Республика клоунов. 1-28
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
РЕСПУБЛИКА КЛОУНОВ
Иоганну Георгу Эльзеру посвящается
1
- Ты знаешь, почему ты здесь. Ты - враг государства. Именно так, а не наоборот. Ты не способен подчиняться, не способен верить, не способен стать безликой частью единого механизма. Даже если бы захотел. Способность преданно смотреть в глаза, стоя на задних лапах - это врожденное качество. Тебя, конечно, можно сломать, но государство не перестанет подозрительно коситься в твою сторону. Так что, оптимальным было бы тебя просто уничтожить. Появись ты на свет несколько раньше или в другом месте, тебя бы уже не было в живых. Сейчас же и здесь твое существование обходится государству дешевле, чем твое исчезновение. Пока.
Говоривший человек взял паузу и полностью сконцентрировался на ночном шоссе. Его молодой спутник молча ждал продолжения. Говорить - право каждого, быть услышанным - привилегия. К тому же, он все еще сильно нервничал, хотя и старался изо всех сил демонстрировать спокойствие. Ему очень не хотелось облажаться, оказавшись рядом с этим человеком. Оказаться рядом с ним - это тоже привилегия, привилегия избранных.
- Тебя долго изучали, парень. До тех пор, пока не исчезли все сомнения в правильности выбора. Очень интересно то, о чем ты говоришь, еще забавней то, о чем думаешь, но главное все же - что ты делаешь, что способен сделать и чего не сделаешь ни при каких обстоятельствах. Извини, Бонзо, но я должен знать о тебе все, до последней мелочи.
Когда человек назвал его по имени, Бонзо приободрился и осмелел, ровно настолько, чтобы задать своему собеседнику первый вопрос.
- Велиал, а во сколько обходится государству твое существование?
Человек на мгновение отвлекся от дороги и с улыбкой посмотрел на молодого волка.
- Надеюсь, что дорого.
- Это что-то личное? - продолжил опрос Бонзо.
- Избегай личного, парень, - улыбка сошла с лица Велиала. - Все, что субъективно, ограничивает наши возможности. У меня есть цель, и я хочу ее достичь, - вот и все.
- Какая? - не унимался, окончательно освоившийся в компании Велиала, волк.
- А это уже личное? - смеясь, ушел от ответа человек.
Какое-то время ехали молча. Бонзо удобнее устроился в кресле и закрыл глаза. Ответы на остальные вопросы он получит потом, когда придет время. А пока можно было подумать над тем, что уже произошло. В том, что это произошло, молодой волк не находил ничего необычного. В конце концов, не к этому ли он шел, отвергая все, что хоть как-то покушалось на его свободу выбора. Многие и не единожды смотрели на него, как на идиота, когда он в очередной раз терял больше, чем приобретал, и отделывался коронной фразой: "Это мой выбор". Немало было и таких, кто по-хорошему завидовал его стойкости в борьбе с окружающим миром и готов был следовать за ним. Но с возрастом, таких соратников становилось все меньше и меньше. Взрослея, волк все чаще сталкивался с силой, которая не давала ему возможности выбирать. Для этой силы он был всего лишь статистической единицей, но противостояние ей постепенно превращалось для волка в смысл существования. Теперь идиота в нем видели даже недовольно ворчащие. Одиночество долгое время оставалось единственным результатом этой бессмысленной борьбы. Одиночество и непонимание.
Сегодня все изменилось. Теперь Бонзо не одинок. Произошло это неожиданно и одновременно буднично. Автомобиль остановился рядом с волком, находившийся за рулем человек опустил боковое стекло, представился и предложил занять место в салоне. Одно только имя человека отметало всякие сомнения, и волк, не проронив ни единого слова, открыл дверь автомобиля. Каждый, кто знал значение слова "блог", слышал и имя Велиал. А Бонзо не только слышал, но и был его постоянным читателем. Теперь же оказалось, что и Велиал читал блог Бонзо. "Ты - враг государства", - услышать эти слова из уст самого Велиала мечтал не один блоггер. Но слова "я должен знать о тебе все" - это уже из совсем другой реальности.
- Просыпайся парень, мы почти на месте.
Молодой волк открыл глаза и стал вглядываться в огни приближающегося города.
- Это Аллин, если тебе о чем-то говорит название этого городишки.
- Резонансное ДТП. Трое погибших. Полицейский чин, совершивший наезд в невменяемом состоянии, полностью оправдан. Влиятельные родственники, круговая порука, деньги и еще раз деньги, - подтвердил свою осведомленность Бонзо.
- Все верно. Но это не все. Есть еще ад, в который это создание превратило жизнь местной журналистки, осмелившейся требовать наказания виновного. А также собственная теория эволюции и три звезды на капоте его машины.
- Мы едем к ней? - спросил волк.
- Нет, мы летим к звездам, - ответил человек. - С этого момента тебе лучше перестать задавать вопросы. Просто делай то, что я буду говорить.
Автомобиль минут двадцать кружил по ночным улицам, пока не припарковался во дворе многоэтажного дома. Велиал достал из бардачка две пары перчаток, дал одну из них волку, взял с заднего сидения длинный сверток и бесшумно покинул салон автомобиля. Бонзо также тихо последовал за ним. Потом человек и волк молча направились к одному из подъездов дома. Как только они оказались в метре от входной двери, та открылась, и какое-то невзрачное существо с низко опущенной головой прошмыгнуло мимо них. Велиал и Бонзо успели войти прежде, чем дверь автоматически захлопнулась. Дверь одной из квартир на втором этаже оказалась тоже слегка приоткрытой. Человек ни на секунду не замедляя шаг, зашел в жилище. Волк последовал за ним, не забыв при этом закрыть за собой входную дверь. Еще через мгновение Велиал и Бонзо стояли у изголовья кровати, на которой, укрытый лишь густой пеленой тошнотворного перегара, урывчато похрапывал хозяин роскошной квартиры. Человек аккуратно положил сверток на тумбочку и достал из кармана шприц, наполненный зеленоватой жидкостью.
- Держи его за плечо, только не переусердствуй. Это тело вдребезги пьяное, так что сильно брыкаться не должно, - скомандовал Велиал волку и сам прижал спящего с другой стороны.
После этого он умело ввел содержимое шприца в горло жертве. Несколько минут, парочка конвульсий, и гордость полиции Аллина захлебнулась собственной блевотиной. Пока молодой волк оторопело разглядывал труп, человек развернул сверток, достал из него синюю розу и опустил ее в хрустальную вазу на инкрустированном столике.
- Уходим, - сказал он, потянув за руку Бонзо, уставившегося на необычный цветок.
Обратный путь к автомобилю показался молодому волку неимоверно долгим. Только на выезде из Аллина он окончательно пришел в себя.
- Мы были не одни? - спросил Бонзо человека, не глядя в его сторону.
