку ситуация с моим внешним видом и возрастом. Двадцать два - по меркам империи, что шестнадцать, что двадцать два - в его глазах я сопляк с гонором.
   - Свободны! Займитесь своими обязанностями и не отвлекайте меня от серьезных дел! Ваши фантазии оставьте профессору! Делать из капитана корабля врага в самом начале полета было просто не с руки.
   Я кивнул, понимая, что от капитана толку ноль, и только потерял время.
   - Хэнрик, прием.
   - Да командир?
   - Меняем планы. У нас саботаж от конкурентов. Заберешь опоздавших: трех студенток и двух медиков, после того как их выпишут. На точку маршрута вас доставит Арго.
   - Вы стартуете без медиков? - на том конце послышалось удивление.
   Я усмехнулся:
   - Ты не поверишь, сменщики нашлись тут же, как послали срочный запрос, причем собранные с оборудованием, и огромными долгами, которые были наполовину погашены неделю назад.
   - Смазливые хоть?
   Я едва не засмеялся.
   - Не угадал, два красавца-атлета с гонором и харизмой. Я сейчас просматриваю их личные дела. Полевые медики. Имеют опыт боевых операций. Один раньше состоял в спецназе, но был выгнан за долги и чрезмерное участие в азартных играх. Возможно, подкуплен и капитан этой посудины.
   - Командир, где вы только берете эти проблемы на наши головы?
   - Тебе что-то не нравится?
   - Да я в полном восторге! Сейчас бы сторожил дальнюю заставу кланового аванпоста, если бы не вы! Маршрут окольный?
   - Лайнер "Агама", две недели полета, после чего на станции конечного маршрута будет ждать Арго. Сам маршрут пришлю по "нашим" каналам. Много не пить, мало тоже, надо же поддерживать репутацию "туриста".
   - Принял командир.
  
   Профессор влетел в мою каюту в момент, когда я уже заваривал чай. Люблю это делать сам. Когда к этому подходишь с душой, то и пьется иначе.
   - Марк, у нас проблемы! Не просто проблемы, а самая настоящая катастрофа! Старт придется отменять.
   - Не придется.
   - Но ты не понимаешь! Мои сту...
   - ...дентки в сопровождении моих людей летят параллельным курсом и будут на станции АА-2 к нашему прибытию. Присаживайтесь профессор и прикройте дверь.
   Дверца тут же закрылась с легким шелестом сервопривода. Не люблю стенные двери, но на корабле от них никуда!
   - Профессор, вам говорят имена Кайнег Ли и Васка Бант?
   Профессор побледнел. И затравленно оглянувшись на закрывшуюся дверь кивнул.
   - Да.
   - На корабле саботаж. Часть груза я выбросил в атомный расщепитель. Медики и часть команды перекуплена. Трех студенток сопровождает мои люди. Капитан мне не нравится. Ну и еще с десяток проблем по минимуму.
   Я достал фляжку с крепким ликером, и накапал профессору.
   Натт залпом выпил, и с непривычки крякнул. Лицо вновь приобрело прежний колер. Я разлил чай по чашкам.
   - Угощайтесь, эти травы пьют на моей далекой родине. Советую добавить вон те два белых кубика и кусочек вот этого фрукта - я ткнул пальцем в дольку лимона.
   Профессор посмотрел, как я спокойно добавляю указанные ингредиенты в чашку, и стал неторопливо размешивать.
   - Успокаивает нервы и помогает сосредоточиться.
   - Марк, вы кто?
   - Я? - я пожал плечами и пригубил чай. - Простой наемник. Не люблю неожиданностей. А такие моменты мешают и работе, и репутации.
   - Это два черных археолога. Уже сорок лет они вмешиваются в мои и проекты раскопок моих коллег. Не гнушаются вообще ничем. Как они узнали?
   - От некого Дуа Пьени Скупени.
   Сейчас я услышал, как же виртуозно и цветасто умеет ругаться профессор. Начальник планового отдела, притом его хороший друг сливал информацию на него и его коллег их же конкурентам вполне за солидное вознаграждение. Как вы думаете, сколько стоит дружба? Вот для такого человека она весьма дорога, точнее весьма дорого обходится, позволяя жить на широкую ногу.
   Пол под ногами слегка колыхнулся, сработали компенсаторы перегрузки.
   Я протянул профессору новую стопку с ликером, вторую взял сам.
   - Ну что, профессор, за "Путешествие к неизведанному"?
   - Хороший тост! - профессор залпом проглотил ликер, и запил чаем. - А знаете, действительно успокаивает нервы. Я так понимаю, вы к такому привыкли?
   - Я нет, но мне крайне интересно, что еще они предпримут. Свернуть шеи противнику можно в любой момент. Но зачем делать за них всю грязную работу? Пускай хоть немного на нас поработают.
   Натт удалился, у него помимо трех опоздавших еще как минимум три десятка сорванцов обоих полов. Две недели полета явно будут долгими.
  
   Глава 2. Несколько дней на борту.
  
   Студенты - как много в этом слове...
   Меня сначала даже перепутали, приняв за одного из студентов, если бы не эмблема наемника рядом со значком выпускника, на правой стороне стоячего воротничка. Ну да это мелочи.
   Что я могу сказать, служба безопасности в лице начальника службы безопасности (или охраны, так как на общеимперском это одно и то же слово), стюарда и десяти рыл, обеспечивающих безопасность судна нас с близнецами, сразу невзлюбили. Причина? Их старший группы сейчас занимал мед-капсулу, регенерируя сломанную руку и практически раздавленные гениталии. Этрея не церемонясь, дала в пах придурку, распустившему руки, посмев при этом схватить ее за грудь и за задницу. Девушка бойкая, правда, визгу было, от ее рукоприкладства, слово свинью резали. Чем кстати снискала уважение у всей женской половины экипажа и пассажирок.
  
   Разговор Капитана с начальником службы безопасности был довольно коротким. Он считал, что о его измене ничего не известно. И то, что он изменил маршрут, тоже станет неизвестно, до момента прибытия флота пиратов. Конкуренты профессора не поскупились на деньги, так как ожидаемая прибыль с раскопок должна побить все рекорды человеческой жадности.
   В итоге они решили оглушить парализаторами самых "опасных" с их точки зрения и сдать нас пиратам. Капитан после этого рейса панировал уйти на законный покой и греть свои кости в курортном секторе империи до конца жизни, благо капитала он нажил немало вот такими вот фрахтами.
  
   За всего лишь два дня полета произошло более трех стычек и двух открытых конфликтов. Последний аккурат перед появлением пиратских кораблей.
   Я не стал заминать конфликт и просто предложил поспаринговаться всем, кто желает в шестом пустом ангаре, куда должны будут грузить находки. В итоге в мед блоке добавилось еще трое пациентов с разной степенью тяжести травмами.
   А после я поговорил с их старшим. Все свелось к тому, что если потребуется, я как сам сверну каждому из них как шею, так и если потребуется и их нанимателям, чьи фамилии и суммы взятки я тоже озвучил.
   - Ты что бессмертный? И не таких...
   Я развернулся в дверном проеме. Я думаю, он даже не успел подумать, как болтался в воздухе схваченный за горло.
   - Ты еще не понял? Я оставил вас и экипаж, зная о подкупе, по-твоему, почему? Вы не представляете для меня и моих коллег опасности. Я мониторю ситуацию по кораблю и знаю сколько раз ты "пернул" в сортире. Любое отклонение от нормы и ваши трупы будут выброшены в открытый космос.
   Я оскалился и сильнее сдавил его горло.
   - Как ты думаешь, что произойдет с теми, кто вас нанял? Я никогда не оставляю спину неприкрытой.
   Взвыла сирена.
   - Как раз по расписанию.
   Выпустив упавшего и перепуганного охранника, я поднес коммуникатор к подбородку.
   - Близнецы?
   - Три корвета прикрытия, и два эсминца без опознавательных знаков. Согласно "регистра" это пираты "Шоглай". Вооружение среднее. Вполне могут доставить неприятностей.
   - Одевайте скафы, пора прогуляться.
   - Что делать с охраной?
   - Заприте по каютам, высунутся, дам команду "Солдатам" на ликвидацию.
   Комбез на мне на глазах вспух, приобретая очертания тяжелой брони. Полу придушенный бедолага, перепуганный просто хлопнулся в обморок.
   - Арго, сводку.
   - Командир, нас берут в клещи. Дан приказ на стыковку.
   - Двух солдат в рубку, остальных в коридоры.
   В этот момент один из контейнеров в пятом ангаре раскрылся, и оттуда вышло двенадцать солдат в тяжелой броне, с весьма впечатляющим вооружением в руках.
  
   Когда мы прибыли в рубку - экипаж был уже согнан в центр.
   Я сделал шлем прозрачным.
   - Знаете, капитан, я не удивлен. Всего второй день в полете, и что я вижу? Вы банально сдали всех нас пиратам. О каперском жетоне можете забыть, на ближайшей станции вы будете переданы охране по протоколу два-два-четыре подпункт восемь.
   - Щенок, ты думаешь напугать этими куклами меня? Я сорок с лишним лет бороздил простор космоса, когда тебя еще даже в проекте не было! Ты собираешься этим... - он кивнул на мою мини-армию. - Вот этим справиться с пятью суднами?
   - Их шесть. Да, вполне, если учесть тот момент, что сектор уже оцеплен кораблями под маскировкой.
   Внезапно на радарах дальнего радиуса появись новые объекты, выходившие из режима невидимости.
   - Мы сейчас находимся на границах владений клана Хорт. Вы даже не представляете, как они были благодарны о точных координатах появления шайки пиратов, которые щипали торговые и пассажирские суда, проходившие по "их" территории.
   Капитан решил рискнуть и выхватить спрятанное в подлокотнике кресла оружие.
   Солдат среагировал молниеносно. Излучатель рассыпался в пыль. Капитан не сразу понял, что сжимает непонятную горсть металлического пепла. Со стороны было комично смотреть как он сжимает горсть пепла пытаясь надавить на спуск того, что пару секунд назад было лучевым бластером.
  
   Смотреть на космические бои со стороны столь примитивной техники не столь впечатляюще, но тоже неплохо. Три корвета попытались удрать, но их банально перехватили на самом конце сектора. А корабли, которые сначала пытались нас взять на абордаж просто превратились в два облака раскаленных газов, быстро остывающих в пустоте.
   - Говорит Трай Он из Клана Хорт со звездолета "Э-рон". Звездолет "Шакул", приказываю лечь в дрейф и приготовиться к проверке!
   - "Говорит - "Шакул". Корабль лежит в дрейфе. Посадочный ангар открыт. Силовое поле только на удержании кислорода.
   - Марк Хам еле Онов на борту?
   - Подтверждаю.
   - Предупредите команду, чтобы не дергались.
   - Команда уже под конвоем. Ждем группы проверки. Конец связи.
  
   Десантный бот влетел в открытый ангар для малых судов. Из бота тут же высыпала дюжина людей в боевых скафандрах с активированной системой защиты.
   - Командир нас встречают. - Один из бойцов указал на фигуру в белом общеимперском гражданском скафандре без намека на оружие.
   - Приветствую.
   - Капитан Марк?
   - Да.
   - Где команда корабля?
   - В соседнем ангаре. Доставили для поверки.
   Мы с ними дошли до перехода, после чего на меня напали и скрутили руки. К голове представили ствол крупнокалиберного оружия.
   Неприятно, но ожидаемо. Захват корабля - это коронное преступление.
   Мы не сопротивлялись. Судно проверяли сутки, после чего часть команды была погружена на бот и доставлена на флагман ударного флота клана Хорт. В том числе и меня.
   Иду молча не сопротивляюсь.
   Меня вели по корабельным коридорам, сажали в лифты. В целом водили около часа, сбивая со следа, выматывая и давя на психику. Видимо надеялись на то, что я не запомню маршрута, по которому меня вели. Не хочется их расстраивать, и не запоминал, но они так старались!
   И, наконец, меня привели в помещение для допросов. Пристегнули к металлическому стулу, на котором и сидеть-то было не удобно. Стул, казалось, являлся частью самого пола. Единый такой монолит.
   Зашла девушка в жутко обтягивающем ее прелести комбинезоне. Поставила поднос с графином и одним стаканом. Походкой от бедра удалилась.
   Минут сто двадцать семь меня мариновали, после ее ухода. Створка отъехала в глубь стены, и в помещение вошли трое.
   Один встал у входа. Второй встал позади меня. Ну а главный уселся в удобно кресло, напоив меня и неторопливо, даже я сказал бы театрально, стал наливать воду в стакан. Вода чистая, а вот стакан был чем-то обработан. Сложное химическое соединение. Судя по сводке -- это личная разработка клана.
   Сидим, играем в молчанку.
   Безымянный покачал головой и толкнул стакан в мою сторону.
   - Выпьешь сам или влить тебе в глотку силой?
   Пожав плечами, я кивнул на пристегнутые руки. Незнакомец кивнул тому, что стоял у меня за спиной. Стакан поднесли к губам. Я успел сделать только несколько глотков воды, прежде чем сознание поплыло.
   Пока они ждали, что препарат подействует, мой организм уже вовсю боролся с этой гадостью.
   - Полное имя. Клан. Цель полета?
   - Иван Сусанин. Клан "Ёжика в тумане". Поиск Храма судьбы.
   Допрашивающий глянул куда-то в сторону. Видимо экраны проецировались на его сетчатку глаз.
   - Кто ваш связной в клане?
   - В котором?
   - Назовите всех.
   Пока организм сопротивлялся этой отраве я использовал методику противодействия такому допросу. Меня прям выворачивало как хотелось рассказать правду. И я ему ее рассказывал. Главное говорить правду на его вопросы, так как они тем более сильно размыты. Когда играл в телефоне с друзьями по сети прошерстил множество игр, кланов и гильдий.
   Я говорил чистую правду. Назвал прозвища, Ники и имена.
   Лицо у допрашивающего вытягивалось все больше. Судя по его виртуальным окнам, я не совал ни в одном из параметров. Идиоты...
   - Господин, по-моему, он нас дурит?
   - Скорее всего на организм не действует эта дрянь, либо она дала только легкий эффект эйфории. Тогда попробуем, старые методы.
   Меня стали бить. Бить и задавать вопросы.
   В океане расслабленности появилось новое отрезвляюще ощущение. Боль. Отрезвляющая. Причиняющая неудобство...
   - Либо у него отключены нервные окончания, либо слишком высокий болевой порог.
   Знаете, у меня банально начался нервный смех. Ладно, я подросток, только начавший свои приключения... но эти придурки - просто дилетанты!
   Сначала меня привязали к стулу, потом накачали сывороткой правды дающей эффект эйфории, а потом стали избивать не учитывая, что на четыре пятых боль заглушена этим препаратом.
   Меня снова ударили по лицу.
   Больно. Но не так больно, как могло быть.
   Плюс раз больно значит, организм уже адаптировался к этой дряни.
   - Видимо это эффект сыворотки... - послышался голос охранника от двери.
   - Отчасти, мне просто стало настолько смешно, насколько вы не разбираетесь в ситуации. Ваши клановые коды в общем доступе у всех подвинутых цивилизаций. Вы крайне отстаете в развитии от внешнего кольца галактики, так как первая треть ядра слишком молода! Это, во-первых!
   А во-вторых...
   Протяжно завыла корабельная тревога.
   Нано-машины давно сломали крепежи стула. Перехватив кулак охранника обожавшего избивать связанную жертву, я дернул его в сторону стола заламывая руку и одновременно заслоняясь от направленного мне в лоб лучемета. Живой щит.
   Ряд вспышек, сдавленный крик раненного и хруст сминаемых брони и костей. Они не были готовы к такой прыти прикованного к стулу пленника.
   Сирена резко замолчала. Отлично, она больше на нервы действует.
   - Статус? - на ходу отбрасывая в сторону второго охранника с переломной конечностью.
   - Рубка под нашим контролем, - послышался голос Этреи. - Управление перехвачено, остальные корабли пока не в курсе ситуации. У нас минут десять-пятнадцать, прежде чем поймут, что что-то не то. Поле подавления любого стрелкового оружия активировано. Они даже зажигалку сейчас не зажгут.
   Дверь открылась, и в небольшое помещение ворвались трое охранников с оружием на перевес.
   - Клац-клац-клац! - Только и послышалось с их стороны, но, увы, безотказная техника и тут отказала.
   Подхватив за ворот брыкающуюся, недоросль - младшего принца боковой ветви клана Хорт я поднял его словно живой щит и, демонстративно сорвав нож с его пояса приложил к горлу. Одно нажатие ножа и вибро-лезвие напрочь отсечет дурную голову.
   - Тебе не сбежать с корабля. Тебя найдут, и будут живьем сдирать с тебя кожу!
   - Тебе уши очень нужны? - спокойно спросил я его. - Потому что, если я услышу еще скулеж с твоей стороны, я сначала отслежу твои уши, а потом начну со всех выступающих частей тела.
   - Не посмеешь! - Его голос сорвался на визг.
   А ведь он куда моложе меня. Совсем сопляк...
   В следующее мгновение все закончилось. Входная дверь снова отъехала внутрь стены, и внутрь ворвался "солдат". Это не медлительные терминаторы из кинофильма, они могут двигаться в ином потоке времени, за которым человеческий организм не сможет поспеть, даже если очень захочет.
   - Капитан, звездолет полностью под нашим контролем. - доложила одна из "солдат".
   Арельяна походу перестаралась с моделями для своего агентства. Пять тысяч единиц переделаны в ведущих красавиц гуманоидного сектора галактики, и еще тысячу красавцев... И потом докажи, что это был не я. И тот факт, что я не сплю с роботами...
   - Веди в рубку. Этого под конвоем туда же.
   Благодаря системе быстрого перемещения мы через минуту стояли посреди рубки звездолета "Э-рон", в которой повторилась ситуация с "Шакулом".
   - Командир, что дальше?
   - План "Чужой для своих".
   - Что вы хотите, выкуп?
   - Нет. Мы сделаем проще. Возвращаем корабли к порту приписки, и открываем по вам огонь. Судя по их противокосмической оборонительной системе, от корабля останется только космическая пыль. Возможно, попытаются взять на абордаж. Но в этом случае экипаж уже будет мертв.
   Капитан корабля выругался и зло посмотрел на родственника.
   - Что вы хотите взамен жизней экипажа?
   - Я? Ничего, мы летели на обычные раскопки музейных экспонатов, когда ваши люди вместо благодарности взяли меня в плен, стали меня пичкать психотропными и избивать. Уже исходя из этого, становится ясно, что меня живым отсюда не выпустят.
   - Я могу дать слово чести...
   - Не стоит клясться тем, чего у вас нет, - я покачал головой. - Уже исходя из ваших действий, стало ясно, что понятие чести на окраинах империи не стоит даже ломаного кредита.
   Тут не выдержал младший принц, дернувшийся задетый за живое моими словами:
   - Да как ты смеешь! Агх...
   И тут же схлопотал по лицу прикладом. Выплюну на пол кровавую слюну с выбитым зубом, он зло прошепелявил какое-то ругательство.
   - Да что может знать о чести наемник?
   Я пожал плечами и поправил воротник, с пятью появившимися наградами. Просто здесь их не носят на груди. Вот тут лица вытянулись у всех.
   - Эти местные знаки отличия, надел их только из вежливости.
   - Операция на базе "Юнох" по захвату пиратов и битва в астероидном кольце "Варджи" ваших рук дело?
   Я снова пожал плечами.
   - Зачем лишняя информация мертвецу? Ваш черный ящик уже демонтирован и уничтожен, а замененный подаст нужную мне телеметрию.
   Пару минут капитан молча раздумывал, закусив нижнюю губу.
   - Предлагаю сделку: наши жизни в обмен на любую услугу от клана, которую мы только можем предложить. Я готов поставить на кон свою жизнь в качестве залога, лишь пощадите экипаж, они честные люди и только выполняли мои приказы.
   - Брат не...
   - Заткнись придурок, из-за твоей самодеятельности мы влипли по самые уши в кучу дерьма! Слово чести, мое имя Трай Он из Клана Хорт. Клянусь кровью и честью рода!
   - Капитан, он не врет, в случае невыполнения на весь род ляжет позор.
   - Хорошо, готовьте бот для нашего возвращения на корабль. И советую без фокусов, у меня много возможностей стереть вас лица вселенной.
   После чего я покинул рубку.
   Пора завязывать с использованием древних технологий. Скоро я так в туалет без посторонней помощи сходить не смогу.
  
   Наше возвращение на "Шакул" вызвало самый настоящий фурор, особенно учитывая, что часть персонала экипажа корабля отсутствовала за "пиратство". Ситуацию осложняло отсутствие капитана, а это значит, что кораблем нельзя было управлять, только буксировка.
   - Этрон, доставай свой жетон и дуй принимать кресло капитана, у тебя ведь каперство проплачено на полвека вроде как?
   Этрон радостно оскалился и полез в нагрудный карман. Там в серебряном пенале у него лежал командный жетон капитана - право управлять гражданскими и военными судами вплоть до кораблей класса аналогичного земному эсминцу (и само собой его космического аналога). Часть недостающих специалистов заменили "солдаты". Причем замена была настолько радостно воспринята, насколько вызвана завистью студенток, тут же лишившихся внимания экипажа. Ну, просто никто не сказал экипажу это роботы. Мужские взгляды были прикопаны к аппетитным формам моделей в обтянутых комбинезонах земного покоя моды двадцать второго века. Рискнувшие распустить руки правда тут же получали по рукам.
  
