После всех мытарств и испытаний Виталий снова оказался на Луне. Он лежал в пещере Рэма на большом сером камне и боялся пошевелиться - кости ломило, тело бросало в жар, и в бреду он бормотал про каких-то змей, которые ползут по ногам, о палачах в черных шлемах и гнилой похлебке.
Вошли трое неземных существ. Один из них очень походил на земного мужчину. У него были большие голубые глаза и короткие светлые волосы. Он склонился над землянином. Потом выпрямился, и стал водить руками над его телом, произнося резкие, отрывистые фразы. Вскоре все вышли из пещеры, а Виталий погрузился в долгий, спокойный сон.
Когда он открыл глаза, увидел Рэма. Лунатик сидел рядом и, не отрываясь, смотрел большими, добрыми глазами.
- Добро пожаловать на Луну, - улыбнулся юный исследователь.
- Что? Снова Луна? - встревожился Виталий. - Куда вы отправите меня на этот раз, какие еще эксперименты задумали? Как весело - теперь я буду лунным подопытным кроликом!
- Не сердись, - Рэм улыбнулся краешком губ, сверкая зелеными глазами. - Ты молодец, мы не думали, что ты все выдержишь.
- Не думали? - вскипел Виталий. - Вы знали, что я буду там подыхать, и отправили меня.
- Начало твоего путешествия было не таким уж плохим.
- Начало. А что я увидел на Нариссе и Сквириусе. Ну зачем мне нужно было видеть все эти страдания?
- Без них ты не составил бы полную картину. Твои представления должны быть о каждом уровне.
Виталий приподнялся.
- Так почему я здесь, почему вы не отправили меня на Землю?.. Или еще что-то задумали?
- Да не бойся, ты больше не испытаешь страха, как на Сквириусе. Это я обещаю.
- Спасибо. Ну что вы задумали?
- Ничего. Теперь я буду везде сопровождать тебя. Так что ничего не бойся.
- Ну почему, Рэм, вы такие бесцеремонные? Почему вам понадобилось на глазах всех похитить меня на маскараде, потом вытащить из речки, разве нельзя было подождать несколько минут? Вы считаете себя цивилизованными, а на самом деле - самые настоящие варвары.
359
- Все объясняется просто. На каждую планету тебе было отведено строго определенное время, с точностью до секунды. Мы не виноваты, что на Омеге в момент перехода ты оказался на катке, а на Зельме тебе захотелось искупаться. Вот только со Сквириуса ты рванул раньше времени. Шагнул вместе с мучениками во временную пропасть, тут тебя подхватили и доставили сюда.
- Как гуманно, - поблагодарил Виталий. - Однако почему у меня болит спина?
- Еще спрашиваешь, - усмехнулся Рэм. - Ты пролежал больной больше суток.
- Что ж у меня болело?
- Судя по всему, немного расстроилась психика и была сильная простуда.
- Немного расстроилась психика, - иронично произнес Виталий. - Любой нормальный человек на моем месте давно бы сошел с ума... Ты знаешь, сколько дней я не ел, или я обречен на голодную смерть?
- Да все знаем, - улыбнулся Рэм. - Сейчас принесу продукты.
Он скрылся в полумраке и вскоре появился со знакомой белой сумкой, положил возле землянина несколько бутербродов с сыром, пару яблок, пакет с молоком и отставил сумку в сторону.
- Тебе сейчас много нельзя. Потом будешь уплетать, сколько влезет.
- Ты хотел сказать - когда очухаюсь после прибытия с того света. Ну, чудаки.
- Разговорчики в строю, - засверкал глазами Рэм. - Напрасно ты думаешь, что мы сделали это только для того, чтоб удовлетворить собственное любопытство.
- А для чего же еще?
- Вначале нами двигало только такое желание, но потом мы поняли, насколько серьезен этот эксперимент. Кстати, сегодня в нашем городе праздник.
- Вы постоянно что-то празднуете. Какое событие отмечаете на этот раз?
- Прибытие союзников с планеты Альпа-дела-Вегас.
- Красивое название. А мне можно посмотреть на ваших союзников?
- Можно. Даже нужно. Кстати, прибудут и друзья с планеты Миккаттаб.
Некоторое время спустя Виталий стоял среди ликующих лунатиков на ровном сером пустыре за городом. И смотрел, как космические корабли приземляются.