- С чего ты взял? - с интересом посмотрел на него Велиал.
- Одна машина ехала перед нами всю дорогу до того дома, вторая мигнула фарами при повороте во двор, и тот тип, что выскочил из подъезда.
- Я уже говорил тебе, что у меня есть цель. До ее достижения еще далеко, так что я не могу позволить себе даже самую незначительную оплошность.
В этот раз волк не стал спрашивать о цели. Человек ответил сам, высаживая Бонзо из автомобиля на том же месте, где подобрал.
- 13 минут Иоганна Георга Эльзера. 13 минут, разделившие Иоганна Эльзера и Адольфа Гитлера. 13 минут, не позволившие изменить мир. К лучшему или к худшему - не столь важно. Это был шанс. 13 минут - случайность или закономерность? Вот что по-настоящему важно для меня. Может ли человек ниоткуда изменить мир, или все тщетно, и 13 минут Иоганна Эльзера - это тот непреодолимый барьер, который всегда остановит посягнувшего на мироустройство. Я хочу знать. Я хочу добраться до этих чертовых тринадцати минут. Я хочу подобраться ближе. Я хочу увидеть, что будет дальше.
2
Бегемот должен был проснуться где-то ближе к обеду, в маленьком домике на берегу моря, с легким похмельем в голове, усталостью в мышцах и очаровательной кошкой под боком. Приблизительно так он просыпался весь последний год, с тех пор как решил окончательно отойти от дел. Менялись степень похмелья, усталости, партнерши, но его маленькая крепость и море всегда оставались на своем месте. До сегодняшнего утра, или дня, а может и вечера.
Бегемот проснулся на мраморном полу янтарной комнаты с зеркальным потолком. Для начала кот пристально изучил свое собственное отражение и только потом янтарную мозаику, придя к выводу, что тот, кто обустраивал это помещение, обладал неплохим вкусом. Изысканно и неимоверно дорого, но без вычурности и снобизма. Единственной неуместной вещью в этой комнате был Бегемот, но, похоже, именно так все и задумано. Наверное, каждый, кому повезло или не повезло здесь оказаться, должен был испытывать вполне определенные чувства, нечто близкое к осознанию никчемности собственного бытия. Ты - никто, в отличие от тех, по чьей воле здесь оказался. Ты понятия не имеешь, где окажешься после этой комнаты, и точно знаешь только то, что это целиком и полностью зависит от тех, кто сейчас за тобой наблюдает. Бегемот попробовал приподняться, но тело его не послушалось.
- Не утруждайтесь, вам скоро в обратный путь. В таком состоянии вас будет удобнее транспортировать, - в голосе невидимого собеседника не было ни капли иронии.
Кот расслабился и стал ждать продолжения.
- Вы догадываетесь, кто мы? - спросил невидимый собеседник.
- Думаю, гномы, - после короткой паузы предположил Бегемот.
- А почему не эльфы, например? - оживился собеседник.
- Не знаю, - не стал утруждаться кот.
- Думаю, вы догадываетесь, что нам от вас нужно?
Кот позволил себе кривую ухмылку.
- Наверное, то, что я лучше всего умею делать.
Собеседник взял паузу. Бегемот явственно представил, как он улыбается вместе с остальными где-то за зеркалом.
- Вы когда-нибудь слышали о республике клоунов?
- Совсем немного, - изрядно покопавшись в памяти, ответил кот.
- Это одно из недавно образовавшихся государств, если так можно сказать. С момента образования прошло не так много времени, но уже сейчас многие удивляются, что это жалкое подобие государства еще не исчезло с мировой карты. Главная достопримечательность этой республики, как можно понять из названия, - это клоуны, социальная группа, появившаяся после обретения независимости в результате каких-то внутренних особенностей местного социума. На данный момент, практически монополизировала государственное управление на всех уровнях. При этом нельзя сказать, что какой-то вид доминирует в среде клоунов. Там в равной степени представлены и люди, и звери, и эльфы, несмотря на сильные исторически сложившиеся антиэльфийские настроения. Что действительно объединяет всех клоунов, так это ряд личностных качеств: цинизм, глупость, жадность, завышенная самооценка, ну и все в этом роде.
- Надо же, как необычно, - не удержался от иронического замечания Бегемот, но собеседник, похоже, пропустил его слова мимо ушей.
- В общем, это их дело. Нас же интересует серия зверских убийств, произошедших в последнее время в республике и по понятным причинам оставшихся нераскрытыми. Было бы неплохо, разобраться в происходящем на месте. Именно для этого вы нам и понадобились.
Кот промолчал.
- При этом вы можете рассчитывать на нашу всестороннюю поддержку, - продолжил невидимый собеседник. - Думаю, вы понимаете значение этих слов. В средствах вы также не будете ограничены, - с помощью денег в республике можно решить практически любой вопрос. Но, старайтесь не афишировать свои финансовые возможности. В противном случае, клоуны не отстанут от вас, пока не выпотрошат. Главное, выясните, что там происходит.
- Я так понимаю, выбора у меня нет, - перебил говорящего Бегемот.
Невидимый собеседник снова проигнорировал его слова.
- И еще одно, - собеседник сделал паузу, будто засомневался в чем-то, - философский камень.
- Я думал, он уже давно в ваших хранилищах, - в очередной раз съязвил кот все с тем же результатом.
- Если в ходе расследования всплывет эта тема, не игнорируйте ее. Мы склонны считать, что если философский камень и существует, то на данный момент он находится где-то в республике клоунов. На этом, пожалуй, все. До встречи, Бегемот. Мы рассчитываем на вас.
Проснулся Бегемот в маленьком домике на берегу моря, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Похмелья и усталости не чувствовалось. Очаровательной кошки, как и кошелька уже не было. Кот поднялся с кровати, внимательно осмотрел комнату и вышел из дома. Настроение было мерзким, даже волны, игриво пытающиеся сбить кота с ног, сейчас раздражали. Безмятежное существование Бегемота подошло к своему логическому завершению. Гребаный мир в который уже раз вспомнил о его существовании. Кот вдоволь накупался в теплой морской воде, теперь ему снова предстояло окунуться в дерьмо. В том, что именно этим ему и предстоит заниматься, Бегемот ничуть не сомневался. Боялся он не убийств, к которым давно привык, - он думал о клоунах, с которыми придется столкнуться. Клоуны, заинтересовавшие гномов, - что может быть хуже. Похоже, все, что Бегемот презирал, все, от чего пытался избавиться все эти годы, снова возвращается в его жизнь, и на этот раз в какой-то особенно извращенной форме.
3
- Знаете, к чему на самом деле стремится любое разумное существо, само того не подозревая? Ни за что не угадаете. Желание умереть - вот, что всеми нами движет.
Кролик Лупс плюхнулся в кресло и посмотрел на груду тел на полу в центре гостиной. Известное семейство бобров в полном составе, связанное по рукам и ногам, с кляпами во рту и с ужасом в глазах. В глазах же Лупса не было ничего, кроме мальчишеского озорства.