   Пятый день полета.
   Должен признаться после истории с пиратами, студены уже совсем иначе смотрели на нас в качестве их персональной охраны. Нашлись и те, кто пробили по базе данных наши значки. Этрону перепало немало женского внимания. Ну еще бы, один из отличившихся выпускников, состоящий пятой тысяче рейтинга выпускников, каперских патент, член довольно-таки крупного военного имперского клана и скорее всего весьма и весьма обеспеченный. Чем не принц на белом коне?
   Стоило мне присесть за свободный столик с подносом в столовой, как ко мне подсел профессор.
   - Марк можно откровенный вопрос?
   - Слушаю? - С улыбкой произнес я.
   - Вы из имперской космической безопасности? Только честно у меня пятый доступ секретности, тайны я хранить умею.
   - Нет, а что?
   - Тогда кто вы? Вас порекомендовали серьезные люди, но кто вы и откуда ни у кого нет никакой информации. Вас нет в рейтинге. Но ваши напарники все в пятой тысяче, и слушают вас словно отца родного...
   - Скажем так, я вне рейтинга. Меня из него вычеркнули после кое-какого происшествия, и добавили в другой. Скажем так, я входил в первую тысячу, правда, с самого конца.
   Профессор вздрогнул, и шепотом спросил:
   - Поссорились с кланами?
   - Сломал пару челюстей неким высоким особам, после чего меня попросили лет так сто не появляться в центре империи. Особых проблем нет, но подтерли мне рейтинг конкретно, - стал я рассказывать подготовленную Арго легенду. - В итоге пока пробиваюсь вот такими контрактами, пока снова не позовут домой.
   Профессор радостно заулыбался.
   - Вы просто подарок судьбы. Тому, кто мне вас рекомендовал я по возвращению поставлю пару бутылок отличного "Шалоте" три тысячи восьмого года!
   Я криво усмехнулся:
   - Все так плохо?
   Профессор погрустнел.
   - Все куда хуже. Черные археологи - это банальные расхитители и грабители. Ценнейшие экспонаты, которые могли бы увидеть мир, оседают в частных коллекциях или переплавляются на безделушки. История просто теряется. Мне прошлый раз с трудом удалось провести раскопки древнего города на Латрии-4. Когда я отправил запрос на конвой экспонатов до филиала столичного музея... - Профессор тяжело вздохнул. - Мне удалось только безопасно увести студентов и пару находок, которые просмотрели эти бандиты!
   - Большие ценности?
   - Семь артефактов непонятного назначения. В нашем музее не смогли их даже поцарапать.
   Профессор активировал свой коммуникатор на запястье, вызывая голографический снимок.
   Семь разных блоков управления для третьего и четверо ранга "Прото-культуры". Неактивных соответственно. Три пирамидки и четыре кубика.
   Профессор вздрогнул:
   - Ваш Взгляд! Вам известно их назначение?
   - Здесь нет ничего секретного. Аналог персокомов вроде вашего на левом запястье созданное прото-культурой более миллиона лет тому назад. Эта технология встречается на каждой из обитаемых планет. Вот только ни одна цивилизация, не достигшая определенного уровня развития, не получит к ним доступа.
   Профессор буквально задохнулся. Забавно было смотреть на его покрывшееся красными пятнами лицо профессора пытающегося набрать воздух для следующего вопроса.
   Свое время, когда я столкнулся с этой технологией, меня скрутило сильнейшей панической атакой.
   - Насколько была развитой эта цивилизация? Как давно они исчезли? Как они выглядели? Что вы вообще можете рассказать об этих артефактах?
   - Как они выглядели? Да, как угодно, облик... истинный облик для них несущественен. Насколько развитой? Десятый уровень по их градации. Ваша империя примерно ноль целых семьдесят четыре сотых, это по их исчислению. - Я почесал подбородок. - Они не исчезли, а мы для них не более чем наглядное пособие, или открытая книга, место куда можно поставить книгу с новой информацией о глупой и наивной расе. Они наблюдают, но не мешают цивилизациям, как развиваться, так и клониться к закату.
   У профессора буквально горели глаза.
   - Что могу добавить, они были и остаются далеко не единственными могущественными и развитыми народами как в нашей, так и в соседних галактиках.
  
   Глава 3. Конкуренты есть всегда.
  
   На станции нас встречали три студентки и Хэрик едва ли не с хлебом и с солью. Студентки буквально лоснились после отдыха. А Хэрик красовался с парой засосов на шее, и блудливой довольной улыбкой сытого кота.
   - Профессор Натт. Профессор Натт!
   Девушки радостно кричали и, подпрыгивая, махали руками, тем самым привлекая внимание.
   Подошел профессор, хмуро разглядывая отдохнувших и посвежевших студенток. Небольшая затяжная пауза, после чего он стал их отчитывать негромким и спокойным голосом. Девушки спали с лица. Еще немного и казалось, что расплачутся, как профессор сжалился и добавил.
   - Благодарите нашу группу охранения, в противном случае вы бы сейчас здесь не стояли!
   Заправка горючего, техосмотр. Небольшой ремонт. Как на шиномонтаже, только в космосе. Одних студенток мы погрузили, другие сошли на борт станции. Шоппинг, покупка забытых вещей и пополнение закончившегося. Цены были соответствующие, но еще божеские.
   Я не мудрствовал, а банально прочипировал каждого пассажира. Ищи их потом собирай по притонам или иным злачным заведениям.
   "Палки в колеса начались" с момента заправки. Сначала нам пытались залить не то топливо. Чем хотели повредить двигатели. Потом на борт поднялись техники и попытались провести саботаж. Получили "по щам". Сдали своих нанимателей. Ну если бы не сдали, в космос бы вылетело с десяток технарей. Без скафандров. Внезапно потерявший управление челнок ремонтной команды был за доли секунд перехвачен, в противном случае пострадало бы немало разумных.
   Это мне надоело.
   На корабле конкурентов была обнаружена крупнейшая контрабанда "спайса". У практически всей команды были судимости и отозваны их лицензии и каперские контракты. Их руководители подозревались в сговоре с пиратами. Обнаружены запрещенные артефакты на борту. Контрабанда редкой провизии, вывезенная без надлежащих медико-санитарных норм. И еще длинный список пунктов на сотню-другую.
   Злоупотребление? Да, оно самое, но они меня достали!
   Последняя заноза... даже не заноза, а шило в заднице - была ассистенткой профессора. Её ему насильно назначили. Вроде как столичная дворянка, из высокого рода. И вот она-то и участвовала в саботаже! Если профессору улыбнется удача - девушка должна была об этом сообщить. У нее в левом запястье был вшит микропередатчик. Три нажатия и сигнал уходил на расстояние до пяти тысяч километров.
   Мне даже стало интересно, кто победит в этом противостоянии двух ленивцев.
  
   Через пять дней мы зависли на орбите планеты пятого класса. Вся планета представляла собой огромное количество подземных лабиринтов. Огромная протяженность океанов, плюс треть планеты покрыто лесами. Множественные объекты из камня и местного минерала, напоминающего по составу вулканическую слюду.
   Связывались с группой коллег, работавших в "поле". Как оказалось помимо профессора работало в проекте еще около сотни работников. Раскопки древнего города как-никак! Вот только за профессором шел длинный шлейф известности, и тот факт, что большую часть ценнейших находок без зазрения совести находил он и его студенты.
   Вскоре экспедиция стала спускаться с орбиты на планету.
   Видимо район посадки не просто случайно выбран, а был заранее подготовлен. В районе посадки была уже специально расчищена и выровнена зона. Хорошо работать с людьми, которые не просто с "бухты-барахты" собрались. Тут видна многомесячная подготовка. После посадки работа началась. Несмотря на подготовленные ангары и временные постройки вроде палаток надувных палаток, заполненных быстро застывающим пластиком, готовились еще с несколько дюжин шатров для развертывания оборудования и лабораторий.
   Я смотрел на все это безобразие со стороны. Ленивые и взбалмошные студентки, и студенты теперь оказались в своей стихии, и работа буквально кипела. Я просто не узнавал в этих подростках тех ленивцев, которыми они были на корабле.
   Подошел профессор Натт и встал рядом.
   - Что-то не так?
   Я вышел из задумчивости.
   - Удивлен их гиперактивностью. Словно совсем другие люди. - Я только удивленно покачал головой, ответив профессору.
   - У их осталось не так много времени до выпуска. Этот и следующий год. И если они хотят стать дипломированными специалистами и археологами - тут приходится и руки запачкать. Каждый и каждая из моих студентов разбираются в истории, топографии, архитектуре, древних языках и еще в десятках подобных дисциплин.
   Профессор тяжело вздохнул.
   - Что-то не так?
   - Вы видите эти циклопические сооружения? Я бы многое отдал хоть одним глазком взглянуть на их реальную жизнь, и быт. Как это все выглядело до катастрофы! - В голосе Натта звучала неподдельная горечь от осознания.
   Меня подмывало ему "показать", но вовремя одернул себя. Излишняя информация. Возможно, по концу экспедиции сделаю ему несколько записей. Скажу, что нашел в архиве своего мира, когда посещали с дипломатической миссией. Старик думаю, будет рад.
  
   Знакомство с коллегами было не то, что прохладным, нас тут же попытались задавить "авторитетом", причем для этого послали пару каких-то дурачков из разряда "принеси - подай и не отсвечивай!" получив толику острых ощущений, уползли в прямом и переносном смысле. Эстрон не стал вмешиваться, когда в сотый раз кто-то подкатывал к его сестре, делая прозрачные намеки на секс, и то, что ёе место в кровати настоящих мужиков, а не пары хлюпиков.
   Глядя на то, как они сплевывают кровь на землю Этрея ответила в своей манере: "Мол, среди вас пока настоящих мужиков в упор не видит, так что предпочтет сопляков стайке пассивных ...", дальше шло долгое перечисление недостатков в весьма нецензурной интерпретации. Этого оказалось мало, так что побитые псы вернулись большим числом для того, чтобы наказать "сумасшедшую сучку, избившую их коллег".
   Причем среди них было двое теракилийцев.
   Тут уже вперед пришлось выйти мне с Этроном. Горячие парни. Грузных и самоуверенных в себе парней я взял на себя, отдав "гарнир" напарнику. Когда ситуация дошла до поножовщины прибежал их командир, тоже теракилиец, все уже закончилось. Вот только закончилось все печально для его коллег. В горячке он сначала схватился за кобуру, но успел остановиться, глядя на то, как ему в лоб смотрят двенадцать "стволов" внушительного размера. Мы как раз распаковывали оба контейнера с грузом и "солдатами".
   Ругаясь сквозь зубы, он пиками поднял, кого смог и заставил унести пострадавших. Пол дня шел разбор полетов. Едва не сорвавший график работ, благо ситуацию смогли скомпенсировать мои "солдаты".
   После чего он вернулся мириться, прихватив с собой пару бутылок весьма неплохого и крепленого напитка, по крепости сравним с выдержанным коньяком. Традиция теракилийцев идущая сквозь века. Так что вечер провели уже более или менее мирно. В ходе беседы он выяснил причину драки. Долго витиевато вспоминал родственников тех идиотов, и пообещал поправить как дисциплину, так и здоровье подчиненных.
   В ход мирной попойки познакомился с абсентом, и традицией его распития. Все-таки он пришел к нам со своим, ну и мы его угостили своим. Традицию выудил для меня в архиве Арго. Я рассказал ему про традицию проверки рома, еще одного напитка моей родины. В итоге вечер удался. Наш гость, словно зачарованный глядел на горение алкоголя в стакане, и пел песни. И через пару тройку литров он все же дошел до "нужной кондиции" после чего нетвердой походкой ушел к себе, прижимая к груди две двухлитровые бутыли: Карибского рома и абсента. На этом братание с "коллегами" у нас закончилось.
  
   Двое суток археологи ковырялись вокруг да около, пока наконец-то не распечатали один из боковых входов в храм, который предназначался для "слуг".
   Вот после этого и начались все наши злоключения. Храм оказался напичкан ловушками на каждом квадратном метре площади. Стреляющие, взрывающиеся, обрушивающие на голову любопытным какой-нибудь сюрприз.
   Понимая, что так мы будем продвигаться с год, я благодаря Арго просканировал весь храм и, выяснив узел управления, дистанционно отключил практически семидесятипроцентный объем ловушек. Цивилизация скажу я вам оказалась весьма продвинутой. Под тоннами камня скрывалась хитрая электронно-квази-кристаллическая начинка. В итоге пришлось запустить главный реактор, питавший весь храмовый комплекс.
   Представьте себе удивление археологов, когда "мусор", который образовался после них - исчез, а все что было сломано стало отремонтировано. Стены пол и потолок сияли чистотой недавно отполированного камня, и нигде ни камешка или соринки. Чистота как операционной.
   Это всех перепугало. Но профессор выдвинул теорию о том, что их появление запустило какие-то скрытые механизмы, и они банально выполнили свои функции - а именно уборка и ремонт! Многих это успокоило. А вот его аспирантка весьма насторожилась. И без того было понятно, что профессор почти нашел какой-то клад, и он стоял как все владение ее семьи. По оценкам аналитиков стоимость полностью рабочего храмового комплекса цивилизации, достигшей двенадцатого уровня развития, когда сама империя находилась на одиннадцатой ступеньке, по мнению самой же империи стоило просто баснословных денег. Оккупация планеты не началась только потому, что они могли спровоцировать какие-нибудь древние и опасные механизмы способные нанести ощутимый вред флоту. Поэтому на мертвые миры с опасными технологиями отправлялись вот такие команды археологов-авантюристов охочих до славы и почета.
   - Арго, а как погибла цивилизация, достигнувшая такого уровня развития?
   - Она не погибла. Была техногенная катастрофа, загнавшая население в подземные города, где порядка тридцати поколений никогда не видело неба.
   Видимо я не до конца проснулся, так как первая половина фразы достигла моего понимания несколько позже.
   - Что прости?
   - Цивилизация не погибла. Население планеты насчитывает один миллиард сто три человека. Популяция строго контролируется. Сто три человека - составляют "Кворум трех святых богов".
   - Тоесть по имперским законам мы не археологи, а банальные грабители чужого наследия?
   - Все сказанное в соответствии с имперскими законами - верно!
   - Об этом еще кому-то известно?
   - Пока еще нет... хотя уже да, десять секунд назад один из операторов внезапно получил контроль над системами мониторинга храмового комплекса. Запросы на получение права контроля пока еще не подтверждены и в настоящий момент мною контролируются. Опасности для археологической группы на текущий момент нет. Просчитываю варианты первого контакта.
   Я выругался. Час от часу не легче!
   - Они о нас знают?
   - Нет. Я контролирую все потоки информации.
   Проклятье! Сам же запустил храмовый комплекс, и теперь доказать опасность и необходимость покинуть планету вряд ли смогу... ну если только под дулом пистолета погрузить их всех на корабль и убыть обратно "несолоно хлебавши"!
   - Капитан, запуск реактора повлек лавинообразный ост подключающихся систем, в том числе и подземных коммуникаций. Вскоре на поверхность будут доставлены первые лифтовые кабины с группами разведки. Для подавления более масштабного объема требуется сеть сателлитов или минимально башня "одиннадцать-двадцать четыре".
   Вроде той, что была на планете обезьян.
   - Совершенно верно капитан, - согласился моим мыслям Арго.
  
   Нескольким ранее вышеописанных событий.
   Подземный город "Ният-Туденрах" посвященный богу-громовержцу Туденаху Великому.
   Операторский стационарный пост безопасности Латрии номер одна тысяча сорок два.
   Оператор-наблюдатель Зин Тлок, как и тысячу циклов назад принимал комнату-сферу оператора у достопочтимого Рай Длонта поведшего в служении верховному богу и нации наблюдая и оберегая граждан от различных проблем.
   Настроение у оператора было хорошим. Вторая жена скоро должна пополнить его род продолжателем рода и будущим оператором и когда наступит срок Зин Тлок, с достоинством передаст дело рода своему наследнику и навечно уйдет в поля "Вечного сада богов" где три великих бога направят его душу в его дальнейший путь к реинкарнации.
   Закончив с ритуалом передачи смены оператора Зин Тлок вытянулся в кресле, которое тут же подстроилось под его худую фигуру и накрыло прозрачным колпаком. Системы фильтрации воздуха наполнили кресло-капсулу слегка прохладным "свежим" (тут имеется в виду воздух прошедший рециркуляционный цикл, очищенный и восстановленный для повторного использования с добавлением искусственных ароматов и запахов) воздухом, пропущенным через сотни кислородных фильтров.
   Предки умели строить, грустно подумал оператор, запуская тест систем перед началом службы...
   Внезапно система среагировала на подключение дополнительного информационного канала, и на операторскую "сферу" наблюдения хлынули целые потоки необработанных данных, после чего поток был автоматически направлен в ядро города.
   Зин Тлок до смерти перепугался, что сделал что-то не то и тем самым навлек на свою семью проклятие, о чем тут же стали свидетельствовать десятки красных точек вызовов с разных подуровней города, куда были перенаправлены потоки поступающей информации. Множество гневных сообщений о том, что объем поступающих данных, задерживает и усложняет работу всех систем.
   И, прежде чем перепуганный насмерть оператор успел что-либо сделать вспыхнула надпись, выполненная старым алфавитом, за две с половиной тысячи лет ставшим архаичным и неудобным:
   "Обновление системы завершено. Начат тест аудиовизуального мониторинга квадрата зе-восемь-ОР-два-один".
   Внезапно сфера наполнилась целым каскадом изображений запахов и звуков, мгновенно ошеломив и без того пребывавшего в шоковом состоянии оператора. Наблюдая за открывшимися красотами внешнего мира Зен Тлок - первый Латриец увидевший внешний мир за два с половиной тысячелетия забыл, как дышать завороженный открывшимися ему картинами.
   Но вскоре он пришел в себя и выполнил все, что ему вдалбливали с детства наставники. Строчки кодов были мгновенно внесены в реестр, после чего срочно были вызваны главные наблюдатели от Кворума и "Стражи спокойствия".
   В этот момент оператор понял, что проклятие чудесным образом стало его благословением! Так как-то, что он видел перед своими глазами - было самым настоящим путем, к которому их вели боги, а именно возвращение в мир их далеких предков!
  
   - Командир?
   - Если коротко у нас проблемы!
   - Как будто я ожидала от вас поздравления с днем рождения! - Фыркнула Этрея.
   - У тебя сегодня день рождения?
   - Нет, конечно, он через сто сорок три дня! - сказано было таким тоном, словно я обязан помнить все памятные даты...
   Я только головой покачал.
   - Ну, тогда не забивай мне голову бесполезной информацией! - Правда от слова "бесполезной" Этрея насупилась. - Нас скоро будут гости, и для гостей мы не просто захватчики, но и грабители наследства предков!
   - Эти придурки, наконец то долетели до нас?
   - Нет. Просто любопытство профессора дернуло меня упростить им задачу, и я немного налажал!
   Этрей только поморщился:
   - Насколько налажал?
   Я высветил систему подземных коммуникаций с мигающими красными точками скоростных эвакуационных лифтов.
   - Это аборигены. Запущенный в храме реактор дал им не только огромную прорву дефицитнейшей для их выживания энергии, но и возможность доступа на поверхность. Системы планетарной обороны пока еще им не доступны, но это только пока!
   - Да командир! Вы действительно налажали! - В один голос радостно подкололи меня близнецы.
   Да чтоб вас идиотов с вашими шуточками! - мысленно одернул я себя.
   - План действий?
   - Через три часа к планете прибудет корабль "тех самых придурков", и я думаю стукнуть их лбами с местными аборигенами. Пускай повеселятся.
   - Звучит неплохо, а нам что делать?
   - Для начала соберем профессора и пару его коллег, чтобы обсудить "несколько дорогих находок". Боюсь мечта профессора о том, чтобы увидеть, каким же был этот мир до его падения, скоро ему представится, так как потомки прежних хозяев уже стучат в наши двери в полном боевом облачении.
  
   Если с гор с должным усилием запустить снежный ком, он вполне может вылиться в лавину. Слитая по секрету информация о грандиозных находках, арсеналах и прочих сокровищах благодаря тому, что удалось найти и расшифровать настенную схему храмового комплекса, стала известна всему лагерю в кратчайшие сроки.
   Зависший на орбите звездолет, получив радиосигнал и то, что в лагере нашли что-то весьма стоящее, стал тут же спускаться на поверхность, а наемники приготовились к битве в руинах, чтобы убрать лишних свидетелей.
   И самое интересное - активировались маячки пяти профессоров и трех студенток, помеченные как персоны первостепенной важности! Тоесть брать живыми и только живыми. Что кстати снимало с меня весьма нелегкий груз по их защите. Если их не станут убивать, это весьма сильно развязывает мне руки, позволяя оперировать большими возможностями.
   Как там было в старой сказке? Рыба-карась - игра началась!
   Тем более наживка была о-очень аппетитная, что приманила стаю голодных акул!
  
   Глава 4. Столкновение миров.
  