Корабль конусообразной формы коснулся поверхности. Открылась дверца, опустился белый трап, по которому стали спускаться существа, очень похожие на людей, они были высокие - от двух метров десяти сантиметров до двух метров тридцати сантиметров. Первым спустился широкоплечий смуглый мужчина. У него были короткие волосы и большие
360
голубые глаза. За ним шла стройная кареглазая женщина. Черные волосы были подстрижены под "карэ". За женщиной следовали трое мужчин.
- С планеты Альпа-дела-Вегас, - тихо произнес Рэм.
Они были одеты в белые комбинезоны, отделанные красным материалом. Им можно было дать 30-35 лет, и выглядели очень бодрыми и здоровыми. Никаких признаков старения не проглядывалось на лицах - кожа была свежей, упругой, и, казалось, светилась изнутри. Походка их была легкой и грациозной. Им явно нравилось, как встречали их восторженные лунатики. За первым кораблем спустились еще два, из которых вышли по пять представителей планеты.
Потом в небе закружили большие медные шары сероватого цвета, которые плавно опустились на поверхность. Открылись дверцы, из которых стали выскакивать маленькие, круглые существа на тоненьких коротких ножках, с большими головами. Выглядели они довольно комично - ростом не более метра, кожа была суховатой и сморщенной, землистого цвета, глаза большие, веки нависшие, средней величины рты, почти не было губ, носы очень маленькие, едва заметные. На больших головах росли редкие рыжеватые волосы. Одеты кто во что - некоторые в платья, другие - в шорты и рубашки. Хотя явного различия полов в облике не наблюдалось - тела были приблизительно одинаковой конструкции, черты лица тоже имели очень слабые отличия.
"Приветствуем космических братьев, - раздался в голове Виталия голос. - Рады новой встрече с вставшими на путь истины, содружества, братства"
На лицах лунатиков появилось умильное выражение.
Серебристые шары один за другим медленно опускались. Лунатики приветствовали гостей.
- К нам сейчас пожаловали представители двух цивилизаций. Немного позже прибудут другие, - тихо произнес Рэм и с любопытством спросил: - А как тебе обитатели Альпа-дела-Вегас и Миккаттаб?
- С планеты Миккаттаб очень забавны, а с Альпа-дела-Вегас довольно внушительны.
- Еще бы, они очень цивилизованны. У них развита не только техника, но и культура. Жители Миккатаб весьма своеобразны. У них сильная техническая база, но сами они слишком наивны, доверчивы. Словом, как ваши земные дети. Знаешь, старина, я очень хотел бы, чтоб ты побывал в мире неземных существ, тогда представление о нашей Галактике у тебя было бы более полное.
Приветливо улыбаясь, подошли два представителя планеты Альпа-дела-Вегас - темноволосая женщина и блондин с короткими, прямыми волосами.
- Маргаретта, - услышал Виталий приятный женский голос. - Приветствуем землянина, волей судьбы оказавшегося на Луне. Добро пожаловать в наш многогранный мир.
361
- Арнедиус, - представился мужчина. - Мы слышали о вас, Виталий и рады с вами познакомиться. Если вы не против, мы вечером побеседуем с вами.
"О чем?" - подумал Виталий.
- О чем-нибудь, - услышал женский голос. - Не волнуйтесь, мы не будем затрагивать неприятные темы.
"А что вам их затрагивать, если вам достаточно покопаться в моем мозге, - подумал землянин. - Это вы для меня загадка, а я для вас - открытая книга".
- Неужели этот плутишка Рэм не научил вас защищать мысли от постороннего вторжения? - снова раздался в голове женский голос. - Рэм, ты меня удивляешь... Что бы ты не говорил в свое оправдание, меня не убедишь. А что касается гражданина Вселенной Виталия, я научу его сохранять в тайне некоторые вещи. Человек - существо личное, у него много тайн и интимных мелочей
- Вы сегодня хотите побеседовать? - заволновался Рэм. - Но Виталий еще очень слаб, он еще не оправился после болезни.
- Он болен? - раздался мужской голос.
- Я уже выздоровел, - произнес землянин. Ему показалось подозрительным, что Рэм как бы опасается его встречи с жителями Альпа-дела-Вегас.
- Но мы ничего плохого не сделаем вам, Виталий, - услышал он женский голос.