- Страх, снова этот гребаный страх, - кролик скорчил гримасу, которая должна была, по его мнению, выражать грусть. - Каждый раз одно и то же. Хотя... Может экзистенциалисты и правы. Может, страх - это все, чем мы живем. В любви, в радости и в горе. Всегда присутствует страх. Страх потерять, страх не найти, страх неизбежного. А сейчас... Сейчас просто не осталось ничего, кроме страха. Страх в чистом виде. Все остальное уже неважно. Куда подевалась былая напыщенность? Где, казалось бы, застывшая навсегда маска высокомерия? Так ли скучен и нелеп мир у ваших ног, как это было еще вчера? Не появилась ли у вас несбыточная мечта, которую не купишь ни за какие деньги? У вас всегда был выбор. Практически абсолютное право выбора. Теперь у вас выбора нет. Никакого. Вы ничуть не зависели от общества, а теперь полностью зависите от меня. Забавно, не правда ли? Как все относительно в этом мире. Как все непостоянно. А знаете, вы ведь изменились, стали лучше. Именно сейчас, когда в ваших глазах нет ничего, кроме страха. Парадокс... Уйди я сейчас, и вы бы уже не смогли жить как прежде. Вы бы всю оставшуюся жизнь ценили то, чего раньше просто не замечали. Вот в чем суть всего происходящего. Я сделал вас лучше. Я дал вам другую жизнь. Жизнь, наполненную смыслом. Мне не нужна ваша прежняя жизнь, нафаршированная дерьмом. Я заберу у вас жизнь, наполненную смыслом. Так что не думайте, что все дело в заплаченных за вас деньгах. Мне в жизни просто повезло, - я занимаюсь любимым делом, за которое мне еще и хорошо платят. Вот и все.
Лупс умолк и огляделся по сторонам. Потом он встал, подошел к музыкальному центру и поставил принесенный с собой диск. Грустная музыка, словно угарный газ, стала неумолимо наполнять комнату. Кролик подошел к окну и не оборачиваясь просветил несчастное семейство.
- U-2. Moment of Surrender.
Когда песня закончилась, Лупс оторвался от созерцания великолепного сада за окном и достал пистолет с глушителем. Стрелял он не спеша, тщательно целясь каждой жертве между глаз. Маленькие дырочки над переносицами, остекленевшие глаза и застывший в них страх, уже навсегда.
Кролик бросил пистолет на пол, подошел к дивану и взял в руки букет из трех синих роз. Сорвав упаковку, Лупс аккуратно положил две розы на тела своих жертв и с третьим цветком в руках покинул дом.
Сейчас, когда все закончилось, Лупс выглядел если не самым счастливым, то уж точно самым умиротворенным существом на свете. Он неспешно шел по улице, радуясь солнцу и каждому облачку на небе, каждому цветку и каждому дереву на своем пути, каждому встречному прохожему. Они улыбались ему, он улыбался им в ответ, и шел дальше. Потом он запрыгнул в полупустой троллейбус, даже не посмотрев на номер маршрута, и занял свободное сидение возле симпатичной молодой самки с книгой в руках. Когда троллейбус двинулся, кролик стал открыто любоваться самкой, полностью увлеченной чтением и не замечающей ничего вокруг. Глаза ее смешно бегали по строчкам, кончик языка то и дело облизывал сочные губы, а красивый лоб периодически морщился, наверное, на самых важных моментах повествования.
Молодая самка вдруг перестала читать и задумчиво уставилась в окно. Минут через пять она собралась было вернуться к чтению, но тут заметила улыбающегося соседа и смутилась.
- Наверное, очень интересная книга, - спросил ее Лупс.
- Фредерик Бегбедер, "Любовь живёт три года", - самка улыбнулась ему в ответ.
Милая, еще не испорченная разочарованием улыбка самки, озорные искорки в глазах кролика, полупустой и полусонный троллейбус, солнечная, бессмысленно суетливая, навсегда уносящаяся в прошлое жизнь за окном, и дофамин Бегбедера.
- Глупая книга, - сказал кролик, утопая в огромных глазах самки.
- Глупая, - немного подумав, согласилась она и захлопнула книгу, - а вы, я вижу, любите цветы?
- Обожаю, особенно розы, - ответил кролик и протянул самке цветок, - кстати, это вам.
Самка осторожно взяла розу из его рук, не став при этом изображать ожидаемое в таких случаях смущение и демонстративно наслаждаться ароматом. Благодарность самцу она выразила в еще одной милой улыбке.
- Синий - не совсем обычный цвет для розы.
- Если уж быть совсем точным, то совсем необычный, - согласился Лупс, - еще никому не удалось вывести сорт синих роз. Хотя, вы себе даже представить не можете, сколько разумных существ посвятили этому жизнь.
- А как же эта? - удивилась самка.
- Этому цветку синий цвет придали искусственно с помощью специальных растворов.
- Надо же, - по лицу самки проскользнуло искреннее разочарование, то ли позабавившее, то ли умилившее кролика.
- Синяя роза для меня - это символ совершенства, недосягаемого, но такого притягательного, - сказал он, изобразив на своем лице грусть, куда правдоподобнее, чем в предыдущем случае.
- Вы философ, - поверила ему в отличие от предыдущих "собеседников" самка.
- Ну, скажем так, моя работа требует философского подхода. Иначе "профессионального выгорания" не миновать.
Самка смотрела на кролика с возрастающим интересом и незаметно для себя самой перешла к вопросам, носящим явно тестовый характер. Результаты опроса, ее, похоже, полностью удовлетворили.
- Меня зовут Эстер, - сказала она на прощанье, протянула кролику визитку с координатами, в сотый раз подарила свою лучшую улыбку и только после этого вышла из троллейбуса.
Лупс провел самку взглядом, взял в руки забытую книгу и открыл ее наугад. "Самое удивительное в этой жизни то, что она продолжается", - прочитал он.
4
"Смайлик неправ. Ману не глупый. Просто Ману не умеет высказывать свои мысли вслух. И камешек говорит с Ману, а не с ним. Он всегда с Ману говорит. Стоит лишь Ману о чем-то подумать, как он отвечает Ману. Где бы Ману ни был. Поэтому Смайлик неправ. На самом деле все наоборот. Ману знает. Камешек знает".
Поросенок посмотрел в зеркало, сощурился, потом немного поморщил лоб, пошевелил ушами, прикусил язык и снова вернулся к своему дневнику.
"Смайлик прав, - Ману некрасивый. Смайлик красивый. Потому что сильный. Ману мягкий. Ману тоже думает, что он некрасивый, и камешек смеется над ним. Камешек всегда смеется, когда Ману думает глупости. Только Ману не глупый. Просто Ману нравится, как смеется камешек. Ману не глупый. Ману знает, что все наоборот".