   Звездолет, ревя посадочными дюзами, садился в десяти километрах от района "предельного пеленга" сильно ослабленной техники лагеря исследователей и археологов! Видимо планируют на наземном транспорте подобраться незамеченными. Наивные имперские наемники... хотя идея хороша, но стара как мир!
   Используя системы мониторинга латрийской цивилизации, я убивал двух зайцев одним ударом. Подключив второй храмовый комплекс и их генератор энергии, к общей сети и сбросив наблюдателям опасных чужаков, пришедших с оружием в их мир.
   Но это только пол беды.
   Спешно изучая историю цивилизации меня, настораживал сильный религиозный размах в развитии цивилизации. Все ради богов. После смерти их души канут в райские кущи к стопам их великих богов... и т.д., что можно найти во всех культурах до определенного периода. С развитием техники многие цивилизации отделяют религию от государства, во многих религия канет в лету. Но вот здесь пошло развитие именно "воли богов", постоянно толкающую цивилизацию к развитию и покорению новых территорий.
   Две с половиной тысячи лет назад их и приземлили именно потому, что двадцать миллиардов особей готовилось к жестокой и кровавой экспансии космоса. Их семьи были многодетными, сейчас же разрешалось заиметь ребенка, который через десять лет заменит родителя. Жесткий контроль рождаемости чтобы выжить, избежав перенаселения.
   Пока наши археологи, забыв про храм, копались на распечатанных складах и строениях исполнявших роль частых музеев древних воителей, у нас началось свертывание лагеря. Теракилиец пришел к нам с информацией, что по наши души прибыли и что стрелять будут на упреждение. Вроде как в составе группы были разведчики от клана которые должны были выяснить "кто же посмел" продавать артефакты древности, минуя официальные власти империи!
   В качестве ответной любезности мы поделились с ним частью информации. Надо было видеть его вытянувшееся от удивления и быстро помрачневшее лицо.
   - Что вы предлагаете?
   - Свернуть лагерь, погрузить часть трофеев на корабль и рвать отсюда когти. Техника местных превышает все наши возможности. Наше счастье, что они больше заинтересованы в наших конкурентах, пришедших в их мир с оружием, нежели мы воры-расхитители золотых унитазов.
   Парень на пару секунд завис, видимо представив золотой санузел, после чего начал ржать. Видимо сказалось нервное напряжение.
   Грузли все очень быстро. После чего, не слушая профессоров, затолкали их на корабль, и стали готовиться к отлету...
   Не судьба...
  
   Профессор Натт в ужасе закидывал в карманы наиболее ценные вещи, которые взял с собой, и которые, по его мнению, могли ему помочь в выживании. Противное завывание сирены больно резало слух и без того не молодого человека.
   В помещение влетела ассистентка:
   - Профессор что происходит?
   - Мы разбудили древнее проклятие, решив покопаться в его могиле. Теперь спасаемся бегством. Боюсь, ваши друзья вам уже не помогут милочка. Вас бросили на обочину жизни, как и нас всех.
   Мощный удар по корпусу корабля снова заставил корабль содрогнуться, пи этом на долю секунды была нарушена искусственная гравитация в салоне, итоге на короткий миг все взмыло к потолку, после чего резко обрушило все на пол. Послышался звон, треск и звук разбившегося стекла.
   - Проклятье? Профессор, о чем вы?!
   - Собираешься и дальше играть? На нас навели орудия планетарной обороны из-за твоего маячка и его радиосигнала, который ты отправила своим друзьям. Нас посчитали источником угрозы и теперь пытаются сбить!
   - Внимание реактор идет в разнос! Целостность щитов двадцать три процента! Всем немедленно покинуть корабль. Повторяю! всем покинуть корабль!
   Пол снова содрогнулся.
   Внезапно в каюту ворвалась черная глянцевая фигура человека в бронескафандре. Женская фигура в незнакомом скафандре напугала куда больше, чем сама атака на корабль.
   - Какого лешего вы еще мнетесь здесь?! Срочно покинуть корабль! - Схватив обоих за ворот одежды фигура вытащила их в коридор и в три шага оказавшись возле активированных капсул небрежно забросила обоих внутрь и закрыв капсулы, нажала на панели отстрел капсул от корабля. - Почти все...
   В следующее мгновение корабль взорвался.
  
   Благодаря спасательным шлюпкам мы сумели эвакуировать экипаж с корабля до того момента как нас, увидев воочию, сбили благодаря оружию, выполненному в виде примитивных копий, больше похожих на парадную декорацию в фильмах. Этакие реактивные ракеты-дротики, которые атакующие бросали руками. Интересное решение инженерной мысли.
   Что ж шутки кончились!
   Из капсул мы выбрались уже в своих боевых скафандрах. Оружие и техника местных, честно говоря, отбила все чувство юмора у всех нас.
   Пассажиров, спасшихся в капсулах, перехватывали в месте посадки, и умело вязали их по рукам-ногам. "Солдат", себя и напарников я временно "переодел" в местные доспехи, правда, дугой общины. На какое-то время удастся затесаться среди местных, пока серьезно не проколемся.
   Пока ИИ составлял базовую легенду, внутри шлема нано-машины наносили несмываемую кастовую макияж - татуировку аборигенов. Плюс изменение пигментации кожи...
   Должен признаться нам повезло, что аборигены получили строгие инструкции захватить цели живьем, чтобы провести дознание и после предать их жертвоприношению их богу войны.
   - Хео лис тан ка?
   Когда мы выбрались из ухнувшего и горящего корабля наши доспехи уже успели сменить и колер, и внешний вид. Адаптация оружия тоже прошла успешно. Хотя тут даже сомневаться не приходилось.
   Мы были окружены боевой группой-"Рудала", женщин из касты воительниц, поклоняющихся богине войны и равновесия. Нам в грудь смотрели с десяток энергетических стрел из нечто напоминавшего виртуальный лук. На самом деле это были какие-то перчатки, в одной руке создававшие силовые дуги, а во второй формировался странный сгусток энергии, приобретавший форму стрелы, и сияла она, словно голубая молния. Судя по позициям - ударная волна должна была пройти мимо и не повредить соратницам.
   - Что делают "Гжени" на нашей территории?
   - А кто ты такая чтобы спрашивать? - Автопереводчик сработал, синхронно лишая меня и акцента, и родного голоса. - Во-вторых, внешний мир принадлежит богам! И не тебе "Схийни" указывать мне на ошибки! Из-за вас мы упустили двух опасных чужаков!
   Сначала легкое замешательство, после чего раздался презрительный смех.
   - Я так и знала, что рассказ о вашей силе - просто трактирные байки! Упустили опасного чужака?! Тогда вы навлекли на себя позор...
   Этрее никак нельзя было состоять в нашей группе, так как я понял из пояснения Арго - боевые группы делились по статусным и половым признакам. Мы были где-то в середине карьерной лестницы воинства богов, но, к нашему сожалению, не выше, но и не ниже тех, кто нас окружил!
   - Чужаки убили всю мою "рудалу", у них предательское оружие, которое бьет в спину. Оно само наводится по воздуху...
   Положение спасло сообщение по внутренней сети:
   - Всем группам прибыть к храму Богу-Громовержцу! Закончена работа по реанимации внутри атмосферных катеров. Всем "рудалам" разбиться на тройки, укомплектовать экипажи катеров и продолжить охоту! Во имя "Трех Богов"!
   - Во имя трех богов! - спасибо своевременной работе Арго, иначе мы могли бы проколоться!
   Чертовы фанатики! Пойманных и связанных людей оставляли к храму, через распахнутые ворота которого ежеминутно вылетало с десяток катеров.
   Возле храма на нас постоянно оглядывались. Все-таки мы несколько не вписывались в их коллектив, но из-за того, что мы все были "воинством трех богов", на нас просто поглядывали с превосходством. Их, дескать, в десятки раз больше, чем нас! Народ все прибывал. Спешно распечатывались военные арсеналы. Машины и механизмы реанимировались буквально на ходу, настолько проста в обращении оказалась латрийская техника.
  
   Нас впустили в храм, направив к "Тунше" - Верховному жрецу, который не побоялся лично явиться в великий храм, тем самым, доказывая свою храбрость и величие.
   Нас отвели в странные покои, проведя через длинный коридор ведущий под сорока пятиградусным наклоном вниз. Но в покоях мы не задержались, нас отвели дальше, в огромный сферический зал диаметром метров сто, в центре которого на пьедестале одним из углов был, воткнут пятидесятиметровый черный куб, покрытый знакомыми до боли пиктограммами.
   "Арго! На планете есть еще операторы?"
   "Нет, капитан. И это не наша техника. Это лишь монумент-подражание!"
   "Что?"
   "Куб "четыре-семь" расположен в ста километрах в другом храмовом комплексе. Это весьма похожая подделка".
   От души слегка отлегло.
   "Цивилизация сталкивалась с древними?"
   "Ответ отрицательный, они почти достигли уровня первого контакта, но ряд невыполненных требований отделяет их цивилизацию от права воспользоваться архивами древних, правда на заре цивилизации было три пришлых оператора".
   - На колени нечестивцы!
   Все рухнули как подкошенные и склонили головы. Нам оставалось подчиниться псевдо мускулам скафандров, среагировавших за нас куда расторопнее.
   "Однако пять артефактов, спрятанных на планете давно найдены и благодаря их культуре и религии приравнены к объектам поклонения, которые им оставили боги!"
   "Сколько же легенд породила цивилизация древних?" - Если бы мог я покачал бы головой, но коленопреклоненная поза вряд ли способствовала этому, когда твой лоб прижимается к полу.
   "Вам сказать точную цифру? Учтите, она меняется с каждой минутой, так как вселенная живет в постоянном движении".
   "Это был риторический вопрос".
   - Поднимите головы воины Трех Богов! Сейчас мы начнем судилище над вторгшимися к нам с оружием и попиравшими своими грядными ногами наследие наших предков!
   Ввели какого-то наемника, судя по всему, этот служил конкурентам. Прежде чем я успел что-то понять, сверкнул клинок и перерезанное горло зафонтанировало кровью, щедро окропив пьедестал. Или же это у них алтарь такой формы.
   - "Шатса У-Туллу!" (Славьтесь боги!).
   Все присутствующие выхватили свои изогнутые ножи и подняли их над головой.
   - "Панта У-Каллакх!" (Умоем кровью врагов наши клинки!)
   - "Шатса У-Туллу!" (Славьтесь боги!).
   Вспыхнул светом куб. Свет был привычно-знакомым по голографической подсветке голокубов. На матовой стороне появилось изображение планеты и столбики пиктограмм пояснения.
   - Воины! Вот что сделало с нами время! Один из наших врагов пережил великий коллапс и явился ля попирания наших святынь!
   - "Панта У-Каллакх!" (Умоем кровью врагов наши клинки!)
   - "Туккх Нанчис! Сак те фта!" (Веди нас! К отмщению!)
   - "Панта У-Каллакх!" (Умоем кровью врагов наши клинки!)
   Вот так неожиданно мы стали свидетелями странного жертвоприношения. В течение получаса этот вивисектор зарезал еще шестерых из команды конкурентов, и на экране добавилось еще три планеты имперских колоний.
   Теперь я понимаю, причину, по которой их в свое время приземлили. Как только они покинут планету со всей своей техникой ближайшие звездные системы - умоются кровью. Судя по подготовке и скорости захвата старых территорий - два тысячелетия они не чаи гоняли, а планомерно готовились. Такая подготовка делает им честь, а вот такое отношение к чужакам...
   - Ну а теперь посмотрим, что нам делать с чужаками в чужом обличии! Приведите их!
   Сказать, что нас раскрыли - не сказать ничего!
   Они бросились на нас, подобно бешеным зверям прижимая к каменному полу. Чтобы не выдавать наши возможности мы немого посопротивлялись. После чего нас поставили на колени, к горлу приставили изогнутые клинки с острым, молекулярным лезвием, и сорвали с голов шлемы. Словно по учебнику работали, и главное слаженно - словно единый механизм!
   - Хорошая маскировка, - кивнул головой жрец, вглядываясь в наши лица. - Настолько хорошая, что я даже поверил в то, что вы "Дети Шати".
   "Арго, в чем мы провалились?"
   "Провожу анализ".
   - Нечего сказать?
   - Вы ничего и не спрашивали, - на чистом местном диалекте ответил я, спасибо синхронному переводчику.
   Лезвие слегка дрогнуло, и напал, закапали горячие капли крови.
   - Дай мне клинок о воин богов!
   - Да, направляющий!
   "Капитан у них коллективный разум, благодаря биоимплантам. Вы не в единой сети воинов".
   Ну, тогда понятно, это как со стороны смотреть на то, как ваша нога отдельно от тела творит что хочет, и живет отдельной жизнью.
   Клинок с моей кровью лег на алтарь. Анализ занял больше времени...
   Внезапно появились три пиктограммы, мерцающие красным:
   "Генный материал не идентифицирован! Незарегистрированный тип ДНК".
   Правда, кровь близнецов идентифицировали быстро - указав родную планету. Но вот моя цепочка вызвала удивление на лицах всех, даже близнецов.
   - Что ж - космос велик, а вселенная неизмерима! Новые расы появляются с каждым витком спирали времени. Новые враги пришли из неизвестных далей!
   - Интересная точка зрения... - усмехнулся я и тут де получил кулаком в челюсть, благо нож вовремя убрали от горла.
   - Молчать чужак! - Ударивший меня, снова замахнулся для нового удара. - У тебя нет права сотрясать воздух в храме богов!
   Подвигав челюстью, я насмешливо глянул в забрало маски-шлема аборигена, обожающего рукоприкладство.
   - Хотя, что еще ожидать от дикарей... - вторым ударом в челюсть дело не обошлось, так как меня стали избивать, крепко держа мои руки и ноги.
   - Скажи еще одно слово, вор, пока тебя не спросят, и твои внутренности обагрят жертвенный алтарь!
   Сплюнув кровью, я насмешливо посмотрел в лицо жреца. Видимо что-то в моем взгляде его напугало, так как он непроизвольно сделал шаг назад.
   - Для того, чья жизнь лежит на весах трех богов, ты слишком спокоен чужак. Можешь отвечать!!
   - Да просто представил, что ты будешь рассказывать твоим богам, когда планета превратится в спекшийся стеклянный шар, а ваши города станут единой могилой для всей вашей цивилизации.
   - Хватит! - остановил жрец воина решившего отвесить мне новую порцию тумаков.
   "Командир, эвакуация началась. "Афина" на орбите. Применена маскировка, так что внешний вид корабля распознан не будет. А данный момент двое теракилийцев поднимаются на боте на борт корабля".
   - Вы чужаки все самоуверенные! Однако на коленях стоишь сейчас ты, и твоя жизнь зависит от воли наших богов!
   - Богов? Вы даже не смогли пробудить дар "прото-культуры", и еще говорите о богах?
   - О каком даре ты говоришь чужак?
   Арго подсветил мне на сетчатку данные по гиперкубу и его название в этом мире.
   - Я говорю о "Колыбели трех богов"! Спустя три тысячи двести сорок два года она остается, глуха к вашим молитвам. Два с половиной тысячелетия вы провели под землей подобно землеройкам...
   Оператор техники древних может прожить крайне долго, но может и прожить обычную жизнь. Трое операторов, которые с начала развивали свою цивилизацию вскоре разочаровались в своем народе отличавшихся от дикарей только техническими достижениями науки. Они запечатали всю технику в поясе астероидного кольца соседней планеты.
   Видя, как исказилось от злобы и испуга лицо жреца, я продолжил:
   - Напомнить о том, как вы предали своих богов?!
   - Молчать!!! Закройте рот еретику!!! - буквально взвыл от испуга жрец.
   Мы были уже готовы. Импульс силовых полей и наши пленители с испуганными криками отлетели от нас метров на десять, тем самым, устроив самый настоящий хаос. Я, потирая затекшие плечи, встал.
   Жрец испуганно пятился к запасному выходу.
   Вспышки импульсных винтовок. Самые резвые решили броситься на нас с холодным оружием...
   Перехватив руку с ножом, любителя ударить мне в челюсть я с удовольствием ударил коленом ему в живот, подбрасывая на пару метров в воздух. Он так и остался лежать на каменном полу в позе эмбриона.
   Уклониться от взмаха клинка, использовать нападавшего как живой щит. Отбросить девицу с телескопическим копьем ударной волной силового щита...
   Это нельзя назвать благородным боем - это свалка, когда ты бьешься среди кучи нападавших не разбирая, кто рядом свои или враги. Я бил, уклонялся и отбрасывал нападавших...
   "Командир, эвакуировано девяносто процентов. Профессора и двух его студенток забрали в подземный город".
   Пол под ногами колыхнулся, с потолка посыпалась каменная крошка.
   Жрец? - задал я сам себе вопрос, благо было, кому ответить.
   "Он сбежал на лифтовой кабине, подорвав за собой створки тоннеля ведущего в храм".
   - Ближайший тоннель?
   Все они перекрыты. Ближайшая возможная точка в квадрате двенадцать-четыре в десяти километрах отсюда.
   - Строй маршрут.
   После чего, перехватив оружие нападавшего, открыл огонь на поражение. Оружие было настроено на оглушение противника, так что идеальный и бескровный вариант.
  
   Глава 5. Цена выбора.
  
   Храм был заполнен телами оглушенных воителей. Как оказалось, от своего оружия у них защиты не было, видимо -- это предусмотрено на случай предательства.
   - Командир? - Этрон надел шлем и активировал перестройку доспехов на более удобный и привычный.
   Логично. Мы не в сети и что в доспехах, что без них - одно враги народа.
   - Остался профессор и три его студентки. Хэрик эвакуирован с остальными, пусть займется подготовкой сателлитов, так как я, скорее всего, закрою планету до момента, когда они будут готовы к контакту с другими цивилизациями.
   - Принял командир, начинаю развертывать сеть сателлитов! - раздался в шлеме голос Хэрика.
   Маршрут всем виден?
   - Далековато...
   - Да и по времени мы ограничены, с каждой минутой профессора и девушек увозят все дальше!
   - Двинули! - прервал я близнецов. В храме уже расконсервирован транспорт, так что прокатимся с ветерком и гарью от расплавленной изоляции и металла.
  
   Пленников связали весьма качественно и словно дикую дичь побросали на гравитационную платформу и под конвоем спустили в третий стыковочный узел, после чего их передали на руки внутренней безопасности под руководством младшего жреца третьего бога.
   - Приветствуем приближенного! - склонив головы и скрестив руки на груди, синхронно ответили воины.
   - Добыча для алтаря? - не здороваясь, с ходу спросил младший жрец.
   - Возможно свежая кровь. Пусть решают старшие.
   Жрец внимательно посмотрел на напуганных девиц и согласно кивнул.
   - Ну, старика, после того как выпотрошат однозначно на алтарь!
   - Они нас не понимают, лепечут на своем. - Воин со шрамом на левой щеке несильно пнул в бедро старика. - Этому вообще пришлось кляп в рот вставить, так как портил тишину и настроение своим противным голосом недостойным слуха воинов богов.
   - Благодарю "рудалу" за этих воров! Мы принимаем конвой, можете возвращаться... а нет стойте! Расскажите о небе и небесам светиле! Они таки е ж как в легендах?
   - Да, о несущий истину, все, как и описывалось в старых легендах. Когда мы сняли шлемы и явили свой лик небесному светилу Нейфу, и оно отблагодарило нас теплыми лучами света согрев наши сердца и укрепив волю! А воздух наполнен свежестью и чистотой, которой нет даже в храмовом парке!
   На лицах, сопровождавших жреца, застыло благоговение перед сказанным и сильная зависть перед воинами первыми, ступившими на землю предков.
   - Ваши слова согрели наши сердца и разожгли в них пламя надежды! Возвращайтесь и сделайте все от вас зависящее, чтобы вернуть земли предков народу!
   - Слушаемся о несущий истину, - воины поклонились и скрестили руки на груди в дань уважения.
   - Пленников в допросную! Подключите их к машине! Мы должны выкачать из них все, что им известно, после чего их судьбу решит Кворум!
  
   За час пути нам трижды пришлось менять транспорт, ибо наш противник был весьма виртуозным в качестве преследования. Они весьма быстро рассредоточились по древнему мегаполису и весьма быстро умудрялись привести в рабочее состояние, как транспорт, так и системы городской обороны. Более десятка раз нам приходилось прорываться с боем или менять маршрут!
   Возле храма ведущего к "Колыбели" мы встретили самое ожесточенное вооруженное столкновение. Они старались сделать все чтобы прикончить нас на месте, не говоря уже о том, чтобы не допустить нас внутрь.
   Судя по радиоперехвату, мы были самым страшным их кошмаром - Еретиками посмевшими возмутить неокрепшие умы юных воинов! Слушать нас - было строжайше запрещено! Приказ любыми средствами остановить и не подпустить к храму, ведущему к поденному залу с "Колыбелью богов".
   Я спрыгнул на оплавленную после ракетного удара каменистую землю, под которой очищенной взрывом проступал аналог качественного асфальта. В силовой щит ударило еще несколько рубиновых лучей импульсных винтовок. Сейчас они взяли из арсенала куда более серьезное оружие.
   Первые пострадавшие в рукопашной схватке давно пришли в себя и теперь так же участвовали в погоне. Близко к нам уже не подходили, стараясь по максимуму нанести урон издалека. Но наши бронескафы были им не по зубам. Это пока, кто знает, что еще у них припасено?
   - Больше я с тобой за рулем не сяду!
   - Командир, - послышался смешок. - Моя сестра угробила бы своим вождением на этом корыте еще раньше!
   - А по сопатке не хочешь?!
   - Хочу... ложись! А чтоб вас!
   Над нашими головами снова веером полетел залп ракет из ручного ракетомета.
   Мы с Этреей успели перекатиться подальше, а вот ее брат с руганью выползал из дымящейся ямы весь покрытый раскаленной слюдой и стекающим по броне металлом - это все, что осталось от нашего транспорта.
   - Жив?
   - Голова кружится от всех этих кувырканий, и взрывом воздух из легких выбило, а так нормально! Плюс устал и зверски хочу есть и пить.
   - Съешь пилюлю из рациона в скафандре и прекрати ныть как плаксивая девица! - Фыркнула его сестра.
   - Отдохнем на том свете, если он есть! Нас встречают, приготовились! - Я активировал систему самонаведения и дал залп микро-ракет с транквилизатором.
   Пока нет такой опасности, чтобы убивать их на смерть.
   С громким лязгом металла о камень из-за поворота показался аналог шагающего танка, этакий винтажный треножник с тремя рядами стволов по периметру.
   - А это что за курительница для благовоний? У их предков было странное чувство прекрасного, не говоря уже о дизайне техники...
   - А это уже серьезно! У него есть волновой излучатель! Нас могут банально взять измором, либо запечь внутри скафандров!
   - Принято! - Этрон вскинул к плечу приклад, и пока эта тренога обстреливала нас, он всадил в ее центр гравитационного заряда, смявшего и скатавшего эту технику в некое подобие шара, которое через секунду разнесло по площади подобно осколочной гранате. Больше всего пришлось по обороняющимся.
   "Синтез завершен". - Раздался в голове механический безликий голос интерфейса.
   Сменив кассетную обойму с дротиками и магазин с патронами, я уже привычным за годы движением, вставил пустые в чехлы для синтеза патронов. А ведь совсем недавно был нерешительным сопляком, боявшимся своей тени...
   Вылетело несколько "дронов-разведчиков", которые мы принялись сбивать. Применять "более современную" технику мы не стали. Не хватало показать слишком уж превышающий уровень техники. Так реактивные самонаводящиеся снаряды и ракеты-дротики.
   - У них подкрепление!
   - Вижу, они стягиваю сюда все больше и больше сил.
   - А почему нельзя применить поле оглушения? Их как жуков в улье!
   - У них био-пси сеть. Применим поле, отдача резонансом ударит по мирным жителям. Не говоря о том, что возможно более половины помрет от шока.
   Близнецы выругались.
   - И на кой... ляд... было вживлять себе эту дрянь? Да чтоб вас! - Этрею снова засыпало землей и каменным крошевом.
   Над головой пролетело три летательных объекта...
   - Воздух!
   Нас накрыло силовое поле успевшее защитить от бомбардировки.
   Вокруг творился самый настоящий ад! Они не пощадили своих решив накрыть ас ударом по площади.
   - Да они совсем рехнулись? - раздался голос Этрона. - Они же убиваю своих!
   - А ты глянь на строчку переданных им приказов. Арго спасибо. Вовремя!
   - Убить еретиков любыми средствами? Не дать подойти к храму! С каких пор мы еретики?
   - А ты вспомни жреца. Они врут своему народу. Предали своих операторов, чтобы властвовать вместо них. В итоге три оператора сейчас спят в капсулах. А все население загнано под землю.
   Поле отключилось, открывая Катину пересекающихся воронок на месте недавней улицы. Выживших крайне мало. Особенно из-за кассетных бомб. Применять такое вооружение, когда рядом свои даже в военное время - предательство.
   Командир к нашему району стягивают серьезную технику! Они реанимировали военную базу в пятидесяти километрах и тащат сюда системы залпового огня!
   "Две минуты до повторного захода бомбардировщиков! Остаток заряда позволит выдержать еще одну подобную бомбардировку. После чего костюмы превратятся в мертвый груз! Советую поторопиться с проникновением в храм!"
   Выслушав доклад и совет Арго, выругался уже я.
   - Руки-ноги целы? Тогда выкапываемся и рвем отсюда когти. Не хватало еще попасть под залповый огонь!
   - Если меня откопают - скажу спасибо! - Послышался в наушниках сдавленный голос Этреи.
   Девушки придавило блоками осыпавшегося здания. Спасибо скафандрам и силовому полю - ничего не сломала. Вот только время поджимало.
   "Арго активируй для Этреи режим Крота. Разгребать завал - у нас нет времени".
   "Приказ принят, капитан".
   Бегом к храму!
   - А как же сестра?!
   - Она нас еще обгонит! Бегом!
   В наушниках послышался удивленный возглас:
   - А что в скафандре есть и такой функционал?!
   Пыль стала оседать, значит, нас могут легко засечь. Так что до повторной бомбардировки остается практически меньше минуты.
   Колыхнулась земля под ногами. Походу Этрея наконец разобралась как пользоваться новым функционалом, и теперь подобно землеройке устремилась к храму, точнее куда быстрее землеройки.
   Мы неслись, перепрыгивая через небольшие воронки и части обрушенных зданий. Этрея уже успела прорыть себе путь аж ко входу в хам, и теперь пошла в рукопашную вырубая выживших в храме.
   - Где вас носит! - раздался ее гневный возглас. - Они пытаются заблокировать вход храм!
   Над нашими головами полыхнуло, и сбитые объекты стали падать, оставляя за собой дымный хвост. Еще противник?
   - Говорит Хэрик. Сеть развернута на двенадцать процентов. Фиксирую две колонны с тяжелым вооружением направляющиеся в вашу сторону. Им осталось до рубежа открытия огня примерно три-пять минут, после чего вас накроет залповым огнем.
   - Задержать... сможешь? - На бегу спрашиваю я находившегося на борту Артемиды Хэрика.
   - Попробую. Проще просто уничтожить.
   - Ты еще планетарный геноцид мне устрой! Просто задержи колоны. Можешь точечными ударами вводить транспорт. Как эвакуированные?
   - Весь экипаж в мед-капсулах. Экипажи двух других кораблей на гауптвахте, часть из них тоже в мед капсулах. Еще с десяток умудряется убегать от "солдат" и аборигенов.
   - Принял!
   Прыгнув и перекатившись, я чудом сумел уклониться от понесшегося мимо залпа очередного треножника вышагивающего через главные врата храма.
   - Поторапливайтесь! Снизу понимаются капсулы с новой порцией аборигенов! Да что ж вы такие неугомонные.
   Этрой успел влететь в закрывающиеся створки первым, а вот мне пришлось протискиваться. Я буквально слышал, как скрипят мои ребра, словно под прессом.
   Расстреляв оставшийся боезапас, мы вступили в рукопашный бой.
   - Граната!
   Вспышка. Свето-шумовая граната на какое-то время ослепила и оглушила остаток нападавших.
   И тут сквозь большую арку внутреннего храмового проема ведущего к внутренней системе помещений храма стали выходить закованные в тяжелые доспехи бойцы.
   М кинулись в укрытии из переплетения опорных колонн.
   "остаток заряда доспехов пять процентов. У Этрона - двенадцать. У Этреи - четыре процента.
   - Сдавайтесь! Вам некуда деться! Вас подвергнут пыткам за совершенное и казнят! Во имя Трех Богов!
   "Арго ты закончил делать выжимку предательства жрецов?"
   "Редактирую фрагменты в единый фильм. Еще три минуты".
   Раздалась целая цепочка взрывов. Сливающаяся в единый оглушительный грохот. С потолка храпа посыпались перекрытия и глыбы камня.
   - Командир. Эту волну я еще успел обезвредить... но из-за малого объема сети все перехватить не успеваю. Когда к рубежу подойдет вторая колонна, я уже не уверен, что смогу ликвидировать весь залп, либо отдайте приказ о ликвидации техники и людей!
   Мы как загнанные в угол звери...
   - Арго! Врубай трансляцию! Если не поможет, приказываю открыть огонь на поражение!
   "Принято".
  
   Внезапно весь мир словно остановился. Так как био-чипы внутренней связи были имплантированы в каждого аборигена, транслировать решили прямо через эту сеть. А точнее десятки и сотни таких сетей.
   Прекратилась стрельба.
   Атакующие замерли, глядя на историческую хронику, в которой они словно живьем увидели "Трех Богов", которым они поклонялись. А также десятки и сони разрозненных фрагментов предательства высших жрецов решивших избавиться от "Живых богов" и завладеть их могуществом.
   Что творилось в подземных городах, было страшно представить. Так как трансляция началась не одновременно, одни уже успели просмотреть и теперь пребывали в шоковом состоянии, другие все еще были в состоянии "манекена" в момент просмотра записи.
  
   Я сорвался с места, пока аборигены смотрели это "откровение". Мне требовалось попасть в зал с кубом. Сейчас народ еще в процессе шока и раскачки, но скоро шок перейдет в недовольство. Кто знает, во что это может вылиться!
   Арго взламывал системы на ходу.
   Арки, коридоры, залы. Все сменялось в бешеном хороводе.
   Во всех трех городах начались массовые беспорядки. Полыхали первые жилища жрецов. Адептов религии забивали на главных улицах городов. Это была самая настоящая религиозная бойня. Сейчас люди пока еще в смятении, но скоро фракции власти снова смогут восстановить порядок, и вот тогда-то они снова возьмутся за нас. Лучше лекарство и способ объединения - найти общего врага. Пока это жрецы-предатели, но скоро это станут чужаки, внесшие смуту в их упорядоченный мир.
   Меня нагнали на самом входе в священный зал.
   Мощный удар едва не впечатал в раскрывающиеся дверные створки, так что в зал я влетел словно бильярдный шар в лузу. Покатившись кубарем, я с трудом сумел остаться на животе и проскользить к самому дну по идеально гладкой поверхности чашеобразного пола, к центру, куда был развернут один из углов куба.
   Так и остановился под нависшим надо мной кубом.
   Мир застыл.
   С бегущими за мной спутниками и нашими преследователями.
  
   Я был внутри неосвещенного помещения внутри куба. Я сидел на обычном деревянном стуле без изысков, без моего бронескафа, в обычном летнем костюме в котором я люблю гулять по городу. Двухметровый круг света вокруг меня и старомодная осветительная лампа с лампочкой накаливания. Что могу сказать - интересный антураж.
   - Я готов к общению, готовы ли вы?
   Минуту ничего не происходило, словно бы невидимые хозяева совещались. Но скорее тьма словно колыхнулась и в круг света, вошел человек в сером балахоне с таким же стулом в руках. На вид лет сорок-сорок пять. Худой, с аккуратной бородкой и орлиным взглядом карих глаз.
   Я встал, приветствуя хозяина.
   - Присаживайся молодой человек, мое имя Но-Хра. Я являюсь первым хранителем этого грешного мира, так же первым и походу последним оператором наследия древних. Что привело вас в мой мир, и зачем вы устроили конец света и у без того обреченного на гибель народа?
   - Я бы не был столь категоричен. Ваш народ сумел выжить, обладая крохами былых технологий. Просто до сих пор видимо не было достойного лидера, который бы занялся бы не экспансией, а выживанием и обустройством собственной планеты.
   - Громкие слова для юнца, покинувшего собственный мир.
   - У меня особая ситуация "временного кольцевого континуума", мне лет десять нельзя показываться на родной планете, чтобы не исказить ход истории.
   Видимо я сумел его несколько удивить.
   - Живу более десяти тысячелетий, а все не перестаю удивляться! Но вы еще не ответили на мой вопрос.
   - Так я еще и не приступал к ответу.
   После чего я начал свое повествование. Он был интересным собеседником. М делились с ним проблемами первых операторов своих миров. Искали способы выхода. Запускали алгоритмы и расчеты развития тех или иных кризисных ситуаций. После чего ми вернулся на круги своя.
   Время продолжило свой отсчет.
   Наверное, со стороны это выглядело крайне эффектно. Кубе открылась дверь и ко дну чаши, куда сбежались наши преследователи, спустилась по спирали винтовая лестница из ступеней, не скрепленная ничем. Ступени просто висели в воздухе, не шелохнувшись, даже когда на нее наступали.
   Аборигены рухнули на колени, затянув очередную заунылую молитву. К ним спускалось их ожившее божество! Бог был жив! Надежды народа оправдались!
   Наверное, такое одеяние могли придумать только Инки или Майя, настолько вычурным оно выглядело со стороны. Золотые перья, сияющий доспех, опалы и сапфиры в виде рунического письма вязью на различных деталях одеяния. Эффектно, но музыки явно не хватало!
   Арго среагировал моментально, так как сферическую залу с поразительной акустикой заполнила мелодия...
  
   Эвакуационный корабль прибыл на третьи сутки. Нас банально попросили покинуть их планету. Я даже снял систему сателлитов чтобы их не нервировать.
   Что до студентов все вдоволь накушались приключений, и хотели только оказаться подальше от этой роковой планеты.
   Профессора пришлось связывать и насильно тащить в звездолет, так как даже связанный он умудрялся вывернуться из рук и подобно гусенице ползти от нас подальше.
   Корабль в качестве извинений загрузили бесполезным для них культурным хламом.
  
   Глава 6. Она играла смерть в прямом эфире.
  
   Мы доставили их всех обратно, жаль не все выжили, но экспедиция удалась на славу. Славу для профессора, которого не обокрали во время полета. Музей пополнится несколькими тысячами новых экспонатов.
   Я сделал даже профессору несколько тысяч часов видеороликов религиозных обрядов аборигенов. Смотрите хоть до "Самой Вселенной Смерти" (Хроники Риддика).
   Профессор получил свои гранты на исследования, тем более что планета теперь закрыта от внешнего доступа, пока трое "богов" омолаживаются в своих купальнях, и берут бразды правления в свои руки. Работы у них на несколько столетий минимум, прежде чем старые поколения все забудут.
  
   Женщины всегда остаются женщинами!
   "Welcome to paradise!"
   Огромный, семь и два километра в длину лайнер с песчаными островками голубыми озерами и морской водой. Этакий огромный курортный массив, поднятый в космос и отправленный в путешествие от системы к системе.
   Аналог земного серфинга, дайвинга, сотни казино, тысячи магазинов, спа и массажных салонов. Публичных домов, ресторанов и рестораций. Кафетериев и баров. И много чего другого.
   Само собой курительная дурь и наркотики были в общей продаже, благо позволить себе их могли далеко не все.
   Спортивны комплексы для тех, кто не может без занятий спорта. Игры и мероприятия со всей галактики. Диковинные блюда с пяти тысяч звездных систем гуманоидного сектора.
   Этрея в очередной раз чихвостила братца и в хвост и в гриву за то, что лезет под юбку каждой симпатичной девчушке. Все-таки клановые отпрыски в этом аспекте должен быть куда как более осторожны. У всех кланов свои строгие обычаи. И если какая-нибудь красавица залетит, могут возникнут проблемы. На мою шутку о принудительной кастрации, она даже серьезно задумалась, чем до смерти перепугала брата. Кстати, как и на Земле, молодые красавицы здесь, для того чтобы подцепить себе "папика" или "богатого принца на белом фрегате".
   - Красавчик скучает? - ко мне подкатила дама бальзаковского возраста, явно не раз проходившая процесс омоложения организма, и видимо достигла предела организма.
   - Красавчик предпочитает помоложе! - Послышался насмешливый голос Этреи, - шагайте под навес от солнца бабуля, ультрафиолет вам вреден! Капитан, я уже скоро начну ставить отметки в блокнот, даже за мной столько мужчин не пытается познакомиться!
   - Завидуй молча, - фыркнул я, - или бери пример с брата.
   Этрея подавилась коктейлем с заковыристым названием и еще более странным содержимым.
   - Командир и все-таки почему? Курортный роман - это курортный роман. Здесь из трех четвертых замужних пар грешат напропалую. Даже ваши био-показатели вполне естественно реагируют на полуголых красоток на пляже.
   - Блюду целибат.
   От хохота она разлила на автоматический слой песка остаток коктейля. Жидкость практически мгновенно прошла через песок и ушла на дно к очистительным фильтрам.
   - Хочешь задачку?
   - Угу...
   - В бассейн налито двести кубометров воды. Во время слива было слито двести пятнадцать кубометров. Вопрос: есть ли совесть у отдыхающих?
   - Пха... хахахахаха...
   Смеялись все, кто был в зоне слышимости моего голоса. Несколько гуманоидов правде были красными от смущения.
   Подлетел новый поднос с очередным коктейлем. Внутри плавала прозрачная сфера-охладитель, местный заменитель льда в бокале.
   Я заказал новую бутыль с понравившимся ромом, и заметил, что Этроя все-таки окрутили три девушки похожие друг на друга как капли воды.
   Этрея на удивление даже не старалась никогда оказывать мне знаки внимания, как и я ей. Этрой признался, что его сестра больше ценит настоящую дружбу, нежели постоянного секс-партнера. Причина проста, в кланах браки по любви случаются, но весьма редко. С поколениями вырабатывается рефлекс равнодушия.
   - Хотела бы я познакомиться той, что сумела украсть ваше сердце. Даже Кассандра не сумела заполнить эту пустоту... командир, мой вам совет - сбросьте напряжение. Иначе просто перегорите.
  
   Я сидел на обзорной галерее и потягивая местный аналог газировки, напоминающей сладковатый лайм. Не кислый, а именно сладковатый. Мы пролетали мимо пульсара второго класса, и за множеством силовых полей, защищавших нас от излучений, виднелось по-настоящему впечатляющее зрелище.
   От тишины и спокойствия меня оторвал интерком, в который объявили о просьбе покинуть обзорную галерею для продолжения съемок приключенческого голо-фильма "Бессмертный пират Асвальдо".
   Желающим понаблюдать за съемками разрешили присутствовать в качестве "массовки".
   Знаете, мне стало крайне интересно. Еще ни разу не бывал на съемках, тем более в космосе, и тем более какого-то бюджетного фильма.
   Короче прибыли актеры. Все с переносными гримерками занимавшими немало свободного места. Главных актеров гримировали буквально на ходу, причем крайне профессионально.
   Сначала я перепутал главного героя и героиню. Стилисты переборщили с облегающими скафандрами и гламурностью пирата Асвальдо. Его можно было банально окрестить "Принцесса златовласка".
   Зато героиню подобрали просто "стой и облизывайся": Метр девяносто с кепкой, рослая, загорелая, прямые чёрные волосы водопадом ниже плеч. Ярко изумрудная радужка глаз, в тон отливу комбинезона, казавшегося второй кожей, настолько плотно облегал ее сценический костюм.
   - ... о мой герой! Я достала кристалл с записями о технологиях древний погибший цивилизации! - Говорит по устройству связи, так как гламурный падо... герой имеет такую идиотскую манеру в это время отсутствовать, полоща горло перед "появлением героя". Не то что зрители морщатся даже главной героине противно. Режиссер скрепит зубами, но терпит. Такое чувство я попал на съемки трагикомедии. Сцена явно была из импровизации.
   Девушка внезапно вскрикивает и начинает отступать, так как появились главные злодеи сцены, догнавшие беглянку, укрывшуюся на обзорной галерее. Ужас на ее лице выдавал просто великолепную актерскую игру. Редко кто владеет навыками лицедейства на столь высоком уровне! Я даже залюбовался красотой актерской игры актрисы, как голос арго заставил меня вздрогнуть.
   "Капитан, оружие настоящее, как и сам информационный кристалл".
   "- Что прости?!"
   "Контрабанда шпионами весьма успешна, если слить все как голографический фильм о шпионах десяти тысяч планет. Актеров, которые должны были сыграть наёмников-пиратов, испарили высокотемпературным оружием четвертого класса дезинтеграции".
   "Т.е. ее сейчас будут убивать?"
   "Да капитан, будут". - Спокойный и лаконичный ответ Арго вывел меня из полудремы созерцателя прекрасного.
   Я действовал словно в тумане. Что я делал, помню смутно. Бросок гранаты-щита в сторону девушки, у которой ее легкий станнер не пробивает энергетических щитов нападавших на нее пиратов. И два вибро-лезвия прошедших сквозь силовые щиты и тела уже мертвых пиратов.
   Когда главный герой, размазывая свою шевелюру по своим плечам, ворвался в зал, тела убитых уже начинали остывать, а девушка вокруг до сих пор сиял видимый глазом ячеистый шар силового щита, растерянно оглядывалась по сторонам в поисках нежданного спасителя.
   Благодаря Арго я не попал ни в один из объективов, так как крупным планом снимали героиню. И так же спокойно и тихо покинул съемочную площадку.
   Как я понял кадры смерти героини, они переснимали.
  
   Уже сидя кафе-ресторане с видом на песчаную бухту и, просматривал первую серию эго голо-романа на тысячу-другую серий. Судя по рейтингу популярности десять и два процента. Что весьма и весьма неплохо учитывая, что сериал галактического масштаба! Как я понял, многие популярные сериалы со временем становятся настоящей жизнью актеров. Практически сериал длинною с их жизнь.
   Принесли какое-то мясо песчаного ящера, которое вымачивалось десять дней в соке какой-то водоросли. В качестве гарнира молодые побеги растения аналога бамбука и смоляная сердцевина какой-то плодоносной пальмы. Если б не советы Арго, даже не рискнул бы попробовать, отравишься еще и здравствуй круиз по туалетам.
   Положив наладонник перед собой, я, как и на земле дома неторопливо уплетал ужин. Привык я к смартфонам, не люблю голографическую мишуру. Арго мне благо конвертирует в нужный формат.
   Видимо это судьба, так как главная героиня этого романа теперь ужинала в том же ресторане и передавала голо-кристалл с информацией "свободному пирату Златовласке"! И по боку мне как его зовут!
   А разве ее не убить должны были?
   "Сцену пересняли. Теперь та, кто должна была получить ее роль - теперь напивается в баре уровнем ниже".
   Тоже вариант кивнул я своим мыслям.
   Кстати, как я понял сцены с "18+" контентом приобретаются отдельно фанатами. Полная версия сериала стоит весьма солидную сумму. А учитывая, что просто так скопировать не получится - здешняя сеть весьма хорошо защищена (мечта видео прокатчика), так что хочешь посмотреть плати. На своих носителях за отдельную стоимость с лицензионной защитой от копирования.
   Пока главный герой весь из себя, "выпрыгивал из штанов" черноволосая красавица слушала его дифирамбы, накручивая прядь волос на указательный палец и буквально "сверлила" меня заинтересованным взглядом.
   "Стоп-снято!"
   Гламурному главному герою дают отворот-поворот и отправляют снимать постельную сцену после ресторана с дублершей. Причем тот весьма сильно разобиделся. И гневно стал высматривать, к кому она отправилась.
   - Можно присесть? - Я мысленно выругался, но галантно встал и отодвинув стул помог даме присесть.
   Тут ее взгляд упал на мой наладонник, в котором как раз крутили сцену спасения юной красавицы-шпионки, которая в очередной раз попала в лапы злобных пиратов или кого-то там.
   - Надеюсь, вы не торопитесь?
   - С такой прекрасной дамой время незначительно. Хочется даже остановить мгновение, чтобы лицезреть вашу ослепительную улыбку!
   Если бы взглядом могли убивать, то "гламурный подонок" бы уже кратер выжег на моем месте.
   - Как приятно. Вы тоже из голо-ТиВи индустрии?
   - Нет, просто отдыхающий.
   - После тяжелой работы? - Ее голос словно мурлыкал.
   - Увы, сопровождать археологов та еще морока. Жаркое солнце, песок, забивающийся везде, куда только возможно... вот так иногда хочется тишины и покоя.
   Даме принесли заказ: бокал голубого искрящегося на свету вина и какую-то легкую закуску.
   - Меня зовут Анника, но вы и так я вижу, знаете. Странное устройство. Не любите голо-кубы?
   Я пожал плечами.
   - Марк, приятно познакомиться Анника. Просто привык к таким экранам.
   "Командир аналитики Анники фон Эйс, запустили поиск по вам. Насколько раскрыть карты?"
   "Общий доступ, в остальном шли на дальний хутор".
   - Какое интересное имя, вы не имперец?
   Покачал головой. Еда стала остывать. Поэтому, стараясь как можно небрежнее продолжить трапезу, я стал разглядывать неожиданную гостью.
   Мда-а-а-а... девушка из разряда "не по карману".
   Сердце кольнуло воспоминание о том, как та же мысль меня посетила при взгляд на Арельяну при первом знакомстве.
   - Вы что-то загрустили...
   - Вы мне просто напомнили мне одну подругу... расставание с ней было весьма болезненным.
   - Она тоже была актрисой?
   Я мысленно улыбнулся.
   - Да, правда, несколько иного плана. Но была так же прекрасна, как и вы.
   "Анника мониторит ваши биометрические параметры. Лгать не советую. Делайте уклончивые ответы. Советую завязать беседу в уклон путешествий и дышите глубже, тогда объект решит, что вы просто хотите затащить ее в постель".
   Старый сводник!
   Я едва не расхохотался.
   Мы беседовали. Приятный собеседник. Даже учитывая, что тексты ей проецируют на сетчатку глаз трое дам-аналитиков и один мужик, который уже получил "по рогам" за попытку саботажа от коллег.
   После я предложил прогуляться по берегу бухты.
   Она сняла свои неудобные туфли и шла босиком по песку. По-настоящему романтическая прогулка, если не считать комментарии с двух сторон. Е и моей. Близнец тоже подключились и на пару давали дельные советы по общению со звездой большого экрана в глубокой конспирации.
   - Кажите вам коллеги, с их текстами еще не надоели? Я "своих" уже давно заблокировал, достали со своими советами.
   Девушка сбилась с шага.
   - Меня так легко прочесть? - в ее голосе прозвучала легкая обида.
   Я пожал плечами.
   - Просто дело техники.
   Она произнесла, извиняясь:
   - Увы, мониторинг нельзя выключить, я вам, наверное, противна... - произнесла она расстроенным голосом.
   - Чуточку больше драматизма, я почти поверил.
   Она возмущенно фыркнула и рассмеялась радостно, натурально и искренне, без капли лицедейства.
   - Держи.
   Я протянул ей монету с двуглавым орлом.
   - Это блокиратор. Мысленно прикажи заткнуться и сожми в руке. Минут пятнадцать тебя не сможет отследить, даже если в тебя вживлен маяк-пленгатор.
   - А... эм... спасибо огромное... да заткнитесь вы уже, такой вечер испортили.
   Взяв монету, она сжала ее с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
   - Ого! Они и правду затихли!
   - Считай подарком, если захочешь побыть наедине.
   - Спасибо... а ведь ты меня совершенно не опасаешься.
   - Есть причина?
   - Я ментат-псионик. Я чувствую все, что ты ощущаешь ко мне. А ведь нас боятся... Сильно боятся!
   Ее глаза озорно стрельнули. А ее ладони проскользив по груди сцепились в замок у моего затылка.
   - ....хах... такие приятные чувства, - произнесла она, переводя дыхание после долгого поцелуя. - Думаю на сегодня, мне этого будет крайне мало!
   Я опустил руки ниже талии и сжал ягодицы, заставив ее непроизвольно ойкнуть.
   - Тогда почему бы нам не продолжить в более удобном месте?
   - Почему бы и нет... - а ее губах застыла чарующая улыбка.
  
   Глава 7. Убийство на пляже под хохот толпы.
  
   Проснуться в объятьях ослепительной по красоте красотки - это одно, и совсем другое от писка коммуникатора, на который пришло около сотни различных запросов. Хот ночка выдалась жаркой. Спасибо Единению за крепкое здоровье, в противном случае боюсь, мой хребет бы не выдержал.
   Пока дама спит, бегло проглядываю почту. Хотя спит ли...
   - Тебя выдает дыхание.
   - Пф-ф-ф... так уж и заметно, я была лучшей на курсе!
   - Небось, собирала толпы поклонников, и сотни дуэлей ради того чтоб прикоснуться губами к твоей руке?
   Смеялась она долго.
   - Ты даже не представляешь, сколько юбочников за мной бегало!
   - Страшно подумать...
   Почта была преинтересной. Десяток писем-угроз, несколько контрактов, договора о праве на трансляцию постельной сцены с главной героиней, и вишенка на торте - контракт на роль в сериале!
   - Что думаешь?
   - Ты о контракте? - уточнил я.
   - Да.
   - Не интересует.
   - Совсем? Не ужели мало предложили гонорара?
   - Гонорар приличный, но не состыкуется с моими планами.
   Она откинулась на подушку и звала голокуб над браслетом и тоже стала просматривать почту. Судя по неудовольствию, прямо прописанному на её симпатичном личике - письма были малоприятны.
   - Неудачная почта?
   - Ты даже не представляешь, что могут предложить молодой девушке как я во время съемок! Как насчет легкого завтрака на верхней террасе? Я в душ.
   "Капитан все записи о ваших ночных похождениях изъяты. Владелец отеля сейчас готов придушить всех операторов, так как у него срывается весьма дорогостоящая сделка с частиками и продюсером сериала".
   - Спасибо.
   - За что? - Анника непонимающе обернулась, поправляя платье, которое уже доставили из химчистки.
   - Это я своему адъютанту. Он только что закончил чистить логи отеля. Нас снимали в пятидесяти ракурсах на более чем ста камерах.
   - А-а-а... мне бы так!
   Быстро переоделась. А нано-роботы практически мгновенно восстановили макияж.
   - Вставай и иди в душ, я пока закажу столик и завтрак.
  
   Вода снимает сонливость и расслабляет мышцы. Из душа я вышел практически проснувшимся.
   Она стояла у окна и просматривала очередную переписку. Самое странное, что с таким развитием космических технологий у них отмерли так называемые социальные сети и чаты переписки. Только защищаемая почта не позволяющая сделать ложной копии.
   Может, стоит заняться этой темой? На одних только смайликах разбогатею.
   Завтрак мне принесли "мой": яичница с беконом, тосты с маслом и оплавленным сыром, и большая чашка ароматного свежее сваренного кофе.
   - Интересный аромат.
   - Для новичка будет горьким и неприятным.
   - С твоей планеты?
   - Да из моего родного мира.
   - В меню миллиарды блюд и деликатесов. Но вдали ничто так не радует, как еда из дома. - Она отпила из свого бокала напиток вроде охлажденного чая пополам с тоником. - Какие планы на сегодня?
   - Да в принципе никаких.
   Мелодично прозвучал сигнал и над столиком завис голографический конверт. Лицо Анники тут же застыло, лицедеи всегда хорошо умеют скрывать эмоции.
   - Плохие новости?
   - Они изменили сценарий, и вместо сегодняшнего выходного у меня в обед съемки.
   "Причина изменения сценария?"
   "Девушка вчера должна была умереть. Корректировка сценария. Плюс недовольство главного героя и актрисы, которая должна была ее заменить".
  
   "Смерть на пляже". Именно так называлась новая серия этого бесконечного сериала длиннее, чем "Санта-Барбара".
   Что может быть приятнее посещения песчаного пляжа, в хоть и искусственную, но хорошую погоду? Только настоящий пляж с близкими к идеальным климатическим условиям. Большинство пляжных завсегдатаев в большинстве своем никогда не видели дикий пляж, ибо такая зона не покрывается их страховкой. Популярные пляжи имеют множество отличий, начиная с того, что их никто не прибирает, море всегда приносит множество своих даров в виде водорослей, коряг и прочего мусора. Пляжи естественные не корректируются для посещения публики, они естественны. Ну и самое главное отличие - удаленность от обитаемых мест. Ну а тут искусственные насыпи внутри огромного космического пузыря идущего неторопливо сквозь пространство к следующей системе чтобы высадить пассажиров и набрать следующих.
   Такие пляжи ценятся только узким кругом людей, которые предпочитают побыть в одиночестве. Ну а то, что я наблюдаю сейчас - частный пляж какого-то магната, набравшего полуголых девиц в возрасте от шестнадцати до тридцати, и несколько официантов (которым скорее место в спортзале инструкторами бодибилдеров - чемпионов) чтобы дополнить картину мужской красотой. Со стороны смотрелось как дешевый боевик восьмидесятых годов. О чем я и поведал новой подруге.
   Само собой тут же зашел вопрос о качестве актеров и актерских ролей... Не стал мучаться, а просто отдал ей наладонник с сотней-другой фильмов. Спасибо Арго, как всегда. Потягиваю Карибский ром, который мне синтезировали по специальной ключ-карте (так как множество посетителей имеют особый метаболизм, выработан еще и такой сервис), что, кстати, вышло намного дешевле, так как когда компьютер проанализировал качество напитка мне пришло уведомление о покупке формулы алкогольной субстанции. Короче до конца круиза я и мои спутники пьют и едят во всех барах и ресторанах бесплатно помимо "все включено", как оказывается данный сервис мало что включает по максимуму.
   Итак, сценарий прост: отдых главной героини после удачного вечера с ее кавалером и не менее "шикарной ночи" (записи которой до сих пор пытаются восстановить, так как актриса еще не снялась ни в одной постельной сцене (только ее дублерши).
   Уча народу, играет в пляжные игры, при которых их мускулы, щедро намазанные солнцезащитными кремами прям, сверкают, а с девиц аж спадает их пляжное белье (должен признать некоторые виды можно было бы сделать поскромнее). Насколько скромнее? Ну знаете... три куска скотча прикрывающие гениталии на мой взгляд - уже перебор. Тогда уж проще сделать нудистский пляж, где все бы ходили в костюмах Адама и Евы.
   Сейчас должна прибыть обиженная возлюбленная, подкупленная нарко-баронами из соседней звездной системы, чтобы разлучить двух влюбленных. Устраивает скандал. Под шумок три горрило-подобных качка должны схватить девушку, после чего доставить ее к боссу, где в ходе сексуальных пыток (те, кто захочет получить полную, режиссерскую версию записи платят отдельно) выбивают личность главного героя, которому она передала секретные данные о древних технологиях, обнаруженных в ходе раскопок. После чего девица погибает с именем главного героя на устах. Вот только Бластер будет настоящим, о чем "никто" даже не представляет, особенно бедующая актриса первого плана.
   Пока я делал заметки для себя, Анника стала заядлым киноманом. Короткими перемотками она за два часа просмотрела три фильма. А если учесть, насколько фильмы были "почищены" ИИ и компьютерами древних, то казалось, что смотришь через маленькое окошко.
   Вот сейчас рослая брюнетка с третьим размером и платиновая блондинка (явно крашенная), обе в белоснежных обтягивающих "комби" с двух рук палили по мафиози в пляжном домике. Домик уже полыхал, и напоминал решето. Гангстер курил папиросу под кроватью и бегло отстреливался из Магнума модель "Питон". Звуки выстрелов передавались настолько чистыми, что некоторые присутствовавшие на пляже непроизвольно тянулись к кобурам, которых у них сейчас не было.
   Мимо пролетает стрекоза гражданского вертолета с репортерами. Слышен вой приближающейся полиции. На заднем фоне видны полицейские катера из береговой охраны.
   Классические фильмы земных боевиков...
  
   Короче отдых мне испортить не удалось никому. Близнецы просто вырубили и скандалистку и трех амбалов дистанционно шокерами. Еще две попытки были испорчены на корню. Экс-героиня первого плана топила горе в пляжном баре. Я уже настолько загорел на животе, что перевернулся на спину. Измененный метаболизм тоже реагировал иначе. Загорал в трусах, однако и там все загорело, как и на спине. Интересно, а сгореть или получить смертельную дозу ультрафиолета мне вообще суждено?
   "Нет, - последовал мысленный ответ. - Единение использует солнечную радиацию как естественную подпитку организма и увеличение сил носителя".
   Типа сильнее я не стану, но силы восполню многократно. Эх... не светит мне судьба Кларка Кента... а мне летать, а мне лететь... охота...
   В обед Аннике подсыпали снотворное, пришлось дать ей пару таблеток с нано-роботами древних. Яд был разобран на атомы еще до попадания в пищевод. Потом выйдут естественным путем, и роботы тоже. Режиссер был готов сожрать свою пластиковую шляпу от солнца, так как сценарий летел коту под хвост.
   Дальше пляж напоминал самый настоящий цирк.
   Начала скутера с отдыхавшими на воде потеряли управление и пропахав носом песок почти доплыли до нас.
   Потом какие-то типы в черных подводных скафандрах для дайвинга и гарпунных ружьях перепутали отдыхающих и взяли в плен не тех. Ну кто просил делать вместо обычного стекла компьютерный экран с трансляцией световых лучей на сетчатку глаз. Простой взлом и они бы и медузу перепутали с главной героиней. Народ провожал их странным взглядом.
   Режиссер уже пил успокоительное запивая его новым напитком из бара. Карибский ром ударил в голову не хуже бочки с порохом.
   Десяток девиц потащили меня играть в какой-то аналог пляжного хоккея с голубым дикобразом вместо шайбы или мячика, зарывающемся в песке. Пришлось отказаться, признавшись, что вступил в "ОЗЖ Спейс-4" - аналог местного Гринписа. Расстроено откатили...
   Анника отключила свой интерком-браслет, так как туда нескончаемым потоком шли выгодные приглашения: "Все включено, если у вас выключен мозг!" главная героиня смотрела уже седьмой фильм и пила пятый бокал нового коктейля. Ни один так и не смог ее отравить, усыпить, расстроить пищеварение, и вообще хоть как-то отрицательно повлиять на ее организм.
   Фарс продолжился, когда нас попытались арестовать, якобы по ориентировкам. Куда там, на их интеркомы прилетели предупреждения о дипломатической неприкосновенности.
   Режиссер пребывал в нирване, нервно хихикая и прося лечащего врача дать еще таблеточку... так что все легло на плечи помощников продюсера и ассистентов.
   Через час меня явилась соблазнять экс-героиня второго плана, которая не только готова была выпрыгнуть из своего бикини, но и переспать с дьяволом, лишь бы наконец-то занять место главной героини.
   Около часа пофлиртовали, после чего я дал ей номер нормального продюсера, который оценит не, сколько ее природные данные, сколько актерские таланты. Та не стала далеко отходить от кассы и тут же с ним связалась.
   Тот сначала подумал, что над ним подшутили коллеги, так как главная героиня нового сериала слегла с какой-то тропической болезнью и срочно требовалась замена. Через пятнадцать минут девушка уже стояла возле стойки коридора к пассажирским шаттлам. Она даже не стала переодеваться, лишь накинув на плечи пляжную рубашку и шляпку с солнцезащитными очками. Возможно, в скором времени в небе засияет новая звезда голо-экрана.
   Пьяного мужика с острым горлышком от разбитой бутылки я лично убаюкал лицом в песок. Самое интересное, что чтобы разбить местную бутылку надо еще постараться, е если удастся, то она распадается, на шары, сохраняя содержимое нетронутым. Их потом можно открыть в любом баре, специальным штопором.
   Трех роботов-уборщиков посуды на пляже пришлось срочно отправлять в утиль, ибо, когда их перепрограммировали на покушение на нас, они внезапно вышли из строя и напали на техников.
   У меня такое чувство, что Арго дето в своей виртуальной комнате сидит пред большим экраном и ест попкорн, глядя на эту кинокомедию. Моим мыслям был ответ только еле слышимого смеха, причем слышать его мог только я. Древний тоже наблюдал эту комедию вселенского масштаба.
   Но все хорошее все-таки имеет свойство заканчиваться...
   Выстрел снайперской винтовки прошел сквозь её кокон силовой защиты. В ее груди была огромная обожженная дыра из спекшихся органов, костей и пластика шезлонга.
   Вскочил с места. Но было уже слишком поздно.
   "Командир, мозг не пострадал. Необходимо срочно ее доставить, на борт в капсулу регенерации. У вас есть двенадцать минут. Я запустил уже введенных нано-роботов на восстановление, но они могут только замедлить угасание мозговой активности.
   И да командир, если вы откроетесь сейчас, вам придется снова изменить личность".
   Я несся по коридорам, выбранного ИИ для меня маршрута с мертвой девушкой на руках. За мной неслись охранники и санитары. Кто-то подал сигнал по лайнеру, что маньяк-убийца носится по борту корабля с убитой девушкой
   До посадочного ангара я добрался да семь с половиной минут, спасибо системе скоростных лифтов и Арго, обеспечившего мне чистый маршрут и толпу свидетелей. О моей причастности к Мандалорцу они не смогут соотнести даже при реконструкции движения мышц, так как моя броня специально изначально искажала реальную картину.
   Взлетев по трапу, я тут же оказался перед медицинским коконом, раскрытым прямо при входе. Я осторожно опустил ее тело в прозрачный гель. Створки сомкнулись, после чего кокон стал матовым оставив прозрачным только сектор с её лицом. Сейчас нано-роботы проводят реанимационные мероприятия. Создают из геля утраченные и поврежденные органы и растворяют одежду и все лишнее и неподлежащее восстановлению.
   - Полная реабилитация пятьдесят два часа.
   Арго выплыл из пола словно утопленник, в своей неизменной строгой униформе члена команды корабля.
   - Капитан, вы успели, присядьте и переведите дух.
   Из пола выплыл мини-столик с закрытым стаканом, из которого торчала трубочка.
   - Это восстанавливающий коктейль. Этрон сейчас сдает киллера службе безопасности корабля. У него переломано несколько ребер и обе руки. Этрея сейчас ставит ... кхм... ставит на колени всю съемочную команду за то, что они испортили отдых.
   Не волнуйтесь, ее здоровью больше ничего не угрожает. Если потребуется м сможем вернуть ее даже с того света.
   - Это будет уже не она.
   - Возможно, но это чисто теологический вопрос.
   Я впервые послал его длинным нецензурным адресом. Но он, как и подобает ИИ, просто проигнорировал мою вспышку гнева. Хорошо иногда быть искусственным интеллектом...
   - Если позволите, я проведу процедуру лже-гибели госпожи Анники. Все документы будут подготовлены. После курса лечения на свет появится весьма похожая красавица с другой личностью.
   - А как же ее семья?
   - Выпускница Спайс-Школы Разведки при Тай-Ли двадцать четыре из созвездия Икаруса, набираются из детских домов при патронаже школы. Госпожа Анника никогда не знала родителей, которые, кстати, все еще живы, и проживают в соседней звездной системе. Весьма преуспевшие за свою жизнь пиратская пара клана "Эриока" из "Детры-4". Если хотите их данные будут ей предоставлены.
   Устало сел прямо на пол и хотел уже лечь, но через три секунд я уже полулежал в удобном кресле пилота.
   - Действуй, иначе ее так и так прикончат во славу голубого экрана!
   - Службы безопасности оповещены. Ваша пробежка засчитана как рекламный трюк нового сериала. Что делать с убийцей?
   - Его и организатора на каменоломни. Причем показательно...
   - Слушаюсь, капитан.
   После чего исчез, словно джинн из бутылки. Хотя, по сути, если он этого захочет, то сможет даже им стать.
  
   Две недели спустя. Штаб-квартира Имперской разведки "Тай-Ли".
   - Поздравляю с успешно выполненной задачей младший лейтенант. Вы собрали поразительно много информации о странной троице наемников регулярно принимающих участие во многих важных археологических работах.
   - Благодарю Атолл-Интендант! - девушка по уставу поклонилась, прижимая к сердцу сжатую в кулак кисть правой руки. - Но увы -- это не "Зеро". Я поверила всеми мне доступными способами, но это не он.
   - Ну, с этим разберутся аналитики. А вам сейчас полагается сезонный отпуск и премия. После вы будете направлены на Кадру-7, туда собирается новая археологическая компания из трех больших университетов империи. Возможно, "он" будет там. Вы всю понимаете важность того, чтобы первыми обнаружить и захватить "Зеро"?
   - Да, Атолл-Интендант!
   Замигал интерком.
   - У секретаря получите пакет с новой личностью. С этого дня вы студентка факультета археологии имперской академии наук. Ваш инструктаж и менто-копирование через два часа. Свободны.
   Хозяин кабинета высветил срочную почту и вчитался, не дочитав, выругался и вызвал секретаря.
   - Срочно верните младшего лейтенанта!
   Через минуту дверь снова открылась и вошла агент Анника.
   - Вызывали Атолл-Интендант?
   - Отмена ментоскопа и новой личности. Летите так! В списках от Академии Наук появился ваш хороший знакомый. Провести работу как можно тоньше, не спугните...
  
   Вот как-то так я и посмотрел эпилог первой части приключений юной шпионки под прикрытием. Наполнив бокал любимой выпивкой Атланты, я выпил залпом. Верь потом красивым девицам...
  
   Глава 8. Трансгаллактическая сеть.
  
   Я сидел на траве парка возле космодрома. Все было погружено неделю назад, но мы все не стартовали из-за того, что у студентов перенесли экзамены, а следовательно, и практику на две недели. Этим сломало все план и графики. Уж слишком топорно имперское агентство внедряло в круг любителей древностей своих агентесс.
   Они бы еще фотомоделей набрали, хотя их оперативники проходят подготовку во всех нужных областях. Умницы - отличницы. Пай девочки или распутные старшеклассницы. Все без груза семьи, моральных ограничений и различного типа комплексов. Двадцать три девушки и пятнадцать парней. И ни одной состоявшейся пары... Что куда боле странно чем такое количество студентов на раскопках. Делегация просто огромная. Более трех тысяч человек. Три крупных учебных заведения. Около сотни черных археологов привлеченных официально, сотни три научных светил. Две сотни студентов и остальное - охрана и рабочие.
   В космосе собирается целый караван. Даже пять фрегатов и один крейсер сопровождения, выделенный империей.
   Замигали сигнальные датчики на браслете. Удя по сигналу, пытаются взломать кодовые замки на нашем грузе. Бог в помощь. Все снаряжение номерное, украсть и воспользоваться не смогут, там защита от дурака.
   Высветив виртуальное окно, я с улыбкой понаблюдал за тем, как юные недоросли пытались вскрыть кабину шагохода. Нет, я не брал мою птичку, она слишком приметная, эту мне собрал Арго, по эскизам найденным мной в земной игре.
   Активировав двух "солдат", я посмотрел, как их повязали и заткнули рот кляпом.
   Через четверть часа они будут переданы наряду местной полиции с видеозаписями и заявлением о попытке ограбления.
   Заглянув в список студентов и к какому подразделению, они относятся в реальности я едва не присвистнул. Практически весь список за исключением пятерых девушек и двух парней состояли на службе той или иной разведывательной организации. Треть списка были - двойные агенты. Десять человек из различных агентств иностранных разведок. Часть преподавателей тоже были на службе у ее величества... да забыл сказать месяц назад короновали новую императрицу. Так вот третья дочь от дипломатического брака состояла в этом списке... гвардии лейтенант Карнелия фон Олдриг.
   Надо будет заранее держаться подальше. Но количество шпионов и охраны сразу же становится понятным. По идее еще мало отрядили.
   Снова сообщение...
   Снова изменился список. Добавился... Третий ученик первого имперского мага и трое его подмастерьев!
   Что простите?!
   - Арго?
   - Да капитан?
   - В списке значится маг?
   - Да капитан.
   - Магия существует?!
   - Да капитан, существует.
   Подставьте, что для вас весь мир открыт, и ты можешь узнать все... но так и не представилось спросить существовала ли когда-нибудь магия! И вот я узнаю, что она есть. Хорошо, что я сидел на траве, иначе бы боюсь, упал бы к четям собачьим...
   Когда я отправил запрос о несколько обалдел от объемов информации.
   А через четверть часа выжимки из общих сведений я к стыду своему осознал, что мне она не светит. С ней надо родиться!
   Прав был Артур Кларк. Любая высокая технология неотличима от магии. Так что воздушных замков по щелчку пальцев не будет... хотя будет, если потребуется Арго стоит мне щелкнуть пальцами постоит любой замок на любой планете.
   Так что никаких школьников-волшебников с волшебными палочками, живыми шоколадными лягушками и говорящими караваями не будет.
   То, что местные называют магией - по сути просто другой уровень развития тех же технологий. Управление биополями, энергетическими каналами и прочее с помощью использования ядра и без оного. Существуют миры где древними установлены специальные механизмы позволяющими создавать так называем поля магии, где прочтя формулу, для ясности назовем его заклинанием, можно получить синтез того или иного предмета, либо создать природное явление как например ветер, дождь, шаровую молнию или землетрясение, но уже контролируемое разумом древней машины и повинующееся воле чтеца. Есть миры, где магия наоборот была не искусственной, а наследуемой по линии крови. Носители рождались с так называемыми кристаллами манны в организме. И благодаря им могли творить то, что считалось магией.
   Существовали так называемые артефакты древних, которые позволяли усилить и сконцентрировать эту самую магию.
   Например - магический гриммуар, являющийся сам по себе и компьютером, и источником магического поля. На его страницах расписаны все типы заклинаний, которыми может воспользоваться пользователь... Как обезьяны с гранатометом...
   Эх... такую сказку разрушили!
   Возможно, где-то существует естественная среда для возникновения настоящих магов... но я даже не стал искать чтобы не расстроиться еще больше.
   Попросить, что ли у Арго "умклайдет"?
   Внезапно я словно по наитию достал из кармана курки свой золотой шар. Долго на него смотрел, после чего расхохотался. Слепой не видит, что у него под носом есть все и даже больше, но хочет частичку того, чего нет...
   Достав из кармана квадратную монетку местной валюты из бронзы и сосредоточившись, вытянул её в длинную, с ладонь, иглу. Контролируемое преобразовании материи...
   Подбросив вверх золотой шар в руке, я снова его поймал и убрал в карман. Иглу от греха подальше воткнул в землю и придавил каблуком, втаптывая ее поглубже.
   Надо будет как-нибудь посетить мир магии, глядишь, может и за своего сойду?
   Усмехнувшись своим мыслям, я направился к кораблю.
   Через сто лет после моих приключений мальчишка-археолог, прочитавший о моем путешествии, перекопает целый гектар площади, но найдет данную иглу, и она займет свое почетное место в музее. Правда я об этом, возможно, так и не узнаю.
  
   И снится нам не рокот космодрома...
   Наконец-то списки пополнились еще одной тысячей прихлебателей и возможно будущих женихов ее высочества, и нам дали зеленый свет на старт.
   Двух неудавшихся грабителей забрало их агентство и устроило форменный разнос за столь топорную деятельность. Пришлось срочно искать замену. Нашли, кандидатов было столько, что диву даешься!
   Ну да ладно. Лететь было неделю. Особо по кораблю тоже не побродишь, не тот уровень допуска, как в прошлый раз. Плюс корабль настолько плотно напичкан следящей аппаратурой высокой чувствительности, что полет шмеля, смогут услышать на планете, пролетая мимо.
   Я не стал особо мучаться и просто заперся у себя и бренчал на гитаре. Решил в кои-то веки научиться играть. Сам, без гипно-сна и прочих примочек, не говоря уже о возможностях древних.
   Запустив по сети корабля адаптированную и переведенную на местный игру в голо-кубе, я рубился со всеми желающими по сети. Пошаговые герои. С доработанной графикой и прочим. Самое интересное игра пришлась по душе весьма многим несмотря на то, что обилие игр в империи зашкаливает.
   Возможно, сработал фактор "магии". Очень многие делали упор на магов в итоге сильный урон от атак и слабая физическая защита. Некоторые были в шоке от того, что игра была без возможности доната. т.е. условия у всех равные.
   Одновременно с этим запустил гулять по сети империи и корабля программу - браузер для поиска и общения. Как оказалось идея была не нова, но ни одна платформа не удовлетворяла пользователей и со временем отмирала.
   Имперские спец. службы всполошились слишком поздно, пользователей уже было около десяти миллионов к концу дня, и число продолжало расти, так как выяснилось, что общение происходит практически синхронно на двух планетах двух разных звездных систем.
   Гиперсвязь была не нова, но в основном использовалась только военными, и стоила крайне дорого. А тут бесплатное обслуживание пользователя. Недорогой контент продажи "эмодзи" и копеечный трафик прямого общения, не говоря уже о переписке. Операторы предоставления связи были готовы рвать и мать, так как конкурент появившийся из ниоткуда мгновенно занял свое место среди них и теперь планомерно вытеснял из-за невозможности конкурировать.
   На вторые сутки сеть проникла во все миры империи. Объемы передаваемых данных были просто колоссальны. Арго создал ИИ для обеспечения исправной работы сети. Самое забавное это образ, выбранный ИИ и его имя - Старик Эйнштейн. Сеть так и назвали "голо-сеть Штейна"
   Пришлось использовать платформы два-два внутри планет империи для обеспечения работы сети. Задействованная мощность оказалась в треть процента, и никак особо не повлияла на попытки найти оборудование и транслирующую технику. Для всех поисковиков словно сама планета осуществляла трансляцию. Здесь нашли свою нишу даже рекламщики, для них был отведен целый раздел, где за умеренную по расценкам империи плату народ мог повесить любое объявление. Вроде мелочь, но на десятки счетов постоянно капали имперские кредиты.
   К концу второго дня начались попытки захвата сети и перехвата управления. Хакеры, специалист своего дела, компании, любопытны варвары, имперская разведка, тысячи резидентов из других миров, все пытались вскрыть сеть начавшую прорастать уже и за пределы империи.
   Попытки очернения сети внезапно столкнулись со стеной. Попытка взлома - бан. Попытка размещения неразрешенного контента - бан. Извращенцам, желающим создать в сети свой блог - бан. Многие пытались возмущаться, а что им посоветовали поискать другую сеть или создать свою которая будет удовлетворять их требованиям и запросам. Запросы в администрацию обрабатывались в течение четверти часа.
   Качество предоставляемого контента к концу третьего дня стало понемногу поглощать пользователей других ресурсов и перетягивать их, их друзей, знакомых, круг общения и просто случайных пользователей.
   На четвертый день Эйнштейн добавил в браузер вкладку энциклопедия Эйн-Штейна. Так у пользователей появился свободный доступ к библиотекам. По специальным ссылкам они могли как поработать в браузере, так и перейти на ресурс нужной библиотеки.
   На пятый день в браузер добавился ИИ "Спросите Штейна", удобный виртуальный помощник поисковик по браузеру. Н требовалось долгих поисков, только коротко озвучить то, что требуется и в любом из разделов стало возможным найти все что пользователь желал.
   Тем же вечером всем пришло оповещение о денежной награде за выполнение одного или нескольких пунктов: улучшение разделов, упрощение, обнаружение ошибок и нестыковок в системе или описании; и самая большая награда в пятьдесят миллионов кредитов тому, кто сумеет обойти систему защиты и сломать систему.
   Я даже не представлял, что мой брошенный камень с горы обратится самой настоящей лавиной. На шестой день система стала коннектиться к другим устройствам других звездных систем, расползаясь по галактике подобно вирусу. Моя небольшая задумка просто легла в старую лыжню. Когда был рассвет цивилизации древних, у их была подобная система связи. Но не такая, какую использует гуманоидная часть обитаемого космоса.
   На седьмой день в систему стали подключаться и не гуманоидные представители разумного космоса. Звездная карта сала куда более подробной и развернутой для пользователей сети.
   Основным критерием подключения стал уровень развития цивилизации. Но это не обошлось без бочки дегтя, в которую положили ложку меда. Общедоступность связи и прочего стало развивать и конфликты, в итоге система выборочно блокировала "конфликтных пользователей, а в последствии и изолируя целые расы. Однако сеть росла. Изолированные от одних рас могли общаться с другими.
   На восьмой день полета народ сидел по комнатам или по кают-компаниям и переписывался с родней и друзьями. Шпионы отправляли начальству кодировки прямо через свои аккаунты. Её высочество тренировалось до седьмого пота в спортзале, стараясь поддерживать форму. Так что спортзал можно было посетить только после нее, так как соглядатаи и прочие набивались в спортзал как сельди в баке. Сказать, что ей было комфортно - ничего не сказать, но, когда живешь под постоянным наблюдением -привыкаешь.
   Должен признать красивая. Атлетично сложенная благодаря спорту и фехтованию. Огненно-рыжая грива волос, стянутая в два хвостика. Гибкая талия, второй размер. Красивое лицо, узкие скулы, легкая припухлость губ (приятное отличие от моды, которая стартовала у нас на Земле). Пронзительный взгляд ярко-фиолетовых глаз. Отличительная радужка императорской семьи. Ярко-фиолетовые с белой прожилкой у женщин и с красноватым отливом у мужчин.
   Судя по характеру весьма прямолинейная. Что для дипломата весьма ненужная черта, но с возрастом, скорее всего, наберется опыта. Особенно учитывая, что продолжительность жизни в империи в среднем двести пятьдесят - триста лет для тех, кто может пройти процедуру омоложения. У каждого срок жизни после омоложения сугубо индивидуален. Бывали и те, кто прожил до четырех сотен лет.
   Появился призрак Арго.
   - Командир спорт зал скоро будет пуст, так как ее высочество покинуло спорт зал.
   - Спасибо.
   Кстати, за время полета я так и не столкнулся со своей недавней знакомой. Она словно старалась избегать меня. Интересный способ подобраться к объекту...
   В спорт зал повалил народ из тех, кто предпочитает позаниматься спокойно. Зайдя в силовую камеру, я поставил гравитацию в комнате на десять "же", после начал выполнять комплекс силовых мероприятий. Спасибо совету Арго, я изменил как тип тренировок, так и методики, чтобы ничего меня не связывало с обучением в академии. Стиль боя, нагрузки и прочее все иное, особенно учитывая, что нагрузки возросли троекратно. Организм будет еще лет сто укрепляться и меняться. При последней поверке задержки дыхания под водой, я не дышал двенадцать минут. Отжимания от пола не дают результата, если только ими не заниматься часами. Гравитационная комната стала хорошей альтернативой, так как доспехи я старался на корабле не надевать. Будет слишком привлекать внимание.
   - О, смотрю опять занял первым. - На пороге появился боец другой группы гвардейцев охранения ее высочества. - Не против, если я присо...
   Сделав шаг в камеру, он охнул от неожиданности, и присел на корточки придавленный силой гравитации.
   - Нисибе... десятка с ходу?! Ну, ты и монстр! - Он присел в углу. - Ща, отдышусь только...
   - Привет наро... - девушка гвардеец повторила судьбу своего коллеги и теперь сидела, рядом восстанавливая дыхание и привыкая к гравитации. - Знаешь, а твой комплекс упражнений... фух... со стороны напоминает танец!
   - В моем мире существуют танцы, замаскированные под боевые искусства. Так враги короны недооценивали танцовщиц и танцоров, и погибали при попытке убить высокопоставленную цель.
   Оркл кивнул, поднимаясь с пола на ноги:
   - Слышал о клане танцоров на окраине империи. У них существует группа танцовщиц способная разоружить имперский полк голыми руками.
   - Дари, еще раз сделай технику дыхания только после приступай к упражнениям, иначе ночь в мед-капсуле тебе обеспечена.
   Через полчаса я покинул капсулу. Следом выползали они, тяжело дыша и обливаясь потом. Я же встал на беговую дорожку и стал увеличивать темп.
   - Командир. Развертывание сети закончено. Браузер человечества и гуманоидных рас завершен. Как и планировалось в десять этапов, чтобы упросить пользователям ознакомление с новыми возможностями. Система дальней связи полностью расконсервирована и работает в штатном порядке. Доступ к каналам связи ограничен развитием расы не менее ноль двадцать пять по стандартам создателей.
   - Проблемы с сетью были?
   - Регулярно происходят попытки перехвата управления появившейся сети. Расы, имеющие доступ к "дару" предупреждены. Попыток захвата, правда, они не оставят, но они на настоящий момент ограничены уровнем доступа. Плюс право на управление сетью одобрено тремя оставшимися создателями. Так что на ближайшие сто лет нет ни одного пользователя, который бы смог оспорить право на управление сетью.
   От Первого оператора Альт-Вега поступила благодарность за доступ к подобной сети связи. Так же поступают благодарности от многих рас и правителей цивилизаций, подключенных к данной сети. Наша сеть позволила разгрузить и перенаправить ресурсы в другое русло. Так же через транс-сеть отправлено множество благодарственных подарков. Рекомендации?
   - Темпоральная заморозка. После отправим нашим потомкам как музейный экспонат из иных миров.
   - Принято. Так же поступила просьба о добавлении специального мануала для определенных лиц, в случае если потребуется отправить сигнал о помощи той или иной цивилизации, которой угрожает гибель.
   - Отличная идея. Передай идею Эйнштейну и запустите в работу. Долго не тяните с рассылкой. Быть может, даже задержка на один день будет стоить множества жизней.
   - Рассылка завершится за два часа.
   Ну да некоторым проще перехватить управление, чем создавать все с ноля. Ничто не меняется.
   Закончив с пробежкой, я отправился душ. Нет никакого смысла зря доводить себя до обморока каждый день, когда корабль банально превращен в банку с пауками.
   Ненавижу силовой душ, но привилегии водного душа были только у ее высочества, профессоров и старшего командного состава корабля. Пришлось довольствоваться малым.
   Все-таки мне повезло с ИИ, без них как без рук. Мои легкие и далекие от реализации идеи были проработаны досконально и запущены в работу!
   И что дальше?
   А дальше обед и продолжение изучения опасностей, которые нас могут поджидать на пустынной планете.
  
   Пищевые концентраты. С улыбкой вспоминается детский пищевой конструктор будущего для космо-станций. Полезно, питательно, и абсолютно безвкусно.
   Тут слава богу достигли компромисса. Продукты приведены в стадию консервации и в специальном приспособлении с виду, напоминающем микроволновку, они проходят процесс готовки. Этакий пищевой картридж вставляется в специальное гнездо, где из содержимого подобно три-де принтеру готовится еда. Забавно это смотрится только первый раз.
   С тоской вспоминаются буфеты и столовая академии, вот де качественно кормили!
   Да для высших чинов готовит судовой кок. Для ее высочества три ее личных повара. Нам же иногда готовит Арго, когда едим в кают-компании среди своих.
   Близнецы покинули душевые следом за мной. Так что к пищевому принтеру мы отправились уже втроем. Наши коллеги по несчастью решили поесть у себя, общаясь с друзьями по сети. Именно поэтому пищеблок был практически пуст.
   Достав из холодильника пищевой картридж, я вставил его в гнездо и стал ждать, когда мне приготовят три стандартных блюда из полётного рациона. Маркировка картриджей так же относилась к каждой расе. А блюда синтезировались благодаря меню-карте, которая у каждого индивидуальная.
   Еда из синтезатора не скажу, что плоха, но натуральные продукты куда лучше, пусть мой желудок и способен переварить столовые приборы.
   Сев за стол мы перекинулись парой фраз. Пожелали друг другу приятного аппетита и запустили свои виртуальные экраны. Эту плохую привычку что-то читать или смотреть за едой они подцепили от меня.
   Я запустил ролик из выжимки, подготовленной Арго для изучения планеты. С момента формирования жизни и до момента угасания цивилизации. В этот раз раса погибла. Причем своими руками. Наглядное пособие к кинофильму терминатор на отдельно взятой планете.
   Техногенное развитие. Достигли двадцать седьмого уровня развития по шкале империи (в империи оно длится на сто пунктов, которые должна пройти та или иная цивилизация). Множество руин и подземных городов. Часть из них до сих пор в приемлемом состоянии для существования машин. Разумных на планете не осталось за исключением искусственного интеллекта, да и тот в основном пребывает в спячке, эконом ресурсы.
   Одна тысяча двести три города на планете, из них больше половины - подземные города.
   Две трети планеты занимает вода, треть планеты на пять шестых - пустыни. Горы искусственно срыты во время добычи полезных ископаемых. Машины в ход пустили все. Астения, животных, своих создателей. Создатели хоть и пытались себя уберечь, но у них дело не дошло и до "трех законов" Азимова.
   Людей пустили на Дронов-рабочих. Однако такое тело не прожило и ста лет. Хот существуют цивилизации киборгов, где стать киборгом не только почетно, но и дает им возможность пережить вечность.
   И вот на такую планету нам предстояло приземлиться. Империи нужны новые ресурсы, технологии и территории. Мертвее миры дают возможность для терраформирования, но запускать этот процесс без доскональной проверки чревато. Планетарная инженерия ложный процесс, и вызов коллапса негативно затронет всю звездную систему. Местами незначительно, а местами весьма трагически. От так при терраформировании одной из планет можно искусственно создать черную дыру. И тогда все ближайшие звездные систем станут опасными для жизни.
   Ролики боев и экспериментов над людьми я пропустил, чтоб не портить себе аппетит, и пока только бегло рассматривал...
   - "Капитан, ваша ознакомительная трансляция записывается на три камеры из арсенала разведки империи и двух соседних стран".
   - "Спасибо".
   Отключив запись, я закончил, есть, решив закончить со всем у себя в каюте, где в мое отсутствие уже установили двенадцать новых подглядывающих камер. Чтобы им было не скучно подглядывать, я включил на их трансляцию размножения блох. В каютах близнецов камеры транслировали процесс митоза кольчатых червей. Ну а на камеры двух наших бабников транслировали местную поруху, из баз данных корабля. У капитана странная фобия записывать, чем занимаются пассажиры корабля. Думаю, шпионам будет самим интересно, кто с кем кувыркался за время полета. Глядишь, себя найдут в главной роли.
  