Лунатики, между тем, обступили пришельцев и с улыбками слушали их разговор.
- Просим представителей дружественных планет пройти в город, - раздался, будто из микрофона, сильный женский голос. - Просим собраться всем в городе.
- Мы вынуждены ненадолго оставить вас, - улыбнулась женщина.
- До скорой встречи, - были слова мужчины, и не спеша они пошли по песчаной дороге легкой походкой, высоко держа головы и расправив плечи.
- Мы тоже пойдем в город, - сказал Рэм. - Люблю дружеские визиты. Знаешь, я тоже был на некоторых планетах. Незабываемые путешествия. Не хочешь взять с меня пример?
- Очень любезно с твоей стороны. Не успел очухаться от одного путешествия, ты меня отправляешь в другое.
- Да я не тороплю. Подумаешь, я ведь тебя не выгоняю, - обиделся лунатик.
Они шли по неширокой песчаной дороге, вокруг был пустырь, на котором были разбросаны серые камни.
- А ведь ты наш герой, - произнес Рэм. - Правда, прилет союзников отвлек от твоей персоны внимание, но скоро взоры наших обратятся на тебя.
362
Виталий представил сотни пар огромных сверкающих глаз, сосредоточенных на его личности, и поежился.
- Однако, Рэм, почему ты не научил меня защищать мысли? - задал он вопрос.
Юный исследователь смутился, некоторое время он молчал, раздумывая, какой ответ убедительней прозвучит. Наконец, ответил:
- Это требует тренировки, затраты времени. А у нас свободного времени не было, сам знаешь.
- А я думал, тебе просто доставляло удовольствие читать мои мысли.
- Иногда они были интересные.
Незаметно к ним подкатили два живых шарика. Это были жители планеты Миккаттаб.
- Мы слышали, что на Луне гостит земной человек, - произнес тот, который был ближе к Виталию.
- Он перед вами, - сказал землянин.
- Вам нравится Луна? Завтра же мы опубликуем сенсационный репортаж во всех средствах массовой компьютеризации и беспроводного вещания нашей планеты.
- Неужели? - удивился Виталий. - Вы говорите о непонятных вещах.
- Еще пятьдесят лет, и на Земле эти вещи не удивят даже ребенка. А кстати, ваше имя нам известно. О, первый земной человек гостит в нашем мире. Вы наш герой, вы навсегда войдете в историю.
- В какую историю, я уже умер?.. А если окажусь на Земле, разве мне кто-то поверит?
- Засмеют, затопчут, запрячут в психбольницу, - хором затвердили представители Миккаттаб. - Там жестокие нравы. Мы когда путешествуем, облетаем Землю стороной.
- Хватит пугать человека, - засверкал глазами Рэм.
- Мы хотим выразить восхищение, и приглашаем посетить нашу прекрасную планету, - произнесло маленькое существо.
- В ближайшем будущем мы планируем нанести вам визит, - произнес Рэм.
- Вы тоже собираетесь с ним? - казалось, разочарованно произнесли инопланетяне.
- Конечно. Я за него головой отвечаю.
- А когда вы к нам прилетите?
- Когда Виталий изъявит желание.
- Виталий, вы когда изъявите желание?
- Не знаю, - попытался отвертеться землянин. Теперь он радовался, что Рэм легко читает его мысли. А думал он про лунатика такое...
- Мы не можем улететь, не получив ответа. Мы отсюда никуда не улетим.
- Нет, не улетим, пока вы точно не скажете, когда изъявите желание посетить нашу прекрасную планету.
363
- Я же сказал, очень скоро, - сказал Рэм.
- Очень скоро может растянуться надолго, - философски протянуло круглое существо.
- Тогда мы останемся здесь, - подхватило второе. - Мы никуда отсюда не уйдем, и будем жить возле той пещеры, где остановился человек. Замечательная идея - каждый день мы будем делать сенсационные репортажи!
- Ну, нет, - вырвалось у Виталия.
- А что будет, если все космические корабли слетятся и остановятся возле моей пещеры? - нахмурился Рэм.
- О, нам совсем это не интересно, - отмахнулись кубышки. - Вы, Виталий, должны.
- Просто обязаны, - эхом вторило второе существо.
- Прилететь к нам в гости. Мы - виртуальные корреспонденты и делаем сенсационные репортажи со всей Вселенной.