В коридоре кто-то громко позвал Ману, и поросенок тут же бросил на стол ручку, захлопнул толстую тетрадь, спрыгнул с высокой табуретки на пол и вприпрыжку бросился к двери. Развязанный шнурок остановил его в сантиметрах от цели. Морщась от боли, поросенок тщательно завязал желтые шнурки на фиолетовых кедах и осторожно, поглядывая под ноги, выбрался в коридор.
-Ману, приберешься там и не забудь закрыть на ночь входную дверь, а то однажды утром проснешься, а твои подопечные разбежались кто куда. Будешь их потом собирать по всему городу, - проинструктировал поросенка доктор.
Поросенок улыбнулся ему в ответ своей единственной улыбкой. Проходя мимо дежурки, доктор увидел на столе тетрадь.
-Когда ты закончишь свою рукопись, Ману? Я бы с удовольствием ее почитал, - спросил он.
Ману снова улыбнулся, а еще зачем-то вытер рукавом нос. Он всегда зачем-то вытирал рукавом нос, когда смущался. Поросенок дождался, когда за доктором захлопнется дверь, закрыл ее на замок и мигом бросился в дежурку.
"Смайлик неправ", - написал он в своем дневнике, посмотрел в зеркало и увидел там укоризненно смотрящего на него поросенка. Ману отвел взгляд, тяжело вздохнул, закрыл тетрадь и вышел из комнаты.
Первым делом он тщательно вымыл металлический стол, потом струей из шланга долго гонял по полу красные капельки, пока последняя из них не скрылась в сливном отверстии. После этого поросенок тщательно перемыл и без того чистые инструменты и расставил их по местам. Затем долго возился с одеждой, небрежно сложенной в полиэтиленовые пакеты. Сначала он вытрусил ее на тахту, потом аккуратно разложил по комплектам и сложил обратно в пакеты. Пакеты также сложил в аккуратную стопку, от большего к меньшему. Наградой за тщательно выполненную работу стала зажатая в кулачке серебристая монетка. Поросенок поднес ее ко рту, подышал на нее и протер с обеих сторон носовым платком с неумело вышитыми на нем бабочками разных цветов. Спрятав монетку в карман, поросенок занялся своими подопечными.
Кусок пахнущего мятой мыла, мочалка в виде плюшевого мишки, махровое полотенце с темно-синим слоником с огромными зелеными глазами, металлическая расческа с густыми и крепкими зубьями, немного времени - и семейство бобров снова вернулось в свои камеры. Чистые и причесанные. И даже маленькие дырочки над переносицами, очищенные от засохшей крови и мозгов, стали выглядеть более естественно.
"Смайлик неправ", - прочитал глазами поросенок и взял в руки свою единственную гелевую ручку. "Заратустра где-то есть. Его не может не быть. Иначе, зачем Ману существует?"
Ману вздрогнул и посмотрел на настенные часы. Положение стрелок успокоило его. Секундная, сделав три полных круга, позабавила.
"Смайлик прав. Смайлик знает, чего хочет. Хорошо, когда знаешь, чего хочешь. Смайлик хочет стать Заратустрой. Только Заратустра уже где-то есть. Я знаю. Камешек знает, хотя и смеется. Камешек иногда смеется, когда думает, что мне лучше не знать. Только я все равно знаю. И камешек знает. Ману знает, Ману - не Заратустра. Ману знает, Ману увидит Заратустру. Иначе, зачем Ману существует?"
Поросенок снова посмотрел на часы. Положение стрелок заставило его тяжело вздохнуть, закрыть свою единственную тетрадь и направиться к выходу.
Ману закрыл входную дверь на ключ и уставился в ночное небо, выискивая на нем падающие звезды. "Три", - сосчитал в уме поросенок, снова тяжело вздохнул и двинулся в путь.
Шел он долго, избегал освещенных улиц, время от времени останавливался на перекрестках и, то ли прислушивался, то ли принюхивался, потом несколько минут смотрел в нужном направлении, тяжело вздыхал или зачем-то вытирал рукавом нос, и шел дальше.
Калитка предательски скрипнула, зло потрескивал потревоженный гравий, испуганно шипели разбуженные цветы. Ману провел рукой по холодной поверхности входной двери, заглянул в темную бездну окон и прошел на задний двор. Ухоженный лоскуток газона, несколько фруктовых деревьев, парочка розовых кустов у забора, пластиковая мебель, надувной бассейн, обязательный гриль, спокойствие, уют и приоткрытая задняя дверь из плексигласа.
Ману не спеша переходил из комнаты в комнату. В абсолютно темных - останавливался, закрывал глаза и прислушивался. В освещенных лунным светом - с интересом изучал обстановку и вещи. На десерт поросенок оставил спальни. Ровное, спокойное, почти синхронное дыхание супружеской пары настолько умиляло, что он даже улыбнулся своей единственной улыбкой. А косметика на туалетном столике заставила на какое-то время забыть обо всем на свете, даже о Заратустре. Ману не успокоился, пока не перенюхал все флаконы и тюбики на столике. Потом он по привычке тяжело вздохнул и перешел в детскую. Здесь было еще интересней, - комната была просто завалена плюшевыми игрушками, от миниатюрных до просто огромных, размером едва ли не с самого поросенка. Ману с завистью посмотрел на самку-подростка, спящую в обнимку с огромной розовой лягушкой.
Едва уловимый цокот настенных часов вернул поросенка в реальность. Он забыл об игрушках и сосредоточился на одежде подростка, которой не было разве что на люстре. Наибольший интерес Ману вызвала груда вещей на полу у кровати. Поросенок нашел среди них джинсы, нащупал в них потайной кармашек и положил туда маленькую серебристую монетку, предварительно не забыв снова подышать на нее и протереть носовым платком.
К своим подопечным Ману вернулся под утро. Ему страшно хотелось спать, но еще больше - сделать новую запись в своем дневнике.
"Смайлик прав. Совсем не обязательно смотреть в бездну, чтобы бездна посмотрела на тебя. Ману теперь тоже знает. И камешек знает, только молчит. Иногда он молчит. Как Ману. Только все равно все наоборот. И Заратустра где-то есть".
5
В этот раз все было по-другому. Место было изумительно красивым. Искусственное озеро довольно приличных размеров, охватывающий его полукругом лиственный лес и ряд однотипных деревянных домиков на берегу. И все это в багровых тонах заката. В одном из домиков сейчас и находились Велиал с Бонзо, в компании холеного бабуина, на которого непрошенные гости не произвели ни малейшего впечатления. Тяжелая нижняя челюсть, бегающие желваки, презрительная кривая ухмылка, надменный взгляд и пестрый атласный халат на голое тело. Казалось, бабуин даже не заметил пистолет в руке Велиала, который сидел напротив него в кресле и молча изучал хозяина дома. Так продолжалось уже минут двадцать. Наконец, бабуин не выдержал. Он с раздражением посмотрел на циферблат своих наручных часов и выплюнул первые слова с момента появления "гостей".
- Кошелек в кармане куртки. Там довольно приличная сумма. Берите и убирайтесь. Если вы сделаете это быстро, я буду считать все произошедшее забавным недоразумением.
Велиал промолчал. Прошло еще несколько минут. Хозяин дома снова посмотрел на часы, потом снял их с руки и положил на журнальный столик.
- Забирайте. Мне они все равно уже надоели. А вот машину не отдам, - это моя любимая. Жена подарила на юбилей.
На этот раз Велиал улыбнулся, достал из кармана глушитель и стал не спеша накручивать его на дуло пистолета. Надменное выражение лица бабуина, наблюдавшего за его действиями, уступило свое место искреннему удивлению, не более того.
- Кто? - рявкнул бабуин без малейшего намека на испуг.
- У вашей супруги изменились жизненные планы. А еще она хотела бы вернуть свой подарок, - ответил ему человек.
Бабуин, наконец, занервничал. Его маленькие глазки забегали, тяжелая челюсть стала понемногу отвисать.
- Дайте мне ей позвонить, - в его голосе уже не осталось ни надменности, ни презрения, ни удивления. Сейчас он, похоже, просто вступил в деловые переговоры.
- Мадам просила не беспокоить ее по пустякам, - Велиал сопроводил свои слова едва заметной улыбкой.
- Сколько? - начал дергаться бабуин и схватился за грудь. - Мне нужно принять лекарство. Оно на столе на кухне.
- Бонзо, принеси, - обратился человек к стоявшему все это время у окна волку.
- Тридцать капель и немного разбавь водой, - бросил вдогонку Бонзо бабуин.
На кухне волк взял стакан, налил в него немного воды, отсчитал сорок капель дигиталиса, потом достал из кармана свой пузырек и влил его содержимое в стакан.
Бабуин выпил лекарство одним глотком и откинул голову на спинку кресла. Теперь на часы посмотрел уже Велиал. Прошло еще минут двадцать. Все это время хозяин дома неотрывно пялился в потолок.
- Сколько? - наконец, едва ворочая языком, задал единственно значимый для него вопрос.
Человек собрался было что-то ответить ему, но не успел. Взгляд бабуина остекленел, челюсть достигла крайней нижней точки, тело обмякло. Велиал поднялся с кресла и взял бабуина за запястье. Пульс не прощупывался.
Пока Бонзо тщательно вымывал на кухне стакан, Велиал соорудил из пластиковой бутылки подобие вазы, наполнил ее водой и поместил туда синюю розу.
- Если тебе интересно, по дороге объясню, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд волка и направился к выходу.
Человек и волк шли через лес к машине. Отойдя на приличное расстояние от озера, человек закурил, сделал несколько глубоких затяжек и начал свой рассказ.
- Иногда я смотрю телевизор. В основном политические ток-шоу. Муть, конечно, редкая, но как источник информации определенного рода использовать можно. Так вот, при просмотре одной из таких программ я и обратил внимание на этого клоуна. Компания была стандартно убогой, но он выделялся. Вроде бы и нес ту же чушь, что и остальные, но как-то своеобразно. Мне понадобилось несколько минут и пара крупных планов, чтобы понять, в чем дело. Он прикалывался. Бабуин просто стебался над своими оппонентами, ведущими и аудиторией. Он наслаждался своим превосходством над остальными. Он смотрел на остальных, как на дерьмо. И не потому, что был более умен, красноречив или убедителен. Всего лишь потому, что обладал большей властью. Более-менее адекватный вид он принимал только тогда, когда речь заходила о ком-то вышестоящем. Знаешь, многие клоуны, получая власть, начинают учить жить. Кому-то для этого нужно больше власти, а кому-то достаточно и нескольких запуганных подчиненных. К таким относилось и большинство участников того шоу. Только бабуин не учил, как жить. Он всем своим видом демонстрировал, что лично он может себе позволить так не жить. "Мораль, ценности, закон - все это для лузеров, а я могу делать все, что пожелаю", - вот единственный принцип его существования. После программы я собрал о нем всю возможную информацию. Я знал о нем практически все, я отследил весь процесс эволюции клоуна: от первых шагов и до сегодняшнего дня. Я знаю поименно всех, кого он предал, кого подставил, перед кем пресмыкался и даже, кого трахал. Последнее, кстати, едва ли не лучше всего характеризует эту особь. Секс в обычном виде не имел для него никакой ценности. Как и во всем остальном, бабуин должен был видеть в сексе практическую выгоду, как в случае с женитьбой. Позже он пристрастился трахать жен и подруг своих подчиненных, - похоже, ему уже было мало обычного превосходства над ними. Рано или поздно большинство из них узнавало правду, но молчали, продолжали вести себя так, будто ничего не случилось, доставляя своему боссу еще больший кайф.
Человек и волк добрались до машины. Велиал сел за руль, закурил очередную сигарету и завел мотор. Бонзо с интересом наблюдал за ним. Он ждал выражения каких-либо эмоций, чего-нибудь вроде возмущения, злости или презрения. Но ничего подобного не было. Единственное, в чем выражались чувства человека, - это в сказанных им словах. Голос, мимика, жесты выражали лишь полную отстраненность от всего происходящего. Возможно, еще курил Велиал несколько чаще, чем следовало.
Человек погасил окурок в пепельнице и, внимательно следя за дорогой, продолжил свой рассказ.
- Замминистра - последняя должность бабуина, но не было ни малейших сомнений, что это не предел. Я предложил заняться им, и остальные поддержали меня. Несколько месяцев ушло на подготовку. Главное в этом деле - правильно выбрать место, время и способ. Сегодня у бабуина в расписании было свидание с очередной пассией. Обычно среди недели на озере никого, кроме охранника, нет. Охранник же не дурак и предпочитает видеть как можно меньше. Поэтому и сидит сейчас преспокойно в баре, накачиваясь своим любимым пивом. Самка же, как всякая порядочная барышня, на свидание опаздывает. К тому же, у нее как нельзя кстати сломалась машина прямо на трассе. Так что помешать нам никто не должен был. Зная о проблемах бабуина с сердцем, нам оставалось лишь правильно воспользоваться ситуацией. Варденафил и алкоголь он принял без нашей помощи, а усовершенствованные нами сердечные капли - это уже следствие правильно построенного диалога. В общем, трагическое стечение обстоятельств, ничего более. К тому же, наши чудо-добавки по прошествии двух часов обнаружить в организме невозможно. Никакого насилия и никаких следов, - именно так все и должно быть.
- А розы? Разве это не след? И если след, оставленный сознательно, то к чему тогда вся эта стерильность? Как вообще эта стерильность соотносится с твоими целями? - спросил Бонзо.
- Ты и вправду умеешь улавливать суть, - заметил Велиал прежде чем ответить на поставленные вопросы. - Розы еще сыграют свою роль, когда придет время. Розы - это знак клоунам, который они пока не замечают. А стерильность... Убийство меняет нас. В лучшем случае, оно начинает восприниматься как обыденность, в худшем - оно начинает нравиться. Если это произойдет с кем-то из нас, можно считать, что мы проиграли. Убийство - это ненормально, противоестественно. Единственное оправдание - нам не оставили выбора, у нас нет другого способа их остановить. Страх смерти - единственное, что может заставить их остановиться. Даже для самого тупого клоуна государство должно ассоциироваться не с властью, деньгами и прочими радостями жизни, а с угрозой смерти. Государство должно потерять свою притягательную силу. Возможно, тогда утратится и смысл его существования.
Бонзо не смог скрыть грустной иронии, но спросил о другом.
- А почему именно синие розы? Я тут поинтересовался и выяснил, что у розы нет нужного гена, отвечающего за выработку синего пигмента. Даже генетически измененная роза имеет всего лишь сиреневый оттенок. А те, которые выдают за синие - ненастоящие.
- Синяя роза важна как символ, символ идеального и недостижимого.
- Недостижимого? - все с той же грустной иронией переспросил волк.
Теперь уже грустная ирония появилась во взгляде посмотревшего на него человека.
- Нужно же к чему-то стремиться.
Бонзо решил сменить тему.
- А те, кто помогает тебе, они знают о существовании друг друга, знают обо мне? - задал он еще один важный для него вопрос.
В этот раз Велиал улыбнулся так, будто волк спросил какую-то глупость.
- Конечно, знают. И друг друга, и о тебе. Если тебя смущает, что ты их не знаешь, так скоро мы это исправим. Всему свое время. К тому же, все решения мы принимаем сообща. Каждый из нас может выбрать цель, но для исполнения требуется согласие всех. У каждого есть право вето. Кстати, у тебя самого есть кто-то на примете?
- Как-то не думал об этом. Нет, конечно, какие-то абстрактные мысли были, но так чтоб в практической плоскости... - ответил озадаченный волк.
На этот раз человек улыбался понимающе.
- Подумай. Поверь мне, это не так уж и просто.
- Я уже догадался, - согласился с ним Бонзо и задал самый важный из всех своих вопросов. - Велиал, зачем я тебе?
Велиал перестал улыбаться.
- Мне нужен тот, кто доведет начатое до конца, если что-то пойдет не так.
6
Бегемот должен был быть где-то на полпути между аэропортом и столицей республики клоунов, но вместо этого стоял посреди комнаты личного досмотра и изучал двух забавных таможенников, удачно дополнявших друг друга. Оба принадлежали к одному виду сусликов, но в остальном были совершенно разными. Один из них был явно труслив и глуп. Его глазки тщательно избегали прямого взгляда кота, а потные ручонки никак не находили себе места с того самого момента, как перестали рыться в личных вещах Бегемота. Общая картина естественным образом дополнялась переминанием с ноги на ногу и вопросительным поглядыванием на напарника. Тот, в свою очередь, явно привык к подобному поведению коллеги и не обращал на него ни малейшего внимания. Вместо этого он, держа руки в карманах, уставился на кота немигающим взглядом кобры, выбирающей подходящий момент для прыжка. Все, как в террариуме, только никакого заградительного стекла. Бегемот старался не шевелиться, но при этом выглядеть как можно непринужденнее. Когда "трусливый" стал нервно облизывать пересохшие губы, а глаза "кобры" заблестели, кот начал действовать.
-Мне кажется, вы забыли проверить мои карманы. Особенно левый. Я, конечно, уверен, что там ничего нет, но думаю, вы должны лично в этом убедиться.
Язык "трусливого" застыл на верхней губе. Взгляд "кобры" потускнел. Похоже, он ушел в себя, на совещание. Бегемот не шевелился.
"Кобра" посмотрел на "трусливого" и тот, подойдя к коту, сходу засунул руку в левый карман куртки. Там действительно не было пяти сотенных купюр. Заметив, что взгляд "кобры" начинает снова мутнеть, Бегемот молча подставил "трусливому" правый карман. Там не оказалось еще трех таких же купюр. Теперь жадно заблестели глазки "трусливого", тогда как интерес "кобры" к коту был явно исчерпан. Похоже, для подобных ситуаций отсутствие в карманах досматриваемого данной сумы было вполне достаточным.
- Добро пожаловать в республику клоунов.
Бегемот даже позволил себе улыбнуться, - он уже давно не видел столь приветливого выражения лица, какое было сейчас у "кобры". У "трусливого" получилось куда хуже.
- Добро пожаловать в республику клоунов, - поприветствовали Бегемота второй раз за несколько минут на выходе из терминала, в этот раз громадный пес.
- Себастьян Ротвейлер, - представился он, обменявшись с котом крепким рукопожатием, - я уполномочен помогать вам в расследовании.
- Давай лучше на "ты". "Вы" оставь для своих работодателей- гномов, - перебил его кот.
- Здесь все материалы. Пока будем добираться, посмотри. Может, возникнут какие-то вопросы, - быстро перестроившись, пес вручил коту папку с документами и направился в сторону стоянки. На ходу добавил, - жить будешь в отеле. Номер уже забронирован.
- Себастьян, - остановил его кот, - я, пожалуй, как-нибудь сам справлюсь. Так будет лучше. Ты оставь номер телефона, - я обустроюсь и свяжусь с тобой.
Ротвейлер остановился, пожал плечами, потом достал из кармана визитку и несколько кредиток и передал Бегемоту.
- Зови меня Себ, - сказал пес уходя.
Бегемот, проведя Себа взглядом, направился к стоянке такси. По дороге его внимание привлек дорогой спортивный автомобиль, стоявший под запрещающим знаком. Хозяина машины, молодого лиса это обстоятельство нисколько не беспокоило. Он, похоже, не замечал никого и ничего вокруг, целиком увлеченный своей миловидной спутницей-шиншилой. После долгих и страстных поцелуев, самка подобрала с капота небольшую спортивную сумку, дала лису возможность шлепнуть ее по заду с пожеланиями удачи, и направилась в сторону терминала. Как только она повернулась к своему самцу спиной, тот тут же переключился на созерцание других миловидных самок.
- До города не подбросишь? - оторвал его от любимого занятия Бегемот.
- А боты продашь? - в свою очередь спросил лис, восхищенно уставившись на красные сапоги кота.
- Нет, имидж не позволяет, - ответил Бегемот.
- Понял, - сказал лис и добавил, садясь за руль, - запрыгивай.
Бегемоту хватило нескольких минут, чтобы окончательно убедиться, что хозяина спортивного автомобиля не беспокоит ни один дорожный знак. Впрочем, как и многие другие условности.
Лис сделал несколько глубоких затяжек и протянул самодельную сигарету коту.
- Будешь?
- Нет, - отказался тот, закашлявшись от заполнившего салон дыма, - я предпочитаю ментоловые.
- Понял, - лис затянулся еще пару раз и включил музыку.
Iyeoka, Simply Falling. Не слишком громко, вперемешку с дымом марихуаны, на приличной скорости, - Бегемот с уважением посмотрел на водителя и закурил ментоловую сигарету.
Лис выбросил в окно окурок и достал из бардачка две банки пива. В этот раз кот не отказался. Потом были Bebe, Siempre Me, еще пиво, Lana Del Rey, Ride, дорожный инспектор с протянутой рукой, Jessie Ware, Wildest Moments и билборды, билборды, билборды, с уродливыми рожами клоунов и идиотскими призывами творить добро и верить в чудо.
- Вживую все еще хуже, - объяснил лис, заметив ироничную улыбку пассажира, - кстати, как тебя зовут?
- Все зовут Бег, а так - Бегемот.
- Классное имя, - искренне заметил лис.
- А тебя? - в свою очередь поинтересовался кот.
- Гаутама, но большинство моих знакомых знает меня как Синга, - не дожидаясь удивленного взгляда кота, лис стал объяснять. - Гаутамой меня назвала мать. На память о своем учителе йоги и, полагаю, назло отцу. Отец, занятый выборами и очередной пассией, заинтересовался этим вопросом месяца так через три. Ему не понравилось, но, возражать не стал, предпочел сосредоточиться на моем воспитании. Предполагалось, что я пойду по его стопам и однажды даже, как любила помечтать мать, превзойду. В общем, если бы не ее панофобия, учился бы я в какой-нибудь лучшей школе мира, вдалеке от родителей. А так, все мое обучение прошло на дому. Учили меня, конечно, лучшие преподаватели, но за деньги. От альтернативных источников информации я до семнадцати лет был изолирован. Так что, мое представление об окружающем мире было довольно ограниченным. Все бы ничего, если бы я не задавал слишком много вопросов, на которые мне некому было ответить. Ответы пришлось искать самому. Однажды, набив карманы деньгами, я перелез через забор и отправился в свое первое путешествие. Деньги кончились довольно быстро, и путешествие оказалось непродолжительным. И все же я успел познакомиться с гламурной сучкой, кокаинщиком, уличной проституткой и бомжем-алкоголиком, так что лучшие преподаватели после возвращения мне уже были не нужны. Заканчивал я свое образование в обычном университете, уже имея свое собственное представление об окружающем мире. Так я стал сикхом, точнее, почти стал. Соблюдение некоторых формальностей меня напрягало, и я нашел компромисс, взяв себе не обычное имя сикхов Сингх, а несколько усеченное - Синг.
- Круто, - теперь уже искренне восхитился кот. - И чем сейчас занимаешься?
- Живу, - ответил лис и, заметив скептическую ухмылку кота, добавил,- уж если благодаря родителям у меня есть такая возможность, то почему бы и нет. Все лучше, чем идти по стопам отца, а тем более превзойти его. А ты к нам по делам или как?
- По делам, - ответил кот и, изучающее посмотрев на Синга, добавил, - я сыщик, гномы наняли меня, чтобы я раскрыл ряд преступлений. "Семейный убийца", слышал о таком?
Лис посмотрел на кота круглыми глазами, одновременно резко сбросив скорость. Потом задумался, надолго.
- Круто, - пришел он, наконец, к определенному выводу и снова выключился из разговора.
- Хочешь мне помогать? Мне нужен кто-то, хорошо знающий местные нравы и способный решать кое-какие вопросы нестандартными методами. Достойное вознаграждение гарантирую, - попытался вернуть его Бегемот, но вместо этого отправил еще дальше.
- Согласен, - заявил после долгих раздумий Синг, - и с чего начнем?
- Для начала мне нужно временное жилье в каком-нибудь тихом месте. А еще было бы неплохо, если бы ты сменил машину на более подходящую.
Лис тут же достал мобильник и сделал несколько звонков. Спустя несколько минут проблема с жильем была решена.
- Есть один домик на окраине, прямо у реки. Я зависал там пару раз, но соседей почти не видел.
- Едем прямо туда. А по дороге можешь мне рассказать, что собой представляет эта ваша республика клоунов.
Синг в очередной раз задумался, потом пожал плечами.
- Как по мне, гиблое место. Все это похоже на один из тех идиотских мультфильмов вроде "Шоу Рена и Стимпи", - никакого смысла, никакой логики, никакой реальности. Можно было бы сравнить еще и с театром абсурда, но уж больно бездарные актеры. Клоуны, везде только клоуны. И булимия.
- Если все так, как ты говоришь, то почему ты еще здесь?
Вопрос кота развеселил Синга и вернул в привычное состояние.
- А мне здесь интересно, Бег. Особенно интересно, чем все это закончится.
7
Кролик Лупс и юная самка молча уставились друг на друга. Самка - с удивлением, кролик - с умилением. Одинокая слеза медленно скатилась по его щеке и, повинуясь закону всемирного тяготения, устремилась к порогу дома, чтобы встретившись с ним, разлететься в разные стороны мельчайшими брызгами.
- Как ты выросла, как похорошела, - еще одна слеза отправилась по проторенному пути. - Ну что же ты застыла в дверях, заходи. Мы с папой и мамой уже заждались тебя. Проходи прямо на кухню.
Кролик отступил в сторону, и что-то мучительно вспоминающая юная самка зашла в дом. На пороге кухни она снова застыла, словно наткнувшись на невидимую стену, стену страха, отгородившую уютное помещение от остального мира. Ее родители сидели за столом, связанные, с заклеенными скотчем ртами и с ужасом в глазах. Через несколько мгновений, оцепеневшая, даже не пытавшаяся сопротивляться или кричать, она заняла место рядом с ними.
- Ну вот, все в сборе, - кролик радостно развел руками, - можно начинать.
На какое-то время Лупс словно забыл о несчастном семействе, полностью сосредоточившись на создании соответствующего случаю антуража. Вскоре на столе дымились чашки с кофе, стояла корзинка с конфетами и баночками таблеток, початая бутылка абсента, а в центре - черная фарфоровая ваза с двумя синими розами. Оглядевшись по сторонам, Лупс довольно хмыкнул, включил настенные светильники, стилизованные под свечи, и выключил люстру. Желто-красный мерцающий свет тут же смешался с темнотой, создав неповторимый глубокий оттенок безысходности и отчаяния. Потом кролик взял разделочный нож, сел за стол, пристально оглядел каждого члена семьи, снова довольно хмыкнул и с совершенно отстраненным видом принялся за кофе.
- Только не подумайте ничего дурного, - допив кофе, сказал кролик и виновато улыбнулся, - все дело в экспрессионизме. Я большой поклонник экспрессионизма, знаете ли. Воющие краски, разрывающий на части символизм, мистический ужас перед хаосом бытия, иррациональность, гротеск и эмоции, эмоции, эмоции. Вот чего нам сейчас не хватает. Но это легко исправить. Сейчас я вскрою вены малышки, и картина станет куда выразительней.
Лупс встал из-за стола, зашел за спину дочери и разделочным ножом сделал по два глубоких разреза на ее руках, от локтей к запястьям. Темно-красная кровь потекла на пол, а кролик восхищенно уставился на обезумевших родителей юной самки.
- Потрясающе, - почти прошептал он.
Потом Лупс перешел к матери и стал что-то шептать на ухо ей. Мать в ответ только отчаянно кивала головой. Когда кролик освободил ее руки и рот, она трясущимися руками взяла из корзинки баночку таблеток, высыпала ее содержимое в остывший кофе и судорожными глотками выпила горькую смесь. После этого Лупс снова связал ее и заклеил рот. Настала очередь отца. Кролик стоял у него за спиной, положа руки ему на плечи, и смотрел, как медленно умирают его родные. Отец сошел с ума раньше, чем закрылись глаза матери. Огорченному этим фактом Лупсу пришлось самому растворять таблетки и заливать смесь ему в рот. Проделав все это, кролик снова сосредоточился на дочери. Катящиеся из-под закрытых век слезы указывали на то, что она все еще находится в сознании. Кролик вышел из кухни, вернулся с проигрывателем, включил его и сел за стол.
- Brandon Flowers, Playing with fire, - просветил он юную самку прежде, чем начала играть музыка.
Вскоре все было кончено.
Эстер сидела за столиком в дальнем углу летнего кафе и, щурясь от недостатка света, снова что-то читала. Время от времени Эстер отрывалась от книги и обиженно поглядывала на часы. Лупс улыбнулся и тоже посмотрел на часы. Он опаздывал уже на семнадцать минут, но оно того стоило. Уже минут двадцать он стоял в тени деревьев и наслаждался очаровательной Эстер. Он не смотрел, не слушал, не прикасался, - он чувствовал. Чувствовал Эстер, ее сводящую с ума чистоту, сердцебиение, мысли. Чувствовал укрывшие его деревья и траву, уставшие от дневного зноя, Чувствовал легкую рябь, изредка пробегавшую по поверхности пруда, притаившегося за спиной Эстер и нежно обдававшего ее шею теплом. Чувствовал ночное небо, манящее россыпью звезд. Лупс чувствовал. Лупс закрыл глаза. Чтобы сохранить эти чувства. Навсегда.
- Ты все читаешь. Снова о любви? - спросил кролик, присаживаясь за столик.
Застигнутая врасплох Эстер захлопнула книгу и виновато накрыла ее ладонями.
- Нет, готовлюсь к завтрашнему семинару по экспрессионизму в литературе. Вот, пробую читать, пока ты где-то пропадаешь.
Мягкий упрек в голосе и радостный блеск в глазах. Ладони отодвинули книгу в сторону и теперь подпирали очаровательную головку, одновременно прикрывая счастливую улыбку. А еще мягкий зеленый свет и спокойная, отстраненная, замкнутая на самой себе музыка. Два бокала россини нежно-красного цвета, розовый, желтый и голубой шарики мороженого, пирожные в виде белоснежных лебедей и милая Эстер напротив. Лупс собрался было заказать еще черный кофе без сахара, но, прочитав название книги, передумал. "Франц Кафка. Избранное", - серебряными буквами на матово-черном фоне. В сплошь пастельных тонах. Пожалуй, лучше и не придумаешь. Лупс положил синюю розу на книгу и закрыл глаза. Чтобы запомнить. Навсегда.
- Тебе плохо? - обеспокоенно спросила Эстер.
- Мне хорошо, - поспешил успокоить ее кролик, - ты, здесь, сейчас, и Кафка.
Взгляд Эстер скользнул по книге.
- Кафка кажется таким неуместным.
Лупс пожал плечами и улыбнулся.
На этот раз взгляд Эстер задержался на книге, по лицу пробежала тень легкого раздражения. Закончилось все грустным вздохом.
- Он мне непонятен, ничуточку. И даже пугает. Его грусть такая отвратительная.
- Вот так завтра на семинаре и скажи, - вполне серьезно посоветовал ей кролик.
Эстер вполне серьезно задумалась. Потом снова грустно вздохнула.
- Этого будет мало.
- Что-нибудь придумаем, - успокоил ее кролик.
Самка посмотрела на него с благодарностью и обожанием. Потом, не отводя взгляда, пригубила коктейль.
- Вкусно.
Лупс тоже сделал глоток и согласился. Дальше говорили о Бегбедере. Он был понятнее и уместнее. А еще с ним можно было не соглашаться. По крайней мере, здесь и сейчас.
- Мне хорошо, - сказала Эстер, когда посетители один за другим стали покидать кафе. - Если бы еще не Кафка...
Лупс подозвал официанта, рассчитался, встал из-за стола и протянул Эстер руку.
- Идем.
Они долго шли по ночным улицам, почти не разговаривая. В одной руке Эстер несла книгу и розу, другой рукой крепко держалась за Лупса. Лупсу же очень хотелось остановиться, обнять ее и целовать, нежно и долго. Он бы давно уже так и поступил, если бы не Кафка...
Наконец, они оказались на детской площадке на пригорке между частными домами. Лупс сел на цепочную качель, Эстер присела рядом.
- Видишь тот дом, где горит свет в окне,- спросил кролик.
- Вижу, - ответила самка, прижимаясь к его плечу.
Это был единственный дом, в окне которого все еще горел свет, к тому же необычный, мерцающий, желто-красный.
- Как ты думаешь, что там происходит? - спросил самку кролик.
Заворожено глядя на мерцающий свет, Эстер погрузилась в размышления. Лупс обнял ее за плечи и ждал.
- Не знаю, - наконец сказала Эстер, пожав плечами, - может быть, супружеская пара засиделась допоздна, что-то отмечая или просто так, вспоминая былое или строя планы на будущее. Кто знает...
- А может, супруги долго дожидались возвращения своей дочери, а теперь пытаются поговорить с ней по душам, - продолжил ее рассуждения кролик.
- Может, - согласилась с ним Эстер, положив голову ему на плечо, - так даже лучше. Родителям всегда есть о чем поговорить со своими детьми. Особенно по душам. Повзрослевшие дети доставляют столько хлопот. Они ведь совершенно другие. Непонятные. Нежелающие прислушиваться, следовать советам, вступать в откровенные разговоры. Быть может именно сейчас, когда на дворе глубокая ночь, и только они одни все еще не спят, у них что-то получится.
- А может дочь причиняет им страдания и они наконец-то решились ей об этом сказать. Только станет ли она их слушать, - вот в чем вопрос.