   Глава 8. Пустыня ржавого металла.

"Планета Шелезяка:

Воды нет. Жизни нет. Населена роботами.

Третья планета от солнца. К. Булчев."

  
   Самое странное что помимо Френка Герберта с его бестселлером. Мне так же вспомнился кинофильм "Звездные врата". Вышедший до сериала. Почему? Так приземление было осуществлено неподалеку от руин в пустыне, с видом на полукилометровый покосившийся обелиск из серого камня, покрытый непонятными иероглифами местного письма.
   Нет ну конечно синхронный перевод накладывался поверх виртуальными окнами, но дл остальных этот язык так и оставался незнакомым и чуждым. Пока я бегло осматривал окрестности "солдаты" уже разбили лагерь и ставили палатки с генераторами силовых полей, защищающих от сильного ветра и песка. С нашими мощностями мы спокойно переживем и песчаную бурю, но зачем кричать об этом на каждом углу. В центре общего лагеря установлен полевой пыле-генератор, который способен выдержать бурю и цунами пятого класса.
   Дроны уже составляли карту местности сканируя все вокруг. Почему не взять из архива? Смысл карта поверхности меняется каждый день. А вот "древнюю" карту я себе скинул и коллегам тоже. Почему не с остальными? У них есть свои карты, которыми они из-за "режима секретности" не поделились, считая, что нам это не пригодится. Их каты были, правда, далеко не полными. Довоенными. Я же благодаря технике древних имел представление о полных картах, идущих до ядра планеты сквозь раскаленную мантию.
   - Марк, что вообще происходит?
   - Ты про что?
   - Нас хотят отстранить от охраны группы ученых и поставить тупо охранять лагерь.
   - И? - Я пожал плечами. - Тебе охота гибнуть на минах-ловушках до сих пор активных по городу? Завтра принесут первых раненых и убитых, так как в снаряжении у них почему-то отсутствуют миноискатели и прочие детекторы. Только странные примитивные устройства общего направления.
   Этрон вздрогнул от моих слов.
   - Беру свои слова назад. Я рад остаться в лагере.
   Вместе посмеялись.
   - Какие планы?
   - Закончить с лагерем. Набить кому-нибудь морду и принять нормальный душ.
   Нормальный, так как система конденсации воды у нас своя, что с этой водой мы делаем - это только наше дело. Причем большая часть техники модернизирована "даром" и имеет только внешний облик первичного оборудования. Соответственно мы предусмотрели и "систему от дурака". При вскрытии она рассыпается белыми кубиками пластика.
   Самое интересное для ее высочества душ только силовой. Бюджет не позволил принимать ванны в пустыне.
   - Марк, можно вас?
   - Да Профессор Топоро?
   - Марк, я только что узнал, что охрану нашей группы возьмет на себя группа профессора Лойцу. Чертова надутая карамбольская жаба! После вашей последней эпопеи и рекомендации моего старого друга и коллеги мне было бы спокойнее, если бы хотя бы вы приняли участие. Для вас же это не обременительно?
   - Какое там. Кстати, скажу по секрету, мы захватили с собой персональную установку конденсации воды для душа. Вечером наберется достаточное количество. Так что можете помыться и у нас.
   - Тс-с-с... тише мой друг! Вы даже не представляете, какой это праздник! Сразу вижу опытного наемника! Принять нормальный душ в такой среде подобно празднику! Принимаю ваше приглашение с превеликим удовольствием! У меня как раз припасено "Отличное Велирское" (Аналог пива)! К семи вечера буду у вас, а пока пойду решать организационные вопросы! Завтра вход ориентировочно в восемь утра.
   Я кивнул попрощавшись. Профессор буквально летел над песком.
  
   Я смотрел с дронов как экспедиция, а двух антигравах несется в сторону города. Выход был запланирован только на завтра, но у кое-кого свои планы, сои карты и свое задание.
   Как и всегда наше обустройство и наши "солдаты" вызвали море недовольства среди остальных устроившихся в более худших условиях. Так что мое желание "набить морду" реализовалось весьма быстро. Правда, не обошлось без последствий. Мы банально набили морду элите имперской гвардии. Крепость наших кулаков оценили, но всемирной любви мы не сыскали. С теракилийцами куда проще - подрались, впили и дальше можно работать. А тут уронили честь гвардии принцессы. Теперь на нас обращены десятки злых взглядов.
   Ее высочество заявилось в сопровождении дух десятков гвардейцев, среди которых семеро были побиты нами как раз в тот момент, когда Этрея в банном халате выходила из душа и отбрасывала за спину мокрые волосы.
   - Это вы группа наемников "Дон Кихот"?
   - Да, ваше высочество. Я командир отряда Марк.
   - И как это понимать?
   Я пожал плечами.
   - Как хотите. Вы даже не задали вопроса, Ваше высочество!
   У девушки вздулась вена на лбу. Видимо немного перегнул палку.
   - Да как ты смеешь так разговаривать с ее высочеством?! Ты где в хлеву воспитывался?!
   Надо же какое редкое слово в эпоху космических перелетов... ах да в гвардии есть конюшни для парадов на главной площади столицы.
   Поднялся гвалт, но принцесса вернула тишину, подняв правую руку ладонью ко мне. Хорошо вышколены!
   - Вы избили моих людей, я требую ответа сударь!
   - Они сами нарвались на грубость. Отхватили по полной. Травм и членовредительства нет. Шрамы украшают мужчин, если они добиты в бою, но при попытке кражи и грабежа... напомнить уголовный кодекс империи ил статьи гвардейского кодекса импер...
   - Молчать! Да что ты о себе возом...
   Звонкий шлепок пощечины оборвал слова одного из "ранее побитых".
   - Ваше высочество, мой вам совет. Выбирайте себе слуг получше, а этих лучше выпороть на конюшне. (В имперской гвардии порка плетью - подобна смерти, так как омыть честь после практически невозможно).
   Она не успела их остановить. Но среагировали мои солдаты.
   Пятеро в полной боевой экипировке с оружием на перевес возникли буквально из воздуха, приняв стойку для стрельбы.
   Застыли все. Особенно самые крикливые и горячие головы. Одно дело просто скандал, другое с применением оружия. На них только легкая броня.
   - Вы хоть понимаете, что сейчас делаете?
   - Я? Отлично, а вот вы походу нет! - Я криво усмехнулся. - Данная планета вне имперских законов. Если вы сейчас выступаете от имени империи - то вы забыли протокол общения. Во-вторых, все происходящее в лагере пишется в реальном времени. Благодаря новой сети что появилась декаду назад мое сообщение с видеозаписью практически мгновенно достигнет любого из репортеров, который готов рискнуть всем, но раструбить такую весть: "Гвардейцы императора воры и лжецы, а ее высочество их покрывает!"
   По ее раскрасневшемуся лицу пошли белые пятна. Ситуация патовая.
   - Вы понимаете, что с сего момента станете персоной нон грата в империи и преступником?
   - Я рассмеялся, а вы понимаете, что с экспедиции не все чисто, и не факт, что все вернутся домой живыми? Ваше высочество вы можете дела что хотите, я вас предупредил. А насчет империи, вы даже не представляете, сколько в галактике мест, где с распростертыми руками встретят такого специалиста с командой как я. - Я улыбнулся самой неприятной улыбкой, от которой она даже вздрогнула. - Да и душевую установку я вам не отдам. Заказывайте из дома по почте!
   Я попал в цель. Она послала их договориться отдать ей душ, но ее мальчики перестарались. В итоге я на волоске от трибунала. И привлек слишком много к себе внимания. Надеюсь, после этого те, кто хоронился, зашевелятся. Уж больно не нравится мне эта планета и эти руины с подземными турбо-лифтами до самого ядра.
   Ругаясь словами, которые принцессе и знать, не следует, эта делегация удалилась.
   А мы узнали, что планы поменялись, и мы в полном составе отправляемся в руины на раскопки. Руководитель экспедиции, попытавшийся на законных основаниях забрать установку, был послан на... очень далекий адрес. Установка осталась у нас.
   А ее высочество через сеть запросила полные данные о нас. Мне даже стало интересно, что про меня пишут!
   На утро мы отправились в руины на двух грузовых глайдерах.
  
   Короткий ролик о том, как ее высочество принимает ванну, можно было транслировать в качестве смеха-понарамы. Сначала легкая эротика, сменившаяся воплями ужаса и истерики. Из лейки после пятого литра воды полилась противно пахнущая легко впитывающаяся в кожу краска.
   При попытке починить установку они только добились того, что она взорвалась, оставив после себя неглубокую воронку перепуганных людей и разбросанные вокруг детали палатки.
   Девушку успокаивал личный медик-психолог. Несмываемая краска с трудом поддавалась оттиранию. Руки и ноги еще более или менее. Волосы приняли пурпурный цвет вместо рыжего. Ей кстати весьма пошло на пользу! Но что говорить о так называемых первичных половах признаках, которые были чувствительны к трению.
   Но, слава богу, развернутая лаборатория нашла нужное средство и краску с девушки смыли, волосы она решила пока оставить, цвет понравился. Учитывая, что брови и ресницы тоже поменяли колер на пурпурный.
   Когда нам решили попортить оборудование в отместку за ситуацию с душем наткнулись на расставленные по периметру турельные установки, реагирующие на движение того, кто минует четко очерченный на песке периметр из спекшегося в стекло пека.
   После этого ее высочество задумалось и стало наводить справки. Когда она дочитала о том, что мои коллеги являются хоть и младшими, но детьми руководителей боевых кланов, имевших большой вес в империи, стала думать, как идти на мировую. Девушку вывело из себя что кто-то не из императорского дома посмел поставить ее третью принцессу на место!
  
   Мы высадились возле огрызков каменных зданий, из которых явно был выломан весь металлический каркас. Выдвинувшаяся вчера группа уже закончила формировать периметр раскопок и устанавливать силовой купол защиты от песка. Рядом была развернута полевая лаборатория и тент для отдыха старателей. Палатках были установлены генераторы холода, спасавшие от дневной жары.
   Так как мы не на пикник приехали мы, тут же организовали охраняемый периметр.
   Через пару часов работы установок просеивания песка, стал виден грунт. Точнее некое подобие асфальтного покрытия. Сильно потрескавшегося. Но вполне узнаваемого. А также тот факт, что руины были явно боевыми. Здания и строения, обломки носи на себе сквозные оплавленные отверстия, которые моно сделать протонным буром или бластерым оружием, которое, кстати, и стояло на вооружении аборигенов.
   К полудню откопали первые скелет жителей и местной живности...
   Представьте себе скелет внутри, которого и к которому приделаны электронные детали и металлические конструкции. Множество гильз странной полусферической формы.
   Профессор и его коллеги скакали от одного артефакта древности к другому. Чем бы дитя не тешилось, но всегда есть своя бочка дегтя поверх ложки меда. Чем больше они стали откапывать, тем больше начали оживать энерго-цепи, казалось бы, полностью разрушенных руин. Иногда меня поражает такая сохранность. Сразу видно не наш ширпотреб, который производят только для того, чтобы его чаще меняли и ремонтировали.
   Чтобы отвлечь профессора от остальных я отвел его в сторону, посадил в раскладное кресло для пикника / рыбалки, и одел ему на нос солнцезащитные очки с включенной трансляцией из далекого прошлого. Профессор охнул и заозирался.
   - Теперь понятно, почему вас рекомендовали. Этот старый пень ведь даже не поделился, что у вас есть конюгатор истории!
   - Только то, что удалось снять с техники. Большинство процессоров камер и прочего техно-хлама уже рассыпалось в пыль.
   Внезапно неподалеку что-то зашевелилось, и из-под песка выполз кибернетический труп, чье тело было изменено более чем на две трети. Из глаз скелета светился зеленоватый свет сканирующих пространство лазерных датчиков.
   Раньше меня среагировала Каска, одна из "солдат" которая имела "личность" для выполнения своих функций. Арельяна в свое время хорошо с ними поработала. Бол тысячи солдат-моделей... и платить не надо и готовы позировать в неудобной для человека позе сутками напролет. Общаясь с ними, ты начинаешь понимать, что ИИ разработанный древними намного превосходит человеческий разум. Без специальных тестов не определить, да и с ними тоже пока не пощупаешь. А если седлать тело максимально приближенное, то тогда из-под конвейера просто выйдет новая личность.
   В одно мгновение, оказавшись рядом, рассекла кибера вдоль тела и оттолкнула.
   Началось. Шевеления начались по всему городу. Киборги людей и животных выкапывались на божий свет как в кино-ужастике про зомби. Только вот сейчас выползали кибер-зомби.
   Как оказалось нас об этом не предупредили, но вот остальные были в курсе и дождавшись отключения установки один из операторов использовал "ЭмП", или по-простому - электромагнитную пушку.
   Электро-зомби посыпались на землю. Процедура раскопок возобновилась. Мои солдаты были построены на иной технологии, и "ЭмП" им был не страшен, только пополнили запасы энергии.
   Я подошел к разрубленному пополам трупу и присел на корточки. Идеальная линия среза. Труп хоть сейчас в музей или лабораторный стол для наглядного пособия. Усилители, аккумуляторы, первичная, вторичная и третичная системы защиты. Врезанная во внутренности энерго-цепь, которая в настоящий момент превратилась в путаницу тонких кабелей и проволочек. Два мозга. Один в голове и второй в заднице, на случай если черепушку отстрелят. Мозги были из какого-то синтетического вещества напоминающего желе и по плотности напоминавший гидро-гель.
   В груди странная конструкция из двух катушек и стеклянных шариков внутри мутного цилиндра.
   Правый глаз сдвинулся и просканировал меня...
   Стоп... их же должно было убить импульсом!
   Последнее я додумывал в прыжке назад, за пару секунд до того, как Каска и Веста разнесли его в пыль сдвоенным залпом из аннигиляторов.
   Вскочив на ноги, я вышел на общую частоту:
   - Внимание! Говорит К-22! Электромагнитная пушка действует не на всех! Есть киборги с защитой! Всем быть готовыми отразить нападение на лагерь!
   После этого лагерь раскопок превратился в поле боя. Один из антигравов уже чадил на земле пуская в небо клубы гари.
   - "Командир, город проснулся. От ядра планеты направлен целый поток вещества, запустивший два десятка подземных заводов и сто двадцать складов готовой техники. Лифты в процессе реконсервации, но я отрубил им поток информации до центрального узла города".
   - Спасибо.
   - "Меня не радует другое, капитан! На ИИ местного коллективного разума стоит неизвестная плавающая система защиты, с которой я никогда не сталкивался. И это меня крайне настораживает. Вполне возможно местная катастрофа - есть эксперимент другой старшей расы".
   Охр...ть не встать! Вот с этого и стоило начитать перед выбором работы.
   - Кибер-системы просканированы? Подбери всем наиболее эффективное оружие и конфигурацию щитов и брони. Не хотелось бы быть разобранным на детали
   - "Вот здесь самое интересное капитан, практически нет единой схемы для этих мехаизмов. Каждое создание сугубо индивидуально собрано, словно кто-то проводил эксперимент, а после отправлял создание наружу. То, что храниться на складах это куда более позднее поколение с множественной системой защиты. Как только они, определяя, что отправленные за вами дроны не эффективны будет отправлена более совершенная партия. Потом следующая, и последующая. Пока не дойдет до последней конфигурации, и вот тогда начнутся новые эксперименты", так как материал за это время уж поступит в холодильники лабораторий".
   - Тоесть нас убивать не будут?
   - "Вас будут разрезать живьем, в полном сознании... Я пробился за первый конур защиты... - голос Арго изменился. - Я вызвал весь флот капитан! Я определил, что за эксперименты здесь ставились!".
   По спине пробежал холодок. Не к добру, ох не к добру!
   Тем выменем "солдаты" полностью зачистили всю "не жизнь" в радиусе двух километров и методично отстреливали все, что пересекало невидимую линию установленного периметра безопасности
   - Не тяни резину. - Я шел к технарям, копавшимся в нутре испорченного транспорта. - Что происходит?
   - "Планета опознана как опасность девятого класса! Сейчас я блокирую всю гиперсвязь в пределах планетарной системы, чтобы те не успели подать сигнал. Лаборатория опознана как четыре-семь-два-два-один. Это название расы. На планету видимо попал зонд во время великой войны. Так называемая капсула спасения. Скорее всего капсула была темпоральная. Местные ее раскопали... Прошу прощения за задержку, так как ускоренно изучаю массив данных о появлении капсулы на планете. Да все верно. Раскопанный реликт войны запустил программу восстановления и директиву изучения. После того как ресурсы иссякли, попытались отправить сигнал в подпространство, но планета находилась долгое время изолированно из-за окружавшей ее туманности. Старатели семнадцати цивилизаций две тысячи лет выкачивали из нее минералы и вещества для производства, после чего планета еще три тысячи лет была в красном списке из-за неизвестного типа радиации. Четверть века ее нашли исследователи империи. Дальнейшее вы видите сами".
   Вот тебе и Национал Географик.
   "Сделай мне выжимку по расе чья капсула захватила планету. Остальные предупреждены? Да капитан. Лагерь в то числе. Шагоход тип "Revenant" расконсервирован. Орудийные установки приведены в первую категорию вооружения".
   Тоесть стреляет чем угодно по чем угодно. А ведь, похоже, Арго не шутит.
   - "Капитан, если остальная раса выжила, в бой вступит даже Единение. На сто пятьдесят лет раньше нужного срока. Присядьте, имплантация данных обязательна".
   Сел на горячий песок и положив оружие на колени закрыл глаза. Меня тут же окружила троица "солдат" в позиции "огонь на поражение". Шутки кончились.
  
   Выжимка данных начиналась с документального фильма.
   Я словно стоял на борту "Афины" или подобного звездолета. И таких звездолетов в открытом космосе были сотни тысяч. Шел бой. Согласно хронике войны были уничтожены уже четыре галактики о всеми разумными расами. Силы были практически равны. Обе сторон уже давно перешли черту невозврата и стола переговоров. Или они или мы. Всего в бою участвовало двенадцать тысяч старших рас и около сотни тысяч молодых, не говоря о расах, лишившихся родной планеты или галактики. Противник применял тактику поглощения. В отличие от Единения больше всего использовавшая принцип "собирательства" и "эволюции" - раса четыре-семь-два-два-один использовала принцип полного поглощения. В ход использовалось все. Огромные сборные заводы напоминали пожирателей звезд. Они буквально съедали планету. Обитатели превращались в Дронов рабочих или солдат. Ресурсы шли в производство. Самым ценным ресурсом оказались мантия и ядро планеты. Не говоря уже о центральных звездах. Их выкачивали, чтоб питать свое производство, снабжение армии и техники.
   То, что суда попало - было лабораторией исследования. Простая лаборатория по сравнению с тем гигантом, который буквально стирал с лица космоса невиданную по мощи технику.
   Да все верно, Единение возникло в процессе противостояния в этой войне. Ради победы жертвовали не просто планетами или расами, а многими и многими системами заставляя противника дробиться и терять силы. Война шла нескончаемо, несколько десятков тысяч лет.
   Последние остатки были распылены, а вся техника шла на атомную переплавку, чтоб ни один микро-робот не выжил и не повторил ту чудовищную трагедию, с которой столкнулась вселенная.
   Но даже спустя миллион с лишним лет старшие расы каждый цикл прочесывали свои территории, чтобы обнаружить хотя бы одного спасшегося противника, так как там, где один - там будут сотни, а сотни разлетятся в разнее концы галактики и великая война на выживание начнется заново.
   Когда та или иная старшая раса уходила в небытие, они оставляли обязанность на поиск младшим расам, которые шли им на смену.
   Сейчас к планете шли флота восемнадцати старших рас этого рукава галактики. Флот, отправленный арго, прибудет одни из первых чтобы эвакуировать нас, иначе нас зачистят вместе с планетой и звездной системой. Взрывать не будут, внутри каждой планеты будет создана, черна дыра, которые в последствие вызовут коллапс и самоуничтожатся. Типа общая разработка старших рас.
  
   Когда я открыл глаза, меня обступили уже не только мои члены группы, но и многие другие. Все были насторожены.
   - Ну что капитан, нас ждут большие проблемы?
   - Мягко говоря, - я рывком встал на ноги и активировал общую связь, так чтобы меня слышал каждый в обоих лагерях.
   Вдох...
   - Фух... - выдох.
   Я посмотрел еще Ра на обеспокоенные лица и ачал:
   - Внимание всем! Я К-22. В связи с наступившей кризисной ситуацией беру руководство эвакуации с планеты на себя. У нас три часа на эвакуацию. С собой запрещается брать все, включая одежду. Каждый пройдет жесткий биологический досмотр на эвакуационном корабле.
   - Какого ... вы творите!
   - У нас только начавшиеся раскопки!
   - У вас нет полномочий!
   Было еще много язвительных и напуганных реплик, однако я перебил их всех. Арго просто отключил им микрофоны, оставив только динамики.
   - Система анализа распознала погибшие на планете расы. Автоматически был отправлен закрытым каналом сигнал тревоги оповещения. Через двадцать лишним часов эта звездная система исчезнет не только со звездных карт, но и из обитаемого космоса. Желающие копаться дальше остаются, все остальные собираются в лагере и держат оборону до прибытия эвакуационного транс... порта!
   Не успел я договорить, как в небо ударили огромные янтарно-красные столбы света, заключая планету в кроне в огромный силой щит пятнадцатой категории. Категорию мне назвал Арго. Мощности одного - трех звездолетов класса "смерть" недостаточно чтобы пробить сквозной канал. По сути, мы с копателями обречены на верную смерть.
   Тем более - основной лагерь только что был атакован дронами защищенными силовыми полями пятого класса защиты. Если учесть, что по имперской градации такую защиту может иметь только крейсер - у нас самые что ни на есть проблемы.
   - "Капитан, все каналы гиперсвязи отключены. Здесь только моя временная копия, так как я остался основным телом за ионосферой планеты. Простите!"
  
   Глава 10. Правила военного времени.
  
   В шагоход загрузили основные припасы, после чего с боем стали прорываться из лагеря к выбранной точке сбора, наиболее удаленной от точек выхода на поверхность техники противника. Шутки кончились как я уже упоминал. Треть экипажа уже была захвачена в плен. В нарушение правил древних я отдал приказ снабдить всех оружием, превышающим технологии империи. Это добавило множество вопросов к моей личности, но сейчас главное выжить. Меня так не штормило с того дня, как ас с Атлантой заперли в похожей ситуации гибнущей в биогенной катастрофе планете.
   Через час общих сборов и прибытия к точке рандеву броня на всех и оружие имело один тип, вызывающий у всех множество вопросов, особенно учитывая, что половина из экипажа были шпионы и соглядатаи.
   Чтобы отличать своих от чужих, визуально и на внутренних радарах появились метки. На груди даже появился небольшой герб группы наемников "Дон-Кихот".
   - Внимание нова волна противника. Рассредоточиться. Огонь по команде!
   К концу второго часа все уже были способны едва передвигать ногами. Еще час-другой и от усталости не помогут и боевые стимуляторы.
   Арго начал строить первый рубеж боевой крепости радиусом в пятьдесят метров. Нам приходилось держать периметр, испаряя все больше и больше новых извращенных кукол-дронов противника. Особенно подстегивало то, что, если мы не продержимся до прибытия лота древних, способного пробить купол и эвакуировать нас - мы или пополним коллекцию этого сумасшедшего коллективного разума, или нас убьет оружие других флотов древних, которые прибудут не допустить катастрофы.
   Наконец объявилась Анника. Перепуганная до чертиков. Проклявшая все и вся, включая свое руководство. Ну и саму себя, так как могла сама уйти из организации, так как ее идентичность была полностью переписана. Но нет, не хватало девке адреналина и приключений. Теперь сквозь слезы и сцепив зубы, показывала навыки стрельбы из незнакомого типа оружия. Стреляла она, кстати, куда лучше своих коллег.
   Ее высочество регулярно влезала в эфир с речами - напутствиями, которые шли в упор на верность империи и что нас не забудут. Но ее довольно скоро попросили банально заткнуться и стрелять по противнику, иначе ее пинком под зад отправят с ее лозунгами в лагерь к противнику. Подействовало! На все ее обид всем было глубоко плевать, так как в таких ситуациях своя рубашка была ближе к телу.
   - Капитан у нас проблемы!
   - Которая из?
   - В двадцати пяти членах экипажей начались необратимые изменения. Система противника запустила цикл перестройки организма и выращивание внутри них искусственных имплантатов. У вас около получаса, в последствии они откроют огонь по своим.
   - Распредели "солдат" так чтобы в нужный момент пресечь атаку "Троянского коня".
   Тем временем противник запустил тяжелую артиллерию. К нам были выдвинут самые настоящие шагающие крепости, защищенные силовыми щитами десятого класса защиты. Наше вооружение для них - что слону дробина!
   Время играло против нас.
   Энрго-ресурсы заканчивались. Силовой щит, воздвигнутый вокруг планеты обреза нам даже солнечную радиацию. Те крохи энергии, что удавалось собрать, уходили на поддержание периметра и строительства кольца оцепления. Полноценную крепость нам не вырастить, но то, что у нас было, помогало их временно задержать и понизить в количестве. Они забирали для ремонта даже отстреленные руки, ноги и манипуляторы.
   Когда уж стали видны гигантские силуэты шагающих крепостей в небе словно вспыхнуло второе солнце, а в пробитую и затягивавшуюся брешь силового поля огромным потоком влетели корабли-истребители с авианосца древних.
   Периметр вокруг нашего кольца обороны накрыло массированными атаками с воздуха. Шагоход выгнали за периметр, так как внутрь стали спускаться по одному спасательные боты. Эвакуация началась полным ходом. Вы не представляете, сколько ушло нервов, чтобы сделать эвакуацию нормальной и поэтапной, а не стадным бегством толпы. Из ботов выпрыгивали "солдаты", сменяя живых людей и укрепляя оборону, а внутрь грузили перепуганных и раненных людей.
   Многие после этого дня бросят свою профессию. Многим этот день пойдет на пользу. Ну а кто-то, возможно, еще не переживет сегодняшний день.
   Последним пассажиром в нутро последнего спасательного бота по трапу поднялся. Скажу сразу, стоило за спиной закрыться переборке шлюза, как у меня подогнулись ноги, и я упал на колени, меня трясло не меньше прочих.
   Первая проблема возникла во время преодоления защитного барьера. Часть спасенных впало в состояние близкое к бешенству и набросилось на других членов экипажа. Благо удалось подавить в зародыше, иначе бы трупов на сегодняшнее утро было бы больше.
   Дальше нас приняли на борт Артемиды, где начались карантинные мероприятия.
   Всех развели по половым и расовым принадлежностям и заставили снять все снаряжение и бросить в утилизатор. В том числе и все личине вещи, предметы культа и прочее.
   После чего всех насильно упаковали в мед капсулу. Из тела стали внимать нано-роботов, у некоторых шли сложнейшие операции по удалению органов и выращивание на их месте новых. Меня спасло только то, что в моем организме и так было слишком много чужого, которое вступило в противодействие нано-облакам планеты.
   Наши корабли были принудительно выведены за пределы системы после чего, несмотря на все протесты сторонних лиц, осуществлявших посольские действия система была банально стерта с лица вселенной. Там не осталось ничего даже пыли.
   Все ближайшие системы тут же были подвержены карантину.
  
   Нас продержали карантине тридцать дней. Я все эти тридцать дней провел в дипломатических переговорах. Три старшие расы были за то, чтобы не просто казнить всех причастных, но даже не оставить на этом месте пепла.
   Старшие расы в течение суток построили целую стацию-город в открытом космосе. Этакая стеклянная игрушка с городом под колпаком. Осталось только залить водой и добавить искусственный снег. Я отдал приказ на сборку космических врат в данной точке пространства. Что весьма ускорило сбор дипломатических посольств.
   Город превратился в точку съезда всех окрестных цивилизаций. Каждая раса старалась принять участие в этом непонятном младшим расам саммите старших рас.
   Через сто с лишним лет, когда первый корабль землян достигнет этой точки пространства, то весь экипаж будет в шоковом состоянии от осознания того, что солнечная система уже имеет в Граде Послов свое посольство, которое временно обслуживалось "автоматами" или по-простому роботами. Причем с начала двадцать первого века!
   Да я снял нано-маску. Мое второе "я" находилось в одной из капсул в мед отсеке, пока я решал все проблемы данной ситуации. Сказать, что "отказ принять суицид во имя высшей цели" был встречен старшими и иными расами вызвал не мало конфликтов. Слава богу, вес моих слов придавала половина моего флота, плюс негласная поддержка трех древних, выступивших в мою защиту тоже не малого, стоила.
   Частично еще помогло то, что ее высочество с младых ногтей готовили как посла. В итоге она была крайне удивлена, а также напугана фактом то, что ее пригласили на совет в качестве консультанта. Такой случай было грех упускать, и она явилась при полном параде!
   Чем тут же заработала минут пару баллов за то, что ее одежда не удовлетворяла требованиям, а для некоторых рас даже оскорбляем так как была, по сути, простым превращением ценных материалов в бесполезный шлак.
   - Приветствуем ваше высочество. Я пока выступлю в качестве вашего переводчика, так как языка старших рас в интерлингвистическом справочнике вы не найдете пи всем желании.
   - Благодарю.
   Её свиту, в особенности мага с его учениками побрезговавшими спускаться на планету и копаться в грязи в первые дни (что и спасло их), послали на дальний хутор, м вызвали полное их неудовольствие. Вот ведь надутый старый пень!
   - Ставлю вас в курс дела. Старшие расы предоставят вам свой транспорт и сопровождающих чтобы как можно скорее прибыть в империю и начать работу.
   - Какую работу?
   Я кивнул:
   - Дельное уточнение. Работу по координированию и решению конфликтов во время трехгодичного карантина на всей вашей империи и прилегающих странах. Сейчас около трети спирального рукава, объявлена зоной строжайшего карантина. До нашей экспедиции на планете уж побывали три экспедиции из империи и десяток из других стран. Вам придется стать голосом своего народа в общении со старшими расами.
   - Понятно, почему я, но почему старшие расы так всполошились?
   - Потому. Что. Вы. Не. Понимаете. Всей. Опасности.
   - Благодарю, Тиу... - часть звуков не воспроизводима человеческим орлом, но техника древних решила проблему. - Проще говоря, мы сидите на атомной бомбе. Одного зараженного хватит, чтобы за год заразить целую планету. И то, что вы идите здесь, а точнее на покинутой нами планете - лишь вершина айсберга.
   Вместо слова айсберг была использована иная идиома, так как империя не имеет полярных шапок. Планета искусственно приведена к близкому к идеальному состоянию по типу земной биосфры.
   - Будет проводиться тотальная проверка граждан. Вам придется создать временные пункты по досмотру людей.
   - Это вызовет накал ксенофобии. Ксено-ненавистники тут же начнут агитацию против чужаков. Какова альтернатива?
   - Альтернатива? - Я удивленно хмыкнул, глядя на нее. - остальная зачистка империи и прилегающих территорий. Ваша техника устарела на миллион лет по сравнению с флотом любой из здесь присутствующих. Вас объявят крайне опасными на всех обитаемых секторах. Вас будут расстреливать все кто только может. Ни одна цивилизация не даст вам приют. Вами будут брезговать даже пираты, чтобы не принести заразу на свой корабль.
   Империя будет уничтожена точно так же, как и недавняя система.
   Когда прибыло представительство от империи, их не пустили дальше сектора посольства. Причина была проста - послом уже выступала третья дочь императора. И плевать старшим расам на то, что прибыл первенец императора в качестве пола. Империя в их лазах была не более чем сборище неразумных детей. И причин менять одно неразумное дитя на другое для них не было никакого смысла.
   - Энглум шипист рм-рум.
   - Это посол расы Энглум, ои предлагают тебе дар.
   На столе перед её высочеством появился прямоугольник, словно слепленный из разноцветного стекла, размером чуть меньше спичечного коробочка.
   Приложи это к кадыку.
   Девушка осторожно взяла слегка светящийся прямоугольник из неизвестного материала и приложила к горлу.
   Через мгновение он растекся кляксой по ее шее и впитался внутрь, перепугав не ожидавшую такого эффекта девушку.
   - Это - лингвистик. Архив базы дипломатических протоколов и наречий включающих около сотни старших рас. Обучение будет проводиться во сне.
   Девушка неожиданно встала, и что-то прокурлыкав подобно птице, поклонилась, разведя руки стороны. Лингвистик заработал практически сразу.
  
   Я стоял и смотрел на то, как за пределами города медленно рассыпался огромный крейсер какого-то окраинного королевства, решивший открыть огонь по противнику демилитаризованном пространстве.
   Ответ был ярок и показателен. То, что все сначала приняли за сигнальные маяки, регулирующие глиссады для звездолетов - оказалось стационарными орбитальными излучателями. Так все осознали, что шутить ни с кем не будут. А их военная мощь - не более чем утешение их ущемленной гордости.
   Так же устроил еще один фарс со встречей себя с самим собой, при живых свидетелях, где высказал огромную благодарность за своевременное извещение об опасности старших рас и оказание помощи в недопущении катастрофы. После чего торжественно вручил мечи, изготовленные по технологиям древних всей команде "Дон-Кихот". Именное оружие, которое после гибли владельца должно рассыпаться в прах. Многие не только мечтали, но и оставляли планы захвата владельца с клинком для дальнейшего изучения.
  
   Но не это было самым примечательным. Маги, которые не только не участвовали ни в экспедиции на планету, но и не пострадали, требовали компенсацию за задержку их в данном космическом пространстве. Причем не больше и не меньше, а в виде мест за столом совета со старшими расами, так как они, видите ли, стоят выше в эволюционном развитии своей расы!
   Их послали на такой дальний хутор со словами и ссылками на меня, что я-то человеком не явлюсь, а являюсь существом способным их голыми руками в шарик скатать, а при обладании боевой мощи и стереть эту самую галактику.
   Сами понимаете прекрасно, что уязвленная гордость - есть уязвленная гордость. Их главный техно-маг девятнадцатого поколения имперских магов-защитников бросил мне вызов по всем правилам, от которого я, видите ли, по их законам отказать не могу.
   Пришлось мага заставить назначить приемника и отказаться от кровной мести в случае проигрыша, в том числе клятву от отказа мстить за учителя взяли и с остальных учеников волшебника.
  
   Честно говоря, я ожидал гораздо большего.
   Гравитационный пресс. Несколько огненных шаров и ледяных стрел, от которых без проблем увернулся и... ну шторм виде лезвий ветра в замкнутом пространстве напоминал мне блендер. Однако видя то, как я спокойно прошел через шторм, мои раны затягивались прямо на глазах, он струхнул и активировал огненный шквал, который способен испепелить все, а своем пути.
   Шевелюру жалко, сгорела...
   Удар под дых согнул мага пополам, заставив его потерять способность читать заклинания в течение нескольких минут, после чего вырвал его металлический посох и просто свернул его вокруг его тощей шеи предупредив, что следующий раз вставлю его по самое "не хочу" в место, которое света белого не увидит. При этом скрепил спираль на шее намертво. Спасибо нано-магии Артура Кларка!
   Так я приобрел среди магов вечных врагов, которые ничего не забывают, даже несмотря на отказ от вех претензий.
   Как оказалось, бой транслировался на несколько парсеков. Этот жадный до власти хрыч хотел использовать меня как ступеньку к славе. Прославился, что тут кажешь.
  
   Как и ожидалось зоны карантинов радостно не встретили нигде. Были множественные попытки уклонения и дестабилизации работы карантинных коридоров для имперских граждан. Так начались локальные стычки по всей империи. Однако все тут же притихли после уничтожения одной из лун империи, где был обнаружен зараженный вместе с двумя тысячами разумных, которые тоже тали носителями, их просто и корректно распылили в атомную пыль. Вместе с тремя курортными базами и самой луной. После чего ее саму (пыль) переработали в энергию.
  
   После отбытия "Дон-Кихота" я еще неделю разгребал запросы, прежде чем свалит все секретарю. Которого создал Арго. Этот секретарь в последствие дальнейших полтора века будет управлять посольством от имени Земли.
  
   Через месяц ее высочество Карнелия фон Олдриг находилась на допросе тайного советника императора в присутствии целого вороха аналитиков и допрашивала ее по факту моей персоны.
   - Итак, ваше высочество, давайте вернемся к самому началу вашего знакомства с группой наемников "Дон-Кихот"
   - Хорошо господин Эльтар. Начнем сначала. На звездолете за три недели полета он пресекался со мной трижды и то случайно. На фоне занятий в спортзале сдужися с тем моими гвардейцами.
   - Но во время миссии вы потребовали его участия в вашей охране, не так ли. Чем это было вызвано?
   Принцесса густо покраснела и отвела глаза.
   - Водно-конденсаторной установкой.
   Уловив смущение в голосе, советник продолжил развивать эту тему6
   - Можете объяснить по подробнее?
   - моя свита притащила в лагерь только силой душ... - Принцесса густо залилась краской лица. - У меня такая нежна кожа.... То после силового душа ну вы же понимаете...
   Ее речь от стыда и смущения ставилась все менее разборчивой и ясной...
   Главный советник империи Эльтар Де Пелевик, проживший около двух сотен лет, выдавший замуж семь дочерей и женив десятерых парней не выдержал и громко расхохотался, прервав речь принцессы и вгоняя её лицо до шеи в густой пунцовый окрас.
   - Ясно можете даже не продолжать. Я так понимаю, они вам ее е отдали, я про установку?
   - Нет. - Девушка уткнулась взглядом в свои коленки, четко обтянутые лиловым комбинезоном.
   - И вы послали своих гвардейцев отобрать ее силовым методом?
   - да.
   - И вы провалились?
   - Да.
   - Они сильно пострадали?
   - Только ущемленная гордость, пара сломанных ребер и несколько набитых лиц. Ничего серьезного или существенного.
   Принцесса поджала губы и отвела взгляд.
   - И что тогда сделали вы?
   - Собрала всех и решила потребовать установку лично.
   - Продолжайте.
   - Разговор практически мгновенно перерос в конфликт. Го команда практически мгновенно среагировала. Реши мы действовать дальше, боюсь, что с планеты не позволили бы забрать мой остывающий труп.
   - Опишите его реакцию.
   Спокойная. Решительная. Взгляд прямой, правда, без какой-либо усмешки. Словно он все изначально контролировал, и развивал конфликт в нужное ему русло!
   После того события я благодаря новой сети связалась со своими подчиненными и запросила данные по нему и остальным наемникам. Привлекла к делу оружейных специалистов и пару просторов на случай артефактного окружения.
   Меня сильно удивило что информация о нем закрыта вторым уровнем доступа имперской тайной полиции.
   - Хорошо. Удалось что-либо выяснить?
   - Человек прибыл в империю из какого-то окраинного мира. Получил образование. Работал столько-то там... столько-то здесь. Имеет обширные связи. Обеспечен. Хорошее снаряжение. Только обща информация что в общем доступе.
   Повела сравнение с "Зеро".
   - Н как? - полюбопытствовал советник.
   - Иная манера речи. Голоса не соответствуют, даже с использованием модулятора голоса. Строение костей черепа различное. Отсутствие пластики. Различный тип зрачков. И многое другое, но нет ни одного соответствия... хм... кроме...
   Помещение воцарилась тишина.
   - Кроме чего?
   - Кроме чего? - Раздались не выдержавшие паузы голоса людей.
   - Кроме того, что они, похоже, знакомы или имеют общих знакомых! Могу предположить, что "Зеро" ему весьма неплохо заплатил технологией, и предоставил ретранслятор связи на случай экстренного вызова. Который он и применил во время раскопок. И мечи, скорее всего, была оплата за выполнение разведки на планете. "Зеро" скорее всего, ожидал данной ситуации и флот был наготове.
   Старший советник императора прошелся по комнате вперед-назад несколько раз, после чего произнес:
   - "Возможно", "скорее всего" ... увы "скорее всего" к этому не привяжешь, возможна и цепь случайностей, но гипотеза весьма неплоха, ваше высочество. У вас есть еще, что по этому делу?
   Принцесса задумалась.
   - Да, я во время скандала заметила, что он нисколько не опасается гнева императорской семьи. Если бы мы перешли черту, нас бы там и закопали... Вместе со всеми свидетелями.
   - Получается, он знал о том, что случится, и, скорее всего, выполнил двойной контракт. Все члены экспедиции, похоже, были заранее приговорены. Эвакуировать вас и остальных он не собирался, но видимо из-за вмешательства третьей силы ему пришлось потратить ресурсы
   - Скорее всего, - кивнула принцесса.
   "Скорее всего" - теперь стало "фразой-паразитом" улыбнулась принцесса своим мыслям.
   Советник кивнул:
   - Да, иначе не откуда ему было взять столько трофейного оборудования... шагоход скорее всего должен был быть экранированным от облака микромашин, и служить средством эвакуации на крайний случай... Сейчас это недоказуемо, так как они за всю утерянную амуницию получили от обеих сторон солидные компенсации. В том числе и за вашу голову ваше высочество. Ваш отец был весьма разочарован вашей недальновидности в свите охраны.
   Принцесса некоторое время молчала, обдумывая услышанное, после чего спросила:
   - А что сними, будет дальше?
   - Дальше ими займутся другие службы. Они убыли на орбитальное кольцо "Аско-107" где их уже ждет новый заказчик. Их слава опережает их скорость передвижения. После недавней катастрофы они сделали себе весьма громкое имя. Количество предложений просто зашкаливает.
   - Их никто не допрашивал?
   Главный советник рассмеялся наивности девушки.
   - Ваше высочество, многие считают его одной из немногих ниточек к поиску "Зеро". За ним теперь будут приглядывать куда более эффективно. Допрашивать их нет смысла, никто не хочет спугнуть тех, кто стоит за ними.
   Двушка встала, и оправив несуществующую складку на комбинезоне, который ей сделали после прошлого "фиаско", и произнесла:
   - Раз ко мне больше вопросов нет, тогда направляюсь совершенствовать знания, полученные от одной из старших рас. Советник, когда история завершится, будьте так добры, рассказать мне ее полностью.
   - Ваше высочество, с моим превеликим удовольствием. Разгадать тайну такого масштаба сделает честь любому!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"