- Вы увидите чудо техники. О, вы будете потрясены.
- Пожалуй, вы меня заинтриговали. Не увидеть чудо техники, когда есть возможность, я не могу.
- Ну да, да. Это надо быть очень тупой тупицей.
- Так когда вас ожидать?!
- Виталий согласен? - серьезно посмотрел Рэм.
- Сдаюсь, уговорили.
- Как только мы получим разрешение и инструкции у Главного лунатика, сразу прилетим к вам, - обратился Рэм к союзникам.
- О, не пожалеете. Как мы рады. Мы встретим вас на высшем уровне, - защебетали те.
Придя в город, союзники отправились, как они сказали, по очень важным делам, а землянин и Рэм пошли в пещеру.
- Мне, действительно, очень хочется попасть на ту планету, - произнес Виталий.
- Боюсь, ты узнаешь многое о многих планетах, но ничего не узнаешь о нашей. У тебя просто не останется на это времени. Хотя земляне уже начали именно нас задалбывать своими экспериментами.
- А почему не открыться, не вступить с нами в контакт?
- Мы не случайно изучаем вашу психику и нам известно, какую разрушительную силу несет разум человека.
- И почему вы склонны видеть нас сквозь темные очки?
- Не случайно. Да, у вас много хороших людей, с которыми мы с большим удовольствием стали бы сотрудничать. Но мы телепаты, и нам хорошо известно, что иногда скрывается за милыми улыбками и дружескими взглядами. Вы не признаете расы - Человек. Пока вы не научитесь общаться друг с другом, мы не рискнем протянуть вам руку.
364
Когда у вас прекратятся массовые бессмысленные уничтожения - войны, когда дети перестанут умирать с голоду, когда вы будете помогать друг другу и уважать интересы других, когда вы поймете, что Природа жива и нельзя ее бестолково уничтожать, мы посмотрим на вас другими глазами, оставим страхи и с разрешения вступим с вами в контакт.
Они вошли в пещеру, Виталий присел на каменную кровать. В проход проникал свет и хорошо различались предметы.
- Ты еще слаб, поэтому поешь и отдохни, - сказал Рэм.
Виталий быстро насытился, и его неудержимо потянуло в сон.
- Ты отдыхай, слаб еще. - Лунатик стал убирать остатки еды в сумку.
- Долго спать не хочу. Ты меня скоро разбуди.
- Я не позволю тебе проспать потрясающее путешествие на Миккаттаб.
Землянин сразу уснул.
- Подъем, подъем. Долго спать не велено. - Железный голос въелся в мозг и как Виталий не хотел спать, в голове звенели слова Рэма. Немного поворочавшись, он с трудом открыл глаза, приподнял тяжелую голову и произнес:
- Рэм, разбуди попозже. Хочу спать. Не могу подняться.
- Хорошо, отдыхай. Мы без тебя пойдем смотреть прилет землян.
- Что? Где?! - вскочил Виталий, потом присел и с укором посмотрел на Рэма: - Ты специально это придумал, чтоб я проснулся?
- Совсем не придумал. Если хочешь, пойдем. Сам убедишься.
- Еще как хочу!
- Тогда перекуси и пойдем.
- Происходит что-то странное. У меня нет аппетита.
- Психическое расстройство до добра не доводит, - чуть слышно пробурчал Рэм.
- Какое расстройство?
- Да это я сам с собой. Говорю, пищеварительная система у тебя расстроилась. Пожалуй, рановато нам на другие планеты... Может, поспишь, не пойдем на эту дурацкую встречу с космонавтами?
- Чтоб у меня ни расстроилось, я пойду.
- Ну, хорошо, - вздохнул лунатик. - Только это зрелище, как говорят, не для слабонервных.
- Неужели их будут пытать?
- Мы не изверги, но подшутить любим. Иногда это выглядит жестоко.
- А обвиняете в жестокости землян.
- Мы же не со зла. Просто, чтоб развлечься.
- А кто прилетает?
- Американцы.
- Зачем?
- За тем, зачем и вы: выловить лунатика, посадить его в клетку, отправить на Землю, разрезать на кусочки и изучить состав тела.
365
- Все шутишь. Ох, Рэм, как я хочу на Землю. Мне даже на Омегу так не хочется. Земля, Земля... послушай, Рэм, я вроде, начал сочинять стихи: